Элиниэль Эверфольд

Посредственность, или как стать Настоящим Магом

Зовите меня Шерлок

Меня зовут Лиля. Лилия Абрамова, если официально представляться. Мне восемнадцать лет. Два дня назад я поступила в Академию Следственного Комитета РФ, чтобы стать частным детективом. Было ли это моей мечтой? Конечно нет. У меня есть одна способность— наблюдательность. Кому-то это может показаться обычным, но не моим близким. С детства я подмечала детали, которые пропускали остальные. Строила предположения, длинные такие ветви рассуждений, а потом приходила к истине. В школе из-за этого меня называли Шерлоком, но только по началу. То, что люди не могут объяснить или повторить, они называют странным и ненормальным. Так я и стала изгоем в обществе.

За всю жизнь у меня была одна подруга— Соня. София Карамазова. Прямо как в произведении Достоевского. Она тоже обычной не была и из-за того, что мы довольно легко ужились и прочно приклеились друг к другу, общественность начала называть ее Ватсоном. И если мне было все равно на мнение окружающих, то она часто расстраивалась. Приходилось защищать.

В шестнадцать лет мы в один день сходили к специалисту по делам душевным и итогом стала довольно толстая "папка шизофреника" как я ее называю. А у Софи всего две справки. Высокоактивный социопат с шизоидным расстройством личности и просто уставший человек с проблемами с психосоматикой. И правда ведь пара Конан Дойла. Легко ли нам жилось после того, как мы узнали немного о себе? По началу— да. Потом же распространились слухи. Все мы знаем, как работают многие школьные психологи.

Только вот вместо того, чтобы еще больше замкнуться в себе и сбежать от людей, я стала соответствовать их ожиданиям. Начала носить одежду в стиле Шерлока,

изучать психологию, читать больше книг, а в итоге решила поступить на следователя по уголовным делам, чтобы потом работать детективом. Смешно признаться, но Соня сдала экзамены в медицинский. Какое странное совпадение.

Иногда, чтобы расслабить мозг, я читала чисто женские любовные романы, где не особо напрягал сюжет, не нужно было думать или что-то предполагать, где все было слишком очевидно, чтобы не понимать. Вот и наше с Шерлоком главное отличие. Я не избегаю чувств, а по-настоящему хочу влюбиться. Но пока не получается.

Потом руки дошли до фэнтези и вот там-то я растворилась. То, чего ты не можешь ощутить, увидеть и пощупать, как-то объяснить, будоражит сознание. Магия, что берется из воздуха, которую призывают простым желанием или несколькими ключевыми словами. Если бы в нашем мире существовало подобное, я бы точно…

– Хватит пялиться на того мужика, он уже и так убегает, – неожиданно по спине прилетел легкий удар, заставивший меня вернуться в реальность и наконец убрать эту сумасшедшую улыбку. Предвкушение, побег от реальности. Как же это все захватывающе.

– Убегает, потому что на руку не чист, – усмехнулась я, а подруга уже привычно закатила глаза.

– Ты хочешь, чтобы я спросила, с чего ты это взяла?

– Разумеется, – кивнула сама себе, поправляя ворот свободной рубашки. – Он повернул с тропинки, которая ведет на параллельную этой улицу. Не каждый знает, что можно пройти через заброшенный дом, значит он либо живет здесь, либо специально узнавал. Улица для богатеньких людей, а на нем куртка, которой точно больше пяти лет и штаны с оттянутыми коленками. Не похож на человека, у которого деньги водятся. При этом, на руке часы Platinor "Пушкин" с гравировкой S. M. Они стоят от шестисот тысяч рублей, российская марка.

– А вдруг по наследству достались? Или, не знаю, накопил, – предположила девушка, останавливаясь посреди дороги. Посмотрела туда, куда ушел мужчина и, резко развернувшись, пошла обратно к тропинке. Вот за это я ее и люблю.

– В нашем городе только у одного человека такие есть. Семен Мельхин, владелец фирмы недвижимости. Как раз живет на улице Байкальская двадцать пять. Не далеко отсюда. Подобные часики не носят просто так, тем более в комплекте с затасканными вещами. Плюс, когда мы посмотрели на него, часы он тут же спрятал.

– Ты видела свое лицо? Может он подумал, что ты его грабить собираешься, – вполне возможно, но против этого тоже доводы есть.

– Он не был напуган. Скорее, раздражен. Человек, который думает, что его собираются обчистить, будет убегать в панике, причем стараться быть ближе к людям, а этот свернул на тихую улочку. Странно, не находишь? – Девушка кивнула, осматривая поломанные ветки и совсем недавно отогнутую проволочную решетку. И когда ее поставить успели? Не было ведь.

И тут мимо промчалась карета скорой помощи и полиция. Снова я оказалась права, даже скучно немного. Софи посмотрела на машины, потом на сетку и устало вздохнула, краем глаза, вероятно, заметив мою улыбку. Она не любит разговаривать с полицией, тем более идти у меня на поводу.

– Дадим показания? – Предложила я, первой чуть ли не выбегая на дорогу и направляясь в сторону нужного дома. Только подруга нагнала и, схватив за руку, остановилась напротив, тормозя и меня.

– Лиля, ты забыла? Если да, то напомню. Тебя никто слушать не станет. Шерлока из народа ненавидят все правоохранительные органы города, – опять она меня так называет.

– Значит пойдешь ты, – положила руки девушке на плечи. Чуть встряхнула, заставив смотреть себе в глаза. – Пойдешь?

– А деваться-то куда? – Отвела взгляд, явно не одобряя моего энтузиазма. – Что сказать?

Задумалась, пощелкала пальцами, будто пытаясь приманить мысль. И вдруг осенило. Конечно же! С фотографической памятью вспоминать детали всегда проще. Так. Дом, улица, человек, часы, погнутая проволока, забор, сломанные ветки, куртка, грязь на ботинках, брелок, краска, кленовая семечка.

– Ну конечно! Он все продумал заранее. Они работают вместе с Семеном. В одной компании. Недвижимость – это крупная часть, а так у него есть еще филиал по изготовлению мебели. У того мужика мозоли, на костяшке большого пальца и на среднем правой руки, значит он часто пользуется грубыми ножницами. Причем режет что-то с усилием. Вероятнее всего, стоит на упаковке и транспортировке. Выезд для автомобилей рядом со входом для персонала. Там же недалеко кабинет владельца. Узнал расписание босса, адрес, что живет он один и решил действовать. Приходил раньше, потому что знал расположение камер и что, выйдя с тропинки, как раз ни под одну не попадет. Сегодня должна была быть большая поставка, но мост закрыли на ремонт, а в объездную дорогу фура не влезет, значит развоз отменили. Семен раньше вернулся домой. Грабитель не успел ничего сделать и запаниковал, обезвредил хозяина дома, забрал часы и сбежал, – Софи явно перестала удивляться тому, как я рассуждаю, но все еще закрывала глаза, когда я в порыве размышлений начинала ходить из стороны в сторону и вокруг нее.

– А что насчет остального? – Поинтересовалась она, намекая на неполноту картины. Другому бы и этого хватило, но она знала, что я могу выдать больше. Многим больше.

– Он живет где-то в районе Завокзальной, – как только подруга хотела перебить, я жестом остановила ее, покусывая ноготь на большом пальце и пытаясь сконструировать в голове план города и провести воображаемого человека по нему от пункта А в пункт Байкальская. – Перед приездом мэра на Завокзальной покрасили все перила в серый цвет. У него на руке и рукаве осталось немного краски. У многих людей есть привычка браться за перила, когда идут по лестнице, но он на такого не похож.

– Где-то пол часа назад приехала электричка. Может, во время давки его кто-то толкнул, – гениально! Я даже замерла, с уважением и немного с удивлением смотря на подругу.

– Молодец. Значит он шел по подземному переходу, больше нигде не может быть так много людей. У него в подошве застрял камешек. Такие на гравийных дорожках лежат. Значит он пошел не по основной, а по примыкающей дороге. Дальше развилка. Слева тополиная роща. Как раз пух везде, он бы точно где-то приклеился, но его не было. Значит он пошел направо, там как раз стоит клен. Семечка от него застряла у грабителя в волосах. По этой дороге только два здания. Заброшенная баня и двухэтажный дом, – замолчала, наслаждаясь приятным послевкусием загадки и восхищенным взглядом Софи. И все же, она продолжает удивляться методу дедукции Шерлока. От одного к другому и далее.

– А в итоге, что мне им сказать? – Теперь нужно все перечисленное упростить до минимума, чтобы крошечный мозг простых людей смог усвоить информацию.

– Скажи, что видела мужчину с дорогими часами. Он вылез из кустов и напугал тебя. Соври, мол, ты знаешь его и что он живет на Кленовой 7, – девушка кивнула и уже собиралась убежать, но остановилась, когда я с усмешкой добавила еще кое-что. – А квартиру номер четырнадцать пусть ищут сами.

Подруга только покачала головой и скрылась за поворотом, до которого мы не дошли всего ничего. Ради этих ощущений я и живу. Загадки, применение моих способностей очень напоминает магию. Ты не имеешь ничего, кроме секундной встречи с чем-то или кем-то, берешь информацию из воздуха и создаешь нечто. Мост, что приводит к результату.

Никогда не понимала, почему полиция тратит столько времени, чтобы разобраться с каким-то делом? Возможно, если бы я сейчас не встретила грабителя сама, то было бы сложнее. Но не на много. Он точно оставил какие-то подсказки, улики. Возможно, хозяин его заметил и узнал. Возможно, что-то смогло бы скомпрометировать того мужчину. Только вот люди не столь наблюдательны, чтобы подмечать мелочи. Глупцы, которые не хотят снизойти со своих высот, чтобы порыться в грязи. А есть гении. Такие как я.

– Идем, – немного раздраженно бросила Софи, и первая направилась в сторону речки. Я что-то успела натворить? – Они сказали, что я очень помогла следствию.

– И что-то неприятное добавили, как я погляжу, – предположила я, доставая сигарету и выдыхая первый клуб дыма в сторону, чтобы подруга им не дышала. Привычка появилась, когда я пыталась соответствовать Холмсу.

– Кроме того, что сравнили меня с тобой, больше особо не унижали, – звучало бы обидно, если бы я обращала на подобные выпады внимание.

– Вовремя появляешься и проявляешь свою гениальность? – Усмехнулась я, ступая на мост. Опять гравий, только крупнее. Откуда он здесь?

– Сую свой нос куда не просят и подрываю авторитет полиции, – так ее похвалил потерпевший, а за спиной оскорбили ребята при исполнении.

Нет чтобы нормально выполнять свою работу, а не бубнить на тех, кто делает это лучше. Не понимаю людей. Зачем идти в полицию, если помогать не хочешь? Власть? Какая? У простых сержантов или лейтенантов. Мелочи. Еще и вся эта суматоха. То пьяные драки, то какие-то престарелые жильцы вызывают чуть ли не ОМОН, потому что соседи слишком громко дышат.

Возможно, я тоже пройду через это. Вероятнее всего. Ведь чтобы достичь вершины, чтобы чего-то добиться, нужно начать с низов. Опуститься на дно, а потом оттолкнуться и уйти в свободный полет. Звучит вполне романтично и даже логично.

И тут мы обе вздрогнули от странного скрипучего звука, что будто распространился вокруг. Что за чертовщина? Каменная крошка, снятые провода, отпечатки от гусениц. Знак "ремонтные работы" валяется в кустах, а рядом бетонные плиты, которые должны перегораживать въезд. Вот черт!

– Кажется, мы попали, – выдохнула я, отходя ближе к борту и уводя туда же подругу. Лучше если что прыгнуть в воду, чем быть придавленными бетонными плитами.

Софи хотела было что-то сказать, но заглушил шум. Снова скрип, скрежет камня о металл и дрожь под ногами. Страшно не было, просто мост вдруг накренился и стал заваливаться на один бок. Так они балку хотели реконструировать? А почему тогда открыли проезд?

Подхватила подругу подмышку и прыгнула в воду. Так есть вероятность выжить. Перед погружением краем глаза заметила странность. Основание моста новое, укрепленное, но вдруг треснуло. По бокам обломки, а на них будто следы от взрыва. Но звука не было.

– Что за? – Только и успела выдохнуть я, погружаясь в холодную воду. Пучина беспамятства накрыла с головой, унося куда-то вдаль.

Ты ведь об этом мечтала

Сознание возвращалось нехотя, толчками, сопровождаясь тошнотой и головной болью. Издевательство, а не пробуждение. Как будто неделю не курила, а теперь не могу прийти в себя. После такой водной активности сигареты точно промокли. Как сложно иногда просто сделать то, что хочет мозг. Зато легким плюс огромный. Только вот дышать скучно.

Как только эта мысль промелькнула у меня в голове, рядом послышался нервный вздох и такие же натужные покашливания. Радует то, что рядом Софи. Живая. Все остальное приладится.

– Где мы? – Не поняла девушка, явно оглядываясь по сторонам. Интересно, как она поняла, что я уже очнулась и просто лежу с закрытыми глазами?

– Без понятия, но точно не там, где должны быть, – прикрыла глаза сгибом локтя, прячась от яркого солнца. – У нас было пасмурно. Вечер. Здесь полдень примерно, то есть плюс минимум пятнадцать часов вперед или около пяти назад. Антарктика? Слишком тепло. И глупо. Бразилия? Целое поле высокой травы, рядом смешанный лес. Точно не джунгли или что-то подобное. Азорские острова? Бред. Кабо-Верде? Еще больший бред, но хотя бы будет приятно побывать на Африканских островах.

– Ты даже глаза не открывала? – Удивилась девушка, пытаясь интонацией из вопроса сделать утверждение, но не получилось. Она была задумчива и шокирована.

– Либо нас зачем-то увезли за пять часов к Америке, либо… Тут я даже не знаю, что сказать, – похлопала себя по карманам и вдруг опешила. Что за нафиг?!– Ты цела?

– Ну да, – не поняла девушка, присаживаясь рядом со мной и продолжая немного нервно осматриваться. – Ты тоже.

– Да. Но мы сухие. Даже если бы пролежали тут день, все равно бы спина осталась мокрой. А мои сигареты бы точно умерли. Но все цело, – достала пачку и потрясла ею перед лицом Софи, чтобы наверняка поняла, о чем я говорю. – Пахнет озоном как после дождя. Но дождя здесь не было уже несколько дней. Откуда запах? Молния? Не думаю, – резко села, чем напугала и без того дерганую девушку. – Смысла нас похищать не было. Мы не знаем, где именно находимся. Почему-то сухие и абсолютно целые, – я точно помню, что ударилась о дно всем телом. – Когда мы падали, я заметила разбитое основание моста. Причем его как будто кто-то взорвал.

– Звука не было, – кивнула. Мы все время были рядом, до этого тоже не могли это сделать. Как и при нас. – Покушались конкретно на нас?

– Возможно, – не стала отрицать я, наконец приоткрыв глаза и осматривая мир вокруг.

Мы сидели посреди огромного поля с довольно высокой травой в две трети человеческого роста. Вокруг ничего не тронуто. Будто из воздуха упали. Слева странный лес. Не знаю таких деревьев, никогда не видела. Похожи на дубы, но с каким-то синевато-серебряным оттенком. Странно абсолютно все, что происходит вокруг.

И тут я заметила главную странность. Слишком светло, какое бы время суток ни было. На небе сияло аж два солнца, которые будто двигались друг другу навстречу. Почти в зените. Где-то от одиннадцати до часу дня. А если здесь ночи нет? Тогда еще от полуночи, возможно, плюс или минус час. Теперь хотя бы что-то стало понятнее.

– У меня для тебя две новости.

– Хорошая и плохая? – Понадеялась девушка, так же смотря на два светила.

– Сама решишь. Первая: я все еще не знаю где мы, но точно не в России, – и не на Земле в принципе. – Вторая: мы все еще живы, сухие и здравомыслящие. С остальным разберемся по ходу дела.

– И что предлагаешь делать? – Меня должно пугать ее спокойствие? Опять приступ апатии накатил? Только бы другие последствия не всплыли.

– Пока что без понятия, – удивилась так, будто я призналась в бессилии. Я понимаю, что необычно слышать из моих уст признание неспособности управлять ситуацией или понимать ее, но не на столько.

И только я собиралась высказать все, что думаю и защитить честь своей гениальности, как нас накрыла огромная тень. Неожиданное затмение? Два солнца не смогут перекрыть друг друга. Твою же ракушку, куда мы попали?! Потянула подругу вниз и в траву, попутно зажав рот, чтобы не буянила. Прямо над нами пролетел самый настоящий дракон, какими их рисуют. Абсолютно черный, больше похожий на огромную змею с массивными лапами. Это у него рога или усы? Абсолютно черная чешуя на солнце отливала синим. Таким же, какими были глаза зверя. Никогда такой красоты не видела.

Дракон будто начал падать и, сделав резкий крен, ушел куда-то в обратную от леса сторону. Сосредоточенный взгляд, постоянные повороты головы слева направо. Животные не напрягают конечности лишний раз. Тем более при полете. Птицы поджимают лапы для аэродинамичности, а этот только будто кулаки сжал, а сами конечности висят как сосиски. Давно не летал и забыл какого это? Еще и этот усталый взгляд в конце. Точно падал.

– Я даже не знаю как это комментировать, – выдохнула Соня, смотря на то место, где только что был самый настоящий мифический зверь. Или все же человек в его облике.

– Пока никак. Нужно спрятаться. Вдруг он по нашу душу? – И почему она вдруг так устала вздохнула? Как будто разочарована.

– Слишком часто я последний час слышу твои вдруг и кучу неточностей, – ах вот она о чем. А я-то думала…

– Просто я и правда не знаю где мы, как сюда попали и что происходит вокруг, – решила все же признаться я, поднимаясь в полный рост и протягивая руку все еще сидящей подруге.

– Я не могу встать, – пожала плечами и, присев перед ней, предложила залезть на спину.

Психосоматическое расстройство моей подруги давало о себе знать только при стрессах или когда она чего-то боялась. Ноги либо начинали дрожать, либо вовсе отказывали. Я немного привыкла к этому и просто предлагала свою помощь, когда надо. Ей и без того не просто, а если еще и я буду акцентировать на этом внимание. Будет плохо.

– Куда мы?

– Сначала в лес. Чтобы дракон не мог нас найти, – думать о том, что среди деревьев могут прятаться разбойники, опасные зверушки или какие-нибудь монстры, не хотелось. Сначала разберемся с насущными проблемами. С остальными по мере поступления.

Носить подругу на спине мне не впервой, так что с задачей справилась на «ура». Девушку перестало трясти только когда за нашими спинами сомкнулись кроны деревьев. Мы как будто окружены плотными стенами, вполне разумными. Как бы неестественно это ни звучало.

– Я успокоилась, теперь начинаю паниковать. Что это было? – Знаю я ее эту черту. От шока блокируются эмоции, отнимаются ноги, она спокойно рассуждает и думает, а когда успокаивается, начинаются панические атаки. Только сейчас их не предвиделось. Надеюсь.

– Смею предположить, что дракон, – пожала плечами, сворачивая куда-то направо. Кажется, там шумит вода. Значит рядом река. Значит вверх/вниз по течению есть деревня. Должна быть, по логике вещей.

– Дракон, значит, – трясти начало. Это плохо. – Драконов не существует. Мы неизвестно где. Неизвестно как сюда попали и не знаем, что делать дальше. Это нормально?

– Абсолютно не нормально, но деваться некуда. Смею предположить, что мы не просто "не в России", а даже не в нашем мире, – спокойно подвела я и даже вздрогнула, когда за спиной послышался истерический смех подруги. Крышечку сорвало окончательно.

– В другом мире, да? – Наигранно спокойно переспросила Софи. Легко спрыгнула с моей спины, чуть не уронив при этом. Резко обошла и, встав перед лицом, прорычала в каком-то несвойственном ей тоне. – Каком другом мире?! Мы с тобой и так психи, но не до той степени, чтобы нас глюки парой косили!

– Значит это не глюки. И дело вообще не в нас, – девушка продолжала двигаться задом, а я вперед. Интересно же, права ли я насчет речки.

– Другой мир, Шерлок! О чем ты? – Вы правильно поняли, даже подруга меня так называет.

– Софи, я понимаю, что это в голове не укладывается… Но только не оборачивайся, – резко остановившись, придержала девушку за плечи, чтобы ограничить ее движение. Только вот не помогло.

Я была совершенно спокойна и рассматривала представшую картину с интересом и даже неким возбуждением. Не тем, которое бывает во время плотских утех, скорее, как в те моменты, когда я бралась за очередное дело и оно набирало обороты. Не было простым. Где продуманы шаги, какие-то почти невидимые и неосязаемые улики. Редкие преступления короче.

Над лесом разнесся девичий крик с немного визгливо-истеричными нотками. Я бы подождала пока она закончит, но слишком интересно. С силой нажала на плечи подруги, чтобы та села на траву рядом с каким-то необычным деревом (хоть бы оно не было живым), а сама направилась к эпицентру ужаса. И новой загадки.

Небольшая поляна недалеко от реки, которая все же здесь была. Малиновые кусты, голубовато-серые деревья, какие-то неизвестные мне цветочки. Конечно же не это притянуло мой взор, а признаки недавнего людского присутствия. Три пары сапог у дерева, на ветках два плаща, третий упал и лежит неподалеку. Две седельные сумки, потухший костер посередине, на нем висит котелок с чем-то явно сгоревшим. Рядом с обувью лук с колчаном, неподалеку от костра три меча. Два из них, как я полагаю, парные. Небольшие такие и достаточно тонкие. А третий более длинный и явно двуручный. Тяжелый. Даже не поднимая понятно. Хозяев вещей, конечно же, не было. То и логично.

– Скажи мне, что это краска, – взмолилась Соня, старательно отводя взгляд куда-то в сторону, будто стараясь даже не думать о том, что тут могло произойти. Мы такого насмотрелись, а она все еще удивляется.

– Конечно краска. Очень много идеальной темно-бардовой краски с запахом железа… И его же привкусом, – потерла ближайшую травинку и слизнула отпечатавшуюся жидкость с пальца. Определенно кровь.

Кажется, девушка хотела сказать что-то еще, но желудок не дал. Так можно и улики испортить. Хотя, она вроде вне этого "порочного" круга.

– Занятно, – протянула я себе под нос, игнорируя уничижительный взгляд все еще зеленой подруги. – Трое путников остановились на привал. Приехали на конях, которые, вероятнее всего, разбежались. Остались следы. Готовились обедать и тут что-то произошло. Причем очень быстро. И одновременно. Оружие лежит аккуратно, значит его так положили специально и больше не трогали. Они даже не успели за ним потянуться. И что же произошло? Одежды не осталось, костей тоже нет. Абсолютно ничего. Кроме крови, – и снова Соню вывернуло, на что я только плечами пожала, на носочках обходя окровавленное оружие.

Идеально ровный бардовый круг вокруг костра. Причем она попала не только сверху, как если бы падала, а еще и на землю, снизу на траву и вообще со всех сторон. Будто кто-то специально так покрасил всю поляну. Убийца художник? Или Дьявол.

– Что с ними могло произойти? – девушка подползла чуть поближе и тоже решила рассмотреть окровавленную зелень. Успокоилась немного. Или привыкла к виду.

– Да без понятия. Ты мне скажи, как такое может быть? – И так она на меня глянула, будто подговариваю повторить то же самое со всем миром разом. Или с каждый существующим городом по очереди.

– У меня спрашиваешь?

– Ты же медик, – изумленно ответила я, все же поднимая с земли один из парных клинков и рассматривая его на свету.

– Медик, – повторила подруга, будто пробуя слово на вкус. Задумалась. – Если бы кровь шла из людей, то не было бы такого идеального круга. Было бы три эпицентра. Может их разом всех проглотили?

– А кровь? – Все же не отрицая предположения Сони, добавила вопрос я, вытирая испачканное лезвие об один из плащей. О тот, который на земле лежал.

– Может… Туман? – Я даже зависла.

– Не поняла.

– Ну… Туман равномерно оседает. Он мог повисеть в воздухе, испачкать траву и как раз лечь идеальным кругом, – она бредит?

– Такого не бывает, – намекнула на единственный минус теории, на что подруга только усмехнулась. Истерично как-то. Даже руки на груди сложила.

– Это ты мне говоришь после того, как мы попали в другой мир, убежали от дракона и сейчас смотрим на место преступления, где даже у тебя идей никаких нет?

Даже у меня? Приятно. Но подружка права. Гипотеза имеет право на жизнь. Все становится еще запутаннее. С одной стороны, узнавать, что тут произошло, как и почему, нам не нужно. Не поможет. А с другой, было просто интересно. Мне. Теперь еще и Соне, похоже. Пока остановимся на теории с монстром, который оставляет после себя туман из крови жертвы.

– Кажется, там одна из сбежавших лошадей, – протянула Соня, указывая куда-то в ту сторону, откуда мы пришли.

