Одноглазый кот Пират с любопытством рассматривал хозяина. Он ведь только что появился здесь, и ему сразу стало как-то спокойно. Снова теперь можно будет: сытно есть, пить и полдня спать на мягком кресле. Все равно хозяин занят своими делами. Чтобы ему не мешаться, надо было поскорей уходить в укромное место.
Валера хоть и был не приветлив со своими гостями, но Пирата сильно любил. Может быть, потому что у них судьбы были схожи, даже цвет глаз был зеленым. Отличие было лишь в одном: Пират дрался, чтобы получить самку, а Валера напротив – девчонки к нему вешались сами.
«Да, он такой красавчик! – произносили они. – Широкоплечий брюнет с красивым серо-зеленым оттенком глаз. Вуа-ля, просто мечта!»
Трое суток Валеры не было дома. Он ездил в Серпухов проверять дела своей букмекерской конторы, а теперь снова вернулся в квартиру, которая осталась ему от покойной бабушки.
– Я хотел отнести на помойку это старое зеркало, – вдруг вспомнил он и снял его со стены. Трещина, которую закрывала зеркало, снова бросилась ему в глаза. – Надо какую-нибудь картину купить и повесить на это место. Потом, как-нибудь сделаю ремонт. Вот только соберусь духом.
«Юля! – вздрогнул он. – Я совсем забыл о ней. Она спасала меня от неприятностей, а я забыл, – стукнул он себя ладошкой по лбу. – Надо срочно ей позвонить. Обидятся ведь на меня! Сколько уже времени прошло?»
Он поставил зеркало на пол, вытащил из кармана мобильник и в контактах нажал на имя «Юля С.»
– Алло! – послышался ее голос.
– Привет красавица! – изогнул бровь Валера. – Давно не слышал твой голос. Даже успел соскучиться.
– Привет! – снова прозвучало в мобильнике. – Я тоже… думала о тебе.
– Может, встретимся… у меня? В часов эдак шесть, вечера. Обещаю, романтический ужин. Закажу еду и напитки. Или… в ресторан сходим?
– Я не готова сейчас ходить по ресторанам.
– Тогда жду у себя.
– М-м… – замялась девушка. – Я приду.
– Хорошо, тогда до вечера, целую! – и Валера нажал на мобильнике «отключить».
«Он меня поцеловал! – улыбнулась Юля, а потом подпрыгнула кверху и закружилась по всей комнате».
Она понимала, что Валере нужно отдать инициативу в их будущих отношениях, и тогда он бы мог почувствовать себя настоящим мужчиной, да и ей самой нужно привести свои мысли в порядок. Сколько сообщений отправляла ему на мобилку, а он так ничего ей не ответил. И тут вдруг решил ей позвонить и назначить свидание. Странно все это. Но чтобы разобраться в его чувствах, нужно встретиться с ним и поговорить. И сегодняшний день был идеальным для этого случая.
Валера прихватил с собой старое бабушкино зеркало и вышел на улицу. Аккуратно, чтобы не разбить, он сунул зеркало в один из контейнеров, высыпал из ведра мусор, и уже собрался идти назад, как возле контейнеров что-то блеснуло. Чтобы лучше рассмотреть, он пригнулся, и рукой вытянул какой-то большой и странный сверток, плотно завернутый в газету. Осторожно разорвав полиэтилен и газету, он увидел старинную картину.
– Опа! Вот это сюрприз! – бросил Валера. – Картина! Почти как новая! Наверное, кто-то переехал в другое место, а картину брать с собой не захотел. Вон как ее упаковал. Или подумал, что она кому-нибудь пригодится еще? И просто попал! Она мне сейчас кстати. Будет закрывать трещину в стене. Сегодня Юля придет ко мне в гости, а у меня такая разруха. Теперь эта картина сгладит наше пребывание в этой квартире. А то смотришь на трещину и страшно становиться. Будто бы и не трещина это, а какой-то разлом.
Он выбросил упаковку в контейнер, а картину прихватил с собой. Скоро на нее любовался Пират, рассматривая, как молодая девушка отдыхала в саду с диким зверем, похожим на волка, только он был с черным мехом и более крупный в размере.
Только лишь к вечеру, украсив свой стол разными салатами и нарезками колбас и сыра, которые по его заказу на сайте доставки принес курьер, Валера достал шампанское Перрье Жуэ Бэлль Эпок Блан де Блан 2006 г., поставил его на стол, а потом зажег свечи. Юля пришла через минут пять, и Валера сразу пригласил ее к столу. Он отодвинул стул от стола, и девушка элегантно присела на него.
– Как приятно, – удивилась она его ухаживанию.
Обычно ухаживать приходилось за ним. А тут вдруг такой необычный перфоманс с его стороны, что ей стало довольно комфортно. Пусть, даже было наигранно, и все равно это немного позабавило гостью.
– Что это? Картина? – девушка перевела взгляд на стену, где недавно висело зеркало, а теперь напротив их стола красовалось произведение живописи. – Точно что-то новенькое! – она задержала взгляд на картине. – Или просто не заметила ее в тот раз?
– Наверно не заметила, – соврал Валера, а потом аккуратно подвинул к себе тарелку с салатом. – Угощайся, будь как дома. Здесь море всего вкусного.
Он открыл бутылку с шампанским и разлил по бокалам.
– Что это за зверь такой, рядом с девушкой… на картине, – не переводила свой взгляд, Юля.
– А-а… забей! Варг наверно.
– Варг? Это из скандинавской мифологии?
– Ага. – Кивнул он, а потом встал из-за стола. – В общем, я хочу поднять этот бокал за тебя Юля! Ты спасла меня от неприятностей. Никогда не забуду, что ты сделала для меня. Моя жизнь теперь принадлежит тебе.
Раздался слабый звон бокалов, и они сделали несколько глотков. Вдруг какая-то сила начала их поднимать вверх и затягивать внутрь картины. Они не могли даже сказать слово. Бокалы опустились на стол, а свечи погасли. Картина быстро поглотила их тела, и они очутились внутри нее. Юля быстро вошла в тело той юной девушки, что отдыхала в саду, а Валера вошел в тело того дикого зверя – варга.
Они минут пять смотрели друг на друга. Потом Юля вскочила с места и окинула себя взглядом.
– Что это? Очередной твой сюрприз?
Валера хотел ей что-то сказать, но у него не получилось. Она только услышала, как он тихонечко поскулил, а потом уселся посреди пышной мягкой травы, мотая головой и тихо рыча.
– Что же теперь нам с тобой делать? – подошла Юля к зверю и взяла его за лапу. – Как вернуть все обратно? С каждым разом ты меня удивляешь все больше и больше.
Девушка пошла к беседке, присела на скамейку и печально вздохнула. Зверь стоял рядом.
– Ну чего ты стоишь, мнешься? – чуть ли не расплакалась она. – Скажи, что мы теперь будем делать?
Но он ничего ей не ответил, а лишь расположился у ее ног.
Глава 2
«Что это за хрень? – разозлился Валера. – Я стал этим диким зверем? Это какой-то бред! И эта картина… на помойке. Кто мне ее подсунул?»
Он быстро вскочил на ноги и попытался себя осмотреть с разных сторон. Но девушка лишь видела совершенно другое: Валера крутился на одном месте и рычал.
– Я порву всех! – попытался крикнуть он, а изнутри, вместо отчаянного крика, прорвался лишь его протяжный вой: – У-у-у-у-у-у! У-у-у-у-у-у!
