В последний раз оглядываю себя в зеркало перед выходом в студию из своей гримерки. Сегодня участвую в фотосессии нижнего белья и купальников размеров плюс от модного бренда. Хантер, моя визажистка, уже успела наколдовать мне прекрасное лицо, что, поверьте, было довольно сложно, учитывая мою очередную бессонную ночь.
Иногда мне кажется, что она пользуется магией вне Хогвартса, иначе я не знаю, каким образом она делает из гремлина, коим я являюсь по утрам (я не оскорбляю свою внешность, я просто констатирую факт, что зачастую по утрам я выгляжу не так, словно являюсь моделью), самую настоящую принцессу. Хотя, бесспорно, она талантлива и знает толк в своем деле, но я думаю, что это лишь «официальная» версия, чтобы ее не выгнали из школы.
Мысленно стараюсь настроиться на работу, и в этот момент меня прерывает вошедшая ассистентка фотографа, чтобы огрызнуться и сказать, что я единственная, кто ещё не дотащил свою задницу до нужной локации, а затем сразу же разворачивается, чтобы уйти. Бросая напоследок еще один взгляд в зеркало, я выхожу вслед за ней. Мы проходим по небольшому узкому коридору, чтобы добраться до места проведения фотосессии.
Хотя если сама студия местами выглядит потрясающе, благодаря различным украшениям для фона, а местами как рабочее место благодаря камерам, светильникам и другому рабочему инвентарю, то коридорчик, по которому мы проходим, кажется мне чем-то вроде заброшенной психбольницы.
Мы добираемся до локации довольно быстро, но, даже не успев зайти, слышу, как кричит мужчина лет сорока с очень сильным акцентом, стоящий по ту сторону камеры, при этом во всю разглядывая меня.
– Hola, куколка моя. Вставай, у нас мало времени! – кричит он мне целое предложение, из которого я поняла только слово «Hola». Доводилось уже общаться с итальянцами, интересные люди.
Стефано Морретти, можно сказать, как раз-таки и является одним из самых интересных и талантливых итальянцев. Знаменитый фотограф, родом из Италии, с которым мечтают работать самые крупные бренды.
Не сказать, что я разбираюсь в искусстве фотографии, но однажды мне довелось увидеть его работы, ещё не тронутые обработкой, и они были поистине волшебны.
Не подумайте, что я намереваюсь оскорблять моделей таким образом, но по себе и другим девушкам этой профессии могу судить, что талантливый фотограф – это действительно важно.
Поскольку работа выматывает физически и морально, сложно, даже при всем желании, оставаться всегда «идеальной». Так что да, полагаю, меня окружают сплошные волшебники.
Стараясь ненароком не разозлить фотографа ввиду своей задержки, и помня о том, что и у меня лично мало времени, делаю всё, что он мне говорит, желая закончить как можно скорее.
К счастью, вопреки всем слухам, ведающим, будто Стефано – один из тех людей, с которыми очень сложно работать, мы, напротив, очень быстро находим общий язык, поэтому по времени сама фотосессия занимает едва ли час, но мы уже успеваем сделать серию прекрасных фотографий.
Как бы я ни любила свою работу, помимо прочего мне ещё и приходится учиться.
К слову об этом, подруга пообещала дождаться меня у студии, чтобы поехать на учебу вместе, а опаздывать она не любит, чего не скажешь обо мне. Ну, нет, опаздывать я тоже не люблю, но зато оно любит меня, так что у нас тут неразделенные чувства.
Мысленно молюсь о том, что подруга решит не расправляться с моей жизнью сразу и как можно быстрее бегу в гримерку. Стараюсь со скоростью солдата поскорее нацепить на себя черный кружевной топ и темно-синие джинсы с конверсами, на ходу цепляю свою сумку и теперь уже со скоростью Барри Аллена* выбегаю из студии.
– Пожалуйста, только не убивай, я обещала своим котам, что доживу хотя бы до тридцати! – на одном выдохе выпаливаю я, бросая свою задницу на переднее сидение маленькой темно-красной Шевроле Спарк, на которую подруга потратила свой первый гонорар с выпущенной книги несколько лет назад. И хотя с тех пор она уже заработала достаточно денег, чтобы купить как минимум штук двадцать таких машин, она не хочет расставаться со своей «вишенкой».
– Тебе повезло, что я сегодня добрая, иначе твоим кошкам пришлось бы оплакивать твою скоропостижную кончину.
На этом замечательном моменте, когда стрекотали сверчки и по дороге катилось перекати-поле, мой желудок издал звук, похожий на жалобный стон умирающего кита.
Предатель.
– Хотя, возможно, мне даже не придется тебя убивать, потому что ты наверняка сделаешь это сама. Так и вижу заголовки журналов и сайтов, что модель плюс-сайз умерла от голода! Ну и когда ты ела в последний раз? – спрашивает меня Софи, сверля недобрым взглядом, прекрасно зная, что порой я могу забыть обо всем.
– Эм…– осекаюсь я, пытаясь вспомнить, когда я ела в последний раз, и не могу. Нет, хотя я и являюсь обладательницей шестнадцатого размера, я не страдаю пищевыми расстройствами.
На самом деле, как это случается очень часто, просто слишком много всего навалилось разом: учеба, работа и сопутствующие работе мероприятия, которые, к сожалению, редко можно пропустить. И поэтому иногда я даже забываю с утра почистить зубы, не говоря уже о том, чтобы что-то поесть.
Иметь лучшую подругу и хорошо, и плохо одновременно – она слишком хорошо тебя знает, поэтому, скорее всего не даст умереть от голода, но будет припоминать об этом при каждом удобном и неудобном случае.
– Ясно. Можешь не пытать свою память, в конце концов, ты не Кэрри Уэллс*. ____________________________________________
Главная героиня сериала «Помнить всё», обладающая феноменальной памятью.
Так и быть, первая лекция у нас психология, поэтому мы можем заехать в «Хиллстоун» по пути. Я предпочту расправиться с тобой сама, а не позволить сделать это твоей голодной коме.
По пути в нашу любимую небольшую кафешку, Софи рассказывает мне о какой-то баскетбольной команде с названием представителя семейства кошачьих. Я пропустила этот момент мимо ушей, так что теперь не могу вспомнить кто они: тигры, пантеры, львы, гепарды или что-то типа того.
В конце концов, решаю продолжить слушать монолог подруги, потому что так или иначе она не ждет от меня никаких ответов. Как только мы добираемся до кафе и занимаем наш любимый столик, который, по счастливой случайности для нас, практически всегда оказывается свободным, я выбираю из меню теплый мясной салат и холодный чай, и, предвкушая гастрономическое наслаждение, с нетерпением жду свой заказ.
– Рокс? Рокси? Ты меня слушаешь? – почти кричит на меня Соф, – ты отключилась что ли?
– Оу, прости, просто задумалась, – я возвращаюсь с небес на землю, огорченная, что мой салат ещё не принесли. – Так о каких котиках ты говоришь?
– Какие котики? Ты вообще меня слушала? Я говорила о «Ягуарах» из Саффолкского университета, которые придут к нам в эту субботу для матча с нашими «Ястребами». Помнишь Трэвиса, о котором я тебе рассказывала?
– Трэвиса? – будто пробуя его имя на вкус, пытаюсь вспомнить одного из многочисленных воздыхателей своей подруги, и тут я вспоминаю парочку подходящих кандидатур. – Трэвис «упругая задница» или Трэвис «важный хрен»?
Софи смеется, и одновременно благодарит официанта, принесшего наш заказ:
– Первый. А «важный хрен» просто будущий адвокат, так что это как бы у него уже в крови.
Теперь уже смеюсь я, стараясь не расплескать весь чай, и, немного успокаиваясь, задаю встречный вопрос:
– Так что с этим Трэвисом, который не «важный хрен»?
– Я рассказывала тебе о нем, но лишь вскользь, поэтому удивлена, что ты все-таки запомнила. – Начинает Соф, – Однако я ещё не рассказала, что пока ты уезжала по работе несколько недель назад, мы провели достаточно много времени вместе с ним. Нет, все было более чем прилично, но Трэв мне правда безумно нравится. Вероятно, я ещё никогда так много не говорила с парнем, потому что, как правило, все наши встречи с другими состояли только из мимолетной связи: флирт, секс и пока-прощай. Кстати говоря, он форвард в «Ягуарах», которые придут к нам, и поэтому мне бы очень хотелось пойти. С тобой. Пожалуйста.
– А ты поплыла-а-а, моя дорогая. – Специально тяну слова, играя бровями, после чего молчу пару секунд, обдумывая сказанное подругой, и вновь интересуюсь. – Но почему ты решила о нем умолчать?
– Ну…– начинает Соф, отводя глаза в сторону, – хоть ты и моя лучшая подруга, но я решила, что, прежде чем появится парень, который мне действительно понравится, и я захочу с ним реальные отношения, я не стану напрягать тебя пустыми разговорами. Ни у одной из нас ещё не было стоящих отношений, и, хотя не сказать, что я так сильно от этого страдала, но, во всяком случае, до сих пор никого к себе не подпускала. С ним всё иначе. За всё время, что мы провели вместе, он был невероятно внимательным, добрым и милым. Хотя я не бросаюсь в омут с головой, ты знаешь ведь, что это не по-нашему, однако пока есть возможность, я хочу ею воспользоваться. Даже если, в конце концов, это ненадолго.
