Семья Ванди принадлежала к древнему роду магов, которые внесли огромный вклад в сверхъестественный мир. Династия Ванди была родом из Греции, и именно их далекие предки написали «Закон и порядок», которому следовали и подчинялись без исключения все. Теперь же, когда-то великая и чистокровная династия постепенно теряла свою силу и богатство. Потомки, увязшие в деньгах и славе, алкоголе и наркотиках, сексе и тирании потеряли и разрушили все, что было построено таким большим и тяжелым трудом. Осталась лишь фамилия, история и чистота крови, которую они еще могли использовать для поднятия своего авторитета и обретения былой власти.
Глава дома – Димитрис Ванди – был уважаемым магом и одним из сильных некромантов, с которым всегда считались. Мужчину знали, как человека слова и блюстителя закона и порядка, которые были для него делом чести. Семья занималась поставками леса и имела несколько компаний, работающих в разных сферах деятельности. С виду все выглядело слишком идеальным и правильным. Но на самом деле было далеко не так.
Их семья являлась членами своеобразного сообщества под названием «Орден. Чистота крови» и Димитрис Ванди был одним из лидеров и создателей этого ордена. Орден подразделялся на несколько видов и тот, которым управляли Ванди придерживался статуса своего сообщества. Таких семей было несколько, все они были знатными, богатыми и имели свое слово в высшем обществе. В каждом из подобных орденов имелась своя иерархия.
Чистота крови подразумевала под собой кровосмесительные браки и многоженство между родственниками. Ванди старались заключать браки только с семьями, в чьих жилах текла кровь эллинов и сильных магов, а также близких родственников, чтобы чистая кровь не смешивалась с другими домами. Редкостью были «вынужденные» браки ради заключения мира и общего бизнеса.
Посторонних в свою семью практически никогда не принимали, но тем не менее, орден вел публичную жизнь и охотно контактировал с окружающими. Они носили современную одежду и пользовались всеми технологиями, получали образование и работали в компаниях, которыми и владели. У них были свои школы и университеты, свой бизнес, банки, магазины и предприятия, свои правила и порядки.
Все средства, которые были заработаны во владениях ордена находились в общем банке и использовались по необходимости для приобретения бизнеса, недвижимости и прочих нужд. Бизнес этот был абсолютно законным, поскольку оформлялся, как кооператив, а кооператив был легальным.
Помимо Димитриса членами его семьи была супруга, мать, двоюродный кузен и две родные племянницы. Они были кровными родственниками, родными. Остальные были на ступени ниже. Незамужние юноши и девушки, оставшиеся без родителей, жили в отдельных от полных семей особняках.
В семье Ванди на сегодняшний день оставалось три незамужние девушки – Кристина, Катерина и Элени. Для каждой из них уже было уготовано будущее, которое заботливый дядя планировал давно и очень тщательно.
Кристину – троюродную племянницу мужчина хотел выдать замуж за одного из влиятельных демонов темного мира. Это был очень старый и жадный демон, который до сих пор не обзавелся потомством и желал оставить после себя сына, дабы до его совершеннолетия умереть и не воевать с наследником за власть.
Мнение женщин не спрашивали, в ордене соблюдался строгий патриархат. Девочкам с детства внушали, что их долг служить на пользу ордену и своим семьям, быть преданными женами и хранительницами очага.
Катерину – дочь покойного старшего брата, Ванди желал выдать замуж за Александра Ликоса – повелителя темного мира и верховного демона. Семья Ликос была правящей династией и попасть в такую семью считалось огромной честью и удачей.
А самую младшую, родную племянницу, дочь погибшего младшего брата мужчина планировал оставить для себя. Его супруга была из другой семьи, принадлежавшей ордену и за десять лет брака так и не смогла подарить ему ребенка. Димитрис мечтал жениться на Элени и завести с ней детей чистой крови. Старшую супругу он планировал оставить подле себя, ведь с ее семьей он имел общий бизнес.
Не многие поддерживали идею инцеста и многоженства, но мужчина верил, что сможет убедить членов сообщества и они одобрят новый закон, когда Катерина станет супругой Александра. К тому моменту, он мог бы взять Элени в качестве второй супруги. Таков был план и многим он не нравился. Особенно самой Элени.
Этой весной Элени исполнилось двадцать лет, после окончания школы, девушка поступила в университет, принадлежавший к ордену и отучилась два года. Оставалось еще четыре, и дядя пообещал, что даст ей получить образование. После брака многие мужья запрещали своим женам учиться, говоря, что отныне их призвание рожать детей.
Не многие могли выносить и родить оборотня или демона, а потому многие девушки и женщины умирали в тяжелых родах. Однако женщины из семьи Ванди были очень сильными и выносливыми для продолжения рода. За подобную славу, девушек из этой семьи хотели в супруги заполучить многие, но Ванди отдавали своих дочерей только в знатные семьи.
Девушка с самого детства знала, что будет ее ждать. Для этого она появилась на свет, к этому ее готовили. С самого детства их обучали кулинарии и хозяйству, при этом позволяя получить образование, но внушали, что женщины созданы для служения своему мужу и продолжения его рода.
Никто не смел спорить, сопротивляться или идти против слова своего отца и ордена. Покинуть орден и отказаться от его учений было страшным грехом и проклятием своей семьи. За подобное могли убить. Это являлось страшным предательством.
Элени полила цветы на могиле своих родителей, а потом села рядом, подняв голову вверх. Лето вступило в свои права. Элени любила это время года. Над головой шелестела листва, в небе слышалось пение птиц, солнце приятно грело, аромат цветов витал в воздухе. Девушка улыбнулась, потянувшись, а потом увидела идущую навстречу к ней бабушку.
Второй уровень большого двухуровневого сада, находившийся позади особняка, переделали под семейное кладбище. Покойников было слишком много, а живых слишком мало. Близких хоронили прямо на территории особняка, ведь все, что касалось семьи должно было быть закрытым от чужих глаз.
