Катерина Келлар

Низшая 2. Сбежавшая душа

Пролог.

– Прошу не надо! – кричала темноволосая девушка, вцепившись в ворот куртки мужчины. Он удерживал её, склонив у края крыши высотки.

– Страшно? Боишься высоты?– насмехался мерзкий голос.

– Очень! Я… никому ничего не скажу! Прошу, отпусти меня!

На её глазах застыли слезы, а голос с хрипотцой дрожал.

– А я всё ждал, когда попросишь, – он смаковал эти слова, наслаждаясь страхом в глазах девушки, ведь она понимала к чему клонит этот человек. Он не стал медлить и выполнил её просьбу, отпустив руку, которая удерживала её от падения. Ощущая лишь прохладный ветер, девушка стремительно полетела вниз с осознанием неминуемой гибели. Она смотрела на довольное лицо своего убийцы, пронеся в голове последнюю мысль: «Что я сделала не так?»

Всего лишь несколько секунд – и тело с глухим стуком упало на асфальтированную дорогу. Всё вокруг окрасилось кровью, и раздались крики перепуганных людей. Они задирали головы, перешёптывались, показывали пальцем и снимали происходящее на видео. Казалось, что сама жертва не вызывает у них такого интереса, как таинственный силуэт на крыше.

Незнакомец рассмеялся над их жалким поведением. Все эти люди были для него лишь огромной массой сплетней и пороков.

– Обо мне будут говорить! Меня никогда не забудут! – произнёс он в пустоту.

Глава 1. Поиски

Веларма проснулась по будильнику в семь утра. С каждым днём в ней росло желание пропустить утреннюю пробежку. Всё как у людей.

И всё же она выполняла её не ради хорошей формы и уж тем более здоровья, а для того, чтобы изучать окрестности Хайбридж, где она сняла квартиру. Ведь люди стали распускать слухи, что по утрам в этом районе расхаживает неизвестный в маске и капюшоне, пугая молодых девушек. И пусть вероятность того, что им окажется её адский пленник, была мала, ей необходимо было заняться хоть чем то, чтобы продвинуться в поисках или, ради интереса, наказать этого пугающего незнакомца.

Да и выбрала она Хайбридж в надежде не пересечься с Со Джуном на улице, и как провинившаяся школьница, объяснять, почему она ушла, не попрощавшись. Ведь озвучить истинную причину она бы не смогла.

– Десять дней! Ни одной жертвы и ни намека на таинственного человека. Только лишь скинула килограммы. А мне это ни к чему! – возмущалась Веларма, натягивая леггинсы. – От моих бёдер так ничего не останется.

Она устало присела на край кровати, словно одеться было уже подвигом, и начала искать себе оправдания:

– Мне нужны силы. Надо поспать! Будь здесь хоть кто-то, я бы давно заметила…

Веларма медленно подошла к окну, которое выходило на узкий переулок между таунхаусами. Отдернув занавески, чтобы впустить солнечные лучи в квартиру, она заметила удаляющуюся спину того самого неизвестного в капюшоне. Он понурил голову и оглядывался по сторонам, а через пару секунд пропал с её поля зрения, завернув за угол.

– Чёрт!

Веларма схватила ключ с тумбы, наспех обулась, чуть не споткнувшись о любимые туфли, и выбежала в том же направлении. Однако, оббежав все ближайшие переулки, так и не смогла найти его, словно незнакомца и вовсе не было.

– Надо было выйти раньше! Он же был у меня прям под носом! Если бы я не занималась глупыми размышлениями…

Веларма взглянула на часы, стрелки которых показывали почти половину восьмого.

– Хм…Значит примерно в 7:30. Надеюсь, завтра ты будешь здесь в это же время – обратилась она к пустому переулку с лёгкой ухмылкой.

На следующий день, впервые за долгое время, у неё совершенно не было желания пропустить пробежку. Напротив, она проснулась за час до надоедливого рингтона будильника. Веларма была совершенно не усидчивой, так что вышла из дома раньше положенного, солнце только всходило из-за горизонта. Улицы были пустыми – ни людей, ни машин, ни бродячих животных. Казалось, наступил апокалипсис. А настойчивый сильный ветер, поднимающий пыль с дорог, только усиливал эту атмосферу. В особенности подгоняемая им газета, что прилетела к ней в ноги.

«Наступит судный день?» —гласил её заголовок.

– Да уж. И впрямь апокалипсис…– подняла она газету, вчитываясь в главную статью, но как оказалось, ничего кроме названия в ней не было библейским. Всё о политике.

Наконец Веларма увидела, что находится в этом пустом переулке не одна. Чуть пошатываясь, ей навстречу шла веселая девушка, напевая знакомую мелодию себе под нос. Вероятно, незнакомка не ложилась вовсе этой ночью, судя по её настроению, но что-то заставило её остановиться и сменить пьяную улыбку на удивление и даже страх.

Веларма не видела, что именно вызвало такой всплеск эмоций у девушки, ведь их разделял огромный мусорный бак, за которым и таилось нечто. Но когда незнакомка вскрикнула, начиная судорожно пятиться назад, Веларма подбежала ближе и смогла заметить выглядывающие из-за бака черные туфли на изящных женских лодыжках.

– Там!– трясущейся рукой девушка указывала на место, где лежало тело. – Д-девушка! Он-на мертва?! – оступившись о мелкие камни, она упала, успев лишь выставить руку.

Веларма ринулась к ней, чтобы помочь встать, и, наконец, рассмотрела жертву. Её посадили у стены с ножом, воткнутым в сердце, словно на всеобщее обозрение. Она была красивой темноволосой девушкой лет двадцати или чуть старше, но что больше всего смутило Веларму, так это её наряд. На жертве был черный брючный костюм и лаковые лодочки того же цвета. Веларма и сама однажды ступила на Землю в подобном наряде, и, если разглядывать черты лица, в них также нашлась с ней схожесть. Однозначно это её дело!

– Н-надо вызвать полицию! Вдруг убийца всё ещё здесь, – девушка вцепилась в предплечье Велармы и затравленно оглядывалась по сторонам.

Эти слова заставили её вспомнить о своей цели, и она начала выглядывать удаляющуюся спину, но буквально через минуту он объявился сам в самом конце улицы , заставляя беспокойную девушку вновь кричать.

– Это он! Нам…нам надо бежа-а-ать!!

К их удивлению, неизвестного только спугнули эти слова, и попятившись медленно назад, он ринулся, скрывшись за домами, а Веларма пообещала себе нагнать его, чего бы ей это не стоило. Она развернула напуганную девушку к себе лицом и потрясла за плечи, пытаясь привести её в чувство.

– Послушай! Вызови полицию и где-нибудь затаись! Я постараюсь поймать его, – с этим словами она помчалась вдогонку преступнику.

– Постойте! Не оставляйте меня! – слышала она вслед, но не могла выполнить эту просьбу.

К счастью, утренние пробежки оказались эффективными и сделали Веларму выносливее. Хотя куда уж там быстрее, сильнее и выше? Тем не менее, парень не уступал ей, но всё же демонице удалось сровняться с ним на параллельной улице. Таинственный незнакомец остановился перевести дух в одном из переулков, наивно полагая, что если его и преследуют, то только по тем же дорогам, но Веларма была не только быстрой, но и тихой, когда этого требовала ситуация. Она подкралась к нему сзади, оттолкнула его, прижав спиной к стене, и поднесла к его шее маленький нож, который уже давно хранила в своей поясной сумке.

– Кто… ты …такой?! – отчеканила она с демоническим оскалом.

Его черные глаза заулыбались. Веларма заглянула в них с намерением наказать, но узнала этот бесстыжий взгляд. А стянув с незнакомца маску, убедилась в своих предположениях и медленно отстранилась в недоумении и возмущении.

– Какого черта, Гирис?!

Глава 2. Новое дело

Со Джун проснулся на полу в гостиной после двухчасового сна и, сверлил глазами потолок. Заснуть в спальне было невозможно из-за адской жары.

Он медленно повернул голову влево, взглянув на диван. Образ Велармы, казалось, застыл на том месте, где она спала, и каждый раз, когда он смотрел туда, он видел отдельные фрагменты недолгого пребывания этой странной девушки в его доме. Как она смеется над фильмом, просыпается с лучами солнца или грозно смотрит на него из-под бровей.

Он был раздавлен её внезапным уходом. А после того, как хальмони сказала, что дала ей денег взамен на отказ от ее внука, он был еще и зол. Он не верил, что Веларма так просто согласилась взять деньги. Скорее он предполагал, что мадам Мигён настояла на этом, с ее то связями. Но, тем не менее, что от девушки не было и весточки, обижало его и давало повод думать, что его всё же бросили, потому что о других исходах, а то есть плачевных, он не хотел даже мыслить. Лишь изредка наводил справки о пропавших или жертвах в других участках.

Просто смешно! Раньше он был в отношениях, в которых так и не успел привязаться к человеку, до того, как они расставались, а с Велармой он ощутил это чувство еще до близости, просто поздно осознал его. И теперь Со Джун вернулся к привычной жизни в стенах одинокой квартиры, где никто не станет докучать его глупыми вопросами и лезть без конца в его важную работу, на которой, как раз, детектив и сосредоточился.

Будильник прозвенел рядом с его ухом и вырвал Со Джуна из размышлений и приступа жалости к себе. Пора отвлечься! Как только он потянулся к телефону, чтобы выключить сигнал, он увидел входящий вызов.

– Да, сэр? – ответил он хриплым голосом и тут же прокашлялся.

– У нас убийство. В Бронксе. Хайбридж. Адрес выслал.

– Понял. Выезжаю.

Со Джун оделся буквально за минуту во вчерашнюю одежду, которую он небрежно бросил на диван. Вспомнив на пороге, что было бы неплохо умыться, он стянул надетый кроссовок и направился в ванную, а, увидев себя в зеркале, понял, что не помешало бы и побриться.

– Это никуда не годится! – буркнул он и потянулся за станком, задержавшись в доме еще на пару минут, что позволило Веларме его не встретить.

***

– Здравствуйте. Я детектив Кан Со Джун, – обратился он к офицерам местного полицейского участка по прибытию, показав удостоверение.

– Угу. . . Проходите, – офицер оттянул желтую ленту наверх, чтобы детектив мог пройти.

Рядом с телом уже работали криминалисты. И один из них, которого Со Джун ранее не видел, выделялся на их фоне, ведь выглядел скорее, как бизнесмен, нежели сотрудник полиции. Высокий, широкоплечий и подтянутый мужчина чуть старше тридцати в сером классическом костюме. Его темные волосы средней длины было аккуратно уложены, а сосредоточенный, с легким прищуром взгляд зеленых глаз настораживал.

– Ох, вы должно быть детектив Кан? – приподнялся он с корточек, расплываясь в улыбке. – Извините, не могу пожать руку, – покосился он на перчатки.

– Зовите просто Джун. А вы…?

– Я Райан Кросс. Судебный эксперт. Сегодня лишь заступил на работу. Прошу прощения за мой вид. Сразу с аэропорта.

Он продолжал улыбаться, причем искренне, что насторожило Со Джуна, которому подобное поведение на месте убийства было чуждо и непонятно. Но когда он сменил свой фокус на жертву, она встревожила его больше.

– Можно перчатки? – протянул он руку, и Райан предоставил ему комплект.

Со Джун натянул белые латексные перчатки с вдумчивым выражением лица, и присел на корточки, склоняясь к телу.

– Документы были при себе? Можно опознать?

– Не нашлись.

– Удар нанесли в сердце…Что за орудие?. . . Не вижу тут других насильственных следов.

– Небольшой нож. Вероятно, кухонный, – Райан покрутил нож в пакете, аккуратно придержав его двумя пальцами и, продолжал глупо улыбаться. —Я заберу его в лабораторию и надеюсь найти отпечатки. Хотя на первый взгляд…их тут нет.

– Ее намеренно выставили. Напоказ, – размышлял вслух детектив. – Еще и в сердце. Хм…Преступнику явно не хватает внимания.

– Да-а-а. Может быть, муж или…любовник?

– Кольца не вижу и следа от него тоже…, – Со Джун рассмотрел её руки и обернулся к офицерам:

– Кто вызвал полицию?

– Девушка. Ее отвезли в больницу. У нее шок и сильное похмелье, поэтому ее постоянно тошнило, – брезгливо бросил молодой парень.

– Она что-то успела сказать? Видела кого-то?

– Она говорила о убегающем парне и какой-то девушке. Толком не поняли.

– В какую больницу ее увезли?

– В местную. Через три квартала, – указал парень направление рукой. – Её зовут Лесли.

Со Джун кивнул головой, выражая понимание, и вытащил визитку из бумажника, протянув её новичку.

– Райан, как закончите с экспертизой, наберите меня.

– Непреме-е-енно, – протянул тот в ответ, и детектив удалился для осмотра ближайших улиц. Функционирующих камер в округе не оказалось, как магазинов и автомобилей, чтобы запечатлеть инцидент на видео-регистраторе. Надежда была лишь на окна, выходящие во двор, и опрос возможных свидетелей Со Джун поручил Генри, который к тому времени тоже добрался до места преступления, а сам детектив прыгнул в машину и направился поговорить с Лесли в больнице.

– Здравствуйте, – у входа в кабинет Со Джун обратился к офицеру, сопровождающему девушку. – Мне надо задать ей пару вопросов.

– Вы откуда? Можно удостоверение?

– Центральный. Детектив Кан Со Джун, – раскрыл он документ.

– Входи, – кивнул тот положительно.

Девушку усадили в процедурном кабинете и поставили капельницу, чтобы помочь ей прийти в себя после алкогольной интоксикации. Однако состояние похмелья её волновало сейчас меньше всего.

– Здравствуйте, Лесли. Вы помните…– детектив начал задавать вопросы, но, к сожалению, девушка давала слишком размытые ответы. Лишь помнила, как ее глаза были прикованы к найденному телу, как страх пробирал ее, а весь ужин хотел выйти наружу. И лица той, кто направился догонять преступника в маске, она так и не смогла описать.

Разочарованный отсутствием наводок, Со Джун направился в отдел. Он сел в машину и вытянул руки на руль, пытаясь собраться с мыслями.

