Мария Новей

Плоть Амарока

Сотни сердец стучат в едином ритме,

Кровь превращая в кипяток.

И вместо мыслей только зов: – Придите!

И мы идем, Великий Амарок!

Отец, возьми обратно нас,

Своих слепых потерянных детей!

Мы укрепим телами связь,

Чтоб вечной Плотью стать твоей.

ПРОЛОГ

Третий виток Бессмертной Спирали,

планета неизвестного светила,

спустя множество циклов от начала миссии.

Ослепительно-яркий диск небольшого светила постепенно выползал из-за синего горизонта неизвестной планеты. Его желтый свет отражался в гладкой зеркальной поверхности эллипсоида, плавно скользящего в безмолвном пространстве. Корабль еще какое-то время двигался по касательной траектории, но вскоре остановился и, будто немного поразмыслив, решительно начал снижение. Атмосфера негостеприимно зашипела. Возмущаясь такому наглому вторжению, она отчаянно пыталась уничтожить незваного гостя, но тот оказался слишком большим, чтобы сгореть в ее защитных слоях.

Единственный член экипажа перестал что-либо видеть из-за всполохов огня, окутавших корабль. Вернув энергию и сознание в тело, он судорожно вздохнул и впервые за долгое время открыл глаза. Полумрак, тишина и никакой турбулентной тряски. Сферическое помещение, в котором он находился, всегда оставалось в покое, что бы ни случалось с судном. Чего с ним только не происходило…

Сколько прошло времени с тех пор, как он отправился в путь? Сколько раз сминалось пространство, сокращая расстояние и забрасывая его все дальше от центра Бессмертной Спирали?.. Он не помнил. Давно перестал считать циклы. Перестал, когда очередной корабль из его отряда потух навсегда. Он остался последним. Единственным, кто еще держался…

И, как оказалось, не зря!

Крохотная голубая планета появилась как будто из ниоткуда. Переполненная разумной жизнью, она почти не ощущалась в бесконечном мраке космоса. Он едва не пролетел мимо, приняв свои чувства за фантомный бред. Но, к счастью, это оказалось реальностью!

Достав закостеневшими пальцами из ниши пилотной ячейки гидрокапсулу, он неловко засунул ее в рот и проглотил. Дождался, когда чувство жажды исчезнет, и снова подключился к кораблю. Его сознание снова потекло по каналам, позволяя раствориться в огромном неживом организме, стать с ним одним целым, увидеть все, что происходит вокруг.

А видел он под собой невероятное…

Бескрайние зеленые леса, изрезанные сверкающей сетью рек и окруженные большой синей водой. Они простирались до самого горизонта, им не было конца. И все это было переполнено живым. Живое в воздухе, в почве и в воде… Столько жизни не было даже на его родине в ее лучшие времена! Неудивительно, что разум зародился именно на этой планете. Для этого здесь имелись все условия.

Корабль сбавил скорость, почти остановился, зависнув в воздухе, а потом медленно поплыл над равнинами. Никаких движущихся объектов искусственного происхождения не ощущалось, лишь небольшие наземные поселения, разбросанные далеко друг от друга. Ни больших городов, ни каких-либо техногенных сооружений. Цивилизация на этой молодой планете еще не достигла расцвета. Чтобы задуманное осуществилось, потребуется немало времени. Но это стоит ожидания! Ядро в итоге сможет не только исцелиться, оно приобретет нескончаемый источник жизненной энергии!

Он выбрал группу небольших островов, что растянулись между двумя огромными материками. Там ощущалась жизнь. И там были разумные существа. Малочисленные группы, скорее всего, отстающие в развитии от остального мира.

То, что нужно для его миссии!

Корабль развернулся вертикально и без плеска погрузился в центр небольшого озера, оставив на поверхности только малую часть, ту, где открывался единственный вход.

Первое время инопланетным объектом интересовались только подводные и летающие по воздуху животные, разумные существа обнаружили его лишь спустя двое суток. Как он и предполагал, аборигены были гуманоидами. Маленькими, уродливыми, но, несомненно, похожими на него и его сородичей. А это значит, что все должно получиться.

Синхронизация должна пройти успешно…

Сначала дикари толпились на берегу, боязливо разглядывая торчащую из озера зеркальную полусферу. Когда их стало больше, осмелились приблизиться. Перемещаясь по воде на примитивном транспорте, они долгое время издавали громкие звуки, после чего все же решились протянуть конечности и потрогать поверхность корабля.

В этот момент он открыл вход. Сила, более не сдерживаемая барьером, вырвалась наружу, сминая слабую волю дикарей, подчиняя их примитивное сознание. Он отдал им лишь один приказ – привести к нему всех своих детенышей, не достигших репродуктивного возраста. Дикари, не способные сопротивляться, подчинились. Один за другим они приводили своих отпрысков. Те, что были постарше, сами шагали внутрь корабля, а тех, кто еще не мог ходить, заносили.

Вскоре помещение внутри корабля полностью заполнилось маленькими существами. Семьдесят шесть особей… Неплохо! Находясь под воздействием силы, они безмолвно ожидали его дальнейших указаний. Он ощущал их первобытный страх и боль взрослых, что остались снаружи. Но его не трогали их чувства.

Его волновало только Ядро.

И миссия, которую Оно на него возложило.

Не теряя больше ни мгновения, он запустил процесс. Его энергия сконцентрировалась в плотную сферу и, когда энергетические оболочки детенышей были вскрыты, он расщепился ровно на семьдесят шесть частей. Проникая в каждого из них, он почувствовал что-то странное, но обратного пути уже не было…

Ярко вспыхнуло. Все залило белым светом…

Дико закричали дети аборигенов…

Сознание постепенно потухло, и наступила тьма…

Открыв глаза, он обвел взглядом помещение. В центре светящейся пентаграммы находились маленькие гуманоиды. Большинство из них были мертвы. А те, кто выжил, сидели, прижавшись друг к другу, и надрывно плакали. Теперь в них ощущалась энергия Ядра. Но какая-то слабая и… неправильная…

Что не так?

Когда сознание осенила догадка, он злобно зашипел, обнажая острые клыки. Как он сразу не обратил внимания?! Эти особи двух полов! Не одного, как его раса! Энергия распределилась неравномерно, по-разному синхронизировалась с самками и самцами!

А еще…

Напрягаясь изо всех сил, он отчаянно попытался встать, но атрофированные из-за долгой неподвижности мышцы не слушались. Из пересохшей глотки вырвались страшные гортанные звуки. Выжившие дети испуганно вздрогнули и затихли, впервые заметив его присутствие.

Не может этого быть!

Столько сил… Столько времени… И все напрасно!

Нужно устранить эту ошибку!

Нужно немедленно всех уничтожить!

Он попытался призвать остатки сил и подчинить волю детенышей, но ничего не вышло. Вместо того, чтобы оцепенеть, самый старший вскочил на ноги и бросился к выходу. Остальные последовали за ним.

Выход! Нужно закрыть проход!

Остатки его энергии попытались слиться с кораблем, но этого оказалось недостаточно. Врата не сомкнулись, выпуская детей наружу. Вместо этого запустился режим автосохранения. Судно больше не слушалось своего пилота.

Существо, прилетевшее из самого сердца галактики, обреченно смотрело в сторону, где исчезли маленькие дикари. Дикари, обретшие могущественную силу, которая оказалась не подвластна Ядру. У него нет над ними контроля.

Миссия провалилась.

ГЛАВА 1

Остров Новая Гвинея, планета Земля,

«Первая» солнечная система, 2723 год.

Леона

Пронзительный короткий сигнал прервал напряженную тишину, и шесть кадеток, сжимающих в руках учебные кинжалы, ринулись на своих соперниц. Черная с красными полосками военная одежда никак не скрывала, а лишь подчеркивала стройные и гибкие тела юных омег, находящихся в тренировочном зале.

Еще в прошлом году их было вдвое больше, но не все смогли, или не захотели, дотянуть до последнего, необязательного курса, закончив который выпускница получает офицерское звание. И мне очень хотелось бы оказаться среди них! Но я старшая дочь контр-адмирала космического военного флота Земли и не могу сама определять свою судьбу. Да и вряд ли смогла бы, будучи омегой, а не обычной девушкой. В мире все решают те, у кого больше силы и власти – альфы.

– Уф! – тренировочный клинок моей соперницы безжалостно вонзился в мое солнечное сплетение, разом выбивая из головы все размышления.

– Ты чего зеваешь, Лео?! – раздраженно прошипела Джина, склоняясь над моей скрюченной фигурой, и уже виновато прошептала: – Прости! Очень боль…

Оборвав неуместные извинения, я быстрым движением ноги сделала подсечку и, когда подруга упала на пол, тут же оседлала ее, приставляя тупой конец кинжала к ее шее.

– Сама не зевай! – победоносно воскликнула я.

– Красуешься перед своим альфой? – Джина хитро улыбнулась, а когда заметила мой удивленный взгляд, то кивнула в сторону барьерных заграждений.

Я повернула голову. За прозрачными стенами барьера я увидела небольшое скопление зевак… Нет. Не зевак. На этот раз это были не младшекурсницы, что иногда приходили полюбоваться на элитных старшегодок. На этот раз это были мужчины. Альфы. И судя по строгому покрою их военной формы серого цвета, все они являлись офицерами, а не кадетами.

Спрыгнув с подруги, я снова встала в боевую стойку. Дождавшись, когда она поднимется, атаковала ее одним из базовых приемов.

– С чего ты взяла, что Ренат среди них? – краснея как помидор, прошептала я.

– Я слышала, как его обсуждали девочки из казармы, – партнерша по спаррингу привычным движением блокировала мой выпад. – Имя наследника клана Нортора не сходило с их похотливых губ целое утро!

Смешанное чувство ревности и гордости на мгновение ослабило мою бдительность, и я едва не пропустила очередной выпад Джины, в последний момент успев выставить блок. Мой взгляд невольно метнулся в сторону наблюдающих за нами офицеров, но разглядеть среди них Рената я не смогла, как и различить его дух среди других. Слишком далеко они стояли.

В этот момент прозвучал двойной сигнал, означающий конец тренировочных боев. Мы с Джиной спрятали клинки в ножны и вместе с другими кадетками направились к выходу. Я снова попыталась разглядеть среди альф своего возлюбленного, но большинство из них уже покинули место у барьера.

– Не переживай! – заговорила подруга, прочитав на моем лице тоску. – Отряд офицеров прибыл на остров сегодня рано утром. Лучшие выпускники академии последних двух лет приглашены на выпускной. Так что увидишь ты еще своего альфу.

– Перестань его так называть, Джина! – смутилась я. – Ренат не мой альфа!

– Но ведь когда-то им будет! – усмехнулась кудрявая смуглянка, озорно подмигнула мне и зашагала вперед по дорожке, которая вела прямиком к женским казармам.

Как бы меня ни смущали ее подколы, в глубине души я мечтала стать омегой Рената. Самый талантливый кадет в высшей военной академии Амарока, куда меня отправили родители, учился на два курса старше меня. Как правило, классы альф и омег обучались в разных корпусах, лишь изредка пересекаясь на общих собраниях или мероприятиях. Но этих редких моментов хватило, чтобы самый популярный и красивый старшекурсник обратил на меня внимание.

Сперва на интерес Нортора я отвечала высокомерным безразличием, скрывая за ним смущение и детские страхи. Но спустя год, когда мне исполнилось шестнадцать, сама стала искать с ним встреч, постепенно влюбляясь в высокого и статного брюнета. А Ренат как будто этого и ждал! Сразу ответил взаимностью.

Мы старались видеться как можно чаще, насколько позволяла загруженность в академии, и каждое наше свидание становилось все невыносимее. Особенно в последние дни перед «охотой»… В те периоды я была готова переступить черту и стать взрослой женщиной, но Ренат всегда ограничивался только объятиями и поцелуями. С одной стороны, я обижалась и расстраивалась, а с другой – восхищалась его твердой выдержкой. К тому же, чем бы все это обернулось, если сверху вдруг стало бы известно о связи молодого альфы с несовершеннолетней омегой? Определенно, ничем хорошим!

А о том, что с ним сделал бы мой отец, даже думать не хочу!

Влюбленную радость омрачило чувство тревоги и печали. Последний визит отца в академию три месяца назад оставил после себя слезы и горькое разочарование…

Передернув плечами, я посмотрела вперед и чертыхнулась. Силуэт Джины вместе с другими сокурсницами скрылся за густыми листьями пальмовых кустов. Я перешла на бег, чтобы поскорее их догнать. Активных паровых кабин на всех не хватало, и мне совсем не хотелось оказаться последней в очереди на «помыться».

– Растяпа! – крикнула Джина, когда я запыхавшись влетела в купальные помещения.

Пока я ее догоняла, подруга успела стянуть с себя военную форму и даже нижнее белье. Бесстыже сверкая смуглым задом, засранка показала мне язык и скрылась в единственной свободной паровой кабинке.

– Да чтоб тебя! – с досадой рыкнула я, но потом улыбнулась и, уже никуда не торопясь, начала расстегивать на одежде магнитную молнию.

Пока раздевалась, мыслями снова вернулась к Ренату. Мы не виделись почти два года, с тех пор, как он выпустился из академии. На последней встрече Нортор взял с меня обещание хранить ему верность, даже подарил красивое кольцо, но… хранил ли верность он сам? Мы, конечно, поддерживали связь, общаясь почти каждый день, но меня одолевали сомнения. Красивый, талантливый альфа из высокородного клана за эти два года мог заинтересоваться любой другой омегой. Или обычной женщиной.

Мой взгляд неосознанно зацепился за обнаженные тела омег, что стояли в ожидании своей очереди или уже выходили из паровых кабин. Многие из них, совершенно не стесняясь наготы, горделиво выставляли напоказ свои прелести, которыми их щедро одарила природа. Я невольно ссутулилась и обняла себя руками. Несмотря на то, что я родилась омегой, мне частенько казалось, что природа меня немного обделила привлекательностью. Возможно, это из-за того, что моя мама была обычным человеком, а может, мне просто не повезло… Помимо невысокого роста и обычных светлых волос до лопаток, в мои почти восемнадцать у меня выросла довольно небольшая грудь, которая на жилистом теле смотрелась как-то нелепо. Та же миниатюрная Джина, по сравнению со мной, выглядела намного фигуристее и взрослее…

К тому моменту, как подруга вышла из паровой, уступив мне место, мое хорошее настроение окончательно испортилось. Струйки горячего пара нисколько не помогли его поднять. Закончив мыться и выйдя наружу, я даже начала сомневаться, а стоит ли мне вообще видеться с Ренатом? Что, если в его глазах я прочитаю не любовь, а разочарование?

На правой руке коротко завибрировала тонкая полоска связного браслета. Пока я одевалась, входящее сообщение запустилось автоматически.

– Ну здравствуй, моя конфетка! – раздался в ухе знакомый мужской голос.

От неожиданности я резко выпрямилась и чуть не упала, засовывая одну ногу в штанину.

– Видел тебя на тренировке. Не мог оторвать глаз… – Ренат сделал паузу, а я задержала дыхание, ощущая, как сердце стремительно ускоряет ритм, – Какой же красавицей ты стала, Леона!

Я закрыла глаза и выдохнула. Дрожащими руками развернула чистую кофту и принялась надевать ее через голову. А запись сообщения тем временем продолжалась:

– Ты наверняка уже слышала о нашем прибытии и знаешь, что мы будем присутствовать на завтрашнем выпускном. Я хотел потерпеть до завтра, но увидел тебя и… пропал. Леона, я… я буду ждать тебя у списанных боксов на западном берегу в полночь. Надеюсь, ты сможешь вырваться.

Сообщение закончилось, а я так и продолжила сидеть на лавке опустевшей купальной комнаты, то краснея от смущения, то бледнея от глупого страха. Немного придя в себя, натянула на ноги ботинки и выбежала на улицу. По пути на повороте чуть не сбила двух кадеток с младших курсов, а потом получила замечание от преподавателя истории, из-за чего пришлось перейти на шаг. Джину я нашла у столовой. Подруга терпеливо дожидалась меня у входа, откуда изнутри доносились надоевшие за несколько лет запахи каши, омлета и фруктового компота.

– Ты где пропадаешь? – возмущенно начала она, – Опять что ли дверь паровой заклинило? Или тебя…

– Ты не поверишь! – возбужденно перебила я девушку, – Он отправил мне сообщение… Хочет встретиться… Сегодня!

Джина фыркнула и пожала плечами.

– Ничего удивительного. Предсказуемо. Но я за тебя рада!

Я счастливо запищала и крепко ее обняла. Джина была единственной моей подругой. Той, с кем я могла поделиться своими секретами, радостями и переживаниями. С другими однокурсницами у меня сразу не сложились отношения. Со мной вежливо здоровались, холодно общались и всегда держались на расстоянии. То ли из-за того, что мой отец контр-адмирал, то ли по какой-то другой причине. В любом случае это уже давно меня не волновало, потому что рядом была моя дорогая Джина, и я больше не чувствовала себя одиноким изгоем.

За завтраком мы вместе прослушали сообщение, обсудили мои глупые комплексы и пришли к выводу, что на свидание определенно стоит идти. Дальше начались занятия по расписанию. Несмотря на то, что учебный день перед выпускным был последним, его не сократили, занятия не сделали проще, а заданный материал спрашивали по полной программе. Медицинская практика была последним уроком и закончилась уже вечером. Времени на переживания совсем не было.

Когда я добралась до казарм, на браслете показывало уже половину девятого. До отбоя оставалось всего полчаса. За это время я успела привести себя в порядок и нанести немного макияжа, а Джина – заплести мне красивую сложную косу, перекинув ее через плечо. Нежный образ для романтического свидания был почти готов. Не хватало лишь одного…

Из маленькой деревянной коробочки, что хранилась у меня в стеновом отделении под одеждой, я достала подарок Рената. Изящное золотое колечко с розовым рубином смотрелось на моей руке потрясающе!

– Как же я тебе завидую, Лео! – притворно зашипела подруга и как-то очень грустно вздохнула: – Я даже подумываю, не украсть ли у тебя твоего принца?

Я тихо засмеялась и хотела уже закрыть шкатулку, но Джина, внезапно склонившись над ней, деловито поинтересовалась:

– А ну-ка, что это у нас?..

Бессовестно запустив пальцы на дно коробочки, она вытащила маленький, не больше двух сантиметров, белый клык, который болтался на стальной леске.

Сердце болезненно сжалось.

– Что это за херня?! – удивленно прищурилась Джина, разглядывая странный кулон.

– Это… Это… – я растерянно посмотрела на девушку, не зная, делиться с ней или нет тем, что когда-то было для меня самым сокровенным: – Это подарок. От старого друга. Или не друга…уже.

– Как это? – не поняла Джина, но я лишь пожала плечами, аккуратно забирая из ее рук молочный клык Хаммера.

Воспоминания из детства нахлынули с новой силой, хотя я множество раз обещала себе, что не буду к ним возвращаться. Но тогда я чувствовала обиду и злость, а теперь в моем сердце разливались тоска и сожаление.

– Мы познакомились, когда нам было по девять. – Я все же решилась на откровенность. – Наши родители дружили, и на тот момент мы часто пересекались на праздниках и совместных каникулах. Хаммер был необычным ребенком. Он называл себя «измененный». Из-за бесчеловечного эксперимента, которому подверглась его мама, он родился с измененными генами… точнее, с генами волка, которые идеально совместились с его человеческими.

Я посмотрела на Джину. Девушка молчала, терпеливо ожидая продолжения. Тогда я снова заговорила, не замечая, как сама все сильнее погружаюсь в прошлое:

– Хаммер всегда был нелюдимым, вел себя агрессивно, что только отпугивало других детей. Но для меня же по какой-то причине он сделал исключение. Мы крепко сдружились. Можно даже сказать, сроднились в каком-то смысле… Представляешь, – я криво заулыбалась, пытаясь проглотить появившийся в горле ком, и продолжила уже дрожащим голосом, – он даже пообещал стать моим альфой, когда мы повзрослеем!

Джина больше не улыбалась, смотря на меня округлившимися от удивления глазами.

– А этот кулон он подарил мне как оберег. Это его собственный молочный клык! – я протянула подруге ладонь, чтобы она лучше разглядела подарок Хаммера, но девушка с отвращением скривилась и отодвинулась.

– Молочный клык?.. Но у альф клыки вырастают только в пубертатном периоде! И сразу коренные!

– Так он же частично волк, – напомнила я, пряча подарок бывшего друга обратно в шкатулку.

– Романти-и-ично… – протянула Джина, а потом нетерпеливо поинтересовалась: – Но что же произошло? Где теперь твой волчонок?

Я пожала плечами и грустно посмотрела в окно на звездное небо.

– Без понятия. С тех пор, как мы расстались, прошло около пяти лет. За это время мы ни разу не списались и не созвонились. Хотя я оставляла ему свои контакты.

– А ты не думала связаться с его предками и поинтересоваться судьбой их сына? – не сдавалась Джина. – Они же дружат с твоими, в конце концов!

– Думаешь, я не пыталась? – разговор о Хаммере в таком русле начал меня раздражать. – Я и писала, и звонила! Даже однажды сбежала и попыталась пробраться на территорию их клана! Впрочем… возможно, после этого случая родители и решили отправить меня в военную академию. Мама как-то потом упомянула, что Хаммер жив-здоров и тоже отправился учиться. Больше я о нем ничего не слышала.

По казармам пронесся противный прерывистый сигнал. А спустя минуту в помещениях полностью погас свет. Мы забрались на свои кровати и какое-то время лежали в тишине, слушая, как на улице раздаются голоса военных, сменяющих караул.

– Ты права, Лео, – внезапно раздался голос Джины, – если бы волчонок хотел, то нашел бы способ с тобой связаться.

Я ничего не ответила. Просто лежала и смотрела в темноту, понимая, что от волшебного романтического настроения не осталось и следа.

ГЛАВА 2

Хоть и прошло почти два года, действовала я по старой привычной схеме. Надев форму для тренировок, спрятала свою энергию и бесшумно пересекла почти пустую казарму. Убедившись, что караульные далеко, выбежала наружу и сразу же скользнула в тень от высоких пальм. Конечно, если бы территория патрулировалась лучше, то мне было бы сложно покинуть казармы незамеченной. Сама академия находилась под защитой огромного энергетического купола, пройти через который могли только те, кто имел специальные «пропуска», и у кадетов их, конечно же, не было. Может быть, поэтому внутренняя территория особо и не охранялась.

Время близилось к полуночи. Я незаметной тенью скользила между двухэтажных корпусов и больших ангаров для транспорта. Территория военной академии была довольно большой. Если не знать, куда идти, можно легко заблудиться в корявых деревьях и высоких раскидистых пальмах, густо растущих прямо среди зданий. Но я за пять лет смогла изучить ее как свои пять пальцев, легко ориентируясь даже в темноте.

Миновав спортивные стадионы, за которыми начинался пляж, я направилась на запад. Когда впереди показались старые хозяйственные боксы, сбавила шаг и попыталась выровнять дыхание. Сердце сильно колотилось, то ли от бега, то ли волнения. Я поправила косу, зачем-то разгладила на одежде складки, как будто была в летнем сарафане, а не в тренировочной форме, и осторожно развернула сжатый до этого момента дух.

Энергия Рената не ощущалась. Я остановилась и растерянно уставилась в темноту.

Может, пришла слишком рано? Или… он передумал?

Внезапно сзади на меня навалилось что-то тяжелое.

– Попалась! – раздался над ухом зловещий рык.

Вздрогнув от испуга, я вскрикнула и машинально попыталась ударить нападавшего локтем.

– Охо-хо!.. Осторожнее, конфетка! Это же я!

Резко развернувшись, я увидела перед собой высокую фигуру, загораживающую звездное небо. А спустя пару секунд почувствовала, как Ренат выводит свою энергию из режима «невидимки».

– Ты меня напугал! – широко улыбаясь, возмутилась я.

И в следующее же мгновение повисла у него на шее. Альфа тут же заключил меня в объятия. Уткнувшись носом в жесткую ткань его офицерского пиджака, я со странной смесью смущения и удовольствия вдыхала запах, который уже успела позабыть. Или он изменился?.. В нем появились более горькие, жесткие нотки и… какой-то странный, едва уловимый цветочный аромат, отдаленно мне что-то напоминавший.

– Ты даже не представляешь, как я мечтал тебя обнять! – шепот Нортора заставил меня поднять голову и посмотреть ему в глаза.

Выглянувшая ненадолго луна осветила его лицо. Хоть я и видела Рената множество раз, когда общалась с ним по видеосвязи, но вживую он показался мне намного взрослее. Я смущенно отвернулась.

Выходит, любить человека на расстоянии намного легче. Сейчас мне казалось, что рядом со мной находится малознакомый мужчина. Альфа, дух которого слишком плотно контактирует с моим. Слишком интимно…

– Я… – я попыталась отстраниться, но Ренат внезапно наклонился и прижался к моим губам.

Неожиданный поцелуй растворил в себе все сомнения. Я вернулась на два года назад, вспоминая вечера, что мы проводили вместе. Меня снова переполняли чувства нежности и любви, а внизу живота растекалось жидкое пламя.

– Осторожнее, Леона, – зашептал мне в губы Ренат, прерывая поцелуй, – теперь мне будет тяжело сопротивляться твоим желаниям.

И в подтверждение своим словам альфа сильнее прижался к моему телу, так, чтобы я почувствовала его твердое напряжение. Мне захотелось ответить ему, чтобы он и не сдерживался, но я вовремя прикусила язык. Такое поведение не достойно леди. Не посчитает ли Ренат меня слишком развратной? Не примет ли за шлюху?

А ведь именно так меня и назвал глава клана Юманс в нашу последнюю встречу…

Воспоминание об отце подействовало как отрезвляющая пощечина. Отстранившись от Нортора, я улыбнулась и, взяв его за руку, потянула в сторону пляжа.

Полная луна, иногда выглядывая из-за облаков, позволяла разглядеть моего возлюбленного лучше. Ренат стал как будто выше и намного шире в плечах. Но изменилась не только его внешность, он и вести себя стал немного иначе. В его походке, в движениях чувствовалась некая стать, присущая всем высшим офицерам. И не удивительно! По окончании академии ему одному досталось звание старшего лейтенанта, а в этом году он дослужился до капитана третьего ранга! Осознание того, что мой будущий альфа настолько крут, вызывало внутри безграничное чувство гордости. Стать супругой такого талантливого и перспективного офицера – мечта любой девушки, даже если она сама родом из старого и почитаемого клана. Только почему-то папа совсем не разделяет моих мечтаний…

Итан Юманс Амарок… Глава клана Юманс, контр-адмирал космического флота и мой отец. У меня еще остались воспоминания из детства, когда он изредка играл со мной, и его красивое лицо озаряла улыбка. Но после того, как я попала в академию, он стал очень сдержанным и холодным. Все реже улыбался, в словах все чаще звучали стальные нотки. А когда у меня впервые началась «охота», в его взгляде я впервые увидела… презрение. В последнюю встречу я осмелилась поделиться с ним своими планами: после окончания военной академии я бы хотела выйти замуж. И даже назвала имя клана Нортора. Я была уверена, что отец, посвятивший всю свою жизнь военному делу, одобрит мой выбор, но как же я ошибалась!

«Довольно примитивные мечты. Как у дворовой шлюхи…»

Эти слова, произнесенные с ненавистью дорогим мне человеком, до сих пор душат, стоит только о них вспомнить.

– Ренат… – я потянула парня за руку, вынуждая остановиться и повернуться. – Я хочу твою метку.

– Что?..

– Прямо сейчас!

Я решительно развернулась к нему спиной и, оттянув в сторону воротник куртки, наклонила голову вперед, так, чтобы V-образный рисунок из родимых пятнышек был хорошо виден.

Сначала ничего не происходило, лишь теплый ночной ветерок приятно обдувал лицо, играя с выбившимися из прически светлыми прядями. Но вот я почувствовала, как он приблизился, как взволнованно завибрировал его дух. Теплые ладони легли на мои плечи и…

– Прости, Леона, – Ренат осторожно поправил мой воротник и развернул меня к себе лицом, —Не сейчас.

– Почему? – мой голос немного зазвенел от обиды.

Нортор тяжело вздохнул и, не отпуская моих плеч, сделал шаг назад.

– Тебе все еще семнадцать, если ты помнишь.

– Я стану совершеннолетней через неделю! Никто не узнает…

– Послушай! – жестко перебил меня альфа, а его руки сильнее сдавили мои плечи. – Связь с несовершеннолетней омегой, а тем более метка… Мне не нужны проблемы, Леона. И тебе тоже! Давай подождем твоих восемнадцати…

– Нет!

Мой крик наверняка был слышен по всей округе, но я так расстроилась, что мне было абсолютно все равно. Вырвавшись из хватки Рената, я попятилась назад, ощущая, как меня душат обида и разочарование. Я только что открыла ему свое сердце, предложила самое сокровенное, а меня… Меня просто отвергли!

– Леона…

– Мой отец против нашего союза! – Ренат собирался было шагнуть в мою сторону, но замер. – Он против любого союза! Как только я окончу эту академию, то сразу отправлюсь в другую. Может, даже домой заезжать не буду!

Выпалив все это на одном дыхании, я развернулась и со всех ног бросилась бежать, не забыв при этом спрятать свою энергию.

– Леона! – послышался за спиной крик Нортора, – Леона, погоди! Черт…

Я резко свернула и бросилась в заросли кустарников. Продираться через жесткие листья было неприятно, но возвращаться глупо. И стыдно. Минут пять я спотыкалась о коряги и сухие ветки, пока не выбралась на чистый песок. Оглядевшись, поняла, что нахожусь на другой стороне холма, где начинались дикие и необустроенные пляжи. Здесь оказалось довольно просторно, и я побрела вперед, с надеждой прислушиваясь к малейшим звукам. Но, кроме шелеста волн и ткани моей формы, тишину ночи больше ничто не нарушало.

Никто меня не преследовал. Никто не пытался вернуть.

На глаза навернулись слезы. Не знаю даже, что больше меня расстраивало, отказ Рената или мой глупый побег. Вместо того, чтобы спокойно его выслушать, устроила истерику и сбежала. Я повела себя как самый настоящий ребенок! Нортор прав, я еще не созрела для метки.

Я добрела до небольшого склона и остановилась, разглядывая берег у воды. Очень хотелось намочить ноги, прежде чем возвращаться в казармы, но я побоялась порезать стопы об острые камни. В этот момент из-за туч снова выглянула луна, и в ее ярком свете я увидела на берегу силуэт мужчины. Был ли это альфа или простой человек, я понять не могла, потому что так и не раскрыла свой дух, но я точно знала, что это не Ренат. Этот человек был немного ниже и не такой крупный, как Нортор. И волосы у него были намного длиннее. Серебристые и жесткие. Прямо как…

Как у Хаммера!

Как завороженная, я сделала шаг вперед, но в этот момент вдруг завибрировал браслет связи. Я отвлеклась и приняла вызов. Передо мной развернулся голограммный экран, на котором появилось обеспокоенное лицо Рената.

– Леона, прости меня! Твое предложение было слишком неожиданным… Я не успел толком подумать!

– Нет, Ренат, это ты меня прости, – виновато произнесла я. – Я предложила глупость. А потом трусливо сбежала.

– Это была не глупость. Я согласен. Давай сделаем это завтра на выпускном.

Я не верила своим ушам. От радости к голове резко прилила кровь, и я даже немного пошатнулась.

– Ты серьезно? – выдохнула я.

Ренат ухмыльнулся и подмигнул.

– Конечно! Будь завтра готова, моя конфетка! Где ты сейчас? Тебя проводить до казарм?

– Ты с ума сошел? Не хватало еще, чтобы тебя поймали ночью у женских кроватей! Я доберусь сама!

Ренат засмеялся, и я заулыбалась в ответ, чувствуя, что настроение взлетело до небес. Мы пожелали друг другу спокойного сна и отключили связь. Я направилась в обход по протоптанной дорожке, которая при свете луны теперь была хорошо видна. Напоследок я обернулась и посмотрела на светлую полосу берега. Пляж был пустой.

