Ирина Смитт

Чернокнижник

1. Кладбищенская Магия

– Наталья Лебедева?

– Да, это я, – голос Наташи дрогнул. Она почуяла из трубки опасность.

– К сожалению, у меня для вас плохие новости.

Сердце девушки бешено заколотилось.

– Что случилось?

Она держала в одной руке трубку домашнего телефона, а в другой – маленькую тряпичную куклу, которую нашла в зале, когда спустилась, чтобы ответить на звонок.

Куколка сочетала диковинное переплетение древней магии и утончённого искусства стимпанка. Этот образ обладал выразительностью и притягательностью.

Личико выделялось яркими, чётко прорисованными линиями, огромные глаза-пуговицы с одной стороны отражали веселые блики солнца, а с другой – источали печаль и грусть. Это придавало образу глубину и загадку. Морщинки-швы формировали нос и рот, вызывая ощущение старинной легенды.

Волосы-нити были убраны яркими цветами и сверкающими металлическими застежками, а платье, декорированное металлом и кружевом, являло мастерство инженерной техники. Оно было украшено зубчатыми колёсиками и тонкими цепочками, напоминая некий механизм, где викторианская элегантность плавно перетекала в футуризм будущего.

И все бы ничего, но это была самая настоящая кукла-вуду!

Выдержав паузу, мужской голос в трубке гнусаво продолжил:

– У вашей фирмы большие неприятности!

– Что? О чем вы? Кто это?

Голос противно рассмеялся. Очередной мошенник, ну конечно!

– Спокойно, не нервничайте!

Это утро не предвещало никаких неприятностей – напротив, дела шли в гору, как никогда, а удача сама летела в руки.

Вот уже года три, как бизнес Наташи набирал крутые обороты, и она обзавелась дорогим особняком в престижном районе. Все соседи пускали слюни и сохли от зависти. А когда она выезжала на работу в своей дорогой машине, то это вообще была песня! Наташе нравилось наблюдать, как все грешки у людей вылезают наружу, когда она беззаботной походкой направляется от двери шикарного особняка к припаркованному во дворе красненькому блестящему мерсу. Все соседи так и пялились в окна. И конечно, ее офисный наряд обсуждался потом весь день – девушка была та еще модница!

Но не зря молодая бизнесменша чуяла пятой точкой, что все идет слишком гладко. И вот оно, доказательство!

– Будьте умницей, и ничего страшного не случится, – прохрипел противный голос в трубке.

– Это угроза? – скептически приподняла бровь Наташа.

– Скорее, убедительная просьба, – усмехнулся голос.

Наташа закатила глаза. Ну начинается!

– Выполнение ее уладит нам все вопросы, – сладко подытожил голос.

– Да пошел ты! – рявкнула она, не собираясь выслушивать все это дальше.

Бросила недовольный взгляд на куклу в руке. И какой дурак догадался ей подкинуть эту дрянь?! А главное, как он смог проникнуть в дом?! Вот это-то и напугало ее больше всего, а не тупые угрозы в трубку. Надо сменить все замки и проверить камеры.

Кукла полетела в мусорку.

«Господи, что за идиоты? Думали, я поверю в эту колдовскую хрень?»

Да, утро не задалось, но Наташа не из тех людей, кто позволяет всякой ерунде испортить себе настроение! Держи карман шире!

Освежившись в душе, девушка решила сварить себе кофе и отправилась на кухню.

Напряжение моментально развеялось – пространство кухни было пропитано ощущением домашней теплоты, спокойствия и умиротворенности. Здесь царила атмосфера любви к мелочам, каждая из которых обладала своей собственной историей.

Все было оформлено уютно и функционально, состоя из приятных тёплых оттенков, а ярко алые акценты шкафчиков и плиты, расположенных вдоль стен, оживляли композицию. Это сочетание придавало интерьеру выразительность и динамику, а также являлись отражением отличного чувства вкуса и стиля хозяйки.

Панорамное окно, занимавшее значительную часть кухни, открывало вид на волшебный пейзаж, украшенный игрой света и тени: бескрайнее сине-бирюзовое море, золотисто-красные оттенки неба и яркие блики восходящего солнца. Неподалеку стоял ярко красный мерседес. Его цвет как будто специально перекликался с оттенками мебели внутри дома и гаммой природы, усиливая чувство единства и целостности.

Насладившись ароматом и вкусом свежезаваренного капучино, Наташа включила большой плазменный телевизор и тут же услышала тревожный голос ведущего:

– Число погибших в результате военных действий выросло до шести с половиной тысяч человек. Об этом двадцатого июля сообщает издание «Мира» со ссылкой на Минздрав. Согласно информации, количество пострадавших превысило пятнадцать тысяч человек.

– Когда уже все войны прекратятся? – вздохнула девушка и отправилась переодеваться.

Ее спальня представляла тихую гавань души, наполненную духом покоя и гармонии. Особое очарование придавали большие французские окна, задрапированные роскошными портьерами приятного персикового оттенка. Через прозрачные нежные шторы открывался живописный вид на прибрежную зону.

Сердцем спальни была величественная кровать, укрытая чистым белоснежным покрывалом, которое придавало интерьеру ощущение свежести. Дополняли этот образ две декоративные подушки нежно-алого оттенка, которые как лепестки роз разбавляли чистоту полотна приятным шёпотом романтики.

Пол был устлан мягким, нежным ковром с красивым растительным орнаментом, придающим спальне особый комфорт и тепло домашнего очага. У окна расположились изысканные цветочные композиции в изящных вазах, добавляющие атмосфере лёгкую воздушность и утонченную элегантность.

Хозяйка этой великолепной спальни приблизилась к высокому белоснежному, с золотым узором гардеробу, чтобы выбрать наряд.

В этот день ей хотелось чего-то свежего и в то же время нежного. Ее взгляд упал на стильный блестящий топ из светоотражающего материала, способный создавать визуальные эффекты перелива оттенков. Он был эстетичным и идеально подходил девушке, выгодно подчёркивая её фигуру и демонстрируя изысканность и утончённость стиля. Костюм к нему просился черный.

Одевшись, Наташа подошла к зеркалу и стала укладывать волосы. Эта девушка была счастливой обладательницей яркой индивидуальности и привлекательной внешности. Её лицо отличалось выразительностью и глубиной взгляда чайно-карих глаз, вызывая интерес окружающих. Волосы представляли собой тёмный каскад длинных локонов, изящно спадающих на плечи и слегка развевающихся от лёгкого ветерка. Ее прическа выглядела объёмной и эффектной от игры света, что подчёркивало природную мягкость и грациозность линий её внешности.

Закончив сборы, Наташа удовлетворенно оглядела себя в зеркале и отправилась на работу. Обладая безупречным вкусом и грацией, она могла позволить себе любую одежду. Но дело было не только в прекрасной фигуре и молодости – девушка тонко чувствовала красоту, поэтому легко нашла себя в нише стиля и моды. Она очень рано определилась с выбором профессии и начала карьеру директора небольшой дизайнерской фирмы.

В тот день было очень жарко. Термометр подскочил до 40 градусов в тени. В летнее время этот город был похож на адское пекло, но это не мешало ему оставался привлекательным для массы туристов. Еще бы – юг, море, пальмы, пляж, яркая курортная жизнь!

Наташин мерс, блестя в лучиках солнца, легко и играючи лавировал по главной дороге между южными лихачами. Одной рукой девушка держала руль, а другую подставила ветру. Какой же это кайф в такую жару ловить поток воздуха в открытое окошко машины!

Наташа жила в одном из самых популярных городов-курортов, где постоянно тусили толпы туристов, блоггеров, киношников и звезд реалити-шоу. Это был город-сказка, где все возможно. Даже из замухрышки стать директором фирмы!

Девушка улыбнулась, размышляя о своей жизни. Она уже привыкла, что все, в основном, с завистью думают, что дом ей подарил богатенький папочка или какой-нибудь любовник-депутат, а на машину насосала.

«Черта с два!» – усмехнувшись, подумала она и покачала головой. – «Когда все встречались с парнями, чатились в соцсетях, зависали в клубах, куражили на вписках, я сидела за книжками, смотрела обучающие видосы и собирала надежных людей, чтобы начать свое дело и поразить этот мир чем-то новеньким и прекрасным!»

Наконец, ее машина остановилась у офиса фирмы «Дизайн-сервис «Наташа». Это было новое, современное, пятиэтажное здание с изящным архитектурным стилем, выгодно располагавшееся в центре города. Вокруг были высажены кипарисы и финики. Они мягко покачивали зелеными шапками в такт легкой волне живительного ветерка.

Наташа вышла из машины, погруженная в свои мысли. «И все бы ничего», – подумала она, поправив на плече ремень сумочки от Гуччи и сделав шаг в направлении офиса, – «но иногда сюрпризы случаются! Такие, как сегодня утром, например».

***

В кабинет собраний друг за другом вошли члены совета директоров: пожилой Дмитрий Анатольевич, бодрый грузин Окуджава, белокурая нимфа Вика и Наталья Лебедева. Все расселись вокруг длинного стола, во главе которого в большом кожаном кресле вальяжно устроилась хозяйка фирмы. Девушка окинула всех строгим взором:

– Есть мысли, что бы это могло быть?

Дмитрий Анатольевич почесал козлиную бородку и тихо промямлил:

– Возможно, это была шутка?

Окуджава вскинул на него суровый взгляд из-под густых черных бровей и рявкнул с грузинским акцентом:

– Нэ думаю, что это была щютка!

Худенькая нежная блондинка Вика удивленно поглядела на Наташу и быстро захлопала длинными нарощенными ресницами:

– Он что хочет, чтобы фирма закрылась? Что это еще за новости? Вот наглость!

Окуджава поглядел на Вику и тоже повернулся к Наташе:

– Как он сказал? Проклянет тебя?!

– А может, это был пранк? – пожал плечами Дмитрий Анатольевич.

– Чертов ублюдок! – стукнул кулаком по столу Окуджава. Все вздрогнули. – Кто бы ни был этот мэрзавец, я его найду! Я его урою!! Он пожалэет, что родился!!!

Наташа закатила глаза и, сложив руки на груди, погрузилась в свои мысли.

«Как им сказать самое главное?» – подумала она. – «И надо ли?»

Мысленно она снова вернулась в первые мгновения своего пробуждения…

Итак, она держала трубку у уха и тревожно слушала.

– Я постараюсь быть предельно ясным. – прогнусавили на том конце провода. – От вас требуется свернуть деятельность вашей фирмы. В противном случае вас ждут большие неприятности, связанные с маленьким секретом, который вы храните. И не советую обращаться в полицию. Начнет действовать проклятье!

Наташа взглянула на куклу-вуду и нахмурила брови.

– Вас предупредили! – усмехнулся голос, после чего послышались короткие гудки.

Девушка со злостью швырнула трубку на место. Крепко задумалась. Это явно не был блеф!

Она тут же бросилась к лестнице на второй этаж. Проскочила ступени с неимоверной скоростью и влетела в спальню. Открыла ящик туалетного столика.

Шкатулка, вот она!

Наташа взяла ее в руки и осторожно открыла крышку. Ключ от тайны, о которой стало известно кому-то из ее врагов, был на месте. Она вздохнула с облегчением, а затем нахмурилась: «Ублюдки, как они узнали?! Перепрятать. Срочно…

Только четверо директоров знали об этом секрете. Директор по продажам и закупкам Дмитрий Анатольевич, творческий директор Вика, директор по связям с общественностью Окуджава и я, генеральный директор».

Девушка подняла глаза, и на ее лице отразились разочарование и грусть.

«Так кто же из вас мог меня предать?»

Спорящие о чем-то кричали, но Наташа их не слышала. Она переводила взгляд с одного на другого и думала. Затем поглядела на, казалось бы, спокойного, как удав, Дмитрия Анатольевича. Он сидел, скрестив руки на груди, и вяло что-то бормотал в ответ на оры нависшего над ним и эмоционально жестикулирующего Окуджавы. На вид Дмитрию Анатольевичу было лет сорок, а по факту уже почти шестьдесят. Талантливый, неординарный, весь в татушках и в пирсинге, с сережками в ушах, в модной молодежной одежде. Всегда бодрый, подтянутый, надухоренный и ухоженный.

