Гульнара Ахметзянова

Иллионис: меч для огненного мага

Цикл «Иллионис. Приключения Саши. Книга №2»

Глава 1

Саша

Заснеженный сад напоминал волшебную сказку. Яркие лучи утреннего солнца падали на снег и заставляли его мерцать разными цветами. Создавалось ощущение, что вокруг разбросаны мелкие кристаллы – самоцветы.

Деревья и кустарники словно дремали под белым пушистым покрывалом. Под снежными шапками деревьев царствовали тёмные оттенки, и голубые тени падали на занесённые белыми хлопьями дорожки.

Снег создавал особую атмосферу: светлую, радостную и, в то же время, таинственную, по-холодному торжественную.

– Ты выйдешь за меня замуж? – робко спросил я, нарушая тишину, и замер в ожидании ответа.

Мы разместились на скамейке. Лина сидела рядом, положив голову мне на плечо. Она минуту помолчала, а затем подняла голову, заправила за ухо выбившуюся рыжую прядь волос и взглянула на меня изумрудными глазами.

– Да, я выйду за тебя! – ласково ответила моя девушка.

Загадочная улыбка блуждала на её лице, пока она заинтересованно изучала мои губы.

– Ты уверена? – на всякий случай спросил я. – Не передумаешь?

– Уверена! – отозвалась Лина и подалась ко мне. Наши губы сомкнулись в нежном поцелуе. Но она тут же отстранилась.

– Только обещай мне, что никогда не будешь пытаться открыть портал в свой мир, – с надеждой и страхом попросила девушка.

Лина не была бы против, если бы я пожелал хоть каждый день прыгать между мирами, но её пугало отсутствие магии в моём мире. Я тоже боялся, что не смогу потом вернуться, поэтому не хотел рисковать всем, что обрёл здесь. Самое главное для меня – это семья, которую я обрёл в Иллионисе, и я ни на что её не променяю.

– Обещаю! – уверенно кивнул я. – Поверь, мне и одного раза хватило. Больше я не буду так рисковать, – покачал головой, вспоминая, в каком я был отчаянии, когда моя магия перестала отзываться.

В тот момент я готов был отдать всё, лишь бы вновь почувствовать в себе хоть крупицу магии и открыть портал к моей любимой девушке.

– Когда сыграем свадьбу? – спросила она.

– Думаю, нам не стоит с этим затягивать. Насколько я знаю, на мою девушку претендует ещё один мужчина, – напомнил я ей.

Лина нахмурилась и даже передернулась от напоминания ей об Эйдане Олдере – наследнике престола Объединённого Королевства, который мало того, что был её кровным родственником, а ещё и рассчитывал на согласие Лины выйти за него замуж.

– Пусть хоть сам король претендует! – прыснула она.

– Прости, что заставил вспомнить о неприятном и испортил тебе настроение, – виновато произнёс я и погладил её по плечу.

– Забудешь о таком, – пробормотала она и тяжело вздохнула. – Может, через две недели? В последний день уходящего года. Заодно и отпразднуем Новогодье, – более оживлённо предложила Лина.

– Отличная идея. Как раз успеем подготовиться, – поддержал я. – Кстати, а куда у вас надо подавать заявление? – спросил я, вспомнив, что в моём мире для регистрации брака обычно подают заявление в органы ЗАГС.

– Какое заявление, о чём это ты? – не поняла меня будущая жена.

– Ну, в моём мире принято подавать заявление о регистрации брака в государственные органы, – неуверенно объяснил я. – У нас это называется ЗАГС – записи актов гражданского состояния, – расшифровал я аббревиатуру, напрягая память.

Лина весело расхохоталась:

– Нет-нет, тут всё по-другому и гораздо проще! Здесь не нужны никакие заявления.

– А как здесь принято? – спросил я, краснея от стыда, что так мало знаю о законах Объединённого Королевства.

– Влюблённые женятся в торжественной обстановке, произносят клятвы верности, скрепляют их магическим поцелуем в присутствии свидетелей. Регистратор произносит заклинание, магический поцелуй становится печатью и свидетельством заключения брака. Затем, чтобы свадьба считалась состоявшейся, у них должна быть брачная ночь. И всё! На утро они официально женаты, – объяснила она.

– А как это, магический поцелуй? – удивился я.

– Эм… кхм, – краснея, откашлялась Лина и продолжила, – это когда во время поцелуя оба мага призывают свою магию, и части их магии будто обмениваются между собой, – Лина прикусила губу и смущённо посмотрела на меня.

– Постой, – выпалил я, вспоминая наш поцелуй, – в тот вечер, когда ты обучала меня бросать кинжалы, а потом мы тут, в саду, целовались и в порыве страсти сплели наши магии в огненный цветок, у нас был что, магический поцелуй? – удивлённо поднял я брови.

– Ага, – отозвалась Лина и отвела взгляд куда-то вдаль.

– И то, что за этим последовало, – медленно протянул я, внимательно наблюдая за выражением лица девушки.

– Ну да, если бы мы произнесли клятвы и заклинание, то, по сути, были бы уже женаты, – смущённо подтвердила она мои догадки.

– Без клятвы, значит, не женаты? – скептически проворчал я.

– Официально – нет! – отрезала Лина, всё ещё стараясь не встречаться со мной взглядами.

– А неофициально? – не унимался я.

Лина повернула голову в мою сторону, раскрыла ладонь передо мной и призвала магию. Её огонь тут же вспыхнул. Девушка выжидательно посмотрела. Я тоже вытянул руку и призвал сгусток энергии. Теперь перед нами плясали два огненных шара. Лина поднесла руку вплотную к моей так, что оба шара оказались в миллиметре друг от друга. Шары медленно начали сливаться, периодически выпуская жёлтые языки пламени. Через минуту перед нами уже был один огненный шар, который продолжал спокойно гореть на моей руке.

– Что ты почувствовал? – спросила девушка.

– Приятное тепло и силу твоей магии во время слияния огненных сфер, – ответил я, как есть, и перевёл взгляд с огненного сгустка на изумрудные глаза Лины и уточнил, – и что это означает?

– Можно сказать, что наши магии уже заключили между нами союз. Так сказать, неофициально, – загадочно ответила она.

Я сжал пальцы в кулак, и огненный шар погас.

– Что-то я запутался, – произнёс я и почесал бровь.

– Мы как будто наполовину женаты, – неопределённо пожала она плечами и начала объяснять, – помнишь, лорд говорил, что мы идеально совместимы, и ты – моя истинная пара?

– Да, помню, – кивнул я, ожидая продолжения.

– Магия истинной пары не способна навредить. Она сделает всё, чтобы защитить их. А в тот вечер мы впервые соединили наши силы и тем самым подтвердили чувства друг к другу. Правда, сделали это ненамеренно, – протянула она и усмехнулась.

– И?

– Что «и»? – нетерпеливо спросила она.

Я поднял брови и требовательно посмотрел.

– Ну да, мы с тобой случайно заключили магический брак, – наконец, подтвердила моя девушка.

Мои губы сами собой растянулись в довольной улыбке.

– Что ты улыбаешься? – Лина прищурила глаза.

– Значит, я уже могу называть тебя своей женой? – мечтательно поинтересовался я.

– Нет, не можешь, пока мы официально не поженимся! – отрезала Лина.

– Эх, а я уже размечтался, – досадливо вздохнул я.

Лина укоризненно покачала головой, но счастливая улыбка на её лице говорила мне намного больше, чем она сама. И я знал, что Лина довольна тем, что мы магически обручены.

– Саша, у тебя скоро занятия! – громогласно объявил откуда-то взявшийся лорд Алестер Олдман. – Опоздаешь – вычту из жалования!

– Не опоздаю! – крикнул я, возвращаясь с небес на планету Иллионис, – я как раз собирался в академию, – сообщил я огневику.

– Смотри у меня! – пригрозил лорд, который теперь был ещё и моим начальником на работе.

– Иди, а то и, правда, опоздаешь, – улыбнулась моя прекрасная девушка и поцеловала меня в щёку.

– До вечера, любимая! – я подарил ей лёгкий поцелуй и неохотно направился к лорду.

Алестер Олдман встретил меня недовольным видом.

– Переоденься и сразу в академию! – строго приказал глава факультета огневиков.

– Да, сэр! – поклонился я и открыл портал в свою комнату.

Мой поклон получился скорее наигранным, чем уважительным. Лорд закатил глаза.

Вот уже неделю, как Алестер Олдман и я работали в Академии магии Альтера. Броук Дельмар, директор академии, более сотни лет приглашал лорда возглавить факультет огня, и только на прошлой неделе Алестер дал своё согласие. Также он поставил условие, чтобы Броук Дельмар взял меня в академию наставником и его помощником. Директор с восторгом воспринял просьбу Алестера и сразу же согласился взять меня. Как оказалось, могущественные маги в этом мире – большая редкость, и все они были нарасхват. Особенно в вопросах обучения молодого поколения.

Броук Дельмар даже не стал устраивать пробных испытаний, чтобы проверить мои силы. Он сказал, что верит Алестеру как самому себе и сразу назначил меня наставником, причём с двойным жалованием. Теперь я вёл занятия у адептов по портальному искусству и боевой магии.

Алестер тоже вёл занятия у адептов академии. В основном, у него были адепты пятых и шестых курсов. А у меня – третьего и четвёртого. Иногда ещё я заменял Алестера, когда у него было много дел. Но помимо занятий в обязанности лорда Олдмана входили и вопросы управления факультетом, разбор и оформление документации и организационные вопросы, связанные с работой академии в целом. С учётом того, что у факультета огневиков долгое время не было главы, Алестеру предстояло навести порядок и установить новые правила. Поэтому лорд каждый день допоздна задерживался в академии, чтобы поскорее уладить все важные вопросы. Соответственно, по утрам он был не в духе.

Я переоделся в форму наставников факультета огневиков: тёмно-красный костюм с чёрными вставками и чёрную мантию, сверился со временем на своих часах и открыл портал на территорию академии.

***

Сегодня мои занятия были поставлены в расписание ближе к обеду, поэтому я успел хорошо выспаться и подготовить пару интересных испытаний для адептов-портальщиков.

Я прошёл в учебный корпус факультета огня, поднялся на второй этаж и вошёл в аудиторию, где меня уже ожидали третьекурсники.

– Здравствуйте, адепты! – поздоровался я, придавая голосу официальную строгость.

– Здравствуйте, магистр! – хором поздоровались адепты.

Я прошёл к столу наставника и встал перед группой.

– Сегодня мы будем учиться строить короткие порталы. Для этого мы сейчас отправимся на учебный полигон, – начал объяснять я план занятия. – Я знаю, что подобные занятия у вас уже были с другим наставником, поэтому моё задание будет немного усложнено. Вам предстоит не только построить порталы, но и сделать это быстро, пока вас не настигнут мои помощники, – сообщил я адептам.