– Что я слышу! – восклицаю я не без доли иронии. – Неужели кто-то в самом деле растопил твое ледяное сердце?
Подруга едва слышно цокает и закатывает глаза, из-за чего мои губы растягиваются в улыбке, но я вмиг становлюсь серьёзной и продолжаю говорить:
– Прости, для меня это и впрямь совсем неожиданно. Я всегда мечтала о том, чтобы ты нашла своё счастье. Хотя если говорить более эгоистично, я мечтала о том, чтобы мы обе нашли его, но я уже почти смирилась со своим одиночеством, однако не могу не радоваться за тебя. Если ты счастлива, то и я тоже, но если вдруг он тебя обидит, то готовься каждую неделю приносить мне на наши тюремные свидания новые книги и пачку орео. И к слову, в этом случае или же в случае моей смерти, все мои будущие кошки перейдут к тебе по наследству, так что в следующий раз думай, прежде чем что-то сделать. И это почти не угроза.
Подруга разражается смехом, и я вместе с ней. Мы смеемся так громко, что другие посетители кафе смотрят на нас, как библиотекарь на того, кто жует морковку в совершенно тихом помещении, но нам нет до них никакого дела. Мы смеялись, и каждая из нас ощущала это потрясающее чувство от осознания того, что мы не одни в этом мире, что мы есть друг у друга и что мы встанем друг за друга при любых обстоятельствах.
Забавный факт о нас: в тот момент жизни, когда у нас не осталось никого, кроме нас самих, после множества ночей, проведенных в слезах, мы решили, что будем больше смеяться, даже в моменты, когда это покажется неуместным. В общем, время идёт, но мы не меняемся. И я ловлю себя на мысли о желании, чтобы так оставалось и впредь.
2 глава
Нэйтан
После тренировки всей толпой двигаемся к раздевалке. Я размышляю над тем, насколько ребята хорошо выложились перед предстоящим матчем с «Ястребами» в эти выходные, хотя сам я уже долгое время пытаюсь бороться со своим состоянием, чтобы иметь возможность выкладываться по полной.
«Ястребы» – отличные соперники, но я уверен в нашей победе, потому что последние пару лет мы все из кожи вон лезли, чтобы стать лучшими.
По-быстрому приняв душ, переодеваюсь в чёрную водолазку и брюки-карго, чтобы поехать на встречу со своим отцом. Мне и встречи с ним не нужны, чтобы знать наверняка, что ему нужно. В очередной раз. Мне двадцать два, я капитан баскетбольной команды «Ягуары», и, можно сказать – это мое наследие. Мой отец и мой старший брат в свои годы тоже носили это звание, но, вероятно, только я с самого начала относился к этому с особой серьезностью. Как и прежде, спустя практически десять лет, баскетбол – это вся моя жизнь. Я всегда хотел быть как мой брат, поэтому для меня не было иного пути по жизни. Вот только наши взгляды с отцом на этом расходятся.
Прощаясь с командой, выхожу на парковку к своему мустангу, бросаю спортивную сумку на заднее сидение и направляюсь в любимый отцом дорогой итальянский ресторан с фешенебельным названием «Иль Гиардино», чтобы снова посмотреть, как бездумно можно тратить деньги просто на то, чтобы набить свой желудок.
Слишком погружаюсь в свои мысли и не сразу замечаю, как из какой-то захудалой кафешки выходят две девушки, слишком увлеченные разговором. Ни одна из них не смотрит по сторонам, медленным шагом маршируя по проезжей. мать его. части. Уже слишком поздно понимаю, что скорость у меня была предельная, ведь я торопился поскорее попасть на встречу, руководствуясь тем, что «чем раньше начнешь, тем быстрее закончишь». Сейчас это звучит слегка двусмысленно.
Благодаря инстинкту самосохранения, на автомате давлю педаль тормоза в пол. От автомобиля до этих девушек не более расстояния вытянутой руки, и я понимаю, что мог не успеть. Пару секунд я сижу в машине, девушки стоят на месте, судя по всему, как и я, пытаясь осознать произошедшее. После чего мне требуется ещё немного времени выровнять дыхание.
Бросаю в воздух смачное ругательство и выхожу из машины, чтобы напомнить этим курицам о правилах дорожного движения.
Не успеваю вставить и слова, как одна из них буквально взрывается в словесном потоке:
– Какого хрена ты творишь, придурок? Ты что, не видишь, что здесь люди ходят? В этом случае тебе следовало бы либо очки надеть, либо пересесть на велосипед, пока ты никого не отправил на тот свет. Хотя и велосипед, похоже, для тебя будет отличным орудием для убийства.
– Ты это сейчас серьёзно? – кричу я в ответ, – Она это сейчас серьёзно? – поворачиваюсь в сторону её подружки, – Это, черт возьми, проезжая часть, и это вам неплохо бы глаза разуть, прежде чем идти здесь. Ну и в таком случае, – снова возвращаю свой взгляд на чертовку, – тебе тоже не помешало бы подучить правила, какими ещё учат маленьких детей: «сначала смотрим налево, потом направо, потом идём». Так что…– не успеваю закончить свое предложение.
– Да как ты…– начинает девчонка, и я уже мысленно готовлюсь к очередной порции её красноречия, как тут нас обоих затыкает её рядом стоящая рыжая подруга.
– Так, стоп, ребята! Новые проблемы сейчас вряд ли кому-то нужны. Давайте сойдемся на том, что в итоге мы виноваты все. Мы и правда не посмотрели по сторонам, но и ты, к слову, ехал слишком быстро. Если пытаешься объехать пробку через парковку кафе, то смотри на дорогу, ведь здесь нет специально отведенной дороги для пешеходов, а мы направлялись к своей машине, – девушка указывает в сторону небольшой машины вишневого цвета, стоящую на парковочном месте неподалеку. —Но поскольку мы все в полном порядке, хотя бы физическом, предлагаю забыть эту крайне…эм, ужасающую ситуацию и поехать каждый по своим делам.
Я бросаю взгляд то на одну, то на другую девчонку, желая поскорее покончить с этим дерьмом и поехать заниматься чем-то не менее приятным – слушать нотации своего отца, с чем тоже хотелось бы покончить как можно скорее.
– Согласен, – вздыхаю я,
– Согласна, – одновременно со мной выпаливает брюнетка.
И только сейчас я ловлю себя на том, что уже какое-то время просто на неё пялюсь: передо мной стоит высокая девчонка ростом примерно сто семьдесят шесть сантиметров с голубыми, как небо, глазами, которые можно было бы увидеть даже из космоса, блестящими волосами цвета молочного шоколада и потрясающе аппетитной фигурой. Прочищаю горло, чтобы скрыть факт того, что я только что нагло таращился, и с облегчением понимаю, что всё это время она даже не обращала на меня внимания.
– Ладно, раз уж мы порешили, – мягким голоском говорит рыжая, – тогда мы пойдем. Будь аккуратнее на дороге, – напоследок бросает она мне.
Святое дерьмо, где я уже успел напортачить, что с самого утра происходит какая-то чертовщина? Я ещё смотрю некоторое время на две удаляющиеся от меня фигуры, сажусь в машину и молюсь, чтобы следующей остановкой стал уже пункт непосредственно назначения.
***
Спустя пятнадцать минут я подъезжаю к ресторану, и сижу ещё минут пять в машине, чтобы собраться с мыслями, силами и набраться терпения, потому что знаю, что следующие как минимум полчаса буду слушать одну и ту же песню, каждый раз рвущуюся наружу из уст моего отца. Прекрасно понимая, что уже и так опоздал, я, не спеша выхожу из машины и направляюсь ко входу ресторана.
Меня встречает очаровательная хостес, уточняет моё имя, и, сверяясь с данными, провожает меня к нужному столу, поскольку это её работа, а мне просто плевать, я вообще не горю желанием здесь быть.
Хотя, к слову, кто хоть немного знаком с моим отцом, знает, что найти его можно только в зоне особых гостей. Учитывая, что это одно из самых дорогостоящих заведений, конечно, по роскошеству оформления оно не уступает гребаным музеям. Темно-красный цвет – цвет богатства и роскоши? Возможно. Но именно это и ощущаешь каждый раз, когда приходишь сюда.
Я не сноб, но всё же не понимаю, как можно отдавать за хренову куриную грудку, поджаренную на гриле, сорок, мать его, баксов, что в несколько раз дороже, чем в большинстве любых других заведений, которые мало чем, кроме обстановки, уступают этому. Повторюсь, я не сноб, я просто умею тратить деньги с умом. Как вы поняли, это у меня не от отца.
– Я уже полагал, что ты не приедешь, – говорит Марк, даже не удосужившись взглянуть в мою сторону. К черту. Вспоминаю любимого экранного героя, и заимствую у него гениальную фразу:
– Извини, что опоздал, я просто не хотел приходить.*
Отец ухмыляется, и наконец, устремляет взгляд на меня. Предчувствуя наш дальнейший разговор, располагаюсь напротив отца, заказываю у подошедшей официантки чашечку американо с надеждой, что надолго здесь не задержусь. Замечаю её соблазнительную улыбку, но делаю вид, что мне нет до этого дела, и это, в общем-то, является правдой. Заметив моё безразличие, девушка молча принимает заказ и уходит. Сообразительная.
Оставшись наедине, как я и предполагал, отец начал свою любимую песню:
– Ну, сынок, как твоя учёба? Баскетбол? Ты не отвечаешь ни на мои звонки, ни на сообщения. Удивлен, что на звонок моего ассистента в этот раз ты решил ответить.