Наверное, мне все это привиделось… Наверняка тот разговор с Джиной виноват. Я вспомнила старого друга, распереживалась, вот и разыгралось воображение.

Я немного поежилась и, обхватив себя руками, поспешила обратно к казармам.

***

– Сара!

Ночной лес…

Босые ноги ступают по мягкой прелой листве. На мне лишь белая ночная сорочка, но я совсем не чувствую холода.

– Сара, где ты?

Моя фигура призрачным пятном мелькает между высоких стволов вековых деревьев. Над землей вяло клубится густой сизый туман. Вглядываюсь в эту мглу в надежде увидеть свою любимую куклу, но Сары нигде нет.

– Хи-хи-хи… – едва слышно раздается далеко впереди.

– Сара! – кричу во тьму и срываюсь на бег.

Как ни стараюсь, не могу догнать писклявый электронный голосок. Сколько я ни бегу, голос Сары не становится ближе!

Внезапно лес заканчивается.

Выхожу на небольшой, поросший клевером берег. Спокойная черная река магически сверкает белыми осколками, отражая в себе круглую луну и звезды. У самого края воды стоит мужской силуэт.

Вглядываюсь.

Это не Ренат…

Мужчина немного ниже и не так широк в плечах. Его жесткие, отросшие почти до плеч волосы серебром отливают в мрачном свете луны. Замечаю в его руке знакомую игрушку и смело шагаю вперед.

– Верни мою куклу! – кричу с вызовом.

Он медленно поворачивается, и я встречаюсь с жутким, мерцающим в темноте взглядом. Леденящий ужас сковывает все мое нутро. Хочу бежать, но тело будто окаменело.

– Ку… клу… – рокочущим нечеловеческим голосом повторяет чудовище и не спеша направляется ко мне.

Хочу закричать, но звуки застревают у меня в горле, когда на его лицо падает лунный свет.

– Хаммер?.. – страх сменяется необъяснимой радостью и… возбуждением, – Это ты?

Измененный подходит ко мне вплотную. Кожей ощущаю его тепло. Он не отвечает, но я уже и так знаю ответ. Хаммер выше на целую голову, смотрит сверху вниз, и я цепенею под его хищным взглядом. Но теперь уже не от страха, а от дикого, всепоглощающего желания!

Он молча протягивает мне мою Сару. Беру ее и собираюсь поблагодарить, но внезапно на моей шее смыкается его ладонь.

Так сильно, что я не могу вздохнуть!

Непонимающе смотрю на него. Лицо друга искажается в страшной, неестественной гримасе. Бешеный, бликующий взгляд… Звериный оскал… И леденящий душу волчий рык, полный презрения:

– Шлюха!

***

– И-и-и-ы-а-а!

Резко сев на кровати, я втянула ртом воздух и схватилась руками за горло. Сердце колотилось, будто неисправный реактивный мотор, по лицу стекали ручейки пота, а в ушах все еще звучали отголоски жуткого рычания.

– Дерьмо! – с придыханием выругалась я, забыв, что леди так не выражаются, – Это просто кошмар… Просто сон…

– Утро доброе! – раздался рядом голос Джины, – Ты так громко орала, что я чуть в кровать не насикала! Что тебе приснилось?

Я скосила взгляд на подругу. Девушка сидела на своей постели и как-то странно на меня поглядывала. Видимо, она разозлилась, ведь я разбудила ее за десять минут до подъема. Но вот Джина сально ухмыльнулась и, понизив голос, произнесла:

– Хотя… не говори. Я и так знаю! Ты ж вчера на встречу с красавчиком ходила. А перед тем, как проснуться, твой дух был очень возбужден… Колись, Лео! Тебе снился секс с Ренатом?

– Нет… – все еще находясь под впечатлением от сна, я даже не смогла смутиться такому откровенному вопросу, – Мне снился Хаммер.

Лицо Джины удивленно вытянулось. Она два раза открыла и закрыла рот и смешно захлопала ресницами.

– Что?!.. Кто тебе снился?

На этот раз я все же смутилась. Я и сама не понимала, как такое могло произойти! Почему после встречи с Ренатом, где мы обнимались и целовались, мне приснился не он, а старый друг детства? Причем его лицо во сне нарисовалось мне в общих чертах.

Я пожала плечами и улыбнулась, пытаясь скрыть растерянность.

– Цикл скоро начнется. Вот и снится всякое…

Но подруга сдаваться не собиралась. Воодушевленная непонятно чем, она настырно требовала подробностей. Спас меня от приставучей бестии сигнал, оповещающий «подъем», который теперь не казался таким уж противным. Спрыгнув с кровати, я быстро заправила постель, собрала волосы в высокий хвост и, надев повседневную кадетскую форму, поспешила на утреннее построение.

Первая половина дня прошла как обычно. После утренней тренировки мы отправились на завтрак. Далее были спортивные игры и один-единственный урок, где нам провели инструктаж по безопасности и прилежному поведению на предстоящем мероприятии. На тихом часе все девочки стали готовиться к выпускному балу. Хотя балом этот праздник было сложно назвать… Вместо танцевальной платформы на площади установили арену для боев, а вместо пышных нарядов выпускницам выдали длинные, в пол, строгие платья жемчужного цвета, внешне сильно напоминающие военные шинели. Чтобы хоть как-то выделиться, все старательно создавали себе интересные прически, наносили праздничный макияж и обвешивались украшениями. Я же решила не загоняться и ограничилась двумя классическими косичками, что аккуратно свисали вдоль моей спины. Макияж наносить не стала. Он все равно растечется от пота и слез, когда Ренат меня пометит…

От этих размышлений внутри зашевелился тревожный ком. Мне очень хотелось сегодня стать омегой Нортора, но глупые страхи отравляли всю радость предстоящего события. Страх перед первым сексом. Страх получить метку. Страх перед отцом, когда он обо всем узнает.

И страх, что я совершаю большую ошибку…

– Ты уже готова? – голос подруги выдернул меня из внутреннего болота, – Ну как?

Джина покрутилась вокруг своей оси, и я одобрительно кивнула, отметив про себя, что немного завидую ее яркой внешности. Стройная, чуть выше среднего роста, милая мулатка имела теплый светло-коричневый оттенок кожи, кофейного цвета большие миндалевидные глаза и аппетитные формы. А черные кудрявые локоны только дополняли ее экзотический образ. Потомки Амарока редко имели такую внешность. Первые кланы были выходцами из северной части большого континента и в первую очередь распространяли свою кровь среди ближайших народов.

Когда до начала выпускного оставалось меньше часа, я разнервничалась настолько, что кольцо, подаренное Ренатом, надевала уже трясущимися пальцами. Мой взгляд снова зацепился за клык, белеющий на дне шкатулки.

«Это оберег. Он защитит тебя от бед и прогонит страхи…» – слова мальчика из прошлого внезапно ожили в моей памяти.

Немного поразмышляв, я надела кулон и спрятала его за высоким воротником.

ГЛАВА 3

– Дорогие наши выпускники и выпускницы! От всего духа хочу поздравить вас с успешным окончанием высшей военной академии Амарока! Особенно хочу поблагодарить тех, кто нашел в себе смелость и силы продолжить обучение на специальном…

Голос ректора звучал торжественно, но однообразно, отчего его речь казалась нудной и крайне утомительной. Стройными, длинными шеренгами кадеты героически отстояли все сорок минут, после чего нас все же отпустили, пожелав успехов и хорошенько повеселиться.

Заиграла молодежная музыка, зажглись фонари, а темнеющее небо взорвалось разноцветными салютами. Бывшие ученики уже разбредались по территории, застревая у прилавков с выпивкой и закуской или кучкуясь вокруг артистов-трюкачей, музыкантов и киберклоунов. Альф среди выпускников было подавляющее большинство. Омеги, которых в академии можно было пересчитать по пальцам, быстро находили себе пары или держались компанией, бросая на парней заинтересованные взгляды и тихо хихикая.

– Схожу, принесу нам выпить, – сказала Джина, когда мы подошли к большой арене, накрытой прозрачным энергетическим куполом.

– Мне с апельсином! – крикнула я ей вдогонку.

Выпивка сейчас не помешает. Несмотря на праздничную атмосферу, мне было сложно расслабиться. Я со страхом предвкушала встречу с Ренатом, переживая о том, все ли пройдет нормально. К тому же со вчерашней встречи он так больше со мной и не связался. Мы вроде бы договорились, но конкретного времени не озвучивали. Я то и дело бросала взгляды на проходящих парней, но Нортора среди них не замечала. А обнаружить его дух среди такого скопления альф можно было и не надеяться.

Поэтому, когда на браслет поступил видеовызов, я поспешила развернуть экран, даже не посмотрев, кто звонит, уверенная, что это Ренат.

– Привет, милая! – на меня смотрела красивая женщина с черными, собранными в пучок волосами.

– Мама?! – от неожиданности мой голос прозвучал как-то возмущенно.

Мама удивленно приподняла одну бровь и ухмыльнулась.

– В чем дело?.. Я не вовремя?

Я отошла в сторону, где было меньше шума, и попыталась оправдаться:

– Да нет… Просто это так неожиданно. Ты не звонила мне целый месяц.

– Ты же знаешь, я была на задании,– напомнила мама. – Там, куда меня забросил Итан, связь совсем не работала. Две черные дыры сильно искажали сигналы. А когда я вернулась, пришлось снова заряжать узор омеги…

«Узором омеги» мама называла специальную татуировку, выполненную с помощью особого пигмента, в состав которого входили донорские клетки омег и частицы артефактов. Рисунок на ее шее и верхней части спины служил искусственным духом, который позволял ей чувствовать энергию потомков Амарока и продолжать жить, не старея, как настоящая омега. Ведь Наяна родилась обычным человеком. А «заряжала» его она в Семени – корабле пришельцев из иного мира, найденного на островах много лет назад.

– Так вот, девочка моя, я и папа хотим поздравить тебя с окончанием учебы! А еще я лично встречу тебя завтра у главных ворот. Так что по дороге домой скучать тебе не придется. Я расскажу, как прошла последняя операция, а ты о делах в академии, – Мама хитро улыбнулась и недвусмысленно подмигнула: – Ну и о том, как порезвилась на выпускном!

Мне пришлось натянуть улыбку, чтобы скрыть волнение. Знала бы она, как я собираюсь порезвиться, то глаз бы у нее задергался уже от бешенства!

– А папа? – с замиранием сердца поинтересовалась я, – Он тоже приедет?

– Нет, Леона. Отец весь в делах. Как обычно…

Я с облегчением выдохнула, но в глубине души почувствовала обиду… Он не нашел времени встретить дочь из академии, в которой та провела целых пять лет! Даже лично позвонить времени не нашел!

– Зато я прихвачу с собой кое-кого! – Наяна пропала с экрана, и на ее месте замелькали два детских лица.

– Лео! Лео! Приве-е-ет! – От звонких голосов моих младших братьев у меня защемило сердце, – Это мы!

– Гвен!.. Ральф!.. Как я рада вас видеть!

Пятилетний Ральф наклонился ближе, вытесняя лицо брата, и гордо заявил:

– Лео, я научился призывать крысу!

– Молодец, солнышко! – умилилась я и не забыла похвалить малыша, – Ты теперь совсем уже большой альфа!

Мальчик счастливо улыбнулся и гордо задрал нос, но тут его загородило лицо Гвена.

– Держись, сеструха! Завтра мы вытащим тебя из этой гребаной тюрьмы… Ай!

Я засмеялась. Похоже, Гвен, который в свои девять лет считал себя очень взрослым, получил затрещину от строгой мамы. А рука у нее тяжелая… Как-никак она капитан второго ранга и командир специального военного подразделения.

Внезапно неподалеку я почувствовала энергию Нортора. А спустя несколько секунд увидела его недалеко от входа на арену. Он о чем-то заговорил с организаторами боев, и те что-то пометили на планшетных экранах.

Неужели он собирается участвовать?

– Мне нужно идти! – прервала я болтовню братьев, – Меня друзья зовут. Увидимся завтра!

Пожелав мне еще раз хорошего вечера, мама отключилась, а я быстрым шагом направилась к Ренату. Похоже, что мое присутствие он заметил уже давно, но, как ни странно, подходить не торопился. Пока я шла, альфа успел снять с себя офицерский пиджак, штаны и темно-серую рубашку, сунул мне их в руки и обворожительно улыбнулся, демонстрируя длинные клыки.

– Поговорить не хочешь? – Обида и злость быстро улетучивались, уступая место смущению, – Я ждала, что ты со мной свяжешься. Переживала…

Мне не показалось… Его фигура действительно стала крупнее, мужественнее. Передо мной стоял не парень со старших курсов, а взрослый мужчина. Ренат подошел ближе и, склонившись к моему уху, горячо прошептал:

– Не переживай, моя конфетка. Все в силе. Я только немного разомнусь, а потом мы с тобой… поговорим.

Последнее слово он произнес с хрипотцой в голосе, нежно касаясь губами мочки уха. Я на мгновение задержала дыхание, ощущая резкий прилив желания, и потупила взгляд. Такая реакция позабавила Нортора, и он тихо засмеялся.

Внезапно заиграла тяжелая музыка. На арене засветились голограммные надписи. Громкий мужской голос оповестил о начале боев и принялся зачитывать правила.

– Я буду первым! – громко заговорил Ренат, чтобы я услышала. – Смотри внимательно, Леона, как должен сражаться твой альфа!

Его глаза азартно засверкали, а на лице появилась веселая ухмылка. Я вдруг как никогда осознала, что этот альфа в таком вот виде выглядит намного привлекательнее, нежели в офицерской одежде. Повернувшись ко мне спиной, Нортор решительно зашагал через специальный проход в барьере.

– Не оплошай, капитан! – крикнула я ему в спину, но он меня не услышал.

И хорошо! Ведь я должна была пожелать ему удачи…

Вокруг собралось довольно много зрителей. Выпускники, в основном альфы, возбужденно галдели и изредка выкрикивали шутки или слова поддержки. Рената знали многие, и все они предвкушали увидеть, как бывший лучший кадет академии, а теперь уже капитан космического флота, покажет свое мастерство и силу. Я подошла к энергетическому барьеру почти вплотную. Мерцающий бледно-оранжевым светом, он прозрачным куполом накрывал просторную, овальной формы песочную площадку, защищая бойцов от ветра и дождя. Ну, или от зрителей, вдруг вздумавших вмешаться в бой.

Я с волнением наблюдала, как Ренат надевает на себя специальный костюм белого цвета, на котором ярко загорелись неоновые красные полоски. На голову он водрузил защитный черный шлем, и теперь нижняя часть его лица была скрыта, остались открытыми только глаза и переносица. Закончив с экипировкой, Нортор взял длинный тренировочный меч и направился в центр арены.

– Ренат! Покажи класс! – Вокруг начали раздаваться выкрики и посвистывания, – Давай, Нортор!

Всеобщее настроение охватило и меня. Я широко улыбалась, и мне тоже захотелось выкрикнуть парочку слов в поддержку своего парня, но я не осмелилась. Вот если бы Джина была рядом… И куда она запропастилась? Ушла за выпивкой и пропала. А теперь она и не найдет меня в такой толпе!

– Дамы и господа! – заорал в динамиках голос ведущего, – Приготовьтесь к неповторимому зрелищу! С минуты на минуту начнется первый бой!

Вокруг воцарилась тишина. Из моей головы моментально вылетели все посторонние мысли. Я взволнованно замерла, а голос с выражением продолжал разогревать публику:

– «Красный» боец – бывшая звезда академии, а теперь уже капитан третьего ранга… Ренат! Нортор! Амарок!

Толпа вокруг взревела, приветствуя своего любимчика. Я радостно захлопала в ладоши, замечая, как из дальней части арены приближается фигура в белом костюме с синими светящимися полосками и с мечом в руке.

– Его соперник в синем – новичок, что решился попытать удачу! Томас Силь Амарок!

Зрители загудели, и кто-то даже засмеялся. Альфы явно не поддерживали заносчивого новичка, что решился выйти против такого противника. Глупца, что захотел за счет имени Нортора повысить свою репутацию. Мне даже стало немного жаль его, ведь этот Силь оказался ниже Рената на полголовы и мельче. Надеюсь, мой избранник пощадит бедолагу и не сильно покалечит.

– Итак, дамы и господа! – еще громче завопил ведущий, – Да начнется бо-о-ой!!!

Оглушительно прогудел сигнал. Стоящие в центре арены друг напротив друга соперники приняли боевые стойки, выставив перед собой мечи. Дух Рената плотно сгустился, готовый в любой момент атаковать противника. Энергия же «синего» почему-то не ощущалась. Похоже, что парень решил перейти в режим «невидимки». Только зачем, непонятно. Если Нортор атакует его духовным приемом, это его никак не спасет.

Музыка стихла, уступив место шуму, что издавали взволнованные зрители. Многие выкрикивали советы и слова поддержки, а кто-то напряженно молчал, наблюдая за боем. Ренат медленно двигался вокруг противника, готовясь к нападению. Тренировочный меч виртуозно вертелся в руке, демонстрируя его мастерство и запугивая противника. И это работало! «Синий» замер, застыл столбом, растерянно наблюдая за опытным соперником. Нортор сделал еще один шаг и наконец атаковал…

Толпа взревела. Его движение было быстрым. Четким. Мощным. Я успела только услышать свист и разглядеть размытую черную дугу меча, рассекающую воздух. Красные и синие линии на костюмах вспыхнули, теряясь в песочной пыли.

Раздался глухой стук.

На мгновение мне показалось, что «синий» падает, но, как оказалось, он смог отразить удар. Мало того. Рената занесло в сторону, он споткнулся и едва сам не упал!

Выкрики прекратились. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь отдаленной музыкой праздника. Я задержала дыхание, с удивлением наблюдая за происходящим.

«Синий» снова вернулся в странную стойку. Его правая рука была отведена в сторону, а левая держала перед собой меч. Двуручный меч!.. Он или совсем не знаком с искусством фехтования, или использует какие-то новые, незнакомые мне приемы.

Нортор снова принялся кружить. Но уже осторожнее. В его походке читалась неуверенность, а дух инстинктивно ощерился против серьезного противника.

Следующий выпад Рената я успела разглядеть. Он применил сложный прием, который давался не каждому мечнику – рубящий удар с разворотом. Такой невозможно отбить, и от него нереально уклониться. Похоже, что Нортор решил сразу разделаться с Силем, вырубив соперника одним мощным ударом. Мои глаза округлились от удивления, когда «синий», вместо того, чтобы увернуться или попытаться выставить блок, ловко нырнул прямо под летящий меч, а потом одним молниеносным движением нанес Ренату удар мечом по ребрам.

Нортор коротко вскрикнул и, прихрамывая, попятился назад, держась за правый бок. Красные светящиеся линии на его одежде померкли. Какой же силы должен был быть удар, чтобы вывести защитный костюм из строя?

– Ренат!.. – тихо позвала я, но тут же замолкла, когда «синий» резко повернул голову в мою сторону.

Сердце пропустило удар. Мне показалось, что из-под шлема вместо глаз на меня уставились два мерцающих пятнышка.

– Давай без оружия! – зло крикнул Ренат, возвращая себе внимание противника, – Врукопашную!

Я не узнавала его голоса. Нортор был в бешенстве. Отшвырнув меч, он встал в боксерскую стойку, выставив перед собой кулаки. Зрители снова зашумели. Теперь среди болеющих появились и сторонники Силя. Выпускники кричали и свистели, но я уже не разделяла их настроения. Странный боевой стиль и загадочное поведение «синего» сильно меня настораживали. А чего стоил тот жуткий взгляд, что я на мгновение от него словила!

Несколько секунд странный альфа стоял, не шевелясь, как будто обдумывая предложение Рената. Но вот он отбросил оружие и тоже встал в боевую стойку. Только и она оказалась до невозможности странной! Корпус парня был слегка наклонен вперед, а руки, как и с мечом, – одна впереди, другая отведена назад. Причем его ладони не были сжаты в кулаки. Растопыренные, скрюченные пальцы напоминали когти химеры, готовые в любой момент растерзать свою добычу.

Глубоко внутри зародилось нехорошее предчувствие…

– Нападай! – крикнул Нортор, но, не дождавшись атаки противника, сам ринулся в бой.

Очевидно, что он хотел застать Силя врасплох, рассчитывая на его замешательство, но просчитался. «Синий» опередил Рената, нанеся ему прямой сокрушающий удар в лицо. Удар настолько быстрый, что бывшая звезда академии даже не успел его заметить, чтобы попытаться защититься.

Рената отбросило назад с такой силой, что ноги оторвались от земли. Рухнув на спину, он застонал, а потом попытался встать.

Бух!

– Ахрх! – изо рта Нортора вырвался болезненный звук, когда ботинок «синего» пнул его по уже поврежденному боку.

Завалившись набок, он оскалился на надвигающегося противника, а потом вдруг выставил вперед ладонь, призывая того остановиться. Похоже, что Ренат решил сдаться!

Я облегченно выдохнула, радуясь окончанию странного боя. Но, как оказалось, рано обрадовалась…

Когда боец со светящимися синими полосками на костюме остановился, Ренат, издав громкий боевой клич, ринулся вперед. Обхватив Силя руками за талию, он попытался повалить его в песок. Забороть того, кто весит меньше тебя, проще простого, но и тут что-то пошло не так… Странный боец не только не упал, он даже не сдвинулся с места! Схватив руки Рената, Силь отцепил их от себя, а потом одним резким движением… сломал…

Толпа ахнула одновременно со мной. Мое тело покрылось жуткими мурашками, когда над ареной зазвенел переполненный болью вопль. Я в ужасе смотрела на орущего Нортора, который также в ужасе таращился на свои раздавленные кисти с нелепо торчащими в разные стороны пальцами. К горлу подкатил тошнотворный ком.

– Стоп бой! – заорал ведущий, заставив меня вздрогнуть. – Победа присуждается Томасу!

В этот же момент оглушительные крики зрителей взорвали воздух. Похоже, что посмотреть на сражение собрались все две сотни выпускников. Теперь они ликовали, радуясь новой звезде. Но мне было совсем не до радости. Я не отрывала взгляда, смотря, как «синий» наклоняется к «красному» и что-то ему шепчет. И, судя по остекленевшему взгляду Рената, точно не извинения.

Вот победитель выпрямился, развернулся и пошел. В мою сторону!.. Я начала пятиться, намереваясь скрыться в толпе, но не успела…

Остановилась. Почувствовала…

Странный боец приближался, постепенно раскрывая свою энергию. За прошедшие годы она изменилась, стала сложнее и мощнее… но я все равно узнала ее.

Узнала дух Хаммера!

Весь мир перестал существовать. Крики зрителей и слова ведущего заглушал стук собственного сердца. Я застыла статуей, наблюдая, как старый друг проходит через проход и уверенно шагает прямо ко мне.

И вот он рядом. Остановился в двух шагах, тяжело дышит. Тень от шлема не скрывает необычный цвет его глаз. Такие же желтые, звериные, как и тогда… Внутри меня все перевернулось. Страх вперемежку с удивлением и восторгом смешались в одну субстанцию и стремительно потекли по венам.

Как… Как он здесь оказался?.. Почему стоит передо мной?.. Почему?!

Наш зрительный контакт прервался, когда Хаммер опустил взгляд и нахмурился. Мои руки все еще сжимали офицерскую форму Рената.

– Жду тебя на диком пляже, – его голос прозвучал неожиданно низко и глубоко, – Приходи.

– А?..

Хаммер внимательно посмотрел мне в глаза. Не дожидаясь, пока я отвечу, он повернулся и побежал. Я пришла в себя, заморгала, рванула за ним, но впереди оказались какие-то смеющиеся парни. Попыталась их обойти, но не сразу смогла это сделать.

Когда я выбралась из толпы на просторную лужайку, вокруг бродили лишь захмелевшие кадеты. Ни духа Хаммера, ни его самого уже нигде не было.

ГЛАВА 4

Возвращаясь к арене, я пребывала в полной растерянности от неожиданной встречи, пыталась собрать мысли в кучу и успокоиться. Как тут оказался Хаммер? Зачем он здесь? Как сюда попал? Почему вышел на арену сражаться? И почему так жестоко обошелся со своим соперником?.. Все эти вопросы нужно отложить на потом. Сейчас куда важнее вернуться к Ренату! Он получил серьезные травмы, ему срочно нужна помощь хирурга и лечение в медицинской капсуле. А еще ему необходима поддержка, ведь он с треском проиграл. В первом же бою! Против неизвестного парня, который меньше и младше его!

Когда я вернулась к барьеру, то увидела, что на арене снова светятся голограммные баннеры, а ведущий уже объявляет новых участников. Я завертела головой и развернула энергию, пытаясь найти Рената, но его среди зрителей не оказалось.

Точно! Наверняка его сразу же увезли к врачам.

Перехватив его одежду поудобнее, я зашагала в сторону медицинского кампуса. Теплая ночь встретила меня тишиной, оставив позади музыку и веселые голоса. Где-то вдалеке в джунглях кричали ночные птицы, а под белыми квадратами прожекторов, освещающих дорожки, суетились мотыльки и мелкая мошкара. Душный воздух с трудом наполнял легкие, мне не хватало кислорода. Сердце стучало гулко, напряженно…Что теперь нам делать? Как быть с нашим планом? Сейчас Ренату явно не до него. А завтра я уже покину академию и вернусь в клан, чтобы потом снова отправиться учиться, возможно, даже на другую планету. Увидимся ли мы с ним еще когда-нибудь? И когда увидимся, захотим ли завершить начатое?..

Я фыркнула собственным мыслям.

Ну что за депрессия, Леона?! Сначала поговори с ним, а потом уже кисни! Скорее всего, Ренат не отступится. Он всегда был целеустремленным, чего бы это ни касалось. Руки ему залечат, в худшем случае через пару часов, а потом у нас будет впереди целая ночь!

Зажмурившись, я постаралась вспомнить поцелуй на пляже, но романтическое настроение полностью испарилось. Зато перед глазами почему-то стоял желтый взгляд Хаммера! Зашипев, словно от ожога, я встряхнула головой, пытаясь прогнать глупое наваждение.

Сейчас я должна думать только о Норторе!

Я зашагала быстрее, и вскоре впереди замелькала большая вывеска главного медицинского здания. Почти во всех окнах на трех этажах горел свет. Зайдя внутрь, я попыталась почувствовать энергию Рената, но ощущения сильно смешивались.

– Здравствуйте, сержант! – я наклонилась к окну будки, за которой сидел полусонный дежурный, – Капитан Нортор здесь?.. Который со сломанными руками.

– Здесь, – недовольно пробубнил сержант, – но просил его не беспокоить.

Я сначала немного растерялась от такого ответа, но потом расправила пиджак Рената и затрясла им перед окошком, так, чтобы были видны капитанские погоны:

– У меня его одежда! Нужно передать.

Дежурный тяжело вздохнул.

– Сто пятый кабинет. Хирургическая, – проинформировал он и кивнул на сканер.

Я подошла к черному прямоугольному предмету, и тот тут же загорелся надписями. Пучок желтых лучей на мгновение ослепил, считывая информацию с генетического чипа внутри моей головы, потом погас, и створки на пропускных воротах автоматически открылись.

– Спасибо, сержант! – кивнула я дежурному, но тот даже не повернулся, уткнувшись носом в голограммный экран своего браслета.

Хирургическая находилась на первом этаже. Заглянув внутрь, я ожидаемо увидела только врача, складывающую на место инструменты, ведь я еще в коридоре чувствовала, что в кабинете больше никого нет. Но мало ли…

– Нортор ушел в капсульную, – ответила мне женщина, догадавшись, кого я ищу.

Благодарно кивнув, я пошла в указанном направлении. Помещение, где находилось больше пятидесяти медкапсул, было разделено на секции. Громоздкие агрегаты занимали почти всю площадь, располагаясь в шахматном порядке. Перегородки разделяли их между собой, играя роль своеобразных ширм, когда на них включался режим затемнения. Таких затонированных шторок в комнате было несколько. Я заглянула за одну, за другую, за третью… а потом услышала позади голос.

– Не нужно было приходить… Это рискованно…

Я обрадовалась, узнав Рената. Собиралась его позвать, но застыла, услышав еще один голос.

– Да я чуть не померла, наблюдая за твоими страданиями! Волновалась… А ты все переживаешь, что нас эта шлюха увидит?!

Не знаю, что меня больше шокировало – эти слова или голос Джины, что их произнес. Я сделала два шага назад и присела за темной перегородкой, попутно пряча свою энергию, хотя духи Рената и подруги уже были скрыты, и почувствовать моего присутствия они не могли.

– Осторожно, Джина, – снова раздался голос Рената, – Выбирай выражения. Ты ее лучшая подруга, помни об этом.

– Милый! – воскликнула Джина, а я тихо охнула, но тут же зажала себе рот ладонью, – Ты даже представить не можешь, как я устала изображать для этой идиотки подружку! День за днем улыбаться ей, слушать ее бредовые мечты… Особенно о тебе! Да я ее чуть не задушила, когда она во сне с тобой совокуплялась! Потом еще оправдывалась, что это не так! Какого-то друга детства выдумала… Похотливая стерва!

Я неосознанно потянулась рукой к шее.

Так мне это не совсем приснилось? Она пыталась меня задушить!

Грудь болезненно сдавило, а глаза застелило пеленой.

Джина…

– Ты чокнулась? А если бы она… – Ренат замолчал на полуслове, а потом снова негромко заговорил: – Ладно, успокойся! Ты же знаешь, нам нужен этот брак. Клан Юманс поможет решить проблемы с долгами моего клана. Побудешь какое-то время в роли фаворитки, а там дальше решим, как от нее избавиться.

Избавиться?!

Моя рука соскользнула с коленки, и я едва не потеряла равновесие. В этот момент в глаза бросилась мигающая лампочка на моем браслете, и я поторопилась выключить его, чтобы меня не обнаружили.

– Ты поставишь метку уже сегодня? – голос Джины дрогнул от ревности, – А потом… трахнешь ее!

Сначала повисла тишина. Я задержала дыхание, боясь, что меня обнаружили. Но вот до моего слуха долетело шуршание, и Ренат нежно зашептал:

– Послушай, моя конфетка, тебе придется потерпеть. Я должен сделать это с ней несколько раз, особенно во время ее течки. Нужно, чтобы Юманс от меня залетела! Если просто поставлю метку, ее аннулируют и снимут, а беременность закрепит наш союз. Ее отец уступит и даст разрешение на брак.

– Зная Лео, она на такое не согласится. Одно дело метка, другое это! Она еще не готова быть матерью. У нее в мозгах только розовые сопли и порхающие тараканы!

– Я хорошенько поработаю над ней. Моя метка, ее влюбленность, плюс буду давить на ее волю. Девчонка станет делать все, что я захочу, будет скрывать свое положение максимально долго. Она и так уже по мне сохнет, будет нетрудно ее приручить.

По помещению разнеслись короткие всхлипы.

– Ненавижу ее!.. Презираю!.. Ы-ы-ы-ы… Она украла тебя у меня! А теперь еще и наследника родит!

– Остынь, Джина! – успокоил ее Нортор, – Не родит. Я этого не допущу!

– Но как?

– Ну-у… Бывают разные болезни, несчастные случаи, в конце концов! Люди миллионами теряются в космосе, их тела почти никогда не находят.

У меня закружилась голова.

Что я слышу?!

Я что, сплю?

Джина и Ренат. Ренат и Джина… Они… вместе?

Вместе меня обрабатывали все эти годы… Вместе собираются использовать… А потом убить! Беременную?!

В голове сильно зашумело. Я уже не слышала, о чем они шептались. Меня душили слезы предательства. Двойного! Лучшей и единственной подруги, с которой я много лет делилась самым сокровенным. И мужчины, в которого влюбилась.

Нет.

Не мужчины.

Червя…

Склизкого. Мерзкого. Червя!

