Игорь Дравин

Мэтр

Пролог

– Влад, – Кар задумчиво вертел мизерикордом, – я хочу рассказать тебе о настоящих причинах серенской резни. О ней мало кто знает. Грязная история, и по молчаливому согласию между королевским домом Каросы и руководством гильдии охотников она замалчивается. Это было одним из условий соглашения, которого достигли на суде королей заинтересованные в мирном разрешении конфликта стороны. Конечно, остальные королевские дома, церковь и руководство гильдии рейнджеров знают правду. Почти все разумные знают, что охотника казнили под вымышленным предлогом. Это было не совсем так. Мастер-охотник Крит Лучина решил уйти на покой. Он был в возрасте и не хотел больше гулять по погани. Крит забрал свою жену, сына, дочь и уехал в Каросу. Там он родился, и там он хотел умереть. Крит со своей семьей остановился на одном постоялом дворе в Серене. Он решил купить себе имение и не обивать пороги провинциальных чиновников. В столице королевства время оформления необходимых бумаг сокращается на порядок. В один из вечеров он вернулся в гостиницу и увидел убитыми жену и сына. Его дочь пропала, а хозяин только испуганно вращал глазами и отказывался говорить о произошедшем. Несколько стражников, которые были в гостинице, посоветовали мастеру-охотнику заткнуться и проваливать из города. Эти, конечно, умерли, трактирщик был изувечен, – только тогда Крит узнал правду. Группа высокородных дворян из ближнего круга наследника Каросы, весело развлекаясь в трактире, заметила красавицу, которая ужинала вместе со своей матерью и братом. На все предложения познакомиться поближе девушка отвечала отказом. Дворяне решили наказать гордячку, а также убить ее мать и брата за то, что хотели защитить ее. Ничего необычного в подобном развлечении для них не было.

Глава 1

Миссия

– Грилас, я постоянно буду видеть тебя, когда приезжаю в Белгор? – спросил я у ухмыляющегося десятника и спрыгнул с Пушка.

– А куда ты денешься? – подошедший Вотр сжал мое предплечье. – Как дела?

– Нормально. Как у вас дела и что со смертниками? – ответил я. – Вроде Орхет решил что-то предпринять?

– Ничего, – вздохнул подошедший Грилас и обнял меня. – Теперь в погань могут спускаться только те, кто является мастером оружия или мастером магии. Скоро будет наплыв этих придурков, и хозяева погани получат очередное мясо.

М-да. Будет. Вздох прошел буквально пару часов назад, и идиоты, ждущие сообщения у телепортов, скоро заполонят Белгор. А те кретины, которые думают добраться сюда своим ходом, через неделю вообще оживят красочный пейзаж. Орхет решил начать двигаться к своей цели маленькими шагами. Правильно. Резкие телодвижения никому на пользу не пойдут. А кровь, вопли и стоны будут по-любому. Черт, ведь знаешь, что это нужно сделать, а механизма выполнения данной задачи себе представить не можешь. А кто может? Ткни пальцем! Обрадуй меня!

– Я – это я? – спросил я у Вотра.

– А кто же еще? – изумился он. – Проезжай быстрее, халявщик. Вечером с тебя поляна.

И этот туда же. За что это все бедному мне?

– Чего новенького? – поинтересовался я у Лайды, заходя в корчму.

– Влад! – обняла меня девчонка и начала слюнявить мои почти небритые щеки. – Как себя чувствуют Арна и Евдокия? Ты знаешь, какой популярностью пользуются некоторые блюда? – оторвавшись от моих губ, но не разжимая объятий, начала тараторить она. – Шницель по-венски попробовали все горожане! А рецепт кетчупа мне предложил продать каждый владелец трактира за большие деньги. Причем все они просили, чтобы другим секрета приготовления этого соуса я не открывала. А еще…

– Лайда, – прервал я ее, – дай мне отдохнуть, а потом мы поговорим. Девушки чувствуют себя великолепно. Вечер уже, смертники начали съезжаться в Белгор после вздоха, им удели свое повышенное внимание.

– Хорошо, – согласилась девчонка, – ночью к тебе зайти?

– Не надо, – рассмеялся я, – я полностью небоеспособен.

– Вечно ты так говоришь, – надула губки Лайда и освободила меня.

Наблюдая за девушкой, начавшей встречать посетителей-смертников, я усмехнулся. Да, разок ты похулиганила с моей спящей тушкой. Тебе было тогда страшно, одиноко и все такое. Забыл: я еще и нравлюсь тебе. А теперь ты пытаешься скрасить мое одиночество из спортивного интереса. Как же, я помогаю тебе и отказываюсь от вознаграждения, да и неуютно ты себя чувствуешь без мужчины, без спины, за которую можно спрятаться. Но ты так сильно хочешь забыть свою прошлую профессию, что никого у тебя сейчас из местных нет. Раздолбаи проинформировали меня об этом в прошлый мой визит в Белгор. Парни были изрядно удивлены тем, что все приставания горожан Лайда отвергала, а Лею вообще один раз влепила пощечину, когда он шлепнул ее по упругой попке. Все охотники, находившиеся тогда в корчме, чуть не умерли со смеху. Кстати, мне кажется, что после этого он немного запал на тебя. А я вроде не совсем местный, помогаю тебе и так далее. Ничего, пройдет время – и ты успокоишься. Лайда, ты не будешь следующей целью ткача, да и не хочу я изменять Эле. Хватит, нужно ценить то, что имеешь. Хм, а что я делаю с Арной? Хотя кто поймет отношения волчицы и Элы? Они вроде меня поделили и договорились, а мой голос при этом совершенно не учитывался. Когда жена дома, то любовнице нельзя, жена отсутствует – так любовница вперед. А может, я француз по жизни? У них такая ситуация абсолютно нормальна. Официальная жена и официальная любовница. Нет, я не француз, а баран! Так долго продолжаться не может, но и сделать я ничего не могу.

– Привет, надолго, племяш? – спросил меня подошедший Матвей.

– Привет, как получится, – ответил я. – Матвей, пойдем и поговорим. Мне нужно кое-что уточнить по поводу некоторых придурков.

«Утро красит…» и не красит. Потянувшись и зевнув, я вскочил с кровати. Так, а теперь водные процедуры – и за дело. Мало у меня времени. Кое-что про серых Матвей смог мне рассказать и очень ехидно ухмылялся при этом. Графом меня обзывал и все время пытался выяснить подробности ужасного убийства некоего барона. Мол, не знаю ли я об этом ничего больше, чем известно остальным? Скотина, наверняка он просчитал меня, а информация, полученная от Валита, только подтвердила его предположения. Тут просто какая-то охотничья мафия. Да и хрен с ним, Матвей меня прикрывает, что бы он про свой нейтралитет ни говорил. Странная организация этот совет Верных. Растворились в общей массе и время от времени наносят удар по тому, кто им не нравится. Да и информированность их нареканий не вызывает. Наверняка среди Верных есть церковники, высокородные и даже короли. Хотя с последним, может, я и загнул. Но вот насчет источников финансирования этой организации у меня есть очень серьезные и обоснованные подозрения. Что-то Алые ко мне относятся слишком благодушно. Абонемент я выбрал на последнем развлечении с бароном, но они его продлили на тысячу поездок. Премия, мол. Это к дождю или как?

Так, надену лучше бригантину и остальные причиндалы. Неуютно я чувствую себя без брони. А что касается убийства барона, то ничего странного в этом нет. Эллина плотно пообщалась с ним, и, узнав некие подробности его жизни, я пожалел только о том, что не мог медленно запытать этого мерзавца. Да и моя подруга слегка расстроилась, когда я проткнул мечом грудь этого подонка. Выговаривала еще мне – мол, я бы с ним лучше сама пару часиков позабавилась. Зря ты это сделал. Слишком добрый ты, Влад… Добрый, как же! Этого барончика должны убить серые, а не другие, и в его мертвой голове это должно отражаться четко. Зачем иначе я пустил несколько слухов? Зачем серого почти постоянно неделю держали в коме? Всему народу, съехавшемуся на место ужасного преступления, должна быть ясна ситуация с первых же минут. Вот труп серого, а вот труп барона – и никакие некроманты ничего узнать не смогут. Нет грубого вмешательства в мозги, а магии иллюзии – тем более. Не зря я запустил несколько мощнейших плетений массового действия, прикрывая отход котов. Да и сутки почти прошли, прежде чем один слабый фокусник прибыл на место преступления. Хрен он что смог узнать – растворяется информация со временем, однако. А если бы он оказался гением-иллюзионистом, то Третий с Вениром, которые наблюдали за птичками поблизости от замка барона, совершенно нечаянно убили бы его. Ведь в округе так много разбойников, которые собрались грабить полуразрушенный замок. Вернее, замок с почти перебитой дружиной. Ничего личного, жизнь такая, не стоило этому барончику пытаться меня убить. Так, сбруя застегнута, и можно предстать перед народом.

Я спустился в зал. А это что такое? Магиня земли – и со свитой?! Я зашел на кухню и оторвал Лайду от приготовления пищи. Кстати, а почему она одна?

– Тебе никто не помогает? – спросил я девчонку.

– Так первый день, Влад, – ответила Лайда. – Завтра с утра будут помощницы. Мало кто еще приехал из смертников. Да и то, что в погань можно будет спускаться только с разрешения магистрата, наверняка заставило многих идиотов задуматься.

– А кто по жизни эти гномы? – продолжил я допрос.

– Гномы или гнома? – сделала хитрую мордочку Лайда.

– Отвечать немедленно, – я шлепнул ее по круглой попке, – иначе обижусь и ничего больше тебе не расскажу.

– Один час сегодня вечером, – поставила условие Лайда. – Будешь говорить мне новые рецепты, раз на ничто другое не способен.

Блин. Она слишком часто видела, как я спорил с Дуняшей. Торговаться что-то не хочется. Компания почти закончила завтракать. Мне бегать за ними по Белгору?

– Двадцать минут, и это не обсуждается, – жестко сказал я, взял талию и попку Лайды в плен и припал к губам девчонки.

– Договорились, – сказала раскрасневшаяся Лайда через пару минут. – Жестокий ты, Влад. Я скучаю ночами одна в холодной постели, а ты ничего не предпринимаешь! Эта гнома – принцесса Анита. Приехала вчера вечером, когда вы с Матвеем пьянствовали в его комнате. Охотится за Керином. Знает, что он тут бывает каждый день вместе с остальными кузнецами из гильдии. Я перехватила вчера вечером парня у входа и описала ему ситуацию. Керин убежал и заперся в кузне. Мне так Лида сказала. До сих пор он не выходит оттуда и все время работает. Доволен?

– Благодарю, – усмехнулся я и вышел из кухни.

В Белгоре еще существует мафия подружек, сплетниц и так далее. Лида торгует живым мясом на городском рынке – пока еще живым мясом. Первая сплетница в этой деревне и все всегда знает из обычной жизни города. Завербовать ее и назначить начальником собственной контрразведки в помощь Четвертому? Я вздохнул. Плохая идея: эта женщина за пару дней узнает все мои жуткие тайны и тут же огласит их всем желающим. Так, пора за дело. Проверю слухи о принцессе, ее умение быстро оценивать обстановку и делать правильные выводы. Посмотрим, как она понимает второй или третий слой разговора.

– Привет. – Раздвинув пару гномов-воинов, я нагло уселся за стол к принцессе. – Красотка, ты скучаешь? Развлечемся по-быстрому или как?

Свита Аниты, состоящая из десяти воинов, парочки магов и одного слишком важного мажордома-гнома, впала в ступор.

– Ну что, красавица, поехали кататься? – продолжал я пробивать обстановку.

А она действительно красивая. Забыл, еще и умная – так говорят, а сейчас я это проверяю.

– Как вы посмели?! – очнулся дворецкий. – Этот стол…

– Посмел, – перебил его я. – Девушка явно скучает, а я смогу занять ее беседой и всем остальным. У меня есть к этому делу талант. Два часа удовольствия гарантирую.

– Только два часа? – спросила принцесса, успокоив одним взмахом руки побагровевшего толстяка. – Ты охотник и должен продержаться дольше.

Да, насчет твоей властности слухи тоже не обманули. Мгновенно зашевелившиеся воины, маги и толстяк замерли. Твоя свита в полном твоем подчинении. Пикнуть не смеют без твоего разрешения. Так, а она меня уже частично просчитала.

– С эликсирами – четыре часа, – успокоил я принцессу. – Красотка, ты готова к постельным подвигам? Зачем же ты еще сюда приехала? Жаль, что ребенка не сможешь от меня получить. Что делать, если тебе не повезло родиться гномой!

– Спокойно, – рявкнула принцесса Анита на свою ошарашенную свиту. – Ты слишком нагл, охотник. Ты явно здесь свой. Мало того, ты вольно общаешься с местной прислугой и позволяешь себе то, чего не может позволить обычный посетитель. Я – Анита, Влад Молния.

Принцесса протянула мне свою ручку. Почти все слухи правдивы. Просчитала она меня полностью. Я пожал ее кисть. Умна, властна и красива. Осталось разобраться с твоей постельной историей. Керин – мой друг, и жена-шлюха ему не нужна. Кстати, ты очень неплохо информирована. Наверняка третья канцелярия твоего папеньки собирала данные о Керине и его окружении, о местах зависания малолетки и так далее. Хм, а гномы, услышав мое имя, резко сдулись. Все понятно: вот такой вот смертоносный я рядом, и совершенно без намордника. Слишком часто мое имя в последнее время упоминается в некрологах по безвременно ушедшим к своему повелителю хозяевам погани.

– Влад, зачем ты устроил этот спектакль? – поинтересовалась Анита.

– Должен же я знать, кто хочет женить на себе моего друга, – ухмыльнулся я.

Скандал принцессе не нужен, поэтому наглеть можно и больше, а смотреть за твоей реакцией – необходимо.

– Как вы смеете оскорблять принцессу Аниту Лазуритную!.. – пролепетал мажордом. – Она приехала в Белгор, чтобы посмотреть на погань. Прин…

– Хватит, – перебил я его. – Анита, давай покатаемся по окрестностям. Я тебе и погань издали покажу, пообедаем на мягкой травке, запорошенной снегом, поговорим и займемся делом. Да, забыл, твоя свита нам не нужна. Зачем ей видеть твое обнаженное тело, которое будет извиваться от страсти в моих объятиях?

Анита, запрокинув свою прелестную головку, расхохоталась. А за моей спиной прыснула Лайда, которая минуту назад вышла из кухни и внимательно прислушивалась к нашему разговору, усердно протирая влажной тряпкой чистые столы. Ты еще и скатерти поменяй, любопытная ты наша. А легенда твоего прибытия в Белгор, Анита, слабенькая.

– Поехали и развлечемся, – тряхнула своей каштановой гривой принцесса. – Вы остаетесь здесь, – жестко сказала Анита своей свите.

Мажордом позеленел. Девчонка, ты – молодец, но, как мне кажется, слишком властная. Керин не потерпит узды. Очень независимый у него характер. А зачем нужен брак, если он скоро распадется? Ладно, поговорю с тобой и приму решение о своих рекомендациях Керину.

– Лайда, собери нам все для пикника, – громко сказал я, – и не забудь положить пару бутылок хорошего вина. Девушку так легче уговорить.

– Сделаю, Влад, – уже откровенно рассмеялась Лайда. – Ваше высочество, – подошла она к нашему столу, – прошу меня простить, что я обращаюсь к вам, но этот охотник может только говорить. С делом у него большие проблемы.

– Прощаю, – усмехнулась гнома. – А дело я проверю лично.

Мы с Анитой вышли из-за стола, оставив ее свиту ловить своими ртами воздух. Лайда, я тебя отшлепаю самым жестоким образом. Нет, я сделаю лучше! Ничего я тебе больше не скажу! Никаких рецептов, пока ты не вымолишь у меня прощения. Так, значит, стирка, готовка… Я болван, она и так это делает. Чем же Лайду загрузить? А гнома – почти молодец. Свиту мигом приструнила и понимает, что ей сейчас предстоит.

Пушок описывал круги возле нашего месторасположения и время от времени негодующе взрыкивал. Вполне его понимаю. Уже месяц как он никого не убил. Кошмарная жизнь наступила у драка. Хозяин – зверь! Так нельзя издеваться над бедным и совершенно миролюбивым созданием. Хорошо, что хоть теперь не надел на него цепи-хамелеона и никто не принимает его за коня. Хм, Пушок, проф уж очень сильно разнервничался, и пришлось оставить этот артефакт ему на опыты. И зачем Колару нужно было тогда так кричать?

– Влад, – усмехнулась Анита, – ты закончил меня допрашивать? Я тебе уже все о себе рассказала.

– Нет, – успокоил я принцессу. – Мы просто болтали о жизни, а теперь пришло время серьезного разговора.

И две бутылки вина нами почти выпито. Язычок у тебя уже развязался. За последние десять минут ты мне выдала то, о чем в другом состоянии промолчала бы. Да и не один я такой умный на вершине этого холма. Ты тоже меня пробивала.

– Курточку своего охотничьего костюма застегни и рубашку тоже, – посоветовал я принцессе. – Зима еще не закончилась, и то, что мы сидим на одеяле около костра, – еще не значит, что нельзя застудить твою великолепную грудь. Зачем ты это сделала? Надеялась, что я тебя оприходую?

– Да, – рассмеялась Анита. – Должна же я составить представление о своем будущем муже! Ты его друг, я знаю про ваши отношения. Если бы ты поддался на мои откровенные намеки и решил оприходовать, как ты говоришь, то и Керин бы меня немного разочаровал. Иметь друга, который так себя ведет с его будущей женой, – это говорило бы только о том, что он плохо разбирается в жизни и разумных.

Великолепно! Керина уже поженили, и его слово в этом действе не учитывается. Что еще можно добавить? Нет, девочка, ты слишком властна, и я не дам тебе своей положительной рекомендации Керину. Разбираться с ним будешь сама.

– А если бы я тебя решил развлечь? – поинтересовался я.

– Я бы сказала «нет», – хмыкнула Анита. – Насиловать меня ты бы не стал. Мой троюродный дядя, который был охотником, часто рассказывал мне о погани, Белгоре, тварях и охотниках. Он умер сорок три года назад, но я помню все слова, которые он говорил своей маленькой племяннице. Тем более что ты мастер-охотник и на такое никогда бы не пошел. В тебе нет гнили.

А то я не знал про твоего дядю! Знатный был охотник. Поэтому я так себя и вел. А про остальное сказать нечего. Как там меня обучали на Земле давать характеристику человеку в трех словах? Властна, умна и красива. Добавить больше нечего. Ты будешь хорошей женой, имея мужа-подкаблучника. Не судьба быть тебе с Керином, не судьба. Я тебе дам отрицательную характеристику, а учитывая, как юный гений молота и наковальни относится к моим словам, – тебе ничего не светит. После истории с булатом я для Керина авторитет. Хотя… Наверно, у меня ничего не получится – я ведь не Создатель, однако.

– А почему «нет», – улыбнулся я, – я ведь такой видный мужчина!

– Потому что я люблю Керина! Никто другой мне не нужен.

Приплыли. Она его любит, хотя ни разу в жизни его не видела. Нет, знакомства через Интернет, которые приводят к свадьбе, бывают. Но там хоть общались предварительно, потом знакомились, а только затем – здравствуй любовь и ЗАГС. А тут что происходит?

– А остальных мужчин, которые были у тебя, ты тоже любила? – спросил я.

– Да, – очаровательно улыбнулась принцесса, – я очень влюбчивая.

А вот так мне врать не надо. Полной информации обо мне любимом не знает никто. Даже Матвей не ведает про мои шалости с Четвертым. Я не сильный маг разума. Куда мне до Эллины, а тем более до друида! Но кое-что понять могу, да и гвардеец помог мне в деле создания в своей голове детектора лжи.

– А много их было у тебя? – поинтересовался я. – Я понимаю, что такие вопросы девушке неприлично задавать, но все же интересно.

– Много, – рассмеялась принцесса. – Десятка три точно наберется.

Опять приплыли. Никого у тебя не было. Что тут происходит?! С одной стороны – полный разврат, а с другой – куда ни плюнь, всюду попадешь в принцессу-девственницу!

– Понятно, – улыбнулся я, – а теперь ответь мне на один вопрос, пожалуйста. Почему ты до сих пор девственница? Ты же красива и к тому же дочь короля… Да у тебя отбоя от кавалеров наверняка не было.

Анита поперхнулась вином и уставилась на меня. А нечего было мне так нагло врать. Зачем ты строишь из себя ту, каковой не являешься? Заодно ты поможешь мне разобраться в психологии моей женушки. Вы ведь обе принцессы, мать его.

– Влад, – сказала через пару минут Анита, – слухи о тебе сильно преуменьшены. Да, Керин будет у меня первым. Меня не очень интересовали мужчины, пока я не услышала о нем. Вернее, мне противно было ложиться в постель с тем, на кого смотришь со снисхождением и брезгливостью. Ты знаешь, у трона вертится много скользких личностей, а девушка может помочь себе сама.

А она не слишком много выпила? Если ее сейчас развезет, то в Белгор я верну безвольную тушку. Зато теперь более ясно поведение Алианы. Она презирала тех, кто хотел чего-то добиться через ее постель. Наверно, это неосознанно распространилось на всех особей мужского пола. А потом была свадьба, где я просто соблюл формальность и не стал заканчивать процесса. Наверняка она мною заинтересовалась еще и поэтому. Потом – логово бхута и все остальное. Понятен теперь сексуальный марафон, который мы с ней проделывали на обратном пути в седьмой поселок рейнджеров. Это называется «дорвалась».

– Я люблю Керина, – продолжила Анита, – и он будет моим мужем. Когда я услышала про изобретателя булата, когда я увидела и взяла в руки клинок его работы, то влюбилась в него. Он самый великий кузнец, который родился за последнее тысячелетие! Ему нет равных! Он – гений, и он будет моим мужем, другие мужчины мне не нужны!

Тяжелый случай. Она его за производственные муки полюбила. А он ее за что, возможно, может быть?

– Влад, – взяла меня за руку Анита, – помоги мне добиться своего. Я ведь поэтому и поехала с тобой. Помоги – и я останусь должна тебе всю свою жизнь. Почему он спрятался от меня, почему?! Я ведь красива, я богата, я люблю его, – почему?

Девчонка уткнулась мне в грудь и начала реветь. М-да, нужно было ограничиться одной бутылкой. А вообще гномы – ненормальные! Ну есть великий кузнец, и что с того? Нужно было так голову терять! Хотя, учитывая их сдвиг по фазе на всяких железных безделушках, поведение принцессы понять можно. Люблю, а теперь вынь да выложь мне мужа. А как я это сделаю? Да, попал. Ты ведь сильно любишь его. Ужас у меня, а не жизнь. Решено, ты – лучшая жена, которая может быть у этого малолетки. Ты будешь ею, но мне нужно провести с тобой краткий ликбез по вопросам отношений в семье и так далее. А потом ты лишишься девственности с этим гением. Кстати, я так подозреваю, что и Керин тоже не совсем бабник. Слишком он краснел, когда разговор переходил на эту тему во время наших пьянок. Но ты никогда не должна на него давить. Тебе самой же будет хуже, если он кинется от тебя в бега.

– Хватит, – встряхнул я принцессу за плечи, – нам нужно серьезно поговорить. Ты сможешь стать его женой, я помогу тебе в этом, но кое-что тебе нужно запомнить навсегда.

– Что, Влад? – Мгновенно высохшие глаза Аниты засветились голубым светом.

– Никогда не пытайся решить что-то за него, – ответил я. – И у вас все будет хорошо. Просто поверь, что так вы будете жить долго и счастливо.

– Я не забуду этого. Все, что касается своих дел, мой муж будет решать сам! А в остальном я всегда буду прислушиваться к его советам, но… решать буду сама.

Принцесса вынула из ножен кинжал, резанула себе запястье – и пошел выброс силы земли.

– Кровью своей клянусь в этом, – закончила свой речитатив Анита.

Ненормальная, теперь ведь ты не сможешь нарушить этой клятвы! Куда я попал! Хотя ты не уточнила, кто твой муж. Умница! Решено, Керин, я тебя лично к алтарю потащу: такую девушку тебе терять нельзя. А потом нарожает она тебе кучу маленьких гениев кузнечного дела.

– Возвращаемся в Белгор, – сказал я. – Кстати, как ты относишься к молоту и наковальне?

– Я – гнома, Влад! – возмущенно ответила мне принцесса.

Понятно. Анита с этими достижениями цивилизации разговаривает на «ты». Отлично, есть один вариант.

– Анита, ты знаешь, что Керину в создании булата помогал я? Ты знаешь, что мы партнеры в этом деле?

– Да, – ответила принцесса. – Ты проверял качество изделия и изредка советовал, а он делал.

– Есть несколько мыслей, – продолжил я, – которые, как мне кажется, Керин не полностью реализовал.

– Где Керин? – поинтересовался я у Млага.

– В той кузне работает, – усмехнулся он и показал мне цель. – А кто эта девушка? – ехидно спросил он, кивая на Аниту.

– Много будешь знать – скоро состаришься.

Сопровождаемые ржанием кузнеца, мы подошли к двери. Белгор – деревня, а не город. Уже все и всё знают. М-да, представляю, что чувствовала невеста, когда узнала о бегстве своего жениха. Позор, однако: принцесса приехала его соблазнять, а тут такое.

– Стой за моей спиной и не высовывайся, – сказал я Аните.

За дверью кузни весело грохотал молот. Понятно: трудоголик показывает всем, как он слишком сильно занят. Керин, нельзя так бояться свадьбы. Все равно ты от нее откосить не сможешь. А насчет жениться по любви, как ты мечтаешь, так это я тебе враз устрою. Короткий ликбез, проведенный с Анитой на обратном пути в город, заставит тебя влюбиться в нее. Куда ты денешься?! Красавица, комсомолка, магиня земли, еще имеет и качественное семейное происхождение. Я начал пинать сапогом дверь. Ты ее на руках носить будешь, когда из кузницы возвращаться домой будешь. Кстати о птичках.