– Марк, к чему каждый раз эти предисловия? Давай как обычно: ты скажешь мне то, что я уже и так слышал, а я притворюсь, что подумаю над твоим предложением, хотя
____________________________________________
*Не дословная фраза персонажа Шелдона Купера из сериала «Теория большого взрыва».
уже не раз давал тебе свой окончательный ответ, и мы снова забудем друг о друге до следующей встречи. А лучше просто присылай мне открытки на праздники, либо вообще, желательно, пропади.
– А ты, как всегда, в своём репертуаре, сын, – отвечает отец, – и да, ты прекрасно знаешь, зачем я снова позвал тебя. Мы должны серьёзно поговорить прямо сейчас, потому что это уже не терпит отлагательств. Ты понимаешь, что годы берут своё, и я уже не так молод. Мы не говорили об этом, но после смерти Розы и Адама…
Больше я уже не слышу ничего из того, что он продолжает говорить мне. С тех пор, как моя мама и мой старший брат погибли, в нашем доме ни разу не были упомянуты их имена. Всё произошло восемь лет назад, но я помню всё, будто это произошло вчера. Так, черт возьми, тупо. Я все эти годы намеренно игнорировал все попытки подумать об этом, я даже ни разу с самых похорон не был на их могилах. Я продолжал жить, как прежде, потому что знал, что сейчас я точно не могу сдаться. Два моих самых родных человека, которые верили в меня больше, чем я сам в себя, ушли. Я не желал вспоминать об этом.
Хотя в ту ночь не только наша семья потеряла близких в той аварии.
Только наступил декабрь, и на Бостон свалились экстремальные погодные условия, снег валил крупными хлопьями, а сильный ветер водил их по кругу, не давая упасть, и неготовые к таким аномалиям ни люди, ни машины просто… не справлялись. Мама с братом ехали домой, когда встречная машина не смогла справиться с управлением, и их машины столкнулись лбом ко лбу. Удар получился настолько сильным, что в той аварии не выжил практически никто, кроме одного человека.
Я помню, что девочка примерно моего возраста потеряла сразу обоих родителей в той аварии, если, конечно, до сих пор я знал правду. Хотя я и был подростком, я был достаточно умен, чтобы не обозлиться на весь мир за эту несправедливость. Но, по правде говоря, именно этого мне и хотелось. Задавать вопрос «почему?» так долго, пока не смогу получить ответ.
Отгоняя мысли о том, как всё это время я справлялся со своим состоянием в одиночку, в то время как мой отец менял подружку за подружкой, разъезжая вместе с ними по курортам, я прерываю его монолог, потому что мне осточертело слушать этого гребаного самовлюбленного кретина, коим является мой отец. Даже после всего этого дерьма, он едва ли хоть раз почувствовал свою вину, а сейчас требует от меня того, на что я никогда не соглашусь. Да, я не дослушал его, но мне и не надо было. В этот раз он перешел все границы, когда решил, что если у него не вышло убедить меня раньше, то с упоминанием мамы и брата что-то изменится. Черта с два он когда-либо что-то от меня дождется.
– Мне нужно идти, – говорю я, одновременно доставая деньги, чтобы расплатиться за кофе, к которому даже не притронулся, – я свяжусь с тобой, когда сам сочту нужным сделать это.
И, прежде чем он успевает что-то сказать, разворачиваюсь и ухожу, ощущая спиной пронзительный взгляд человека, которого когда-то считал своей семьей.
3 глава
Рокси
– Просто охренеть, – вскидываю руки вверх и делаю протяжный выдох, начиная потихоньку отходить от шока, – как ты можешь быть такой спокойной? – обращаюсь я к Соф.
В обычное время именно она та, кто паникует больше всех, а я, как правило, самый спокойный удав в любой компании, который будет с улыбкой попивать шампанское, в то время как Титаник будет идти ко дну, однако… не в этот раз.
Больше всего я испугалась вовсе не за себя, а за единственного близкого человека в моей жизни, и сейчас моё спокойствие отошло далеко на задний план.
Мы садимся в «Вишенку», но уже ни одна из нас не уверена, готова ли ехать на учебу после пережитого шока. В конечном итоге, решаем, что под конец учебного года едва ли пропуски можно было бы счесть чем-то разумным.
– Мы с тобой баланс, бомба, – отвечает мне Софи, – я не предвидела твой взрыв, поэтому пришлось брать себя в руки, потому что иначе мы бы ещё долго торчали с этим парнем. А уж если бы мы взорвались обе, то это явно не принесло бы ничего хорошего. Радуйся, что всё в итоге обошлось без последствий, – тут Софи ненадолго замолкает и снова начинает говорить, – Кстати, ты заметила этого парня? Он не показался тебе знакомым?
– Ну, этого Халка сложно не заметить, – усмехаюсь я, – дитя-переросток. Сколько в нём? Сантиметров триста?
Подруга смеется и продолжает свою мысль:
– Ага, вроде того, но я не об этом. Ты разглядела его лицо? Мне кажется, что я где-то его уже видела. Он такой хорошенький! Кстати, если бы не Трэв, даже бы рискнула взять номерок у блондинчика, – с усмешкой произносит она.
– Мне до его лица, как "до" и "с" Эйфелевой башни. Слишком высоко, и наплевать. И потом, кретины не входят в список моих интересов, – мой ответ получился намного резче чем мне бы того хотелось, и я поняла, что сама же себя сдала. Поворачиваюсь в сторону подруги, и отмечаю её ехидный взгляд. Ага, точно, попалась. Чертова миндальная связь.
– Мне могла бы и не врать, конечно, – притворно вздыхает Соф, – но ладно, я поиграю с тобой в твою игру.
Мы довольно сильно задержались, поэтому нам оставалось всего полтора часа на оставшийся предмет.
К счастью, мы одни из самых прилежных студенток нашего университета, поэтому проблем с преподавателями не возникло.
Поскольку каждая из нас хотела своими силами выбиться в люди, мы понимали, что обучение имеет огромное значение, а по той простой причине, что у нас обеих не было на это денег, то мы выбрали свой путь, как их заработать. И вот они мы. Модель плюс-сайз и автор бестселлера по версии Нью-Йорк-Таймс. О да, я тоже была в шоке, когда одним прекрасным утром услышала крик подруги, а спустившись вниз и заметив, что Софи никто не убивает, и она никого не убивает тоже, отложила биту, которую на всякий случай держу рядом с кроватью. В этот момент я и узнала, что теперь живу под одной крышей со знаменитостью.
Понятное дело, автор книг – это не актер и не певец, и мало кто может останавливать на улице с просьбой о фотографии или автографе, за исключением самых ярых поклонников, но тем не менее это стало приносить хороший доход, и какое-то время Соф мне очень помогала.
Хотя моя подруга в действительности является невероятно талантливой, она крайне редко это афиширует, и в целом тот факт, что она автор горячо любимой многими уже, кстати, целой серии книг.
У меня же дело обстояло чуть сложнее, ведь красивых, привлекательных моделей и без того слишком много, не говоря уже о сложности добиться какого-никакого успеха, когда ты ко всему прочему девушка с пышными формами. Однако моё желание было слишком велико, к тому же мне уже было стыдно, что подруга оплачивает мою жизнь.
Даже несмотря на то, что это было одним из пунктов нашего дружеского соглашения после того, как нам обеим пришлось столкнуться с суровой реальностью, что та, кто первой достигнет мало-мальского успеха, поможет другой в достижении её целей.
Собственно, так и произошло. Я вложила немало сил и упорства, чтобы добиться того, что у меня есть сейчас, но если бы не Софи, то вряд ли бы у меня был такой шанс заняться тем, чем мне хотелось.
***
После колледжа мы с Софи приезжаем домой, и поскольку это был чертовски изматывающий день, я принимаю решение взять пример с Чендлера Бинга*, и расслабиться в ванной с бокалом вина. По пути домой подруга рассказала о своих планах
__________________________________________
*Персонаж из американского ситкома «Друзья».
с Трэвисом «упругой задницей», и я не пыталась её остановить.
Этот день был слишком насыщенным, поэтому каждой из нас нужно избавиться от пережитого напряжения, и как вы уже поняли, методы у нас совершенно разные.
Пока моя подруга вовсю прихорашивается для своего свидания, я ухожу в ванну, беру собой бокал вина…и остальную бутылку, ну так, на всякий случай. И уже спустя какое-то время, после полного релакса и парочки бокальчиков, я, наконец, даю волю слезам.
В памяти всплывает всё, что произошло сегодня, я не могу и даже не пытаюсь прекратить поток этих слёз, хотя для меня давно уже подобные истерики стали роскошью. Я понимаю, что может быть это далеко не самая страшная вещь, когда-либо случавшаяся со мной, но почему-то именно в этот раз вся моя жизнь пролетела перед глазами.
Я вспомнила все счастливые моменты из детства, вспомнила свои подростковые годы, и время, когда всё пошло наперекосяк. На самом деле я считаю себя счастливой, потому что даже несмотря на все трудности, последние восемь лет со мной рядом всегда была Софи, и только благодаря ей я практически никогда не ощущала одиночество. Но я вдруг осознала, что если вдруг всё произошло бы иначе, и не стало бы меня и Софи тоже, то мне пришлось бы оставить своих будущих котов на растерзание жестокой судьбы. Я сама же улыбаюсь этой мысли про старую шутку с котами, но об этом чуть позже, а в голове в этот момент возникает самое страшное, – осознание того, что без Софи в этом мире больше некому будет обо мне вспомнить.