«Дмитрий Анатольевич – старый волк, подумала Наташа, прищурившись, – который этих компаний сменил столько, сколько я корейских сериалов не пересмотрела. Если кто и хотел бы прибрать фирму к рукам, так это тот, кто самый опытный!»

Подумав так, она перевела взгляд на Вику, сидевшую напротив. Та не заметила ее взгляда и увлеченно наблюдала за спорящими. Красивая, моложе Наташи, формы шикарные, изящная, миниатюрная, чуть округлая и аппетитная. Лицо миловидное, похожа на эдакого эльфика. Мужчины не дают ей проходу, а она строит из себя дурочку и сама пудрит им мозги. Хитрая, веселая, надежная, честная и добрая.

«Вика, – тяжело вздохнув, подумала Наташа. – Моя подруга. Она всегда рядом, я так к ней привыкла – уже жить без нее не могу! Не может быть, чтобы она взяла и предала меня вот так после стольких пережитых приключений с подъемом фирмы… но в жизни бывает все, и… и… нет, тяжело думать об этом! Но, возможно, она сблизилась с кем-то из конкурентов, и ее переманили!»

Наташа еще раз с болью вздохнула, надеясь, что ошибается и, наконец, перевела взгляд на высокую грозную фигуру Окуджавы. Мужчина, на вид лет тридцати, выглядел суровым беспощадным воином из прошлой эпохи. Его она знала дольше других, но иногда казалось, что не знала вовсе.

«Окуджава. Очень непростой, – нахмурившись, подумала Наташа. – Грузин, необычный, темпераментный, харизматичный, умный, талантливый. Темная лошадка… Больше молчит, чем говорит. Иногда так странно себя ведет, и не угадаешь, что у него на уме. Возможно, это был он?»

Она остановила взгляд на Окуджаве и, к своему стыду, пожелала, чтобы это все же был он, а не ее любимая Вика. Затем она молча поднялась с места и вышла из кабинета, хлопнув дверью. Спорившие замолчали и удивленно посмотрели ей вслед.

Мгновение спустя тишину разорвал истошный женский вопль!

Все трое выскочили в коридор и ринулись к двери с табличкой «Генеральный директор Наталья Лебедева».

Окуджава рванул дверь на себя и замер с остолбеневшим видом на входе. Вика нетерпеливо оттолкнула его и вбежала внутрь. За ней следом ворвался и Дмитрий Анатольевич.

– Пресвятая Богородица, что за хрень!!! – удивленно охнула творческий директор, разглядывая кабинет Наташи.

Его было не узнать. Нет, ни разрушенным, ни разграбленным, ни заминированным он не был. Кое-что похуже вселило во всех ужас до мурашек!

Повсюду была… кровь!

На полу и на мебели, на окнах и на жалюзи – она была везде. А на стенах висели кресты, сплетенные из веревок и веток. На рабочем столе лежал череп, осыпанный камнями и листьями, вокруг которого горели свечки.

Наташа остолбенело замерла посреди помещения и потрясенно глядела на все эти… украшения.

Недолго мешкая, Окуджава ринулся к столу, схватил череп и, размахнувшись, разбил его оземь! Затем притопнул ногой останки и смахнул со стола камни и листья.

– Это порча на финансовый успэх! – сообщил он Наташе. – Сильная работа, кладбышэнская магия!

– Откуда ты знаешь? – нахмурилась Вика.

– Откуда здесь это взялось? – удивленно выдохнула Наташа.

– Нэкогда болтат! – обрезал Окуджава. – Надо быстро перебиват! Есть одна гадалка, она тэбе поможет, только это надо дэлать срочно! Вот ее адрес.

Быстро начеркав на бумаге адрес гадалки, он протянул листок девушке. Та захлопала ресницами и посмотрела на мужчину с подозрением.

«Он что, по памяти его знает? – подумала она. – Как будто сам спланировал!»

– Если боишься, я могу поехат с тобой! – вскинул бровь Окуджава.

– Нет, я Вику с собой возьму! – быстро ответила Наташа и схватила подругу за руку.

***

Все трое: Наташа, Вика и гадалка – расселись вокруг маленького круглого стола под тематической скатертью со звездочками.

Гадалка была одета в стилизованную магическую одежду, у нее был безупречный черный маник на длиннющих ногтях-когтях, а седые волосы были убраны в косу. На вид ей было лет пятьдесят. Наташа мысленно поставила ей твердую пятерку за антураж. Да и вся комната, в целом, была выдержана в уверенном магическом стиле: разные склянки на полках, спиритические доски, символика, амулеты, камни, ловцы снов, ритуальные фигурки и, конечно же, куча всевозможных свечей в красивых витиеватых подсвечниках.

Гадалка же, как в фильмах, пользовалась магическим шаром. Надо отдать должное, он выглядел недешево и был красивого нежно-фиалкового цвета, с переливами бликов. Поглядев на него, Наташа разочаровалась – она хотела увидеть хотя бы карты таро, но за красоту и стиль решила не делать поспешных выводов, а дождалась начала работы ведуньи.

– Вижу, проблемы у тебя, – прохрипела та загадочным голосом, водя руками над шаром.

– Да, – кивнула Наташа. Еще бы она так сюда пришла!

– Мужика у тебя нет! – загадочным тоном изрекла провидица, и Наташа разочарованно закатила глаза. Ну, все по нотам! А чего еще стоило ожидать?

Но после этого гадалка вдруг поменялась в лице и усмехнулась:

– Не волнуйся! Скоро-скоро… уже сегодня!

– Что – сегодня? – решила уточнить Наташа.

– Обе встретите того, кто вам нужен, – последовал неоднозначный ответ, на что подруги удивленно переглянулись.

Но вещательница вдруг убрала руки от шара и открыла бледно-серые, мутные от видений глаза.

– Все, идите девочки, мужики ждут! – просипела она и, нахмурившись, стала размахивать руками. Наверно духов прогоняла. – Каждой по мужику! Магия не врет! С вас две тысячи.

Подруги вышли из квартиры гадалки и быстро оказались на улице. Это был самый бедный район в городе. Дома здесь были старенькие, повсюду валялся мусор, люди выглядели неухоженными, и возле красненького новенького мерса уже собрались зеваки. Смотрели на авто, как на диковинку. Но Наташу и Вику это не смутило. Люди, как люди, просто им не часто удается увидеть в своем районе такую красоту.

– Зря мы сюда приехали! – недовольно пробурчала Наташа. – Ничего она не видит, фейковая!

– Ладно, идем, – вздохнула Вика. – Нам еще на доклады надо успеть!

– Да, поехали.

Под пристальным наблюдением окружающих, девушки сели в машину. Но не успела Наташа повернуть ключи в замке зажигания, как замерла, учуяв странный запах. Вика стала тревожно оглядываться, а когда оглянулась назад, то взвизгнула. Заднее сидение машины наполнилось зеленым дымом!

Наташа быстро нашла бомбочку и изо всех сил отшвырнула ее подальше от мерса. Та негромко хлопнула, а где-то рядом раздался взрыв хохота. Девушки обернулись: невдалеке у дороги собрались малолетние шпанята и ржали, как кони, показывая пальцами на машину.

– Вот козлята! – разозлившись, Наташа громко посигналила и резко направила машину в их сторону. – А ну, убирайтесь отсюда!!!

Пацаны с криками разбежались в стороны, и мерседес поехал прочь из бедного района.

***

Фирма сошла с ума! И каждая секунда удивляла все больше, когда каждый новый шаг ее хозяйки вызывал очередной восторженный взгляд кого-нибудь из работников. Вот, один придержал перед ней дверь, а другой окинул восхищенным взглядом, третий предложил кофе, а четвертый отвесил комплимент…

– Спасибо! – робко промямлила Наташа и ускорила шаг по направлению к своему кабинету.

Но не успела она прикоснуться к дверной ручке, как из кармана раздалось несколько оповещений. Девушка достала телефон, и у нее приподнялись брови.

– Ого, уже четыре анонима в любви признались! – изумилась она.

– Вы такая сегодня красивая! – тут же услышала Наташа и, обернув голову, улыбнулась очередному засмотревшемуся на нее сотруднику.

– Купидон, что ли, на фирме поселился? – буркнула она себе под нос и, обернувшись, вдруг увидела, как Вика воркует неподалеку с неким незнакомым блондином.

Пока она пыталась понять, кто же он такой, мимо проплыл Окуджава. Девушка моментально схватила его за рукав и потянула на себя. Мужчина пошатнулся и изумленно уставился на начальницу.

– Окуджава! Кто это? – шепнула она и ткнула пальцем в блондина.

Грузин перевел взгляд на парня и обезоруживающе улыбнулся:

– Это Влад Крапывин, новэнкий, смыщлоный малый. Харёщая анкета!

– Не помню, чтобы я его нанимала! – нахмурилась Наташа.

– По рэкамендациям, – пожал плечами Окуджава.

– Хм, ну ладно, – прищурила глаза Наташа и окинула новенького оценивающим взглядом с головы до пят.

Влад Крапивин представлял собой образ молодого человека, внешность которого привлекала внимание сразу несколькими яркими деталями. У юноши были изящные, выразительные черты лица, а золотой, сверкающий оттенок волос подчеркивал их и придавал живость и солнечность.

Его глаза казались светло-карими, но при более пристальном рассмотрении обнаружилось, что они необыкновенного янтарного оттенка с золотым блеском. Таких глаз Наташа еще ни у кого не видела. Возможно, это были линзы, но какая-то часть ее (та, что обожала красоту и уникальность) желала, чтобы это оказался естественный, природный цвет. Они сияли таким особым блеском, что создавали впечатление загадочности и внутренней силы.

Парень был облачен в элегантную белую рубашку классического кроя, идеально сидящую по фигуре и подчёркивающую стройность тела.

Казалось, вокруг него струились золотистые световые эффекты, окутывая его волшебным ореолом и озаряя пространство мягким мерцанием. Даже воздух вокруг него был каким-то другим. Это выглядело загадочно и мистически, будто свет исходил из самого юноши, намекая на скрытую магическую силу. Это выглядело чертовски манящим и интригующим.

– Думаю, он покажет сэбя, – задумчиво сказал Окуджава. – Познакомит вас?

– Позже, – не показав ни единой эмоции, отрезала Наташа и отправилась в свой кабинет.

Усевшись за стол, она включила комп и стала перебирать документы. Заработав, ноут разразился десятками оповещений, перебивавшими друг друга. Девушке пришлось отвлечься от бумаг и кликнуть на пиликавший сайт.

– Боже, сколько лайков! – охнула она и прикрыла рот ладонью. – И личка завалена!

Сайт продолжал разрываться звуковыми сигналами, и девушка, пролистав вниз гору непрочитанных, включила какое-то из голосовых наугад.

– Наталья, можно с вами познакомиться?

Незнакомый мужчина. Его голос был наполнен дрожью и робостью – парень явно волновался. Фото было вполне симпатичным. Новый поклонник, значит. Интересно.

– Вы такая прекрасная! – это тоже было от него.

Наташа неспешно перевела курсор на следующее сообщение.

– Вашей маме зять не нужен? – хрипловато прогнусавил дерзкий, грубый голос.

Аватарка на кортанах с сигой девушку не впечатлила, и она перешла к другому ГС.

– Эй, детка, я тут узнал, что ты, оказывается, одна. А вечер вместе скоротать не хочешь?

Наташа закатила глаза и захлопнула крышку ноутбука.

– Да что такое с мужиками сегодня? – удивилась она. – То никого, то сразу все!

Девушка задумалась, а потом вдруг хлопнула себя по лбу – к ней внезапно пришло озарение!

«А может, и правда того самого, наконец, встречу?» – с хитрой улыбкой подумала она, вспомнив недавнюю встречу с гадалкой.

***

Сине-рыжий вечер опустился на город, украшая небо насыщенной палитрой и сбивая жар. А когда совсем стемнело, повсюду зажглись миллионы разноцветных огней, сверкая и завлекая народ на тусовки. Как это всегда бывает в больших городах, начиналась пора пестрой, танцевальной ночной жизни.

