Кайла Зэт

Злая герцогиня из скучной BL новеллы желает пить чай!

Пролог

– Я хочу разорвать помолвку, – произношу, глядя на невыносимо прекрасное лицо мужчины, сидящего передо мной. Каждый раз, когда его вижу, мне хочется в него плюнуть или запустить чем-нибудь, но я сдерживаюсь. Улыбаюсь, нужно просто немного потерпеть. Я должна услышать ответ. Все-таки эти слова за последние две недели я произнесла ровно 345 раз. И итог всегда одинаковый. Бесит.

Мужчина со звоном ставит круглую чашку на блюдце и кривит губы:

– Отказываюсь!

Ну, вот опять. Глубоко вдыхаю, чтобы не дать бушующему во мне гневу, вырваться за пределы моих мыслей. Сейчас не время и не место для ссор, это подождет. Вместо этого широко улыбаюсь и, сощурившись, выдыхаю.

– Хм… – если по-хорошему не получается, значит придётся по-плохому.

Продолжая улыбаться, я щёлкаю пальцами, привлекая внимание слуги, который пришел со мной. Он, неловко краснея, подходит ближе и протягивает мне увесистый пакет с документами.

Под недоуменный взгляд своего недожениха, я шлепаю этой кипой бумаг на столик.

– Что это? – он с отвращением смотрит на документы. А вот на моего слугу наоборот он смотрит с особым интересом. Аж противно, какой у него масляный взгляд.

– Компромат на наследного принца Валоганской империи, – я элегантно убираю длинные пряди золотисто-русых волос за спину и поправляю аккуратные складки на платье.

– На меня?! – принц, а это был именно, схватил документы и начал их перебирать. Выражение его лица изменилось с отвращения на испуг, что очень меня позабавило. А вот слуга за моей спиной только сильнее начал краснеть и дрожать. Как раздражает.

– Воровство, укрывательство злоумышленников, махинации с налогами, – я начала перечислять его правонарушения, – и, конечно же, главная вишенка на торте – мужеложество. Все здесь. Моим детективам даже особо глубоко копать не понадобилось. Все было на поверхности. Вы отвратительно скрываете свои делишки Ваше Высочество.

Я чётко проговорила каждое слово и торжествующе посмотрела на недожениха. Кажется, он побледнел?

– Я передам все эти документы императору и потребую публичный разрыв помолвки. Или же, – я беру чашку с ароматным чаем и делаю маленький глоток. Вкуснота. – Мы договоримся?

– Злодейка! Мерзкая женщина! Ненавижу тебя! – завопил возмущенно принц. – Это все из-за тебя! Я не могу быть с моим дорогим Ромуальдом! Как ты посмела меня шантажировать?!

Он подскакивает со своего кресла и несется к моему слуге, хватает его за руки и крепко прижимает к себе.

– Ромуальд, милый, эта злодейка не сможет нас разлучить!

Идиот, – я хмуро надуваю губы и морщусь. Обвиняет меня в своих проблемах, хотя я ничего плохого ему не сделала. Будто я запрещаю ему любить и быть, с кем он захочет. Наоборот я даю ему свободу, а он постоянно отказывается.

Даже сейчас я пытаюсь от него избавиться, но он опять винит меня во всем.

– Хозяйка! – пищит тот самый Ромуальд, пытаясь вырваться из объятий принца. – Хозяйка спаси меня.

Что за идиотская ситуация? Почему он просит у меня помощи? Это же его звездный час, пусть валит со своим принцем, и строит чудесную жизнь, подальше от меня.

– Ромуальд? Ромуальд любимый, почему ты вырываешься? – принц все сильнее цепляется за слугу, но тот все продолжает отталкивать его. – Что ты сделала с моим Ромуальдом? Почему мой любимый меня отталкивает?

– Это все что тебя интересует? И о чем ты хочешь поговорить? – я раздраженно вздыхаю. – Я тебе предлагаю разрыв помолвки! Соглашайся прямо сейчас и делай со своим Ромуальдом что хочешь!

– Я тебя знаю, ты что-то задумала и пытаешься нас разлучить! – принц возмущенно пытается меня обвинить хоть чем-нибудь.

– Забирай своего Ромуальда, подпиши договор о разрыве помолвки и исчезни из моего дома! – приказываю принцу, тот злобно пыхтит.

Господи я ведь в прошлой жизни не грешила. Я была хорошим человеком. Прилежно училась и помогала людям. Так почему я переродилась злодейкой в самой скучной BL новелле, которую только видел свет? Где все главные герои ненавидят меня и пытаются извести.

Только вот я не буду спокойно смотреть, как главные герои меня мучают и изводят по надуманным причинам. Я собираюсь сама от них избавиться и спокойно пить свой любимый чай и купаться в несметных богатствах своей новой семьи.

1.

Далия

Однажды перед работой, я прочитала скучную BL новеллу и написала автору негодующий комментарий о том, насколько она ужасна. Начиная с сюжета и заканчивая скучными и раздражающими героями. Автору мой комментарий не понравился и она меня забанила. А на следующий день я случайно встретила свою смерть и оказалась на страницах той самой новеллы.

«Ты мой рай» можно назвать самой бредовой и унылой историей на свете. Все триста с лишним страниц, я читала ее лишь ради второстепенной герцогини злодейки. Она единственное, что украшало эту новеллу и дело ее хоть сколько-нибудь интересной. Далия Фортунайт – не была классической злодейкой, она была умной, образованной девушкой, которая всем сердцем любила мужчину, который любил другого мужчину. Все поступки Далии воспринимались ее возлюбленным, как угроза его отношениям и поэтому, однажды он просто взял и казнил ее.

И вот я стала той самой злодейкой. Как отстойно!

А ведь все начиналось так хорошо! Вечером я пришла с работы ужасно уставшая, легла спать и мгновенно уснула. Позади тяжелый день. Закончилась моя смена в скорой, а впереди ждала подготовка к защите диплома и госэкзаменам. Моя чудесная кроватка была такой мягкой, словно я спала на перине. Мне снились чудесные сны о том, как я, наконец, заканчиваю учебу и отправляюсь в свободное плавание. В общем, спалось мне просто восхитительно, пока я не проснулась.

Когда я по привычке потянулась и открыла глаза, передо мной была не моя родная комната в общаге, а неизвестного происхождения апартаменты размером с просторную однокомнатную квартиру.

Кажется, именно в этот момент я начала осознавать, что у меня проблемы. Или это произошло, когда после стука в комнату влетела незнакомка в черной униформе.

– Госпожа вы проснулись? Доброе утро!

Я сажусь в кровати и удивленно смотрю то на нее, то на окружающую меня комнату.

Какая еще миледи? – про себя думаю я не спеша отвечать. Видимо, девушка заметила мое ошеломленное выражение лица прямо-таки намекающее, что утречко-то совсем не доброе.

– Госпожа, с вами все в порядке? – она подошла поближе, и наивно хлопая голубыми глазками, уставилась на меня. – Мне позвать врача? У вас, наверное, опять болит голова? Принести вам ваше лекарство?

Голова болит? Да вроде нет. Я подняла руку и приложила ладонь ко лбу. Может я заболела? Нет, не горячий. Значит, вряд ли грипп. А если галлюцинации? Или сон? Я опустила руку и сильно ущипнула себя за щеку и тут же завопила.

– Ай-яй-яй!

– Божечки миледи, что вы делаете? Перестаньте! – девушка перехватила мою руку, когда я поднесла ее к другой щеке для новой проверки. – Вы же оставите синяки на своем хрупком лице! Что я скажу Его Сиятельству?

– А? – я совсем не понимаю о чем она. Какое еще «его сиятельство»? Что происходит?

Не помню, чтобы я вчера пила. Я может я так перепила, что забыла об этом? Но тогда как я здесь оказалась? И здесь это где?

– Госпожа, пожалуй, я все-таки позову врача… – девушка делает шаг назад.

– Иваныча позови… скажи у Соболевой весеннее обострение, – ощупывая свое лицо прошу девушку. Она же все равно собралась за врачом, так пусть хоть нормального приведёт. – Или белая горячка…

– П-п-простите? – она смотрит на меня с огромными полными удивления глазами. – К-какого Ив-ив-иваныча? О чем вы миледи? Кого я должна позвать?

– Его нет что ли? Так заведующего приведи!

– Заведующего? – она непонимающе смотрит на меня, и долго думает, прежде чем спросить. – Вы имеете в виду управляющего?

– Ну, его зови! Какая блин разница! – приказываю, повысив на нее голос. Она, испуганно вздрогнув, выскакивает из комнаты.

Я обхватила лицо руками и вздохнула. По-моему мои щеки какие-то не такие. Не слишком ли они мягкие? Я задумчиво смотрю на свои руки. Кто мне сделал маникюр? И почему они такие изящные. Я удивленно рассматриваю ладони и тягостно вздыхаю. Нет. Только не это. Это ведь не то, о чем я думаю…

Я вскакиваю с кровати и смотрю по сторонам. Где оно? Где зеркало? Здесь же должны быть зеркала? Одно находится сразу. Оно стоит в углу, старинное с позолотой и гигантское. Я подбегаю к нему и ору во все горло:

– Да блин! Твою ж…!

Мои подозрения подтвердились. Все плохо! Все очень плохо! С зеркала на меня с перекошенным от изумления лицом смотрит симпатичная блондинка. Кем я, черт возьми, стала?

– Миледи? – на пороге появилась толпа обеспокоенных людей. Они испуганно смотрят на меня. Один из них высокий и темноволосый и до безумия красивый, словно сошедший с модного подиума, заходит в комнату. – Что случилось миледи?

– Ты еще кто такой? – спрашиваю его, хмурясь.

– Моя леди, – он делает несколько шагов ко мне ближе. Видок у него испуганный, словно я какое-то ужасное привидение. – Это я Август. С вами все хорошо?

– Август? – переспрашиваю и напряженно размышляю, знакомо ли мне это имя, но я никого не знаю с таким именем… Стоит мне подумать об этом, как один человек в памяти все же всплывает, а за ним череда других имен, мест и событий. Я издаю сдавленный смешок. – Боже мой! Я Далия! Злодейка Далия из этого ужасного романа! А ты мой управляющий – Август Мюррей!

– Миледи? – он опять обращается ко мне. Это точно Август. Я смотрю на высокую фигуру и вспоминаю отличительные знаки, которые были и в романе. Мягкие зеленые глаза с густыми ресницами и

– Да что ты заладил! Миледи! Миледи! – я кричу слишком громко и пугаю всех вокруг. – Я проклятая Далия! Злая герцогиня Далия Фортунайт!

– Клара, – пока я кричу, Август подзывает служанку и шепотом дает какой-то приказ. Я поворачиваюсь к нему и топаю ногой.

– Август, ты представляешь я Далия! – кажется, моя истерика становится сильнее. Я проношусь по комнате, разглядывая вещи и абсолютно точно зная, где и что лежит.

– С вами все в порядке? – в очередной раз спрашивает Август, он сильно обеспокоен и видимо нервничает. – Сейчас придет ваш лечащий врач.

– Не нужен мне врач! Я здорова! Я просто Далия Фортунайт! Ты понимаешь Август?

– Все же было бы лучше мисс Далия, если бы вас осмотрел врач, – согласно кивает он. Я подскакиваю к нему и пытаюсь внимательно разглядеть. Август высок, гораздо выше меня, мне даже смотреть на него неудобно. Я хватаю за лацканы пиджака и тяну к себе ближе, чтобы рассмотреть его лицо.

– Обалдеть, какой ты красавчик! – выдаю я. А после, поджав губы, вздыхаю. – Пожалуй, доктор мне и, правда, нужен.

– Хозяйка? – чей-то писклявый и очень раздражающий голос привлекает мое внимание. Я поворачиваюсь на него и вижу странного женоподобного парнишку. Черт! Я знаю его! Это Ромуальд! Главный герой этой ужасной новеллы. А еще он тот, кого Далия всей душой ненавидит и мучает при любом удобном случае.

– Боже только не он! – я вновь смотрю на Августа и шепчу. – Убери его. Убери подальше!

2. Сюжет

– Хозяйка, что с тобой? – жалобный голос Ромуальда и его печальный взгляд вызывают жуткие мурашки. Почему Август не поторапливается и не избавляет меня от него?

– Исчезни, – отмахиваюсь от него. Глаза б мои его не видели!

– Миледи? – взгляд Августа мечется от меня к Ромуальду.

– Я разговариваю как-то не так? – начинаю злиться. Обычно я так быстро не выхожу из себя. Я ведь терпеливая, но прямо сейчас нахождение Ромуальда в опасной близости от меня лишает последних частичек спокойствия. А ведь я итак на грани истерики. – Немедленно убери его. Вообще всех убери. Я хочу побыть одна. Чего вы вообще сюда набежали? Я вам диковинка какая?

Август склоняется передо мной и велит всем покинуть мою комнату. Я слышу шепот за дверью. Обсуждают мое поведение?

– Миледи, что с вами? – Август единственный остался в моей комнате и сейчас пристально меня разглядывает. Я хмурюсь. – Вы выглядите слишком бледной. И ваше поведение…

Кажется, он пытается подобрать слова для того, чтобы описать мое неуравновешенное поведение. Признаю, я сама от себя сейчас в огромном шоке. Веду себя как истеричка и сумасшедшая. Вот только оказаться в книжной психушке мне не хватало!

Я прикусываю губу пытаясь придумать хоть что-то, что могло бы объяснить мое поведение, но тщетно. В голове сейчас пусто, ни одной хорошей идеи. Кроме одной. Надо избавиться от главного героя этой новеллы, пока не стало слишком поздно.

– Уволь Ромуальда, – приказываю Августу. – Выплати выходное пособие и удостоверься, что он окажется подальше от моего дома.

– Простите? – сдается мне, это распоряжение слегка озадачило Августа. Но меня это мало волнует. Я подхожу к зеркалу и смотрю на свое отражение. Примерно такой я и представляла Далию Фортунайт. Красивой, холодной и изящной. И вот она это я. Вау.

Всегда хотела быть красавицей. Иметь такие длинные густые волосы. Длинные ноги и тонкую талию. Вау! Я смотрю на себя и восхищенно вздыхаю. Не могу решить плохо ли все или хорошо. Хм, теперь я задумчиво вздыхаю. Как же быстро я от истерики перешла к самолюбованию? Наверное, у меня точно с головой не все в порядке. Что это? Шок от осознания ситуации?

– Миледи, с вами точно все в порядке? – Август продолжает беспокоиться обо мне. В новелле, он был отличным парнем. Если бы Далия больше его слушала…

– Все отлично, – я поворачиваюсь к Августу. – Где мой завтрак?

Я стараюсь придать себе более невозмутимый вид и улыбаюсь. Я не могу лишиться поддержки Августа из-за того, что он считает меня странной.

– Вы ведь просили доктора…

Я отмахиваюсь.

– Потом! Сначала сытный завтрак. Пара чашек вкусного чая приведут меня в себя.

– Вам накрыть в столовой или принести в комнату? – наконец после короткого молчания спрашивает Август.

– В столовой, – немного подумав, отвечаю. Надо осмотреться вокруг. – И избавься от Ромуальда.