4 глава
Рокси
Наступила суббота, день, завершающего этот сезон, баскетбольного матча самых сильных соперников – «Ястребов» и «Ягуаров», на который я обещала пойти с Софи.
Я вспомнила, что однажды слышала от кого-то, что ребята из «Ягуаров» реальные профи, благодаря их капитану, и, насколько знаю, занимающего позицию центрового.
Хотя я не видела их в деле, но мне очень хотелось на них посмотреть. Я увлекалась баскетболом, но никогда ни с кем об этом не говорила, а когда разговоры доходили до него, я просто притворялась дурочкой, ничего в нём не смыслящей.
Я была наслышана о самых сильных соперниках команды нашего университета, и была в предвкушении увидеть ребят в деле. Иронично, что осуществить задуманное я смогу только благодаря подруге, которая увлеклась их форвардом, но никогда не интересовалась самим спортом.
Что касается меня и баскетбола, то это было раньше. Очень давно. Объяснение тому очень простое: поскольку вытянулась в росте я достаточно рано, а мой отец был не просто талантливым игроком в своё время, но и одним из самых ярых поклонников этого вида спорта, поэтому во дворе нашего дома стояло баскетбольное кольцо.
Конечно, оно было сделано для меня, поэтому по высоте было гораздо меньше, чем используют в профессиональном спорте. И тем не менее я всегда любила проводить время с отцом за игрой в баскетбол.
Мне нравилось, что даже несмотря на то, как яростно мы могли соперничать друг с другом в погоне за победой, он не поддавался мне, и поэтому, конечно, почти всегда выигрывал, однако я бы никогда не променяла эти радостные моменты своей жизни на недолгое, пусть и приятное, ощущение победы.
Я была сорванцом, и, если бы не милое личико и длинные кудрявые волосы, полагаю, меня можно было бы легко спутать с мальчишкой в моем любимом джинсовом комбинезоне, но с самого детства, вопреки всему, для папы я была его самой любимой принцессой.
Он учил меня тому, что жизнь никогда не будет простой, поэтому даже после многочисленных проигрышей ни в коем случае нельзя опускать руки, ведь быть слабым человеком в этом мире – непозволительная роскошь. Иногда мама ругала его за такой способ воспитания, но уже тогда я понимала смысл его слов и действий. Я знала, что всё это он делает исключительно для того, чтобы во взрослой жизни я могла бы справиться с трудностями, даже в одиночку.
– Надеюсь, ты уже собираешься! – слишком громко кричит Софи, врываясь в мою комнату. От неожиданности я роняю державшую в руках тушь, которой ещё даже не успела воспользоваться.
– Упс, прости, я не хотела тебя напугать. Ты в порядке? Ты спала сегодня? Выглядишь не очень, – прежде чем я успеваю ответить на два вопроса подруги и её не очень приятный комментарий, она тем временем продолжает свой монолог (я же говорила). – Вообще, я пришла сказать, чтобы ты надела что-то более сексуальное, потому что после игры «Ягуары» планируют устроить вечеринку. И мы с тобой туда идём. Это не обсуждается.
– Что-то более сексуальное – это какое? Наверное, тебе нужно было бы сказать раньше, тогда бы я успела позвонить Джулии Фокс*, чтобы она одолжила мне кое-что из своего гардероба.
– Между прочим, ты и сама можешь сделать один из её нарядов! Так, где твои джинсы? Сейчас мы сделаем из них а-ля костюм тройка!
София заливается заразительным смехом, и я невольно начинаю смеяться вместе с ней.
– А вообще, – продолжает подруга, – как давно ты записалась в монашки и почему я об этом до сих пор не знала? Хотя нет, даже не так, «на работе мы милашки, а дома мы монашки». Как позировать в белье для кучи людей, так это пожалуйста, а как надеть платье, вместо мешковатых штанов, чтобы у всех парней на вечеринке отвисла челюсть, так тут мы девочки-пай. Ну и потом, моя дорогая, не помню, чтобы за последние пару лет в твоей кровати был кто-либо мужского пола, помимо ноутбука с Лиамом Хемсвортом на экране, но увы, через экран наслаждение, если ты ещё помнишь, что это такое, не получишь.
– Ну вообще, ты это загнула, конечно. Нам с Лиамом бывает очень даже хорошо. Мы успели придумать свои личные голодные игры… —говорю я, но осекаюсь, глядя подруге в глаза, понимая, что сейчас мне лучше заткнуться.
– Умница. Лучше помолчи. Я знаю, что после Дилана ты не хотела отношений, но, черт возьми, Рокс, прошло уже почти два года, а ты до сих пор ни одному парню не позволила к себе приблизиться. Но так больше не может продолжаться. Ты всегда утверждаешь, что ты и без всего этого счастлива, и я тебе верю, но придет время, когда ты будешь думать об этом и жалеть, что так ничего и не предприняла. Как самая лучшая подруга на свете, я не могу позволить тебе умереть в кругу одних только кошек. И даже не пытайся сейчас пошутить, иначе я тебя покусаю… Да, это угроза.
Я вздыхаю, понимая, что она права. Даже спустя пару лет после тяжелого завершения моих первых и серьёзных отношений я не была готова к новым, хотя уже понимала, что здесь нет нихрена хорошего. Всё это время подруга пыталась вытащить меня на вечеринки, но, возможно, как вы поняли, это у неё так и не вышло.
Единственные мероприятия, которые мне приходилось посещать, и то не по своей воле, – это те, на которые меня отправляло модельное агентство.
Всё-таки решив послушать подругу, я пытаюсь найти своё чуть ли не самое откровенное платье. Я – гордая обладательница фигуры песочные часы, поэтому, несмотря на внушительный размер бюста и шикарную задницу, если вы понимаете, о чем я, у меня довольно тонкая талия, которая досталась мне от мамы. Нахожу своё красное коктейльное платье с роскошным декольте и вырезами по обе стороны талии, которое надевала лишь единожды.
Год назад в примерочной магазина.
Но об этом мы поговорим потом.
Переодеваюсь из своей пижамы, и нахожу черные босоножки с блестящими шнурками до икр на небольшом каблуке. Подхожу к зеркалу и ахаю. Пусть и прозвучит это довольно самоуверенно, но выгляжу я чертовски сексуально.
Я уже сделала макияж, поэтому снимаю бигуди и делаю небольшую укладку, так что уже через десять минут мой образ полностью завершен. Поскольку вечеринка будет после игры, а на игру, как по мне, довольно странно идти в столь откровенном платье, а переодеться наверняка будет негде, я решаю надеть свой длинный черный блейзер поверх платья, и смотрится он более презентабельно, учитывая, что в первую очередь мы едем в университет.
Ещё разглядывая себя в зеркало, кричу подруге в другую комнату, готова ли она идти. Через несколько минут без получения ответа, я решаю пойти в её комнату, но не успеваю открыть дверь, как она открывается. На пороге стоит шикарная Соф в черном маленьком платье, кстати, не менее открытом, чем мое, и на высоких каблуках, поэтому теперь наша разница в росте в пятнадцать сантиметров совершенно незаметна. Она держит в руках лёгкий тренчкот, чтобы накинуть его сверху, потому что мы подумали с ней об одном и том же.
Я же говорила, у нас миндальная связь.
– Если ты готова, – говорит она мне, – то самое время выдвигаться. Я вызвала такси, потому что не хочется где попало оставлять машину, а напиться я сегодня точно планирую.
Ухмыляясь, молча киваю, и мы выходим из дома.
5 глава
Нэйтан
Завершающая игра этого сезона с нашими главными соперниками. Несмотря на бессонную ночь, я чувствую себя отлично, скорее всего, из-за возбужденного состояния перед самым важным матчем. Стоит ли напоминать, как сильно мы готовились к этому дню. Я уверен в нашей победе, в себе, но не уверен, насколько в этом уверены парни. Поэтому как капитан команды, решаю немного подбодрить своих ребят воодушевляющей речью. Ну, насколько я это умею.
– Ягуары! – кричу я, пока мы все находимся в раздевалке, чтобы все услышали и подошли ко мне. – Только в этот день я позволю себе немного сантиментов, поэтому, пожалуйста, заткнитесь и дайте сказать (поправочка. похоже, не умею. совсем.). Очень долго мы с вами готовились и шли к этому дню. Мне нужно, чтобы сегодня вы выложились на свой максимум. Играли, как никогда до этого. Осталось десять минут, так что собираемся и идем на площадку с единственной целью – надрать «Ястребам» задницу, но и неплохо бы получить от этого кайф!
Хорошо, может быть я не профи в воодушевляющих речах, зато я профи в своем деле. В любом случае, я замечаю, как загораются глаза моей команды и понимаю, что все это было сделано не зря. Парни улыбаются и начинают кричать нашу речевку, от чего я невольно начинаю улыбаться и повторять за ними. Теперь я ещё больше уверен в нашей победе.
***
Когда приходит время, мы выходим на площадку. Наша «Группа поддержки» создает шоу для зрителей, а я не могу сдержать усмешку. Все чирлидерши будто на подбор: высокие, стройные и сексуальные. Одним словом, одинаковые. Я осматриваю трибуны и замечаю, что народу сегодня ещё больше чем обычно, потому что заняты не только все сидячие места, но и даже все проходы полностью забиты людьми. Ощущаю ещё больший прилив энергии, потому что понимаю, что сегодня мы не просто играем, – мы тоже делаем шоу. Люди такое любят.
