Галина Гордиенко

Верни мои веснушки

Глава 1

НЕЧАЯННАЯ НАХОДКА

Жизнь явно не удалась. Тайка забралась с ногами на подоконник и тоскливо уставилась в окно: какой заплаканный день!

Третьи сутки шел дождь. Мелкий, затяжной, нудный. Асфальт во дворе казался черным, в лужах отражалось такое же темное влажное небо. Только листья на деревьях глянцево поблескивали, начисто промытые, пронзительно зеленые. И запах из открытой форточки кружил голову, прохладный и свежий. Но сам дождь…

Каникулы, называется!

Тайка высунула голову в форточку и звонко рассмеялась: на нос упала большая холодная капля.

– С ума сошла!

Тайка вздрогнула и неуклюже спрыгнула на пол. В дверях стояла старшая сестра.

– А что я такого сделала?! – привычно огрызнулась Тайка.

– Упасть могла, – Рита подошла к окну и поправила штору. – Раму толкнула нечаянно и выпала бы.

– Нашла дурочку, – проворчала Тайка. И передразнила сестру: – Толкнула бы… Выпала бы… Нечаянно… Как же, жди!

Рита фыркнула и подумала, что из Тайки получился бы неплохой пародист. Или… клоун! Точно – клоун. Рыжая, веснушчатая, смешная, и грима никакого не нужно.

Рита посмотрела на хмурое остроносое личико и мягко посоветовала:

– Займись чем-нибудь.

– Чем?! – взвыла Тайка. – Вы ж меня на улицу не пускаете!

– Там дождь.

– Я что – сахарная?!

– Мама боится, что ты простынешь.

Тайка с ответом не нашлась и еще больше помрачнела. Проводила Риту взглядом и завистливо подумала: «Ритке хорошо, она сейчас к своему Игорьку улизнет, мама ей не запрещает – якобы большая. А меня и в магазин за хлебом не пускают. И все потому, что вчера я немного задержалась, подумаешь…»

Тут Тайка покраснела. Ее «немного» как-то незаметно вылилось в три с лишним часа. Она прибежала домой уже вечером, совершенно мокрая, с батоном, обгрызенным с двух сторон.

И в квартиру незаметно проскользнуть не удалось, бессовестная Ритка – наверное, все старшие сестры такие! – набросила цепочку. Зря Тайка возилась на площадке с ключами, стараясь не шуметь. Все равно пришлось позвонить.

Тайка судорожно вздохнула, вспоминая свое вчерашнее появление. И почему ей так не везет?!

Она топталась на пороге, несчастная, как провинившийся щенок. А на нее сурово смотрели домашние.

Все, все вышли ее встречать! Делать им, видно, нечего.

В первом ряду стояли плечом к плечу мама с Ритой. Группу поддержки изображал Тайфун. Вот только поддерживал он не Тайку, как положено приличному вышколенному псу, все-таки именно она считалась его хозяйкой.

Мужчины показались вдруг высоченными, Тайка только вчера заметила: Илья почти не уступает папе ростом. И даже, кажется, шире в плечах.

Пять пар глаз дружно буравили Тайку, и она внезапно почувствовала себя маленькой и удивительно беззащитной. Нечаянно бросила взгляд в зеркало и поежилась: жалкое зрелище.

Если честно, тощая веснушчатая девчонка ТАМ больше напоминала малолетнюю бродяжку. Или огородное пугало!

Футболка и шорты промокли насквозь. Влажные босоножки Тайка держала в руках. Рыжие кудряшки мокрыми прядями свисали вдоль щек, с них капала вода. Бегая под дождем и форсируя все встречные лужи, Тайка основательно продрогла. Худенькое личико в полумраке прихожей даже ей самой казалось голубоватым. Многочисленные веснушки прямо-таки бросались в глаза, как угольки на снегу. Почему-то больше всего Тайку ужаснул собственный нос – до чего длинный! И горбинка отвратительная. У Риты такой нет. И у мамы нет. Даже Ильке с папой повезло.

Некрасивая она, Тайка, вот. Что бы папа ни говорил.

Дальнейшие разборки и вспоминать не хотелось.

Рита, например, громогласно советовала младшей сестре поискать утерянную совесть, авось найдется.

Папа укоризненно качал головой. И напомнил Тайке о мамином давлении и нервных клетках, которые не восстанавливаются.

Илья с насмешкой расспрашивал, в каких сточных канавах Тайка купалась и какие судна брала на абордаж, раз ее карманы снова набиты найденными сокровищами.

Тайфун, насупившись, бродил по пятам. Черные круглые глаза и без слов давали Тайке понять, что именно пес думает о маленькой хозяйке. Очень выразительные глаза!

Только мама не ругала Тайку, ей было не до того. Она заставила дочь принять ванну. Растерла ноги грубым полотенцем. Натянула на Тайку шерстяные носки. Напоила горячим чаем с лимоном… И строго-настрого запретила выходить даже в магазин! Пока не кончится дождь.

А он и не думал кончаться!

* * *

В гараже Тайка оказалась случайно. Мама позвонила домой и велела Рите принести немного картошки, а Тайка выпросилась подменить сестру. Еле уговорила!

Тайка негодующе фыркнула: если кому и нужно поискать свою совесть, так это Ритке. Ведь она взяла с Тайки обещание пропылесосить квартиру, а сегодня ее очередь.

Два часа скучной работы за тридцать минут свободы!

Тайка выскочила из подъезда и с наслаждением чихнула: удивительно вкусный на улице воздух. Дома такого не бывает. Несмотря на открытые настежь окна. Она подняла голову и недовольно сдвинула брови: сестрица сдержала обещание. Стояла на лоджии и в открытую следила за ней. Нет, шпионила!

Пришлось раскрыть зонт.

Тайка возмущенно засопела. Она искренне не понимала, к чему ей зонт. Ведь не зима. Даже не осень. На улице совсем тепло. И так здорово пробежаться под дождем.

Но слово есть слово, и Тайка чинно пошла к гаражу под зонтом. Как взрослая. Шла и помахивала на ходу черным пакетом, пусть Ритка видит, какая она насквозь положительная.

Тайке очень нравилось это сочетание «насквозь положительная». Она не совсем понимала его и весело сказала себе: «Вчера я была насквозь мокрая, а сегодня – положительная. Тоже насквозь. То есть, с ног до головы».

Гараж встретил ее таинственным сумраком. Пахло бензином, машинным маслом и мамиными запасами. Огурчиками пахло солеными, вот чем.

Тайка невольно облизнулась. Подбежала к большой эмалированной кастрюле и подняла крышку: пронзительно запахло маринадом. Девочка выбрала самый маленький и самый пупырчатый огурчик и с аппетитом съела его. Так же незаметно сжевала второй. Потом третий. С четвертым в руке Тайка по-хозяйски прошлась вдоль многочисленных полок, домой возвращаться совершенно не хотелось.

Что ей там делать, дома? Сидеть в душной комнате перед телевизором? Гнать Ильку из-за компьютера? Уговаривать Ритку поболтать с ней хоть немного? А здесь…

Тайка с острым любопытством посмотрела на верхние полки. Она не сомневалась, там наверняка все самое интересное. Тайка пренебрежительно хмыкнула: Илька с папой от нее вечно все наверх прячут. Думают, она до сих пор маленькая, не достанет. А сами в гараже стремянку забыли, вот смешные!

Тайка торопливо доела огурец и вытерла руки о джинсовые шорты. Она не любила ничего откладывать на завтра. И потом – когда она еще окажется в гараже одна-одинешенька?!

Тайка с пыхтеньем тащила поближе к полкам старую стремянку и обиженно думала, что если бы не Ритина лень, она и сегодня не оказалась бы здесь одна. Почему-то вся семья дружно не доверяла ей. И Тайфун не доверял. А это нечестно!