– Простите миледи, но я не могу, – Август виновато на меня смотрит. Я сердито скрещиваю руки на груди.

– Почему это ты не можешь его уволить?

– Ромуальда нанял ваш отец, нам потребуется его разрешение для увольнения, – объяснение Августа, меня не устраивает. Я хочу избавиться от этого мальчишки. Как подумаю о том, сколько он принесет проблем, у меня в груди свербит.

– Разве я не могу распоряжаться слугами в доме? Принимать их на работу и увольнять?

– Можете, но… – Август пытается договорить, но у меня кончается терпение, и я  останавливаю его, выставив руку.

– Где мой отец? Хочу его видеть.

– Он в императорском дворце, вернется только вечером.

– Понятно, – я отворачиваюсь от Августа. Надо что-то придумать и избавиться от Ромуальда. И от кое-кого другого. – Можешь идти, пусть меня позовут, когда будет готов завтрак.

– Да миледи, – Август склоняет передо мной голову, – я велю прийти вашим горничным и помочь вам одеться.

– Да-да, – я отмахиваюсь от него и иду к кровати. Сажусь на мягкую постель и задумчиво тру лоб. Хм, что я должна сделать? Что мне делать?

Сюжет новеллы был абсолютно примитивен. Главные герои наследный принц и бедный герцогский слуга. Они влюбились друг в друга, но между ними стояла антагонистка романа – невеста принца, которая измывалась над слугой. По крайней мере, так считали принц и еще целая куча второстепенных героев, которые тоже обожали Ромуальда и ненавидели Далию. В конце концов, они избавились от нее и жили счастливо. Буэ. Слащавая и ужасно скучная история. Только теперь я эта самая злодейка.

И не горю желанием не только становится препятствием на пути влюбленных, но и погибать от их рук. А значит, я должна как можно скорее избавиться от Ромуальда. Нахмурившись, я размышляю, почему мне нельзя его просто уволить?

– Миледи, мы можем войти? – в дверь постучались горничные. Одна из них, заглянула внутрь. – Нам велели помочь вам переодеться.

– Да, я готова, – разрешаю им войти. Они заходят и ведут меня в соседнюю комнату, огромную гардеробную полную шикарных платьев и дорогих украшений. Я смотрю на окружающую меня роскошь. Хм, мне это нравится. Очень. Очень. Очень. Улыбнувшись, я велю девушкам начинать.

Они подбирают красивое утреннее платье и туфельки к нему в тон. Расчесывают мне волосы и вплетают в них ленты. Когда через четверть часа я смотрю на себя в зеркало, то не могу оторвать глаз.

– Госпожа, вы такая красивая! – восхищаются девушки. Не могу понять, они всерьёз так думают или подхалимничают. Вообще не смотря на то, что в книге Далию не любили, здесь в ее доме, к ней относились хорошо, да и она не третировала слуг. По крайней мере, до тех пор, пока она не начала мучить Ромуальда.

Я задумалась, что там было в книге? Когда Далия стала изводить своего слугу? Наверное с того момента, как принц начал оказывать ему внимание. Не могу вспомнить, видел ли он уже Ромуальда? Я копаюсь в воспоминаниях Далии. Принц недавно был здесь. Две недели назад дворец объявил о нашей помолвке, и он приезжал обсудить будущий прием в нашу честь. Далия с ним поговорила, и принц быстро ушел, но встретился ли он уже с Ромуальдом? Они ведь могли увидеться без моего участия.

Я задумчиво тереблю свободный локон. Ах, почему все так сложно.

Интересно если я отправлю Ромуальда подальше отсюда, все будет в порядке? Но нужно избавиться не только от него. Чтобы наверняка сохранить себе жизнь, я должна разорвать помолвку с принцем. Он все равно по мальчикам, так что смысл мне с ним мучится. Пусть себе делает что хочет.

– Эмма, Сара, – я зову горничных. Они с выжидающей улыбкой ждут моего приказа. – Принц ведь был здесь недавно. Помните?

Обе девушки согласно закивали.

– Да госпожа, конечно, мы помним, ведь это такое важное событие. Принц посетил вас впервые после объявления помолвки.

Вспоминая о нем, девушки покраснели. Наверное, думают сейчас, каким он был красавцем. В этой книге было много красавцев. Знали бы они, какой он на самом деле псих и извращенец.

– Скажите, а он видел Ромуальда?

– Малыша Ромми? – переспрашивает удивленно Сара. Эмма задумчиво чешет кончик носа.

– Сара разве это не Ромми сопровождал Его Высочество к выходу?

– Ох, да точно!

Значит, принц и Ромуальд уже встретились. Хорошо.

Если я сведу этих двоих вместе и потребую разрыва помолвки, я ведь смогу избежать смерти? Тогда можно будет подумать и почему я здесь оказалась и что делать дальше.

Но сначала я должна выпить чаю. Любые планы лучше строить после чашечки вкусного чая.

3. Планы

Я не из тех, кто любит переживать или убиваться с горя. Даже если случилось что-то плохое, я предпочитаю оставаться спокойной. В мединституте это одно из самых важных качеств. Быть спокойным и собранным в любой ситуации, чтобы помочь больным. А еще я прагматик. Красота, конечно, имеет значение, но деньги и комфорт я люблю больше.

Да я поняла, что нахожусь в новелле. Знаю кто я и откуда. Знаю, что меня ждет и не то чтобы это меня не тревожило, но я не собираюсь плакать или опустив руки ждать конца. Поэтому уж если я богачка и красотка, то должна получить от этого максимум пользы.

– Мне налить вам еще чая? – Эмма держит в руках чайник с горячим напитком и ждет моих указаний. Мне нравится, что она услужливая и тихая. Много не болтает и четко выполняет свои обязанности. Далия высоко это ценила, поэтому я помню об Эмма только хорошее.

– Да Эмма, спасибо, – я киваю и позволяю ей налить мне новую порцию чая.

– Миледи, когда закончите завтрак, мне принести вам бухгалтерские книги? – спрашивает Август. Он стоит у дверей и наблюдает, как я ем. Первые минуты это ужасно напрягало.

– Позже, – я сжимаю чашку с чаем и слегка наклоняю голову, чтобы вдохнуть приятный аромат. В мире нет ничего прекраснее, чем вкусный чай и спокойная обстановка, чтобы им насладиться.

Правда сейчас я бы предпочла чай с мятой или с ромашкой. Потому что Август не прекращает меня рассматривать. Словно подозревает меня в чем-то.

– Август, я ведь красивая? – если он не прекратит меня рассматривать, то почему бы мне не поиздеваться над ним.

– Простите? – он хмурится, словно пытается осмыслить мои слова.

– Прощаю, так я красивая? – с улыбкой переспрашиваю его.

– Естественно, – Август ответил, но с задержкой.

– Ты задумался перед ответом, – я ставлю чашку на блюдце и хитро улыбнувшись, продолжаю, – это меня обижает.

Хоть я никогда не кокетничала при своей жизни, но Далия делала это превосходно. Благодаря ее воспоминаниям, я с легкостью воспроизвожу кокетливый взгляд и подпираю рукой тонкий подбородок, выжидая реакцию Августа.

Он бледнеет, кажется эта ситуация его немного пугает. Что ж, тем веселее за этим наблюдать. Разглядывая его, я отмечаю некоторые детали его внешности, которые мне нравятся. В новелле, я пропускала описания внешности второстепенных героев, итак было понятно, что каждый мужчина здесь красавчик. А теперь один из них рядом со мной и я могу вдоволь его рассмотреть.

– Ты все еще молчишь, – я вздыхаю и опускаю взгляд на стол, чтобы тут же его поднять и посмотреть ему прямо в глаза. Августу неуютно, он колеблется с ответом.

– Миледи, я считаю, вы очень красивы, но также думаю, что комплименты вам должен говорить ваш жених, а не слуга. Разве мое мнение имеет значение?

– Для меня имеет, – я пристально смотрю в его серо-голубые глаза. Они очень красивые, похожи на небо у кромки горизонта. И фигура у него симпатичная. Боже, похоже, я им любуюсь.

– Вы меня проверяете?

– А ты не делаешь это?

– Простите? – он удивленно приподнимает брови. Делает вид, будто не понял, но я знаю, что он знает, что я знаю, что он проверяет меня.

– Ты все время извиняешься, это не мило.

– Э-э, я не знаю, что вам сказать.

– Когда вернется мой отец? – я мастерски перевожу тему. – Я хочу поговорить с ним.

– Он вернется к ужину, – сейчас Август дает ответ без промедления.

– Понятно, – я допиваю свой чай и встаю из-за стола. – Кстати Август, отправь во дворец послание.

– Послание?

– Да, для Его Высочества. Напиши ему, что я хочу увидеться.

– Хорошо, – Август поклонился и покинул столовую.

Эмми я тоже отпустила и направилась в поисках рабочего кабинета. У Далии есть свой кабинет, в котором она занимается делами дома. Пользуясь ее памятью я спокойно добираюсь до окрашенных в венге дверей и замираю, увидев забившегося в углу Ромуальда.

– Хозя-яйка, – протяжно скулит он, увидев меня. Я вздрагиваю. Только его мне сейчас не хватало, зачем он явился сюда?

– Что ты здесь делаешь? – как можно суровее спрашиваю его. Длинные ресницы Ромуальда, опоясывающие его огромные голубые глазищи дрожат, словно он вот-вот заплачет. Кажется, я даже замечаю слезы. Фу, почему он плачет?

– Хозя-яйка ты злишься на меня? – он делает шаг в мою сторону. Я, нахмурившись, пытаюсь понять, почему он так ведет себя. Далия никогда не проявляла к нему повышенного интереса. Можно сказать, что не замечала его. И вот эта его привычка называть меня хозяйкой. Почему он зовет меня так? Он ведь не раб.

Ромуальд теребит полы своей рубашки, склонив голову. Да что ему надо?

– Ромуальд, почему я должна злиться на тебя? – спрашиваю его.

– Кхны, – я, что сейчас слышала, как он хнычет? Как же раздражает!

– Почему ты плачешь?

– Хозяйка больше не любит меня? – у меня округляются глаза.

– Что? – не сдержавшись, восклицаю.

– Вы обиделись, что принц… – Ромуальд начинает трястись от рыданий. Боже что мне делать? Почему он плачет? Что происходит? Я не люблю плачущих людей. Они меня пугают. Вот и сейчас глядя, как он трясется и всхлипывает, внутри у меня все сжимается от отвращения. – Что принц оказывал мне внимание? Вам это не нравится?

– Прекрати! – строго велю ему. – Перестань плакать! Что за сцену ты тут устроил? Причем здесь принц и ты?

– Но вы не позвали меня утром помогать вам, – жалобный скулеж, отзывается головной болью. – Это все, потому что принц в тот день обратил на меня внимание?

– Ромуальд!

– Миледи? Что здесь происходит? – из-за угла появляется Август. Как раз во время. Я теперь понимаю, почему Далия мучила и пыталась избавиться от этого нытика. Я сама уже готова это сделать, а ведь вижу его всего несколько минут.

– Август, убери его, – прошу управляющего. – Я не понимаю, что он хочет и почему ревет.

– Ромуальд, – Август обращается к скулящему как щенок парню. – Вернись к своим обязанностям.

– Но хозяйка….

– Ромуальд, миледи сейчас занята, – он показывает бухгалтерские книги.

– Я п-понимаю, – плача отзывается Ромуальд. Его симпатичная мордашка обезображена слезами. Нижняя губа выпятилась, а глаза опухли от слез. Он кланяется мне и уходит, продолжая завывать.

Я перевожу взгляд на Августа.

– Да что с ним происходит? Почему он ноет, и все время зовет меня хозяйка? – я топаю ногой и раздраженно добавляю: – Бесит!

– Что простите? – переспрашивает Август.

– Ай, ничего, я отмахиваюсь и захожу в кабинет. Все здесь именно так, как в воспоминаниях Далии. Очень уютно, светло и много книг. Далия обожала это место и кажется я тоже. – Август попроси принести мне сюда чай. И ради бога держи Ромуальда от меня подальше. Я терпеть не могу плакс.

4. Амбиции

Закрывшись с бумагами в библиотеке, я села за рабочий стол Далии и откинувшись в удобном кресле, уставилась на потолок. В голове крутятся несколько вопросов. Что будет дальше? Что будет, если сюжет изменится? И смогу ли я изменить его?

Раньше я читала подобные истории, героини попадали в новый мир и спокойно меняли все, до чего могли дотянуться. Были, конечно, исключения, но, как правило, они тоже меняли ход сюжета, хоть и не сильно. Так смогу ли я?

Раньше моя жизнь была невообразимо скучна и муторна. Дом, институт и работа. Я училась и работала сутками, плохая затея должна сказать. Все что меня спасало от этой рутины это книги. До тех пор пока я не оказалась здесь. Возможно из-за постоянной занятости, плохого питания и истощения, я умерла. Последние дни у меня часто шла носом кровь и болела голова. Я отмахивалась от этих симптомов, но что если я по правде умерла и поэтому оказалась здесь?

Интересно должна ли я теперь скучать по прежней жизни? По своим друзьям и родным? Впрочем, многих из них я не видела последние месяцы.

И если не скучаю, это хорошо или плохо? Должна ли я истерить и плакать из-за своей смерти? Наверное, должна, но я до этого видела много смертей. Но сейчас-то я жива… Может я очерствела?

– Как сложно, – вздыхаю, продолжая рассматривать потолок.

Надо отыскать плюсы и думать позитивно.

Я богата. Герцогская семья Фортунайт одна из самых богатых семей в империи и очень влиятельная это тоже плюс.

Мне больше не нужно пахать и не спать ночами, еще один плюс.

Здесь много красавчиков, однако, могу ли я быть уверена, что они гетеросексуальны? Учитывая, что большая часть мужчин любила Ромуальда – нет.

Больше плюсов в голову как-то не приходит. Я перевожу взгляд с потолка на бухгалтерские книги, которые принес Август. Должна ли я их разобрать? Все равно мне скучно и делать особо нечего. Единственное срочное дело, которое у меня есть это отец Далии. Нужно его дождаться и попросить избавиться от Ромуальда. Или хотя бы перевести его на работу в другое место.

Стоп. А вдруг отец Далии тоже влюблен в Ромуальда? И именно поэтому я не могу от него избавиться. Черт возьми! От этих мыслей мне поплохело.

– Госпожа, я принесла вам чай, – дверь открылась и на пороге появилась горничная с тележкой. – Простите, я вошла, не дождавшись вашего разрешения. Я стучалась, но вы не открывали.

Я резко встрепенулась и собралась. Нет уж, не буду паниковать раньше времени. Сначала надо все разузнать. К тому же в новелле об этом ничего не было, а значит, проблем не должно быть.

– Ничего страшного, я задумалась, – вежливо улыбнувшись, я встала из-за стола и подошла к диванчику стоящему посреди комнаты, напротив камина. Горничная, кажется, ее зовут Мари, начала расставлять на столике передо мной чайный сервиз и небольшую тарелку с десертами. Затем налила мне уже заваренный чай и встала в сторонке, дожидаясь моих дальнейших приказов.