Его безумно раздражало, когда улики или показания свидетелей не давали ему нужных ответов или хотя бы подсказок. Ему казалось, что он пытается поймать перо, подгоняемое ветром. Вроде близко, но вечно ускользает из рук.

– Почему всё не может быть так просто…

Со Джун вспомнил, как испытывал подобные чувства, когда пытался опросить бесцеремонную девушку с амнезией.

– Соберись. Какая-то девчонка не заставит тебя переживать. Надо работать », – внушал себе он, повернув ключ в зажигании.

Спустя пару кварталов путь ему преградили переходящие через дорогу школьники и учитель, которая высоко подняла флажок вверх, демонстрируя водителям быть осторожнее. Она была одета в классический деловой костюм темно-серого цвета, а на ее длинных ногах красовались лодочки в тон.

Взглянув на нее, Со Джун в особенности вспомнил и одежду, в которой нашли Веларму. Черный брючный костюм и лаковые туфли того же цвета, которые она оставила у лестницы. В те же вещи была одета и сегодняшняя жертва, что была так похожа на неё овалом лица, светлой кожей, длинной и цветом волос.

– Они…похожи, – произнёс он еле слышно и его грудь сдавило от нарастающей тревоги, погружая детектива в страшные мысли.

Позади послышались недовольные гудки автомобилистов, заставляя его вернуться в реальность, а следом позвонил напарник.

– Да, Генри…Что-то узнал?

– Не успел даже. Ты от Тома не принимал вызов? У нас еще одно тело на верхней 9ой авеню. Я пока опрошу соседей, а потом доберусь туда сам.

– Понял, выезжаю.

Когда Со Джун положил трубку и вновь взглянул на учителя в деловом костюме, удаляющегося с классом, его сердце забилось чаще.

«Лишь бы…это не оказалась Кейт»

Глава 3. Новый сосед

Когда Гирис с Велармой зашли в квартиру, первым делом грубым рывком она зашторила окна. Казалось, плотная ткань сейчас слетит с карниза.

– Что…ты…здесь делаешь?! – отчеканила она с возмущением, резко обернувшись.

– Тоже что и ты. Ищу нашего пленника, – Гирис по-хозяйски присел в мягкое кресло, похлопав по подлокотникам. – Ничего так комнатка.

– Ты почему не вернулся домой? Тебе то что до этого заключенного?!

– Ты забыла? Я же последний кто пытал его. Боюсь даже предстаа-а-авить, что будет со мной на суде, учитывая, что я заменил тебя без уведомления. Я же хороший муж. Не так ли?

Веларма закатила глаза и отодвинула стул от столика, чтобы присесть.

– И что? Зачем ты шатаешься здесь?– скрестила она руки на груди. – Ты в курсе, что выглядишь подозрительно и порождаешь слухи? К чему тебе эта маска?

– Я брожу везде, – цокнул он нарочно громко. – Меня просто поражают эти людишки, которым только дай волю пустить слушок. Я каждый день гуляю и по этому району, и по верхнему Манхэтэну. К вечеру доезжаю до Бруклина. Просто здесь меня заприметила парочка прозорливых бабулек, потому что утром заметить незнакомца легче всего.

– Конечно. Ты бы еще мантию надел или свой кожаный плащ. Точно привлёк бы внимание…– язвительно процедила Веларма и прошлась оценивающим взглядом по своему псевдо-супругу. – Мда…Спортивный совсем не твой стиль…И где ты живешь вообще? Столько времени прошло!

– По мотелям скитаюсь. Пару раз приходилось ночевать и на улице. Ну и пару раз у женщин, – ухмыльнулся Гирис, высматривая реакцию супруги.

– Не удивлена.

– А как тебе удалось найти денег на аренду?– он вновь осмотрел уютную комнатку примерно в тридцать квадратных метров. В ней уместилось все: большая двухместная кровать, мягкое кресло, шкаф, огромная плазма на половину стены и небольшой кухонный гарнитур с маленьким столиком на двоих. Всё было в светлых тонах, что немного не соотносилось с сущностью, живущей здесь.

– Я тоже хотел снять дом. Даже ухитрился сотворить несколько тысяч долларов, но не учел того, что у этой бумажонки есть уникальный номер , – он достал стодолларовую купюру и грациозно помахал ей в воздухе. – Поэтому чуть не попал под статью. Все-таки копировал все с одной.

– Думал все так просто? По началу, наверное, ощутил себя могущественным? А по факту слоняешься… как бездомный.

– Ну так открой мне свой секрет? Как ты платишь за свое убежище?– развел он руками, указывая на стены.

– Мне просто повезло. Оказалось, у моей хозяйки есть маленький секрет. Она вынашивала план убийства мужа в своей голове. Даже тогда, когда я пришла смотреть квартиру. Вначале я хотела действовать по-другому, но в конечном итоге, шантаж сработал куда лучше, – усмехнулась Веларма.

– А ты тоже такой план вынашиваешь?

– Нет…По крайней мере до этого самого момента.

– Ну и отлично. Тогда надо сотворить диван и поставить его в этом пустом углу, – Гирис очерчивал невидимый круг указательным пальцем. – Есть каталоги мебельных магазинов?

– Зачем это?– Веларма с прищуром посмотрела на него, заведомо зная, что её супруг скажет.

– Как это зачем? Я буду жить здесь.

Веларма улыбнулась наигранно.

– Только в своих мечтах. Я не собираюсь снова делить с тобой комнату. Мне хватило четырёх лет.

– Пяти, дорогая. Позавчера была годовщина.

– Хоу…Извини, я без подарка, – она театрально состроила грустную гримасу. – Но зато ты можешь сделать мне замечательный подарок…уйти и не возвращаться, – последние слова прозвучали пренебрежительно.

– Ты не меняешься…– усмехнулся Гирис. – Тебе не помешает чья-то помощь. Учитывая, что к своему детективу ты так и не вернулась, то-о-о…вероятно, ты все еще одна.

Веларма одарила его колким взглядом, к которому её супруг уже привык. Гирис давно перестал обращать внимание на подобное выражение лица, ведь и так прекрасно знал, что жена его не выносит.

– Я вообще то тебя искал, но, к счастью, ты нашлась сама, – улыбнулся он.

– Я не нуждаюсь в помощи, тем более твоей. Даже если я найду этого пленника, я не вернусь обратно. А у тебя цель явно отличается от моей.

Гирис подался вперед, приподнимаясь с кресла, но словно что-то вспомнив, тут же присел обратно.

– Секундочку…как же там?– щелкал он пальцами. – Врагов держать ближе? Так говорят люди? Ты не считаешь меня другом. Так что лучше, чтобы я был поблизости. Ведь я могу стать огро-о-омной помехой, и ты это прекрасно понимаешь.

Доводы Гириса вновь оказались убедительными. Веларма понимала, что разгуливающий по округе другой демон может лишь наделать шума, она и так уже потратила на него время, приняв его за преступника.

– Что ты знаешь о нашем сбежавшем? Видел кого-то рядом с сегодняшней жертвой?

– Вот это другое дело. Ко-ман-да. Прекрасное слово.

Веларма встала со стула и подошла ближе, покачивая бедрами, но с теми же скрещенными руками. Гирис всегда любовался её грациозной походкой, и в этот раз засмотрелся на изгибы жены, позабыв о вопросе.

– Ну и? – спросила она.

– А? Что?

– Видел кого-то подозрительного?

– Нет…Но я рассуждал, что мог бы сделать тот, кто сбежал из камеры пыток. И как-то услышал, что в Манхэттене девушку скинули с крыши. Вы ну о-о-очень похожи. Также она была сотрудницей офиса и одевалась соответствующе. То есть брючный костюм…

– И туфли? Лаковые? – перебила его Веларма.

– Вроде как. Сама же понимаешь в чем дело – он выбирает жертв похожих на тебя. Даже взять сегодняшнюю! Ты же всё-таки пытала его почти адский год. И вообще…Ты никогда не говорила, что тебе достался такой пленник.

– Мы не близки, чтобы обмениваться новостями о проведенном дне.

– Первые пару месяцев еще пытались, – ухмыльнулся Гирис.

Веларма проигнорировала его глупые намёки и вернулась к теме:

– А что…ты внушил этой душе, когда подменил меня?

– Что его забыли. Не говорят о нем и не боятся, а также он не мог причинить никому боли. Сам же резал свою плоть, – скучающе ответил Гирис.

– Моя иллюзия была похожей…– Веларма присела на край кровати, вдумчиво смотря в одну точку на противоположной стене. – Он хочет доказать миру, что его будут обсуждать и бояться…Хочет внимания.

– Скорее всего.

– Ты же понимаешь, что это значит? Что мы виноваты в смерти этих девушек, – она посмотрела в глаза Гириса с тенью испуга, и его смутили её слова. Демону казалось, жена никогда не испытывала вины или сожаления, и уж тем более сочувствия. А может, он просто не знал свою жену?

– Кажется, нам нужна квартирка побольше. Желательно, чтобы у каждого была своя комната, – воспользовался он моментом, пока Веларма терялась в догадках.

– Через пару домов есть такая. Хозяйка этой квартиры сдаёт её. Думаю, мы сможем переехать туда на днях, – Веларма произнесла это на автомате, будто и вовсе не слышала, что дает согласия на очередное сожительство с фиктивным мужем.

– Ты не пожалеешь.

– Уже жалею…Но главное – найти этого монстра. На Земле ему нет места.

Глава 4. Третья жертва

Со Джун добрался до места настолько быстро, насколько ему позволили светофоры и скоростные ограничения. Навигатор привёз его к заброшенному складу. Увидев его, он не торопился выходить из машины, вспоминая, как в подобном месте похитители удерживали Веларму. Он закрыл глаза, пытаясь дышать размеренно, но его попытки успокоить учащенное дыхание, прервал стук в окно машины. От неожиданности он вздрогнул и устремил возмущенный взгляд на того, кто его потревожил. На улице стоял Райан со своей странной, пронизывающей улыбкой.

– Вас что же, уже и сюда вызвали? – вышел из автомобиля детектив.

– Да. Когда вы приехали к утренней жертве, я уже заканчивал работу. А здесь…Мне сообщили, что здесь интересный вид убийства.

– Интересный?– возмущенно переспросил Со Джун. – Вас что, это привлекает?

– Я же криминалист, – ухмыльнулся Райан. – Плюс я люблю изучать психологию убийц. Я ведь учился и на профайлера.

После этих слов он махнул рукой, зазывая внутрь. У входа их встретил офицер Рон, дожевывая шоколадный пончик.

– Тебя вообще не смущает, что здесь тело? – Со Джун закатил глаза. – Как ты можешь вечно есть?

– Я не завтракал, – улыбнулся Рон и вытер жирные ладони о рабочие брюки. —Пойдем.

Детектив прошел следом на склад. Свет из единственного окна, расположенного высоко под потолком, едва проникал внутрь, создавая причудливые тени. У стен громоздились старые бочки, на полу валялись обрывки бумаги и картонные коробки, а в углу стоял старый деревянный ящик, покрытый паутиной. В воздухе витал запах пыли и плесени.

– Где тело?

– Внизу, – покосился Рон на пол и Со Джун понял, что речь идёт о смотровой канаве. Детектив заглянул в нее и обнаружил тело девушки, лежащей в деревянном гробу, крышка от которого находилась рядом.

Он пригляделся к лицу жертвы и, убедившись, что не узнает его, выдохнул с облегчением.

– Он что, похоронил её заживо?

Рон лишь пожал плечами.

– Это ты мне скажи. И еще должен приехать какой-то новичок. Ра-а-айан, – потянул он это имя, словно с насмешкой.

– Да. Я уже тут, – из-за спины Со Джуна вышел парень лет тридцати, протягивая руку для приветствия.

Конечно, Рон заметил, что детектив пришел не один, но из-за одежды незнакомца, не мог и предположить, что тот является новым сотрудником.

– Ох, простите. Я офицер Рон. Приятно познакомиться, – ответил он на его жест, став резко дружелюбным.

Пока они обменивались никому не нужными любезностями, Со Джун спустился по крутой лестнице для осмотра тела. Брючный деловой костюм, только бежевого цвета, все те же черные лаковые туфли и большая схожесть с предыдущей жертвой внешне. А также яркий запах, который говорил о начинающемся разложении.

– Думаю, ее убили пару дней назад. Есть вероятность, что мы имеем дело с серийником…

Все промолчали, зная, что Со Джун всегда рассуждает вслух. Лишь Райан выдал лёгкий смешок, натягивая перчатки.

– Я сказал что-то смешное? – обернулся к нему детектив с нескрываемой неприязнью.

– Нет. Думаю, что вы правы. Просто вы озвучили мою догадку, – с этим словами он тоже спустился вниз, чтобы собрать улики, а Со Джун проигнорировал это никому ненужное уточнение и присмотрелся к крышке гроба.

– Вы же открыли ее? – крикнул он офицеру Рону.

– Да, Джун.

– Она явно пыталась выбраться. Об этом свидетельствуют следы на внутренней стороне крышки. Значит похоронил заживо, – он посмотрел на красивую девушку с еле проглядывающейся на его лице жалостью. – Не вижу каких-либо украшений, но на ограбление точно не тянет…

Джун прошелся по всем ее карманам и нашел в брюках пропуск в офис «МКТ Групп». Он достал бейдж на синей веревке, которую сотрудницы обычно вешают на шею и вчитывался в истёртые мелкие буквы имени. – Са-ша Вил-лес.

Сфотографировав бейдж, он отправил его Генри.

– А кто нашел тело? – обратился он к Рону, поднимаясь обратно.

– Нам поступила анонимная наводка, что в эту яму скидывают тела бездомных животных. Якобы какой-то садист подросток этим занимается.

– Хм…Наверняка это был сам убийца. Отследить возможно номер? Не знаешь?

– Оливия сказала, что ей не удалось. Звонили с телефонной будки. Их осталось то у нас по пальцам пересчитать.

– Надо будет запросить записи с камеры рядом с ними.

– Она сказала, что вышлет тебе их на почту.