По аудитории пронёсся встревоженный гул. Адепты-портальщики переглянулись, недоумённо пожали плечами и вновь устремили взгляд на меня.

– Какие помощники? – непонимающе спросил один из адептов Шон.

Темноволосый юноша крупного телосложения встал из-за стола и выпрямился, ожидая ответа.

На его вопрос я протянул руку и призвал магию. На полу перед удивлёнными адептами появились три миниатюрные кошки – огненные элементали. Они тут же начали разбредаться по учебной комнате, изучая территорию.

– Ооо, ооой, утю-тю, – пронеслись умилённые вздохи по аудитории.

– Они такие милые, – восторженно протянули девушки.

– А можно их погладить? – спросила одна из них.

Светловолосая девушка в яркой красно-чёрной форме протянула руку к ближайшему элементалю, который как раз проходил мимо скамьи, где сидела адептка.

– Не советую! – предостерёг я, останавливая её намерение дотронуться до огненного существа. Адептка тут же послушно отдёрнула руку и села ровно. – Они милые лишь на первый взгляд, но если настигнут вас, то вы почувствуете небольшое воздействие огненной магии. В общем, приятного будет мало.

Настроение адептов тут же изменилось. Теперь на моих огненных элементалей смотрели более настороженно.

– А они могут нас убить? – поинтересовался Шон.

– Нет, это исключено. Ранить – да, убить – нет! – сухо ответил я.

Послышались облегчённые вздохи.

– А в чём сложность? Они же даже не догонят нас! – насмешливо спросила Лора – самая маленькая по росту адептка в этой группе.

Я многозначительно оглядел группу, но на вопрос девушки не ответил. Вместо этого я взмахнул рукой и открыл портал.

– Все на полигон! – скомандовал я и несколько раз хлопнул в ладоши, привлекая внимание переговаривающихся адептов. Присутствующие разом замолчали и переключили внимание на меня. – Не стойте, проходите в портал! – начал подгонять я их.

Адепты тут же поспешили пройти через портал. Когда аудитория опустела, я шагнул в проход и последним вышел на полигон. Лёгким движением руки я закрыл портал.

На территории академии магии позади жилых корпусов располагались тренировочные полигоны. Два из них были закрытого типа для тренировки в зимнее время или при плохих погодных условиях, четыре – открытого типа. Тренировочные поля отделялись друг от друга каменными дорожками.

Сегодня для тренировки я выбрал полигон открытого типа.

– Простите, магистр! – вновь обратилась ко мне Лора.

– У вас ко мне вопрос, Лора? – спросил я, выгибая бровь.

– Да! Я хотела спросить, как вам удаётся так долго держать портал открытым и пропускать такое количество людей через него? Это же отнимает тонну энергии! Вы сейчас должны быть обессилены, а вы даже не побледнели! – удивилась она.

– Думаю, что это из-за большого магического резерва, – неопределённо ответил я.

Адепты вновь начали шептаться.

– Портальщики могут пропустить несколько человек, самые сильные – максимум до десяти, на большее никто не способен. Я читал! Вы же без проблем пропустили двадцать и, как ни в чём ни бывало, беседуете с нами, – недоумённо произнёс Шон.

– Раз пропустил двадцать, значит, всё-таки, возможно. Либо, это просто везение, – отмахнулся я и продолжил, – вернёмся к нашему занятию. Итак, повторю задание: вам необходимо в пределах поля перемещаться короткими порталами и следить, чтобы огненный элементаль не настиг вас.

Адепты были немного разочарованы, что я не стал дальше рассуждать на тему моих магических способностей, но как только я закончил озвучивать задание, они тут же стали более сосредоточенными.

Я выпустил свою магию, приказывая ей создать полсотни огненных кошек. Огонь послушно вырвался на свободу, и на полигоне начали обретать форму огненные элементали. Адепты заворожённо следили за моей магией. Созданные сейчас кошки были немного крупнее размером, и бегали они гораздо шустрее. Я мысленно скомандовал им начать охоту на адептов. Те угрожающе зашипели и направились в сторону ребят. Адепты-портальщики настороженно попятились и бросили на меня неуверенные взгляды.

– Начинайте выполнять задание! – провозгласил я, магией усиливая голос.

То, что творилось дальше, хотелось снять на камеру, которой у меня, к сожалению, не было, как и телефона. Адепты, не ожидавшие такой прыти от огненных кошек, начали строить порталы, подолгу вырисовывая пентаграммы. Как я выяснил уже во время выполнения задания адептами, мои элементали не обладали большим терпением. Они не проявляли воспитанности, а просто подбегали и били лапкой медлительных портальщиков. Те, в свою очередь, подпрыгивали от прикосновения к ним горячих лап, объятых пламенем.

Одной адептке досталось от элементаля по руке, и она тут же начала испуганно поднимать рукав мантии, осматривая место ожога. Но ничего не обнаружив, непонимающе уставилась на меня. Я лишь ухмыльнулся, довольный своими творениями.

Дело в том, что для создания этих милых хвостатых сорванцов я использовал не только обычную огненную магию, но и благодатный огонь. Поэтому адепты ощущали болезненность от прикосновения кошек, но ожогов на них не оставалось. Я не стал предупреждать об этом адептов заранее, посчитав, что в таком случае они могут расслабиться.

После каждого болезненного возгласа с разных концов полигона, я часто ловил удивлённые и непонимающие взгляды. Адепты искали на себе ожоги, ранения, но ничего не находили.

Ко мне подбежал растерянный адепт.

– Наставник, меня ударил элементаль – вот сюда, – Шон протянул руку, демонстрируя локоть. – А где ожог? – округлил он глаза.

– Ну я ж не зверь какой-то, чтоб вредить вашему здоровью, – спокойно ответил я.

– Но… как вы? – вновь начал он.

– Вернитесь к выполнению задания, Шон, – тут же прервал я его, – вы ещё не создали ни одного портала, – напомнил я ему о цели занятия.

Но он не отходил, ожидая ответа. Я вздохнул и снисходительно произнёс: – Благодатный огонь.

Получив ответ, юноша молча кивнул и убежал к одногруппникам выполнять задание.

Работать наставником в Академии магии Альтера мне нравилось. Адепты меня внимательно слушали, уважали, выполняли все мои задания, и при этом задавали кучу вопросов. Я хорошо относился к их тяге к знаниям и всегда давал ответы. Но, когда дело доходило до моих способностей и вопросов, относительно их, я старался уйти от ответа или отзывался расплывчато. В основном, это были фразы – «хороший магический резерв», «я прилежно учился», «не всё описано в книгах», и этого было достаточно.

Через час я заметил, что адепты уже изрядно устали. Они быстро утомились, потому что им приходилось не только создавать порталы, но и убегать от моих вредных кошечек.

Оценив обстановку, я решил, что на сегодня достаточно, и призвал элементалей обратно. Адепты облегчённо вздохнули, обнаружив, что остались одни. Кто-то повалился на снег и теперь «звездой» лежал на полигоне, кто-то просто устало сел на ближайший сугроб.

– Вы хорошо потрудились! – похвалил я ребят, оценивая их уставший вид. – На сегодня занятие окончено, можете возвращаться в жилой корпус.

– Спасибо за занятие, – устало отозвались адепты.

– Хорошего дня! – пожелал я им.

– И вам, магистр! – хором ответили портальщики.

Я удовлетворённо кивнул и открыл портал в аудиторию, чтобы заполнить журнал и проставить оценки наиболее отличившимся адептам.

Глава 2

Алестер

Каждый мой рабочий день начинался с совещания в кабинете директора. Броук Дельмар настолько долго ждал моего согласия, что теперь, получив желаемое, требовал моего присутствия при обсуждении всех важных вопросов, которых с каждым днём становилось всё больше.

Я прошёл через приёмную и прямиком вошёл в кабинет моего друга, а теперь уже и начальника.

– Доброго дня, Броук! – поздоровался я, остановившись у двери.

– Здравствуй, Алестер, проходи! – пригласил он меня.

Я прошёл в кабинет директора академии и разместился за столом для совещаний. Приглядевшись, я понял, что Броук озабочен каким-то серьёзным вопросом.

– Что случилось? – спросил я, всматриваясь в его напряжённое лицо. – С Райкеллой всё в порядке? – встревожился я о здоровье супруги моего друга.

– С Райкеллой всё хорошо. Она, кстати, передавала тебе привет! – на миг его губ коснулась улыбка.

– Спасибо! – кивнул я.

– На днях к нам пожалуют с очередной проверкой из Министерства магии, – сообщил мой друг, откладывая в сторону подписанные бумаги.

– Ты же только вчера говорил, что они были здесь на прошлой неделе. Что они хотят проверить в этот раз? – спросил я, недоумевая.

– В том-то и дело, что ничего конкретного. Сообщили, что посетят выборочно занятия у первокурсников и проверят библиотеку.

– Библиотеку? – переспросил я, – а там что обычно проверяют?

– Обычно проверяют соответствие книг учебному плану. Могут ещё поискать запрещённые книги, но у нас их никогда и не было.

– Откуда возьмутся запрещённые книги в столичной академии? – удивился я.

– Вот и я не понимаю, – вздохнул мой хмурый друг.

– Слушай, – я подался вперёд и перешёл на шёпот, – а может, они придут сюда по приказу короля? Может Рубис Олдер IX в чём-то подозревает академию?

– Академия магии Альтера всегда демонстрировала верность короне и правящей семье, мы это прививаем с первого курса всем адептам. К чему эти подозрения? – не понимал директор.

– Пока не знаю, но этот вопрос необходимо тщательно обдумать, – задумчиво протянул я.

– У тебя есть свой человек в королевском совете, кому можно доверять? – поинтересовался Броук.

– Есть, – кивнул я, – постараюсь выяснить у него что-нибудь.

– Спасибо, Алестер, – поблагодарил мой друг и тут же задал вопрос, – кстати, ты завершил разбирать те документы, что я передал тебе накануне утром?

– Завершил вчера ночью. У тебя будут ещё задания?

– Да, займись жилым корпусом. Проверь, как там живут наши адепты-огневики, – попросил он.

– Хорошо. Сегодня займусь общежитием.

– Алестер, как же я рад, что мы теперь работаем вместе! – растянулся в довольной улыбке директор. – Как же долго я ждал твоего согласия.

– И вот я здесь! – улыбнулся я в ответ.

– Джеймс! – громогласно крикнул Броук Дельмар.

Дверь тихо приоткрылась, в проёме появилась испуганная голова молодого секретаря.