Я, положила в чай кубик рафинированного сахара, перемешала и отложила маленькую ложку на блюдце. Затем подняла чашку и вдохнула глубокий и приятный запах черного байхового чая. Пахнет приятно. Сделала маленький глоток и закрыла от удовольствия глаза. обожаю чай. Раньше на работе, я пила его, как только образовался перерыв. Посидеть с коллегами или подругами и попить чай, что может быть прекраснее?

– Госпожа вам нравится чай? Сэр Август специально заказал для вас новую партию чая. Говорят его очень сложно достать.

Хм, Далия тоже любила чай. В новелле, когда начиналась сцена с ней, она всегда либо пила чай, либо обливала им кого-нибудь. Видимо Август, хорошо знает вкусы Далии и позаботился о том, чтобы приобрести то, что она любит.

– Правда? Август достал его для меня? – я удивлена. С Августом надо дружить. Это полезно.

– Сэр Август, приложил немало усилий для этого, – заверила меня горничная. Я кивнула ей, взяла маленький кусочек печенья и продолжила пить чай. Надо насладиться чаепитием.

Когда с чаем было покончено, и Мэри унесла пустую посуду, я вновь села за документы. Слава богу, что у меня есть воспоминания и знания Далии, и я могу разобраться в этих бухгалтерских книгах. Но все равно, сколько бы я не пыталась себя заставить работать, мысли возвращались к тому, как мне быть дальше.

Если плюсы закончились, то есть минусы.

Главный из них Ромуальд. Он и в новелле был ужасным нытиком и плаксой, а в жизни кажется все троекратно усилено.

Принц по книге ужасный сноб, да и руки у него знатно запачканы темными делишками.

Второстепенные герои, которые завидуют Далии и хотят унизить ее, тоже никуда не делись. Некоторые из них узнав о разрыве помолвки, могут начать надо мной издеваться. Все-таки по книге в этой империи честь и достоинство девушки находятся превыше всего. А разрыв может поставить пятно на моей репутации. Не знаю пока, как этого избежать.

Я усилием воли заставила себя вернутся к работе. Проверила счета и подписала расходы по содержанию дома на будущую неделю. Также мне нужно было одобрить меню и смету расходов по кухне. Боже у аристократок столько дел. Это же целый день занимает. Почему из медика я превратилась в бухгалтера? Я вообще-то собиралась вести праздный образ жизни и отдыхать за чаем, а не сметы расходов составлять.

Время было около обеда, когда пришел Август и буквально оттащил меня от учетных книг.

– Миледи пора обедать, закончите позже.

Но я с круглыми от кучи расчетов глазами уставилась на Августа, едва понимая, о чем он говорит.

– А?

– С вами все в порядке? Вы не должны так перенапрягаться, – Август усадил меня на диван и дал время прийти в себя. Я тяжко выдохнула и жалобно пробормотала.

– Почему жизнь герцогини такая сложная? Почему я не могу просто пить чай и отдыхать?

– Скоро вы станете кронпринцессой, и дел у вас станет больше, а потом и императрицей. Будете вспоминать с любовью дни, когда единственной заботой были расходные книги.

От слов Августа легче мне вообще не стало.

– Ты меня сейчас совсем не утешил Август, – я качаю головой и хватаюсь за виски. Не хочу быть ни кронпринцессой, ни императрицей. Ужас. Ведь у них и, правда, гораздо больше обязанностей. Нет, надо срочно разорвать помолвку.

– Боюсь я здесь не для того, чтобы вас утешить, – отзывается Август. Он подает мне воду в тонком прозрачном бокале.

– Уже обед?

– Да миледи, а после обеда у вас занятия с мадам Гамбо, – напоминает мне он. Я хмурюсь, что за мадам Гамбо? В голове вспыхивает информация о дородной и вечно хмурой женщине, которая преподает Далии уроки для идеальных принцесс. О нет, я не хочу учиться. Я не буду принцессой. Фу.

– Август? – я подняла на него голову.

– Да миледи?

– Я не хочу, – я много раз отрицательно качаю головой. – Отмени эти уроки, скажи, что я заболела. Или умерла. Лучше, что я умерла.

– Миледи мадам Гамбо назначил дворец, я не могу ее отправить обратно, – Август ломает все мои надежды. Боже, нет я просто так не сдамся.

5. Мадам Гамбо

Если в мире новелл делали конкурс на самую противную женщину на свете, то мадам Гамбо определенно заняла бы первое место. Эта полная дама средних лет, была одной из тех консервативных и унылых женщин, которые считали, что место оных исключительно замужем за мужчиной. Я выросшая в мире, где давным-давно произошла эмансипация женщин, этого принять не могу и не хочу. Да и жить за спиной мужчины не так уж и хорошо. И замуж я не хочу. Особенно за принца психа.

– Леди Фортунайт вы опять все перепутали! – гнусавый голос мадам Гамбо вытаскивает меня из моих мыслей, в которых я только что витала. Я рассеянно смотрю на нее. Жаль, что в малой гостиной кроме нас никого нет. От ее голоса можно инфаркт получить. Не хочу еще раз помереть в ее обществе.

– Надо же, – я смотрю на стол передо мной и пожимаю плечами. – Какая жалость.

– Вы совсем не стараетесь, к вам будут прикованы все взгляды на приеме в честь вашей помолвки. Как вы думаете, что будут говорить все благородные леди империи, увидев, насколько вы неуклюжи и неумелы?

– Мне без разницы, – я пожимаю плечам, беру с подноса маленькую тарталетку и под ошарашенный взгляд мадам, целиком засовываю в рот.

– Боже мой, леди Фортунайт! Где ваши манеры?

– А что с ними не так? – чтобы еще больше огорошить женщину я начинаю говорить не доев. – Мне даже есть нельзя?

– Не говорите с полным ртом! Я должна всерьез поговорить с герцогом о ваших манерах леди Фортунайт.

– Да, пожалуйста, – я отмахиваюсь от ее нудной болтовни.

– Ах, когда герцог узнает, он будет разочарован. Вам нужно много работать над собой юная леди, иначе кронпринцессой вам не стать.

– Правда? – я обрадовано смотрю на морщинистое и недовольное лицо. – Я не смогу стать кронпринцессой?

– Что за глупости? – мадам приосанилась. – У нас еще много времени, я научу вас всему что знаю.

– Но ведь вы никогда не были кронпринцессой, зачем вам все эти знания?

Наверное, мой вопрос прозвучал обидно, потому что мадам Гамбо побледнела, ее брови сдвинулись, а глаза презрительно сощурились.

– Знание этикета и правил поведения играют ведущую роль в жизни любой леди. Даже если она не стала кронпринцессой.

– Конечно, это невероятно важно для женщины, – соглашаюсь с ней. – Имея хорошее образование, она может не зависеть от своего окружения…

– Что за глупости вы сейчас говорите!?

– А вы не понимаете? Для лучшего будущего у женщин должно быть образование не хуже чем у мужчин. Мы должны уметь сами о себе позаботиться.

– За нас это сделают мужчины, – категорично высказалась мадам Гамбо. Божечки у нее средневековые замашки. Хотя этот мир едва ли далеко ушел от средневековья. Дурацкий автор, придумала какую-то фигню, а теперь мне мучится. – Замужество та роль, при которой мы можем, не беспокоится о собственном будущем.

– Муж может умереть, – напоминаю ей.

– Можно еще раз выйти замуж, это не возбраняется. В конце концов, есть отцы и братья. Женщине не нужно…

– Нужно, – обрываю ее не дав договорить предложение. Даже слушать не хочу, весь этот бред. И терпеть тоже. Эта грымза будет постоянно бухтеть одно и то же. Так и отупеть можно. – Мадам Гамбо, простите, но наши взгляды на будущее не сходятся. Я сомневаюсь, что вы сможете меня чему-то научить.

– Я знаю гораздо больше вас.

– Я вас поздравляю, – я смотрю на настенные часы в гостиной и поднимаюсь с дивана. – Урок закончен мадам Гамбо. Выход сами знаете где.

– Какая бестактность! У вас совсем нет приличных манер.

– Я не собираюсь свои манеры тратить на женщину, которая считает других женщин лишь приложением к мужчинам. Каждая из нас может быть самодостаточной и сильной. Для этого нам мужчина не нужен. Если вы хотите быть зависимой, ваше право. Но меня вы научить ничему не сможете.

Я не прощая, придерживая пышные юбки, направилась к выходу. Хочу чаю, и у меня голова начинает болеть.

– Я буду жаловаться вашему отцу! – кричит мне вдогонку мадам, но я не останавливаюсь и не оборачиваюсь.

– В добрый путь! – я шутливо отсалютовала ей и скрылась за дверь.

Ну что за женщина. Видимо мизогиния тут процветает. Это плохо, смогу ли я спокойно разорвать помолвку и зажить свободно? Или мне придется устраивать революцию в умах местных женщин?

– Хозяйка! – я резко вздрогнула, услышав обращение к себе. О нет, опять Ромуальд? Мне захотелось прибавить шаг и поскорее скрыться в своей спальне или хотя бы кабинете. – Миледи!

Я удивленно остановилась. Это не голос Ромуальда. Повернувшись на каблуках к тому, кто ко мне обращается, я увидела одного из лакеев. Он держал поднос, на котором лежало какое-то письмо.

– Ирвин, что это?

– Пришел ответ из дворца, сэр Август велел мне доставить его прямиком к вам.

– О, вот как, – я подождала, пока лакей подойдет ближе и передаст мне письмо. – Спасибо, можешь идти.

Стискивая в руках письмо, я прикусила губу. Принц очень быстро ответил. Наверняка в нетерпении ждет, когда сможет увидеть Ромуальда. Я оцениваю путь до своей комнаты и кабинета и выбираю пойти в кабинет. Едва зайдя в него, я нетерпеливо срываю восковую пломбу и вытаскиваю ответ принца.

Дорогая невеста… Хм, он не обратился ко мне по имени.

Я с удовольствием принимаю, ваше предложение встретится. В скором времени, я обязательно посещу вас.

Наследный принц Вальтер Бэлроби.

Ну вот, еще один шажок для исполнения моей цели сделан.

Тук-тук!

– Госпожа! Это Эмма.

– Входи, – я убираю письмо в стол и жду, когда войдет горничная.

– Госпожа, ваш отец велел вам срочно явиться в его кабинет, – она почти сразу объявляет, почему искала меня.

Хм, похоже, противная гарпия уже пожаловалась.

– Он уже вернулся домой? Я думала, он будет только поздно вечером.

– Его Светлость только что приехал домой.

– Понятно, давай поскорее навестим отца, – с улыбкой отвечаю Эмме.

6. Папочка

Герцогская гостиная, куда меня привела Эмма, наполнена ароматами розы и гибискуса. Пахнет приятно. Я вхожу внутрь и спокойно иду через комнату к отцу Далии. Он сидит в широком кресле обтянутом бархатной тканью, рядом с ним на диванчике выжидающе смотрит на меня мадам Гамбо.

Подойдя к отцу, я делаю реверанс и радостно улыбаюсь.

– Отец, как я рада, что ты уже вернулся домой. Надеюсь, сегодня был спокойный день?

Герцог Фортунайт имеет должность премьер-министра при дворце. У него много работы, но насколько я помню, он всегда возвращался домой к ужину, чтобы побыть немного с дочерью.

– Далия, присядь. Я хочу с тобой поговорить о твоем поведении. Мадам Гамбо сказала, ты отказываешься учиться.

Я выполняю просьбу отца и сажусь напротив мадам на соседний диван. Равнодушно смотрю на вредную тетку, которая сейчас, кажется, как новогодняя елка начнет светиться на всю гостиную от удовольствия.

– Да отец, я отказалась. И прошу тебя отправить во дворец сообщение о замене учителя. Боюсь, мадам Гамбо не сможет научить меня быть превосходной кронпринцессой. Ее знания слишком примитивны, для того чтобы передавать их следующему поколению императорской семьи.

Мадам сидевшая до этого с довольной улыбкой, перекосилась. Она уставилась на меня ошарашенным взглядом, ей понадобилось некоторое время, чтобы переварить все мною сказанное и завопить на всю гостиную, отчего мой отец, не переносящий громких криков, хмуро поморщился.

– Да как вы смеете говорить подобное! Я учила ни одну молодую леди этикету и обязанностям, которые они должны выполнять в приличном обществе. И лишь вы считаете мои познания и обучение не правильными.

– Видимо те леди, не могли сказать вам о том, что ваши методы устарели. Кстати сколько из них удачно и по любви вышли замуж? – спросить об успехах ее подопечных, отличный ход. Чем может такая маразматичка похвастаться? Забитыми тихонями? Или такими же мерзкими как она дамочками? Если последнее, то лучше знать заранее с кем не стоит связываться.

– Маркиза Бонде, моя ученица. Она удачно вышла замуж за маркиза и стала матерью его детей.

Порывшись в воспоминаниях Далии, я понимаю кто такой маркиз. И тут же морщусь от отвращения.

– Молодая леди вышла замуж за мерзкого пожилого старикашку. Тоже мне удача, ждать пока он откинет копыта. И терпеть его вредных детей. Да они же все старше, чем она.

– Ах, что вы сказали? – голос мадам Гамбо стал больше похож на визг. – Ваше Сиятельство вы слышали слова леди Далии? Какое бесстыдство! Молодая благовоспитанная леди не должна употреблять подобных слов.

– Вы про «мерзкого старикашку» или про «откинуть копыта»? – с ехидной улыбочкой переспрашиваю ее. – Какие слова я не должна произносить?

– О боже! Она еще и повторят их! Герцог! Герцог вы слышали? – мадам Гамбо продолжает вопить. Я удовлетворенно смотрю на отца. Он терпеть не может, когда рядом много шума и крики. Это его раздражает, а значит мадам, серьезно не повезло.

– Мадам Гамбо! – суровый голос моего отца прервал ее причитания. – Я вынужден просить вас покинуть мой дом. Для Далии я найду другого учителя. Прошу передать это во дворец. Хотя не стоит, я сделаю это сам.

Мадам замолкает и бледнеет. Слова моего отца, который не только не наказал меня, но и отказался от ее услуг, ее шокировали. Скорее всего прямо сейчас она с ужасом осознает, что ждет ее во дворце, ведь ее уволили, едва она начала работу. Полагаю, ее репутация учителя молодых леди, теперь слегка испачкается.

Но должна признать, марку она держит и не спешит ругаться. Вместо этого, она злобно взглянув на меня присаживается перед отцом в реверансе и попрощавшись уходит, упрямо вздернув подбородок.

Я, дождавшись, пока за ней хлопнет дверь, улыбаюсь отцу.

– Я еле тебя дождалась папочка! – подскочив с дивана я, подобрав юбки, уселась у его ног. Так всегда делала Далия, когда отец возвращался из дворца. Я положила голову ему на колени и замерла, дожидаясь его реакции. Отношения между ними были вполне нормальными, Далия любила отца и уважала, однако его беспокоило ее поведение. Особенно беспокойство стало нарастать, когда она стала невестой принца. Интересно сможет ли ее отец, понять, что я не Далия? Если буду уверенно играть ее роль, то он ничего не поймет.

На мгновение мне стало его жаль. Он лишился дочери в таком молодом возрасте. Как-то это не правильно.

Тяжелая теплая рука легла мне на волосы и осторожно погладила.