– Спасибо. Вы оба облегчили мне работу, – Со Джун устало потер глаза одной рукой. – Позвонили…еще и личность девушки не скрыли. Зачем же тогда тащить ее в столь отдаленное место? – задумался он, сложив руки на пояс и вдумчиво смотрел вдаль.

Детектив задумался о мотиве подобного убийства и пытался сложить пазл двух случаев с похожими жертвами. Также мысленно приписал к этим делам сброшенную с крыши неделю назад девушку. И хоть метод убийства был не похожим и осуществлялись они в разных районах города, схожесть жертв давала повод задуматься о серийном убийце.

Но без опроса близких убитых, он не мог быть в этом уверенным. К счастью, нашелся тот, кто смог ответить на его вопросы, и его поток мыслей прервал телефонный звонок.

– Да, Стью?

– Нашлась сестра жертвы в Хайбридж. Приезжай в участок.

– Хорошо. Буду через полчаса, – Со Джун положил трубку и обратился к остальным:

– У меня опрос. Здесь я все равно больше не нужен. Райан, позвоните, если наткнетесь на что-то интересное при сборе улик.

– Разумеется, – вновь улыбнулся Райан.

Со Джуна настораживала его чересчур открытая улыбка и слова о необычайном способе убийства, так что он взял новую личность под свой детективный «прицел».

Преодолев расстояние не в обещанные тридцать, а в двадцать минут, Со Джун направился к своему столу, за которым его ожидала женщина лет сорока с небрежной прической и потускневшими глазами. Дрожащей рукой она пыталась выпить воды, но стакан предательски не слушался ее и чуть не столкнулся с кафелем, но детектив вовремя придержал его, оглядывая незнакомку. Она была очень похожа на свою сестру внешне и даже стилем одежды, что вызвало в детективе странные, но неприятные чувства.

– Здравствуйте. Я детектив Кан Со Джун. Во-первых, примите мои искренние соболезнования, – он присел на стул напротив нее. – Что по вашему мнению случилось с вашей сестрой…Её звали Меган, верно ?

– Да…Всё просто, её убил Тед – бывший парень, – в, казалось бы, уверенных словах, слышалась обида и злость, а мутные глаза роняли слезы

– Почему вы так решили? Он угрожал Меган?

– Да. После расставания он прохода ей не давал. Вечно говорил, что она разбила ему сердце и даже пообещал…– ее голос задрожал. – Что сделает тоже самое. Разобьет ее сердце. Понимаете?

– Да, я понимаю. Подскажите, ваша сестра всегда возвращается поздно? Где она работает?

– Скорее рано. Часов в пять утра. Не всегда, конечно, но бывало, что приходилось работать всю ночь. Она журналистка и сценарист утренних программ на седьмом канале.

– А где находится её офис?

– На 5ой авеню в нижнем Манхэттене. Не вспомню точный адрес.

– Этого достаточно. Не знаете, этот Тед, он следил за ней?

– К-конечно. Он знал, какими дорогами она возвращается домой. Пусть и на такси. И еще знал…– она вновь заплакала, закрывая лицо руками.

Со Джун подал ей бумажный платок из коробки со стола. Женщина лишь кивнула в знак благодарности и вытерла им скатившиеся слезы.

– Может быть, еще воды?– детектив посмотрел на почти пустой стакан.

– Н-нет, – немного успокоившись и вдохнув пару раз полной грудью, женщина продолжила:

– Меган всегда боялась преследований. Вечно говорила, что боится умереть, где нибудь в подворотне. Так и с-случилось, – следующий поток слез женщины было трудно остановить. Поэтому Со Джун прервался на несколько минут, давая ей прийти в себя.

– Но…Вы не знаете, почему тогда она оказалась там? Если так боялась ходить по подобным улицам? – продолжил он, вернувшись.

– Не знаю. Может быть, это было раннее утро…. Больше всего ей было страшно ночью.

«Или она шла со знакомым», – завершил мысленно Со Джун.

Он получил от сестры жертвы адрес подозреваемого и позвонил напарнику, чтобы сообщить, куда намеревается поехать, а также поинтересовался есть ли зацепки по опросу. Но, к сожалению, Генри не получил нужной информации от жильцов ближайших домов.

– Совсем? Никто ничего не видел? – возмущался Со Джун в трубку.

– Нет. Многих сейчас нет дома. Кроме того, две из тех квартир, окна которых выходят прямо на место преступления, вообще пустуют. В некоторых почтовые ящики забиты письмами, явно давно никто не появлялся.

– Понял. Я поеду опрошу этого Тэда. Просмотри журнал ее звонков, с кем связывалась накануне. И да… пробей по базам некую Сашу Виллес. Фото бейджа я тебе выслал час назад.

– Хорошо. Это её заживо похоронили в гробу?

Не ответив на этот, по его мнению, лишний вопрос, Со Джун скинул трубку и вышел из отдела. Через двадцать минут он подъехал к таунхаусам на Саммит Авеню в Хайбридж. Эти дома явно нуждались в свежем ремонте, как в принципе многие в этом районе.

Хлопнув дверью автомобиля, детектив направился к дому из красного камня с темно синей деревянной дверью, из которой как раз выходил парень лет двадцати пяти. Очень высокий и худой блондин с выраженными синяками под глазами. Он был одет в чересчур широкие штаны и толстовку оверсайз, и…подходил под описание Тэда.

– Здравствуйте. Вы Тэд Монтгомери? – Со Джун достал удостоверение, но вскоре пожалел об этом. Растерявшись на несколько секунд, парень побежал прочь, перепрыгивая через невысокую железную ограду, которая для его длинных ног не была такой уж преградой.

– Черт тебя дери!– выругнулся Джун на корейском и помчался следом. – Стой! Себе же хуже делаешь!

Но Тэд не уступал ему в скорости и бежал, что есть сил, словно детектив достал не удостоверение, а вооружился пистолетом.

Все наблюдали за погоней, но никто не собирался помочь. Люди лишь глазели и указывали пальцем, а подростки доставали телефоны, чтобы заснять как за местным жителем гонится полиция.

– Стоять! – продолжал кричать Со Джун, в надежде, что кто-то все же преградит ему путь, что не заставило себя долго ждать.

Когда Тэд завернул за угол, он столкнулся с девушкой, которая, казалось, была готова к нападению. Её реакция была мгновенной и молниеносной. Услышав издали, что неизвестного пытаются задержать, она схватила парня, пробегающего мимо, за руку, и завела ее за спину, выворачивая запястье, что почти парализовало его, не давая возможности сдвинуться из-за адской боли.

– Ааай! Отпусти меня! Правда, я тороплю-ю-юсь! – на последнем слове он взвыл.

– Ты что-то натворил? – она взглянула на незнакомца с прищуром и пыталась прислушаться к его мыслям, но там не нашлось ответа на её вопрос.

Со Джун, наконец, достиг цели и увидел со спины девушку в сером спортивном костюме, которая заломила руку несчастному Тэду. Казалось, тот сейчас заплачет.

– Фух! Спасибо!– он остановился, пытаясь отдышаться. – Вы внесли огромный вклад в поим…

Она обернулась на слова благодарности, и Со Джун, кажется, потерял дар речи.

– Кейт?!

____________________

Глава 5. Встреча

Полчаса назад…

Веларма вышла из дома, пребывая в растерянности. Ей необходимо было проветрить мысли и настроиться на совместную жизнь с тем, кто стоит ей поперек горла. Но, несмотря на неприязнь к Гирису, сейчас он единственный, кто мог ее понять.

Она решила прогуляться до дальнего супермаркета, чтобы купить рамен, который успела полюбить, соседствуя с детективом. Конечно тот, что он заказывал был в разы вкуснее, но она не помнила названия доставки и перечисленных им добавок, так что довольствовалась лишь самым обычным.

Веларма всегда сокращала путь через переулок, который казался неживым из-за орудующих там бездомных животных, ведь все старались обходить местечко стороной. А вот Веларму совершенно не страшили бродячие псы, даже наоборот, радовали, появляясь целой стаей, и ей захотелось потрепать одного из них за ухом, но в этот раз в переулке не было никого, кроме нее. И когда ей оставалось пройти пару метров до поворота на основную улицу, она услышала крики.

– Полиция! Стоять!

И вскоре в переулок влетел парень, на лице которого выступил пот и страх. Он задержался буквально на секунду, чтобы не снести девушку, но этого хватило, чтобы Веларма смогла заломить ему руку. Она не двигалась, удерживая преступника в ожидании полицейского. Но когда услышала столь знакомый голос, не смогла не обернуться. По ее телу прошелся импульс, и она ощутила приятное волнение.

«Джун?!»

Веларма еле заметно улыбнулась, воодушевлённая встречей, но вскоре надела маску безучастности и медленно повернула голову в пол-оборота.

– Забирайте, – произнесла она холодно, кивнув головой на Тэда.

Детектив замешкался, но достав наручники, надел их на парня, не переставая сверлить взглядом Веларму.

– Кейт? !Какого черта…Куда ты исчезла?

– Прости, мне пора, – Веларма отводила ледяной взгляд. Она обращалась к нему как к незнакомцу и это задело Со Джуна сильнее, чем то, что она внезапно ушла. – И кстати, я не думаю, что он в чем-то провинился…

«По крайней мере, не услышала», – завершила она мысленно.

– Пора? Что?! – возмутился он, поддавшись вперед, но не мог оставить Тэда без внимания. А Веларма медленно попятилась назад, не поднимая взгляда, и развернувшись, убежала, скрываясь с его поля зрения.

– Стой! – кричал он ей вслед, но не мог пуститься вдогонку.

– Да стою я! – возмутился Тэд и вернул Со Джуна в рабочую реальность. – Что вообще случилось?

– В участке узнаешь!

– Но…

– Вперед, – детектив подтолкнул парня, чтобы тот двигался в нужном ему направлении. Ведя Тэда по улицам, Со Джун оглядывался в надежде увидеть Веларму вновь, но серый спортивный костюм больше не попадался ему на глаза.

– Голову! – произнес он, сажая высокого парня в свой седан. Тэду пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой.

– Вот влип! – буркнул он себе под нос.

– Это ты верно подметил, – подначивал его детектив, вставив ключ в зажигание.

***

Со Джун и Генри зашли в комнату допроса. Второй для того, чтобы вести заметки на ноутбуке.

– Ну что, Тэд Монтгомери, рожденный 7-го февраля 1998 года. Знаешь, почему ты здесь? – Со Джун присел напротив него, перевернув стул спинкой к столу.

– Догадываюсь.

– Какой молодец. И за что же?

– Меган сказала, что обратится в полицию. Видимо, это не пустые угрозы. В отличие от моих, – уголок его рта скривился.

– А твои, то есть были пустыми?

– Ха…Да кто не ляпнет чего со злости? Она изменила мне со своим боссом. Конечно, я буду обливать ее грязью.

– Но…– Генри хотел было встрять, но Со Джун остановил его, жестикулировав рукой в знаке «Стоп».

– Зачем убежать пытался, раз не делал ничего?

– Да сам не знаю, – пожал плечами Тэд. – Похмелье у меня весь день. Голова трещит. Не найдется таблетки, кстати?

– Знал ли ты, что Меган возвращается домой под утро? Что работает часто допоздна? – Детектив уложил руки на спинку стула, игнорируя просьбу парня в медикаментах.

– Конечно, я знал, как она рабо-о-отает, – последнее словно он изобразил жестом «в ковычках». – Она частенько засиживалась в баре с этим своим новым папиком после работы. А сестре врала, что она пчелка трудолюбивая.

Со Джун переглянулся с напарником.

– В каком баре?

– Не помню. Что-то связанное с…Точно! «Хантер»

– А нового ее парня как зовут? Знаешь?

– Не уверен. Сэм вроде.

– Ты хотел навредить ей? Раз уж она тебя обманывала? Сестра говорит… ты ее преследовал.

– Ничего такого. Ну пару раз ходил следом. Знаете, она была серой мышкой еще с колледжа, и я люблю ее любой. Но на работе она пытается притворяться кем то другим. И все ради денег?!

«Люблю? Он произнес это в настоящем времени?» – заметил Со Джун.

– Угрожал ей?

– Я же говорил, со злости, – закатывал глаза Тэд.

– Где ты был сегодня ночью и утром?

– Дома, пил. А в чем дело?– его глаза заметались в растерянности.

– Это кто-то сможет подтвердить?

– Да. Трое моих друзей . Мы еще под утро стрим* вели от скуки.

Со Джун протянул ему чистый листок и ручку:

– Пиши. Имена друзей и их номера, – ткнул он указательным пальцем в белый лист. – И ссылка нужна на твой стрим. Её можешь скинуть мне.

– Да что я сделал то? Что случилось? Что она вам наговорила?!

– Ничего. И больше не скажет. Ранним утром Меган нашли мертвой, – детектив встал, равнодушно собирая папки.

– Ч-что?

Кажется, Тэд резко протрезвел. В его глазах читался страх вперемешку с горечью. Это не был взгляд убийцы или же он слишком хорошо играл.

– Она…у- у-умерла? – он сжал дрожащей рукой лист, что дал ему Со Джун.

– Да. И скорее всего, ее убили. Так что ты наш подозреваемый до того момента, как не подтвердим твое алиби. Это быстро. А пока…

Он постучал костяшками пальцев по двери изнутри и в комнату вошёл офицер.

– Джош, проводи, пожалуйста, нашего парня в камеру.

– С удовольствием, – усмехнулся бородатый мужчина лет тридцати пяти.

Тэд даже не сопротивлялся, когда его выводили из допросной. Он был подавлен, ошарашен и в полном непонимании происходящего. Кажется, он совершенно не боялся за свое будущее, а в его пустом взгляде читалась горечь утраты.

– Надо пробить всех, кто работает на седьмом канале. Поручи Оливии, – скомандовал Со Джун напарнику. – Мне надо узнать у судмедэкспертов о вскрытии, – с этими словами он вышел из комнаты.

– Да,да. Я же подручный, – съязвил Генри, оставшись один.

Глава 6. Новости

Веларма вернулась в квартиру, погруженная в мысли. Неуклюже разувшись, она вошла в комнату, кажется, позабыв о том, что у нее гостит фиктивный супруг. Гирис развалился на кровати прямо в уличной одежде и уткнулся в телевизор, подперев рукой голову.