– Да не скули ты так, – прикрикнула Юля и тут же поднялась с места. – Это не исправит нашей с тобой ситуации. Нужно что-то придумать такое, чтобы вернуться обратно. Вот только что?
– Айка! – в сад забежала женщина лет сорока пяти с выпученными глазами. – С тобой все в порядке, дочка?
Она была чуть повыше Юли и поплотней. Круглое румяное лицо, строгие глаза и царственная походка сразу привлекли к себе внимания не только девушку, но и зверя, который находился с ней рядом. Казалось, что она сделает все ради своего ребенка, даже высвободит ее из лап дикого варга. Но она увидела, что ничего ровным счетом не произошло, и быстро успокоилась.
– Мама? – не переставала удивляться девушка. – Ты-ы?
Конечно же, это была не знакомая ей женщина, но внутреннее ощущение было таким сильным, что даже Юля не могла противиться ему. Она откуда-то знала или понимала, что она для нее не просто женщина, появившаяся в беседке, после того, как услышала вой дикого зверя, а совершенно близкий ей человек. Юля предположила, что это и есть мама той девочки, в которую она попала, через висящую на стене картину. А слова, они сами собой как-то выскочили из ее уст.
– Только не говори, – произнесла женщина, – что я тебе опять помешала с дрессировкой этого варга. – Айка, пойми, что это дикий зверь. У него нет разума. Вряд ли тебе удастся его чему-нибудь обучить. Это тебе не собака, а дикий волк. Он даже гавкать не может. Давай его лучше отпустим на волю. Или отдадим людям, которые профессионально занимаются варгами. Может, он будет выступать на арене, а мы с тобой, так уж и быть, посмотрим на это.
– Мама, – растерялась Юля, когда назвала ее так, но потом собралась и вспомнила, что хотела сказать. – Этот зверь, он как человек. И команды он знает.
– Ой, дочка не ври своей маме. – Думаешь, я не видела, как ты его обучала? Целый месяц, вместо того, чтобы заниматься с преподавателем музыкой, ты проводила с ним все это время в саду. И толку от этого ноль. Не слышит он тебя. Главное для него: поесть и поспать. А ты, как мотылек, кружишь вокруг него.
– Я тебе сейчас докажу, что он все понимает и свой кусок мяса отрабатывает. Смотри: «Ко мне!» – скомандовала девушка, и Валера тут же прижался к ней и поднял голову кверху.
У женщины на губах появилась улыбка.
– Ну, скомандуй еще что-нибудь. Может он и послушает тебя.
– Послушает! Он меня любит!
– Ах-ах. Любит он… наверно не тебя, доча, а мясо, которое ты ему даешь.
– Не правда.
– Что ж, тогда я жду твоих результатов. Показывай, что он умеет.
Девушка присела на корточки и тихо произнесла:
– Валера, давай, покажи этой женщине, что ты не глупое животное.
– Глупое? – переспросил Валера. – Животное? Да сама она коза старая!
К счастью слов никто не услышал, а только услышали его слабое рычание.
– Что вы там все шепчитесь? – хмыкнула мама Айки. – Показывайте уже.
– Сидеть! – вдруг крикнула девушка, и дикий зверь ей подчинился.
У матери выступили слезы.
– Что? Он понял твою команду?
– Лежать, – снова скомандовала Айка.
Валера исполнил и это. А после слов «ползти», она увидела, как дикий волк варг с удовольствием выполняет команды ее дочери.
– Это гениально! – вскрикнула женщина. – Хорошо. Я даю свое одобрение. Пусть этот волк, как ты его назвала? Чемпион? Пусть он будет жить возле нашего особняка. Я прикажу слугам, чтобы они сделали ему собачью конуру.
– Слугам? – Айка открыла рот от удивления.
– Ну, да. Или ты хочешь сама заняться строительством?
Девушка быстро помотала головой.
– Ну, тогда что так удивляешься? Иди в дом, сейчас должен прийти учитель музыки. Займись лучше делом.
– Я умею играть.
– Ты все же хочешь меня обмануть? От тебя учитель стонал. Хотел больше сюда не приходить, а вернуть деньги обратно. Особенно после того, как твой Чемпион укусил его за зад.
– Наверно, – решила оправдаться девушка, – он меня охранял.
– Ничего не хочу больше слышать. Иди в дом, к инструменту и жди учителя.
– Валера, – тихо произнесла Юля, – эта девчонка, в которой я сейчас нахожусь, назвала тебя Чемпионом. Значит, ты смог подняться в ее глазах. Смотри, не опустись в моих. Я тоже хочу убедиться в том, действительно ли ты так хорош.
«Не сомневайся куколка, я еще не одну жопу порву, – произнес он, но она лишь услышала его рык».
– Да, – вздохнула она. – Как то теперь не привычно слышать вместо слов твое тихое рычание. Иногда этим ты заводишь меня. Стал бы ты сейчас человеком, и тогда все могло пойти по-другому. А теперь приходится только мечтать о тебе, о твоем поцелуе и о той близости, которую я испытала когда-то. И это было между нами только один раз. А сейчас ты не Валера, а пес. Ладно, Чемпион. А я… я просто стала Айка.
И Юля увидела, как у варга из глаз покатилась слеза. Тут же сердце у девушки начало сжиматься, а ее руки потянулись к шеи Чемпиона.
– Прости меня! Ты же все понимаешь!
Но он быстро отстранился от нее, а потом куда-то сбежал.
– Блин, дура! – ударила она себе по ноге, а потом медленно поплелась в дом.
Учитель уже десять минут ждал ее у рояля. И вот она появилась рядом с ним и нехотя посмотрела в его сторону. Он был чуть ниже среднего роста с лысиной на голове и носил очки в золотой оправе. Учитель был похож на старомодного англичанина носившего строгий серый костюм, а коричневый портфель был при нем, как какой-нибудь дорогой аксессуар. Когда он увидел, что его ученица подходит к роялю, он тут же вскочил с места и произнес:
– Дитя, вы опоздали на занятие ровно, на десять минут.
– Я вообще хотела не приходить сюда. Если бы я только могла убедить свою маму, что музыка мне не нужна… то тогда…
– Что вы такое говорите, дитя? Музыка – это жизнь!
– Все так считают. Вот и мама тоже. А я… умею играть и поэтому, ваши занятия мне не интересны.
– Умеешь играть? – захлопал глазами препод. – Последний раз ты перепутала октавы, а ноты… мы их вообще еще не проходили.
– Я просто играла с вами.
– Играла? Ты такая проказница?
– Ладно, – склонила голову Айка. – Что мне нужно сделать, чтобы получить от вас бумагу об окончании обучения?
– Просто сыграть мелодию. Одну из тех мелодий, которые будут на экзамене. И сыграть ее по нотам.
– Давайте свои ноты, и я вам ее сыграю, чтобы в дальнейшем не тратить мое время зря. Доставайте там, то, что на экзаменах и покончим уже с этим.
– Хорошо, – не стал спорить препод и, порывшись в своем портфеле, вытащил нотную тетрадь. – Вот, держи.
Айка полистала немного, а потом, улыбнувшись, развернула ее на первой странице и поставила тетрадь на пюпитр.
– Поможете? Листать.
– С удовольствием. – Он подвинул стул чуть ближе к ней и принялся слушать.
Она положила руки на клавиши, вздохнула, и только потом заглянула в глаза преподавателю.
– Что, милочка? Не получается начать?
– Не волнуйтесь.
– Я то спокоен. А вот вы почему-то нервничаете.
– Давно не играла.
– Разве?
– Все, тише, – прислонила она палец к губам и преподаватель насторожился.