– Ты меня озадачила Далия, – наконец произнес он, убирая длинную прядь упавшую мне на лицо.

– Чем? – я поворачиваю голову, чтобы увидеть лицо отца.

– Твои новые высказывания. Ты…

– Прости папа, – я поднимаю голову и выпрямляюсь, – я вела себя невежливо с мадам Гамбо. Но мне действительно не нравится то, как и чему она учит. Я не хочу быть женщиной за мужчиной. Я хочу быть самостоятельной. Достойной своего дочерью своего отца. Чтобы ты не переживал обо мне.

Отец тепло улыбается мне.

– Мне радостно слышать подобные слова от дочери. Похоже, ты становишься взрослее.

– Даже если я стану старше, я всегда буду дочкой своего отца, – он улыбается, услышав мои слова, и я вижу множество мелких морщин у его глаз. Герцог уже не молод. Думаю, мне не стоит слишком его тревожить, но одно дело нужно решить раньше, чем это станет проблемой. – Папа, если мы с принцем разорвем помолвку, ты будешь разочарован?

– Что? – герцог слегка удивленно смотрит на меня. Мой вопрос его озадачил? Ошарашил? Помолчав минуту, он собрался и обратился ко мне. – Дорогая, ты не хочешь выходить за принца?

– Не хочу, – качаю головой. – Он не тот человек, с которым я бы хотела провести всю жизнь. Да и я слышала, у него есть некоторые… хм… наклонности…

Я специально не договариваю. Делаю паузу, прежде чем заканчиваю.

– Наклонности? – герцог теперь слушает внимательнее. Я киваю и продолжаю:

– О принце ходят неловкие слухи. Говорят, он предпочитает мужчин и, похоже, ему понравился твой слуга.

Отец Далии замирает. Хмурится и как-то, то ли печально, то ли расстроенно, вздыхает.

– Так до тебя дошли эти слухи?

– Ты знал? – теперь моя очередь удивляться. Так отец Далии знал, но согласился на помолвку. Почему?

– До меня доходили слухи, но я считал их домыслами противников императорской семьи. Возможно, ты не знаешь, но аристократы последние в несколько лет разделились на два лагеря. Одни империалисты, выступают за нынешнюю монархию. А вот фракция противников, наоборот считает, что императорская семья изжила себя и ее следует свергнуть. Я считал, они вполне могли распустить о принце такие слухи. Поэтому я не верил им.

– Отец думаю это правда, – я печально вздыхаю. – Принц оказывает внимание одному из слуг нашего дома. Скандальное внимание. Если люди узнают об этом, я буду опозорена.

7. Собака?

– Кому он оказывает внимание? – осторожно спрашивает отец.

– Новенькому лакею, Ромуальду, – горестно вздыхаю, мастерски показывая свою глубокую печаль.

– Ромуальду? – переспрашивает герцог, и увидев мой кивок, хмурится.

– Если у принца такие наклонности, я не могу быть его женой. Это заставит меня…

– Далия, – герцог перебивает меня, – что конкретно делал принц Ромуальду?

Интересно, почему это так волнует отца? Может все-таки он тоже испытывает какие-то чувства к Ромуальду?

Но задать этот вопрос я не решаюсь, вместо этого припомнив ход сюжета после знакомства принца со слугой, я рассказываю следующее.

– Он пытался его трогать и предлагал встречу. Ты можешь допросить Ромуальда, не знаю, посмеет ли он рассказать правду, но…

– Откуда ты это узнала? – слегка взбудораженный голос отца, заставляет меня от него отодвинуться. Мне это не нравится.

– После того, как принц посещал меня, Ромуальд помогал ему добраться до кареты. Я вспомнила кое-что и хотела сказать Его Высочеству, – пусть я нагло вру, у меня нет другого выбора, – но застала неприглядную сцену.

– Вот значит как, принц и слуга…, – герцог задумчиво отводит взгляд.

– Папа? – я зову его. – Что такого в этом слуге? Почему ты так взволнован? Только не говори мне, что он твой незаконнорожденный сын, мы ведь не в сказке…

Герцог вздрагивает и морщится.

– Естественно он мне не сын. Он даже не похож на меня, но кое-что в нем все-таки есть, что заставляет меня переживать.

Я напрягаюсь в надежде, что отец скажет хоть что-то, но он лишь встает со своего кресла и подает мне руку.

– Если ты хочешь разорвать помолвку, я тебе помогу. К сожалению зная характер принца и императорской семьи, сделать это будет трудно, но я тебе помогу. Ты моя единственная дочь, я не позволю тебе страдать из-за какого-то мужчины.

Я счастливо улыбаюсь. Отец на моей стороне, но ситуация с Ромуальдом меня все же напрягает. Я обязательно узнаю всю правду, хотя пока дам герцогу передышку.

– Пойдем ужинать? – спрашиваю отца, на что он положительно кивает и, взяв меня под руку, ведет в столовую, где уже для нас готовят стол. Август учел мои пожелания и Ромуальда, в столовой не было, хотя меня терзают смутные догадки, что тот сейчас скулит где-то в другом месте. Как можно быть таким нытиком? Хотя, что это я в книге, он тоже то и дело ныл и плакался. Опять меня мучит этот вопрос, почему я попала именно в эту книгу? Можно ведь было попасть во что-то более логичное и интересное.

Отужинав с отцом, мы разделились. Он отправился в свой кабинет доделывать дела. А я решила пройтись по саду перед сном. Сегодняшний день был бесконечно длинным, от постоянного сидения то в кабинете, то в гостиной у меня устали ноги. Так и геморрой заработать можно, если все время сидеть.

Оказавшись в прохладном саду, я с удивлением обнаружила, что на улице уже начало осени. Деревья и кусты, которых здесь в изобилии стоят в легкой позолоте листьев. Некоторые алеют, а одни и вовсе больше похожи на заходящее солнце. Красиво. Все-таки память штука сложная, я не могу сразу вспомнить все, что знала Далия. Воспоминания приходят постепенно, а некоторые и вовсе просто маячат где-то и открываются, стоит лишь подумать о чем-то связанном с этими вещами. Интересно так себя чувствуют те, у кого была амнезия?

Подальше от дома первые опадающие листья убирает один из садовников. Увидев меня, он очень удивился. Вечерами Далия предпочитала не гулять, все чаще она посещала балы и светские тусовки. Что ж, этим я тоже займусь, но чуть позже. Мне ведь нужно заработать определенную репутацию, для того чтобы жить спокойно без вмешательства кого-либо извне.

– Миледи! – садовник склонился передо мной. Я ответила ему теплой улыбкой.

– Харри, добрый вечер. Почему ты еще работаешь? Разве сейчас не время ужина?

– Вы правы миледи, но я хочу сначала закончить уборку первых листьев, – ответил садовник, я удивленно приподняла брови. Встретить человека, который хочет переработать, неслыханная редкость. – Не переживайте миледи, все в порядке.

Я рассеянно киваю, нужно узнать, почему некоторые слуги работают не в отведенное для этого время. Сегодня изучая бухгалтерскую книгу, я не нашла ничего про подобные переработки. Хм они должны оплачиваться отдельно? А какая тогда возможная норма переработок? И стоит ли их разрешать? Мои мысли вернувшиеся к цифрам и подсчетам, внезапно оборвались, когда где-то совсем рядом раздался громкий пронзительный лай. Я вздрогнула и огляделась по сторонам. Здесь есть собака? Я помню только про охотничьих псов, которых держат в загородном доме. Но мы-то в столице.

– Боже мой! – Харри видимо тоже удивился. Он бросил грабли и поспешил на звук лая.

– Харри разве у нас есть собаки в этом доме? – я спешу следом за ним, ведь собака лает и скулит так, словно ее нещадно мучают.

– Нет миледи, уже давно здесь не держат ни одного пса, даже для охраны, – сообщает садовник. Тогда это еще страннее. Откуда взялась собака?

Источник шума и лая, находится недалеко от служебного выхода с территории особняка. Там, то скулит, то гневно лает огромная бело-рыжая собака, с длинной рыжей мордой. Кто-то привязал ее к воротам.

Рядом стоят несколько рыцарей-стражников и пытаются приблизиться к собаке, но она видимо чувствуя страх и опасность, не дает им приблизиться, свирепо обнажая большие клыки.

– Что здесь происходит? – спрашиваю охрану. Они выстраиваются передо мной в струнку.

– Добрый вечер миледи!

– Здравствуйте миледи!

Я киваю на их приветствие.

– Откуда взялась собака? – я внимательно осматриваю гигантского рыжего пса и хмурюсь. Что-то знакомое мелькает в моей памяти. Я уже видела этого пса? Или читала про него? Не могу вспомнить точно.

– Миледи мы не знаем, – отвечает рыцарь, ответственный за охрану этих ворот. – У нас была пересменка после ужина поэтому, когда мы пришли сюда, нашли собаку уже привязанной.

– А предыдущие рыцари ничего не видели?

– Сэр Джулиус сказал, никакой собаки не было. Мы хотели отвязать её, но она нас не подпускает. Миледи может нам позвать ловчего и усыпить собаку?

Последнее предложение заставило меня вздрогнуть. Усыпить собаку? Разве она виновата в том, что с ней приключилось. Ей же страшно, естественно она никого не хочет подпускать к себе. Я должна освободить пса и избавиться от него.

Вздохнув, я велела всем отойти подальше и не трогать собаку.

– Вы нервируете пса, отойдите, а лучше спрячьтесь.

– Миледи, что вы собрались делать? – к воротам успел добраться глава стражников. И теперь обеспокоено смотрит, как я двигаюсь в сторону рыжего монстра. – Миледи не подходите к нему! Он вас укусит!

– Помолчите, сэр Бриг, и отойдите подальше! – велю ему и делаю несколько шагов к напуганной собаке. Пес напугано смотрит на меня и предупредительно рычит.

– Я знаю малыш, ты напуган, – я обращаюсь к псу. Мне нужно попробовать успокоить его, чтобы подойти и отвязать. А для этого нужно проявить терпение и ласку, которых видимо этот рыжий друг человека, ни разу не видел. – Ты оказался в незнакомом месте, да еще и в тебя оружием тыкать пытались. Мне бы тоже было страшно, случись такое со мной.

Собака, отвлекшись на мои слова, хоть и неотрывно смотрит на меня, но больше не рычит.

– Смотри, у меня ничего нет в руках. Я не обижу тебя. Ведь по сравнению с тобой, я просто кроха.

Мне почудилось или собака кивнула, словно и правда сравнила наши размеры и поняла, что я не такая уж и опасная? Я сделала еще пару шагов, и остановилась тут же, как услышала ворчание.

– И чего ты ворчишь? Неужели не хочешь, чтобы тебя отвязали? Думаю эта веревка, врезается в твою шею и доставляет тебе очень сильную боль. Может, мы избавимся от нее? Я развяжу тебя, и ты будешь свободен. Пойдешь туда, куда захочешь. Как тебе такая идея?

Я говорю медленно и слежу за тем, как реагирует собака. Она больше не ворчит и не дрожит. Наоборот наблюдая за мной, уселась на землю возле забора и смотрит на меня своими огромными глазами.

– Ну что приятель? Я могу тебя отвязать?

И снова этот странный собачий кивок. Нет, я знаю, конечно, что животные нас понимают и вообще очень умные, но кивать? Я, задумавшись, все-таки подхожу к псу и, наклонившись, смотрю на туго завязанную веревку на его шее.

– Приятель, кто же тебя так привязал? – спрашиваю его, но он естественно не отвечает. Я пытаюсь распутать тугой узел пальцами, но получается не очень хорошо. – Так не пойдет, чем больше я тяну веревку, тем сильнее она впивается тебе в шею. Нужно ее перерезать. Ты ведь не против, да приятель?

Собака смотрит на меня умными сине-голубыми глазами и совсем не шевелится. Словно дает свое молчаливое согласие на то чтобы веревку отрезали.

– Сэр Бриг, мне нужен ножик, – громко прошу рыцаря. Пес поднимает голову и погавкивает, словно торопит рыцаря. Тот осторожно подходит ко мне и приносит маленький складной перочинный нож, которым я не торопясь, отпиливаю веревку на шее собаки.

Когда рыжий монстр оказывается на свободе, я складываю ножик и прячу в кармане своего пышного платья.

– Ну что приятель, теперь ты можешь идти.

Я улыбаюсь псу и собираюсь, от него отвернутся, как вдруг слышу клацанье зубов. Изумленно я склоняю голову и вижу, как этот бродячий пес вцепился в подол моего платья.

– Дружище мы так не договаривались, – продолжая улыбаться, говорю ему. – Отпусти мое платье и можешь идти дальше по своим делам. Хорошо?

Пес кивает, но платье отпускать совершенно не желает. Да что не так с этим псом?

8. Мы в ответе за тех, кого приручили

– Приятель, отпусти, пожалуйста, мое платье? – я легонько тяну подол платья, из намертво вцепившихся клыков. Но пес, не желает отпускать меня. Лишь смотрит очень умными глазами, на что я могу только выругаться. – Да что за ерунда?!

– Миледи? Вам помочь? – спрашивает из-за спины сэр Бриг.

– Нет, я сама справлюсь, – отказываюсь от его помощи. Он ведь может и меч на пса поднять, а этого допускать никак нельзя. – Дружище отпусти мое платье, а я взамен дам тебе парочку вкусных мясных косточек. Как тебе мое предложение? Ты же хочешь кушать?

Я рассматриваю пса. Он не похож на голодающего, вон какой огромный, но все же какая собака отказывалась от еды? Может он все-таки отпустит меня и пойдет по своим делам?

В ответ на мое предложение пес лишь тихонько гавкнул, то ли принимая мое предложение, то ли отказываясь.

– Извини, но я собачий язык не понимаю, – я осторожно протягиваю руку и кладу ее ему на голову, – отпусти мое платье и я дам тебе столько косточек, что тебе хватит на всю жизнь. Ну что как тебе такое предложение?

И тут пес качнул головой. Словно отказался от моей идеи. Я, не поверив своим глазам, приоткрыла от удивления рот и протерла глаза.

– Знаешь, теперь ты меня пугаешь. Мне кажется или ты очень умный? – спрашиваю собаку. Он, продолжая держать подол моего платья, гавкает. Боже, навлекла на свою голову. Как теперь от него избавиться? Только умной собаки мне не хватало к толпе идиотов вокруг меня.

– И что тебя не устраивает? – горестно вздыхаю я. – Ты, что не хочешь меня отпускать?

Снова кивок.

– Нет, так не пойдет, я, конечно, люблю животных, но я не могу тебя взять к себе. Мне сейчас вообще не до собак. Мне со своей жизнью бы разобраться.

Собака поворачивает голову к огромному особняку, в котором я живу, словно намекая, что в таком большом доме ему точно найдется местечко. Я наклоняюсь к псу поближе и шепчу.

– Не спорю, дом большой, но ты знаешь, как опасна моя жизнь? Если я что-нибудь не придумаю, мне придется стать женой принца-психа, или еще хуже я окажусь на плахе и моя шея, полетит с плеч. Кто тогда о тебе позаботиться? Тебя и усыпить могут. В этом доме вообще животных нет.

Собака фыркнула, и что это значит?