Гликерия приходила на кладбище редко. Она не могла смотреть на десятки могильных плит, где покоились ее дети. Лишь иногда она могла позволить себе прийти на могилу покойного супруга, чтобы порадоваться его тяжелой и мучительной смерти. Это немного успокаивало ее. Женщина медленно подошла к внучке и присела рядом с ней.
Голубые глаза давно поседевшей женщины смотрели на девушку с теплотой и любовью. Девочка выросла без родителей и это было хорошо. Ее покойный отец славился своей жестокостью по отношению к женщинам. Димитрис из всех сыновей, единственный оставшийся в живых, был самым сдержанным. Он редко проявлял физическое насилие над женщинами, однако на этом все хорошее в нем заканчивалось. В их семье не знали, что такое благодарность, поощрение, доброта и тепло. О любви здесь говорить было непринято.
– Опять колдовала?
– Пробовала, но у меня почти ничего не получается.
– Мой дар магии давно потух. И не мудрено, мне уже семьдесят лет, я стара и слаба. У твоего отца был сильный дар. У матери тоже. И у тебя он есть, не переживай. Обычно, силы проявляются после совершеннолетия. Развивай его, не падай духом. Все получится. У меня остались книги моей семьи, тетради с моими знаниями и заклинаниями. Я все передам тебе и Катерине.
– Дядя говорит, что мы не должны колдовать без его разрешения.
– Верно. Никогда не показывай этого при других, или тебя накажут. Посмотри на мои руки, – женщина вытянула кривые пальцы. – Мой муж ломал мне по одному пальцу каждый раз, когда находил меня здесь, занимающуюся магией. Тогда здесь был сад. Я была очень молода.
Женщина грустно улыбнулась, обвела кладбище тоскливым взглядом и сказала:
– Родиться, чтобы прожить ужасную жизнь и умереть. Неужели я была достойна такой судьбы? Мои родители отдали меня зверю, зверь содержит меня и сейчас. Дети, которых я вынашивала и рожала обращались со мной хуже, чем с животным. Вот такая судьба ждет женщин нашей семьи. Самое страшное наказание – это родиться женщиной.
Элени сжалась от слов Гликерии, почувствовав этот страх. Здесь ощущали его все. Никто и никогда не говорил вслух, но все это чувствовали. Страх и безысходность.
– Мне так жалко Кристину – сказала девушка. – Она вчера долго плакала, никак не могла успокоиться. Сказала, что наложит на себя руки, если ее выдадут замуж за демона.
– Не наложит, знает, что это страшный грех. Тогда ее душа будет уничтожена некромантами. Никто на подобное не пойдет, даже находясь на грани безумия.
– Неужели дядя правда сделает это?
– Конечно сделает, ведь он получит столько новых возможностей и связей. Что ему до троюродной племянницы? Для этого мы и рождены, так они говорят нам с самого детства.
– Что меня будет ждать, когда я выйду за него замуж?
– Ничего хорошего. Мой сын – порождение зла и всей мерзости, какая только есть. Я не хочу говорить с тобой на эту тему, не смогу сказать ни слова о том, что будет тебя ждать. И спасти тебя я тоже не могу. Ни тебя, ни Катерину. Димитрис собирается выдать ее замуж за повелителя. Мир демонов, убийц, оборотней, магов и мертвецов. Каково ей будет там жить?
– Но ведь моя троюродная сестра Эрика вышла замуж за кузена повелителя. Они живут вместе уже три года…
– И за эти три года они ни разу не дали увидеться с девочкой. Ее навещал только Димитрис и его сподвижники. Как она там? Не обижают ли ее? Как ее психика, после увиденного ужаса? Каждый раз, когда я думаю об этом, мне становится плохо. Что будет, когда меня не станет? Как мне вас спасти? Как уберечь? Что может сделать старая больная бабка?
– Не говори так, бабуля, – девушка расплакалась, прижавшись к бабушке, чувствуя приятный аромат цветов, исходивших от ее кофты. – Я очень тебя люблю, ты не старая бабка…
– Прости меня, моя девочка, мне так жаль, что я ничего не могу для вас сделать.
– Все будет хорошо, вот увидишь. Все наладится и будет хорошо. И у Эрики и Катерины и Кристины…и меня тоже. Нас будет ждать хорошая судьба.
Женщина ничего не ответила, стараясь унять дрожь и сдержать слезы. Они поднялись с лавки и неспешно направились к выходу из кладбища. Элени не верила в сказанные слова, была напугана и не представляла, что сможет сделать, чтобы помочь хотя бы самой себе. Она с ужасом думала о предстоящей свадьбе с дядей и о том, что будет ее ждать в его особняке.
***
Мария Ванди была старшей двоюродной сестрой Димитриса и управляющей женской половины дома. Ей было сорок четыре года, она была вдовой и за свою жизнь родила семерых детей, трое из которых погибли во время войны с оборотнями.
Димитрис передал ей бумаги, внимательно следя за реакцией сестры. Мария внимательно прочла документ, а потом вопросительно взглянула на мужчину. Тот еле заметно улыбнулся и довольно кивнул.
– И когда приедет наша сваха?
– Послезавтра в десять. Все должно быть подготовлено идеально! Она приедет, чтобы посмотреть на Катерину, провести осмотр и увидеть приданное. Женская часть на тебе. Если она даст добро, я буду обговаривать планирование свадьбы с Мильтиадисом. Этот брак откроет нам двери куда угодно, и мы получим все, что пожелаем. Повелитель темного мира и верховный демон – наш зять, представь себе! Я смогу ввести в силу благодаря этому союзу все свои законы и проекты. Мы установим новые порядки, и правитель будет поддерживать нас. Подготовь Катерину. Расскажи, что и как она должна будет делать, чтобы все прошло по плану. Мы не должны ни одной ошибки допустить. Я рассчитываю на тебя, Мария. Не подведи меня.
– Я выдрессирую ее, как следует. Не беспокойся, Димитрис, – женщина поднялась с места. – Тогда с твоего позволения, я поеду в банк и начну готовиться.
– Конечно, о расходах не думай. Все должно быть на высшем уровне. Отдай им справку и вопросов не будет.
– Хорошо.