Среди деревьев стоял конь. Совершенно черный, будто темнее его волос ничего не может и быть. Длинная грива волочилась по земле еще на пару десятков сантиметров, как и хвост. А лиловые глаза смотрели уж слишком осознанно и прямо на меня. Красивый какой…

– Жутковатый, – девушка передернула плечами и отошла мне за спину. – Шерлок, может не надо? – Когда я сделала шаг к удивительной зверушке, попросила подруга, придержав за плечо. Только вот быстро поняла, что уговоры бесполезны. Дьявольский блеск в глазах подсказал, наверно.

– Красивый, – выдохнула я, подходя ближе к коню и останавливаясь в паре сантиметров от него. И как же он осознанно на меня смотрит. Будто ждет чего-то. Будто бросает вызов. Он только что усмехнулся?!

– Шерлок, у него клыки…

– Дареному коню, как говорится, – где-то на уровне сознания ответила я, не отрывая взгляда от сиреневых глаз. У него зрачок обычный. Человеческий… И зубы как у волка.

– А если это он сделал? И нас сейчас съест, – возможно. Но я почему-то была уверена, что этого не произойдет.

– Ты съешь нас? – Конь опустил голову чуть вниз, чтобы быть на одном уровне со мной и немного опасно приоткрыл рот. – Видишь? Молчит. Значит не съест, – рука сама собой потянулась погладить животное.

– Молчание вообще-то— знак согласия, – подруга дернулась, когда я спокойно положила ладонь между глаз лошади и, проведя пару раз из стороны в сторону, усмехнулась.

– Не съел, – констатировала я и вдруг руку будто током прошибло до самого плеча.

Я вскрикнула от неожиданности и сделала шаг назад, чтоб не завалиться спиной в кровавый круг. Коню, кажется, тоже досталось. Он всхрапнул, отпрыгнул назад как перепуганная кошка и несколько раз чихнул, смешно тряся головой, отчего грива закрыла глаза. Теперь он похож на девочку из звонка. Только не девочка.

– И почему мне кажется, что это не простое статическое электричество? – Задумчиво протянула Соня, придерживая меня за плечи, попутно пытаясь оттащить подальше.

Не получится! Я нашла что-то очень интересное и теперь не отцеплюсь, пока не пойму, что только что произошло и почему. Это похоже на любовь с первого взгляда. Он для меня интересная загадка и красивая необычная блестяшка в мире тайн, а я для него нечто занятное. Это видно по взгляду. Он будто ухмыляется, при этом одновременно смотрит как-то счастливо и с надеждой.

– И кто же ты, Драгоценный Танзанит? – Спросила у самой себя, снова прикасаясь к морде коня и видя в его глазах… Удивление?

– Почему Танзанит? – Не поняла подруга, все же решив подойти поближе. Только вот трогать не собиралась. Она-то не сумасшедшая как некоторые.

– Камень такой драгоценный. У него глаза такого же цвета, – легонько похлопала жеребца по морде, чтобы точно было понятно, о ком идет речь. – А еще в них как будто молнии искрят.

И тут зверь вообще выпал. Даже рот приоткрыл от удивления. Животные так не умеют, отсюда единственный верный вывод. Он вполне разумен и понимает, что мы говорим. От этого еще занятнее. Говорит ли он? Может ли рассказать, почему нас обоих ударило током? Расскажет ли что-то об этом месте?

– Может уберемся отсюда уже? – Девушка даже зарычала, когда я выставила руку, останавливая ее речь в принципе. Не люблю, когда кто-то мысли перебивает. Тем более вопросами. – Шерлок, – указательный палец. Дай мне минутку. Она знает этот жест.

– Нам нужно выйти на тракт и идти в город, – хлопнула в ладоши и быстро направилась в сторону плащей.

– Зачем? – Не знаю, о чем именно она спросила, ловя лицом необычную часть гардероба, так что ответила на все и сразу.

– По закону жанра, в большом городе должна быть какая-нибудь школа магии или академия. Или еще что. Там есть маги. Директора обычно очень сильные. Если судить по книгам. Спросим, вдруг у них есть идеи как нас вернуть, – а хочу ли я вообще возвращаться? – А плащи, чтобы закрыть одежду. Она тут явно необычной будет. Мало ли как к иномирянам в этом мире относятся.

– Твоя за норму может сойти, – буркнула себе под нос Софи, накидывая на плечи предоставленную ткань. Смотрится смешно. Как будто на Хеллоуин пришла.

Посмотрела на себя и кивнула. Темно-коричневая рубашка, расстегнутая до середины груди, не особо широкие классические штаны со стрелками и мои любимые мужские туфли. Кто бы знал как долго я искала свой идеал на тридцать пятый размер ноги. Миниатюрный Шерлок в этом столетии выдался.

Соня уже прикрыла свое самое обычное голубое платье и теперь выглядела как не упокоенный призрак самой себя. Здесь подобная одежда явно будет короткой считаться. Ну, фигура позволяет, почему бы и нет? Мы с ней всегда ходили как две противоположности. Мамочка и ее непослушная депрессивная дочка. Или же вменяемый человек и сумасшедший ребенок с шилом в одном месте. Но чаще нас просто крестили представителями ЛГБТ.

– Не удивляйся, она всегда так, – вдруг произнесла подруга, махнув в мою сторону. Она разговаривает с лошадью? Я думала это не заразно. А ведь он и правда обеспокоенно смотрит. А я круги нарезаю.

– Всегда, – эхом повторила я и кивнула сама себе.

Развернулась на каблуках, чем привлекла внимание попутчиков, если их можно так назвать, и, подхватив с земли ножны с парными клинками, подошла к ним. Теперь можно выдвигаться.

– Ты зачем это взяла? – Не поняла Софи, глазами указав мне за спину, где уже было прикреплено оружие.

– Да просто так. Может к нам разбойники всякие не полезут, – пользоваться я все равно этим не умею. Не уверена даже, что подниму, но для психологической поддержки ощущения безопасности— сойдет.

– Ладно, – не стала спорить девушка, поняв, что это совершенно бесполезно. – Куда мы?

– Туда, – уверенно указала направо, на что подруга приподняла бровь, ожидая пояснений. – Я когда на поле оглядывалась, заметила дорогу вдалеке, – прелести фотографической памяти. Даже если сразу чего-то не увидишь, можно вспомнить картинку и рассмотреть уже сейчас. То есть, когда понадобится.

Без лишних слов Соня направилась туда, куда я указала. Я за ней. И конь следом. Даже не сразу это заметила. Только когда он совершенно случайно встал на какой-то камушек, на звук повернулась. Сначала раз, потом еще раз. Наконец решила остановиться и прямо спросить.

– Ты с нами что ли идешь? – Конь коротко кивнул, откинув с глаз гриву и смешно фыркнув, пытаясь скинуть назойливую прядь с носа.

Соня даже не удивилась, что мы разговариваем. Первый раз что ли? Так молчаливая компания дошла до пункта назначения. Дороги не было, что странно. Просто как будто кто-то прокатился здесь очень-очень давно и теперь в середине леса траншея. Кому заняться было нечем? Дракону может какому? Тому самому, например. Синеглазому. Он даже при нас падал ведь.

– И где дорога? – С наездом спросила подруга, расставляя руки в бока и на пятках разворачиваясь к посвистывающей мне.

– Ну. Тут просто было вот это. Я и подумала…

– Обычно думаешь ты тщательнее и точнее, – не надо мне тут. Я сама в шоке. Как попала в этот мир, чувствую себя совершенно бесполезной и беспомощной.

– Тогда давай…– И тут я замерла.

Странное, неизведанное ощущение. Будто что-то вибрирует неподалеку и это что-то идет по моему телу. Привкус ментола, синяя вспышка, приятное тепло вперемешку с жаром на кончиках пальцев. Сердце, что до этого билось раз в пол минуты, вдруг ускорилось и сейчас неприятно отдавало в грудь и горло. Мне туда надо. Как будто кто-то за руки тянет. Ноги даже переставляет.

– Мне очень надо, – расплывчато пояснила я свой стремительный рывок, когда подруга уже хотела что-то крикнуть в спину. Сейчас явно пошутит про мой маленький мочевой пузырь. Даже если из слушателей только конь.

Деревья. Те же самые. Серо-голубые. Довольно тонкие стволы начали чередоваться с совершенно обычными дубовыми. Снова шум воды. Запах озона и ментола усилился. Как и вибрация. Что же там?

Я чуть ли не пулей выскочила на небольшую полянку. На этот раз без крови. Костер горит, на нем что-то бурлит в котелке. У дерева высокие ботинки на шнуровке, плащ на ветке, привязана лошадь. Остальная одежда там же висит. Мокрая. Или постиранная, или от неожиданного падения в воду осталась. Журчание прямо передо мной. Кто-то мычит себе под нос незамысловатую песенку. Кто-то явно без слуха. Но что не споешь во время банных процедур.

Я аккуратно приблизилась к источнику звука и спряталась за стволом дерева, наблюдая за происходящим. На берегу на корточках сидел молодой мужчина с длинными черными волосами, что стелились по земле за его спиной, а на спине расходились влажными дорожками. Красивая фигура, слегка загорелая кожа и немного странный шрам на спине. Будто ожог. Кружкой. Даже не знаю как это объяснить. В отражении воды блеснули два синих глаза и довольно приятное лицо. Отдам свою честь Шерлока, но это точно тот самый дракон!

Хотела тихо отойти подальше и сделать вид, что меня тут не было, но под туфлей хрустнула какая-то веточка. Мужчина мгновенно исчез. Как и меч, что лежал рядом. Появились они вместе, у меня прямо перед носом.

– Бесстрашная, – усмехнулся уголками губ оборотень, придвигая клинок ближе к моему горлу. Холодненький.

Я просто даже среагировать не успела. А потом испугаться забыла, только и всего.

– Кто такая? – Все еще нависая сверху как статуя убийцы, спросил мужчина, вжимая спиной в ствол дерева.

– Шерлок, – прикусила язык, поняв, какую глупость сморозила, но тут же сделала вид, что так и надо.

– Шерлок? – Переспросил синеглазый, отодвигая от моего горла клинок и делая небольшой шаг назад.

Осмотрел с ног до головы, задержавшись взглядом на расстегнутой рубашке. Он точно не на декольте смотрит. На мамин кулон? Возможно. Точно не отдам, он слишком мне дорог.

– Шерлок, – еще раз повторила я, кивнув для верности и пытаясь найти пути отступления.

– Я уже понял, хватит, – устало потер виски, будто я ему уже надоела, хотя только появилась. Какой раздражительный, однако. – Откуда ты взялась?

– С неба свалилась. Чуть с тобой не столкнулась, – усмехнулась я, прощупывая почву для теории и, о, бинго!

– Не понял, – а мне кажется, что понял.

– Ты ведь тот дракон, что пролетал часа два назад над полем? – Пытается скрыть за этой иронично приподнятой бровью удивление. Только вот я людей понимаю. Насквозь вижу.

– Бред, – ответила ему тем же жестом, на что мужчина просто раздраженно выдохнул и тему закрыл. Явно. – Откуда ты взялась?

– С неба свалилась, – кажется, я смогу его очень быстро довести до ручки.

– Тебе не кажется, что мы ходим по кругу? – Кивнула. – Тогда ответь нормально.

– Так я серьезно, – завис. Я его сломала?

Дракон-оборотень наконец отошел от меня, даже меч убрал. Я его настолько заинтриговала одной фразой или он любит зависать как я? Если второй вариант, то скоро будет взрыв. И он произошел. Только не со словами "Замечательно/поразительно/конечно же", а со смехом. Бархатистым таким, заразительным. И очень красивым. Как и его обладатель. О чем я думаю вообще?!

– Как так можно было? Привести иномирян в наш мир и тут же их потерять. Я ведь искал тебя целый день. А в итоге нашла меня ты. Судьба ли это? – Надеюсь, что нет. Не верю в это.

Перевела задумчивый взгляд на мужчину и замерла. Глаза, полные неподдельного веселья и искренности. Синие, будто бушующий океан. Переливаются всеми оттенками голубого. Низкие брови добавляют мужественности, четкие скулы молодят и довольно зрелое лицо, но при этом придают шарма, а тонкие губы, растянутые в обворожительной улыбке, захватывают все внимание. Я сошла с ума?

– Возможно. Но это весело, —ответила такой же улыбкой и не сразу заметила, что лицо мужчины изменилось. Стало жестким и даже холодным. Глаза теперь больше походили на ледник, который когда-то безжалостно потопил Титаник. Жутковатая смена настроения.

– Ты одна? – Отрицательно мотнула головой, пытаясь разогнать мурашки от холода в голосе. Жуть. И правда.

– Со мной подруга, – и конь. Но он здешний, так что о нем говорить не обязательно.

– Где?

– Здесь, – вместо меня ответила Софи откуда-то из-за спины дракона. И снова я забыла удивиться.

– Приятно познакомиться, – тут же обворожительно улыбнулся синеглазый и, изобразив некое подобие поклона, поцеловал руку девушки. А мне меч к горлу приставил.

Только вот подруга жеста не оценила. Почти незаметно скривилась, но ответила той же улыбкой. Натянутой. С дергающимся глазом. Я не смогла не фыркнуть от комичности момента. Соня не любит, когда ко мне как-то не так относятся. Она явно видела все, что сейчас произошло.

– Почти взаимно, – ответила девушка, забирая свою конечность и отходя ко мне. – Это кто?

– Без понятия. Какой-то аристократ, который должен был нас с тобой вытащить сюда, – и который явно слышал, что я сейчас сказала.

– С чего такие выводы?

– Все просто, – Софи закатила глаза. – Плащ с дорогой вышивкой. Конь породистый. Ботинки из натуральной кожи. Сумок нет, как и оружия. Значит не в походе, а на быстрой вылазке. Маг, – предположила я и оказалась права. – Довольно сильный, либо искусный, – раз без оружия. – Да и сам ты выглядишь опрятно. И дорого, – кажется, это его оскорбило. А я хотела комплимент сделать. Подруга себя даже по лбу хлопнула, закрывая глаза. Будто не хочет видеть моего провала. – А про то, что наше сюда попадание твоих рук дело сам сказал пару минут назад. Не по своему желанию, потому что и искал тоже будто через силу. Значит тебе это не надо.

С превеликим удовольствием пронаблюдала за вытягивающимся лицом мужчины, которое он будто отдергивал каждую секунду, чтобы не раскрываться. Только вот брови все увереннее вверх скользили. Кажется, меня наконец оценили по заслугам. Будут ругаться или обойдется?

– Допустим, я впечатлен, – и я очень рада это слышать. – Позвольте представиться.

– Не волнует. Верните нас обратно, – жестом остановила Софи, отчего мужчина опешил и даже на секунду завис, собирая остатки своего аристократичного облика в разбитую кучку.

– Так. Давайте сразу и без истерик. Вернуть я вас не могу. В своем мире вы умерли, – твоими молитвами и, не сомневаюсь, что руками. – Сюда вас призвали, чтобы вы помогли…

– Нет, – как отрезала. Обожаю ее за это. Мне кажется, или ее волосы светлее стали?

– Мнение ваше никого не волнует. Либо остаетесь здесь и ждете, когда вас съест какой-нибудь монстр, либо идете со мной в Академию Магии, – я же сказала, что она здесь есть.

– А если мы просто уйдем, выживем и будем жить где-нибудь в деревне? – Предположила я, но по кривой усмешке поняла, что так сделать не получится.

– Даже если вы как-то умудритесь это сделать. Мир все равно сгинет в ближайшие несколько лет. Вы умрете страшной смертью, если сейчас не пойдете со мной.

– Мы здесь, чтобы спасти мир что ли? – Скривился, но кивнул, а я заранее подставила подруге локоть, за который она тут же схватилась и осела на землю под изумленно-напуганный взгляд мужчины. Наудивлялся за пятнадцать минут на целую жизнь вперед.

– Выбора нет?

– Н-нет, – чуть зависнув на ответе и взглядом на Соне, все же ответил оборотень и даже головой отрицательно мотнул, чтобы наверняка.

– Тогда поехали, – подняла подругу на руки, будто та была перышком и собиралась уже выдвигаться.

– Завтра. Я немного… Не готов, – поводил руками по телу, намекая на свою несобранность. А потом вдруг искоса глянул на отворачивающуюся девушку и только сейчас понял, что все еще вещает в одних трусах. Если это они. Теперь переосмыслите предыдущую сцену и поймите, на сколько она была комичной.

– Не волнуйся, она ничего не понимает. Пока что, – посмотрела на мгновенно покрасневшую девушку. – А вот теперь понимает. Одевайся, – отвернулась, чтобы не смущать явно не умеющего это делать мужчину.

Через пять минут он уже сидел у костра в одной влажной рубашке. Может ему плащ мой дать? Холодно ведь, наверно. Соня все еще не отошла от шока и сейчас сидела рядом со мной, растирая закостеневшие ноги. Уверена, что еще и замерзшие. Накинула на нее еще и свой плащ. Вдруг теплее будет.

– Итак. Пора познакомиться. Меня зовут Тан Эверфольд, – повторяется. О чем это говорит? Мы знаем. О неустойчивости характера.

– Меня зовут София, – как официально и недовольно. Перевела взгляд на меня.

– С Шерлоком мы уже знакомы, – кивнул дракон. Благо, подруга никак не среагировала на мое представление. Я просто не подумала, а теперь уже глупо что-то менять. Да и не нужно. – Завтра мы доедем с вами до Академии и там уже все объяснят. А пока давайте спать.

И он повернулся к нам спиной, завершая диалог. Как по-взрослому. И этот человек говорил, что здесь нас могут съесть монстры? Не плохо. Какой самоуверенный, однако. Убийца наш. Мог ли он сделать с теми тремя то, о чем мы предположили? Не думаю. Не похож он на такого человека. Хотя, откуда мне знать?

Я еще долго сидела и просто смотрела куда-то вдаль, пока догорал костер. Пару раз подбросила хворост, поглаживая подругу по волосам и наблюдая за зеленой белкой среди ветвей.

Замерзнет ведь гордый дурак. Осторожно, чтобы не разбудить, накрыла Эверфольда своим плащом, а сама залезла под один с Софи, прижимая ее к себе. Надеюсь нас никто не съест.

А ведь я когда-то мечтала попасть в другой мир. Больше мечтать не буду, слишком опасно.

Проблемы магического мира

Проснулась я от того, что кто-то навязчиво так шуршал под ухом. Судя по тому, что Софи все еще мирно сопела мне куда-то в ключицы, это либо Тан, либо разбойники, либо обещанные монстры. Честно говоря, ни с кем из перечисленных встречаться с утра пораньше не хотелось, но от одного точно никуда не деться.

– Если проснулась, то не надо притворяться спящей, – протянул немного задумчивый мужской голос, будто что-то ища.

Приоткрыла один глаз, недовольно оглядев новоприобретенного спутника снизу вверх и обратно, наконец одетым его увидела, вздохнула, будто уже устала от всего вокруг происходящего. И только хотела встать, как глаз зацепился за нечто золотисто-серебряное прямо рядом со мной. Я на пару секунд зависла, а потом даже подпрыгнула.

Рядом точно лежала Софи, только ей как будто пластическую операцию сделали, еще и покрасили. Некогда кудрявое русое каре превратилось в прямые блондинистые пряди примерно до талии. Форма лица стала более вытянутой и острой, как и уши. Кажется, я что-то помню из описания эльфов. Похожа.

– Ты во мне дырку просверлишь, – недовольно пробурчала девушка, приподнимаясь на локтях и, потерев глаза, глянула на меня. Так и замерла.

Пару минут мы просто смотрели друг на друга, а точнее— таращились. Тан, заметив наше безмолвное противостояние, заинтересованно подошел ближе и, присев на корточки рядом, чтобы было видно обеих, переводил насмешливый взгляд с меня на Софи и обратно.

– Ах**ть, – выдохнула наконец подруга и залилась протяжным таким "А".

Не ожидавший такого подлого маневра Тан, покачнулся и, приземлившись на пятую точку, теперь уже непонимающе оглядывал своих новых попутчиц. Визг стих только через пару минут, и то… Я закрыла подруге рот, попутно чмокнув в лоб, чтобы не прибила потом.

– Накричалась? – С улыбкой спросила я, получив звонкую такую оплеуху. Привычно. Она очень часто выражает свои эмоции с помощью насилия.

Потерла уязвленное ухо, краем глаза заметив, как Тан еле успел поймать челюсть, чтобы не раскрыть свое изумление перед нами. Вздохнула и, перехватив обе руки подруги, прижала ее к себе. Если она бледнеет и начинает ненормально хихикать, то это все. Нужно время, чтобы остыть.

– Что сейчас было? – О чем именно он спрашивает? Много чего произошло за последние пять минут.

– Ничего необычного, – усмешка у мужчины вышла кривой и даже немного истеричной.

– Тебе только что прилетело от подруги. Ни за что, – попытался подвести к истине и показать "ненормальность" происходящего Тан, на что я только плечами пожала.

– Бывает. Хочешь, я и тебе врежу? – Предложила я, на что маг нахмурился и наконец стал самим собой. Злой он какой-то. Или же я ему не понравилась, причем очень даже точно.

– Обойдусь. И да, обращайтесь ко мне на "Вы". У нас не принято "тыкать" человеку, который старше тебя и выше по рангу, – я об этом не подумала. Даже немного стыдно стало, но совсем немного.

– Извините, Тан Эверфольд, больше такого не повторится, – подруга поперхнулась, когда я уважительно склонила голову, а мужчина только улыбнулся, принимая извинения и наконец встал, кивнув куда-то в сторону.

– Там река. Умойтесь и поехали.

– Втроем на одной лошади? – На всякий случай уточнила Софи, отряхивая и без того чистые полы голубого платья, что теперь болталось на ней как мешок.

Если раньше у нее фигура была "груша", то теперь, скорее, прямоугольник. Не особо маленькая, но и не большая грудь, длинные худые ноги и руки, все такое утонченное, белое, мягкое. Как облачко. Человек-молоко. Значит так выглядят эльфы?

Тан не ответил. Мы молча прошли в указанном направлении и почти сразу же оказались у не особо широкой реки. Тут я встретилась с нашим убийцей еще вчера, а сегодня мы к нему на "Вы" обращаемся и следуем Бог знает куда. Доверие— это хорошо, конечно, но не на столько. И только сейчас я смогла наконец рассмотреть себя в отражении воды.

Моя любимая почти мужская фигура… Ну за что? Я теперь на девушку похожа. Как ужасно. Да, есть такие люди как я, например, которым нравится отсутствие груди, каких-либо округлостей и всего прочего. Теперь же мы поменялись местами с Соней. Но больше внимание привлек цвет волос. Я всю жизнь была темненькой, а теперь на спину ниспадали длинные абсолютно белые волосы. Благо, черты лица не поменялись, только глаза стали больше. И зелеными. Я бы даже сказала— неестественно изумрудными. Еще и ресницы белые. У меня же теперь на лице ничего кроме глаз не будет.

– Обальбиносилась, – выдохнула я, зачерпнув в ладоши ледяной воды и охладив пылающие щеки. Что-то я начинаю нервничать.

– Звучит не очень, – усмехнулась подруга, повторяя мой маневр и ежась от рассветного холода. – Как думаешь, что с нами случилось?

Я только плечами пожала. Девушка даже не удивилась, что я не знаю, что происходит. Хотя для меня это необычно. Понимает, в какую ситуацию мы попали. И я понимаю, но все равно чувствую себя неуютно.

– Судя по тому, что сказал Тан Эверфольд… Мы с тобой маги, причем довольно сильные, раз он так запарился и притащил нас сюда. Возможно, нас поменял мир. Или магия. Или ее специфика. Как предположение, – слишком неуверенно, но, чтобы рассуждать нет ничего абсолютно.

От чего отталкиваться, чтобы прийти к истине? Ни одна наблюдательность не поможет, если наблюдать нечего. Как я понимаю, магия как воздух. Чувствуется, но увидеть нельзя. По крайней мере просто так.

– Блин, лошадь! – Я даже подпрыгнула от резко проступившего воспоминания.

– Что «лошадь»? – Не поняла подруга, поспешив следом, когда я вдруг рванула обратно.

– Помнишь за нами конь увязался? Надо его найти.

– Зачем? – Не поняла девушка, придержав за плечо.

Мужчина снова смотрел на нас как на бродячий цирк. Смешно ему, а меня вот как будто ударил кто-то. Надо найти… Не зря же нас обоих тогда током ударило.

– Эй, Шерлок, – пощелкала перед глазами Софа, привлекая внимание. Получилось.

– Надо. Просто надо, – отмахнулась я, направляясь туда, откуда пришла вчера. Он должен быть не далеко.

– Куда ты? – Не понял горе убийца, преграждая путь.

– Вы не слышали? Очень надо, – обошла его кругом, краем уха ловя отголоски разговора за спиной.