Спустя некоторое время после того, как проиграл гимн, мы все занимаем свои позиции. Дается буквально пять минут для разогрева команд, и мы, не теряя времени, готовимся.
В первую же минуту после начала игры, наш форвард Трэвис Морган забивает двухочковый «Ястребам», трибуны ликуют, но расслабляться рано. Несколько попыток соперников забить мяч в нашу корзину оказываются неудачными, благодаря защитнику Майку Льюису. Но на этом наша удача от нас отворачивается, потому что в следующее мгновение Люк толкает капитана «Ястребов» во время выполнения броска, и наша команда получает фол.
Сэм Андерсен, самый главный из команды соперников, занимает позицию внутри полукруга за штрафной линией, чтобы сделать два штрафных броска. Хотя на исполнение броска дается не больше пяти секунд, кажется, что оно длится вечность.
Трибуны молчат, а мы выжидаем. Оба броска оказываются удачными, поэтому мы равняем счет 2:2. Это только начало. Теперь, когда разминка закончилась, и мы полностью осознаем, что шутки кончились, то начинаем играть в свою полную силу. Отбиваю мяч у противника и бегу в сторону их кольца.
С центрального круга делаю подачу мяча Стиву Дэвису, стоящему за линией трехочкового и бегу в противоположную от него сторону. Защитник «Ястребов» блокирует любые попытки Дэвиса забросить мяч, но он успевает сделать пас мне, и, недолго думая, я удачно забрасываю трехочковый. Черт возьми! Обожаю это ощущение!
До конца первой четверти матча остается около двух минут, и пока что мы идем со счетом 5:2 в нашу пользу. Напряжение в зале растет, но стараюсь об этом не думать, чтобы ничего не мешало. Игра становится более агрессивной, и по нелепой случайности Уильямс из команды противников спотыкается о ногу Моргана, и, кажется, повреждает лодыжку, потому что встать самостоятельно он не может.
В то время, как подходит конец первого тайма и громкоговоритель оповещает об этом, ребята из «Ястребов» помогают Уильямсу дойти до скамейки, а мы идем в свою зону, чтобы попить воды, вытереть пот и перевести дух.
Тренер, как всегда, пытается вдохновить нас речами, но я практически не слушаю. Пара минут пролетает в одно мгновение, и вот мы уже снова на площадке. В игре снова ведем мы, мяч у Моргана, я бегу к «вражеской» корзине и на лету принимаю пас мяча, остановившись в зоне трехочкового. И снова – идеальный бросок!
Следующие два тайма мы состязаемся практически наравне, но пора прекращать эти танцы, и наконец выйти вперед. Объявляют тайм-аут, и на некоторое время баскетбольная площадка становится пустой. Пока тренер в очередной раз читает нам наставления, я пытаюсь придумать собственную тактику для победы, но все мы понимаем, что баскетбол – вещь непредсказуемая, и довольно сложно продумать все ходы наперёд.
Тем не менее, когда мы возвращаемся на площадку, меня уже не остановить. Трикшоты* – моя стезя, поэтому сегодня я намерен сделать третий, и даже не пытаюсь пройти ближе к корзине, если этого не требуется.
Идёт завершающий тайм и остается около минуты, счет 78:76 не в нашу пользу. Трибуны молчат в напряженном ожидании, а мы понимаем, что отсюда без победы мы точно не уйдем. И в очередной раз получаю пас от Люка Джеффри, которого заблокировали со всех сторон. Пытаюсь забросить мяч в кольцо противника, но один из них пытается помешать мне, задев руку, от чего она немного уходит в сторону. Я забрасываю трехочковый, мы уже вышли вперед по счету, но «Ястребы» получают фол, и поэтому мне предоставляется два дополнительных раза, чтобы наверняка зафиксировать нашу победу, с чем я, конечно, справляюсь идеально! Счёт 78:81, трибуны ревут, а мы вместе с ними. Черт подери, есть ли в этом мире что-то круче ощущения победы? Сейчас, смотря на ликующих парней из своей команды и на людей, которые пришли сюда, чтобы поддержать нас, мне кажется, что нет.
6 глава
Нэйтан
После триумфального завершения этого сезона, мы с «Ягуарами» устраиваем вечеринку. Устроить её мы решили ещё раньше, так что исход сегодняшней игры на это не влиял, но уж лучше праздновать победу, чем оплакивать поражение.
Я прощаюсь с парнями, потому что для начала планирую поехать домой, чтобы спокойно принять душ и переодеться. Приближаясь к своей машине, замечаю Обри, облокотившуюся на багажник, очевидно дожидающуюся меня. Дерьмо, ещё мне не хватало сейчас выяснение гребаных отношений.
Как капитан чирлидеров, Обри была чертовски сексуальной, но её тело – единственное, что меня привлекало в ней, поэтому мы периодически трахались и изредка появлялись вместе на вечеринках. Мне не нужны отношения, и я говорил ей об этом уже далеко не один раз, на что она всегда отвечала, что ей «и так нормально». До последнего раза, когда сразу же после секса она сказала, что ей нужно «нечто большее».
– Это было шикарно, – говорит мне Обри, когда я приближаюсь к ней почти вплотную.
– Да, я знаю, – отвечаю я, делая максимально заносчивое лицо, на которое только способен, – что ты здесь делаешь? Разве в прошлый раз я не дал тебе понять, что ничего большего я тебе давать не собираюсь? Я сказал, что либо мы будем играть по моим правилам, либо тебе нужно уйти. Ты ушла. Почему я снова вижу тебя рядом со своей машиной?
– Нэйт, я не понимаю, – вскидывает руки вверх девушка и смотрит на меня жалобными глазами, – почему ты ведешь себя как последний козел? Ведь я же вижу, что тоже нравлюсь тебе, но ты продолжаешь это отрицать.
Может, она и красивая, но явно слепая и тупая,
либо это у неё дар отрицать очевидное*.
– Я очень рад, что твоя самооценка не пострадала, Обри. – Я подхожу ближе к водительской двери. Девушка остается стоять чуть дальше от машины. Её взгляд направлен на меня. —Но проверь, пожалуйста, зрение или сходи к медиуму, потому что очевидно ты видишь то, чего нет.
Больше не говоря ни слова и не дожидаясь её ответа, я сажусь в машину и уезжаю с парковки, в зеркало заднего вида наблюдая за отдаляющейся фигурой девчонки, которая была чертовски хороша в постели. И я бы вряд ли это закончил так скоро, но, судя по всему, если мы продолжим, то дальше будет только хуже.
На то, чтобы доехать до дома, сходить в душ и полностью собраться мне хватило полчаса. Хотя я уже привык не спать по ночам, это не значит, что мне не хотелось бы сейчас завалиться в свою кровать королевского размера (а как иначе) и желательно проспать следующие пару лет.
____________________________________________
Заимствованная цитата из мультфильма «Энканто».
Но сегодня я твердо намерен увести у кого-нибудь девчонку, и отметить нашу победу.
7 глава
Рокси
После ошеломительной победы я долго не могла прийти в себя, потому что это было поистине завораживающее зрелище. Хотя я понимаю, что команда нашего университета проиграла, но мне, честно говоря, не было до этого дела. Центровой нашего противника был восхитителен, издалека он показался мне знакомым, но полностью рассмотреть я его так и не смогла, а Софи весь матч наблюдала только за одной определенной «упругой задницей», ради которой, в общем-то, и пришла.
Как только все начали расходиться, Трэвис решил сначала дождаться нас у выхода, чтобы сказать, где нам стоит его ждать. Пока мы стояли на парковке около машины Трэва, я увидела, как некоторые ребята из команды, включая их высоченного центрового, выделяющегося на фоне остальных, выходят из здания.
По моим скромным подсчетам, не вышло ещё только два «Ягуара» – один из которых является предметом воздыхания моей подруги.
После того, как парни попрощались, шкаф, который по каким-то причинам зовется человеком, направился к машине, и издалека я увидела, как возле его машины стоит девушка. Было сложно разглядеть её, но по яркой бело-красной толстовке я поняла, что это одна из чирлидерш, выступавших сегодня на матче.
Затем я перестала наблюдать за одной парочкой и на своё удивление перевела взгляд на другую, стоящую возле меня. Засмотревшись на упругую спину (да… именно на неё!) шкафа с ногами, я не заметила, как Морган и другие ребята подошли к нам, а первый уже умудрился споткнуться и залезть языком в рот моей подруги.
– Ребят, – решаю я помочь своей подруге освободиться от языка неуклюжего молодого человека, – вы, конечно, можете продолжить тут то, чем вы занимаетесь, но мы, – указываю на других парней, – начнем снимать всё на видео. А ещё расставим стулья, и за вход на парковку с таким зрелищем будем брать тридцать баксов. Но не удивляйтесь потом, если на утро станете знаменитыми, как Ким Кардашьян.