Димитрис откинулся на спинку кресла и довольно улыбнулся. Первый этап прошел успешно. Ему не составило большого труда заплатить хорошему знакомому, чтобы за него замолвили словечко. Дама Виктория Ликос была известной свахой, а когда пришло время женить Александра Ликоса естественно, отнеслась к делу с большой охотой и ответственностью.
Катерина была идеальным вариантом. Среднего роста, красивой фигурой, длинные светлыми волосами и голубыми глазами – идеальный маленький ангел для верховного демона. Девушка была скромна и покорна, с мягким характером и склонностью к подчинению. Катерина стала бы прекрасной тенью для повелителя, идеальным инкубатором для рождения детей и визиткой Димитриса в высшие слои общества. Он снова вернул бы себе свой авторитет, смог улучшить собственный бизнес и встать во главе верховного совета.
После свадьбы Катерины Димитрис планировал выдвинуть новые законы и правила по поводу многоженства. Судьи бы не посмели перечить с дядей королевы и после одобрения и принятия этих законов в силу, мужчина желал жениться на Элени и поскорее родить сына. Мужчине было уже тридцать семь лет, а от непутевой супруги проку не было. Элени могла бы родить ему много сыновей и дочерей.
– Осталось совсем немного – сказал сам себе мужчина, еще шире улыбнувшись собственным мыслям. – Скоро я получу все, что пожелаю. Все.
***
Смотрины были проведены на самом высоком уровне. В главном зале женского особняка собрались все женщины дома Ванди. Одетые в самые лучшие одежды и украшения, они являлись лицом своего дома, проявляя все свое гостеприимство, манеры и вежливость. Виктория Ликос была приятно удивлена и довольна компанией.
Стол был полон самых разных блюд, среди которых были любимые десерты знаменитой свахи. Зал был обставлен богатой мебелью и атрибутикой, самыми лучшими тканями, а помимо старших дам зал украшали самые красивые молодые девушки дома Ванди.
Во главе стола сидела сама Виктория, Мария, Елизавета и Гликерия.
По правую сторону от них сидели незамужние девушки, по левую замужние.
Виктория долго осматривала девушек, приятно улыбаясь, но ничего не говорила. Особенно женщину забавляла взволнованная реакция Марии и все понимали, почему. Многие знатные и богатые семьи мечтали породниться с королевской кровью и не каждый дом мог удостоиться такой чести. Сейчас их судьба находилась в руках Виктории и это чувство власти не могло не радовать сваху. Дама Ликос не обделила вниманием никого из старших женщин.
Гликерия была в основном молчалива, но очень грациозна и красива, не смотря на свой возраст. Виктории она понравилась сразу. Мария волновалась и пыталась любезничать, изредка бросая взгляды исподлобья на невесток своего дома.
Елизавета – супруга Димитриса была также красива и изящна, молода и прекрасно воспитана. О ней шептались, и она это знала. За десять лет она ни разу не смогла забеременеть, в чем женщину обвиняли, а ее отца в этот позор тыкали носом. Женщина не способная родить ребенка не имела смысла существовать в их мире. Значимость для такой дамы терялась и цены ей не было никакой.
Катерина была очень красива и вежлива. Она заметно нервничала, смущенно улыбалась и постоянно краснела, чем забавляла Викторию. Видеть невинную девушку, которая была еще ребенком и собиралась стать женщиной – было прекрасным чудом. Виктория любила воспитанных и благородных девушек, а честь считала их главным достоинством.
Кристина выглядела подавленной и угрюмой, она была погружена в свои мысли, и все знали, что девушка думает о приближающейся свадьбе. Женщины с особым восторгом и радостью готовились к этому дню, не скупясь на роскошь и не обращая внимания на слезы невесты.
Элени была вежлива и скромна и в разговоры без спросу не лезла. Она внимательно слушала, иногда качая головой в знак согласия, не сводя взгляда с Виктории. Слушательница мадам Ликос понравилась. Девушка станет прекрасной супругой для своего будущего мужа, в этом Виктория не сомневалась.
Ей нравилась необычная красота Элени. Девушка выделялась среди светловолосых сестер. У нее были густые, волнистые волосы каштанового цвета, большие и круглые голубые глаза, делающие ее похожей на куклу.
После ужина, когда Виктория со всеми пообщалась и Мария проводила ее до самой машины, женщина напоследок сказала:
– Мне доставило огромное удовольствие познакомиться и пообщаться с вами. Однако, я заметила, что у вас совсем нет девочек в роду.
– Ах, война с оборотнями погубила больше половины нашего дома. Много детей погибло в тот год. Многие остались сиротами. Из девочек выжило только трое, остались лишь мальчишки. Надеюсь, что, когда они женятся, род разрастется.
– Так и будет, – улыбнулась Виктория. – Я лично поговорю со своим племянником повелителем, не беспокойтесь. У нас с ним доверительные отношения и он прислушивается ко мне, глубоко уважая меня.
– Благодарю вас, госпожа, – Мария склонила голову в знак уважения. – Для нас это огромная честь.
– Разумеется. Меня попросили проследить за рекомендациями, которые должны дойти до повелителя, так что он увидит девочку. Как только мне станет известно его решение, я тут же позвоню вам, мы встретимся и, если все получится, начнем подготовку к свадьбе.
– Боги услышат нас и помогут! – улыбнулась Мария и проводив женщину, вернулась в особняк довольная и взволнованная.
Димитрису пришлось заплатить немаленькую сумму и часть своих личных владений, чтобы его племянницу заметили и замолвили за нее словечко. Оставалось надеяться, что все не пройдет зря. Конечно, последнее слово было за повелителем, однако поговаривали, что мужчине было все равно, на ком жениться. И если эти слухи действительно были правдивыми, деньги должны были помочь в этом вопросе. На это надеялись все и с нетерпением ждали ответа.
Через неделю Виктория позвонила. Мария бросила все свои дела и примчалась на встречу сразу же. Виктория выглядела довольной.
– Можете начинать готовиться к осмотру. Повелитель одобрил вашу девочку.