– В кустики что ли приспичило?

– Нет, хочет найти коня. Мы его по пути встретили, – Тан явно не понял, но дальше я уже не слышала ничего.

Где он может быть? Я петляла между деревьями, пытаясь каким-то шестым чувством не терять сторону, в которую потом идти обратно. Под ногами хрустела сочная голубовато-зеленая трава, над головой шелестели дубовые кроны, а где-то между ними пели птицы. И все вроде как обычно, но что-то поменялось. Воздух тут странный. Вроде теплый, но одновременно прохладный. Как будто кожи что-то касается, но ничего не видно. Может влажность? Или та самая магия.

Поблуждав еще минут пятнадцать, я уже отчаялась найти хоть что-то живое. Возвращаться? Мое внимание привлекли прекрасные фиолетовые цветы. Тонкий длинные стебелек, четыре острых лепестка в виде одного бутона. Немного похоже на лилию. Совсем немного. Но меньше. Красивые. Что было необычно, так это пестики. Или тычинки. Никогда не разбиралась, что есть что. Какие-то были абсолютно черные и даже немного светились, а несколько искрились бело-голубым светом и будто сбрасывали на траву такие же искорки.

– Они похожи на твои глаза, – улыбнулась своим мыслям и кончиками пальцев погладила фиолетовый лепесток, отчего тот сначала будто дернулся, а потом вдруг начал светиться.

Да так ярко, что я даже опешила. И упала бы на пятую точку, если бы сзади не нашлось опоры. Признаюсь честно, испугалась до чертиков. Даже не знаю чего больше. Неожиданной вспышки от цветочка или фырка в ухо. Хоть бы это был не обещанный монстр, а просто какая-то зверушка. Или Тан в драконьем обличии. Но все оказалось куда лучше.

– А я тебя искала, – немного нервно усмехнулась я, встретившись с обеспокоенно-удивленным взглядом танзанитовых глаз.

Конь снова фыркнул и вдруг мир поплыл. Тьма распространилась будто отделяясь от тела животного, а мир сфокусировался на молниях в глубине зрачков. Поплыла. Что-то не так или…

– Я ждал тебя несколько тысячелетий, – прозвучал чей-то голос прямо в голове, отчего я поежилась. Я ведь не шизофреник, да и без раздвоения личности. Тогда что это?

– Кто это? – решила все же спросить я, стараясь унять дрожь в голосе и сделать его как можно увереннее,

– Позволь представиться. Рашерен эн Вульцмер де Тревер, – ну и имечко.

– И кто же ты? – Решила смириться и пойти на поводу у очередного психического расстройства.

– Гаркаши, – стало на много понятнее.

На самом деле. Гаркаши, на сколько помню— это мистические кони. Черные такие, с фиолетовыми глазами, с зубами как у волков, что упраздняет сомнения относительно их рациона. А еще они владеют магией какой-то.

– Мы элементали, – так он слышит мои мысли? Или догадался об их направлении?

– Итак, Ваша Светлость, что же вы от меня хотите? – Мне показалось или от обращения он дернулся?

– Хочу предложить тебе контракт, – это из разряда: "Твое тело, сердце и попа принадлежат мне?"– А попа зачем? – Я только усмехнулась, но промолчала, мысленно продолжив не особо цензурный диалог из фильма. – Без этого как-нибудь обойдемся, – еще бы. Значит все же читает мысли.

– А что тогда? Я буду принадлежать тебе до конца дней своих, а ты дашь мне силу для завоевания мира? – Он поперхнулся, точно вам говорю.

– Да кого ты из меня делаешь?

– Плотоядного элементаля, – конь прицыкнул. Даже не видя, поняла, что он закатил глаза.

– Но при этом ты меня не боишься, – кивнула. – Почему?

– Без понятия. Интуиция говорит, что ты мне ничего не сделаешь, – и еще куча факторов и домыслов, но они все основаны на каком-то эфемерном предчувствии.

– Хорошо. Доверие— это первая ступень к удачному контракту, – говорит как дед. Хотя, судя по тому, что он ждал меня несколько тысячелетий… Точно дед. – Итак, ты готова заключить со мной обоюдный контракт?

– Обоюдный? Может немного расскажешь о нем? – Перед носом появилась морда коня. Наконец-то.

– Тебе придется довериться мне, – прекрасно. Суицид— дело каждого. Надеюсь, меня не заберут адские кони через десять лет.

– Согласна, – Рашерен эн Вульцмер и так далее усмехнулся, выглянул из неизвестно откуда образовавшейся тьмы, обнажив ряд острых зубов, кивнул сам себе и вдруг начал нараспев что-то читать. Что-то на татарском.

Слова сплетались в песню, а песня будто становилась материальной, оплетая мои руки и шею фиолетовыми жгутами и чуть покалывая кожу. Ну придуши меня уже, чего тянешь?

– Да, – вдруг помимо воли выдохнула я и импровизированные кандалы засветились, ощутимо так нагреваясь, а потом опали на землю, оставив на правой руке еле заметные белесый узор в виде молнии.

И это все? Никаких бибиди бобиди? Хотя, они были, просто я языка не поняла. Темнота начала отступать, а с ней будто уходил и холод. Тот же мир, будто и минуты не прошло, а по ощущениям и тому как я замерзла, минимум несколько часов.

– Теперь мы с тобой одно целое, – это такой слоган? Молитва перед употреблением? – Нет конечно, за кого ты меня принимаешь?

– За плотоядного элементаля, – повторила я, рассматривая узор вокруг кисти и вертя рукой во все возможные и невозможные стороны.

– Это я помню. Так, если подробнее, – и меня вдруг будто кто-то по голове ударил. Вся молитва-монолог пронеслась еще раз, но теперь как будто расшифровалась.

– То есть ты ждал меня несколько тысячелетий как своего партнера. Ты делишься со мной силой, я приумножаю твою, плюс ко всему мы еще и взаимосвязаны? – Не красиво перебивать, но мне почему-то очень захотелось сказать все самой. Вдруг так надо?

– Откуда ты знаешь? – А чего такая морда удивленная? Сам же все рассказал в контракте. – Ты не должна была понять… Язык гаркаши знаем только мы, – похоже, что и я.

– Есть такой вариант, что после заключения контракта я тоже начала его понимать? – Предположила я, присаживаясь прямо там, где стояла, попутно срывая какую-то травинку и закидывая ее в рот. Надеюсь, она не ядовитая.

– Не должна была, – не очень уверенно прозвучало, значит вероятность есть.

– Рашерен эн Вульцмер дэ Тревер, – чуть язык не сломала, но все же произнесла. – Твоя выгода только в том, чтобы приумножить свою силу? Но ведь от контракта со мной минусов многим больше, – и чего так смотреть? Я ведь искренне недоумеваю по этому вопросу.

– Признаюсь честно, не только из-за силы. Остальное, скорее… Романтика? – Тут даже я выпала. Конь и я… Как это понимать? – Я неправильно выразился, да? – Кивнула, все еще пытаясь придать лицу привычную безэмоциональность, а не хуманизацию зависшего ПК. – Попытаюсь объяснить иначе. Гаркаши не размножаются как обычные живые существа, – немного испугано сделала шаг назад. – Мы ищем себе пару среди людей. Даже не всегда противоположного пола, – еще шаг. – После этого мы заключаем контракт и становимся парой, – развернулась и собралась уже сбежать, но конь вдруг оказался прямо перед лицом, заставляя отпрянуть и чуть ли не отскочить от источника неожиданной проблемы. – И куда ты собралась сбежать?

– Пока не придумала. Я просто не очень представляю как буду рожать тебе… Преемников. И как будет происходить процесс… Зачатия, – краснея до самых пальцев ног, пробормотала я, вжимая голову в плечи. Попыталась спрятаться от изучающе-недоверчивого взгляда гаркаши. Не получилось.

Над поляной повисла тишина. Мне даже показалось, что я услышала, как в коре соседнего дерева ворочается какая-то букашка. Напрягла все органы восприятия мира, чтобы удостовериться в своей теории и опять чуть не подскочила от неожиданно разнесшегося вокруг смеха коня. Не ржания, а именно смеха. Самого обычного. Человеческого. Заливистого такого, искреннего, с бархатными нотками. Был бы Рашерен эн Вульцмер и так далее мужчиной… Эх.

– И снова я выражаюсь не так. Привык, что меня понимают с полуслова, – отсмеявшись, наконец произнес мой горе контрактер. – Никакого зачатия и родов нет и не будет. Я сам не представляю, как так можно извернуться, – а я представляю, видела в одном интересном видео. – В общем. Мы выбираем себе пару-контрактера, для которого становимся другом, товарищем, источником силы, а также главной слабостью. Минусы есть во всем. От удачного союза, то есть, когда контракт считается выполненным, в Омуте Рождения зарождается жизнь, – тавтология, однако. Похоже, что это какое-то место, откуда берутся жеребята.

– Эти все сложности из-за того, что гаркаши не животные, а духи элемента? – Конь кивнул, улыбнувшись краешком губ. Самой было бы сложно представить, если бы сейчас не видела. – Это многое объясняет, – если очень сильно подумать и выстроить логическую цепочку, то можно прийти к какому-то выводу. Но мне почему-то не хотелось этим заниматься. Именно сейчас. Все придет само, только чуть позже.

– Кстати, где ты потеряла свою эльфийскую подружку? – Я даже зависла немного. Чуть позже дошло про кого говорил мой новый друг.

– Она осталась в лагере с нашим провожатым, а я пошла тебя искать, – он сейчас приподнял бровь?

– Зачем? – И снова я зависла, хотя уже направилась в сторону брошенной с тем змеем подруги. А ведь и правда. Зачем?

– Не знаю, – гаркаши как-то с особым удовольствием кивнул сам себе и подтолкнул меня в нужную сторону головой.

– Это судьба, никак иначе.

Спустя всего минут пятнадцать, мы вышли к месту нашего недавнего ночлега. Софи и Тан стояли и что-то обсуждали недалеко от нагруженного жеребца мужчины. Ждут меня? Как мило.

– Ты бы сначала…– Но я не дослушала жеребца, смело делая шаг вперед и привлекая внимание присутствующих.

– Вы не ждали, а я явилась. Еще и не одна, – изящно отодвинулась, являя лику обычных лик прекрасный. Лошадиный. То есть гаркашный… Гаркашеский… Ух, сложно.

И снова тишина в эфире. Софа смотрела совершенно спокойно, вероятно, еще не оправившись от всех предыдущих шоков, а вот Тан сначала был раздражен. Вероятно, моим долгим отсутствием. Посмотрев на коня удивился, а потом усмехнулся. Иронично. И зло так. Я даже опасность почувствовала.

– Рашерен эн Вульцмер, – медленно протянул мужчина, разворачиваясь к нам всем телом, отчего гаркаши оскалился во все зубы. Не знаю сколько их у него, но явно много. И острых таких. Не как у обычных лошадей. И даже не как у волков. Хотя я изначально с ним сравнивала его пасть.

– Эверфольд, сукин ты сын, какая встреча, – не менее зло прошипел конь и вдруг загородил меня собой.

– Так ты все же нашел "ту самую", которую ждал столько лет. – Они встали напротив друг друга в метре. И что же происходит?

– У них любовные разборки что ли? – Немного устало поинтересовалась подошедшая Софи, облокотившись плечом о ближайшее дерево.

– Как бы тебе сказать…– Хотела было уже объяснить хоть что-то примерное, что сама понимала, но тут до слуха долетел обрывок фразы.

– И чем же эта малявка лучше меня? – Скрестив руки на груди, усмехнулся Тан, смотря на коня сверху вниз. На сколько рост позволял. Не позволял он, если честно. Но у него почему-то получалось.

– Это кто здесь малявка? – Прорычала я, но куда уж. Меня не слышали. И не слушали. – Да ну вас.

– Так что же все-таки происходит? И где ты покраситься успела? – Смысл вопроса не сразу дошел. Медленно перевела взгляд на подругу, та только присвистнула. – О глазах даже спрашивать не буду.

– Волосы… Глаза… Чего? – Вытянула из-за спины угольно-черную прядь и потерла между пальцами. Вдруг кажется. К сожалению, не показалось. С остальным пришлось поверить на слово. – Это из-за контракта, наверно, – все еще задумчиво протянула я, переводя взгляд на явно набирающую обороты потасовку. Не начали бы драться.

Только я так подумала, а Соня открыла рот что-то спросить, как в коня полетел какой-то фиолетово-голубой сгусток. Я бы сказала, шарик. Из чего-то непонятного. Молнии что ли?

– Собирался причинить вред элементалю его же элементом? Ты совсем идиот, Эверфольд? – Поглотив заклинание, а это точно было оно, собственной грудью, усмехнулся гаркаши, создавая такой же заряд перед собой.

– Они правда собрались драться? – Даже не спросила, а констатировала Софи.

– Поздравляю. Это твоя первая магическая дуэль. Наслаждайся действом, – на всякий случай утаскивая подругу подальше и чуть заводя ее себе за спину, усмехнулась я, наблюдая за происходящим.

Первые заклинание были будто обменом любезностями, дальше шли более мощные и более маленькие шарики того же цвета. Судя по тому как Рашерен эн Вульцмер дэ… Надо спросить, как его можно короче звать. В общем, судя по тому как мой новый друг спокоен, подобная магия и правда не может ему причинить вреда. Не думаю, что он бы стал рисковать собой. И мной заодно. Но почему тогда Тан не использует другую стихию? Или же это что-то врожденное? Вероятнее всего так и есть. Получается занятно. И даже не особо сложно. Интересно, какая стихия у Сони? Природа? Земля, наверно. А может еще какая-то? Вода, например. А у меня тогда что? Можно ли предположить, что я владею тем же элементом, что и Рашерен? Пока буду так его звать. В мыслях же.

От собственного глубокого внутреннего мира отвлек треск и звук падающего дерева. Баталии перешли на новый уровень и теперь уже страдало все, что было рядом. Даже конь Тана, что все это время стоял неподалеку и с неким скепсисом наблюдал за хозяином, испуганно жался к нам с подругой. Еще бы на ручки залез как котенок какой-нибудь. Когда вторым деревом чуть не придавило уже нас троих, я решила, что показательное выступление пора заканчивать. Все равно они перестали выяснять отношения и кричать друг другу чьи-то имена и непонятные слова, больше похожие на ругательные. Теперь только дерутся.

– Эй, может хватит уже? Вы так весь лес разнесете, – хоть бы сделали вид, что не слышат, а не просто игнорируют. Самое время подтвердить мою теорию о магии.

Когда дуэлянты, Боженька им в мед. карту и в психушку, уже собирались одновременно запустить друг в друга все те же заклинания, я резко рванула к ним и, встав между, выставила руки в стороны. Сделать они ничего не смогли. Не успели бы. Заклинания зависли в паре сантиметров от моих ладоней. Все же я была права. Шарики исчезли.

– Теория подтвердилась, – рассматривая свои руки на предмет остаточного колдовства, протянула я и решила взглянуть на притихшую публику.

Софи сначала замерла в позе "я хотела тебя остановить, но не успела", а потом, закатив глаза, сцепила руки на груди. Тан был зол и одновременно удивлен, хоть и пытался это скрыть. А Гаркаши был просто в ярости. Только глаза выдавали испуг.

– Ты чего творишь?! Зачем так рисковать? – Прорычал он и, клянусь, если бы были руки, ударил бы. Сильно. Но не сильнее, чем копытом. – И что еще за теория?

– Я подумала, что буду так же эти шарики поглощать, как это делаешь ты. Раз у нас контракт, – продолжать не пришлось. И без того понятно, что я ошиблась. Конь был в шоке. Одеяло ему дайте кто-нибудь.

– Вообще-то это так не работает, – начал было Рашерен, но осекся, через мое плечо глянув на задумавшегося Тана. И снова они молчат. Немного напрягать начинает. Зато теперь понимаю какого людям, когда я вот так зависаю и начинаю что-то обдумывать.

– Искал золото, а нашел алмаз, – все еще задумчиво протянул мужчина и вдруг посмотрел мне прямо в глаза. Открыто, не скрывая эмоций. С интересом, толикой уважения, переходящей в восхищение. С ожиданием чего-то интересного.

Мы с минуту находились в состоянии единения, будто только сейчас впервые друг друга увидели. От осознания этого и от еще пары мыслей о внешности Тана и о чем-то более эфемерном, я вдруг почувствовала, как уши предательски начинают краснеть и тут же отвела взгляд. Краем глаза заметила, как мужчина будто вернулся в реальность и нахмурился. Зло как-то. Неприятно. Мне что, нельзя проявлять эмоции? Или он не любит "смущенных дурочек". Или может он понял, что заинтересовал меня и ему стало мерзко от этого. Или неприятно. Кто знает.

– Умеешь ты неприятности себе находить, – подруга кивнула в сторону коня.

– Правда красивый? – С восхищением и обожанием в голосе, спросила я, насильно повернув морду гаркаши к подруге, отчего мужская часть сопровождения впала в ступор. Особенно тот, чью черную часть тела я гладила кончиками пальцев.

– Обычный, – пожала плечами все еще безэмоциональная подруга.

Да что может быть, обычного в огромном черном коне с зубами как у акулы и фиолетовыми глазами?! Даже если не брать это в расчет. Тут одного взгляда на эти прекрасные щеточки на копытах слюни у любого пойдут. А грива? Не видно что ли как она прекрасно вьется? А хвост?

Я вам клянусь, если бы лошади умели краснеть, рядом бы сейчас стоял не черный жеребец, а алый.

– Так. Меняйся обратно и нам нужно в Академию, – а теперь он делает вид, что никакой драки не было, ничего не говорил и вообще мы только встретились. Прекрасно.

– А как? – Сменив гнев на милость, решила уточнить я.

– Ты не знаешь? – Откуда? Мы ведь из другого мира. У нас нет магии. Хотела я было это озвучить, но конь уже услышал все в мысленной форме. – Он вытащил? – Кивок в сторону возмущенного Тана. Я подтверждаю. – Хоть на что-то сгодился, – да что же у них за баталии на ровном месте? Не иначе обиды из прошлого. – Смотри, тебе нужно очень точно представить изменения. Постепенно, от меньшего к общему, – хоть что-то знакомое.

Закрыла глаза. С визуализацией у меня с детства трудности. Когда говорили: "Представьте лимон", я просто сидела. Не получалось видеть ничего кроме темноты. Так же и на приемах у психолога и психиатра. Представлять что-то точно не мое. Так и сейчас. Ничего не происходило.

– Не торопись, не у всех с первого раза получается, – почему-то я сомневаюсь. Вероятнее всего— это азы. Основа основ и самое простое, что может быть. – Сейчас твои глаза фиолетовые. Представь, что где-то с краю появляется зеленое пятнышко. Оно распространяется на весь глаз. Потом на другой, – пытался помочь Рашерен, но тщетно. Спустя десять минут мучений это поняли все.

– Просто прекрасно, – раздраженно пробурчал Тан, запуская руку в и без того взлохмаченные волосы и зажимая их у корней. Впервые вижу такой жест на ком-то, кроме себя.

И только я хотела то ли вспылить, мол, я не виновата, что у меня не получается, то ли извиниться за свою некомпетентность, как мне прямо в лицо прилетел плащ. Без слов. Мне надо прикрыться? То есть я на столько привлеку внимание? А если бы я была беловолосой? Это норма что ли? А как же Рашерен? У него вообще зубы как у хищника. Да и вообще он МИСТИЧЕСКИЙ конь. Элементаль.

Пока я вела раздраженный монолог в тишине сама с собой, Тан уже запрыгнул верхом и выжидающе посмотрел на меня. Софи для него не существует что ли? И как же мне ехать без седла? Я вообще верхом сидела только один раз в пять лет, когда в цирке на верблюдах катали. Мне как-то назначали терапию в школе верховой езды, но с лошадками мы не подружились. Они меня боялись. Как и все животные, впрочем.

– Силу чувствовали, – постоянно забываю, что у меня теперь не мысли, а сарафанное радио. – Забирайся, – гаркаши опустился на передние копыта, будто изображая поклон. Видела такое в интернете.

– Не думал, что когда-нибудь будешь кому-то кланяться? – А сколько едкого сарказма в голосе. Не дракон он, а змеюка. Ядовитая. Хуже меня даже.

Мы с конем одновременно проигнорировали Тана. Как же так? Пофиг.

– Я ведь не свалюсь по пути? – На всякий случай спросила я, посмотрев вниз. Больно, долго, высоко.

– Даже если будешь на голове стоять, а я в галопе. Контракт удержит, – контракт – это нечто материальное? Или магическое? Занятно.

И только я хотела протянуть руку подруге, как новый друг сделал шаг назад.

– Извини. Часть контракта. Я не могу никого возить, кроме тебя, – сложности какие.

Похоже, Тан знал об этом пункте, поэтому легко и без слов закинул Софи к себе на колени, чуть придержав за талию, чтобы та не свалилась назад от столь неожиданного маневра. Мне кажется, или она только что покраснела и смущенно опустила глазки? Он ведь ей сначала не понравился, с чего такие перемены? А я почему о таких вещах думаю?

– Ревнуешь, – констатировал Рашерен, фыркнув непонятно от каких эмоций. Я вот даже краснеть не буду. Все бред! Но уши все равно предательски обожгло от мысли, что мужчина все слышал. – Не волнуйся, я послал тебе свою мысль, а не сказал вслух. Ты тоже можешь так делать. И делаешь, – не контролирую.

– Кстати, как я могу к тебе обращаться? Слегка покороче. Рашерен? Рашерен эн Вульцмер? – Теперь уже более осознанно мысленно спросила я. Все же он слышит не все, о чем я думаю.

– Можно еще проще. Раш, – это как-то…– В самый раз. Тогда я буду тебя звать… Эл?

– Почему так? – Конь задумался, через плечо кинув на меня удивленный взгляд, а потом и вовсе промолчал.

Какие тут все непостижимые и загадочные! Почему-то мне кажется, что я все узнаю чуть позже. Сама собой. А сейчас лучше не портить сюрприз. Даже если он будет не особо приятным.

Где-то через пол часа неспешной езды мы выехали на довольно широкую песчаную дорогу. Их трактами вроде называют. Мы с Софи и Рашем переговаривались о чем-то своем, ничего не значащем. Гаркаши спрашивал о нашем мире, об учебе. О том как нам жилось, как устроены города, что такое автомобиль, смартфон и так далее. Тан же сохранял гробовое молчание. Другой бы даже не заметил, что он внимательно нас слушает. Желание мужчины вступить в диалог лично для меня было слишком явным, чтобы не заметить. А вот и не стану с ним заговаривать. Не очень он хороший человек. Как по мне. Но почему-то все равно притягивает взгляд.

И только теперь стало понятно, что Тан был прав. Я была приметной. Как будто голая по центру города иду. Редкие обозы, пешие путники и всадники. Все смотрели на меня как на восьмое чудо света. Только вот в их глазах кроме удивления плескался не просто страх, а самый настоящий ужас. Я догадывалась, что гаркаши боятся. Зубки у них не для слабонервных, но, чтобы трястись от вида девушки, внешне похожей на элементаля…

– Это нормально. Если бы я был в своей обычной форме, нас бы еще и объезжали. Либо учись менять облик, либо привыкай, – спасибо, стало на много легче. Придется учиться визуализировать.

Последние пол часа мы ехали молча. Видимо, Софи просто устала и сейчас даже по сторонам перестала смотреть, ведь пейзаж совсем не менялся. Тот же песчаный тракт, пара метров идеально ровной, будто постриженной, зеленой травы, а потом лес из все тех же непонятных деревьев.

– Это вирисы, – спасибо, стало понятнее. – Такие деревья растут по всему королевству. Вырастают из семечка в полноценное дерево за год, через десять лет погибают, – странные какие-то. – А те, что мы видели раньше. Высокие такие, серебряно-синие— это мимики. По большей части распространены в лесах эльфов, потому что там средоточие природной силы. Либо в местах ее выплеска. Вероятно, они пришли, почувствовав вас двоих, – это как это… Пришли? – Да. Они обитают в магической среде. Под землей. Если чуют энергию— перемещаются как подземные воды и вылезают где надо, – а вот это уже и правда интересно.

– А что насчет магии?

– Хм… Думаю, я не смогу объяснить так, чтобы ты поняла. Извини, спросишь потом у кого-нибудь другого. Или на уроках узнаешь, – или не узнаю. Я слишком хочу получить информацию и не дотерплю до школы этой.

– Тан Эверфольд, разрешите вопрос? – Осторожно приблизившись к мужчине, поинтересовалась я, делая максимально невинное и заинтересованное личико, чтобы отказать не смог. Поздно вспомнила, что он не любитель эмоций.

– Разрешаю, – вместо колкости или отказа кивнул дракон, все еще не выходя из своих мыслей. Повезло как.