– Вызывали, директор? – дрожащим голосом спросил парнишка.

– Сделай нам по чашечке травяного чая!

– Да, сэр! –произнёс Джеймс и тут же скрылся за дверью.

– Почему он так тебя боится? – спросил я Броука.

– Даже не знаю, – пожал он плечами, – но пусть лучше думает, что я такой строгий тиран, и тогда будет чётко и вовремя выполнять мои приказы. Да, а как там дела у твоего помощника, Саши? – осведомился он о новом наставнике.

– Он хорошо справляется. Адептов держит в строгости, на занятиях делает акцент на практические умения, как я его и учил, – ответил я начальнику.

– Замечательно! – обрадовался он. – Надо бы навестить его, мне тоже интересно понаблюдать за адептами на занятиях по портальному искусству.

– Я сообщу Саше, что ты заглянешь, – сказал я.

– Нет-нет, не надо. А то подумает, что я проверяю его, начнёт волноваться. Я лучше сам зайду, неожиданно, – произнёс Броук и сверкнул глазами.

– Уверен, он тебя не разочарует! – я расслабленно откинулся в кресле.

Я не сомневался в успехах Саши, ведь его обучением занимался сам лично, и вместе со мной его тренировал один из лучших магов огня, которого можно представить, феникс Макинара Коул.

Джеймс принёс нам травяной чай и разлил по чашкам. Мы ещё немного поговорили, обсудили дела академии, и я направился в свой кабинет главы факультета огня.

Войдя в рабочий кабинет, я взял документы по жилому корпусу возглавляемого мной факультета, чтобы ознакомиться с перечнем правил для проживания адептов. Вслед за мной вошёл мой секретарь Зейдн.

– Лорд Алестер, вам тут оставили на подпись несколько документов, – он продемонстрировал бумаги в своих руках.

– Оставь на моём столе, Зейдн. Я займусь ими позже, сначала мне необходимо сходить в жилой корпус и проверить, в каких условиях проживают наши адепты, – сообщил я ему о своих планах.

– Я могу пойти с вами. Не так давно я сам там проживал, когда учился в академии, и могу вам всё показать, – с энтузиазмом предложил он.

– Отличная идея! Значит, ты знаешь все проблемы изнутри и сможешь помочь мне их выявить, – заключил я.

– Буду рад помочь! – улыбнулся мой секретарь.

– Я сообщу тебе, когда отправлюсь в жилой корпус, – сказал я, усаживаясь в удобное рабочее кресло.

Секретарь кивнул и вышел из моего кабинета.

Зейдн работал секретарём всего неделю. Его пригласил Броук Дельмар в тот же день, когда я дал согласие возглавить факультет огня. Зейдн – маг- огневик со слабым даром из небогатой семьи. Несмотря на это, Броук Дельмар несколько раз отметил, что во время учёбы юноша был одним из лучших адептов в своей группе, и он не раз демонстрировал преданность директору, чем и заслужил его расположение.

Мне Зейдн тоже понравился сразу. Он с энтузиазмом брался за любое моё поручение, задерживался вместе со мной допоздна и помогал разбираться с документами, с организационными вопросами. Саша тоже часто подходил к нему за советами по вопросам обучения адептов, и Зейдн всегда помогал ему советами. Я пока присматривался к юноше, отмечая, что он довольно-таки, открытый и добрый молодой маг.

***

Изучив необходимые документы по жилому корпусу, я направился в приёмную. Зейдн сидел на своём рабочем месте и проверял расписание учебных занятий. Как только я открыл дверь, он сразу же поднял глаза в ожидании моих поручений.

– Пойдём, посмотрим, как живут наши адепты, – позвал я его.

Зейдн тут же вскочил с места.

– Да, лорд Алестер, – кивнул юноша.

Секретарь отложил расписание, закрыл свой блокнот и положил его в глубокий карман чёрной мантии. Задвинув стул, он направился к выходу.

Я последовал за ним.

Мы вышли из главного здания академии и направились в жилой корпус факультета огневиков. Строение оранжево-жёлтого цвета располагалось недалеко от главного учебного корпуса академии. Мы поднялись по лестнице и вошли в трёхэтажное здание. На входе нас встретил дежурный адепт.

– Здравствуйте, лорд Алестер! – отчеканил он, от удивления и неожиданности округлив глаза.

Обычно за порядком в жилых корпусах следят наставники-кураторы, отвечающие за адептов. Приход главы факультета в жилой корпус – явление крайне редкое и неожиданное для всех. Появление главы обычно означает, что адептам стоит ждать неприятностей, но в этот раз им нечего было опасаться, ведь целью моего визита были не сами адепты, а условия их проживания.

– Доброго дня, – сухо поздоровался я с дежурным адептом, стоящим на первом этаже.

– З-здравствуйте, лорд, – растерянно проговорил дежурный.

– Глава факультета огня – лорд Алестер желает проверить корпус на соответствие нормам проживания адептов академии, – важным тоном сообщил цель нашего визита Зейдн.

– Вы бы хотели проверить все комнаты? – заикаясь и бледнея, уточнил дежурный адепт-огневик.

– Да, если это возможно. Сообщите адептам, что я хочу поговорить с ними, узнать условия проживания, услышать жалобы и пожелания, – вежливо, но строго попросил я.

– Слушаюсь, лорд Алестер! – дежурный поклонился и убежал по коридору первого этажа, чтобы собрать адептов.

Через некоторое время дежурный вернулся к нам.

– Комнаты готовы к проверке, адепты уведомлены о вашем визите, – отчитался он.

Я удовлетворённо кивнул и пошёл по коридору первого этажа.

– На этом этаже живут первокурсники, – начал рассказывать Зейдн, – их специально селят на первом этаже, чтобы дежурные и старосты по общежитию могли контролировать дисциплину, следить за тем, чтобы адепты не прогуливали занятия.

– Очень разумно! – отметил я.

Я заглянул в каждую открытую комнату, сделал пометки, где необходимо поменять мебель или сделать ремонт. Во время обхода я обнаружил предметы мебели, которые пострадали от огня. Но меня это совсем не удивляло, ведь первокурсники учились владеть своей магией и могли случайно применить силу, например, поддаваясь эмоциям. В моём блокноте появилась запись: «Включить в расписание дополнительные занятия по концентрации для адептов первого курса». Затем я направился на второй и третий этажи, где проживали адепты старших курсов.

В основном, всех адептов устраивали условия проживания, ведь в жилом корпусе несколько лет назад был сделан хороший ремонт. И всё же, я решил, что частично обновить мебель не помешает.

После осмотра жилого корпуса вместе мы с Зейдном вернулись в рабочий кабинет, где меня уже ожидал Саша. Он непринуждённо сидел на стуле и что-то изучал в книге.

– Здравствуйте, лорд Алестер! – поздоровался он, поднимаясь со стула.

– Как прошло занятие? – поинтересовался я тоном начальника, подходя к рабочему столу.

– Превосходно! У меня было занятие с адептами-портальщиками третьего курса. Я дал задание адептам перемещаться по полигону короткими порталами, и в это же время создал огненных элементалей, которым приказал атаковать портальщиков, – поделился проведённым занятием, довольный собой, юноша.

От слов Саши я напрягся. Я перевёл изучающий взгляд с документов на огневика.

– И сколько адептов теперь лежат в госпитале академии с ожогами? – строгим тоном задал я вопрос.

– Нисколько! – отрицательно покачал головой огневик.

– Хм… Адепты оказались шустрее твоей магии? – скептически произнёс я, поднимая бровь.

– От моей магии никому не удалось сбежать, – махнул он рукой и деловым тоном объяснил, – адепты оказались очень медлительными, и каждому досталось от моих проворных кошек. Дело в том, что при создании элементалей я призвал не только огненную магию, но и благодатный огонь. Поэтому адепты ощущали болезненность при прикосновении элементалей, но ожогов на их коже не оставалось.

– Интересный способ применения благодатного огня, – отметил я, очередной раз удивляясь идеям Саши.

Магическими силами Саша владел очень хорошо, ему с первого раза удавались все заклинания. Но и помимо этого он демонстрировал необычные способы применения магии, чем каждый раз удивлял меня и Лину. Вот и в этот раз он придумал применить благодатный огонь на тренировке портальщиков, чтобы адепты не пострадали во время занятия.

– Я хочу научиться применять его для лечения, – сказал Саша. – Хочу попросить Макинару Коула провести со мной тренировки.

– Думаю, что феникс с удовольствием согласится позаниматься с тобой. Но, как я вижу, ты и без него хорошо справляешься, – отметил я, радуясь его успехам, как своим.

– Я могу применить благодатный огонь для защиты, но не могу им лечить. Пока! Я решил применить его на занятии, чтобы обезопасить адептов от моего огня, ведь моя магия щадит только Лину, – пояснил юноша.

– Да, я знаю. Ты с самого начала боялся, что можешь случайно кому-то навредить. Ты добрый человек и всегда стараешься заботиться о других. Это очень хорошее качество! – похвалил я его.

– Спасибо! – поблагодарил юноша и спросил, – у вас ещё много работы?

– Да, есть ещё одно маленькое дело, – ответил я, указывая на бумаги на столе.

– Может, я вам помогу, а потом мы вместе отправимся в замок? – предложил Саша.

– Мне необходимо заполнить отчет о проверке жилого корпуса нашего факультета. Думаю, за полчаса справлюсь сам, но за предложение – спасибо! – поблагодарил я.

Мне было приятно, что Саша всегда был готов прийти мне на помощь.

– Что ж, тогда я отправляюсь домой, – сообщил огневик.

– Я тоже долго не задержусь, – произнёс я, усаживаясь за рабочий стол.

Саша кивнул и открыл портал в замок. Я проводил его взглядом и, как только портал за ним растворился, принялся заполнять отчёт.

Глава 3

Лина

Погода стояла отличная: свежий морозный воздух, яркое солнце на чистом голубом небе. Так и тянуло на прогулку. С утра я решила проведать Кристел, свою верную лошадь, и немного прокатиться верхом. Я привела себя в порядок и спустилась в обеденную, чтобы выпить кофе. Теперь стакан бодрящего напитка стал любимым утренним ритуалом не только Саши, но и нашим с лордом.

На днях мы с Сашей побывали в Даске и открыли для себя отличную чайную лавку, где также продавались разные виды кофе. Саша готов был прыгать от восторга, увидев обилие выбора. Мы сразу заказали все сорта понемногу, на пробу. Теперь каждое утро заваривали новый, чтобы определиться с предпочтением.

Саша и лорд Алестер преимущественно пили чёрный крепкий кофе сорта «робуста» без добавления сахара и молока. Мне же больше нравилась «арабика» с добавлением в напиток сливок: так вкус кофе становился более мягким и приятным.