– Тебе известны сложности Керина с горными мастерами? – поинтересовался я, не переставая пинать дверь.

– Пусть только попробуют, – прошипела Анита из-за моей спины. – Лично всех убью!

– А если реально взглянуть на эту проблему? – осведомился я.

– Буду жить в Белгоре несколько лет, пока мой отец не убьет их всех, – ответила Анита. – Но это не займет много времени. Кому нужны эти сволочи, когда есть булат моего мужа?!

Принцесса, я тебя познакомлю со своей женой. Вы явно ягодки с одного малинника. Очередной удар сапогом в закрытую дверь. Убить ради дорогого человека или подставить невинного – не вопрос. Но ты вроде не совсем стерва. Так, мелькает временами, но не сильно. До Алианы тебе еще расти и расти. Моя жена организует тебе мастер-класс, наверное. А насчет «всех убью, один останусь» – это ты перегнула палку. Никому такие сложности не нужны, да и ресурсов у твоего отца не хватит на это дело, возможно. Зато наверняка он будет сильно счастлив, заполучив такого зятя. На руках его носить будет, а это отличный щит для малолетки.

– Только не вздумай назвать его своим мужем, – предупредил я принцессу, нанося очередной удар.

– Попытаюсь, – вздохнула девчонка. – Влад, я так мечтала о нем, что всегда называла в своих мыслях Керина мужем.

Вот только эротических фантазий гномы мне сейчас не хватает. Соскучилась по этому делу, вернее, жаждешь осуществить и сравнить теорию с практикой. Как мне позавчера призналась Эла после очередной пытки, основную базу ее данных по этому делу составили подслушанные разговоры фрейлин. Мол, а вот так ты пробовала? Нет?! Ну ты и дура! Маркиз стал после этого монстром!

– Кто там? – наконец прорезался голос Керина после моего очередного пинка. – Я занят! Пошли все на хрен, ерк шерри мет!

Скотина, так меня назвать! Да ты сам такой, да я тебя повешу за такое оскорбление!

– Ты, енот ушастый, – заорал я. – Какого хрена ты держишь меня на пороге?! Почему не выполняешь наших договоренностей?! Шассери мело тру!

– Влад, я все выполняю! – раздался вопль Керина.

Шум шагов – и гном-малолетка распахнул дверь:

– Десятина с работы гильдии за год тебе уже давно отправлена, что за пошлый наезд?!

– Отправлена? – удивился я. – Ладно, значит, я ее скоро получу. Кстати, поздороваться со мной не хочешь?

– Ты совсем больной, – обнял мои плечи Керин. – Вечно мотаешься незнамо где, а мы ждем сообщения о твоей смерти. Нельзя так вести себя с друзьями. Писал бы хоть.

– Кстати, – вспомнил я, – я тут закадрил великолепную девчонку, но тебе по дружбе ее уступлю. Фигурка – блеск, личико – мечта. Знаешь, она имеет даже пару извилин в голове, что совершенно ее не портит. Бывает. Хочешь, познакомлю тебя с ней? Она такая сладкая, что словами не выразить. Короче, мечта любого мужчины.

А вот бить меня в спину своим кулачком, Анита, не надо. На мне броня, и вряд ли ты сможешь ее повредить. Да и веса в тебе мало, чтобы заставить колыхаться мою тушку. Потолстей со своих сорока пяти до восьмидесяти килограммов – и тогда попытайся.

– Ну, понимаешь, – начал мяться Керин, – я еще не совсем готов, да и есть еще другие обстоятельства.

– Не принимается, – жестко сказал я. – Обязательства выполнил – так получай бонус и премию.

Я отошел в сторону, и гном в кожаном фартуке, прожженном во многих местах, и одних холщовых штанах оказался перед гномой в дорогущем охотничьем костюме.

– Анита, это – Керин. Керин, это – Анита, – представил я ребят друг другу. – Керин, – обратился я к выпучившему глаза от такого гнусного предательства гному, – Анита говорит, что твой булат не идеален. Мол, она знает способ, как его улучшить.

– ЧТО?! – взревел гном. – Он идеален, он само совершенство! Лучше булата ничего быть не может!

– Докажи ей это в кузне, – усмехнулся я и подтолкнул в спину принцессу, которая во все глаза смотрела на героя своих порнографических снов.

– К наковальне и горну, Керин, – улыбнулась Анита.

– Вам не стоило так меня оскорблять, ваше высочество, – злобно сказал Керин. – Вы ответите за это делом. К наковальне!

– Посмотрим, что ты можешь сказать, когда я тебе кое-что покажу, – усмехнулась опомнившаяся принцесса и, подвинув Керина, зашла в кузницу. – Фартук дашь?

Дверь захлопнулась. Вот и ладушки, процесс пошел. Кое-что из методики обработки заготовок из булата я вспомнил буквально полчаса назад, пробежавшись по своему сознанию. Четвертый, спасибо опять. Думаю, что Керин будет немного удивлен.

– Великолепная будет пара, – сказал возникший из ниоткуда Дорн Секира. – Спасибо, Влад. А то мы уже несколько часов головы ломаем, как Керина вытащить из кузни и организовать ему встречу с принцессой подгорного королевства.

– С вас премия любимому мне в размере двадцати бастардов из булата, – ответил я ухмыляющемуся охотнику-кузнецу.

– Двух, – заявил Дорн.

– Пятидесяти, – усмехнулся я, – или я сейчас войду внутрь кузни и заберу ее.

– Ты сволочь, – вздохнул Дорн, – двадцать в течение месяца. На большее не рассчитывай. Подгонку под руку будешь делать сам.

– Договорились, – рассмеялся я.

Что-то гном быстро согласился с моими грабительскими условиями. Наверняка я чего-то не знаю. Наверняка интриги среди коротышек шли невероятные. Как же, принцесса сама решила поехать в Белгор и соблазнить своего будущего мужа. Главы кланов лезли на стену – одни отговаривали, а другие рекомендовали. Ессно, не саму принцессу, а кое-кого другого. К Аните никто и близко не подходил. Когда девушка втрескивается заочно по уши, то разговаривать с ней бесполезно. Поеду к этому тупице, который не понимает тонких намеков, и женю его на себе. А вы пошли все лесом и полем. Ладно, пора мне заняться тем, ради чего я в большей степени и приехал в Белгор. Пора повидать Норка.

Поздоровавшись с караулом, я зашел в пыточную гильдии охотников. Мать моя женщина! За маленьким столом пили отличное вино Норк и Мрачный. М-да, выпивка есть, а что за повод?

– Что празднуем? – спросил я.

– Смерть мастера Вита, – ухмыльнулся Норк. – Позавчера ночью Дилс его достал – с тех пор и празднуем. Этот гад больше не живет. Влад, привет, кстати, я очень счастлив. Дилс сказал, что это полностью моя заслуга. Значит, мой счет пополнился. Я смог достать еще одну сволочь.

– Как все прошло? – осведомился я.

– Просто, – успокоил меня Дилс. – Наконец-то выследил его и прикончил. Незачем нам такие умники в погани. И так дерьма хватает. Пить будешь?

– А то нет! – рассмеялся я. – Наливай.

Дела. Мрачный бухает с темным. Я опрокинул кубок в горло. Чего еще ждать мне от жизни? Пришествия Создателя или Разрушителя? Да пошло оно все к черту. Норк – отличный парень, который однажды ошибся. Вот в чем вся проблема.

– Влад, – сказал Норк, – ты помнишь свое обещание? Ты должен подарить мне легкую смерть. Ты обещал это.

– Помню, – буркнул я, – ты куда-то спешишь?

– Я и так живу лишний месяц, – ухмыльнулся Норк. – По всем моим сведениям, зажгли семьдесят три костра. Епископ Анер был очень рад и любезно сообщил мне об этом. Все про свою жизнь я рассказал. Влад, я даже не подозревал, что так много помню. Я устал, Влад, и хочу уйти. Завтра сделай это. Помни, ты мне обещал.

Твою тещу! Я посмотрел на Дилса, а он старательно прятал от меня глаза. Все ясно, Норка выпотрошили и ждали только меня, чтобы я выполнил свое обещание. Вернее, охотники не хотели убивать темного и давали ему лишние дни жизни. Как же, такая великолепная отмазка. Влад обещал – так пусть сам и делает. Наверняка отец Анер тоже не очень сильно настаивал на смерти Норка. Блин! Я крайний в этом деле?!

– Наливай еще, жадина, – сказал я Дилсу и уселся за небольшой стол.

М-да. Дела. Я не хочу этого делать, а придется. Норка не отпустят ни гильдия, ни церковь. За ошибки нужно платить. Но кое-что я могу сделать. Я устрою тебе последний день по высшему разряду. Будет что вспомнить в чистилище, куда, я так надеюсь, ты попадешь. Ты не подлец, а нормальный мужчина. Отомстить за смерть своей семьи должен каждый, кто хочет называться мужиком.

– Влад, – возник в пыточной Кар, – а почему ты до сих пор ко мне не зашел? Я должен бегать за тобой?

– Вулкан, – рассмеялся я, – дела были. Уладил их и направился в гильдейский дом, как вдруг мне захотелось кое-кого повидать.

– Наливай, – сказал Кар Дилсу, присев рядом со мной. – Эти дела связаны с Анитой Лазуритной?

Деревня! У меня был небольшой интим с девушкой, а все уже об этом знают. Что за наглость и хамство?! Где мой адвокат и право на личную жизнь? Так, личная жизнь, есть одна идея.

– Влад, – продолжил Кар, – ты должен исполнить то, что обещал Норку. Не нужно перекладывать это обязательство на других. Обещал – так сделай.

Молчание. Грустные глаза Дилса и веселые Норка. Кар – подлец. Зачем бить в лоб, когда и так все ясно. Я до последнего откладывал свой визит в Белгор, находил любые причины, чтобы этого не делать. Но ведь я появился, и те, кто посвящен в некоторые секреты гильдии охотников, понимают, почему я приехал.

– Завтра вечером, – с трудом улыбнулся я, – но у меня есть одна просьба. Я хочу погулять с Норком эл Керо по Белгору. Он не видел города изнутри, а я замечательный экскурсовод.

Кар стал сверлить меня своими глазами. Да понимаю я все, понимаю! Не будет никакого внезапного побега! За все нужно отвечать. Я не отпущу Норка. Трения с церковью – это последнее, что нужно гильдии охотников. Я не подставлю так своих братьев. Блин, я же Рука гильдии, Кар, ты помнишь об этом? Все, что я сделаю, считается делом гильдии, по крайней мере, в подобных делах. Грустный каламбурчик, однако.

– Договорились, – вздохнул Кар. – А почему мы еще трезвые?

Сестры опять заливали своим изумительным сиянием Белгор. Я так и не привык к их красоте. Эх, почему я не художник? Я с небольшим трудом слез с Пушка. Дорогой, не волнуйся так за меня. Прикончить кого-нибудь я вполне смогу. Не так уж сильно я напился. А тебе незачем было пинать копытами двух смертников, когда мы ехали сюда. Они ведь просто решили прикоснуться к тебе, и все. Наверняка из деревни и драка видели в первый раз в своей жизни! Я открыл дверь кузни. М-да. Картина маслом. Анита клещами держит заготовку, а Керин обрабатывает ее молотом. Вроде на выходе из куска раскаленного металла получится цвайхандер. Принцесса ловко подставляла участок будущего меча под удар Керину. Ее глаза светились восторгом, когда она смотрела на своего героя, а глазела она на него беспрерывно. Керин же мужественно расправлял свои узкие плечи после каждого удара и постоянно выпячивал свою щуплую грудь. М-да, производственный роман закрутился. Я был прав: все гномы какие-то повернутые на железных игрушках, и такой способ соблазнения своего будущего мужа – самый лучший. Все у вас получится, и я думаю, что сегодня ночью. Так, на полу кузни ребятам будет немного неудобно. А вот если на наковальню что-то подстелить, то выйдет очень даже то. Посоветовать им или не надо? Лучше не буду, сами сообразят.

– Влад, – повернула ко мне свою чумазую мордочку принцесса Анита, – я смогла его удивить!

Заметили меня, наконец-то. Я уже пять минут вас рассматриваю!

– Сильно? – спросил я.

– Нет, – рявкнул Керин, – до этого я и сам додумался, а она только помогла мне понять кое-что. Кстати, ты зачем пришел?

– Забыл, – ответил я, – и меня уже здесь нет.

Я вышел из кузни и захлопнул за собой дверь. Анита, твой охотничий костюм превратился в черт знает что. Кожаный фартук его не спас, но тебе на это плевать. Думаю, что скоро костюм пострадает еще больше. Слишком уж Керин красуется перед тобой и оглаживает все твои выпуклости и ложбинки голодным взглядом. Так, чтобы первого сына вы назвали Владом. Лично проконтролирую, если буду к тому времени жив. А в этом у меня есть серьезные сомнения. Я вскочил на Пушка. Давай в корчму.

– Ну как тебе город? – спросил я Норка.

Уже несколько часов мы бродили по Белгору. Прошлись по каждой улочке и закоулку. Посмотрели на представление уличных артистов и акробатов. Приезжие, которые заполонили город, аплодировали и бросали деньги им, как и мы. Вернее, как горожане, которые начали наслаждаться очередным отпуском. Побывали на рынке и полигоне. Там мы немного размялись с Норком. После седьмого впечатывания в защитный барьер девятого сектора Норк сказал, что с него хватит. Мол, лучше мне работать с другими идиотами, которые осмелятся выйти против безобидного меня. Зашли в кузню Керина, и я понял по блестящим глазам едва проснувшихся ребят, что мне крестника ждать всего восемь месяцев и тридцать дней. А на наковальне висела курточка Аниты. Хулиганы, однако. И все время мы с Норком разговаривали. Да, я получу информацию о темных от Кара, но общение вживую – это лучше. Блин!!! Я кретин. Общение вживую с тем, кого через несколько часов я должен убить.

– Белгор великолепен, – улыбнулся Норк. – Знаешь, Влад, я почти ни о чем не жалею – о том, что сделал в своей жизни. Только одно вызывает у меня грусть. Я должен был поехать в Белгор и стать охотником, а только потом убивать этих сволочей. Они не заслуживали жизни, а я был слишком магически слаб, чтобы прикончить их без камней боли. Я не знал, что охотники сохранили искусство абсолютного боя. Тогда было бы все иначе.

Ты никогда не узнаешь, что это искусство начал возрождать я. Незачем тебе такое разочарование в последние часы жизни. Незачем! Как мне сказал вчера наедине Кар, его боевой потенциал повысился процентов на двадцать. Через несколько месяцев он полностью освоит то, что я им показал на полигоне. Да и другие от него не отстают.

– Гуляете? – хлопнул меня по плечу подошедший со спины Лайдлак.

– А то! – усмехнулся я.

А то я тебя не видел? А то я не вижу, как несколько охотников постоянно вертятся недалеко от меня? Кар, ты дурак. Я не подставлю гильдию и не организую побег Норку. За все в жизни нужно платить. Он ошибся – и должен умереть.

– Поработаем завтра? – спросил я.

– Только без магии, – усмехнулся лучший мечник Арланда. – Влад, – притянул он меня к себе, – не делай глупостей. Ты несколько раз слишком далеко отпускал Норка от себя. Я прошу тебя, не надо. Ты слишком странный и иногда делаешь то, что никому другому и в голову прийти не может. Не надо создавать проблем.

– А теперь слушай меня, – жестко сказал я. – Ты – идиот, и Вулкан тоже. Завтра мы будем рубиться не на полигоне. Отзывай остальных ребят и не мешай мне. Кстати, не забудь пригласить Живчика, чтобы он тебя вылечил.

– Я и говорю, что ты странный, – заметил Лайдлак. – У тебя ведь нет никаких шансов без магии.

Это ты так думаешь. С Третьим мы отработали пару связок, которые могут удивить любого. Арна вообще была в полном восторге, когда я разделал ее тренировочными мечами до громадных гематом. Правда, Рада потом попыталась меня избить – мол, за что ты ее так, скотина, сволочь, подлец и так далее? Волчица срочно пришла мне на помощь и успокоила мою хулиганистую лекарку. Пятый вообще скромно стоял в сторонке, подкаблучник, и мечтал активно строить гарнизон уставом где-то подальше от своей жены. Лайдлак, я тебя разделаю, а ты не поймешь, как именно я это провернул. Скрытый удар винтом из-за корпуса – отличная находка. Ты не сможешь его парировать ничем.

– Увидишь, – усмехнулся я. – Отзывай ребят и не мешайте мне. А на Норке висит моя метка, которой никто не может видеть, кроме меня. Свали в туман, Лайдлак, и готовься к завтрашнему бою. Глупостей делать я не стану. Норк, – сказал я подошедшему к нам от прилавка с пирожками темному. – Пойдем в одно замечательное место. Гарантирую, что там тебе понравится и ты получишь незабываемые впечатления.

– Сводишь в приехавший сегодня королевский театр? – спросил Норк.

– Лучше, – заверил его я. – Нам осталось еще метров двадцать. Вперед!

Пара минут – и я остановился перед дверью одного интересного заведения. Да, есть мне что вспомнить из происходившего здесь когда-то. Как меня тут строили волчицы?! Ужас, а я был почти совсем ни в чем не виноват. Это все раздолбаи, а не я! Грустно и смешно одновременно, когда я вспоминаю эти события.

– Держи, – всунул я флакон с местным аналогом виагры, взятый с утра у Лага, Норку, – пригодится.

Я открыл дверь и втащил ошеломленного Норка внутрь. Да, что собой представляет данный эликсир, он понял сразу.

– Привет, девчонки, – поприветствовал я двенадцать девушек, сидящих в зале. – Жула, – обратился я к пышной зрелой красавице, уже сорок пять лет работающей бандершей в Белгоре, – как дела?

– Ты наконец решил опять к нам зайти? – удивилась знойная брюнетка, имеющая впечатляющие формы. – Тогда тебе положена скидка, как почти самому желанному гостю. Влад, ты мучитель! Несколько моих девочек готовы выпрыгнуть из…

– Хватит, Жула, – прервал ее я. – Мой знакомый хочет развлечься. Девчонки, – подмигнул я уставившимся на меня с удивлением подругам красного фонаря, – он очень страстный. Но премию для всех, кого он выберет, и не только для них, я обеспечу.

– Какая премия? – поднялась с кресла Ирина и прошлась по мне изучающим взглядом. – Ты сам или кое-что другое?

– Нет, – рассмеялся я, – для всех вас есть тринадцать билетов на завтрашнее представление королевского театра. Вас ведь тринадцать вместе с Жулой?

Девчонки, сидевшие на диванчиках и креслах в зале, одновременно грустно вздохнули.

– Нас туда не пустят, Влад, – горько усмехнулась Сана, – мы шлюхи, а не…

– Лично гарантирую ваше появление на спектакле, – перебил я ее. – А тот, кто попробует вас остановить, будет иметь очень плотный разговор со мной. Как ты думаешь, вы сможете посмотреть представление или нет?

– Сможем, – восторженно завопили вскочившие девчонки и начали с большим интересом присматриваться к ошеломленному Норку.

Блин! Да они сейчас прямо тут его разложат. Я рассмеялся. Из двенадцати девочек мамы Жулы, находившихся в зале, семь были красотками, четыре симпатяшками, а одна полностью соответствовала вкусам ценителей красоты берсерков-женщин. Хотя это все – мое личное мнение. Так, надо это уже останавливать. Норка окружили девчонки и ненавязчиво демонстрировали ему свои прелести, ненароком углубляя декольте платья или случайно обнажая бедро. Хотя пусть посмотрит. Больше такого цветника он не увидит никогда в своей жизни. Пусть выберет себе подружку, а лучше – подружек, на то время, что у него осталось.

– Эта и эта, – сказал Норк.

Неплохой вкус у него, почти совпадает с моим, но нужно добавить еще пару женских тушек. Лаг меня уверил, что этого снадобья хватит на два часа непрерывной работы, а девчонки подобными штуками не увлекаются. Зачем это им? Не дам мучить девушек. Да и заработать им надо. Сейчас у них тоже почти каникулы. Пара девчонок, с которыми я давно развлекался, лишними не будут. Те еще затейницы. Хотя я не помню точно, что тогда происходило. Может, это я был затейником? К черту!

– Сана, Ирина, Хела и Тана, скрасите одиночество моему знакомому?

– Все сразу? – спросила меня явно удивленная Хела.

– По очереди, – успокоил я ее. – Девчонки, за дело. За мной не заржавеет, вы это знаете.

Норка, еще не до конца осознавшего ситуацию, девушки мигом занесли в одну комнату на втором этаже. Что ж, я сел в кресло, теперь буду ждать. Что мне еще остается делать?

– Как с работой, Жула? – полюбопытствовал я у мамки, присевшей рядом со мной.

– А то ты не знаешь? – усмехнулась она. – Охотники начали пьянствовать, приезжие дворянки вообще отбивают всю клиентуру, а смертники глазеют на погань и становятся при этом полными импотентами. Подвиги им подавай, а не наши услуги. Одним словом, кретины. Мужчины в городе женщине сейчас не найти! Я вообще страдаю от почти полного одиночества.

– А ты разве еще работаешь? – удивился я.

– Временами, – ответила Жула, – когда есть интерес к импозантному седовласому и серьезному мужчине. Кстати, Влад, а если клирики будут против посещения нами театра? Ты ведь их рубить не будешь.

– Договорюсь, Жула, – сказал я, – а теперь обслужи меня в своей самой изощренной манере.

– Тебя? – удивилась мамка. – Лайда и так мне жалуется, когда изредка заходит поболтать!

– Я есть хочу, – пояснил я свою просьбу и расхохотался.

– Бегом! – рявкнула Жула, и Ирда с Камой метнулись на кухню.

Великолепно, сейчас на халяву пообедаю, да и поужинаю заодно. Деньги и ресурсы нужно экономить хоть в малости. Да, вот такой я жадный. Да и голодный вдобавок.

– Влад, – выскочила из кухни Кама, – а ты борщ будешь? Я вчера приготовила – вкуснятина! Кстати, по твоему рецепту, который мне Лайда рассказала по большому секрету.

– Наливай, – согласился я.

Лаг обманул: Норк продержался почти четыре часа и теперь неспешно принимал водные процедуры. М-да, каждый час из комнаты, где он развлекался, выходила очередная изможденная девчонка. Решено, девушки: у вас сегодня двойной тариф и двойная премия. Причем у всех. Я не хочу обижать никого из вас. Так, где еще взять тринадцать билетов на послезавтрашнее представление? Вроде все места на две недели вперед уже выкуплены. К черту! Воспользуюсь своим правом Руки гильдии охотников и получу контрамарки. И пусть кто-то попробует мне возразить. Да, это нецелевое использование должности, и Вулкану наверняка нажалуются. Да мне плевать на это!

– Влад, – села рядом со мной Хела, – а кто он такой?

А вот этого знать тебе совсем не обязательно. Только те охотники, кто был в командах разведки, прикрытия, атаки и отвлечения внимания, знают, кто этот человек. Остальные имеют лишь общие данные. Темный и темный. Допрашивают его в пыточной гильдии охотников с клириками и несколькими сановниками, и все. Даже раздолбаи не знают подробностей, хотя охраняли его. Вернее, сторожили пыточную.

– Влад, кто он такой? – положила голову мне на плечо Хела. – Ты ведь знаешь, что я люблю, когда грубо. Но теперь… Он был слишком нежен. Он относился ко мне, да и ко всем нам, как к самым величайшим драгоценностям в мире. Его глаза старались запомнить каждую частичку моего тела. Влад, я влюбилась в него, – всхлипнула Хела.

Приплыли. И что мне ей сказать, кроме того что я почти совершенно не помню наших постельных подвигов? Полное гадство! Ты в него влюбилась, а скоро…

– Влад, – проник в мою голову зов Кара, – тебе не кажется, что пора?

– Скоро будем, – ответил я.

Вот гадость! Я стал перебирать волосы Хелы. Что я ей могу сказать?! Что Норк скоро умрет? Что он пытался запомнить вас потому…

– Влад, пойдем, – сказал спустившийся в зал дома Норк.

– Ты будешь меня навещать? – вскинулась Хела и обняла Норка.

– Забудь меня, – усмехнулся он, – я уезжаю сегодня на Ритум и больше никогда не появлюсь в Белгоре. Забудь меня и не строй замков на песке. Я дворянин, а ты шлюха. Я понимаю, что в Белгоре особое отношение к блудницам, но не смей касаться меня.

Норк оттолкнул от себя Хелу и вышел из дома. Блин! Я понимаю, почему он так себя повел, но можно же было отыграть ситуацию легче! Зачем он так? Она же все поня…

– Влад, – схватила меня за руку Хела, – а он не тот темный, которого держат в пыточной гильдии охотников? Скажи мне! Он сегодня умрет?!

Ничего не ответив, я вышел из дома. Дверь за моей спиной захлопнулась, и за ней раздались рыдания. Какое гадство! ДЕРЕВНЯ! Одна сплошная деревня.

– Спасибо тебе за все, Влад, – печально улыбнулся Норк, – пойдем. Нас уже наверняка заждались.

Мы медленно пошли на центральную площадь Белгора. Редкие снежинки падали на вылизанную городскую мостовую. М-да, когда живешь в городе магов, маленькие бытовые трудности тебя не достают. Кстати, а почему бы не оформить патент…

– Все готово, Норк, – оповестил нас отец Анер.

