Электричка подала громкий сигнал и медленно набирала ход. Карина сидела у окна и смотрела, как ее мама и папа стояли на платформе и махали ей вслед. Вскоре родители остались где-то позади, и поезд, пыхтя и стуча колесами, увозил девочку к морю. К бабушке.
Та жила в небольшом доме с голубыми ставнями. Он стоял на высоком обрыве, откуда открывался чудеснейший вид на воду и ближайший поселок. Прямо под утесом располагался песчаный пляж, на который лениво накатывали соленые волны. К нему невозможно было спуститься по отвесным скалам, хотя однажды бабушка сказала Карине:
– Придет время, и я покажу тебе секретную дорогу, которая ведет к пляжу.
– А когда это случится? – спрашивала внучка.
– Не торопи события, – отвечала ей бабушка и подмигивала. – Но обещаю, что однажды разбужу тебя среди ночи, и мы пойдем купаться в море при свете луны, договорились?
– Ах, конечно! Только родителям не будем рассказывать, хорошо?
– Хорошо.
Карина очень любила бабушку. Ведь каждый раз, перед сном, та рассказывала ей новые истории о здешних краях. Бабушка говорила, что придумывает их на ходу, но, когда во время рассказа ее глаза наполнялись слезами, и Карина невольно думала – может, часть событий была на самом деле?
– Бабуля, расскажи мне сказку перед сном, – попросила девочка одним теплым южным вечером. Она гостила в домике на утесе уже месяц.
– Какую именно историю ты хочешь? – ласково спросила бабушка.
– Мне нравится легенда о рыбаке и русалке. Она моя самая любимая.
– Тогда ложись удобнее и слушай.
* * *
Давным-давно, в одной маленькой деревушке, жил молодой рыбак. Семья его была большая: отец с матерью, три брата и столько же сестер. Все старшие братья в роду занимались рыболовством и продавали рыбу на местном рынке. Но в этом году семью постигла несчастье – не было улова. А без рыбы нет еды на пропитание и денег на жизнь. В трудном положении они оказались. Если на этой неделе не будет улова, братьям и сестрам придется голодать и просить взаймы у соседей.
В один из дней отправился старший сын на песчаный берег, опустил удочку в море и сказал сам себе:
– Не уйду, пока не поймаю хоть одну рыбешку!
И стал ждать. Так он просидел целый день, а улова не было. Солнце спряталось за горизонтом, море потемнело. Уставший и изможденный, прикорнул рыбак, и удочка выпала у него из рук. Когда он очнулся, удочку уже уносили капризные волны. Рыбак бросился за ней вдогонку и нырнул на глубину. Но от усталости не хватило сил рыбаку выбраться на поверхность, и он стал тонуть. Думал рыбак только о том, как же теперь его семья останется без еды и средств к существованию.
* * *
– Ах! – вскрикнула Карина. – Неужели он утонул?
– Ты же знаешь эту историю, – ласково произнесла бабушка.
– Да, но всегда переживаю, вдруг она закончится по-другому.
– Тогда слушай дальше.
* * *
Поглотило море рыбака и унесло на дно. Уже прощаясь с белым светом и испуская последний вздох, молодой человек почувствовал, как чьи-то руки подхватили и с силой выдернули его из воды.
Рыбак очнулся на пляже. Он оглянулся, но никого не было. Лишь мелькнул вдалеке среди волн большой чешуйчатый хвост.
И тут случилось еще одно чудо. На песчаный берег к его ногам стала выпрыгивать рыба. Большая, маленькая, полосатая, в крапинку, длинная, плоская – таких он за всю свою жизнь не видывал! Рыбак собрал добычу и ушел в деревню, но чудесный хвост и легкие тонкие руки не выходили у него из головы.
Оказалось, что рыба, которую принес старший сын, обитает только на глубине. Еще ни один человек в их семье не приносил такой богатый улов. На следующий же день родители отправились на базар и заработали столько денег, что могли спокойно бы жить целый месяц!