Тайка забралась на верхнюю ступеньку и с досадой поняла, что и отсюда ей толком не видно, что спрятано у самой стены. Хитрые Илька с папой заставили все трехлитровыми стеклянными банками.

Тайка оглянулась на дверь и порадовалась, что догадалась прикрыть ее. Теперь никто с улицы не сможет увидеть, что она в гараже одна. Не сможет удивиться и позвонить маме на работу.

Подумав, Тайка шагнула на полку и радостно фыркнула: здорово придумала! Теперь не нужно надрываться, волочить за собой тяжеленную стремянку. Достаточно к ней потом вернуться и спуститься вниз.

«Хорошо, что папа сделал стеллажи вдоль всей стены, – размышляла Тайка, шустро передвигаясь на четвереньках по широкой деревянной полке и с любопытством рассматривая все мало-мальски интересное. – Вышла целая улица для меня! Плохо только – тут на ноги не встать. Вот если бы я была маленькая… Или нет – пусть бы я могла, как Алиса в стране чудес, менять свой рост…» Жаль, она уже не в первом классе, чтобы верить в сказки!

Тайка путешествовала по верхней полке и подолгу застревала возле особенно занимательных находок.

Чего тут только не пылилось!

Груды старых журналов. Коробки из-под мониторов, компьютера, электрического чайника, папиного ноутбука, набитые всякой электронной чепухой и бумагами. Тайка нашла несколько смешных ковриков для мыши, с рисунками. Выбрала фиолетовый, с легковой машиной, и с трудом затолкала в карман – над столом повесит. Классная легковушка. Таких еще нет. Считай – машина будущего.

Илькины роликовые коньки заставили Тайкино сердце сладостно забиться: она давно мечтала о таких, вот только мама наотрез отказывалась покупать. Мол, Тайка не Илья. Бедовая головушка! Ей только пешком ходить.

Тайка с трудом уселась на полке. Примерила вожделенные ролики и едва не разревелась – велики. Слишком велики. В каждый ботинок три Тайкины ноги влезут, а то и четыре. Какая жалость! Нет, катастрофа. Ну почему она не мальчик?!

Вот тут-то, будто желая утешить ее, судьба и подкинула Тайке пестрый небольшой сверток. Он лежал у самой стены, за двумя рядами банок и грудой старых, советских газет. Тайка его и не заметила. Просто возвращала на место стопку газет – ни одной цветной картинки! – и нечаянно коснулась его пальцами. Что-то шелковистое и мягкое вместо бетонной стены.

Тайка извлекла сверток из щели и торжествующе засопела: она весной уже видела его. Только тогда не повезло, Илька сразу же отобрал. «Все забрал, а янтарь и не заметил, – насмешливо фыркнула Тайка. – Я его очень вовремя в карман спрятала…»

Тайка опасливо покосилась на дверь. Вдруг показалось, что в гараж вот-вот ворвется возмущенный Илья. Заметит, что ее долго нет дома и…

Он бы никогда не отпустил Тайку сюда. Одну-то! Дурочка Ритка запросто выдаст ее. Илька спросит, а глупая Ритка в ответ – мол, в гараж ушла. За картошкой. Так Илька ей и поверил!

Тайка торопливо развернула пеструю тряпочку и восхищенно ахнула: сколько всяких вещичек! Настоящие сокровища! Может, тут все-все волшебное, как тот янтарик? Нет, вряд ли. А вдруг?!

Затаив дыхание, Тайка рассматривала таинственные безделушки и не знала, на какой из них остановить выбор.

Кроме смоляного пупса – он почему-то Тайке совсем не понравился – на пестром лоскуте лежало множество занимательных вещиц.

Например, небольшое круглое зеркальце. Довольно тусклое вообще-то. В узенькой резной деревянной рамке. Оно здорово ложилось в ладонь. Прямо как специально для Тайки сделано. Тайка повертела зеркальце в руках и снова удивилась – оно действительно ничего не отражало. То есть, вообще ничего. Даже грязный палец.

Тайка судорожно вздохнула: а ведь в папином серебряном графинчике она отчетливо видела свое лицо. Пусть искривленное и некрасивое, но видела!

Почему же здесь – пусто? Может, зеркало нужно почистить? Тайка решительно сунула его в карман и живописно разложила на тряпочке найденные сокровища.

Теперь перед Тайкиным пытливым взглядом лежали несколько полотняных мешочков с травами, смешной амулет на потертом, до предела засаленном кожаном ремешке, набор серебряных иголочек с разноцветными камушками на концах и монисто с неприятного вида деревянными фигурками.

Тайка взволнованно перебирала найденную мелочь, и ее руки дрожали. Почему-то хотелось унести все. И чтобы никто – ни одна душа! – ничего об этом не узнали.

– Это мое, – со странной жадностью прошептала Тайка. – Только мое!

Желание унести сверток и припрятать подальше от чужих глаз оказалось сильнее Тайки. Она тщательно завернула свои сокровища и начала суетливо озираться: надежного тайника в гараже не было. На ее взгляд. Она же нашла сверток!

Если найдет Илька… Он все выбросит!

Дверь противно заскрипела. Тайка испуганно дернулась и пребольно стукнулась головой о потолок.

– Ну и где она? – голос Ильи звучал раздраженно.

Тайка в панике завертела головой и сунула сверток в стоящую рядом коробку из-под монитора.

– Честное слово, за картошкой пошла, – растерянно пробормотала Рита.

– Картошкой! Да она в подпол и не заглядывала!

– Откуда ты знаешь?

– Тоже мне, бином Ньютона! Крышка-то закрыта.

– И… где она?

Тайка по-пластунски отползла от коробки. Добралась до лестницы, но спуститься не решилась. Тогда пришлось бы объяснять Илье, что она там, наверху, делала. А если он вспомнит о свертке?!

Тайка с тяжелым вздохом растянулась на жестких, плохо струганных досках. Положила голову на локоть и устало прикрыла глаза. Имела она право заснуть?! Сон – это святое. Илька сам всегда так говорил.

Тайка лежала на самой верхней полке и с замиранием сердца слушала, как брат с сестрой, переругиваясь, обходили гараж. Как в прятки с ней играли. Так и хотелось им крикнуть «холодно» или «горячо». Тайка фыркнула: ну и глупые! Уж она бы сразу себя нашла!

Тайка задышала размеренно, сонно: вот Илья заметил стремянку. Что-то с досадой пробормотал под нос и оттолкнул Риту в сторону. Вот под ним заскрипели ступени. Вот он увидел младшую сестру и изумленно выдохнул. Потом обернулся к Рите и шепотом окликнул:

– Давай сюда!

Теперь ступени заскрипели под Ритой.

Тайка талантливо изображала спящую. У нее и щеки разрумянились. И губами она пошлепала, мама как-то говорила – Тайка частенько так во сне делает.

– Ничего себе! – прямо над Тайкиным ухом прошипела Рита.

– Картина маслом, – уже добродушно хмыкнул Илья.

– А дверь-то открыта! – рассердилась Рита. – Входи, кто хочет, бери, что хочешь! Н-ну, лахудра рыжая…

– Ладно тебе, – примирительно зашептал Илья. – Главное, ничего не случилось.

– А мои нервы?! Когда мы вошли сюда и ее не увидели…

Рита ожесточенно затрясла младшую сестру за плечо. Без всякой жалости.