Глубоко внутри что-то переключилось. Гнев расплавленным металлом потек по венам, выжигая жалость к себе и остатки теплых чувств. В голове прояснилось, дыхание начало выравниваться. До ушей снова долетели ненавистные голоса.

– Тебе пора уходить, – чмокающий звук поцелуя, – она будет искать меня. Может появиться здесь в любой момент.

– Я люблю тебя! – проскулила Джина, – И готова терпеть все это только ради нашего светлого будущего!

Снова раздались причмокивания. Я до хруста сжала кулаки. Голубки не могли оторваться друг от друга, наслаждались последними мгновениями до моего появления!

– Иди, – поторопил Нортор Джину, и та затопала к выходу.

Тишина…

Вздох.

Зашуршала одежда.

Я осторожно выглянула из-за укрытия. Ренат стоял в метрах пяти спиной ко мне, все еще одетый в турнирный костюм. Забинтованными руками он пытался выбрать режим на сенсорной панели медкапсулы, но похоже, что ничего у него не выходило. Осторожно поднявшись, я покинула укрытие и не спеша пересекла разделяющее нас расстояние.

Бух!

Альфа вздрогнул, когда на стеклянную крышку рядом с ним плюхнулась его офицерская форма.

– Помочь? – улыбаясь, спросила я и указала взглядом на панель управления.

– Л… Леона? Что ты…

Ренат замолчал, его взгляд казался напуганным, в нем читалось крайнее удивление.

– Я принесла твою одежду, – ответила я на неозвученный вопрос.

– А-а-а…Понятно. Спасибо! – он обворожительно улыбнулся, но я увидела, как на его висках надулись вены: – Я не заметил, как ты вошла.

– Так я и не входила, – стальные нотки в моем голосе удивили даже меня, – я здесь уже минут двадцать.

Фальшивая улыбка Рената слетела с его лица, как старая облупившаяся краска с ржавого бокса. Полные губы поджались, а между бровей появилась глубокая складка. Он явно не был готов к такому повороту! Я почувствовала, что его дух напряженно подобрался. Нортор несколько долгих секунд разглядывал мое лицо, пытаясь считать с него хоть какие-то эмоции.

– Что ты слышала?

– Все, – прямо ответила я.

Нервная ухмылка. Он опустил взгляд, а потом вернул его, но уже совсем другой… Настоящий. И в нем больше не было ни любви, ни нежности. Ренат шагнул вперед и посмотрел на меня сверху вниз.

Интересно… Что он сейчас скажет? Что-то вроде «ты все не так поняла» или «тебе показалось»?

– Я не отступлю, – негромко, но угрожающе заговорил он, – Будешь моей в любом случае. Сначала я поставлю тебе метку, а дальше станешь как шелковая.

Даже так?

Я хмыкнула и с вызовом посмотрела в глаза бывшему парню.

– Ну, попробуй, мерзкий слизняк!

Лицо Рената побагровело. Не каждый день зазвездившийся капитан слышит в свой адрес оскорбления от младших по званию, и тем более от омег! Он оскалился и со словами «ну, держись, сука!» сильно сдавил меня духом…

Духовная энергия альф способна подавлять волю и даже разум животных и людей. И омег в том числе. Но я унаследовала от мамы уникальную способность ей противостоять. Поэтому, когда заблокировала атаку Нортора, тот даже не понял, что я все еще не под его контролем.

– Раздевайся! – приказал он.

Моя рука послушно поднялась к горловине платья, и лицо альфы растянулось в самодовольной ухмылке. Я сжала в кулачке верхний замочек, а потом… оттопырила средний палец.

– Отсоси, ублюдок! – прошипела я, наблюдая, как глаза Рената округляются.

Что ни говори, а он все же капитан. Не прошло и пары секунд, как Нортор пришел в себя от удивления и попытался меня схватить. Сила любого альфы в несколько раз превышает силу обычного мужчины, но, к сожалению, омег Великий Дух такими качествами не одарил. Мне с Ренатом силами не потягаться… Да только он, похоже, позабыл, что сломанные кости еще не срослись, ведь он так и не полежал в медкапсуле. Я ловко перехватила его забинтованные кисти и сильно сдавила.

– А-а-а-а-а-а-а! – завопил он и тут же бешено прохрипел: – Убью, шлюха!

Почему-то от этого оскорбления стало обиднее втройне. Сначала отец, потом Джина, а теперь и этот придурок туда же! А ведь я в своей короткой жизни лишь целовалась, и то только с ним!

Собрав всю свою боль и ярость, я вложила все это в один разрушительный…

Удар!

Глаза Рената сошлись на переносице. Он глупо хрюкнул и начал оседать на пол, держась за пах сломанными руками. Больше он не сжимал меня своим духом. Теперь он сжимал только свои ненаглядные отбитые яйца!

Я попятилась, осознавая, что больше корчащийся альфа не представляет для меня угрозы, обошла его стороной и побежала к выходу.

Дежурный проводил меня удивленным взглядом, когда я жемчужной стрелой пронеслась мимо его будки. Оказавшись снаружи, пробежала еще несколько десятков метров и остановилась.

Куда я направляюсь?.. В казармы нельзя, там может быть Джина. Не хочу видеть ее смуглую лживую рожу!

Сердце снова болезненно екнуло. Мне все еще не до конца верилось в подлость Рената и Джины. Не торопясь, я поплелась в сторону пляжа, пытаясь восстановить дыхание после быстрого бега. Духота ночи снова начала давить.

Нет. То, что я слышала, к сожалению, оказалось жестокой реальностью. Теперь, когда я знаю правду, то могу объяснить странные взгляды, что бывшая подруга иногда на меня бросала, особенно когда речь заходила о ее альфе… Великий Дух! Насколько нужно быть тряпкой, чтобы несколько лет терпеть ревность и наблюдать, как твой возлюбленный ошивается с другой?.. А Нортор! Теперь я могу объяснить его «стальную выдержку», ведь он постоянно спускал пар со своей кудрявой подстилкой! И тот сладковатый запах, что показался мне знакомым… Он просто провонял Джиной!

Погруженная в свои бурлящие мысли, я не сразу заметила, как закончилась дорога, и начался песок. С моря подул легкий ветерок, и я внезапно поняла, что мои щеки мокрые от слез. Теперь, когда никого нет рядом, я могу и поплакать…

– Хрен вам! – прорычала я, вытирая лицо рукавом, – Не дождетесь!

Я побрела вдоль пляжа, где совсем недавно в обнимку прогуливалась с тем, кто никогда меня не любил. Сначала на меня накатила вселенская тоска, а потом вдруг пришла странная легкость. Я как будто только сейчас поняла, что все эти планы о метке, замужестве и прочем лежали на мне многотонным грузом. А теперь, когда всего этого нет, я почувствовала облегчение.

Так, значит, не этого я хотела?

Но тогда чего?..

Свободы. Я просто хотела свободы…

Уйти из-под гнета отца. Самой найти себя в жизни, иметь право выбора и достичь собственных целей! Получила бы я все это, став супругой Рената, даже если бы он оказался благородным принцем? Сомневаюсь… Он бы бесконечно пропадал на службе, а я сходила бы с ума в одиночестве, без возможности покинуть территорию клана по своему желанию, потому что омеги по закону не могут путешествовать где-либо без должного сопровождения.

Я остановилась и посмотрела на темное море, яркими осколками отражавшее круглую луну. Вот так же сейчас выглядит мое разбитое сердце. Вдребезги… Реальность окатила меня ледяной волной. Отрезвила. Хорошенько макнула мордой в дерьмо.

Как мне дальше с этим жить? Что теперь делать?..

«Жду тебя на диком пляже. Приходи».

Набрав грудью соленый воздух, я подобрала подол платья и зашагала в сторону старых заброшенных боксов. За ними я свернула по узкой тропинке и, продираясь через кустарники, вскоре оказалась на просторной лужайке. Впереди начинался дикий пляж.

Развернув энергию, я просканировала местность и поняла, что пришла зря. Вокруг не было ни души. Возвращаться не хотелось, и я побрела прямо к морю. Остановилась, села на прохладный песок и вздохнула. Пальцы нащупали кольцо, которое когда-то подарил Ренат, когда мы обменялись клятвами верности. Горько усмехнувшись, я сняла золотое украшение, повертела его в руках, а потом замахнулась и запустила далеко в море.

– Хороший бросок!

Я не испугалась. Только слегка улыбнулась и повернула голову на уже знакомый голос.

ГЛАВА 5

Хаммер не только бесшумно подкрался сбоку, но и успел развалиться на песке рядом со мной в самой непринужденной позе. Только сейчас он решил раскрыть свое присутствие, и я почувствовала колебания его необычной энергии. Серые волосы парня, отросшие почти до плеч, были собраны на затылке в небрежный хвостик, открывая обзор на его остроконечные уши и сильно повзрослевшее лицо.

– Что ты тут делаешь? – грубо спросила я.

Накрученные нервы и подавленное настроение заставили меня вновь почувствовать старую обиду.

– Сижу. С тобой говорю, – Низкий голос старого друга казался чужим, но эти немногословность и прямолинейность были его узнаваемой чертой.

– Я писала тебе и звонила. Ты ни разу не ответил… Почему сейчас решил объявиться?

Хаммер взглянул на меня, и я невольно вздрогнула. Его глаза горели бледными пятнами, отражая в себе лунный свет. Я видела такое много раз, но уже успела отвыкнуть.

– Не мог, – снова лаконичный ответ.

Тяжелый ком подступил к горлу. Почему мне сейчас больнее, чем от предательства Рената?

Поднявшись на ноги, я зашагала прочь, но не успела уйти далеко, грубая мозолистая ладонь намертво сомкнулась на моем запястье, вынуждая остановиться. Резко развернувшись, я зло посмотрела на Хаммера и попыталась вырвать руку, но тот и не собирался отпускать.

– Я правда не мог! Меня изолировали от всего мира. Браслет отобрали. С того дня моя жизнь превратилась в сплошные испытания! – Я удивленно застыла, потому что никогда не слышала от друга столько предложений сразу, – Я пытался бежать, и не раз. Но только сейчас мне это удалось… Я никогда о тебе не забывал, Леона… Прости!

Я открыла рот. Впервые слышу, как Хаммер извиняется!

– О… Нет! Это ты меня прости! – мне вдруг стало стыдно, – Я не знала, что ты… Погоди… Что ты сделал? Сбежал?!

Хаммер промолчал. Вместо ответа он вдруг потянул меня к себе. От неожиданности я даже не попыталась вырваться, так и шагнула в его объятия. Нос уперся в жесткую тунику, пахнущую пылью и солью, а вот запаха альфы я совсем не почувствовала. Хаммер ничем не пах. Как обычно.

Сердце взволнованно заколотилось.

Что сейчас происходит? Ведь мы не обнимались даже в детстве! А то далекое обещание стать моим альфой было просто детской глупостью… Или нет?

Внизу живота опасно потеплело, а мой дух взволнованно заколебался. И не только мой… Я явно ощутила, что Хаммер тоже возбуждается.

Во всем виноват пережитый стресс и чувство одиночества! Как и тогда, в детстве, убегая в лес и прячась от наказания родителей, мы искали в общении друг с другом утешения. Так и сейчас…

Я подняла голову, встала на цыпочки и прильнула к жестким обветренным губам.

Сначала ничего не происходило. Хаммер напрягся и застыл, но в следующий миг осторожно ответил. Я подхватила его нижнюю губу и нежно облизала. Потом другую. Наши теплые и влажные языки встретились и неуверенно переплелись, поцелуй углубился.

Движения Хаммера казались неумелыми, робкими. Я вдруг осознала, что украла его первый поцелуй. И от этой мысли ощутила необъяснимое ликование!

Сильнее прижавшись к парню, я подумала, что впервые ощущаю его вкус. Необычный, странный, дикий… Но он безумно мне нравился!

– М-м-м-м… – из меня вырвался стон наслаждения, какой я никогда не издавала, целуясь с Ренатом.

Испугавшись собственной реакции, я отпрянула и хотела отвернуться, но Хаммер крепко схватил меня за затылок и, настойчиво притянув к себе, жадно впился в уже припухшие губы.

Я растерялась от такого напора. Друг начал неистово терзать мой рот, громко сопя и погружаясь в него все глубже. Его клыки случайно поцарапали кожу, но от этой боли я ощущала странное удовольствие. Рука, лежащая на затылке, сильно сжала волосы, а та, что лежала на спине, опустилась ниже, сминая через ткань платья мягкую округлость. Дух Хаммера с такой страстью сдавил меня, что я почти физически ощутила его безумный голод!

От всего этого меня будто пробило током! Голова сильно закружилась. Казалось, что опоры под ногами нет и я просто парю в воздухе… Внутренний огонь становился сильнее с каждым мигом, выжигая боль и остатки разума…

Никогда в жизни я так сильно не хотела секса, как сейчас!

Если так дальше продолжится, я не смогу ему отказать!

Внезапно Хаммер отстранился. Опьяненным взглядом я посмотрела в его волчьи глаза, в которых прочитала… страх?

– Что случило… Ай!

Грубый толчок в грудь, и я, потеряв равновесие, плюхнулась попой в песок. Парень, все с таким же испуганным лицом, тяжело дышал и пятился назад. Я удивленно наблюдала, как он проводит ладонью по лицу, а потом нервно треплет свои волосы, выбивая их из прически.

– Прости… – вдруг произнес он нечеловечески низким, искаженным голосом, – Я сделал глупость… Прости…

Я поднялась на ноги и шагнула к альфе, но тот снова отступил назад, давая понять, чтобы я не приближалась.

– Да… я сбежал из клана, – отрывисто, но уже нормальным голосом заговорил Хаммер, – И у меня мало времени. Люди Хута уже на хвосте. Сегодня я покину Землю, а потом и систему. Я… должен был увидеть тебя, Леона… в последний раз.

Внутри все оборвалось.

Так Хаммер прилетел в академию, чтобы попрощаться?

И я больше никогда его не увижу…

– Мне пора, – тихо сказал Хаммер и быстро зашагал в сторону зарослей.

Смотря на его удаляющуюся спину, я пыталась сдержать подступившие рыдания.

Что за уродский вечер! Я опять осталась одна. Но… я не хочу!

– Стой! – закричала я во все горло, бросаясь за другом, но тот лишь перешел на бег, скрываясь в диких кустарниках, – Хаммер, подожди!

Бежать по песку в длинном платье было трудно, но я упрямо перебирала ногами, пока не добралась до зарослей.

– Возьми меня с собой!.. Хаммер!

Отодвигая огромные колючие листья в сторону, я приготовилась к тяжелой дороге через непроходимые джунгли. Но по мере моего продвижения я с удивлением поняла, что ничто не хлещет меня по лицу и не цепляется за одежду. В лунном свете было хорошо видно, что ветки и листья обрублены, создавая своеобразный коридор. Догадавшись, что эта тайная тропа моего волчонка, я побежала вперед.

Не желаю больше ни дня оставаться на этом проклятом острове! И на Земле тоже!.. Куда угодно, лишь бы подальше от этих военных, кланов и их дебильных правил!

Хочу быть рядом с Хаммером!

Хочу свободы!

Тропинка сильно виляла, но я поняла, что двигаюсь по большой дуге. Вскоре заросли закончились, и я вышла на большую поляну, за которой начиналась взлетная площадка для летательного транспорта. Вдалеке справа виднелась ярко освещенная парковка. Туда я и направилась.

Хаммер сказал, что хочет покинуть Землю. Наверняка собирается тайком пробраться на грузовой корабль, который как раз улетает завтра утром. Энергию его я перестала чувствовать, как только он скрылся из виду, поэтому решила проверить каждый катер и корабль, что стояли на парковке. И решила я начать сразу с грузового.

Стараясь двигаться бесшумно, чтобы не привлекать внимания находящихся вдалеке постовых, я рысцой пересекла взлетную часть и, задрав платье, перепрыгнула через невысокое ограждение.

– Стоять! – рявкнуло из громкоговорителя на столбе и эхом разлетелось по округе, – Нарушитель!

От испуга я чуть не подпрыгнула. Голос из усилителя, вероятно, принадлежал постовому. Похоже, меня заметили! Я подняла подол уже надоевшего до чертиков платья и рванула вперед. Куда глаза глядят. А глядели они на скопление мусорных контейнеров, за которыми можно было спрятаться. Но добежать я до них все же не успела… Дорогу перегородили двое патрульных.

– Пройдемте с нами, кадет Юманс, – обратился ко мне по имени один из них, и я не удивилась – все знают в лицо дочь контр-адмирала.

Вообще-то, я уже пару часов как не кадет, а полноценный офицер, но спорить с двумя серьезными дядьками не было ни времени, ни настроения.

– Извините… – пролепетала я: – Выпила лишнего, свернула не туда… Хех! Не пойму, как тут оказалась! Но вы не переживайте, я сама дойду до казарм. Теперь я вспомнила дорогу.

Натянув улыбку, я уже хотела обойти патрульных стороной, но тот, кто говорил, внезапно схватил меня за руку.

– Мы отведем вас не в казармы, а в карцер. Капитан Нортор подал на Вас жалобу о нападении.

– Что?! – опешила я, – Но… это он на меня напал!

Мужчина нахмурился и крепче сжал мою руку.

– Мы обязаны Вас задержать до выяснения обстоятельств. Пройдемте! – с нажимом повторил он.

Я запаниковала и попробовала вырвать руку, но куда там…

– Нет! – заорала я, – Я никуда не пойду! Это клевета!

Вечер выдался насыщенным на события, и поэтому я потеряла бдительность, не смогла вовремя защититься. Меня сдавило чужой энергий. Болезненные спазмы скрутили нутро, а тело затрясло от ужаса. Я так растерялась от этих ощущений, что не смогла сосредоточиться, чтобы заблокировать воздействие чужого духа. К тому же альфа атаковал меня довольно сильно, видимо, чтобы сразу наверняка… Садюга! Справиться с таким уровнем воздействия я могла, но нужно было сконцентрироваться, а это у меня никак не получалось.

Пока я пыталась думать, меня успели закинуть на плечо и понесли.

– Сообщи командиру, что Юманс у нас… Какого хера?.. Эй!

Патрульные внезапно остановились. Я продолжала висеть головой вниз и честно пыталась выбраться из энергетических оков, как меня учила мама. И у меня начало немного получаться, но чувство навязанного страха и жуткая слабость стали ощущаться еще сильнее.

– Ты с какого курса? – послышался крик патрульного, что стоял рядом, – Имя?

Я не поняла, что произошло… Сначала меня отпустила энергия альфы, потом сам патрульный, отчего я мешком рухнула на твердое покрытие дороги. Пока я корчилась и стонала, рядом со мной послышался топот, глухие удары и страшное рычание.

– Стреляй! – крикнул кто-то, и тут же послышалась очередь громких выстрелов.

Моментально придя в себя, я начала подниматься на ноги, но так и застыла на коленях. Прямо надо мной возвышались двое. Один альфа в форме с активированным автоматом, а другой нападающий, в котором я не сразу узнала Хаммера. Скалясь, как дикий зверь, он метнулся вперед и хлестким движением ударил патрульного кулаком в лицо. Прочное стекло защитного шлема буквально взорвалось, мелкими осколками разлетаясь в стороны. Пока мужчина оседал на землю, Хаммер уже прыгал на следующего противника, в руках которого блестело лезвие огромного ножа.

Пронзительный свист разрезал воздух. Парень-волк увернулся с невероятной скоростью, каким-то образом оказался сбоку противника и, грозно рыкнув по-звериному, пнул его по коленке. Послышался глухой щелчок, и нога солдата просто сложилась пополам, совсем не в том направлении, в котором должна сгибаться. Тишину парковки наполнил вопль боли, но тут же оборвался, когда Хаммер с размаху врезал патрульному по печени. Тот коротко охнул и потерял сознание.

Обалдеть! Один против двух взрослых и опытных военных!

Пока я с открытым ртом поднималась на ноги, мой друг быстро стянул с бесчувственных тел защитные шлемы со слуховыми устройствами и запулил их далеко в кусты.

– Пошли! – схватив за руку, он потянул меня за собой.

Мы бежали минут пятнадцать, миновали парковку, луг и нырнули в еще одну плотную полосу зарослей с прорубленным проходом. Я молчала, осознавая, что сейчас не время для вопросов, ведь за нами могла быть погоня. И так понятно, что мы направляемся в какое-нибудь тайное укрытие. Но вот заросли закончились, и перед глазами замерцали оранжевые блики толстого энергетического слоя.

Защитный купол?

Это тупик!

– Я думала, мы бежим в укрытие, – я с сомнением посмотрела на своего спутника, – Куда теперь?

Хаммер бросил на меня мерцающий оранжевым взгляд, отпустил мою ладонь и направился прямиком к куполу.

– Что ты задумал? – заволновалась я, смотря как парень вплотную подходит к энергетической стене и что-то достает из кармана брюк. – Осторожно! Не касайся поля, это опас… но…

На последнем слове я запнулась, с удивлением наблюдая, как Хаммер прикладывает к стене купола какой-то предмет, что сжимал в руке, а под ней быстро расползается неровная дыра. Достаточно большая, чтобы через нее могли пройти двое человек.

– У тебя есть ключ! – восторженно воскликнула я, подбегая к другу.

– Пролезай, – вместо ответа сказал он.

Я коротко кивнула и, бросив прощальный взгляд на оставшуюся позади академию, смело шагнула навстречу свободе.

Дикие джунгли обрушились на меня какофонией ночных звуков. От неожиданности я застыла на месте и даже немного присела. Вокруг со всех сторон раздавались крики животных и птиц. Где-то совсем рядом громко стрекотало какое-то насекомое. Внутри купола, конечно же, водились животные и птицы, но их было немного, и то, только те виды, которые не создают проблем обучающимся в академии кадетам. Здесь же, казалось, что все звери острова собрались в одном месте и решили устроить ночную вечеринку. Непривыкшая к такой бурной фауне, я захотела развернуться и побежать обратно, но меня потянули за руку, вынуждая идти вперед.

Ветки и листья неприятно захлестали по лицу. Прикрывая себя свободной рукой, я пыталась разглядеть путь, но видела перед собой лишь спину Хаммера, едва различимую в темноте. Возвышающиеся над нами деревья совсем не пропускали лунный свет, но я знала, что мой друг прекрасно видит дорогу, и поэтому полностью ему доверяла. Единственное, что меня смущало – это неосведомленность в его планах.

Интересно, у него вообще есть план? Где будем прятаться? Бежать через лес бесполезно, нас найдут еще до рассвета. А даже если и не найдут, то куда мы денемся с острова?

– Хаммер, куда мы…

– Тш-ш!

Хаммер резко остановился и приложил палец к своим губам.

– Не шуми, Леона! – едва слышно прошептал он, – Нас могут обнаружить!

– Это вряд ли, – так же тихо зашелестела я, – Сначала нас будут искать на территории академии, а уже потом…

– Я не о военных. Звери.

Я нервно усмехнулась и замотала головой. Мы изучали в академии краеведение Новой Гвинеи, хищников крупнее древесных опоссумов тут не водится.

– Кабаны, – уточнил Хаммер, – вокруг купола много следов.

По телу пронесся рой мурашек. Не хотелось бы мне встретиться с огромной разъяренной тушей посреди ночи! Кабаны не хищники, но очень агрессивные животные, особенно самцы, что защищают свои владения. На острове их осталось немного, но похоже, что свет от купола привлекает их внимание.

Хаммер снова потянул меня вперед. Теперь я шла молча и даже старалась тише дышать. Помимо шуршания травы под ногами, мне стали мерещиться посторонние шорохи и хрюканья. В тени за деревьями виделись странные тени и очертания. Но внезапно лес закончился…

На небольшой, хорошо освещенной полной луной лужайке находился высокий, нелепой формы холм, который занимал почти все свободное пространство. Пока я пыталась сообразить, что это за место и куда теперь нам двигаться дальше, Хаммер отпустил мою руку и подбежал к холму. Первая моя мысль была, что в нем находится нора или пещерка, где мы и должны переночевать, но когда «холм» внезапно задрожал, а потом и вовсе растворился, я удивленно ахнула и невольно попятилась назад.

Передо мной стояла новейшая модель межпланетного скоростного катера «Призрак»! Такие находились в эксплуатации только у офицеров высшего звания или особых членов спецслужб!

Хаммер произвел какую-то манипуляцию руками, и корабль ожил. Послышался негромкий гул двигателей, и почва под ногами слегка завибрировала. Под массивным носом катера зелеными линиями засветился периметр, а спустя пару секунд раздался шипящий звук, и люк шлюзного отсека плавно опустился.

– Как?.. – пораженно выдохнула я.

Вместо ответа на лице молодого альфы ненадолго появилась хитрая ухмылка. Он поставил одну ногу на трап и протянул мне свою ладонь.

– Прошу на борт, моя леди!

Чувство удивления сменилось диким восторгом. Я широко улыбнулась, подбежала к другу и, крепко сжав его ладонь, последовала за ним на борт угнанного «Призрака».

ГЛАВА 6

Светло-серые брюки и куртка с черными полосками по бокам оказались велики на три размера, и поэтому на моей тощей фигуре мужская военная форма смотрелась весьма нелепо. Это самый маленький размер, который я смогла найти на складе с провизией. Сама переодеваться я не планировала, но Хаммер сказал, что там, куда мы сейчас направляемся, в платье я непременно замерзну.

Я еще раз взглянула в маленькое зеркало и пригладила выбившиеся из прически пряди. Непривычный румянец, окрасивший мои загорелые щеки, с потрохами выдавал мое волнение. Мне до сих пор не верилось, что я осмелилась сбежать из академии и совсем скоро покину и Землю. Первоначальная эйфория начала проходить, уступая место сомнениям и страхам.

Все ли будет хорошо? Получится ли у нас обустроиться на новом месте? И что это будет за место?..

Я похлопала себя по щекам, прогоняя тревожные мысли, вздохнула поглубже и вышла в коридор. В «Призраке», кроме склада, имелось еще два помещения: компактная комнатка с медицинской капсулой и туалетное помещение. Спальных мест, как и столовой для приема пищи, не было. Зато на складе в одном из боксов я нашла банки с водой и несколько брикетов с пайками.

Пройдя по узкому коридору не больше десяти метров, я добралась до кабины пилота и заглянула внутрь. Хаммер сидел в кресле пилота и что-то сосредоточенно разглядывал на мониторах с показателями, периодически нажимая какие-то кнопочки.

– Заходи. Садись, – сказал он, не поворачивая головы.

Пройдя в кабину, я устроилась в кресле второго пилота и протянула другу воду с брикетами. Хаммер оторвался от панели управления и внимательно на меня посмотрел. Сейчас при ярком освещении его глаза не мерцали, как у монстра, а были вполне нормальными, если можно так сказать. Радужки яркого желтого цвета с маленькими круглыми зрачками смотрели слишком пристально, будто сканируя чип в моей голове. Мне стало не по себе, и я отвела взгляд. Похоже, что я отвыкла от «особенностей» своего друга … Или он раньше на меня так не смотрел?

– Я не голоден, но воду буду, – Хаммер протянул руку и забрал у меня банку.

Чтобы скрыть смущение, я распаковала один из брикетов и засунула пресный кусочек в рот.

– Я думала, что мы сразу покинем Землю, – заговорила я, когда тишина в кабине слишком затянулась, – Куда мы направляемся?

– В Западный лес.

Ответ Хаммера сильно меня удивил. Западный лес – это тот самый уголок на евразийском континенте, где находилась дача дяди Тогры и тети Лифен. Именно там мы впервые встретились, когда нам было по девять лет. Именно там мы в основном проводили вместе детство, когда мои родители приезжали к своим друзьям погостить на несколько недель. И именно там нас будут искать в первую очередь!

– Ты в своем уме?! – громко воскликнула я, – Да тебя там наверняка уже ждут!

Хаммер даже бровью не повел на мои возмущения.

– В Западный. Лес, – почти по слогам повторил альфа и таким же тоном добавил, – Не в дом.

Хаммер иногда говорил как полоумный, но сейчас именно я почувствовала себя дурой.

– А… понятно, – я нервно завертела в руках пустую банку от воды, – И что же ты забыл в лесу? Разве нам не нужно торопиться и покинуть планету?

– Хочу попрощаться с Тучкой.

Вскинув голову, я посмотрела на друга, но он уже отвел взгляд, снова склонившись над панелью управления. Мне вдруг стало очень грустно. Я помнила молодую волчицу, с которой мы играли в детстве. Для Хаммера она не какой-нибудь питомец, она его лучший друг! И теперь ему придется расстаться с ней навсегда.

В кабине снова воцарилась тишина. Альфа уткнулся в мониторы, а я от нечего делать стала тайком разглядывать его профиль.

В детстве Хаммер всегда казался мне симпатичным, но сейчас, когда его лицо возмужало, я бы смело могла назвать его красивым. Он очень напоминал своего деда Виктора Сталь, которого я видела несколько раз на праздниках среди гостей, но разрез глаз и высокие скулы определенно достались ему от отца. А еще в нем было много хищного, животного… И не только из-за остроконечных ушей, серых волос и желтых глаз. Его иногда застывающий дикий взгляд, резкие, порой даже дерганные движения, странные повадки и поступки – все это говорило о том, что он не обычный человек. И не обычный альфа. Измененный. Химера человека и волка.

В детстве я воспринимала его звериные черты как забавную особенность, благодаря которой он может видеть в темноте, слышать вдалеке и общаться с дикими волками. А сейчас я понимала, что уникальность Хаммера – это своеобразная суперсила. Ведь молодой альфа, даже с хорошей подготовкой, вряд ли смог бы в два счета справиться с двумя вооруженными патрульными! Да к тому же таким грубым и жестким способом!

– Скажи, зачем ты сломал руки моему пар… бывшему парню? Ты ведь просто мог одолеть его на мечах.

Хаммер нажал какую-то кнопочку, потом другую, поводил пальцем по маленькому синему экрану.

– Я не хотел, – наконец-то ответил он, – Но от него пахло другой омегой. Не тобой.

– Это… это не твое дело! – резко выпалила я.

Ответ друга меня сильно смутил и разозлил. Но злилась я не на него, а на себя. Ведь Хаммер за считаные секунды понял, что Нортор лжец, а я не смогла этого разглядеть на протяжении нескольких лет!

– Прости.

Я снова почувствовала неловкость. Хаммер опять извиняется. И снова ни за что!

– Проехали, – буркнула я и, чтобы отвлечься от неприятной темы, спросила, – А откуда у тебя ключ от купола?

Парень откинулся в кресле и искоса на меня посмотрел.

– Мне его одолжили, – на его лице появилась странная ухмылка.

– Хм… И как он выглядит, этот ключ?

Хаммер засунул руку в карман своих брюк и вытащил ее обратно, что-то сжимая в кулаке. Вероятно, ключ. Пару секунд над чем-то размышлял, а потом внезапно швырнул этот ключ мне. От неожиданности я неуклюже растопырила пальцы, но все же успела поймать маленький продолговатый предмет в последний момент.

– Что это? – спросила я, раскрывая свои ладони, – Это же… Ииияяяяаааааааа!

Завизжав от страха, я подскочила на месте, одновременно отшвыривая от себя человеческий палец, на подушечке которого виднелась маленькая черная татуировка. Посеревшая и местами запачканная бурыми пятнами фаланга упала на панель управления, несколько раз подпрыгнула и, свалившись на пол, укатилась в дальний угол кабины. Когда мой истошный вопль затих, я расслышала громкий, неудержимый хохот моего друга. И так этому удивилась, что почти сразу забыла о пальце.

Хаммер смеется?.. Впервые слышу!

Парень не просто смеялся. Он согнулся пополам, хватаясь за живот, а на глазах у него выступили слезы.

– Придурок! – проворчала я, скрещивая на груди руки, но спустя пару секунд тоже засмеялась.

И чего я только испугалась? Это же Хаммер! Неудивительно, что он оторвал или отгрыз кому-то палец, на котором находился ключ. Наверное, если бы у меня не было выбора, я сделала бы то же самое.