В пелене отдаленного шума из разных песен, слипшихся в одну какофонию и наполнивших улицы, Наташа покинула свой офис. Устало побрела к машине. Сегодня она поработала на славу, и хотелось поскорее домой. Но не успела девушка завести мотор, как замерла, вспоминая что-то. И затем быстро оглядела салон.

– Бли-и-ин! Сумочку у гадалки забыла! – простонала она от досады, после чего машина тронулась с места и спешно поехала в бедный район.

***

Наташа громко постучала в дверь гадалки, но ей не открыли. Немного погодя внутри все же послышались шаги, и вскоре с той стороны подошли к двери.

– КТО?! – грубо рявкнул женский старческий голос.

Наташа немного опешила и тихо пролепетала:

– И-извините, я, кажется, у вас сумочку забыла!

– ВАЛИ ОТСЮДА!!! ПРИЕМ ОКОНЧЕН!!!

Услышав это, девушка ошарашенно захлопала ресницами, но затем просто развернулась и направилась к выходу из подъезда.

Направляясь к машине, припаркованной на этот раз подальше отсюда, она нервно поигрывала ключами в руке и размышляла о случившемся.

И вдруг невдалеке раздался знакомый гнусавый голос:

– ЭЙ, КРАСОТКА!

Наташа обернулась. Она готова была поклясться, что где-то его уже слышала. Но в этот день столько мужчин оказали ей внимания, что она не смогла его вспомнить. Там, на другой стороне улицы стояли двое мужиков быдловатого вида, с сигаретами в зубах. Они с интересом разглядывали девушку.

– ТЫ ЧЕГО ОДНА? МОЖЕТ, ПРОВОДИТЬ ТЕБЯ?

Один из них неспешно стал переходить дорогу, явно направляясь к ней. У Наташи невольно задрожали коленки. Здесь, кроме нее и этих отморозков, никого больше не было – вокруг совершенно пусто.

Девушка сделала вдох-выдох и отрицательно покачала головой:

– Нет, спасибо! Сама дойду!

Но ключ от машины предательски выпал из дрогнувшей от волнения руки. Со звоном ударился о старый разбитый асфальт тротуара. Девушка быстро наклонилась, чтобы поднять его.

– Ай, какой багажник! – услышала она и быстро выпрямилась.

Нервно поправив одежду, Наташа поспешила убраться отсюда прочь, но мужики, кажется, не собирались от нее отставать.

– Эй, ты на машине? – весело крикнули ее вслед. – Может, покатаемся? Мы составим тебе отличную компанию!

За спиной послышалось ржание. Девушка обернулась. Увидев, что эти двое следуют за ней, она испугалась. Только этого еще не хватало!

– Не сегодня! – кинула она через плечо и ускорила шаг. Ее шпильки нервно заклацали как можно быстрее, неся ее вперед. Только бы не споткнуться! В любой момент девушка была готова перейти на бег.

– ДА НЕ СПЕШИ ТЫ ТАК! – усмехнулся небритый мужик в майке-алкоголичке, тот, что был посмелее и помельче.

Второй, наклонившись, что-то шепнул ему на ухо. Он был худее и выше, с пышной копной кучерявых волос и в полосатой футболке. Лица обоих выглядели осунувшимися и пропитыми, но глаза блестели недобрым огнем.

Сердце панически заколотилось, когда преследователи вдруг бесшумно обогнали ее и преградили ей путь. Девушка вынужденно остановилась и снова уронила ключ. Все, приехала, промелькнуло у нее в голове, когда она уставилась на злорадно оскалившуюся небритую морду.

– Отойдите! – испуганно взвизгнула Наташа. – Я закричу!

– ТУТ ВСЕМ НАСРАТЬ, МАЛЫШКА, ТЫ ЧЕ НЕ ВИДИШЬ, ГДЕ ТЫ???

Они похихикали и затем, как в страшном сне, стремительно накинулись на нее вдвоем! Наташа и звука не успела издать, как ее скрутили, закрыли рот и поволокли за дома́.

Девушка отчаянно сопротивлялась, но эти бугаи были намного сильнее. Один больно стиснул ее, не давая пошевелиться, и постоянно ржал в ухо, обдавая зловонным дыханием, а другой уже начал расстегивать свою ширинку. Впервые в жизни Наташа почувствовала себя в таком беспомощном состоянии. Она отчаянно замотала головой. Все тело было крепко сжато, и освободиться было невозможно. Девушка задыхалась от обиды и физической боли.

Неужели это сейчас происходит с ней?! Мозг отказывался верить. Да, такое иногда происходит где-то с кем-то другим, но как это могло произойти вот так с ней?! За что?! Что она сделала плохого? Столько трудилась, не жалея сил, отдавала всю себя работе и заботе о своих подчиненных. Ну неужели никакого выхода нет, и осталось только смириться с тем, что сейчас происходит?!

Слезы брызнули из глаз, тело ослабло, отчаяние навалилось тяжелой грудой на хрупкие плечи.

Но тут случилось что-то неожиданное!

Словно из ниоткуда на улице появился человек.

Он бросился к нависшему над ней небритому в майке-алкоголичке и отшвырнул его прочь!

– ТЫ КТО ТАКОЙ? – злобно зарычал патлач, державший Наташу.

В это время его дружок успел вскочить на ноги и, вытерев кровь с губы, ошалело уставился на незнакомца:

– Слышь, але!!! Ты че попутал че-то?!!! Вали отсюда!!!

Наташе снова показалось, что она уже где-то слышала этот голос раньше, но стоило ей перевести взгляд на своего случайного заступника, как она тут же забыла обо всем.

Пред ней предстал неимоверно привлекательный и одновременно загадочный молодой человек. Его лицо было словно выхвачено из сумрачных грёз и манило взгляд своей странной инфернальной красотой: белоснежная кожа, безупречно правильные, аристократически изящные, вытянутые черты, высокий лоб и точеные скулы. Развивавшиеся на ветру темные волосы придавали ему таинственный вид, создавая интригующее впечатление некой особой, темной харизмы. Герой он или злодей в этом мире – не поймешь.

На нем была надета элегантная кожаная куртка глубокого чёрного оттенка, подчёркивающая острый контур плеч и фигуры и даря облику оттенок опасности и дерзости. Чёрный цвет всей его одежды также усиливал ощущение мрачности и тайны и кружил голову своим мерцающим очарованием. Он пробуждал образы мятежников дорог, отчаянных музыкантов или обитателей потустороннего мира, которых не остановить привычными законами реальности.

Дополнило образ серебряное ожерелье с подвеской-кулоном в виде перевернутой пентаграммы, которое добавило элемент декоративности и символизма. Подобно талисману чародея, он казался ключом к другой стороне бытия, зна́ком избранности и внутренней силы, скрытой за внешним спокойствием.

Но настоящим украшением этого загадочного ночного странника стала напряженная атмосфера, которую он создавал своим присутствием. Искры необузданной энергии и некая мистическая аура словно окутали его фигуру и усилили эффект чего-то сверхъестественного или потустороннего. Это раскалило обстановку напряжения и ожидания чего-то необычного, выходящего за рамки повседневности.

Само его появление было словно столкновением символов и подтекстов с привычной реальностью. Вызовом гостя из иррационального мира, брошенным обыденности. И это заставляло сомневаться в устойчивости границ мироздания и в собственном восприятии происходящего.

Весь его облик пленял воображение и вызывал желание разгадать его шифры, раскрыть секреты его загадочной натуры и прикоснуться к той силе, что он хранил в себе подобно запечатанному сосуду древней магии.

Тряхнув волнистой отросшей челкой, парень умопомрачительно улыбнулся, словно ведущий со сцены:

– Вас что, мальчики, в детстве не учили, что девочек обижать не хорошо?

От его голоса, приятного, теплого, бархатного баритона по телу Наташи пробежали мурашки!

Насильники лишь успели переглянуться, когда незнакомец внезапно атаковал. Молниеносно набросившись на бугая, что держал девушку, он отшвырнул его прочь. Тот упал наземь, и парень тут же налетел на него сверху с кулаками.

Наташа вскрикнула. В тот момент она сидела на земле, с изумлением наблюдая за происходящим.

Небритый, увидев драку, сначала опешил. Его долговязый кучерявый дружок даже толком не мог отбиваться от такой яростной атаки, словно на него навалился смертоносный ураган, а не один, простой человек. Скоро его лицо превратилось в кровавое месиво.

Придя в себя, коротыш разозлился и налетел на незнакомца сзади. Однако, этот номер не удался – парень быстро среагировал, и небритый тут же был отброшен на землю рядом с ним. Незнакомец поднялся, оставляя лежать почти без сознания свою первую жертву, и хитро улыбнулся второму претенденту на нокдаун. Его дыхание даже не сбилось! Человек ли он был?

Юноша стоял к Наташе спиной, поэтому девушка не увидела, что стало причиной внезапной панической реакции небритого. Его глаза расширились. Его лицо охватил немой ужас. А когда тот сделал шаг ближе, то он начал что-то нечленораздельно вопить и протестующе трясти руками перед собой.

С удивлением девушка увидела, что победитель-незнакомец в этот момент не выглядит, как спаситель-герой, но являет собой что-то совершенно иное – злое и кровожадное. Что-то, несущее угрозу не только для жизни и здоровья, но и для души!

По телу снова пробежали мурашки, но на этот раз от чувства тревоги и новой волны страха.

Небритый замотал головой и сложил ладони перед собой в молитвенном жесте. Человек в черной куртке надвигался на него нарочито медленно и как-то слишком зловеще. Так не двигаются хорошие парни… Тот тихонько отползал назад, не отводя испуганных глаз от нависшей над ним угрозы.

– Не надо, пожалуйста! – жалостливо вопил он. – Нас наняли! Мы не собирались ее насиловать!! Только припугнуть!!!

– Мне плевать, – тихо и злорадно прошипел парень. Ох, как страшно прозвучал в тот момент его голос. – Я давно хотел так повеселиться!

Наташу объял ужас! Теперь ее спаситель больше походил на дьявола, чем на человека. Вся ее душа в тот момент запротестовала против его необъяснимой жестокости.

Небритый хрипло завопил и весь задрожал, а парень схватил его за воротник, и двинул устрашающим кулаком в лицо. Тот захлебнулся в крови.

– НЕ НАДО!

Юноша замер. Отчаянный женский вопль стал для него неожиданностью. Он быстро обернулся.

Наташа охнула.

Ей показалось, что на мгновение она увидела невозможное – ужасающую и в то же время прекрасную картину, которую являл собой цвет его глаз. Это был ярчайший раскалённый рубин, сверкающий острым блеском полуночных кошачьих глаз. И от пары этих зловещих огоньков было невозможно отвести взор. Казалось, будто он затаил в себе нечто большее, чем просто добро и зло, тьма и свет, человеческое и потустороннее. Казалось он и сам был всеобъемлющим, космическим, сакральным духом вечности, посылающим миру дары добра или зла по собственному усмотрению.

Это ощущение длилось всего секунду, но оставило после себя неизгладимый след мистической тайны. Показалось все это девушке или нет? Алое пламя мгновенно исчезло, как только юноша пришел в себя и снова обернулся к поверженному противнику. Его хватка ослабла, и тот быстро выскользнул из-под пальцев. Пятясь назад, он резко подскочил и бросился наутек.

Герой-злодей поднялся на ноги. Он выглядел бодрым, энергичным и полным сил. Спокойным и мягким, с ленивой кошачьей грацией, словно никакой драки и вовсе не было. Словно он был неустанной машиной. Это пугало и интриговало одновременно.

Наташа все еще сидела на пятой точке, хлопая глазами, когда он приблизился и остановился напротив. Постоял немного, спокойно глядя сверху вниз и не выражая при этом никаких эмоций. А затем чуть наклонился и протянул руку. Девушка подумала, что он предлагает ей помощь, чтобы подняться, и протянула свою руку в ответ.

Но она ошиблась. Юноша изящным, ускользающим движением поднял с земли ее ключ от машины и мягко вложил ей в протянутую ладонь. Его пальцы слегка соприкоснулись с ее, и это вызвало ток по всей коже.