– Слава Богам, я так вам благодарна! Не знаю, как мне передать вам все мое уважение, – расплылась в улыбке Мария, сжав руки в запястья от волнения и радости. Сдержать себя было очень трудно. – Повелитель сам выбрал Катерину? Она ему приглянулась?
– Я поговорила с повелителем и преподнесла ему фотографии девушек, которые были в списке избранных.
Александр сидел в кресле своего кабинета, разговаривая по телефону и одновременно подписывая новые договора. Виктория тем временем аккуратно разложила все фотографии, выложив вперед те, что были хорошо «проплачены».
Мужчина бросил мимолетный взгляд на фото, а потом отвлекся на разговор. Виктория терпеливо и молча ждала. Спешить здесь было не к чему. Когда мужчина закончил, отбросил телефон и устало выдохнул, переведя взгляд на тетю.
– Ванди – лучшая кандидатура.
– Пусть будет Ванди, – безразлично ответил демон, опустив взгляд на фото. Несколько секунд он рассматривал невест, а потом взял одну из фотографий и протянул женщине. – Эта Ванди?
– Да.
– Хорошо, она мне нравится. Начинайте необходимые приготовления. Меня не беспокоить этими хлопотами до самого дня свадьбы, все на тебе.
– Как прикажите, мой повелитель, – довольно улыбнулась женщина и поднявшись с места тихо и быстро исчезла.
Виктория протянула фотографию Марии.
– Когда мы сможем назначить день осмотра?
– Это не та девушка, – тихо прошептала женщина, в голосе ее слышался испуг.
– Простите, в каком смысле? – удивилась Виктория. – Что значит не та?
– Это не Катерина, – Мария подняла взгляд на даму. – Это Элени.
Глава 2
Элени стояла в комнате Марии, у самой двери. Она смотрела в пол, в ушах был неприятный звон. Подняв голову, девушка с надеждой в глазах смотрела на тетю, ожидая услышать, что сказанное той лишь шутка. Однако женщина выглядела непреклонной. Даже в ее позе чувствовалось напряжение. Все понимали, что теперь будет происходить. Семья Ванди сорвала большой куш.
Катерина была шокирована, и никто не мог понять, толи от радости, толи от разочарования. Она не сказала кузине ни единого слова, а молча поднялась и ушла к себе в комнату после услышанного. Элени же велели отправиться к управляющей, чтобы поговорить с ней лично.
Элени чувствовала, как страх и паника поднимается внутри нее. На глаза навернулись слезы, и девушка не пыталась их скрыть. Она была в ужасе. Руки тряслись, хотелось в голос плакать.
Мария стояла в нескольких шагах от нее, нервная и задумчивая. Никто не ожидал такого исхода событий. Управляющая походила из угла в угол, а потом с серьезным видом подошла к племяннице и властно, с холодом в голосе сказала:
– Сам повелитель выбрал тебя. Никто не смеет перечить. Значит, так должно быть. Смотрины будут завтра, мы должны хорошенько подготовиться.
– Тетя, пожалуйста, – тихо прошептала девушка. – Я не хочу выходить замуж. Я ведь была обещана дяде… здесь мой дом и моя семья. А как же чистота крови? Я ведь не могу бросить вас… учебу, бабушку, дядю, сестер. Пожалуйста, я умоляю вас не отдавайте меня туда, я ведь умру там! Как я буду жить с демонами? Они убьют меня…
– Не волнуйся, детка. Твой дядя все продумал наперед, – улыбнулась Мария, успокаивая. – Это будет временный брак. Повелителю нужна супруга, потому что так пожелал его отец. Как только Мильтиадиса не станет, вы разведетесь. Возможно, тебе даже не придется рожать. А как только повелитель разведется с тобой, ты вернешься домой и станешь женой дяди. Повелитель дал согласие на подобную сделку. Так что, убивать тебя никто не будет и твое чрево также никто не повредит. Все обговорено в договоре.
Элени заплакала, обняв себя руками и опустив голову. Как бы ей хотелось, чтобы сейчас рядом оказалась бабушка, которая обняла бы ее и защитила своей любовью от всего мира.
– Тетя, я не хочу… пожалуйста… – девушка упала на колени и в конец разревелась, не контролируя себя.
Улыбка с лица Марии пропала, она побледнела от злобы и подойдя к племяннице, наотмашь ударила по лицу, а потом схватила за волосы и начала кричать ей прямо в лицо, озверевшими глазами разглядывая девушку:
– Ты понимаешь, что ты сейчас говоришь? Это страшное преступление и позор! Не смей позорить этот дом, иначе я тебя прямо сейчас здесь похороню, поняла меня? Ты выйдешь замуж! Ты будешь покорной! Ты будешь делать, все… все, что тебе скажут. От этого зависит наш авторитет, жизнь твоих кузенов, будущее твоего дяди и всего нашего ордена!
Женщина отпустила девушку, тяжело дыша. Ее трясло от злости и волнения.
– Если тебе скажут стать в том доме рабыней, будешь рабыней! Скажут стать шлюхой, будешь шлюхой! Прикажут жрать дерьмо, и ты будешь это делать, поняла? С удовольствием и улыбкой будешь! За каждое твое неповиновение будет отвечать орден. Тебя будет ожидать лишь порка, голодовка и насилие. Нас же нечто большее! Ты должна думать только о нашем процветании. У тебя нет никаких потребностей и желаний, поняла? Ты кукла, кукла!
– Тетя, я не смогу этого сделать. Я… слишком слаба, у меня не получится. Я так боюсь вас разочаровать.
– Мы вырастили тебя, кормили и поили все эти годы. И теперь ты должна принести пользу и отблагодарить нас. Ты должна постараться.
Женщина стала обходить девушку по кругу, властным голосом отдавая приказы, как в детстве.
– Тебя будут насиловать, ты не должна сопротивляться. Возможно, тебя будут делить с другими мужчинами. Покорно стерпи. Будут телесные наказания, но ты к этому итак привыкла, будет легче. Ты знаешь, что такое боль и как ее нужно терпеть. За провинности будут следовать наказания. Ты все стерпишь и будешь благодарной.