Наше веселье прервал прерывистый сигнал, и на панели замигало несколько лампочек. Лицо Хаммера напряглось, сразу сделалось серьезным. Он потянул на себя какие-то рычаги, что-то нажал на экране, и катер приступил к снижению.

Поразительно! Даже в академии нам преподавали управление кораблями только в теории, а он так просто управляет этой сложной машиной!

– Подними защиту, – приказал пилот, и я послушно соединила крепления гибких частей кресла, предназначенных для безопасности пассажира.

Катер усиленно загудел. Я смотрела вперед на проносящиеся мимо облака, на то, как они рассеиваются и взору открывается простирающаяся внизу зеленая равнина. В Новой Гвинее сейчас глубокая ночь, а здесь солнце лишь начало клониться к горизонту. Таблетку от перегрузки мы не принимали, и потому в ушах неприятно заложило, а виски заныли от давления. Но это меня мало волновало… Сейчас я думала только о том, как давно я не видела родного края и как сильно по нему скучала.

Мы летели над самыми кронами деревьев. Было видно, как колышется их листва от создаваемого кораблем сильного ветра. Время от времени напуганные стаи птиц покидали свои надежные дома и разлетались врассыпную, пытаясь спастись от страшного гигантского чудовища в небе. Но вот корабль сбавил скорость и медленно опустился на небольшой, свободный от деревьев участок леса. Хаммер заглушил двигатели, отстегнул защиту и, вскочив с кресла, быстро покинул кабину пилота. Я тоже поторопилась отстегнуться и последовала за ним.

Когда спускалась по трапу, первое, что ощутила – свежую прохладу, наполненную давно забытым, потрясающим запахом лиственного леса. Толстые стволы величественных деревьев великанами возвышались над головой, а где-то в их густых кронах слышалось переливчатое пение летних птичек.

– Отойди в сторону, – голос Хаммера послышался откуда-то сбоку.

Я отошла подальше, и трап сразу же поднялся, закрывая вход в шлюзный отсек. Двигатели «Призрака» заглохли. Сначала по его корпусу пробежала странная рябь, а спустя мгновение очертания и вовсе расплылись, превращая корабль в бесформенный, поросший редкой травой холм.

– Иди за мной! – крикнул Хаммер, отвлекая меня от созерцания голограммной маскировки.

Еще раз взглянув на ничем не примечательный лесной холмик, я улыбнулась и побежала за другом, который уже успел скрыться среди деревьев.

***

– Где ты научился пилотированию?

Мы шли уже около получаса, обходя поваленные деревья, овраги и заросли кустарников. Идти через лиственный лес было намного проще, чем продираться сквозь непроходимые джунгли, да и тропическая духота больше не душила. Солнце клонилось к закату, и от его янтарных лучей по лесу все больше расползались длинные тени.

– Сам разобрался, – друг перепрыгнул очередной овражек и протянул мне руку.

– Сам?! – я с сомнением посмотрела на него и схватилась за его ладонь.

Перемахнув через провал, я снова зашагала по мягкой, покрытой прошлогодней листвой земле. Хаммер шел впереди, периодически замирая и внимательно вслушиваясь в звуки леса.

– Управлять кораблем для меня не проблема. Я часто пропадал в мастерской деда Болина, когда был в клане. Старик много чему научил, – услышав знакомое имя, я улыбнулась, старого доброго китайца любили все, – Мне и мать много что рассказывала… Но так было до того, как Тогралан забрал меня на полигон.

Я сразу отметила, что Хаммер назвал своего отца полным именем. Что же между ними произошло?

– Что за полигон такой? Чем ты там занимался? Это там ты научился так драться? – я решила устроить атаку вопросами, потому что мой собеседник отвечал довольно скупо и тему дальше не развивал, предпочитая отмалчиваться.

– Тренировочный полигон… – заговорил Хаммер после непродолжительного молчания, – Это секретное место Тогралан создал специально для меня. Целый парк с площадками и смертоносными конструкциями. Там я… много раз ломал себе кости. Даже как-то был при смерти. Мне тогда раздавило ногу под прессом, – он сделал паузу, а я побледнела, пытаясь переварить услышанное, – А когда капитан Хута решил, что я созрел, на меня стали натравливать зверей. Тигры, медведи, быки… Он заставлял меня развивать силу духа и мужество, но я… просто выживал.

Я затаила дыхание, с ужасом слушая откровения друга. Хаммер на мгновение замер и уставился вдаль. Было видно, как разуваются его ноздри, а остроконечные уши немного шевелятся, улавливая малейшие звуки. Но вот он расслабился и, посмотрев мне в глаза, продолжил:

– А потом я стал убивать людей. Осужденных преступников. Им выдавали оружие, заставляли на меня охотиться. Даже целый городок построили, где они прятались и устраивали засады.

– Ужас! – не выдержала я, – Как дядя Тогра мог сотворить такое с собственным сыном?.. Он что, совсем рехнулся?!

Хаммер резко отвернулся и зашагал вперед, но я успела заметить, как его лицо скривилось от ярости.

– Я… для него… не сын! – услышала я сильно искаженный голос, – Просто… мутант! Игрушка!

Продолжать разговор на эту тему стало опасно. Никогда не видела друга таким расстроенным! А еще этот его изменяющийся от волнения жуткий голос… он пугал меня до дрожи в коленях! Все вопросы я решила оставить на потом, а сейчас просто поторопилась следом, молча сочувствуя наследнику клана Хута и про себя проклиная наших чокнутых папаш с их маниакальными планами.

– Пришли.

Мы остановились на небольшой опушке. Среди молодой невысокой травы виднелись крохотные синие цветочки, над которыми порхали разноцветные бабочки. Совсем рядом послышалась сверчковая трель.

Красиво!

Я очередной раз набрала полной грудью воздух, наслаждаясь ароматами леса, посмотрела на друга и… застыла.

По щеке Хаммера медленно сползала слеза.

– Ты чего? – я шагнула к нему и крепко сжала его ладонь, – Хаммер…

– Я нашел ее здесь перед тем, как отправился на полигон,– хрипло произнес парень, смотря куда-то вниз, – Тучка со сломанным хребтом. И следы медведя.

Проследив за его взглядом, я заметила в траве крупный камень. На его поверхности кривыми буквами было нацарапано слово «Тучка». К горлу подкатил тяжелый ком. Я попыталась его сглотнуть, но не смогла.

Вот, значит, как Хаммер хотел проститься с подругой…

Мои глаза наполнились слезами, а сердце затопила печаль. Та озорная волчица, что когда-то давно утащила мою куклу Сару, всегда казалась мне волшебным зверем, что понимал каждое слово и защищал нас в лесу от несчастий и злых чудищ. Но, к сожалению, Тучка оказалась обычным волком, которому не посчастливилось столкнуться с более сильным хищником.

Я присела на корточки и аккуратно смахнула с камня опавшую листву. У меня никогда не было питомца, но есть любимые братья и мама…

А ведь я даже не смогла с ними попрощаться!

Грустные мысли рассыпались, когда надо мной внезапно заструилась красивая, но безумно печальная песня. Голос моего друга звучал невероятно громко, высокими нотами зарождаясь из самой глубины его сердца и постепенно переходя в низкий вибрирующий звук. Я забыла, как дышать. Все тело покрылось колючими мурашками, а волосы на голове зашевелились. Поднявшись на ноги, я с восхищением уставилась на Хаммера, словно передо мной был сам Великий Амарок. Измененный стоял в расслабленной позе и, подняв к небу голову, допевал последнюю ноту. Я и раньше слышала, как воет мой друг, но никогда его песня не звучала так красиво! Никогда она не будоражила мою энергию!

Когда он замолчал, вокруг воцарилась полная тишина. Не было слышно ни птиц, ни даже сверчков. Лес удивленно затих, проникшись безграничной грустью своего старого гостя. Но не прошло и пары минут, как вдалеке послышалось ответное пение. Волчий вой протяжным эхом зазвучал далеко впереди, а вскоре к нему присоединился еще один. Потом еще. И еще…

Вскоре весь лес наполнился мрачным хором. Мы продолжали стоять над могилой Тучки, пока последние лучи солнца не затерялись среди толстых стволов, уступая место вечерним сумеркам. Я обняла себя за плечи и поежилась от холода. Хаммер заметил мое движение и, взяв меня за руку, направился обратно к катеру.

Дорога назад показалась намного длиннее. Я шла медленно, боясь оступиться в сгущающейся темноте или споткнуться о какую-нибудь корягу. Помимо этого, мне стали докучать комары. Мелкие кровопийцы противно жужжали над ухом и периодически жалили меня за открытые участки тела. Свободной рукой я отчаянно отмахивалась и пыталась прихлопнуть наглых паразитов, но гадов становилось только больше.

Волчий вой постепенно стих, в лесу снова стали слышны птичьи голоса. Мы вышли к нужному месту, когда вокруг окончательно стемнело. Если бы не зрение моего волчонка, я бы точно не увидела ни нашего луга, ни замаскированного «Призрака». Хаммер направился к «холму», чтобы снять маскировку, но внезапно вздрогнул и остановился. Я не придала этому особого значения, ведь он делал так уже множество раз, пока мы шли по лесу. Но, когда я услышала низкое грозное рычание, исходящее прямо из его груди, то застыла на месте.

– Нашли, – жутко прорычал Хаммер, обводя мерцающими глазами стволы деревьев вокруг луга.

Я шагнула ближе к альфе и прижалась к его плечу. Присутствия посторонних духов я не ощущала, но это и понятно. Усиленно вглядываясь в темноту леса, я пыталась увидеть то, что разглядел мой друг, но ничего не видела.

Хруп!

Вздрогнув, я повернулась на звук. Во тьме за стволами осин замелькало несколько светящихся красных точек. Вскоре такие же появились и с другой стороны. Хруст веток под тяжелыми ботинками стал слышаться со всех сторон.

– Нас окружили! – прошептала я, цепляясь за кофту Хаммера.

Парень утробно зарычал, и под тканью его одежды заиграли напряженные мышцы. Энергия измененного из обычного состояния почему-то начала съеживаться, а потом и вовсе пропала.

– Стой… за… спиной, – с трудом прохрипел он.

– Поняла, – прошептала я, не отрывая глаз от черных силуэтов с красными огоньками, что уже отделились от теней и медленно растягивались по поляне, образуя вокруг нас плотное кольцо.

ГЛАВА 7

Хаммер

Особый отряд… Специально обученные псы Тогралана на случай, если его зверушка вздумает сбежать. Охотники, прекрасно осведомленные о моих сильных сторонах. И о моих недостатках. Я не слышал их дыхания, не учуял запаха. Как долго они пасут этот участок леса?

– Господин Хута, мы сопроводим Вас домой, – искаженный микрофоном голос командира казался неестественно дружелюбным.

Мои кулаки сжались до хруста.

Домой?!.. Этот гребаный парк аттракционов не мой дом!

Я снова не смог сдержать приступ ярости, и он рычанием вырвался наружу. Альфы из отряда заметно напряглись, крепче стиснули приклады своих ружей.

– Не оказывайте сопротивления и отойдите от девушки! – на этот раз это прозвучало как приказ.

Леона крепче вцепилась в мою тунику, и я плечом ощутил ее мелкую дрожь. Командир жестом отдал приказ, кольцо из охотников начало сужаться. Крупные силуэты в черных костюмах, мерцая красными светодиодами ночных визоров, осторожно приближались к нам со всех сторон. Они знали, на что я способен, и реально оценивали свои возможности. Каждый из них имел высокий ранг среди воинов, каждый из них мастерски владел секретными духовными техниками клана Хута. И каждый из них знал, что это может оказаться бесполезным против меня. Именно поэтому они так отчаянно сжимают оружие, обоймы которого заправлены дротиками с транквилизаторами.

– Будь готова…закрыться… – язык едва ворочался во рту, челюсти сводило от жажды крови, но я уверен, что Леона поняла меня правильно.

Девять альф на поляне. Двое за кораблем. Еще семеро прячутся за деревьями. Даже не будь со мной омеги, я бы все равно не успел справиться с ними до того, как меня вырубят.

Я медленно поднял руки ладонями вперед. Сдаюсь, парни. Охотники в удивлении застыли на месте. И этой секунды замешательства мне вполне хватило…

Хлопок ладонями никто не успел заметить. Этот прием в долю секунды высвободил всю мою энергию, до этого момента продолжавшую сжиматься в плотную сферу. Взрыв получился такой мощности, что всех девятерых охотников раскидало в стороны на несколько метров, а за кораблем и в лесу послышались крики.

– Бежим! – схватив Леону за руку, потянул за собой, но девушка охнула и упала на колени.

– Извини… – ее голос дрожал от слабости, – Ноги отказали…

– Черт! – прошипел я сквозь зубы.

Идиот! Почему я решил, что она сможет отразить такой удар?

Быстро подскочил к ней, поднял на руки и побежал к катеру. Леона обняла меня за шею, прижалась. Ее сладкий аромат снова защекотал мне ноздри…

Сейчас не время!

Я уже добежал до катера и снял маскировку, когда услышал в лесу голоса и шорох. Те, кто прятались в лесу, пришли в себя раньше. Времени совсем в обрез! На второй такой удар я собрать силы не успею!

– Стоять можешь? Идти? – я внимательно посмотрел в побледневшее лицо Леоны, и девушка кивнула в ответ, – Откроется вход, сразу беги внутрь. Я следом.

Снова кивок. Никаких лишних вопросов или истерик. На короткий миг я залюбовался подругой детства. Маленькая, хрупкая, стоит и шатается, но светлые глаза светятся решимостью и храбростью. Военная академия превратила избалованную леди в настоящую волчицу!

Трап опустился, и омега, спотыкаясь, поспешила внутрь. Я не торопился, внимательно оглядывая местность и вслушиваясь. Люди Хута лежали на поляне без сознания. Те, кто находился в лесу, только-только пришли в себя, по лесу разлеталось эхо их голосов и шуршание листвы.

Отлично.

Повернувшись к лесу спиной, я зашагал по металлическим плитам, на ходу нажимая нужную кнопку. Трап заскрежетал и, складываясь, начал подниматься.

Раздался выстрел. Ногу сзади больно ужалило. Я резко обернулся и в исчезающей щели увидел ползущего по земле охотника, который сжимал в руках направленное на меня ружье. Вход закрылся… Я скосил глаза и увидел дротик с уже пустой прозрачной капсулой, торчащий у меня прямо под задницей.

– Блядство! – тихо выругался я и с шипением втянул в себя воздух.

Это очень хреновый расклад!

Выдернув иглу, с досадой отшвырнул ее в сторону и захромал в кабину пилота на быстро немеющих ногах.

– Все в порядке?

Леона сидела в кресле второго пилота и с тревогой поглядывала то на меня, то в сторону выхода. Я плюхнулся на свое место и первым делом приступил к запуску двигателей. Нужно срочно отсюда сваливать, пока не подтянулись остальные.

– Принеси аптечный бокс, – вместо ответа попросил я, попутно готовясь к старту и включая гравитационный режим.

Девчонка округлила глаза, потом нахмурилась, но уже через секунду вскочила и выбежала в коридор. Я отметил про себя, что она уже вполне оправилась, и порадовался, ведь с той дозой снотворного, что мне всадили, я могу отключиться в любой момент.

«Призрак» завибрировал и стал подниматься над землей. Крепко обхватив рукоятки, я потянул рычаги на себя. Это простое действие далось мне с огромным трудом. Слабость свинцовой патокой разливалась по мышцам, с каждым вздохом мне все сильнее хотелось закрыть глаза и заснуть. Спасибо Виктору, если бы не дед со своими опытами, мой организм не имел бы сопротивляемости к токсинам. И валялся бы я сейчас без чувств у шлюзного входа с дротиком в жопе на потеху псам Тогралана.

– Где болит? Куда тебя ранили? – звонкий встревоженный голосок выдернул меня из полудремы.

Я сонно взглянул на растрепанную Леону. Красивая… Потом на экран с показателями. Траектория ровная. Набираем скорость… Хорошо…

– Антидот. Найди, – язык с трудом ворочался во рту.

– Что? – подруга сильно нервничала, пару секунд переваривала мои слова, а потом зарылась в медбоксе, шурша упаковками с лекарствами, – Антидот, антидот… Черт! Не то.. Ага! Нашла!

Омега достала маленький инъекционный пистолет с уже заправленным антидотом и неуверенно приблизилась.

– Коли сюда, – я отклонил голову в сторону, и наши взгляды пересеклись.

Если бы эта девчонка только знала, как много для меня значит этот жест! Вот так вот открывать для нее свою шею для волка означает полную капитуляцию. Но она не волк, да и я являюсь им лишь отчасти. К тому же ситуация сейчас немного критическая.

Леона колебалась недолго. Поджала пухлые губки и решительно прижала пистолет к коже. Укол я не почувствовал, зато почти сразу по телу разлилось будоражащее тепло. Сердце забилось быстрее, в голове начало проясняться. В этот момент корабль сильно затрясло.

– Пристегнись, – сказал я уже бодрым голосом, – Мы пересекаем атмосферу.

Подруга запрыгнула в кресло и соединила защиту. Я же в это время полностью сосредоточился на управлении. «Призрак» разогнался слишком сильно, двигатели надрывно ревели, а корпус обшивки стонал от трения с воздухом. Мы вот-вот пересечем озоновый слой и выйдем на линию орбиты. Я крепче сжал рычаги, готовясь в любой момент переключить режимы, но руки все еще потряхивало от слабости.

А ведь я едва не попался… Было бы обидно, завершись мой побег в Западном лесу. Я так долго к нему готовился, столько ждал. Отъезд отца на очередное задание ослабил надзор за моей персоной, а помощь «стальных» близнецов позволила незаметно покинуть полигон. Благодаря моим сводным дядькам, я выиграл целые сутки. Пока псы Хута думали, что я на осмотре в лаборатории, Марк тайком вывел меня с территории, а Том помог взломать защиту «Призрака». Они же мне и поведали о местонахождении Леоны, что и определило мой маршрут. Я мог бы сразу свалить с Земли и уже затеряться среди звезд. Но… я не смог. Не смог, потому что эта девчонка, что сидит сейчас рядом со мной, каждую ночь являлась мне во сне. Каждую ночь на протяжении последних двух месяцев!

Сначала хотел просто на нее взглянуть, попрощаться… а когда увидел, захотелось разорвать на куски! Моя нежная леди, что во сне являлась ко мне в образе невинного ангела, таяла в объятиях другого альфы! Только Великий Волк знает, каких усилий мне стоило сдержаться! Сначала я успокоился. Потом смирился. Пять лет… Мы оба повзрослели и разошлись разными дорогами. Леона сильно изменилась, превратившись из тощей малышки в стройную красавицу. А я… Как был уродливым мутантом, так им и остался. И останусь таким навечно.

Так какого хера я потащил ее с собой?! Зачем навалял тем упырям на парковке? Почему забрал с собой на катер?

Потому что она меня поцеловала.

Это было так неожиданно. Но так потрясающе!

Ее нежность и мягкость… Сводящий с ума запах ее соков…

А вкус… Вкус омеги был настолько сладкий, что мне до жути захотелось ее укусить!

А потом взять.

Прямо там, на песке!

Я стиснул зубы и тайком посмотрел на девушку. Леона не заметила моего возбуждения, напряженно вглядываясь в чернеющее небо. Корабль наконец-то перестало трясти. За стеклом кабины круглый диск луны в окружении холодных звезд космоса смотрелся как-то непривычно и чуждо.

Переключив режимы, я отжал рычаги и забил координаты на орбиту Сатурна, где, как объяснили близнецы, находился один из военных пропускных пунктов. «Призрак» является элитным офицерским катером, а потому не обязан проходить проверку и контроль. Главное – успеть туда добраться до того, как люди Тогралана разберутся, на какой именно модели корабля мы покинули Западный лес. Темнота и маскировка отлично сыграли нам на руку.

На периферии что-то мелькнуло. Я всмотрелся вдаль. Десять или двенадцать «звезд» синхронно двигались по ровной траектории.

– Пограничники, – я мрачно озвучил свою догадку.

Леона проследила за моим взглядом и какое-то время молча вглядывалась в тьму космоса.

– Они не дадут нам пролететь, Хаммер. У них есть «глушилки». Даже если попробуем проскочить на большой скорости, двигатели все равно заглохнут и с нами без труда состыкуются.

Она старалась говорить спокойно, но я прекрасно чувствовал колебания ее энергии. Страх. Сожаление. Сомнение… Мы оказались в тупике. По-хорошему, мне нужно сдаться, отдать девчонку родителям, а самому вернуться в зоопарк, созданный для одного-единственного зверя.

Но я не могу.

Не могу выкинуть из головы тот поцелуй…

– Достань две капсулы от перегрузки, – я решительно нажал большую продолговатую кнопку, и все три реактивных двигателя прекратили работу.

– Ты вообще слышал, что я сказала? Даже если ты разгонишься до предельной скорости, нас все равно перехватят! Это бессмысленно!

Я улыбнулся. Несмотря на возмущенную тираду, девушка все же достала из бокса таблетки, одну протянула мне, а вторую проглотила сама. Наш катер с выключенными двигателями по инерции продолжал плыть вперед, постепенно приближаясь к охраняемой границе. «Звезды» приобрели очертания кораблей и, судя по поступающим сигналам на приемник, они нас уже заметили.

– Приготовься. Через десять секунд прыгнем. – предупредил я Леону, вжимая обе кнопки на рычагах и запуская гиперпрыжок.

– Что?! Хаммер, не над…

Голос Леоны потонул в нарастающем гуле. За свои восемнадцать лет я впервые оказался в космосе, и впервые своими глазами наблюдал, как искажается пространство. Черное звездное полотно космического неба, будто какая-то бумажка, прогнулось, а потом начало пугающе быстро растягиваться, превращая светящиеся точки в бесконечно длинные линии.

Сильно закружилась голова. Начало казаться, что я сплю, что все происходит не в реальности. Перед глазами замелькали образы леса, пляжа, моря… Знакомые лица стали сменять друга… Леона с припухлыми от поцелуя губами и с желанием в глазах… Удивленный ублюдок, стоящий передо мной на коленях, когда я шепчу ему на ухо, чтобы он и близко не приближался к моей омеге… Ухмыляющиеся «стальные братья»… Презрительный и надменный взгляд Тогралана, когда я в очередной раз пропускаю его удар… Заплаканное лицо матери, прижимающей к щеке мою ладонь со сбитыми до крови костяшками…

И вой.

Вой, доносящийся отовсюду…

***

В-о-а-а-а-у! В-о-а-а-а-у! В-о-а-а-а-у!

Открыв глаза, я не сразу сообразил, где нахожусь и что происходит. Слух разрывался от воплей аварийной сирены, кабина управления подсвечивалась тревожным красным светом. Я посмотрел на Леону, девушка была без сознания. Ее голова безвольно болталась на груди, а от ноздрей до подбородка протянулись две красные дорожки.

В груди болезненно кольнуло. Слишком мало времени прошло после принятия таблеток.

Протянул руку, чтобы привести ее в чувства, и вздрогнул. За окном справа полусферой растянулась гигантская бурая планета.

Марс!

И нас уже зацепила гравитация!

Схватился за рычаги, дернул на себя, но двигатели не отреагировали. Корабль продолжал падать.

– Гррр!.. Дерьмо! – прорычал я, ударяя кулаком по уже бесполезным кнопкам.

Похоже, что патрульные, не смотря на гиперпрыжок, все же смогли нас зацепить! Крушения не избежать!

Вскочив с места, отстегнул девушку, поднял на руки и выбежал в коридор. Пока бежал, она начала приходить в себя и с удивлением озираться по сторонам. Люк, ведущий в нижний отсек, пришлось выломать, потому что замок заклинило. Спускаясь вниз, начал молиться, чтобы спасательные капсулы не были повреждены от удара патрульных пушек, а потом с облегчением выдохнул, когда они приветливо открылись.

– Хаммер! Что происходит? Где мы? – испуганная Леона вцепилась в мою руку, когда я положил ее в первую спасательную капсулу.

– Мы почти на Марсе. Все под контролем, не волнуйся, – я соврал, но а что я еще мог сказать в такой ситуации?

Большая вероятность, что нас выкинет где-нибудь в пустынной местности, и мы просто умрем от радиации или от жары. Знать бы хоть один адрес, куда можно направить капсулы, тогда волноваться было бы не о чем. Но я не знал ни одного! А искать в каталоге времени нет. Придется надеяться на удачу.

– Марс?.. Хаммер, задай вот эти координаты.

Подруга пробубнила что-то в свой браслет, и на развернувшемся голограммном экране появились цифры с точками. Не задавая лишних вопросов, я вбил координаты в навигатор и захлопнул крышку капсулы Леоны. Запрыгнул в свою, закрылся и стал ждать. Внутри загорелась подсветка. Перед лицом появилась видео с инструкцией, а вскоре я услышал приглушенный щелчок, и живот скрутило тугим узлом. Это означало, что капсулы отошли от «Призрака» и направились по заданному маршруту.

Благодаря отличной амортизации тряска практически не ощущалась, а вот приземление оказалось довольно ощутимым. Меня тряхнуло так сильно, что я едва не прикусил язык, а из легких выбило весь воздух. Но на себя мне было плевать. Меня волновала только Леона. Даже страшно подумать, что с ней станет, если ее капсула окажется неисправной и отклонится от маршрута!

Когда красная подсветка сменилась на спокойный белый свет, крышка разгерметизировалась и раздался тихий щелчок. Схватившись за ручки, я с рыком толкнул ее вперед и чуть не сорвал с петель. Выскочил наружу, зацепился штаниной за борт и упал в какие-то кусты с шипами. Взвизгнув от боли, как какой-то щенок, стал неистово барахтаться в жалящих меня со всех сторон ветках, пытаясь из них вырваться и одновременно укусить, тем самым еще больше нанося себе раны.

Спокойно!

Это просто куст…

Я замер, тяжело дыша и пытаясь сосредоточиться на мыслях.

Ненавижу, когда со мной такое происходит! Тупые волчьи инстинкты берут верх не всегда тогда, когда это нужно. Мозги будто вовсе отключаются! Слава Амароку, что Леона не видела этого позорища!

– Хаммер?..

Я вздрогнул, услышав тонкий неуверенный голосок. Посмотрел туда, откуда он доносился, и не смог сдержать разочарованного стона. Подруга стояла у стены какой-то теплицы и с перепуганным видом смотрела прямо на меня.

Засоси меня черная дыра!

Пока я сражался с розовым кустом, ничего не видя и не слыша вокруг себя, девчонка спокойно подошла и узрела меня во всей животной красе! Полагаю, что даже навозный жук выглядел куда благороднее меня…

Леона пару раз моргнула, отмерла и, подбежав ко мне, начала выпутывать из веток.

– Как же так? – ее обеспокоенный взгляд метался по моему лицу, – Весь поцарапался!

– Я в норме, – отмахнулся я, но от ее беспокойства за меня мне стало приятно, – Сама как?

– Я-то цела, ни царапинки!

Все еще сгорая от стыда, я выбрался из кустов и огляделся. Черное звездное небо изредка переливалось лазурным сиянием атмосферного купола, который, судя по всему, накрывал собой местное поселение или город. Вокруг нас росли густые кустарники с розами и стояли теплицы, чуть дальше виднелись плодовые деревья, а за ними, сверкая круглыми окнами, угадывались очертания жилых домов. Очевидно, нас забросило в какой-то фермерский поселок, но в какой, лучше спросить у Леоны, ведь это она давала координаты.

– Где мы? – поинтересовался я у подруги, но ответить ей не дал, тут же приложив палец к ее губам.

Сюда кто-то приближался!

Отодвинув девушку за спину, я принял боевую стойку, от которой отец так и не смог меня отучить. Торопливые шаги стали громче, и вскоре из-за ближайшей теплицы выскочил мужик с перекошенным от ярости лицом и с каким-то громоздким предметом в руках. Волосы вдоль моего позвоночника встали дыбом, когда я разглядел в этом предмете лазерную пушку, какие обычно украшают военную бронетехнику.

Да если этот псих выстрелит, от нас даже пепла не останется!

Мужик посветил мне в лицо фонариком, презрительно оглядел с головы до ног, а потом смачно сплюнул себе под ноги.

– Ну и какого хера вы, пиздюки зассатые, делаете на моей земле?

ГЛАВА 8

Леона

Яркий свет фонаря до боли резанул по привыкшим к темноте глазам. Осторожно выглянув из-за широкой спины друга, я смогла узреть лишь засвеченный силуэт. Перед нами определенно стоял обычный человек, духовной энергии я от него совсем не ощущала, но Хаммер все равно напрягся и попятился, заставив меня испуганно вцепиться в его тунику. После того, что произошло в Западном лесу, я окончательно убедилась, что он не простой альфа с генами волка. Не знаю, откуда у него такие силы, но теперь я полностью ему доверяла. Как своему лучшему другу. И как защитнику. Если Хаммер, одним хлопком вырубивший целый отряд бойцов, вдруг испугался какого-то фермера, то мне лучше держаться возле него и помалкивать.

Так я думала, пока мужчина, стоящий напротив нас, не открыл рот. Как только я услышала хрипловатый голос и неповторимую, до боли знакомую манеру выражаться, то сразу же забыла о всякой осторожности.

– Дядя Дакер!– громко крикнула я, выскакивая из-за спины альфы.

Ослепляющий луч снова впился в глаза, и я зажмурилась, пытаясь прикрыться от него ладонью.

– Мелкая?.. Ты что ль? – с сомнением проскрипел знакомый голос, – Дерут меня химеры! Какого хромого ты тут делаешь?!

Дакер перестал светить мне в глаза, и я неуверенно зашагала к старому другу моей мамы. Подойдя ближе, мне наконец-то удалось разглядеть его удивленное лицо и полутораметровую пушку, которая, судя по всему, и насторожила Хаммера.

– Да тут такое дело… – я замялась, пытаясь подобрать слова, но меня перебили.

– Пойдем в дом. Расскажешь все за ужином.

Мужчина не без труда взвалил оружие на плечо и направился в сторону ближайшего дома, где желтым светом уютно горели круглые окна. Я повернулась к Хаммеру. Парень недоверчиво сверкал глазами вслед уходящему фермеру.

– Это мои друзья, – зашептала я, – Все в порядке!

Он еще некоторое время сомневался, но потом сдался и пошел следом за мной.

Дядя привел нас к небольшому двухэтажному домику, возле которого за ажурными металлическими оградками росли пышные декоративные кустики. Входная дверь резко распахнулась, заливая светом небольшое аккуратное крыльцо. На пороге, одетая в простое домашнее платье, стояла тетя Мариша.

– А я-то думаю, что за омега следует за моим старичком?

– Эй! – возмутился Дакер, засовывая пушку под крыльцо дома, – Следи за языком, женщина! Я в самом расцвете сил!

– Мариша! – я бросилась в объятия красивой шатенки и с удовольствием вобрала в себя почти забытый аромат меда и сирени.

Последний раз я у них гостила около пяти лет назад, до того как попала в академию. Раньше мама по два-три раза в год бывала у своих друзей на Марсе и часто брала меня с собой.

– Заходите, – Мариша подтолкнула меня к входу и, взглянув на Хаммера, улыбнулась, – Не бойся, дружок, тебя здесь никто не съест.

Дакер с ухмылкой разглядывал взъерошенного парня, волком глядящего то на него, то на входной проем. Кивнув ему, я зашла в дом первая, с удовольствием стянула с уставших ног грязные ботинки и направилась за хозяйкой в столовую. Хаммер шел следом. Осторожно ступая, почти крадучись, он приблизился к столу и сел рядом, максимально близко придвинув ко мне свою табуретку. Дядя Дакер расположился напротив. Пока его жена расставляла на столе кружки с горячим заваром и тарелки с домашней выпечкой, бывший наемник буквально пожирал молодого альфу взглядом, отстукивая пальцами ритмичную дробь по поверхности стола.

– Я повторю свой вопрос, – заговорил мужчина, дождавшись, когда мы отопьем теплого травяного напитка, – Какого черта вы очутились в моем саду посреди ночи? Не припомню, чтобы Найка предупреждала меня о твоем прибытии, мелкая.