Дальше притворяться спящей смысла не было. Тайке пришлось «проснуться». Она потянулась, сладко зевнула и неохотно открыла глаза. Увидела над собой возмущенное Ритино лицо и сонно пролепетала:

– Доброе утро…

– Скажите пожалуйста, прямо-таки ангел небесный! – громко возмутилась Рита. – Щечки горят, глазки блестят, взгляд невинный…

Тайка подняла голову, и Рита невольно ахнула: ну и чучело! Это через какую мясорубку девчонку пропустили за час с небольшим?!

Она выдернула младшую сестру с полки, как морковку с грядки, спустила на пол и гневно закричала:

– За какие такие грехи, интересно, тебя навязали на мою голову?!

Илья смерил Тайку оценивающим взглядом. Поперхнулся от смеха и зашелся в кашле – Тайкой словно полы в гараже протирали. Неимоверно грязные футболка и шорты больше напоминали половые тряпки, а уж руки… Чернее самой грязи!

Тайка скосила глаза на расцарапанные колени и торопливо прикрыла их ладонями. Она не ожидала, что так испачкается, и как футболку порвала, не заметила.

Но по большому счету Тайка ничего не имела против небольшого скандала. И даже собиралась подыграть Рите. Лишь бы Илья не вспомнил вдруг о своем драгоценном свертке. И не отобрал у нее странное зеркальце.

«Мылом его помою, – удовлетворенно подумала Тайка. – Или порошком для посуды почищу. Заблестит как…»

Рита в сердцах отвесила сестре оплеуху и прорычала:

– Тебя зачем в гараж посылали?!

– Не дерись! – Тайка спряталась за спину Ильи и уже оттуда тоненько выкрикнула: – Подумаешь, поиграла чуть-чуть! Принесла б твою картошку попозже, никуда б не делась!

– Это в кого ж ты тут играла? – всплеснула руками Рита. – Медведя в спячке изображала?

– Вовсе нет. Я по пещерам ползала, ясно? Устала, вот и заснула нечаянно.

Тайка победно ткнула рукой в стеллажи, но Рита так и не смогла представить пыльные полки, заставленные всяким барахлом, таинственными пещерами. Воображения не хватило. Она просто встряхнула невозможную младшую сестру за шиворот и вытолкала из гаража. Без зонта. Потому что дождь кончился.

Глава 2

ВОЛШЕБНЫЙ ПЛЕВОК

Мыло не помогло Тайке отмыть зеркальце. Она честно перепробовала все, лежащее в шкафчике в ванной, но и самые дорогие, душистые бруски не сделали зеркальце блестящим. Оно по-прежнему ничего не отражало. Даже самого пустяка, даже смутной тени не мелькало в странно мутной, серебристой глубине.

Ни средство для мытья посуды, ни серый порошок для чистки раковин, ни зубная паста – от отчаяния Тайка попробовала и ее – ситуации не изменили. Зеркало упрямо бастовало! Это оно зря. Тайка не терпела, когда у нее что-то не получалось.

Вечером Тайка украдкой показала зеркальце маме. Рита как раз заперлась с Игорем Савченко – друг сердца – ха-ха! – в своей комнате, а Илья завис в Интернете. Оба оказались слишком заняты, чтобы обращать внимание на младшую сестру. И уж никак не могли увидеть волшебное зеркало. А значит – не могли отобрать. Или связать его с гаражом.

Маме Тайкина находка понравилось. Она долго рассматривала зеркало, потом вернула дочери и задумчиво пробормотала:

– Где-то я похожее видела. Наверное… нет, не помню!

– Ма, это ведь зеркало?

– Вроде бы. Судя по форме. Старинное только. Когда-то делали такие, из серебра.

– А почему оно мутное? Смотри, я не вижу себя!

– Окислилось, – пожала плечами мама. – Серебро так… ржавеет.

Тайка растерялась. Она уже видела ржавчину, правда, не на серебре. Выглядела ржавчина отвратительно, и на Тайкин взгляд – проржавевшую вещь проще выбросить, чем пытаться привести в порядок.

Но ее зеркало не выглядело ржавым! Или волшебные вещи так ржавеют? Если ими долго не пользоваться, например.

Тайка задумалась. Потом пошлепала рукой по маминой книге – вечно мама читает, с ней и не поговорить толком! – и сердито спросила:

– Его нельзя почистить? Ну, чтоб блестело?

– Почему нельзя, – рассеянно посмотрела на нее мама и попыталась сбросить со страницы цепкие Тайкины пальцы, – можно.

– Как?

– Содой питьевой попробуй.

Тайка обрадованно кивнула, но на всякий случай уточнила:

– Только содой?

– Ластиком еще, у тебя в столе их целые завалы.

– Обычным ластиком? – удивилась Тайка.

Но мама ее не слышала, она увлеченно читала.

На всякий случай Тайка заглянула в зал: Илья прилежно щелкал мышью. Что-то качал, понятно. И Тайкиного появления не заметил, значит – сел надолго.

Дверь в комнату старшей сестры оказалась наглухо закрыта. Тайка постояла под ней, но ничего не услышала. И встревожилась: вдруг Риты там уже нет? И в самый ответственный момент – самый неподходящий! – она окажется рядом и все-все испортит. Ритка, она такая. Она может.

Тайка осторожно потянула дверь на себя. К счастью, петли не заскрипели. Тайка сунула голову в щель, и ее глаза округлились: бессовестная Ритка целовалась! Прямо как в каком-нибудь фильме для взрослых! По-настоящему!

Тайка увлеченно засопела и забыла об осторожности. Слишком сильно навалилась на дверь, и та распахнулась настежь. С грохотом. Потому что ударилась ручкой о стенку.

Рита с Игорем мгновенно оказались в разных углах комнаты. Игорь дрожащими руками перебирал диски, а красная как мак Рита у зеркала поправляла взлохмаченные волосы.

Тайка невольно засмеялась. Она не сомневалась: оба считали, что в комнату заглянула мама. Или папа. В крайнем случае – Илька. Ей же, Тайке, Рита категорически запретила и близко подходить сегодня к своей двери.

Подумаешь, цаца! Тайка хмыкнула – сказала, что у нее с Игорем важный разговор, а сама-то, сама… Чем занималась!

Разъяренное лицо старшей сестры еще больше развеселило Тайку. Она скорчила самую страшную рожицу из своего богатого арсенала и ехидно пропела:

– А маме ты врала, что вы музыку будете слушать! Якобы Игорь новые диски принес! А сами…

– Заткнись!!!

Рита метнула в сестру диванной подушкой, но, само собой, промахнулась. Тайка вовремя отскочила в сторону, и подушка благополучно вылетела в коридор.

– А сами – целуетесь! – радостно закончила Тайка. – Как два дурачка! Потому что я пробовала – знаю, глупости все это, только губы чужой слюной пачкать…

Она пригнулась и пропустила над головой еще одну подушку. А потом испуганно захлопнула дверь. Уж очень нехорошо блестели у Риты глаза, и костяшки судорожно сжатых пальцев побелели от напряжения. Настолько взбешенной сестрице не терпелось до Тайки добраться. Зато Игорь – она видела! – буквально давился от смеха. Это после Тайкиного последнего заявления. Вот дурак!

Питьевую соду Тайка нашла в кухонном настенном шкафчике. В красной картонной коробке. Она щедро отсыпала ее на губку и приступила к делу.

Мама оказалась права: сода чистила серебро отлично. Из-под губки стекала в раковину темная некрасивая жидкость. Тайка надраивала свою находку и удовлетворенно сопела. Она и сейчас видела, как поблескивает под руками вычищенное серебро.

Тщательно промыв зеркало теплой водой, Тайка насухо вытерла его полотенцем. Потом осторожно заглянула в него, и у нее разочарованно вытянулось лицо: пусто. Даже блестящая поверхность НИЧЕГО не отражала. Ни саму Тайку, ни окружающие предметы.