Клавиши под давлением пальцев Айки начали проваливаться вниз, и в комнате зазвучала мелодичная музыка. У сидевшего рядом преподавателя музыки выкатились глаза. Он-то подумал, что девушка блефует, но она заиграла так красиво и чисто, без ошибок, что повторить такое не смог бы сам препод. Он нарочно вытащил самую сложную композицию, полагая, что она все равно в этом не разбирается. А здесь он услышал такую музыку, что от восторга хотел подпрыгнуть вверх. Только успевая слушать и листать нотную тетрадь, он сразу влюбился в ее игру и желал еще и еще. Любую другую ученицу он остановил бы давно и сказал: «достаточно», но только не ее. Он получал большое удовольствие от звучания этой мелодии, пока она не закончилась.
– Это гениально! – вскочил он с места. – И ты хочешь зарыть такой талант?
– Вам понравилось?
– Безумно!.. Как это было красиво! – все еще не отошел от впечатления препод.
– Ладно. – Айка оторвала взгляд от нотной тетради. – В качестве подарка я вам сыграю еще кое-что. Это композиция называется «Лунная соната».
– Что? Что это такое?
– Послушайте, вам понравится.
И она начала играть. Преподаватель от такой музыки вообще чуть ли не сошел с ума. И когда она доиграла ее до конца, он влюбленными глазами посмотрел на нее руки.
– Это ты сама написала?
– Нет. Это написал один талантливый человек.
– Скажи, кто он?
– Какая разница. Его имя ничего вам не скажет. Так что? Я могу теперь получить бумагу об окончании обучения?
– Конечно. Я напишу еще рекомендации. Теперь вы сами сможете стать преподавателем в столь юном возрасте. Я очень рад за вас дитя.
– Хорошо, так и поступим. Только вот какое дело, я не собираюсь заниматься музыкой. У меня в жизни появился совершенно другой интерес.
– Могу ли я узнать, что это?
– Можете. Я хочу заняться воспитанием своего варга.
– Ва-а-ар-рга-а, это странное дикое животное, которое укусило меня?
– Ага.
– Будьте осторожны дитя. Этот зверь может откусить вам голову.
– Мне он ничего не сделает.
– Ничего? Почему вы так решили?
– Я чувствую, что он любит меня, – неуверенно произнесла Айка.
Глава 3
Валера не стал дожидаться, пока Юля соблаговолит выйти из дома и побыть с ним наедине. Он не переставал изучать свое новое тело, которое казалось таким легким и маневренным, что даже у него это вызывало дикий восторг. Он прыгал, крутился, валялся на земле, а потом выбежал из приоткрытой калитки. Пробежавшись немного вперед, Валера приостановился и повернул голову назад. Запах любимой девочки ощущался и здесь. Что это? Так сильно работает его обоняние? Невероятно! Он чувствовал даже тонкие запахи, которые не смог бы никогда почувствовать в образе человека. Мир просто перевернулся. И он не мог в это поверить. Как же многое было скрыто от человека. А он потихоньку открывал это в себе. Даже трава пахла по-другому. Не так, как он привык.
Ноги не могли больше стоять на одном месте. Они рвались вперед и он побежал. Побежал без оглядки. Туда, в сторону леса. И как только он приблизился к нему, во всю прыть бросился в чащу, радуясь своей новой свободе. Он бежал и бежал, пока не показалось озеро. С разбегу, Валера прыгнул в него, а потом начал грести. Вода ласкала его тело так нежно, что от восторга он вскрикнул. Хотя это прозвучало, как рык, но он не предал этому значение. Ему было хорошо и спокойно, во всяком случае сейчас, вдали от любимой девочки, которая раз за разом сводила его с ума. От ее красоты, у него слетала крыша. А вода остудила этот жар так быстро, что уже через некоторое время он вышел из нее и тут же увидел бьющийся из-под земли чистый родник.
Валера подошел к нему и начал жадно глотать воду, пока полностью не утолил жажду. А потом посмотрел по сторонам. Эти новые запахи так ласкали его. Будто-бы он попал в рай. Отсюда километров пятьдесят было до Юли. А он преодолел их так быстро, что даже не устал, хотя в обратный путь двинулся пешком, изучая местную фауну. Не понятно, что чувствовал в данную минуту Валера. С одной стороны – это был рай для тела и запахов, что его окружает, а с другой – он потерял облик человека и теперь словно оборотень блуждал по темному лесу. Безусловно, он обожал эту девочку, в которую попала Юля. Но разве питомцы, не любят своих хозяев? Это просто был бы нонсенс какой-то. Ведь они за ними убирают, кормят и заботятся, в конце то концов. Даже самый ужасный человек в глазах его питомца бог. И он, не исключение из правил. Молоденькую Айку он полюбил уже сразу, с первой ее фразы.
И тут он услышал какой-то шум и понял сразу, что в этом лесу он не один. Любопытство могло погубить его сразу. Он всего-то первый день в этой сказке, а здесь такая опасность. Валера привык, что практически любой конфликт можно было сгладить договоренностью. Но он забыл, что теперь находится в образе опасного животного, а не человека. Теперь ему предстоит принять за данность четвертый пункт договоренностей, и он гласит так: начинает тот, у кого больше ресурсов.
В лесу были два человека. Они выгуливали своих боевых варгов, которых обучали не один год. Увидев впереди дикого зверя, они остановились. Валера смотрел им в глаза. В любой момент он мог или напасть или дать деру. Хорошо, что с ними были их варги, которые защитят их от дикого зверя. В отличие от Валеры, они были прекрасно обучены. Правда, боевой стиль еще не имели, но уже обладали оранжевыми ери-оби – ошейниками, которые активировались в бою с противниками. Эта была третья ступень боевого развития из семи существующих. Хозяева таких варгов превосходно чувствовали в лесу, зная, что они в любой момент могли их защитить от нападения диких зверей и поэтому бесстрашно прогуливались по лесу.
Варги – это были удивительные хищные звери. Они очень хорошо понимали людей. И без их команды они не дернулись бы с места. Даже собаки были не такими и в любой момент могли наброситься на человека. Поэтому их водили на поводке и в намордниках. Обученные варги гуляли с хозяевами свободно. Им не нужен был ни поводок, ни намордник. Эти страшные звери были невероятно интеллектуальными животными обладающими магическими ошейниками, впрочем, как люди в нашем мире – поясами.
Здесь их обучали не только для охраны. Многих использовали совсем для другого. Например, в боях на арене. Только люди с большим достатком могли держать варгов или заниматься их разведением. Один такой экземпляр мог стоить целое состояние – роскошный домик в деревушке или еще дороже.
Но люди, которые встретились Валере в лесу, мыслили совершенно иначе. Им не хотелось ловить и продавать варга. По ним было видно, они жаждали крови. Не хотелось терять время на ловлю, а потом возится с продажей. Они решили расправиться с ним, уничтожить.
– Смотри, варг, – произнес один, – дикий! – Давай мы его грохнем. Заодно дадим нашим бойцам размять свои челюсти. Давно у них не было боев насмерть, а все только тренировки, да тренировки.
– Слушай, – покосился на варга второй, – смотри, какой он классный. Может, все-таки лучше будет, если мы его выловим, а потом продадим? А то, сгниет его труп и никому из нас ничего не перепадет.
– Опять ты смотришь на все с позиции выгоды, – отозвался первый. – Твоя жадность тебя погубит. Нет. Мы убьем этого варга. Точнее, мой варг его убьет. А твой нападет на следующего, если мы еще кого-нибудь сегодня встретим из его стаи.