Все готово. Площадь оцеплена охотниками. Никого из чужих здесь нет. Все подходы перекрыты. Поленница дров и возвышающийся из нее столб тоже присутствуют. Кар, Дилс, Реб и остальные мастера внутреннего круга лениво смотрят на звезды и Сестер. Какое гадство! Я посмотрел на Норка и вытащил из заспинных ножен мизерикорд. Убью одним ударом – и все. Он не будет мучиться.

– Темный, ты готов к смерти? – поинтересовался сэр Берг.

– Давно, – улыбнулся Норк. – Влад, да не переживай ты так. Не нужно. Кстати, спрячь свою иглу. Я сам уйду. Не нужно ломать себя, Влад. Я жалею в своей прожитой жизни только об одном. Почему я не стал охотником?

Глаза темного закрылись, и через пару секунд Дилс и Реб подхватили его падающее тело. Норк ушел.

Твою тещу! Почему тот, кого я мог бы, при определенных условиях, назвать своим другом, – мертв, а всякие сволочи жируют и наслаждаются жизнью?! Дилс и Реб положили тело Норка на поленницу. Блин! Ог, работать!

– Влад, – произнес подошедший ко мне Инс Лед, – все когда-то умирают. Не переживай ты так. Не надо.

– Я и не переживаю, я полностью спокоен.

– Да? – удивился Лед. – А почему идет снег? Когда Хелларен потерял своего друга в битве – это было еще до того, как он стал тем, кем стал, – поле прошедшего боя накрыла вьюга.

Я смотрел на небо, стремительно затягивающееся тучами, на изумительный свет Сестер, который быстро исчезал, на мостовую, которую покрывал снег, и на костер, где превращалось в пепел тело Норка. Ог решил поработать газовой горелкой. Да к черту все! Почему?!

Глава 2

Впросак и восвояси

– Кар, а что ты вчера устроил? – поинтересовался я у магистра, усевшись на стул напротив Вулкана.

– Ты был слишком взвинченным, Влад, и мог совершить глупость, – меланхолично ответил он. – По большому счету, мне было плевать на Норка. Он получил то, что заслужил. Убийство клириков полностью на его совести. А вот твоя судьба мне не безразлична. Ты не должен испытывать никаких проблем, общаясь с отцом Анером и прочими церковниками. Влад, я тебе должен и буду защищать тебя от глупости даже против твоей воли.

– Кар, ты считаешь меня полудурком или полным придурком? – спросил я.

– Я считаю тебя тем, кто может сорваться в любой момент из-за мелочи, – отрезал Вулкан. – Причем не в бою. Когда ты находишься в погани, я почти спокоен за тебя. А вот когда начинаются розовые сопли, то возможны любые варианты. Влад, ты странный.

– И почему я до сих пор Рука гильдии? А, магистр? – процедил я.

– Да потому, бешеное ты создание, что ты нужен гильдии. Ты нужен мне в этом качестве. Ты странный, но принес пользу гильдии с тех пор, как появился в Белгоре, больше, чем любой другой охотник. Одно дело в Бренне чего стоило! У тебя нетрадиционные методы решения задач. И всегда тебе сопутствует успех. Не хочешь вспомнить, как ты помог Шалуну и Мокрому? У тебя последние полтора года выдались очень напряженными. Я знаю о тебе многое, и мой тебе совет. Возьми Арну за шкирку, отправься на юг и поразвлекайся с ней там полгодика. Сбрось свое внутреннее напряжение. А графство Артуа тебя подождет. Я не хочу, чтобы мастер-охотник Влад Молния погиб из-за проблем графа Влада.

Хм, может, ты и знаешь обо мне много, даже наверняка знаешь, но только граф может помочь простому и беззащитному охотнику.

– Это было не недоверие к тебе, Влад, – продолжил Кар, – это было опасение за тебя. Пойми это и прими.

Тоже мне нянька выискалась! Может, еще и эти розовые сопли подтирать мне будешь кружевным платочком?

– Постараюсь, Кар, – ответил я.

– Долго еще будешь в Белгоре? – поинтересовался магистр.

– Пару-тройку дней, – сознался я.

Да, за это время коты смогут достичь границ эльфийской фактории, а от Зетра я получил один неплохой пейзаж, который довольно точно описывает место, которое я могу использовать для фокусировки точки перехода. Проф долго щипал свою бороду, но дал согласие на подобный эксперимент. Наука – превыше всего, а если не получится, то ничего страшного. И так доберусь, с опозданием, правда, но доберусь. Алиана меня убьет. Приехала на свиданку к мужу, а он тут же сорвался в бега. Ничего, женушка, две недели общения со мной из четырех я тебе гарантирую. А может, и три, как получится.

– Вижу, что мои слова до тебя не дошли, – вздохнул Кар. – Влад, ты себя загонишь, пойми это. Это совет магистра и герцога – меня, если ты не понял.

– Не дождетесь, – усмехнулся я. – У меня много дел, и прекращать их я не собираюсь.

– Пошел вон из моего кабинета, придурок!

Пойду, куда я денусь! Охотники, я захлопнул дверь за собой, жуткие хамы! Хотя достаточно посмотреть на себя в зеркало, чтобы убедиться в этом. Ладно, отдохну и поработаю на полигоне пару дней, а потом – здравствуй, Кенара. Мне нужно кое-что обсудить с тобой, прежде чем я начну потрошить одного нехорошего герцога. А сейчас – к девчонкам и в театр.

– Кто вас сюда пустил?! – заревел бизоном один придурок.

М-да, а так хорошо все начиналось. В главном зале магистрата, превращенном на время каникул в театр, была сцена, партер и даже ложи, и тут какой-то козел начинает мутить воду. А что так смутилась Сана?

– Ты его знаешь? – спросил я у девчонки.

– Обслуживала год назад, – покраснев и теребя платье, ответила она. – Мразь еще та. Я потом синяки и следы от укусов два дня сводила со своего тела.

– И никому ничего не сказала? – удивился я, не обращая внимания на продолжающиеся вопли дворянчика. – Пшел вон, мерзавец, – оттолкнул я хама, который решил схватить девчонку за руку.

Если ты не успокоишься, то тебе скоро будет плохо. Несколько охотников, оставив своих дам, уже начали подбираться к месту конфликта в этом импровизированном фойе.

– Так он и заказывал особые услуги, и щедро расплатился, – ответила Сана. – Сама виновата, что согласилась на это.

Так это у нас постоянный ездун в Белгор, а сейчас, если он не успокоится, то к нему придет ездец. Даже клирик, прохаживающийся у входа в магистрат и вылупивший глаза на стайку женщин, которых я вел за собой, промолчал, отвернулся и стал внимательно смотреть на закат. Помнит, как я отвлек от его тушки ругающегося отца Анера год назад. А ты зачем так возбухаешь? Вызов от меня хочешь получить?

– Кого ты назвал шлюхами? – поинтересовался Реб Хитрец у придурка.

– С кем тебе находиться в одном помещении невозможно? – добавил Лей Шалун.

– Что здесь происходит? – опять возмутился дворянчик. – Я барон…

– Ничего, – перебил я благородного и улыбнулся ему: – Я к вашим услугам, если мои женщины так мешают вам наслаждаться спектаклем. Выйдем и поговорим?

– Я не самоубийца, но этого так не оставлю, – прошипел дурак. – Я подам жалобу…

– Какие претензии вы, барон, имеете к моим подругам?

Холодный голос, раздавшийся за моей спиной, смог бы превратить в лед небольшое озеро. А ты здесь откуда? У вас с Керином вроде медовый и совершенно производственный месяц? Неужели наковальня вас больше не устраивает и захотелось большой и чистой любви в театре?

– Со шлюхой я не разговариваю! – взвизгнул дурак.

Зря он это сказал: мой кулак опрокинул идиота в объятия Керина. Да, гномы хоть и мелкие, но силы им не занимать. Как задорно стал превращаться в отбивную под кулаками кузнеца этот смертник. Он еще что-то вякает? Нет, уже ничего. Керин, разве можно ломать одним ударом челюсть в пяти местах? Даже у меня так не получится. Это же тебе не заготовка из булата!

– Что здесь происходит? – поинтересовался сэр Берг у зрителей, которые толпой собрались вокруг происходящего действа.

Вот за что я не люблю магистрат, Арн, привет, что сразу появляются стражники. Кто был таким параноиком, что установил такую систему контроля? Нельзя быть таким, нельзя. Дайте разумным поразвлечься. Представление будет через пятнадцать минут, а пока идет разогрев публики. Вон как все оживились! Видят бесплатное и чрезвычайно занимательное действо. А дружки барончика почему-то не присоединились к веселью. Зря, очень зря. Я бы тоже поразмялся.

– Этот хам назвал меня шлюхой, – стуканула коменданту города принцесса.

– Взять его под стражу, – рявкнул Берг. – Простите, ваше высочество, меня за этот инцидент. Обещаю, что подобное больше не повторится. Никто не смеет оскорблять принцессу Аниту Лазуритную в Белгоре, – уточнил наместник свою позицию многочисленным зрителям.

Горожане усмехнулись, а смертники выпали в осадок. Действительно, в прожженном во многих местах охотничьем костюме Анита на принцессу не смахивала. Вру, на обычную принцессу, а для подгорного королевства – так это наверняка рядовая ситуация. Наверняка опять любовью ребята занимались в кузне и девушка не нашла времени для приведения себя в порядок. Что делает любовь с гномами?! Так, прозвенел первый звонок. Арн, отпальцевал я другу, позже пообщаемся.

– Анита, благодарю, – поцеловал я в щечку гному.

– Это я тебя благодарю, Влад, – счастливо улыбнулась принцесса.

– Влад, – подошедший Керин обнял меня.

А вот говорить ничего не надо. Я подтолкнул ребят ко входу в зал. Не надо ничего говорить. С вами все ясно и так.

– Леди, пройдемте, – предложил я руки своим дамам.

Нет, четыре совершенно счастливые девушки на каждую мою верхнюю конечность – это много. Хорошо, что Реб и Лей помогли мне и решили взять операцию по проводке каравана из пяти оставшихся женщин в зал на себя. Несколько десятков шагов – и мы заняли свои места. Охотники метнулись в фойе за своими дамами. Их сейчас немного поругают, а потом все равно простят. Эти леди приехали за ребенком от охотника и не упустят такой добычи, как два мастера. Слишком жесткие были у них глаза, когда они оценивали зрительниц нашего представления на предмет наличия возможных конкуренток. Не упустят эти леди своего ни за что. О, вроде начинается спектакль. М-да. Я его видел уже пару раз. Зря я не поинтересовался названием действа. Да к черту все! Посплю с открытыми глазами. Зато мои женщины, хм, довольны. Вон как блестят их глаза.

– Ты стал завзятым театралом, – раздался сзади меня шепот.

– А ты уже оклемался? – тихо усмехнулся я.

– Тебе тоже досталось, – буркнул Лайдлак, – не мешай мне смотреть и слушать.

Кто тут кому мешает? Я откинулся на спинку кресла и с большим удовольствием стал вспоминать сегодняшнее утро.

Лайдлак стоял, направив на меня бастард острием, держа его перекрестным хватом горизонтально в верхнем квадранте. Ну-ну. Я плотно обхватил двумя руками клайд. Атакуй, милый, атакуй. Диагональный удар противника. Шаг в сторону, поворот корпуса и восходящий удар по кистям Лайдлака.

– Стоп! – крикнул Живчик и начал приводить моего противника в порядок.

Да, бил я плашмя, но повреждения есть все равно. Третий назвал это действо «изогнутым ударом».

Так, Лайдлак оклемался – и вновь готов к бою. А вот этого не надо делать. Я перехватил его колющий удар изнутри, клинок Лайдлака соскользнул в сторону, а мой меч ударил мастера меча в горло. Чейт опять начал приводить моего противника в порядок. Да, не зря мы навесили чехлы на кончики мечей. А эту связку Третий обозвал «скользящим ударом». Хотя какие это удары? Это техника боя в большей степени, а не связки.

Лайдлак опять встал и с нехорошей усмешкой посмотрел на меня. Понятно, ты просчитал то, что я с тобой сделал, а теперь думаешь расквитаться со мной. Вперед и с песней. Я ушел в сторону от восходящего удара Лайдлака, а теперь… Ошибка! Меч противника отправил меня в короткий сон горизонтальным ударом по голове.

– В порядке? – спросил меня Живчик, когда я смог нормально смотреть на небо.

– В полном, – заверил я его и вскочил на ноги.

А теперь, судя по улыбке Лайдлака, атаковать нужно мне. Сделаем. Из верхней стойки, клинок над головой, я обрушил меч на противника. Не усмехайся: парировав удар, ты открыл себя. Опираясь на клинок Лайдлака своим мечом, я нанес колющее хулиганство. Бинго. Он опять прилег на землю. Третий это обозвал «раскалывающим ударом».

– Тебе еще не надоело? – поинтересовался у меня Живчик, приведя Лайдлака в порядок.

– Последняя схватка, – успокоил его я. – Я сбросил пар.

– А почему последняя?! – возмутился вставший Лайдлак.

– Сейчас я раскрою тебе все свои наработки, – ухмыльнулся я. – Да и в театр нужно девушек сводить.

– Держись, Влад, – прорычал охотник.

Последовала его атака из средней стойки по горизонтали, мой уход в сторону с блокировкой плоскостью клинка, разворот – и Лайдлак напоролся на мой колющий удар. Такова жизнь. Я работаю сейчас не в постоянной манере охотников. Я не ограничиваюсь рубящими ударами, как и ты не ограничиваешься. Но у меня были заготовки из техники Черных драконов. Так, а теперь мне срочно пора в театр. Слишком у вставшего Лайдлака стали нехорошо блестеть глаза, да и Чейт громко смеется над ним. Зачем Живчик еще и подстрекает эту машину смерти? Домашние заготовки у меня уже закончились. А больше на эти уловки он не попадется.

– Еще! – взревел Лайдлак, перехватывая меч. – Театр подождет! До начала представления целых два часа.

– Забыл, – начал я, – мне к Кару еще нужно зайти. Сам понимаешь, проигнорировать этого свидания я не могу.

Я торопливо покинул площадку, на которой стал активно нецензурно возмущаться Лайдлак.

О, уже антракт. Ладно, сейчас проведу леди в местную закусочную, потом еще немного помучаюсь и отправлюсь отрабатывать очередные двадцать минут с Лайдой. Какая тяжелая у меня жизнь!

Проф, нет никакой сложности в переходе даже в то место, которого ты ни разу в жизни не видел. Качественная иллюзия – и все. Я спрыгнул с Пушка. Никаких проблем нет, Зетру выпишу премию.

– Проблем не было? – спросил я у Третьего, который меланхолично жевал травинку и смотрел на меня.

– Нет, – ответил он. – Добирались сюда тремя группами. Никто и ничего не должен заподозрить. Зетр дал мне один контакт, и мы немного осмотрелись. Наш лагерь в пяти километрах отсюда, поехали. Кстати, Влад, я вот тут что подумал. А если сделать налет? Похитим эту магиню – и все. Рысей потренируем. Там всего пара сотен эльфов стоит в охране!

М-да. Третий в последнее время стал чересчур кровожадным. Впрочем, я его понимаю: когда почти каждый день из рысей под чутким руководством Четвертого вылупляются новые убийцы магов, то ему страсть как хочется провести учение, максимально приближенное к боевым, и проверить своих бойцов в деле. Причем учением он называет то, когда кто-то из врагов после боя остается в живых. Маньяк! Я не представляю себе Кенару в роли кавказской пленницы. Она же загрызет меня и скажет, что так и было.

– Отставить, – вздохнул я. – Показывай дорогу в лагерь, где меня ждут двадцать новых маньяков и кое-кто еще.

– Кто ждет? – не понял Третий.

– Проехали.

Блин, уже вечер красит, а я все не могу засечь цели! Кенара, в каком ты тереме находишься? Подскажи мне, будь лапкой. Я замучался тебя выслеживать с расстояния в два с лишним километра. Я не снайпером работал в армии. Да и тем полагаются корректировщики! А физиономию твоей мордашки в лицо знаю только я. Не получается из меня иллюзионист. Не могу я котам, которые обшаривают взглядами все эльфийское подворье, дать твоего портрета.

– Мэтр, ориентир пять, – сказал Андр.

Посмотрим, кто там вышел из терема. Блин!

– Это мужик, – прошипел я.

Вот об этом я и толкую. Что взять с котов, которые эльфов раньше никогда не видели? Вру, на поле Мести видели, но там они их только убивали, а тут нужно высматривать и отличать. Эльфы-леди, и почему вы ходите все в мужской одежде? Нет, я понимаю, что охотничий костюм – удобная вещь, но он же предназначен для убийства животных и путешествий! Вы же здесь живете. Почему вы все такие стройняшки? Хрен с такого расстояния точно определишь с первого взгляда, кто есть кто!

– Мэтр, а может, налет? – поинтересовался вампир.

И этот туда же. Разработал я на свою голову пять вариантов действий и напряг Ретала. Клыкастик, тебя в детстве кровью не докармливали? Что ты такой кровожадный?! У разумных тут бизнес, и пока рушить я его не собираюсь. Зачем мне спаливать этот небольшой городок и порт? Туда уже за день прошло телег пятьдесят с товаром, и на рейде стоит пара кораблей. Воинов, по моим подсчетам, сотни три. А мирных жителей сколько? Оно мне надо? Есть цель!

– Кончать базар, ориентир три! – рявкнул я. – Цель! Вход, ближе десять, право пять. Серый костюм, зеленый берет.

Все наблюдатели дружно повернули свои визоры, сделанные профом, на громадный трактир. Вот она, лапочка. Я так по тебе соскучился, так соскучился, что ни в сказке сказать, ни пером зарезать. Что ж ты так долго от меня пряталась? А кто этот подъехавший к зданию мен, с которым ты так активно общаешься? Кенара, а почему у тебя лицо стало таким жестким? Мягче нужно быть с чело… тьфу, эльфом. Особенно когда его сопровождают два десятка воинов, которые ненавязчиво взяли под контроль все улочки и переулочки, ведущие к месту вашей дискуссии. Интересно, а среди них маги есть? Жаль, что на такую дистанцию я бахрому закинуть не могу. О, договорились о чем-то и пошли в трактир.

– Жук? – спросил я.

– Хозяин Смол Одноногий, – начал выдавать мне информацию контакт Зетра, – сволочь еще та. Вино и пиво постоянно разбавляет. Конечно, не эльфам и благородным. Я смогу организовать незаметное проникновение через заднюю дверь. В трактире работает служанкой одна деваха, с которой я в теплых отношениях. Договорюсь с ней, и все.

– А вот этого не надо, – жестко сказал я. – Ты все сделаешь по-другому. Держи деньги – купишь ей какую-нибудь безделушку и через пару часов, когда стемнеет, постучишься в эту интересную дверь. Жарко поцелуешь девушку, предъявишь подарок и сразу в безумном порыве любви утащишь ее на ближайший сеновал. Не экономь на безделушке. Естественно, дверь останется открытой. Захлопнутой, но не запертой. Кстати, если совершенно случайно на косяке двери будет нацарапан номер, в котором живет цель, то я не обижусь. Все понял?

– Сделаю, мэтр, – ухмыльнулся Жук и, взяв у меня кошелек, летящей походкой направился в родной городишко.

Да, теперь я еще и мэтр. Крупный уголовный авторитет, однако. И специализируюсь преступный я по тяжким статьям. Убийства, похищения, шантаж и так далее. Прокурора на меня нет! Организовал себе банду в особо крупных размерах и шляюсь по Сатуму вольным стрелком. Щедро оплачиваю помощь местного криминала, но за длинный язык обязательно найду хоть в Питере, хоть в Гаграх. Кстати, дополнительно к своим наводкам беру только дорогие заказы, а на мелочовку не размениваюсь. Конкурирую с почти облажавшимися в последнее время серыми, мать его, и слегка их не люблю. Зачем мне эти почти монополисты на рынке самых дорогих заказов? Помогаешь мне – будешь в шоколаде, а нет – так нет. Зетр – молодец. Отличная легенда, которая полностью правдива. Почти правдива. А теперь можно и поспать. Пока не стемнеет, я внутрь этой фактории не сунусь. Хорошая там охрана, наверное, да и свидетели нашего интима с Кенарой мне не нужны. Вон о чем я и думаю: даже местных шерстят на входе. Но Жук прошел без проблем.

Открыв дверь, я скользнул внутрь трактира. Хороший постоялый двор. Да все дворы в этой фактории хорошие. По соглашению между великим герцогством и бывшими злыми эльфами, размер территории, на которой могут находиться листоухие, не превышает квадрата двести на двести метров. Прикрытый зеркалами и сферой молчания[1], я стал подниматься по лестнице. Поэтому все приезжие эльфы и зависают в таких вот трактирах, которых насчитывается аж восемь штук. На собственные дворцы места нет. Так, не понял! А почему перед дверью номера восемь стоят двое ушастых воинов со значками клана Мечей? Вам ведь вниз нужно. В общем зале народу под сотни полторы. Ессно, зал разделен на две части. Одна для местного быдла, которое живет за пределами крепостной стены фактории, а другая – для эльфов и благородных. У Кенары с меном деловая встреча или интим? Так мне это все фиолетово! То и другое не может продолжаться три с половиной часа. Кенара под стражей? Что тут за дела? У меня времени нет! Ругаясь про себя матом, я вышел во двор. Не ошибся. Одно окошко номера Кенары чуть приоткрыто. А почему еще и тут двое уродов сидят?! Ночь на дворе, баиньки пора, а вы тут бездельничаете. И знак клана Мечей на ваших туниках мне сильно не нравится.

Лифт[2] поднял меня к окну, и я, сильно стараясь прикинуться ветошью, проскользнул внутрь номера. Трактирщик, ты – молодчина! Что бы о тебе ни говорили, но петли ты смазываешь маслом хорошо. А теперь прикрыть форточку и оглядеться. М-да. Похоже, деловая встреча плавно перешла в интим. Странно, Кенара вроде этого парня отчетливо недолюбливала. Хотя кто поймет женщин! Поэтому время их общения мне нужно было умножать на два и заявляться позже, но назад я уже не пойду. Я осторожно сел на стул. Кенара, привет и не волнуйся. Твои прелести я видел раньше, и не один десяток раз, и не только видел. Целый месяц я во сне немного тебя домогался, поэтому занимайся делом со своим хахалем спокойно. Закончишь процесс, спровадишь мужика – и мы с тобой поговорим. А у тебя квартирка ничего, просторная. Вот только почему все изготовлено из дерева? Нет, я понимаю, что все эльфы повернуты на деревяшках, как гномы на железе, но деревянные кубки – это, по-моему, чересчур. Хотя выточены они из дубовых заготовок вполне профессионально. Ух ты, даже и золото в маленьких канавках, расположенных по ободку, присутствует! Был не прав и беру свои мысли назад. Такие кубки стоят наверняка дорого. А что мы пили перед любовными утехами? М-да. Нужно было зайти на час раньше. Глядишь, и меня бы угостили.

Кенара, слушай, я понимаю, что ты очень красива. Мало того – ты самая красивая женщина, которую я видел в своей жизни. Даже моя жена тебе в этом уступает, но так относиться к своему любовнику нельзя. Ты прямо милостыню ему подаешь, а не занимаешься с ним любовью! Лежишь себе как медуза на песке. А обнять партнера хотя бы за шею? А поцеловать его несколько раз? Я не говорю о том, что твои чудесные ножки лучше бы смотрелись на его плечах, по крайней мере, в этой позиции. М-да. Хион давно зашел, а я еще не приступил к работе.

Мужик задергался и обмяк. Потом неторопливо встал и начал оглаживать животик Кенары ладонями. Опаньки, и магия в ход пошла? Я такого в своих постельных утехах не использовал. Мужик, мы с тобой договоримся – и ты дашь мне пару уроков. Я ведь тоже мастер воды. Слышь, мужик, а ты гигант, я тобой восхищаюсь и даже горжусь, надо же – опять лег и продолжил процесс! А хоть немного отдохнуть? Ладно, а вообще внешняя охрана в этой фактории на самом деле отвратительная. В пограничье вас – и тогда поймете, как нужно сторожить периметр охраняемого объекта. Кенара, а твой любовник – красавчик. Только есть одна проблема. Почему он так довольно взрыкивает при каждом движении? Из зоны его только что выпустили или домогался он тебя триста лет и наконец-то ты ему уступила? Вру, ты малолетка эльфийская, и более пятидесяти лет он тебя желать не мог. Опять вру. Тебе слегка за семьдесят, значит, он мог домогаться тебя на несколько лет больше. Боже, а если он извращенец?! Кенара, а этот твой друг на Лолит не западает? Тогда прибавляем еще пару-тройку годочков. Блин! Кенара, что ты так себя ведешь?! Я такого безразличия к себе со стороны своей партнерши не потерпел бы. Мужик, мой тебе совет: уйди сейчас же от этой полусушеной воблы и найди себе страстную женщину. Кенара же хуже резиновой куклы! Чудесные ножки ничего не делают. Руки безвольно раскинуты в стороны, а голова мотается… СТОП! Руки безвольно раскинуты… Я вскочил со стула. Она ни разу ничего не сказала или не прошептала!.. Двенадцать шагов вперед. А что это у нас лежит рядом с головой эльфы?

Мой бронированный кулак впечатался в затылок сволочи. Твою мать! Рывок за волосы – и эльф свалился на пол. Обруч противодействия там лежит! Морфей[3] закрепил сон подонка. А теперь мой сапог прогуляется по твоему наследству. О, что-то хрустнуло. Яйца сказали прощай. Пока хватит. Я нагнулся над эльфой. Твою мать! Кенара, прости, что я не пришел к тебе раньше. Прости! Я сел рядом с эльфой на кровать и попытался проникнуть в ее сознание через затуманенные глаза бедняжки. Ни хрена себе! Что это за конструкция? Я вышел из разума эльфы. СУКА! Я встал и с громадным наслаждением стал пинать тело эльфа. Гад! Что ты с ней сделал? Так, я остановился, вдохнуть и выдохнуть, повторить это десять раз. Вот так лучше. Я вновь присел на кровать. Небольшой синяк на левой скуле Кенары. Картина вырисовывается. Это у меня пуховик[4] постоянно спит на моей любимой тушке и разворачивается в момент опасности. Почти никаких потерь энергии нет. А вот у других разумных такого девайса не имеется. Постоянно присутствует только слабая защита, а серьезная ставится при нападении. Блинная за углом! А что находится на руке у этого гаденыша?