– Какое чудесное зеркальце, – зачарованно прошептала Тайка. – У меня никогда такого не было…

Осталось попробовать ластик. К счастью, в Тайкином столе их полно. Любого цвета, размера, формы. С рисунками или без. На любой вкус!

Когда-то Тайке нравилось их собирать. Она покупала ластики, выпрашивала у родителей и подруг, выменивала и даже отбирала у мальчишек. У нее самая большая коллекция в школе!

Тайка снова задержалась у Ритиной двери. Немного подумала и распахнула ее пинком. Настежь. Почему только ей должно быть плохо?!

Она насмешливо фыркнула: Игорь с Ритой как и в прошлый раз моментально разлетелись по разным углам. Покрасневшие, растрепанные и несчастные.

Тайка радостно воскликнула:

– Опять лизались? Ай-я-яй… – И пулей метнулась в свою комнату, спасаясь от Ритиных кулаков.

Тайка отложила в сторону тринадцатый по счету ластик – самый любимый, сделанный в виде розового слоника – и озабоченно сдвинула рыжие брови. Она не представляла, что делать дальше. Странное зеркальце уже блестело как… зеркало! И упрямо не хотело ничего отражать.

Ноль! Идеально отполированная серебристая поверхность и все.

Тайка вертела свою находку в руках и зло сопела: противное зеркало нешуточно начинало ее раздражать. Тайка не любила проигрывать! И не умела. По крайней мере, достойно.

Она кругами бегала по комнате и размышляла, что бы ей еще попробовать. Может, нужно сказать какое-нибудь волшебное слово? Как в сказках? Конечно, Тайка уже большая, в сказки не верит, но попытаться-то можно? Никто ее не видит, не слышит, так что и дразниться не будет.

Хорошо, мама не имела привычку подслушивать у дверей. Иначе бы решила, что младшая дочь сошла с ума.

Мрачная Тайка мерила шагами комнату. Морщила лоб и монотонно бормотала:

– Перле, мерле, ферле, герле…

Потом зло таращилась в серебряное зеркало и начинала снова выкрикивать такую же бессмысленную абракадабру.

Тайка сама не знала, откуда берет все эти «волшебные» слова. Она их нигде не слышала, не видела написанными, они ей даже не снились. Просто слетали с языка странные, неумело рифмованные звуки, призванные разбудить капризное зеркало.

Беспомощные, к сожалению! Как и сама Тайка.

Тайка в самом деле не умела проигрывать. Поэтому от бессилия просто плюнула в бастовавшее зеркальце. Правда, ей тут же стало стыдно. Тайка подолом футболки, воровато оглядываясь – будто ее кто-то мог видеть! – протерла оплеванную поверхность. И изумленно вскрикнула: в серебристой глубине наконец что-то мелькнуло!

Тайка зажмурилась и строго сказала себе: «Мне не почудилось. Зеркальце действительно заработало. Сейчас открою глаза и увижу свое лицо…»

Подумав, Тайка сосчитала до десяти. Нет, лучше до тринадцати! Это самое чудное число на свете. Самое волшебное. Потом она приоткрыла один глаз и настороженно покосилась в зеркальце. Второй глаз распахнулся непроизвольно. От удивления.

Зеркало действительно перестало капризничать. Тайка в нем видела себя. Но не только себя, и это невероятно.

Тайка прикрыла зеркало рукой и растерянно обернулась: за спиной никого. Совсем никого. И вообще в комнате кроме нее никого нет. Она тут одна!

Тайка убрала руку и озадаченно прикусила нижнюю губу: бессовестное зеркальце нагло обманывало ее. Или дразнило. Потому что там, в светящейся серебристой мгле рассвирепевшая Рита вцепилась в ее, Тайкины, волосы! И самозабвенно тузила младшую сестру.

Тайка судорожно сглотнула, во рту внезапно пересохло. Она смотрела на свое покрасневшее, несчастное лицо, на распахнутый в беззвучном крике рот, и не знала, что и думать.

Больше всего пугало, что там, в зеркале, все происходило беззвучно. Нет, Тайка видела, понимала, что кричит и она сама, и Рита. Одна – от боли, вторая – от радости. Вот только ничего не слышала.

Долго смотреть на свою искаженную физиономию Тайка не смогла. Сунула странное зеркальце в карман и растерянно пробормотала:

– Может, оно обиделось, что я на него плюнула? – Тайка легонько пошлепала по карману и еле слышно шепнула: – Я не хотела обидеть, честно-честно. Просто э-э… сгоряча. Но я могу извиниться!

Волшебное зеркальце безмолвствовало. Тайка, покраснев, обернулась на дверь, она была плотно закрыта. Тайка отошла к окну и торопливо повинилась:

– Ну, прости. Больше не буду. Это я… нечаянно.

Извиняться она не любила. Да еще добровольно, когда на совесть не давила мама. Или старший брат. Поэтому решила, что сделала достаточно. Улыбнулась смущенно и воскликнула:

– Мир?

Зеркальце, к сожалению, говорить совсем не умело. Пришлось извлечь его из кармана и самой убедиться, что оно больше не сердится.

Тайка раздраженно сдвинула брови: однако ее находка отличалась редкой мстительностью! И извращенной фантазией. Зеркало продолжало смаковать отвратительную в своей реалистичности сцену: Рита по-прежнему лупила младшую сестру. Уже не таскала за волосы – и на том спасибо! – а с силой колотила по Тайкиной худенькой спине крепкими кулаками. Но за что?!

Забывшись, Тайка выкрикнула это вслух. Ответа не последовало, Рита раньше никогда не била ее. По крайней мере, так ожесточенно. И с таким садистским лицом.

«Ну, за волосы там дернуть – случалось, – тоскливо размышляла Тайка. – Ну, стукнуть разок-другой по спине, если я не успею удрать – бывало. Но чтобы так…»

Девочка чувствовала себя не в своей тарелке. Требовалось срочно убедиться, что этот кошмар является злобным вымыслом коварного зеркала. А Рита по-прежнему в своей комнате. Целуется с Игорьком и думать о ней, о Тайке, забыла.

Да она о младшей сестре по собственной воле вообще никогда не вспоминала! Если только мама с папой велят присмотреть за ней.

Тайка показала бессовестному зеркальцу крепкий кулак и снова сунула его в карман. Выглянула в коридор и облегченно вздохнула: никого. Она закрыла за собой дверь и удовлетворенно подумала: «Зато слюна у меня точно волшебная!»

Глава 3

КОШМАРНЫЙ ДЕНЬ

Тайка стояла у сестры под дверью и пыталась понять, в комнате Рита или они с Игорем убежали куда-нибудь.

Мимо прошел папа. Подмигнул младшей дочери и посоветовал идти гулять. Пока снова не пошел дождь, небо-то по-прежнему в тучах. Тайка согласно закивала. И правда, что она сидит дома? И Тайфуна сегодня нет. Мама оставила его на даче – мол, свежий воздух псу полезнее городского, насыщенного выхлопными газами.

А вот Тайку на дачу не взяла. Сказала – боится за сохранность участка. Якобы Тайка может раскатать дачный домик по бревнышку, как игрушечную башню из кубиков. Это мама так пошутила! Тайку в деревне и в дом не загнать. Там столько интересного, что ей в душных комнатах делать?

Мысль об улице подтолкнула Тайку к решительным действиям. Она смело распахнула дверь и шагнула в Ритину комнату. И вскрикнула от неожиданности, с таким грохотом захлопнулась дверь за ее спиной. А потом закричала от боли.

Бессовестная Ритка подстерегала ее прямо у порога. Не успела Тайка переступить его, как старшая сестра набросилась на нее и вцепилась в волосы.