Парни начинают громко смеяться, а Ромео и Джульетта наконец-то друг от друга отлипают. Трэвис, единственный, кого я знаю по имени и то благодаря подруге, берет инициативу в свои руки и представляется мне лично:
– Позвольте представиться, прекрасная, Трэвис Морган к вашим услугам, а для друзей просто Трэв. Софи много рассказывала о тебе, и я рад познакомиться с тобой лично. А это, – он указывает на темноволосого высокого (ну да, они такие все) парня с идеальными кудрявыми волосами, в которые тут же захотелось зарыться руками, и красивым личиком, будто сошедшим с обложки глянцевого журнала, – Стив Дэвис, один из самых порядочных парней нашей команды, – Стив протягивает мне руку и слегка пожимает мою. Приятное рукопожатие.
– Рад знакомству, – говорит он мне. Я киваю и с глупой улыбкой произношу тихое: «Взаимно».
– Нашего Люка ты можешь увидеть только на площадке, сейчас он с нами практически не тусуется. Но нашего капитана, – он поворачивается в сторону Шкафа, стоящего к нам спиной, – ты можешь увидеть…Ну, на данный момент можешь увидеть его спину. —Теперь, когда он сказал об отсутствии Люка, я понимаю, почему не досчиталась ещё одного Ягуара. Тем временем Трэвис продолжает: – Ну, а этот молодой человек, – кивком указывает Трэвис на другого парня, стоящего рядом с ними, после чего моё внимание переключается на восхитительно прекрасного мужчину восточно-азиатского происхождения с черными, как уголь, волосами и карими, ближе к черному цвету, глазами, – наш защитник Майк Льюис, занимающий первое место в списке самых порядочных парней нашей команды, – произносит Морган.
Майк улыбается и берет мою ладонь, чтобы поцеловать. О боже, если бы я знала, что после баскетбольного матча я окажусь в главной роли дорамы с этим потрясающим мужчиной, то я бы загадала желание у старины Клауса, чтобы это никогда не заканчивалось, пообещав весь год себя хорошо вести. По крайней мере, я бы очень постаралась, но вместе с Майком…это было бы трудно.
– Приятно познакомиться, мисс..? – я не совсем понимаю, что я слышу: его голос или ангельский хор, потому что звучат они, как по мне, одинаково.
Прекрати таращиться, как ненормальная, он же задал тебе вопрос, – даю себе мысленную пощечину.
– Роксанна Николь Джеймс. Друзья зовут меня Рокси, – отвечаю я самым милым голоском, на который только способна, – …Но ты можешь звать меня замуж…
Черт, черт, черт!
Неужто я сказала это вслух?
– Эм, ой…в общем, просто Рокси, – заканчиваю я и отвожу взгляд.
Лучше бы я влепила себе настоящую пощечину.
Спустя пару секунд после моего персонального позора, Майк заходится таким заливистым смехом и все присутствующие вместе с ним, что я сама невольно начинаю смеяться. Ничего не скажешь, удачное знакомство.
8 глава
Нэйтан
Когда я приехал, народу уже было много. Миновав гостиную, я направился в кухню с надеждой найти что-нибудь съестное. По пути меня останавливают люди и поздравляют с победой. Всё это, конечно, очень мило, но я пришел сюда поесть.
К моему счастью, на кухне оказывается только один человек. Девушка стоит около окна спиной ко мне, её красное платье облегает роскошную пышную фигуру, а по спине ниспадают блестящие, цвета молочного шоколада кудрявые волосы. У меня случается дежавю, и, подходя поближе, я уже наверняка знаю, кого увижу.
Это она.
Та самая девушка, которую пару дней назад я чуть не сбил вместе с её подругой. Я стоял и смотрел на неё по меньшей мере минуты две, и за это время она даже не обернулась.
– У меня скоро на спине появится огромная зияющая дыра, оттого как ты прожигаешь меня взглядом, – она плавно поворачивается ко мне, а я замираю, не в силах ей ответить.
Какого хрена? Чтобы я так реагировал на девчонку? Похоже, я заболел. Или мне надо выпить. Точно, я просто устал. Так, всё, надо что-нибудь ответить, но желательно не показаться озабоченным козлом.
– Ну, тогда уж не на спине, а кое-где пониже, – с усмешкой говорю я, смотря ей в глаза.
Не показаться озабоченным козлом?
Миссия невыполнима.
– Не успел отправить на тот свет тогда, на дороге, так теперь пытаешься добить пошлыми шутками? – отвечает демоница, от которой я не могу отвести взгляд. Черт меня дери, эта девушка выглядит восхитительно. Её платье с разрезами настолько открывает её соблазнительные части тела, что мне тут же хочется накинуть на неё пиджак и увести отсюда.
Погодите, что?
Накинуть пиджак?
Увести?
О чем я вообще думаю?
Разве не должен я думать о том, что неплохо было бы это платье с неё вообще снять? Мне точно нужно выпить. Или сходить к врачу.
– Ну что ты, девочка-демон, я об этом даже и не думал. Вообще-то… – начинаю я, но меня прерывают вошедшие Трэвис и его подружка…та самая подруга этой голубоглазой демоницы. Я слышал, что друг нашел девчонку, но мы ещё не были с ней знакомы. Как тесен мир, оказывается.
– О, смотрю, вы уже познакомились, – говорит друг, обхватывая талию девушки, – но судя по вашим странным лицам, похоже, не до конца. Так вот, это, – смотря на меня говорит Трэв, притягивая девушку ближе к себе, – моя, надеюсь, в скором будущем, если она будет согласна, девушка София Мартинез, а это её подруга Рокси, – он указывает на стоящую неподалеку красотку в красном платье.
Я поворачиваюсь к ней и повторяю:
– Рокси, значит?
Она улыбается, когда смотрит на меня, и это самая восхитительная улыбка, которую я когда-либо видел, хоть и замечаю в её лазурного цвета глазах маленьких чертиков.
– Значит, нет. Рокси для друзей, для тебя Роксанна. Приятно познакомиться, Шкаф с Ножками. Тебя ведь так зовут?
Я не могу сдержать свой смех, потому что так меня ещё никто не называл.
– Одно твоё слово, пупсик, и я буду кем угодно! – сквозь смех произношу я, – Но так и быть, ты выиграла в этом раунде, но не думай, что мы на этом закончили.
Я поворачиваюсь к Трэву и Софи, чтобы должным образом представиться новой девушке своего друга, собственно, которая и спасла нас с девочкой-демоном от двойного убийства или тюрьмы для одного из нас пару дней назад. После короткого знакомства, я зову друга выйти, чтобы переброситься парой слов. Мы уходим, а девушки остаются на кухне. И выходя из кухни, я ловлю себя на мысли, что, хоть и пока не знаю как, но я затащу эту красотку в свою постель.
9 глава
Рокси
Когда я стояла на кухне, размышляла и пила арбузный пунш, я услышала, как кто-то зашел. По мере приближения вошедшего, я смогла разглядеть его лицо в отражении окна и сразу же узнала. Не то чтобы это было очень трудно, конечно. Он смотрел на меня пару минут, а я терпеливо выжидала, когда он, наконец, прекратит пялиться и уже что-то скажет.
Но поскольку этого так и не произошло, я решила подать голос сама. Мне так сильно захотелось рассмеяться, когда я увидела его недоуменное лицо, но решила, что посмеюсь над этим потом.
После того случая возле кафе, я далеко не один раз представляла его…Его широкие плечи, спину, рельефный пресс и мощные руки, а точнее то, что он может ими делать.
О да, я представляла его по-разному.
Но нет.
Отгоняю эти мысли к черту.
Последний раз был слишком болезненным. Конечно, я не собираюсь страдать всю жизнь, но сейчас… Если я и готова буду отдаться человеку, то полностью. Не только телом, но и сердцем.
Сейчас я чувствую себя почти счастливой, по крайней мере, у меня есть всё, что только можно пожелать. Почти. Именно поэтому я почти счастлива. Я просто благодарна за всё, что у меня есть… и даже за то, что было. Тем не менее, я прекрасно знаю этих чертовых игроков: они играют не только в баскетбол, но и чужими сердцами, а это последнее, что нужно моему давно разбитому сердцу.
Черт возьми, кажется, я уже пьяна.
Мы перебрасываемся с Соф парой слов, после чего она уходит с вернувшимся ранее Трэвисом, но уже без Шкафа. Я не стала удерживать её рядом с собой, поэтому мне не оставалось ничего более, кроме как ещё больше напиться. Я вышла в гостиную и увидела, как Шкаф сидит на диване в кругу кучи девушек, а одна из них и вовсе решила, что Шкаф – не Шкаф, а Кресло, удобно устроившись на его коленях. Не знаю, почему я смотрела на то, как они пытались друг друга съесть, вытворяя жуткие вещи со своими ртами, но почувствовала дикое напряжение от того, что мне стало неприятно. Хотя какое мне дело до всего этого?
Тихо выругавшись, я взяла бутылку ещё закрытого вина и, вспомнив про небольшой балкон, который приметила ещё когда мы только приехали, решила подышать свежим воздухом.
Проходя мимо людей, пожирающих друг друга на диване, я мельком посмотрела на светловолосого парня, который, казалось, едва ли замечал что-либо происходящее вокруг.
Я быстро добралась до балкона, и, открыв дверь, ощутила приятное дуновение теплого ветра. С воодушевлением отметила, что хотя ещё только март, погода стоит невероятно тёплая, будто март и июль поменялись местами.
Открыв бутылку вина и удобно устроившись на полу, я оглядела вид, открывающийся с этого балкона. Поскольку наступил уже глубокий вечер, улица была освещена множеством фонарей, а вдали виднелись светящиеся небоскрёбы потрясающего Бостона.