Я опять начал обрабатывать тело эльфа сапогами. Сука, что ж ты делаешь своими долбаными артефактными кольцами?! Сидели вы с Кенарой и разговаривали. Удар. Потом ты решил кое-что сделать. Удар. Хорошее у тебя одно кольцо, и ты приложил своей правой Кенару в челюсть. Удар. Потеря девчонкой ориентации на несколько секунд. Удар. Боксер ты недоделанный. Удар. Потом ты нацепил на нее обруч противодействия, и девушка ничего не могла тебе противопоставить. Удар. А потом ты заплел ее сознание. Удар. Я эту гадость сам снять не могу. Удар. Я недоучка, мать его! Удар. Убить кого-нибудь – да без вопросов. Удар. А вот снять такого заклинания сам не могу. Удар. Хватит пока.

Я сел на кровать рядом с Кенарой и вновь попытался проникнуть в ее разум. Так, частичка сознания девчонки все видит и слышит. Козел, ты случайно не хозяин погани? Они любят такие хохмы. После того как кое-что произошло с моими подругами и сестренкой, после того как кое-что мне рассказала Ерана о методах ее ломки Диксом, к насильникам у меня крайне негативное отношение. Да и всегда оно было не слишком восторженным. Не можешь соблазнить, уговорить, уломать, заинтересовать и так далее девчонку на ужин, переходящий в завтрак, – так и нечего называть себя мужчиной! Даже надоесть можно так, что девушка согласится! Сука. Я тебя сейчас буду убивать. Охрана этого жилого комплекса наверняка предупреждена о возможных магических проявлениях, иначе бы они вмешались или поинтересовались происходящим здесь действом. И вообще не твои ли воины несут здесь стражу?

Я поставил полог молчания. А личико этого мерзавца мне почти знакомо. Я его ни разу в своей жизни не видел, но похожего на него эльфа – да. Все равно ты проснешься от того, что я буду с тобой делать. А кое-что у тебя явно лишнее. Я обнажил кинжал и раскрыл эльфу рот. Зачем так мычать? Кусок плоти упал на пол. Все равно ничего уже не исправишь. Кинжал вонзился ублюдку в живот. Медленно подохнешь. Я провернул клинок и быстро спутал конечности эльфа веревкой. Эх, жаль, что со мной нет Эллины. Не стал я приглашать ее на это развлечение. Все-таки у девушки есть своя работа, а Четвертый гоняет в замке котов. Решено, Кенара, я заберу тебя в свой замок, а там номер приведет тебя в порядок.

Я встал с пола и подошел к шкафу. Вот это тебе пойдет для недолгого путешествия. Симпатичный охотничий костюмчик я стал натягивать на безвольное тело девушки. Потерпи, милашка. Ты меня не видишь, и… Я баран! Зеркала прочь!

– Кенара, – сказал я, – не бойся меня, я не буду тебя сейчас убивать или причинять тебе вред каким-либо способом. Я заберу тебя в одно место, где смогут оказать тебе помощь. Верь мне. Я охотник, как ты помнишь, – усмехнулся я, – и держу свое слово.

Мне показалось или я увидел в глазах эльфы облегчение? Ладно, надо заканчивать процесс. Кенара, ты потерпишь недолгую дорогу без нижнего белья? Молчишь – значит, согласна. Так, девушка готова, а кое-кто еще нет. Я склонился над эльфом и начал вырезать на его дергающемся и мычащем теле забавные руны. Норк мне кое-что рассказал про ритуальные метки темных. Привет тебе от Крия Баросского, эльф. Поживешь ты еще некоторое время, наверно, но наверняка плохо. Я отломал от подоконника щепку и стал вырезать на ней руны. Трактирщик, прости меня, через пару часов у тебя в заведении будет небольшой пожар. Эта комната сгорит полностью, а соседние немного пострадают. Хрен кто сможет что-то понять, а иллюзионисты – тем более. А теперь девчонку в носилки[5] – и в путь. Кстати, надо поговорить с Жуком. Он не должен паниковать, когда обнаружат тело с приветом. Он честный убийца, а не служитель Темного. Надо так его обработать, чтобы он восхитился моим гениальным замыслом и распустил вдобавок пару слухов. Решено: я вылез из окна, а тело Кенары следовало за мной. Транспортирую ее так же, как и Грая. Баран! Я вернулся обратно в апартаменты и нацепил на девчонку зеркала. Куда я поперся, когда внизу охрана?! Да и сферу молчания я не могу цеплять на других. Да и на себя зеркал не навесил. Неужели эта сцена так выбила меня из колеи?

– Третий, – позвал я зовом номера, – работайте четвертый вариант.

– Принял, Влад, – ответил он.

А куда мы ползем? Я раздробил эльфу колени и локти обухом франциски.

– Потерпи, – улыбнулся я невидимой Кенаре, – скоро все закончится.

Верь мне. Сейчас пятерка серых убийц начнет работать. Вообще эти гады обнаглели! Раньше заказы выполняли раз в несколько лет, а теперь им крышу снесло! А то, что сейчас в состав этой неучтенной Серым орденом пятерки входят Венир, Шедар, Лин, Крат и Ретал, никого не должно интересовать. Есть четыре мага-убийцы? Есть! Да и высший вампир присутствует. А двум тинам давно уже нужна полевая практика. Хватит заниматься на тренажерах, пора и в деле себя показать. А вообще Ерана – умница. Ее разработки соединения вербальной магии и рунной – великолепны! Проф хоть и ворчал, но согласился, что так процесс обучения пойдет гораздо эффективнее. Представляешь себе в голове пару-тройку рун и материшься парой-тройкой слов. Все! Надо на турнир какой-нибудь их скоро послать. Пусть нарабатывают авторитет школе Джокер. Только бура им лучше не применять. Да и тесак лишним будет. Иначе получится не турнир, а сплошное убийство. Так, зеркала на себя. Жаль, что сферу молчания я не могу накладывать на других.

За окном полыхнуло. Ай-яй-яй, какое злобное нападение на племянницу герцога Кирала состоялось. А почему она была в этой фактории в такой неудачный для себя день? Нет, серые сейчас просто пошумят, а потом не смогут выполнить заказа. Я выскользнул из окна. А почему никого из меченосцев внизу нет? Побежали на разборки, так Пятого на вас нет! Быстро бы научились лаптем омаров трескать. Кого я буду убивать?! Я спустился вниз. Кенара от меня не отставала. А если наглым серым, которые всего лишь пошумели и спалили прическу высокородной леди, упадут на хвост – я побежал к крепостной стене, – то заранее неопознанные наемники отсекут излишне любопытных на отходе этой банды. Ого, как разошлись эти серые убийцы! Я лифтом поднял себя над стеной. Там полыхает пара кварталов! Нет, не только прическу девушке сожгут. Шедар уже начал убивать эльфов, пользуясь тем, что Ретал немного зарезал с десяток листоухих воинов, которые осмеливались носить на своих туниках герб почти мертвого мерзавца из клана Мечей. А почему эти железяки так заволновались? Мертвые эльфы, я имею в виду. Других воинов здесь нет, что ли? Вон, даже люди со значками гвардии герцога присутствуют и пока еще живут, потому что особо на рожон не лезут.

– Не увлекаться, – сжал я амулет связи и перенесся через стену.

– Уже отходим, – ответил мне Шедар.

Хм, думаю, что погони за ними не будет. А что касается прически, девочка, то не надо было твоему дяде так стелиться перед эльфами. Да и тебе заманивать ушастых в свою постель тоже не стоило. Жук мне поведал местные сплетни о твоем обычном времяпрепровождении. Он говорил, что лично подглядывал, когда забрался в одни апартаменты, и убийца не врал. Ты сорвала ему выполнение заказа! Эльфы – враги охотников, а друзья моего врага, хм, не должны чувствовать себя в шоколаде.

– Мэтр, я в полном восторге от вашей работы и действий ваших людей! – склонил голову Жук. – Давно не было такого хорошего замысла и великолепного исполнения заказа. Я могу надеяться, что когда-нибудь стану членом вашего отряда?

– Можешь, – лениво ответил я, – но мне балласт не нужен. Все мои люди доказали делом свою полезность, а ты пока нет. Я дал тебе простое поручение, а ты его не выполнил.

– Мэтр? – удивился убийца. – Я же все сделал, как вы сказали!

– А то, чего я не сказал, ты не сделал, – усмехнулся я. – У двери номера была охрана. Ты меня об этом предупредил? Молчать, – рявкнул я, – ты не доложил мне об этом. Ты не подумал о том, как их можно было отвлечь и обеспечить мне чистый путь к цели. Я не буду тебя наказывать. Мало того, все обещанные деньги ты получишь прямо сейчас. Но в моем отряде нет тех, кто только выполняет мои распоряжения. Я беру к себе инициативных людей, а не простых исполнителей. Подумай над этим. Расплатись с ним, – сказал я Третьему.

Я потянулся и встал с земли. Какая прелестная картина. Треть фактории эльфов уже почти не полыхает. Кенара лежит рядом со мной. По городку бегают толпы воинов и старательно изображают поиск убийц. Хм, а ведь они боятся, что сумеют их обнаружить, и поэтому так обвешались факелами и громко кричат. Жук, прибежавший на место сбора нашего отряда через пару часов после веселья, взахлеб рассказывал об ужасной трагедии. Высокородная эльфа из Дома Папоротника – похищена. Сын главы Дома Мечей, который весело проводил с ней время, убит серыми. Эти наглые убийцы вдобавок еще умудрились чуть не прикончить высокородную леди из семейства герцога Кирала, но охрана, понеся тяжелые потери, отбила нападение. Мало того, серые начали открыто работать на темных, хотя раньше в таком замешаны не были. И почему Крий Баросский так невзлюбил эльфов и лиц, сотрудничающих с ними? В глазах парня горели восторг и уважение. Мне даже не потребовалось особенно направлять его мысли своими подсказками. А что же могут подумать разумные, когда один из убийц – Крат, если точнее, ворвался в комнату к испуганной полуобнаженной леди и, прижав кинжал к ее горлу, начал шептать разные гадости о ее неминуемой смерти от рук безжалостных серых. Выпорю мерзавца. В театре ему нужно выступать. А если бы девчонка имела пару извилин в голове? А если бы заклинание мага-телохранителя, которое вышвырнуло тина в окно вместе с частью стены, пробило его защиту? Увидев летящую тушку тина, Шедар с Вениром разнервничались, а Ретал стал буянить. Хорошо, что Лин, подбежавший к Крату, оповестил их о том, что неминуемая смерть этого актера откладывается. Зачем Крат вообще полез к этой дуре, которая непрерывно с момента покушения стала реветь и окружила себя толпой воинов и парочкой магов?

– Я подумаю над этим, мэтр, – сказал Жук, получив деньги от Третьего. – Я пойду на все, чтобы стать членом вашего отряда.

Так, энтузиазм парня начинает перехлестывать через край. Надо сбить такой благородный порыв главы местного отделения гильдии убийц.

– Тебя мне рекомендовал Зетр, – улыбнулся я. – Подумай еще и над этим. Доставать цели у меня есть кому, а вот хороших наводчиков мало.

– Я понял, мэтр, – ответил мне через минуту Жук и улыбнулся. – У Дома Мечей еще есть пара наследников и глава рода. Временами они здесь появляются.

В правильном направлении движутся твои мысли. Но есть одно большое «но». Самостийность в этом деле мне не нужна. Вредна она для здоровья.

– Ликвидация только с разрешения Зетра, иначе оплаты не будет, – сказал я. – А за сведения оплата постоянная. Я больше не задерживаю тебя.

Жук еще раз улыбнулся и покинул мое общество. Вернее, мое, котов, одного очень довольного высшего вампира и тинов, которые прошли проверку боем. Надо в следующий раз взять на боевку Гайда. Только конфликтов среди учеников мне не хватает!

– Она шевельнулась, – указал Третий мне на Кенару.

Интересно, заклинание, ограниченное по времени? Я присел рядом с девчонкой. М-да. Даже когда я над ней издевался, изматывая физическими нагрузками и держа под постоянным психологическим прессингом, глаза Кенары были ярко-зеленого цвета, а сейчас… Я проник в сознание эльфы. Не бойся, я не буду узнавать твоих страшных тайн, да и не смогу этого сделать. Ты чувствуешь меня и тянешься ко мне. Блин! Мало того, ты еще и умудрялась сопротивляться этой гадости все время?! А это что такое? Когда я возился с тобой в прошлый раз, подобной мерзости не было. Это же узел! Кенара, ты молоток, ты смогла вытолкнуть основу плетения из своего разума, но застопорилась на этом. Я недоучка и слабый маг разума, но уничтожить эту пакость смогу. Я в какой-то степени Повелитель Воды. Ты придешь в себя, а потом Четвертый тебя вычистит полностью. Вод, на выход. Уничтожь эту конструкцию и не повреди цели.

Я наблюдал за работой воплотившегося в стихию многие сотни лет назад архимага. Да, способ работы с элементалем гораздо надежнее и безопаснее, но тогда, когда жил Вод, он был неизвестен. Вот и попал однажды архимаг по полной программе. Вру, не один он попал. Все четыре архимага попали. Кто смог вынуть их из стихий и создать этот артефакт? Да не шибко важно это. А вот то, что у них стерлись личности и они ничего не помнят о своем прошлом, – плохо. А вот то, что они развиваются очень быстро, когда общаются и работают со мной, – хорошо.

– Почти готово, Влад, – прожурчал ручеек.

А то я не вижу. Идея профа о разделении моего сознания, когда он впервые задумался над этим, – великолепна. Как там было?

– Влад, – прервал мои ленивые мысли проф. – Есть у меня одна идея, но мне нужно проанализировать все вместе с Четвертым.

Теперь мне осталось научиться работать всеми четырьмя духами стихий одновременно. Пока больше одного я не могу использовать. Все, конструкция уничтожена. Вод, давай назад.

– Влад, – прошептала очнувшаяся Кенара, – а почему ты не надел на меня панталоны?

Почти пришла в себя и задала самый важный для женщины вопрос. Забыл, еще и бюстгальтер, не существующий на Арланде, нужно было надеть на тебя. А твои глаза вновь стали наливаться зеленью. Еще спроси, почему я тебя в ванне не искупал?!

– По кочану, – ответил я. – Сесть сама сможешь или нужны мои услуги?

– Сама справлюсь, – хмыкнула эльфа и с трудом приняла сидячее положение. – Почему ты помог мне? – поинтересовалась она через пару минут и пару стаканов гномьей водки.

– Как почему? – изумился я. – И вообще я тебе не помогал, а злобно похитил! Кое-кто пытался самым наглым образом обесчестить беззащитного меня, помнишь? Я этого не забыл и решил жутко отомстить, прервав любовные утехи своей коварной соблазнительницы. А скоро, когда группа контроля удостоверится в принятии длинноухими правильного решения и новый удар будет не нужен, я опять свяжу тебя и отвезу в одно интересное место, где с тобой поработает мастер магии разума, и ты вечно будешь любить меня. Представляешь – вечно и безумно!

– Все такой же наглец и хам, – прокомментировала эльфа мой монолог. – Влад, ты можешь говорить серьезно?

Кенара начала оглядываться по сторонам, с большим любопытством взирая на котов и тинов, которые усердно изображали бурную деятельность, а их уши ловили каждое слово. Ретал, приняв мою пальцовку, скрылся в роще еще несколько минут назад. Хрен ты его увидишь.

– Здесь только те, кто предан мне абсолютно, – успокоил я эльфу. – А тебе придется дать мне еще одну клятву, или не одну. Я не хочу, чтобы твои сородичи и абсолютное большинство разумных Арланда знали про некоторые мои секреты.

– Я дам тебе любую клятву, Влад, – вздохнула эльфа. – Я знаю слово «честь». Давай поговорим серьезно, без твоих вечных шуточек. Я досыта наелась ими за месяц общения с тобой. А выгребные ямы до сих пор мне иногда снятся. Зачем ты меня спас, охотник?

– Ты – мой враг, Кенара, – отбросив в сторону игривость, сказал я, – но ты честный враг. Я хотел увидеться с тобой и кое о чем поговорить. Хотел предложить тебе то, что может быть выгодно нам двоим без нарушения сложившихся традиций общения охотников и эльфов. Приехал сюда, когда мои люди обнаружили твое появление в этом захолустье, навестил тебя – и поведение одного эльфа мне не понравилось. Я не люблю подлости и кое-чего еще. Помнишь, как я бил тебя около Закрытого леса?

– Такое трудно забыть, – усмехнулась эльфа.

– Тогда я бил мужчину, – продолжил я. – Я хотел всю обратную дорогу до поселка рейнджеров очень плохо обращаться с ним, мстя за смерть друга. Если бы я знал, что в смерче жизни[6] находится женщина, то я просто бы тебя убил. Я не терплю, когда кто-то таким образом обращается с лицами женского пола. Я ответил на твой вопрос?

– Ответил, и очень откровенно, – лицо Кенары вновь озарила улыбка.

– А теперь ты мне ответь, что вообще происходило? От чего я тебя спас? Поясни мне нюансы ситуации. Оставить нас одних и не подслушивать, – рявкнул я, и поляна очень быстро очистилась.

– От замужества, – ответила Кенара.

От чего?! Таким образом происходят свадьбы длинноухих? М-да! Сказать больше нечего. Зачем ухаживать за девушкой, влюблять ее в себя, когда можно дать по смазливой рожице кулаком, а потом изнасиловать? К черту рестораны, цветы, шампанское и конфеты. Нет, что-то рациональное в этом есть, но…

– Кенара, – сказал я, – наверно, ты еще не совсем пришла в себя. Я ду…

– Влад, – прервала меня эльфа, – я полностью контролирую свой разум, и то, что сделал со мной муж, скоро исчезнет.

ЧТО?!! Это был твой муж?! Твою тещу тридцать пять раз! Что я наделал! Я никогда не вмешивался в отношения супругов. Милые бранятся – только тешатся. Возможно. Хотя есть критические ситуации, но их легко можно избежать, когда вовремя уходишь с пьянки. Он ее бьет или делает что-то иное, ты вмешиваешься, а потом супруги вместе подают на тебя заявление, и жена утверждает, что упала с лестницы! Вот откуда у меня такие синяки, а муж меня совсем не бил. Вот это я попал. Я вскочил на ноги. Так, а вдруг эльф не совсем умер? Дать приказ группе контроля, чтобы проверили? А где я найду…

– Влад, не мельтеши! – устало сказала Кенара. – Я его ненавидела. Мало что известно об обычаях эльфов короткоухим. Кое-что я могу тебе рассказать, не нарушая клятв. У нас есть три вида брака. Короткий – когда дается совместная клятва жениха и невесты. Так они лучше узнают друг друга и понимают, могут ли они жить вместе и не является ли их взаимное чувство иллюзией. Брак длится три года и никаких серьезных обязательств не предусматривает. Я уже два раза была замужем таким образом. Длинный брак заключается на пятьдесят лет. Там уже все серьезней. Большинство эльфов после нескольких коротких браков заключают длинный. В этом случае пара обязана произвести на свет хотя бы одного ребенка. Это трудно, но возможно. Часто после окончания срока эльф уходит к другой, а эльфа к другому. Есть еще и вечный брак. Но его за последние четыре сотни лет никто не заключал. Я была замужем за этим подонком коротким браком, который заканчивался по сроку завтра. Так потребовал мой отец, так требовали интересы нашего Дома. Я соблюла формальность бракосочетания, а потом отказывала ему почти во всем. Но есть одна тонкость в коротком браке. Если женщина понесет ребенка, то он сразу становится длинным.

– То есть он хотел сделать тебе ребенка? – поинтересовался я.

– Да, – вздохнула Кенара. – Он хотел это сделать и пытался вогнать свое гнилое семя в меня. Я сопротивлялась, но через несколько часов он бы добился успеха. Сволочь!

– А зачем ему это было нужно?

– А затем, что я дочь главы Дома. Мой отец уйдет со дня на день, и тогда мой Дом присоединился бы к его Дому. Наследника у отца нет.

Вот и я о том же. Дочь главы Дома, или клана, хрен кто его разберет, несколько недель усиленно стирала портянки и делала кое-что другое. Да сколько можно мне общаться с принцессами?! Дайте мне крестьянок! От этих высокородных одни только проблемы! Все! Общаюсь исключительно с женскими лицами рабоче-пролетарско-деревенского происхождения.

– Что ты планируешь дальше, Влад? – спросила Кенара.

– Зайка, у тебя с ушами все в порядке? – ответил я. – Ты даешь мне пару клятв, мы едем в одно интересное место – и ты полностью очистишься от этой гадости, остатки которой находятся у тебя в голове, как бы ты ни утверждала обратное. Ты Повелительница Жизни, а не Разума. Не надо вводить меня в заблуждение. Впрочем, мы можем пообщаться пару часиков и здесь, а потом, разумеется, дав пару клятв, ты совершишь дерзкий побег и вернешься к своим сородичам.

– Но надо же было мне как-то попытаться спасти свое лицо! – улыбнулась Кенара. – Меня взяли, как сопливую девчонку. Меня, Повелительницу Жизни! А что касается возвращения к сородичам, Влад, не считай меня полной дурой. Мне безопаснее в ближайшее время находиться с тобой, а не среди них. Если Сантор пошел на такое, то это говорит только о том, что глава Дома Мечей в курсе. Это его распоряжение выполнял мой муж.

Это и ежу теперь понятно. А мое предложение о побеге было ловушкой. Кто бы тебя отпустил после того, что там натворили серые? Да и есть у меня пара мыслей в голове по поводу твоего дальнейшего и совершенно циничного использования. Кенару похитители отвозят на Барос, а возмущенные эльфы совершают туда рейд и мстят за свою поруганную честь или что-то другое. Но есть одна странность.

– Твой Дом настолько слаб, что он не мог защитить дочь главы? – поинтересовался я.

– Один из самых слабых. Раньше было иначе, но после того как мой Дом возглавил вторжение на Сатум, все изменилось. Почти все мои предки погибли тогда, а учитывая то, как редко рождаются у нас дети, сам понимаешь.

Понимаю. Система сдержек и противовесов. Долго живешь – так получай проблемы с потомством. А предков твоих вырезали знатно. А незачем было им так борзеть.

– Количество воинов твоего клана и клана Мечей? – спросил я.

– Дома, охотник, триста двадцать пять воинов и двух магов может выставить мой Дом. А Дом Мечей более пятнадцати тысяч и девятнадцать магов, – ответила грустная эльфа.

Хороший расклад. Сказать больше нечего. Серьезные у меня враги, серьезные.

– Значит, я помешал тебе стать матерью. Прости меня за это, – улыбнулся я.

– Хватит издеваться надо мной, Влад! – вскипела эльфа. – Я…

– Что ты? – полюбопытствовал я.

– Ничего, – всхлипнула эльфа и, уткнув в согнутые колени лицо, разревелась. М-да, я переборщил с пробивкой на искренность. Но теперь мне ясно кое-что еще.

– Успокойся, – сказал я, – я предоставлю тебе защиту. Зачем же я помогал тебе? Забыл, прости меня за неуместную шутку. Кстати, чем будешь расплачиваться? Я ведь охотник, а ты эльфа, не забывай это.

– Теперь я свободна от одной из клятв, – шмыгнула носом Кенара. – Я могу сделать тебя невероятно богатым, но мы будем в доле.

– В доле с тобой или с кланом? – уточнил я.

– Со мной, а не с моим Домом, – ответила Кенара. – Опасно это для него. Вырежут, если пошли на такое в отношении меня. Я ведь специально сбежала сюда, а они смогли меня достать. Я могу дать тебе сведения об одном артефакте, а ты сможешь его добыть.

– Это не за той ли интересной безделушкой ты и отправилась в пограничье? – полюбопытствовал я. – За той, которая могла помочь решить все твои проблемы, которых полгода назад у тебя и так было много. Эта вещичка находится в Мертвой пустоши?

Кенара замерла. А чего ты хотела? Я не полный придурок. Проф, проблему с непонятным амулетом поможет решить вот эта длинноухая девушка. А то ты так мучаешься, так мучаешься, что совершенно не хочешь отдавать обратно мне цепь-хамелеон. Не за короной короля ехала туда Кенара, не за ней. Зуб даю.

– Да, – с трудом ответила эльфа, – она находится там. Или находилась? – улыбнулась Кенара.

– Перебьешься, – ответил я. – Кстати, когда тебя так зверски и надолго похитили, проблем у твоего Дома, который останется в скором времени без главы, не будет?

– Нет, – грустно вздохнула Кенара. – Ничего Дом Мечей не сможет сделать, пока не найдет меня. Предоставь мне защиту, охотник. Прошу, и Повелительница Жизни будет в полном твоем распоряжении.

Звучит очень заманчиво. А если я еще и раскручу ее… Хватит мечтать! Никогда Кенара не даст мне магической клятвы. Да и не буду я требовать от нее этого. Не могу я принуждать ту, которую взял под опеку. Упасть и не встать. Охотник защищает эльфу! А вариант Эллины-наемницы – очень даже да. Такими темпами скоро под моей гениальной и доброй опекой соберется очень боеспособный отряд.