Я с удовольствием выпила чашечку крепкого кофе, наслаждаясь его ярким ароматом. Затем, накинув мантию, направилась в конюшню.

– Доброе утро, госпожа Элиана, – поклонился конюх Илларион, когда я открыла деревянные ворота.

– Доброе утро, Илларион. Я бы хотела прокатиться на Кристел, – сообщила я коренастому мужчине.

– Хорошо, госпожа. Я сейчас же подготовлю лошадь для вас. Пару минут, – произнёс он и отошёл за амуницией.

Через некоторое время я уже выезжала из конюшни верхом на Кристел.

Илларион закрыл за мной ворота конюшни.

– Прокатимся по полигону? – предложила я серой красавице, поглаживая её по волнистой гриве.

– Фрр, – довольно выдохнула тёплый воздух моя лошадка. От её горящего дыхания в холодном зимнем воздухе образовался пар.

– Ну, тогда вперёд! – я чуть надавила на бока Кристел, и она дёрнулась вперёд. Мы прошли через ворота, отделяющие внутренний хозяйский двор от поля, служившего полигоном для наших тренировок.

Снег, покрывающий полигон, не затруднял хода Кристел. Да его здесь было совсем немного, и он был утоптан нами на ежедневных тренировках. Кристел могла дать себе волю и разогнаться до хорошей скорости.

Как только мы отошли от ворот, она робко остановилась, с нетерпением ожидая моей команды.

– Вперёд, моя девочка! Бегом! – радостно скомандовала я, подаваясь вперёд.

Повторять не пришлось, Кристел напрягла мышцы и с места пустилась вскачь.

– Еху! – крикнула я во весь голос, когда мы помчались навстречу новому, ясному дню.

Я наслаждалась утренним солнцем и чистым воздухом. Приятный прохладный ветер растрепал мои распущенные волосы, окончательно их спутывая. Чёрная мантия развивалась за спиной. Я подставила лицо солнечному свету и на миг прикрыла глаза.

После нескольких кругов вокруг полигона, я заметила, как в мою сторону приближается тёмная фигура. Прочитав заклинание, я напрягла зрение и увидела Андрэ, спешащего ко мне со всех ног.

Снизив скорость натяжением поводьев, я повернула лошадь и направилась к оружейнику.

– Андрэ, что-то произошло? – встревоженно спросила я, когда между нами оставалось несколько метров.

Лицо мужчины было напряжённым и выражало беспокойство.

– Госпожа, т-там… – запнулся он, пытаясь перевести дыхание.

Я не торопила его, давая возможность отдышаться.

– Госпожа Элиана, там королевская карета прибыла, – сообщил он хриплым голосом.

– Нас вновь посетил король Рубис Олдер IX? – спросила я, чувствуя, как моё настроение портится с каждой секундой.

– Нет, госпожа. Приехал принц – его высочество Эйдан Олдер, – произнёс он, бледнея.

– Оу, – настроение рухнуло на самое дно Ледяного океана.

– И он потребовал пригласить вас на беседу, – глухо отозвался оружейник.

– Где он сейчас? – спросила я, понизив голос.

– Лорд Алестер проводил его в свой кабинет. Они сейчас там вдвоём разговаривают и ждут вас, – на последней фразе Андрэ тяжело выдохнул и, приподняв шапку, вытер пот со лба.

– Спасибо, Андрэ. Я тоже туда отправлюсь, нехорошо заставлять ждать принца, – ехидно прыснула я.

Андрэ хмыкнул и нахмурился.

– Принца, который хочет заполучить чужую невесту, – недовольно бросил он.

– А Саша сейчас где? – уточнила я, пытаясь вспомнить расписание его занятий.

– Он должен быть в академии. У него было занятие с утра, – сообщил оружейник.

– Это даже к лучшему, – произнесла себе под нос.

Развернув Кристел, я быстро поскакала в сторону замка.

Визит Эйдана был ещё более подозрительным, чем приезд его отца на прошлой неделе сразу после похищения меча Белого лорда. Я могла лишь предположить, что Эйдан мог приехать, чтобы напомнить мне о предложении выйти за него замуж.

Добравшись до конюшни, я спешилась и передала Кристел конюху. Илларион повёл лошадь в стойло, а я быстро направилась в замок.

Лорд Алестер и принц Эйдан были в кабинете, как и сообщил мне Андрэ. Грэм молча открыл дверь, пропуская меня в кабинет.

– Прошу, госпожа, проходите, – поклонился дворецкий и протянул руку, чтобы забрать мою верхнюю одежду.

Я сняла мантию и передала ему.

– Благодарю, – сухо отозвалась я и прошла внутрь.

Принц Эйдан стоял у окна, сцепив руки в замок за спиной. Как только открылась дверь, он прерывисто обернулся, чтобы посмотреть на посетителя.

Эйдан был одет в чёрный парадно-выходной костюм с золотыми вышивками и камнями граната на мундире. Алая мантия с воротником из меха чёрного горного медведя была украшена орнаментами и золотыми цепочками.

Я же явилась в одежде для верховой езды. На мне был рединтог чёрного цвета, белая рубашка, светло-бежевые брюки, которые были заправлены в чёрные кожаные сапоги с высоким голенищем. Мой вид вовсе не соответствовал тому, в котором принято встречать высокопоставленных гостей.

Его высочество смерил меня изучающим, надменным взглядом и гордо задрал нос. Судя по его виду, как я сразу отметила, что Эйдан основательно подготовился к приезду сюда.

Лорд сидел в своём кресле за большим столом.

– Здравствуйте, ваше высочество! – вежливо поздоровалась я и одарила его дежурной улыбкой.

Его визит радости во мне не вызывал.

– Элиана, радость моя! – расплылся в улыбке принц.

Он подошёл и, взяв мою руку, поцеловал её. От его прикосновений по телу прошли неприятные мурашки, словно я коснулась колючего растения – Морозного костешипа. Как только принц отстранился, я опустила ладонь и незаметно для него вытерла руку о светло-бежевые брюки.

– Ваше высочество, вы хотели меня видеть. Чем обязана вашему визиту? – сухо поинтересовалась я.

– Давайте присядем, Лина, – вежливо предложил он, прежде чем начать разговор.

Присаживаться не хотелось. Я бы с удовольствием выставила его за ворота замка, но вместо этого сквозь зубы процедила:

– Конечно…

Я прошла за принцем и опустилась на край дивана. Принц присел рядом и вплотную придвинулся ко мне. Он заинтересованно рассматривал меня. Я обречённо посмотрела на лорда в поиске поддержки. Алестер одарил меня понимающим взглядом и обратился к принцу.

– Ваше высочество, не желаете ли травяного чая? – предложил он дорогому гостю. – Главный повар знает самые лучшие рецепты и сочетания трав. Всё собрано вручную, – похвалил слугу лорд, стараясь переключить внимание Эйдана от меня.

Принц на миг оторвал от меня взгляд.

– Благодарю, лорд, но я сюда прибыл не чаи распивать, а поговорить с вашей приёмной дочерью, – произнёс он деловым тоном, от которого к горлу подступил ком.

– Тогда давайте не будем медлить и сразу перейдём к делу, – нетерпеливо предложила я, делая безуспешные попытки отстраниться.

Принц немного сменил положение и теперь сидел ко мне в пол-оборота.

– Элиана, я приехал сюда, чтобы получить ответ на предложение моего отца. Напомню, что мой отец – король Объединенного Королевства хочет заключить между нами союз, который будет выгоден как моей семье, так и вам, моя леди. Вместе с титулом принцессы вы также увеличите своё влияние в королевстве, – гордо произнёс он и продолжил, – вам будет оказана честь родить наследников престола и передать им ваш огненный дар.

Перед глазами начали вырисовываться образы нашего с принцем торжественного бракосочетания, которые сменились картинами первой брачной ночи. Я несколько раз моргнула, отгоняя непрошенные мысли и чувствуя, как моя магия начинает бунтовать.

– Ваше предложение, действительно, щедрое, ваше высочество, – протянула я, стараясь успокоиться и не потерять самообладание.

– Да, моё предложение щедрое! Из всех претенденток мой отец выбрал вас, как самую достойную, – с важным видом объявил он.

Любая другая девушка, которая не знала принца так хорошо, как я, возможно, давно бы кинулась на его шею от счастья, пуская слюни. Я же почувствовала лишь усиливающуюся тошноту.

Алестер внимательно посмотрел на моё зеленеющее выражение лица и обратился к принцу.

– Ваше высочество, а что думает ваш отец по вопросу кровного родства? – спросил лорд. – Нельзя не считаться с тем фактом, что Элиана ваша родственница в четвёртом поколении! – произнёс он, интонацией выделяя последние слова.

– Мой отец не считает это препятствием для заключения брака, – легкомысленно отмахнулся принц. – Такие браки заключали и раньше, и всё было нормально.

– Ваш отец поставил мне условие, – тихо начала я, – по которому у меня есть два месяца. Если в течение этого срока я не выйду замуж по любви, то…

– Это была формальная отсрочка, – вновь махнул он рукой, перебивая меня. – За два месяца невозможно найти любовь, – нетерпеливо произнёс невоспитанный принц и продолжил, – я, вообще, считаю, что отец напрасно не настоял на немедленном заключении союза. Зачем оттягивать то, что и так случится?! – деловым тоном заключил он.

– Вынуждена огорчить вас, ваше высочество, но я всё же нашла свою любовь, – выпалила я, теряя контроль над своими эмоциями.

Принц был удивлён от моих слов, но быстро взял себя в руки.

– Это ничего не меняет. Можешь любить, кого хочешь, я не против, – перейдя на «ты», ответил принц, – я не тешу себя надеждами, что между нами когда-нибудь могут возникнуть чувства.

– Лина нашла не просто свою любовь, а истинную пару! – авторитетно объявил Алестер.

– Это неважно, и ещё надо доказать! – задрал нос Эйдан.

– Докажу, это не проблема, – уверенно ответила я и посмотрела прямо в его серые глаза.

Эйдан прищурился, глядя на меня.

– И где же твоя любовь сейчас? – словно змея, прошипел он.

В голосе королевского отпрыска послышались нотки раздражения, от того, что я посмела ему перечить.

– Я здесь! – последовал незамедлительный ответ у входной двери.

Принц вздрогнул. Я обернулась и увидела Сашу в униформе наставника факультета огня красно-чёрного цвета и чёрной мантии. Саша был неотразим: аккуратно уложенные волосы, прямая осанка, расправленные плечи – такой статный, уверенный в себе, излучающий опасность, могущественный маг. Он смерил принца изучающим, пронзительным взглядом.