Элени поднялась с места и шмыгнув носом, вытерла лицо. Мария подошла к ней вплотную и злобно прошептала:
– Подведешь моего брата и как только вернешься домой, я устрою тебе настоящий ад.
Дверь в комнату открылась и внутрь вошла Елизавета. Она осмотрела девушку холодным взглядом, усмехнулась, увидев заплаканное лицо.
– Идем, нам нужно купить тебе новую одежду и обувь. Никто не должен сказать, что ты войдешь в дом мужа оборванкой.
– Вы успеете все купить?
– Она нужна только для того, чтобы подобрать размер. Драгоценности и прочее я возьму на свой вкус. От девушки нужно лишь тело и покорность.
– Хорошо, тогда идите, – махнула рукой Мария и села за рабочий стол, вернувшись к своим обязанностям.
Элени молча шла по коридору за невесткой, слыша лишь эхом стук ее каблуков. Елизавета была рада, вне всякого сомнения, ведь теперь она могла избавиться от соперницы и лишних сплетен. Женщина не пыталась скрыть своей радости.
– Я рада, что все сложилось именно так. Если бы ты стала женой моего мужа, я бы устроила тебе ад на земле. Тебе здесь не место, убирайся и постарайся не вернуться.
– Как это, не вернуться? Тетя сказала… – девушка остановилась, когда невестка резко развернулась к ней лицом и сказала:
– Мало ли, что тебе сказали. Полгода – очень долгий срок для мученицы. Тебя могут забить до смерти, заморить голодом, довести до самоубийства, случайно убить или же ты умрешь во время родов. Все что угодно может быть. И надеюсь, ты будешь умна, чтобы принять правильное решение.
Девушка ничего не ответила. Дальше все происходило, словно во сне. Если она останется здесь, ее сожрет невестка и не даст покоя. Если же ее вернет недовольный муж, ее уничтожит тетя и орден. К кому теперь идти? Куда теперь податься? Неужели стоит ждать помощи от супруга – повелителя демонов?
Дом Ликос был могущественен, богат и знатен. Однако многие их сторонились. Демоны всегда славились своей жестокостью, бессердечием и тиранией. С женщинами там обращались не лучше, чем здесь. Возможно, и не хуже, но это не имело значения. Элени понимала, что там будет ее ждать, а тот факт, что она была слаба в магии мог стать еще одним ее слабым звеном.
Возможно… ей действительно стоит покончить жизнь самоубийством? Но разве может она совершить настолько страшное преступление? Если ее душа будет уничтожена, она никогда не увидится со своими родителями и не сможет приготовить место в раю для своих близких.
Оставалось лишь покориться и прожить эти полгода. Выжить, не забеременеть и вернуться обратно домой. Если ей это удастся невестка уже не будет для нее проблемой. Дядя сможет ее защитить и тогда для нее начнется новый ад, который ожидает всех женщин ордена. Такова судьба и иного пути ни для кого из них нет.
***
В небольшой комнате, переделанной несколько лет назад под медицинский кабинет, собрались Елизавета, Мария, Виктория и еще несколько женщин из дома Ликос. Это правило было давним и им пользовались абсолютно все. Те, кому нечего было скрывать против подобных мер ничего не имели. Семья Ванди охотно согласились на публичный осмотр и женщины со стороны жениха выглядели вполне довольны подобным решением.
Элени стояла за ширмой, пока в углу кабинета, где находилось гинекологическое кресло к осмотру готовилась врач. Осмотр и смотрины были смешанными, соблюдая старинные традиции и современные меры предосторожности.
Девушка должна была сдать все необходимые анализы на наличие болезней и полностью проверить все свои органы. Если возникали какие-то проблемы, это обговаривалось между женщинами. В том случае, когда невесту все же принимали в свой дом, полностью брали на себя ее лечение. В противном случае, девушку оставляли дома либо для того, чтобы она вылечилась, либо просто отменяли свадьбу, ища здоровую невесту.
После получения анализов и заключения всех медицинских обследований, девушка в последнюю очередь должна была пройти осмотр у гинеколога и именно этот осмотр проводился публично со стороны невесты и жениха, чтобы в присутствии обеих сторон подтвердить чистоту девушки и ее способность к деторождению.
Девушка полностью обнажалась и выходила к женщинам, которые внимательно осматривали ее внешне. Если фигура их устраивала, осмотр продолжался дальше. Невеста садилась в гинекологическое кресло, которое стояло напротив дивана, где сидели женщины, и врач при всех осматривала ее половые органы, проверяла влагалище на девственность, собирала мазки на анализы. После девушке делали УЗИ.
По окончанию осмотра, когда девственность и хорошее состояние внутренних половых органов подтверждалось, обе стороны могли официально начинать подготовку к свадьбе. Подобные правила были придуманы женщинами, и мужчин в эти дела старались не посвящать, хотя тем оно было и не нужно вовсе.
Как говорил Димитрис «женщины знают, что нужно сделать и обо всем позаботятся». О том, как проходили все эти осмотри и подготовка в основном, умалчивалось. Мужчины не влезали в женские дела, а те не вмешивались в дела мужчин.
Элени тяжело выдохнула, еле сдерживая слезы. Ей было очень стыдно и страшно, она никогда прежде не чувствовала себя такой униженной и беззащитной. В ее доме никто и никогда не делал с ней ничего подобного, а теперь она должна была раздвинуть ноги перед незнакомыми ей женщинами, которые заглядывали бы ей внутрь, пытаясь отыскать там девственность.
Врач не смотрела на девушку, стараясь сделать вид, что не замечает ее нервозности и взволнованности. Она опускала глаза и делала все на автомате.
Гликерия отказалась присутствовать на осмотре, прежде попросив прощения у внучки. Она знала, что просто не сможет вытерпеть этого и что-нибудь скажет или сделает. Все чувства съедали ее изнутри. Элени не обижалась.
Девушка полностью разделась, и врач подошла к креслу приглашая ее выйти вперед. Элени сжала руки в кулаки, стиснула челюсть до боли и сделала первый шаг, когда дверь в кабинет открылась и внутрь вошла пожилая женщина.