– Осторожней надо быть, – подмигнул он и, тряхнув отросшей челкой, развернулся, чтобы уйти.

Брови девушки взметнулись вверх. Когда его челка отлетела в сторону, она разглядела, какими все-таки были его глаза. И это оказалось фатальным ударом по ее расшатанным нервам: один его глаз был пленительно черный и загадочно бездонный, как ночь, а другой сиял, как изумрудно-голубое небо самого ясного дня.

Парень стал удаляться ленивой, танцующей походкой, явно довольный собой. Наташа, недоумевая, смотрела то на него, то на ключ в своей руке. Наконец, она поднялась с земли и, недовольно нахмурившись, закричала ему в спину:

– Эй, погоди!!!

Но тот не остановился и даже не обернулся – он продолжал удаляться, тая в полуночном мраке. Еще немного, и он совсем исчезнет среди безликих теней.

Наташа сделала шаг в его сторону, как вдруг случилось необъяснимое.

Все ее тело пронзила адская боль.

Девушка пошатнулась.

– О боже! – выдохнула она, хватаясь за воздух.

А после услышала шепот, сопровождавшийся многочисленным эхом, подобным тысячам хрустальных, болезненных осколков, которые яростно пронзили ее мозг:

– Не ходи за мной…

– Не ходи за мной…

– Не ходи за мной…

– Не ходи за мной…

Голос раздавался прямо у нее в голове навязчивой и тихой трелью, пронзая душу сотнями игл. Мир вокруг рухнул, погрузившись в первоисходный хаос и мрак. Земля ушла из-под ног, лишая опоры, и никакая сила не могла вернуть Наташе устойчивость. Она была полностью охвачена и скована цепями чужой, диктующей свои правила воли.

– Не ходи за мной…

– Не ходи за мной…

Наконец, боль отступила, позволив девушке прийти в себя и отдышаться.

Что это было?

Осознав, что все кончилось, девушка поглядела вперед, но там уже никого не было. И после этого она вдруг почувствовала, что до боли сжимает что-то твердое в руке. Разжала ладонь и поглядела на свой ключ от машины, а где-то невдалеке раздался рев заводящегося мотора и скрежет шин мотоцикла.

Что-то подсказало ей, что это был он, тот самый незнакомец, ее спаситель с удивительными глазами и перевернутой пентаграммой на груди. Ее герой-злодей.

2. Тайный Совет Экстрасенсов

Ночь окутала комнату мягкой, бархатной темнотой, словно художник мастерски наложил густые мазки угольно-чёрной краски. Тишину нарушали лишь едва слышные шорохи да мерцание двух крошечных огоньков свечей, пляшущих на полу. Их нежное сияние рассеивало мрак, рисуя причудливые узоры теней на стенах и потолке.

Светлые пятна мягко скользили по поверхности мебели, будто оживляя её очертания. Каждая вещь приобретала загадочный, таинственный вид: кресло превращалось в силуэт сказочного зверя, шкаф становился подобием старинного замка, а картины начинали казаться окнами в иной мир.

Свечи колыхались от случайного дуновения ветра, заставляя тени двигаться в своём собственном ритме, что наполняло пространство загадкой и тайнами. Этот танец света и тьмы создавал ощущение колдовства и мистики и приглашал забыть обо всём суетном, чтобы погрузиться в таинственный мир магии и секретов тонкой части бытия.

– Готова? – тихо спросила Вика.

– Да, – уверенно кивнула Наташа.

Обе девушки были одеты в ночные сорочки и сидели вдвоем на полу в спальне Наташи. Две свечи горели у их ног, а Вика держала в руке заранее заготовленную бумажку с заклинанием.

– Боишься? – хитро вскинула она брось.

– Немного… что не выдержу и буду смеяться!

Подруги похихикали и начали магический сеанс. Вика стала читать какой-то заговор про духов, а Наташа держала ее за руку. Ее сердце билось чуть чаще обычного, пульсируя в такт ровному дыханию ее собеседницы.

Голос Вики звучал тихо, но ясно, произнося колдовские слова старинного заговора. Он казался знакомым и одновременно чуждым, ибо в нём звучали нотки древней мудрости и силы, таящейся за пределами повседневного понимания.

Наташа ощущала тепло свечи на лице и чувствовала аромат горячего воска, капающего медленно на поверхность подсвечника. Ее тело было расслаблено, а мышцы слегка напряжены, дыхание замедлилось, а глаза прикрылись, позволяя сознанию растворяться в словах, текущих перед ней, как река, несущая волны силы и мудрости.

Каждое слово наполняло воздух особой энергией, вибрируя в пространстве и вызывая отклик в душе. Чувства обострились, сердце затрепетало, кожа покрылась мурашками, сознание тонко настроилось на вибрации речи говорившей.

Время остановилось. Минута стала вечностью. Комната превратилась в храм древних знаний, каждая деталь которой обрела своё особое значение. В этот миг Наташа стала частью большого целого, ее дух освободился от привычных рамок реальности, устремляясь навстречу чему-то неизведанному и волнующему.

Закрыв глаза, она увидела необычные образы, порождённые словами, звенящими в воздухе. Ее охватило чувство единения с миром, понимание собственной связи с силами природы и Вселенной. Это был опыт глубокого погружения в себя, встречи с собой настоящей и открытием новых граней своей сущности.

И вот, наконец, голос стих. Последний звук эхом откликнулся в ушах, оставляя лёгкое послевкусие тайны и ожидания. Открыв глаза, девушка посмотрела на Вику и почувствовала глубокую связь, возникшую благодаря этому опыту небольшого совместного путешествия в мир магии.

Приходя в себя, Наташа огляделась. Она надеялась заметить хоть какие-то зримые перемены, но все оставалось, как прежде, – каким и было до начала ритуала. Девушка разочарованно вздохнула. Перевела потухший взгляд на Вику:

– Ну что, не получается?

Та подняла глаза и неуверенно пожала плечами:

– Нет, по ходу, чет нифига!

Наташа вздрогнула: игра тьмы и тусклого света сделала очертания ее лица таинственными и зловещими!

Подул тихий ветер. Обе свечки погасли.

Девушки вскрикнули.

Послышался хрипло-скрипучий, болезненный стон. Что-то невидимое вскружило вихрем над их головами.

Судорожно озираясь, подруги вскочили на ноги.

– Давай, свет включай!!! – взвизгнула Наташа.

– Убирай все!!! Быстрее!!! – завопила Вика и, спотыкаясь об окружающие предметы, побежала к выключателю. Руки как на зло забыли, где он, и она лихорадочно шарила ладонью по стенке. Наконец, нашла. Клацнула.

Ничего.

Стала еще клацать, но с выключателем что-то случилось – он не работал. Свет не включался!

– Че-е-е-ерт!!! – заорала Вика.

– ВСЕ РАВНО НЕ УЙДЕШЬ!

Хриплый, старушечий голос, пронизывающий, как холодный кладбищенский ветер, от которого душа леденеет и уходит в пятки, злобно рассмеялся.

Подруги застыли в немом ужасе, ощущая, как на затылке шевелятся волосы.

И после этого свет зажегся.

Наташа и Вика круглыми от страха глазами смотрели друг на друга, боясь дышать. Когда они оглянулись по сторонам, то увидели, что в комнате, кроме них, никого больше нет.

– Что это, блин было, за на хрен, такое?! – прорычала Вика, уставившись на подругу.

– Это… она мне? – тихо и робко промямлила Наташа. – Ничего не получилось…?

В ответ блондинка похлопала ресницами, пожала плечами и невесело улыбнулась:

– Ну как не получилось… получилось!

***

Тяжелые портьеры плотно сомкнулись над окном мрачного кабинета, словно скрывая от мира какие-то темные тайны. Повсюду доминировали черные тона, подчеркивая властность хозяина и торжество тьмы над светом. Просторная комната была погружена в полумрак, лишь слабые отблески света пробивались сквозь узкие щели между шторами да едва мерцали огоньки электронных приборов.

Центральное место занимал огромный письменный стол из редкого темного дуба, покрытого густым лаком. Его поверхность, будто вырезанная искусством древнего мастера, отражала призрачную игру теней и сверкала благородством фактуры. По углам стола аккуратно были разложены бумаги и старинные артефакты – каждый предмет хранил свою историю и был дорог владельцу своим особым значением.

За столом пустовало высокое массивное кожаное кресло, которое обволокла мягкая блестящая чернота, подобно гигантскому пауку, притаившемуся среди паутины власти и интриг. Отражаясь в глянце кресла, свет лампы придавал всему интерьеру дополнительный драматизм и ощущение скрытой угрозы.

Глубокая тень пряталась в дальнем углу комнаты, откуда еле заметно проступало очертание стеклянного террариума. Внутри него лежала свернутая кольцами величественная змея. Она лениво наблюдала за миром снаружи. Ее кожа переливалась в свете спрятанных светильников, создавая магическое впечатление живой скульптуры, исполненной в холодных оттенках серого и зеленого.

По стенам стояли высокие шкафы с потрепанными фолиантами, а среди них, не вписываясь в общую картину богатства инородным гостем примостились дешевые репродукции знаменитых художников.

Двое гостей робко стояли посередине кабинета перед пустующим креслом хозяина – небритый мужчина в майке-алкоголичке и его товарищ в полосатой футболке. Оба были «торжественно» обмотаны гирляндами-бинтами и «празднично» украшены синяками и ссадинами. Особенно в этом преуспел кудрявый шпала-здоровяк.

– Бестолочи! – вдруг услышали оба неприятный рык откуда-то из тени.

Напарники робко подняли виноватые взгляды. Говорившего было не видно, но его презрение и недовольство отдавались леденящим холодом под самой кожей и в каждой ее клеточке.

– Двое крепких мужиков не справились с одной соплячкой!!! – негодовал невидимый хозяин.

– Но босс, – промямлил небритый, – на нас напал парень! Живого места на нас не оставил!

– Да, мы все в синяках и ушибах! – жалостливо добавил второй.

– Заткнитесь!!! Блин, нанял идиотов! И откуда этот сердобольный там взялся?!

Прозвучал щелчок зажигалки, и где-то в дальнем углу, скрытым тенью, заклубился сигаретный дым.

– Ну ничего, – прошипел начальник сквозь зубы и, кажется, удовлетворенно улыбнулся, – есть у меня еще козырь. Костя, Слава, для вас новое задание!

– Да, господин Сорокин! – прихвостни оживились.

По их радостным лицам было понятно, что начальник мог обойтись с ними и гораздо жестче, но передумал.

***

Красивый высокий блондин Влад Крапивин стоял в кабинете творческого директора фирмы «Дизайн Сервис Наташа» Виктории Володиной и рылся в ее папках. Его взгляд был сосредоточен и прикован к полке с документами, поэтому он даже не заметил, когда хозяйка помещения тихо вошла внутрь.

– Что это ты тут делаешь, симпатюля?

Парень испуганно обернулся. И тут же растаял, забыв обо всем.

Перед ним предстала девушка, чьи длинные светлые волосы нежно струились по хрупким плечам мягкими волнами. Их оттенок был лунно-золотистый, что придавало облику необычайную нежность и романтический шарм.

Её наряд поражал воображение своей изысканной оригинальностью. Стройная фигура была окутана переливающимся блеском серебристо-сверкающего пиджака, подчёркивающего дерзость её стиля и смелость натуры.

На шее покоилась тонкая серебряная цепочка с маленьким, мастерски выполненным сердечком. Подвеска сияла мягким, слегка розовым оттенком, напоминая утренний рассвет и первую любовь. Вся девушка была будто создана из тепла и спокойствия, обворожительной нежности и золотого сияния.

Новичок так и застыл, откровенно засмотревшись на Вику, в следствие чего у нее на лице появилась озорная улыбка и легкий румянец.

– Простите, это ваш кабинет? – собравшись с духом, выдохнул Влад. – Я кое-что искал… стыдно было спросить: вдруг выгонят, если я чего-то не знаю! Извините еще раз.

Но Вика совсем не сердилась. Она кокетливо запустила пальчик в золотистую копну, поправляя свои локоны:

– Кажется, я все-таки видела тебя в одном ночном клубе, купидончик!