Когда дядя Дакер посмотрел на меня, я уставилась на свои руки и покраснела.

– Мама не знает… Я сбежала.

В столовой повисла напряженная тишина. Дакер перестал барабанить пальцами, а Мариша застыла у стола с тарелкой запеченной картошки. Шли секунды, минуты… Я боялась поднять глаза, рассматривая на поверхности стола мелкие трещинки и сколы.

– О как! – дядя откинулся на спинку и скрестил на груди руки, – Сбежала из дома, значит. И из академии тоже… А судя по виду спасательных капсул, которые пропахали мне весь огород, ты еще и военный корабль угнала!

– Я угнал, – раздался голос Хаммера.

Дакер посмотрел на него и оскалился.

– А ты у нас, походу, тот самый герой? Секрет клана Хуты и надежда всего рода Амарочьего! – мужчина подался вперед и, хлопнув по столу ладонью, хрипло зашептал, – Скажи-ка мне честно, щенок, ты пометил Леону? Потому и сбежали!

Хаммер застыл, будто превратился в каменную глыбу. Казалось, что он совсем не дышит, но я заметила, как на его лице заиграли желваки.

– Он мой друг детства, дядя Дакер! – поспешила вмешаться я, но хозяин дома продолжал таращиться на альфу, явно собираясь снова его поддеть.

На помощь пришла тетя Мариша. Разложив по тарелкам горячий ароматный картофель, она дотронулась до плеча супруга и с нажимом попросила:

– Дорогой, принеси-ка аптечный бокс. Детям нужно обработать раны.

Дядя Дакер неохотно поднялся и, что-то бубня себе под нос, поплелся в другую комнату. Я облегченно выдохнула и пододвинула себе тарелку с едой. Желудок нетерпеливо заныл, а рот моментально наполнился слюной. Только сейчас я вспомнила, что так и не успела поужинать в академии. Не дожидаясь особого приглашения, я с аппетитом принялась поглощать угощение.

Вскоре вернулся Дакер с медицинским боксом. Поставив его на стол, бывший наемник снова уставился на бедного Хаммера, который так и не притронулся к еде.

– Че, невкусно, щенок? – с сарказмом поинтересовался он, а потом с противной ухмылкой добавил, – Ну извиняй, приятель, собачьего корма дома не держу.

Я даже смотреть на Хаммера побоялась. Его вспыхнувший гнев прекрасно ощущался через волны его энергии. И чего дядя Дакер только к нему цепляется? Я же сказала, что он мой друг!

– Дакер! – не выдержала Мариша, – Оставь ребенка в покое!

– Я не ребенок! – глухо, на грани рычания возразил Хаммер.

Дакер громко расхохотался. Я осторожно коснулась руки альфы и замотала головой, опасаясь, что тот вот-вот набросится на дерзкого фермера. К моему удивлению, Хаммер сдержался, пару раз сжал кулаки, а потом пододвинул к себе тарелку с ужином и стал жадно закидывать в рот одну картофелину за другой.

Я наконец расслабилась. Оперлась локтями о стол и отхлебнула остывшего напитка. А ведь и правда, у нас с Хаммером разница в возрасте всего неделя. Ему буквально три дня назад исполнилось восемнадцать, и совсем скоро я смогу его догнать. Стану взрослой и независимой омегой, которой не нужны ни кланы, ни сопровождающие ее альфы. Хотя… от покровительства такого альфы, как Хаммер, я бы не отказалась!

Улыбаясь собственным мыслям, я заботливо положила в тарелку друга три пирожка с мясом и подлила в опустевший стакан теплого завара из термоса, чем вызвала у него легкое смущение.

Оставшаяся часть ужина прошла относительно спокойно. Хаммер позволил Марише обработать свои ссадины, а я оттерла запекшуюся под носом кровь. Дакер успокоился и теперь задумчивым взглядом блуждал то по нашим лицам, то по столу, то вовсе смотрел куда-то вдаль. Я только сейчас заметила, что на его лице появились новые морщины, а отросшие волнистые волосы и бородку щедро посеребрило сединой.

Я раньше никогда и не задумывалась, насколько у этой пары непростые отношения. Всегда молодая супруга и с каждым годом стареющий муж… Моей маме повезло родиться женщиной, способной зачать от альфы. Именно у таких и приживается «узор омеги», делая человеческую женщину практически равной настоящей омеге. Но Дакер мужчина, и ему с Маришей придется смириться с той судьбой, что они сами себе выбрали.

– Я должен сообщить Наяне о твоем местонахождении, – голос дяди выдернул меня из размышлений, он как-то тяжело посмотрел на меня и вздохнул, – Ты же знаешь, твоя мать в свое время многое для нас сделала. Я не могу с ней так поступить.

Я понимающе кивнула и грустно посмотрела в сторону. Вот и закончилась наша новая жизнь, не успев и начаться…

– Но… я в курсе, что за мудила твой батек, – продолжил мамин друг, а я с надеждой вскинула голову, – Не удивлюсь, если он прогнет свою жену под себя, и тогда, мелкая, тебе придется несладко. А твоему дружку и подавно! Он уже совершеннолетний, и макать мордой в дерьмо его будут по самые уши!

В горле резко пересохло. А ведь и правда! Если я отделаюсь максимум выговором и домашним арестом, то Хаммеру влетит по полной программе! Дезертирство, угон военной техники, сопротивление при задержании и нанесение травм, незаконное пересечение границы… Это я еще не все знаю! Возможно, что он при побеге даже кого-то убил! Ведь я сама стала свидетелем, с какой легкостью он ломает кости альфам, будто они для него обычные люди. Если нас поймают, ему прямая дорога в тюремное хранилище!

Возможно, в этот момент на моем лице отразились все мои переживания и даже мысли, и поэтому дядя Дакер, проворчав что-то неразборчивое, подался вперед и бодро сказал:

– Так уж и быть, детишки, старина Дакер вам поможет!

Я улыбнулась и, подскочив с табурета, бросилась к мужчине обниматься.

– Спасибо, дядя Дакер! Спасибо-преспасибо! – от радости я едва не расплакалась.

– Ну, хорош, мелкая! – засмущался старый вояка, – Иди лучше поспи, пока возможность есть. Вон глаза уже какие красные!

Он был прав. Я едва держалась на ногах, а после ужина потяжелевшие веки так и норовили слипнуться. Прошло уже больше половины суток, как мы покинули острова. Ночь оказалась бессонной и невероятно насыщенной на события, а перегрузка во время гиперпрыжка отняла последние крупицы сил.

– Пойдемте, я приготовлю вам гостевую комнату, – тетя Мариша сложила грязные тарелки в стопку и направилась к выходу.

Еле сдерживая зевоту, я устало поплелась вслед за ней.

– А ты задержись, дружок. Поговорим…

Обернувшись, я увидела, как Хаммер, собиравшийся выйти из-за стола, медленно садится на место. Меня мягко подтолкнули к выходу, и мужчины скрылись из виду.

Пока я нежилась в горячем паре на десятиминутном режиме, хозяйка успела застелить для меня кровать и разложить спальный мешок на полу для моего друга. Переодевшись в чистое, я рухнула на чистую постель и, подоткнув под голову мягкий валик-подушку, устало закрыла глаза.

Переживания притупились, мысли вяло ворочались в вязкой смоле воспоминаний. Нортор и Джина наверняка расстроены, что их «идеальный» план провалился. Кто теперь будет расплачиваться с долгами его клана? Новая жертва?.. Плевать. Пусть катятся ко всем чертям!.. О чем я действительно жалею, так это о том, что напоследок не успела увидеться с мамой и братиками. Родители уже наверняка в курсе моего побега, и в курсе того, с кем я пересекла планетарную границу. Те люди, что пытались поймать Хаммера, скорее всего сразу же доложили о ситуации дяде Тогре. И что за девушка была рядом с его сыном, догадаться для него будет совсем нетрудно. А если знает дядя Тогра, то знает и его друг Итан.

Отец будет в бешенстве…

Надеюсь, что в ближайшие несколько лет мы с ним не увидимся. А лучше десятилетий!

В животе узлом затянулась тревога. Страх перед главой клана Юманс и неизвестностью снова посеяли во мне зерно сомнения. Но на этот раз я не дам ему прорасти! Хаммер рискнул своей свободой, что так непросто ему далась, забрал меня с собой, взяв на себя всю ответственность. Как я могу после этого позволить себе сомневаться? Возможно, Хаммер тоже не уверен и ему страшно, но он не подает виду и не унывает.

Перед глазами внезапно возникла нелепая сцена в саду, и я тихо засмеялась. Как бы друг детства ни храбрился, а сдержать свои волчьи инстинкты не смог, оказавшись в кусте с колючками. Даже мальчишкой он всегда старался выглядеть серьезным, отчего казался мне старше своих лет. Сдержанный, рассудительный и загадочный парень, с необычной внешностью и необычной духовной энергией. Каким же комичным и беспомощным он выглядел в этот момент!

Интересно, какие его стороны мне еще предстоит увидеть?

И какие стороны я сама готова ему показать?

Вспомнился наш внезапный поцелуй на пляже и эмоции, что захватили нас в тот момент.

Друг…

Вряд ли я теперь смогу называть Хаммера просто другом.

С улыбкой на лице и трепетным чувством внутри я незаметно провалилась в сон.

***

– Леона…

Кто-то тряс меня за плечо.

– Леона… Просыпайся…

Черт!

Не успев толком открыть глаза, я резко откинула одеяло и спрыгнула с кровати.

Проспала на построение!

Протянула руку и стала торопливо нащупывать кнопку, чтобы открыть дверь гардеробного отсека, где хранилась моя академическая форма. Но кнопки на месте не обнаружилось. Вместо нее под моей ладонью оказалась матовая поверхность стеновой панели с ненавязчивым цветочным орнаментом.

– Кхм!

Я обернулась и увидела в полумраке комнаты знакомый силуэт с мерцающими зрачками.

– Точно! – сонно пролепетала я, – Мы же на Марсе.

Хаммер слегка кивнул и указал пальцем на лежащую на комоде стопку вещей.

– Переодевайся. Жду тебя у выхода, – сказал он и, на мгновение задержав взгляд на моей груди, поспешил выйти из комнаты.

Опустив глаза, я охнула. Влажная от пота пижама облепила мои небольшие груди с напряженными, так некстати, сосками! Покраснев не хуже вареной креветки, я неосознанно прикрылась руками.

– И от кого ты теперь прячешься, Леона? – прошептала я сама себе и усмехнулась.

Стянув ночную одежду и аккуратно сложив ее стопочкой на краю постели вместе с выключенным браслетом, я надела облегающие синие штаны и мягкий полувер горчичного цвета. Одежда Мариши оказалась мне впору, благо комплекция у нас не сильно отличалась. Времени, чтобы помыться и привести себя в порядок, уже не было, поэтому я наспех расчесала пальцами спутанные волосы и собрала их в высокий хвост. Покидая комнату, я обратила внимание, что спальное место Хаммера осталось нетронутым.

Неужели он спал рядом со мной на кровати?

Или вовсе не ложился спать?..

Поговорю с ним, когда покинем Марс. Если он будет продолжать так себя изнашивать, то в итоге просто заболеет!

Я прошла через гостиную и вышла наружу. Рассвет еще не наступил, но сероватое небо под мерцающим куполом заметно посветлело. Альфа дожидался меня на крыльце возле дома. Увидев его, я изумленно застыла, разглядывая новый образ своего друга. Распущенные серые волосы, прикрывающие его остроконечные уши, хаотично обрамляли волевое лицо, на котором теперь красовались круглые защитные очки. Кожаные потертые штаны темно-песочного цвета и такая же куртка придавали ему максимум брутальности.

– Ты похож на пирата!

– Хорошо, – криво ухмыльнулся Хаммер, – Будут держаться подальше.

– Кто? – игриво поинтересовалась я, подойдя вплотную и нежно обхватив его за локоть, – Твои многочисленные соперники?

Улыбка с его лица постепенно исчезла. Зато на моей пояснице неожиданно появилась широкая ладонь. Хаммер властно притянул меня к груди, и в этот же момент я ощутила, как его дух сжимается вокруг плотным коконом.

– Никаких соперников, маленькая леди! – тихо пророкотал альфа, поднимая мой подбородок пальцами.

От этих действий и слов по позвоночнику прошел колючий разряд, рассыпая по телу возбужденные мурашки. Низ живота отяжелел, стремительно заполняясь жидким огнем. В необъяснимом порыве я схватилась за жесткие края куртки и приподнялась на носочки, желая вновь ощутить на языке вкус Хаммера.

– На выход, детки! – крик дяди Дакера заставил меня испуганно вздрогнуть, – Слюнявить друг друга будете потом. Нам нужно быть на месте до рассвета!

Хаммер отпустил меня, поднял с земли тяжелый рюкзак и, взвалив его на плечо, зашагал к потрепанному четырехместному аэроциклу, за рулем которого уже находился Дакер.

– Будьте осторожны и не особо доверяйте чужакам.

Я повернулась к Марише и крепко обняла омегу, которую когда-то, много лет назад, моя мама вместе с коллегой-наемником спасли из ужасной лаборатории, где с похищенными амароканками творили ужасные вещи.

– Спасибо тебе, Мариша! И спасибо дяде Дакеру! – пропищала я, чувствуя, как сдавило горло от подступающих слез.

– Иди уже! – она поцеловала меня в лоб и подтолкнула вперед, – Еще увидимся, милая.

Громко шмыгнув носом, как не подобает леди, я помахала ей ручкой и побежала к нетерпеливо гудящему аэроциклу.

ГЛАВА 9

Хаммер

– Фуф… Великий Амарок!.. Какой ужас!

Я с сочувствием взглянул на сидящую рядом девчонку. Леона зажимала пальцами свой аккуратный носик, напрасно пытаясь отгородиться от едкого запаха животных, с которыми мы уже полчаса находились в одном перевозочном боксе. Вонь от нескольких десятков гуринов действительно стояла невыносимая, особенно для непривыкшего к такому человеческого обоняния. Испарения мочи и помета быстро заполнили небольшое пространство, сделав воздух тяжелым и удушливым. Но помимо этих «ароматов» я отчетливо слышал другой, более яркий и раздражающий…

Запах крови.

Запах еды.

Рот очередной раз наполнился слюной, и я сглотнул ее, до скрипа сжимая челюсти. Мой организм не получал сырого мяса вот уже несколько дней с тех пор, как я сбежал с полигона! А от того вареного дерьма, что пришлось проглотить, лишь бы старик от меня отвязался, у меня до сих пор кишечные колики. Возможно, стоило перекусить кабаном недалеко от академии Леоны, но я опасался, что меня обнаружат раньше времени.

Пол под ногами вздрогнул, бокс качнулся. Пространство заполнил хор паникующих животных. Около метра в холке, похожие на лысых баранов, существа заметались в металлическом коробе, инстинктивно пытаясь найти выход и одновременно сбиться в кучу. Один из них, похоже, детеныш, спасаясь от ног обезумевших взрослых, ломанулся в нашу сторону, но увидев меня, в последний момент затормозил и рванул обратно. Все мои инстинкты буквально взвыли, побуждая броситься за убегающей добычей. Чтобы успокоиться, я с силой зажал себе рот двумя ладонями и часто задышал.

– Тебя тошнит, Хаммер? – плеча коснулась ее теплая ладонь.

Я не ответил. Пусть Леона думает, что я тоже страдаю от вони. Не хочу лишний раз показывать ей свою звериную сущность. Эпизода с кустом хватило с головой.

– Неужели дядя Дакер не мог подсадить нас к… ну хотя бы в бокс к каким-нибудь слизням? – проворчала подруга, снова зажимая нос, – Ани готябы не фоняют!

Нет, не мог. В его распоряжении был только бокс с гуринами.

Когда Дакер попросил меня задержаться, у нас состоялся долгий разговор, который, как не хотелось бы мне это признавать, раскрыл глаза на многие ошибки в нашем непростом плане. Во-первых, тех знаний, что я имел, оказалось недостаточно, чтобы без проблем покинуть «Первую» солнечную систему. Если гиперпрыжок получился на орбите Земли, то на трехуровневой границе, где на каждом километре патрулируют тяжелые истребители, а по всей территории проходят блокирующие сигналы, такой фокус уже не прокатит. Все суда, будь то гражданские или грузовые, проходят тщательный контроль и проверку. Во-вторых, у нас не оказалось с собой ни линта, а пытаться расплатиться с помощью чипов равно напрямую сообщить координаты нашего местоположения. Ну и третье, я как-то не подумал о своем внешнем виде. Среди людей, населяющих галактику, ни эльфов, ни оборотней, ни какой-либо другой сказочной нечисти не водилось, все людские расы различаются лишь чертами лица и цветом кожи. Конечно, можно прикинуться фриком, уродующим свое тело декоративными имплантатами, но наша задача – как можно меньше привлекать к себе внимание.

Бывший наемник говорил все по делу, поэтому пришлось запихать свою гордость поглубже в зад и молча слушать его наставления. В его искреннем желании помочь я не сомневался. Нутром чуял, что если не мне, то Леоне он желает только хорошего. С благодарностью принял одежду, старый, но рабочий пистолет и наличные, которых нам хватит на первое время. Но самое главное, Дакер придумал способ, благодаря которому мы с большой вероятностью сможем беспрепятственно покинуть «Первую».

Как оказалось, друг госпожи Юманс уже много лет работает на местной животноводческой ферме, где разводят редкую породу гуринов. Каждые полгода, когда поголовье вырастает, его отправляют заказчикам в самые разные уголки галактики. Нам повезло. Партия скота как раз уже готовилась к транспортировке за тридцать восемь световых лет отсюда в систему «Лилового Ока» – одну из самых крупных и густонаселенных солнечных систем, что насчитывает более шестнадцати обитаемых колоний.

Идеальное место, чтобы затеряться…

Мои размышления прервались. Я почувствовал энергию омеги, что потоком направилась к животным, истошно вопящим от страха, потому что бокс продолжало сильно трясти и раскачивать в разные стороны. Леона сосредоточенно смотрела вперед, накрывая своим духом все стадо, словно теплым пледом. Гурины еще несколько мгновений беспокойно мычали, но вскоре внутри воцарилась полная тишина, нарушаемая только внешним скрежетом и приглушенным стуком.

Я впечатлен! Слышал, что не все омеги, даже взрослые, могут так хорошо управлять своим духом, тем более воздействовать им на животных.

– Круто! – похвалил я подругу, и та горделиво задрала нос, как много раз делала это в детстве, – Но больше так не делай! Вокруг люди, нас могут обнаружить.

Девчонка обиженно насупилась, но энергию свернула. Одурманенные звери продолжали молчать, а бокс тем временем перестало трясти. Через отверстия для воздуха я слышал шаги и голоса. Люди обсуждали рабочие моменты и необычный груз, который на этот раз им придется везти вместе с другими животными. Речь шла о каком-то крупном хищнике.

– Хаммер, как думаешь, долго нам придется тут сидеть? – прошептала Леона.

– Дакер сказал, что до границы не меньше трех часов пути, а после будет два длинных прыжка.

Девушка вздохнула и безнадежно уставилась в пол. Ее взгляд казался уставшим. Светлые волосы, собранные в хвост, растрепались и небрежными локонами рассыпались по сгорбленной спине. Неопределенного цвета кофта, возможно, просто серая, и обтягивающие стройные ноги штаны уже насквозь пропитались гуринами, но я все равно чувствовал сладкий запах омеги. Если бы не дикий голод, я бы непременно возбудился, но сейчас все мои силы уходили на подавление звериных инстинктов.

Надолго меня все равно не хватит. Нужно отсюда выбираться…

Спустя минут сорок погрузка закончилась, и звуки за пределами бокса стихли. По полу прошла ощутимая вибрация, и нарастающий гул стал заполнять пространство, а чуть позже живот неприятно затянуло. Корабль взлетел и быстро набирал обороты. Краем глаза я заметил, что Леона начала заваливаться набок. Успел подхватить ее в последний момент. Оказалось, что девушка заснула, пока я катал в голове разные мысли.

Аккуратно положив ее на пол и подсунув под голову рюкзак, я поднялся на ноги и внимательно оглядел притихших гуринов. Челюсти свело от лютого голода, чувства обострились до предела. На глаза снова попался детеныш, видимо, по ошибке попавший в партию взрослых сородичей.

Он определенно здесь лишний.

Я сделал шаг в сторону стада. Другой… Кто-то из особей обеспокоенно встрепенулся и попятился. Они не боялись людей, но благодаря врожденным инстинктам чувствовали перед собой хищника. Только детеныш, со свойственной его возрасту беззаботностью, увлеченно слизывал с пола чье-то дерьмо, не обращая внимания на надвигающуюся смерть…

***

Леона спала уже больше двух часов. До границы оставалось совсем немного. Присев на корточки, я протянул руку, чтобы похлопать ее по лицу и разбудить, но вместо этого медленно провел ладонью по щеке.

Какая нежная и мягкая… Без единого волоска. У мужчин кожа совсем другая.

Взгляд сам собой опустился к шее, где под тонкой кожей размеренно билась сонная артерия. Из-под ворота кофты что-то блеснуло, привлекая мое внимание. Осторожно оттянув ткань, я увидел тонкую металлическую леску.

Да ладно!

Подцепил ее и потянул. Из-за ткани выскользнул знакомый белый амулет. На лице сама собой растянулась улыбка. Мой крошечный молочный зуб сверкал в полумраке драгоценной жемчужиной, вызывая во мне чувство ностальгии, наполненной одновременно радостью и смущением. Леона не только хранила его все эти пять лет, так еще и надела на свой выпускной, не подозревая, что в скором встретится со своим другом детства!

Она обо мне помнила… Она обо мне думала!

– Хаммер… – хрипловатый ото сна голос застал меня врасплох, я глупо отдернул руку и встретился с сонным непонимающим взглядом, – Мы уже прилетели?

– Нет! – оскалился я, ощущая, как к лицу приливает вся моя кровь, – Поднимайся!

Схватив девушку за локоть, я потянул вверх, вынуждая ее подняться. Возможно, получилось слишком грубо, но… она сама виновата, что проснулась слишком неожиданно!

Леона что-то возмущенно проворчала, отряхнула свою одежду, а потом в изумлении замерла, уставившись в противоположную часть помещения.

– А… а что это с ними?

Застывшие гурины, словно мраморные статуи, ровными рядами сидели у дальней стены и с ужасом таращились на нас своими красными глазами.

– У них утреннее построение, как у тебя в академии, – пошутил я, схватил девчонку за руку и повел к выходу.

Я так и не смог нормально поесть, хотя был в шаге от того, чтобы разорвать детеныша на куски. Мой организм без сырого мяса долго не протянет. Дед так и не смог перестроить мою систему пищеварения, и человеческая пища для меня как пустая еда, кратковременно заглушающая голод. А ведь помимо голода есть еще жажда крови и охотничьи инстинкты…

Но в этот раз я пересилил себя. Представил, с каким отвращением на меня посмотрит Леона, когда увидит убитого гуриныша. Я все еще прекрасно помню, как она дулась на меня каждый раз, когда я ловил в лесу кроликов или белок. Избалованная леди с английскими корнями долго привыкала к моим звериным привычкам. И спустя пять лет, скорее всего, от них вовсе отвыкла.

Я решил никого не трогать. Ну а чтобы выпустить пар, начал практиковаться в духовном управлении над животными. За все время в грузовой отсек ни разу не спускались люди, и я не стал сдерживаться. Тупые звери легко поддавались контролю, моментально цепенея от страха и выполняя все, что я пожелаю.

Чего я только с ними не вытворял…

Достав из рюкзака магнитный ключ Дакера, я приложил его к замку, и тот без проблем открылся. Старая обшарпанная дверь, отъезжая в сторону, противно заскрипела ржавыми петлями. Лицо обдало сухим пыльным воздухом с запахом жженой резины и пластика, но после невыносимой вони он показался божественной свежестью. Не отпуская девушку, я шагнул наружу и сразу направился вдоль рядов с боксами, в которых находились другие животные. Просторное помещение освещалось лишь некоторыми лампами, работающими в режиме энергосбережения. Для Леоны здесь было довольно темно, но не для меня.

– Куда мы идем? – зашептала подруга, – Разве мы не должны сидеть в том боксе до конца путешествия?

– Хочу найти соседей поприятнее. Но если тебя устраивают эти, то можно вернуться.

Я остановился и сделал вид, что собираюсь пойти обратно. Леона тут же вцепилась в мой локоть и потянула на себя.

– Не надо обратно! – замотала она головой, и я не смог сдержать довольной ухмылки. Дразнить эту девчонку – сплошное удовольствие! Даже в детстве маленькая леди всегда старалась быть сдержанной и хладнокровной, и я никогда не упускал возможности содрать с нее высокомерную шкурку, чтобы увидеть под ней чистые и яркие эмоции обычной девчонки.

– Ладно, пошли, – сказал я, и мы двинулись дальше.

Моей целью было найти пустой или хотя бы полупустой бокс, но, судя по звукам и запахам, все они были переполнены живностью, смердящей не лучше гуринов. Дойдя почти до самого конца, где находились камеры для особо крупных особей, я разочарованно цыкнул и хотел уже повернуть обратно, но замер. Мое внимание привлекла самая дальняя камера. А точнее, ее обитатель… Отпустив руку омеги, я осторожно направился в конец коридора.

– Ты куда?

Шепот Леоны был еле слышен, но этого оказалось достаточно, чтобы зверь пробудился. Сначала раздалось утробное рокотание, а вскоре из темной глубины камеры показалась крупная жилистая морда.

Ювран! Так вот о ком болтали те мужики, когда грузили наш бокс на корабль! Редкий вымирающий вид с планеты «Жизнь-11» системы «Трио». Теплокровная рептилия, достигающая длины тела до тринадцати метров и высоты холки до двух с половиной. И эта особь явно была не из самых мелких! Хищная, быстрая тварь… И очень смышленая.

Ящер разглядывал неожиданных гостей с ленивым любопытством и не спешил покидать согретый угол. Но вот я двинулся к клетке, и зверюга, раздраженно фыркнув, была вынуждена подняться на мощные высокие лапы. Позади послышался испуганный вздох.

– Ты что собрался де…

– Молчи! – рыкнул я, не прерывая зрительного контакта с ювраном.

Леона притихла. Я подошел вплотную к решетке, разделяющей меня и монстра. Зверь, не ожидавший такой наглости от невооруженного человека, удивленно застыл. Удлиненная клыкастая морда наклонялась то в одну, то в другую сторону, оценивая ситуацию. Но как только оценка закончилась, хищник рванул к добыче.

Оглушительный рев.

Перепуганный визг Леоны.

Грохот металлических прутьев, в которые врезалась многотонная туша.

Я не позволил себе отступить ни на шаг, хотя, признаюсь, перепугался до усрачки! Когда ювран врезался в прутья, те вздрогнули, жалобно заскрипев креплениями, а мое лицо обдало брызгами слюней и плотоядным смрадом. Когтистые пальцы ловко метнулись к моей голове, но так и не нанесли вреда, застыв в воздухе в последний момент.

Воля огромного зверя подчинилась моему духу.

Я не разворачивал энергию до последнего момента. Нельзя было позволять такому сильному животному привыкнуть к силе, нельзя давать шанс на сопротивление. Обрушившийся поток неконтролируемого страха должен быть неожиданным и разрушающим для его сознания.

Ювран жалобно замычал, попятился вглубь своей темницы. Я достал ключ и открыл универсальный замок. Часть решетки поднялась, открывая проход в камеру. Обернувшись, я посмотрел на девушку. Леона, все это время тихо наблюдавшая за происходящим, испуганно округлила глаза.

– Ты псих! Я туда не пойду!

Протянув ей ладонь, я улыбнулся.

– Доверься мне, моя леди.

Девчонка колебалась. Переводила взгляд с моей протянутой ладони на мое лицо, потом на усмиренного юврана. Наконец она пересилила свои страхи, подошла ко мне и неуверенно взяла за руку.

– Если этот ящер захочет перекусить, надеюсь, первым его блюдом станешь ты! – злобно прошипела леди Юманс.

– Несомненно, – согласился я, с улыбкой пропуская девушку в камеру и опуская за собой решетку.

***

По убывающему гулу двигателей я понял, что мы добрались до границы. Полчаса, проведенные в соседстве с огромным ящером, пролетели незаметно. Я уже не давил духом на юврана, лишь изредка демонстрировал ему свою силу, напоминая зверю, кто здесь главный. Тот, свернувшись в своем углу калачиком, спокойно терпел двуногих вторженцев, хозяйничающих на его территории. Даже когда я заимствовал куски сырого мяса от его недоеденного завтрака, ящер лишь печально вздыхал, не решаясь мне перечить.

– Ты был прав. Здесь пахнет гораздо лучше, – призналась Леона, с аппетитом поедая мясные булочки Мариши.

– Ювраны – хищники. Потому почти и не пахнут.

От нечего делать я вертел на среднем пальце за скобу старый пистолет Дакера. Чувство голода сменилось долгожданным насыщением, даря телу приятную слабость и удовлетворение.

– Поэтому ты не пахнешь?

Рукоять жестко легла в ладонь, прекращая вращение бластера. Я повернул голову к сидящей рядом подруге и удивленно переспросил:

– Не пахну?.. – запах своих вещей и даже следов я прекрасно чувствовал, безошибочно отличая их среди других, – Что это значит?

Леона открыла рот, чтобы ответить, но не успела. В начале отсека что-то заскрежетало, а потом послышались мужские голоса. Подскочив с места, девушка растерянно завертела головой, пытаясь найти укрытие.

– Это проверка? Ну, конечно… Нас уже ищут! – запаниковала она, – Тут негде спрятаться! Нужно было оставаться в том боксе!

Я спокойно поднялся на ноги, взял ее под локоть и прижал к себе спиной. Торсом ощутил, как тело омеги выпрямилось и напряженно застыло.

– С… сейчас не время, Хаммер… – Леона смущенно повернула голову и затрепетала ресницами.

Обвив ее руками, прижал к себе еще крепче. Кажется, она перестала дышать, а вот энергия взволнованно встрепенулась.

– Спрячь дух, – приказал я, опускаясь на колени и утягивая Леону за собой, – и не раскрывай, пока не скажу!

Она послушалась. Свернулась подо мной, не задавая лишних вопросов. Я повернулся к юврану и возобновил над ним контроль. Ящер медленно поднялся и, осторожно ступая, направился в нашу сторону. Огромное брюхо нависло прямо над головой, а в следующую секунду начало опускаться, накрывая мою спину теплой тяжестью. Леона в моих объятиях испуганно встрепенулась, но не издала ни звука. Ювран лег на нас, не придавливая всем весом. Поджав под себя ноги, он оставил пространство для воздуха, хоть и совсем немного.

Вовремя!

Вблизи послышались шаги.

– Не понимаю, к чему такой тщательный досмотр? У нас все документы в порядке. Вы же сами их уже два раза проверяли!

– Распоряжение сверху.

– Это я понимаю, но… что Вы хотите найти со сканером? Тут одни животные. Никакой контрабанды, оружия и наркотиков!

– А это что еще за хрень?.. Твою мать!

На несколько секунд повисла тишина.

– Что Вы имеете ввиду?.. – дрогнувшим голосом произнес капитан судна, а потом торопливо добавил, – Этот ювран куплен легально! У меня на него все документы оформлены!

– А чем… кем Вы его кормили? – глухо поинтересовался таможенный офицер.

– Эээ…ну… Эти гурманы не все едят. Только самое отборное мясо.

– Серьезно?! Впервые слышу, чтобы человечина законно поставлялась в качестве корма для питомцев.

– Че… Человечина?!.. – ошарашенно переспросил капитан.

– Именно! – уверил его таможенник, – Сами посмотрите… Видите? У этой твари в животе аж целых два тела!

– О Господи… – пролепетал мужчина, обращаясь к старой вере.

– У Вас пропадал кто-то из сотрудников в последнее время?