– Доброе утро, прошу прощение за опоздание, – голос ее был тихим, но мягким и приятным. Женщины засуетились. – Я не опоздала?
– Что вы, госпожа Алики, проходите, – взволнованно сказала Мария и встала с диванчика приглашая на свое место сесть женщину.
Алики Ликос! Бабушка Александра, мать Мильтиадиса Ликоса! Элени застыла на месте от волнения, ведь на сегодняшний день главной женщиной в доме ее будущего мужа была именно она. Повелитель госпожу очень любил и ее слово значило для него многое.
– Вы уже получили результаты анализов? С моей невесткой все в порядке?
Красивая женщина семидесяти лет села на диванчик, улыбнувшись доктору. Она бросила взгляд в сторону и увидела за ширмой тень девушки, еще шире улыбнувшись.
– Пусть скорее оденется и выйдет к нам.
– Мы еще не провели осмотр. Элени, ты разделась? Выйди к нам, мы на тебя посмотрим, моя красавица, – ласково позвала Мария.
Улыбка с лица Алики пропала, и женщина поднялась с места. В кабинете воцарилась тишина, а Элени медленно стала выходить из-за ширмы, когда женщина вытянула ладонь вперед, приказывая девушке остаться на месте.
– Для чего это понадобилось? Я думала, что подобные вещи утратили свою актуальность еще несколько лет назад.
– Мы должны убедиться, что ее тело понравится моему брату, тетушка, – тихо, но уверенно сказала Камилла – двоюродная сестра повелителя.
– Вы не сможете в этом убедиться, пока мой внук лично вам этого не скажет. Я более чем уверена, что его вкус будет отличаться от вашего. Не вам ласкать это тело, так что и не вам на него смотреть. Госпожа доктор, – женщина обратилась к гинекологу. – Все выйдут, а вы проведите необходимый осмотр.
– А как же девственность? – агрессивно спросила Камилла. – Я не уйду, пока не удостоверюсь.
– Я останусь, и доктор скажет об этом мне лично, а я сообщу вам. Подождите за дверью.
Камилла хотела снова возразить, но Виктория дернула ее за руку, и все покорно вышли. Алики кивнула головой врачу, а сама повернулась лицом к двери, чтобы не смущать девушку. Доктор провела девушку в кресло, быстро провела осмотр, взяла анализы и после позволила девушке надеть медицинскую сорочку. Когда Элени легла на кушетку для проведения УЗИ, Алики повернулась к девушке и подошла, сев рядом с ней на стул.
Элени внимательно рассматривала женщину. Она была примерно возраста ее бабушки, с яркими голубыми глазами, красивой улыбкой и элегантной укладкой.
– Я рада с тобой познакомиться, Элени. У тебя такое прекрасное имя, как и ты сама.
– Благодарю вас…за все, – девушка смутилась. Доктор отпустила ее.
– С девушкой все в полном порядке. Держите документы. Мне написать справку о девственности?
– В этом нет необходимости. Все в порядке. Главное, что ты здорова, дорогая. Одевайся.
– Я вас оставлю? – спросила доктор и когда Алики отпустила ее, оставшись наедине с девушкой, заговорила.
– Ты в порядке?
– Да, госпожа, – Элени быстро одевалась за ширмой. – Еще раз благодарю вас.
– Нет стоит, я ведь тоже женщина и была когда-то на твоем месте.
– Правда? – девушка замерла.
– Я помню день своих смотрин… и это было ужасно. На меня смотрели около сорока женщин. Каждая подходила ко мне рассматривала меня между ног, а будущая свекровь, повторила за доктором и встала в меня палец, уткнувшись в преграду и убедившись, что доктор не врет. Что я тогда испытывала, известно только небу и земле. Я плакала в том проклятом кресле, а на меня никто не обращал внимания, словно я не живая… лишь кукла для их унижений. Мне было всего восемнадцать лет и до того дня я даже не знала, что туда можно что-то было вставить, – Алики рассмеялась, но в смехе ее не было радости и веселья. – О, небо! Что были за варварские времена. Их отголоски до сих пор продолжают преследовать нас. Надеюсь, что вскоре эта тирания над девушками закончится.
Элени вышла из-за ширмы и подошла к госпоже, взяв ее ладони в свои руки.
– Вы даже не представляете, как много сделали для меня сегодня…
– Я представляю, потому что для меня этого никто не сделал, – женщина слегка сжала ладони девушки, улыбнувшись ей. – Единственное, о чем я тебя сейчас попрошу, быть верной и преданной моему внуку. Его счастье для меня превыше всего. Я очень надеюсь, что ты станешь той, кто сможет его осчастливить и он сделает твою жизнь прекрасной. Я пошла против всего мира, чтобы воспитать этого ребенка так, как считала это нужным. Пусть мои плоды дадут хорошие результаты.
Элени ничего не ответила, лишь кивнув. Она не знала, что могла бы ответить на это. Но Алики и не ждала от нее никакого ответа.
Когда они вышли из кабинета, госпожа отдала документы Камилле и всем объявила о том, что девушка здорова и чиста. Никто не посмел перечить или задавать дополнительных вопрос. Было решено с завтрашнего дня начать подготовку к свадьбе. Радоваться этому Элени, конечно же, не стала, но и горевать сейчас не могла. Она избежала стыда и позора и теперь могла смотреть всем этим женщинам прямо в глаза, что и делала.
Алики, глядя на нее со стороны, была довольна. А через неделю после этих событий состоялась знаменитая свадьба, которую обсуждали еще очень долго.
***
В знаменитом дворце династии Ликос собралась вся элита. Здесь были разные представители своих видов и рас. Были демоны, наги, оборотни, вампиры, маги, мертвецы. От самых древнейших до молодняка. Среди гостей были и древнейшие роды знатных домов. Гостей насчитывалось около трех тысяч – лишь самые знатные и близкие к семье.
Все комнаты, банкетные залы, дворец и сад – все было украшено и вылизано до блеска. Дамы сверкали драгоценностями и шикарными нарядами, мужчины угощались приятными напитками и вкуснейшими яствами, обсуждая политику, бизнес и друг друга. Все сливки общества были на виду.