– Такую красавицу я бы запомнил, – улыбнулся в ответ парень.

Он мягко скользнул заинтересованным взглядом по ее декольте и фигуре. Сделай так кто другой – Вика бы возмутилась. Однако, этот человек казался особенным: загадочным, умным, неспешным, дипломатичным; с удивительной, магнетичной харизмой; с таинственным, пленяющим взглядом. Что-то в нем было одновременно и милое, и в то же время загадочно опасное. Это добавляло остроты и придавало уникальный шарм его белозубой улыбке.

Вика невольно растаяла.

– Значит, я ошиблась! – театрально вздохнула она и демонстративно уставилась на экран телефона в руке.

– Нет! – взволнованно воскликнул парень. – Вернее… Возможно, у нас есть общие интересы?

– Кто знает! – игриво улыбнулась Вика и, взяв с полки нужную папку, вышла.

Влад зачарованно поглядел ей вслед.

А в это время, неподалеку, по коридору топала на высоченных каблуках Наташа. Услышав новое оповещение, она на ходу достала телефон и увидела сообщение от анонимного отправителя.

«Ты думаешь, ты победила?» – прочитала она и тут же остановилась.

«Жалкая девчонка» – пришло следующее смс.

«В последний раз предупреждаю тебя, уйди с дороги».

«Иначе не только тебе и твоей фирме, но и всем сотрудникам не поздоровится».

Наташа потерла висок и развернулась в другую сторону. Услышав нервный, ускоренный цокот ее туфель, Вика нахмурилась и отправилась за ней следом.

Ее подруга, тем временем, зашла в небольшое помещение, отведенное под курилку, и достала из кармана пачку сигарет. К горлу подступили слезы, но она не хотела давать им волю. Она разберется. Она справится. Наташа зажгла «сигу», сделала одну затяжку и почувствовала, что ей становится легче. Девушка грустно вздохнула, поглядев на тлеющий источник успокоения у себя в руке. Ее внутреннему взору предстали безжалостные, суровые картины минувшей давности.

Глаза увлажнились.

«Ну почему люди такие завистливые? – подумала девушка. – И глупые. Все мне завидуют. Думают, «папики» помогли или еще что, но никто не верит, что я добилась всего собственным трудом».

Она всегда была застенчивым подростком. Не любила свой рост, полноватую фигуру и чересчур пышные кудряшки. Да, над ней потешались одноклассники, но родители ее любили и всегда во всем поддерживали. Так что она нашла в себе силы не скатиться в яму подростковых проблем переходного возраста, а стала малыми шагами упорно прокладывать себе дорогу к мечте. Она много читала полезной литературы, не имея даже профиля в социальных сетях. И когда все шли на дискотеку, Наташа трудилась, не жалея сил. Она работала все свободное время, чтобы приблизить мечту. И вот, она ее достигла.

Только вот, что-то все же она делала не так. Ведь далеко не каждая успешная женщина в двадцать пять остается все еще…

– Эй подруга, что случилось? – прервав ее мысли, в курилку вошла Вика.

Наташа сурово нахмурилась и, стиснув зубы, зажгла вторую сигарету. Вика присоединилась.

– А помнишь, ты рассказывала, что у тебя в роду были ведьмы? – весело улыбнулась она, пытаясь отвлечь подругу от грустных мыслей. – Думаю, ритуал у нас вчера получился только из-за этого!

Но лицо Наташи так и осталось печальным, поэтому Вика сказала уже серьезнее:

– Вот что, дорогая, бросай ты эту магию – пора уже мужика себе найти!

Сделав паузу, она выпустила струйку дыма и с удовлетворением увидела, что ее слова заставили Наташу наконец-то прийти в себя и поднять на нее внимательный взгляд.

– Поверь, людям плевать, что ты всего себя лишила, – с убеждением продолжила она, – пока другие наслаждались жизнью!

Собеседница кивнула, но ничего не ответила. Докурили молча и отправились в директорский кабинет. Как специально, тут же появился Влад.

Покосившись на Вику, он аккуратно положил опрятный файл с бумагами на стол перед хозяйкой фирмы. Парень и его новая начальница встретились взглядами. Влад тут же лучезарно улыбнулся. Медленным, грациозным движением поправил золотистые волны волос.

И все-таки есть в нем что-то магическое, подумалось Наташе. Она еще раз заглянула ему в глаза и тут же окунулась в нежное, переливающееся в лучах солнца янтарное золото. Она засмотрелась, а его взгляд блеснул коварным, хитрым огоньком, задержавшись на лице Наташи чуть дольше, чем следовало. Девушка заметила это.

– Вот, как вы и просили, Наталья Ивановна, – мягко изрек он приятным, ласковым тенором и после этого перевел взгляд на Вику.

– Вас принял мой коллега Окуджава, – прищурила глаза Наташа, – но мы ведь с вами еще не знакомы?

Влад тут же протянул ей большую, крепкую ладонь с длинными пальцами, и новые сотрудники скрепили знакомство рукопожатием.

– Владислав Крапивин, – улыбнулся он, снова заставляя девушку утонуть в волшебном зареве золотых глаз. Кажется, теперь это стало их новым тайным ритуалом. Что ж, подумала Наташа, эта маленькая игра кажется безобидной и даже захватывающей.

– Мне сказали, вы умеете делать сложные проекты, – с нескрываемым азартом заметила она.

– У вас отличные рекомендации! – тут же поддержала Вика. – Надеемся, эти рекомендации себя оправдают!

– Я люблю сложные задачи! – самодовольно ухмыльнулся парень, демонстрируя прекрасные зубы. – Обещаю, что оправдаю свои рекомендации в ближайшие сроки. И, может… удобнее будет «на ты»?

На последней фразе его голос слегка понизился, отчего в его нотках проскользнула сексуальная хрипловатость.

Девушки быстро переглянулись и дружелюбно улыбнулись в ответ.

– Я только за! – счастливо выдохнула Вика и незаметно толкнула Наташу в бок.

– Хорошо, – одобрительно кивнула та, – значит, у меня будет для вас… э-э-э, для тебя такая задача, где ты сможешь себя проявить.

– Отлично! – обрадовался Влад, и, с почтительным кивком, вышел из кабинета.

– А он ничего! – возбужденно воскликнула Вика, обернувшись к Наташе. – Видела, как посмотрел? Ты ему приглянулась!

Но та лишь фыркнула в ответ и закатила глаза. Мол, мужик и мужик, ну что такого? И тут же она поняла, что кое-кого она еще не видела сегодня утром.

– А где Окуджава? – спросила она.

– Вроде взял выходной, – пожала плечами Вика, и Наташа невесело призадумалась.

***

Такси остановилось у большого старинного замка, который величественно высился над изумрудно-зелёным парком, раскинувшимся на склонах живописного холма. Две высокие башни крепости устремлялись вверх и завершались остроугольными шпилями, в стремлении пронзить небо. Их строгие очертания навевали на мысль о несгибаемой стойкости и неприступности стен.

Камень светлого серого оттенка, которым были выложены массивные крепостные стены, хранил следы веков. Повсюду виднелись трещины, шероховатости, отголоски ветра и дождя, словно вековые раны хранят память минувшего. Среди глубоких швов порой пробивались маленькие кустики травы и мха, будто природа пыталась вернуть себе утраченное когда-то пространство. От всего облика веяло древностью и потрепанной красотой забвенья, которые замку особый шарм таинственности.

За стенами начинался уютный зелёный парк, утопавший в тени могучих дубов и стройных лип. Здесь царил покой и тишина, нарушаемые лишь пением птиц да шелестом листвы. По дорожкам порхали бабочки, солнечные лучи проникали сквозь кроны, рисуя причудливые узоры света на траве. Казалось, что сам воздух был здесь пропитан духом давно ушедших лет, старинных легенд и героических подвигов далёких предков.

На заднем плане раскинулись аккуратные ряды городских улиц, покрытые современным бетоном и стеклом многоэтажек, оттеняя старину. А ещё дальше на горизонте вырисовывался плавный изгиб горных вершин, укрытых дымчатой синевой, и мерцала дальняя гладь морской лазури, сверкая лучиками солнца.

Чистое небо было столь прозрачным, что казалось, оно сливается с бесконечным пространством вечности. Лишь редкие облачка лениво скользили высоко-высоко, даря ощущение лёгкого ветерка и спокойствия летней поры.

Этот замок несомненно являлся гордостью края, историческим памятником, притягивающим тысячи взглядов своей неповторимой прелестью и вдохновляющим мечтателей возвращаться сюда вновь и вновь, чтобы прикоснуться к живым страницам великой истории, запечатлённой в камне.

В этот день замок был арендован группой необычных посетителей. Впрочем, они всегда хорошо платят, чтобы раз в месяц в один и тот же день ровно на час старинное великолепие принадлежало лишь их небольшому ордену.

Из желтой машины с шахматной шапочкой вышел бородатый высокий грузин.

Выйдя из машины, Окуджава поднял голову. Его взор наполнился наслаждением от созерцания великолепия и величия огромного архитектурного памятника древности. Высоко в небе кружили птицы, оживляя картину древних мастеров-художников камня.

Сделав глубокий вдох, мужчина направился прямиком к огромным воротам. Уже сейчас утро было невообразимо жарким, и по его щеке прокатилась капелька пота. Как же он обрадовался, когда оказался в прохладной тени здания.

Внутри его встретило величественное пространство, впечатляющее необузданным размахом в размерах. Высокие, словно уходящие в небеса своды потолков открывали взору бескрайние горизонты, вдохновляющие подняться над бренностью земного существования. Монументальные колонны мерно поддерживали этот громадный свод, незаметно сливаясь с линиями стен, создавая единую гармонию устремленности вверх и символизируя вечное движение человеческой души навстречу высшим началам бытия.

Свет проникал сюда через огромные, устланные разноцветьем окна-витражи, переливавшиеся красками давно минувших дней. Через эти хрупкие узорчатые преграды солнце проникало, заливая темные стены нежнейшими переливами тепла и таинственного покоя.

Интерьер коридора был выдержан в мрачных цветах – глубоких оттенках бурых, серых и черных красок, усиливающих настроение серьёзности и глубокого благочестия. Такая палитра соответствовала духу эпохи средневековья, вызывая желание углубиться в философские рассуждения и найти утешение в вере, погрузившись душой в мир вечных истин и нравственных вопросов.

Пол был устлан холодными каменными плитами, покрытыми замысловатым геометрическим орнаментом и символичными изображениями древних времён. Коридор был богато оформлен работами искуснейших резчиков древности – изящными статуями и фигурками святых покровителей, поражая великолепием ручной работы. Вдоль стен мерно покоились ряды великолепных, витиеватых канделябров, дополнявших образ таинственности и возвышенности. А впереди, в центре стены высились две тонкие резные створки, за которыми пряталось другое помещение.

Окуджава устремился туда – именно там, в большом зале проходили каждый год в один и тот же день собрания тайного совета экстрасенсов города.

Зал предстал перед взором, как магический портал, перенесший его в эпоху великих рыцарских подвигов и романтической меланхолии минувших столетий. Строгие линии высоких потолков устремлялись вверх, подобно стрелам небес. Мощные столпы, поддерживая массивные своды, создавали впечатление несокрушимости и вечности этой великолепной постройки, дыша мудростью веков.

Колонны стояли неподвижно, словно стражники, охраняющие покой древнего обиталища, гладкая поверхность которых отражала скупое освещение комнаты. Однако простота форм лишь дополняла общую гармонию, создавая контраст с роскошью декоративных деталей, повсюду разбросанных в помещении.

Витражи казались истинными произведениями искусства, вплетёнными в ткань самого бытия замкового пространства. Ярко окрашенные стекла были наполнены замысловатыми сюжетами библейской тематики, вызывая трепет и восхищение богатством цветов и тонкостью исполнения. Солнечные лучи проникали через эти окна, превращаясь в игру света и тени и покрывая весь зал мерцающими переливами золотистых отблесков и призрачных пятен.

Пол был покрыт каменными плитами, образующими причудливый рисунок, сверкавший холодной красотой мрамора. Этот орнамент был подобен самой природе, бесконечно повторяя свою цикличность и геометричность.