– Ты без еды? – приподняв брови в удивлении спросил Гирис, не увидев пакетов.

– А?

Он резко вскочил, подошел ближе и заглянул жене в глаза.

– Что -то…случилось? – прищурившись, спросил он.

– Я… встретила его.

– Кого? Нашего пленника?!! – воскликнул Гирис.

– Нет…Неважно. Знакомого, – Веларма, наконец, вернулась в реальность.

– Кажется, я понял, – ухмыльнулся ненастоящий муж. – Но не будем же мы голодать? Давай закажем доставку?

– Заказывай, что хочешь. У меня пропал аппетит, – она стянула пучок, распуская свои волнистые черные волосы. – И вообще, я хочу лечь в свою кровать. А твое место сегодня тут, – она кивнула головой на пол. – Я дам тебе плед.

– Я что, пес? Ты бы мне еще на коврике постелила.

– Значит перекантуешься еще одну ночь в мотелях, – скрестила она руки на груди.

– А что, создать не вариант? – цокнул Гирис нарочно, закатывая глаза, но в ответ получил лишь вскинутую бровь и колкий взгляд.

– Ла-а-адно. Побуду псом. Ты же их та-а-ак любишь, – улыбался и язвил он. – Но пока ты не ложишься спать, могу я посидеть с тобой?

– Пожалуйста. Есть кресло.

Веларма подошла к шкафу и достала шелковую пижаму пудрового цвета. Она еле подобрала себе приятную для сна ткань, ведь на просторах интернета всё пестрило фальшивым шёлком.

– Ты ужасно не гостеприимна.

– Только когда гости незваные, – съязвила она и закрыла за собой дверь в ванную.

Веларма принимала горячий душ, вспоминая, как оставила Со Джуна в недоумении в переулке. Она корила себя за отчужденность и некую грубость. На самом деле ей хотелось обнять его, но она считала, что больше не может себе этого позволить, ведь притворяться обычным человеком больше не выйдет.

За шумом воды и погружением в мысли, она не услышала стук в дверь. Поэтому она была зла и возмущена, когда шторка душевой откинулась без ее ведома.

– Какого черта?! – Веларма сразу же скрылась за ней, высунув лишь голову.

– Я не смотрю! – Гирис стоял в пол-оборота, отвернувшись и протягивая настойчиво взывающий телефон. – Тебе уже трижды звонил какой-то Филл. Вдруг это срочно.

– Че-е-ерт! – она выхватила телефон мокрой рукой. – Выйди!

– Алло? Да, да…Прости. У меня сегодня был суматошный день. Я совершенно забыла. Еще нужна помощь? Угу. Через двадцать минут буду, – виновато обратилась она в трубку.

– И куда ты собралась? – Гирис вновь застал ее врасплох, заставляя Веларму вздрогнуть и даже подпрыгнуть в душевой, чуть не выронив телефон.

Хоть супруг и вышел из ванной комнаты, но хитро оставил щель в двери, чтобы подслушать.

– Закрой дверь!– истерично крикнула она. – Как же бесит!

Спустя минуту Веларма вышла в полотенце и прошла к шкафу, чтобы вновь взять свой уличный костюм.

– Ты же вроде пижамку брала? – ухмыльнулся демон.

– Хочешь такую же?

– А что…мне к лицу. И куда ты?

– Я обещала забрать Стэна с ветеринарной клиники. Филл срочно уехал. Вчера вечером, когда я обещала помочь, я не могла и представить, что меня будет ждать сегодня.

– Точнее кто, да?

Вечное самодовольство Гириса дико раздражало Веларму, но порой смешило и вызывало улыбку.

– Ты улыбнулась? Мне не показалось? – наигранно он потёр глаза.

– Поедешь со мной. А пока… выйди на улицу. Дай мне собраться.

– Погоди. А Стэн это…тот питбуль? Ты что?!С тем очкариком?

– Выйди уже, – закатила глаза Веларма. – И не неси чушь.

Гирис цокнул и под пристальным взглядом своей супруги попятился к выходу.

– Хорошо, хозяйка…– поклонился он театрально.

Через двадцать минут такси привезло их к клинике на Моргнинсайд авеню. Как только Стэн увидел Веларму, он жалобно заскулил, жалуясь на боль и скуку по ней.

– Я тут мальчик, – она подошла к его клетке, просовывая к нему лицо.

– Вы за этим красавчиком? – улыбалась рыжеволосая девушка за стойкой регистрации, взглянув на оживившегося питбуля.

– Да. Филл должен был предупредить, что не сможет сам забрать.

– Да, он звонил.

– А что с ним случилось? Ему…больно?

– Сейчас уже не должно…Он просто испытал стресс. Проглотил что-то, пришлось вырезать. Опасно было ждать пока само выйдет, так как могло повредить внутренности. Сейчас, подождите, – она стала ворошить бумаги на столе. – А, вот.

Девушка протянула Веларме маленький вакуумный пакетик с красным камушкем. Он переливался и был многогранным.

– Вдруг это от какой-то драгоценности. Передайте Филлу.

Гирис и Веларма переглянулись, осознав часть чего этот камушек.

Ад. Месяц назад.

Веларма, как и всегда, грациозно вошла в дверь кабинета к уже знакомому пленнику. Она знала, что работа предстоит тяжелая, именно поэтому результат доставлял ей большее удовольствие, нежели от обычных иллюзий.

– Здравствуй. Как твои дела?– ухмыльнулась она, засучив рукава белой офисной рубашки. На ее шее, а точнее исключительно поверх воротника, красовался массивный кулон в виде звезды в кругу, центр которого украшал красный с переливами черного камень.

После свадьбы она не носила кулон так, чтобы он соприкасался с кожей. Ведь получив его впервые, она тут же испытала адскую боль, вложив его в ладонь.

– Отлично. Думаю, с каждым разом твои иллюзии даются мне легче. Я стараюсь понимать, что все происходящее вокруг всего лишь пыль.

– Ты уверен? А что, если мне действительно отправить твою душу на Землю? Чтобы ты убедился в том, что до твоих зверств нет никому дела?

– Ты не можешь, – бросил он со злостью, но в тоже время в этих хитрых глазах таилась надежда.

Конечно, демон не был всесилен и не мог сотворить подобное, но дать повод так думать вполне.

– Почему ты так решил?

Она подошла ближе, чтобы заглянуть в его глаза, наивно полагая, что он уже поверил в ее сказки, но одна его рука вырвалась из оков и схватила Веларму за шею, прижимая цепь кулона к ее коже.

– А-а-а!– Веларма почувствовала, как ее плоть жжет адский металл. Ее глаза буквально вспыхнули красным, как было всегда, когда демон пребывал в переполняющей его ярости. Она вцепилась в его крепкую когтистую руку и оттянула её от своей шеи, не переставая смотреть на пленника в упор. Несомненно, он был силен и потому сопротивлялся, но все же не смог больше душить ее, зато успел сорвать с Велармы тот самый кулон, оставляя на её шее огромный ожог сзади.

Цепь отлетела в сторону, а Веларма, испытав сильную боль, направила весь свой гнев на усмирение пленника. Как только ей показалось, что она может проиграть эту схватку, в двери влетел Фо и помог приковать адскую душу обратно, не вовлекая вышестоящих демонов в дальнейшие подробности.

Веларма бегло просканировала огромное помещение и отыскала кулон, но вылетевший с него осколок красного камня так и остался в стенах той камеры пыток.

– Ты…думаешь о том же, что и я? – спросил Гирис, покосившись на камень в пакете.

– Да. Кажется, он где-то близко.

Глава 7. Расследование

На следующее утро Со Джун проснулся по будильнику, проспав, наконец, более четырех часов. Очевидно его вымотала подготовка документов и доски, на которой он с помощью кнопок закреплял фотографии и заметки, касающиеся нового дела, ведь ему, как и многим детективам, необходимо было визуализировать всю полученную информацию.

Все три жертвы были похожи между собой внешностью и стилем в одежде, вплоть до лаковых туфель.

О первой жертве, Кире Уондер, было известно не так много, но, чтобы составить мнение о её жизни вполне достаточно. Она работала ландшафтным дизайнером в архитектурной фирме на Амстердам авеню, и была вполне дружелюбна, а также главной гордостью своих приемных родителей. Кира посвящала все свое время работе и из-за нее же возвращалась домой чуть позже положенного и толком не имела личной жизни. Поэтому никто не знал и не мог бы предположить, почему она якобы сбросилась с крыши двадцатиэтажного здания. Ни явных врагов, ни бывших обозленных парней, и лишь пару камер, зафиксировавших ее, но одну. Единственной отправной точкой для расследования были свидетели её смерти, многие из которых утверждали, что видели чей-то образ на крыше, после того как тело Киры упало с глухим стуком.

Под двумя новыми жертвами информация была куда скуднее. Вскрытие и собранные улики, также не приблизили детектива к разгадке, но Со Джун намеревался исправить эти пустые поля. Зато это дело позволило на время забыть о Веларме, которую он встретил накануне вечером, и хоть пару раз она просачивалась в его голову, детектив сразу же фокусировался на работе, отгоняя воспоминания о ее холодном и пустом взгляде в его сторону.

Этим утром он кое как заставил себя встать, выпить отвратительный растворимый кофе и погладить единственную чистую, но ужасно мятую футболку.

– Мда…Пора заняться стиркой, – покосился он на ломящуюся корзину для грязных вещей. – И в целом навести порядок, – оглядел детектив спальню и, махнув на бардак рукой, направился в отдел. В его стенах он скрывался от реальной жизни и своих обид.

Спустя двадцать минут он буквально ввалился в двери начальника с неким энтузиазмом.

Мужчина лет сорока со сверкающей залысиной сосредоточенно рассматривал снимки, разложенные на его широком деревянном столе. Он был одет в полицейскую форму, в отличие от Со Джуна, который зачастую использовал возможность одеваться как вздумается.

– Что-то срочное? И почему врываемся? – произнес он бархатистым голосом, не отвлекаясь от бумаг.

– Да. Я бы хотел организовать следственную группу. Кажется, у нас серийный убийца в городе.

– Жертва в Хайбридж? Ты о ней? – поднял мужчина вопросительный взгляд.

– Не только. Вот, – Со Джун раскрыл свою папку и бесцеремонно положил ее на стол поверх документов начальника. – Эту девушку убили шесть дней назад. Точнее замаскировали под самоубийство, но свидетели слышали крики и видели чей-то образ на крыше. Спустя четыре дня, а может и три, убили жертву на складе. И спустя еще три дня убили девушку в Хайбридж, – детектив ткнул в фотографии с места преступления поочередно. – И пусть у всех жертв разные методы убийств, но все они похожи между собой внешностью и стилем. Взгляните на их костюмы и туфли. Думаю, мы имеем дело с маньяком, который либо преследует одну женщину или выискивает специально похожих на нее.

– Но метод же разный?

– Да…Предположу , что убийство для каждой своё.

Мужчина вдумчиво вгляделся в лица девушек, изображённых на посмертных фото.

– Только лишь их сходства? Знаешь сколько тел находят в месяц? А знаешь, сколько из них одевается в одном магазине? – он продолжал говорить размеренно, не повышая тона.

– Но, Том! Похоронить человека в гробу на складе. Он же больной! – возмутился Со Джун.

– Расследуй , кто же спорит. Все равно в центре новый судебный эксперт, который так и лезет во все дела. Так что он тебе поможет. Плюс у тебя есть Генри. Кто тебе еще нужен?

– Я не хочу упустить другие дела, если найдут еще одно тело не в пределах моей юрисдикции или если их возьмут другие детективы. И что-то мне подсказывает что этот человек действует не только в пределах Нью Йорка.

– Чутье? Ты что, собака ищейка?

Том встал со стула, держась за колено. Казалось, ему было больно даже стоять.

– Вы… в порядке? – Со Джун еле заметно дёрнулся, чтобы помочь начальнику, но так и не стал.

– Да. Старая травма дает о себе знать, – отмахнулся Том и медленно подошел к окну. Смотря в него, он засунул руки в карманы брюк и обратился, не обернувшись:

– Есть подозреваемые?

– Был. Но его алиби подтвердилось. Сейчас я собираюсь ехать в офисные центры жертв.

– Маловато, – усмехнулся по-доброму начальник. – Давай так. Будут еще основания для открытия группы – приходи. Сделаю что смогу.

Со Джун тяжело вздохнул и, схватив папку со стола, принял вердикт:

– Понял, сэр. Удаляюсь.

Он сделал легкий поклон головы и вышел в коридор. Его напарник уже вернулся с опроса и трясущейся из-за веса кофейника рукой, старательно пытался налить себе напиток.

– Генри, привет. Как дела?Есть какие-то новости? – поприветствовав его, Со Джун решился помочь ему.

– Да…Спасибо… – неуверенно поставив полный стакан, он взялся за планшет. —Начальник Меган – Сэм Смит. Богатенький молодой парень двадцати пяти лет.

– Да уж. Это его называли папиком, – усмехнулся Со Джун.

– Только с ним и созванивалась Меган в основном. В ночь убийства звонков не было. Днем только с клиентом общалась, и тот в Мидлтаун.

– Ясс-сно. Надо доехать до её офиса и «МКТ Групп». Было бы, конечно, намного удобнее, работай они в одной фирме. Что-то еще есть?

– Саша Виллес живет одна в Бронксе. Родители и сестра в Черногории. Она приехала оттуда в восемнадцать.

– Даже разные семейные статусы. Не могу понять, что у них общего кроме того, что они работали в офисах. Не смотрел, может, они пересекались где-то ранее?

– Нет. У обеих первая серьезная работа.

– Надо осмотреть рабочие места и поговорить с персоналом, – отхлебнул он напиток из стакана напарника и обжег губы. – Чёрт! Как горячо!

– Один поедешь?

Джун поставил стакан, морщась.

– Нет. Ты мне нужен. У нас сегодня долгая поездка.

– Я, кстати, запросил камеры с ближайших улиц, где нашли тело Меган Полл.

– Что-то мне подсказывает, что они тоже ничего не дадут. Как и обзор с телефонных будок.

– Ты о чем?

– Да кто-то сообщил о теле этой Виллес по телефону, завуалировав, что там бродячие собаки.