– Так ты не хочешь меня отпустить? – нахмурившись, спрашиваю его. Пес молчит, не отвечает, но глаз с меня не сводит. – А если я на самом деле злодейка и люблю, есть собак?

Он опять фыркнул! Что за глупый пес.

– То есть ты хочешь остаться со мной, несмотря ни на что?

Пес потянул слегка мое платье, соглашаясь.

– А если мне взбредет в голову надеть на тебя розовую юбку-пачку?

Он зарычал.

– Ну, хорошо, – я выпрямляюсь и протягиваю ему руку. – Я могу разрешить тебе остаться со мной. Но с одним условием.

Пес наклонил голову вбок, всем видом показывая, что слушает меня.

– Будешь моим охранником. Все-таки свое питание ты должен заслужить, ведь судя по твоим размерам, ешь ты не мало.

Радостно загавкав, пес отпустил подол моего платья. А я тяжело вздохнула и повернулась к стражникам, которые с интересом наблюдали за моим общением с собакой.

– Этот пес будет жить здесь. Он вызвался поработать моим охранником.

Под недоуменные, а то и вовсе изумленные взгляды людей, я пошла обратно в особняк, рыжий монстр семенил за мной следом, весело размахивая хвостом. Похоже, он единственный, кто в этой ситуации радуется. Не пожалею ли я о своем решении? Все-таки собака это огромная ответственность.

– Миледи, вы вернулись! – две горничных ожидавших моего возвращения у дверей, вздрогнули и испуганно уставились на животное, едва мне стоило войти в дом. Пес прошмыгнул следом за мной и, завидев девушек, уселся у моих ног и еще быстрее замахал хвостом. – М-миледи… в-вы привели собаку?

– Что в этом удивительного? Разве я не могу в свой дом привести того, кого захочу?

– М-можете! – единогласно воскликнули девушки. Они расступились передо мной и покорно склонили голову.

Я сделала несколько шагов по холлу, прежде чем остановилась, вспомнив кое-что, и посмотрела на пса. Не могу же я его с улицы тащить к себе, он наверняка грязный и скорее всего голодный.

– Эмма? – я зову горничную, она делает шажок вперед, с опаской поглядывая на собаку.

– Да миледи?

– Пса нужно помыть и накормить, – я задумчиво смотрю на рыжего монстра. Он ведь большой, вряд ли хрупкие горничные смогут справиться с ним. – Кто может это сделать?

Переглянувшись, горничные посоветовались и ответили мне.

– Госпожа мы спросим у сэра Августа. Он решает подобные вопросы.

– Хорошо, позовите Августа, – я киваю и отпускаю их. Пес подходит ко мне ближе и утыкается в мою юбку. – Не смей портить мне платье.

Предупреждаю его.

– Каждое платье из моего гардероба дорогое и в единственном экземпляре.

Пес поднимает голову и фыркает, словно стоимость моего платья, последнее, о чем он собирается думать.

– Будешь, ко мне так относиться дам тебе самое дурацкое имя на свете и велю кормить тебя кашей, – дожила, угрожаю собаке. А она совсем не собирается меня слушаться. Демонстративно садится рядышком и начинает усердно чесать свои бока. – Боже ты блохастый?

Только этого мне не хватает.

– Миледи? – голос Августа раздается со стороны лестницы. Он спускается со второго этажа и тоже немало удивлен тому, что я притащила собаку.

– Я как раз отправила горничных тебя искать, – обрадовано встречаю его, – забери пса. Его надо помыть, похоже, он блохастый. И накормить.

Собака издает рычащий звук, но я сурово взглянув на него, дополняю свои слова.

– Если не захочет мыться, разрешаю обрить его налысо.

Рычание пса становится сильнее, я с ехидной улыбкой смотрю на него.

– Ты в моем доме, хочешь здесь жить, выполняй мои требования. Или можешь возвращаться на улицу.

– Леди Далия вы говорите с собакой? – удивленно спрашивает Август.

– Конечно. Он ведь все понимает, – я хватаю пса за длинную мордаху и поворачиваю к управляющему, – ты только посмотри на эти глазища.

– Простите, но я больше внимания обращаю на его клыки, – отвечает впечатленный моей, то ли смелостью, то ли глупостью Август.

– Он не будет кусаться, – я поворачиваю мордаху к себе и спрашиваю собаку, – правда, ведь? Хм, наверное, надо придумать тебе имя.

– Вы уверены, что хотите оставить его здесь? – Август подходит к нам ближе, похоже, он не сильно боится пса, но все равно предельно осторожен.

– Кажется, я ему нравлюсь, поэтому он не хочет уходить, – я пожимаю плечами, – так что пусть, пока поживет здесь. По крайней мере, пока я не придумаю, что с ним делать. Может, найду ему новых хозяев.

9. Первый день подошел к концу.

Август забрал пса и ушел на кухню. Хотя весь его вид говорил о том, что собаке здесь не место. А я отправилась в свою комнату, хочу принять ванну, но всю дорогу в спальню, я никак не могла выбросить из головы собаку. Не слишком ли странно его поведение? И почему где-то на краешке сознания что-то связанное с ним, мне кажется знакомым? Хм.

Я поднимаюсь на второй этаж и с легкостью добираюсь до своей спальни. Здесь я могу немного расслабиться и отдохнуть. Пританцовывая, я направляюсь в ванную, присоединенную к моей комнате. Слава богу, в этой книге есть привычные блага цивилизации. Хоть где-то автор не напортачил. Мне бы не хотелось оказаться в жутком средневековье без туалета и чистой проточной воды.

Я подошла к ванне и с удовольствием погладила позолоченные краны и гладкие ботики овальной купальни. Дорого-богато. Красота. Улыбаясь, я открываю вентили и запускаю воду. Закрываю слив и придирчиво осматриваю полки со стеклянными баночками с пеной для ванн и солью. Нахожу одну розовую с красивой крышкой в форме сердца и, приоткрыв, нюхаю, пахнет божественно. Богатый цветочный аромат с эфирным маслом приходиться мне по душе и я наливаю немного пены в ванную. Пузырьки появляются сразу, а приятный запах распространяется по всей ванне.

Я отхожу от ванны и осматриваюсь по сторонам. Стоит ли позвать горничную, чтобы она мне помогла раздеться или сделать все самой? Ответ приходит, когда я смотрю на свое хитроумно застегнутое, на потайные пуговицы платье, и тяжело вздыхаю. Надо звать, сама не справлюсь. Я ищу глазами маленький волшебный колокольчик – средство для связи между господами и слугами в больших домах. Внутри такого колокольчика находится магический камень, который передает сигнал с одного конца дома в другой. В специальной комнате в служебной части особняка, хранятся дублеры колокольчиков, которые принимают сигнал, а человек на посту передает слугам, куда им идти. Такая система оповещения, проверенная годами, стабильно служит в таких домах, как этот. И мне теперь придется привыкать пользоваться ею. Ведь телефонов и интернета тут нет.

Колокольчик Далии, покрытый позолотой и украшенный маленькими драгоценными камнями, стоит в спальне возле ее кровати. Подхватив его и несколько раз тряхнув, я ставлю его на место и жду, пока явится кто-то из горничных. Эмма появляется спустя несколько минут.

– Вы звали госпожа? – спрашивает она, остановившись у двери.

– Помоги мне раздеться Эмма, я хочу принять ванну.

– Мне набрать вам воду? – Эмма подходит ко мне и быстро начинает расстегивать платье.

– Я уже набираю ее, – едва ответив, я ловлю на себе удивленный взгляд горничной. – Мне захотелось самой это сделать. Я выбрала пену и включила воду. Ничего сложного, мне понравилось.

Завершаю свои слова веселой улыбкой. Эмма растерянно кивает.

– Хорошо, госпожа.

Она снимает с меня верхнее платье и распускает длинные волосы. Мы переходим в ванную, там я снимаю с себя нижнее платье, и хоть это сильно смущает, остаюсь нагишом перед горничной. Моментально юркаю в порядком набравшуюся, горячую воду, покрытую обильной пеной, и расслабленно вздыхаю.

– Мне помочь вам помыть волосы? – спрашивает Эмма. Я смотрю на длинные густые локоны. Смогу ли я их сама помыть? Или лучше пусть поможет. Боже таким длинным волосам, наверное, нужен определенный уход! Это не как дома, помыл себе шампунем голову и, высушив, расчесал.

– Помоги мне, – отвечаю ей. Эмма с готовностью подходит ближе, поливает мне волосы теплой водой, наносит сначала из одной баночки гель, затем промывает. Достает другую и так несколько раз. Должна признать, когда тебе моют голову, это очень приятно. Когда Эмма заканчивает, я прошу ее подготовить мне одежду для сна и отпускаю ее, чтобы еще немного понежиться в воде.

– Как скажите госпожа, – Эмма уходит в спальню, но через несколько минут возвращается с ночной рубашкой, которую вешает на спинку стула. После она раскладывает для меня полотенца и окончательно уходит, оставив меня одну. Я погружаюсь в воду по подбородок и откидываю голову на спинку ванны. Время расслабиться и немного поразмыслить. Закрыв глаза, я сосредотачиваюсь на мерном дыхании и успокаиваюсь. День был слишком насыщенный. Всего пару часов назад у меня случилась короткая истерика, я осознала, что оказалась в мире книги и вступила в стычку со знатной дамой. Наспех придумала план выживания и теперь хоть и со страхом, но готовлюсь к его исполнению. Хотя на самом деле планом это назвать сложно.

Погрузившись в свои мысли, я забыла о времени и очнулась лишь, когда вода в ванне стала прохладной. Пришлось быстро выбираться и насухо вытираться. Я накинула на себя ночную рубашку и легкий шелковый халат, вышла из ванной отдохнувшая и готовая лечь спать. Но… моим замыслам не суждено сразу сбыться.

Стоило мне только откинуть уголок одеяла на кровати, как в дверь спальни постучали.

– Госпожа вы спите?

Я по голосу понимаю, что это Эмма. Интересно что ей понадобилось. Я ведь отпустила ее.

– Войди, – разрешаю ей войти, но на пороге она появляется не одна, а в сопровождении пса. Я скептически смотрю на рыжего монстра. Зачем она привела его сюда.

А вот пес видеть меня видимо очень рад. От выражения радости, его не останавливает даже жесткий поводок, который он вместе с Эммой тащит ко мне.

– И что это значит? – игнорируя радость пса, спрашиваю горничную.

– Госпожа, никто не может с ним справиться. Бен и конюх с трудом помыли его, а повар накормил, но он никак не желает оставаться в псарне. Он так сильно гавкал и упирался, что ни у кого не хватило сил его там удержать.

– И ты решила привести его сюда?

– Сэр Август сказал, что я должна узнать у вас, где разместить пса, – Эмма слегка волнуется и, указав на собаку, договаривает, – управляющий сказал, вы можете с ним договориться.

Я смотрю на виляющего хвостом у моих ног волосатого хитреца.

– Ты что хотел видеть меня? – спрашиваю его. Собака моргнула. – Приятель, ты не можешь вести себя не воспитано в моем доме. Ты должен слушаться людей. Тебе выделили место, где ты…

Но собака очевидно слушать меня совсем не собирается. Он поднимается с пола и пересекает комнату, чтобы улечься, на ковре у камина.

– Госпожа, вам не кажется странным этот пес? – Эмма задает вполне резонный вопрос, но как ответить на него я не знаю.

– Пес, как пес, – я пожимаю плечами и продолжаю разглядывать примостившегося у камина рыжего монстра. – Думаю если его выдрессировать, он станет полезным.

– Клянусь госпожа, мне кажется, он все понимает! Пока его мыли, он так смотрел на нас, прямо жуть пробрала. И эти его глаза…

– Что с его глазами? – то, что этот пес умен, я и сама знаю. Но что не так с его глазами?

– Они же сине-голубые, прямо как у человека! – нагнувшись ко мне ближе, полушепотом бормочет Эмма. – Я никогда не встречала таких глаз у собак, только у людей. И таких огромных собак тоже.

Хм в моем мире были хаски с голубыми глазами. Так что это не редкое событие, но этот пес не хаски, и рыжий. Его глаза и, правда, должны быть хотя бы карими… Что-то с этим псом не так. Но я так устала, что разбираться с этим прямо сейчас нет желания.

– Пусть на этот раз остается в моей комнате, – вздыхаю я. – Завтра я решу, что с ним делать.

– Как прикажете госпожа, – соглашается Эмма. Она спрашивает, нужно ли мне что-то еще, но я, зевнув, отказываюсь.

10. Первая встреча с принцем

На следующее утро я проснулась от того, что мои ноги зажало нечто ужасно тяжелое. Не сразу поняв, где я нахожусь, и что происходит, я начала ругаться, вспомнив все самые обидные слова, которым меня учил Иваныч, начальник моей смены на прежней работе. Он любил молодых, да зеленых учить уму разуму и общению с порой не самыми приятными людьми. Его ругательства всегда были изощренными, но не вульгарными, а главное они идеально подходили для общения с неблагополучными лицами, которых порой приходилось возить с собой на скорой помощи.

Однако даже самые злостные слова, слетевшие с моих губ, ничего не решили. Ноги все еще были чем-то зажаты. Пришлось мне открыть глаза и все-таки проснуться, хоть и с трудом, но я, выпутавшись из одеяла, села. Прямо напротив меня, положив свою длинную рыжую морду на мои ноги, лежал пес.

Этот наглый и абсолютно бесстыжий бывший друг человека, забрался ко мне на кровать и спокойненько лежал рядышком, чуть приоткрыв глаза. На мои ругательства он внимания не обратил, но голову убрал. Прям святая невинность!

– Ты случаем свое место не попутал? – сердито спрашиваю пса. Он лапой закрывает глаза и делает вид, будто меня не слышит. Обнаглевший пес! – Вот и помогай после этого кому-либо! Сразу наглеть начинают.

Я слезаю с кровати и, бурча себе под нос, ухожу в ванную. А когда возвращаюсь обратно, вижу, как собака распласталась по моей постели, словно это ее лежанка. Вот ведь не воспитанная шкура. Ничего, найду я для него дрессировщика, будет у меня на задних лапках прыгать!

– Ах ты, лисья морда! – я стаскиваю с кровати легкую пуховую подушку и бью собакена по его огромной туше. – Просыпайся! Мне спать не дал, думаешь, я теперь дам тебе поспать?

Я еще несколько раз хлопаю по нему подушкой, но каждый мой удар, для этого огромного пса, словно комариный укус. Он лишь закрывает лапами свою голову и продолжает спать. Кажется, эту битву я проиграла. Согнать его отсюда просто невозможно.

– Думаешь, ты победил? – бормочу, глядя на этого негодника. – Посмотрим, как ты запоешь, когда я найду ветеринара чтобы тебя кастрировать.

Мои слова тут же находят отклик. Собака ошарашено поднимает голову и смотрит на меня, большими округлившимися глазами.

– Ты ведь не думал, что будешь жить счастливой и спокойной жизнью в моем доме запросто так? – я кидаю подушку на кровать и, уперев руки в бока, усмехаюсь.

Гав! – его громкий голос разрывает тишину моей спальни.