Но тот только погрустнел и опустил глаза. Варги напряглись. Они видели перед собой Валеру, такого счастливого, свободного от всех. Не то, что те жалкие животные, не отходящие от ног своих хозяев, как какие-то там облезлые псы. Он высоко вскинул голову кверху, и хотел было пройти мимо них, но вдруг услышал, как один из варгов произнес:
– Ты кто такой?
Валера тут же вздрогнул и вмиг повернул голову в их сторону. Неужели он теперь стал понимать язык животных? Хотя сам от них не отличался ничем.
– Я? Чемпион, – вспомнил, как назвала его Айка.
– Ха-а, чемпион! – чуть ли не заржали бойцы. – И какого цвета у тебя ери-оби?
Валера застыл.
– А что это такое?
Ну тут уже они засмеялись. Но хозяева смогли только увидеть их оскал.
– Погляди на этого Чемпиона. Он не знает даже, что такое ери-оби. Наши хозяева сейчас решают, что с тобой делать. И скорее всего они выберут твою смерть. Так что готовься умереть, Чемпион.
– Я могу за себя постоять.
– Против нас, с оранжевыми дайдаииро ери-оби тебе не устоять. У тебя даже нет магического ошейника сиро ери-оби – первого уровня. И его тоже надо заслужить, в бою.
– Ха, – усмехнулся Валера. – Можно подумать, что эти ошейники дадут вам преимущество в драке.
– Еще какое, парень! – произнес другой боец. – Ери-оби дает большое преимущество в бою: в скорости, в силе укуса и в защите. Кожа и шерсть становятся словно камень. Их трудно прокусить. А порой даже невозможно. Я – Ворчун продемонстрирую тебе это. Если только поступит команда.
И тут один из людей крикнул:
– Ворчун! Убей его!
– Вот и все, – произнес боец, – пришла твоя смерть! Умри!
Глава 4
И он прыгнул на Чемпиона. Валера давно ожидал от него этого движения. Просто нужно быть большим идиотом, чтобы не увидеть такого. Конечно, может быть обыкновенное животное и пропустило бы этот молниеносный прыжок, но у Валеры, хоть и тело было варга, мозг все-таки остался человеческий. Увидеть такой рывок он просто обязан. Чемпион не суетился. Достаточно было отпрыгнуть в сторону и пропустить к себе за спину Ворчуна. Так он и сделал. Пока тот соображал, что промахнулся, Валера быстро развернулся лицом к его спине и прыгнул. Его зубы впились Ворчуну в шею и быстро начали сжиматься. Но шея была такой жесткой, что прокусить ее было большой проблемой.
– Вперед! – скомандовал другой хозяин своему варгу и тот сразу побежал на выручку к Ворчуну, который уже визжал.
Видимо клыки Валеры начали прокусывать его шею. Быстро завязалась потасовка. Валера уже не мог закончить начатое, и шея Ворчуна быстро освободилась от хватки Чемпиона. Боль от укуса немного дезориентировало бойца, и он не мог быстро принять правильное решение. Но настойчивый натиск второго варга полностью отогнал Валеру от своей жертвы и больше не дал к ней приблизиться. Вскоре они набрались сил и бросились в атаку. Валера развернулся и начал от них убегать. Он понимал, что их скорость гораздо выше, чем его и поэтому в его голове созрел план, как их обхитрить.
Сначала он кружил вокруг деревьев, выматывая их и еще больше заставляя, злится так, что из их рта выходила белая пена, а потом стал убегать по прямой линии. Окончательно взбешенные варги на большой скорости помчались за ним. И тут он, что есть силы, прыгнул на дерево и своими лапами немного поднял свое тело вверх. Первый боец-преследователь тут же приложился лбом в стоящее дерево. Удар был таким сильным, что он немного отлетел в сторону, а потом размяк. Боковым зрением, Валера увидел, как его ери-оби погас. Ворчун тоже влетел в дерево, но его удар смягчил впереди бегущий боец.
Валера не мог держаться на дереве долго. Его когти были не способны долго удерживать его тело. И он знал об этом. Хорошенько оттолкнувшись лапами от ствола дерева, Валера полетел вниз. На какое-то время Ворчун потерял его из вида, а когда пришел в себя, потерял драгоценные секунды. Чемпион снова оказался позади. Теперь его товарищ больше не мог прибежать к нему на помощь. И Ворчун снова почувствовал укус в шею. Но на этот раз он был сильнее и больнее. Варг пытался вырваться из схватки, но Валера, почувствовав свое превосходство, все больше и больше сжимал челюсть. Он понимал, что если этого не сделает сейчас, то они, то же самое сделают с ним.
Визг раздался по всему лесу, а потом затишье. Чемпион праздновал первую победу. Но нельзя было забывать о втором бойце, который загнал его на дерево. Не раздумывая ни секунды, он быстро прыгнул на него и вцепился в шею. С ним было проще. Ери-оби было не активировано. Боец не смог даже понять, что случилось, как его шея хрустнула и он замер, так и не поднявшись на лапы. Вторая победа за сегодняшний вечер. Валера обрадовался. Но это было еще не все. Нельзя сейчас оставлять в живых этих людишек, которые натравили на него своих псов-варгов. И он начал на них охотится.
Хозяева быстро отыскали своих мертвых питомцев и быстро огляделись по сторонам. Чемпион давно наблюдал за ними. Он зашел к ним за спину и с ненавистью осматривал их.
– Варг! – наконец-то заметил один.
– Это все, – произнес другой, – нам пи… – не успел он договорить фразу до конца, как клыки варга уже сжимали его горло.
Атака была столь молниеносной, а смерть быстрой, что оставшийся в живых хозяин одного из мертвых варгов испуганно запричитал:
– Не-ет, не надо! Я тут не причем. Я не хотел. Это он, он меня сбил с толку. Не-е-е-ет, – снова крикнул он.
Но лапа варга уже стояла на его груди. Мужчина увидел, тот самый страшный оскал Чемпиона и его рык.
– Что это? – перед глазами быстро мелькнул кроваво-красный цвет, а потом также быстро погас. – Ака гью?[1]
Но свет погас в его глазах так же быстро, как и у его друга.
Валера все обнюхал кругом, а потом помчался назад, к озеру. Смыв с себя кровь и грязь битвы он понял, что уже потемнело. Теперь нужно бежать со всех ног, иначе он рискует заночевать в лесу. Калитка закроется и больше не попасть во двор. Он вышел из воды, попил из ручья и бросился через лес к дому, где жила Айка.
Перед самым закрытием калитки он проскочил внутрь и не успел затормозить. Уже возле самого дома сбил с ног слугу, который нес в подвал бочонок вина. Удар в колено с задней стороны был таким неожиданным, что слуга повалился вперед. Бочонок выпрыгнул из рук и ударился о землю. Слуга быстро вскочил на ноги и увидел возле себя варга. Тот смотрел на него из темноты.
– А-а-ах ты бл… предок шайтана, – испуганно вскрикнул слуга и сразу пустился в бега из этого темного места, где его уже внимательно изучал варг.
Он быстро влетел на кухню и сразу закрыл за собой дверь. Валера непонимающим взглядом проводил убегающего слугу, а сам решил посмотреть, что там за бочонок, который он нес в подвал.
Деревянное дно от удара треснуло, и на землю стала вытекать темная жидкость. Валера принюхался.
«Кажется, это вино! – промелькнуло у него в голове, и он лизнул. – Точняк – это вино! Как раз вовремя! Может его мне несли? Теперь я смогу уйти в забвение, забыться. Моя Юля теперь стала какой-то там Айкой. А я даже не могу ее не то чтобы приласкать, но и обнять!»