При этом вела себя Ритка как… неандерталец! Кажется, так мама называла древних людей? Помнится, они давным-давно вымерли от собственной дикости.

Зато Ритка – нет. Ритка – живее живого.

– Ой-е-е… – пискнула Тайка, искренне сожалея о последнем.

Рита таскала несчастную Тайку по всей комнате и невнятно урчала от наслаждения. Пребольно дергала ее за спутанные рыжие кудряшки, еще и выкрикивала время от времени: «Н-ну, лахудра р-рыжая!» Или – «Оскальпирую на фиг, чтоб не подглядывала!» И – «Веснушки-то твои сейчас пообсыпятся, слышишь, стучат?»

Разъяренная Рита наматывала круги по комнате, Тайка едва успевала перебирать ногами. Тоненько повизгивала от боли и жалобно причитала:

– Маленьких бить нельзя! Это непедагогично!

– Очень даже педагогично, – сурово ответствовала Рита. Отвешивала Тайке очередной тумак и добавляла: – Чтоб не лазила, где не просят, и не болтала, что не надо!

– Но я же шутила! – умоляюще взывала к старшей сестре Тайка.

– Я тоже сейчас шучу, – радовалась схожести натур жестокосердная Рита. – Тебе нравится?

Десятилетняя Тайка на цыпочках едва поспевала за четырнадцатилетней Ритой и робко удивлялась крепости своих рыжих кудряшек.

«Другие волосы наверняка б уже выдрались с корнем, – мрачно размышляла она. – Белые, например, раз они самые красивые.

А мои – ничего, терпят».

Рита очень удачно – на ее взгляд! – съездила Тайке кулаком по острым лопаткам, и девочка жалостливо пискнула. Рита счастливо расхохоталась.

Тайка увернулась от следующего тумака и обиженно подумала: «Это волшебное зеркальце накаркало. В нем Ритка меня лупила, и за волосы дергала, и всяко обзывала, хорошо, я не слышала, а теперь и в самом деле все так получилось… – Тайка озабоченно засопела. – Наверное, оно разозлилось из-за плевка, вот и подстроило мне пакость. А если я что хорошее для него сделаю, то и оно для меня, пожалуй, тоже… – Тайка озадаченно сдвинула брови. – Но что можно дать железке полированной? Разве что маслом ее смазать? Ну, чтоб больше не ржавела. – Тайка брезгливо сморщила нос. – Ф-ф-фу, масло! Гадость какая. Мороженое, оно вкуснее… – Тайка хмыкнула. – Точно, смажу его мороженым. Шоколадным!»

* * *

«Раны» душевные и телесные Тайка зализывала на улице. Она еле-еле вырвалась из цепких рук старшей сестры, но в своей комнате спрятаться не рискнула. Злющая Ритка могла запросто ворваться и туда, замка-то на двери нет. Могла подкараулить и у порога. А во дворе ей в жизни Тайку не поймать!

«Я ее саму здесь запросто прищучу, – оскорбленно думала Тайка, сжимая кулаки. – Еще пожалеет, что связалась со мной. Хотя… а что такого я ей сказала?!»

Тайка по-честному припомнила свои выкрики, но и, поразмыслив, состава преступления в своем поведении не нашла. Подумаешь, неженка!

Вот когда Тайка на большой перемене целовалась с Колькой Сидоровым, а Лелька стала дразниться, то она, Тайка, ничуть не обиделась. Если и врезала пару раз Лельке по шее, то исключительно ради профилактики. Лелька така-ая вредина… Но Ритка хуже.

Плохое настроение следовало срочно исправить. Тайка прикинула свои возможности и пошла исследовать ближайшие дворы.

Для начала она отыскала Гришку Лагутенко и очень удачно выменяла у него марку с первой женщиной космонавтом Валентиной Терешковой. Марка оказалась старой, еще советской, и Тайка засияла ясным солнышком.

Собственную марку с динозавром и прозрачную пластинку слюды она не жалела. Во-первых, у Тайки еще оставалось две точно такие же красочные марки, она в прошлом году очень удачно наткнулась на них в филателистическом магазине и сделала запас специально для обмена. Во-вторых, пластинку слюды Тайка только вчера стянула у Ильи со стола, и от нее следовало срочно избавиться. Вот она и избавилась!

Потом Тайка с час гоняла с мальчишками мяч. Вообще-то они обычно девчонок к футболу и близко не подпускали, но для Тайки делали исключение. После того, разумеется, как Тайка в честной драке один на один трижды уложила на обе лопатки Мишку Гусева, признанного вожака уличной стаи.

Да и после недавних событий – не во всякой спортивной секции так гоняют! – Тайка запросто справилась бы и с взрослым парнем, а Мишка старше только на два года. Оправдывало Тайку одно – противный Гусь сам нарывался.

Тайка удовлетворенно хмыкнула, вспоминая последнюю драку: «Не будет больше рыжей обзывать! И мои веснушки демонстративно пересчитывать. Сам хорош, Гусь лапчатый! Уши, как ручки у заварочного чайника, и ноги кривые, а еще дразнится…»

Мишка прекратил испытывать судьбу, только узнав, что Тайка ходит в новый центр боевых искусств и занимается каратэ. Он и сам записался туда же. Правда, на бокс.

Противный Гусев до сих пор косился на Тайку неприязненно, но в открытую связываться не решался. Так, цеплял по мелочам.

Тайка отвечала полной взаимностью. Ядовитые пикировки негласных вожаков уже не шокировали ребят, стали привычными. Мальчишки их даже ждали, чтобы вволю посмеяться.

Вот и сейчас Мишка специально бросился Тайке под ноги. А когда она шлепнулась, одним движением брови прекратил игру и склонился перед Тайкой в шутовском поклоне:

– Позвольте вашу ручку, барышня-с!

Тайка стиснула зубы, но руку протянула. Однако вставая, очень удачно поскользнулась на траве и ловко сделала подсечку. Мишка упал рыбкой, можно сказать – нырнул. Футбольное поле встретило его физиономию сочувственным гулом.

Теперь Тайка склонилась над ним:

– Сотрясение мозга или обойдется? – И насмешливо бросила в сторону: – Впрочем, было б чему сотрясаться!

Она довольно ухмыльнулась: скрежет Мишкиных зубов отозвался эхом в самых дальних микрорайонах города. А когда Мишка поднял многострадальное лицо, Тайка окончательно воспряла духом: мерзкий Гусев разбил-таки нос!

Оскорбленное самолюбие Тайка долечивала в ближайшем кафе. Тщательно пересчитала наличность и с видом шикующего купчика заказала пирожное, молочный ванильный коктейль и две порции любимого шоколадного мороженого. Естественно, с учетом, что часть первой порции уйдет на примирение с мстительным зеркальцем.

Тайка ангелом себя никогда не считала.

И, в общем-то, соглашалась иногда со старшей сестрой, что нимба над ее головой не рассмотреть и под микроскопом.

Но сегодняшняя история… Это явный перебор! Правда, когда Тайка попыталась представить, что в лицо плюнули ей… – например, Мишка Гусев! – она свое мнение срочно изменила. Тайку даже в краску бросило от гнева. А кулаки она сжала так сильно, что короткие ногти врезались в кожу. Она бы убила Мишку! Точно убила бы.

Придется мириться.

Тайка порадовалась собственной предусмотрительности: ее столик стоял в самом дальнем углу зала и почти не привлекал чужих взглядов. Еще и разросшаяся пальма прятала Тайку от нескромных глаз.

Корзиночку с белковым кремом и фруктами проголодавшаяся Тайка умяла в две секунды. Молочный коктейль занял ее внимание еще на пять.

Тайка с сожалением отставила пустой стакан: оттягивать больше не стоило. Что, если волшебное зеркальце все понимает? Обидится еще сильнее!