– М-да. Сейчас столько примочек электронных, а этот тип с будки звонил.

Со Джун прикрыл глаза и промолчал, пытаясь понять, почему в напарники ему достался именно этот наивный паренек, но никак не мог вспомнить. Тем не менее он привык к нему и даже уважал за его скромность и отсутствие обидчивости. А также за умение делать то, что ему говорят без лишних вопросов.

В принципе, он был таким же на первом году службы в полиции, но со временем его характер стал проявляться. Может быть, поэтому он отыгрывался на новеньком напарнике.

– Поехали. По пути заедем за нормальным кофе. Этот… словно сожгли, – улыбнулся он, покосившись на кофейник.

***

Со Джун и Генри вошли в офисный центр, который располагался в высотном кирпичном здании. Как снаружи, так и внутри, оно производило впечатление скромного сооружения. В фойе они увидели пару мягких диванчиков, покрытых дешёвыми пледами. Также их внимание привлекло необычное растение в большом горшке, напоминающее пальму, и несколько заметных сколов на плитке. Но сам офис «МКТ Групп», который занимал здесь с седьмого по одиннадцатый этаж, кардинально отличался внешне.

Яркие плакаты реклам на бледно-розовых стенах, белые кожаные софы с прилежащими к ним стеклянными столиками, которые украшали композиции цветов. Всё кричало о достатке компании.

– Здравствуйте. Я детектив Кан Со Джун из центрального отдела, – он показал удостоверение девушке администратору, которая встречала гостей конкретно в данной организации. – А это мой напарник Генри Уоллес. Мы хотели бы поговорить с сотрудниками вашего офиса о Саше Виллес.

– Добрый день, – высокая темноволосая девушка в нежно-голубом костюме вскочила со стула с растерянным видом. – Насколько я знаю, ее нет на месте уже третий день.

– Да, мы в курсе. Давайте, для начала мы обсудим это с вашим начальством?

– Эм…Сейчас.

Девушка судорожно набрала цифры на стационарном телефоне:

– Дэниель. С вами хотят переговорить детективы полиции. Я могу их пропустить сейчас? Угу…Хорошо.

Она положила трубку и, натянув фальшивую улыбку, вышла из-за стойки.

– Я провожу вас к нему. Следуйте за мной, пожалуйста, – зацокала она тонкими шпильками по белоснежному кафелю. Опершись на стеклянную дверцу плечом, она открыла её, пропуская детективов внутрь.

– Прошу.

Все сотрудники низшего и среднего звена сидели в общем зале, отделенные перегородкой, и место Саши Виллес было в самом дальнем углу, словно её задвинули как ненужное растение.

– Вам сюда, – девушка остановилась напротив двери. – Дэниэль ожидает вас.

– Спасибо, – ответил Генри с улыбкой. Он знал, что Со Джун не столь доброжелателен, чтобы благодарить людей за такие незначительные жесты, поэтому делал это сам.

– Добрый день, – за стеклянным столом сидел мужчина лет сорока с аккуратно убранными назад волосами средней длины. Его выражение лица отображало явное недовольство из-за интереса полиции к его персоне. – Что привело детективов в нашу небольшую фирму?

– Ну я бы не сказал по количеству ваших сотрудников, что компания маленькая. Мы хотели бы, с вашего разрешения, опросить несколько коллег Саши Виллес и осмотреть ее рабочее место.

– Моя сотрудница что-то натворила? Её не было несколько дней.

– Да…– протянул задумчиво Джун. – А, простите, вы знаете о каждом сотруднике и его прогулах? Или Саша особенная?

– Она должна была сдать проект позавчера. Наши рекламодатели были в бешенстве. Поэтому мне хотелось лично её уволить, но я не смог.

– Хм…У нее была веская причина. Её убили.

Глава 8. Неожиданный помощник

Ад. Неделя после свадьбы Велармы и Гириса.

Веларма присела за свой косметический стол и открыла шкатулку, вымещенную из адского камня, в которой хранился ритуальный кулон.

– Надень мне его, – обратилась она к супругу, даже не повернув головы в его сторону.

– Боишься взять в руки?

– А ты не помнишь, что он сделал со мной?– Веларма взглянула на ладонь, которая несколько дней назад кровоточила. На ней не осталось и следа.

– Тебе нужно обсудить это с высшими демонами. Ты же понимаешь, что это ненормально?

Он подошел к ней сзади и протянул руку.

– Давай сюда.

– Я не хочу косых взглядов. Я и так считаю себя дефектной. Кто знает, чем закончится моё откровение.

– То есть ты не боишься, что об этом расскажу я?– Гирис аккуратно надел ей кулон на шею поверх красной тонкой водолазки.

Она посмотрела на него через зеркало и произнесла:

– В этом кулоне пусть и малая, но часть и твоей силы. Для чего тебе так рисковать? Вряд ли за это меня казнят. Хотя…

Глаза мужа загорелись красным от одной мысли, что Велармы не станет из-за этой безделушки и он отвернул взгляд.

– Ты права. Говорить не стоит.

– Наверняка, у всех в браке есть свои секреты, – улыбнулась Веларма.

***

Наши дни. Земля.

Веларма и Гирис поджидали у дома миссис Мэри. Эта утонченная дама пятидесяти пяти лет владела множеством квартир в Хайбридж, в том числе и той, где жила Веларма. Мэри всегда возвращалась от своих подруг или внуков днем в районе часа, но сегодня в это время ее все еще не было.

В длительном ожидании Веларма прислонилась плечом к стене , листая журнал в попытке найти новый образ, и ее взгляд, наконец, остановился на одной из страниц.

– Гирис.

– Чего? Долго нам еще ждать?

– Прикрой меня.

– А?

– Заслони говорю, – Веларма ткнула пальцем в журнал.

– А-а-а…Понял.

Демон встал прямо перед ней, закрывая супругу от чужих глаз, и спустя пару секунд Веларма уже сменила наряд на бледно-желтый льняной костюм с шортами и рубашкой на запах. И дополнила образ аксессуарами в виде серебряных сережек и браслета.

– Тебе можно надеть даже мешок. Все будет смотреться хорошо, – отвесил комплимент ее супруг, но Веларма уже смотрела на приближающуюся женщину.

– Вы сегодня поздно, – улыбнулась она, увидев миссис Мэри, подходящей к двери с грудой пакетов.

– Вы? Что вы здесь делаете? – женщина тоже натянула наигранную улыбку, но все же эти слова прозвучали с возмущением и тенью страха.

Она была воплощением зрелой элегантности. Походка, манеры и конечно же одежда. Мэри носила исключительно юбки и туфли, пусть и на небольшом каблуке, а также любила экспериментировать со шляпами.

– Гирис, помоги с покупками, – Веларма кивнула супругу, и он послушно потянулся к сумкам женщины. Мэри отдала их без лишних слов и, гордо задрав подбородок, открыла дверь, впуская парочку внутрь.

– Я хотела поинтересоваться, не сдали ли вы двухкомнатную квартиру?

– Нет, но желающих много. А что?

– Видите ли. Мне она нужна.

– Пожалуйста. Четыре тысячи и она ваша на ближайший месяц. Даже залог не возьму.

– Конечно. Я оплачу, но мне нужна отсрочка на пару месяцев. Пока что я могу дать вам лишь пятьсот долларов.

– Тогда…ничем не могу помочь, – женщина вновь улыбнулась, разбираясь в покупках.

– Сжальтесь, – заговорил Гирис и грубым рывком притянул Веларму к себе за талию. – Мы молодожены, и, скорее всего, скоро нас станет больше. Нужна еще одна комната.

Веларма взглянула на него своим ядовитым взглядом, но решила подыграть, а точнее не препятствовать супругу.

– Вы же знаете, как важен комфорт для семейной пары, – продолжал он.

– Да-а. Иногда нужно побыть по разным комнатам, а то ненароком и убить захочется, – Веларма произнесла это с улыбкой сквозь почти сведенные зубы, посматривая на своего псевдо-супруга.

– Вы же, наверное, знаете, что такое хороший брак? – Гирис одарил Мэри многозначительным взглядом, и через пару минут они вышли с новенькими ключами из ее дома.

– Как легко управлять людьми, зная их слабые места.

– Да. Большинство именно из-за этого работают на нелюбимой работе и живут с людьми, которые им противны, – ответила Веларма. – Надо отвезти Стэна домой.

– Да, пора бы. Он сегодня облизывал меня ночью, – сморщился Гирис, вспоминая.

Веларма набрала Филла и сообщила, что привезет пса через час. Но, кажется, Стэн был совершенно не рад, увидев родные двери. Он смотрел на Веларму щенячьим взглядом, вымаливая забрать его к себе.

– Понима-а-аю, Стэн, – съязвил Гирис, оставаясь чуть позади. – Мне тоже приходится упрашивать ее сожительствовать со мной.

На пороге появился Филл, прерывая шуточный диалог:

– Привет, парень, – он склонился к псу, чтобы потискать. – Как ты?

Стэн пару раз гавкнул, недовольно отвечая.

– Все хорошо? Он вас не замучил?

– Было дело, – приблизился Гирис. – Помнишь меня?

– Ты? – Филл поправил очки, а другой рукой указывал на него пальцем. – Точно! Ты же искал Кейт.

– Ее имя Ве…

– Вэлма, – договорила за него Веларма. – Как оказалось, это мое настоящее имя. Но ты можешь звать меня Кейт. Так привычнее.

– А-а-а…Начала вспоминать?

– Да, – наигранно улыбнувшись, она продолжила:

– Слушай, Филл. Стэн проглотил вот это, – она достала из заднего кармана джинс пакетик с мелким драгоценным камнем и протянула парню. – Не знаешь, где он мог съесть что-то подобное?

Филл всмотрелся в содержимое пакета и пожал плечами.

– Хм…Драгоценность? Не знаю…Вообще он у меня умный. Обычно не ест на улице всякую дрянь, – почесал он затылок.

– Знаешь, – Веларма покосилась на Гириса и осторожно обратилась к Филлу. – Мы подозреваем, что возле тебя может ошиваться опасный преступник и даже…убийца. Будь бдительнее, хорошо?

– Что?! Вы о чём?!

Филл в мгновенье побледнел и осмотрелся по сторонам, инстинктивно пятясь назад.

– Тот, у кого могло быть это – опасен. Есть вероятность, что недавно он убил девушку недалеко от моей съёмной квартиры. В Хайбридж.

– Так вы о тех убийствах?!

Гирис и Веларма переглянулись и произнесли командное:

– Что ты знаешь?!

Филл перемялся с ноги на ногу, вновь оглядываясь по сторонам, и открыл пошире дверь.

– Войдите…Только ничего не трогайте.

Пока он закрывал свое «убежище» на два тугих замка, парочка осматривалась внутри тесной комнатки. Здесь была одна полутороспальная кровать, шкаф и будка Стэна с мягкой лежанкой. Все остальное свободное место занимали компьютеры, широкие мониторы и ноутбуки. Техники здесь было на целый частный дом.

– Ты что? Шпион какой? – вскинул бровью Гирис.

– Мог бы быть, но мне это неинтересно, – усмехнулся Филл, прыгнув в свое кожаное компьютерное кресло.

Веларма огляделась куда бы могла присесть, но кровать была явно не лучшим решением. На ней были разбросаны вещи, включая потные футболки и грязные носки, так что ,брезгливо сморщив нос, она осталась стоять.

– Так чем ты…занимаешься? – она заметила небольшую полку с фигурками каких-то персонажей комиксов.

– Я пишу игры. Создаю коды и целые виртуальные миры.

Стэн в подтверждение гавкнул и улегся на свою лежанку. Казалось, что за спальным местом пса, Филл следил куда лучше своего.

– Тогда, о чем ты говорил? Про убийства?

– Я люблю почитать детективы и на фоне этого решил создать целый виртуальный квест, где игроку придется расследовать убийства, – он сделал паузу, полагая, что на него посыпятся вопросы. Но на него лишь смотрели две пары глаз, ожидающие продолжения. – Но фантазер я не такой хороший, как хакер. Поэтому, чтобы создать настоящего антагониста, я взломал базы данных полиции. И был немного шокирован сегодняшними жертвами. Одну вообще в гробу похоронили. Конечно информации у них не много. Да и минус в том, что в протокол они вносят все не по факту.

Слушая его, Веларма ухмыльнулась. Кажется, она пропустила мимо ушей метод последнего убийства, ведь была слишком рада, что нашла способ следить за расследованием.

– Ты просто находка, – произнесла она.

– Я? – Филл ткнул указательным пальцем себе в грудь.

– Конечно. Ты нам здорово поможешь.

– Вам то чем? Подожди…– Филл вскочил со стула с испугом во взгляде. – Ты же…знакома с детективом! Черт! Я и забыл…Сдашь меня?

– Нет, нет…– Веларма размахивала руками в отрицательном жесте. – Я с ним больше не общаюсь. Мы как раз таки расследуем дело отдельно от полиции.

– Но зачем? Это же опасно…

– Нам кажется, что этот маньяк, – Гирис посмотрел на свою жену, – Преследует Вел…му, он убивает похожих на нее. Да и был у нас один преследователь…Только вот личности мы не знаем.

– Это…ужасно…– Филл уставился в одну точку на стене. – И вы сказали, он мог ошиваться рядом с нами?! Почему?

– Не переживай. Вряд ли ему нужен парень или пес, – усмехнулся Гирис и Веларма сразу же стукнула его по плечу.

– Прекрати нагнетать!

– Да что я сказал то?

– Не слушай его. Просто то, что съел Стэн, принадлежит мне. Это часть…моей подвески.

– Что?! – воскликнул Филл. —Но как…

– Не ломай голову, – перебила Веларма поток вопросов. – Просто будь аккуратнее и в случае чего сразу звони мне… Ну и я теперь чаще буду выгуливать Стэна. Да, мальчик? – в конце она обратилась к питбулю.

Пёс присел и, приоткрыв пасть, свесил язык, словно улыбаясь.

– Но тебе самой не страшно? – парень вновь поправил очки, хотя они были на месте. Вероятно, он делал так, когда нервничал.