– У-у-у-у-у…
И Валера с горя начал лакать вино из разбитого бочонка и выть на показавшуюся на небосклоне луну.
[1] Красный дракон
Глава 5
Айка уже давно проводила за калитку своего бывшего преподавателя музыки и, вернувшись в дом, наигрывала на рояле некоторые мелодии. Она не могла поверить, что сейчас находится не у себя в квартире, а в каком-то сказочном доме. Как могла простая картина затянуть ее сюда в этот странный мир, где практически еще не побывала цивилизация. Что теперь она будет делать вдали от привычного для нее мира без подруг, компьютера и любимых книг?
И тут она услышала у себя под окном волчий вой.
«Валера! – улыбнулась девушка. – Неужели я играю, а он мне подпевает? Или нет. Хочет, чтобы я вышла к нему?»
И она опустила клап[1]вниз и выбежала во двор. Варг валялся у полупустой винной бочки и периодически поднимал морду вверх. А когда его глаза соприкасались с отблеском круглого диска луны, то из его пасти вырывался протяжный вой.
– У-у-у-у-у…
Айка быстро оценила обстановку, а потом принюхалась.
– Это что? Вино?
– У-у-у-у-у… – снова прозвучало на весь двор.
– Валера, ты чо… офонарел? Ты же волк, а не свинья!
– У-у-у-у-у…
– Чемпион называешься! Кто тебе такое имя-то дал?
– Не поверишь, но это ты, детка, – попытался произнести он, но из его пасти вырвалось привычное «у».
– Что же мне с тобой делать-то? С таким-то алкашом…
– Я даже не могу поцеловать тебя, кисуля, – снова пытался до нее донести Валера.
Но она уже не слышала его воя. Айка забежала в пристройку, где была прислуга. Она видела, как они туда входили и выходили. Вскоре, уже с тремя крепкими мужиками девушка выбежала обратно. Когда они подбежали к пьяному варгу и оттянули его от бочонка вина, куда периодически нырял его язык, Валера попытался встать на лапы самостоятельно, но его зад почему-то перевешивал и он снова падал на землю.
– Надо его на траву положить, он много выпил этой гадости, – объяснила девушка.
– Не беспокойтесь госпожа, – отозвался один из слуг, – все сейчас сделаем.
– Куда вы меня тащите, змеи? Где мой бочонок?
Но его глаза снова встретились с отблеском луны и все услышали протяжный вой:
– У-у-у-у-у…
– Да, хорошо его накрыло! – усмехнулся другой слуга.
– Если бы у него была бы будка, – печально проговорила девушка, – как у пса, то могли бы его отнести туда.
– Ваша матушка разрешила нам ее сделать. Если скажите, то мы приступим к работе сейчас. А ранним утром будет все готово.
– Хочу? – спросила она себя, а потом тут же ответила: – Конечно же, хочу. А то его солнце спалит и ему станет еще хуже.
– Не сомневайтесь, мы уже приступаем!
Они оставили варга на траве, а сами быстро ушли.
– Будку? – попытался произнести варг. – Тебя бы саму в нее засунуть.
Он икнул, и Айка увидела, как из его пасти вытекла жидкость.
– Тебе плохо Валера? Потерпи немного. Ты же знал, что тебе не стоило так много пить. Но зачем ты сделал это? Я все равно тебя не оставлю. Ты всегда будешь со мной.
Но он уже не слышал ее слов. Айка это поняла, когда услышала его храп.
– Ну, вот и чудненько, уснул. Завтра подумаю, как тебя буду спасать.
Айка забежала в дом и снова подошла к роялю. Она не знала, что ей делать дальше, и как найти в этом большом доме свою комнату. Но тут снова появилась ее мать.
– Что? – взглянула она в ее глаза. – Стыдно тебе? Твой зверь набросился на слугу и испортил бочонок вина. Что ты скажешь на это? Это не зверь, а монстр какой-то! Разве дикие животные пьют вино? Скажи мне правду, что это за чудовище?
– Видимо он набегался и захотел пить. А тут вдруг бочонок. Он не понимал, что там вино. Теперь ему урок. Не будет совать нос туда, куда не следует.
– Смотри Айка, это в последний раз. Хорошо, что еще никто из соседей не знает о его существовании. Иначе скандал был. Лишь учитель музыки испытал его клыки на себе. И нам повезло, что он умеет держать язык за зубами. Знал бы сейчас твой батюшка, что происходит в нашем доме, вмиг из-за границы прибыл бы сюда. Когда-нибудь у меня терпение закончится, и я буду вынуждена написать ему письмо.
– Я обещаю, он больше не причинит никому вреда. Вот только завтра ему будет плохо.
– Конечно, плохо, – подтвердила мать. – Вылакал столько вина! Ладно… скажу, чтобы принесли ему рассола из-под капусты. Все равно сливать. А ему может быть поможет. И все, я больше не хочу о нем говорить. Иди, ужинай и поднимайся наверх, в свою комнату. Пока ты там со слугами с этой дикой тварью возилась, ночь уже пришла. Ступай за мной и не болтай лишнего.
Она привела ее на кухню. Слуги быстро собрали ужин на стол и мать, немного успокоившись от гнева, пожелала ей доброй ночи, а потом поднялась по лестнице в свою комнату. Юля же наслаждалась едой. Она была такой вкусной, и совершенно другой, не то, что в ее родном городе. Вообще-то здесь итак все было по-другому. Не только вкус молока и хлеба. Голова просто шла кру́гом.
После ужина Айка попросила одну из служанок проводить ее до своей комнаты. Сначала та удивилась, а потом улыбнулась, припоминая, что ее юная госпожа все еще ребенок, хотя и дружит с диким зверем. Она с удовольствием привела ее на место и спросила:
– Может быть, помочь раздеться и принять ночной туалет?
И она заметила, как по щеке девушки потекла слеза.
– Не волнуйтесь так госпожа, – произнесла служанка. – Ваша мама добрый человек. Она очень переживает за вас. Давайте я вам помогу с приготовлениями ко сну. Иначе я тоже буду беспокоиться за вас.
Юля кивнула, и служанка помогла ей во всем. Теперь она поняла, что ей нужно сделать перед сном. Наверно так и поступала Айка, когда ложилась спать. Накрывшись одеялом, она закрыла глаза, и довольная служанка покинула свою юную госпожу.
Девушка лежала в кровати и думала о прошедшем дне. Ей так хотелось именно сейчас открыть свои глаза и увидеть свою квартиру: комнату, где она с самого рождения ложилась в кровать и засыпала, а перед сном мечтала об объятьях и поцелуе с любимым, еще пока не видимым, но уже милым сердцу спутнике души. Но когда она представила перед собой образ Валеры, переходящий в лицо варга, тут же вздрогнула и сразу накрыла свою голову одеялом.
– О, нет! – произнесла она, а потом еще долго не могла уснуть.
События дня переплелись в ее голове, она запуталась в своих мыслях, потеряла в них нить, и уставшая размышлять о смысле жизни, наконец-то уснула.
Проснулась от какого-то непонятного ей мужского разговора во дворе. Тут же она откинула одеяло в сторону, выскочила из кровати и подбежала к большому окну, что находилось в ее спальне. Еще с вечера ей хотелось заглянуть в него и насладится видом сказочного двора перед усадьбой Айки, но эта мысль слишком быстро промелькнула в голове и так же быстро выскочила, что девушка о ней сразу забыла. А теперь она разглядывала ту самую собачью конуру, которую за ночь построили слуги, и теперь вчетвером тащили в нее спящего варга. Юля проследила за тем, как они затолкали его внутрь, а потом отряхнулись и ушли в дом. Она улыбнулась и вернулась в свою кровать. Закрыв глаза, она еще долго пыталась уснуть, но сон почему-то не приходил к ней. Пришлось снова открыть их и осмотреться вокруг.