Тайка вытащила зеркало из кармана и внимательно осмотрела со всех сторон. Если бы не странная деревянная рамка, тонко и искусно вырезанная, она бы и внимания не обратила на круглую матовую пластину.

А вот чудные распустившиеся цветы и мордочки неведомых животных, выглядывающие из-за резных листочков, буквально завораживали.

Тайка осторожно посмотрела в зеркальце и тут же испуганно отпрянула. Она сейчас совершенно не готова к неожиданностям. Вот помирится…

В кафе сегодня почти не было посетителей. Как Тайка ни вертела головой, она кроме трех девушек на веранде и молодой влюбленной пары никого не заметила.

И хорошо. Не хватало, чтобы ее сдали в психушку. На всякий случай Тайка сначала попробовала мороженое сама. И плотоядно облизнулась: в жизни не ела вкуснее!

Она сунула зеркало под вазочку, подальше от нечаянного взгляда, и щедро наполнила чайную ложечку мороженым. Провела по рамке пальцем, чувствуя кожей причудливые изгибы резьбы, сделанные рукой древнего мастера, и льстиво прошептала:

– Ох, ты ж и красивое!

Ответа не дождалась и подпустила в голос побольше меда. Почему-то Тайке казалось, что волшебное зеркальце ее прекрасно понимает. А не отвечает из вредности. Или потому, что не умеет.

– Может, тебе имя дать?

Тайке вдруг показалось, что дерево под пальцем стало почти горячим, и она обрадованно зачастила:

– А то как-то неловко, у всех имена, а у тебя нет. Ты ж живое, я знаю.

Она хмыкнула про себя: «И вреднючее, как крапива под забором соседской дачи!» А сама ласково погладила прохладную поверхность зеркала и спросила:

– Ты мальчик или девочка?

И тут же покраснела: ну и глупый вопрос! Ни один мальчишка не смог бы так изощренно отомстить! Понятно – девчонка.

Тайка задумалась. Все имена, приходившие на ум, казались недостойными чудесного зеркальца. Слишком простыми. Не волшебными. В них нет тайны. Таня, Ира, Наташа, Оксана, Шура, Лена, Света… Пресно! Обычно.

И потом – таинственное зеркало не должно сталкиваться с тезкой в каждом дворе и даже в каждом подъезде!

Тайка прикусила нижнюю губу – может, припомнить старинные имена? Ну, например, Аграфена… Тайкину руку почти подбросило в воздух, строптивому зеркалу явно не понравилось древнее женское имя. Тайка подула на покрасневшие подушечки пальцев и неохотно заставила себя признать: она бы и сама повесилась, назови ее мама с папой Аграфеной. И уж точно прибила бы любого, давшего ей такую дурацкую кличку.

«А если Капитолина? – робко предположила Тайка. – Или… Матильда? – И торопливо одернула себя. – Нет-нет, это я так, в шутку!» Хоть плачь, ничего приличного не приходило в голову!

Тайка закручинилась. Машинально съела приготовленное для зеркала мороженое и виновато облизала пустую ложку. Бросила тоскливый взгляд в окно и изумленно выдохнула: на другой стороне улицы сияла огнями реклама нового магазина «Веста». Чуть ниже горела надпись – «все для твоего маленького друга».

«Совсем забыла! Я же хотела там присмотреть новый ошейник для Тайфуна, – радостно вспомнила Тайка. – В подарок. Чтобы он не злился, когда я без него по улицам бегаю…»

Но отвлекаться она себе не позволила и с тяжелым вздохом покосилась на лежащее под вазочкой зеркало: пора предлагать следующее имя. И «кормить» строптивицу мороженым. Не сидеть же тут до ночи!

Тайка осторожно положила руку на зеркало и, зажмурившись, прошептала:

– Есть такое интересное имя «Веста». Мне очень нравится. А тебе?

Зеркальце гневаться не спешило. Тайкины пальцы огнем не палило и холодом не обжигало. Похоже, раздумывало над предложением.

Тайка мгновенно оживилась. Радостно заулыбалась и почти в полный голос воскликнула:

– Очень редкое имя, честно-честно! Я ни одной живой Весты не встречала. Само-то это имя недавно услышала…

Тайка машинально доела первую порцию подтаявшего шоколадного мороженого. Вылизала ложечку и робко поинтересовалась:

– Ну ты как? Станешь Вестой или искать другое имя?

Зеркальце под пальцами приятно потеплело и даже запульсировало. Тайка счастливо констатировала:

– Значит – Веста. – И возбужденно затараторила: – Слушай – классное имя! Сама бы от такого не отказалась. А то – Тайка, прикинь? Ни то ни се. Седая старина! – Она с невольной гордостью отметила: – Правда, другой Тайки в нашей школе нет, я одна, все-таки плюс.

Первый успех Тайку приободрил. Она склонилась над своей таинственной находкой и возбужденно зашептала:

– Слышь, Веста, я честно-пречестно извиняюсь! Сама не знаю, как все вышло. Ни разу ни в кого не плевала, ты первая, вот чтоб мне каникул не видать – первая!

Тут до Тайки дошло, что последних слов лучше было не произносить. Ведь получается, она только с Вестой по-хамски обошлась, а с другими вполне вежлива. Хотя…

«Веста не человек, – утешила себя Тайка. – Вряд ли она абсолютно все понимает. Хорошо, если общий смысл улавливает. Главное, я это… искренне сожалею, вот!»

Тайка оглядела зал, внимания на ее столик никто не обращал. Даже официантка спокойно смотрела телевизор.

Тайка щедро наполнила ложечку растаявшей шоколадной массой и щедро плюхнула ее на зеркальце. И невольно хихикнула, вдруг подумав, что мороженое вряд ли лучше недавнего плевка. Правда, плевок гораздо оскорбительнее!

Тайка внимательно осмотрела заляпанное коричневой кашицей зеркало и предложить «добавки» не рискнула. Это оттереть бы салфетками!

Она с аппетитом доела мороженое. Сбегала, рассчиталась с официанткой – не хотела, чтоб та увидела, на что Тайка переводит салфетки.

Села на место и лукаво спросила:

– Вкусно?

Веста привычно промолчала. Тайка усмехнулась и подумала, что у молчаливой подруги есть свои плюсы. Вот Лелька бы ей сейчас такого наговорила… Они после этого точно на всю жизнь бы поссорились! И уже никогда б не помирились. С чего Лелька такая языкастая?!

К счастью, салфеток в вазочке Тайке хватило. Но впритык: шоколадное мороженое оказалось на удивление липким и жирным. Чтобы скрыть следы преступления – высокая худощавая официантка и без того поглядывала на ее столик с подозрением – Тайке пришлось прятать использованные салфетки в карман шорт.

Вот будет цирк, если мама заметит! Тайка буквально на днях поклялась стать женственней. Мол, она, Тайка, конечно, все понимает – она выросла и пора выглядеть приличной девочкой. Вовремя умываться, причесываться хоть изредка, и главное – следить за собственной одеждой. Тайка смешливо фыркнула: новый мамин лозунг – «В десять лет нельзя быть поросенком!»

Наконец Тайке показалось, что зеркальце стало относительно чистым, его уже можно спокойно брать в руки. Она и взяла. И озабоченно нахмурилась: зеркало снова ничего не показывало. Как раньше. Просто блестящая серебристая пластина, все еще немного липкая. И пустота!

Тайка в сердцах щелкнула зеркальце по собственноручно отполированной поверхности. Раздраженно швырнула на стол и виновато охнула: зеркало постояло на ребре, потом легло другой стороной, и Тайка отчетливо увидела собственное отражение.

Она просто смотрела не туда!