– Вот не думай, меня ты не запугаешь, – я сурово хмурюсь. – Ты или ведешь себя как положено послушному псу, или я сделаю тебя послушным. Не думай, что если я хрупкая, то не найду на тебя управу. Слушай, может от тебя избавились от твоего несносного характера?

Гав! – вновь подает голос пес и наконец-то соскакивает с кровати и уходит лежать на ковер. Я провожаю его взглядом.

– Ну-ну, делай вид, что ты невинный, – я отворачиваюсь от собаки. Почему я вообще с ним разговариваю? И сон уже прошел… Блин.

Раз уж наступило утро, вновь ложиться не имеет смысла. Лучше уж позавтракать. Я подхожу к окну и раздвигаю толстые портьеры. Легкий, рассеянный свет распространяется по комнате.

Может, стоит открыть окно и проветрить комнату? Или сразу позвать горничных?

Будет ли странным мое поведение? Я ведь не должна показывать себя слишком самостоятельной. Взвесив за и против, я все-таки решаю сначала вызвать горничных, чтобы собраться к завтраку. Надеюсь, еще успею встретиться с отцом, до того, как он отправиться во дворец.

Эмма и Сара появляются в моей комнате, через пару минут после того, как я звоню в колокольчик. Они удивленны. Я вижу это по их лицам. Далия редко вставала рано и почти не завтракала с отцом.

– Надо найти для собаки место для сна. Этот подлец разбудил меня, потому что залез на кровать, – я бросаю полный негодования взгляд на пса. Девушки охают и качают головой.

– Надо попросить сэра Августа пристроить его, если госпожа не хочет чтобы он жил дома, – произносит Эмма, расчесывая мои длинные волосы.

– Может его отправят в загородное поместье? – с надеждой в голосе спрашивает Сара. Она боится пса и постоянно с опаской на него поглядывает, хотя тот даже внимания на них не обращает.

– Посмотрим на его поведение, – отвечаю им, косо поглядывая на собаку, – если будет вести себя хорошо, может я решу оставить его здесь.

Гав! – подал голос пес, словно понял, что речь идет о нем. Надеюсь, что это так и он будет послушным, а не станет пакостить мне, разгрызая дорогие шелковые туфли.

Горничные помогли мне одеться и в сопровождении пса, отвели в столовую, где обычно завтракает герцог. Отец Далии сидит за столом с газетой в руке. Когда я вхожу, он отрывает от нее взгляд и удивленно смотрит сначала на меня, а потом на пса, который уселся у моих ног.

– Далия?

– Папа доброе утро! – я ласково улыбаюсь и подхожу к нему. Наклоняюсь и целую его в щеку.

– Ты рано встала, – он продолжает смотреть на собаку, которая ни на шаг от меня не отстает.

– Да, кое-кто не дал мне выспаться, – я сажусь за стол. – Надеюсь, ты хорошо спал папа?

– Да, – отец Далии хмурится, когда собака ложится на пол у моего стула. – Далия откуда здесь пес?

– Я его освободила, и он решил, остаться жить со мной, – пожимаю плечами. Так, а ведь его надо еще выгулять. Не хотелось бы, стать свидетелем порчи ковров. Надо кого-то отправить, с ним прогуляться, пока я завтракаю. Я жестом зову к себе Эмму и прошу забрать собаку и отвести ее в сад. Она соглашается и пытается надеть на гордеца ошейник, но мой рыжий приятель от этой затеи не в восторге. Он прячется под стол и мне приходится отказаться от затеи. Пусть уж сидит там, сама с ним погуляю после завтрака.

– Необычно, – отец полностью убирает газету, – ты ведь не любишь животных. Даже мои гончие, поэтому живут за городом.

– Я и этого пса не люблю, но вот, похоже, ему я нравлюсь, – я принимаюсь за завтрак. Горничные ставят передо мной блюда с едой, и я перекладываю себе маленькие дольки фруктов. Намазываю на тост джем и откусываю кусочек.

Когда завтрак почти закончен, в двери столовой стучатся, и входит Август. Он кланяется перед нами и сообщает новость.

– Его Высочество принц, ожидает миледи в сапфировой гостиной.

– Принц здесь? – отец сурово сдвигает брови. – Зачем он явился во время завтрака?

– Я просила его приехать, – говорю отцу. – Хочу решить нашу проблему без скандала, тет-а-тет. Поэтому если разрешишь, я покину тебя и пообщаюсь с принцем.

– Ты уверена? Я могу сделать это за тебя. Какой уважающий себя мужчина приезжает в дом к молодой девушке в такую рань?

– Не беспокойся папа, я разберусь. Принц больше не будет беспокоить нас так рано, – я мило улыбаюсь отцу, вытираю рот салфеткой и встаю из-за стола. – Было очень вкусно. Спасибо.

А затем в сопровождении Августа и пса иду в сапфировую гостиную. Попутно обещая рыжему другу скорый завтрак и прогулку. Я с улыбкой хватаюсь за дверную ручку и тяну на себя.

– Наш разговор много времени не займет, – уверяю их, перед тем как войти в гостиную.

– Дорогая! – раздается радостный возглас из другого конца комнаты, стоит мне открыть двери. Принц, считающийся в этой новелле ослепительным красавцем, стоит в свете утренних лучей у окна и протягивает ко мне руку. – Я соскучился! Летел сюда на крыльях любви, чтобы поскорее тебя увидеть.

Он подбегает ко мне и, не дожидаясь, пока я поприветствую его, хватает мою руку и смачно целует, размазывая слюни.

Улыбка, которая была у меня на лице за секунду до этого, исчезает. Что это за стремный извращенец?

11. Давайте разорвем помолвку!

– Моя несравненная невеста, ты как всегда прекрасна! – врать принц умеет отвратительно. Бормочет он, продолжая лобызать мою руку. Он ее уже так заслюнявил, что мне понадобиться антисептик, чтобы помыть руки. От прикосновения его мокрых, пухлых губ, к моему горлу подступает тошнота. Еще чуть-чуть и меня стошнит, но стойко терплю, хотя ужасно хочется испачкать идеально начищенные ботинки принца.

Гав! – спасибо псу, его громкий лай, пугает принца, и тот отскакивает от меня на несколько шагов.

– Что это за монстр! – вопит принц. Но мне до его криков вообще нет дела. Я смотрю на свою руку и морщусь. Она вся влажная и чем мне ее теперь вытереть? В моем наряде нет карманов, у меня даже платочка нет. А вытирать об платье и портить его я не хочу.

На помощь приходит Август. Он с непроницаемым лицом протягивает мне белоснежный платок, которым я тут же пользуюсь, тихо поблагодарив его. Я тщательно вытираю ладонь, как только освобожусь надо найти дезинфицирующее мыло и помыть руки.

– Что здесь делает собака? – брезгливо смотрит на пса, принц.

– Это мой новый питомец, – я отдаю платок Августу, который с непробиваемым лицом убирает его в свой карман. Подхожу к маленькому диванчику и присаживаюсь. Пес следует за мной и плюхается у моих ног. – Сэр Август, пришлите, пожалуйста, горничную с чаем. Я не успела закончить завтрак и, пожалуй, Его Высочество тоже захочет выпить чаю.

– Слушаюсь миледи, – Август кланяется и покидает гостиную.

– Ты завела собаку? Зачем? – принц вольготно усаживается на диван напротив меня. Стоило управляющему покинуть нас, как раздражающее поведение принца сменилось на настоящее – пренебрежительное и высокомерное.

– Он сам себя завел, – я поглаживаю теплую шерсть пса. Я решаю не обращать внимания на его заскоки. Мне нужно только одно, поскорее разорвать помолвку.

– До нашей свадьбы он может остаться с тобой, но после, в моем дворце я терпеть всякую живность не стану, – заявляет принц. Пес понимает, что речь идет о нем, поэтому обнажает свои гигантские клыки и рычит, не согласный с этим решением. Принц дергается и съёживается на своем месте, увидев, как клацают собачьи зубы.  – Он что не дрессированный? Ты притащила ко мне пса, не обученного, как себя вести?

– Ну-ну, – я хлопаю пса по макушке. – Тебе не стоит сейчас показывать свои зубки.

Перевожу взгляд на принца. Что ж, как и в воспоминаниях Далии, он безобразно красив. Он светловолосый, с четкими правильными чертами и прямым носом, его лицо определенно притягивает взгляды женщин. Однако все портит высокомерный взгляд. Жаль влюбляющихся в него женщин, они не знают, насколько на самом деле его душа гниловата.

– У меня мало времени, зачем ты меня позвала? – принц скрещивает руки на груди и закидывает ногу на ногу. Эта его оборонительная позиция по отношению ко мне? Чудак. Не накинусь же я на него.

– Давайте разорвем помолвку, – пристально глядя на него, предлагаю принцу. На высокомерном лице Его Высочества, появляется гримаса отвращения. Будто ему дали попробовать фрукт, а он оказался с гнильцой. Божечки, почему, когда я думаю о принце у меня в голове все время появляются эпитеты со словам гниль?

– Что ты сказала? – просит он повторить. Я легко улыбаюсь и поправляю аккуратные складки своего пышного платья.

– Давайте разорвем помолвку.

– Ты с ума сошла? – рявкает принц.

– Громкость снизьте Ваше Высочество, – я хлопаю себя по уху. – Так как насчет моего предложения? Я хочу порвать нашу помолвку и желательно поскорее.

– Ни за что! – отказывается принц. Не понимаю, почему он не хочет покончить с этим фарсом. Он же не любит меня. Да и вообще женщины его не привлекают. Неужели принц из тех конченых психов, которые на отказ реагируют чем-то вроде: «Я не собираюсь с тобой расставаться! Ты только моя! Ты должна любить только меня!». Хотя сами при этом никаких чувств не испытывают.

– Настаиваю! – я напрягаюсь всем телом. Так не пойдет. Ты дашь согласие как миленький!

– Отказываюсь, – принц вскакивает на ноги. – Не будет такого. У нас официальная помолвка через две недели.

– Ваше Высочество!

– С чего ты заговорила об этом? Еще недавно ты грезила этим браком. Ты что изменять мне вздумала? – принц начал повышать голос. Еще и тыкает мне постоянно. Никакого уважения. – Через две недели наша помолвка, а через полгода ты станешь кронпринцессой. Все уже решено. И кстати мне доложили о том, что ты выгнала мадам Гамбо. Советую тебе немедленно перед ней извиниться и поработать над своим поведением. Ты и правда плохо воспитана.

Принц смотрит на меня, словно я омерзительный паук, которого он пожалел и пригрел. А я вздумала кусаться.

– Я выбрал тебя принцессой и будущей женой, так будь любезна соответствуй своему будущему положению. И оставь свои глупости. Никакого разрыва помолвки не будет.

Не люблю, когда со мной говорят таким тоном, словно я глупый бесполезный ребенок. Я встаю с дивана. Легкая улыбка исчезает с моего лица.

– Советую Вам подумать еще раз, – холодно говорю ему.

– И не собираюсь, если это все о чем ты хотела поговорить, я ухожу! – принц поворачивается ко мне спиной и шагает к выходу. Когда за ним хлопает дверь, я злюсь не на шутку.

– Чокнутый псих! Не хочешь по-хорошему?! Я тебе покажу покладистую невестушку. Не на ту напал!

Р-гав! – подбадривает меня пес.

– Ты со мной согласен? – спрашиваю его.

Р-гав! – повторяет пес.

– Что ж, раз такое дело, может мне дать тебе имя? Не буду же я тебя все время называть псом.

Он склоняет голову в бок, видимо ждет, что же я придумаю.

– Как на счет назвать тебя именем принца? – я хихикаю от собственной гениальности. – Когда он узнает, его хватит инфаркт.

Но пес таким раскладом не доволен. Он хватает зубами меня за юбку и тащит в сторону выхода. Точно, я ведь еще его не выгуливала.

– Ладно, имя подождет. Сначала надо с тобой погулять.

12. Что не так с этим псом?

В холле мы встречаем Августа и одну из моих горничных. Она везет тележку с угощениями и чайник с прелестными чашками и блюдцами. Служанка недоуменно смотрит то на меня, то на управляющего. С чаем, они немного опоздали, ладно выпью позже.

– Его Высочество уже ушел? Я думал, он задержится, – спрашивает Август.

– Мы обсудили важные дела, и он отправился обратно во дворец.

– А как же чай, миледи? – робко спрашивает горничная.

– Позже. Псу нужно погулять, – я показываю на рыжего монстра, устремляющегося к выходу из дома. – Вели приготовить ему что-нибудь. Не хочу, чтобы он кого-нибудь сожрал.

Горничная после моих слов вздрогнула. Похоже, слуги и, правда, верят, что мой пес способен, кого-то съесть. Или хотя бы покусать.

– Вам не стоит его бояться, он не ест людей, – с улыбкой успокоила девушку, – правда ведь монстр?

Р-гавк! – раздается у двери, правда излишне громко. Горничная испуганно подпрыгивает на месте. А пес не обращая внимания на нас, когтями скребет дверь, пытаясь ее открыть.

– Ты ее испортишь, – восклицаю я и бегу к нему, чтобы распахнуть двери и выпустить пса в сад.

Пес выпрыгивает на улицу и уносится в сторону кустов. А я решаю использовать появившееся время для прогулки. Я хожу между клумбами с цветами и с интересом наблюдаю за распустившимися цветами. Некоторые я никогда не видела, а у других такие расцветки, что я не знала о существовании подобных. Садовники здесь работают рукастые, у меня дома цветы гибли через неделю пребывания.

Я нагибаюсь к некоторым цветочкам и вдыхаю приятный аромат. Как было бы здорово, спокойно жить здесь не заботясь о том, как бы ни умереть из-за нерадивого жениха и его любовничка. Его не желание разорвать помолвку меня несколько злит, но я предполагала, что он сразу не согласится. Значит буду настаивать. Задолблю его так, что он сам просить будет расторгнуть ее. Я радостно потираю ладошки предвкушая момент когда, наконец, смогу развалится в саду и пить вкусный чай, как и мечтала. Надо кстати узнать какие тут есть еще сорта. Хм, может мне чайную открыть или магазинчик? Эх нет, это же столько работы… А я хочу наконец-то отдохнуть.

Минут через десять прибегает пес. Его бело-рыжие лапы полностью в земле. Придется мыть, перед тем как заводить в дом.

– Приятель ты нагулялся? Хочешь перекусить? – спрашиваю его, наклонившись и похлопав по мягкой шерстке. Собака подняла голову, ее взгляд словно говорил:

«Ты совсем глупая! Кто о таком спрашивает? Веди меня, есть!»

Хмыкнув от своих мыслей, я потрепала холку пса.

– Пойдем песик, время твоего завтрака! – я бодрым шагом пошла к черному входу в дом. Оттуда ближе всех кухня и там же можно будет помыть лапы собаке.

Когда я появилась на пороге кухни, несколько рабочих замерли с удивлением, глядя на меня.

– Госпожа! – они, спохватившись, поклонились мне. – Вы что-то хотите? Что нам сделать для вас?

– Здравствуйте, – я приветливо улыбнулась им и огляделась по сторонам. Помещение кухни огромное и хорошо организованное. Здесь много света, есть вентиляция, поэтому никаких ужасных запахов я не чувствую. И здесь очень чисто, видно, что за кухней хорошо следят. – Мне нужна вода, у пса испачкались лапы.