– Влад, – возник на поляне Третий, – разумные в этом городке правильно поняли все произошедшее. Группа контроля доложила об этом. Мы можем уезжать отсюда. Слухи распущены, и повторный удар для самых непонятливых не нужен.

Уедем, а по дороге и после нее, Кенара, ты будешь делиться со мной всякими своими жуткими тайнами. Я вздохнул. У меня появилась еще одна родственница в маске. Когда будут особи мужского пола?!

– Ротик открой, – попросил я Кенару и взялся за портупею.

И зачем тебе нужно так дико хохотать? Ну настроение у меня сегодня игривое. Мужа твоего убил, черт!

Глава 3

Ох и охота!..

– Граф, какого Проклятого вы еще здесь делаете? – возмутился Шейк, ворвавшись в малый зал.

– Уже иду, барон, – ответил я и встал.

У меня не вассалы, а хрен знает что! Так хамить целому графу?! Хотя сам виноват. Я начал спускаться по лестнице. Раньше анархисты были каждый сам за себя. Ну почти были, а теперь они чувствуют себя одной если не семьей, то сплоченной бандой наверняка. Даже на «вы» между собой прекратили общаться. Думаю, что если к тому же Шейку Горм обратится в официальной форме, то отморозок сочтет это оскорблением.

Я вышел на улицу и направился в конюшню. Охота, мать его! Как же двор целого графа может обходиться без этой забавы?! Привет, Пушок, сейчас я тебя оседлаю, и мы поедем развлекаться. Не подумал я об этом в свое время, не подумал. А Райн вообще начал заикаться о турнирах! Мол, пригласим друзей из Декары и устроим праздник. У тебя родственница появилась новая, которая мастер магии жизни, это он так считает, надо использовать подобный подарок судьбы. Знал бы он еще про Кенару, а не только про Алиану. Хрен тебе, лишних денег у меня нет. А особенно нет желания устраивать подобное пати.

Я вскочил на Пушка и двинулся к выходу из замка. А ведь пройдет время – и придется мне все-таки устраивать турнир. Никуда я не денусь. Копыта Пушка прогрохотали по деревянному настилу моста. Около барбакана меня поджидала свита, гвардия и кое-кто еще в большом количестве. Так, вроде лиц женского пола хватит для организации охотничьих парочек с лицами мужского пола. Рев горна объявил об официальном открытии охотничьего сезона. Процессия двинулась к одному интересному лесочку. Свита, – я ухмыльнулся, рассматривая своих придворных. М-да. Короли бы меня не поняли. Ни одного задолиза среди них нет. Какой кошмар! А фрейлины моей отсутствующей жены, в которые записались все баронские дочки, – это что-то. Я попал! Лотра организовала настоящую банду и назначила себя камер-фрейлиной. И теперь почти два десятка замужних и незамужних бандиток, вместо того чтобы сплетничать по углам, кокетничать направо и налево и топить замок в интригах, занимаются черт знает чем. Нет, интриги тоже присутствуют, но в самом смехотворном количестве. Мужья и любовники этих бандиток состоят в моей гвардии, а свободного времени у фрейлин нет совершенно. Собравшись надолго и по официальному поводу вместе, девчонки жутко обрадовались и начали осуществлять свои детские мечты. С утра и до вечера занимаются вместе с кошками боевой подготовкой. Мол, почему им можно, а нам нет?! Феминистки недоделанные! Когда я поинтересовался у начальницы своего очень странного гарема – мол, вам делать больше нечего? – Лотра нахально мне заявила, что, когда в следующий раз придут гоблы, они отсиживаться в лазарете не станут! Твои кошки ведь были в броне и исполняли роль отряда быстрого реагирования. Даже один раз закрыли почти получившийся прорыв гоблов на стену своими телами, а Юлга умудрилась прикончить одного урода из арбалета. Да, она выпустила болт, находясь за спинами воинов, но ведь убила, а мы тоже хотим убивать темных! Дети пограничья, мать его.

– Граф? – обратился ко мне Третий, выступающий в роли главного ловчего.

– Начинайте, – вздохнул я.

Короткий разговор между охотниками, наш отряд разбился на мелкие группы и стал медленно прочесывать лесок. Странно, Алиана выбрала себе в спутники барона Нилса. Обычно все время она проводила в компании фанатеющего от нее Лонира. Пусть делает то, что хочет. Наверняка у моей женушки есть на это причины. А как Лотра начала реветь в конце своего длинного и патетического монолога? Девочка не знает, что на такие женские штучки я отучился реагировать еще на Земле. Но мне пришлось согласиться с ее доводами. Пусть лучше играют сталью, чем моими нервами. Зато намеки постельного характера от моих фрейлин полностью иссякли. Или Арна с Алианой объяснили новоприбывшим текущую ситуацию? Черт его знает. Женский коллектив – это такое болото! Ваши мужья и любовники живут вместе с вами в гостевом комплексе, они мои гвардейцы, это о птичках, с ними и кувыркайтесь. Я усмехнулся – конечно, если сможете. В первое время эти недоделанные фрейлины от усталости выползали из фехтовального зала на карачках, а для Рады лечение ссадин и кровоподтеков на женских телах превратилось в рутину.

Так, тварь? Нет, показалось. Я еще потому согласился с доводами Лотры, что в графстве есть кому заниматься больными и ранеными. Ауновки приехали на побывку в мой замок неделю назад. Скучно, мол, а тут говорят, что охота будет. Второй в моей жизни разговор с мамой, которого я очень неохотно ждал, состоялся, и я немного сильно удивился. Эрита эр Рино, эл Начо, только носит маску озабоченной женщины. За время двухчасового разговора с ней я понял это четко. А за своих послушниц пасть порвет любому. И воин она неплохой. А то я не понял, почему врачиха и медсестры приехали в замок. Тусуются здесь несколько гостей из благородных Декары, а самое главное, что на этой стороне реки, в пятнадцати километрах от моего замка, находится прецептория ордена Длани Создателя, и рыцари являются частыми гостями в моем доме. Чувствую, что скоро мне придется дать разрешение на перенос обители монашек в свои земли. Вон как недалече рыцарь улыбается послушнице, которая мило осведомилась перед началом охоты о возможности присоединения к нему на этом празднике жизни. Мол, с таким воином, как вы, – мне ничего не грозит.

– Тварь! – закричал вдалеке барон как его там, гость, мать его.

Ну зачем так орать? Я понимаю, что такая охота тебе в диковинку, но не надо портить удовольствие другим. Распугаешь ведь дичь!

– Идиот, – прошипела волчица, которая составила на этом пати мне пару, – он же всех тварей предупредил своим воплем.

– Не всех, – успокоил я подругу. – Хочешь поохотиться сама?

– Да, – взрыкнула волчица.

– Тогда с тобой пойдет Пушок, – сказал я, – у него большая личная трагедия: столько времени никого не убивал, – и никто не станет задавать мне глупых вопросов. Я посторожу твоего коня.

– Договорились, Влад, – улыбнулась Арна и покинула седло.

И я о том же. Кто с меня будет спрашивать, что я оставил беззащитную родственницу одну в этом страшном и жутком лесу, если она восседает на черном драке? А того, что Арна – мастер-охотник и оборотень, знать моим подданным, гостям и орденцам, ну совершенно необязательно. Да и Пушка нужно выгулять так, как он это понимает. Я посмотрел на скрывающуюся за деревьями весьма довольную парочку. Вот они точно повеселятся. Зря небольшая популяция тварей завелась в этом лесу, очень зря. Я расстелил на подтаявшем снегу одеяло и лег. Мне Шейк даже предлагал утром оставить Пушка на конюшне. Мол, нечестно это по отношению к остальным участникам охоты. Ты на бронетранспортере, а мы на «жигулях». Неспортивное поведение, мол. Сча-аз.

– Я убил его! – опять вдалеке прокричал мой гость.

Точно идиот. Две недели назад, когда я вернулся с Кенарой в замок, вдруг обнаружил весьма массовую деятельность, проявленную Алианой по приведению графства в порядок. Конечно, что она считает порядком. Лонир смотрел на ее маску влюбленными глазами. За восемь дней моего отсутствия жена сделала столько, что я схватился за голову. Как мне повезло, наверное. Алиана и Лонир – птицы одного приземления. Дел сделано было море. Алиана потребовала премию и получила ее. Различных эликсиров в мешке путника у нее было много. Утром тяжело дышавшая и раскрасневшаяся жена осведомилась о причине наличия со мной некой девушки в маске, которая заняла гостевые покои. На Кенару я перед прибытием в замок навесил голубой туман[7], и теперь определить ее силу, так же как и силу всех моих учеников, точно невозможно. Получив частичную информацию, Эла задумалась на полчасика, а потом меланхолично сообщила мне о первом придворном пати, которое будет происходить под официальным патронажем графа эл Артуа. Мой возмущенный вопль она проигнорировала, а потом добила словами, что так надо. Я усмехнулся, вспоминая эту семейную сцену.

– Какая охота в первый день весны? – зарычал я. – На кого охотиться будем? На облезлых медведей? А может быть, на тощих вепрей?

– Сам придумаешь, Влад, – отрезала Алиана. – Ты граф или не граф? И не смей на меня кричать, муженек! Вернулся домой с какой-то девкой и еще права качаешь, кобелина!

– Эла, ну я же тебе все объяснил, – пробормотал я. – Ничего у меня с ней не было! Я верен тебе.

– А про княгиню Риары ничего не хочешь мне рассказать? – ехидно поинтересовалась Алиана.

Я заткнулся и начал лихорадочно искать оправдания. Да к черту все! Воспользуюсь универсальным способом доказательства мужчиной своей любви, верности и всего остального.

– Отпусти меня! – прошипела Алиана, молотя своими кулачками по моей тушке.

– Ни за что, – честно ответил я.

Хорошие у тебя эликсиры. Надо организовать их поточное производство. Только есть одна проблема. Лишь посвященные знают, что ты магиня. Голубой туман я и на тебя повесил. Вот, уже затихла, женушка, и не пытаешься меня избить своими маленькими кулачками. Ну и лексикон у тебя стал. Надо провести воспитательную работу. Нельзя так нагло и цинично пользоваться моими словами и мыслями. Опасно это для тебя, когда наша свиданка закончится и ты уедешь на большую землю. О, ты уже начала меня обнимать. М-да, а если организовать охоту на тварей? Некоторое их количество засекли в одном интересном лесочке еще давно, но я его пока не шерстил. У меня много времени? Решено, охота будет на тварей. Эла, перестань кусать мои плечи! Что у тебя за дурная привычка? Короче, нужно еще привлечь орденцев из Длани Создателя, организовать рекламную акцию, магическая поддержка безопасности будет на учениках школы Джокер: надо им авторитет зарабатывать. Вроде все. Вру, не все, – а вот если сделать это? Вот теперь все, тело Алианы расслабилось, а я полностью искупил свою несуществующую вину. Рассказать тебе о княгине, как же! У тебя есть только очень серьезные подозрения, а не факты и улики. И вообще я тебя тогда ненавидел.

– Влад, скучаешь? – спросил меня Пат.

А то я не засек вашу сладкую парочку еще на подходе! М-да, вернувшийся из служебной командировки теперь уже епископом, Карит спелся с Патом мгновенно, на почве взаимного уважения Создателя и нелюбви к темным. Единственная пара на этой охоте, которая состоит из особей одного пола.

– Ты думаешь, мне интересна охота на бильвизов и лидерков?[8] – спросил я.

– Конечно нет, – расхохотался Пат и спрыгнул с коня. – После твоих приключений эти твари должны вызывать у рейнджера Далва только скуку. Пообедаем? Гоняться по этому лесу за тварями под прикрытием твоих воинов и магов нам тоже неинтересно.

– А у вас есть чем? – посмотрел я на клириков.

Новорожденный епископ и патрон подордена «Воинов Создателя» усмехнулся и достал из мешка несколько бутылок отличного вина. Отлично, охота начинает мне уже нравиться. Птички поют, на мозги никто не капает, короче, жизнь продолжается. А у меня в мешке путника, который я снял с драка, есть сухпай для Пушка, и его можно великолепно употребить с данной жидкостью.

– Епископ, а почему ты еще на коне? Спускайся быстро и наливай, пока я тебе уши не оторвал, – возмутился я.

Лесную поляну накрыл смех. А потом мы стали накрывать поляну поляной. Эх, хорошо бы мне жилось, если бы не очередная проблема с женой. Уже два дня она меня злостно игнорирует. А за что? Сначала ругала за незнакомую девушку, а потом сказанула такое, что я выпал в осадок. Я никак не могу понять, чем она тебе так стала не нравиться. Кенара тихо и мирно постоянно ходит в маске по донжону в тех редких случаях, когда покидает гостевые покои. Мало того, эльфа никогда не заходит в мои апартаменты – это единственное место, где Дуняша, Арна и ты можете ходить без масок. Ушки девушки прикрыты сложной прической, и никто, кроме учеников школы Джокер и номеров, не знает, что она эльфа. А вот когда ты ее увидела без маски на этой злосчастной тренировке, то как с цепи сорвалась! Выпьем, друзья, и закусим.

Зачем ты требуешь, чтобы я ее прогнал из замка? Почему ты не хочешь мне выдать информацию о своей нелюбви к этой красавице? Я же дал ей слово! Да, забыл, мой рейд на Барос сорвется, если рядом со мной не будет Кенары. А ты, женушка, еще до сих пор играешь в партизанку и не выкладываешь мне информацию. Мол, не мои это тайны и тебе опасно их знать. Когда ты, муженек, находишься в неведении, то и реагируешь соответственным образом. А если будешь знать, то твои резкие телодвижения могут заметить некоторые нехорошие личности и задуматься. Ты жить хочешь? Хочу, Алиана, хочу, поэтому и допрашиваю тебя. Вообще странная у нас семья. У меня куча тайн, да и у тебя не меньше, и мы тщательно скрываем их друг от друга. Идиотизм какой-то! Решено – сегодня вечером я расскажу тебе все. Так жить нельзя. Взамен я потребую твоей полной откровенности. Опять выпьем. Хорошая вещь – это разделение сознания на два потока. Проф и Четвертый, вы – молодцы.

Я не буду выгонять Кенару из замка вообще и без объяснения причин в частности. Ее дом причастен к отравлению твоего отца, женушка? Так скажи, и я подумаю, как разрулить ситуевину с минимальными потерями для всех. Дай мне информацию! Я не могу плавать в тумане. И с тех пор ты, женушка, домогаешься меня только с этим требованием, а во всем остальном отказываешь, шантажистка чертова! Выпьем.

Ты дуреха, которая крутит свои комбинации. А не клан ли Мечей замешан в отравлении твоего отца? Тогда твое требование понятно. Кенара на момент этого действа считалась женой одного из лидеров этих железяк. А зачем это нужно в таком случае королевскому дому Мелора, и ежу понятно. Прикончить ее где-нибудь втихую, и все. О любви твоего отца решать все проблемы ядом и кинжалом Матвей мне немного рассказал. А вот то, что великий князь, или как его там обзывают среди эльфов, короче, император злых длинноухих, хочет вести политику управляемого хаоса на севере Сатума, это я понял четко. Кенара, в отличие от тебя, женушка, колется хорошо по определенным темам. Сильно обидели девушку, если она посчитала себя свободной от нескольких клятв. Не надо так было вести себя с гордой женщиной, не надо. А то, что она порассказала про странный артефакт, – это вообще песня! Выпьем.

Короче, я ничего не понимаю, и мне нужно срочно кого-то убить. Нервишки данным делом успокою. Этот герцог Буэра – просто сволочь какая-то! После убийства его вассала серыми он заперся в замке и почему-то считает, что и его самого должны скоро убить! Перестраховщик. А зачем он созвал вассалов со свитами в свой замок? По информации мертвого барона, только он сам и один граф исполняли мелко-средние поручения герцога. Самые важные акции этот любитель экстрима брал на себя. Подонок, но смелый подонок. Кроме отравления Рыжика на нем висит масса других дел. Выпьем.

Интересно, а как король Веларии отнесется к некой информации о причинах гибели своего отца? Рано еще. Барон знал только наметки, а подробности я узнаю у герцога. Блин! Ну сколько можно этому трусу сидеть в своем замке и никуда не выезжать?! Зачем ты окружил себя стеной тел и мечей? Мне резня в твоем замке не нужна. Я не люблю лишней крови. Остальные твои вассалы, конечно, кроме одного графа, ни в чем не замешаны, а кое-кто из них будет вообще плясать на твоей могиле. Следующей акцией барона должна была быть случайная смерть графа Трана, который стал слишком много задавать вопросов герцогу. Выпьем.

Нет, женушка, многого о себе и своих планах я рассказывать не буду. Ты наверняка будешь использовать эту информацию в интересах короны Мелора. Зачем мне это? А вообще короткий брак по эльфийскому обряду – отличная вещь. Живут себе разумные в гражданском браке и присматриваются друг к другу. Чувства – вещь отличная, но они не гарантируют стабильности и хорошей семьи. В спокойной и размеренной повседневной жизни гораздо лучше можешь понять своего партнера или партнершу. Можешь оценить шансы будущей ячейки общества на выживание. Когда мы с Элой возвращались в седьмой поселок, то этим не заморачивались. Опасность, ощущение скорой разлуки – вот что давило на голову, и кое-что еще. А все остальное – нет. Теперь я могу почти полностью оценить свою жену. И кое-что в ней мне не нравится. Выпьем.

– К вам можно присоединиться, граф? – спросил выехавший на поляну с мамкой ордена Святой Ауны командор Сенар.

– Конечно, – улыбнулся я. – Леди, позвольте помочь вам спуститься с лошади.

Я встал и подошел к Эрите. Будешь Риткой, – мои руки сжали талию монашки, и я опустил ее на землю. М-да, мне ее поцеловать, чтобы ты стал испытывать хоть какие-то эмоции?

– Леди, сегодня я в полном восторге от вашей красоты, – прижался я губами к нежной щечке ауновки.

Никакой реакции у Сенара я не наблюдаю. Зачем ты тогда ее кадрил? Ведь охота имеет несколько целей. Убийство животных или тварей – это только одна, а вот другая связана с противоположным по своему назначению процессом.

– Я всегда так выгляжу, – улыбнулась Эрита. – Жаль, что вы, граф, этого не замечали раньше.

Понятно, Ритка тоже пробивает своего спутника на эмоции. Неужели запала на него? А вот так ласково опираться на мою руку не надо. Пат точно стуканет Алиане, и мне достанется по полной программе. И чего у меня жена такая ревнивая? Я провел женщину к нашему походному костру и всему остальному. Клирики встали и поприветствовали свою соратницу, к которой через несколько секунд присоединился и Сенар. Великолепная компания! Четверо святош и один мирянин. А у Ритки вино с собой есть?

– У меня есть кое-что в походном мешке, – предложил Сенар, – и я так думаю, что несколько бутылок вина нам не помешают отметить такую великолепную охоту.

– Сколько? – спросил его я.

– Одну тварь, – усмехнулся Сенар, – а потом мне стало неинтересно. Ваши воины, граф, слишком сильно заботятся о безопасности охотников. Мало удовольствия в охоте, когда знаешь, что тебе почти ничто не грозит.

– В следующий раз будем охотиться без леди и прикрытия, – улыбнулся я. – Тогда вы почувствуете удовольствие полностью.

А также я дам тебе по наглой морде. Ты меня расшифровал, а я только недавно это заметил. На чем я прокололся? Не знаю. Если бы не твоя оговорка два дня назад, я бы до сих пор считал тебя лопухом. Не нужно было называть меня охотником, а не графом. Да, ты потом исправил свою ошибку и перевел стрелки на предстоящее действо, но поезд уже ушел.

– Почему без нас? – кокетливо возмутилась Ритка. – Мы должны скучать?

– Леди, – я прошелся по ее фигуре озабоченным взглядом, – обещаю, что, находясь в моем замке, вы никогда скучать не будете. Я лично буду вас развлекать.

И это не пробило Сенара. Как же тебе досадить? Ритка, а вот так заливисто смеяться не нужно. Всю оставшуюся дичь распугаешь! Нет, ты точно запала на Сенара. Твой брошенный искоса взгляд, чтобы проверить его реакцию, сказал мне о многом. Правильно Матвей обзывал меня катализатором. Пока я не появляюсь поблизости от разумных, вопросами бракосочетания почти никто не заморачивается. Хотя я не прав. Ритка запала на постель с Сенаром – благо, это дозволяется, да и ребенок тоже, а вот свадьба – нет.

– Рита, присаживайтесь, – усадил я монахиню и ругнулся про себя.

Я кретин, озабоченный возможностью примирения с женой без убийства Кенары! Такую фамильярность может поз…

– Вы не мой любовник, граф, – улыбнулась монашка, – чтобы называть меня сокращенным именем. Но тебе, Влад Молния, я позволяю это.

Молчание воцарилось на поляне. Великолепно – теперь понятна причина вчерашнего разговора четырех клириков в одном из углов главного зала. Я не подслушал их беседы – не до того было. Жаль, сам дурак. Они здесь охотятся не на тварей, а на меня. У Карита виноватые глаза. Да знаю я, что не ты меня сдал и не Пат. Командор раскрыл меня и договаривался о совместных действиях против моей скромной персоны. Рита, твой интерес к Сенару я понял. Ты меня пробивала, а не командора, не с ним постель тебе нужна. Не дождешься. Ты все-таки озабоченная.

– Выкладывайте свой интерес, – вздохнул я и сел на одеяло.

Мать и командор переглянулись, а Пат и Карит продолжали внимательно рассматривать бутылки с вином. Я понимаю, что у церковников своя мафия, но двое моих друзей могли меня и предупредить о данной стрелке.

– Интерес один, охотник, – начал Сенар. – Скоро в твое графство прибудет ассистент ордена Слуг Создателя и предложит организовать прецепторию его ордена на твоих землях. Ее быть не должно. Ордену Длани Создателя это не нужно. Не нужно этого и тебе.

Да мне эти орденцы на хутор не упали! Только инквизиции мне в графстве не хватает. У меня есть лишние подданные, наемники и друзья? Да и знаешь ты мое отношение к этим слугам. Чего ты хочешь на самом деле?

– А что с этого я буду иметь? – поинтересовался я. – Это первое, а второе – это не один интерес. У тебя, Сенар, и у Риты есть еще вопросы, которые могу решить только я. Не стесняйтесь.

– Мой интерес прост, – улыбнулась Рита, – ребенок от тебя, и все, Молния. Я хочу получить сына от убийцы хозяев погани. Это самая лучшая кровь, которая только может быть в Арланде. Тебе объяснить более подробно?

– Не нужно, – буркнул я. – И так все понятно. Этого не будет.

– Тогда информация о том, – продолжила Рита, – что магистр Колар эр Килам стал Коларом эр Джокером, в ближайшее время может…

Голова монахини легла мне на колени, а мой кинжал совершенно случайно прижался к ее горлу. Сенар, не надо волноваться. Расфокусированный таран[9], отбросивший командора в кусты, поможет тебе правильно понять ситуацию. Теперь моя очередь провоцировать, и объекты этого действа – не вы с Ритой.

– Не надо, Влад, – мрачно сказал нахохлившийся Карит. – Не бери греха на душу. Не нужно это.

– А почему ты и Пат не заступаетесь за нее? – спросил я, смотря на с трудом поднимающегося на ноги Сенара.

– Потому что были против выставления ультиматума тебе, – буркнул Пат. – Я видел тебя в бою, я знаю, что может произойти, если тебя прижать к стенке. Отпусти мою приемную дочь. Эта дурочка получила свой урок и, надеюсь, запомнит его навсегда.

Твою тещу! Интересно, а когда сюрпризы закончатся? Я отпустил Риту. То-то она на него совершенно не похожа, но когда увидела, то жутко обрадовалась. Жаль, что не я лично наблюдал за этой сценой, а коты не слишком хорошо разбираются в нюансах.

– Влад, ты идиот, – прохрипела севшая Рита, массируя свое горло. – Ты чуть меня не задушил. Я самая последняя и неблагодарная сволочь? Я никогда и никому не скажу об этом! Мало того, вчера, когда я информировала об этом отца, епископа и командора, то они все именем Его поклялись никому этого не говорить. Понимаешь, никому! Даже Наместнику Создателя! Это было мое условие предоставления информации. Орден Ауны никогда не приносит вреда! Ты обеспечил нас деньгами на несколько лет вперед. Мало того, глядя на тебя, бароны сами стали жертвовать нам деньги! Ты – наша защита и кормилец, дурак ты невыносимый. Ты…

– Как ты опознала Колара? – перебил я монашку.

– Десять лет назад, когда я была магиней и дворянкой, он дал пару лекций в Ринийском университете, – с трудом улыбнулась Рита, продолжая массировать горло. – Юная и восторженная магиня смотрела на Колара эр Килама во все глаза. Кроме того, я дочь воина и сама неплохой воин. Я запомнила несколько характерных движений этого гения и узнала его, несмотря на всю маскировку.

То, что ты владеешь сталью, я понял давно. Понятно, ты просчитала его моторику. А папаша наверняка лично тебя учил. Кстати о птичках.

– Как ты оказалась здесь? – спросил я.

– Случайно, Молния, – ответила монашка. – Недавно я стала матерью ордена, и мне предложили несколько мест на выбор. Я решила выбрать это, вот и все. Только потом, встретившись с отцом и послушав его рассказ о великолепном воине и охотнике Владе Молнии, после разгрома гоблов я поняла, кто ты такой. Ты думаешь, что тогда на мне было случайно это платье? Ты думаешь, я всем делаю такое предложение?

Ясненько. Командор Сенар, с угрюмой физиономией вылезший из кустов и вновь присевший на одеяло, не знает про мое рейнджерское прошлое. Спасибо хоть за это, Рита. Твой отец рассказывал тебе о рейнджере, а не об охотнике. Потом ты сопоставила даты и кое-что еще. Умная девочка. Ты не стала полностью раскрывать карты во время вчерашнего разговора, инициатором которого был Сенар. Командор попытался сбить коалицию клириков против любимого меня. Двое остались нейтралами. Ты имеешь в этом деле интерес, а он чего еще хочет?