– Ей то? – вклинился Гирис. – Да она мечтает сама поймать его. Она у нас отчаянная и может за себя постоять. Еще и тебя защитит, если надо.

Филл замолчал, но взгляд его оставался задумчивым.

– Можешь дать нам информацию по делам? – прервала его размышления Веларма.

Парень помотал головой в отрицательном жесте.

– А если вы с этими документами меня подставите. Я и так сглупил, доверившись вам.

– Тогда…– Веларма оглядывала мониторы. – Можно я просмотрю информацию через твой компьютер? Мне интересны последние две недели и только громкие дела.

– Ну…

– Чего ты с ним церемонишься, Велл? – возмутился Гирис, и этот настрой заставил Филла согласиться.

– Хорошо. В моём доме можно, – он прокрутился на кресле к компьютерам и начал клацать мышкой. Пока он искал нужную информацию, что заняло у него не больше пяти минут, Веларма рассматривала будку пса, а Гирис фигурки на полке.

– Готово! – развернулся к ним Филл. – Эээ! Аккуратнее с ними, – обратился он к Гирису и поднялся с кресла, освобождая место девушке.

– Тут все данные? – поинтересовалась Веларма.

– Только убийства. Их всего было в Нью Йорке шесть.

Она открыла на большом экране фотографии сразу всех жертв, чтобы сравнить их вид. Раньше она бы не испытывала чувства сострадания к людям, но некоторых ей действительно стало жаль.

– Да уж. Люди такие изощренные бывают, – подглядывал сзади Гирис.

– И обычно, они отвечают за свои поступки…у нас, – прошептала Веларма в ответ.

Она скрыла ненужные и оставила перед собой лишь фотографии с места убийства трех девушек. Киры, Меган и Саши.

– Смотрите. Думаю, это наш случай.

Все трое уткнулись в широкий экран.

– Все одеты в деловой стиль и лаковые чёрные туфли. Внешне очень похожи на меня. Мда уж…Информации у полиции нет вообще.

– Они все в офисе работали. Я уже смотрел, – сообщил Филл, и демоны взглянули на него вопросительно. – Ну…Я пытался рассуждать, как детектив.

– Сашу Виллес похоронили в гробу. Саре вонзили нож в сердце, а первую жертву скинули с крыши. Я почти уверена, что это как-то связано с их фобиями.

Гирис лишь кивнул головой, понимая к чему ведет супруга.

– Но странно то, что оба убийства были вчера. А Киру убили уже восемь дней назад. Чего он выжидал? Какие сроки у него? – она задавала эти вопросы лишь самой себе, но остальным в комнате всё же пришлось над ними задуматься.

– Может быть, жертву в гробу нашли лишь сегодня? Заключения вскрытия еще нет. Вдруг умерла она раньше? – Гирис, наконец, удивил супругу правильными размышлениями.

– Ты прав. Слушай, Филл. А ты не можешь…взломать камеры на Нельсон Авеню, где нашли тело. Мы могли там засветиться.

– Я не собираюсь уничтожать улики. Да и думаю все файлы, что нужны детективам уже выслали им на почту, – голос Филла приобрел уверенные нотки, что совсем не понравилось Гирису. Но отлично изучив своего супруга, Веларма сразу же одарила его своим любимым приказным взглядом и процедила сквозь зубы:

– Только попробуй что-нибудь сделать.

– Не указывай мне…– ухмыльнулся демон.

– Я пока что прошу, – Веларма повторила его эмоцию и обернулась к рыжеволосому парню:

– Хорошо, Филл. Ты правильно поступаешь. А что на счет документов? С этим помочь сможешь? Я утеряла всё: права, паспорт.

– Подай на восстановление.

– Мне нужно новое имя, я же под прицелом маньяка. А мне еще нужно оформить кредитную карту. И как я буду ей расплачиваться? А вас с псом как защищать смогу, светя документами то там, то здесь?

– Может, тебе пойти в полицию? Ты же была знакома с тем детективом…Ну как его…– вспоминал Филл. – Джун?

–У нас очень непростые отношения. И идти к нему за помощью я не могу, в отличие от тебя. Да и вообще. Я же защитила тебя тогда от шайки каких-то гопников. Забыл?

– Не забыл, но мне все равно досталось, – он потер висок, где недавно красовалась шишка.

– Да сходи ты в полицию. Как раз сдашь его, – улыбнулся Гирис, опершись о спинку кресла.

– Ладно, ладно. Я понял. С вами лучше сотрудничать, – закатил глаза Филл. – Но я все равно документы внесу в общую базу. То есть они не будут поддельными. Иначе ты не сможешь оформить карту…Да и, в принципе, ничего не сможешь.

– Ну…ладно. Правда, есть ли тогда в этом смысл…

– Конечно. У тебя будет новая жизнь. Только… как мне тебя записать?

– Кейт.

– А фамилия?

– Эм…Не знаю. Есть предложения?

– Сейчас открою Гугл…Так, что у нас есть. Смитт, Джонас, Дэвис.

– Кейт Дэвис. Вроде ничего.

– Так и запишу, – ответил Филл, – Сделайте фотографию на документы. Тут буквально через пару домов. А я внесу их в базу данных задним числом.

– Учти! Не пустишь нас обратно, я вломлюсь сюда, – улыбнулся Гирис. – И да…Нужен еще и паспорт на имя Гарри Дэвиса. Мы все-таки муж с женой.

__________________________________-

Глава 9. Свидетель

Со Джун с напарником вышли с офиса МКТ Групп, направляясь на место работы Меган Полл.

– Вот же псих! Наш маньяк что, убивает девушек, исходя из их фобий? – выругнулся Джун, ведя автомобиль.

– Да, очень странно. Коллега сказала, что они смотрели «Погребенный заживо» на днях, и Сашу потом преследовали кошмары. А с Меган что-то похожее?

– Думаю, она боялась темноты и у нее была паранойя преследования. Скорее всего, вызванная ее бывшим. И жертва, которую сбросили с крыши…Я тогда не придал этому значения, но ее коллеги сказали, что она ужасно боялась командировок из-за того, что нужно летать на самолетах. Видимо, ее страхом была высота.

– Может нам как-то предупредить граждан? СМИ например? Многие девушки в опасности.

– Ты глупый или прикидываешься? – Со Джун не впервые ругался на своего напарника, но на этот раз это звучало крайне обидно.

– Что не так я сказал?

– Если об этом пронюхают журналисты – начнется паника. Это его раззадорит. Он же хочет внимания, а значит, будет убивать больше. И, возможно, изменит метод, чтобы тяжелее было отыскать. Не надо тешить его самолюбие.

– А ты не думал, что он начнет делать ошибки из-за этого? И мы сможем поймать его?

– Ценой чьей-то жизни?! – в голосе детектива слышались отчаяние и ярость.

– Наверное, ты прав…– устало вздохнул Генри. —Я просто устал быть на подхвате. Думал смогу выдвинуть какую-то идею. И знаешь …– уверенно продолжил он. – Не считаю идею плохой, просто, быть может, она невовремя. Хотя об этом все равно заговорят, – пожал он плечами. – Не лучше ли, чтобы это было нам на пользу?

Со Джун промолчал не в силах спорить с напарником, ведь в его словах была логика, но он совершенно не доверял журналистам и их методам вести свое расследование.

Три года назад.

– Что с ним, доктор? Он выживет?– растрепанный и бледный Со Джун обратился к хирургу, вышедшему из операционной.

– Мы сделали все, что смогли. К сожалению, он потерял много крови. Примите мои соболезнования.

Эти слова в мгновенье лишили детектива остатков сил, и он рухнул на колени, закрывая лицо руками. Потеря друга заставила его сердце изнывать от боли, а глаза намокнуть.

У выхода из больницы он встретил её…Молодая светловолосая девушка замерла, смотря на красные от слез глаза парня.

– Как он? – спросила она осторожно.

– Он погиб из-за тебя, – Со Джун ткнул пальцем в ее плечо. – Знай и живи с этим всю оставшуюся жизнь с престижной карьерой.

– Он…у-умер? – её голос задрожал, а в глазах застыли солёные капли, но девушка старалась сдержать этот поток.

– Если бы не твой репортаж, его бы не зарезали. Мерзкие вы твари! – его голос сорвался на крик. – Даже не проверите информацию !Вам лишь подавай сенса-а-ацию. А он…никому ничего не сделал. Он был честным полицейским!

Телефон Джуна зазвонил и прервал его душераздирающее воспоминание.

– Да, Олив? Ты взломала телефон жертвы?

– Угу, но в нем почти ничего нет. Удалили все видео, фото и переписки. К счастью, я смогла отследить, где гаджет светился последние дни. И среди офиса на Голден Стрит и ее дома, нашелся еще адресок бара. Его название «Хантер»

– Что? Подожди, а чей именно телефон ты проверяла? Саши Виллес?

– Судя по данным, что мне предоставили – да, её.

– Понял. Спасибо.

– Что-то интересное? – спросил Генри.

– Наконец то у нас появилась зацепка. Обе жертвы посещали бар «Хантер» на 150-ой Западной улице.

– Так мы едем туда? Или в офис седьмого канала?

– Вначале в офис. Надо поговорить с ее боссом Сэмом. Если Тэд говорил правду, Меган была вместе с ним в баре. Вдруг, он видел там Сашу или…водил её туда же.

Генри кивнул и уткнулся в свой планшет. Он всегда возил с собой его или ноутбук, чтобы не терять времени в пути и отсматривать документацию или камеры, чем он сейчас как раз и занялся. А Со Джун всю оставшуюся дорогу молчал, пытаясь заглушить болезненные отрывки памяти.

Через десять минут они добрались до стеклянного офисного здания. Оно явно отличалось от того, в котором находилась «МКТ Групп», хотя бы даже наличием собственной подземной парковки, в которую и заехал детектив. Он заглушил двигатель и вышел из автомобиля, но Генри не торопился покидать салон, удивлено вытаращился в экран.

– Ты чего?

– Джун, взгляни.

Детектив сел обратно, и напарник повернул планшет к нему экраном.

– Видишь, на видео девушка бежит за парнем во капюшоне, – пояснял Генри. Это было в тоже время, когда нашли тело Меган Полл в нескольких километрах от места предполагаемого убийства.

– Ничего толком не видно, – сощурился Джун.

– Да. Но я нашел еще одно видео, где они же возвращаются обратно, но уже по другой улице и общаются…как знакомые, – Генри покосился на напарника и выжидал его реакции.

– Это…Это же Кейт?! – вскрикнул Со Джун.

– Да. Причем ее имя появилось в базе. Кажется, она сделала документы. Ее зовут Кейт Дэвис, – напарник открыл ее профиль и протянул Джуну.

– Получается, Кейт была той, кто нашел убитую вместе с Лесли…– задумчиво произнёс тот, и спустя минуту, вероятно, борьбы со своими двоякими чувствами, произнёс решительно:

– Вызови её на допрос.

– Что? Я? – растерялся Генри, но детектив уже молчаливо покинул салон.

Глава 10. С новосельем!

Совершенно необычная парочка вошла в свой новый дом. К счастью, квартира была почти не мебелирована, ведь Веларме все равно бы пришлось переделывать все под свой вкус. Здесь было две комнаты и большая гостиная смежная с кухней.

– Моя там, где меньше света, – заглядывая в комнаты, пробурчал Гирис.

– Отлично. Я как раз не хочу теневую сторону.

– Видишь? Мы прекрасная пара. Ну что? Давай свой каталог. Преобразим тут все…– с энтузиазмом начал он.

– Каталог у меня один, так что подожди пока я не закончу со своей комнатой. Над гостиной поработаем позже.

– Ла-адно, пойду пока осмотрю окрестности. И надо бы купить еды.

– Угу…

Гирис вышел на лестничную площадку многоквартирного дома, и сразу же наткнулся на юного парня в школьной форме. От столкновения тот опрокинул на себя питьевой йогурт.

– Вот же…Аккуратнее нельзя?! – старшеклассник поднял свой надменный взгляд, переводя его с облитой рубашки на Гириса.

– Сам то смотри куда идешь, парень.

Услышав недовольства за дверью, Веларма высунулась в подъезд:

– Не успел выйти – уже проблемы?

Паренёк обратил на нее внимание и застыл, осматривая девушку с головы до ног.

«А ты ничего такая…. Если бы ты не появилась, я бы сейчас же ударил его в живот за наглость», – подумал он, приподняв уголок рта в противной ухмылке.

– Слышала? – усмехнулся Гирис.

– О да-а-а. Валяй, – ответила Веларма с безразличным видом и захлопнула дверь.

– О чем вы?! Что за…– не успел парень договорить, как Гирис нанес ему удар в живот. Школьник скорчился от боли, рухнув на колени. Его лицо покраснело, а дыхание усложнилось, превращаясь в затяжной выдох.

– Ну привет, сосед, – улыбнулся демон и, похлопав школьника по плечу, стал спускаться вниз по лестнице. – На новоселье приглашения не жди. Мы подустали от адских пленников.

***

Веларма заканчивала, так называемый, ремонт комнаты, когда на ее телефон поступило голосовое сообщение от Филла.

«Ваши документы готовы. И я нашел еще одну схожесть в деле. Если ты понимаешь, о чем я. Так что было бы неплохо, если бы ты выгуляла завтра Стэна в семь утра. »

Прослушав это сообщение с явным намёком, Веларма усмехнулась.

– Да он не такой уж и скромный мальчик. Корысть присутствует во всех.

Она обернулась, смотря на полупустую гостиную, где одиноко стоял в углу лишь старенький синий диван.

– Хм…Синий здесь к месту, но оставлять это…– оглядела она его с пренебрежением. – Я явно не собираюсь.

Веларма раскрыла журнал и, перелистав страницы, остановилась на десятой.

– А может, лучше этот цвет…?

Она щелкнула пальцами и рядом появился бирюзовый велюровый диванчик.

– И горчичные…– со следующим щелчком на нём оказались декоративные подушки.

– Хорошее решение, – улыбнулся Гирис, занося полные пакеты в дом. – Предлагаю отметить новоселье. Я взял виски. Не твой любимый конечно. Хотя…Может, мы сможем отыскать его на Земле?

– Еды то хоть взял?