Вместо ответа послышалось тихое ритмичное шуршание.

– Значит, этот людоед пообедал кем-то до того, как попал к сюда, – предположил офицер, – В любом случае будьте с ним осторожны и при возможности избавьтесь. Такая особь представляет угрозу окружающим!

– Да, офицер… П… понял, – пробубнил шокированный капитан.

Шаги стали удаляться.

– В грузовом отсеке чисто, – голос звучал уже в отдалении, – Возвращаюсь на базу…

Дверь вдалеке захлопнулась. Спустя несколько минут гул двигателей стал набирать обороты. Ящер выпрямил лапы, освобождая нас из темного плена, и спокойно вернулся в свой облюбованный угол. Я осторожно поднялся, неохотно разжимая объятия. Леона медленно повернулась. Ее лицо украшала счастливая улыбка. И я улыбнулся ей в ответ.

– Мы сделали это! – воскликнула она, а потом поцеловала… Схватила за грудки и как голодная волчица жадно впилась в мой рот.

Я охотно ответил ей. Крепко обнял хрупкое, стройное тело и с силой прижал к себе, наслаждаясь мягкой нежностью и восхитительным вкусом.

Так мы и простояли какое-то время, не прерывая объятий, переполненные ликованием и неудержимой страстью. И все уже шло к желанному соитию, но слух резанул громкий противный сигнал.

Корабль готовился к первому гиперпрыжку.

ГЛАВА 10

Западная часть евразийского континента, планета Земля,

«Первая» солнечная система.

– Мы хотели как лучше.

– Просто немного помогли…

– Он и без нас уже планировал бежать.

– Да. Мы только немного подсказали… чтобы избежать лишних жертв!

Контр-адмирал задумчиво переводил взгляд с одного близнеца на другого. Уже второй час он находился с ними в комнате допроса, выпытывая подробности побега Хаммера и выслушивая жалкие оправдания.

Стальные братья. Сыновья Виктора Сталь и той самой ученой, что создала «узор омеги». Они являлись сводными дядьками сыну Тогралана, хотя и были его немного младше. Мальчишки унаследовали от матери не только ген альбинизма, но и уникальную способность «видеть» структуру духовной энергии, а вековой опыт их отца и его возможности давали им знания, недоступные многим успешным ученым. Молодые перспективные альфы, надежда на светлое будущее потомков Амарока… И благодаря этим талантливым говнюкам сопляк Тогры все-таки смог сбежать с полигона, да еще и Леону с собой утащил!

– Избежать лишних жертв, говорите? – Итан иронично приподнял одну бровь, прожигая своим ледяным взглядом стальных братьев, – А вы в курсе, что за какие-то пару суток ваш друг успел отгрызть палец майору, сломать руки капитану, серьезно покалечить двух патрульных и полностью обезвредить отряд из восемнадцати специально обученных бойцов?

– Наверное, он просто защищался… – попытался оправдать его один из близнецов по имени Марк.

– Мы хорошо его знаем, – подключился к защите второй брат, Том, – Хаммер никого бы не тронул без причины. Он просто хотел поскорее свалить из клетки. И от своего поехавшего батька!

– Понимаю, – участливо кивнул контр-адмирал Юманс, но потом наклонился вперед и вкрадчиво поинтересовался, – Но тогда… зачем он похитил мою дочь?

Молодые альфы удивленно округлили глаза и, кажется, стали еще бледнее, чем были. Итан внимательно следил за каждой их эмоцией и лишний раз приходил к выводу, что парни не были в курсе всех планов Хаммера.

– Вы, возможно, не до конца осведомлены о способностях своего родственника…– Итан решил немного просветить благородных спасителей, – Его не просто так изолировали от общества. Способности и навыки Хаммера представляют серьезную угрозу для окружающих. Он должен был закончить обучение, прежде чем выйти в большой мир. Но теперь, благодаря вам, обозленный на весь мир супермен, неспособный до конца контролировать свои звериные порывы, оказался на свободе! И только Великому Духу известно, что он сейчас вытворяет с моей девочкой!

На последних словах ледяная маска Итана треснула, на мгновение обнажив его страхи и переживания. Его любимая нежная и хрупкая Леона исчезла! Он больше не контролировал ее жизнь, не мог защитить от пороков этого мира!

– Вы… Вы так говорите, будто он зверь какой-то! – порывисто выпалил Марк, в его взгляде читалась обида за Хаммера и вселенская несправедливость.

– Он и есть зверь! – жестко отрезал контр-адмирал и, поднявшись из-за стола, медленно подошел к круглому окну, за которым внизу простирался бескрайний лес, затянутый сизым покрывалом утреннего тумана.

Обучать измененного альфу в специальном месте, чтобы полностью раскрыть его способности, изначально было идеей именно Итана, и Тогралан, уставший бесконечно отлавливать в очередной раз сбежавшего в лес сына, с радостью с ним согласился. Он создал огромный комплекс с тренировочными площадками и школой, окруженный несколькими гектарами леса, чтобы волчонку было где отвести душу, и даже построил целый поселок с гостевыми домами для друзей и родных. Но потом что-то пошло не так…

По мере взросления Хаммера Тогра все чаще стал устраивать сыну испытания, все жестче стали проводимые тренировки. И все реже мальчишке давали свободу. В какой-то момент он просто поселил несчастного пацана на полигоне, тренируя его так, будто собирался в скором времени отправить того на межзвездную войну. Тогралан решил, что должен научить отпрыска всему, что знает сам, и что знают другие. С утра до вечера отрабатывал с ним приемы боевых искусств, стрельбу и навыки владения холодным оружием. Даже главу клана Хуты уговорил выделить время своему двоюродному правнуку на несколько уроков фехтования. Хаммер перестал появляться на общих мероприятиях, круг его общения сузился до минимума. Емупозволялось общаться только с самыми близкими родственниками. Исключением стали близнецы, которым разрешалось иногда тренироваться с мальчишкой для взаимного саморазвития. Но чем старше становился молодой Хута, тем жестче обходился с ним отец. Итан не раз слышал, как Лифен ругалась со своим супругом из-за ран, что мальчишка получал на тренировках. Она даже пыталась выкрасть сына с полигона, когда тот получил тяжелую травму.

Конечно, Итану было жаль парня, но лезть в чужую семью он считал неприемлемым. И сейчас он подумал, что, может, стоило попытаться остановить своего друга, попробовать направить его по другому пути. Но он этого не сделал… В итоге Тогралан перестарался. Вместо универсального солдата Хаммер превратился в бунтаря, преступника и хренова романтика!

Кто же знал, что невинная дружба перерастет в нечто большее? Но ладно молодой альфа, лишенный нормального общения, несколько лет тянулся к единственной подруге из детства. Половая зрелость, гормоны, неудовлетворенные желания… Но Леона! О чем она вообще думала?..

Итан до скрипа сжал челюсти. Это была его ошибка! Он не должен был отправлять ее учиться в это место. Есть полностью закрытые учебные заведения, предназначенные исключительно для омег, но он дал слабину, зачислив Леону в условно смешанную академию. О ее романе тоже знал, но предпочел особо не вмешиваться, наблюдать издалека, давая дочери возможность нормально проживать свою юность. Кто же знал, что среди молодых альф попадется такая циничная и меркантильная гнида!

Кстати, о Норторе. Пора бы его навестить…

Набрав контакт Виктора, Итан сообщил, чтобы тот забирал своих парней, при условии, что те ближайший год будут находиться под домашним арестом. Убедившись, что отец стальных братьев все правильно понял, контр-адмирал отключил связь и покинул комнату допроса, оставив приунывших близнецов охране.

Помещение, куда он направлялся, находилось на минус втором уровне. Там, как правило, располагались комнаты для уже совсем иных «допросов». На ходу стянув галстук и сняв офицерский пиджак, Итан открыл тяжелую металлическую дверь и шагнул в душную прохладную темноту.

Зажегся тусклый свет, мрачно осветив одинокую фигуру посреди комнаты. Мужчина сидел на стуле с низко опущенной головой. Видимо, спал. Но когда дверь за спиной Юманса захлопнулась, он вздрогнул и выпрямился, насколько позволяли оковы за его спиной.

– Доброе утро, крошка, – ласково произнес Итан, закатывая рукава своей рубашки, – Смотрю, моими стараниями твое милое личико с каждой встречей становится все краше!

Нортора было не узнать. Его лицо покрывали сплошные гематомы и ссадины, разбитые губы безобразно раздулись, а отекшие глаза больше напоминали спелые персики. Вместо ответа парень промычал что-то нечленораздельное и задергался, как пойманная в ловушку крыса. Контр-адмирал подошел к пленнику вплотную и, схватив за спутанные волосы, грубо запрокинул его голову назад. В глубине щелей между опухшими тканями заметались потемневшие от страха зрачки.

– Мм…не надо! Мм… дмирал… я же все сказал!

Бывший капитан третьего ранга, некогда лучший среди лучших студентов военной академии «Амарока», мелко задрожал под пронзительным светлым взглядом своего мучителя. Он прекрасно понимал, зачем тот пришел, и что сейчас будет происходить, но не хотел этого принимать. Его заточение в этом месте длилось не больше суток, но молодому альфе казалось, что прошло уже много недель. Специфические вещества, которые ему регулярно вводили, значительно искажали восприятие времени, а боль ощущалась в сотни раз острее.

– Да, ты многое рассказал, – согласился Юманс, – Но твоя смуглая подружка оказалась намного более разговорчивой. Интересная девочка… до последнего прикидывалась жертвой, пока не сломалась. Благодаря ее показаниям, я узнал много интересных подробностей.

– М… мне очень ж… жаль… прост…

Договорить Нортор не успел. Его мир снова взорвался ослепительными звездами и невыносимой болью. Жалел ли он о содеянном? Или о том, что планировал сделать?.. Однозначно, да! Он проклинал тот день, когда его омега предложила «обработать» новенькую кадетку. Он проклинал Джину, проклинал свой клан и всю Вселенную. В его переполненном болью сознании остались лишь страх и желание сбежать отсюда как можно дальше. Или даже умереть. Разрушающие вспышки повторялись одна за другой, причиняя ужасные, бесконечные страдания. Нортору казалось, что этот кошмар никогда не закончится. Но вот звезды померкли, и его снова накрыла долгожданная спасительная тьма…

Итан встряхнул окровавленной кистью. Он снова разбил костяшки, «украшая» рожу наследника клана Нортор. Хотя теперь наследника им придется поискать нового. Этот ублюдок однозначно отправится в тюремное хранилище. Ничтожная тварь, решившая перебежать дорогу самому главе клана Юманс! Использовал его дочь, как мост, чтобы подобраться поближе! Наверняка Леона психанула из-за него. Расстроилась. Не справилась с эмоциями, узнав правду. А тут так вовремя нарисовался Хаммер. Тот, которого она уже знает. Тот, кому всегда доверяла.

Итан прекрасно разбирался в психологии, особенно в женской. Он все прекрасно понимал. Почти все. Одного он все же понять не мог… Почему его дочь решила оставить клан? Почему бросила своих близких?

Смутный червячок засел где-то в глубине, не давая покоя.

Неужели он что-то упустил?..

***

Дакер расслаблялся после тяжелого рабочего дня, сидя в своем любимом старом кресле и прихлебывая прохладное марсианское пиво. Он неотрывно смотрел на частично разрушенную теплицу, которую позавчера ночью протаранила одна из спасательных капсул. В новостях информация о крушении боевого катера где-то за пару сотен километров к югу появилась только сегодня, а это означало, что к нему вот-вот нагрянут с визитом. Не полиция. Совсем другие гости. И в этот раз Дакер был уверен, радости от общения с ними будет уже гораздо меньше.

– Я на ферму Боффа за удобрением, – сказала Мариша, выходя из дома с большим тюком спрессованных мешков.

– Удачи там! Если что, я на связи. Прилечу в любой момент, – Дакер сделал еще пару освежающих глотков.

– Ты уже выпил, дурачок! Я сама справлюсь.

Мужчина улыбнулся, провожая взглядом свою молодую на вид супругу, которую любил больше своей жизни. Он уже не раз благодарил судьбу, Наяну и даже гребанного Итана за то, что сейчас живет так, как живет. У них с Маришей есть свой райский уголок на одной из самых лучших колоний галактики. Есть свой собственный дом и любимые заботы. Только детей своих нет. Но это небольшая цена за счастье, которое Дакер, как он сам считал, совсем не заслужил. Бывшие убийцы вроде него, как правило, никогда не становятся счастливыми. Им с Маришей просто помогли. И теперь так же просто могут всего этого лишить…

Он осознавал, на что пошел. Он был готов.

Прошло не меньше получаса, как Мариша уехала в центр. Вторая кружка пива подходила к концу, отражая в своих прозрачных гранях заходящее солнце. Дакер задумался о том, чтобы перебраться в дом и присмотреть какой-нибудь новый фильм на вечер, но его внимание привлекла яркая вспышка в небе. Он выпрямился в кресле и, приложив к бровям ладонь «козырьком», стал всматриваться в растущий черный силуэт. Какое-то судно пересекло защитный купол и явно направлялось в сторону их фермы!

В любой другой раз Дакер непременно бы вытащил свою пушку, что три года назад выменял у одного военного механика, но сейчас он понимал, что делать этого не стоит. Он догадывался, откуда прилетел этот военный челнок, что теперь хорошо угадывался в небе.

Спустя минут пятнадцать красивый черный корабль приземлился на небольшой круглой площадке, предназначенной для наземного транспорта. Шлюзная дверь открылась, и по трапу стали спускаться люди. А точнее, не люди. Амароканцы. Дакер дистанционно открыл ворота, позволяя военным беспрепятственно попасть на его земли.

Их было немного. Всего человек пятнадцать-шестнадцать. Все они были в серой военной форме. Почти все. Впереди шел высокий мужчина с черными зачесанными назад волосами. Он был одет по-граждански: кожаная черная куртка и черные штаны, заправленные в высокие ботинки. Рядом, едва доставая ему до плеча, уверенно шагала красивая молодая женщина в офицерском костюме. Когда процессия пересекла ворота, часть людей осталась снаружи, а остальные распределились по территории. Высокий мужчина в черном и женщина направились прямиком к дому.

Дакер отставил кружку и, кряхтя, вылез из кресла, встречая новых незваных гостей. Незнакомый мужчина поднялся по крыльцу на террасу и непозволительно близко подошел к хозяину дома. Альфа возвышался над ним почти на голову, был намного шире в плечах и могучее, а его хищная физиономия внушала необъяснимый страх. Впрочем, Дакеру не впервой было ощущать гнетущую энергию альф, да и рожи за свою жизнь он встречал куда более «внушительнее».

– Добро пожаловать в мои скромные хоромы, земляне! – ухмыльнулся Дакер, бросая взгляд на застывшую у крыльца старую подругу.

– Где дети? – низкий рокочущий голос вернул его внимание к незнакомцу.

– О чем речь, приятель? – Дакер удивленно округлил глаза и развел руками в стороны, – Здесь нет никаких детей…

В следующую секунду на шее бывшего наемника сомкнулась стальная ладонь. Его одной рукой рывком подняли в воздух и сильно встряхнули, словно тряпичную куклу.

– Посмотрим, что ты скажешь, клоун, когда я оторву тебе голову! – прорычал альфа, сквозь стиснутые клыки.

Дакер засипел и задергал в воздухе ногами. Ему сразу вспомнился давнишний случай, когда его вот так же душил Итан, чтобы выманить Наяну из укрытия. Гребаные альфы со своей неестественной силой!

– От… от… хрр… – захрипел он, пытаясь что-то сказать.

Хватка немного ослабла. Мужчина в черном поставил Дакера на ноги и слегка склонился.

– Что ты сказал? Повтори!

Дакер набрал в грудь воздуха и, ехидно улыбнувшись, исполнил его просьбу:

– Говорю… отсоси, приятель!

Альфа пару раз моргнул, потом страшно оскалился и широко замахнулся для удара.

– Остановись, Тогра! – рядом появилось лицо капитана, она положила ладонь на занесенную руку своего товарища и с тревогой посмотрела на Дакера, – Я сама с ним поговорю. Я давно его знаю.

Тогралан громко скрипнул зубами, а потом грубо отшвырнул мужчину. Тот, потеряв равновесие, с грохотом упал на пол, раздавив своим телом небольшой пластиковый столик. Бросив на женщину хмурый взгляд, альфа перемахнул через перила террасы и направился в сторону эвакуационных капсул. Дакер поднялся с пола, отряхнул одежду от пыли и мусора и кивнул в сторону уходящего:

– Слушай, Найка, а это, случаем, не батек волчонка?

Вместо ответа ему в лицо прилетел кулак. Удар оказался достаточно сильным, бывший наемник пошатнулся и едва снова не упал, схватившись рукой о стоящее рядом кресло. Он уже успел позабыть, насколько горячим бывает темперамент Наяны.

– Как ты мог, Дакер?! – ее голос дрожал от ярости и отчаянья, – Почему не связался со мной? Почему дал им уйти?

– Прости, Наяна. Но мне показалось, что для них так будет лучше.

– Лучше?! – закричала женщина, – Ты совсем долбанулся?.. Дети отправились в космос в неизвестном направлении! Без защиты! Без связи!

Дакер нервно переминался с ноги на ногу. Такой расстроенной Наяну он видел впервые. Возможно, он действительно накосячил, но что сделано, то сделано.

– Послушай, Найка. Им по восемнадцать, они уже совсем не дети. Ну, погуляют они немного, порезвятся. Что в этом плохого?

– Плохо то, Дакер, что Леона омега, а Хаммер глупый мальчишка с огромной неконтролируемой силой. Что будет, если их заметят пираты? Ты об этом думал?

– Ну…– мужчина почесал затылок и отвел взгляд, – В том месте, куда они отправились, пиратов не бывает.

Наяна тяжело вздохнула и села в кресло. Буря миновала, оставив после себя в душе разруху и опустошенность.

– Она что-нибудь говорила? – устало спросила она, потирая переносицу.

Только сейчас Дакер заметил, какие у нее темные круги под глазами. Похоже, что Наяна не спала нормально уже вторые сутки.

– Нет, – ответил он, присаживаясь рядом на пол, – но в ее взгляде я заметил решимость и скрытую печаль. Я, может, дурак, и детей у меня своих нет, но в людях точно разбираюсь. Девочка была чем-то расстроена. И если она отвернулась от семьи, значит, в ней были проблемы.

Наяна закрыла глаза и попыталась сглотнуть ком, образовавший в горле.

– Я должна была настоять… Ее нельзя было отдавать в эту академию. Леона лишилась друга и общения с родными, осталась со своими проблемами совсем одна. Это моя вина! Я должна была быть рядом! Должна была настоять, но промолчала!

Дакер протянул подруге оставшееся пиво, и та охотно его в себя опрокинула.

– Не стоит себя винить, Найка. Вспомни себя в ее возрасте! Покинув приют, ты не устроилась официанткой и не поступила в какой-нибудь задрипанный колледж, а отправилась служить в армию!

– И правда, – усмехнулась Наяна, – Я уже и забыла, какой безрассудной была в юности.

Над их головами внезапно зажглись лампы, заливая террасу мягким желтым светом. Сумерки постепенно сгущались. Среди теплиц Дакер разглядел силуэт альфы в черном. Перед лицом мужчины светился зеленый голограммный экран, он с кем-то разговаривал по браслету. Дакер засунул в карман штанов руку и вытащил сложенную в четыре раза пластиковую бумажку.

– Здесь номер судна и данные о капитане, – сказал он, протягивая Наяне контакты, – Я посадил их в бокс с гуринами. Он прибудет на колонию Чидр в город Б-4. Контакты заказчика указаны там же.

Наяна развернула бумагу. Пробежалась по ней взглядом и, сложив ее, засунула в карман своего офицерского пиджака.

– По-хорошему, – произнесла капитан, поднимаясь на ноги, – тебя следует отправить на допрос.

– Ты же знаешь, детка, я всегда готов, – грустно улыбнулся Дакер.

Повернувшись к нему спиной, Наяна спустилась по крыльцу и поспешила к Тогралану, что уже нетерпеливо топтался у ворот. Она не стала прощаться, но бывший наемник расслышал тихое «спасибо». Он тяжело вздохнул и, заглянув в пустую кружку, подумал, что на сегодняшний вечер ему нужно выпить чего-нибудь покрепче марсианского пива.

ГЛАВА 11

217 км к юго-западу от города Ан-6, колония Чидр,

солнечная система Лилового Ока.

Леона

Я проснулась от того, что пол под ногами вздрогнул. Меня сильно качнуло в сторону, и я наверняка упала бы, расквасив себе нос, если бы не надежные руки Хаммера, подхватившие мое тело в последний момент. Ювран, у бока которого мы пристроились, недовольно заурчал, зашевелился. Убрав с глаз прилипшие пряди, я огляделась. В узкие прорези перевозочного бокса пробивались пыльные лучи, наполняя душное помещение мрачным светом.

– Мы остановились? – шепотом спросила я, – Где мы?

– Не знаю, – тихий голос Хаммера прозвучал у самого уха.

Я устало откинулась на теплый чешуйчатый бок зверя, будто это был не свирепый хищник, а любимый диван в гостиной, и тот ожидаемо стерпел, уже смирившись с неизбежным соседством вконец обнаглевших людей. И это не удивительно, ведь мы столько времени провели вместе…

Спустя пару часов после второго гиперпрыжка корабль совершил долгожданную посадку. В грузовой отсек спустились люди, стали выгружать боксы с животными. Так как наш ювран содержался в стационарной клетке, к ней вплотную подвезли отдельный контейнер и, подняв решетку, вынудили животное переместиться уже в него, предварительно положив туда приманку. Конечно, зверь сам бы в него не залез, находясь под влиянием своего нового «друга», но Хаммер его заставил. Оставаясь незамеченными, мы спокойно перешли в новые «апартаменты», и вскоре нас уже выгружали на колонии Чидр в городе Б-4, чтобы отвезти в местный зоопарк.

Так мы думали, но все пошло не по плану…

То, что наш бокс направляется не в зоопарк, мы поняли, когда везущий нас грузовик так и не остановился. По ощущениям прошло уже несколько часов, но точно я не могла определить, так как уснула от беспрерывной тряски и духоты. Ошибся ли дядя Дакер, давая нам информацию, или в этом не его вина, было уже не важно. Нам с Хаммером не оставалось иного выхода, кроме как отдаться на волю судьбы и надеяться на удачу.

И на силу своих духов…

Снаружи что-то хлопнуло, заставив меня слегка вздрогнуть, а потом послышались приглушенные голоса.

– Ты слышишь, о чем они говорят? – спросила я, заметив, что друг замер и забавно вертит головой, очевидно, пытаясь расслышать речь.

– Да, – ответил он спустя некоторое время, – Это заказчики. Обсуждают цену… Хотят скидку из-за дефекта.

– Дефекта?..

Хаммер посмотрел на меня и ухмыльнулся.

– Да. Они считают ящера людоедом. И продавец согласен скинуть. Хочет поскорее от него избавиться.

– Так вот почему нас не отвезли в зоопарк! – догадалась я.

– Похоже на то, – кивнул парень и, блеснув глазами в сторону голосов, добавил, – Зверя выкупают нелегально, без документов. Какие-то любители экстремальной охоты…

– Что?.. Нет! Его нельзя убивать! – воскликнула я, чувствуя к огромной ящерице странную привязанность, – Он же редкий вид!

Друг строго на меня шикнул и жестом приказал молчать. Взяв себя в руки, я смиренно кивнула и тоже стала вслушиваться в надежде самостоятельно услышать хотя бы пару слов, но все, что долетело до моих ушей – это противный мужской гогот. Досадно вздохнув, я оставила это дело на спутника. Сама же поднялась на ноги и стала разминать затекшее от долгого сидения тело. Тело, которое уже давно чесалось от грязи и липкого пота!

Великий Дух! Как же хочется под горячий душ! Или хотя бы в паровую. Минут на сорок, не меньше!

– Сделка состоялась! – громче, чем обычно, сообщил Хаммер, прерывая мою разминку, – Будь готова, Леона!

Альфа подскочил на ноги и закинул рюкзак на плечи. Мне захотелось у него уточнить «к чему именно быть готовой?», но не успела… Совсем рядом с обратной стороны бокса послышался прокуренный мужской голос:

– Не ссыте, мужики! Для таких переростков у меня есть особые подарочки! Пары штук будет за глаза. Десять минут – и можно спокойно вытаскивать тушу.

Пока мы переваривали услышанное, одна из прорезей потемнела и через нее просунулась чья-то рука. Кисть, затянутая в перчатку без пальцев, что-то швырнула в внутрь бокса и тут же исчезла, а по полу, негромко шурша, покатились два маленьких круглых шарика. Ювран удивленно проследил взглядом за их траекторией, Хаммер попятился, а я…

Я рванула вперед!

Прыжок с переворотом, как учили в академии, и вот я уже держу стальную сферу в руке. Палец автоматически вжимает кнопку выключения, пока я совершаю второй прыжок. Хватаю второй объект и тоже выключаю его под тихий прерывистый писк.

Успела в последнюю секунду!

Смотрю на два круглых шарика в своих ладонях и только сейчас понимаю, как быстро колотится сердце от резкого выброса адреналина. Я даже никогда и не задумывалась над тем, что этот надоевший до тошноты прием может мне когда-нибудь пригодиться!

Перед глазами появилось крайне обеспокоенное лицо Хаммера. Он осторожно обхватил мои запястья, не решаясь трогать опасные предметы, что я продолжала сжимать пальцами.

– Что ты сделала? – его голос немного исказился от волнения, стал гораздо ниже, – Это же… гранаты!

– Не совсем… – нервно улыбнулась я, – Это «морок» – устройство с высокочастотными волнами. От них противник на какое-то время теряет сознание. Но я их отключила, не волнуйся!

– Я о таких даже не слышал, – нахмурился друг, аккуратно забирая у меня два небольших шарика.

Я поднялась на ноги и посмотрела на прямоугольные прорези. Было слышно, как снаружи возбужденно переговариваются люди.

– Что будем делать? – спросила я, повернувшись к Хаммеру, – Ты слышал, что они сказали? У нас меньше десяти минут!

Альфа засунул «мороки» в рюкзак и подошел к морде юврана. Проведя ладонью по бугристым неровностям его носа, он прижался к рептилии лбом и гортанно заурчал. В этот же момент я ощутила, как духовная энергия, потоком направленная к зверю, начала снова на него воздействовать. Животное на мгновение встрепенулось, по его спине прошла волна крупной дрожи, большие серо-зеленые глаза затянуло белесой перепонкой.

– Как у тебя с верховой ездой, Леона? – поинтересовался Хаммер, бросая на меня озорной взгляд.

– Ну, я как-то каталась в детстве на лошади пару раз, но потом она укусила меня за палец и… – я замолчала, осознав суть его вопроса, – Погоди… Ты что задумал?!

Альфа хищно улыбнулся, демонстрируя белые острые зубы, схватился за кожистый выступ на спине юврана и лихо запрыгнул тому на спину. Я в ужасе округлила глаза и протестующе замотала головой. Одно дело сидеть рядом со зверем, когда он спокойно лежит, а другое – у него на спине!

Бум! Бам!..

По стенке бокса ударили чем-то тяжелым. Снаружи совсем близко заговорили, а потом раздался хохот.

– Доверься мне, моя леди, – Хаммер наклонился и протянул мне руку.

Опустив плечи, я обреченно вздохнула. Ну и как я могу ему отказать?!

– Ладно, – согласилась я, хватаясь за его ладонь, – Но держи меня крепко!

Парень быстро втянул меня наверх и, усадив перед собой, обхватил рукой мои ребра прямо под грудью. От такой неожиданной близости я выпрямилась струной, а потом попыталась немного отстраниться, но рука альфы лишь сильнее прижала к себе.

– Не ерзай! – услышала я над макушкой раздраженный шепот, – Будь наготове. Они открывают дверь!

Мне стало стыдно. Хаммер прав, сейчас не время и не место думать о глупостях! Нужно быть максимально собранной!

Отбросив неуместные чувства в сторону, я замерла в ожидании. Секунды тянулись как часы. Я старалась не шевелиться, чтобы создать максимальную тишину и не пропустить нужный момент. И вот наконец-то со стороны стены, что одновременно служила дверью, послышались щелкающие звуки и скрежет, а потом…

Мои глаза непроизвольно округлились, а дыхание прервалось, когда по моей груди медленно, но уверенно заскользил большой палец Хаммера…

– Ах! – звук, что я издала, оказался жалобным и одновременно пошлым. Вместо того чтобы отстраниться, я неосознанно выгнулась и еще сильнее прижалась к нему спиной. И он… он тоже прильнул ближе…

– Держись! – рыкнул он мне прямо в ухо.

Я испуганно вздрогнула одновременно с боксом. Передняя стенка, противно скрипя, поползла вверх. До боли ослепительный свет заполнил собой все пространство, превращая на время мир в непроглядную сияющую мглу. Прежде чем что-то разглядеть, я почувствовала, как наши тела поднимаются, а потом начинают раскачиваться в стороны. Ювран поднялся на ноги и пошел вперед.

– Еба мать! Он же не спит! – заорал кто-то впереди.

– Но я же… я же две кинул!

Между бедер пошла сильная вибрация, сопровождаясь протяжным громогласным воплем.

Я наконец смогла привыкнуть к дневному свету и увидела, как внизу в панике разбегаются люди. Их было не меньше десяти. Гражданские, но некоторые имели при себе оружие.

– Глядите! – один из них, что успел укрыться за полуразрушенным кузовом старой машины, вытянул руку, тыча в нас указательным пальцем, – У него на спине кто-то есть!

– Эй! Вы кто такие? – крикнул другой, что стоял у кучи металлолома.

Ювран грозно заурчал, и начавшие было выползать из-за укрытий бандиты снова попрятались за гниющие железяки.

– Да какая на хуй разница, Васур? Из-за этой шпаны «мороки» не сработали. Теперь эту тварь придется замочить! И этих сучат заодно!

Из-за куска пластикового листа, откуда доносился голос, наполовину высунулась озлобленная рожа, а вслед за ней появилась и рука с направленным на нас бластером. Следуя примеру своего товарища, оружие похватали и другие, но своих укрытий так и не покинули. Я, чувствуя себя как на ладони, инстинктивно сжалась, цепляясь пальцами за гладкие чешуйки юврана.

– Леона, – прошептал Хаммер мне на ухо, – Уходи в защиту. Не хочу снова задеть тебя.

Я быстро пришла в себя, услышав его просьбу. Закрыла глаза и сосредоточилась, представляя, что на меня уже воздействует энергия альфы. По всему телу началось легкое покалывание – это мой дух принимал нужное для отторжения чужой силы состояние. А спустя пару мгновений над моей головой раздался знакомый хлопок.

Резкий порыв ветра. Оглушительный рев ящера. Людские крики и выстрелы…

Я почувствовала, как огромное животное под нами подпрыгнуло. Мое тело подбросило вверх, как соринку, но я не упала… До боли сильные объятия. Падение. Жесткое приземление… Мы откатились в сторону, несколько раз перекувырнувшись вокруг себя, а потом во что-то с грохотом врезались.

– Ты цела?

Разлепив глаза, я увидела над собой припорошенное пылью лицо друга.

– Да… вроде… – выдохнула я.

Наш короткий разговор прервал истошный крик. Повернув головы в его сторону, мы увидели ужасающую картину: огромный ящер, прижав лапой к земле одного из бандитов, остервенело рвал на части его ноги, разбрасывая кровавую плоть в разные стороны. Если даже ювран и не был людоедом, то теперь им непременно станет…

– Вставай!

Хаммер рывком поднял меня на ноги, взял за руку и повел за собой. Мы обогнули беснующегося зверя, который набросился уже на новую жертву, и подбежали к кабине грузовика. Того самого, что привез нас на эту свалку. Друг схватился за ручку двери, но та не поддавалась.

– Отойди!