Действительно наслаждаясь вином и прекрасным видом, я совершенно не думала, что мне нужен сейчас кто-то ещё.
– Боже мой! Я вижу ангела перед собой?
Я медленно поворачиваюсь на голос за моей спиной, хотя больше всего мне бы хотелось проигнорировать.
– Нет, дорогой, ты, наверное, перепил и словил белочку.
Парень громко смеётся, и я отмечаю то, насколько приятный у него смех. И сам парень выглядит, как один из братьев Хемсворт. Но если это был подкат, то он был скверный.
– Прости, – отвечает парень, – я не хотел говорить такую чушь, просто пытался завязать разговор.
– Как жаль, что обычное «привет» вышло из моды.
Я планировала посидеть тут одна, а не обзаводиться знакомствами, но, быть может, вселенная решила, что именно это мне и нужно.
– Ты права, это было убого, – вновь рассмеялся парень, но в этот раз каким-то неловким смехом. – Я – Джош, которого ты должна простить за нарушение твоего уединения, но я бы себя не простил, если бы хотя бы не попытался с тобой познакомиться.
Он садится рядом со мной в позе лотоса и протягивает мне руку.
– Роксанна, – отвечаю я, протягивая ему руку с вином. В конце концов, пить в одиночку – это вроде как какая-то степень алкоголизма.
Джош принимает у меня из рук бутылку и делает пару небольших глотков, после чего возвращает её мне и задаёт сразу несколько вопросов:
– Так чего ты тут сидишь одна? Разве вечеринки не для того, чтобы находиться в центре самого веселья? Или у тебя что-то случилось?
– Ты знаешь, всё было более чем прекрасно, пока один человек не решил наплевать на моё желание об уединении и подойти ко мне с жутким подкатом. Я было хотела проигнорировать, но вспомнила, что я ещё иногда бываю хорошим человеком.
Я говорю это с самым серьёзным видом, при этом в действительности хочу очень сильно рассмеяться, глядя в его милейшее недоуменное лицо, но решаю просто улыбнуться и легонько ткнуть его в плечо, давая тем самым ему понять, что я просто шучу.
– Вообще, я тебя очень даже хорошо понимаю, – Джош отворачивается, но я успеваю заметить его лёгкую улыбку, – обычно я являюсь тем человеком, который занимает этот балкон, поэтому был ещё больше удивлен, что девушка, с которой мне захотелось познакомиться, пришла именно сюда. Я люблю это место, вид, здесь хорошо.
– Ты здесь живёшь? – спрашиваю я, делая очередной глоток из бутылки.
– Нет, зимой тут холодно, да и нормально вытянуть ноги не получается.
Я запрокидываю голову и смеюсь, не понимая, пошутил он или воспринял вопрос буквально.
– Да нет же, я имела в виду этот дом. Ты здесь живешь?
– Чёрт, – говорит он и смеётся, явно восприняв вопрос буквально, возможно, из-за выпитого алкоголя, – Да..да, я живу здесь. Вообще это Дом Братства – Гамма Дельта Чи, ты бы поняла это по вывеске, которая должна была быть на входе, но последняя вечеринка оказалась очень бурной. Но чтобы не показаться совсем идиотом, в своё оправдание скажу, что я действительно однажды здесь спал. Хоть и было дело летом, в конечном итоге я всё-таки заболел, поэтому с тех пор отбрасываю мысли о ночевке здесь.
Я улыбаюсь и киваю, отмечая, что здесь действительно настолько хорошо и спокойно, что уходить абсолютно не хочется.
– Выходит, у вас тут часто устраиваются громкие вечеринки?
Джош ненадолго задерживает свой взгляд на моём теле, но я делаю вид, будто этого не замечаю. Не уверена, что мне нравится то, как он смотрит на меня.
– Ну, вообще довольно часто, просто я бываю не на всех. Кому-то, – он указывает пальцем на себя, – приходится ещё и учиться.
Я вновь киваю, словно соглашаясь с ним. Понимаю, что выпитое даёт о себе знать и мне пора найти Соф, чтобы поехать домой, поэтому передаю бутылку Джошу и, пошатываясь, с трудом встаю с пола.
– Было приятно поговорить, но я, пожалуй, пойду. Мне ещё нужно найти свою подругу.
Я одариваю Джоша улыбкой и собираюсь уходить, когда он соскакивает с места и вмиг перекрывает мне выход своим огромным туловищем.
– Ну куда же ты так торопишься? Мы толком не успели познакомиться.
Либо я совсем пьяна, либо вместо приятной улыбки мне показался его хитрый оскал. Решив, что мне всё-таки показалось, я растягиваю рот в улыбке, легонько пытаясь его оттолкнуть. Учитывая его габариты, он совершенно не сдвигается с места, и мне уже становится совсем не смешно.
– Роксанна, ты чего? Боишься, что ли? Мы же только что приятно говорили. К чему такая спешка? Ещё вся ночь впереди, чтобы узнать друг друга лучше.
– Ты тупой или глухой? – с особой резкостью выпаливаю ему в лицо, – я же сказала, что мне нужно уйти.
Джош игнорирует мои слова и пододвигается ближе, в то время как я, наоборот, пячусь от него назад, вновь оказываясь на балконе.
– Зря ты так грубо, малышка.
Джош хватает меня, притягивая ближе, и пытается поцеловать. Я чувствую его запах изо рта и понимаю, что он явно пил что-то покрепче вина или пунша.
Вижу, как его лицо медленно движется ко мне, а его губы пытаются найти мои, хотя я со всей своей силой, которой осталось совсем немного, учитывая количество выпитого, пытаюсь отвернуться. Его мёртвая хватка практически в ноль меня обессиливает, что мне становится намного тяжелее ему противостоять.
Даю себе секунду на то, чтобы собраться с духом. А после кричу ему, чтобы он прекратил и со всей силы, которая пока ещё у меня осталась, бью ему коленом в пах, отчего он оседает на колени и бросается грязным матом.
Решив, что это мой шанс убежать, я стремительно двигаюсь к выходу, но Джош уже успел более-менее оклематься, поэтому сумел перехватить меня и сжать ещё крепче прежнего.
– Полагаю, что нам нужно продолжить знакомство наедине, – говорит парень, пока силком тащит меня в сторону комнаты. Я брыкаюсь, как могу, в надежде, что он не сможет удержать меня, и не понимаю, почему в доме, где проходит чертова вечеринка, никого нет поблизости. Он уже довёл меня до своей комнаты, и перед тем, как хотел закрыть дверь, я увидела поднимающегося человека, но не успела его разглядеть.
– Помог…– Джош закрывает мне рот рукой и кивает человеку, словно всё у нас нормально. Но не успевает закрыть дверь, как она резким движением открывается, от чего Джош заваливается назад и поскольку он держит меня, то я падаю вместе с ним.
Зажмуриваюсь, ожидая удара от падения, но чьи-то руки меня перехватывают. Только осознав тот факт, что я ещё стою, а не лежу, я открываю глаза и вижу перед собой капитана «Ягуаров», который выглядит сейчас как самый настоящий Ягуар, одаривая Джоша свирепым взглядом того, кто в любую секунду готов наброситься.
– Какого хрена тебе надо в моей комнате? – говорит это на первый взгляд обольстительное, но на второй и последующие – чмо, обращаясь к светловолосому парню, который, похоже, только что предотвратил сейчас нечто реально хреновое.
Судя по всему, сам Ягуар тоже выпил немало, потому что в следующую секунду, ничего не ответив, он набрасывается на Джоша и пару раз смачно врезает ему в его самодовольную морду. Его ярости нет границ, и мне уже кажется, что дело не в его защите меня и моей чести, а, быть может, в чем-то личном. Всё же мне бы не хотелось, чтобы у парня были проблемы, поэтому я подбегаю, чтобы попытаться его оттащить от Джоша. Тот не поддаётся и, не рассчитывая силу, отмахивается слишком сильно, так, что удар от его локтя приходится мне прямо в челюсть. От неожиданности я теряю равновесие и падаю.
В этот момент словно пелена сходит с глаз этого парня, имя которого я ещё до сих пор почему-то не знаю, хотя он знает моё, и тот подбегает ко мне, напрочь забыв, что только что начищал смазливое личико Джоша.
– Чёрт, прости, я не…Ты как? Он ничего не успел сделать с тобой?
Парень пытается осмотреть моё тело на наличие каких-либо травм, но я останавливаю его словами, что со мной всё в порядке. По крайней мере, как я подумала, в физическом плане.
Парень кивает и вновь поворачивается к Джошу, который уже успел утратить самоуверенность и теперь, похоже, мечется, желая поскорее выйти из комнаты. Его лицо теперь не такое смазливое, очевидно, после таких ударов оно ещё долго будет восстанавливаться. Но пока всё его лицо – одно сплошное кровавое пятно.
– Если я ещё хотя бы раз увижу подобную картину, я самолично отрежу тебе твой член. Запомни это. А теперь катись к чертям отсюда.
Блондинчик берёт меня на руки и выходит из комнаты. Я не понимаю его жест, и мне хочется сказать, чтобы он отпустил меня, но я всё же не бессмертная и решаю промолчать. Если ему хочется потаскать тяжести, то кто я такая, чтобы ему мешать.
Мы проходим узкий коридор и заходим в другую комнату. Я бегло осматриваю скудный интерьер, включающий в себя кровать, небольшой шкаф и стол, на котором лежат учебники. Обычная комната студента.