– Можете немного рассказать об этом мире? О магии там, об устройстве королевств. Или что тут у вас, – не думаю, что будет хорошей идеей просто закинуть нас в среду, где мы будем плавать как топор. Это будет как минимум подозрительно.

– Почему ты у меня спрашиваешь? – А у кого еще-то? Раш сказал, что не может нормально объяснить.

– Вы же преподаватель, – ляпнула первое, что пришло в голову, но этого, похоже, хватило.

Мужчина вздрогнул и медленно перевел на меня заинтересованный взгляд. Удивился, точно вам говорю. Еще не привык просто.

– С чего взяла? – А это не слишком очевидно, чтобы рассказывать?

– Ну, это довольно просто, хоть и было всего лишь предположением. Вы из Академии. Следовательно, вероятнее всего, не кто-то с улицы, а из штата. Не ректор, потому что тогда бы кого-то послали. У верхушки всегда очень много дел. Значит вы ниже. Судя по тому, как у вас поставлена речь, как вы держитесь и мастерски скрываете эмоции, то я предположила, что вы преподаватель, – мужчина усмехнулся и даже коня придержал, чтобы помедленнее шел.

– Может еще знаешь какую дисциплину я преподаю?

– Может быть. Поставленная речь, акцентная, безэмоциональная. Предмет на уровне фактов. То есть теоретический, – попытался было Тан удержать эту ироничную улыбку, но брови все равно удивленно поползли вверх. – На той дуэли, что вы нам продемонстрировали, было видно, что с магией вы на ты, но все равно за ручку с кем-то. Вы знаете, что нужно делать и как, но заклинания получаются однообразными. Если у Рашерена шарики были разной плотности, разной расцветки и размера, то у вас они получались… Не такими. Это подтверждает, что вы теоретик, причем жесткий. Так что, как мне кажется, вы ведете Теорию Магии. Или что-то подобное. Не знаю, какие вообще дисциплины могут быть в школе волшебства, – пожала плечами, но судя по раздраженно дергающейся скуле, попала я в самое кокоро.

– Допустим, – ура, похлопала бы я себе, если бы не пыталась незаметно пнуть Раша, чтобы перестал нервно смеяться и фыркать. – Большинство, конечно, расскажут в Академии, но некоторые основы и правда нужны. Мир разделен на три континента, пятьдесят процентов планеты занимает вода. На нашем континенте всего одно королевство, второе по размеру и первое по прогрессу. Хоть с этим и не согласны остальные. На втором континенте, самом крупном, три королевства. Эльфийское, Темное и Горное, – не особо сложно догадаться, кто именно их населяет. – На самом маленьком континенте по большей части пустоши, где обитают дикари, орки, некоторые элементали и единственная полностью разумная раса— Ящерообразные.

– А что насчет этого королевства? Есть какая-то иерархия? – Когда мужчина затих, решила спросить я, на что получила максимально тяжелый вздох. Спасибо, я знаю, что слишком любопытная, но деваться некуда. Назвался преподавателем, читай лекции.

– Один действующий король, королева делами не занимается, наследников нет, – как-то слишком жестко и зло он последний факт озвучил. – Плюс совет, который помогает решать вопросы разного рода. Состоит из семи человек, плюс монарх, – не особо сложно и даже логично.

– А если об Академии? Как мы учиться будем? – Включилась в допрос София, снизу вверх глянув на мужчину и снова покраснев. Тан это заметил и почему-то улыбнулся. А на меня рычал. То есть все же ему не нравлюсь именно я, а не манера поведения.

– Всего семь курсов, – как в медицинском отучиться. Соне в самый раз, будто и не уходила никуда. – Каждый курс делится на группы, с которыми вы пройдете до самого выпускного, – и рассказывает так спокойно, глаза не закатывает, не косится.

– Ты слишком очевидно ревнуешь, прекращая, – наигранно недовольно фыркнул Раш, за что получил пяткой в бок. Я не ревную, просто не приятно.

– Группа состоит из четырех человек, собранных по силе и способностям. Живут в одной комнате, – а вот это мне не нравится. А если мы к мальчикам попадем? Я почему-то уверена, что группы на половую принадлежность не смотрят. Хотят, чтобы мы стали семьей? – У группы есть куратор, который так же живет с ними, в соседней комнате, – занятно. То есть мы еще с рандомным преподавателем будем жить. – Куратором может быть преподаватель, приглашенный человек, аристократ с образованием, или кто-то, кто пришел получать второе высшее, – и такое есть? По типу магистратуры?

– То есть мы можем жить в одной комнате с мальчиками? – И почему он так удивляется столь логичному вопросу? Я бы тоже не хотела жить с противоположным полом в одной комнате.

– Ну да. А что такое? – Может подумаешь немного?

– Не волнуйтесь. Комнаты в Академии скорее можно назвать квартирами в дорогом отеле. Прихожая, большая гостиная, две спальные комнаты, кухня и в каждой спальне свой санузел, – вот если бы Раш не пояснил, я бы сейчас тоже в непонятках сидела.

– Нужно уточнять, что комнаты— это образно, а на самом деле целые квартиры, – пояснила скорее для напрягшейся Сони, но и самой легче стало.

Тан задумался и даже согласился с тем, что надо быть более точным в своих изречениях, чтобы не вводить в заблуждение людей, которые еще даже не разблуждались во всем происходящем. Интересно, с кем мы проведем эти семь лет? А куратором у нас кто будет? Хоть бы какой-то нормальный человек. Хоть бы не Тан. Мне он, конечно, нравится, но как преподаватель, руководящий группой учащихся, он не рассматривается вообще. Не его это. Слишком вспыльчивый, хоть и скрывает это. Не расположенный к другим, замкнутый какой-то. Может у него что-то случилось?

– Ты очень проницательна, – не сомневалась в этом. Я слишком хорошо разбираюсь в психологии, чтобы игнорировать столь очевидные вещи.

– Если не секрет, что случилось? – Конь задумался. Явно взвешивал все "за" и "против", но в итоге сдался.

– Как ты могла заметить, мы были довольно близки, – смею предположить, что Тан рассчитывал на контракт, но Раш ушел. «Бросил его». – И снова в точку. Так вот, мы много времени проводили вместе и иногда делились друг с другом некоторыми тайнами. Как-то Эверфольд рассказал, что родители выбросили его на улицу в день инициации, когда узнали истинное имя, – как-то жестко, но многое объясняет. – У него есть старший брат, с которым он поддерживал связь даже после этого инцидента. Все считают Эверфольда сиротой, который добился всего с низов. Хотя, так и есть, – что-то мне теперь сложнее на него злиться. И почему мне кажется, что я не должна была это узнать?

– А что за инициация? И истинное имя. Ты поэтому меня Эл назвал?

– Слишком много вопросов для одного ребенка, – это он меня сейчас ребенком назвал?

– Мне вообще-то восемнадцать. Уже взрослая, – семнадцать, если честно, но я последние пару месяцев округляю. Не далеко уже от истины.

– Восемнадцать? И собралась учиться? Не рановато ли? – Не поняла.

– В нашем мире в восемнадцать лет заканчивают школу и поступают в университет. Плюс возраст полной дееспособности.

– Это разве не для людей? – Вот теперь я окончательно зависла. А для кого еще-то? Ах да, точно.

– В нашем мире нет разумных рас, помимо человека, – Раш остановился, с ужасом глядя исключительно на меня. Тан, не поняв заминки, тоже придержал жеребца и с немым вопросом повернулся к нам, ожидая пояснений.

– Так ты человек? – Я уверена, что этот вопрос был произнесен вслух.

– Человек? – Нет, рыба заморская. И зачем надо было повторять?

– Ну да. А кто еще? – Вдруг я ошиблась и мне сейчас об этом скажут? Но нет.

Конь прикрыл глаза, будто что-то рассматривая именно так. Тан повторил его маневр, и они оба сделали такие горестные лица, что впору прямо сейчас начинать меня оплакивать и отпевать.

– Так я тоже человек, – решила напомнить о своем существовании Софи, но оба представителя мужского пола отрицательно покачали головами.

– Ты эльфийка, – решила пояснить я, пока сведущие в делах магических о чем-то думали. – Возможно мир изменил. А может ты всегда ей была. Кто знает.

– Вероятнее всего первый вариант, – так и думала, поэтому просто промолчала и постаралась проигнорировать максимально странный сочувственный взгляд со стороны Эверфольда.

– И почему же вы заранее на меня смотрите, как на покойника?

– Потому что люди не живут долго, – их истребляют, или что? И снова мы перешли на мысленный диалог, потому что мужчина отправился куда-то глубоко в себя.

– Не долго – это сколько?

– Лет сто, не больше, – даже присвистнула. У нас меньше. Не все до сотни доживают. – Человеческий род составляет шестьдесят процентов от всех жителей королевства, но редкий представитель владеет магией. Очень редкий. Полукровки владеют, да и живут дольше. У полноценных рас наоборот редкость, чтобы магией не владел кто-то.

– Ты пожалел о том, что заключил со мной контракт?

– Конечно нет, что за глупости? – Логичный вопрос. – Просто я теперь понимаю, что наша пара будет существовать слишком мало.

Звучит печально. Раш жил несколько тысячелетий в одиночестве, ждал меня, "ту самую", а теперь узнает, что я буду с ним рядом от силы сотню лет. Почему я чувствую себя предателем, хоть от меня здесь ничего и не зависит? И, кстати, насчет истинного имени Раш так и не ответил. Мое имя содержит слог "Эл". Вероятнее всего начинается с него. Эл… Ма? Элла? Элрина? Боже, такого имени даже нет. А у Тана? Стоп. Он же Тан Эверфольд. Тан— это не имя? Или у него тоже длиннющее имя/фамилия/отчество/звание по папе и так далее? Ой, с папой я погорячилась немного… Как сложно. А если я его все это время "господином" называла, или что-то такое? Или может это уважительная приставка? Все одно.

– Почти приехали, – известил Эверфольд, выдергивая меня из мыслей и заставляя оглядеться.

Хоть что-то новое. Каменная стена и ворота посреди дороги. Огромные такие, со стражей. Путников допрашивают по полной. Безопасность на хорошем таком уровне. Интересно, а немного агрессивно выглядящую меня пропустят? Или развернут и скажут скакать подальше? Надеюсь, что преподаватель эту часть продумал.

Когда до ворот оставалась пара метров, Эверфольд повернулся, смерил меня оценивающим взглядом и жестом показал накинуть капюшон. То есть гаркаши внимание не привлечет? Ах да, он что-то говорил про другую форму. Не удивительно, что у него она есть. Может поэтому Соня сказала, что он обычный? Хотя зубы она увидела.

– Добрый вечер, Тан Эверфольд, – буднично поприветствовал старший стражник, даже несмотря на подъехавших, только на бумаги. – Они с вами?

– Да. Сопровождаю новых учеников в Академию, – подтвердил преподаватель, краем глаза глянув в мою сторону, но лишь на секунду.

– Документы? – Могу паспорт показать. Или усики. Хвоста, к сожалению, нет. Лап тоже.

– Нет. Под мою ответственность, – старший наконец посмотрел на мужчину, обвел взглядом нашу скромную братию, задержавшись на мне.

Смотрит прямо в глаза. А второй стражник чуть ниже. Не смогла я застегнуть рубашку, уж извините. Пришлось ее еще и выправить, чтобы не было видно, что штаны тоже не застегнуты. Моя любимая мужская фигура, за что так со мной судьба? Кстати, мир ведь меня изменил, но оставил человеком? Занятно.

– Доиграетесь вы, Тан Эверфольд, – покачал головой стражник, не отдавая документы и не пропуская нас в город. Я думала у преподавателя здесь нормальное такое положение. А не то, где можно стоять на въезде без возможности войти.

Судя по всему, мужчина подумал так же и почти незаметно заскрипел зубами, стараясь не хмуриться и не показывать, как зол. Он ведь поднялся с низов, стал аристократом, многого добился, а теперь какой-то охранник читает ему лекцию. Обидно наверно. Может помочь?

– Под мою ответственность, – сквозь зубы повторил Эверфольд.

– Вашей ответственности будет маловато, если что-то случится, – а вот это уже не просто камень, а целый булыжник в огород мужчины.

– Тогда под ответственность Академии, – это уже похоже на унижение. Благо, никого больше нет из желающих посетить город и пробку мы не создаем.

– Чтобы делать что-то "под ответственность Академии", нужно быть ее значимым представителем, а вы…– Договаривать охранник не стал, обо всем сказал его взгляд. Вот ведь гадина. Тут не только у дракона крышечка подскакивать начала, но и у меня.

– Я не думаю, что вы можете столь свободно выражаться в отношении высокопоставленного лица. И то, что вы здесь устроили, это унижение авторитета не только Тана Эверфольда, но и Академии и аристократии в целом. Вы готовы понести за это ответственность? – На удивление даже самой себе максимально грубым и ледяным тоном произнесла я, подъезжая чуть ближе и смотря на охранника сверху вниз. Хоть бы голос не дрогнул. Не мое это, быть столь жестокой и пафосной. —Пропустите? Или продолжите грубить?

– Проходите, – спустя пару секунд раздумий сдался охранник и, отдав документы опешившему преподавателю, отошел от все еще закрытых ворот.

Мое уважение, Тан быстро пришел в себя и уже тронул коня, чтобы тот двинулся прямо в дерево. Это как? Магия? Прохождение сквозь предметы? Мне страшно вообще-то. Софи тоже испугалась и неосознанно вцепилась в одежду на груди мужчины, попутно зажмурившись. Дракон же только улыбнулся и приобнял за плечи. Она ему нравится. Даже не вопрос, а констатация факта.

– Кстати, – когда попутчики скрылись из виду, остановилась рядом с охранником. – В следующий раз, когда решите кому-то грубить или возносить себя за счет унижения других, подумайте дважды. Иначе, – Склонилась, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Судя по тому, как отшатнулся до этого крайне смелый стражник, увидел мое лицо целиком и даже сравнил с гаркаши. – Я вернусь лично к вам.

С каким-то неимоверным удовольствием пронаблюдала за тем, как мужчина плюхается на пятую точку прямо в песок и испуганно отползает подальше. Наконец двинулась следом за попутчиками. Преграды будто и не было, даже ничего не почувствовала. Только зажмурилась, когда в глаза неожиданно ударил яркий свет, будто сейчас был не вечер, а полдень. Интересно, что меня ждет?

Академия Магии и ее студенты

Проморгаться я смогла только спустя пару минут, так что Рашу пришлось немного подождать, прежде чем комментировать окружающий пейзаж. Удивилась ли я? Немного. Впрочем, сильно.

Самый настоящий средневековый город, только на много красивее, чище и чуть более современный. Даже не знаю, как это объяснить. Мостовая, выложенная идеально ровными прямоугольными кирпичиками, была разделена на несколько частей. По одной ехали экипажи, кареты и обозы. По второй всадники, причем не только на лошадях, еще много разных непонятных зверушек. Третья же располагалась по обе стороны дороги, вдоль домов. Смутно похоже на тротуар. Плюс, между каждой импровизированной зоной была полоска идеально выстриженной травы с разными цветами и кустами. В воздухе висело нечто напоминающее серый огонек. Как будто в черно-белом фильме, поставленном на паузу. Смею предположить, что это ночное освещение, просто сейчас… Выключенное?

Вдоль дороги располагались дома почти впритык друг к другу и высотой в два-три этажа. Такой же идеально-ровный светло-серый кирпич, где-то даже белый. Красивые вывески с названиями лавок, заведений и магазинов. Занятно. Только минус— никаких указателей. Будто все знают куда идти. Я бы потерялась. Или может выдают какие-то брошюрки? В любом случае тут довольно уютно. И светло. Такое ощущение, что в этом мире вообще темных мест нет.

– Боюсь, что здесь ты ошибаешься, – решил поправить меня гаркаши.

Да я догадывалась. Это скорее метафора. Мол, два солнца, все такое беленькое, ухоженное. Темноты не может не быть, даже если бы тут светилось все небо.

Только сейчас я заметила странный взгляд Эверфольда. Смотрит так, будто перебирает. Убить меня сейчас или что-то сказать. Поблагодарить хочет? Да не надо вроде. Мне почему-то сложно на него злиться. Я немного понимаю почему он поступает так или иначе. Совсем не гордость сейчас не дает ему слово сказать. Когда ты в детстве был предан, достигал всего сам, не принимал и не получал помощи, сложно сейчас принять то, что происходит. Сложно поверить, что кто-то захотел тебе помочь или защитить просто так и еще сложнее сказать "спасибо" за это.

– Если хочешь поблагодарить, то не стоит. Я сделала это для себя, – когда Эверфольд уже собрался что-то сказать, даже кулаки сжал, опередила его я, смотря строго перед собой.

Все же краем глаза заметила легкий кивок и полуулыбку на его лице. Этого достаточно. Кажется, мы совсем чуть-чуть начинаем налаживать отношения. Капельку буквально.

Уже спустя минут десять из-за одного из домов показались шпили Академии. Предположительно. И тоже белые. Надо же. Поворот и вот мы уже перед железным забором. Не поверите, черным, кованым. Стражников не было, только какая-то каменная статуя прямо рядом с приоткрытой створкой. Перед входом в саму академию красивая клумба с бело-голубыми цветами, такие же мощеные дорожки, идеально ровная трава и так далее. Почему-то мне в этом мире не особо нравится. Все слишком идеализированное. Значит и от людей будут того же требовать. Предчувствие у меня какое-то… Неприятное.

– Мне придется тебя ненадолго покинуть. Если что, зови, – даже спрашивать не стала как именно. Была уверена, что хватит одной мысли.

Спрыгнула с коня без чьей-либо помощи, даже не упала и, кивнув Рашу на прощание, повернулась к спешившимся спутникам. Подруга тут же подошла ко мне и взяла за руку. Жест привычный, простой, но Тана Эверфольда удивил. Не подумает ли он чего лишнего? Хотя как-то все равно.

– Два-камень, открой ворота, – даже тон не приказной, а каменюка вдруг двинулся и легким шагом, будто был воздушным, распахнул железные створки. Хоть бы скрипнули для приличия.

Мы прошли следом за мужчиной, ворота за спиной закрылись. И почему мне кажется, что Эверфольд чего-то ждет? Причем конкретно от меня.

– А где еще девяносто три? – Решила все же спросить я, не пропуская в голос ни одной эмоции, будто все было максимально буднично и даже слегка скучновато.

Как и предполагала, дракон запнулся на ровном месте и, если бы коня не держал, то точно бы в ногах запутался. Видели бы вы его взгляд. Непонимающе-удивленный, неверящий и какой-то… Необъяснимый короче.

– Откуда ты…– Придал лицу свое обычное снисходительное выражение. – Откуда ты знаешь сколько их? – Промолчала, отведя взгляд. Не могу же я сказать, что видела подобное в игре. Софи было смешно. Она тоже поняла, откуда я взяла число девяносто три, потому что играла вместе со мной. – Обычно шутят, мол, почему не Раз-камень, – попытался сгладить появившуюся веселую неловкость, но сделал только хуже.

Нам с подругой стало в разы сложнее скрывать улыбки, потому что и про шутку с перечислением мы тоже знали. Оттуда же. Мне кажется, он считает нас фриками. Меня так точно. Странной как минимум. Я привыкла.

Нам навстречу выскочил какой-то паренек и, увидев Эверфольда, быстренько подошел к нему, поклонившись перед тем, как начать говорить.

– Добрый вечер, Тан Эверфольд, – поприветствовал преподавателя парень.

Вау, какие интересные волосы. Вроде русые, но на солнце отливают зеленым. Как и глаза. То есть, они просто серо-зеленые. Еще и эти прекрасные очечки на шнурочке. Ему идет.

– Люк Аркадия, ты почему не на лекции? У вашего курса вроде как пара у Танны Айи, – то есть это все же уважительная приставка… Ну и ладно, ну и называла его "господином", что тут такого?

– Танна Айя попросила сопроводить прибывших студенток к ректору, чтобы не нагружать вас, – он ей нравится, сто процентов. Айе этой. Заботиться пытается, причем Эверфольд это понимает. И не одобряет.

– Передай ей, что не стоило. Спасибо, можешь возвращаться, – парень так горестно вздохнул. Посмотрел на преподавателя как кот из Шрека. Тут даже я бы поплыла. Хотя, почему даже. Эверфольд более каменный. – Ладно, можешь пол часа побродить. Скажешь, что мне помогал.

– Спасибо, обожаю вас, – похлопал в ладоши Люкс и скрылся где-то в кустах, куда уводила соседняя тропинка.

Занятно. Его здесь явно любят. И не за просто так. Поклонниц наверно… Тапочками не отбиться.

– Спектакль окончен. Идемте, – мы с подругой переглянулись и не сговариваясь завели соответствующую песню Полины Гагариной.

Мужчина сначала дернулся, не ожидая такой атаки, потом только глаза закатил и попросил быть потише, ибо уроки идут, а мы тут орем. Стали петь потише, но все так же эффектно. Как будто в ледовом выступали, причем вдвоем перед многомиллионной публикой. И нам уже заплатили аванс, который нужно отработать. Иначе заберут.

Когда я уже третий раз споткнулась о край плаща, все же решила снять его и повесить на предплечье. Не замечала, что он такой длинный. Волосы тут же разметались по плечам и спине. И именно в этот момент в коридор вышел какой-то седой дяденька в мантии. Не иначе как максимально древний Профессор Магии. Кажется, он цветом лица сейчас сольется с мраморными стенами.

– Добрый вечер, – поприветствовала я и даже склонилась немного, на что он только замер, даже не дыша, а потом и вовсе задом вперед вошел обратно в класс. – Кажется, я его напугала.

– Не принимай на свой счет, – действительно. Стоп, он меня сейчас попытался успокоить? Что же, считай, что мы в расчете.

Кстати говоря, насчет внутреннего убранства. Первое, что при входе бросилось в глаза— это огромная мраморная лестница с золотыми перилами, идущая прямо вверх и где-то на середине расходящаяся в стороны. И прямо и по сторонам можно по ней пойти, короче говоря. Пол тоже был мраморный с серовато-золотыми разводами, а вот стены просто белые, с картинами, разными узорами. На потолке вообще роспись как в церкви. Бело-золотой идеализм разбавляли только редкие растения в горшках на полу и на стенах. Даже глаза слепит немного. Не люблю… Подобное.

После очередного поворота я начала путаться в планировке, хоть и старалась запоминать ее хоть чуть-чуть. Соня наверно уже даже не пытается. И вот наконец мы остановились перед массивной дверью из темного дерева, что совершенно не вписывалась в остальной интерьер. Если это инициатива владельца кабинета, то он уже мне нравится. Человек со своим мнением, схожим с моим.

Судя по всему, мы на месте. Тан Эверфольд открыл дверь и пропустил нас вперед, будто перекрывая пути к отступлению. Не поверите, кто там сидел. Самая настоящая дьяволица! С хвостиком тоненьким с кисточкой, рожками, отметочкой небольшой на лбу в виде сердечка. Вся такая очень красивая. Волосы цвета вишневого дерева, глаза розовато-фиолетовые, грудь большая, талия узкая, бедра крутые. Короче, Секретарша. С большой буквы.

Подняла на нас немного усталый взгляд и, зацепившись им за мужчину, тут же расцвела. Чуть ли не в прямом смысле. Вскочила и, легко обойдя нас кругом, кинулась ему на шею. Даже не удивлена.

– Тан Эверфольд, давно не виделись, – оставила легкий поцелуй на щеке дракона, отчего тот чуть вздрогнул, но совершенно незаметно.

Она ему неприятна? Что же у него за стандарты, если даже эталон сексуальности не по вкусу? Может, слишком навязчивая? Ну, не я же с ней сплю. Или не спит? Как знать. При том, что преподаватель явно скрывал желание отойти подальше, все равно держал секретаршу за талию, прижимая к себе. Или она сама прижималась. И может ему вообще не неприятно, а я тут сама напридумывала. Из-за ревности, как сказал бы Раш.

– Именно из-за нее, – кто бы сомневался, что именно это он услышит.

– Мариана, я тоже рад тебя видеть, – взаимный поцелуй, от которого девушка смущенно покраснела. Явно наиграно. – Но нам нужно к ректору.

– Хорошо-хорошо, я предупрежу, – часто-часто закивала красавица и, не дожидаясь ответа, скользнула в кабинет.

Кстати, приемная была тоже белой. А ведь я только понадеялась, что будет что-то интересное.

– Она точно суккуба, – шепнула мне на ухо Соня, прижимаясь ближе, будто кто-то мог в любой момент напасть. Раньше она была такой мягкой, а сейчас… Мы поменялись.

– Это которые принимают облик идеальной женщины, соблазняют мужчин и так далее?

– Что-то на подобии, – кивнула подруга, смотря исключительно на дверь, за которой пропала искусительница. А я-то думала она демон какой-нибудь.

– Проходите, Тан айс Ранморн ждет, – это еще какое-то уважительное обращение? Айс. Или приставка к фамилии?