– Вы сами собираетесь мыть его? – они потрясенно смотрят на меня.

– Было бы неплохо, если бы мне кто-то помог, – я повернула голову и посмотрела на сидящего у моих ног пса, – он слишком крупноват.

– Элли, позови Генри из конюшни, – велит главный повар. Он толкает зазевавшуюся помощницу в бок и та, опомнившись, стремглав бежит с кухни.

– Еда для пса готова? – интересуюсь я. – Я просила сэра Августа подготовить завтрак для него.

– Да госпожа, – повар велит другим слугам принести заранее приготовленное ведро с собачьим кормом. Они поставили рядом с дверью большую миску, а одна из служанок высыпала туда содержимое ведра. Только вот пес совсем не оценил такой праздник живота. Он спрятался за моей спиной и негромко зарычал.

– Ты чего приятель? – я разворачиваюсь к нему. – Ты расхотел есть? Не стоит, лучше хорошенько перекуси. Это вкусно…

Повернув голову к повару, я переспрашиваю:

– Это ведь вкусно? Что там?

– Потроха и злаки, – отвечает повар. Пес опять рычит.

– Хм, кажется моему приятелю такое блюдо не по вкусу, – если честно мне и самой такая еда кажется не аппетитной. Не удивительно, что пес есть ее, не горит желанием. – Можно приготовить что-то более вкусное?

– Вкусное? – по моему повар сейчас в шоке от моих слов.

– Да, – я стараюсь очаровательно улыбаться. – Пусть это будет хорошее мясо…

– Мясо? – лицо повара вытянулось. – Хорошее?

– Конечно. Я просто не хочу, чтобы у моего пса были проблемы с желудком.

– Но потроха и злаки едят даже гончие вашего отца, – вяло возражает повар.

– Это прекрасно, но мой пес их не хочет, – рыжий монстр утыкается своей мордой мне в платье, словно подтверждает мои слова. – И пока вы готовите ему еду, принесите мне чай. Я еще не успела им насладиться.

– Слушаемся госпожа, – все слуги не возражая мне, склоняются передо мной. В это же время приходит конюх Генри с ведром воды. Он моет лапы псу, а тот и не думает сопротивляться.

Когда с мытьем закончено, перед псом ставят новую миску полную аппетитно выглядящего мяса. Но посмотреть как он ест я не успеваю. На пороге кухни появляется Август.

– Миледи! Вот вы где! Вас ждут в гостиной. К вам гости.

– Гости? – я удивленно смотрю на управляющего. – Кто там? Опять принц?

– Нет миледи, это виконтесса Обери.

Я пытаюсь вспомнить, кто это такая, одна из подруг Далии или какая-то родственница. Но никого с таким титулом и фамилией я не знаю.

– Что ей нужно?

– Она сказала, что хозяйка пса, – Август указывает на затихшую собаку. По-видимому, аппетит у него пропал окончательно, потому что он, забыв про миску, вцепился в мою юбку не желая отпускать. А вот ему виконтесса Обери, похоже, знакома.

– Приятель, это правда, твоя хозяйка?

Ррр! – пес свирепо зарычал. От его рычания слуги напряженно застыли.

– Ну-ну приятель, – я успокаивающе хлопаю его по макушке. – Если она тебе не нравится, я вышвырну ее. Обещаю.

Пес разжимает пасть и я, поправив юбку, сообщаю Августу:

– Веди меня к этой виконтессе. Узнаем, почему она оставила собаку привязанной к стене в опасной для него жизненной ситуации.

Хм, может мне основать общество защиты животных?

А что неплохая идея. Буду заниматься благотворительностью, и защищать братьев наших меньших.

13. Странности.

В сопровождении Августа и пса, я вхожу в гостиную, которую оккупировала ждущая меня женщина. Увидев нас, она радостно заулыбалась и вскочила с дивана.

– Леди Фортунайт, простите за неожиданный визит. Я узнала, что у вас моя любимая собака и примчалась со всех ног, – как полагается по этикету, виконтесса присела передо мной в реверансе. Не смотря на то, что я дочь герцога, я нахожусь выше ее по социальному статусу. Поэтому она должна проявлять ко мне учтивость.

Я хмуро окинула женщину взглядом. Думаю ей немного за тридцать, морщинок почти не видно, она хорошо выглядит и одета достаточно дорого. Для того, чтобы посетить семью герцога, виконтесса постаралась нарядиться как следует. Но вот что-то в ней, мне совершенно не нравится. То ли дело в холодном взгляде, которым она оглядела нас, то ли в притворной радости, которая исходит от нее.

Виконтесса переводит взгляд на собаку и пытается приманить его к себе.

– Кэл! Боже мой, я так тебя искала! Как ты мог пропасть так внезапно!?

Но пес счастья от нахождения хозяйки не выказал, наоборот зарычал и скрылся у меня за спиной. Виконтесса драматично прижала руки к груди и скорбно затараторила.

– Простите, похоже, Кэл обиделся на меня, ведь я не смогла его найти сразу. Мой любимый песик, с характером. Ужасно упрямый и порой бывает несносен. Надеюсь, он не принес вам проблем? Если они возникли по его вине, я готова полностью отплатить вам. Вы только скажите!

– Леди Обери, – замучившись слушать ее болтовню, я привлекаю ее внимание к себе. – Не хотите присесть?

Я указываю на диван, и прохожу мимо нее к креслу, на котором обычно сидит отец. Пес быстро юркает за мной и прячется за креслом, злобно фырча.

– Ах, простите, я виновата. Слишком много болтаю, совсем забыла про этикет, – виконтесса виновато улыбается и садится напротив меня. Тщательно поправив складочки на платье, она вздыхает. – Для меня было большой трагедией узнать, что мой малыш Кэл потерялся. И вот я наконец могу вздохнуть с облегчением – он нашелся. Хвала богам леди Фортунайт, у вас доброе сердце и вы приютили его.

– Откуда вы узнали, что пес здесь? – я задаю тот вопрос, который интересует меня больше всего.

– Мой лакей Джоди в родственных отношениях с одним из кухонных работников в вашем особняке, – виконтесса смотрит на Августа, словно ждет, что он это подтвердит.

– Вот как, – я понимающе киваю головой. – Но почему вы решили, что это тот самый пес?

– Миледи, это ведь очевидно! – виконтесса принимается мне объяснять. – Где еще найдется такой необычный пес? Обычно у собак не бывает таких пронзительных глаз, но Кэл результат смешения базильской и тезианских пород, поэтому ему от отца тезианского пса достались эти красивые сине-голубые глаза. Такие смешения случаются  редко, Тезианцы неохотно продают в империю своих кобелей. Но результаты всегда оправдывают ожидания.

Последние предложения, виконтесса проговорила с непонятной мне интонацией, в которой чувствовалось легкое отвращение. И этот ее взгляд, которым она смотрела на торчащий за моим креслом хвост, он вовсе не принадлежал человеку, который радовался встрече с любимым животным.

– Простите, наверное, я слишком много болтаю? – виконтесса переводит взгляд на меня. Эти «добрым» темно-карим глазам меня не обмануть. Что-то не так в этой женщине. – Обычно я не так болтлива, но сегодня немного волнуюсь.

– Так вы пришли за псом? – я перехожу сразу к делу.

– Конечно, я хочу его забрать, – тут же согласилась виконтесса.

Р-р-рявк! – громко загавкал из-за спины пес, встав на дыбы. Я повернулась к нему и ласково попросила.

– Будь спокойнее приятель. Все хорошо. Без твоего желания, никто не сможет тебя забрать.

– Леди Фортунайт, но я за этим и пришла. Я хочу вернуть своего крошку Кэл, – виконтесса улыбается и смотрит на меня словно я несмышленый ребенок. Не люблю таких людей.

– Виконтесса скажите, почему этот пес был привязан веревкой к моей ограде?

– Привязан? – на ее лице вспыхивает неподдельное удивление. – Я не знаю. В моем доме к нему всегда относились с любовью. Никто бы не посмел привязать его.

Виконтесса задумчиво взглянула на пса. Значит, она не знает, почему он был привязан у моих ворот? Кто же все-таки его оставил, там привязанным?

– В любом случае, я пришла забрать его, – решительно сказала виконтесса, – дома Кэла ждет наша семья.

– А как вы докажете, что это ваша собака? – что-то тут не чисто. Почему пес ведет себя к ней враждебно? Почему она так хочет его вернуть? Даже заявилась без приглашения в герцогский дом.

– Доказать? – виконтесса раскрыла от удивления рот. Не ждала, что я стану задавать вопросы? Она меня за глупую девицу принимает?

– Конечно, ведь пес не выказывает по отношению к вам положительных чувств. Он либо вас не знает, либо вы были к нему агрессивны, а значит плохая хозяйка, разве могу я отдавать такому человеку столь милое животное?

– Что за глупости?! – возмутилась виконтесса. – Конечно я его хозяйка!

– Тогда докажите это, – совершенно спокойно говорю ей. Мне даже приятно видеть, как она беспомощно открывает и закрывает рот. – У вас есть на него документы? Может у него есть какое-то особое пятно или клеймо?

– Это же собака! Зачем ей документы!?

– Как зачем, чтобы знать, кто она и откуда, – здесь видимо паспортами для собак никто не озаботился. Плохо. Значит, пес не привит?

– Леди Фортунайт, правильно ли я понимаю, что вы не хотите отдавать мне мою собаку? – виконтесса встает с дивана и укоризненно смотрит на меня сверху вниз. Будто сможет этим чего-то добиться.

– Вы пришли в мой дом, без приглашения, утром и желаете забрать пса, чью принадлежность вам даже доказать не можете. Естественно я его вам отдавать не собираюсь. Теперь это мой пес. Я его нашла и спасла. Он находится под моей ответственностью, поэтому я отдавать его кому-либо не собираюсь!

Я тоже встаю и высокомерно смотрю на женщину. Вот шиш тебе, а не собака. Такой мутной дамочке, я бы даже носовой платок не доверила.

– Я буду жаловаться в префектуру! – заявила женщина.

– Прекрасно, там же можете представить доказательства того, что вы его владелица, и тогда я, конечно же, верну вам пса. Наверное, – добавила я с усмешкой. Нашла чем меня пугать. – А теперь прошу прощения, мне пора идти. Вы пришли без предварительной записи, и мне пришлось отодвинуть дела, а я ужасно не люблю это делать.

Отвернувшись от перекошенного лица виконтессы, я обратилась к Августу.

– Пусть леди Обери проводят на выход, – и мерным шагом вышла из гостиной вместе с псом, который довольный моим поступком лихорадочно вилял хвостом.

Чуть позже от своей горничной я услышала о том, как виконтесса, покидая особняк, ругалась и грозилась подать на меня в суд.

Хм, не слишком ли много эмоций из-за обычного пса?

Впрочем, к обеду я уже выкинула из головы эту виконтессу, ведь дел у меня было непочатый край. Я должна была продолжить разбираться с бухгалтерскими книгами, составить смету расходов, а тут оказалось, что скоро будет какой-то бал и нужно к нему готовиться. Словом к вечеру я свалилась на кровать, абсолютно без сил. Успела лишь принять ванну и переодеться в ночную сорочку, как глаза закрылись и я уснула.

Тень отделилась от ниши и подошла к широкому полупрозрачному пологу кровати. Раскрыв его, она склонилась над спящей девушкой. Та в свою очередь даже не ощутила чужого присутствия, лишь напряженно нахмурила брови, словно ей снилось что-то не слишком приятное.

Протянув руку, тень приподняла одну из размещавшихся по подушке, прядей волос и осторожно гладит. Ее волосы больше похожи на облако из золотых нитей. Пропустив их через пальцы, мужской голос тихо прошептал:

– Интересная. И откуда ты такая взялась?

Девушка морщится и беззвучно что-то бубнит, забавно сморщив нос. Что за сны ей снятся?

Хмыкнув, тень, склоняет голову и прикасается губами к тонкой прядке волос. От нее исходит сладкий запах цветов, этот приятный и нежный аромат, ему нравится. Ей определенно он подходит.

– Спи сладко, – произносит он и вновь скрывается в темноте комнаты.

14. Ромуальд

Мне снились странные сны. Хотя не могу точно вспомнить какие. Стоило открыть глаза и все стерлось из памяти. Но вот ощущение, что они были не такими как обычно, меня не покидало.

Р-гав! – раздалось слева. Я повернула голову и посмотрела на нежеланного соседа. Этот рыжий прохиндей, опять забрался на мою кровать.

– И тебе доброе утро приятель, – слегка нахмурившись, говорю ему. Пес кивает и кладет голову на соседнюю подушку. Какая поразительно очеловеченная собака, и подозрительная. Видимо стоит хорошенько разузнать о ней, только вот где? Сомневаюсь, что виконтесса расскажет мне что-то по своей воле. Значит, придется искать другие способы.

Смотрю на часы, висящие на стене, семь утра. Почему я проснулась так рано? Похоже, привычка из прошлой жизни, перешла в нынешнюю. Потянувшись и широко зевнув, я поднялась с кровати. Откинула длинные волосы за плечи, поправила тонкую сорочку и пошла, раскрывать тяжелые занавески. Нетерпеливое солнце тут же залило всю комнату своими лучами. Возмущенный моими действиями, пес коротко завыл и зарылся мордой под подушку. Честное слово, он совсем как человек. Удивительная собака.

Еще раз зевнув, направилась в ванную. До прихода горничной надо немного привести себя в порядок. Еще спустя несколько минут я умывала лицо, стоя у широкого зеркала, попутно разглядывая себя. В романе Далия упоминалась, как одна из самых красивых женщин, умом она тоже не была обделена, так почему сама не разорвала помолвку и не ушла от принца?

Пыталась ли она? По сюжету Далия лишь унижала Ромуальда и пыталась от него избавиться. Но вне его, делала ли она хоть что-то, чтобы стать независимой и разорвать эти узы?

Как бы то ни было, я не собираюсь следовать сюжету. Сегодня напишу принцу письмо и потребую развод. Буду закидывать его письмами, пока он не взвоет, но этого мало. Я задумчиво чешу затылок. Если он будет артачиться, мне нужно что-то более веское для разрыва. Может порыться в его грязных делишках? Что будет если, я шантажом заставлю его отказаться от помолвки? Императорская семья ведь не захочет от меня избавиться? Такие вопросы лучше решить с отцом.

Взяв на тумбе колокольчик, вызываю горничную. Если хочу с ним поговорить, лучше поспешить и подготовится к завтраку. Будет ли слишком странным, если я второй день подряд приду на завтрак?

– Леди Далия? – в дверь ванной стучится Эмма.

– Входи! – зову ее. Она осторожно входит.

– Вы вновь рано проснулись, – горничная подходит ко мне и помогает надеть халат. – Вам опять пес мешал спать? Этот негодник занял всю вашу кровать.

– Эмма, а собаки храпят? – спрашиваю ее.

– Ой, леди, – она качает головой, – я не знаю, это стоит спросить у мистера Билла, он отвечает за конюшни и много знает о животных.

– Хорошо, спасибо Эмма, – поблагодарив ее, сажусь за туалетный столик. – Помоги мне собраться к завтраку. Хочу побыть немного с папой.