Поскольку сама Айка была весьма притязательна и выросла в роскоши, то и в ее просторной светлой комнате, за счет преобладания серебристо-белого цвета, весь интерьер подбирался исключительно с запросами ее утонченного вкуса. Средняя площадь комнаты смогла совместить в себе не только пространство для отдыха, но и рабочую зону. Здесь находились: стол, кресла, и большой шкаф с книгами. Место хватало и для зеркала с тумбочкой для косметики. Но это было не так важно для Юли. Ее взгляд упал на баночку с мазью, которая стояла на прикроватной тумбочке.
«Что это? – подумала она. – Неужели Айка была больна и пользовалась какой-то мазью?»
Девушка дотянулась рукой до той самой баночки и, взяв ее в руку, покрутила. На баночке было что-то написано чернилами, и Юля сразу начала изучать эту запись.
«Для глубоких и мелких ран на теле животного, – прочитала она, а потом подумала: – Откуда я понимаю что написано? Наверно Айка умела читать и писать? Ноты я тоже понимала, хоть Айка их и не знала. Странное какое-то место. Будем считать, что ноты обозначаются одинаково в двух мирах. Не правильно, конечно, но прикольно. Хорошо. Что там еще написано?»
Она снова взглянула на баночку с мазью.
«Один мазок, должен быть как три капли воды. Наложить на глубокую рану животного»
Девушка только улыбнулась.
«Это как понимать? – удивилась Юля. – Совсем чуть-чуть на глубокую рану? Эта мазь очень токсичная что-ли?»
Сначала она хотела понюхать, но тут же передумала. Мысль о токсичности заставила ее быстро поставить мазь на тумбочку, встать с кровати н начать одеваться. Она посчитала, что все равно ей уже не уснуть.
Вскоре она вышла на улицу и увидела, что ее мать разговаривает с двумя мужчинами в военной форме. Когда они заметили Айку, то поприветствовали ее кивком головы. И она сделала небольшой жест приветствия – чуть склонила голову. Исторические романы ей всегда нравились. Но кто из авторов мог знать, что это было на самом деле именно так или они все же хотели бы так думать и поэтому все время фантазировали.
– Моя дочь! – пояснила женщина, когда повернувшись, увидела Айку.
«Блин, надо книги почитать о приличных манерах в этом месте, – покраснела Юля. – Вдруг я делаю что-то не так. Тогда от мамы так прилетит, что с варгом не даст общаться. Возьмет, да и выпустит его в лес»
– Хорошо, что ваша дочь тут, – произнес один из мужчин в военной форме. – Нам нужно кое-что рассказать вам двоим, а потом осмотреть ваш двор.
– Осмотреть двор? – удивилась женщина.
– Зовите к нам свою дочь. – Настойчиво произнес его напарник. – Информация касается вас обеих.
Женщина снова повернулась к Айки и кивком головы подозвала ее к себе. Юля не растерялась. Этот жест она хорошо знала и сразу подошла к своей матери.
– Итак, дамы, – снова произнес тот первый мужчина в военной форме, – у нас случилось печальное происшествие. В лесу появился дикий варг. Это непредсказуемый зверь и скорее всего, смертельно опасный. Он напал на двух людей, выгуливающих боевых варгов. В ходе схватки, это дикое животное загрызло двух сильных животных и их хозяев. Так что будьте бдительны. В ближайшее время в лес не ходите, и не посылайте туда своих слуг. Наши специалисты с обученными варгами будут его отлавливать. Пока он жив и разгуливает по этой местности, вблизи ваших домов, крепко закрывайте ворота. Они у вас высокие, так что зверь не сможет перепрыгнуть. А теперь нам надо убедиться, что этот зверь не смог к вам сюда проникнуть. Мы осмотрим каждый уголок вашего двора.
Мать и дочь быстро переглянулись.
– Что? – заметил это другой военный. – У вас есть в наличии варг?
– Нет-нет, офицер. У нас нет варгов. – Быстро произнесла мать Айка. – Вы нас напугали.
– Ну, простите нас, дамы. Мы всего лишь выполняем приказ.
– Хорошо, проходите, смотрите. В ближайшее время сюда никто не мог проникнуть. У меня есть охрана. Они сразу бы мне сказали об этом. И я приняла бы строгие меры.
– Все в порядке. Мы верим вам и вашей охране. Закрывайтесь наглухо, пока этот дикий зверь жив. Если что-то узнаете о нем, сразу посылайте в участок посыльного. Мы быстро придем к вам на помощь.
– Договорились, офицер. Все сделаем, как вы сказали.
– Желаем удачи. Ваш муж еще не приехал из-за границы?
– Еще нет.
– Как прибудет, пусть зайдет к нам в участок.
– Я ему передам.
И они пошли к соседнему дому. Как только они скрылись из вида, мать Айки глубоко вздохнула.
– Кажется, ураган пронесся мимо! – прошептала девушка и взглянула на свою мать.
– Сегодня, мимо… – поправила ее мать. – Какой год мы с тобой ходим по краю пропасти. Что было бы, если все узнали, а не круг близких знакомых, что у нас живет варг? Тогда, мы бы разорились только от одних налогов на это животное. Всё. Никаких больше обучений вне дома. Ты поняла? Пока не поймают этого дикого зверя и не оставят всех нас в покое. Ну, а этого алкоголика, что сейчас в собачьей конуре отдыхает – обучай, чтобы на прислугу не бросался. Сейчас он отоспится и жрать захочет. Пускай никуда не убегает. А то его перепутают с диким и натравят бойцовских зверей. Я уже представила твои слезы, когда ты узнаешь, что его растерзали. Сидите дома. Оба. Сегодня художник придет с картиной. Ну, той, которую ты заказывала. Он должен был ее раскрасить новыми красками. Все, через полчаса жду тебя на завтрак.
Глава 7
В поместье, где время движется размеренно и неторопливо, завтрак – это не просто трапеза, а целый ритуал, наполненный ароматами и вкусами. С первыми лучами солнца работницы просыпаются и начинают готовить. На столе появляются свежеиспеченный хлеб, румяный и хрустящий, с золотистой корочкой. Его аромат разносится по всей усадьбе, пробуждая жильцов. А в печи томится каша, источая нежный молочный запах. В чугунной сковороде шипит яичница, а рядом жарятся сочные ломтики сала. На столе также красуются свежие овощи, собранные с грядки, и домашние соленья. Завтрак в поместье, всегда сытный и обильный. Он должен дать силы на целый день работы. Поэтому на столе обязательно присутствовали мясные блюда: ветчина, колбаса, копчености. Не обходились здесь и без молочных продуктов. На столе стояло свежее молоко, сметана, творог и сыр. А для юной Айки, что любила сладкое, работницы, готовили домашние пироги, блины или даже оладьи.
Изрядно подкрепившись, Айка встала из-за стола и поблагодарила свою мать.
– Помни, о чем я тебя предупреждала, – напомнила она дочери. – За порог усадьбы ни шагу.
Девушка кивнула и выбежала во двор. Валера все спал в собачьей конуре. Даже ничего не почувствовал, когда Айка изо всех сил тормошила его.
– Поднимайся, барсук, – кричала она, но животное лишь облизнулось и хотело снова погрузиться в мир сновидений, но настойчивый женский писк не позволил сделать это.