Мы молча вошли в кабинет, и я даже вздохнула с облегчением. Не ошиблась. Он был темный. Стеллажи и стол из дерева венге, кожаный диван и два кресла цвета горького шоколада.

– Наконец-то расслабилась, а то все как по лезвию шла, – шикнул мне на ухо преподаватель и первым прошел к окну, чтобы не мешать общаться со стоявшим неподалеку мужчиной.

Статный, высокий, при костюмчике, с аккуратной бородкой, в прямоугольных тонких очках, лет шестьдесят на вид. Хотя, судя по рассказам Раша, может быть старше. Блин, я даже знаю кто сейчас пускает слюни на харизматичного деда. Повернулась к Соне. Так и есть. Ткнула ее локтем, чтобы не повадно было. Жест мой не остался незамеченным мужчинами и был непонят. Ну и ладно. Главное, что подруга поняла.

– Присаживайтесь, Леди, – какое приятное обращение.

Присела в кресло у стола, спиной к окну и, соответственно, к дракону. Чтобы на глаза не давил. Почему-то его двусмысленные поступки меня напрягают. То рычит, то поддерживает. Устраивает мне тут эмоциональные качели. Не надо, спасибо. Соня устроилась напротив, сжав подол руками и нервно его теребя. И чего она боится? Я вон развалилась как у себя дома, даже ногу на ногу закинула. Мы ведь сейчас смотримся как две противоположности? Как и всегда. Нужно выглядеть уверенно. Соответствовать имиджу Шерлока.

– Что же, – рассмотрев нас от ушей и до пяток, прокашлялся ректор и сел в свое кресло за столом. – Позвольте представиться. Маркур айс Ранморн— ректор Академии Мировой Магии, – у нее еще и полное название есть?

– София, – представила подругу, указав на нее раскрытой ладонью, чтобы не тыкать пальцем. Знаю, что сама она сейчас ничего нормально не скажет. – Шерлок, – только смотреть и может. Зло так. Неодобрительно.

– Приятно познакомиться. Вы знаете, где находитесь и как сюда попали?

– Смею предположить, что совершенно не в том мире, в котором жили. А если точнее, то примерно на северо-западе этого королевства. В столице. А попали сюда мы по вашей прихоти. Вон тот скромный господин подбил заклинанием мост, по которому мы шли и утопил. Это стало толчком для переноса, – через плечо указала на стоящего за спиной дракона.

Вопросительный взгляд ректора, на что наш провожатый только плечами пожал. Увидела в отражении стеклянной полки. Кажется, Ранморн искренне не понимает, откуда я знаю, где именно мы находимся и почему я так спокойно обо всем говорю.

– Откуда вы это знаете, – улыбнулась и повела плечом, мол, как знать. Наблюдала за солнцем, деревьями, людьми и так далее. А насчет столицы просто пальцем в небо. – Что же, храните свои секреты. Может еще знаете для чего здесь? – Он меня проверяет? Что же.

– Блесни, – усмехнулся за спиной мужчина, отчего я даже обернулась.

– А чего тут блестеть? Сам же говорил, – удивилась я и даже голову на бок склонила. Он хотел, чтобы меня Ранморн оценил? Мои способности к дедукции. – Чтобы мир спасти от кого-то там, как бы смешно это ни звучало.

– Так, – ни кивков, ни каких-либо подтверждений. Ректор подался чуть вперед и положил подбородок на сцепленные в замок руки, будто ожидая продолжения. Обычно я стараюсь поменьше говорить, ибо люди не любят, когда малявки умничают, но если вдруг здесь это оценят…– Продолжайте, – подтолкнул он.

– Смею предположить, то, что сказал Тан Эверфольд— только верхушка айсберга вашей проблемы. Видимо, есть какая-то угроза. Причем, она всплывает не в первый раз. Нападение каких-то монстров? – Спросила я у самой себя, даже не заметив подтверждающий кивок ректора. – С монстрами этими даже сильные маги справиться не могут, либо это слишком сложно. Либо достаточно сильных магов крайне мало. Никто бы не стал призывать магов из другого мира просто пальцем в воду. Значит ждали конкретно нас. Значит есть какое-то пророчество или писание, которое обозначило точное время, дату и обряд, чтобы вытащить меня и Софи, – подняла глаза, ища подтверждения в глазах ректора.

Даже немного удивилась, встретившись взглядом с улыбкой. Как это назвать? Веселый интерес. Мужчина искренне наслаждался моими рассуждениями, я даже немного стушевалась. Вдруг глупость сказала, а он теперь просто смеется надо мной?

– Потрясающие способности к рассуждению, – вдруг подвел ректор и даже похлопал пару раз.

Я неверяще скосилась на Соню, что сейчас просто улыбалась себе под нос. Обернулась. Вдруг хоть дракон хмурится или раздражается, но нет. Он стоял лицом ко мне с приоткрытым ртом. Только заметил мое внимание, тут же прикрыл лицо рукой и отвернулся, возвращая лицу привычную холодность.

– Н-ну, я как бы… Спасибо, – теперь уже я сидела как самая скромная девочка, а Соня, наоборот, расслабилась и откинулась на спинку кресла. Довольная как кот, наевшийся сметаны и не получивший веником по морде.

– Скромно. Что же, вы правы. Раз в несколько тысячелетий грань между мирами истончается и появляется разлом, ведущий в мир Адских Тварей. Оттуда выходят дьяволы. Каждый раз выживают единицы. Эти монстры истребляют почти все человечество, а потом как ни в чем ни бывало возвращаются обратно, – то есть у их мира многотысячная история, но в развитии они встали на уровне средневековья? Или им это просто не нужно? – Не так давно один из ученых расшифровал древнее писание. Пророчество, что оставила сама Богиня Жизни. Говорят, что в прошлый раз она помогла закрыть разлом. Если коротко, то там и правда описывался обряд призыва мага из другого мира, который нужно провести в определенный день и час.

– Мага? В единственном числе? – решила все же уточнить я, за чем последовал утвердительный кивок и какой-то немного виноватый взгляд.

– То есть одна из нас умерла просто так? – Холодно спросила Соня, отчего у меня даже мурашки побежали. Опять она отключилась.

Ректор приподнял бровь и глянул на притихшего дракона. Он нам где-то соврал. Сто процентов.

– Возможно, так решила сама судьба. Как только вы покинули свой мир, о вас забыли. Будто вы и не рождались никогда, – немного успокаивает, но совсем чуть-чуть. Хотя бы мама не будет беспокоиться… Как она там?

– И когда же этот разлом откроется? – Решила взять быка за рога. Все равно выбора особого нет.

– Через восемь-десять лет. Вы успеете отучиться, – занятно. Все продумали.

– Учеба ведь уже началась? – Ректор только кивнул, смотря куда-то в сторону дракона. В окно. – Что же. Выбора у нас все равно особо нет. Придется наверстывать. То есть кто-то из нас должен просто закрыть разлом?

– Именно так. Стоп, – сам себя отдернул ректор, вспомнив, что не уточнял, что именно нужно сделать.

– Это просто логично, – приподняла ладонь, останавливая расспросы и наслаждаясь тем, что угадала и это ценят.

– Что же, вы меня радуете. Нужно заполнить ваши именные карты, потом Тан Эверфольд проводит вас в комнату, – наконец отдохнем, а то ведь целый день то верхом, то пешком.

Нам протянули пустые формы для заполнения. И тут мы с Соней одновременно зависли. И что это за язык? Не похож ни на один из тех, которые я знаю. Прекрасно. Вот это уже проблема, причем не шуточная. Ректор понял нашу заминку не сразу, глянул на тяжело вздохнувшего дракона, что подошел ближе и встал у кресла Сони, явно напрягая и нервируя девушку.

– Что же, это было предсказуемо. Проблема, но поправимая. Будете записывать на своем языке, а вот читать придется учиться. Тан Эверфольд поможет, – чему он явно не рад, но против ничего не говорит. И почему мне кажется, что он близок с ректором? – Так. Имена. София и Шерлок, верно? – Кивнули. – Возраст?

– Восемнадцать и семнадцать, – указала сначала на подругу, потом на себя. Ректор кивнул, хоть и удивился. Как и дракон.

– Родители… Ставлю прочерк, – звучит печально, но делать нечего. – Опекуном себя запишу, если вы не против.

– Я против, – приподняла руку, опередив подругу на долю секунды. – К нам тогда и ученики, и преподаватели будут иначе относиться, да и вам проблем добавиться.

– Что же, тогда позже решим этот вопрос. Место рождения.

– Пустоши? – Предложила я. На приподнятую бровь пришлось пояснять. – Мы ничего не знаем об этом мире, а там дикие земли. Вам легче всего сказать, что нашли нас где-то в Пустоши. Может где-то рядом с драконами, – старалась ведь не коситься в сторону преподавателя, но меня заметили.

И снова Ранморн без слов задал вопрос Эверфольду, на что тот кивнул. "Она знает, что ты дракон"? "Да". Занятно. Это опять какая-то тайна? А тут люди вообще хоть что-то об этом преподавателе знают?

– Что же… Пусть будет Пустошь. Осталось только узнать ваш уровень магии и стихию.

С этими словами он встал и немного тяжеловатой походкой дошел до одного из шкафов, достал оттуда разноцветный камешек. Похож на кусок стекла. Какой-то артефакт для определения магии?

– Все что нужно— это прикоснуться к этому камню. Дальше я все сделаю сам, – звучит просто. И немного пафосно. Не думаю, что каждый может повторить эту процедуру, от того и в голосе гордость.

Первая к камню потянулась подруга. Тот сначала никак не реагировал, будто задумался, а потом вдруг начал гореть сначала зеленым, а потом и синим, только немного бледнее.

– Не плохо. Третий уровень магии воды и первый магии земли, – значит тут наоборот? Первый сильный, а третий слабый. И правда хорошо. – Истинное имя— Танитриэль, – эльфийское какое.

– Кстати, что за истинное имя? – Раз Раш толком не ответил, стоит сейчас пользоваться бесплатным информатором.

– В нашем мире истинные имена имеют особое значение. Не существует двух людей с одинаковыми именами, потому что у каждого имени своя история. Например, Танитриэль – травница прошлого тысячелетия. Она стала известна, когда написала книгу о целительстве и несколько учебником по медицине. Плюс она была талантливым магом. Ну и вышла замуж за эльфийского правителя.

– То есть судьба предписывается именем? – догадалась я и даже передернула плечами, когда ректор утвердительно кивнул.

– Основные события переносятся, в остальном человек делает что хочет, – как-то это максимально не честно получается. То есть Соня должна стать медиком и выйти замуж за правителя ушастых? Занятно.

– Инициации бывают только у магов? – Кивок. Стоило догадаться. Дискриминация антимагов. Они, мол, ничего сделать не могут. Вклада в историю не внесут.

Пришлось немного подождать, пока магия в камешке успокоится, чтобы я тоже смогла узнать свою "судьбу". Положила руку на камень. Холодный, острый, будто и правда кусок стекла. И тут он начал нагреваться, причем быстро и сильно. Тепло сопровождалось сначала зарождением белого света внутри, а потом и нереально яркой вспышкой, что ослепила всех разом. Послышался треск.

Острая боль сначала поразила руку, а потом и половину лица и немного шею. Камень разлетелся на мелкие кусочки и некоторые впились мне в кожу. Даже прикрыться не успела. Реакция ужасная. Ну, хоть не в глаз.

Проморгались мы не сразу. Я пока медленно провела здоровой рукой по лицу, убирая остатки камня-стекла и стирая кровавые дорожки. С пальцев начало стекать, так что я не придумала ничего лучше, чем подложить дорожный плащ, чтобы не испачкать пол.

– Шерлок! – Первой пришла в себя подруга, тут же подскочив ко мне и встав на колени напротив, рассматривая лицо со всех сторон, а потом и поврежденную конечность. Бывало и хуже.

– Все нормально, просто царапины, – успокоила я ее нежной улыбкой и, перехватив испачканную ладонь, поцеловала запястье, как часто делала, чтобы отвлечь.

– Возьмите, – Ранморн протянул мне тряпочку, смоченную какой-то пахучей жидкостью, а сам был где-то не здесь.

– Спасибо, – провела тканью по руке, с удивлением наблюдая за тем, как ранки на глазах начинают затягиваться, покрываясь тонкой корочкой. Мне бы это средство послать в прошлое, когда оно реально нужно было. – И что же это может значить?

– Нечитабельная магия. Либо слишком сильная, либо та, что не может быть увидена, – довольно занятно. Поднимает ли это вероятность, что врата закрыть должна именно я?

– Но написать то что-то нужно. Она маг, точно, – вмешался молчавший до этого Эверфольд, перестав обеспокоенно коситься в мою сторону. Ректор заметил этот взгляд. Как и я. Только у меня он вызывал непонимание, а у Ранморна веселье.

– И что ты предлагаешь? Может она маг воды, просто запредельный. А может она секси-стихийник, – это по типу… Шесть стихий? От этого ведь слова произошло?

– Их не существует, – решил напомнить ректору дракон, будто тот мог не знать, на что мужчина только нахмурился, взглядом призывая молодого преподавателя помолчать.

– Знаю. Но теперь уже сомневаюсь, – понимаю, слишком много нового и непонятного.

– Она владеет молнией, – точно! Даже я про это забыла. Молодец, дракончик.

– Почему ты так уверен?

– Она заключила договор с гаркаши, – ректор снова неверяще посмотрел на меня с толикой страха и уважения. И не говори, дедуль. Только появилась и уже влипла. Уникум. Слишком много всего на одну и без того гениальную меня.

– Когда успела? – Дракон только плечами пожал.

– И не абы с кем, а с Рашереном эн Вульцмер, – а еще одну часть? Или это истинное имя? Так Раш, оказывается, элементаль молний. А не самая ли это сильная стихия? По аниме по крайней мере.

– Вот это девочка дает… Передавай ему хоть привет что ли, – кивнула и тут же повторила мысль, будто хотела донести ее до гаркаши. Получилось даже.

– От кого? – Не понял конь.

– От Маркура айс Ранморн.

– А. Ну. Ему тоже передай, давно не виделись. Может в гости как-нибудь заскочу, – а не плохая ли это идея?

– Тан айс Ранморн, вам Рашерен передал взаимные пожелания и сказал, что, возможно, как-нибудь заглянет в гости, – попыталась более официально воспроизвести слова гаркаши и даже получилось. Ректор улыбнулся и кивнул, возвращаясь к заполнению бумаг.

– Что же, тогда я поставлю вам второй уровень магии молний, а вот с истинным именем сложнее…

Мужчины задумались, изредка поглядывая друг на друга и будто разговаривая без слов. Может у них тоже ментальная связь? Или же они на столько хорошо друг друга знают, что слова становятся излишними? Значит все же Эверфольд является помощником ректора Академии Магии. Теперь понятно, почему на наши поиски послали именно его.

– Рашерен как-то назвал меня Эл. Это сокращение от моего истинного имени. Полное же он говорить почему-то не хочет. Может пока так и оставить? – Предложила я, не выдержав их немого диалога, создающего неопределенность. Мне как-то тут в принципе не комфортно, а когда я не могу логически вывести все дальнейшие действия еще хуже.

– Эл? Интересно. Я не помню ни одного имени на Эл, – да я как-то тоже не много придумала.

– Оно и логично. Не каждый день у нас появляются люди, которые будут разлом в Ад закрывать, – подал наконец голос дракон и как-то немного сочувственно скосился на меня. И все же он ироничный гад, не иначе.

– С чего ты решил, что это именно она? – Решил уточнить ректор, снова пододвигаясь вперед и облокачиваясь на стол.

– Потому что это логично. Новое имя, странная магия, неординарные способности, – перечислил преподаватель, загибая пальцы.

– Ты же знаешь, что эпицентры прошлого— основные. Все остальное может добавляться. Танитриэль тоже может быть «той самой», – мне хватило этого звания из уст гаркаши, спасибо. Эпицентры прошлого— это значимые события прошлой жизни обладателя имени как я поняла. То есть учебники, травничество, свадьба. Все остальное может быть совершенно другим.

– Да, но при этом мы не можем закрывать глаза на все остальные странности.

– Может ее магия такая же, как у…

– Стоп. Не надо упоминать его при мне, пожалуйста, – перебил Ранморна Эверфольд, потирая виски, будто пытался разогнать ноющую головную боль. Боюсь, что придется сначала избавиться от меня, а потом уже от нее.

То есть у кого-то есть похожая на мою магия? Довольно занятно. Смогу ли я найти этого человека и узнать чуть больше? Носитель ведь должен разбираться в специфики своей магии? Он с ней живет как никак. Может даже долго.

– Ладно, не буду, – еле сдерживая саркастичную улыбку, которую любой бы счел снисходительно-издевательской, сдался ректор, вписывая две буквы в один из листов. Это мое имя, как я понимаю. Ну, которое истинное. На ауре пишется или что-то вроде этого.

Еще немного посидев и обговорив детали обучения, нас все же отпустили восвояси. Мариана еще раз повисела на шее у дракона, тот пообещал ей в ближайшее время встретиться и ретировался, подталкивая нас под спины, чтобы не задерживались.

– Если она вам неприятна, почему не скажете? – Все же не выдержала я, подходя сбоку к мужчине, чтобы можно было видеть его реакцию.

Тот только бровью повел и чуть сильнее сжал челюсти, отчего на щеке образовалась небольшая ямочка, а на виске проступила вена. Интересно, а когда он улыбается или смеется, у него появляются эти ямочки? Быть может, когда-то узнаю.

На этот раз дорогу я запоминала, еще и отмечала окружающую обстановку. Кабинет 3212, библиотека, учебно-методический отдел, кабинет 2116. Если предположить, что нумерация такая же, как в заведениях в нашем мире, то первая цифра— это этаж, а вторая— корпус. Последние две— номер кабинета. Удобно все же, но иногда можно запутаться.

Мы наконец спустились на первый этаж и вышли на улицу. Точнее, пошли по крытой веранде. Проход между корпусами так сказать. Опять все белое, только теперь хоть смотреть проще, потому что растений больше. Пешком поднялись на шестой этаж и попали в длинный широкий коридор. Вот поэтому я и удивляюсь этому миру. Многотысячная история, а застряли в средневековье. Даже лифта нет.

– Приложите руку сюда. По очереди, – нет, блин, друг на друга сядем.

Мы остановились напротив светло-серой двери с выпуклым золотисто-красным камешком посередине, на котором сейчас и лежала ладонь Сони. Теперь Танитриэль, видимо.

– Имя? – раздался из ниоткуда женский голос.

– Танитриэль, – не сразу ответила подруга, видимо, забыв собственное новообретенное истинное. Послышался писк и камень засветился. Щелчок и дверь открылась.

– Видимо, ваших соседей еще нет. Ну ничего, познакомитесь завтра.

Дракон пригласил эльфийку войти и, когда я собиралась пойти за ней, закрыл дверь прямо перед моим носом. Не поняла.

– Теперь ты, – ах да, логично.

Я точно так же положила руку на камень, отчего тот засветился, причем очень тускло. Неизвестная женщина имени не спросила, так что я решила сказать его сама.

– Эл, – вспышка, снова треск, как перед взрывом в прошлый раз и опять я стою и просто смотрю.

– Твою же, – чуть ли не прорычал дракон и дернул меня на себя.

Искры переросли в шипение и наконец успокоились. Камень остался цел. Приоткрыла один глаз и даже зависла. Я не видела двери. Только грудь мужчины, что сейчас прижимал мою голову к себе, прикрывая ее руками. Он закрыл меня собой? Как мило.

Эверфольд через плечо глянул на камень, что сейчас выглядел как и пять минут назад, когда его еще никто не трогал. А я все еще прижата к его груди! Причем очень тесно!

– Я думал опять рванет. Сама открывать не будешь, – и наконец преподаватель опустил глаза на меня. Понял, что мне немного не комфортно и отстранился, почему-то вытерев руки о полы плаща. На столько не приятно?

– Спасибо, – кивнула я и уже собиралась тоже зайти, но остановилась. – Я вам не нравлюсь?

– Что, прости? С чего ты это взяла? – Немного опешил мужчина, но, скорее, от моей прямолинейности.

– Ну, я же не совсем тупая. И не слепая, – уклончиво ответила я, наблюдая за растерянностью на лице мага.

Он медленно потянулся рукой к лицу, будто желая прикрыться, но отдернул себя и, улыбнувшись, покачал головой. Этот жест с рукой. Он делает так, когда хочет скрыть эмоции. Я уже заметила. Когда ему что-то неприятно, что-то раздражает, то он прикрывает рот рукой и отводит взгляд.

– Не бери в голову, – вместо нормального ответа, Эверфольд погладил меня по голове, взъерошив и без того лохматые локоны.

Я только кивнула и поспешила скрыться от его вновь похолодевших глаз. Он видит во мне ребенка? Не приятно, но деваться некуда. "Не бери в голову"… То есть он подтвердил, что это так, но попросил меньше об этом думать, мол, незачем. Занятно. И не понятно. Почему он так? Какое плохое зло я успела ему сделать?

Думать об этом не хотелось. Так же, как и рассматривать убранство прихожей и гостиной, в которой я очутилась почти сразу. На двери слева было два имени: Иллай и Алания. Наши соседи. Вроде мальчики. На левой же: Танитриэль и Эл. Мне сюда. Когда успели? Так же слева была еще одна дверь, ведущая на кухню, предположительно.

– И опять все белое, – Зайдя в нашу с подругой комнатку, недовольно пробурчала я.

– Там на стене какой-то экран. Только не понятно, что написано, – эльфийка указала на монитор прямо рядом со мной, что сейчас немного подсвечивался, обозначая свою рабочую готовность.

– Завтра разберемся, а сейчас спать.

Девушка согласилась и ушла в свою часть нашего нового жилища. Кстати, комната была разделена на две части двойным стеллажом посередине. В принципе все получалось зеркально, если смотреть от входа. Две одинаковые кровати у стен, даже с подобием балдахина, два шкафа, два рабочих стола под окнами. И даже коврики. Вроде комната и одна, но ощущается как две.

Когда подруга уже улеглась, я решила заняться своей проблемой. Кто бы знал, сколько времени я билась с этой визуализацией. То рисовала и представляла то, что хочу получить, то стояла в ванне несколько часов полуголая перед зеркалом, то просто сидела и медитировала. Наконец, уже ближе к рассвету, я добилась своего. Фигура, даже больше, чем нужно, стала похожа на мужскую. И снова я высокая, худая, только теперь совершенно без груди. Не знаю, как я это сделала, но теперь была совершенно неотличима от парня. Интересно, будут ли от этого проблемы?

С чувством выполненного долга я все же решила вздремнуть хотя бы часик, чтобы не быть в первый день учебы похожей на… монстра, с которым, возможно, придется бороться через десять лет. Надеюсь, я смогу без приключений дожить до этого прекрасного момента.

Первый день, первые неприятности

Проснулась я от того, что кто-то пытался максимально тихо шуршать где-то рядом. Но, как ни странно, получалось еще громче, чем если бы совершенно не думали о конспирации. Ну и кто там такой умный? Хотя, чего тут гадать. Вариантов не много. Соня. Блин, я ведь поспала всего два часа…

Приняла сидячее положение, все еще не открывая глаз и пытаясь смириться с тем, что все еще жива и все еще в другом мире. Это не было сном. Я даже не знаю, радоваться этому или биться в истерике.

– Ты уже проснулась? – Спросила подруга, явно и без моего ответа видя ситуацию.

– Почти встала, но не проснулась, – поправила ее я, выпутывая руки из новоприобретенных очень длинных волос цвета вороньего пера.

– Нам тут форму принесли, – с утра пораньше что ли? – Точнее, она тут была. В шкафу.

– Понял. Сейчас посмотрю, – наконец приоткрыла один глаз, оглядела внешнее убранство и захотелось зажмуриться еще больше. Опять все белое. Какой идеальный ужас. Не удивлюсь, если части комнаты идеально зеркальны.

Хоть и нехотя, но подошла к шкафу и открыла. Хоть бы не белое… К моему искреннему изумлению, на одной из вешалок висела лиловая рубашка, черный пиджак без излишеств и такая же черная юбка-солнце. Да ни за что. Я вернула свою форму тела, значит мне нормально будут мои штаны. Они тоже черные, значит все отлично.

– А ты чего юбку не достала? – Не поняла Соня, бессовестно вторгаясь на мою половину жилища.

– Напомни, когда я последний раз была не в штанах? – Девушка задумалась. Прошла минута, потом две. – Вот и я о том же.

– Ладно. Главное, чтобы выговор не сделали. Кстати, почему ты опять…

– Потратила на это всю ночь. Не могу, когда мне не комфортно в собственном теле, – догадалась, о чем она. Жаль, что времени не хватило ни на волосы, ни на глаза. Или я бы просто не смогла.