Я отступила в сторону. Хаммер сделал только один сильный рывок, и стальная многослойная дверь с громким щелчком отлетела в сторону. Из образовавшегося проема вывалилось грузное тело и мешком рухнуло на землю, поднимая вокруг себя клубы пыли. Склонившись над мужчиной, альфа одной рукой схватил его за шиворот, а второй стал хлестать по щекам. На третьей пощечине мужчина замычал и зажмурился, а на четвертой вскрикнул и задергался.

– Просыпайся, папаша! – страшно прохрипел Хаммер, скалясь прямо в лицо перепуганному толстяку.

Я с удивлением наблюдала за происходящим. С такой стороны я его еще не видела. Внутри меня разливалось уже знакомое чувство восхищения и уважения. Ничего подобного я никогда и ни к кому не испытывала!

– Чт… где?.. Ты кто?.. – залепетал мужик.

Альфа без труда одной рукой поднял его на ноги и, не давая тому хоть немного прийти в себя, прорычал:

– Название ближайшего города? Сколько до него ехать? Направление?

– А… Ан-6… – заикался водитель грузовика, – П… примерно двести километров… на восток…

Получив нужную информацию, Хаммер оттолкнул от себя мужчину и повернулся ко мне:

– Залезай с обратной стороны.

В этот момент за грузовиком снова раздался предсмертный крик и ужасающий рык хищника. Я поспешила обогнуть кабину и забралась внутрь, открыв предварительно разблокированную Хаммером дверь.

– Подождите! – толстяк отчаянно схватился за проем, в котором недавно была дверь, и взмолился, – Не оставляйте меня здесь! Я всего лишь посредник… даже не продавец! Прошу!

– Убери руки или оторву! – рыкнул альфа, и мужик испуганно поднял их вверх ладонями.

Хаммер потянул на себя рулевые рукоятки и большим пальцем начал вжимать кнопку пуска. Грузовик вздрогнул и плавно тронулся вперед.

– Вас не пропустят через ворота без пропуска! Контроль на въезде очень строгий!

Грузовик остановился. В проеме снова появилось покрасневшее лицо запыхавшегося толстяка.

– Какого типа пропуск? – поинтересовался мой спутник.

– Б… биометрический… плюс ДНК-тест.

Хаммер задумался. По его застывшему лицу было невозможно определить, о чем он думает.

– Ладно, – наконец-то сдался он и переместился на среднее сидение ближе ко мне, – Садись за руль.

Мужчина искренне обрадовался и, несмотря на большой вес, ловко запрыгнул на свое водительское кресло. Грузовик снова тронулся с места и сразу же стал набирать скорость. Мимо нас замелькали десятки покореженных машин, а ликующий рев юврана все хуже угадывался в монотонном гуле двигателей.

Свалка казалась бесконечной, но в конце концов мы выехали за ее пределы на широкую ровную дорогу. Водитель накинул на себя страховочный каркас и набрал приличную скорость.

– Нам ехать около часа, – сообщил он, бросая осторожные взгляды в сторону опасного попутчика, – На воротах простоим еще минут десять, а дальше попадем уже в город… Я, кстати, Патим. А вас как зовут?

– Леон… – вежливо начала представляться я, но Хаммер меня перебил, грубо рявкнув на водителя.

– Заткнись и смотри на дорогу!

Патим помрачнел и больше не пытался завести беседу. Я промолчала, не зная, как и что нужно говорить в подобной ситуации. Этот мужчина явно был не из тех мародеров, но он имел с ними общее дело. Понятно, что его желание помочь обусловлено лишь желанием выжить, оставь мы его на свалке, ювран рано или поздно нашел бы его и сожрал. Но это не значит, что он плохой человек! По крайней мере, мне он казался обычным мужичком, которому просто не повезло повстречать на своем пути двух беглых амароканцев.

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, я стала разглядывать необычный пейзаж новой незнакомой мне колонии. Как и все условно пригодные для жизни планеты, обнаруженные в нашей галактике и впоследствии заселенные колонизаторами, колония Чидр имела типичный пустынный пейзаж. Кое-где среди серо-голубых скалистых холмов виднелись чахлые подобия деревьев, что говорило о наличии хоть и скудных, но настоящих подземных источников с водой. А вода – это самое ценное, что может быть на любой планете. Ее всегда мало, всегда не хватает. В избытке она есть только на Земле. Поэтому не удивительно, что на Чидре создали так много городов и поселений. Мы как раз проезжали мимо одного поселка, расположенного у большого каньона. Многоэтажные здания, шпили вышек с торчащими из них в разные стороны антеннами, огромные технические ангары – все это говорило о том, что на этой планете, процветает не фермерство, как на Марсе, а добыча ископаемых. А еще, сколько я ни всматривалась в желтоватое небо, не смогла заметить признаков защитного купола. Это означало, что воздух здесь был пригоден для дыхания еще до начала колонизации. Тоже очень редкое и ценное явление у планеты. Вообще, по всей галактике подобных планет было обнаружено всего около трехсот, и лишь двенадцать из них изначально оказались заселены жизнью. Но ни на одной не обнаружилось разумных форм. Земля, как это ни странно, оказалась единственной колыбелью цивилизации во всей галактике.

И так бы мы и считали, если бы не корабль иномирян – Семя, случайно найденный на острове Кадьяк много лет назад. Совершенной формы с абсолютно гладкой зеркальной поверхностью, он не имеет никаких лишних деталей, выступов или крыльев. Впрочем, как и иллюминаторов. Он до сих пор функционирует, но питается не от топлива, ядерных батарей или солнечного света, его источник питания – духовная энергия, сродная с энергией потомков Амарока. По сути, этот корабль можно считать живым, но не разумным. Он не имеет какого-либо искусственного интеллекта, но управляется с помощью мысли и воли пилота. И удивительно то, что пилотом может стать только омега, обладающая редким третьим типом духа. Мама Хаммера как раз одна из таких омег, и она стала первой из пяти пилотов, что сейчас управляют Семенем.

Но сам корабль оказался не единственным доказательством существования иномирянской цивилизации. Внутри самого судна была обнаружена хорошо сохранившаяся мумия гуманоида. Его тело, хоть и имело сходство с человеческим, но все равно сильно отличалось строением. Очень высокий рост, вытянутый череп, узкое лицо, другое количество ребер и позвонков, необычная форма костей… В самом начале, когда труп только доставили в исследовательскую лабораторию, ученые думали, что к ним попал альфа. Наличие клыков такой же формы, как и у наших мужчин, не оставляло в этом никаких сомнений. Но при более детальном изучении мумии стало ясно, что его гениталии не были удалены или разрушены. Их не было изначально! Существо оказалось бесполым. А точнее, однополым.

Это открытие в свое время вызвало настоящий резонанс среди сообщества амароканцев. Альфы и омеги, различающиеся между собой не только по половым признакам, но и по физическим данным, и по структуре духовной энергии, не могли понять и осознать, что где-то есть или были подобные им существа одинакового пола. Впоследствии ученые выдвинули предположение, что эта раса, несмотря на отсутствие различий половых признаков, все равно делилась на мужчин и женщин, но лишь благодаря духовной энергии. Те гуманоиды, что имели дух альфы, принимали на себя роль мужчин, а те, что обладали духами омег – женщинами. Вероятно, что они так же женились, растили общих детей и занимались любовью.

Мои мысли о любовных утехах иномирян незаметно перетекли к недавним волнительным моментам. Вспомнились крепкие объятия альфы. И его палец, по-хозяйски блуждающий по моей груди. Мне стало интересно, а что было бы, если в тот момент бандиты не открыли дверь, а вместо юврана под нами оказалась мягкая широкая кровать?..

Фантазируя о своем первом сексе с Хаммером, я не заметила, как мои глаза закрылись, и я провалилась в крепкий сон.

ГЛАВА 12

Хаммер

– Смотри только вперед!

Я смотрел. Дорожка с ровным покрытием. Всего сто метров прямо. До смешного простая дистанция! Простая… если бы не смертоносные механизмы, застывшие со всех сторон в зловещем безмолвии.

– Нет! Я не смогу… Я не готов! – мотаю головой и делаю шаг назад.

Тяжелая ладонь ложится на плечо, слегка сжимает, не причиняя боли. Но мне все равно больно… Глубоко внутри меня разрывает на части от страха смерти и желания наконец-то услышать его похвалу.

– Ты готов, – голос отца спокоен, но я прекрасно различаю в нем нотки раздражения – Сосредоточься. Соберись. Делай, как я тебе говорил. Твой человек сильнее зверя! Не поддавайся животным инстинктам!

Сдаюсь. Согласно киваю. Ладонь одобрительно похлопывает меня по плечу и исчезает. Смотрю на стометровую полосу и с ужасом осознаю, насколько она длинная. Нет… Бесконечная!

– Пошел! – приказ громом разрывает пространство, и я, сорвавшись с места, несусь вперед.

Три шага… Пять… Семь…

Слева что-то мелькает. Успеваю заметить летящий в меня стальной брус и вовремя прыгаю. Приземляюсь на ноги и снова бегу… Следующая атака приходит справа. В меня летят световые снаряды малой мощности. Падаю на дорогу, припадаю к пыльной поверхности, но меня все равно задевает. Чую тошнотворный запах паленых волос и ткани… Оставаться внизу не получается, второй залп снарядов уже летит четко в цель. Вскакиваю и в кувырке ухожу из-под обжигающих лучей…

Снова бегу. Меня атакуют уже со всех сторон. Едва успеваю увернуться от пресса, как приходится тут же уклоняться от очередной стальной балки. Я прыгаю, уклоняюсь, кувыркаюсь, отбиваюсь… До конца остается совсем немного… Метров пять, не больше…

Отвлекаюсь на боковое движение и не замечаю летящей сверху сетки. А когда оказываюсь под ней, начинаю паниковать и метаться в стороны.

Прямо как дикий зверь, попавший в капкан…

– Уходи! – кто-то кричит, кажется, отец.

Но я не слушаюсь. Не могу. Лишь цепенею, смотря, как мою ногу раздавливает прессом…

***

Я открыл глаза и не сразу понял, где нахожусь. Пустынный пейзаж, магистраль и щербатая полоса города на горизонте. Леона слева от меня крепко спит, прислонившись головой к упругому выступу на спинке.

Похоже, я пропустил момент, когда отрубился. Последний прием сожрал слишком много энергии. Этим ублюдкам хватило бы и простого подавления воли, но их фокус с шариками меня сильно выбесил! Если бы не реакция подруги… Ладно я, но ей бы досталось по полной! Я наслышан о том, что происходит с омегами, которые попадают в лапы к подобным отморозкам.

– Почти приехали!

Я посмотрел на водителя. Тучный мужик, пахнущий потом и ацетоном. За его доброжелательной улыбкой проглядывались страх, осуждение и что-то еще неуловимое.

– Не расслабляйся, пока не окажемся за воротами. – Проворчал я, раскрывая рюкзак и доставая из него очки Дакера.

– Послушай, сынок, – снова начал Патим – я не желаю вам зла. Сам в ваши годы куда только не встревал. На ювране, конечно, верхом не ездил, но дурака валял еще какого!.. Я могу показать город, подсказать, где лучше. Где для вас безопаснее!

– Если не заткнешься, я могу заставить! – угрожающе произнес я – И через ворота проедешь, и сам в мусорный утилизатор запрыгнешь!

Толстяк заметно побледнел, а его блестящая лысина покрылась крохотными бусинками пота. Из меня собеседник был так себе, а навязчивые любители поболтать всегда раздражали. Особенно те, от которых в ближайшее время придется избавиться…

– Да-да! Я уже понял, кто вы такие! – нервно закивал мужчина. – Я просто хочу помочь. Город большой, кого там только нет! В эту систему стекаются не только продавцы, здесь полным-полно преступных группировок и всяких маньяков!

– Их везде навалом, – я надел на глаза очки, поправил растрепанные волосы над ушами и осторожно потряс подругу за плечо, – Леона, проснись!

Девушка встрепенулась, сонно завертела головой и тут же скривилась от боли.

– Ой-ей… – запричитала она.

Со стоном наклонившись вперед, омега опустила голову и стала потирать затекшую шею. Спутанные светлые пряди соскользнули вниз, открывая обзор на сокровенный рисунок за воротом кофты. Время для меня как будто застыло… Пять круглых родимых пятнышек, выстроенных латинской цифрой «V», соблазнительно натягивались вместе с кожей от каждого движения ее ладони.

В паху горячо заныло, а волосы на загривке встали дыбом. Сцепив зубы, я резко выдохнул и, схватив Леону за голову, грубо дернул назад, вынуждая ее сесть прямо.

– Ай! Ты чего? – возмущенно вскрикнула девчонка, но тут же замолчала, почувствовав состояние моего духа.

– Приехали! – буркнул я, радуясь, что нацепил на глаза очки.

Я и сам не ожидал, что так среагирую! Ведь множество раз видел такие же родимые пятна у матери и бабки Кавик. Необычный рисунок всегда привлекал мое внимание, но никогда от его вида я не испытывал возбуждения. А тут!..

Мне вдруг вспомнились моменты, как в детстве мы с Леоной купались в озере. Дочь Юмансов, надевая сплошной купальник, всегда собирала свои длинные волосы в высокий пучок на голове. Я сотни раз видел ее обнаженную спину, но этих родинок под шеей у нее еще не было. А сейчас есть. И это значит, что в любой момент я могу прокусить ее кожу и скрепить наши духи.

Сделать ее своей омегой.

– Прекрати, дурак… – смущенно прошептала Леона, отвернувшись к окну, но я прекрасно расслышал слова.

Ее энергия среагировала на мою, как и положено нашей природе. Только почему-то нам обоим от этого стало неловко.

Грузовик стал сбавлять скорость. Впереди, возвышаясь на несколько десятков метров, растянулась монолитная стена. Такие сооружения частенько использовали вокруг крупных поселений, не имеющих энергетических куполов. Они хорошо защищали от песка, диких животных, если такие имелись, и незаконных эмигрантов, пытающихся пешим ходом проникнуть в город.

– Вам нужно спрятаться, – сообщил Патим, приближаясь к высоким воротам – Досматривать будут только бокс, поэтому можете укрыться за креслами. Думаю, вы там поместитесь без труда.

Пропустив Леону первой, я полез следом за ней. За передними креслами действительно оказалось довольно просторно. Мы сели на корточки и пригнулись, а для надежности я накрыл наши головы грязной тряпкой, которую нашел там же на полу.

Когда грузовик остановился у пропускной рамы, я напряженно застыл, готовый в любой момент атаковать врагов духом. Этому толстяку ничего не стоило сдать нас полиции, оставалось лишь надеяться на его благоразумие. Ведь, если начнется заваруха, он будет первым в очереди, кому я оторву голову.

До моего слуха долетали различные писклявые электронные звуки, обрывки разговора Патима и охранников. Ничего из того, что я слышал, подозрительным не казалось. Проверив пустой бокс, в котором мы совсем недавно сидели с ящером, нас наконец-то пропустили в город. Я не стал дожидаться, когда толстяк даст сигнал. Откинул тряпку и сел рядом с ним. Взгляд сразу же зацепился за оживленные дороги и переполненные людьми улицы.

– Езжай в безлюдное место, – приказал я.

Патим до скрипа сжал рулевые рукоятки и послушно свернул с главной дороги.

– А здесь красиво! – восхищалась Леона, не подозревая о моих планах – Патим, а где нам лучше остановиться? Где спокойные и приличные районы?

На этот раз мужчина промолчал. Ему было не до разговоров. Он прекрасно знал, зачем мы заехали на этот безлюдный пустырь, окруженный недостроенными небоскребами и голограммными ограждениями с рекламными слоганами. Остановив грузовик, он уставился вперед, не решаясь повернуться лицом к своим попутчикам.

– Вылезай, – негромко сказал я, но толстяк вздрогнул, будто от выстрела.

Отстегнув защиту, он неуклюже вылез из кабины и, сделав несколько шагов вперед, повернулся.

– Иди к тем столбам, – спрыгнув на землю, я махнул рукой, показывая направление, а потом повернулся к Леоне. – А ты оставайся на месте!

Девчонка застыла в проеме кабины и возмущенно открыла рот, но так ничего и не сказала, переводя взгляд с меня на Патима и обратно. Не дожидаясь, пока она найдет что спросить, я повернулся и пошел за толстяком.

Мне не впервой убивать человека. На полигоне в какой-то момент это стало даже чем-то обыденным, как очередная тренировка. Но сейчас мне было не по себе… Этот мужик определенно не был святошей. Его привела сюда типичная алчность. Если бы он не выкупил «испорченного» юврана у капитана, желая срубить приличную сумму линтов, то не оказался бы сейчас здесь. Но несмотря на этот факт, я все равно испытывал неуместную жалость и терзался сомнениями.

– Стой.

Патим остановился в тени широких столбов и, вжав голову в плечи, медленно повернулся.

– Н… не убивай… Прошу! Я никому о вас не расскажу!

– Заткнись! – рыкнул я, злясь на себя самого. – На колени!

Толстяк затрясся и сжал челюсти. Опустился сначала на одно колено, потом на другое. До моего слуха долетело его прерывистое сиплое дыхание. Я решительно шагнул вперед. Сделаю все быстро и без крови. А потом вернусь, и мы спокойно отправимся в город…

– Нет!

Я застыл с занесенными руками, которые уже собирались свернуть голову Патиму. Повернувшись, увидел Леону. Девчонка со всех ног спешила сюда, явно намереваясь мне помешать.

– Вернись назад! – строго крикнул я, но та и не думала слушаться.

Подбежав ко мне, она с удивлением уставилась на толстяка, стоящего передо мной на коленях. А тот, учуяв запах надежды, надрывно заголосил:

– Не убивайте! Не убивайте меня, умоляю! Я буду молчать!.. У… у меня семья есть! Маленькие дети!.. Никому не скажу… Никому!

Леона еще больше округлила глаза и перевела полный ужаса взгляд на меня. А в следующую секунду бросилась вперед и встала между нами, раскинув руки в разные стороны.

– Ты не тронешь его! – звонко крикнула она.

– Он знает, как мы выглядим и кто такие. Видел, откуда появились, – объяснил я, с трудом сохраняя спокойствие. – Поэтому вернись в грузовик и жди.

– Он нам помог! Он хороший человек! Его нельзя убивать, Хаммер!

Когда бестолковая девчонка произнесла мое имя вслух, терпение мое лопнуло.

– Отойди! Или заставлю! – оскалившись, я шагнул вперед, сокращая между нами дистанцию.

Смотря на нее сверху вниз, угрожающе зарычал, но вместо испуга подруга лишь с вызовом вскинула подбородок.

– Только попробуй! – прошипела она, злобно сверкая глазами.

Я не смог сдержать улыбки. Мелкая, растрепанная и агрессивная, Леона сейчас напоминала мне лесного кота, к которому я когда-то по глупости заглянул в дупло. Гнев отступил, сменяясь удивлением и восхищением. Сопротивляться моему контролю эта омега, конечно, сможет, но мне не составит никакого труда одной рукой скрутить ее в бублик, а второй одновременно свернуть толстяку голову. И девчонка это прекрасно осознавала, но все равно разрогатилась на моем пути, бросая вызов! Верит, что я ее не трону? Зря…

– Ладно, леди Юманс, – произнес я тихо, так, чтобы расслышала только она, – будь по-твоему. Но только на этот раз!

Леона облегченно выдохнула и, улыбнувшись, повернулась к Патиму. Пока она не успела сообщить ему радостную новость, я отпихнул ее в сторону и рывком поднял стокилограммовое тело на ноги. Толстяк испуганно задрожал и заскулил.

– Тебе сегодня сказочно везет, папаша! Садись в свою развалюху и проваливай из города! – для закрепления эффекта я хорошенько его встряхнул и добавил, – Если у нас появятся проблемы, найду и выпотрошу на глазах у твоих детей!

– П… п… понял! – заикаясь, ответил Патим и мелко закивал, – Никто не узнает! Уеду сейчас же… И с Чидра улечу! Клянусь!

Я еще несколько секунд всматривался в его лицо, выискивая признаки лжи, но потом разжал руки и отступил. Толстяк, не устояв, неуклюже плюхнулся на задницу.

– Уходим.

Взяв Леону за руку, я повел ее прочь со стройки. Пройдя несколько узких переулков, мы вышли на оживленную улицу и остановились. От большого количества мелькающих голограмм и световых указателей зарябило в глазах. Особенно раздражал желтый свет, его здесь было слишком много. А еще горожане… Мужчины, женщины, дети, все куда спешили, торопливо перебирая ногами по гладким плитам тротуара или передвигаясь на левитирующих досках. Машин или катеров я здесь не заметил, а это означало, что мы находились в пешеходной зоне.

– Смотри! – Леона показала пальцем на дальнюю часть дороги.

Проследив по указанному направлению взглядом, я заметил, что некоторые люди заходили в небольшие прозрачные кабинки и спускались в них под землю. Похоже, что там находился вход на подземный уровень. Чтобы подтвердить свою догадку, мы подошли к лифтам и зашли внутрь. Прозрачная кабинка вздрогнула и быстро доставила нас под землю.

– Как я и думал… – сказал я, подходя к большой, во всю стену, голограммной схеме, – Это метро.

Множество светящихся линий разных оттенков синего и желтого цвета замысловато переплетались между собой, образуя большую шестиконечную звезду. На них то там, то тут появлялись и пропадали маленькие значки с различными изображениями и надписями. Леона задумчиво обводила их взглядом, а потом ткнула пальцем в одну из веток.

– Давай на красной, – предложила она.

Я внимательно посмотрел на бледно-желтую ветку, что от кольцевой проходила через четвертый по счету луч «звезды», и согласно кивнул. Мне было все равно, в какую часть города отправляться, лишь бы она была жилой и безопасной. Найдя недалеко от схемы терминалы оплаты, я внимательно прочитал правила и приобрел два билета за наличные. Сканер, считывающий генетические чипы, мы обошли стороной. Нельзя, чтобы наши данные попали в общую сеть и раскрыли местоположение.

Когда мы подошли к путям, то очень удивились, обнаружив вместо поездов шарообразные капсулы для перевозки пассажиров. Белые пластиковые сферы с панорамными окнами перемещались по металлическому рельсу с помощью основной вращающейся оси. Развивая невероятную скорость, они умудрялись не сталкиваться, вовремя останавливаясь на безопасной дистанции между собой. Забравшись в одну из них, мы расположились на удобных, мягких сидениях и взяли себе по банке с водой, которые обнаружились в салоне в специальной нише. Я сделал всего несколько глотков, наблюдая, как девушка, запрокинув голову, жадно поглощает прохладную воду. На ее тонкой шее, несмотря на загорелую кожу, изящной линией проглядывалась голубоватая вена.

– А мне здесь нравится! – прикончив банку и откинувшись на спинку, Леона нажала на одну из кнопок на стене кабины и развернула перед собой голограммную схему метрополитена, – М-м-м… может, остановиться здесь?

– Выбирай любую остановку. На месте разберемся.

Девушка еще какое-то время размышляла, но вскоре определилась, нажав нужную станцию на сенсорной панели в стене, где была изображена линия с разделяющими ее мигающими точками. Спустя минут пятнадцать мы уже выходили на нужной остановке. Поднявшись на поверхность, я немного удивился, обнаружив, что уже стемнело, а безлюдные улицы освещены фонарями и редкими стационарными вывесками.

– Наверное, здесь короткий световой день и темнеет очень быстро, – предположила Леона и зевнула.

Я заметил, что она устало переминается с ноги на ногу и, недолго думая, подхватил ее на руки. Сначала девушка напряглась, но вскоре расслабилась и даже прильнула головой к моему плечу. Вдалеке я заметил указатель, схематично изображающий кровать, туда и направился. Пройдя метров триста через переулки, наткнулся на яркую вывеску с незамысловатым названием «Четвертый Луч», висящую на невысоком малоэтажном здании. Зашел внутрь и оказался в просторном, светлом холле. Минимум мебели, видеокартины с изображением местного светила, колонны с отсеками для быстрой доставки. И никакого обслуживающего персонала.

– Здесь как-то… безлюдно, – заметила подруга, становясь на пол.

– Для нас это только плюс.

Я сдвинул надоевшие очки на лоб и направился к терминалу для оплаты, который заметил в самом конце помещения. Апартаменты в этом отеле оказались не дешевыми, пришлось выбрать самый бюджетный одноместный номер и оплатить его на неделю вперед.

Поднявшись на второй этаж, мы вошли в дверь с нужными цифрами и наконец-то смогли расслабиться. Быстро осмотрев небольшую комнату и дополнительные помещения, я бросил рюкзак на пол и плюхнулся на низкий упругий диван, что стоял недалеко от входной двери. Леона тем временем уже скрылась за дверью туалетной комнаты, и я, глядя в потолок, слушал, как шуршит ее одежда, падая на пол, и пищит паровая кабина, запуская режим купания. Воображение стало невольно подкидывать мне образы обнаженной омеги, по изящным изгибам которой змейкой стекали капли воды. Как она гладит свою кожу… Вверх и вниз… Круговыми движениями скользит по округлостям, задевает пальчиками напряженные соски… Спускается ниже… И ниже… И глубже…

– Ты идешь в паровую?

Вздрогнув, я проснулся и растерянно уставился на девушку. Леона стояла напротив меня, облаченная в тонкий черный халат. Ее длинные, слегка влажные волосы водопадом рассыпались вокруг плеч. Запах пота исчез, сменившись на сладковатый аромат шампуня.

– Ну как хочешь, – пожала плечами подруга и, зевая, поплелась в сторону кровати.

Я молча проводил ее взглядом, наблюдая, как соблазнительно виляют ее бедра, обтянутые лоснящейся тканью, а потом рванул в туалетную комнату.

Последний раз я мылся в соленом море на территории академии. У Дакера не успел, а потом уже не было возможности. Выбрав самый интенсивный и короткий режим, я едва не сварился под горячим паром, желая стать чистым, но закончить как можно скорее. Сушиться не стал. Вылетел из паровой мокрым. Кое-как обтерся полотенцем и направился к кровати…

Спит.

Я разочарованно вздохнул и посмотрел на Леону. Девушка лежала на боку, поджав к животу ноги и прижав к груди руки. Дыхание было глубоким, а энергия пребывала в неактивном состоянии. Осторожно лег рядом, немного подумал и обнял ее сзади, прижавшись к хрупкой спине всем своим торсом. Ее кожа, не забитая грязью и пылью, источала пьянящий аромат. Прислонившись к ее шее носом, я как можно глубже втянул воздух…

С ума сойти!

Немного отстранившись, цепляю пальцем воротник и тяну вниз… Пять крохотных родинок соблазнительно выглядывают наружу. Смотрю на них и не могу оторвать взгляд, а мгновение спустя понимаю, что уже пробую их на вкус… Мой язык скользит по нежной коже, губами втягиваю ее в себя и машинально сжимаю зубы…

Останавливаюсь. Тяжело дышу.

Нет. Не так… Мы должны сделать это вместе.

Сжимаю в кулаке крайне напряженную плоть и в несколько быстрых движений получаю разрядку. Пока содрогаюсь в сладостных конвульсиях, зарываюсь носом в ее шелк волос.

Мне всегда нравился ее запах. Но сейчас он стал более раскрытым, совершенным.

Цветущая яблоня, ландыш и чистейший родник…

ГЛАВА 13

Леона

Просыпаться совсем не хотелось. Перевернувшись на другой бок, я сгребла под себя одеяло и снова уснула. Воспоминания и обрывки мыслей хаотично переплетались между собой, пока не сформировались в один странный и бредовый сон.

Я стояла в строю среди других кадетов и слушала поздравительную речь ректора. Его нудный голос портил все праздничное настроение. Хотелось, наплевав на правила, покинуть ряды или взвыть от этой смертной скуки! Но внезапно окружавшие меня сокурсницы сами подняли головы и, приоткрыв рты, завыли… Пока я удивлялась происходящему, главная площадь вместе со сценой куда-то исчезла. Вокруг появился ночной лес и мелькающие между стволов деревьев огоньки, которых становилось все больше и больше. Сначала было страшно, но потом рядом появился Хаммер и повел меня вперед. Мы взобрались на высокий холм, который вдруг ожил и превратился в крылатого юврана. Взмахнув кожистыми крыльями, ящер, словно сказочный дракон, поднялся в небо… И эта часть сна мне понравилась больше всего!.. Я широко улыбалась, подставляя лицо теплому ветру, а сильные руки крепко обнимали сзади, не позволяя упасть. А потом я почувствовала, как меня целуют… Сначала по основанию шеи заскользили теплые губы, а потом… кожу внезапно пронзила острая, но приятная боль!

Открыв глаза, я какое-то время лежала неподвижно, ощущая, как сильно колотится в груди взволнованное сердце. Короткий утренний сон оказался слишком ярким и интимным, мой дух наверняка выдал мое возбуждение. Но энергия Хаммера была слишком спокойна, и я все же решилась повернуться.

Он лежал на животе и безмятежно спал. В голубом свете местного солнца, что падал из окна, его фигура казалась довольно крупной и немного нереальной, будто я все еще пребывала в сказочном сне. По сравнению с Ренатом, Хаммер казался немного мельче. Или младше… Но даже так он был намного крупнее меня. Я пробежалась взглядом по его крепким рукам и задержалась на голове. Серые пряди волос спутались, открывая жилистую шею, где начиналась несвойственная человеческой природе полоса шерсти. Она тянулась вдоль всего позвоночника и скрывалась под тонкой светлой тканью, прикрывающей нижнюю часть тела. Я приподнялась на локте и, протянув руку, осторожно ее коснулась. На удивление короткие волоски оказались невероятно мягкими, и я не смогла сдержать улыбки. В детстве Хаммер никогда не позволял касаться себя в этом месте, но сейчас он крепко спал, и я решила воспользоваться моментом.

Пальцы медленно заскользили вниз по шелковистой дорожке между рельефных спинных мышц. Неуверенно застыли на пояснице, а потом двинулись дальше к копчику. Подцепили ткань, потянули в сторону…

Мои брови взлетели вверх, а рот удивленно приоткрылся. Нет, хвост у Хаммера за эти пять лет не отрос. Но его тугая обнаженная попа произвела на меня огромное впечатление!

Вместо того чтобы ее прикрыть, я, забыв о всякой осторожности, переместила ладонь на одну из половинок и… слегка сжала.

Мир внезапно перевернулся. Мое тело бухнулось об упругий матрас, и я оказалась лежащей на спине, с прижатыми к кровати руками, а перед глазами нависло лицо Хаммера с растрепанной прической и обезумевшим взглядом. Я даже не успела испугаться, настолько его реакция была молниеносной!

– Доброе… утро… – пропищала я.

Лицо друга немного расслабилось, взгляд смягчился.

– Мне показалось, – хриплым ото сна голосом поинтересовался он, – или ты трогала мой зад?

Вместо ответа я отрицательно замотала головой, но покрасневшее лицо выдало меня с потрохами. Хаммер подозрительно сощурился. А потом вдруг подался вперед и, просунув колено между моих бедер, навалился сверху. От неожиданности я тихо ахнула и дернулась в сторону, но было уже поздно – меня придавило к кровати всем его весом.

– Подожди!.. – прошептала я, но тут же замолкла и задрожала.

Внизу между ног через ткань трусиков в меня уперлось что-то очень твердое и горячее.

– Нет? – услышала я немного искаженный голос – Или… да?

Я подняла лицо и взглянула в потемневшие глаза альфы. Он и так знал ответ, ведь мое желание прекрасно ощущалось через энергию. Но все равно спрашивал.

Ему было важно услышать мое согласие.

– Да! – уверенно ответила я.

Хаммер замер, будто сомневаясь, но только на мгновение. Вот он приблизил свое лицо, и наши губы встретились. Я снова начала таять от уже знакомых нежных ощущений. Наши языки уверенно переплелись, закружились в неистовом танце. Дыхание стало прерывистым, шумным, а влажные причмокивания, заполнившие тишину, показались волшебной мелодией… Его тяжесть на мне уже не смущала. Полностью отдавшись своим чувствам, я шире развела ноги, позволяя Хаммеру вжаться в меня еще сильнее.