Бархатные кресла расположились вдоль стен, приглашая отдыхающих погрузиться в мир собственных размышлений и мечтаний. Их грубая фактура успокаивала, возвращая мысль к истокам простоты и гармонии мира природы.

Камин, расположенный в центре помещения, притягивал взгляд искусностью резных украшений и скульптур святых, вырезанных из благородного камня с поразительной точностью и вниманием к деталям. Каждая линия была продиктована верой и вдохновением мастера, бережно запечатлевшего историю и символы давно ушедшей эпохи.

Цветовая палитра всего интерьера была выполнена преимущественно в глубоких, насыщенных цветах – сине-зелёных, пурпурных и темно-серых оттенках, создающих неповторимую ауру величественности и мистичности. Это также усиливало общее восприятие мрачной красоты замка, наполняло душу тревогой и ожиданием тайн, спрятанных в холодных глубинах древней крепости.

Окуджава мельком оглядел собравшихся. Экстрасенсы стояли полукругом возле уснувшего камина в одинаковых темных накидках с капюшонами, покрывавшими головы. Это символизировало единство последователей тайного ордена и их сокрытость от окружающего мира. Прямо напротив камина высился их Глава, облаченный в такую же накидку, из-под которой выглядывали седовласые кудри, обрамлявшие строгое сухое лицо с умными темно-серыми глазами.

Глава быстро взмахнул рукой, и новому гостю также протянули накидку. Мужчина быстро облачился в нее и снова обернулся к Главе. Тот кивнул и низким, властным голосом строго произнес:

– Представьтесь!

– Окуджава, шаман, лесная магия, целительство, – последовал спокойный, уверенный ответ.

– Прекрасно! – удовлетворенно кивнул Глава и махнул рукой на пустовавшее пространство рядом с собой. – Займите ваше место. Теперь, когда все маги города в сборе, мы можем начинать.

Окуджава еще раз оглядел соратников, но как будто кого-то не досчитался…

***

Выйдя в коридор, Вика снова столкнулась с Владом. Парень растерянно поглядел, не уронила ли она чего, как в кино, а девушка беззаботно рассмеялась:

– Кажется, сегодня особенный день!

– Прости! – виновато улыбнулся в ответ юноша и, снова уставившись на ее декольте, как бы небрежно откинул назад волосы. – Знаешь, мне кажется, мы все-таки встречались.

На это Вика рассмеялась еще звонче:

– Нет, с тобой я точно не встречалась!

– Ты очень милая! – выдохнул Влад, и в его глазах проскользнула неподдельная теплота.

«Какой же милаха! – с восхищением подумала Вика и тут же слегка погрустнела. – Однако, надо помочь одинокой подруге. Попробуем их свести».

– Вообще-то, нашему директору нравится, когда сотрудники проявляют инициативу и рвение к работе, – подмигнула она парню.

– Правда? – улыбнулся Влад, сделав шаг ближе. – Что еще нравится нашему директору?

«И зачем он это делает? – промелькнуло в голове у девушки. – Неужто флиртует?»

– Преданная команда, – не моргнув и глазом, сказала она, – ответственные люди, харизма и… орхидеи.

Влад сделал еще один шаг ближе, и их лица теперь отделяли какие-то сантиметры. У Вики перехватило дыхание. Янтарно-золотые глаза парня лучились светом и энергией. И еще чем-то магическим. Он весь был какой-то неописуемо манкий, этот Влад. От него будто исходили дурманящие лучи соблазна и привлекательности, вызывая желание забыть все на свете и прикоснуться к нему.

– А ты, кажется, любишь розы? – с хитрой улыбкой вскинул бровь новоиспеченный купидон их фирмы.

Вика удивленно охнула и быстро захлопала ресницами:

– Как ты угадал?

– Я чародей, – шепнул Влад и хитро улыбнулся, еще больше изумляя сотрудницу. – Шучу. На тебе одежда с розами.

Он ткнул пальцем в ее блузку, и девушка снова звонко рассмеялась, почувствовав, как коварные узы соблазна ослабевают. И как он это делал? Она мельком оглядела свою одежду и тут же подумала, что все логично, ведь на ней и правда красовалась нежнейшая блузка с бутонами роз. И хотя это никак не вело к тому, что она и в самом деле любила розы, но каким-то образом этот очаровательный «Шерлок Холмс» все правильно угадал.

Вика аккуратно завершила диалог и, поигрывая бедрами, унеслась вперед по коридору. Влад проводил ее озорным взглядом, но не успела она скрыться за дверью одного из кабинетов, как в его брюках завибрировал телефон, пиликнув новым смс. Парень огляделся по сторонам и смахнул экран блокировки. Ухмылка на его лице стала еще злораднее и шире.

«Не забудь про свое главное задание!» – прочитал он смс и поднял взгляд. Прямо перед ним предстала красивая, резная темная дверь с затемненным стеклом с табличкой «Генеральный Директор».

***

– Выслушаю ваши доклады, – наполненным царственной спокойностью голосом заявил Глава ордена магии. – Кто начнет?

Один из экстрасенсов нерешительно поднял руку. Глава кивнул ему.

– Месяц прошел плодотворно, – запинаясь, начал тот и оглядел товарищей. Все учтиво молчали и слушали. – Я сделал три ритуала на достаток в доме, двадцать два расклада на отношения и один ритуал на снятие проклятья!

– Замечательно! – одобрительно кивнул старший маг. – Следующий.

– Я помогла одной паре восстановить отношения, – подняв руку, доложила пухлая ведьма сорока лет, – сделала два любовных приворота, три любовных отворота и одно гадание на любовь.

– Отлично! – услышала она краткий ответ Главы и отступила на шаг назад.

– А я вернула двоих мужиков в семью! – горделиво подперла кулаками бока вторая ведьма помоложе.

Экстрасенсы рассмеялись. Старший маг улыбнулся краешком губ и усмирительно поднял руки:

– Ну вот, теперь, когда с маловажными вопросами покончено, поговорим о главном.

Все послушно притихли.

– По всей стране объявили новый набор экстрасенсов на передачу! – обвел он взглядом зал. – И угадайте, о ком они услышали?

Он выдержал паузу, а провидцы громко зашептались.

– О ком это, о Светке, что ль? – ткнула одна ведьма другую в бок, отчего та неприязненно скривилась. – Так я ж лучше нее по предсказаниям!

– Да что ты, о Зойке, – последовал ответ, – она же у нас с мертвяками общается!

Покосившись на них, колдун, что выступал первым, сердито нахмурился:

– А может, это обо мне! Я подавал заявку в прошлом году. Сказали, возьмут меня на заметку.

Услышав это, ведьмы злобно рассмеялись, и он, фыркнув, отвернулся. Экстрасенс, стоявший с другой стороны, с насмешливой ухмылкой потирал черную бороду и щурил черные глаза-угли. Он был рослый, крепкий и с мужественными, угловатыми чертами лица, некогда красивого, но теперь приобретшего морщины мудрости и холод магического опыта. Наконец, он негромко изрек:

– Об Олеге!

Все замолчали и посмотрели в его сторону. Глава нахмурился и с интересом окинул его испытующим взором, а затем еще раз оглядел весь зал и вскинул бровь:

– Верно. Но я не вижу его среди вас. Где сам Олег-то?

Экстрасенсы так же переглянулись и, размахивая руками, стали о чем-то спорить. Колдун с черной бородой лишь злорадно посмеялся. Тогда все, как один, поскидывали капюшоны и, оглядев друг друга, обернулись к Главе.

– Его здесь нет!

***

– Окуджава, ты? – раздался ленивый, сонный голос в трубке после долгих гудков и нескольких попыток дозвониться.

– Пачэму ты нэ пришел?! – взорвался грузин.

Его голос звучал грозно и устрашающе, что свидетельствовало о том, что Окуджава был в бешенстве. В таком состоянии с ним нельзя было играть в игры. Никому и никогда. Но на Олега это правило не распространялось. Не потому, что Окуджава так решил, а просто потому что Олегу в этой жизни можно было все…

– Скажи им, что я умер, – протянул парень с игривой ухмылкой.

– Олэг! – недовольно рявкнул Окуджава. Ему одновременно захотелось придушить его и в то же время спрятать любимого друга за спину, защищая грудью от недовольства других колдунов.

– Потому что мне это не интересно, – искренне признался парень.

– Тепер у тэбя проблэмы! – подытожил шаман.

Но Олег лишь снова дерзко ухмыльнулся:

– Проблемы – мое второе имя!

Окуджава тяжело вздохнул и потер лоб.

«И как этому парню так легко все всегда сходит с рук?» – подумал он и бросил беглый взгляд на двери зала.

Маги за ними спорили, пытаясь прийти к единому решению, но не могли. Одни были в ярости и оскорблены поведением дерзкого молодого чародея, а другие напротив его поддерживали, вспоминая себя в его возрасте.

– А где же он сам?

– Да, где Олег? Почему его нет на собрании?

– А ему оно не важно, – усмехнулся чернобородый колдун, сверкнув завистливым взглядом. – Он же у нас самый крутой!

– Нэ правда!

Услышав это, он повернул голову. Шаман Окуджава уже вернулся в зал и занял свое место рядом с Главой. – Он ценит тайный совэт экстрасенсов, но иногда бывают нэотложные дела!

– Можно подумать, у него очередь на год вперед! – закатил глаза чернобородый, но громкий голос Главы заставил его замолчать:

– Вообще-то, так и есть!

– Ты, навэрное, забыл, из какой жёпы он тебя вытащил, что так смэло обвиняешь его?! – злобно зашипел его оппонент.

– Окуджава! Воланд! Успокойтесь! – нахмурил брови старший маг.

– Просто негоже показывать неуважение к собраниям товарищей, или я не прав? – процедил сквозь зубы чернобородый Воланд, обернувшись к лидеру их ордена и почтительно склонив голову.

Тут же среди экстрасенсов послышалось старушечье кряхтение и посмеивание, что заставило его нехотя обернуться.

Старая ведьма с изборождённым морщинами лицом и кривым бородавчатым носом выплыла в центр зала. Отсмеявшись, она начертила невидимую круглую линию носком вокруг себя. Воланд неприязненно наморщил нос. Защиту выстроила, стерва. Придется молчать.

– Не смей клеветать на Олеженьку! – прокряхтела старуха, испепеляя колдуна недобрым взглядом.

Окружающие притихли, остановив на ней выжидательные взгляды.

– Большинство из нас цепляется за жизненный опыт и психологию в надежде ухватиться за край одежды магии, а он – ее любимец, её законное дитя! – назидательно подняла она иссохший палец вверх. – Кто поспорит с этим?

Замолчав, она окинула широким взглядом присутствовавших. Ухватив их внимание, колдунья обвела пальцем зал и злобно рассмеялась, тыча в каждого. Покачала головой и продолжила очень тихо и вкрадчиво:

– Суть магии не в том, чтобы стоять здесь и хвастаться приворотами и отворотами, а чтобы постичь безупречность и истину. А она, как известно, в молчании и скромности. Так что стой скромно и помалкивай!!!

Это уже было обращено к Воланду. Колдун вскинул брови и, состроив злобную гримасу, скрестил руки на груди. Остальные тихонько посмеялись, отчего тот разозлился на бабку еще больше, но попридержал гнев, чтобы не сердить Главу.

– А Олежка молодец! – скептически оглядела возражателя старая ведьма. – Нам всем надо у него учиться.

Экстрасенсы примирительно закивали. Воланд, вскинув подбородок, демонстративно отвернулся. Глава, подумав немного, повернул голову к шаману:

– Окуджава, ты сказал, что хотел задать один вопрос. Задавай, мы выслушаем и постараемся на него ответить.

Маги обратили к грузину заинтересованные взгляды.

***

Вся фирма замерла в ожидании, склонившись к Наташиному ноутбуку. Два десятка людей с затаенным дыханием внимали голосу ведущего онлайн-конференции.

– Итак, – громко объявил он, – мы уже узнали, кто занял победные места с десятого по второе, теперь осталось ПЕРВОЕ место.

– Господи, как я волнуюсь! – громко прошептала Вика на ухо Наташе. Та окинула ее недовольным взглядом и приложила палец к губам.