Решила все же перед уроками заскочить в душ. Не могу я не мытая идти. Голову мыть— плохая идея, потому что эту красоту я буду сушить несколько часов. Вроде чистые, так что и так сойдет. Быстренько ополоснулась, насухо вытерлась висящим недалеко полотенцем, умудрилась собрать высокий хвост, даже без петухов. Почти. Как-то давно коротко подстриглась, чтобы собирать волосы только в крайнем случае. Так что тут была немного не готова. Интересно, я на них хоть раз сяду?

Вот о чем я думала, натягивая свои любимые штаны. Даже не успела их застегнуть, когда откуда-то из гостиной послышался мышиный писк. Точнее, визг моей любимой подруги. Я даже подумать забыла, выскочила из комнаты. Никого. Звук повторился за дверью напротив. Влетела туда чуть ли не с ноги и застала прекрасную картину.

Соня сидит на полу почти у входа, а напротив нее два парня. Один в полотенце вокруг бедер, другой в одних штанах. Как и я, кстати.

– Что у вас тут творится? – Все еще пытаясь разобраться самостоятельно, спросила я, привлекая внимание магов. Ну, наверно я это сделала еще когда чуть дверь с петель не сорвала.

– Да тут как бы… Сами не знаем, – подал голос тот, что был в полотенце.

Достаточно высокий, рельефный такой, но не сказать, что накаченный, что подчеркивалось смуглой кожей. Алые волосы до талии и немного жутковатые глаза. Красно-рыжие с желтой щелью вертикального зрачка. Как у Эверфольда прям. Тоже дракон?

Второй же был просто худой, бледный, чуть выше первого. Обычные русые волосы с чуть голубоватым отливом. Глаза серо-голубые, очень светлые. И как будто немного радужка двигается. Как вода в неспокойном водоеме. Так это наши соратники?

– Соня, что случилось? – Присела напротив девушки, прикрывая полуголых парней от ее смущенного взора.

– Я хотела нам завтрак приготовить. Чайник поставила. Собиралась тебя позвать. А тут эти. Голые! – Парни даже смутились. Как будто они в чем-то виноваты.

– Ты молодец, конечно, но наша комната напротив, – указала на такую же распахнутую дверь в противоположной стороне от этой, отчего девушка густо покраснела и снова опустила взгляд. А я только головой покачала.

– Так вы наши недостающие сокомандники? – Догадался дракон, отходя немного за стеллаж, чтобы прикрыть обнаженный торс.

– Именно так. Прошу прощения за эту сцену. Меня зовут Шерлок, – немного склонилась, приложив руку к противоположной стороне груди, как это делал Эверфольд, когда представлялся. Я хотя бы не в трусах. Хотя, то, что я тут стою в одних штанах никак не радует. Хоть бы они подумали, что я парень…– Это София.

– Приятно познакомиться, – кивнул красненький и взаимно склонился. Мне кажется, что это начало прекрасной дружбы. По крайней мере, запомнится. – Меня зовут Иллай.

– Алания, – коротко произнес второй парень, накидывая на плечи белую рубашку и немного нервно застегивая пуговицу.

– Что же, в качестве извинений предлагаю вместе позавтракать, – присела напротив подруги, отчего та сначала дернулась, потом наконец подняла на меня глаза и зависла в области груди. Опять покраснела.

– Мы можем сходить в столовую, – предложил Иллай, будто мы могли не знать о таком варианте.

– На кухне есть продукты, я могу приготовить. Просто мы приехали только вчера и не очень-то знаем обстановку и порядки, – пояснила я, почесав затылок, как бы признаваясь в собственной некомпетентности.

– Ну, если тебе не сложно, то сочтем это за приветственную вечеринку, – согласился парень и через мое плечо глянул на эльфийку. – Она так и будет сидеть? – Шепотом, будто девушка могла не услышать, спросил парень, усмехнувшись краешком рта.

Я молча присела к ней, провела кончиками пальцев по ногам и вздохнула. Одеревенели, значит сама встать не сможет. Без лишних слов подняла подругу на руки как принцессу и даже почти не удивилась тому, что это далось даже слишком легко.

– Ждем вас на кухне, – через плечо улыбнулась парням и вышла, не забыв закрыть за собой дверь.

– Ты почему без верха вышла? – Шепотом спросила Соня, обхватывая мою шею руками.

– За тебя испугалась. В чем была, в том и вышла. Ну ничего, они вроде подумали, что я парень. Пусть так и будет.

– Гендерная интрига? – С небольшой иронией и игривостью в голосе, уточнила подруга, на что я ей ответила таким же взглядом. Не зря мы читали одни и те же фанфики.

Отнесла девушку на кухню и усадила во главе стола, спиной к окну, а сама пошла одеться до конца. А то и правда немного не комфортно. Лиловая рубашка села как влитая, хотя казалась многим больше. Магия, не иначе. Мужские ботинки я тоже взяла свои, а то эти туфли… Издевательство над моим вкусом. Пиджак оказался прямого кроя, так что довольно сильно увеличивал плечи и верх в общем. Вылитый парень. Я и правда немного переборщила. У меня и свой пресс был, но теперь он более… Четкий что ли. Еще и эти косые. И грудные там же. Чую поклонниц.

Перевязав хвост, вернулась на кухню и принялась шаманить над плитой. Думаю, яичницы и тостов хватит. Или нет? Сделаю еще и салат. В одном из шкафчиков волшебным образом появлялись нужные мне продукты, а от второго веяло холодом. Когда чайник вскипел второй раз, в поле зрения наконец появились наши новые друзья. Иллай немного сливается со своей алой рубашкой, но так даже интереснее.

– Еще раз доброе утро. Я не знал, что вы едите, так что сделал на свой вкус, – и зачем я подливаю масло в огонь и говорю от мужского лица? Поставила перед парнями тарелки с яичницей и тостами. – Чай или кофе?

– Кофе, – тут же отозвался Иллай, приступая к трапезе и стараясь меньше смотреть на все еще смущенную Софи.

– Мне все равно, – приглушенно, словно сам себе, ответил Алания, утыкаясь в салат будто всем телом. Только чтобы его не трогали. Какой-то он… Слишком сдержанный.

– Ты ведь кофе не любишь, почему тогда говоришь, что все равно? – Не поняла я и чуть по лбу себя не хлопнула. И зачем я лишний раз заикаюсь? Люди ведь ненавидят таких как я.

– Откуда ты…– Но парень будто придержал себя и снова затих.

– Твоя чашка белая, на ней характерные разводы от горького чая. От кофе такие не остаются. Плюс, Иллай более аккуратный и он вычищает свою кружку до идеального цвета. Как будто новая. Следовательно, по большей части ты пьешь чай. А когда я заваривала зерна, ты поморщился от запаха и потер живот. То есть после того, как ты попьешь кофе, у тебя болит живот. Это бывает при переизбытке кофеина в организме. Следовательно, ты пьешь чай, – все мои рассуждения сопровождались разливом напитков и расставлением чашек. Как только последняя фиолетовая тара опустилась на стол, на кухне стало слишком тихо.

И какого черта я не могла промолчать? Они теперь подумают, что я странная. Навязчивая. Что суюсь не в свое дело и так далее. Или что слишком умничаю и слишком много на себя беру. Я была готова к чему угодно, когда медленно подняла глаза на парней. Соня совершенно спокойно пила чай, потому что привыкла к моим выходкам, а вот сокамерники… То есть одногруппники, оба сидели с выпученными глазами и приоткрытыми ртами.

– Извините, это само всегда вырывается, – поспешила сбавить напряженность я, забирая свою кружку и отходя к подоконнику, на котором собиралась посидеть. Стулья ужасно неудобные. Да еще и как-то за столом не культурно сидеть так, как я привыкла.

– Это что было? – Наконец подал голос Иллай, посмотрев сначала на свою кружку, потом на соседскую, а потом и на меня. Очень смущенную меня. Старающуюся не покраснеть.

– Врожденная наблюдательность и умение анализировать, – с какой-то гордостью ответила за меня Соня, вздергивая вверх ровный носик, будто ее только что похвалили при всем королевстве.

– Круто, – выдохнул Алания и вдруг неожиданно для всех вскочил с места и, упершись руками в стол, начал чуть ли не кричать. – Это было просто нереально круто! Ты меня даже не знаешь, а уже такие выводы делаешь. Только по одной кружке. Ты видел?!– Пихнул соседа локтем, на что тот только кивнул. А мы с Соней даже назад отшатнулись от такой внезапной смены настроения.

Парень явно не так расценил наше замешательство и, кашлянув в кулак, стушевался. Присел обратно и даже ручки под стол спрятал, теребя выправленную рубашку. Иллай был так же совершенно спокоен, как и Соня в период моего звездного часа.

– Вы давно знакомы, да? – Догадалась я, на что парни вместе кивнули. – Что же, видимо у всех у нас достаточно своих секретов, – скорее себе под нос пробубнила я, доставая сигареты и попутно открывая окно, чтобы сразу проветрить.

– Кстати, вы вместе живете? – Не видел что ли?

– Ну да, – подтвердила Танитриэль, кинув на меня через плечо косой взгляд. Пришлось спрятать сигарету, чтобы по шее не получить.

– Вы же…– Намек поняли, хоть и не сразу. Алания перевел указательный палец с меня на подругу и обратно. Они же думают, что я парень.

– Мы знаем друг друга чуть ли не с рождения. Почти как семья. Так что все нормально, – кивнула сама себе, делая глоток недостаточно горького, как по мне, кофе.

– Понял. Кстати, ты почему не ешь? – Наконец снова подал голос Иллай, доев свою порцию и приступая к салату.

– Привычка, – пожала плечами, пытаясь как можно незаметнее достать сигарету и прикурить, но зажигалка оказалась предательницей.

– Плохая привычка. Нормальные люди с утра завтракают. И не кофе с сигаретой! – Зло прорычала подруга и обернулась, чуть не уничтожив меня взглядом. Я тут вообще шторка, не боле.

– Ты куришь? – Не понял Алания и все разом повернулись ко мне, пытающейся одновременно прикрыть и поджечь сигарету.

– Немного, – скромно призналась я, распрямляясь и переставая заниматься бесполезным сокрытием преступления. Все равно по шее получу.

– На территории Академии запрещено, – даже не удивлена.

– Если вы не скажете, никто даже не узнает, – блин, все же газ закончился. Вот незадача. – Огонечек, не подсобишь?

– Откуда ты знаешь, что я маг огня? – Напрягся Иллай, но все же встал и подошел ко мне.

– Так по тебе видно, – не поняла я, на что предполагаемый дракон только плечами пожал. А не слишком ли это очевидно? Или я зря по внешности людей сужу?

Парень сосредоточился на объекте и будто не видел всего остального мира. То есть не только мне магия сложно дается? На его пальце появился крохотный огонек. Даже от самой дохленькой спички был бы больше, но я сделала вид, что все нормально. Прикурила, придержав выбившуюся из хвоста прядь и, сделав тяжку, распрямилась.

– Спасибо, – улыбнулась нахмурившемуся парню и, приблизившись к самому его уху, спросила. – Ты боишься своей магии?

Парень вздрогнул и, ничего не ответив, вернулся на свое место. То есть я угадала. Слишком сосредоточенно создавал этот огонек. Он сначала был больше, а потом его будто придержали. Иллай боится переборщить. Значит крайне силен. Так же значит, что он уже однажды потерял контроль. Может что-то поломал, может кого-то. Кто знает.

В итоге, у нас есть парень, который боится своей силы из-за какого-то инцидента. Парень, который боится говорить. Вероятно, его корили за излишнюю разговорчивость и эмоциональности и теперь он предпочитает молчать. Девушка, у которой от сильных переживаний отказывают ноги на нервной почве. И еще одна девушка, которая притворяется парнем. Полный набор психологических проблем, проклятье вездесущей наблюдательности, за которое ее ненавидели с детства. Теперь еще и с непонятной магией. Прекрасная команда, ничего не скажешь. Клуб неудачников. Судя по тому, что нас собирали по силе… Так и назовемся. Интересно, а куратор у нас такой же лох?

– Кто это тут на столько обнаглел, что курит прямо в комнате? – Полурык полуирония послышались со стороны двери.

Там, плечом подпирая косяк, стоял сам Тан Эверфольд во всей красе. Идеально белый костюм с золотой оторочкой. Какой ужас. Интересно, он со стенами не сливается? Максимально незаметно зашипела от боли, сминая в кулаке недокуренную сигарету. Благо, мужчина этого не заметил.

– И вам доброе утро, Тан Эверфольд. Погодка сегодня ослепительно прекрасная, – улыбнулась во все тридцать два, стряхивая остатки преступления в мусорку рядом. Благо, там сразу все исчезло.

– Не увиливай от темы. Кто курил? – Вот ведь дракон упертый.

– Да никто не курил, с чего вы взяли? – Решил защитить меня Иллай, относя грязную посуду к раковине и принимаясь ее драить.

– Запах и дым, – ну да, действительно.

– А, так тут казус произошел с яичницей. Она немного подгорела, – почесала затылок, пытаясь скрыть этим свое неумение врать.

– Ну-ну. Если хоть раз увижу, уши оторву, – какие мы злые. – Ты почему в таком виде? – Я даже не сразу поняла, что вопрос обращен ко мне, так же, как и взгляды присутствующих.

– А в чем мне быть? В юбке что ли? – С намеком усмехнулась я, надеясь, что преподаватель не решит сразу же раскрыть все мои карты.

Вместо этого он смерил меня оценивающим взглядом, тяжело вздохнул и, неожиданно для всех, подошел почти вплотную, продолжая разговор шепотом мне на ухо. Кстати, я ему чуть выше плеча оказалась.

– Что ты творишь?

– Тут такой инцидент вышел… В общем, они думают, что я парень, – смущенно призналась я, даже не поднимая глаз на мужчину. Хватит того, что он видит мои покрасневшие уши. Сам виноват, что так близко к ним. Еще и дышит так… Вот зараза!

– И что ты предлагаешь? Прикрывать тебя? – Совершенно спокойно спросил мужчина, будто был готов к этому. И даже сложностей не возникнет.

– Нет конечно. Это мои проблемы. Просто не рассказывайте никому, что я девушка. И все. С остальным я справлюсь, – смерил меня каким-то странным взглядом, будто оценивая и сравнивая с чем-то. Или кем-то.

– Ты все равно создаешь мне проблемы, красотка, – от столь неожиданного обращения я впала в ступор, а потом густо покраснела. – Это просто… Ай, ладно, – попытался было оправдаться Эверфольд и наконец отодвинулся на приличное расстояние. Такое, чтобы быть за моей зоной комфорта. Хотя, она еще отдалилась. В другую комнату.

– Извините, что прерываю ваш обмен секретиками, но мы все еще здесь, – напомнил об остальных членах коллегии Иллай, закончив мыть посуду. Даже фартучек на вешалку повесил. Красота, а не мужчина.

– Не поверишь, но я все еще не на столько стар, чтобы забыть о вас, – не на столько стар? Так он шутить умеет? Занятно.

– Может вы и им представитесь? – Предложил Алания, кивнув в нашу с Соней сторону.

– Так мы знакомы вроде, – не поняла подруга, а я вдруг догадалась, что в нашей комнате делает конкретно этот преподаватель. Боженька, я же тебе молилась, чтобы это был не он! Ты совсем глухой?

– Ах да. Я куратор вашей группы. И, кстати, сегодня первая пара у меня, так что идемте, – осмотрев нашу скромную братию на предмет готовности, махнул рукой мужчина и первым покинул скромную обитель.

– Я возьму сумку, – известила присутствующих и, быстро сбегав за принадлежностями для учебы, выскочила вслед за одногруппниками.

Закрыла дверь, стараясь не прикасаться к камню, что вчера чуть не взорвался, и присоединилась к похоронной процессии. По-другому не назовешь. Идем как на заклание. Эверфольд во главе, за ним парой парни, а замыкаем строй мы с Соней. Не хватает гроба на плечах и траурной музыки.

– Шерлок, подойди, – через плечо подозвал меня преподаватель, чему удивилась не только я. Страх Божий, что ты хочешь от меня?

– Я что-то натворить успела? – Шепотом спросила я, поравнявшись с мужчиной.

– Пока нет, но можешь. Держи, – вложил мне в протянутую ладонь нечто, даже не прекращая смотреть строго перед собой.

– Это же ваше кольцо, – не поняла я, рассматривая массивную печатку с черным камнем, что еле заметно отдавал теплом.

– Тебе нужнее. Это сильный артефакт, который скрывает ауру и ее проявления.

– Он поможет мне не взрывать все, к чему прикасаюсь? – Догадалась я, надевая кольцо на средний палец. Идеально подошло. Подстраивается под носителя как и одежда?

– Возможно. Я не уверен, – весело. – Все равно постарайся не трогать ничего лишний раз, – ну и ладно. Решила все же вернуться в конец строя, к подруге. На ее вопросительный взгляд показала кольцо.

– Чтобы не сделать бум, как вчера, – девушка кивнула и чуть не врезалась в спину остановившегося Иллая.

Парни прошли сразу же на свободную вторую парту, где было предусмотрено еще два места для нас с Соней. Еще и у окна. Жизнь налаживается. Эверфольд же остановил нас рядом со своим столом прямо перед многочисленной публикой.

– Всем доброе утро. Начнем с представления новых студентов. Они немного припозднились с зачислением, так что помогите им адаптироваться, – Эверфольд незаметно кивнул нам, чтобы представились.

– Шерлок, – коротко и ясно, но дракон остался недоволен.

– Шерлок Эл, Маг Молний второго уровня, – а, надо было прямо так, на полном пафосе.

– София Танитриэль, Маг Воды третьего уровня и Земли первого, – то есть я одна лоханулась? Ну и ладно, пусть думают что хотят, мне все равно.

– Опять бесфамильные? – Спросил кто-то шепотом у соседа.

То есть все же я была права. Сначала говорят имя, что дали при рождении, потом фамилию, а потом истинное имя? Тогда почему Эверфольд просто Эверфольд? Ладно имя скрывает, но он же аристократ, значит фамилия должна быть. Или я что-то путаю?

– Садитесь, – махнул рукой дракон, на что мы с подругой одновременно чуть склонились и пошли к нашим ребятам.

Опять поползли удивленные шепотки.

– Мага Молний в шестую группу?

– К неудачникам?

Теперь поняла. Судя по тому, что здесь двадцать четыре ученика, значит всего шесть групп по четыре человека. Если распределяют по силе, то в первой группе самые сильные маги, а в нашей… Неудачники.

– Может их просто Профессор под свое крыло взял?

Так куратор у нас профессором оказался?

– У шестой группы куратор Тан Эверфольд?

– Ага.

– Повезло.

Могу отдать. Давайте поменяемся. Будете наслаждаться его обществом, а я, так уж и быть, проживу без дракона в кармане.

Шепотки закончились после первого же покашливания преподавателя. Началась пара. Наш первый урок магии. Удивительно, как быстро и легко мы смирились с подобным положением и как легко согласились на довольно опасную авантюру. А я не сомневаюсь, что "закрыть врата в Ад" совсем не просто. Скорее, как кодовое слово, чтобы мы не сбежали сразу же. Интересно, выживу ли? Эверфольд правильно подметил, вероятность того, что именно обо мне говорится в пророчестве, очень велика. Тем более, я бы очень не хотела ошибиться. Не хочу подвергать опасности подругу. Единственную, кто принял меня такой, какая я есть.

– Мы потом дадим вам все конспекты прошлых лекций, – шепотом произнес Иллай, пригибаясь к парте, чтобы его не было видно.

– Спасибо. Сколько мы пропустили?

– Почти три месяца, – присвистнула бы я, если бы не сидела на уроке.

Пришлось замолчать и продолжать записывать, чтобы Профессор прекратил прожигать нас взглядом хищника. В общем и целом, пара была как фраза, вырванная из контекста. Не понятно. Пока не знаешь основ, думаешь совсем не о том. Вроде что-то и логично, но по сути ничего конкретного. Какие-то потоки манны, энергия мира. Заклинания— это оплот вашего желания. Слава Богу, что магию не нужно визуализировать. Просто слова, просто посыл, просто какие-то чертежи в воздухе.

В общем и целом— Эверфольд и правда талантливый учитель. Понятно объясняет, приятно слушать. На вопросы подробно и спокойно отвечает. Взаимодействует с учениками. Иногда сам спрашивает что-то.

Мы с Соней старались записывать чуть ли не каждое слово, что конечно же не осталось незамеченным. Профессор улыбнулся, краем глаза глянув на пыхтящих нас, что уже начали писать со скоростью звука. Мне даже показалось, что дракон стал говорить чуть медленнее.

– На каком языке вы пишете? – Заглянув в тетрадку к Соне, спросил Иллай, рассматривая явно не знакомые символы.

– На своем родном. Видишь ли, мы немного не отсюда и вашего языка вообще не знаем, – парни удивленно переглянулись и вместе опустились ближе к парте, скрываясь из вида преподавателя.

– Откуда вы?

– Пустошь, – буднично ответила я, ускоряя письмо, чтобы успевать еще и зарисовывать.

– Серьезно? Теперь понятно откуда некоторые ваши странности, – кто бы про них говорил, но пока промолчу. Пусть будет. Теперь ребята чуть больше знают о нас. Хоть бы о себе не забыли рассказать.

В итоге пара закончилась без какого-либо звонка, просто по часам. Печально, можно ведь за временем не следить. Мы уже собирались уйти вместе со всеми на следующий предмет, но у Эверфольда было свое мнение на этот счет.

– Шестая группа, задержитесь, – меня даже передернуло от его тона.

И уходящие посмотрели на нас без тени сочувствия. Только ирония и насмешка. Нас и правда считают неудачниками. А ведь я и Соня только появились.

– Я вас на долго не задержу, – сразу приподнял руки Профессор, увидев напряжение на наших лицах и не так его расценив. – Раз мы теперь в полном комплекте, нужно начинать командные тренировки. Это мы обсудим сегодня вечером, если вы не против.

– Если после уроков и не слишком поздно, то не против, – за нас всех ответил Иллай. Спасибо ему за это.

– То есть у нас сегодня будет первый сбор? – Как-то сдержанно-радостно переспросил Алания и, получив утвердительный кивок, аж засиял. – То есть мы устроим приветственную вечеринку?

– Если очень хочется, то можно, – прекрасная фраза. Воодушевились все, кроме Сони, которая в принципе не любила разного рода масштабные встречи. Хотя, нас всего пятеро.

– Тогда с вас выпивка, – кивнул сам себе Иллай и, не дожидаясь ответа от опешившего куратора, развернулся к выходу.

– Что ты…

Но его уже не слушали. Мы с подругой старались сдержать смех и не поворачиваться больше в сторону очень комично выглядящего мужчины. Ребята его просто водят на поводочке. Крутят как хотят. Я думала Эверфольд прямо-таки жесткий, неуступчивый и холодный, а оказалось вон как.

– Шерлок, на минуту, – вот блин, аж мурашки по спине побежали. Что я опять не так сделала, что у него не только голос похолодел, но и все пространство вокруг?

Ребята непонимающе глянули сначала на меня, потом на дракона и обратно. Я только указала на выход, мол, подождите меня минуту, а сама повернулась в сторону источника заледенения.

– Я что-то успела натворить во время пары? – Лучшая защита— это нападение.

– Почему ты каждый раз думаешь, что что-то натворила? – Повела плечом, мол, привыкла уже, что меня во всем винят. – Не суть. Что с рукой?

Я даже зависла. Сначала не поняла, о чем он. Посмотрела на свою ладонь и тут же ее спрятала от глаз преподавателя. Не успела, он увидел и рассердился.

– То есть все же ты курила? – Пришлось покаяться.

Кивнула и опустила голову, будто сейчас меня как минимум будут бить, а как максимум— бить и ругать. Но нет, мужчина просто молча протянул руку. Я ее рассмотрела и так и не поняла, что он хочет.

– Сигареты, – теперь поняла.

– А как мне стресс снимать? – Не желая отдавать то, что успокаивает меня в любой ситуации, даже отошла на шаг.

– А ты не стрессуй. Сигареты, – повторил мужчина. Пришлось повиноваться. Вложила пачку в протянутую ладонь, мысленно успев отпеть и отпить почти не початую вредность. – Молодец. Со своего мира притащила что ли?

– У вас, вероятнее всего, таких нет, – с намеком ответила я, поняв, что вопрос был риторический. Но промолчать все равно не смогла. – Можно идти?

– Нельзя. Руку, – теперь и кольцо собирается забрать?

Протянула свою ладонь и даже вздрогнула от того, какие у дракона оказались ледяные пальцы. Кожа покрылась мурашками, а внизу живота что-то неприятно заворочалось. Захотелось сжать ноги посильнее, а лучше вообще присесть. Почему-то от холода его рук наоборот стало невыносимо жарко. Я даже если бы не хотела, заметила бы, что лицо начало пылать. Но при этом стыдно мне за это не было. Только приятно и как-то… Спокойно.