Волшебное зеркало имело две плоскости и с каждой выглядело абсолютно одинаково. Попробуй разбери, где лицевая сторона, то есть, само зеркало.

Долго виноватой Тайка себя не чувствовала. Потому что буквально через секунду-другую ее отражение задрожало и размылось. Зеркальце посветлело, и Тайка опять узнала себя.

Мерзкая Веста! Тайка же не хотела ее обидеть!

Тайка горестно засопела: и на этот раз ее жизнь ТАМ медом не казалась. Сейчас Тайка почему-то не поладила с мамой. Мама с сердитым, расстроенным лицом выводила ее из собственной спальни. За ухо! Затаив дыхание, Тайка до конца просмотрела показанную мстительным зеркалом сцену.

Странно видеть себя со стороны! Вот мама привела ее в зал, и перед Тайкиными глазами мелькнули: сочувственно посматривающий на нее папа, невозмутимый Илья за компьютером, ехидная Риткина физиономия – вот кто искренне радовался Тайкиному унижению! – и разгневанное мамино лицо. Жаль, Тайка не слышала, что именно мама ей говорила.

Встревоженная, она сунула бессовестное зеркало в карман и раздраженно подумала, что зря истратила на Весту такое прекрасное мороженое. И другое: она не позволит делать из себя дурочку! Назло Весте будет вести себя идеально и не даст маме ни одного повода к ней придраться. Ни одного! Даже крошечного.

* * *

Тайка решила быть паинькой. По дороге домой она так старалась быть хорошей, что пропустила мимо ушей Мишкину шпильку. Вдруг мама рассердится именно из-за подобного пустяка? Может, «приличная» девочка – по мамину мнению! – не должна «собачиться» с всякими дворовыми хулиганами?

Что Мишка Гусев хулиган, Тайка ничуть не сомневалась. Она тысячи раз слышала, как баба Маша с первого этажа кричала на весь двор, что по Мишке колония плачет.

И что умрет Мишка непременно под забором. Правда, баба Маша, она скажет!

Совсем спустить Мишке его выходку Тайка все же не могла. Так сунула ему локтем под ребра – ну, оступилась нечаянно! – когда проходила мимо, что Гусев крякнул от боли и потом долго ловил ртом воздух. А Тайка очень вежливо извинилась. Мама точно осталась бы довольна!

Дома грозой и не пахло. Мама спокойно смотрела телевизор. Папа дремал на диване. Илька по-прежнему сидел за компьютером. Дверь в Ритину комнату была плотно закрыта, чему Тайка только порадовалась. Тишина и сплошное благолепие!

Тайка пошлепала по карману шорт – там лежало вредное зеркальце – и злорадно прошипела:

– Ну что, съело?

Зеркало как обычно смолчало, а Тайка надумала закрепить успех. Чтобы мама не только не сердилась на нее, а даже похвалила.

Тайка усиленно морщила лоб: стать мгновенно «приличной» девочкой сложновато, ничего умного в голову не приходило. Вот Ритке бы отомстить – это пожалуйста. Столько идей, одна лучше другой…

Ни за что! Вернее, успеется. Не спускать же Ритке сегодняшнюю выходку просто так!

Тайка бродила по квартире и тосковала – что же сделать, чтоб мама заметила ее усилия и похвалила? Может, самой причесаться и даже заплести косички? То-то мама удивится…

Тайка подошла к зеркалу и подержала щетку в руках, примеряясь к спутанным кудряшкам. Но противная щетка забуксовала в первой же пряди, и Тайка коротко пискнула от боли – не рвать же собственные волосы?!

Тайка спешно пригладила челку и утешила себя: чего зря мучиться, мама и не заметит ее стараний. Вот если б у нее были такие прямые шелковистые волосы как у Риты – другое дело.

Глупую мысль – немедленно сделать уборку в своей комнате – Тайка отмела по той же причине – вряд ли мама оценит ее усилия. И потом – у Тайки каждая вещь на своем месте. Правда, маме это почему-то не нравится. И Тайфун вечно ворчит, когда очищает для себя местечко на паласе, вечно ему лечь хочется среди Тайкиных футболок или дисков.

Но ей-то удобно! Главное – ничего не нужно искать. Все и так на виду.

Тайка распахнула шкаф и провела пальцем по ряду нарядных платьев: бедная мамочка все мечтала увидеть в них младшую дочь. Мол, женственно! Не хочет понять, что джинсы или шорты куда удобнее.

Тайка неохотно вытянула плечики с самым красивым – так мама считала – нежно-голубым платьем. С кружевами и ручной вышивкой по подолу и воротнику. Переоделась и брезгливо поморщилась, глядя в зеркало – ну и уродина!

Веснушки вдруг размножились, вон, и на лбу есть, и на подбородке, и на щеках, а уж на носу – прямо катастрофа. И волосы стали не рыжими – огненными! Пламя на голове, не волосы.

Тайка угрюмо смотрела на собственное отражение и откровенно страдала: понятно, почему Мишка вечно над ней смеется. Она настоящая страшила.

Тайка криво усмехнулась: и ноги почему-то кажутся сейчас тощими, как палки, а коленки – острыми. А ведь в шортах – ничего подобного – ноги как ноги, их и едва поджившие царапины не портили.

Ну его, это платье! Пусть Ритка будет женственной, она хоть симпатичная.

Дорогое платье полетело в самый дальний угол шкафа. Злющая Тайка ногой утрамбовала его. И успокоилась, лишь водрузив сверху свой старый школьный рюкзак.

Проблема, как понравиться сегодня маме, осталась открытой.

В родительскую спальню Тайка заглянула случайно, просто не могла найти себе места. На нее никто не обращал внимания! Будто и нет ее, Тайки, в доме.

Эта комната всегда нравилась Тайке больше всех. Она чем-то походила на маму – была самой светлой, красивой и… доброй. Перед большим круглым зеркалом стояли всякие разные флакончики, шкатулки с мамиными драгоценностями и самое главное – нецке. Смешные крошечные фигурки, вырезанные из кости. Илька говорил – из бивней мамонтов.

Тайка восторженно вздохнула, коснувшись пальцем пузатого узкоглазого старичка, присевшего отдохнуть на нарты.

Мамонты! Подумать только! Даже не верится.

Еще в спальне стояли две старинные напольные вазы. Китайские. Бело-голубые, в непонятных узорах, странно-таинственные, как сам далекий Китай. Если крикнуть в такую вазу, а потом прижаться к ней ухом, то долго слышно, как она гудит. Прямо как морская раковина.

Решено! Тайка сделает уборку в маминой спальне. Она вытрет пыль с маминых полок, обмахнет пушистой цветной кисточкой каждую костяную фигурку и протрет вазы.

Помнится, мама как-то жаловалась, что в городе ужасно пыльно, и она устает следить за порядком. Тайка ей поможет! Прямо сейчас. Ей не трудно.

* * *

Наверное, она спит. Тайка с ужасом смотрела на разбитую вазу, сердце ее сжималось от горя – как она могла ее опрокинуть?! Тайка почти не слышала гневный мамин голос. И даже не плакала, хотя мамины пальцы пребольно сжимали ее правое ухо.

Тайке казалось, что у нее «дежа вю». Ведь она уже видела это! Мама уже выкручивала ей ухо, и мамино лицо было таким же сердитым и расстроенным.

Вот! И из своей спальни мама ее уже выводила. За ухо. И приводила в зал. И папа смотрел на нее точно так же укоризненно и сочувственно, как сейчас. А бессовестная Ритка ехидно ухмылялась, как в прошлый раз! Илька сидел за компом и даже не смотрел в ее сторону. Может, и не слышал ничего в наушниках.