Девушка заметила, как один его глаз приоткрылся, а потом резко поднялась голова и уставилась на девушку.
– Где я? – прорычал он.
И тут он вспомнил вчерашний день.
– Валера, давай поднимай свой зад уже. Хватит валяться тебе в этой собачьей конуре. Ты меня слышишь?
– Постой, не ори ты так.
Он тряхнул головой.
– Ага, голова болит, – догадалась девушка. – Если ты будешь и дальше нападать на слуг и опрокидывать бочки с вином, нас с тобой отсюда выгонят, слышишь? На слуг нельзя нападать. Их надо защищать. Они за ночь вон, какой тебе дом соорудили.
– Дом? Да ты сама поживи в этой конуре.
– Ну, все, надеюсь, ты понял, – продолжила Айка. – Иди лучше сейчас попей.
– Что еще?
– Не морщи глаза. Это лекарство от твоей головной боли. Если она у тебя есть. А я уверена в этом.
– «Уверена» она, – передразнил Валера, но хорошо, что девушка его не слышала, а то бы он получил под дых и не всегда с руки.
Валера поднялся на ноги, потянулся и нехотя подошел к кадушке с капустным рассолом. Когда он запустил туда свою мордашку и лизнул пару раз эту жидкость, то быстро высунул морду из нее, а потом уставился на девушку.
– Это что за …
– Капустный рассол, – догадалась Айка его взгляду и улыбнулась.
– Весело тебе, – огрызнулся Валера. – Как ты можешь такое мне предлагать? Я теперь не человек. Не нужен мне твой рассол. Пей его сама.
– Ладно, – выдохнула девушка. – Не мне тебя наказывать. Пошли к колодцу. Я тебе ведерко воды зачерпну.
– Ну вот, другое дело. А то: это капустный рассол, капустный рассол.
Айка еле успела поставить полное ведро с водой на землю, как Валера тут же припал к ней и жадно начал пить, пока не осушил половину ведра. Девушка даже присвистнула.
– Вот это сушняк! – удивленными глазами она посмотрела на Валеру.
– А ты что думала, легко, что ли жить в таком образе?
– Может у тебя еще и дьявольский аппетит?
– Ну-у-у… пол теленка я бы сожрал.
– Пойдем, – махнула она рукой, – я видела, как что-то уже принесли тебе на завтрак и положили возле твоего домика.
– Конуры, – поправил ее зверь. – Называй все вещи своими именами, красотка.
Практически в два прыжка он достиг той миски и понюхал мясо, что лежало в ней. А потом сел возле нее и дождался Айку.
– Валера, ты чего? А-а-а, хочешь, чтобы я тебя покормила? – предположила она. – Вчера ты целый день ничего не ел.
– Не порть себе кровь, куколка, – съязвил Валера. – Здешнее вино оказалось калорийным. До сих пор мотает. Побегать бы надо.
– Ну, давай, съешь кусочек, – протянула она к его носу огульку утиной грудки.
– Ты серьезно? – он посмотрел в ее глаза и она кивнула. – Я не стану это есть. – И Валера отвернулся в противоположную от куска мяса сторону. – Ты сама-то сможешь сожрать такое? Мясо же сырое, да несоленое.
– Валера, ты, что нос воротишь? Ну, попробуй уже, тебе понравится.
– Да иди ты… Давай лучше разожжем костер, насадим их на шампур, прожарим, и тогда я готов буду это съесть.
– Как ты не поймешь, Валера… ты же животное…
– Хех, детка, все мужики животные.
– А для животных, между прочим, – она рукой повернула его голову к мясу, – очень полезно есть сырое, а не жареное мясо, которое предназначено для людей.
Но Валера снова отвернул голову от утиной грудки.
– Хорошо, давай так: ты сейчас попробуешь съесть этот кусок мяса. И если тебе не понравится, я скажу слугам, чтобы они отнесли все на кухню и пожарили тебе. Идет?
Валера повернул к девушке свою морду. Она мило улыбнулась, а потом сунула ему под нос утиную грудку. Он открыл пасть, и Айка закинула туда этот кусок. Сначала Валера стал нехотя жевать, а потом почувствовал вкус свежего мяса.
«Что? – не поверил он. – Как это вкусно! Не может быть!»
Он даже не заметил, как проглотил кусок мяса.
– Ну? – девушка не отрывала взгляд от Валеры.
– Не распробовал.
И он сунул голову в миску со свежим мясом и быстро опустошил ее.
– Я же говорила, что тебе понравится! – от радости Айка запрыгала на месте, а потом обняла его шею.
Валера замер, а потом быстро высвободился от ее объятий. Но она уже почувствовала, что на его шее была какая-то рана.
– Стой, не дергайся, – скомандовала она. – Я посмотрю, что там у тебя.
– Забей, это пустяки, царапина. Каждый мужчина в драке получает, – попятился он назад.
– Я только посмотрю, – ласково произнесла девушка. – Если это какая-то серьезная рана, то у Айки я видела хорошую мазь. Да стой ты на месте. Еще хуже сделаешь себе. Занесешь в рану какую-нибудь дрянь. А если гноится, начнет, хуже будет.
– Только я ничего такого пить не стану, типа капустного рассола.
Айка обошла его вокруг и пригладила рукой шею.
– Ого? – произнесла девушка. – Откуда это?
– Ну-у, я двоим псам жопу порвал и их хозяев грохнул. Ну, а так ничего особого в моей жизни не случилось.
– Стой возле своей конуры, а я сейчас за мазью. Мне самой интересно, как она действует.
Только лишь Айка скрылась за дверью, Валера тут же оживился.
– Наконец-то я с крючка соскочил! – обрадовался он. – Надо что-то делать. У меня уже лапы затекли от нахождения в одном месте. Я же им не пес собачий. Мне бегать надо. В лес… и только в лес.
Он пробежался вдоль калитки и забора, но все было закрыто.
– Замуровали! Что теперь делать-то?
И тут он заметил, что на одном участке забора прогнило пару досок, и он быстро направился туда.
– Кажется, я нашел брешь.
Он толкнул их лапой и подгнившие доски треснули.
– Ну, вот и все. Теперь я свободен.
Он толкнул их головой, а потом пролез под прочным забором и оказался за пределами Айкиной усадьбы.
– Я еще вернусь! – прорычал Валера. – Не скучай, детка. Мы с тобой еще станцуем.
И что есть мочи он рванул к лесу.
Глава 8
Как только Айка оказалась внутри дома, тут же побежала в свою спальню. Поднявшись по лестнице, она распахнула дверь. Баночка с мазью давно ее ждала на прикроватной тумбочке. И теперь настало ее время. Она схватила ее двумя руками и сразу бросилась к выходу. Там, возле дома ее ждал раненый Валера в образе зверя варга. Теперь от нее нужна помощь. От той девочке, которую пригласил на свидание. И у нее почти это получилось: выскочить во двор и встретится со своим другом. Но только лишь она потянулась за ручку входной двери, как услышала строгий голос матери:
– Айка ты куда?
Девушка вздрогнула и чуть повернула лицо в сторону звука.
– Что это там у тебя в руке?
Айка опустила глаза и развернула баночку так, чтобы наклейка на ней оказалась сверху.
– Дай-ка я посмотрю!
Мать забрала баночку себе и взглянула на этикетку.
– Не удивительно! – грубо отреагировала мать. – Царапина подождет. Следующий раз будет умнее. Слуги еле затащили его в эту собачью конуру. А ты пошли со мной.