– Конечно. Сыр, ветчина, фрукты. Даже пиццу готовят сразу в супермаркете, представляешь?

– Да. И обычно она там отвратительная.

– Тебе не угодишь. В принципе, так было всегда…

Он прошел прямо в обуви до кухни. Гарнитур в бежевых оттенках был уже встроен и в принципе удовлетворял Веларму, так что менять его она не стала.

– А телевизор будет? – осматривался Гирис.

– Черт! Я забыла взять каталог с техникой, – Веларма шлепнула себя по лбу ладонью.

– Оно и к лучшему. Может хоть поговорим, – ухмыльнулся демон. – Один вечер переживешь уж.

– Ну да. Поедим и я пойду спать, – с этими словами она схватила пижаму из сумки и направилась в ванную.

– Как можно быть такой черствой?! – Гирис возмущался наигранно, хоть и думал так на самом деле.

– Душевая, кстати, в ремонте не нуждается. Сменю лишь ужасно тонкую шторку, – крикнула она из-за двери.

– Да ладно тебе… оставь. Что я там не видел, – посмеялся Гирис себе под нос.

Когда дом был почти укомплектован, они устало присели на пол за белый журнальный столик.

– Тебя твой Джун, научил так сидеть? – Гирис насмехался, покосившись на позу лотоса Велармы.

– Так просто удобнее, чем склоняться к этому низенькому столику с дивана. А за кухонным я не хочу сидеть. Да и моя поза не имеет ничего общего с Корейской культурой, если уж ты хотел пошутить.

– Да ты стала еще более колючей. Ужас.

– Да…А тебя так и не научили надевать футболку, – Веларма рассматривала голый торс своего псевдо мужа, который совершенно не привлекал её даже своим выточенным прессом, просто потому что она видела его слишком часто.

Гирис кивнул и, откупорив бутылку виски со свойственным звуком пробки, плеснул напиток на дно стаканов.

– Простите, леди. Но без льда.

– Мне не привыкать. Я вообще поражена, что в аду он был. Наверное, кто-то позаботился об этом из высших демонов.

– Фо любит виски.

– Да, помню. И он частенько выпивает у нас в холле. Интересно, почему?

– Да кто его знает. Он странный. Как и все высшие – себе на уме.

– Наверное, ты прав. У них такая вседозволенность по сравнению с нами, – она улыбнулась с тенью грусти во взгляде, и отпила глоток.

– Скучаешь…?

– По кому? – недоумённо поинтересовалась Веларма.

– По…дому?

– Не знаю. По самому миру нет, а уж по работе тем более. Лишь по каким-то местам и…Кейс, наверное.

– Думаю, она сходит с ума без нас двоих.

– Ну она у нас общительная.

– Ага. Заведет новых друзей, – Гирис откинулся на диван и вытянул ноги. – Но лично я планирую вернуться.

– Желаю удачи.

– А ты? Что ты вообще собираешься делать с этой душой?

– Я думаю отвести его к месту, откуда он вылез. Предположу, что его затянет обратно. Либо…боюсь в крайнем случае мне придется убить его носителя, но я бы конечно не хотела такой крайности…

– С каких пор тебя это волнует? Это же просто убийца.

– Но человек не виноват, что стал жертвой чужих намерений…

– Тем не менее. От его рук погибли девушки.

– Если это, конечно, дело рук нашего пленника.

– Всё сходится. Одни и те же облики, методы убийства.

– Кстати, ты вроде как, знаешь обо всём больше меня. Может ли эта душа переместиться в другое тело? Вдруг она кочует ?

– Не-е-т. Душе в принципе сложно вселиться. Должна быть определенная энергетика, равная ей по мощи, хоть и не обязательно отрицательной. И раз уж наш пленник был не уродливым, то энергетика там должна бить все рекорды. То есть она либо вселиться в отвратительно мерзкого, гниющего изнутри человека, который будет жаждать убивать. Либо, к сожалению, может вселиться и в сильного духом, доброго, порядочного и светлого.

– И это страшит меня больше всего…– задумчиво ответила Веларма.

– И думаю, что переселяться из тела в тело для них очень сложно. Не уверен, но предположу, что даже на выход из тела потребуется много энергии.

– Откуда же ты так осведомлён?

– Не думаю, что тебе это интересно на самом деле.

Веларма лишь пожала плечами, она подозревала, что этот диалог может привести к излишним откровениям.

– А ты сама? Не передумаешь вернуться? – продолжил Гирис.

– Нет. Я же говорила.

– Но ты ведь…

– Не продолжай. Знаю, что ты скажешь.

– Что ты глупая? – усмехнулся демон, выпив залпом виски.

– Что ты переживаешь за меня. Не надо. Я не могу ответить тебе тем же…– она повернула голову и взглянула на него впервые с теплотой. Но этот взгляд был мимолетный и вновь принял оттенки самодовольства.

– Да уж…Не хотелось бы прожить всю жизнь одному. Да и сила неизвестно достанется ли мне, если ты сгинешь тут, – закатил он глаза, показывая, что его волнует вовсе не жизнь супруги.

Пол минуты гнетущего молчания и они переглянулись, осознав вероятную закономерность.

– Подожди…А что, если ты прав? Ведь кулон, с которым проводился ритуал, сейчас не при мне. Он должен быть дома в шкатулке, которую я запечатала своей кровью.

– Мой тоже…Дома.

– Значит…– задумалась Веларма, сверля взглядом противоположную стену. – Если кулон нужен был для того, чтобы черпать силу супруга в случае его гибели…То умри кто-то из нас на Земле, она не достанется никому? И если сила обоих становится единым целом, то…

– Если что-то случится, второй из нас останется простым человеком. Скорее всего.

«Надеюсь ты не будешь теперь желать моей смерти, раз ты так хочешь жить на Земле» – продолжил Гирис, но уже не вслух и посмотрел на свою жену, расплывшись в наигранной улыбке. К счастью, низшие демоны не могли слышать мысли друг друга.

Глава 11. Подозреваемый

– То есть вы хотите сказать, что не состоите в отношениях с Меган Полл? —переспросил Со Джун, сложив руки в замок, сидя на черном кожаном диване офиса «Севен Тв».

– Я бы не назвал пару походов в кафе отношениями. Она мне нравится, но я не собираюсь пользоваться своим служебным положением, чтобы затащить девушку в постель.

Генри прокашлялся.

– И я так и не понял, почему меня в принципе допрашивает полиция? Меган попала в неприятности?

– Если получить нож в сердце – это, по-вашему, неприятность, то да.

– Вы о чем? – Сэм глупо улыбался несколько секунд, но осознав, что слова детектива не могут быть метафорой, его улыбка сошла с лица, а на лице появился испуг. – Она…мертва?!

«Вряд ли реакция поддельная», – оценил Со Джун его мимику.

– К сожалению, тело Меган нашли вчера. Подскажите, что вы делали с четырех до шести утра 17 августа?

Глаза Сэма стали пустыми, казалось, он даже не слышал вопроса и вообще происходящего вокруг.

– Мистер Смитт?

– Я…Я был дома, – ответил он, глядя в одну точку.

– Это кто-то может подтвердить?

– Ну…Я был один.

Сэм встал с кресла, но одна его нога подкосилась, и он оперся о свой рабочий стол, чтобы не упасть.

– Вы в порядке? – Генри подошел, чтобы придержать его. – Зачем вы встали?

– Мне нужна вода. Можете принести, пожалуйста.

Генри кивнул и вышел из кабинета, а Сэм присел на диван напротив Со Джуна.

– Очевидно, я вас впечатлил этой новостью.

– Мне сложно принять тот факт, что кого то, кого вы хорошо знали, убивают…Это не шокирует вас?

– Специфика работы, – пожал плечами детектив. —Я слишком часто вижу убийства.

– Но я нет…И это ужасно.

– Так вы и не видите, – холодно ответил Со Джун и тут же осознал, как грубо это прозвучало. – Примите мои соболезнования, если все же вы были близки. Но сейчас я обязан опросить вас во избежание новых жертв. Возможно, этот человек убил еще одну или даже двух девушек.

– Двух? – воскликнул Сэм и расслабил узел галстука.

– Пожалуйста, соберитесь и вспомните все…Вы были с Меган в баре «Хантер»?

– Эм…Да. Она просилась туда, говорила, что там готовят ее любимые коктейли. И судя по общению, она близка с барменом. Меня это смутило, поэтому я не стал с ней завязывать серьезных отношений, она показалась мне слишком доступной.

Генри зашел с двумя стаканы воды в пластиковых стаканчиках, открывая дверь ногой.

Со Джун цокнул и встал, чтобы помочь ему.

– Надо было все руки занять, да? – причитал он.

– Чтобы дважды не ходить, – улыбнулся Генри и протянул один стакан Сэму. Тот поблагодарил его кивком.

– Вы не знакомы с некой Сашей Виллес? – Со Джун достал фотографию девушки.

– Нет. Никогда не видел. – смотрел на нее равнодушно Сэм.

– А где работала Меган? Мы можем осмотреть ее рабочее место?

– Да…Её кабинет напротив.

В отличие от кабинета Сэма, он был застеклен, так что Меган была у всех на виду. И хоть Со Джун опросил многих в этом офисе, никто не мог предположить, что с девушкой так жестоко поступили. Она была довольно общительной, но не плела каких-либо интриг несмотря на то, что была журналистом по образованию.

На ее рабочем столе детективы также не нашли каких-либо зацепок, которые могли бы ответить на их вопросы. Все заметки касались лишь работы, а история запросов в компьютере была удалена, что было не слишком подозрительным, ведь так делали многие сотрудники.

– Ни-че-го, – отчеканил Со Джун, закусив губу. – Поехали.

***

Со Джун с Генри направились в бар уже ближе к шести вечеру, чтобы посмотреть на поведение бармена с посетителями. В особенности женского пола.

– Меня так это злит, – возмущался Со Джун, расположившись на пассажирском сидении. Сегодня он решил оставить свою машину и выпитьпару кружек пива для видимости. Или же это было обычное оправдание, чтобы хоть немного расслабиться.

– О чем ты? – спросил Генри.

– Это дело какое-то тупиковое. Преступник явно знает, где камеры и избегает их. Всех жертв ничего не связывает лично, и их позиции в обществе разные. Одна работает в своем кабинете и на хорошем счету у начальства, другую шпыняют и отводят ей самый укромный уголок. Семейные статуты тоже…У Меган полноценная семья, Кира приемная. У третей просто нет родителей в штатах, но с ними все в порядке. Остается надежда на то, что у них окажется один вкус на мужчин.

– Да…Ну и их внешние сходства.

– Это очевидно. Преступнику хочется просто кого-то наказать, и он подбирает жертв на нее похожих, но остаётся вопрос как он их находит, если они такие разные в социуме.

– И что будем делать? Думаешь, дело висяковое?

– Тьфу ты! Конечно раскроем. Он же где-то должен был проколоться…Надо будет пробить этого бармена.

Они добрались до 150-ой Западной улицы и, припарковав серебристый «Шевроле», зашли в бар, сразу же направляясь к барной стойке, поближе к бармену, но все же не стали занимать самый ее центр.

– Две кружки «Бад», пожалуйста.

– Я же не могу пить, – шепотом обратился Генри к напарнику.

– А это всё мне. Не можем же мы сидеть за стойкой, попивая кофе, для этого есть столики. И вообще…смотри лучше в оба.

– Прошу. Ваше пиво, – светловолосый парень поставил перед ними кружки. На вид ему было не больше двадцати пяти ,и, несмотря на сильную асимметрию век, он был вполне привлекателен. Этим барменом оказался тот самый парень, которому пришлось столкнуться с иллюзиями Велармы, о чём детективы, конечно же, не знали.

– Спасибо. Подскажите, а Фрэд еще работает здесь? – сочинял Джун неизвестного персонажа.

– Эм…Таких не припомню. Хотя я здесь больше года.

– Соврал значит, гад.

Парень улыбнулся и направился к подсевшей к стойке темноволосой девушке.

– Давно тебя не было, Кейт. Как обычно?

Прозвучавшее имя словно ткнуло Джуна иголкой. Отпив глоток, они с напарником навострили уши, изображая, что ведут диалог.

– Да, Стью. Босс снова издевается. Так и хочется напиться, – капризно надув губы, ворчала девушка.

– Значит, пора увольняться, – смешивал бармен коктейль.

– Тоже подумываю. Особенно после слухов в офисе. Кто-то говорил о моей коллеге, и я услышала слова «Похороненная заживо». Представляешь?

Стью замер на несколько секунд, прекратив трясти шейкером, словно задумываясь, а потом печально улыбнулся:

– Надеюсь, это не правда, – он наполнил и поставил перед ней «Грязный мартини» с оливкой. – Выпей. За мой счет.

– Слышал? – шептал Генри.

– Да. И видел его реакцию, которая меня на-сто-раживает…

– Будем опрашивать ?

Не допив пиво, Со Джун встал с барного стула и уверенно направился к Стью, доставая удостоверение, но Генри его опередил и шепнул напарнику:

– Лучше преставлюсь я. Ты же выпил, мало ли…

– Валяй.

– Добрый вечер. Я детектив Генри Уоллес. А это мой коллега Кан Со Джун. Мы можем задать вам несколько вопросов?

– Да-а-а…– протяжно ответил бармен в недоумении. – Только если быстро. Я, как видите, один сейчас за стойкой, – улыбнулся он.

– Вы знаете этих девушек? – Генри выложил на стойку фотографии Меган и Саши.

– Это Меган. Я ее знаю. Мы учились вместе и иногда она приходила выпить. А эту девушку…– он сощурил глаза, присматриваясь. – Тоже помню. Но не знаю, как зовут. Она заходила несколько раз в бар.

– Покажи ему третью фотографию, – встрял Со Джун и Генри протянул фото Киры.

– Что на счет нее?

– Не знаю, – пожал плечами Стью. – Может и была. Они, кстати, похожи с Меган. А что случилось?

– Стью, ты свободен? – заговорил взрослый мужчина, навалившись на стойку.

– Я пока могу отойти? – обратился Стью к детективам.

– Нам нужно ваше начальство. С кем мы можем поговорить на счет камер?