– Это…

– Боже! – простонала Вика и зажмурилась.

– …фирма…

Все сделали глубокий вдох, неотрывно глядя в монитор.

– «Дизайн-сервис «Наташа»!!! – торжественно объявил ведущий, и коллеги Наташи взорвались овациями.

– Да! Да! Да!!!

Радостно поаплодировав, все принялись поздравлять начальницу и друг друга, обниматься и пожимать руки. Наташу затискали в объятьях. Вика прыгала от восторга.

– Ура-а-а-а!!! – счастливо кричала она. – Первое место-о-о-о!!!! Победа, юху-ху!!!!

В это время Влад, тихо стоя в сторонке, быстро напечатал на телефоне короткое: «Выйграли».

Через какое-то время в ответ ему пришли в ответ две смс:

«Это было ожидаемо».

«Ты все подготовил?»

Влад отписался в таком же лаконичном стиле, как и до того:

«Да».

После этого ему пришло еще несколько смс, которые парень предпочел удалить после прочтения:

«Отлично, ты моя надежда на крах этой дурацкой фирмы. Как я ее ненавижу!»

«Я вкалывал в это дело всю свою жизнь, вкладывал все силы! Но оно продвигалось черепашьими темпами, а тут… появилась эта кукла! Откуда ни возьмись! И начала везде совать свой нос».

«За пару лет Наталья Лебедева всех покорила, и теперь меня недооценивают. Но мы это исправим!»

***

Как всегда, Наталья Лебедева засиделась за работой. Она и не заметила, как за окном стемнело. Обнаружила, что осталась в офисе одна, а на улице уже темень, только когда пришла смс от Вики:

«Ну ты там долго еще? Я нам вкусняшек купила».

В это же время из окна послышался скрип колес. Девушка повернула голову и увидела, как рядом с фирмой остановилось такси, и из него вышел Окуджава.

«Заработалась, извини» – быстро напечатала она в ответ. «Совсем забыла, что мы договаривались провести вместе вечер».

«Ничего» – пришло смс от подруги, а затем еще пара:

«Просто беспокоюсь о твоем здоровье».

«Давай еще немного и домой, хорошо?»

«Да, жди». – ответила Наташа и отправила милый смайл-поцелуйчик.

Убрав телефон, она уже собралась уходить, как он снова пиликнул. Но на этот раз девушке пришла очень странная смска от анонима:

«Ты афигенная».

«Но все равно проиграешь».

Оценив дразнящие смайлики, девушка игриво ухмыльнулась в ответ:

– И на каких тренингах ты научился так «божественно» подкатывать?

Отвечать этому нахальному анониму она посчитала ниже своего достоинства.

Сложив вещи в сумку, девушка вышла в коридор и закрыла кабинет на ключ. Направилась к выходу и вдруг замерла, услышав странные звуки.

Окуджава! – вдруг вспомнила она и затем настороженно повернула голову в сторону, откуда они доносились. К своему ужасу она поняла, что они как раз исходили оттуда, где был его кабинет.

Это была даже не мелодия, а мерный и повторяющийся ритм ударов, похожий на некий ритуальный рисунок. Наташе стало страшно, но она продолжила свой путь осторожными, мягкими шагами.

Вокруг было тихо, темно и пусто. Все уже давно разъехались по домам. Что ему нужно здесь среди ночи? Сердце девушки сжалось от страха в предчувствии близости к какой-то тайне. Вопрос почему-то не стоял о том, ждет ее что-то необычное или нет. Ей предстояло понять, насколько далеко все зашло…

По мере того, как она приближалась к кабинету сотрудника-грузина, ее сердце колотилось все сильнее.

Под дверью, куда вели звуки, пролегала полоска таинственного, мерцающего света. Сомнений не оставалось.

Встав перед дверью, Наташа еще немного послушала ритм и с удивлением выяснила, что это не просто запись откуда-то из динамика, а настоящий, живой барабан!

Сделав глубокий вдох, девушка толкнула дверь.

– Окуджава, ты здесь? Я думала, ты… – начала она, сделав шаг внутрь и тут же осеклась на полуслове.

Ее глаза округлились от изумления, а взору предстало дикое зрелище.

Окуджава, обнаженный по пояс, с синей краской на руках стоял на коленях посереди кабинета с безумным выражением лица. В одной руке он держал палку, а в другой – бубен. Вокруг него горели фиолетовые и синие свечи.

Шаман и директорша встретились взглядами. Повисла гнетущая тишина. Вскоре мужчина осторожно поднялся на ноги и выпучил на вошедшую большие, наполненные тревогой глаза.

– Ах ты! – краснея, задохнулась возмущением его начальница. – Это все ты?!

3. Шабаш на Чертовой Горе

– Пожалуйста, нэ кричи!

– Подлец! Предатель!

Наташа смотрела на мужчину с нескрываемым презрением. Как он мог так поступить с ней! К горлу подкатил ком. Она ждала этой минуты, но не думала, что будет так больно.

– Я все объясню! – взмолился Окуджава, сложив руки в молитвенной форме.

Наташа со злостью покачала головой. Ее трясло от ярости.

– Обманщик! …Как ты мог?! – слезы все-таки брызнули из глаз. Предательство одного из ее самых доверенных людей так просто ей не пережить.

Злость с такой силой накатила, что она сама не поняла, как начала кричать на весь кабинет, выплескивая эмоции бесконечным потоком и совершенно потеряв голову. Окуджава никак не мог подобрать слов, чтобы ее успокоить, и тогда произошло нечто невообразимое.

Девушка вдруг почувствовала, что какая-то невидимая сила уверенно отрывает ее от земли!

А шаман, между тем, закрыл глаза, поднял руки над головой и стал бормотать невнятные заклинания на незнакомом языке.

Свечи затрепыхались от невидимых потоков.

Наташа вскрикнула и, оглянувшись, увидела, что вся комната опустилась куда-то вниз, а она парит в воздухе, ни на что не опираясь! Она практически взлетела над землей! Не веря своим глазам, девушка могла только удивленно озираться и бессильно трясти ногами. Все вокруг будто заволокло мерцающей дымкой, а воздух стал плотным, как вода.

Девушка даже не могла закричать, ощущая каждой клеточкой тела странную, неодолимую силу, управляющую ею подобно сновидению. Она не владела ситуацией. Она полностью зависела в тот момент от сотрудника-мага, наславшего на нее чары.

Пока Наташа трепыхалась, подобно запертой в клетку птице, безуспешно пытаясь вырваться из невидимых оков, Окуджава замер и выпрямился. Ударил в ладоши. После этого воздух потерял свою плотность и мягко вернул девушку на ноги. Она тут же уставилась на шамана огромными от удивления глазами.

– Я прошу тебя – послушай! – взмолился маг, и Наташа, сложив руки на груди, недовольно посмотрела на него. – Я нэ тот, кто хочэт причинит тебе врэд! Я лыш пытаюс помочь. Этот ритуал – для защиты!

Помолчав немного, девушка скептически изогнула бровь:

– Так ты колдун?

Окуджава вздохнул с облегчением, т.к. полдела было сделано – начальница успокоилась, а правда, скрываемая им на протяжении долгих лет, наконец, всплыла наружу. Ему даже стало легче на душе. Все-таки, в какой-то мере он чувствовал это обманом с его стороны – утаивать информацию о своей экстрасенсорной деятельности. А с другой, он имел полное право не распространяться об этом с кем бы то ни было, ведь это была, считай, его религия.

В голове Окуджавы мигом пронеслись обрывки разговора с Главой, когда ему дали слово на собрании тайного совета экстрасенсов города.

– Окуджава на хорошем счету, – окинув взором собравшихся, сказал руководитель ордена, – давайте его выслушаем. О чем ты хотел нас спросить?

Окуджава поднял голову и с волнением сглотнул. Ему очень нужна была помощь собратьев. Он вкратце изложил суть дела по недавнему столкновению с кладбищенской магией.

– Я хотэл узнать, – сказал он, – как помоч ей. Что вы посоветуете мне, братья и сестры по магии?

Колдуны переглянулись и посмотрели на Главу. Подумав немного, тот снова поднял глаза на Окуджаву:

– Будет шабаш, и по твоему вопросу можно будет порешать с приглашенными ведьмами из других городов.

Эти слова вызвали неожиданно бурную реакцию: экстрасенсы охнули и стали тихо шептаться.

– Будет большое торжище, – продолжил Глава, хмуро оглядывая зал. – Но надо, чтобы эта женщина тоже пришла.

Окуджава нахмурился:

– Я бы не хотэл её втягивать!

– Это все, что мы можем предложить, – развел руками старший маг.

Окуджава стал мрачнее тучи: только этого еще не хватало – втягивать Наташу в колдовские дела, да и вообще во все эти магические сложности. Это опасные для нее игры. Наоборот, он хотел бы уберечь ее от этого.

«Они нэ могут памоч, – с досадой подумал он. – Только адын человек может ей памоч. Но он опаснэе для нэё, чем вэдьмы»…

– Да, я колдун, – он поднял на девушку полный решимости взгляд.

Наташа как будто посмотрела на него другими глазами.

Окуджава был удивительным мужчиной с завораживающей наружностью, чей образ пусть не сразу, но накрепко приковывал к себе внимание. Черные, густые, шелковистые пряди волос, поблескивавшие в загадочном свете свечей, были гладко уложены, а пара прядок игриво вырвались из общей волны, добавляя образу живости.

Пышная борода щедро окутала лицо, подчеркивая мудрость и мужское достоинство своего владельца. Из-под густых черных бровей был устремлён прямой и смелый взгляд, полный решимости и глубокой задумчивости. Словно вплетаясь в игру света и тени, глаза уверенно смотрели на мир, вызывая трепет и уважение к силе характера этой личности.

Но особое восхищение вызывала обнажённая верхняя часть тела мужчины. Широкие плечи, могучая грудь и мощные мускулы говорили о несгибаемой воле и внутренней энергии. Каждое движение линии мышц казалось отражением его духовной силы, наполняющей пространство вокруг особым ощущением могущества и благородства.

Зажжённые свечи нежными отблесками мягко озаряли его фигуру. Их лёгкий свет придавал его образу интимную теплую ауру, пробуждая чувство спокойствия и гармонии. Но вместе с тем каждая дрожащая свечка придавала ему загадочную интригу, оставляя простор для воображения и философских размышлений.

Это было гармоничное соединение физического превосходства, мистической сущности и спокойного, созерцательного ума.

Наташа опустила руки на талию и приготовилась внимательно слушать. Ему придется хорошо постараться, чтобы убедить ее. Окуджава указал на бубен с палкой и начал свой рассказ:

– Я шаман-целител. Я пытался памоч тебе, но боялся сказать – думал, нэ поймёшь.

Он вздохнул, и девушка невольно почувствовала себя виноватой в том, что так яростно на него набросилась, даже не выслушав.

– Я обучался магии у силного шамана в Грузии и очен многое умею, – поведал Окуджава, и в его взгляде проскользнула грусть. – Но я не могу памоч тебе – очен сильная магия.

Наташа нахмурилась, обдумывая его слова. Такого поворота она, конечно же, не ожидала. Ее голова с трудом переваривала столько новой и необычной информации, и ей почти не верилось, что все это правда.

– Однако… – сказал Окуджава, и девушка подняла на него внимательный взгляд, – есть тот, кто может её перебить.

Тут он замолчал и виновато потупил взор, не решаясь продолжить. Наташа нахмурилась.

– Кто? – нетерпеливо спросила она.

– Чернокнижник, – неохотно ответил он.

Свечи вокруг шамана затрепетали сильнее прежнего. В кабинете стало вдруг холодно. Наташа поежилась и затем, обхватив свои плечи, решительно заявила:

– Я пойду к нему!

– К нему очен сложно попасть, – покачал головой Окуджава. – И опасно. Если ты ему нэ понравишься, одно только слово из его уст – и будешь проклята навечно! С чернокнижниками шутки плохи.

Девушка нахмурилась и, сжав кулаки покрепче, уверенно выдохнула:

– Как мне его найти?