– Здравствуйте, ваше высочество, – поздоровался Саша и поклонился, вспомнив о манерах. – Позвольте представиться: меня зовут Александр Воронцов. Я – наставник в Академии магии Альтера. Преподаю портальное искусство и боевую магию у адептов-огневиков и портальщиков, – представился огневик с хладнокровным спокойствием.

Я почувствовала, как в Эйдане что-то поменялось. Он был в замешательстве. Брови принца удивлённо поползли вверх.

– Это и есть твой огненный маг, твоя истинная пара? – спросил принц продолжая изучать Сашу.

– Да! – коротко ответила я и перевела вопросительный взгляд на Алестера.

Уголок рта лорда дёрнулся в довольной улыбке. Я прищурилась и мысленно спросила лорда:

– «Ты вызвал Сашу?»

– «Да», – подтвердил Алестер.

– «Но как?»

– Магистр Александр, проходите, присаживайтесь! – пригласил лорд «гостя», играя роль вежливого хозяина.

Ответа на мой вопрос не последовало.

– Благодарю, лорд Алестер! – смягчив голос, ответил Саша, подыгрывая лорду. Он прошёл в кабинет и опустился на диван напротив меня и Эйдана.

Я отодвинулась от Эйдана, насколько смогла и обратилась к принцу:

– Простите, ваше высочество, но я не смогу стать вашей супругой. Александр – моя истинная пара, и через две недели мы заключим с ним союз, – насколько возможно, мягко и спокойно произнесла я.

Саша молча наблюдал за реакцией принца.

Эйдан начал вскипать.

– Я не приму отказа! – гневно бросил он. – С тебя требуется самая малость – сверкать своим милым личиком и быть моей женой на официальных приёмах. А в остальное время можешь развлекаться со своим магом, я не против, – небрежно указал он в сторону Саши.

Левая рука Саши сжалась в кулак, а на лице заходили желваки, но принц этого не заметил, продолжая буравить меня гневным взглядом.

Я не выдержала и решила ответить.

– Да как ты можешь такое говорить? Ты хотя бы способен кого-то любить, кроме себя? – выпалила я своему горе-родственнику.

– Да, способен, но моей любви слишком много для одной дамы. Поэтому у меня много женщин. И я не собираюсь менять свой образ жизни, даже после женитьбы. В связи с этим, я согласен и тебе дать свободу, но…, – многозначительно протянул он, растягивая губы в противной улыбке.

Его глаза скользнули в район моей груди.

– Но? – вопросительно подняла я бровь.

Он смерил меня оценивающим взглядом и причмокнул увлажнёнными губами.

– Нам нужен престолонаследник, поэтому ты обязана будешь разделить со мной ложе, чтобы исполнить свой супружеский долг и родить мне сына, – провозгласил он и победно задрал нос.

Моя нижняя челюсть отпала от такой откровенной наглости Эйдана.

– Я тебе уже сказала, и повторю ещё раз, я выхожу замуж за Сашу! – чётко ответила я.

– Ещё увидим! – угрожающе рыкнул он.

– Лина, в Альтере проводят поединки или сражения за руку дамы? – поинтересовался Саша угрожающе-тихим голосом, не отводя хищного взгляда от принца.

Принц нахмурился. Я отвлеклась от Эйдана и посмотрела на огневика.

– Обычно до этого не доходит, но раньше были такие магические дуэли, – ответила я, вспоминая учебники по истории.

– И в чём они заключаются? – уточнил юноша, продолжая изучать скривившееся от злости лицо Эйдана.

– Два мага состязаются друг с другом без оружия, они могут использовать только свою магию, – низким голосом ответила я Саше.

Эйдан нервно передёрнул плечами, а у Саши вспыхнули глаза, меняя цвет и наполняясь оранжевыми искрами. Под пристальным, огненным взглядом моего возлюбленного принц отодвинулся, ещё больше увеличивая расстояние между нами.

Даже не начиная сражения, все присутствующие понимали, кто одержит победу. Эйдан был слабым магом воздуха с угасающим даром и теперь он знал, что Саша огненный маг и портальщик, но принц пока не догадывался, насколько Саша силён.

– Я не желаю участвовать в подобных состязаниях. Это не подобает представителю королевской семьи! – выпалил Эйдан и резко поднялся. – Наша беседа не окончена! – с нажимом произнёс он, обращаясь ко мне, и направился к выходу.

Алестер последовал за ним, мы с Сашей остались сидеть на диване.

Саша

– Какой он самоуверенный! – сказал я, когда за лордом закрылась дверь.

– Я переживаю, что он всё же может заставить меня стать его женой, – Лина расстроено опустила голову и горько вздохнула.

Я пересел к ней на диван и взял за руку.

– Не заставит! Мы заключим брак раньше, чем он успеет опомниться. А если и после этого он не оставит тебя в покое, я разнесу дворец на мелкие кусочки, – решительно ответил я.

– Думаю, что Алестер тебе в этом поможет, – улыбнулась Лина. – У него тоже есть такое желание после нашей поездки к королю на званый обед.

–Отлично, значит нас уже двое! – бодро заключил я.

– Трое! – поправила она меня. Я вопросительно посмотрел на неё. – Ты думаешь, я буду смотреть со стороны и пропущу всё веселье?!

Мы с Линой рассмеялись.

– Я рад, что у тебя немного поднялось настроение, – ласково произнёс я и поцеловал её прохладную руку.

В кабинет вошёл хмурый лорд Олдман, вслед за ним прибежал Кирт. Котик запрыгнул на небольшой столик между нами.

– Эйдан уехал? – спросила Лина, вновь становясь серьёзной.

–Уехал, но пригрозил вернуться уже с отцом, – пробасил лорд, усаживаясь в своё кресло.

– Пусть возвращается хоть со всей своей семьей и армией королевства. Ответ будет прежним, – тихо пробормотала рыжеволосая девушка.

Лина подвинулась на противоположный край дивана и протянула руку к Кирту. Тот подставил голову и закрыл глаза, пока девушка его поглаживала.

– Перед нами встало две проблемы, которые надо поскорее решить, и во всём разобраться, – задумчиво сказал лорд.

– А какая вторая? – поинтересовался я, отвлекаясь от созерцания довольного кота и моей будущей жены.

– В академию приедет очередная проверка из Министерства магии, – объявил Алестер.

– Что-то они туда зачастили. Подозрительно это всё, вам не кажется? – обратился я к присутствующим.

Лина сгребла чёрного кота в объятия и посадила на колени. Удивительно, но Кирт был не против, наоборот, он начал ласково мурлыкать.

– Ещё как кажется! Я думаю, что здесь не обошлось без приказа короля, – уверенно ответил лорд, – что-то мне подсказывает, что эти две проблемы как-то связаны между собой. Надо поговорить с Кейрлом, возможно он обладает какой-то информацией.

– У нас с ним тренировка завтра утром, – сообщила Лина.

– У вас с Сашей? – уточнил лорд.

– Ага, – подтвердила она. – Кейрл попросил Сашу прийти на мою завтрашнюю тренировку.

– Интересно, что же придумал воздушник, – протянул Алестер.

– И мне тоже, – поддержал я. – С учётом того, что я не владею магией воздуха, не понимаю, что я завтра буду делать, – пожал я плечами.

– Кейрл – мудрый маг и, если он просит тебя быть на тренировке, значит, у него есть план, как можно использовать твою огненную магию, – пояснил Алестер и встал с кресла. – У меня много дел в академии, поэтому я вынужден откланяться, – произнёс лорд, – мне ещё предстоит с отчетом разбираться.

– Мы тоже тогда пойдём, – сказала Лина и аккуратно опустила Кирта на пол. Котик дёрнул хвостом и тут же убежал из кабинета лорда.

– Саша, у тебя сегодня есть ещё занятия? – спросил меня глава факультета огня.

– Нет, – ответил я, – на сегодня я свободен и могу помочь вам с отчётами.

– Я дам знать, если ты мне понадобишься, а пока можешь отдыхать, – сказал лорд.

Мы уже направлялись к выходу, как вдруг Лина обернулась.

– Кстати, а как ты сообщил Саше, что Эйдан здесь? – вспомнив о моём неожиданном появлении, спросила Лина у Алестера.

– Я подал сигнал на его маячок! – коротко ответил лорд, кивая в мою сторону.

– Как это? – уточнила девушка.

– Это была его идея, – указал он на меня, самодовольно улыбающегося. – Недавно мы с Сашей разработали связующее заклинание, которое способно передавать сигнал на дальние расстояния. Мы наложили заклинание на камни из древнего металла, которые обычно используем для открытия портала в нужном месте. Теперь у меня всегда с собой камень Саши, а у него мой, – лорд вытащил из кармана мой камень и продемонстрировал приёмной дочери.

Я тоже достал камень-амулет из кармана и протянул Лине. Она взяла его и начала крутить в руке.

– И как они работают? – спросила она, заинтересованно рассматривая камень.

Я взял слово.

– На моём камне, который сейчас в руке лорда Алестера, наложено заклинание, срабатывающее, когда на него воздействуют огненной магией. Лорду достаточно зажечь небольшой огонь, поднести его к камню или крепко его сжать, призывая магию к ладони. Камень начнёт разогреваться, и заклинание активируется, подавая сигнал на этот камень, – я указал на амулет лорда в руке Лины.

Алестер зажёг пламя в руке и поднёс к моему камню. Тот камень, который держала Лина начал нагреваться и издавать вибрирующий сигнал.

– Вот так я и узнал, что лорд зовёт меня, и сразу открыл портал в замок. Камень является моим маячком, и где бы лорд ни находился, я могу тут же открыть портал прямо к нему. Это очень удобно! – подметил я.

– Хорошая идея! – оценила Лина наше изобретение. – Получается, дядя тоже может к тебе переместиться, если ты начнёшь нагревать этот камень? – спросила она, возвращая мне маячок Алестера Олдмана.

– Да. Его камень работает так же, – подтвердил я, – и тебе я приготовил такой же маячок, но для начала надо взять вот эти камни и воздействовать на них своей магией, – сказал я и достал из кармана мантии два камня из древнего металла. – Направь на них струю пламени, пока амулеты не раскалятся добела, – попросил я её и протянул раскрытую ладонь, на которой лежали камни.

Так как Лина не обладала даром открывать портал, у неё не было амулетов из древнего металла, которые мы использовали как маячки.

– Хорошо, – ответила Лина и поднесла руку к моей ладони.

Лина призвала магию и направила струю пламени на мою руку. Всё то время, что я держал камни, Лина напряжённо следила за моей реакцией. Возможно, она переживала, что такое долгое воздействие огня может причинить мне вред или боль, но я даже не поморщился. Приятное тепло – всё, что я ощущал от воздействия её магии.