Немного отдышавшись, незаметно подняла глаза, чтобы посмотреть, заметил ли он перепад моего настроения и общей атмосферы. Я даже опешила, когда встретилась с таким же непонимающе изучающим взглядом потемневших синих глаз. Вертикальные зрачки стали шире и будто немного пульсировали. У него уши красные… Что это вообще все значит?

– Думаю, наша магия вошла в конфликт, – на грани слышимости выдохнула я первое, что пришло в голову.

– Наверно, – неуверенно согласился Профессор, прикрыв рот и отведя взгляд в сторону, при этом второй рукой он все еще сжимал мою. Поврежденную. Пошипеть что ли? – Извини, – заметив, как я хмуро смотрю на свой небольшой ожог. – Потерпи, – да мне вроде и не больно.

Эверфольд достал откуда-то небольшой пузырек и, открыв его, вылил немного мне на ладонь, отчего ранка зашипела и пошла пузырями. Не приятно, но терпимо.

Откуда-то достав подобие бинта, дракон начал аккуратно заматывать уязвленную конечность. Причем делал это он уж слишком сосредоточенно. Значит можно что-нибудь спросить.

– Тан Эверфольд, разрешите вопрос? – Бездумный кивок. – Я тут заметила, что цвет формы у всех студентов разный. Это связано с их стихией?

Снова кивнул, а мне сразу стало все понятнее. Красная рубашка— стихия огня. Белая… Воздух? Фиолетовая— молния. У Сони же рубашка голубая, но пиджак и юбка зеленые. Значит в одежде цвета стихий. Если одна, то остальные части гардероба черные. Если две, то преобладает цвет доминирующей стихии. Логично, однако. А если три-четыре?

– У магии одинаковый цвет. У молний— фиолетовый. У огня— красный. Вы маг молний, но синий. Почему так?

– Я могу не отвечать? – Немного отвлекаясь от перевязки, уточнил преподаватель, из-под бровей глянув на меня.

– Конечно, – тишина стала ответом. Значит придется додумывать самой.

– Бывают исключения, но очень редкие. Крайне редкие. Поэтому и то, что я дракон я скрываю. Видимо, ты видишь чуть больше остальных, потому что магия молний для большинства белесая, или же слишком быстрая, чтобы рассмотреть, – во время дуэли цвета шариков были довольно четкие.

– Это связано с тем, что вы скрываете истинное имя? – Снова кивок.

Перевязка наконец закончилась и меня отпустили. Ребята вопросов не задавали, только поспешили на следующий урок. Практика Магии сразу после теории— хорошее решение.

А теперь появляются вопросы и догадки. Эверфольд Х. Х— это истинное имя. Но он аристократ, значит должна быть фамилия. Судя по тому, что я знаю. Его бросили родители. Но при этом он поднялся с низов до аристократии и получил титул, если они здесь есть. Возможно ли предположение, что он основатель рода. Тогда получается такая картина. Основатель рода дает семье свою фамилию. Фамилии нет, значит имя. То есть он был бы Эверфольд Эверфольд Х. Это сократили и получилось просто Эверфольд Х. Вроде получилось что-то реалистичное. Жаль, что Раш не отвечает давно, я бы уточнила. Странно. Может он далеко и не слышит?

Мы сели на то же самое место, успев за минуту до начала и чуть не получив по шапке от довольно симпатичной дамы в летах. Темно-зеленые волосы, очень яркие, такие же глаза, немного с желто-коричневыми крапинками. Маг земли, причем сильный. Возможно дриада. Или что-то подобное. Я не сильна в классификации фэнтезийных существ. Это к Соне нужно обращаться.

– Добрый день. Первым делом объявление. Следующего урока у вас не будет. Тан Энтариэль час назад спешно покинул Академию. Какие-то там важные дела, – явно знает, но не хочет уточнять. Мое уважение. Болтать лишнего не будет, а это многого стоит.

– Слава Богине, зельеварения не будет, – блин, а я тихонечко мечтала, чтобы этот предмет вел профессор Снейп. Из Гарри Поттера. А тут какой-то эльф.

– Препод не очень или сам предмет? – Решила уточнить я. На всякий случай.

– Не, к преподавателю вообще никаких претензий. Просто зельеварение— очень точная наука. Все нужно отсчитывать до миллиграмма, греть и охлаждать до сотой доли градуса, еще и по секундам все отмерять, – ювелирная работа короче.

Наконец Алания начал чуть больше разговаривать. А то с утра вообще два слова и все. Ну и вспышка разговорчивости после демонстрации моей наблюдательности. Еще когда речь зашла о празднике, тоже было весело.

– Так, технику безопасности вы знаете, так что начнем сразу с повторения, – вверх взметнулась женская рука с соседней парты. – Да, Марго.

– У нас двое новеньких, лучше повторить, – как мило, что она о нас подумала.

Девушка повернулась в нашу сторону и, посмотрев исключительно на меня, обворожительно улыбнулась. Я не смогла не улыбнуться в ответ и поблагодарила одними губами. Студентка только отмахнулась, но слегка покраснела и смущенно отвернулась в сторону своих ребят. Одна девочка на троих парней. Тяжело ей, наверно. Ну, у нас Соня тоже "одна".

– Новенькие? – Переспросила женщина, обводя взглядом парты и задержавшись на нашей группе.

– Приятно познакомиться, Шерлок Эл и Софи Танитриэль, – встала, чуть склонившись и приложив руку к груди, указала на подругу.

– А, те самые из Пустоши. За вами еще ездил Тан Эверфольд, —протянула женщина и не сразу поняла, почему вдруг стало так тихо.

Поползли однообразные шепотки. "Пустошь?", "Не может быть", "Так вот почему они опоздали". И так далее. Думаю, теперь будет очень много вопросов. Но это объяснит многие наши странности, если они будут. Не думаю, что Пустошь связана с остальными континентами. И то, что мы не знаем политики или каких-то устоев, объяснится происхождением. Только вот мы в душе не знаем, как выглядит этот континент и если что придется врать.

– Что же. Тогда повторю. Правил много, но основное: не пытаться колдовать пока меня нет и пока не включены блокировщики, не направлять магию на других студентов. Если не можете справиться с силой— сразу говорите мне. И последнее: делать заклинания в точности как у меня на доске, – загибая пальцы и расхаживая туда-сюда, перечислила правила и посмотрела почему-то именно на меня. Все ясно, источник бед найден. А у нее хорошая интуиция. Главное не разнести тут все, если вдруг будут какие камешки.

Валерия Грация ди Ирин, а именно так звали учительницу, начала свой урок. Сначала рассказала что-то об основах заклинаний призыва стихии. Нужно почувствовать магию в себе, а потом позвать ее, тогда она перейдет на руки. Если ее очень много, то она и так будет повсюду, но подготовка все равно делается. Потом на доске появился круг, в нем еще один, внутри два переплетенных ромба и между ними какие-то непонятные символы.

– И что же там написано? – Решила спросить у Иллая, что старательно зарисовывал каждую линию.

– Да кто же его знает, – не поняла.

– Это древний и утерянный язык. Нам остается только запоминать что и где, – пояснил вместо друга Алания, сверяя написанные буквы с теми, что были на доске.

То есть они просто запоминают неизвестные символы, даже не зная их значения? Как-то… Неправильно что ли. Решила присмотреться к буквам, пока преподавательница рассказывала что-то о соцветиях магии. Все равно ничего не понятно.

Написание немного похоже на древний язык, или демонический алфавит. На нем еще надписи в пентаграммах. Откуда знаю? Интересно было. Только эти более смягченные, без острых углов. Где-то закруглено, где-то упрощено. Решила сначала записать тот язык, что знала, а рядом примерные аналоги, что были бы похожи на язык в заклинаниях. Тот же. Точнее, очень похоже. Только вот, что какая буква? Этого я не помню. A, B, C, D… Так, это все по порядку, но остаются еще буквы. Всего их тридцать. Двадцать шесть одиночных плюс четыре созвучия. Но в этом заклинании есть еще как минимум три буквы, которых нет у меня. А что, если это русские буквы без Ё, Ъ и Ь? Еще без Ы и Й, похоже. Получается двадцать восемь. В алфавите заклинаний минимум тридцать три буквы. Может все же соответствие с русским? Нет, я почему-то уверена, что это не так.

И только я вроде поймала ускользающую мысль, как меня толкнули под ребра. За что? Повернулась к подруге с немым вопросом, на что она только кивнула в сторону преподавателя. Нет, та не молчала и не смотрела на меня. Только иногда косилась, причем больше с интересом, чем с укором. Блин, отвлеклась, надо вернуться с небес на землю и продолжить слушать.

– Итак, перейдем к практике, – Танна Валерия подошла к какому-то кристаллу у доски, нажала пару кнопочек и тот засиял, спустя секунду распространив блики на стены. Это то самое защитное плетение, о котором говорилось в технике безопасности? – Воспроизведите рисунок и призовите свою стихию.

Звучит слишком просто. Я прослушала ту часть, где говорилось как это делать. Так, Эверфольд говорил, что визуализировать ничего не нужно. Тогда как?

– Ребят, я, конечно, извиняюсь, но я немного прослушал и не понял как магию магичить, – звучит смешно, сокомандники даже фыркнули, но все же придвинулись поближе. Все равно все друг другу помогают.

– Сначала тебе нужно понять, хватает ли тебе магии без подготовки, – преподавательница говорила об этом. Нужно призвать магию в руки, если она не по всему телу.

– И как же это понять?

Парни сначала оба удивились, но потом, видимо, вспомнили с кем имеют дело. Да, я из деревни и ничего не знаю. Объясняйте мне с самых азов.

– Закрой глаза. Лучше сложить ладони лодочкой, чтобы легче было, – повиновалась, молясь, чтобы ничего не нужно было представлять. – Постарайся почувствовать то, чего не можешь увидеть. Чувствуешь тепло своих рук?

Расслабилась, настроилась, но вместо тепла ощутила ужасный холод. Будто между ладонями зажимала сухой лет. Диоксид углерода, который. И вдруг сквозь темноту я начала что-то видеть. Что-то совершенно белое. Сначала вспышкой, потом свет начал рассеиваться, оставляя очертания моего тела. Я будто смотрела на себя как обычно, но вокруг не было ничего, кроме черноты.

– Тепла не чувствую, только холод, – призналась я, рассматривая себя все так же не открывая глаз.

– Ну… Может у магов молнии холод, – открыла глаза и осмотрелась. Я была единственной в фиолетовой рубашке. Значит подобная магия редкость.

– Допустим, я его чувствую, – согласилась я, потирая глаза, пытаясь отогнать неприятное ощущение после вспышки.

– И, допустим, ты впервые увидел свою ауру, – догадался о причинах моих покрасневших глаз Алания, улыбнувшись краешком губ. – Не все могут.

– И какого же она цвета? – Спросила неожиданно появившаяся совсем рядом преподавательница.

Видимо, это нормальное явление, потому что никто не обратил совершенно никакого внимания. Просто у всех полным ходом заклинания сверкают и стихии призываются, а мы пока просто разговариваем.

– Белая. И очень яркая, – призналась я, чем удивила абсолютно всех, кто слышал мои слова.

– Что же, молнии могут быть яркими даже на втором уровне, – немного успокаивает. – Чтобы начертить схему заклинания в принципе ничего не нужно. Магия в руках есть? – Кивнула. – Сделайте круг.

Я махнула пальцем в воздухе и даже опешила, когда остался след, как от мела. Немного поблескивая, передо мной висел белый круг. Я сделала еще один, он так же остался. Я нарисовала все остальное под одобрительный взгляд преподавательницы. Женщина пару раз кивнула сама себе и отошла помогать другим.

– И что дальше?

– Перенеси заклинание на руку, – звучит просто.

Иллай и Алания следили и за мной, и за Соней. У девушки получалось не плохо. Голубой узор чуть светился и подрагивал. Подруга протянула к нему ладонь и будто толкнула. Круг приклеился и спустя секунду превратился в небольшой водяной шарик. У нее же магия земли сильнее, так почему вода?

Я повторила ее жест, но как только коснулась узора, он тут же исчез. Просто растворился в воздухе. Без звука, без чего-либо. Молнии никакой на руке не осталось. Не поняла.

– Ребят, я что-то не так сделал? – Парни так же удивленно смотрели на то место, где только что висело заклинание.

Я попробовала еще раз. Ничего. И еще раз, только медленнее и дотошнее, вдруг что-то не так срисовала, но нет. Круг просто исчезал. Незаметно сняла кольцо Эверфольда и попробовала снова. Ничего. Отложила его подальше, но итог один. Надела обратно.

– Эм, Танна Валерия, – Почти несмотря на преподавательницу, медленно поднял руку Алания.

Женщина спокойным шагом подошла к нам и остановилась рядом с парнем.

– У меня тут немного не выходит, – пояснила я причину нашего конфуза и повторила плетение.

Оно зависло в воздухе, на что преподавательница приподняла бровь, мол, что не так? Я прикоснулась к белым линиям и они тут же исчезли. Танна Валерия сначала замерла, смотря на то место, где было заклинание, приоткрыла рот, будто желая что-то сказать, но так и осталась молчать. Да, мы тоже в шоке. Дать одеяло?

– Еще раз, но медленнее, – попросила дриада, подавшись чуть вперед.

Я тоже подвинулась и повторила рисунок, который уже успела запомнить. Женщина осмотрела его на предмет ошибок и кивнула, разрешая активировать. Опять исчез.

– Давай попробуем другое, – взяла первую попавшуюся тетрадку и нарисовала другой круг. Иллай даже сказать ничего не успел, а его письменные принадлежности уж пошли в ход.

Я идеально повторила плетение, но оно опять исчезло.

– Может что-то сложное? – Предложила я. Бывает же такое, что простое не получается, а сложное выходит на ура.

Рядом с предыдущим появился еще один рисунок. Шесть кругов, три треугольника, что-то на подобии камешка и много-много букв вдоль и внутри контура. Понадобилось чуть больше времени, чтобы повторить это издевательство. Преподавательница снова все проверила и разрешила активировать.

Белые линии дрогнули и, начав чуть ярче гореть, исчезли с тихим хлопком, не забыв обжечь мне кончики пальцев, что тут же побелели, будто замерзли. Теперь уже все обратили внимание на то, что у нас происходит, но не все понимали. Хотя, смотря правде в глаза, никто не понимал.

– Дела, – протянула дриада, смотря куда-то в пустоту, пока я растирала заледеневшие конечности. – Задержись после урока.

С этими словами она вернулась за свой стол и оставшиеся двадцать минут что-то писала, иногда зависая и смотря в пустоту. Опять же без звонка все просто встали и начали собираться. Ребята пообещали ждать меня у двери, так что я почти со спокойной душой остановилась рядом со столом преподавателя. Она еще пару минут что-то писала, а потом все же обратила внимание на притихшую меня, потирающую руки и печатку на пальце заодно.

– Ты когда-нибудь раньше использовал магию?

– Нет, – честно ответила я, вздрогнув от резкого вопроса и даже не задумавшись об ответе. – Честно говоря, до недавнего времени я даже не знал, что являюсь магом.

– Человек? – Кивнула. – Не похож. На тебе очень сильно отразилась стихия молнии, – и я даже знаю из-за чего. Из-за кого точнее. Это ведь она про внешность? – Скажи мне честно, ты ведь не Маг Молний? – Ее взгляд будто пробирался в глубину души. Мысли немного начали путаться и рот открылся сам по себе, но я его закрыла, задумалась. А стоит ли говорить, если даже ректор и Эверфольд это решили скрыть.

– Я не могу сказать, что это ложь, но и не вся правда, – размыто ответила я.

Преподавательница нахмурилась и будто по-новому на меня посмотрела. Я опять что-то сделала не так? Или ее не удовлетворил ответ? Что же, думаю, стоит рассказать побольше. Почему-то мне кажется, что она хорошая и не разболтает.

– Когда Тан айс Ранморн смотрел мое истинное имя и магию, артефакт взорвался и мы так и не узнали, что я такое, – потерла шею, пытаясь тем самым успокоить себя.

– А из-за внешней схожести с элементом молний, сказали, что ты соответствующий маг? – Не совсем, но и так нормально. Кивнула. – Что же… Я знаю еще одного человека с похожей не читаемой силой, – думаю, она о том же, о ком говорили ректор и Эверфольд. – В общем, я написала записку на имя ректора. Тебе мои уроки будут бесполезны, так что и смысла на них ходить нет. Вместо этого я подам прошения на индивидуальные занятия. Если ты не против, конечно.

– У вас личная причина для этого? – Женщина приподняла бровь, ни единым жестом не раскрывая себя. Крутая. – У меня сложилось такое впечатление. Вы похожи на исследователя. Ученого, которому интересно все, что не поддается общепринятым законам. А еще вы не можете спать спокойно, пока в чем-то не разберетесь.

– У меня все на лице написано? – Усмехнулась она, аккуратно убирая выбившуюся зеленую прядь обратно в прическу.

– Не совсем. Просто я чуть более наблюдательный, чем хотелось бы, – пожала плечами и решила наконец вернуться к изначальному вопросу. – Я совершенно не против и даже "за", если вы поможете мне освоить магию. Или хотя бы понять ее.

– Тогда дождемся ответа ректора и приступим.

– А если вдруг не разрешат, – судя по иронично приподнятой брови, для нее эта бумажка – чистая формальность. Думаю, Ранморн все же пойдет нам навстречу. Хоть и лично меня по головке не погладит. И Эверфольду еще прилетит. Они добрые, они меня простят. Наверно. – Разрешите вопрос?

– Конечно, – кивнула преподавательница, снова возвращаясь к каким-то бумагам.

– Как зовут человека, у которого магия похожа на мою?

Женщина перестала писать. Пару раз краешком пера постучала по листу, отчего образовалась небольшая капля, а потом как-то тяжело вздохнула. Опять тайны?

– Извини, не могу сказать.

На этой ноте мы попрощались и разошлись. Я даже не заметила, что пары идут по три часа. А как же перерыв на покушать? Или тут привыкли не обедать? Тогда мне придется немного переделать свои привычки, ибо кружки кофе на целый день не хватает.

Ребята, как и обещали, все это время ждали недалеко от дверей в кабинет. Чтобы не услышать ничего лишнего как сказал Иллай. Но я в итоге все и сама рассказала. И про записку ректору, и про странную силу, и про человека, у которого она похожа на мою. Никто ничего не сказал, а потом Алания и вовсе перевел тему разговора, напомнив о вечерних посиделках.

Мы решили, что Соня и Алания будут убираться в гостиной и расставлять мебель, чтобы всем хватило места. Но они решили, что просто обязаны все украсить. Бог знает откуда взяли гирлянды и какие-то флажки на веревочке. Мы же с Иллаем прекрасно поладили на кухне. Парень очень быстро нарезал все, что я ему подсовывала, а я же занималась всем остальным. Паста карбонара, мясной пирог, немного закусок на шпажках и салат. Так и не поняла, как именно работает этот волшебный шкафчик и как скоро прилетит счет за продукты. Хотя дракон заверил, что это все за счет Академии. Много они наверно на это денег отдают.

Часов в восемь раздался короткий стук. Удивительно, что Эверфольд не вошел как в прошлый раз. Пришлось открывать и сразу стало понятно, почему он не вошел сам. Два пакета в руках и третий подмышкой, который преподаватель как раз подпихивал коленом, чтобы не упал.

– Ого, а вы ответственно подошли к заданию, – присвистнула я и отошла, чтобы Эверфольд смог пройти. – Давайте я возьму.

– Еще чего, – смерив меня взглядом сверху вниз и обратно, фыркнул он и, гордо приподняв нос, сам прошел на кухню.

И вот как можно было тут не улыбнуться? Ведет себя иногда как ребенок. Чувствую себя мазохисткой. Мне прямым текстом сказали, что не нравлюсь, а я все равно. Он то мне нравится, что тут поделать?

Бутылок оказалось не так много, но все разные. Вино, пиво, медовуха, что-то сладкое и виски, что особо порадовало. Каждый взял себе то, что хотел, а остальное мы убрали в холодильник, если можно так сказать.

Мы с Иллаем перенесли всю еду в гостиную и, выслушав комплименты шеф поварам, сели вместе с остальными. И как так получилось, что Эверфольд присоседился к бутылке с сорокаградусным напитком, на которую уже положила глаз я? Остальные, похоже, предпочитали, что полегче и послаще. На вкус и цвет, как говорится.

Мы выпили раз, за знакомство. Второй за воссоединение. Третий за любовь, как и полагается. Причем на брудершафт. Мы с Соней даже поцеловались, что не было ничем сверхстрашным и новым. Эверфольд, зная, что мы обе девушки, немного смутился. Парни же улюлюкали. Хотя, они вообще думают, что мы родственники. Как родственники.

Где-то после пятого тоста стало веселее. Аланию накрыло и он начал говорить чуть громче, чем требовалось. Нас точно слышат соседние комнаты. Хоть бы коменданта не позвали. Хотя, судя по тому, что все остальные его не придерживают, есть какие-то глушители. Парень откуда-то притащил карты. Самые обычные, земные, но немного с другим дизайном.

Нас с Соней научили играть в "Королей" и "Заклинателя", а мы объяснили правила "Дурака" и "Покера". Причем в каждой из этих игр оставались мы с Эверфольдом один на один. Наконец нашелся достойный противник. То в дурака мы остаемся с двумя тузами. Вроде ничья, но проигрывает тот, кто последний скинет карты. Все равно было бы 2:2. В покере мы так же оставались с одинаковыми комбинациями. В Королях с двумя королями, а в Заклинателе с набором от шестерки до Туза. Так и не решили кто круче.

Когда Алания предложил играть на раздевание, чтобы было веселее, мы с преподавателем поняли, что пора заканчивать. И он и я были как стеклышко, Соня посапывала у меня на коленях, Иллай сидел и тупил в одну точку, медленно попивая красное вино, а Алания становился все активнее. Как таракан во время генеральной уборки.

Мы с мужчиной переглянулись и почему-то тихо фыркнули в кулак от комичности ситуации и разношерстности собравшейся компании. А он может быть человеком. Нормальным таким. Первая встреча – клинок у горла, потом эмоциональные качели, а сейчас вроде все нормально. Возможно, он специально отдаляется, потому что людям не доверяет. А может сам не понимает собственных чувств.

– Пора закругляться, не думаете? – Шепнула на ухо мужчине, кивнув в сторону икающего воздушника. Алания оказался именно им. Только не обычным, а специализирующимся на иллюзиях. И такое бывает. Сказали, что в нем есть примесь магии света, оттуда и специфика.

– Думаю, – согласился дракон и слегка покачнулся. Актер он хороший, но, похоже, тоже достаточно выпил.

Я легко подхватила подругу на руки и отнесла в комнату. Думаю, она меня простит, если я ей помогу с одеждой. Закончив со всеми пуговками и застежками, укрыла девушку одеялом, развесила все и вышла. Как я поняла, Алания дошел сам и уснул сразу, как лег, а вот Иллаю пришлось помогать. Причем нам вдвоем. Парень оказался удивительно тяжелым.

Уложили обоих, раздели, укрыли и с чувством выполненного долга развалились на диване. Даже запыхались немного. Чувствую себя в детском садике. Благо, в туалет никого не надо было отвести.

– Вас проводить? – Предложила я, на что Эверфольд лишь усмехнулся.

– Думаешь я на столько пьян, что сам не дойду? – Легко встал и уверенным шагом пошел к выходу, но остановился и, глянув через плечо, спросил. – Так ты идешь?

Не рассмеяться я тут не могла, но тихонечко. Даже при том, что мужчина понял, что я смеюсь над его детским поведением, он только улыбнулся и пошел дальше, махнув рукой, чтобы не отставала.

Его комната оказалась напротив нашей. Спальня, гостиная, небольшая кухня и ванна. Только все чуть меньше. Преподаватель то всего один. Я хотела было остановиться у дверей, но меня пригласили внутрь.

– Не бойся, не съем. Только кое-что проверю, – стало ли мне страшнее? Да. Остановило ли это? Нет конечно.

– Проверите как быстро я истеку кровью? Или какая она на вкус?

– То, что я плотоядный хищник не значит, что собираюсь кого-то съесть, – как раз таки значит. Ответ мужчина прочитал на моем лице и рассмеялся, снова пошатнувшись. Весело. Когда он незаметно старается это делать. Даже мило немного.

– Так что вы хотели узнать?

Не ответив, дракон прошел к одному из многочисленных шкафчиков у письменного стола. Гостиная явно переделана под кабинет-приемную. Хоть что-то здесь не белое. Все в сдержанных серых тонах. Достаточных, чтобы не сливаться со стенами, но и не нагружать интерьер. Из света только довольно блеклый фонарик под потолком и окно.

– Уютненько, – скорее себе под нос пробурчала я, но Эверфольд услышал и даже выпрямился, приняв мой комментарий как комплимент.