Димитрис ликовал. Он купался во внимании и уважении, его поздравляли и говорили множество комплиментов, что льстило. Он успел познакомиться с несколькими важными гостями, среди которых был и Кристиан Хаарман. Димитрис мечтал благодаря его помощи и поддержке попасть в верховный совет и занять там свое место. Все шло строго по его плану.
Александр находился в компании Керри Моро, двоюродного кузена Дориана, Эраста Каура и Левента Девила. Мужчина веселился вместе с гостями, но от алкоголя отказывался. Свадебный костюм смотрелся на мужчине идеально, подчеркивая его фигуру и статус. Демон видел, с каким желанием на него смотрят девушки, мечтающие оказаться рядом, слышал, как его обсуждают мужчины, в глазах которых читалась зависть, уважение и страх. Мужчина упивался своей силой и властью. Ему нравилось все держать под контролем.
Брак не имел для него особой значимости. Его старый и больной отец просил единственного сына жениться, чтобы уйти на покой со спокойной совестью. Сын противиться не стал и женился на первой попавшейся на фотографии девушке. Димитрис охотно пошел ему на встречу сказав, что не будет против временного брака и когда в девушке нужды не будет, они мирно разведутся и маг заберет племянницу обратно. По поводу ребенка вопрос оставался открытым, но Димитрис заверил, что и с этим проблем не возникнет и, если будет необходимо, семья Ванди с удовольствием пойдет на любые уступки.
К церемонии бракосочетания все было готово и когда нейтрал сообщил об этом повелителю, тот приказал оповестить невесту, ожидавшую в комнатах дворца вместе с женщинами.
Элени стояла посреди комнаты, в белом платье, сшитом из самых лучших и дорогих тканей, с элитной гранулированной текстурой и украшенное драгоценными камнями. Длина шлейфа и фаты составляла почти четыре метра. На высокой прическе девушке красовалась семейная диадема из бриллиантов.
– Никогда прежде не видела тебя более красивой, чем сейчас, – ответила Кристина, аккуратно касаясь кончиками пальцев платья. – Ты истинная королева!
Девушка посмотрела на сестру, на лице не было ни тени радости и вынужденной улыбки. Для нее все происходящее было, словно похоронами. Как быстро замарается кровью ее шикарное платье? Как быстро это красивое лицо станет ужасным? Если на свадьбах невесте принято радоваться и плакать от счастья, то после Элени будет ожидать море кровавых слез и страданий. Она не ждала ничего хорошего и радоваться этому дню тоже не могла.
Мария и Елизавета суетились вместе с прислугой, готовые спуститься вниз и выйти к жениху. Гости рассаживались по своим местам, ожидая увидеть свадьбу года. Сердце невесты трепетало от страха, хотелось плакать. Когда она осталась одна, неуверенно подошла к бабушке и женщина взяла внучку за руку, мокрыми от слез глазами разглядывая красивое лицо девушки:
– Какая же ты у меня красивая! Тебе так идет быть невестой, – голос женщины дрогнул, и она еле сдержалась, чтобы не заплакать. – Я так сильно тебя люблю, девочка моя.
– Мне так страшно, бабуля…
– Я знаю. Я чувствовала тоже, когда меня выдали замуж и чувствую этот страх сейчас, держа тебя за руки. Будь послушной и покорной, старайся быть тихой и не заметной, не привлекай к себе внимание. Избегай ненужных встреч и разговоров, чтобы никто не обидел тебя лишний раз. Я буду навещать тебя, я не оставлю тебя, не брошу. Я не могу помочь тебя ничем, кроме разговоров.
– Пока ты рядом со мной, мне есть ради чего жить, бабуля.
– Ты не смотри на меня и дядю. Димитрис будет пользоваться твоей слабостью, не показывай своей привязанности ко мне. Никому не показывай. Держи все в себе, потому что все, кто нас окружают не знают милосердия и добра.
– Я поняла, – Элени расплакалась, но женщина быстро вытерла ее слезы и крепко обняла. – Я так сильно люблю тебя, бабуля. Будь со мной рядом.
– Я всегда рядом, мысленно и душою с тобой. Жаль, что я не могу забрать всю твою боль и переживания. Я бы отдала все, чтобы поменяться с тобой местами.
Мария быстрой походкой вошла в зал и помахала Элени рукой, подгоняя девушку. Гликерия отпустила внучку и шла сзади, поправляя шлейф платья. Елизавета взволнованно шла впереди, счастливо улыбаясь. Когда они вышли на улицу, Элени замерла на месте от страха. Димитрис подошел к девушке, осмотрев с головы до ног, а потом взяв под руку, прошептал:
– Ты великолепно выглядишь, Элени. Гости не смогут оторвать от тебя глаз. Нервничаешь?
– Мне страшно.
– Ничего не бойся. Никто не обидит тебя. Веди себя достойно нашего дома и не подведи меня. Хорошее поведение – залог хорошего отношения и безопасности в доме мужа, не забывай.
Когда всего гости разместились по своим местам, а нейтрал слегка кивнул головой, заиграла приятная мелодия, и Димитрис вместе с невестой вышел на дорожку, идя к алтарю, где их ждал жених.
Элени трясло от страха и волнения, но она старалась держать голову высоко, чтобы не подвести дядю и казаться сильной… всем, кроме самой себе. Она видела, что на нее смотрели с завистью и восхищением, но не могла насладиться этим. Бегло осмотрев довольную невестку и строгую тетку, девушка бросила последний взгляд на бабушку, которая едва сдерживала слезы, а потом перевела взгляд на жениха и замерла на месте.
Сердце казалось, сначала остановилось от волнения, а потом сильно забилось вновь. Элени крепко сжала руку дяди, не сводя глаз с Александра. Мужчина тоже смотрел на нее, пристально вглядываясь в ее лицо. Он плотно сжал челюсти, брови чуть нахмурились.