Как только камни раскалились, Лина убрала руку, и я положил камни на стол, давая им остыть. Затем я пристроил рядом амулеты, свой и Алестера, а Лорд прочитал заклинание, которое связало амулеты Лины с нашими.

– Я возьму этот камень, а другой пусть будет у лорда, – я протянул Алестеру амулет. Он тут же убрал его в карман.

– А это тебе, – сказал я Лине, протягивая уже свой амулет, – принцип действия тот же: разогрей его, и я сразу узнаю, что тебе нужен. Всегда держи его при себе, – попросил я.

– И мой возьми! – лорд привстал с кресла и через стол протянул свой маячок.

Лина забрала амулет у лорда.

– Спасибо! – улыбнулась девушка и тут же спрятала камни у себя в кармане. – Как только тебе в голову пришла эта идея! – восхищённо покачала она головой.

– Да всё оттуда же, – скромно пожал я плечами, – из моего прошлого мира.

– Ну всё, молодёжь, мне пора! – произнёс лорд и открыл портал в академию, – до вечера!

– До вечера! – хором пожелали мы лорду Алестеру.

Алестер открыл портал в академию и шагнул в голубой проход.

– Предлагаю немного отвлечься и потренироваться! – предложил я, выходя из кабинета. – Только сначала сменю одежду.

– Пойдём! – бодро поддержала моя будущая жена.

Я поднялся в комнату и быстро переоделся.

Мы вышли из замка и направились в оружейную. Я открыл тяжёлую деревянную дверь и вошёл внутрь. Лина вошла вслед за мной.

– Ты какой меч возьмешь? – спросила она.

– Тот, который ты купила для меня в Альтере, – ответил я и спросил, – а ты?

– У меня теперь всегда одно оружие для защиты – меч моего отца!

Я взял оружие и повернулся к своей девушке.

– Надеюсь, в этот раз мы будем просто тренироваться, без попыток убить меня? – настороженно спросил я.

Лина покраснела и застенчиво опустила зелёные глаза.

– В этот раз я не буду пытаться тебя убить, обещаю! – заверила она меня.

– В этот раз… – укоризненно повторил я.

– Никогда… Я больше никогда не буду пытаться убить тебя! Обещаю! – произнесла Лина и подняла на меня полные любви глаза.

Я приблизился к ней и обхватил за талию, пальцами сжимая мантию. Девушка придвинулась ближе и сквозь одежду я почувствовал тепло её тела. Лина смотрела на меня красивыми, изумрудными глазами, такими родными. Меч выскользнул из моей ладони и упал на пол. Второй рукой я провёл по алой щеке девушки, затем взял её за шею и наклонился. Наши губы сомкнулись в нежном поцелуе.

Огненная магия завибрировала в груди. Я понимал, что если мы сейчас продолжим, то я не смогу сдержать свой огонь.

– Пойдём потренируемся, пока я тут не спалил всё! – произнёс я, нехотя отрываясь от любимой. – Тяжело сдерживать магию, когда ты рядом, вот так близко… стоишь прижавшись, – я опустил глаза на её алые губы и издал стон. – Магия всё время пытается вырваться к тебе.

– Можем продолжить на улице, – сказала Лина, опьянённая поцелуем.

– А лучше сразу на полигоне. Бери меч и пойдём! – улыбнулся я, возвращая контроль над своими желаниями и неохотно отстраняясь от девушки.

Я поднял меч. Лина поправила волосы и прошла в соседнее помещение, закрытое магической печатью. Печать была наложена лордом. В комнату могли войти только Алестер, Лина и я. Больше никого печать не пропускала.

Через минуту девушка вышла, держа в руке меч отца.

– Саша, возьми мой меч, – попросила она тонким голоском и с загадочной улыбкой протянула оружие.

Я прищурил глаза, пытаясь понять, что она хочет.

– Зачем? – недоверчиво спросил я.

Это не то, что бы я не хотел подержать древнее магическое оружие в руках… Зная его силу и смертельную опасность, я старался лишний раз не касаться меча. За всё время, что он был у Лины, я лишь раз дотронулся до его рукояти.

– Хочу проверить, сможешь ли ты тренироваться с моим мечом, – невзначай ответила рыжеволосая девушка.

– А каким мечом будешь тренироваться ты? – поинтересовался я, стараясь скрыть волнение.

– Возьму твой, – равнодушно ответила она, – он гораздо легче и с ним скорость ударов будет выше.

– Я не хочу направлять меч Белого лорда против тебя, даже на тренировке! – возразил я против идеи Лины.

– Я отдаю его тебе добровольно. Не волнуйся, ничего плохого не случится, – заверила она меня, – возьми меч.

Я протянул руку, пересиливая страх. Взял оружие у Лины и приготовился к тому, что сейчас из рукояти выйдут шипы и вонзятся в мою ладонь. Но в этот раз я не почувствовал ничего.

– Странно, – произнёс я и покрутил меч, осматривая рукоять и ладонь.

– Что-то не так? – Лина приблизилась, изучая оружие отца.

– Нет, всё нормально, – недоумённо ответил я, и добавил, – когда я впервые взял меч в хрустальной комнате, я почувствовал боль в руке, жжение в местах, где вонзились в мою кожу шипы. А в этот раз ничего такого нет, словно я взял в руки обычный меч, а не магический, – объяснил я своё смятение.

– Значит, я была права в своих догадках! – удовлетворённо произнесла Лина. – Меч признал в тебе хозяина, и, я думаю, ты сможешь использовать его в сражениях.

– А мы разве собираемся с кем-то сражаться?

– Пока нет, но кто знает, что нас ждёт в будущем, – она неопределённо пожала плечами.

Мы вышли из оружейной комнаты и направились на полигон. Пройдя через ворота, остановились напротив друг друга. Я поднял меч и ещё раз спросил у Лины:

– Ты уверена, что хочешь сражаться моим мечом?

– Да, уверена, – кивнула она.

Несколько шагов друг к другу, и наши мечи соприкоснулись. Звон металла нарушил тишину зимней природы, возвещая всем в округе о нашей внеплановой тренировке. Мы поочередно нападали друг на друга, а затем переходили в защиту. Меч лорда Дана был гораздо тяжелее моего тренировочного оружия, но, благодаря магии, я мог продолжать активно сражаться, при этом не чувствуя усталости в руке. Когда я переходил в наступление, я ощущал силу меча. Магия, заключённая в нём, позволяла вести бой быстро и чётко. Меч не только давал преимущество перед соперником, но ещё и соединялся с моей магией, подпитывая и без того большой резерв.

Сила меча опьяняла. Казалось, что я могу разрушить горы, если захочу, или сразиться с целой армией, не получив ни единой царапины. Я чувствовал, как меч жаждет сражения, крови соперника, и в то же время я ощущал, что меч не причинит вреда наследнице Белого лорда. Не понятным для меня образом, оружие чувствовало Лину и не желало идти против неё.

Через некоторое время я заметил, что Лина начала уставать и пропускать удары. Я остановился и опустил меч, давая своей будущей жене передышку. Лина вонзила меч в снег и потянулась, разминая мышцы рук и спины. Я же просто стоял и наблюдал за ней, готовый в любой момент продолжить бой.

– Ну, как тебе меч моего отца? – устало спросила она. – Почувствовал разницу во время тренировки?

– Да. Магическое оружие не сравнить с обычным, – восхищённо отметил я, – я даже не устал. Меч постоянно подпитывал мою магию и усиливал удары, когда я переходил в атаку. Тогда, в хрустальной комнате, у меня не было возможности по достоинству оценить его силу, но сейчас я вижу преимущество в сражении с использованием магического меча.

– Этот меч даёт колоссальное преимущество в сражении. Поэтому отец и победил снежных демонов 900 лет назад. Против этого оружия у них не было никакого шанса одержать победу, – гордо произнесла Лина.

– Теперь этот меч будет защищать тебя! – улыбнулся я, радуясь, что никто не сможет причинить вреда моей девушке.

– Я весьма опасна и без меча! – подметила Лина, намекая на свою магическую силу, – и лучше всем держаться от меня подальше.

– Для меня ты не опасна! – напомнил я. – Но даже если бы было так, то ты единственная, с кем я хочу быть рядом, – произнёс я и приблизился к ней.

– Даже если бы это угрожало твоей жизни? – шёпотом спросила она.

– Даже если и так! – ответил я, склонившись к её уху.

Внутри меня вновь начала подниматься огненная волна и в этот раз я не стал её сдерживать. Магия вырвалась из моего тела и направилась к Лине. Её глаза окрасились в оранжевый цвет, когда моя магия коснулась руки девушки. В ответ на мою силу, Лина выпустила свой огненный поток. Два сгустка энергии столкнулись и начали сливаться, формируя защитный купол вокруг нас. Снег под ногами тут же превратился в лужи.

Мы обнялись, наслаждаясь близостью друг друга.

– Ты тоже это чувствуешь? – прошептала Лина.

– Что именно? – уточнил я.

– Когда наша магия соединяется, по телу проносятся возбуждённые мурашки. Я чувствую что-то между эйфорией и опьянением, словно вот-вот могу распахнуть крылья и взлететь от удовольствия, – поделилась моя девушка.

– Да, я чувствую то же самое, – подтвердил я. – Меня как магнитом притягивает к тебе. Магия постоянно ищет тебя, особенно, когда я в академии. И что бы я ни делал, я всегда думаю о тебе! – ласково произнёс я.

Я отозвал магию обратно, снимая огненный купол.

– Как ты думаешь, возможно ли объединить огненную магию с другой, например, с магией электричества?

Лина перевела взгляд с меня на меч в моей руке.

– Да, но нужен артефакт, способный накапливать электрическую энергию.

Я поднял меч и начал рассматривать серебряный клинок.

– Им может быть магическое оружие?

– Да! У лорда в библиотеке есть книги по высшей магии. Когда-то я читала их и наткнулась на описание заклинаний, объединяющих магию стихии воздуха, воды и огня с электрической энергией.

– Хм, – задумчиво протянул я, – надо будет почитать. – Я перевёл взгляд на любимую и улыбнулся. – А теперь давай потренируемся со своим оружием, – предложил я, – хочу, как можно дольше, продержаться против твоего меча.

– Ну, хорошо, давай! – согласилась Лина.

Я передал девушке оружие Белого лорда и поднял с земли свой тренировочный меч, принимая боевую стойку.

Лина наносила удары друг за другом, не давая мне возможности отвлечься от тренировки. Я старался отражать каждый удар, либо быстро уворачиваться. И всё же, долго продержаться у меня не получилось. Уже спустя пятнадцать минут я ощущал преимущество Лины в силе и начал пропускать удары. В один момент, когда я хотел развернуться, не рассчитал расстояние между нами. Остриё металла разрезало мантию, нанося рану на мою левую руку чуть выше локтя.