Кажется, я готова…

Поцелуй внезапно прервался. Открыв глаза, я недоуменно взглянула на альфу. Хаммер тяжело дышал, его взгляд был хмурым. Или даже… сердитым?

Что я сделала не так? Наверное, стоило вести себя скромнее…

Чтобы оправдаться, я открыла рот, но слова застряли в горле, когда его рука внезапно поднялась, а пальцы осторожно коснулись ключицы. Я почувствовала, как леска на моей шее слегка натянулась.

– Мне нравится… – Вдруг произнес волчонок и тут же уточнил, – Нравится, что ты его носишь.

Черты его лица немного разгладились, взгляд стал опускаться ниже. Оставив кулон, Хаммер взялся за край халата и дернул в сторону. Моя левая грудь с напряженным соском выпрыгнула наружу.

Первым желанием было немедленно прикрыться. Чувство стыда и смущения накрыло меня с головой, но я не шевелилась, понимая, что идти на попятную уже поздно.

Мы зашли слишком далеко!

С замиранием сердца я наблюдала за его реакцией, боясь увидеть на лице усмешку или презрение. Но когда теплая ладонь накрыла мою округлость, все глупые мысли разом вылетели из головы. По телу пробежала сладостная волна, и я непроизвольно выгнулась навстречу новым ощущениям. Хаммер несколько раз сдавил мягкую плоть, а потом порывисто склонился и накрыл ее ртом.

– А-ах!

Стон, что я издала, больше походил на крик. Меня будто снесло лавиной. Такой мощной и неотвратимой, что я моментально потерялась в ней вместе со своими страхами и сомнениями. Не осталось ничего, кроме жгучего нестерпимого желания…

Ур-р-р-р-ри-и-у!

Я широко распахнула глаза и застыла. Даже дышать перестала!.. Хаммер тоже остановился и, тихо причмокнув, оторвался от моего соска. Нелепый громкий звук, который мы только что услышали, вырвался прямо из моего живота!

Великий Дух! Почему именно в такой момент?!

Возбуждение притупилось. Я снова переживала жгучий стыд. Но Хаммер, видимо, решил, что не произошло ничего особенно, и начал стягивать с меня халат, обнажая вторую грудь и низ живота. Я постаралась расслабиться, отбросить лишние переживания в сторону и…

Звук снова повторился!

И на это раз громче и протяжнее.

С силой отпихнув Хаммера, я вскочила с кровати и нервно запахнула халат. Распущенные волосы волнами выбились вперед, частично скрывая мое побагровевшее лицо. Альфа медленно поднялся и сел на краю кровати, не забыв при этом прикрыть свой пах подушечным валиком.

– На улице опять темнеет… – задумчиво заметил он, глядя в окно, потом поднялся и направился в сторону паровой. А когда скрылся за дверью, я услышала крик. – Собирайся! Пойдем ужинать.

Дверь кабинки захлопнулась, и раздался сигнал запуска режима купания. Я подошла к квадратному окну и выглянула наружу. Действительно… Буквально минут пятнадцать назад комнату заливал яркий свет, а теперь за окном сгущались сумерки, погружая улицу в желтый свет фонарей. Размышлять дальше о нелепой ситуации уже совсем не хотелось, а вот мысль об ужине в каком-нибудь ресторанчике быстро подняла мне настроение.

Живот снова заурчал, но на этот раз я почувствовала еще и голодные спазмы. Да уж… Четырехразовый режим питания, к которому я привыкла в академии, давал о себе знать! Организм явно не устраивали редкие и скудные перекусы. Он требовал полноценной кормежки.

Отойдя от окна, я начала собираться. Подняв разбросанную по полу одежду, я поняла, что в таком виде ее надевать нельзя. Кофта и штаны, что дала мне Мариша, оказались покрыты пылью и грязными разводами, а от неприятного запаха защипало в носу. Вещи Хаммера оказались в еще более плачевном состоянии. Помимо грязи, куртка в некоторых местах стерлась и порвалась. Штаны выглядели немного лучше, но их тоже покрывал толстый слой грязи. Хорошо было бы купить новую одежду с доставкой прямо в номер, но расплатиться безналичным способом мы не можем. Нужно что-то придумать…

Включив свет, я внимательно осмотрела помещение. К счастью, в дальнем углу в стене недалеко от холодильных отсеков, обнаружился отдел прачечной. Изучив внимательно инструкцию, я развесила наши вещи на специальные крючки и поместила их в стиральную камеру. После чего запустила режим интенсивной чистки и сушки.

К тому моменту, как Хаммер вышел из паровой, я уже сидела на диване в чистой одежде и заканчивала заплетать вторую косу.

– Я уже решила, что ты там растаял! – подколола я парня, – Ты что, зациклил режим на час?

Вместо ответа друг фыркнул, подошел к дивану и откинул полотенце в сторону. Внезапный стриптиз застал меня врасплох, и я не сразу сообразила отвернуться.

– Мог бы… предупредить… – пробормотала я, смущенно отводя взгляд, – Я постирала одежду и заклеила рваные места.

– Спасибо! – поблагодарил Хаммер.

Слушая, как скрипит рядом кожаная ткань и щелкают магнитные замочки, я торопливо закончила с косой и поднялась с дивана. Подойдя к окну, снова выглянула наружу.

Мягкий желтый свет от вертикальных продолговатых трубок, встроенных прямо в стены домов, освещал узкую улицу с ровной дорогой. Здесь не рябило в глазах от мелькающих голограммных объявлений, как в предыдущей части города, не сновали бесчисленные прохожие. Этот район казался тихим и спокойным.

– Готова?

Я отвернулась от окна и посмотрела на Хаммера. Он стоял уже полностью одетый. За его спиной висел рюкзак, а на глазах были солнцезащитные очки.

– Маскировка, – объяснил он, опережая мой вопрос.

Пожав плечами, я согласно кивнула. Если он в них что-то будет видеть, то почему бы и нет? В любом случае парень в солнечных очках ночью привлечет меньше внимания, чем парень со отражающими свет зрачками.

Мы покинули номер и, пройдя по пустынному коридору и потом через холл, вышли на улицу. В теплом сухом воздухе витали запахи остывающего бетона, жженой проводки и гниющего мусора, что валялся вокруг покосившихся утилизаторов. Из-за угла дома доносились неразборчивая брань и пьяный хохот. Я поравнялась с Хаммером и сжала его пальцы.

– Днем это место казалось намного лучше! – негромко заметила я.

– Я думаю, здесь безопасно. Не слышу ничего подозрительного или странного.

Альфа крепче сжал мою ладонь и уверенно зашагал вперед. Дорога, по которой мы двигались, упиралась в главную улицу, но до нее мы так и не дошли. Метров за сто Хаммер внезапно свернул направо и повел меня вглубь многоэтажных джунглей.

Чем дальше мы шли, тем больше на нашем пути встречалось прохожих. Влюбленные парочки, пьяницы, попрошайки, все старались обходить нас стороной или свернуть с дороги. Пугающая аура альфы заставляла людей испытывать необъяснимую тревогу. Хаммер наверняка специально развернул дух, чтобы у нас по пути не возникало лишних неприятностей.

– Куда мы идем? – не выдержала я.

Хаммер остановился в конце очередного переулка и повел носом.

– На запах еды, – ответил он и, свернув налево, повел меня по кривой дорожке, что виляла между высоких столбов и хозяйственных построек.

Я попыталась уловить запах, о котором говорил мой волчонок, принюхалась, но учуяла лишь вонь испражнений.

– Ты уверен, что мы идем в правильном направлении? – скривившись, засомневалась я. – Может, ты ошиб… ся…

Последнее слово я выдохнула, увидев впереди нечто потрясающее. Переулок внезапно закончился, и мы оказались перед огромной ярко освещенной площадью. Ровное круглое пространство было вымощено прозрачной плиткой, местами подсвеченной разноцветными лампочками. Узкие извилистые дорожки лабиринтом разрезали его на небольшие островки с лавочками и беседками, в которых отдыхали парочки или веселые компании. А посередине этого чудесного места величественно возвышался гигантский додекаэдр.

– Ва-ау!.. – восхитилась я, разглядывая прозрачные пятиугольной формы стены здания, за которыми вспыхивало фиолетовым, розовым, голубым....

– Давай найдем другое место, – вдруг проворчал Хаммер и потащил меня обратно в переулок.

– Нет! – схватив его за ладонь, я что есть силы потянула на себя, – Давай зайдем! Хотя бы на минутку!

Альфа приблизился и сердито зашептал:

– Там много людей! Это опасно!

Я заглянула в круглые черные стекла, но увидела там лишь свое отражение.

– У тебя отличная маскировка, а я легко затеряюсь среди множества других блондинок. Мы сбежали не для того, чтобы вечно прятаться и бродить по вонючим улочкам!

Хаммер открыл рот, чтобы возразить, но я опередила его. Встав на носочки, я прижалась к его груди и заканючила:

– Пожалуйста, Хаммер! Ну пожа-а-а-алуйста!..

Друг поджал губы и на минуту задумался, но вскоре тяжело вздохнул и сдался. С раздраженным «пошли» он потянул меня в сторону площади.

Ступая по сверкающим извилистым дорожкам, я беспрерывно вертела головой, разглядывая футуристический пейзаж и необычную внешность отдыхающих здесь горожан. На Земле и Марсе что здания, что улицы, все выглядело скромно, с большим уклоном в классический стиль старого времени. Здесь же, на Чидре, все сверкало и переливалось современным великолепием. Виртуозные скамейки с мягкими сидениями, высокие витые фонари, декоративные статуи, все это казалось невероятно красивым! Даже исполинские небоскребы вдалеке казались внезапно застывшими в изящном танце красотками. А вот странный фасон одежды на горожанах, их чудные прически и светящиеся на коже татуировки выглядели для меня нелепо и как-то комично. Все-таки привитый с детства вкус к сдержанному стилю никуда не делся. Я бы ни за что во Вселенной не напялила на себя нечто подобное!

Вход в гигантский многогранник оказался открытым. Мы прошли через геометрическую арку и сразу же погрузились в неоновую мглу. От увиденного перед собой я пораженно застыла и открыла рот. Внутри здание казалось еще больше, чем снаружи. Громадный танцпол, расположенный посередине, накрывал большой прозрачный купол, по которому то и дело пробегали иллюзорные молнии. Он служил своеобразным щитом, хорошо приглушая музыку, но басы агрессивного ритма все равно пробивались наружу. Было видно, как под эту странную мелодию хаотично дергаются десятки тел, пребывая в каком-то безумном экстазе. Вокруг купола по всей площади зала стелился сизый туман, из которого будто лианы росли спирали лестниц и лифты, ведущие на верхние уровни. Там находились комнаты для других развлечений и рестораны. Я только сейчас почувствовала аппетитный аромат свежеприготовленной еды.

– Посмотрела? Уходим! – Хаммер повернул обратно к выходу.

– Пошли наверх! – покрепче сжав его руку, я упрямо направилась к ближайшей лестнице, и Хаммер не стал сопротивляться.

На втором этаже располагался большой ресторан. По всей террасе прямо из пола торчали уменьшенные копии здания клуба. В пятиметровых полупрозрачных додекаэдрах, расположенных друг от друга на небольшом расстоянии, за столами находились люди. Некоторые будки оказались свободными, и я сразу же поспешила к ближайшей из них. Когда мы приблизились к пустующему многограннику, одна из его стенок гостеприимно открылась. Отпустив руку друга, я нырнула внутрь и плюхнулась на широкий мягкий диванчик, который тут же замерцал нежно-сиреневыми огоньками. Хаммер неуверенно шагнул следом и расположился на диване напротив. В проеме двери появилась голограммная шторка, заиграла тихая ненавязчивая мелодия. Посередине стола-многоугольника появилась голограмма с приветствием, а спустя несколько секунд мы увидели меню.

– Ты что будешь? – я склонилась к каталогу и воодушевленно принялась перелистывать блюда, не обращая внимания на ценник.

Хаммер не ответил. Сдвинув очки на лоб, он подозрительно сощурился на соседнюю будку. Я проследила за его взглядом и заметила отдыхающих. Несколько мужчин в компании двух красавиц вели себя довольно вызывающе. Звуки до нас не долетали, но было видно, что они о чем-то спорят на повышенных тонах. Один из них даже ударил кулаком по столу, отчего в его центре тут же появилась мигающая сфера приветствия.

– Стейк из мяса гуринов! – громче, чем надо, прочитала я, привлекая внимание парня, – Слабой прожарки и с кровью. М-м-м… Вкуснятина!

Для большей убедительности я закатила глаза и облизнулась. Хаммер немного оттаял. Усмехнувшись, он внимательно посмотрел на предложенное блюдо. Повертел изображение, придирчиво разглядывая его с разных сторон, и только потом оформил заказ на двоих, добавив к мясу салат из местных культур и напитки.

Я была совсем не против, что он выбрал за меня. Мне это показалось даже приятным. Пусть Хаммер и проявляет свой властный характер во всяких мелочах, зато в более важных вопросах он может показать толерантность и мягкость.

– Кстати… спасибо, что сохранил жизнь Патиму.

Через сверкающую ширму не спеша въехал круглый робот с большим подносом. Проскрипел электронным голом приветствие и, составив заказ на стол, укатил прочь.

– Да мне особо и не хотелось его убивать. Так что не благодари, – Хаммер открыл оба напитка и протянул мне одну из банок.

– «Пьяная звезда»… – прочитала я название на пластиковой таре и удивилась, – Алкоголь?

Альфа поднял свой коктейль и, сверкнув острыми зубами, удивил меня еще больше:

– С днем рождения, моя леди!

ГЛАВА 14

Хаммер

Голубые блики ламп лениво ползли по застывшему от удивления лицу. Добравшись до широко распахнутых глаз, они заискрились на пушистых ресницах, а потом звездами вспыхнули в их хрустальной глубине. Девушка приоткрыла рот и тихо ахнула. Этот тихий звук тут же пробудил в памяти еще не остывший образ лежащего подо мной мягкого девичьего тела. Тела, которое я едва не растерзал от вожделения… Эта омега даже не представляет, чего мне стоило сдержаться! Если бы не моя натренированная выдержка и полчаса уединения в паровой кабине, то подарками на день рождения ей стали бы слезы и боль…

Наверняка.

Я уверен.

Учитывая, мою анатомию…

Мне нужно быть очень осторожным с ней при следующей попытке.

Я поспешно отвел взгляд и первый поднес ко рту банку.

– За тебя! – голос треснул, и я сделал несколько глотков, чтобы смочить внезапно пересохшую глотку.

Прохладная жидкость сначала приятно освежила, а потом прожгла изнутри расплавленной сталью. Я едва не поперхнулся. Покрутил банку, внимательно вглядываясь в мелкие надписи под размашистым названием.

«30 % алк.»

Многовато… И куда я только смотрел, когда выбирал?

– Я закажу тебе другое… – сказал я и взглянул на девушку.

Поздно. Леона, запрокинув голову, жадно поглощала напиток.

– Неплохо! – довольно сообщила она, когда наконец-то оторвалась от банки, – Правда он не такой изысканный, как вино на мой прошлый день рождения, но вкус очень напоминает тропические фрукты. Мне нравится!

– Не думал, что в академии разрешен алкоголь, – я сделал еще несколько осторожных глотков. Коктейль уже не так сильно обжигал, но, кроме спирта, я не смог различить других вкусов.

Леона улыбнулась и озорно сверкнула глазами.

– Мы тогда с подругой распивали его после отбоя, прячась под одеялами. Полночи хихикали и делились своими мечтами и фантазиями. Джина так и не призналась, где откопала раритетную бутылку. Хотя нет… Теперь я понимаю, где…

Девушка грустно вздохнула и задумчиво уставилась в стол. Ее взгляд стал немного раскосым.

– Закусывай! – я пододвинул ей тарелку со стейком.

Девчонка моргнула, выныривая из мрачных раздумий, и оживилась. Взяв в руки столовые приборы, она аккуратными движениями принялась распиливать сочащийся сукровицей кусок на мелкие кусочки. Я же, не утруждаясь светскими манерами, взял мясо рукой и отгрыз от него сразу половину. Немного пожевал, наслаждаясь вкусом крови, и проглотил.

– М-м-м-м!.. – Леона блаженно закатила глаза, пережевывая стейк из гурина и цепляя следующий кусочек, – Обалдеть! Кто бы мог подумать, что эти лысые бараны такие вкусные!

– Пережарено, – пожал я плечами.

– Тебе угодило бы только сырое мясо! А лучше живой гурин! – улыбнулась подруга, запивая из банки.

Я хищно оскалился:

– Согласен. Самое вкусное – это пойманное на охоте. Но я бы предпочел охотиться не за гурином, а за тобой.

Леона звонко засмеялась, а потом внезапно зарумянилась и смущенно отвела взгляд. Выпила, закусила и, откинувшись на спинку дивана, задергала ворот своей кофты. Ткань затрепыхалась, то и дело обрисовывая под собой две небольшие округлости с напряженными горошинами. Я до скрипа сжал челюсти. В штанах снова стало очень тесно, а в животе горячо заныло. Но возбуждение тут же затопило другое чувство.

– Почему ты без нижнего белья? – мой вопрос прозвучал немного жестко.

Девушка перестала мечтательно улыбаться, перевела удивленный взгляд на свою кофту, а потом его вернула, но уже злой и обиженный.

– Забыла! А что?

Вместо того, чтобы прикрыться, она гордо выпрямилась и уперла в бока руки. Ткань предсказуемо натянулась, соблазнительно обрисовывая девичью гордость. Я сжал кулаки. Внутри меня закипела странная ярость. И азарт подавить ее глупое упрямство.

– Мы должны быть незаметными, но твои голые сиськи привлекают много лишнего внимания!

Я мотнул головой в сторону соседней кабинки, где как раз один из мужиков снова вытаращился на Леону. Пялился он, конечно, не из-за сисек, их он при всем желании оттуда не смог бы разглядеть. Его привлекала энергия омеги, которую девчонка даже и не собиралась прятать. Но ей я этого пояснять не стал.

– И ничего они не голые… – надула губы девушка, проследив за мной взглядом, но руки на груди все же скрестила, – И я так-то не одна, а с другом!

– С альфой, – поправил я, на что Леона вскинула подбородок и сощурилась.

– Ты не можешь мне указывать, как одеваться и как выглядеть! Ты не мой альфа!

– Временно.

Леона вспыхнула. По выражению ее лица я не смог понять, злится она или радуется.

– А с чего ты взял, что я хочу быть твоей омегой?

Ее слова обидой царапнули в груди.

Что эта коза несет?! Разве не она первая присосалась ко мне на пляже? Разве не она сочилась подо мной?.. А это ее «да»?!

– А чьей тогда? – зло оскалился я, – Того мудака из академии?.. Или… или у тебя их было много?

Ляпнул, не подумав, и тут же пожалел. Леона выпрямилась струной, губы мелко задрожали. В широко распахнутых глазах заблестела влага.

– Я не это имел… – попытался оправдаться я, но девушка порывисто встала и бросилась к выходу.

– Леона!

Я вскочил с места и попытался схватить ее за руку.

– Отвали, кобель! – заорала она, умело уходя от захвата.

– Сука! – гаркнул я ей в спину.

Омега беспрепятственно скрылась за голограммной ширмой, гневно махнув на прощание светлыми косичками. Я потерял ее из виду, но бежать за ней не собирался. Рухнул на диван и заскользил растерянным взглядом по тарелкам с недоеденным мясом и почти пустыми банками коктейля.

«Кобель» все еще звучал в голове гневным эхом. Возможно, не будь я химерой волка и человека, то это слово меня бы не зацепило. Но, кажется, мои слова задели ее намного сильнее… Я тяжело вздохнул и нервно почесал затылок. Все-таки нужно было заказывать ей компот!

За те пару минут, что я «остывал», девчонка успела спуститься по лестнице, и я ощущал, как ее дух движется в сторону выхода. Поднявшись с дивана, я покинул кабинку и бегом направился к лестнице. Леону смог догнать уже на улице. Схватив ее за локоть, я развернул девушку к себе и увидел зареванное лицо с опухшими глазами и потемневшим носом.

– Пусти! – прогундосила омега и показушно дернулась, прекрасно понимая, что не вырвется.

– Пойдем в отель. Ты пьяна, – я попытался обнять ее, но Леона начала дергаться.

– Нет! – яростно закричала она, – Я никуда с тобой не пойду!

Летящий в меня кулак я перехватил без особого труда. Теперь оба запястья омеги оказались зажаты в моих ладонях. Леона попыталась освободиться, но не смогла. Ее заплаканное лицо исказилось от злости. Отчаянно крикнув, она подняла колено и резко выпрямила ногу, целясь мне прямо в пах. Я без труда увернулся, но такой подлый прием оказался последней каплей.

– Остынь! – рявкнул я, сильнее сжимая ее запястья. Девушка вскрикнула от боли.

– Слышь, седой! Отпусти девушку!

Я повернул голову. Со стороны ближайшей беседки к нам приближались люди. Четверо мужчин средних лет в модных стильных костюмах и одна полноватая девушка на очень высоких каблуках. От всей компашки буквально разило духами, алкоголем и какими-то лекарствами. Леона перестала дергаться и притихла, разглядывая приближающихся «защитников».

Только этого сейчас не хватало!

– Уходим, – тихо сказал я, но глупая девчонка совсем забыла об осторожности.

– Мне не нужна помощь! – громко заявила она, обращаясь к типу с короткой бородкой, а потом повернулась ко мне и прошипела, – И с тобой я никуда не пойду! Пусти!

– Ты слышал ее, приятель? – на мое плечо легла чужая рука, – Малышка сказала… Ай!

Все произошло очень быстро. Снова сработали звериные инстинкты. Мужик попятился, удивленно разглядывая свою прокушенную руку, а его товарищи, не поняв произошедшего, весело заржали.

– Визжишь как баба, Ики? Аха-ха-ха!..

– Он меня укусил! – завопил бородатый, демонстрируя друзьям окровавленную руку, – Насквозь, блядь!

Кто-то снова засмеялся, но уже неуверенно. Люди напряженно застыли, разглядывая меня уже с опаской.

– Ты че еще за урод? – спросил один из парней, а сам сделал шаг назад.

– Я знаю! – крикнул другой, тыча в меня пальцем, – Походу это выродок Амарока! Ты глянь, какая у него пасть клыкастая!

– В натуре! А глаза какие, видели?

– Хаммер… давай уйдем.

Я посмотрел на Леону. Девушка наконец-то протрезвела, но было уже поздно. Укушенный достал из кармана своей куртки маленький пистолет с очень крупным дулом и направил его прямо на нас.

– Да срать, кто он! – истерично заорал Ики, брызгая слюной, – Вырубим его и отмудохаем как следует!

Воодушевленные товарищи повытаскивали из своих карманов такие же пистолеты. Я почувствовал, как Леона схватила меня за рукав куртки. Медленно отведя назад ногу, я встал в боевую стойку, оскалился и грозно зарычал. Мажоры вздрогнули.

– Ебаный монстр! – завизжал бородатый и выстрелил.

Снаряд с электрическим зарядом пронесся мимо, улетел куда-то в декоративные клумбы. Я слышал, как трещат молнии за моей спиной, и как щелкают сломанные пальцы Ики в моем сжатом кулаке. Как он сдавленно мычит и где-то неподалеку истошно вопит девка на высоких каблуках. Отпустив его смятую кисть, я нанес бородатому короткий удар в нос, и тот обмяк, потеряв сознание.

– Стреляйте, парни!

Раздались хлопки. Я вовремя поднял тело Ики, прикрываясь им от выстрелов. Потом швырнул его вперед и под ругань и крики набросился на двух мужчин, что как раз стояли рядом друг с другом. Одного вырубил ударом ноги в грудь, а второго схватил за лицо и на лету с силой воткнул его голову в песок прямо под скульптурой какой-то безголовой танцовщицы.

– Отпусти, сука… А-а-я-я-й!

Я обернулся на крики и хотел было броситься на помощь, но от увиденного застыл на месте. Последний «спаситель», распластавшись животом на земле, отчаянно дрыгал ногами, в то время как оседлавшая его Леона выкручивала ему руку, в которой все еще был зажат пистолет. Обычно во время драки я способен лишь скалиться, но сейчас не смог сдержать восхищенной улыбки. Немного растрепанная, но с прямой спиной и с серьезным лицом, подруга напоминала разъяренную Тучку.

– Лежи и не рыпайся, говнюк! – прорычала «волчица» и усилила залом.

Мужик вскрикнул, пистолет выпал, с пластиковым звоном покатившись по дорожке. Мое внимание привлекло движение по периферии. Я осмотрелся и только сейчас заметил, что вокруг нас стали собираться зеваки. У кого-то на руках светились экраны связных браслетов.

– Уходим! – я подошел к девушке и протянул ей руку.

Леона улыбнулась мне и отпустила свою жертву. Мужик мучительно застонал, но не попытался встать, даже когда она поднялась на ноги и пошла вместе со мной в сторону переулка, из которого мы час назад вышли к клубу. Но дойти до него не успели… Над сквером прозвучала громкая тревожная сирена. Мы остановились и, обернувшись, увидели разбегающихся в разные стороны людей. Даже притворявшийся до этого полудохлым соперник Леоны уже вовсю сверкал пятками, лихо перепрыгивая через скамейки и декоративные кустики. В воздухе на высоте десяти метров замелькали небольшие черные устройства с мигающими маячками.

– Полиция! – испуганно выдохнула подруга.

Ни говоря ни слова, мы рванули в переулок. Я бежал впереди, крепко сжимая тонкие пальчики омеги, и вилял в темноте по кривой извилистой дорожке. Сердце колотилось у самого горла, в голове панически метались обрывки мыслей.

Лишь бы не заметили!.. Нужно оторваться!.. Если найдут, нашей свободе конец!..

Я бросил быстрый взгляд назад.

Дерьмо!

Из-за угла постройки, где мы только что пробежали, выплыл черный шар с антеннами. Яркий мигающий свет его маячка словно прожектором осветил весь переулок. Заметив наши фигуры, полицейский дрон торжествующе крякнул и низким электронным голосом приказал:

– Немедленно остановитесь и не сопротивляйтесь аресту!

До конца переулка оставалось немного, но дальше начиналась оживленная улица, где совершенно негде было спрятаться. Краем глаза я заметил в темноте небольшой бокс, придвинутый к низкому одноэтажному зданию. Резко свернув влево, я схватил девчонку за талию и закинул на металлический ящик. Леона не вскрикнула, лишь испуганно вдохнула и сразу же сообразила, что делать дальше. Пока я запрыгивал на бокс, она уже карабкалась на крышу. Подтолкнув ее снизу, я перемахнул следом, помог ей подняться и снова потащил вперед. Свет от полицейского дрона мигал совсем рядом внизу у стен здания. Стальная хреновина в любую секунду должна была догадаться подняться повыше, чтобы проверить крышу. К счастью, впереди я заметил чердачный люк. Подбежав к нему, схватился за ручку и с силой дернул вверх. Электронный замок жалобно пискнул, послышался тяжелый щелчок и толстый люк открылся.

Времени проверять высоту не было. Я обнял девчонку за талию, прижал к себе и нырнул в черный проем, потянув за собой крышку люка…

На этот раз Леона не выдержала и оглушительно взвизгнула мне прямо в ухо. У меня аж звезды перед глазами вспыхнули! Наверное, поэтому я не сразу разглядел приближающийся снизу пол. В последний момент успел приподнять легкое тело повыше, а сам с грохотом приземлился на ноги. Подо мной что-то лопнуло, хрустнуло, и я, потеряв равновесие, завалился на спину, стараясь не придавить подругу.

– Ты живой? – меня обдало цветочным ароматом с примесью алкоголя и недавно съеденного мяса.

– Не очень… – прокряхтел я, – Кажется, я оглох на одну сторону.

Девушка фыркнула, наверное, хотела что-то добавить, но испуганно замерла, услышав снаружи приглушенную полицейскую сирену. Мы пролежали неподвижно еще несколько минут, пока звуки на улице полностью не стихли, а лежащее на мне девичье тело не стало казаться слишком горячим и соблазнительным.

– Он улетел, – сказал я, приподнимаясь на локтях и аккуратно отстраняя от себя омегу.

– Вернемся в номер?

Леона поднялась на ноги и, болезненно скривившись, потерла локоть. Я взял ее руку и потянул на себя, осторожно прощупывая ушибленное место.

– Нельзя. Полиция наверняка будет патрулировать район до самого утра.

Девушка разочарованно вздохнула и убрала мои ладони, давая понять, что с ее рукой все в порядке. Она сделала несколько осторожных шагов вперед и огляделась.

– Где мы? Здесь ни хрена не видно!

– Какой-то склад. Пахнет новыми вещами и упаковкой, – ответил я и с усмешкой заметил, —Ты стала выражаться не как светская леди!

Я прекрасно помнил, как часто дочь Юмансов хвасталась своим аристократичным происхождением, не забывая при любом удобном случае напоминать, что она настоящая леди. Но сейчас Леона на мои слова лишь хмыкнула и на ощупь подошла к стопке каких-то матрасов.

– Меня больше не колышут ни светские манеры, ни репутация клана Юманс, ни наставления родителей. Теперь я свободна… Я сама по себе!

– Ты со мной! – напомнил я, ощущая, как внутри снова зарождается обида.

– Да… прости… – рассеянно согласилась девушка.

Здесь было довольно темно, чтобы Леона могла разглядеть мое лицо, зато я прекрасно видел ее. Облокотившись спиной о стопку матрасов, она печально смотрела в никуда, явно думая о чем-то другом. Или о ком-то другом…

Неужели она никак не может выбросить из головы того мудака?

Чувство подавленной обиды переросло в жгучую ревность. Я ощутил, как она ядом расползается по моим венам.

Я не хочу, чтобы она думала о других, когда я рядом!

Я вообще не хочу, чтобы она думала о ком-то еще, кроме меня!

Нужно вытравить из нее все посторонние мысли! Заполнить собой! Поглотить!

– Хаммер?.. Что ты делаешь?

Мой дух потянулся вперед, настойчиво проникая в энергию омеги. Она не закрылась, ведь я не атаковал ее, но заметно занервничала. Пока Леона в удивлении пыталась разглядеть меня в темноте, я приблизился к ней вплотную и, склонившись, прямо спросил:

– Скажи честно, кто я для тебя?.. Редкий уродец? Глупый щенок?.. Или, может, тупой кобель?

– Что?.. – девушка вжалась в преграду сзади, но дистанция между нами стала еще короче, – Ты чего, Хаммер?.. Я… Прости, что назвала тебя кабелем…

– Кто. Я. Тебе? – повторил я вопрос, выделяя каждое слово.

Леона мелко задрожала. Я снова ощутил, как ее запах изменился. Она пахла страхом. И возбуждением… Неосознанно подавшись вперед, я попытался ее поцеловать.

– Друг!

Я замер. Слово, что всегда согревало мне сердце, сейчас показалось ледяным кинжалом, проткнувшим его насквозь.

– Друг… – эхом повторил я.

Девушка задышала чаще. Внезапно под расстегнутую куртку нырнули тонкие ручки, касаясь теплыми ладонями моего торса.

– Не просто друг… – ее голос превратился в соблазнительный шепот, – Больше, чем друг…

Ее пальчики нежно вырисовывали на моей груди окружности, постепенно спускаясь все ниже и ниже. Коснулись волос под пупком и застыли. Удар сердца… Второй…. И вот они решительно двинулись дальше. Ловко расстегнув замки на штанах, нырнули внутрь и крепко сдавили напряженную плоть. Я вздрогнул и шумно выдохнул, ощущая, как по всему телу разбегаются колючие мурашки.

– Хаммер, – умоляющий шепот показался оглушительным криком, – Прошу, не сдерживайся!

Как очутились на полу, я не помню. Ни как скидывал матрасы на пол. Ни как стягивал с себя и с нее одежду… Все, что происходило дальше больше напоминало сон, подобный тем, что я видел в последнее время. Только Леона была наст