– Я бы на твоём месте дэсять раз подумал, – вздохнул Окуджава, но затем его глаза вспыхнули огоньком новой идеи. – А знаешь, что? Раз уж ты теперь в курсе и нэ боишься, приходи-ка на шабаш на Чертовой горе. Обратись лучше к вэдьмам.

– К ведьмам? Когда?

– Сегодня ночью.

– А чернокнижник?

– Возможно, он там будет.

Быстро покинув офис, Наташа с нетерпением села в машину и завела мотор. Она была сама не своя от волнения. На предложение поехать вместе, Окуджава отказался – вымотался после ритуала. Он, конечно, сильно расстроился, что, несмотря на старания, толку не вышло. Пусть отдыхает.

Наташа ехала и злилась – да кому ж оно так надо, чтобы ей было плохо, чтобы фирмы не стало, и чтобы ее жизнь была загублена?! Бессовестные, завистливые, злые люди! Да что вам все другие-то мешают подниматься по-человечески, заниматься своим делом, наслаждаться им, проявлять себя? Нет, надо другим мешать вместо того, чтобы самим быть лучше. Выбеливаются за счет очернения тех, кто им ничего плохо не сделал, а только трудился во благо мира. Бесстыжие!

Девушка искренне негодовала. Она в жизни никому никогда не завидовала – трудилась, пахала, как Папа Карло, и вот, дождалась, понимаешь, благодарности! Да она с радостью лучше бы сотрудничать стала вместе с этим чертом, кем бы он ни был, чем вот это вот все! Она разве жадная? – нет. Злая? – нет. Корыстная? – нет. Она была бы только рада новым коллаборациям и контрактам. Помогать людям, делать их жизнь счастливее благодаря качественному продукту – это все, чего она хотела! Но, к сожалению, не все люди хорошие и честные…

Погрузившись в невеселые мысли, девушка и не заметила, как добралась до нужного места. Машину припарковала на стоянке недалеко от так называемой Чертовой горы. Дальше предстояло идти пешком. Действительно, Окуджава не соврал, ведь на парковке было очень много разного транспорта, а где-то со стороны горы гремела музыка – там действительно что-то происходило.

Остановив одинокого путника на дороге, девушка спросила, правильно ли идет, и он кивнул, но покачал головой, мол, лучше туда не ходить. На вопрос, почему, он тихо ответил, что там гуляют сатанисты и черти, и что ночка будет неспокойная.

Наташу пробрал озноб, но останавливаться она не собиралась.

Тьма была глухая. Ночные сумерки прятали тропинку от взора путницы, превращая обычный шаг в сложный танец балансирования между корнями и камнями. Телефонный фонарик пробирался вперед робким лучиком, с трудом освещая дорогу.

Путь предстоял сложный, но девушка не отступала. Среди колючих кустов, паутин ветвей старых деревьев и корней, торчащих из земли, приходилось двигаться медленно, черепашьим шагом. Каждое движение сопровождалось опасностью напороться на колючку. Мышцы дрожали от напряжения, глаза щурились от нависших веток.

Земля была неровная и казалась коварной ловушкой, ведь один лишь неверный шаг, и тело полетит навстречу травме.

Восходить вверх даже на небольшой холм, казалось бы, плевое дело. Но когда ночь окутывает окрестности своей мрачной пеленой, это превращается в непростую задачу. Шаги становятся медленнее, дыхание прерывистым, руки судорожно хватаются за ветки, стремясь удержать равновесие.

В какой-то момент Наташу обуял страх. Ночная мгла породила тревогу и неуверенность, заставляя сердце биться чаще и погружая разум в иллюзии скрытых опасностей. Здесь каждый шорох напоминал тихий голос чудовища, любой силуэт воспринимался как смертельная угроза.

Девушка испытала настоящий стресс. Постоянная необходимость следить за каждым движением, напряженно всматриваясь в темноту, создавала внутреннее давление, которое трудно выдержать даже стойкому мужчине. Она оказалась пленником обстоятельств, брошенным на произвол судьбы.

Страх пораниться вынуждал быть максимально аккуратной и методично проверять каждый сантиметр дороги. А это крайне утомительно, путь казался бесконечным, заставляя страдать душу и тело одновременно.

Древесные корни, острые камни и неприметные ямы скрываются в темноте, готовые нанести урон любому отважившемуся вторгнуться сюда чужаку. Один неверный шаг способен оставить след навсегда – будь то перелом ноги или глубокий порез ладони. Ночью оживают существа, которых днем не встретишь. Насекомые полчищами кружились вокруг света фонарика, готовясь вонзить свое жало. Хорошо бы не наткнуться еще на какую-нибудь змею. К тому же, Наташе не хотелось заблудится и остаться здесь навечно, став частью истории местных легенд.

И вот, этническая музыка, которая по большей части и служила ее ориентиром, стала совсем громкой. А это значило, что путь скоро закончится. Наташа воодушевленно прибавила скорости.

Мотив стал отчетливей, и девушка почувствовала, будто переносится в древние времена, когда люди жили в гармонии с природой и верили в магию звуков.

Ритмичные удары мягких и глубоких шаманских бубнов создавали ощущение пульсации земли под ногами. Этот звук пробуждал древние инстинкты и вызывал чувство единения с миром. Бубны словно говорили на языке, который понимает каждая клетка человеческого тела, вызывая мурашки и ощущение, что ты находишься в центре чего-то великого и таинственного.

Варганы и флейты добавили к этому глубину и разнообразие, создавая вибрирующие, почти гипнотические звуки, которые словно обволакивали сознание, погружая его в транс. Флейты звучали мягко и нежно, напоминая о ветре, который шепчет древние легенды. Эти инструменты привнесли мелодичность и эмоциональную окраску, заставляя сердце биться в такт с музыкой.

В целом, она вызывала чувство связи с корнями, предками и природой, заставляя задуматься о вечном и временном. Слушая её, Наташа наполнилась теплой, чуть колющей энергией и ощутила себя чем-то большим, чем просто человек – частью вселенной, частью истории, частью жизни.

Чем громче звучала мелодия, тем сильнее разжигалось ее любопытство наконец-таки увидеть, что же там творится на шабаше ведьм!

И вот, впереди, между деревьев уже промелькнули огоньки торжища. Девушку вдруг охватил какой-то резкий панический страх, но она, собрав волю в кулак, трясущимися руками стала расчищать себе дорогу от веток, идя дальше. Высоко над головой уже выглянула седая луна, погрузившая мир в сон. Мир, но не Чертову гору.

Наташа с изумлением и трепетом рассматривала открывшуюся ей картину.

Представьте себе глубокую ночь в таинственном месте, скрытом от посторонних глаз, где природа словно сама приглашает к чему-то загадочному и мистическому.

Лесистый холм покрыт мхом и дикими цветами, сквозь ветви деревьев пробиваются серебристые лучи полной луны, создающие причудливые тени на земле. В центре поляны горит огромный костёр, пламя которого танцует и искрит, отражаясь в глазах собравшихся.

Возле огня кружатся фигуры в длинных чёрных одеждах, украшенных магическими символами и знаками древних ритуалов. Их лица скрыты за масками, каждая из которых отражает свою индивидуальность и принадлежность к определённому культу. Некоторые маски изображают звериные морды, другие же напоминают демонические существа из старинных легенд и преданий.

В воздухе витает аромат трав и благовоний, смешанный с запахом дыма и потрескивающих дров. Колдуньи и маги исполняют древние заклинания, произнося их хриплыми голосами, наполненными силой и властью над природой. Они размахивают посохами и амулетами, призывая духов леса и силы стихий присоединиться к их таинственному действу.

По кругу движутся молодые, стройные девушки в прозрачных сорочках, чьи волосы развеваются на ночном ветерке, создавая впечатление полёта. В руках они держат чаши с дымящейся жидкостью, источающей странный свет, будто бы способный осветить самые тёмные уголки души. Рядом с ними бродят старцы, чей взгляд полон мудрости и понимания глубинных тайн мироздания.

Это казалось чем-то большим, чем просто праздник ведьм или сборище единомышленников. Это символизировало связь человека с природными силами и признание своей принадлежности к миру магии. Здесь каждый участник был частью чего-то большего, ощущая мощь древнего знания и способность влиять на окружающий мир с помощью магии.

Но самое главное – атмосфера. Она наполняла присутствующих восторгом и трепетом, заставляя забыть обо всём обыденном и погружаться в атмосферу свободы и единства с окружающим миром. Каждый миг казался драгоценным, каждое движение было исполнено смысла и значимости. Этот ночной шабаш останется в памяти навсегда, оставляя след в душе каждого участника и укрепляя веру в существование чудес в нашем мире.

Наташу пробрали мурашки, когда она взглянула на танцующую толпу возле большого костра. Они казались такими свободными и счастливыми. Сладкий, экзотический запах, дурманя, разливался в воздухе. Все вокруг смеялись, куражили, общались и читали заклинания. Никто не замечал новоприбывшую.

Девушка несмело приблизилась к небольшой группе пожилых дам, скрытых под темными капюшонами чародейских мантий и, намереваясь привлечь к себе внимание, прочистила горло. Несколько пар недоуменных глаз тут же оценивающе сосредоточились на ней.

Сердце девушки ускочило в пятки. Что она тут забыла, Господи? Зря она сюда приперлась! Тут все такие чужие и непонятные! Сейчас еще заколдуют ее, и что тогда? Пока она дрожала от страха и мучилась сомнениями, к ней приблизилась одна из стоявших неподалеку женщин. Каково же было удивление девушки, когда она увидела, что это та самая гадалка, которая нагадала ей с Викой мужика!

– Кого-то потеряла? – спросила участливо ведьма. Ее глаза при этом сверкнули озорным огоньком.

– Да, человека одного ищу, – осторожно ответила Наташа робким голосом. – Вот только найти не могу…

– Так ты уже нашла! – всплеснула руками ворожка и расхохоталась. – Он вчера приходил к тебе. Тебе же магический шар показал!

Группка ведьм, от которых она отделилась, чтобы поговорить, разразились злобным хохотом. Наташа вздрогнула, ее сердце готово было выпорхнуть из груди в любой момент! Девушка начала судорожно перебирать в памяти всех мужиков, что оказали ей внимание после визита к гадалке…

«Много кто был, подумала она. Окуджава и сотрудники не в счет. А хотя… Может, Влад? Крапивин, смышленый малый, хорошая анкета… Еще писали много, и вся фирма, блин, подкатывала… Еще двое гаденышей возле дома гадалки напали. Так, стоп… А тот парень, что спас меня… может, это был он. Может, он и есть чернокнижник? Но где же он?»

– Я ЗДЕСЬ.

Девушка вскрикнула и обернулась.

– Зачем тебе понадобился чернокнижник?

Ведьмы притихли и тоже обернулись. Все, кто был поблизости, молча замерли, уставившись на молодого статного парня, по лицу и телу которого плясали блики пламени, превращая его не просто в человека в черной одежде, а в настоящего принца тьмы.

О да, это был он. Парень с гетерохронией, спаситель-злодей. Он предстал перед ней в этот раз в величественном образе Черного Мага, облаченного в мрачную и торжественную одежду, которая словно воплощала собой древние тайны и могущество темной магии.

Ткани костюма были подобраны с особой тщательностью, дабы подчеркнуть силу и достоинство их носителя. Основным элементом являлся длиннополый плащ глубокого черного цвета, слегка приглушённого серым переливом. Он струился мягкими складками вдоль фигуры. Тонкий золотой рисунок едва заметно мерцал на поверхности ткани, будто пробуждая воспоминания о старинных легендах и тайнах прошлого. Капюшон был глубоко опущен над лицом мага, оставляя лишь смутные очертания глаз, погруженных в густую тень. Это придавало образу особую интригу и вызывало трепет восхищения перед силой, скрытой внутри.

Под объемным полотном плаща виднелись мягкие линии черной нижней одежды, искусно декорированной великолепными золотистыми украшениями. Широкие рукава, свободные и воздушные, придавали движениям плавность и грациозность и позволяли почувствовать себя частью чарующей магии. Элегантные золотые детали украшали пояс, подчёркивая тонкие пропорции тела, и добавляли стройности и легкости фигуре.