– Саша, прости! – воскликнула Лина прежде, чем я почувствовал боль в месте ранения.

– Кое-кто обещал больше не пытаться меня убить! – криво улыбнулся я, пытаясь пошутить, и укоризненно посмотрел на испуганную девушку.

Лина быстро приблизилась, положила меч на землю и поднесла руки к ране. Она начала читать заклинание, которое тут же остановило кровь. Края раны медленно затянулись.

– Готово! – удовлетворённо прошептала она, осматривая тонкую красную линию на моей руке. – А твою мантию я зашью вечером.

– Спасибо! – поблагодарил я за лечение. – За мантию не беспокойся, я сам её починю.

– Прости пожалуйста, это случайно вышло, – извинилась она и виновато опустила голову на мою грудь.

– Эй, – я осторожно дотронулся до её подбородка и приподнял его, встречаясь с зелёными глазами, – всё нормально! Это всего лишь царапина, – заверил я расстроенную девушку, – может, пойдём в замок, пообедаем? – предложил я, отвлекая девушку от мук совести.

– Угу, – промычала Лина.

Мы взяли мечи и направились в оружейную.

– Я хотел посоветоваться с тобой. Как ты думаешь, если я попрошу феникса обучить меня залечивать раны благодатным огнём, он согласится? – спросил я.

– Конечно, согласится! – уверенным голосом ответила Лина. – Я думаю, он с радостью даст тебе несколько уроков.

– Что ж, тогда надо его навестить до свадьбы. Заодно и приглашу его на наше торжество.

Лина улыбнулась.

– Отлично! Я буду рада увидеть его в день нашей свадьбы.

Мы вошли во внутренний двор замка и оставили мечи в оружейной. Лина закрыла дверь в комнату, где теперь хранился магический меч и прочитала заклинание, обновляя печать. Прикрыв наружную дверь, мы вышли из оружейной и направились в обеденную.

Остаток дня мы провели вдвоём, обсуждая планы на завтрашний день.

Глава 4

Алестер

Сразу после завтрака я собрал ребят в кабинете и открыл портал в особняк Кейрла Раймунда. Воздушник уже находился в своём рабочем кабинете и ожидал моего появления.

– Доброе утро, Кейрл, – отозвался я, привлекая внимание лорда.

– О, Алестер! – растянулся он в улыбке. – Доброе утро! – пожелал королевский советник.

Кейрл шагнул в портал и оказался в моём кабинете. Как только он вышел из прохода, Лина и Саша тут же поприветствовали его.

– Я хотел поговорить с тобой, пока вы не начали тренировку, если ты не против, – произнёс я.

– Конечно! – кивнул воздушник и присел на диван около ребят.

Я тоже разместился рядом с присутствующими.

– Кейрл, как ты уже знаешь, я начал работать в Академии магии Альтера.

– Да, Алестер, знаю, – подтвердил он.

– Так вот, позавчера я разговаривал с Броуком Дельмаром, и он сообщил мне, что в академию скоро вновь нагрянет проверка из Министерства магии, хотя они были там всего неделю назад. В прошлый приход они проверяли отчетную документацию. В этот раз планируют посетить занятия первокурсников и библиотеку. И что-то мне подсказывает, что эта проверка будет устроена с подачи короля, – поделился я своими мыслями.

Королевский советник нахмурился, обдумывая мои слова.

– Обычно этих инспекторов не выгонишь из кабинетов, а тут две проверки подряд. Это наводит на определённые мысли, – туманно протянул он, почёсывая подбородок, – либо их туда кто-то отправляет с конкретной целью, либо им что-то донесли. Во любом случае, проверка библиотеки и первокурсников – это просто отвлекающий манёвр. Даже звучит смешно! – хмыкнул он. – Возможно, в академии есть человек из Министерства магии, который докладывает обо всём, и они придут, чтобы проверить достоверность сведений. Вы ничего подозрительного не замечали? – спросил Кейрл обращаясь ко мне и к Саше.

– Нет, – помотал я головой, вспоминая события последней недели.

– И я ничего не заметил. Обычный учебный процесс, – недоумённо пожал он плечами.

– Есть ещё одна новость! – произнесла Лина, переключая внимание воздушника на себя. – Вчера приезжал принц Эйдан и настаивал на заключении союза, не дожидаясь окончания двух месяцев, которые обозначил король, – сообщила она.

– И мы думаем, не связаны ли между собой эти события каким-то образом? – произнёс я.

– Ты думаешь, что проверка в академии может быть по приказу Рубиса Олдера IX? – уточнил королевский советник.

–Да, но я не понимаю, что они там пытаются найти. Броук Дельмар всегда честно выполнял свою работу и демонстрировал верность королевской семье. Зачем его постоянно проверять? – недоумевал я.

– По поводу приказа короля проверить академию я ничего не слышал. Сейчас Рубис Олдер IX занят подписанием договоров с драконами о сотрудничестве и торговле между нашими королевствами, – поделился Кейрл делами монарха, – не думаю, что ему есть дело до того, что творится в академии.

– Думаешь, король здесь ни при чём? – задал вопрос Саша.

– Я постараюсь выяснить, имеет ли король отношение к этим проверкам. Но пока я не могу дать определённого ответа. Надо всё тщательно обдумать. Скажи Броуку, чтобы не беспокоился и продолжал работать, как и раньше. Думаю, что эта проверка пройдёт как обычно: они ничего не найдут и успокоятся, – сказал воздушник.

– Хорошо, я передам ему твои слова, – кивнул я, – спасибо, Кейрл!

– Пожалуйста! – улыбнулся он и обратился к Лине, – готова к занятию?

– Готова! – коротко кивнула она.

– Тогда приступим! – произнёс воздушник.

Все трое поднялись со своих мест и направились на полигон.

***

Когда Кейрл с ребятами покинули мой кабинет, я отправился в академию. Обычно я открывал портал перед главным зданием и, прогуливаясь, шёл в свой кабинет. Но сегодня я решил открыть портал сразу в приёмную директора академии.

Как только я вышел из портала, сразу же услышал грохот и обернулся. За столом, где обычно сидит секретарь, никого не было. Я увидел перевёрнутый стул и приблизился.

– Джеймс? – позвал я молодого человека, лежащего под столом. – Ты в порядке?

– Да, лорд Алестер, не беспокойтесь! – промямлил он, поднимаясь на ноги.

Юноша поправил белый пиджак трясущимися руками.

– Уверен, что всё нормально? – недоверчиво переспросил я.

– Да, сэр! – подтвердил он, поднимая стул.

– Директор у себя?

– Да, он ждёт вас, – ответил Джеймс и подбежал к двери, чтобы открыть её, – проходите!

Я прошёл мимо секретаря и вошёл в кабинет друга.

Директор Академии магии Альтера сидел в своём кресле за рабочим столом. Надев очки на нос, он увлечённо читал книгу в бордовой обложке. Я разместился в кресле напротив друга. Броук ещё несколько минут водил глазами по тексту, а затем, вложив закладку, закрыл книгу и перевёл внимание на меня.

– Здравствуй, Алестер! – радушно поздоровался он.

– Доброго дня! – кивнул я и улыбнулся. – Броук, твоему секретарю пора дать выходной, чтобы восстановить нервы. От моего появления из портала он свалился со стула! – сообщил я суровому начальнику.

– А-ха-ха! – после моих слов Броук разразился смехом.

Я усмехнулся.

– Тебе смешно, а у бедного парня скоро сердце не выдержит! Он от каждого шума трястись начинает. Совсем ты довёл мальчишку, – укоризненно покачал я головой.

– Ладно-ладно! – поднял он руки перед собой, словно сдаётся. – Обещаю, я дам ему несколько дней выходных, – заверил меня друг, – и направлю к целителям-психологам на всякий случай, – обдумав, добавил директор.

Я перестал улыбаться и перешёл к делу.

– Броук, я поговорил с одним из королевских советников, рассказал ему о предстоящей внеочередной проверке. Он обещал разузнать, не причастен ли король ко всему этому, – поделился я.

– С королевским советником? – изумлённо округлил глаза Броук. – Алестер, а если он сообщит всё королю? – насторожился он.

– Не сообщит! Он дал мне магическую клятву верности более трёхсот лет назад и верен своему слову. Я всецело доверяю ему! – заверил я директора.

Броук расслабленно опустил плечи.

– Что ж, если ты говоришь, что ему можно доверять, – протянул Броук, – тогда ладно. Я верю тебе!

– Кейрл попросил тебя не переживать и подготовиться, как к любой другой проверке. Скорее всего, эта проверка – отвлекающий манёвр. Им нужно что-то другое. Инспекторы ничего не найдут и, думаю, больше не явятся в ближайшее время.

– Знать бы заранее, что именно они будут искать, – задумчиво протянул директор.

– Здесь я бессилен. Если Кейрл что-то разнюхает, он сообщит. А пока нам остаётся только подготовиться к проверке и вести себя как обычно, – заключил я.

– Так и поступим! – кивнул Броук. – Я сегодня же соберу глав остальных факультетов и сообщу о предстоящей проверке.

– А я займусь подготовкой своего факультета, – кивнул я.

– Алестер, как там жилой корпус?

– Я обошёл все комнаты и сделал отчёт, где подробно указал, какую мебель необходимо будет обновить. В основном, требуется замена деревянных стульев и столов на первом этаже, где живут первокурсники. В целом, жилой корпус в хорошем состоянии и полностью пригоден для жизни адептов. Техника безопасности тоже соблюдается и противопожарные магические извещатели работают исправно, – доложил я о проделанной работе. – Отчёт о проведённой проверке должен был занести мой секретарь – Зейдн. Я ему напомню сегодня.

– Он заходил утром и оставил две папки с документами. Твой отчёт, наверняка, среди них. Я позже его изучу и выпишу хозяйственникам поручение на закупку мебели, – сообщил Броук.

– Благодарю! – улыбнулся я.

***

После разговора с Броуком я направился в учебный корпус своего факультета и приказал всем наставникам подготовиться к предстоящей проверке: оформить журналы и всю необходимую документацию, усилить контроль за соблюдением дисциплины адептами.

Лина

– Я решил поэкспериментировать с твоими тренировками, – деловым тоном произнёс лорд Кейрл Раймунд, когда мы вышли на полигон.

– Мне уже интересно, что же будет сегодня, – улыбнулась я.

Кейрл повернул голову на огневика.

– Саша, ты сильный маг и будешь достойным соперником Лине. Твоя роль на сегодняшнем занятии – атаковать Лину магией огня. Лина, – вновь обратился он ко мне, – твоя задача защищаться, используя только магию воздуха. Применяй любые защитные заклинания, но не позволяй Саше причинить тебе вред, – озвучил наше задание Кейрл.