– Командор, а чего ты еще хочешь? – поинтересовался я.

– Твоей помощи, Молния, – вздохнул Сенар. – Глава гильдии охотников отказывается возобновить стажировку оруженосцев ордена в погани…

– Вы набрались наглости предложить это Вулкану после всего того, что произошло? – процедил я.

– Влад, – прогудел Сенар, – мои братья не виноваты в этом. Этот выкидыш химеры, прелат Санр, провел литургию с их участием и воспользовался при этом даром Его.

Твою тещу!!! Сегодня у меня веселый день, а это настоящая банда клириков, которые по взаимному сговору решили меня поиметь. Такие сведения не разглашаются посторонним.

– А зачем ты мне это сказал? – поинтересовался я и пустил молнии в клинки.

Ната. Холод во мне и вокруг меня. Поговорим по-серьезному. Поговорим без галстуков. Пробьем обстановку полностью.

– Влад, – вскочил на ноги Карит.

– Влад, остановись! – Пат выставил руки вперед. – Мы хотим только разговора. Не делай глупостей! Командору нужна помощь, моя дочь – полная дура, а епископ Карит никогда не причинит тебе вреда, как и я. Мы же друзья! Ты помнишь об этом?! Мы закрывали друг другу в бою спину!

– А почему я узна́ю то, что является тайной церкви? – поинтересовался я.

– Потому, – вздохнула Рита, – что у нас нет выхода. Ты должен нам поверить, потому мы и пошли на такой откровенный разговор. Орден Слуг Создателя не должен основать своей прецептории на твоих землях. Один из лучших мастеров-охотников гильдии может помочь найти точки соприкосновения с главой гильдии.

Молчание.

– Про ребенка ты правильно не вспоминаешь, Рита, – сказал я. – А что касается остального, то вы обратились не по адресу. Пусть великий магистр ордена Длани Создателя, он же генерал, сам приедет в Белгор и попробует договориться с Вулканом. Я не буду посредником в этом деле. Я рылом не вышел.

– А против возобновления плотных и очень дружественных отношений между гильдией и орденом ты протестовать не будешь? – спросил Сенар.

– Ты сказал мне правду, поэтому не буду, – ответил я и убрал холод и молнии.

Клирики переглянулись между собой. Ну, епископ Карит, сегодня вечером тебя ждет допрос с пристрастием! Ситуация ясна. Наверняка я не первый мастер-охотник, к которому подходили с подобной просьбой. Сначала нужно заручиться поддержкой или хотя бы нейтралитетом менеджеров среднего звена, а только потом выходить на руководство. Понятная, но неправильная позиция. Кар сам рулит ситуацию. А всех советчиков, особенно не мастеров внутреннего круга, пошлет подальше. Так, есть один вопрос.

– А почему ордену так важно мое мнение? – спросил я у Сенара.

– Великий магистр ордена где-то через полгода прибудет в Белгор, – начал он, – чтобы принести свои извинения. Представь, что во время открытой церемонии кто-то влиятельный начнет возмущаться и протестовать.

Сделали меня хорошо. Сначала вино и легкая беседа. Потом провокация от Ритки, на которую я повелся. После я кое с чем соглашаюсь – и все. А то, что предварительные договоренности с гильдией охотников уже достигнуты, это такая мелочь! Кар, ты серьезно считаешь меня настолько странным, что ничего не сказал мне об этом? Зачем ты переложил это дело на плечи церковников? Кар, ты – судак! Так, а почему я чувствую легкую тошноту и брезгливость? Это не мои ощущения.

– Ты хочешь сказать, что обо всем уже договорились и ждали только моего согласия? – поинтересовался я у Сенара.

– Да, – ответил он, – ты главный пострадавший в этой истории. Магистр Кар отказался разговаривать с тобой на эту тему. Епископ Белгорский тоже. Представителю ордена было заявлено, что обеспечить лояльность одного охотника они должны сами.

Опять тошнота и брезгливость. Что происходит? Женушка, это не ты ли так развлекаешься? Это привязка душ так работает – ведь не мои это чувства, не мои.

– При этом представитель ордена намекнул магистру Кару, что никаких проблем найти этого охотника не будет. Так, Сенар? – спросил я.

– Да, – ответил мне клирик.

Все, непонятные чувства пропали. Алиана, ты беременна? Только этого мне не хватало! Если изменения в твоей фигуре будут заметны, то со всей нашей конспирацией можно заканчивать. Внимание, на сцену выходит муж герцогини! Его нет? Да она шлюха!

– Влад, – продолжил Сенар, – мы обо всем договоримся. Орден Длани Создателя и гильдия охотников – союзники. Моих братьев использовали. Мы найдем способ возместить ущерб, который причинили гильдии и тебе.

– Ты не прав, – усмехнулся я, – не я и гильдия главная пострадавшая сторона. Не мне нужно возмещать ущерб.

– Я не могу подойти к Арне и Евдокии, – вздохнул Сенар. – Никто из моих братьев не может. Мы опозорены перед ними. Мы потеряли лицо. А унижаться и вымаливать прощение на коленях за то, в чем ты не виноват, я не буду, никто из нас не станет. Девушки не скоро вернутся в Белгор из твоего замка. Пройдет время, и, может быть, отец Карит сможет поговорить с ними, а девушки смогут простить нас.

– Ордену Длани Создателя это так важно? – поинтересовался я.

– Да, – жестко сказал Сенар. – Мы совершили ошибку, передав братьев в подчинение этому выкидышу бездны. Мы…

– Тихо, – поднял я руку, ощутив вызов.

– Влад, – ворвался в меня зов Четвертого, – беда!

Что? Я вскочил на ноги и бросился к коню Арны. Клирики, не задавая ни одного вопроса, метнулись к своим средствам передвижения. Блин, только час посидели, а тут такое!

– Бой, – крикнул я святошам. – Кто и где? – послал я зов номеру.

– Пятый сектор, барон эл Ирто, – ответил мне Четвертый.

Твою мать! С ним же была Алиана! Прошли ее! Кто мог это сделать? Ведь эти твари, на которых мы охотились, по большому счету не опасны, когда охотников прикрывают несколько магистров магии и куча котов! А паладины зря приглашены?

– Твоя родственница жива и под охраной, – продолжил номер.

– Сейчас буду, – прорычал я зовом. – Командуй общий сбор.

– За мной, пятый сектор, – крикнул я клирикам. – Доохотились на тварей! Есть потери.

Я смотрел на тело моего вассала. Да, ничем помочь уже невозможно. Зря Шедар с Кенарой, которые были парой на этой охоте, так суетятся. Слишком много прошло времени. Слишком много. Алиана находится в коме, но ничего с ней не произойдет. Через пару часов она придет в себя. Четвертый мне в этом поклялся честью. Ситуация ясна как две копейки. Пара подъехала к дереву, в котором жила белая леди[10]. Спешилась, расстелила одеяло и стала подкреплять свои силы вином и мясом. Удар твари – и Алиане стало грустно. Еще один удар – и Нилс превратился в добычу. Тварь убила его и стала лакомиться. Моя жена на мгновение пришла в себя и убила белую леди, а потом опять потеряла сознание. Великолепная картина маслом. Добавить или убавить почти ничего нельзя. Есть пара странностей, но они легко исчезают из поля зрения. Зачем нужен маг иллюзии, когда и так все ясно? Да и нет у меня такого специалиста. Все больше по боевке тренируются мои маги вместе со мной.

– Третий, как это могло случиться? – спросил я у номера.

– Барон и Эла сказали, что им нужно поговорить, – начал он. – Охрану отослали и накрыли окрестность пологом молчания. Он был непрозрачным, и что там происходит, воины не видели. Потом Крат засек выброс силы жизни и снял полог. Я виноват, граф, и готов принять любое наказание.

– Ничего не будет, в этом нет твоей вины. Возвращаемся в замок.

Я развернул Пушка и посмотрел на каменное лицо Нолса, сына погибшего барона. Не судьба тебе быть моим гвардейцем, не судьба. Заплаканная Лотра смотрит на тело свекра, которое привязывают к лошади. Теперь ты и твой муж – барон и баронесса эл Ирто. Я дал посыл Пушку. Нолс, ты будешь лучшим бароном, чем твой мертвый отец. Есть только одна проблема. Все, что произошло на этой поляне, – одна большая ошибка нескольких людей. И моя в том числе. М-да, моя в большей степени, чем кого-либо еще. Лотра не покинет своего поста камер-фрейлины ни за что. Значит, у нового барона эл Ирто будут проблемы в личной жизни. Как их избежать? Надо что-то придумать. Только разлада в семье этого рыцаря мне не хватает для полного счастья. Копыта Пушка взбивали талый снег. Проблем мне не хватало, а теперь будет еще больше. Александр вроде решил одну из задач, которые задал мужик по имени Гордей. Разрубил узел и все. Так и я поступлю. Нельзя так относиться к людям, нельзя. Они не пешки в шахматной партии, они – живые!

Около сотни разумных возвращались в замок графа эл Артуа. Возвращались почти молча. Нет, потери на охоте – это старая и добрая традиция. Кого-то вепрь поднял на клыки, а кого-то медведь заломал. В том-то все и дело. Медведь или вепрь. Тридцать пять мертвых тварей за одного своего вассала – плохая цена. Для меня плохая, а не для остальных. О, пошли разговоры и смешки. Жизнь продолжается, но не для всех. Я отпальцевал Арне, и она отъехала от меня подальше. Кое-кто не учел квалификации охотников, рейнджера и оборотня. Подруга тоже почти правильно поняла все произошедшее. Слишком грустное у нее лицо, и она постоянно всматривается в мою физиономию. Не переживай, волчица, я не буду больше делать глупостей. Изменила мне жена на этой поляне с моим вассалом – так это дело житейское! Захотелось им перепихнуться – так в чем проблема?!

– Мать Эрита, можно с вами поговорить? – крикнул я скачущей недалеко от меня монашке.

Мама направила своего скакуна ко мне. У нас будет интимный разговор. Я направил Пушка в сторону от кавалькады. Мне свидетели не нужны. А вот метров двадцать дистанции от кавалькады – очень даже да.

– Влад, что с тобой? – спросила монахиня. – Ты чересчур бледный. Нельзя так переживать! Все мы со временем уйдем туда, а смерть на такой охоте скоро будут воспевать менестрели.

– Согласен, – улыбнулся я, – а теперь мне нужна твоя клятва. Того, что я буду у тебя спрашивать, не должен узнать никто. Ты вроде умеешь хранить тайны, если командор Сенар до сих пор не знает, что я еще и рейнджер Далв.

– Далв, ты забыл мои слова? – поинтересовалась Рита. – Ты спас жизнь моему отцу, ты помог нам так, как давно никто не помогал. Я имею в виду орден Ауны. Я никому и никогда не предоставлю информации о тебе!

– Но один раз ты это сделала, – усмехнулся я.

– Я была не права и обижена на тебя, – ответила Рита. – Я привыкла к вниманию мужчин, а ты просто меня игнорировал после боя с гоблами. Кроме того, нужно было найти на тебя рычаг влияния для решения вопроса с орденом Слуг Создателя. Я ошиблась. Прости меня, и это никогда больше не повторится, клянусь именем Его.

То, что обиделась, – это понятно. Игнорировать такую красивую ее. Ладная фигурка, волосы цвета меди, тигриные глаза. Магиня воды, иначе как бы ты смогла лечить воинов после нападения гоблов? Забыл: еще и мастер воды – иных Ринийский университет не выпускает. Наверняка у тебя отбою от кавалеров не было. А тут – один хам, который отказался от твоих услуг. Понятное и простое женское чувство. Если бы я знал, что ты являешься дочкой Пата. Если бы я знал, что ты не озабоченная дура, раньше, то ситуация была бы сыграна по-другому. Все мы крепки задним умом.

– Расскажи мне о браке Ауны все, что ты знаешь, – сказал я. – А потом забудь об этом и обо всем, что произойдет дальше. Договорились?

– Влад, неужели ты…

– И все свои выводы держи при себе, – жестко перебил я монашку. – Мы договорились или нет?

– Договорились, Влад, – ответила она. – Я должна тебе за свою глупость, но мне кажется, что подобное ты скоро совершишь сам.

– Это мое дело, – отрезал я. – А с орденом Слуг Создателя вопрос я решу без постороннего вмешательства, которое вы с Сенаром наверняка планируете. Говори.

– Очнулась? – поинтересовался я у зашевелившейся в моей постели Алианы.

– Да, дай мне воды, – прошептала она.

Я встал и исполнил просьбу жены. А почему этого не сделать, если весь стол уставлен едой и всей остальной гадостью, которая так помогает жить. Я усмехнулся: помогает жить. Кому-то мешает.

– Что там произошло? – спросил я, когда жена утолила жажду. – Ты можешь вспомнить или позвать Четвертого?

– Ты забываешься, – холодно произнесла герцогиня. – Я твоя жена, а не вассал. А на той поляне мы просто решили отдохнуть и поесть. Вот и все. Кто же знал, что там логово белой леди?

Действительно, кто же знал?! Никто вообще и в частности, и ты ни в чем не виновата. Совсем, совсем не виновата. Просто ангел у меня, а не жена. А твой расчет был почти великолепен. Почти.

– Прости меня, – повинился я, – как тварь смогла тебя пройти? Ты ведь магистр жизни!

– Все мы ошибаемся, – вздохнула Алиана. – Вот и я ошиблась. Нападение было внезапным, а я не боевик. Ты ведь знаешь это.

– А почему ты отослала прочь охрану, Эла? – спросил я. – Ведь они прикрывали вас. Ничего не случилось бы!

– Нам с бароном нужно было поговорить, – ответила жена. – Понимаешь, есть некоторые тонкости в организации хозяйства графства, а с каждым бароном я говорила отдельно. Где можно это сделать, если не на охоте? У тебя ведь в замке идет постоянная пьянка! – перешла жена в атаку. – А ты этому потворствуешь! Кто будет делать твои дела, если не я?

Первая линия защиты. Выстроена грамотно. Огрехов почти нет. Я такая хозяйственная бизнес-леди, а ты полный придурок с мечом. У меня жена – умница. Ты будешь великолепной супругой, но другому мужчине. Того, что ты сделала, я простить не могу.

– Ты все делаешь, – улыбнулся я. – Кто может этим заниматься, кроме тебя? У меня остался почти последний вопрос. А почему ты мне изменила с теперь уже бывшим бароном эл Ирто? Чего тебе не хватало?

Молчание. Женушка начала стремительно краснеть от ярости. Ну-ну. Ты магиня жизни, и я на это не поведусь. Разыгрывай спектакль, разыгрывай. Ты ведь охрану отослала потому, что хотела большой и чистой любви на сеновале. Так?

– Как ты смеешь! – зашипела Алиана. – Ты, кобелина! Ты тра…

– Белая леди расстегнула твои штаны? – поинтересовался я. – Вроде они этим делом не увлекаются. Да, ты потом затянула ремень, но не на ту дырочку, и следы на поляне были несколько сомнительными. Теперь я понимаю, почему ты не взяла с собой на охоту свою свиту. Как же, там почти все егеря – и читать следы умеют. Забыл, привязка душ работает регулярно, а в окрестностях моего замка я чувствую твои эмоции очень хорошо. Проф пока не понимает, в чем тут дело, но обещал разобраться. Ты говори, я слушаю. Внимательно слушаю.

Молчание. Алиана задумалась, а потом с усмешкой посмотрела на меня. Отлично, вторая линия защиты пройдена. А их у тебя всего три. Я на таком деле сделал бы пять. Но что делать, если у меня такой опыт? Грешен был на Земле, грешен и всегда планировал многоходовые комбинации. Ты об этом не знаешь и не узнаешь теперь уже никогда. Да, некоторые говорят, что чем проще – тем лучше. Бывает. Иногда я и сам исполнял очень простые комбинации. Но сей…

– А ты, муж мой, не изменял мне с Арной? – ехидно спросила Алиана.

Изменял, еще как изменял! Но тут дело в другом. Две женщины часто могут поделить одного мужчину, а вот двое мужчин женщину – почти никогда. Больные на голову мужики и всегда кричат, что это мое. Нет, есть и свингеры, и тому подобное, но власть самца – доминантная привычка.

– Изменял, – улыбнулся я. – Более того, с Арной я теперь спать буду постоянно. Вернее, не спать, а кое-чем заниматься. А теперь скажи-ка мне, моя любимая и почти верная жена. Почему ты это сделала?

Глаза Алианы стали наполняться слезами. Не возьмешь меня этим, не возьмешь.

– Прости меня, Влад, – начала она, – это было какое-то безумие! Прости, я больше никогда этого не сделаю.

Керину досталась отличная жена, в отличие от меня. Зря ты решила сделать это. Зря, Эла.

– Прощаю, – улыбнулся я, – а теперь ответь мне на последний вопрос. За что ты убила барона?

А вот теперь тебя пробрало по-серьезному. Ты ошиблась, а за ошибки нужно платить. На своей шкуре я убедился в этом. Жаль, что не на чужой.

– О чем ты говоришь! – взорвалась Алиана. – Какое убийство? Я…

– Молчать, – рявкнул я. – Дорогая моя жена, ты кое-чего не учла. Я – охотник, и я – рейнджер. Я умею читать следы и великолепно знаю повадки тварей. Белая леди никогда не отходит от своего дерева дальше чем на одиннадцать с половиной метров. Ваш интим с бароном происходил на расстоянии пятнадцати метров от ее логова. А хочешь, я расскажу, как все было? Молчишь, значит, согласна. Ты решила убить барона. Поэтому и стала его парой на охоте. Мне еще тогда показалось это странным. Заметила логово твари и отослала охрану. Устроила пикник и соблазнила будущего мертвеца. Барон расслабился, и ты смогла направить его за венком или чем-то еще к логову твари. Он подошел и попал под атаку. Ты подождала, пока Нилс качественно умрет, а потом сама подставилась белой леди. Обмен ударами – и все. Ты без сознания, а тварь мертва. Я восхищен твоей храбростью. Впрочем, я никогда не сомневался в ней. Ты привыкла жертвовать людьми, но и сама подставляться под атаку можешь спокойно, если этого требуют интересы королевства. Ты отличный хозяйственник, но в деле планирования убийства тебе еще нужно тренироваться. Твоя защита проведенной операции несовершенна. Дыр в ней полно. Слой первый – это несчастный случай. Слой второй – интим, и злобный я, испытывая ненависть к тому, кто наставил мне рога, радуюсь его смерти. Зачем мне что-то выяснять? Слой третий – я твоя жена, ты меня любишь и ничего не сделаешь. А теперь ответь мне еще на один вопрос. Почему?

На протяжении моего монолога Алиана бледнела все больше. Тут тебе не здесь. Я понимаю измену. Разные в жизни случаются ситуации. Мой кулак разбил столик. Выпила, влюбилась на полдня и так далее. Пьяная женщина кое-чему не хозяйка. Но такого поступка я понять не могу. Лучше бы ты действительно мне изменила.

– Он готов был предать тебя, – прошептала резко побледневшая Алиана. – Я отвлекла и расслабила его, а потом убила. Это было нужно тебе, Влад!

Это было нужно тебе. А то я не понимаю, почему магиня жизни так хорошо знает ремесло палача. Тебя готовили как ликвидатора, женушка. А жесткое и быстрое потрошение в полевых условиях – наверняка составляло часть твоего обучения. Ты – не воин, дорогая, ты – убийца. Зачем это было нужно моему тестю – мне непонятно, да и не хочется теперь это выяснять. Конфликт со мной, желание сбросить напряжение, принести мне вдобавок пользу, как ты это понимала. Забыл, это твой первый убитый. Наверняка Торин Второй держал тебя в наморднике, а тут такой случай подвернулся. Ты спровоцировала барона, а он повелся. Убить – а что еще с ним делать? Я в своих владениях хозяин, женушка, а не ты. Как я там думал?

Если бы я был принцем, то ни за что на свете не женился бы на тебе. Ты не привыкла быть на вторых ролях, и твой муж всегда будет в твоей тени. Ты будешь править, а не он.

Я правильно думал. Так не получится, любимая, так не получится. Это мои люди, и я решаю – жить им или умереть. Я, а не ты!

– Ойла, – крикнул я.

Пара секунд – и в мою комнатушку, где мы так мило общались с женой, ворвалась моя личная служанка. Пол моет, комнаты убирает и цветочки поливает она в моих апартаментах. М-да. Типичная прислуга, ничего не отнять и ничего не добавить. Дорогое платье, красивое лицо и великолепная фигурка. Красивое ожерелье на шее, которое позволит игнорировать секунд десять любую атаку любого мага. Проф в этом ручался. Да, забыл: в руках у служанки было два кинжала, которые она выхватила из ножен, находящихся на ее поясе. А если снять с Ойлы платье, то еще пара кинжалов обнаружится прикрепленными к ее предплечьям, найдутся и два стилета, закрепленных на внутренней поверхности бедер рукоятками вниз. Да и парочка стилетов на каждой лодыжке присутствует, еще один стилет будет виден, запрятанный меж великолепных грудок, а четыре заколки, которые придают форму ее прическе, при броске пробивают дюймовую дубовую доску. Да и в ближнем бою с этими заколками можно похулиганить. На спине у самого затылка служанки, чтобы легко можно было достать, расположена перевязь с пятью метательными ножами. Про такую малость, как хитрые сережки и пояс-гаррота, я не вспоминаю. А что у Ойлы находится в панталонах, я даже себе не представляю. Вернее, представляю, но не очень отчетливо. Скорее всего, там кинжал или стилет. Надо будет завлечь кошку на сеновал и проверить. Процентов на девяносто там стилет. Хотя вдруг метательный нож?

– Влад, что случилось? – крикнула служанка и перекрыла своим телом и сталью окно.

Правильно, самое опасное направление атаки на мою беззащитную тушку под контролем.

– Влад!

А это Юлга, которая своим собственным решением назначила себя дополнительной моей личной служанкой. В руках и под платьем у нее почти то же самое. Есть только одно отличие. На внутренней стороне бедер у нее что-то вроде двух ножей Боуи. Каюсь, когда мы вместе с девушками спали в моей постели во время атаки гоблов на замок, я немного подсматривал за ними. Любовался красотой, так сказать. Тем более что они совершенно меня не стеснялись. Зря я не залез к ним в панталоны – тогда бы точно знал все, чем они любят баловаться на досуге. А эта ретивая служанка решила закрыть меня своим телом и сталью и начала судорожно оглядываться по сторонам. И чего вы такие нервные? Развод тут происходит, развод! ТВОЮ ТЕЩУ!!!

– Влад, что произошло?!

Вот только Арны здесь мне не хватает. И не произошло, а произойдет. Хорошо, что Дуняша утешает Лотру.

– Ойла, – сказал я, – позови номеров. Юлга, позови профа. Что вы все такие нервные? Исполнять.

Дождавшись, когда чересчур исполнительные служанки покинут мою комнатушку, – а вот с таким выражением лица не нужно на меня смотреть, не нужно, я в полном порядке, – я мило улыбнулся Арне, которая поочередно смотрела на меня и Алиану.

– Подружка, что ты натворила? Зачем ты так поступила?

Арна присела рядом с бледной Алианой и обняла ее. Прошло несколько секунд, и волчица начала сверлить меня взглядом.

– Изменила тебе – и что? – прошипела Арна. – Ты сам не образец добродетели. Всякое в жизни бывает, особенно когда женщина выпьет. Она же любит тебя, идиот!

– Бывает, – согласился я, – я простил Алиану за измену. А вот за убийство моего вассала простить не могу. Позови Керу.

– Что?! – вскинулась Арна. – Какое убийство? О чем ты говоришь?

– О том, – рявкнул я, – ты третья, кто знает об этом, и больше никто не должен знать. Хватит! Позови Керу!

– Что ты хочешь сделать? – тихо спросила Арна, не отстраняясь от Элы.

– Развестись, – усмехнулся я, – а ты что подумала? Я не могу отправить герцогиню эл Чанор на плаху. Я не могу себе позволить возникновения конфликта между Декарой и Мелором. Ведь так и будет, если я ее казню. Не могу. Позови Керу! – закричал я.

Арна встала и направилась к двери. Остановилась и с сожалением посмотрела на меня.

– Ты забыл добавить, Влад, – грустно усмехнулась она, – ты ее любишь и лучше сам умрешь, чем причинишь ей какой-либо вред. А развестись у тебя вряд ли получится.

И это тоже. Я мог позвать номеров и профа зовом, но я ценю каждую секунду, пока я еще муж своей жены. Арна вышла. А развестись у меня получится. Рита, сама того не подозревая, выдала мне много информации.

– Что ты хочешь сделать? – спросила Алиана. – Арна права, ты не сможешь снять кольцо с пальца. Это невозможно. Я буду твоей женой еще пять лет!

– Будешь, – согласился я, – ведь кольцо спадет после этого срока, а вот я твоим мужем не буду. Ты сможешь демонстрировать всем желающим наличие твоего замужества, хотя мне ты ни одного раза не показывала этой безделушки. Другое дело, что подобного украшения на моей руке не будет. Да, если отрубить палец, то кольцо Ауны оказывается на другом, но никто не проверял, что будет, если отрубить руку и воспользоваться при этом магией. Я говорил тебе, что когда любишь – то простить можешь многое. Я забыл добавить: многое, но не все.