Тайка рассеянно слушала мамины сетования. Привычно корчила несчастные покаянные рожицы и усиленно размышляла, что же с ней в последнее время происходит. Или это волшебное зеркальце во всем виновато?

* * *

В постели Тайка оказалась очень рано, просто ушла спать от греха подальше, ей совсем не нравилось чувствовать на себе насмешливые Ритины взгляды. Ритка даже не стала жаловаться на нее маме. Пожалела, что ли? Или приберегла на потом?

Тайка горестно запыхтела: мама строго-настрого запретила ей лезть в комнату старшей сестры, когда та принимала гостей. И уж тем более – распускать язык при посторонних. Особенно, если у Риты в гостях мальчики. Ох, мама и рассердится!

Тайка поежилась – с нее и сегодняшнего хватило, она давно не видела маму в таком гневе. Как будто Тайка нарочно разбила вазу! Правда, ей не разрешалось заходить в родительскую спальню без спроса. И трогать мамины безделушки было запрещено. И дорогие вазы.

Но ведь Тайка хотела сделать сюрприз!

Нет, не так. Она хотела обезопасить себя. Чтобы не сбылось дурацкое предсказание.

Потрясенная Тайка широко распахнула глаза – предсказание! Как она сразу не догадалась?! Ведь и в первый раз так получилось, она сначала увидела, как Ритка лупит ее, и лишь потом это случилось.

Тайка взволнованно села в постели – может, зеркальце показывает будущее? Она где-то читала о таком, только не помнит, чем в книге все кончилось.

Наверное, это здорово! Знать все-все, что с тобой будет завтра. Или через год. Нет, лучше через десять лет!

Тайка засмеялась: десять лет – чрезмерная цифра. Она почти старухой станет. Даже школу закончит.

Тайка вскочила с дивана и с трудом нашла брошенные прямо на пол шорты. Вытащила из кармана волшебное зеркало и подошла к окну.

Свет уличных фонарей падал на подоконник, да и круглая луна висела прямо над головой. Тайка удовлетворенно улыбнулась – не нужно включать настольную лампу. А то кто-нибудь заметит из коридора, что она не спит, и снова привяжется с нравоучениями.

Тайка раздраженно фыркнула: ничего нового не скажут, понятно. Каждый раз одно и то же! Мол, ты ж не мальчишка, вот и веди себя соответственно. Будто она просила рожать себя девочкой!

Тайка забралась с ногами на подоконник и уселась поудобнее. Бережно провела пальцем по отполированной пластине и задумчиво прошептала:

– Значит, ты в самом деле волшебное?

Тайка вертела зеркало в руках, и оно слабо мерцало в лунном свете. Ей внезапно показалось, что диковинные цветы на тонкой деревянной рамке источают странный, чуть терпкий аромат, а мордочки зверей выглядят настороженными и угрюмыми. Будто животным не нравится происходящее, и они о чем-то хотят предупредить Тайку. Но не могут.

«Глупости, – насмешливо подумала Тайка. – Просто сейчас ночь, и все кажется таинственным и немного страшным. А на самом деле, это обычная рамка. И если зеркальце предсказывает будущее, то это здорово. Я таких дел наворочу…»

Где-то на кухне засмеялась Рита, и Тайка отчаянно покраснела. Собственные мысли показались детскими и наивными. Ритка бы наверняка заявила, что в десять лет глупо верить в сказки. А волшебное зеркало – именно сказка. «И пусть, – упрямо насупилась Тайка. – Зато так интереснее».

Она мгновенно повеселела. С опаской заглянула в зеркало, но ничего не увидела. В смутном свете луны серебряная пластина выглядела бездонным омутом, темным и опасным.

Тайка повертела зеркальце в руках, но оно по-прежнему не подавало признаков жизни. Тайка хмуро усмехнулась: это ж наверняка не та сторона! Она перевернула зеркало и удовлетворенно улыбнулась: собственное отражение оказалось неожиданно четким и объемным. Будто Тайка не в зеркало смотрела, а видела себя со стороны. Ей даже почудилось, что от той, в зазеркалье, пахнет мамиными духами. Тайка в спальне ими щедро надушилась!

Она успокоено подумала: «А что ему сейчас показывать? Уже ночь почти, я, считай, сплю, что может случиться? Понятно, что ничего…»

Внезапно ее лицо там смяла неприятная рябь. Тайка вздрогнула и насторожилась – она отчетливо видела свою комнату. Будто камера в невидимых руках за секунду-другую обежала детскую по периметру.

Вот распахнутый шкаф, с полки упала Тайкина любимая черная футболка. Вот диван с разобранной постелью, простынь сползла прямо на палас. Вот ее письменный стол, книжки валяются россыпью. Вот окно, а на подоконнике сидит она, Тайка…

Тайка улыбнулась и помахала невидимому оператору рукой, однако двойник в зеркале ее движения не повторил. Та, другая Тайка, смотрела угрюмо, лицо ее было встревоженным.

Вот книжный шкаф, ящик с игрушками, кресло под бра. Вот дверь…

Тайка прикусила нижнюю губу, ей стало не по себе.

Она смотрела, как медленно приоткрывается входная дверь, как ее двойник птицей слетает с подоконника и ныряет в постель, как закрывает глаза и притворяется спящим…

В комнату входит мама. Смешно всплескивает руками и начинает собирать с пола разбросанные вещи. Часть аккуратно складывает на полки, часть – на стул, кое-что бросает поближе к порогу.

«Стирать будет, – понимающе отметила Тайка. – Хорошо, что я зеркало забрала…»

Тут мама лезет в карманы ее шорт и хмурится.

Тайка настороженно вытянула шею: что там?

Мама вытаскивает грязный носовой платок, а потом…

«Вот черт! Ну почему я о них не вспомнила?!»

Целую груду мятых, мокрых салфеток, перепачканных шоколадных мороженым!

Мама брезгливо морщится и выбрасывает влажный липкий ком в коридор, прямо на пол. Подходит к шкафу и – Тайка в зазеркалье привстает с постели – извлекает снизу – из-под рюкзака! – недавно купленное голубое платье. Парадное! С ручной вышивкой и в кружевах! Мамины брови сдвигаются, она резко оборачивается, и Тайка испуганно ахнула: рыжая дурочка, там, в зазеркалье, не успевает спрятаться под одеяло!

Смотреть, что будет дальше, Тайка не захотела. Крепко сжала противное зеркало в руке и обернулась на дверь – та медленно открывалась.

Тайка рыбкой нырнула в постель. Крепко зажмурилась и поклялась себе: «Ни за что не открою глаза! А раз я сплю, мама меня будить не станет, я точно знаю…»

Она лежала, свернувшись плотным клубочком, и с бьющимся сердцем пыталась понять, что же делает мама. Время тянулось ужасно медленно, мама ступала совершенно бесшумно, Тайка ничего не слышала, как ни напрягала слух.

Ей казалось – она лежит вечность! И мама давным-давно ушла, а она напрасно мучается, сдерживает дыхание и умирает от страха.

Девочка судорожно вздохнула: лучше выговор, чем неизвестность. И потом – может зеркальце хоть раз ошибиться?

Волшебное зеркало не ошиблось.

Действительно – кошмарный день!

Глава 4

РЫЖАЯ ВОРОНА

Тайка два дня не заглядывала в свое волшебное зеркальце. Позавчера, когда из ее спальни ушла рассерженная мама, Тайка в сердцах высказала Весте все, что она о ней думала. Выразительно прошлась насчет коварства и подлой мстительности некоторых подозрительных личностей, невесть откуда появившихся в честном доме.

Так бессовестно подставить ее, Тайку! Трижды за один день! Это какой же гадиной нужно быть?!

Конец ознакомительного фрагмента. Купить полную версию книги.