– Куда это еще?
– Пришел твой учитель по музыке. Говорит, что ты так хорошо играешь. И равных тебе из его списка учениц пока еще не встречал. Как это понимать?
– Спроси у него. Я что тут могу ответить?
– Он рассказывает сказки о том, что восхищен. Но я почему-то этому не верю. Когда ты могла так хорошо заиграть, если целыми днями с варгом занимаешься? Ты от него не отходишь, как от какого-нибудь красавчика жениха. Я тебя, конечно, понимаю. Я тоже, когда была маленькой не отходила от любимой лошади. Все мысли мои были там, а у тебя еще времени хватило музыкой заниматься.
– Значит, все-таки я тебя обскакала, – улыбнулась девушка.
– Не радуйся так, – она подняла указательный палец. – Я думаю, что ты мне врешь. И это легко проверить. Ты получишь диплом об окончании только после того, как мне сыграешь на рояле. Я понимаю твоего учителя. Он давно хотел избавиться от тебя еще до того, как твой Чемпион его покусал. Видимо, вы с ним как-то снюхались. И теперь он мне вместо назойливых фраз: я не могу с ней заниматься, она ничего не хочет понимать, вдруг выдает, совершенно иную вариацию о твоем юном таланте. Или: как ты хороша в музыке. Я понимаю, что он делает это все только для того, чтобы сюда больше не приходить. Но меня не проведешь. Я просто горю желанием послушать, как играет эта суперталантливая девочка. Вот ты мне сейчас и продемонстрируешь свой новый талант, куколка.
В зале, где стоял рояль, давно их ожидал учитель по музыке. При виде входящих в комнату дам он встал с места, поклонился, а потом поприветствовал Айку:
– Доброго вам здоровья юная и талантливая госпожа!
– Хех, «талантливая», – усмехнулась мать. – Это мы сейчас и проверим. Давай-ка к роялю, деточка!
Она пальцами нажала на несколько клавиш. Кажется, что музыка, начавшись с тихих нот, словно волна, неспешно расплылась по всему залу. И сюда сразу заглянули несколько слуг. Мать подала им знак, чтобы те не шумели, и глазами пригласила свою дочь сесть напротив рояля.
– Что же вам такое сыграть? – призадумалась Айка, когда придвинулась чуть ближе к инструменту.
– Зная твою репутацию, чтобы ты не сыграла, меня трудно удивить, девочка моя.
Слуги начали быстро наполнять зал. И мать, чтобы не смущать свою дочь, пошла к ним.
– Хорошо, – Айка положила руки на клавиши. – Я вам сыграю мою любимую: Вальс дождя.
– Не знаю, о чем ты там говоришь, начинай уже.
И тут она заиграла. Музыка разливалась по всему залу словно живой огонь, оживляя и наполняя пространство невидимой, но ощутимой энергией. Каждая нота, каждый звук был частью этой музыкальной симфонии, которая захватывала сердца и умы зрителей, не оставляя шанса равнодушия. Волшебная сила музыки заполнила весь зал, объединив всех присутствующих в едином восторге и восторге перед великим искусством. И когда она сыграла до конца, а потом развернулась, чтобы увидеть реакцию своих слушателей, то заметила, как мать вытирает платком выступившие слезы.
– Мама, ты чего?.. Плачешь? Прости меня, я не хотела. Ты просто меня вынудила, и я сыграла о грустном. Подожди, я все исправлю. Пусть это будет повеселее – Приветствие любви.
И она снова заиграла. Звуки музыки наполняли каждый уголок зала, лаская слух и трогая самые глубины души. Басовые линии ощущались внутри каждого слушателя, создавая невероятное ощущение погружения в мир звуков и мелодий. Аромат нот и аккордов окутывал зрителей, создавая атмосферу магии и волшебства. И вот она снова перестала играть, а потом поднялась с места.
– Хватит уже! – напряглась девушка. – Меня там ждет травмированный Чемпион. А я вам тут что-то доказываю.
И тут в зале появился мужчина средних лет. Его приятная внешность и ухоженный вид создавали впечатление надежного и ответственного человека. Казалось, что он всегда находится на своем посту, такой готовый помочь в любой ситуации человечище. Он быстро окинул своим взором всех присутствующих здесь людей, а потом подошел к матери Айки и что-то тихо ей сказал. И после того как она кивнула, быстро растворился в толпе.
– Итак, – произнесла мать, поднимаясь со своего места. – Мне понравилось, как ты играла, дочь. Диплом твой по праву. А сейчас к нам пришел еще один гость. Помнишь, ты ему заказывала картину. Я ему оплатила работу, а теперь он ее принес сюда. Может, взглянешь сначала на нее, прежде чем побежишь к своему варгу?
– Ладно, я посмотрю. Только мазь для зверя отдай.
– Вот твоя мазь, – протянула она дочери и Айка схватила ее двумя руками. – Пусть художник пройдет с картиной сюда! – скомандовала она слугам и встала рядом с дочерью.
Художник прошел, поклонился и развернул картину. Айка чуть ли не села на пол, но каким-то чудом удержалась на ногах. Она была точно такая, как та, что весела в квартире у Валеры. Это она затянула их сюда, в этот странный мир. Может быть, она поможет им вернуться обратно? Это и предстояло выяснить девушке.
– Тебе это нравится? – спросила ее мать. – Во всяком случае, здесь ты и твой зверь очень похожи. Я даже сказала бы, как две капли воды.
Девушка кивнула и улыбнулась.
– А можно будет повесить ее над моей кроватью?
– Конечно, милая, можно, – обняла ее мать. – Для тебя и рисовали. Ладно, ступай уже к своему Чемпиону. Лечи его. И учи. А то куда-нибудь еще свою голову засунет.
Глава 9
Наконец-то Валера получил очередную свободу и вырвался из этого запертого пространства. Он чувствовал, как сильно не хватает движения. Лапы начинали сводить, да так, что больше невозможно было стоять на одном месте. А теперь он снова получил свободу и что есть мочи бросился в сторону леса. Как и прежде вбирая в себя чистый воздух, он снова ощутил все разнообразие запахов, о которых человек никогда бы не смог догадаться. А Валера только и наслаждался им.
И вот уже показался величественный лесной массив. Он расстилался перед ним, словно огромное одеяло из зелени. Высокие деревья, утопая в листве, тянулись к небу, словно хранители древних тайн. А солнечные лучи проникали сквозь густую листву, рисуя игривые узоры на земле, испещренной багряным ковром опавших листьев. Воздух напоен был запахом смолы и влажной земли. А пение птиц и шум листьев, создавали мелодию, которая казалась бесконечной и волшебной. В тени мохнатых стволов грибы росли, создавая маленькие колонии разноцветных куполов, словно феи, пришедшие на пир.
Пробегая среди стволов прекрасных деревьев, Валера ощущал себя маленькой капелькой в этом великом океане зелени. С каждым прикосновением к земле его лап мир вокруг оживал, словно стихии живой природы дышали вместе с ним. И в этот момент он чувствовал себя частью чего-то невероятно древнего и великого, чего-то, что пронизывает каждый уголок этого волшебного леса.
Вскоре показалось изумрудное озеро, расположенное в самом центре живописного уголка природы. Его бирюзовая вода блестела на солнце, создавая игру оттенков и отражений. Вода прозрачная, словно стекло, будто приглашала его окунуться в свои глубины. А вдоль берега раскинулись зеленые луга, усеянные яркими цветами и пушистыми травами. По веткам деревьев играли лучи солнца, создавая игру света и тени, а тихий шепот листвы был словно магическим.