Девушка не могла отвести взгляда от его красивого лица. Аромат и сильнейшая аура сводили ее с ума и когда Димитрис передал ее руку повелителю и их пальцы соприкоснулись, оба почувствовали необычные эмоции, возникшие внутри. Это было волнение и вожделеющий трепет.
Повелитель аккуратно помог девушке подойди ближе к нему, так и не отпустив ее, но вовсе не потому что так хотел. Невеста впилась холодными пальцами в его руку, сжимая ладонь мужчины изо всех сил. Демон чувствовал ее страх и волнение, оно передавалось и ему, а потому он нежно погладил пальцами ее запястье, словно успокаивая. Элени бросила на него мимолетный взгляд и когда увидела, что он тоже на нее смотрит, смущенно отвернулась.
Она не слышала слов клятвы, которые зачитывал нейтрал, лишь на все вопросы отвечала согласием, подписывала необходимые документы и протягивала руки, когда это требовалось для проведения обряда. Ее пальцы онемели, стоило демону надеть на безымянный палец обручальное кольцо. Александр сделал шаг к девушке и кротко коснулся губами ее лба. Вот и все, теперь она жена.
– Объявляю вас мужем и женой, королем и королевой! – нейтрал склонился в уважительном поклоне и гости поднялись с места, склонившись, а после аплодируя молодоженам.
Гликерия вздрогнула, смотря на несчастное лицо внучки и довольные лица сына и невестки, племянницы и других своих родственников. Все были счастливы, сделка удалась. Что предстояло теперь вынести Элени не знал никто, но семья Ванди была уверена в том, что ничего хорошего на ее долю не выпадет.
Свадьба еще продолжалась, время перевалило за полночь. Элени сидела за столом с мужем, рассматривая шумное застолье, веселые разговоры гостей, танцы и развлекательные шоу. Кто-то фотографировался, кто-то пил, танцевал, ел и просто получал удовольствие купаясь в роскоши среди знати.
Александр разговаривал с принцем нагов – Эрастом Каура. На нее за весь вечер он не взглянул и не заговорил, лишь вышел на свадебный танец жениха и невесты, словно для галочки. Впрочем, так оно все и было, Элени это понимала. Она была куклой, а мужчина вынужденным покупателем ненужного приобретения.
Виктория поспешной походкой подошла к столу молодых и поднявшись, прошептала девушке на ухо:
– Дорогая, вставай, нам пора.
– Куда?
– Нам нужно отвезти тебя в особняк и подготовить к брачной ночи. Твой муж приедет позже, а гуляния будут продолжаться до самого утра. Идем.
Элени испуганно бросила взгляд в сторону своих родственников, хотя понимала, что от этих людей никакой поддержки не получит. Гликерия сочувственно посмотрела на внучку, Мария кивнула головой, чтобы девушка повиновалась всему, чему она ей объяснила. Теперь вся ответственность за семью падала на плечи девушки.
Елизавета была среди толпы гостей, но Димитрис, увидев, что невесту уводят, холодным взглядом провел девушку. Ему было неприятно думать о том, что девочка попадет сначала в руки демона, а только потом в его, но все же честь была превыше всего. Он отдал девочку смиренной и чистой, теперь все зависело от Александра и Элени. Мужчина верил, что племянница его не подведет.
Элени помогли сесть в автомобиль, и Виктория сопровождала девушку.
– А моя бабуля? Я больше ее никогда не увижу?
– Что за слова такие? – Виктория засмеялась, а потом обняла девушку за плечи, мягко ответив. – Конечно, ты увидишь своих родственников. Только позже. Я понимаю, как тебе тяжело оставить родной дом и близких, тем более, что брак был проведен по договоренности и своего мужа ты совсем не знаешь. Но не переживай, я буду рядом. А когда ты познакомишься с родственниками мужа поближе, тебе будет легче.
Когда они приехали к особняку, девушку затрясло от страха, и она не могла выйти из машины самостоятельно. Виктория ничего не говорила, она терпеливо помогала девушке, не торопила ее и не ругала. Элени провели в особняк, но девушка глядела себе под ноги, не желая даже рассмотреть дом, в котором теперь ей придется жить.
Войдя в спальню, Виктория помогла девушке расшнуровать платье и ждала в комнате, пока невеста принимала душ. Когда Элени осталась одна, наслаждаясь теплой водой, тихонько заплакала, наконец, позволяя себе не сдерживаться. Ей было очень больно и страшно, тоскливо и одиноко. Девушка была растеряна и не знала, что ей делать дальше. Она вышла из душа, вытерлась насухо полотенцем, а потом осмотрела себя перед большим зеркалом в полный рост.
– Что теперь будет с этим телом? Что теперь будет с этой душой?
Выйдя из ванны, Виктория отдала девушке комплект шелкового ночного белья, тапочки, свежие полотенца и лекарства обезболивающего.
– Все остальное есть в ванной, в гардеробной и других шкафах. Прислуга находится в самом конце коридора и, если тебе что-нибудь понадобится, позвони им по стационарному телефону, – женщина указала на телефон на тумбочке. – Девушек зовут Лили и Маргарита. Они будут прислуживать тебе.
Элени села на край кровати, мокрыми глазами посмотрев на женщину.
– Я боюсь… – еле слышно прошептала она. – Мне так страшно.
– Девочка моя, – Виктория подошла к девушке и села рядом с ней, по-матерински обняв. – Здесь нет ничего страшного и ужасного. Ты просто расслабься и прислушивайся к словам супруга, он поможет тебе. Все будет хорошо. Я обязательно навещу тебя завтра, ладно милая? Ничего не бойся, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью.
Элени молча прижалась к женщине и крепко обняла ее, ощущая теплоту, исходившую от дамы Ликос. Виктория сидела с ней, пока она не успокоилась и после уложив в постель, тихонько встала, выйдя из комнаты. Элени расслабилась в теплой постели после душа и незаметно для себя заснула. Проснулась она, когда почувствовала горячее дыхание над ухом, а затем услышала бархатный голос мужа:
– Ты спишь, женушка?
Глава 3
– Ты спишь, женушка?
Девушка нервно дернулась, сжав в руках одеяло, а потом медленно обернулась, замерев на месте. Алекса