Я уже слышу шаги в коридоре. Номера почти собрались перед моей дверью, но заходить внутрь апартаментов не спешат. А вот и проф подошел. А тины зачем? Я их не вызывал. Айдал выскользнул из ножен. Зря ты так поступила, Алиана, зря. Ната. Холод во мне и вокруг меня. Холод скользнул в кисть правой руки. Взмах меча. Плюс на плюс, холод в клинке и холод в кисти иногда дают минус. Все, я разведен почти самым радикальным способом. Усмехнувшись мертвенно-бледному лицу моей бывшей женушки, я обработал культяпку иноином и подал своей бывшей жене маску.

– За все в этой жизни нужно платить, – вздохнул я, – ты не должна была делать этого. Надень маску. Ты не должна была решать за меня такие вопросы. Ты ошиблась, моя бывшая жена. Ты не должна была так поступать. Я не люблю лишней крови, и особенно крови присягнувших мне людей. Прощай. Заходите, – крикнул я. – Тины остаются в коридоре. Ойла и Юлга заходят тоже.

Пара мгновений – и моя комнатушка наполнилась людьми.

– Проф, – произнес я и указал на свою отрубленную кисть, покрытую льдом, – уничтожь эту гадость. Второй, Третий, Четвертый и Пятый, через полчаса в замок должен прибыть гонец, который доставит такие известия, что одна моя родственница срочно покинет нас. Юлга и Ойла, помогите леди собрать свои вещи. Все свободны.

Я встал и с наслаждением потянулся. Я не глушу своей физической боли разумом. Так легче справиться с другой, так легче. Ничего, пройдет несколько лет – и я успокоюсь. Возможно. Хотя один раз я это прошел. Так, а почему мои распоряжения никто не выполняет? Что это за ненавидящие взгляды, которые направлены на мою бывшую жену?

– Третий, – улыбнулся я, – кое-кто чего-то не понял. Мою родственницу с ее свитой со всем почтением и обходительностью проводят до границ графства. Отвечаешь за это честью. Это касается всех! Эла, пройди с девушками – они помогут тебе собрать вещи.

Алиана встала. Отлично, а сейчас вбежавшая в мои покои Кенара запустит процесс регенерации, и суток за двое новая кисть вырастет. Главное в этом деле – вовремя обратиться за помощью к грамотному специалисту. Потом нужно спуститься вниз и попрощаться с егерями, Патом и Изаром, а потом прийти сюда и повеситься. Правдивую песню я слышал на Земле. Сердце действительно рвется! Напиться? Нет, я один раз уже это проходил. Никакого спиртного: у меня дел по горло!

Глава 4

Братья-рейнджеры…

Замок как замок. Стоит и стоит себе спокойно на холме. Шесть угловых башен. Тоже мне пентаграмма переделанная. Донжон, отделенный от всех остальных внутренних строений широким рвом. Гарнизон составляет примерно три сотни воинов. Магистр земли изображает штатного мага. Один контур сигналок. Деревенька расположена перед этим чудом архитектуры Средневековья и обнесена палисадом. В стороне от торговых путей находится логово герцога эл Буэры – вот и не вырос городок. Ничего особенного и интересного. Сколько я взял замков внезапным штурмом? Не считал и считать не хочу. Зетр – молодец. Его люди сразу доложили, когда гости герцога начали разъезжаться. Соскучился по работе бывший глава гильдии убийц. Ничего, скоро вспомнит свою молодость. Одного хитрозадого графа должен убрать он. Никаких сведений от этого графенка мне не нужно, а Зетру тем более. Прибьет его, когда этот высокородный помощник вшивого герцога отправится в город за получением крупной суммы денег, и все. Тем более что Зетру нужно нарабатывать авторитет среди криминалитета и проверить своих людей в деле. Тем более что граф уже отправился в город, а котов у меня мало. Вернее, котов, которые успели стать убийцами магов. Всего сто тридцать пять человек лениво лежат на одеялах рядом со мной. Забыл: совсем рядом с моей тушкой, как всегда, находятся женщины. Ну я и хулиган! Справа – золотоволосая Кенара, а слева – пепельноволосая Эллина. Арна, обозвав меня идиотом и расскандалившись со мной наедине по поводу расставания с Алианой, осталась в замке. Уже почти две недели волчица со мной не разговаривает. Перебьюсь – и так гарем у меня неплохой. Вру, Дуняша находится тоже почти рядом. У меня не девчонки, а банда девушек-отморозков. Тем более что кольчуги, шлемы, кирасы и всякие острые игрушки не слишком способствуют интиму. А у Дуняши сегодня будет экзамен на высокое звание мастера магии Смерти. Мне плевать на сертификаты, которые выдаются различными университетами. Мне важна реальность, а не бумажка. Да, по силе моя сестренка – Повелительница Смерти, но ее искусство пока находится не на высоте. Ничего, скоро Дуняша станет повелительницей. Она, как и я, – недоучка. Все брошено на освоение боевки, а не полного курса искусства. Повелительница Разума, Повелительница Жизни и будущая Повелительница Смерти – хм, неплохая у меня команда. А если учесть еще и котов, то как бы мой отряд не являлся самым боеспособным на Арланде.

– Что думаешь, Кера? – спросил я эльфу, которая усердно притворялась человечкой.

– Левая угловая башня от ворот, – начала Кенара, – давно нуждается в ремонте. Слишком много выщербленных мест. Забраться можно легко. Зря кустарник не вырублен перед замком. Я могу его заплести в лестницу и…

– Не надо, – перебил я энтузиастку. – Будь добрее к людям – пусть они сами трудятся.

Я тебя прекрасно понимаю. Сделали тебя как незнамо кого – вот ты и стремишься восстановить свой авторитет в своих собственных глазах. Самая правильная позиция. Важно то, как ты сама себя оцениваешь, а мнение других – это вторично. По крайней мере, я так иду по жизни, спотыкаюсь, но иду. Расшиб себе лоб совсем недавно, например. Пришлось переигрывать партию. Как там было?

– Райн, – начал я, – обойдемся без всех этих баронов, графов и прочего уважения, которое я и так испытываю к тебе, а ты, я знаю об этом, ко мне. У меня к тебе один вопрос. Ты хочешь стать заговорщиком?

– Против кого, Влад? – деловито поинтересовался Райн и посмотрел на Второго, а потом на Бинга, который прикидывался ветошью в моем кабинете.

– Против меня, – улыбнулся я.

– А какого… в три… я д… и зачем мне это делать?! – немного возмутился в нецензурном плане барон.

– Как зачем? – удивился я. – Смотри, ты был лидером анклава до тех пор, пока незнамо откуда не появился я. Приехал какой-то наглец, это я о себе говорю, и лишил тебя власти. Мало того, с серебряного рудника, о котором и так уже многие знают, забираю себе гораздо больше, чем ты. Землей распоряжаюсь Падший знает как. Сыну твоему отказал в приеме в школу Джокер. Бонар скоро попросит публично меня об этом. Я уже с ним переговорил. Если мало, то еще парочку причин подкинуть могу.

– А что я с этого буду иметь и как осуществлю свои коварные планы? – спросил Райн.

Блин! Уже все жители графства общаются между собой в моей манере. Скоро весь Арланд будет подозревать меня в попаданстве.

– Иметь будешь много, – успокоил я барона. – А сделаешь все просто. Ночью захватываешь мой замок, режешь охрану и меня. Ты ведь коннетабль графства, и все воины подчиняются тебе. Напоешь им что-то в уши – и вперед. Потом ты им говоришь, что спасал графа от страшного убийства, но не успел. Судьба у меня такая – умереть в расцвете сил, молодости и красоты. Ты начинаешь жутко печалиться и собираешь баронов. Горько вздохнув, они выбирают графом тебя. Жена моя шляется незнамо где, наследника у меня нет, какие преграды? А потом ты начинаешь пожинать плоды своего гениального предательства.

– Не поверят, – усмехнулся Райн. – Второй, который постоянно замещает тебя во время болезни, никогда не признает меня в качестве графа, Пятый никого не пустит в замок, а твои воины убьют меня сразу. Третий меня порежет на ленточки. Четвертый сразу возьмет под свой контроль мой разум. Венир сожжет, а Шедар почти просто убьет. Ольт поднимет мое тело и заставит его бегать вокруг замка. Я еще не говорю о профе и тинах. Эти маньяки сразу меня прикончат особо изысканным способом. Не поверят в это, Влад.

– Поверят, – усмехнулся я, – скоро будет турнир, на котором ты так настаивал, и я, напившись, прилюдно обижу Второго, тебя, а Пятого пошлю подальше. Про Третьего и Четвертого мало кто знает. Мои маги будут далеко во время твоего зловещего предательства, и когда вернутся сюда, все уже закончится. Как ты думаешь, такое сойдет?

– Может быть, – сказал через минуту Райн. – Ты обижаешь своих вассалов, я давно точу на тебя зуб. Ты знаешь, Влад, это может сыграть. Кого будем резать? Когда?

У меня не вассалы, а черт знает что! И это самый вменяемый из них. Вру, еще Лонир отличается умом и сообразительностью. Но его я даже трогать не хочу в этом деле. Этому Плюшкину точно никто не поверит. Страсть Лонира – это законное или почти законное обогащение. Получив меня в свое полное распоряжение, он стал настолько лояльным правящей партии графства, что иногда мне становиться жутко. Нельзя так любить деньги, нельзя. Особенно нельзя быть таким верным тому, кто помогает эти деньги зарабатывать. Ему в принципе никто не поверит, да и боюсь, что при угрозе моей безвременной смерти этот Плюшкин начнет убивать всех, кто был поблизости от моего тела и не спас моей бренной тушки.

– Адептов Проклятого, – ответил я. – Неужели ты думал, что они оставят нас в покое после того, как мы сорвали такую их великолепную задумку с рудником?

– На куски их рвать буду! – прошипел Райн. – Где эти падлы? Я их на ноль помножу! Это наш рудник, а не их! Суки, я их зубами загрызу. Я их…

М-да, я смотрел на почти тихо беснующегося Райна. Это заразно. Нельзя так любить благополучие, достаток и все остальное. На Земле вроде были стоики, так их называли. Эти умнейшие люди вздыхали и равнодушно принимали всевозможные удары судьбы. Сгорела усадьба – да черт с ней. Лишился денег – бывает. Жена изменила – тоже хорошо. Пусть лучше изменяет мне, чем родине. Да, я вздохнул, в моем случае это не совсем так. Вернее, совсем не так. Так, Райн, а это что за новый оборот из горного наречия. Илосс эт накта вари. А что это означает? Вроде нетрадиционной ориентации и с троллем? Позже объяснишь, и хватит так скромно бесноваться! Бери пример с Шейка. Он бы давно уже вытащил секиру и начал рубить мебель – дорогую мебель, это о птичках. Поэтому я его и не позвал. Я зря эту мебель вывез из Бориты? Райн, да не кипятись ты так, бери пример с меня: за лишение меня достатка, уюта и всего остального я всего лишь просто зарежу, а вот сделать то, что предлагаешь ты, я не смогу. Я женщин люблю, а не мужчин, тем более не своей расы.

– Хватит, – рявкнул я. – Чего ты так возбудился? Ну хотят темные сделать нам пару гадостей, так в чем проблема? Делайте. Узнавайте все, что произошло в анклаве почти совсем недавно, тем более что кое-какая информация у них уже есть.

– Кто предал? – прохрипел бледный от ярости Райн.

– Я, – сознался я. – Я слил им часть информации месяц назад через один интересный трактир в Декаре.

Барон резко успокоился. Пара минут размышления – и он посмотрел на меня с улыбкой.

– Ты подставлял мертвого барона эл Ирто? – поинтересовался Райн.

– Я его не подставлял, – жестко сказал я. – Я играл барона втемную и через пару месяцев, когда бы приблизился финал этой истории, взял бы его за грудки – и Нилс признался бы мне во всем. Тем более что я и так бы все это знал. У мертвого барона была не очень хорошая репутация. Некоторые личности знали, что серьезная угроза и много денег заставят Нилса задуматься над смыслом жизни. Я бы не допустил предательства барона. Я вмешался бы до того, как он решился на это. Нилс порыдал бы на моей груди и никогда бы больше не смотрел направо. Теперь он мертв, и единственная кандидатура, которая может грамотно разыграть партию, которой поверят всякие нехорошие личности, – это ты. Втемную тебя сыграть невозможно, да и не нужно, поэтому я и затеял сегодняшний разговор. Ты в игре или как?

– Конечно, – оскалился Райн. – За рудник и все остальное, за тебя, Влад, я их ломтями стругать буду. Я их сварю живьем в железной бочке с маслом. Кого я должен ждать для налаживания контактов?

– Пока не знаю, – вздохнул я, – я начал игру заново. Как результат я хочу, чтобы графство посетил гроссмейстер ложи «Стремящихся во тьму». Из Декарской ложи. Ты с пешками разговаривать не будешь. Требуешь гарантий, общения с серьезной личностью и так далее. Но скоро я буду знать об этом. Райн, как ты думаешь, какой самый легкий способ обнаружить предателя в своей свите или узнать о планах врага?

– В первом случае – маг разума, – пожал плечами барон, – а во втором даже и не представляю. Скорее всего, налет, захват пленного и допрос.

– Не совсем так, – улыбнулся я. – Самый лучший способ – это когда ты подставляешь противнику своего абсолютно верного и преданного человека под вербовку. Сначала он выпивает в трактире и почти громко жалуется на нехорошего меня. Его берут в оборот и начинают спрашивать о разных мелочах. Он с удовольствием все рассказывает без малейшего принуждения. Наоборот, ему платят хорошие деньги и советуются по поводу различных акций в графстве. Мол, а как лучше это сделать? А если вот этого человечка вербануть? А вот у нас есть один контакт в графстве и так далее. Советуй – за что тебе деньги, в конце концов, платят?!

– Влад, ты – страшный противник, – задумчиво сказал Райн через пару минут. – Нужно было тебе возглавить тот неудачный заговор, из-за которого ты вынужден был бежать. А с другой стороны, хорошо, что у вас ничего не получилось. Ты ведь оказался здесь, а не стал кем-то на Ритуме.

– Я тебя обманул, – ухмыльнулся я. – Самый лучший способ – это когда твой верный человек, который регулярно сообщает тебе обо всех телодвижениях врагов, не знает, что он твой верный человек. Работает на кого угодно, но только не на графа эл Артуа.

Молчание воцарилось в моем кабинете.

– Я очень рад, что не планировал никакого заговора, – наконец расхохотался Райн.

– Знакомься, – продолжил я, – это Бинг, капитан тайной стражи Декары. Он в игре и координирует наши действия с тайной стражей королевства.

– Я могу убить этого темного, когда розыгрыш подойдет к своему финалу? – поинтересовался Райн и продемонстрировал мне оскал акулы.

Я переглянулся с Бингом. И что делать с этим энтузиастом сокращения темного поголовья? Мне вампиров мало? Епископ Карит уже втихую ругается сквозь зубы, когда клыкастики приносят очередные скальпы гоблов, и так далее. Мол, не захламляйте мне капеллу этим дерьмом. Мне храм нужно строить и остальных священников тоже.

– Может, и убьешь, – пожал плечами я, – а если будет выбор убить несколько темных или несколько десятков темных, но чужими руками и позже? А если они вообще погибнут от рук наших врагов?

– Лучше второе, – незамедлительно ответил Райн. – А третье – это самый великолепный финал истории.

Иного ответа я и не ожидал. Райн не дурак, он просто сильно увлекающаяся личность. А нелюбовь к темным – так в пограничье живем, и двадцать семь лет назад брат у него погиб здесь. Бывает.

– Кстати, – предложил Райн. – Влад, когда ты в очередной раз станешь себя плохо чувствовать, задумайся о двойнике. Пудрить мозги нельзя до бесконечности.

И я о том же. Райн умен и давно просек ситуацию. Да и подумал я уже об этом. Слишком умный у меня вассал. С одной стороны, хорошо, а с другой – еще лучше.

– Бонар будет неплохим графом, когда с помощью профа наложит на себя иллюзию, – ответил я.

– Я сам хотел это предложить тебе, – улыбнулся Райн. – Влад, ты отличный граф, и я постоянно благодарю Создателя за то, что ты здесь появился. Но мне кажется, что к своим делам, которые ты обделываешь втихую, стоит привлечь и нас. Я, Горм, Шейк, Илен – не будем лишними. Покажешь нам, кого надо убить, и все. Лонира не нужно заморачивать, у него и так дел полно. Хотя и он с радостью согласится.

Интересно, а Райн не провел привязку душ с моей беззащитной тушкой? Что за обороты речи? Сам дурак, что не контролирую своих слов постоянно.

– К некоторым – возможно, – улыбнулся я. – Но не ко всем. Райн, есть тайны, которые опасны сами по себе. Без полного и абсолютного доверия и подчинения мне мои проблемы останутся не известными никому. Кстати, а у вас мало дел и есть свободное время? Ты не стесняйся и скажи. Я мигом загружу тебя.

– Свободного времени нет совершенно, – отрезал Райн. – Влад, я не подумал. А тайны – это слишком серьезная вещь.

Вот и я о том же. Сначала предложил, а потом дал задний ход. Никто работать не хочет, никто. Вокруг меня одни лентяи.

– Влад, а своей гвардии ты доверяешь? – прищурился Райн.

– Доверяю, – ответил я, – а вот ответь мне на один вопрос. Кто-то из благородной молодежи способен справиться в танце стали с одним из моих телохранителей?

– Сейчас нет, – подумав, ответил Райн. – У тебя великолепные мастера меча и всего остального. Но через некоторое время гвардейцы могут сравняться в мастерстве с ними. Тогда ты должен будешь их брать на свои акции. Подумай над этим. Недоверие сильно обижает.

– Подумаю, – согласился я, – а теперь давай обсудим технические детали твоего гнусного предательства.

Второй, я, Райн и Бинг, сев за один стол, стали разрабатывать план зловещего и коварнейшего заговора коннетабля графства Артуа против своего сеньора. Райн понял второй слой этого разговора. Он никогда даже не задумается об измене мне, любимому. А если иногда по пьяни такая мысль и посетит его голову, то, протрезвев, мой коннетабль сразу начнет оглядываться на свой ближний круг и уверять всех, что был пьян и ничего не помнит из своей патетической речи. Да и третий слой разговора Райн просек сразу. О моих особых отношениях с начальником тайной стражи Декары мало кто знает, но некоторые догадываются. Четвертый слой разговора он поймет чуть позже. Я абсолютно ему доверяю и соглашаюсь на Бонара, который будет моим двойником. Пятый слой, может, и дойдет до него со временем. Если случится невероятное помутнение мозгов у Райна в мое отсутствие, то Бонар фактически становится заложником хорошего поведения коннетабля. Коты парня живым из замка не выпустят. Главное, чтобы Райн понял одно: мне он нужен абсолютно здоровым, живым и верным. Это главный слой нашего разговора. У меня мало людей, и я не могу ими разбрасываться. Эта твоя ошибка, женушка. Бывшая женушка.

Алиана почувствовала непонятное шевеление, которое происходило вокруг барона Нилса, да и свита ее не дремала. Ежевечерние попойки, которые устраивали мои гвардейцы и гости, егеря с Изаром и Патом почти игнорировали. Отдыхали мои соратники по логову бхута на свежем воздухе в окрестностях замка, да еще и экскурсии совершали. А потом засекли, что купец странный к барону приехал, или что-то другое. Зря ты это сделала, моя бывшая женушка, зря. Ты не имела полной информации и решила поступить самым радикальным образом в стиле своего папаши. Есть человек – есть проблема, нет человека… и так далее. У тебя одной весьма интересной и великой личности среди предков не было? Я не убиваю ради профилактики, любимая, не убиваю. Вот такой вот я дурак. Я ошибся, дав тебе широчайшие полномочия, я ошибся. Ты почувствовала вкус власти и решила, что тебе в моем графстве можно все. Ты ошиблась, Алиана. Даже мне здесь не все можно. Даже мне.

А что касается Бинга, то папа Мю поставил мне одно условие закрытия своих лукавых глаз на некоторые скользкие моменты моих эскапад. Мол, если кто-то совершенно внезапно умрет, то я буду сильно этим возмущаться и никогда не подумаю на тебя. Помоги мне, брат! Мой единственный сын почти полный профан. За несколько месяцев работы в своей должности Бинг не обнаружил ни одного заговора. Да, мятеж был недавно, и почти всех вырезали на поле Мести, но мятежники должны быть! Их в принципе не может не быть. А его информаторы из благородных, о которых он мне докладывает регулярно, – полное дерьмо. Куда это годится?! Ты ведь отказался стать моим заместителем, так помоги моему мальчику, организуй ему мастер-класс. Натаскай этого волчонка. Сам ведь такие комбинации начал крутить, что даже меня завидки берут. Помоги, и я этого не забуду.

– Цель, – сказала Эллина и толкнула меня в наплечник.

Да, это герцог эл Буэра возвращается с прогулки со свитой. Я уже думал, что он перестраховщик, но настолько… Зачем тебе сотня воинов? Кавалькада, показавшаяся из-за холма, впечатляла. Воины, маг, сам герцог и несколько леди. Шопинг в ближайший город, однако. Забыл: есть еще несколько десятков слуг и пара рыжеволосых служанок. С первыми понятно, а вторые наверняка греют герцогу постель. ТАК! Твою тещу! Рядом с герцогом находится одна весьма примечательная личность. Как там ее зовут? Не помню и не хочу вспоминать. Из-за этой суки устроили между собой поединок двое моих знакомых. Сучка, а чего ты такая мрачная? После турнира в Диоре ты пропала. Я хотел с тобой потолковать по-хорошему, но поезд ушел. Сейчас он вернулся на запасной путь Киевского вокзала, а я совершенно случайно оказался рядом. А что тебе выговаривает герцог? Прислушаемся.

– Если ты и на этот раз все сорвешь, то не надейся на мое прощение, – прорычал герцог. – Они должны умереть.

Твою мать! Я убрал чуткое ухо[11]. Маг герцога что-то забеспокоился. Пока мне неприятности не нужны, а вот этой ночью – очень даже да. Великолепно! Герцог верен своим привычкам и наставлениям эльфов. Теперь я понимаю кое-что в той странной истории со стравливанием между собой двух лучших друзей. Понимаю и второй слой этого действа. А про покушение на Дарина я вообще промолчу. Ты попала, сучка, все вы попали. Мое теперешнее состояние можно было оценить просто: поручик Ржевский, допив вторую бутылку шампанского, подошел на балу к Наташе Ростовой и предложил ей финтифлюкнуться на ближайшем сеновале. В ответ она заявила, что сама его сейчас зверски отфинтифлюкает прямо в этом зале на глазах у всех присутствующих. Потом Наташа займется всеми родственниками поручика, но только мужского полу и до седьмого колена включительно. Мол, я не лесбиянка. Причем мертвые эти мужики или нет – ее не интересует. Страдает временами некрофильством. А потом девушка заинтересуется сослуживцами Ржевского и приведет за несколько часов весь гусарский полк в состояние полнейшей небоеспособности. А закончит развлекаться Наташа утром на конюшне с жеребцом поручика, который гораздо лучше понимает желания женщины, чем этот козел мужского пола и низкого звания. Погладив коня по холке, Наташа отпустит это милое создание на свободу. Жеребец, радостно заржав, пустится в бешеный галоп, теряя от счастья копыта и желая сдаться на колбасу в ближайшем пункте постоянной дислокации мясоперерабатывающего комбината. А знаешь, куда я засуну тебе семнадцатую свечку, празднуя свое шестнадцатилетие? Поручик, тебе все понятно? Слинял мигом в туман – и не отсвечивай там своими маленькими и совершенно недееспособными яйцами.

– Я сама убью эту сучку, Влад, – прошипела Эллина, которая перехватила мою волну и цинично все подслушала.

И я о том же. Как Рука гильдии рейнджеров я получил свое первое задание. Конечно, оно было совершенно простым. Эллина передала мне письмо от мангуста. Хитрое письмо, которое я смог вскрыть только своим медальоном Руки гильдии рейнджеров. Как там мангуст написал – мол, займись Эллиной, она стала слишком жестокой. Приведи ее в порядок или убей. Вот убивать свою подругу я точно не буду. Да и мангуст это понимает. Наверняка эта сволочь знает о Дуняше и Арне, которых я потихоньку привожу в чувство. Последняя фраза была написана для того, чтобы я мог полностью оценить ситуацию. А то я ее и так не вижу? Эллина начинает сходить с нарезки. Тогда она хотела мстить темным, но теперь… Никаких вопросов у Эллины ко мне не возникает. Ей стало безразлично, кого убивать. Слуги Проклятого или нет – ей это не интересно. Эллине нужна просто смерть. Никаких вопросов по поводу законности и правомерности прошлой акции с бароном она мне не задавала. Я еще тогда насторожился, а теперь ситуация стала еще хуже. Тихий, я вижу это и сам.

– Ты ее допросишь, а потом я приму решение, – жестко сказал я. – Это не обсуждается.

– Хорошо, командир, – ответила через минуту Эллина.

Подруга правильно понимает ситуацию, пока правильно. Когда идет спецоперация – нет друзей, а есть командир и подчиненные. Что делать? Ей нужно успокоиться. Хлопнуть Эллину по упругой попке и предложить познакомить ее с отличным парнем? Интересно, а девушка сразу даст мне в морду или постепенно? Стоп! А если сделать так? «Мисс Любопытство» – это настоящее имя Эллины.

– Евдокия, ко мне, – крикнул я.

Хрупкий воин, облаченный в доспех, поднялся с одеяла и подбежал к моему логову. М-да. Хорошо скрывают девичью фигурку латы и барбют.

– Повтори то, что ты должна сделать, – рявкнул я.

– Сдать экзамен на мастера Смерти школы Джокер! – встала по стойке смирно сестренка.

– Возвращайся обратно и продолжай вести наблюдение за шестым сектором, – отослал я Дуняшку прочь.

Вот это энтузиазм. Зря Арна и Дуняша тогда обиделись на меня, сильно обиделись. А за что?