– Конечно, – пока горничная расчесывает мне волосы, я перебираю украшения, которые хранятся в моей шкатулке. Здесь их не много, в основном они для того чтобы их носить дома. Но в сейфе в спальне, должны быть драгоценности для выхода в свет. Нужно их тоже посмотреть. Такие же ли они красивые, как описаны в новелле?

Помнится, отец подарил Далии невероятно прекрасную бриллиантовую диадему, но принц на одном из балов, толкнул девушку и хрупкое украшение, упав на пол, треснуло.

– О чем вы задумали леди Далия? – спрашивает Эмма, пока ловкими движениями пальцев заплетает мне волосы в свободную косу.

– Думаю, что мне надеть, – я достаю из шкатулки простые серьги с маленькими аккуратными камнями, – не будет ли слишком просто?

– Зависит, какое платье вы выберете для завтрака. И добавите ли к нему ожерелье, – Эмма закрепляет мои волосы и наклонившись высматривает что-то в шкатулке. Выудив из нее колье, украшенное небольшими бриллиантами в виде цветов, показывает его мне. – Думаю, вот это отлично подойдет.

– Эмма ты права, – я разглядываю тонкое ожерелье. – С сережками будет смотреться неплохо.

– Тогда давайте я сначала помогу надеть вам платье, – Эмма уходит в гардеробную, чтобы принести одно из домашних платьев Далии.

Через двадцать минут я полностью одетая, иду вместе с псом в столовую. Он плетется за мной с неохотой, наверняка предпочел бы и дальше спать в моей кровати, но я не дала ему такой возможность.

Лакей, встретивший меня у дверей столовой, приветливо поклонился и пропустил внутрь. Первые пару секунд, я обворожительно улыбалась, пока не увидела Ромуальда, стоящего рядом с отцом Далии. Я не расслышала, что герцог говорил ему, и разговор их оборвался, как только они услышали звук закрывающейся двери. Отец, увидев меня, улыбнулся.

– Далия доброе утро!

– Хозя-яяйка, – Ромуальд склонился передо мной в поклоне.

– Доброе утро папа, – я проигнорировала Ромуальда и пошла к своему месту напротив герцога. – Как тебе спалось?

Противный главный герой, выпрямился и скорчил жалостливую рожу, его глаза налились слезами. Ну, уж нет, жалеть тебя я не стану. И внимание обращать тоже.

– Я хорошо спал, спасибо, а ты опять рано встала.

– Не хотела пропустить завтрак с тобой, – я с улыбкой расправила салфетку на коленях. – Хочу всегда завтракать в обществе отца.

В прошлой жизни, мне редко удавалось увидеть отца. Он много работал, часто уезжал на вахты, а потом я выросла и уехала учиться в другой город. Так что у меня почти не осталось хороших воспоминаний о нем. Но в памяти Далии, герцог прекрасный отец, поэтому раз я оказалась здесь, то попробую отплатить ему за то тепло, которое он дарил дочери.

– Ты радуешь меня Далия, – произносит герцог. – И я буду счастлив каждое утро завтракать с тобой.

– Спасибо папа!

Мы некоторое время переговариваемся. Он расспрашивает меня про вчерашний день, и я рассказываю о визите виконтессы.

– Она явилась сюда и хотела забрать моего пса, – я искоса посмотрела на рыжего приятеля. Он развалился рядом на ковре и спал. – А потом угрожала, что отправится в префектуру и напишет жалобу.

– Если это правда ее собака, то ты должна была вернуть его хозяйке, – отпив чай, произнес герцог.

– Но она не могла это доказать! – слишком эмоционально всплеснула я руками. – И вообще это странно, она сказала пес, сбежал, но я нашла его привязанным к нашей ограде.

– Тебе, похоже, понравилась эта собака, – заметил отец, – раньше ты не любила их.

Ромуальд стоявший в это время рядом со мной, потянулся за тарелкой, чтобы убрать ее. Услышав слова отца, он вздрогнул и уронил тарелку, остатки пищи упали на меня, испачкав платье.

– Хозяяяйка! – опять жалобно протянул он. – Прости меня! Я… Это случайно…

Вновь слезы полились по его белым щекам.

С каменным лицом, я подняла салфетку и вытерла лиф платья.

– Ромуальд! – рявкнул отец. – Немедленно убери все что натворил!

Съежившийся герой послушно кивнул и начал собирать остатки со стола, попутно вытирая скатерть. А слезы тем временем так и текут по его щекам. Не понимаю, почему отец не выгонит его. Слуга из Ромуальда никакой.

– Папа, я вижу, он слушается тебя. Не мог бы ты приказать ему, больше не называть меня хозяйкой и не вести себя так, словно я его ежедневно избиваю. Он рыдает каждый раз когда меня видит. Это раздражает.

– Я поговорю с ним Далия, не беспокойся.

Кивнув, я расстроено посмотрела на лиф своего платья, темно пятно от клюквенного соуса уже впиталось в него. Придется переодеваться. Вздохнув, я поднялась со своего места.

– Пожалуй я закончу завтрак и пойду к себе. Мне нужно переодеться.

Обхожу стол, чтобы попрощаться с отцом, целую его в щеку. Проходя мимо Ромуальда, который покорно открыл мне дверь, я слышу, как пес зло рычит на него. Правильно приятель, на этого парня можно и порычать.

15. Приглашение

Я вернулась в спальню переодеваться. Эмма, возмущено ругая Ромуальда, за его не аккуратность, достала из гардероба новое платье.

– Этот мальчишка совсем криворукий, – она отложила новый наряд на уже убранную кровать и принялась помогать мне, расшнуровывать испачканное платье, – его нужно было хорошенько наказать, отправить на кухню чистить кастрюли на пару недель.

– Отец сам придумает ему наказание, – ответила ей, поднимая руки вверх, чтобы Эмма смогла снять с меня платье. Оставшись в нижней сорочке, я услышала скулеж пса и удивленно повернулась к нему.

Он закрыв глаза лапами уткнулся носом в ковер. Я нахмурилась. Чего это он?

– Приятель? Ты скулишь, потому что голоден? Прости, тебе придется немного подождать. Я быстро переоденусь и отведу тебя на кухню.

В ответ пес зарычал и, не поднимая головы, понесся к дверям, громко загавкав, он поскреб дверь когтями.

– Ты хочешь на прогулку? – я озадаченно задумалась, могу ли я его выпустить самого? В конце концов, он разумный пес, нападать ни на кого не станет. И люди в особняке, его уже не сильно боятся. Кивнув собственным мыслям, пошла за псом к двери. Оттолкнула его в сторону, чтобы было удобнее ее открыть, и выпустила. Собака исчезла из моего виду за несколько секунд. Вот чудной.

– Леди Далия, вы решили отпустить его одного? – Эмма задумчиво смотрит, вслед сверкающим пяткам пса.

– Я надеюсь, он никого с ног не свалит… – я, закрыв дверь, возвращаюсь к Эмме.

– Чем займетесь сегодня? – она тут же принимается, задело. Берет новое платье, помогает натянуть мне его на голову, я продеваю руки в просторные рукава и наконец, расправляет его. – Мне принести чай к вам в кабинет или вы сначала прогуляетесь?

Я смотрюсь в зеркало, это платье наряднее предыдущего. Но мне нравится его цвет и то как он сочетается с моими голубыми глазами. Хм, в прошлой жизни у меня тоже были голубые глаза, даже оттенок практически одинаковый.

– Вам нравится? – спрашивает Эмма. Я поворачиваюсь к ней:

– Да, прекрасно, – с улыбкой отвечаю ей. – Я буду чай в кабинете. Мне нужно написать пару писем.

– Хорошо леди Далия, я мигом все организую.

На выходе из спальни, мы расходимся. Эмма убегает на кухню по черной лестнице, а я неспешно иду в кабинет. По дороге никого не встречаю и радуюсь тому, что остаток утра пройдет без недоразумений и случайностей. Оказавшись на месте, сажусь на маленький диванчик и, откинувшись на спинку, смотрю в окно. Погода пречудесная, так что погулять точно надо будет выйти. В этой жизни, я не буду такой же беспечной, как в прошлой. Надо заботиться о собственном здоровье, больше отдыхать, гулять и хорошо питаться. У меня как раз появился пес, которого надо выгуливать. Кстати куда он отправился? И найдет ли меня теперь?

Через десять минут появляется Эмма, она вкатывает тележку и за ней следом прошмыгивает пес. Вот он и нашелся.

– Представляете, он был на кухне, когда я пришла, – сообщила Эмма. – Его пытались покормить, но он отказался. Совсем не притронулся к тому, что приготовил повар.

Пес преодолел расстояние, разделяющее нас и улегся у моих ног. Я наклонилась, легонько погладила его.

– Ты чего малыш, почему не поел? Ты что не голоден? – пес в ответ фыркнул.

– Какое на удивление умное животное, – произнесла Эмма, наливая чай в чашку. Пес, услышав ее слова, коротко рыкнул, да так что она едва не уронила чайник. Хорошо чай не пролила и не обожглась.  – Боже… простите…

– Приятель, нельзя так пугать людей, – строгим голосом сказала ему и потрепала его по холке. – Ты в порядке Эмма?

– Да леди, просто это было неожиданно, – она заканчивает разливать чай и расставляет передо мной несколько тарелок с десертами.

– Спасибо, – благодарю ее и отпускаю. Настало время, немного насладится чаем. Я беру чашку и подношу ко рту, вдыхаю яркий насыщенный аромат. Превосходно!

Глоток и темно-янтарная жидкость проносится по моему горлу, оставляя после себя сладкое послевкусие. Я блаженно зажмурилась. Даже десерт не нужен.

– Восхитительно, – выдыхаю я, открыв глаза. Пес приподнялся и сел. Его глаза, не мигая, смотрят на тарелки с разнообразными десертами. – Не думаю, что сладости полезны для собак.

Он поворачивает ко мне голову и фыркает. Не слишком ли часто он это делает?

– Хочешь съесть мое печенье? – спрашиваю пса. Он коротко кивает. Что ж, это конечно плохая идея, но стоит попробовать. Я беру одну из тех печенек, что не обсыпана щедро сахаром и протягиваю псу. Он тут же слизывает ее с моей ладони. Его шершавый язык вызывает у меня смех. – Щекотно.

Пес смотрит на меня неодобрительным взглядом.

– О, но ведь я не над тобой смеюсь. Просто это было щекотно. Кстати как печенье? Было вкусно?

Гав! Подтвердил он.

– Миленько, еще одну? – предлагаю ему. Но пока я выбираю, какую ему отдать, пес набрасывается на тарелку и моментом ее опустошает. Я изумленно приоткрываю рот. – Все-таки ты был голодный.

Пес виновато на меня смотрит.

– М-м, главное чтобы тебе плохо после них не стало.

Я, закончив пить чай, поднимаюсь с диванчика.

– Пора заняться делами, а потом сходим с тобой прогуляться. Как тебе идея?

Пес не отвечает. Он затихает, развалившись на диване, который оккупировал, стоило мне только отойти.

– Ну и ладно, сама значит погуляю.

Я сажусь за стол и почти тут же слышу стук в дверь. Входит Август с бумагами в руках, увидев их, едва сдерживаю разочарованный стон. Опять работа!

– Миледи, доброе утро! Вам кое-что пришло, – он подходит ко мне и передает тонкий бежевый конверт. Я беру его в руки и удивленно рассматриваю, на нем стоит восковая печать графства Уоллин. Хм, почему они отправили Далии письмо? Я разламываю печать и достаю из конверта тонкое белое письмо, от него сильно пахнет духами. Прочитав первые строки, я понимаю, что это приглашение на небольшой прием в конце недели.

– Это приглашение на прием, – отложив его я, обращаюсь к Августу. – Дочь семейства Уоллин хочет, чтобы я посетила частный прием в честь ее дня рождения. Я и забыла о ее дне рождении.

– Мне позаботиться о подарке? – спрашивает Август.

– А ты можешь? – я встрепенулась, услышав его предложение.

– Конечно, если вы того пожелаете миледи, – без тени сомнения отвечает он.

– Отлично! – я радостно улыбаюсь.

– К тому же надо позаботиться о платье. К сожалению леди Уоллин несколько поздно прислала приглашение, поэтому сшить его на заказ будет проблематично. Но я уверен ваш личный портной, подберет вам что-нибудь. Я сейчас же отправлю ему записку.

– Спасибо Август, ты просто чудо! – не управляющий, а главная фея этого дома.

– Я просто делаю все, что в моих силах миледи, – спокойно отзывается он на мой комплимент.

– Ну что за прекрасный день, – я широко улыбаюсь, позабыв о том, что произошло утром. – И работы осталось совсем немного…

– Кстати о работе, – Август кладет передо мной стопку бумаг, – это отчеты за прошлый квартал о делах замка в Дэлоре. Их только что прислал главный управляющий.

Я, скривившись, смотрю на толстую кипу. А я ведь думала, что на сегодня работы будет совсем немного. Божечки, неужели ты и в этой жизни хочешь, чтобы я перетрудилась?

Ну почему из этого дурацкого замка пришли отчеты? Он ведь находится у черта на куличиках! Зачем их присылать сюда?

Глухо простонав, я кладу голову на бумаги. Я глубоко ошибалась, этот день просто ужасен!

16. Подарок

До обеда мне пришлось возиться с отчетами замка. Местный управляющий всю душу вложил в его составление. Все выглядело достаточно просто и не вызывало сомнений. Как я не силилась, не смогла из воспоминаний Далии выделить что-то плохое про замок Ан-Дэлор, кроме того, что находится он очень далеко от столицы и его управляющий невероятно скрупулезный человек.

Каждая строчка его отчетов, это кладезь цифр, нарисованных вручную диаграмм и приложений к каждой потраченной монетке. Когда в обед я все-таки закончила его проверять, то приложила герцогскую печать прямо поверх титульной страницы и расписалась. Готово! Теперь меня можно было выжимать, как лимон.

Я встала из-за стола и кряхтя потянулась. Пес лежавший на диване фыркнул. Вот же ехидна, почему я не могла подобрать какого-нибудь симпатичного шпица?

– Приятель ты дофыркаешься, – говорю так, чтобы он услышал. – Я же тебе еще имя не дала, вот возьму и назову как-нибудь по-девчачьи. Например, Конфеткой или Розочкой…

Ррр… – псу мои примеры не понравились, о чем он тут же меня оповестил.

– Рычать на меня вздумал? – я быстрым шагом подошла к дивану и, подхватив маленькую подушку, легонько бью пса по огромной голове. – Совесть имей, прописался в моем доме, занял мою кровать, еще и рычишь на меня.

Псу удары подушкой, пусть и слабенькие не понравились и он, подскочив с дивана, вцепился в подушку зубами, правда агрессии и злости в нем совсем не было. Для него это стало забавной игрой, в которой мы оба перетягиваем ее друг на друга.

Из-за нашей возни, я не услышала стук в дверь, о том что кто-то вошел я поняла только после того как возле меня раздался приглушенный кашель. Моя рука вместе с подушкой повисла в воздухе, пес с зажатым между зубов краем наволочки тоже замер. Мы одновременно повернулись на шум.