– Старался. Ты ведь носишь кольцо?

– Ради безопасности своей и окружающих, – подтвердила я и вздрогнула, когда мужчина оказался в метре от меня. Не заметила просто, что он подошел.

– Попробуй, – мне протянули прозрачный камень. Явно артефакт.

– А если рванет?

– Не должен, – а где уверенность? Ну что же.

Взяла подобие хрусталя в ладонь, повертела и уже хотела сказать, что ничего не чувствую, как снова будто сухой лед в руки взяла. Пальцы обожгло холодом. Камешек разбился, но лишь от того, что я его уронила.

– Что такое? – Пальцы свело судорогой и начало покалывать как после обморожения. – Такое уже было?

– Сегодня. На паре по практике магии, – призналась я, растирая закоченевшие суставы.

– Не три. Вообще не трогай. Лучше наоборот охладить, – не логично, но ему явно лучше знать.

Не знаю, что с ним сегодня творится, но мужчина вдруг взял мои руки в свои и слегка сжал. Пальцы у него и правда холодные, но такое решение поразило. Я подняла взгляд, ожидая увидеть обычную сосредоточенность, но столкнулась лишь с беспокойством. Абсолютно искренним, перерастающим в интерес и немного в иронию.

– Что произошло на уроке у Валерии? – Хоть бы отвернулся и не смущал.

– Я нарисовала заклинание, но, когда дотронулась оно, исчезло. Потом мы попробовали другое заклинание, но снова ничего не получилось. Тогда я предложила сложное попробовать. Оно вспыхнуло и исчезло, а руки побелели, – преподаватель кивнул и наконец освободил, просто рассматривая пальцы.

– И как они еще не поняли, что ты девушка? – Себе под нос протянул Эверфольд и продолжил, будто это всего лишь мысль. – В тебе есть магия, это точно. Но она не подчиняется обычным приручениям. А заклинания – это поводок для энергии мира, которую называют магией, – метафора. Но звучит понятно и логично.

– И что же это за магия такая?

– Без понятия. Валерия правильно решила, что перевела тебя на индивидуальное обучение, – а об этом он откуда знает? От ректора? – Как говорил Ранморн, еще у одного человека та же история. Но, боюсь, что вы одни за всю историю с подобным родились, – это еще один повод найти его или ее и познакомиться поближе.

– Это не все странности, если честно, – призналась я, аккуратно забирая свои ладони, чтобы это не выглядело как попытка оттолкнуть.

– Не удивлен. Что же еще в тебе не так, горе луковое? – А во мне что-то не так? Звучит немного обидно. Судя по всему, пьяным ему сложнее сдерживать эмоции и говорит он многим прямее, чем обычно.

– Вот это.

Глаза мужчины расширились, когда я сняла сначала пиджак, а потом начала расстегивать рубашку до последней пуговицы. Не думает ли он, что я его соблазняю? Вместо того, чтобы выяснять, почему преподаватель вдруг завис, я отодвинула одежду с плеч, демонстрируя подобие жабр под ключицами, тонкие ряды чешуек и каких-то голубых узоров.

– Ого, а вот это неожиданно, – рассматривая необычное, протянул дракон и глянул чуть ниже, будто спрашивая, есть ли дальше или только на плечах и груди.

– Там еще есть, могу показать, – и собралась я уже снять рубашку окончательно, но Эверфольд схватил меня за плечи, надевая одежду обратно и прикрывая все открытые области.

– Не стоит, – это чего он? Засмущался что ли?

– У меня же мужское тело, ничего такого, – попыталась вразумить мужчину, но он наконец чуть разогнулся и посмотрел мне в глаза. Какой красивый темно-синий цвет. Первый раз он смотрит на меня снизу вверх.

– Да, но ты девушка, – да у меня вроде не слишком сильное гендерное разделение. В плане я не чувствую себя девушкой или парнем, просто все равно.

– Ну ладно, – не стала настаивать я, застегивая пуговки. Сказал одеться, а сам наблюдает. Странный.

– Как ты вообще это сделала? – Он о смене фигуры?

– Визуализация. Потратила всю ночь на возвращение собственной фигуры. И чуть переборщила с мужественностью, – пожала плечами, будто ничего такого в этом нет. Только я знаю каких титанических усилий мне это стоило.

– Обычно, так нельзя, – я даже не удивлена. – Менять внешность могут только те люди, у которых возраст души меньше шести лет.

– Возраст души?

Но мне не ответили. Мужчина устало опустился на кресло и прикрыл глаза сгибом локтя. Устал, а я тут его еще расспросами и проблемами своими достаю. Пора уходить.

– Не стану вас больше напрягать. Спокойной ночи, – уже собиралась уйти. Почти до двери дошла. Даже открыла, но рядом с лицом приземлилась чужая рука. Ну и как тут можно было не подпрыгнуть с испугу? Я думала он сидеть остался.

– Шерлок, – и почему мое прозвище из его уст звучит так… Чувственно. – Ты меня не напрягаешь, – а вот ты меня да. Именно сейчас.

– Я тронута, – только и смогла выдохнуть я, все еще стоя спиной и боясь даже вздохнуть лишний раз.

– Посмотри на меня, – не хочу, спасибо. Страшно. – Шерлок, – когда он так просит… Пришлось медленно обернуться.

Теперь я стояла спиной к двери и утопала в потемневших глазах дракона, зрачок которого расширился почти на всю радужку. Наверно, чтобы в темноте лучше видеть. Не могу же я ему нравиться. Или могу?

– Ты сводишь меня с ума, – выдохнул Эверфольд, а я снова забыла как дышать.

Медленно, кончиками пальцев, он провел по моей щеке. Будто боясь напугать. Будто я хрупкий хрустальный цветок, что может сломаться от одного дыхания. Он сейчас пьян и не понимает, что творит. Завтра будет жалеть. Я понимаю это, но не могу оттолкнуть. Просто не могу. Слишком велик соблазн. Черт, ну вот почему я такая правильная?!

– Тан Эверфольд, я вам нравлюсь? – Немного все же смутила. И только он хотел ответить, как я продолжила, чтобы не было потом обидно или неловко. – Вы много выпили и не отдаете себе отчета в действиях. Завтра вы точно будете… Жалеть о том, что может произойти. Извините, – с этими словами я скрылась за приоткрытой дверью, воспользовавшись растерянностью мага.

Мы вернемся к этому разговору завтра. Если его мнение останется прежним, то я вздохну с облегчением. Если же он попросит обо всем забыть… Так и быть, забуду.

С почти спокойной душой, уговаривая себя не думать ни о чем лишнем, я разделась и легла спать. Завтра ждет новый день и новые открытия. Нужно попробовать расшифровать надписи в заклинаниях или хотя бы набросать алфавит. А еще выучить хотя бы буквы здешнего. Так много дел и так мало времени.

Магия вне понимания

Удивительно, но проснулась я сама. Даже самая первая. При том, что сейчас было десять часов. Сегодня нет пар, или мы все дружно проспали? Не порядок. Расписание у нас висело в гостиной по инициативе Эверфольда, так что я сразу прошла туда. Как только накинула на себя рубашку.

– А чего я, собственно, ожидал?

Вернулась ни с чем, ибо совершенно забыла, что не знаю языка. Хоть бы кто азбуку подкинул, я бы по буквам расшифровывала. Пришлось немного печально идти в душ.

Сюрпризом стало исчезновение чешуек и жабр. Занятно. Может ли быть такое, что это было проявление магии воды? Немного странновато, потому что не понятно, с чего бы вдруг. Быть может, энергия мира пытается решить, кого же все-таки из меня сделать? Так вроде на человеке остановились. А если у меня магия таких стихий, которые между собой конфликтуют и перекрываются? Оттуда и свет. Уже ближе к правде, но такое чувство, что я далека от истины.

Вышла из душа и, промакивая волосы полотенцем, остановилась перед зеркалом, прокручивая варианты и причины происхождения чешуи на совсем не рыбной мне. Краем глаза зацепилась за нечто красное и напряженно замерла. Неужели?

С одной стороны от шеи и до самых пяток шел длинный ветвистый узор цвета крови. Мне кажется или он немного движется? Присмотревшись к кончику, что был на тыльной стороне ладони, поняла, что оказалась права. Рисунок двигался, потому что был из самого настоящего пламени. Ногти, на которые я сразу не обратила внимание, градиентом уходили в черный к концам и были достаточно длинными и острыми. И как это понимать? Я теперь дракон что ли? Или просто огненный… Элементаль?

В любом случае лучше прикрыть. Мало ли что это значит. Я ведь объективно меньше знаю, чем остальные. Скажут еще, что монстр какой. Будет даже немного забавно.

Тихонько прошла на кухню, чтобы приготовить настойку мяты, имбиря и ромашки. И вкусно, и полезно. Чтобы восстановить кислотный и щелочной баланс нужно сделать какую-то легкую кислую закуску. Остановилась на фруктовом желе. Благо, что все ингредиенты нашлись в волшебном шкафчике. На потом приготовлю пирог. Как вариант. С выпечкой у меня получается не плохо, с чем-то простым тоже дела на лад, а вот мясо… Не мое это, короче. Почему-то. Я просто никогда и никуда соль не добавляю. Как и сахар. А тут без этого никак.

Вы не подумайте, я не алкоголик со стажем, а просто знаю как помочь другим при похмелье. У самой его никогда не было. Не могу расслабиться в чужой компании и дать алкоголю взять верх. Слишком недоверчивая к окружающим. Не было еще такого, чтобы я хоть чуть-чуть поддалась токсинам.

С чувством выполненного долга повесила передник на вешалку у шкафчика и, подхватив первую кружку и тарелку с желе, направилась спасать подругу. Видит Бог, не хотела ее будить. Оставила бы на столе и пошла, но девушка услышала, видимо, мои шаги.

– А ты как всегда бойкая, – недовольно пробурчала она, прячась от навязчивого солнечного луча под одеяло. Пришлось окно закрыть. Пусть побудет дитём подземелья.

– Ты же знаешь, я не пьянею. И похмелья, соответственно, у меня не бывает.

– Это и бесит, – да я вижу.

Тут экстрасенсом не надо быть, чтобы понять. Все на лице написано. Софи пообещала съесть и выпить все, а потом сходить в душ, так что я пошла проверить, жива ли наша мужская половина коллектива.

Взяв две тарелки и две чашки, пошла проверять горе алкоголиков. Иллай уже не спал и тупо смотрел в потолок. Явно пытается смириться с тем, что все еще жив. И корил себя за вчерашнюю слабость. Это нормально, сама через похожее проходила. Сегодня утром, например. Интересно, Эверфольд жалеет о содеянном?

– Бесит твой здоровый цвет лица, – пробурчал дракон, даже не смотря в мою сторону.

– Ради тебя могу круги под глазами нарисовать и в белила окунуться, – сострила я, поставив на стол рядом с одногруппником отвар.

– Что ты, можешь не идти на такие жертвы, – так уж и быть. Спасибо, что сжалился.

Алания спал и будить я его не стала. Оставалась одна порция антипохмельного набора, которая отправилась в гости к нашему драконьему куратору. На стук никто не среагировал. На второй тоже. Не могу же я под дверью это все оставить. И только собиралась развернуться и уйти обратно в комнату, как послышался шорох открывающейся двери. Судя по выражению лица, я очень даже в тему.

– Доброе утро, – или не очень доброе. – Я тут принесла отвар от похмелья и кислое желе.

– Странный набор, – немного хрипло отозвался преподаватель и усмехнулся уголками губ, скривившись от головной боли.

– Зато какой действенный, держите, – с улыбкой протянула презент, радуясь, что могу быть полезна.

– Спасибо, проходи, – забрал вкусности и отошел, пропуская меня внутрь. И зачем я ему понадобилась?

– Как вы себя чувствуете?

– Как видишь. Объективно хуже тебя, – да вы все хуже меня. В плане самочувствия. Хотя, мои способности все же на высоте и поражают, так что может и в принципе.

Мне предложили присесть в кресло перед столом. Напротив, приземлился мужчина и с опаской отхлебнул отвара. Видимо, действует неплохо, раз морщинки на лбу сразу ушли. Думаю, зельеварение мне дастся на «ура». Надеюсь.

– Что у тебя на шее? – А я-то думаю, чего у меня уши красные, а это меня Профессор изучает.

– Когда проснулась этого не было. После душа появились какие-то огненные рисунки, – пожала плечами, мол, меня это уже даже не напрягает. Хоть и всего второе повторение.

– Я тут вспомнил кое-что, – мне нужно бояться его задумчивого тона? – Есть такое явление как стихийные отпечатки. У воды— жабры и чешуя. У молнии— белесый узор в виде молнии. У огня— живой пламенный узор. И так далее. Так вот. Такое проявление— черта исключительно элементалей, – а вот это уже интересно. Присвистнула, погружаясь в свои мысли.

Я не могу быть элементалем. Как я понимаю, такие существа – это воплощение самой стихии. Магия в виде существа. Их не может быть несколько и проявляться они по очереди не могут. Я уже была элементалем молнии, воды и огня. Дальше больше, еще три стихии. Если предположить, что во мне магия всех шести стихий… То почему я не могу ее использовать? По-любому есть какие-нибудь стихийники, исключающие возможность противостояния, например воды и огня. Значит дело не в этом. А если дело в самой магии? Она белая. Если смешать все цвета светового спектра, то получится белый как раз. Только вот, что же тогда происходит внутри меня?

– Вы говорили о человеке с похожей на мою магией. Может все же спросить у него? Он объективно живет с ней дольше и может что-то…

– Нет, – перебил меня мужчина и скривился как от зубной боли. Они точно с тем человеком в плохих отношениях. Зуб даю.

– Если вы не хотите с ним разговаривать, то давайте это сделаю я, – я не собираюсь отступать от единственного ключа к разгадке тайны, от которой, возможно, зависит моя жизнь.

– Нет, – как бы не начать рычать.

– Вы знаете, что ведете себя сейчас как ребенок? – Совершенно спокойно и мягко, будто разговаривала с пятилеткой или умственно отсталым, спросила я, заглядывая Эверфольду в глаза.

– Это ты мне будешь говорить? – Я вроде себя никогда так не веду. Почему надо стрелки сразу переводить?

– Да, я говорю. Вы же понимаете, что от этого может зависеть моя жизнь? – Замолчал. Наконец думать начал.

– Сами разберемся, – без сопливых. Ну да. Прекрасно просто. И почему нам достался такой упрямый и недоверчивый к людям куратор? За что?

– Я спрошу у Тана айс Ранморн, – встала и уже собиралась идти, но меня придержали за руку.

– Тот человек так же ничего не знает о своей силе и будет бесполезен.

– Если вы так думаете – это не значит, что и по факту так же, – отмахнулась я, но попытки к бегству прекратила.

Да и не смогла бы, потому что Эверфольд все еще держал. Крепко. Опять руки ледяные. Или это у него всегда? Кстати, надо бы поднять вопрос о вчерашнем, чтобы успокоиться. Ненавижу ходить в неведении и пытаться составить ветку размышлений из ничего. Могу уйти куда-то не туда. Мама говорила: не накручивай себя. Тем временем я: я юла, я юлю, вечный двигатель юлы.

– Тан Эверфольд, насчет вчерашнего, – опять он перебивает. Как бесит. Хочется ему эту приподнятую руку опустить ниже пола. Вбить как гвоздик. Ой, что-то я становлюсь агрессивной. Это потому что сигарет нет.

– Не надо, – еще как надо. Или он еще меня на качельках хочет покачать?

– Извините, но надо. Это касается не только вас, но и меня. Возможно, нас.

– Никаких нас! – Чуть резче, чем требовалось, вскрикнул дракон и даже с места встал.

Нет, я не дрогнула, только сердце екнуло. Я объективно лучше некоторых эмоции подавляю, да и в принципе не слишком эмоциональная, так что нормально. Но почему-то Эверфольда это будто еще больше подстегнуло. Мое хладнокровие. Он отшатнулся, встретившись взглядом со мной и снова прикрыл рот ладонью. И глаза отвел. Я уже поняла, что это фирменная черта. Жест Эверфольда так сказать.

– Забудь.

– Ладно, – пожала плечами, мол, ничего такого.

– Подожди, ты не так…

– Да все нормально, чего вы? – Наигранно весело спросила я, убирая руки за спину и отходя на шаг. – Я когда еще вчера уходила, дала себе установку. Скажете забыть— забуду. Ничего такого. Меня это совсем не тронуло, – на последней фразе голос предательски дрогнул, и я замолчала, стараясь даже не смотреть на мужчину, чтобы он не увидел внезапно вышедших из-под контроля эмоций.

– Шерлок, послушай меня.

– Неа, не хочу, – сама удивилась своей актерской игре. – Мне нужно проверить своих сокомандников. Им может плохо, а я здесь прохлаждаюсь.

Развернулась на каблуках и бодрым шагом направилась на выход, молясь всем Богам, чтобы меня не пытались остановить. Уже взялась за ручку, когда за спиной прозвучал осипший голос.

– Через час в форме на спортивной площадке. Сегодня день командной работы студентов.

Кивнула сама себе и вышла. Теперь чуть понятнее, что было написано в расписании. Еще бы кто дал посмотреть хоть одним глазком алфавит местный. Надо попросить парней его написать. А то я почти расшифровала какой-то древний язык ситхов, а тот, на котором мне предстоит писать и читать ближайшие n лет не знаю.

Когда вернулась в комнату, ребята уже не спали и почти бодрые сидели в гостиной. Явно меня ждали. Только вот хмурые были уж слишком. Не подействовало народное средство или что-то случилось пока меня не было?

– Кто умер? Почему такие понурые? – Наигранно весело спросила я, опускаясь рядом с подругой и вальяжно закидывая ногу на ногу.

– Да мы тут рассказывали Софи об экзамене, – звучит печально.

– Ничего, прорвемся, – пообещала я, приобняв подругу за талию и чуть прижав к себе в попытке успокоить. Не получилось.

– Есть большая вероятность, что мы останемся на второй год.

– Или вылетим, – добавил масла в огонь Алания, что был даже более «оптимистичным», чем Иллай.

– И почему же? – Должна же я попытаться хотя бы понять, что не так с нашей командой. Кроме того, что мы шестые. Из шести.

– Потому что экзамен проводится в виде соревнований между командами, – не плохое начало. Нам уже будет тяжело. – Мы должны победить хотя бы одну команду, чтобы перевестись на второй курс.

– То есть в любом случае кто-то выбывает? – Не поняла я. Как-то странно и немного не честно.

– Нет. Есть некая рейтинговая таблица. Если проигравшая команда будет выше по рейтингу, то пройдет дальше, – довольно занятно.

– И что же влияет на это рейтинг? – Почему Софи молчит? Напрягает немного. Хотя бы не трясется.

– Оценки. Участие в жизни Академии, заслуги. Начисления от преподавателей по их желанию, – перечислил Иллай и замолк, уплывая куда-то глубоко в себя.

То есть выигрывать нам не обязательно. Нужно хотя бы просто в течение года нормально учиться и стараться набирать баллы. Только при том, что мы отстающая команда… Ни один из нас нормально не может колдовать, а мы с Софи даже читать и писать не умеем. На их языке. Нужно начать хотя бы с этого.

– Я могу вас попросить об одолжении? – Аккуратно спросила я, будто парни могли отказать.

– Конечно, – с готовностью согласился Алания.

– Мы ведь в одной лодке, – резюмировал Иллай и пару раз кивнул сам себе, все еще смотря куда-то вниз и почти незаметно улыбаясь. Что-то явно задумал.

– Научите читать, – просьба прозвучала явно странно.

Только спустя мучительно долгую минуту парни вспомнили, что мы вообще то из Пустоши пришли. Пешком. И ничего толком о мире не знаем. Тем более грамматики. Хоть бы все было проще, чем я себе успела напридумывать.

– Тогда поступим так. Раз у нас сегодня день командной работы, то займемся вашим обучением языку, потом разберемся с остальным, – предложил Иллай, но, заметив мои отрицательные покачивания головой, вопросительно приподнял бровь.

– Я заходил к Эверфольду. Минут через сорок мы должны быть на площадке в спортивной форме, – и чего они так жалобно завыли?

Видимо, вопрос на моем лице читался и без специальных способностей. Ребята максимально красочно описали, почему нам будет плохо. Эверфольд – теоретик. Соответственно, в практике разбирается не очень. Точнее, не очень у него получается ей научить. Он не плохой мечник и выдающийся маг, но учился сам давно и не помнит, с чего начать и как продолжить. Будет гонять и злиться, что у нас не получается. Преподаватель он хороший, но исключительно в кабинете за кафедрой, а не на поле с мечом.

– Так. У кого что хорошо получается? – Неожиданно резко выскакивая из прострации спросил Иллай, переводя взгляд с Алании на нас с Софи.

– Я хорошо разбираюсь в этике и эстетике, литературе и истории магии, – первым начал воздушник, будто вспоминая, чем еще может быть полезен.

– Я разбираюсь в медицине, биологии и всем, что с этим связано. Могу оказать первую помощь, – совершенно серьезно и даже ни на миг не смущаясь, проговорила Софи, смотря исключительно на то, что писал Иллай на листочке.

– Я неплохо владею мечом. Плюс разбираюсь в политике, – дракон поднял на меня выжидающий взгляд.

– Даже не знаю. Я могу запомнить что угодно лишь раз услышав или посмотрев, – спасибо фотографической памяти за это. – Плюс неплохо разбираюсь в точных науках.

– Прекрасно. Тогда поступим так. Нам и правда нужно набирать баллы рейтинга. Значит будем выскочками, – сделаем все, чтобы не вылететь с первого же курса. Хотя, нас то с Софи кто отпустит?

– В плане? – Решил уточнить Алания и даже вперед подался, читая то, что так старательно писал огненный.

– Всего в этом семестре одиннадцать дисциплин. Теория и практика магии, – уже проблемы, ибо мы все теоретики, по большей части.

– Я могу учить теорию, – предложила я, но парень только головой покачал.

– Я не просто так с них начал. Нам всем придется учить и то и то.

– Я на практике на индивидуальном, – решила все же рассказать.

– Думаю, если у тебя начнет что-то получаться, Танна Валерия тебе поставит хороший балл. Чего не скажешь о нас, – Алания поник, как и Иллай.

Дракон явно боится своей силы. Очень часто использует ее слишком мало. Ему нужно больше контроля. Магия иллюзиониста же строится на вере. Если он верит в то, что у него получится, так и будет. Но у парня явно проблемы с самооценкой. Значит нужно начать с психологической проработки. С Софи сложнее. Она просто никогда не использовала магию. Хотя, вчера получилось, очень даже неплохо. Значит есть шанс.

– У меня есть предложение, но озвучу позже. С каждым наедине так сказать, – подмигнула парням, приложив палец к губам и кивнула, разрешая продолжить.

– Ладно, тогда дальше. Зельеварение возьмет на себя Софи. У эльфов это в крови. Если Энтариэль будет ставить тебе хорошие оценки, то и к нам цепляться меньше будет, – почему-то под «нами», Иллай имел в виду конкретного человека. Смущенно улыбающегося воздушника.

И когда успел натворить дел? Ну, с моим перфекционизмом, возможно, что я тоже не буду мертвым грузом и смогу заработать пару баллов.

– Пусть будет. Историю магии и королевств возьмет на себя Шерлок, – кивнула, морально готовясь учить много чего и столько же читать. – Флору и фауну на себя возьмут Софи и Алания, – оба кивнули.

Подруге придется не только разобраться во всех тонкостях этого мира, но и запомнить кучу новых растений и животных. Возможно, биологические процессы здесь такие же. Надеюсь. Ну, она медик, так что не должна сильно отступать от своей специальности.

– На физической подготовке придется потеть всем, но я постараюсь посильнее, чтобы если что вас не доставал преподаватель. Он достаточно строгий и тренировки для начинающих могут показаться тяжеловатыми, – взгляд на эльфийку. Я тоже о ней подумала. Она же здесь «единственная девушка». Хотя, судя по тому, что я заметила… Контракт с гаркаши увеличил мою физическую силу и выносливость, что, конечно же, огромный плюс. – Этикой и эстетикой займется Алания. Он единственный воспитывался в семье аристократов, – а вот это уже интересно. Только продолжения не последовало.

Почему парень тогда без фамилии? Разногласия с родителями? Сбежал из дома? Много что может быть, но почему-то лезть в это я не хочу. Сам расскажет, если посчитает нужным. Иллай знает о чем говорит, значит общаются они давно. По-дружески. Не думаю, что парень мог за пару месяцев довериться чужому человеку на столько.

– Политику и экономику возьму на себя я.

– И я помогу, – зачем-то приподняла руку, на что дракон кивнул и наконец выдохнул.

Будто до этого был в таком напряжении, что даже не дышал. Чтобы воздух не сотрясать. Похоже, мы распределили предметы. Учить, конечно, нужно будет все, но упор делать на свои дисциплины.