– С Луисом. Пройдите чуть дальше, его кабинет справа, – он улыбнулся и отошел к клиенту. – Да, Рик. Тебе повторить?

К счастью, директор данного заведения был готов помочь следствию. Так что все сьемки за прошедшие две недели он скинул на флеш-накопитель, за что детективы закрыли глаза на захламление пожарного выхода.

– Но вы все равно исправьте это. У вас тут есть легковоспламеняющиеся напитки. Не хотите же вы потерять бизнес?

– Вы правы. Спасибо.

Детективы вернулись к Стью, когда он отпустил очередного клиента.

– Вы помните, когда Меган была здесь последний раз?

– Эм…Кажется, на той неделе. Дня четыре точно прошло.

– Замечали ли вы каких-то подозрительных личностей возле нее?

– Ну…не сказал бы. Она приходит сюда с несколькими парнями. Но кажется, ее босс, интересовал ее сильнее всего. Это я, как наблюдатель говорю. Не могу подписаться под этим…

– Вы работали в ночь с 16 на 17 августа?

Парень ткнул в экран смартфона, чтобы посмотреть дату.

– Позавчера? Да…Я был на смене до трех ночи.

Детективы переглянулись.

– И что вы делали потом? – спросил Джун.

– Естественно, ушел спать домой. А в чем дело? Только не говорите…что с Меган что-то случилось?

– Кто-то может подтвердить, что вы ушли домой после смены?

– Не уверен. Ночь же была. Вы ответите на мой вопрос или только будете задавать свои? – оскалился он.

– Меган убили ранним утром 17 го августа. И тех девушек…– Со Джун не договорил, потому что осознал, что Стью не реагирует должным образом.

Он прекратил натирать граненный стакан и лишь сменил свой оскал на обычное выражение лица.

– Я не знал. Это…ужасно. Но я правда не могу ничем вам помочь. Вряд ли у Меган были явные враги.

– Ничего. Мне достаточно того, что вы сказали. И чего не сказали…тоже, – ухмыльнулся Со Джун и кивнул Генри на выход.

– Чувствую, что с этим Стью не все так просто. Его реакция слишком уж скудная для потери знакомой.

– Все переживают по-разному. А тебе надо отдохнуть, Джун. Давай по домам.

– Ладно. Флешку заберу с собой.

Генри цокнул и открыл машину с брелока, а через пятнадцать минут уже высадил Со Джуна у его дома. Перед тем, как уехать, он высунул свое лицо из окна.

– Кстати. Я попросил Рона вызвать Кейт. Завтра она должна приехать для дачи показаний.

– Что? Так легко?

– А ты чего ждал? Что она откажет полиции? – усмехнулся Генри.

– Ну…это было бы на нее похоже…– задумался Со Джун, и его сердце ёкнуло от осознания предстоящей встречи.

Глава 12. Снова ты

Веларма разглядывала множество открытых веб-страниц на компьютере Филла.

– Хочешь сказать, все они сидели на одном сайте знакомств?

– Да. Сложно было вычислить. Многие фото чересчур отретушированы, а никнеймы созданы словно из набора букв. Но я лишь ограничил фильтры и запустил алгоритм подбора по фото. И пока попивал кофе, вуаля! – победно закончил он.

– Но это нам фактически ничего не дает. Мы же не можем выяснить с кем они общ…– она взглянула на Филла с ухмылкой. Тот лишь горделиво кивнул. – Ты уже выяснил?

– Да. Некий «Папин кошелек» с очень удачной внешностью и явно намекающим ником, – он пригнулся к столу, чтобы ткнуть мышкой в нужное приложение. – Вот. Он всех их звал на свидание, намекая на эскорт. Очень красиво намекая, я бы сказал.

– Вроде хорошенький. На фото плохо видно.

– Чего? – сзади подошел Гирис, вернувшись с прогулки со Стэном. – Есть кто-то красивее меня?

Пес гавкнул, словно тоже заинтересовался и возмутился вместе с демоном.

– Представь себе. И то…тебя специально создавали и вытачивали хорошую внешность.

– Вы о чем? – вскинул бровью Филл.

– Да так. Это наши шутки.

«Совсем ничего не знает обо мне. Видимо, никогда и не было интересно», – язвил мысленно Гирис.

– Надо как-то связаться с этим парнем, – Веларма ткнула в экран своим длинным ногтем.

– Ааа! Ты чего?– Филл резко отдернул её руку и демонстративно взялся за сердце. – У меня чуть инфаркт не случился. Ты знаешь сколько стоит этот монитор? Можно аккуратнее?

Гирису жест парня не понравился, но Веларма знала демоническую натуру, так что заведомо развернулась к мужу на кресле и остановила возможное рукоприкладство.

– Не…надо! – произнесла она властным тоном и, натянув улыбку, обернулась к Филлу:

– Прости. Больше так не буду. Думаю…нам надо зарегистрировать там меня.

– Ты вообще то замужняя девушка, – шутил Гирис. – Хочешь заставить его позвать тебя на свидание?

– Конечно. Мы же можем сфотографировать меня так, чтобы я стала ему интересна? Или фильтры какие?

– Да тебе и фильтров не надо, – чуть смущенно произнес Филл, почёсывая затылок. – У тебя с этим все в порядке.

– Не надо делать моей жене намеки, – ухмыльнулся Гирис. Кажется, ему просто нравилось звать себя мужем.

– Ладно. Займемся моим профилем завтра. Сегодня мне надо в участок, – Веларма тяжко вздохнула и поднялась с кресла.

– Участок? Зачем?

– Ну как…Ты же видео с камер не удалял, так что меня увидели. Причем с ним, – кивнула она на Гириса.

– Ты…не сдашь меня? Я же вам еще нужен, да?– немного трусливо спросил Филл.

– Не беспокойся. Главное, сам себя не выдай. Слишком много болтаешь, – улыбнулась Веларма. – А кстати. Документы…готовы?

Филл закивал головой и потянула за папкой.

***

– Я тут вроде был, – произнес Гирис, сложив руки на пояс и оглядывая территорию перед участком. Он переоделся в стильный, темно синий костюм свободного кроя. Наверное, потому что знал, что идет к возможному сопернику на встречу, а значит, должен быть одет с иголочки.

Веларма тоже не стала менять свои привычки. Так что она переняла образ модели, на которой был нежно голубой костюм, состоящий из укороченного пиджака и короткой юбки, подчеркивавшей ее фигуру «песочные часы». А также надела любимые лаковые лодочки, только белого цвета.

– Ну что. Пошли, мужжж.

Несмотря на то, что Веларма подначивала Гириса и внешне выглядела уверено и спокойно, внутри она испытывала тревогу и в то же время предвкушала встречу с Со Джуном.

– Здравству…О, Кейт? Это ты? – растерялся офицер.

– Привет, Джош. Меня вызвал Рон для дачи показаний. Куда мы можем пройти?

– Эм…Ну за стол детектива Кан. Ты же знаешь, где он?

– Да, спасибо.

Через пару уверенных шагов, Веларма заметила Со Джуна, замершего в другом конце коридора с телефоном у уха, и остановилась, бросив на него многозначительный взгляд, в котором читалось « Кажется, я скучала». А его обиженный вид с тенью злости, словно спрашивал: «Как ты могла бросить меня и уйти?».

Гирис прервал этот немой диалог и легонько подтолкнул Веларму, чтобы она направилась к детективу, а она в очередной раз надела маску безразличия.

– Я приехала для дачи показаний по делу девушки, которую нашли в Хайбридж. Кажется, у вас есть подозрения на мой счет?

«Почему она так говорит? Надменно и холодно?», – возмутился мысленно Со Джун, осматривая ее с головы до ног. «Зато стала еще красивее»

– Да. . . Пройдем.

Детектив опустился за свой стол и наткнулся на присаживающегося напротив Гириса, с лица которого не сходила довольная ухмылка.

– А вы, простите, кто?

– Я Ги…Гарри. Я тоже был на месте преступления.

– Кого-то видели?

– Увы, нет. За мной гнались, – усмехнулся он, покосившись на Веларму.

– Что?! Подождите…хотите сказать вы этот парень в маске? – Со Джун раскрыл планшет и протянул ему скриншот видео.

– Угу.

– Вы в курсе, что вы подозрительно себя ведёте?

– Конечно. Видите ли, я долго искал свою жену, – он взмахнул рукой в сторону Велармы, и проследив за направлением, Со Джун раскрыл глаза в немом удивлении.

«Жена? Она?!»

– Вы говорите о Кейт ?

– Да. Я очень давно искал жену, и даже не мог предположить, что она потеряла память. Думал, что она просто бросила меня. Поэтому, когда случайно увидел – стал следить, чтобы узнать с кем она живет.

«А ты почему молчишь?» – возмущался мысленно детектив.

– То есть, вы оказались там случайно?

– Да, немного растерялся, когда девушка начала тыкать в меня пальцем. А потом меня догнала Кейт, ведь подумала, что я и есть тот самый преступник. Она всегда лезет на рожон, – ухмыльнулся Гирис.

– Вы правы. Похоже на нее.

– Да, детектив. Я знаю, что вы заботились о моей супруге, благодарю вас. Но к счастью, память к ней вернулась.

Со Джун только сейчас осознал, насколько он был поглощен обидой, за которой могло скрываться объяснение куда попроще.

– Ты вспомнила?!

– Да. Не все. Но…многое, – она взглянула на Гириса с просьбой во взгляде, которую, он, к счастью, понял.

– Я могу идти? Хочу подышать свежим воздухом. Вы пока опросите Кейт.

– Эм…Ваш контактный номер верный? – Со Джун небрежно схватился за компьютерную мышь, чтобы открыть базу данных. – Заканчивается на 638?

– Вроде как, – пожав плечами, Гирис встал, чтобы уйти, но задел маленькую бежевую сумочку Велармы и всё содержимое раскатилось по полу. Большее внимание Джуна привлек , конечно же, нож.

Под пристальным, колким взглядом супруги, Гирис запихал всё обратно в сумку, и удалился, оставляя их наедине с детективом.

– Какие-то вопросы ко мне есть?

– Да, – Со Джун постукивал по столу указательным пальцем, задумчиво глядя себе под ноги.

– Я, кстати, занималась утренней пробежкой. Это видно по моей одежде, так что можешь…

– Стоп! – перебил её детектив. – Ты издеваешься надо мной? Где ты была всё это время? – перешел он на шёпот, заметив, что привлёк ненужное внимание коллег. – Почему просто ушла? Еще и соврала!

– Я…, – Веларма тяжело вздохнула и стерла со своего лица самодовольство и гордыню. – Прости…Я начала вспоминать, и мне пришлось уйти, чтобы не быть обузой в будущем.

– Обуз…Что?! Почему ты решила всё за меня?

– Я замужем, Со Джун, – печально улыбнувшись, произнесла она. – Это и есть то, что остановило меня.

– Он же появился лишь позавчера? Или ваши показания не сходятся, – он откинулся на спинку кресла.

– Так и есть. Явился он недавно, но вспомнила то я его раньше. Просто искать не особо хотелось, – пробубнила она себе под нос. – И жить с тобой продолжать я не могла.

Со Джун замолчал, переваривая информацию. Ему хотелось вылить на нее все, что так долго копилось в его душе, но он лишь выдавил из себя колкую фразу, обнажая горькую обиду:

– Поэтому ты взяла деньги моей бабушки и ушла жить в достатке, но одна?

– Что!? – Веларма вскочила со стула, вспыхнув от возмущения. – Это она так сказала? Да мне никто и не предлагал даже, – усмехнулась она. – Для меня деньги это лишь пыль. Я не продамся за эти бумажки. И если это всё, то мне пора, – развернувшись, она оставила Со Джуна провожать её взглядом до самого коридора. Он не смог и не успел придумать, что сказать в ответ.

«Что это было? Она разозлилась? На меня?!»

– Джун, – Генри прервал его мысли.

– А?

– Ты в курсе, что нашего бармена однажды упихнули в психушку?

– Да…Но дело быстро замяли, списав на стресс. Его психофизическое состояние признано вменяемым.

– Ну это я так, к слову. Вот, смотри! – Генри протянул ему планшет, и детектив с интересом уткнулся в экран.

– Это он?! Наш бармен?

– Угу. После того, как ты сказал, что камеры в баре тебе ничего не дали…

– Ну почти.

– Что-то заметил? – удивленно спросил Генри.

– У Стью была ссора с Меган. И плюс меня смутил посетитель, лица которого я так и не смог увидеть. Ты о нем?

– Нет. Я нашел автомобиль, который стоит на одном месте уже больше недели. Владелец улетел в Канаду, но я смог выпросить у него видео с регистратора за 17 августа. И вот…– он отмотал видео в начало.

– Меган? Он получается шел за ней?

– Более того, – Генри дождался развязки на видео и произнес: – Она знала об этом и заговорила с ним. Скорее всего, он ее провожал.

– Ты молодец Генри, – Со Джун похлопал напарника по плечу.

– Будем задерживать?

– Надо идти к судье Мэлл за ордером. Черт…Она вряд ли его выдаст. Нужны более веские доказательства. Он виноват сейчас лишь в том, что соврал нам.

– Но он был последним, кто видел ее. Что еще надо?

– Ты прав. Но я на службе дольше тебя и сталкивался с разными случаями. Мало того, что можем спугнуть…но еще и жизнь сломать. Вдруг это совпадение…

– Ты же сказал о ссоре?

– Да. Но это тоже не основания. Тем более, это была скорее лёгкая перепалка.

Джун стучал по столу костяшками пальцев, пытаясь собрать пазлы. Кинув взгляд на стенд с фотографии жертв с заметками, он начал вспоминать более детально собранные материалы дома. И судя по его изумлённому выражению лица, кажется, нашёл наводку.

– Нож! Бармену ведь требуются ножи, чтобы нарезать лимон или апельсин для коктейлей? Нам надо осмотреть барную стойку и кухню.

– И как мы сделаем это без ордера?

– Не думаю, что начальнику нужен сотрудник убийца. Надо лишь правильно надавить. Поехали…

Глава 13. Мотивы

За пару дней до убийства Меган…

– Меган! Напугала! – Стью обернулся и наткнулся на ждущий взгляд своей подруги, которая появилас