Он решил спасти меня от Джоша, чтобы привести в свою комнату и сделать то же самое? Иначе я вообще не понимаю, для чего я здесь.
Парень ненадолго уходит и возвращается с небольшой коробочкой, из которой достает перекись, ватные диски и пластырь. Он садится передо мной на колени и его лицо оказывается рядом с моим. Наши глаза встречаются и на миг задерживаются. Моё сердце пропускает удар, потому что я уже давно не была в такой близости с парнем. Джош не считается.
– Я так и не узнала, как тебя зовут, – решаю развеять тишину мучавшим меня вопросом последние десять минут.
– Ну да, потому что ты и не спрашивала.
Он ухмыльнулся, но в его глазах я не увидела изменений. Он полил немного перекиси на ватный диск и потянулся к моему лицу.
– Зачем это? Со мной всё нормально, – выпаливаю я, понимая, что не чувствую никакой боли.
– Просто помолчи, и дай мне обработать рану, – ответил он, отводя мою руку в сторону, – Нэйтан.
Я перевожу недоуменный взгляд на него и спрашиваю:
– Что?
– Моё имя – Нэйтан. Нэйтан Кавана. Не очень рад знакомству, девочка-демон. От тебя одни только проблемы.
Я хотела было выговориться, но осеклась, почувствовав, как в районе брови начало сильно щепать. Я тихо шикнула, но предусмотрительно замолчала, не желая показаться хныкающим ребёнком.
– Потерпи, почти всё уже. Мне показалось, что я ударил тебя в челюсть, а не в бровь. Ты прости, я не хотел тебе навредить.
– Верю. Не переживай, не смертельно. А бровь, скорее всего, рассеклась от твоего Халковского выхода, а точнее, входа. Почти весь удар Джош взял на себя, но и мне, похоже, досталось, хотя я не почувствовала сразу.
Нэйтан понимающе кивает, но я вижу в его глазах отблески вины. Вероятно, он действительно чувствует себя виноватым, хотя ему совершенно не за что.
– Ты его знаешь?
– Джоша? Нет. Я сидела на балконе, когда он подошел с намерением познакомиться. Мы немного поболтали, он казался очень приятным, но после выпитого мне становилось уже не совсем хорошо, поэтому я решила пойти на поиски Софи, чтобы поехать домой. Он не захотел меня отпускать.
– Ублюдок. Он точно ничего не сделал тебе? Только скажи, и его лицо точно никогда больше не восстановится.
– Нет, – я пытаюсь улыбнуться, но моя попытка оказывается тщетной, – не успел. Ты…вовремя подошёл. Хотя, когда он кивнул, будто всё хорошо, я подумала, что уже точно ничего не будет хорошо. Поэтому…спасибо. За то, что спас.
Нэйтан задержал на мне взгляд, от чего по телу вновь разлился жар, кротко кивнул и встал. Только после этого я поняла, что всё это время он сидел передо мной на коленях.
– Пойдем, – говорит мне Нэйтан, беря меня за руку, – пора отвезти тебя домой.
10 глава
Нэйтан
После того, что произошло, я был вне себя. Ещё пару часов назад мне хотелось увести эту девушку с этой чертовой вечеринки, чтобы с ней не случилось того, что…всё-таки почти случилось. Не знаю почему, но я чувствовал вину за произошедшее с ней. Хотя этот выродок и не успел толком ничего сделать, и ему повезло, ведь тогда бы я точно убил его к чертовой матери, я не мог сейчас оставить её ни с кем.
Я был зол на себя, на Софи и Трэвиса, потому что мы оставили её, и на всех присутствующих, потому что если бы я не успел, то не знаю, что случилось бы. Точнее, смогла ли бы она справиться с тем, что могло бы произойти. Когда мы спустились в гостиную, я не увидел ни подруги Роксанны, ни своего друга, поэтому решил, что искать их не буду. Я вызвал такси и повел девушку на улицу, полагая, что свежий воздух сейчас именно то, что нужно.
Ждать нам пришлось недолго, но за это время я успел написать другу, что Роксанна со мной, и я повез её домой. Мы сели в такси, и я уточнил адрес у девушки. Дорога заняла не более пятнадцати минут, и чтобы убедиться, что с ней всё будет нормально, я отпустил таксиста и довел её до дома.
– Как ты? Ты точно будешь в порядке? – спрашиваю её, но замечаю, что она будто не здесь. Решила абстрагироваться. Я решаю повторить:
– Роксанна, ты меня слышишь? С тобой всё нормально?
Она устремляет свой взгляд на меня и с улыбкой произносит:
– Можешь звать меня Рокси. А ещё у меня есть домашнее шоколадное печенье, поэтому, если вдруг ты не торопишься, то мы можем попить чай.
Я стараюсь скрыть своё удивление, но всё-таки я чертовски удивлен. Она только что чуть не пережила нечто страшное, но уже готова назвать меня своим другом и пригласить к себе в дом.
– И ты не боишься?
Она открывает дверь и заходит, жестом приглашая меня войти.
– Почему я должна бояться человека, который меня спас? К тому же ещё там, в той комнате, ты мог бы сделать то же самое, что хотел Джош, но вместо этого вновь помог мне. Так что нет, Нэйтан, я тебя не боюсь. Поэтому проходи и закрывай дверь.
Не стану скрывать, что и мне не хотелось уходить, только я не мог понять, потому ли это, что я переживал за неё или же, возможно, наслаждался этим временем с ней наедине. Так или иначе, я всё же решил согласиться на приглашение, и, закрыв дверь, проследовал за Рокс на кухню.
– Могу я чем-то помочь? – задаю вопрос, осматривая большую просторную кухню, отделанную белым мрамором. Не самый дешёвый, но совершенно точно прекрасный выбор.
– Можешь достать из духовки печенье, пока я налью чай. Я успела приготовить его сегодня до вечеринки, надеялась, что смогу слинять с неё пораньше. Что ж, у меня это получилось, просто не так, как мне бы того хотелось.
Я посмотрел в её отсутствующие глаза, и, не найдя ничего, что можно было бы сказать, просто молча направился доставать печенье.
Когда скромные приготовления для чаепития были завершены, мы сели друг напротив друга. Ни один из нас не желал что-то говорить, но это было не неловкое молчание, а скорее очень даже нужное нам обоим. Мы молча пили чай, а я наслаждался вкусом печенья, которое напомнило мне то, какое готовила нам мама.
Забавно, что после их смерти я стал многое забывать, точнее, заставлял себя это делать, но какое-то печенье, приготовленное практически незнакомой мне девушкой, вернуло меня в детство. В то время, когда, казалось, что в нашей семье никогда ничего не случится. Я погряз в мыслях и воспоминаниях и не сразу услышал обращение ко мне.
– Похоже, тебе понравилось печенье? Ты почти всё съел, – она улыбнулась мне самой теплой улыбкой.
– Вот чёрт, и правда, – я осмотрел практически пустой поднос и виновато почесал затылок.
– Да ты что, всё нормально, мне даже приятно.
Я бросил на неё кроткий взгляд, и вновь попытался сделать уверенное лицо.
– В любом случае, готов обменять свою жизнь на ещё одну порцию этого печенья.
Вроде бы я и не пытался шутить, но девушка зашлась громким, мелодичным смехом, в то время как я только и мог, что смотреть на неё и слушать этот прекрасный звук.
Как только я убедился, что алкоголь уже теряет свой эффект, как у Рокси, так и у меня и что я могу оставить её, то незамедлительно решил так и сделать. Перед этим я связался с другом, чтобы уточнить о местоположении Софии, потому что не хотел, чтобы Рокси оставалась одна, но и пользоваться её гостеприимством мне тоже не хотелось.
Дождавшись появления Софии и Трэвиса, мы с другом попрощались с обеими девушками, и вместе вышли из дома к стоящему рядом с ним такси.
***
Мы ехали молча, поэтому в моей голове роилось множество мыслей, и практически все они были об одной девушке. Мы едва ли знакомы, и я её практически не знаю, но то, что я ощутил тогда рядом с ней, приводит меня в шок и недоумение.
Я поймал себя на мимолетной мысли, что мне захотелось остаться и позаботиться о ней, но я понял, что это как-то тупо и нелогично, ведь каких-то часов пять назад я отказал шикарной девушке просто потому, что не готов отдавать то, чего она от меня просит. И я принял решение больше не пересекаться с Рокси. Мне не нравилось то, что эта девушка заставляла меня чувствовать, при том, что мы практически не были с ней знакомы.
Добрались до дома мы довольно быстро и без происшествий. Одарив друг друга кивками, мы разбрелись в разные стороны дома по своим комнатам. С Трэвисом мы делим дом с самого начала учебы в университете, потому что жить в Доме Братства и общежитии не для нас, но и вдвоем снимать жилье гораздо дешевле.
Приняв душ и переодевшись в чистый домашний костюм, я таки решил попытать удачу и попробовать поспать. В голове по-прежнему крутились миллион мыслей, и я не мог угомонить их непрекращающийся поток. Я мог начать думать об одном, но каждый раз неизменно возвращался к мысли о ней. Какого хрена со мной это происходит? Почему именно она? Почему меня так сильно к ней тянет? Так много вопросов, и так мало ответов. Я перекатывался с бока на бок в надежде провалиться в сон, но тщетно. Я давно перестал бороться с этой инсомнией, принимал снотворное только в редких случаях, и решил, что сегодня – именно он.