– Школа Джокер, – прошипела Эллина. – Ты – барон эл Стока, вернее, граф эл Артуа? Почему ты мне не сказал об этом, мерзавец?! Как ты мог…

– Ты хочешь уехать обратно в пограничье? – перебил я магиню.

– Нет, командир, – буркнула она через несколько секунд.

Вот так-то лучше. Школа Джокер получила некоторую известность по всему пограничью после атаки гоблов. А на том совещании, где один хитромудрый гном высказал некое предположение, тебя не было. А потом все рейнджеры забыли кое-что. Сейчас ты напряженно думаешь, как напроситься ко мне в замок. Нехотя я соглашусь на это. Познакомлю тебя с Четвертым. Он единственный кот, у которого нет постоянной подруги или жены. Непорядок. Человек он видный, и мастер разума – это о птичках. Знает то, что тебе не известно. Проф в последнее время добился потрясающих успехов в создании зерна. Связка Колар – Ерана работает великолепно. Уже появилось столько новых разработок, что я медленно выпадаю в осадок. Так, герцог заехал в свой замок. Другое дело, что подавляющее большинство новых плетений – не ровня тем, которые мы используем, но кое-что интересное есть. В частности, и по магии разума. Я познакомлю тебя с предварительно полностью проинструктированным Четвертым. Ты очень красивая женщина и понравишься ему. Номер, потрясенный твоей внешностью, кое-что тебе сболтнет. Ты заинтересуешься, сильно заинтересуешься этими разработками.

– Влад, Хион зашел, и я начинаю выдвижение групп, – сказал Третий.

– Принял, – ответил я.

Так вот, ты заинтересуешься и начнешь раскручивать Четвертого. Но он будет молчать как партизан. Пробить магией его ты не сможешь, да и не пойдешь на это в моем замке. Ты сделаешь другое. Ты сделаешь то, чему я тебя учил. Отдельный кабинет, вино и откровенное платье для интима. Случайно показанная лодыжка. Наливая вино в бокал, ты покажешь Четвертому содержимое своего лифа. Потом станешь напротив окна так, чтобы заходящий Хион рентгеном высветил изгибы твоего тела номеру. Четвертый возбудится и потеряет голову, а ты начнешь его допрашивать самым старым женским способом. Под утро номер откроет тебе еще кое-что. Ты будешь поражена простотой и эффективностью данного решения. Поспишь немного, а вечером продолжишь допрос. Две недели интереса я тебе гарантирую. А потом ты просто останешься у меня в замке и принесешь мне клятву на крови. Перед этим каждый вечер, вернее, каждое утро ты будешь узнавать все больше и больше у номера и постоянно приходить в восхищение. Я тебя веником буду отгонять от казематов школы Джокер и упорно отказываться принимать клятву, а когда ты дойдешь до бешенства – Четвертый больше ничего тебе не сказал, так как злобный я ему это запретил, – я с трудом соглашусь сделать тебя своей ученицей. Так, еще в середине процесса ты узнаешь, конечно, совершенно случайно, кто такой проф. Про Колара эл Килама ты слышала наверняка, Ерана поможет тебе принять правильное решение.

– Влад, а после акции я могу посмотреть на перевал каменных гоблов? – спросила Эллина.

Лукавить с Повелительницей Разума я не рекомендовал бы никому. А вот обманывать ее правдой – вполне можно.

– А Тихий не забеспокоится? – поинтересовался я. – У тебя ведь есть работа.

– Да я уже две недели бездельничаю, – вздохнула Эллина. – Всех рейнджеров давно уже проверила и очень скучаю. А Тихий не дает мне новых поручений.

Не об этом ли и писал мне мангуст? Девушка скучает, потому что ее методы работы стали не нравиться Йерку.

– Ты будешь желанной гостьей в моем графстве и замке, – улыбнулся я.

А потом у меня появится еще одна дочка. Вы с Четвертым будете отличной парой. Причем по доброй воле и согласию. В последнее время я стал свахой. Как-то приходит на ум одна индийская легенда. Жил и даже был один раджа. Предсказала ему гадалка скорую смерть, а он взял и ей поверил. Но не захотел мужик сажать деревья и строить дворцы. Он стал бракосочетать своих подданных – мол, чтобы был порядок после моей смерти. Крепкая ячейка общества – залог процветания княжества. Поженив последнюю пару, раджа умер на их свадебном пиру. Птичка перепел. Уважаю, ха-ха три раза, мне тоже это грозит? Да и неуютно чувствую я себя в последнее время. Это эмоции Алианы или мои? Хрен его знает, но не дождетесь! Сам я уходить не собираюсь. Слишком много у меня дел. Да и сегодня я не умру. Я усмехнулся. Всего три сотни воинов и один магистр против ста тридцати пяти убийц магов, двух повелительниц, трех магистров и трех мастеров магии. Совершенно неспортивное поведение с моей стороны! Ничего, я подлый тип и переживать по этому поводу не буду. Забыл: еще наличие и потенциальной Повелительницы Смерти, которая сдает сегодня экзамен.

– Гайд, Лин, Крат, дорога под контролем, вперед, – рявкнул Третий.

Тины с несколькими котами побежали к замку. Переживать, – я вздохнул. Арна и Дуняша сначала устроили мне обструкцию. Хотя почему сначала? Арна вообще злостно игнорирует меня. По нашей молчаливой договоренности она сама приходила ко мне в каморку, а не я ломился к волчице в дверь. Вот так я лишился и жены, и любовницы одновременно. Алиана, я понимаю, что принцесс учат налаживать контакты, но так влюблять в себя моих родственниц нельзя. С рысями у тебя этот номер не прошел, да и не мог пройти. Для них есть я, есть клан – и все остальные разумные. На Арну я махнул рукой еще по одной причине, а вот с Дуняшей я разобрался на третий день ее зырканий гневными глазами в мою сторону. После очередного взбрыка сестренки я выставил всех учеников школы Джокер из каземата, а потом зловеще посмотрел на Дуняшу и взялся за портупею. Через пару секунд я узнал, что являюсь самым умным, красивым и добрым братиком на свете. Самое главное, что моя доброта превышает все разумные пределы, а Создатель и рядом не валялся со мной на пляже. Я перестал расстегивать ремни своей сбруи. Люблю правду, особенно такую. Только сестренка смогла полностью меня оценить, а то, что она при этом испуганно косилась на ремень, – так это случайность! Я ведь действительно очень добр. Поразившись уму Дуняши, я предложил ей сдать экзамен на мастера магии Смерти боевой акцией. Что тут началось! Я узнал еще, что являюсь самым гениальным и вообще самым, самым, самым и так далее, лучшим братом на свете. Завизжав от нахлынувшего счастья, Дуняша повисла на моей шее и стала слюнявить мои щеки и губы. А чему она так удивилась? Я стал мастером магии почти за год, но по четырем стихиям, а она за более короткое время по одной. Да и талантливее меня сестренка. Это честно. Скоро угрожать ремнем Повелительнице Смерти я не смогу. Придется завести для этой девятнадцатилетней девчонки розги. Не буром же воспитывать сеструху!

– Кера, Эллина, Евдокия, поселок под контролем, вперед, – сказал Третий.

Три магини вскочили со своих лежанок и побежали к замку герцога. Третья волна атаки в действии. Вернее, пока в бездействии, но скоро мы это исправим. Третий, я и два десятка котов – четвертая волна. Группа контроля и зачистки, так сказать. А с Арной я так и не помирился. Тем более что в замок приехал один интересный персонаж. Баронет чего-то там, а самое главное, что на его тунике красовалась оскаленная волчья пасть в придачу к гербу и остальной тряхомудии. Оборотень, однако, из султаната Айра. Посетовав на то, что он не успел на такую дивную охоту, вервольф передал мне настоятельную просьбу принца Джайда посетить султанат и уставился на проходившую мимо Арну. Все было ясно. Легкое весеннее безумие оборотней начало свое пагубное воздействие, и самец с самкой стали чувствовать представителей своей расы. Я отдал некоторые распоряжения Третьему, и когда вервольфы случайно встречались в коридоре, малом зале и так далее, вокруг них никого почти не было. Пусть похулиганит Арна с Киром в окрестных лесах в своей второй ипостаси или в первой на кровати. Я никогда не ревновал волчицу к Вайку. Что делать, если такая у оборотней особенность? Да и к остальным мужчинам не ревновал. Не могу я этого делать, если не люблю.

– Влад, все готово, – сказал Третий.

Мы побежали к замку будущего покойника. Действительно, все готово. Коты начали просачиваться через защитный контур. Скоро они заберутся на стены, снимут караулы и откроют ворота для всех туристов, которые желают посетить данный замок. Ждать часа совы иногда вредно для здоровья нападающих. Хм, а как радовался Гайд, когда я объявил и о его участии в предстоящей акции. К сестренке, наматывающей круги по стенам каземата, он присоединился сразу. Через пять минут, когда мне надоела эта игра в пятнашки, я приказал им оставить гобелены в покое. Послушались – а куда они могли деться? Но, судя по прыжкам на месте Дуняши и задумчивому взгляду Гайда, уставившегося в потолок, блин, набрался дурных привычек от профа, я только мешал ребятам получать удовольствие от жизни. Мысленно плюнув, я вышел из каземата. Восторженный рев, услышанный мной из-за закрывшейся двери, только подтверждал правильность моих предположений. По потолку начали бегать.

Вот и началось. Тридцать котов, забросив кошки, одновременно начали забираться на стену замка. Приглушенный шум спереди. Все ясно. Десяток котов вырезал слабое подобие стражи в этой деревушке. Мы вбежали в давно открытые ворота палисада. Четыре мертвых тела. Не повезло вам, мужики, не повезло. Зачем вы подписались на работу стражниками у этого мерзавца? Для меня есть только свои и чужие. Оставлять вас в живых и рисковать я не собирался. Да и дедок-хранитель отдал однозначный приказ. Да и у меня есть интерес к герцогу.

– Кордегардия в замке вырезана, – сказал мне Третий, получив короткий сигнал.

Первая волна атаки в действии. Сейчас несколько котов откроют ворота, а остальные в это время заблокируют казарму и вход в донжон. Вторая волна врывается через ворота и вместе с частью первой волны атакует казарму. Третья волна в это время контролирует общую обстановку во дворе замка. А четвертая волна лезет штурмовать донжон. Я, Третий, Венир с Шедаром и несколько лучших мечников-котов – не совсем группа зачистки. Мы скорее группа исполнения. Когда мы ворвемся в донжон, третья группа пойдет за нами. Мы будем прикрывать девушек своими телами, а они будут помогать нам. Герцог не должен уйти через подземный ход. Не должен, иначе я запыхаюсь гоняться за ним. Иначе, когда он опять окружит себя телами вассалов, я понесу потери. Сейчас, если хоть один кот будет серьезно ранен, я лично буду наблюдать за его переподготовкой у разъяренного Пятого.

Так, молнии пошли в клинки. Ната. Холод во мне и вокруг меня. Скрытность накрылась медным тазом, но мне на это плевать. У герцога только один маг, Зетр выяснил это точно, и ничего подобного алтарю в моем замке здесь нет. Ворота, скрипя петлями, начали открываться. АТАКА! Гайд, Крат, Лин и восемь десятков котов ворвались в замок. Лязг стали, и последовал мощнейший выброс силы Земли, Огня, Воды. А Воздух-то зачем использовать? Я вбежал в ворота замка. Прелестная картина горящей казармы, но любоваться ею времени нет. Лестница, новое плетение профа, создала отличный путь через ров моему отряду. Топот ног за спиной. Мой таран выносит довольно хлипкую дверь донжона. Внимательней нужно быть к оборудованию, клайд снес голову воина, внимательней. Мясорубка[12] заставила взгрустнуть еще с десяток стражников. А что вы здесь делаете? Казарма рядом, и вы должны умирать там. Арбалетный болт пробил грудь Андра. Твою мать! Артефактное снаряжение. Кенара, которая вместе с Эллиной и Дуняшей неотступно следовала за нашими спинами, вырвала железку из тела кота и моментально залечила рану.

Второй этаж. Эх, хорошо иметь Повелительницу Жизни в команде. Горе-арбалетчика отправил в поля вечной охоты Третий. А это уже серьезно. Я активировал вьюгу, и четыре десятка воинов, которые решили сделать баррикаду в главном зале донжона, стали резко скучать. Да среди них и магистр земли, однако. Мои движения замедлились. Голема применил, падла. Град огнешаров вылетел из-за моей спины. Поцелуй белой невесты от Шедара добавил задумчивости защитникам замка и их амулетам. Почему кот постоянно использует это заклинание? Блин! Кенара не может мне помочь. Внешний голем, а не внутренний наложил на меня маг. Никакого вреда моей тушке, только двигаться почти не могу. Не подумал. А маг у герцога хороший. Был. Разъяренная моим видом Дуняша опустила на главный зал донжона саван[13]. Твою мать! Серый пепел опустился на защитников замка, и их тела стали в срочном порядке мумифицироваться. Сестренка, ты сдала экзамен на магистра магии Смерти. Не ожидал, браво. Я перепрыгнул через баррикаду. Голем вещь хорошая, но энергии нужно было в него больше влить. А вот убивать уже больше некого. Эллина расправилась с этим подозрительно хорошо подготовленным магом герцога. Вернее, взяла его под полный контроль. Понятно, почему он еще жив после савана сестренки. Большую часть силы этот придурок вложил в собственную защиту. Что-то мне это напоминает. Третий этаж.

– Все обыскать! – заорал я и убрал вьюгу. – Всех брать живыми, по возможности.

Коты стали вламываться в покои и вытаскивать оттуда людей. С большим воодушевлением я с Третьим, Эллиной, Кенарой, Дуняшей и пятью котами побежали по лестнице на четвертый и последний этаж донжона. А вот и хозяйские апартаменты. Третий, выломав дверь, сунулся внутрь и отлетел назад. Амулет его спас. Опять артефактное снаряжение. Богато живет герцог. Вернее, жил. Кенара, окружив себя щитом жизни, ворвалась внутрь. Хрен что его пробьет, кроме тесака[14] и бура, за короткое время!

– Назад!

Схватив сестренку за наплечник, я отправил ее в объятия Эллины и неторопливо, в два прыжка, вошел внутрь квартиры хулигана. Да он весь обвешан амулетами! Тесак отрубил правую руку герцога, а Кенара засушила его левую верхнюю конечность. Такого заклинания я не знаю. Надо будет поинтересоваться механизмом его воздействия. Лязг стали в коридоре.

– Что там? – крикнул я.

– Уже ничего, – буркнул входящий в комнату Третий, волоча за волосы знакомую мне девушку. – Пара воинов спряталась за портьерами. Она была с ними. Они ошиблись.

Дуняша и Эллина присоединились к нашей компании. Ошиблись, бывает. После штурма замка Ронст, когда Страшила умудрился спрятаться кое за чем, Третий принял это слишком близко к сердцу и слегка изменил устав, который предписывал порядок действий при обыске захваченного замка. Кстати о птичках.

– Обыскать все, – сказал я номеру.

– Сделаю. – Третий вышел из комнаты. – А куда я денусь? – донесся его довольный удачным налетом голос из коридора.

Мое дурное влияние растет не по дням, а по часам. А пару мечников Третий у выломанной двери апартаментов герцога оставил. Правильно. Я тут один, а вокруг меня столько девушек, что надо срочно устраивать группенсекс. Так, послать Дуняшу за солью на ближайший рынок? Сестренка мне только мешать будет соблазнять таких красавиц.

– Кто ты такой? – прохрипел мертвец, которого Кенара уже избавила от множества различного рода безделушек.

Опытная девушка, уважаю. Магиня жизни и боевик – бывает, однако. Смелым был твой мертвый муж, если решился на некоторое действо. А вот то, как ухмыляется, глядя на герцога, Эллина, которая уже спутала разум некой леди, мне не совсем нравится. Мягче нужно быть к народу, мягче.

– А это важно? – улыбнулся я. – Тебе важно должно быть что-то другое… Короче, у тебя два варианта. Первый – ты все говоришь мне и умираешь. Второй – ты ничего не говоришь, маг разума поработает с тобой – и ты тоже умираешь. Выбирай.

– Кто ты такой? – опять завел свой патефон мертвец, которому Кенара уже обработала раны иноином.

Странный мужик. Такой взрослый, а в сказки верит. Да смерть я твоя, всего лишь смерть. Не узнал? Я снял салад. Неужели ты думаешь, что сможешь выжить?

– Я помню тебя, – прошептал герцог эл Буэра, – ты – низкорожденное животное, которое оскорбило меня полтора года назад на турнире в Диоре. Ты еще жив, охотник? Странно. Ты не посмеешь меня убить. У меня есть могучие друзья и связи. Говори, что тебе нужно, и проваливай из моего замка. Я…

– А дальше будет еще страннее, – перебил я герцога. – С одним бароном недавно несчастный случай произошел, а теперь с тобой внезапно кое-что произойдет.

Герцог обжег меня взглядом. Он все понял, он не дурачок…

– Кера, ты закончила лечить этого гаденыша? – поинтересовался я. – Проверь остальных моих воинов. Раненые среди них есть наверняка.

Эльфа улыбнулась, встала и покинула помещение. Она тоже прекрасно все понимает. Прикомандированный специалист, однако, и все мои тайны ей знать неинтересно. Эллина кое-что узнает, когда выпотрошит этого подонка, а потом я ее все равно завербую. Никуда Повелительница Разума от меня не денется.

– Это был ты, а не серые, – усмехнулся мертвец. – Я тебя недооценил. Проклятый, я вообще не принимал тебя во внимание! Кто ты такой?!

Уважаю. Он все понял, но не сломался. Герцог – не маг и сам уйти не сможет. Понимает, зачем здесь находится маг разума. Умный и смелый мерзавец. Барон перед своей смертью умолял меня пощадить его. Герцог просить не будет. Сделаю ему подарок перед уходом. Так, судя по тишине, которая воцарилась в замке, всех сопротивляющихся перебили, а с живыми идет плотное общение. Веревки и ремни – куда уж плотнее?

– Одни разумные меня знают, – начал я, – как мастера-охотника Влада Молнию. Другие – как мастера-рейнджера Далва Шутника, а третьи – как барона эл Стоку, графа эл Артуа, вампира из клана Скалы, Руку короны Декары. Вроде я перечислил все. Вру, я еще Рука гильдии охотников и гильдии рейнджеров. Доволен?

Во время моего монолога герцог бледнел все больше и больше. Но в то же время в его глазах зажглась искра понимания текущей ситуевины. Герцог усмехнулся:

– Ты – муж герцогини эл Чанор, – рассмеялся он. – Я старый дурак, а король Торин Второй – молодчина! Какого мужа он подобрал своей дочке! Если бы я это знал, то никогда бы не пошел на похищение герцогини. Спасибо за откровенность, Влад. Я тоже буду откровенен с тобой. Убери своего пса.

– Это не пес, это девушка, – поправил я герцога, – и никуда она не уйдет. Если хочешь, то можешь назвать ее сукой, но я не рекомендую этого делать. Мозги вскипят раньше, чем нужно.

– Прости меня, Эллина, – вздохнул герцог. – Трудно понять, кто перед тобой, когда тело заковано в доспех.

Великолепно. Покойник, ты – молодчина! Так быстро все просчитал. Жаль, что ты увлекаешься, кроме всего прочего, еще и заговорами, убийствами, рыжеволосыми женщинами и всеми остальными шалостями, которые так сильно сокращают жизнь. А Эллина довольно щурится. Как же, она узнала столько интересного, что аж страшно. Интриги, Алиана герцогиня эл Чанор – моя жена, и так далее. Про Колара ей уже можно не рассказывать. Судя по взгляду, который она бросила на меня, пока я не выдам ей всех своих тайн, она от меня не отвяжется. Мало того, сама вцепится в меня как клещ. Все, готов начальник службы безопасности графства Артуа. А Четвертый будет работать начальником внешней контрразведки в паре с Зетром. Мангуст, прости, но я жадный, а тебе придется искать нового Повелителя Разума или Повелительницу. На Земле ни один здравомыслящий человек никогда бы не отдал таких должностей в руки мужа и жены. Мало ли что придет в голову этой сладкой парочке, но клятва на крови – супер. Забыл, в Арланде слово «честь» не считается сотрясением воздуха.

– Влад, – проговорил покойник, – а как королевский дом Мелора вышел на тебя? Хотя на этот вопрос можешь не отвечать. Герцогиня эл Чанор была представлена тебе на турнире. Жаль, что я тогда этого не понял. Ты был так увлечен другой женщиной, что…

– Ошибаешься, – рассмеялся я, – именно ты послужил причиной моего брака с герцогиней. Никаких планов насчет меня корона Мелора не имела. Алиана увидела одного почти симпатичного и уверенного в своих силах наглеца, который осмелился хамить тебе, такой влиятельной и могущественной личности, вести себя так, как не смеют остальные дворяне. Леди в ложе была со мной красивая, вкус у меня есть. Ты послужил причиной моей свадьбы.

Герцог начал хохотать. Да, именно ты обратил внимание моей бывшей жены на меня. После очередной пытки Алиана призналась мне в этом. Я был прав – она участвовала в кастинге своего будущего и очень срочного мужа. Вот за это я тебе благодарен, герцог. Ты подарил мне несколько недель счастья – и много боли. Лучше чувствовать боль, чем пустоту. Теперь я это понял.

– Ты убьешь меня за свою жену, – успокоившись, сказал герцог. – Что ж, ты в своем праве.

– Нет, – ответил я, – я убью тебя за отравление наперсницы княгини Риары. Вернее, не я убью, а друиды. Это они заказали публичную смерть герцога эл Буэры рейнджеру Далву Шутнику. Зря ты подлил баронессе эл Фардо воду жизни в бокал с вином.

Молчание.

– Я всегда обожал рыжеволосых красавиц, – сказал через пару минут покойник, – а когда они не отвечали мне взаимностью, то приходил в бешенство и мстил самыми различными способами. Ты мужчина и должен меня понять. Кстати, как ты узнал об этом?

– Во-первых, – сказал я, – я тебя не понимаю. А прокололся ты очень просто. Не ожидал я от такого матерого интригана подобной глупости. Ты же заказал короля своей страны и хорошо спрятал концы, а пользоваться услугами контрабандистов для доставки одного маленького, но очень дорогого бочонка – глупо. Еще более глупо вылечивать собственную ногу, которую ты повредил на охоте, без мага жизни. Я понимаю, что открытый перелом был сложным и тебе было больно. Иноином бы обработал и, стиснув зубы, дождался бы хоть какого мага жизни. Сломал бы себе ногу во второй раз и подлечился бы. А совсем глупо делать это при помощи служанки, которую потом ты убил. Ее брат, служивший на твоей конюшне, почему-то обиделся на тебя и подался в бега. Стал вором и начал распускать о тебе всякие нехорошие слухи.

– Ты слишком много знаешь обо мне, – с трудом улыбнулся герцог, – тебе рассказали об этом воры и убийцы. Ты с ними дружишь?

– Нет, – покачал я головой, – сотрудничаю. А почему ты не спрашиваешь про то, почему друиды заказали твою публичную казнь?

– А я и так это знаю, – ухмыльнулся герцог. – Мне сейчас сто тридцать два года. Когда я был моложе на сто десять лет, я был третьим сыном своего отца и не имел никаких шансов на наследство. Я был рейнджером, Далв. Целых три года я бродил по лесам пограничья под вымышленным именем. А потом гниль стала проникать в меня. Я почувствовал это и сбежал из лесов. Но было уже поздно. Я убил своего отца и двух старших братьев. Организовал им несчастный случай на охоте. Я стал герцогом, но лучше бы я остался рейнджером. Поговорим, брат, а потом ты меня убьешь.

Вот те раз, вот те два – и очередной кирпич полетел в голову Штирлица. Поговорим, брат.

Я смотрел на пылающий замок мертвого бывшего рейнджера. Беседа была очень занимательной и интересной. Эльфы, зачем вам так нужна Алиана? Своих баб щупайте! Надо же, мою бывшую хотели поженить на эльфенке. Мужа убили – и она типа в разводе. Сча-аз! Пока я жив, Алиана замужем, а вот если умру, то колечко в течение нескольких недель спадет. Странная ситуация. Алиана замужем за мной, а я – вольный кобель. Недоработка Ауны, недоработка. Ритка, спасибо за информацию. А что касается остального, так надо частично слить информацию компетентным службам заинтересованных сторон. Да, забыл, в Литию надо наведаться и кое-что рассказать Ловии. Теперь она мне будет должна, а не я ей. Тем более что и посылку надо лично доставить по адресу. Пусть Горал раскручивает эту шлюху по полной программе. Вот сволочь! Убил бы, но нельзя. Слишком интересные комбинации можно провернуть с участием этой гадины. А то, чем она пользовалась при сведении с ума графа и барона, очень похоже на историю отношений Альзы и Эрана Первого. Кстати, скоро будут похороны умершего короля Декары. Продержался он дольше, чем рассчитывал Валит и сам Эран. Только неделю назад данное королевство погрузилось в траур. М-да, если бы не было поединка между ребятами на турнире в Диоре, я даже не знаю, чем бы вся эта история закончилась. Ну зайка ты эльфийская, ну погоди. Я тебе покажу, как правильно использовать теорию и практику управляемого хаоса. Ты у меня экстерном заочно университет закончишь по этому предмету, сволочь великокняжеская. Ты научишься правильно сыпать песок в редуктор и сахар в бензобак. Я тебя научу, как, имея пластиковую бутылку, немного бензина, презерватив и марганцовку, устраивать машине недруга несчастный случай через сожжение спустя некоторое время после того, как ты прошел мимо нее. А если взять мыло и кое-что еще, то и взорвать квартиру соседа можно.

Конец ознакомительного фрагмента. Купить полную версию книги.

Примечания