Саша закашлялся, пытаясь подавить смех. Он прикрыл рот рукой и отвернулся, скрывая эмоции. Я улыбнулась и скрестила руки на груди. Мы с Сашей обменялись многозначительными улыбками, а лорд переводил непонимающий взгляд то на одного, то на другого.

– Что? – не выдержав, спросил он.

– Хм, понимаете, лорд Кейрл, – медленно начал мой огненный маг.

– Саша, я же просил, – укоризненно напомнил воздушник о недавней просьбе перейти на «ты».

– Прости, привычка, – извинился Саша, – понимаешь, Кейрл, задание хорошее, но есть одна небольшая деталь, – загадочно протянул он, наглядно демонстрируя размер этой самой детали указательным и большим пальцами левой руки.

– И какая? – нетерпеливо бросил Кейрл.

– Моя магия не причиняет вреда Лине, – виновато сообщил он и развёл руками.

Кейрл перевёл на меня вопросительный взгляд.

– Как и моя магия не причиняет вреда ему, – ткнула я указательным пальцем на Сашу.

– Как это возможно? – спросил лорд Раймунд.

– Мы сами это случайно обнаружили, – смущённо ответил Саша, пожимая плечами, – что бы мы ни делали, магия щадит нас.

– Мы не чувствуем ничего, кроме тепла от огня, – добавила я.

Воздушник недоверчиво покосился на Сашу.

– Я даже её огненного льва приручил, – сообщил он, гордо сияя, как отполированный щит.

Непонимание на лице королевского советника сменилось удивлением.

– Не может быть! Лина – твоя истинная пара! – изумлённо ахнул Кейрл.

– Да. Лорд Алестер тоже был сильно удивлён, – кивнул мой будущих муж.

– Наша магия тянется друг другу и уже неоднократно соединялась, – произнесла я.

– Я давно не встречал истинные пары. Ребята, вам повезло встретить друг друга! – отметил воздушник и повернул голову ко мне, – Лина, ты ни в коем случае не должна стать женой Эйдана, – серьёзным тоном произнёс он. –Твоя магия нашла свою истинную пару, и, если случится так, что вы не будете вместе, она взбунтуется и выйдет из-под контроля. Это может обернуться катастрофическими последствиями.

Я нахмурилась.

– Какими последствиями? – спросил Саша, делая несколько шагов к Кейрлу.

– А вы не знали? – спросил он нас обоих.

Мы отрицательно помотали головами.

– У всего есть обратное действие. Так и в ситуации с истинными парами. Если им не позволяют быть вместе какие-то обстоятельства, то магия начинает бунтовать, требуя свою истинную пару. Может дойти до того, что маг полностью потеряет контроль над своими силами и станет опасным для всех. А это уже угрожает безопасности всего королевства. Поэтому был принят закон, который запрещает препятствовать заключению союза между истинными парами, особенно, если они влюблены друг в друга, – просветил нас Кейрл.

– А как можно доказать, что я – истинная пара Лины? – поинтересовался Саша.

– Достаточно соединить магию при свидетелях, в числе которых должен быть королевский советник и один из придворных магов. И если оба мага сказали правду, то их магия не причинит им вреда. Для большей достоверности могут провести небольшое испытание, – объяснил лорд.

– Какое испытание? – задала я вопрос.

– Могут попросить использовать какие-нибудь заклинания друг против друга, – спокойно ответил воздушник.

– А если кто-нибудь откажется? – предположила я.

– Если хотят доказать, что они истинная пара, то не откажутся. Чего им бояться? – пожал плечами Кейрл.

Мы с Сашей переглянулись. Его глаза поменяли цвет с тёмного на ярко-оранжевый, а левая бровь вопросительно выгнулась. Я тут же поняла, что он хочет сделать и призвала магию, направляя открытую ладонь на него. Саша раскрыл руки и закрыл глаза. Я выпустила огненную струю, которая тут же охватила его.

Кейрл шокированно наблюдал за тем, как спокойно стоял Саша, весь охваченный пламенем.

– Ну как? – поинтересовалась я и через несколько секунд призвала магию обратно.

Советник осмотрел Сашу со всех сторон и не обнаружил на нём ни следа воздействия огненной магии.

– А его магия? – заикаясь, спросил Кейрл.

Саша потряс руку, и в его ладони образовался огненный шар, который он мягко направил на меня. Сфера долетела до меня и погрузилась в мою грудь, разливаясь теплом по всему телу. Любого другого такая сфера убивает одним ударом, я же чувствую лишь приятное тепло.

– Удивительно! – восхищённо выдохнул воздушник. – Никогда такого не видел. Давно вы это обнаружили? – спросил он у меня.

– Недавно. Это случайно получилось. Во время поцелуя наша магия вырвалась, и мы стояли объятые пламенем. Но тогда мы и не подумали, что это может что-то значить. Позже только, когда рассказали лорду, он сообщил нам, что именно произошло, – ответила я, вспоминая вечер в цветочном саду.

Воздушник вмиг стал серьёзным.

– Вам надо срочно пожениться, – низким голосом сообщил он.

– Да, мы помним, что король поставил Лине срок в два месяца. И принц вчера навестил её, настаивая на союзе. Мы планируем свадьбу через две недели, – сказал Саша.

– Вы оба – могущественные маги с невероятно высоким уровнем магии. Причём, Лина владеет двумя стихиями. И если она станет женой Эйдана, который ей не мил, боюсь, что её магия может разнести полконтинента, – Кейрл обречённо покачал головой.

От слов королевского советника мне стало не по себе. По телу пробежали мурашки, а в животе всё съёжилось.

– Ты сказал, если я – истинная пара Лины, то по закону никто не имеет права препятствовать нашему союзу. Может, тогда сообщить об этом королю и пройти испытание, чтобы Эйдан больше никогда не претендовал на руку моей невесты? – предложил Саша королевскому советнику.

– Я надеюсь, что до этого не дойдёт, – многозначительно произнёс Кейрл. – Но если король пригласит тебя во дворец, то, думаю, лучше сообщить ему правду, – сказал Кейрл, обращаясь ко мне. – Этот закон он обойти никак не сможет! Ну, а я приложу усилия, чтобы во дворце пошли слухи о том, что племянница короля нашла истинную пару.

Кейрл загадочно улыбнулся. Я улыбнулась ему в ответ.

– Спасибо! – поблагодарила я лорда.

– А теперь давайте вернёмся к тренировке! – бодро произнёс Кейрл.

– Но… наша магия, – непонимающе пробубнил Саша, указывая на меня.

– Тем лучше, значит тренировка будет безопасной, – отмахнулся Кейрл, – вы соединяли огненную стихию, но ещё не проверяли, как реагирует магия воздуха Лины на твою огненную магию, я прав? – он задал вопрос Саше. Тот отрицательно покачал головой. – Вот сейчас мы это и проверим. Саша попытайся атаковать Лину, а ты, Лина, используй защитные заклинания. Применяй только магию воздуха! – строго напомнил он.

– Что ж, ладно! – согласился Саша, разминая шею. – А я могу сообщить Лине, как я собираюсь её атаковать?

– Лучше, если это будет эффект неожиданности. Так тренировка будет эффективнее! – произнёс Кейрл.

– Давайте начнём, – предложила я, готовясь отразить атаку.

Саша развернулся и отошёл от меня на несколько десятков шагов. Я увидела, как в его руках появляется огненный импульс, затем сгусток энергии приобрёл форму лука и стрелы. Саша повернулся боком, взял стрелу в правую руку, вытянул левую руку в мою сторону и натянул тетиву. Затем он резко опустил тетиву, и огненная стрела полетела прямо на меня.

Я выставила перед собой ладонь и призвала магию воздуха, формируя защитный щит. Стрела долетела до щита и, соприкоснувшись с ним, тут же потухла. Я самодовольно улыбнулась.

– Саша, давай ещё! – скомандовал воздушник.

Он кивнул и выпустил в мою сторону ещё одну стрелу. Она также потухла, стоило ей долететь до моего щита. Но не успела я расслабиться, как на меня уже стремительно летели одновременно две огненные стрелы.

Я увеличила площадь щита, расширяя его. Перед щитом я создала безвоздушное пространство, которое тоже должно было потушить огонь. Стрелы исчезли в полуметре от меня.

– Неплохо! – отметил Кейрл. – Но это ещё не значит, что магия Саши не способна навредить тебе! – указал он.

– И что ты предлагаешь? – спросил огневик.

Кейрл задумчиво посмотрел на меня, обдумывая следующее задание. От его оценивающего взгляда по телу пробежал холодок.

– Выпусти в неё огненные шары. – приказал он серьёзным тоном.

Саша напрягся.

– Ты уверен? – спросил он Кейрла.

– По другому мы не сможем убедиться в том, что твоя магия не сможет нанести ей вреда, – пояснил королевский советник. – Действуй! – строго скомандовал он.

Саша посмотрел на меня встревоженным взглядом. Я кивнула, давая понять, что я готова к атаке.

Огненный маг сформировал в ладони несколько фаерболов, а затем резко кинул их в меня. Огненные шары полетели над полигоном, полыхая и набирая скорость. Я провела рукой над головой, формируя защитный купол, и выставила ладони перед собой, создавая дополнительный щит на случай, если купол не сдержит атаку.

Фаерболы долетели до меня и резко остановились в сантиметре от купола. Они облетели мою магическую защиту со всех сторон, словно изучая препятствие, а затем погрузились в него и растворились.

Я сняла купол и непонимающе взглянула на Сашу.

– Это ты их остановил?

– Нет. Я ничего не делал, – растерянно ответил он.

– Похоже, что твоя магия отказывается атаковать Лину, – вынес вердикт Кейрл, – по-другому я это не могу объяснить.

– Саша, сформируй ещё один огненный шар, – попросила я его.

На этот раз Саша сформировал один фаербол и, когда я кивнула, выпустил его в меня. Я вновь установила купол с помощью воздушной магии и приготовилась к удару. Шар долетел до купола и так же затормозил в нескольких сантиметрах от меня. Он покружил вокруг, а затем погрузился в купол и исчез.

Брови воздушника поползли вверх.

– Ни разу не видел, чтобы магия воздуха и огня вот так сливались, – удивлённо протянул Кейрл.

– И что это может значить? – задала я вопрос.

– Что вы – истинная пара! И ваша магия будет защищать вас, – удовлетворённо ответил Кейрл и улыбнулся.

– Это же замечательно! – обрадовался Саша словам королевского советника.

– Надо будет придумать ещё пару испытаний для вас, – с хитрой улыбкой, почесывая подбородок, сказал Кейрл, – чтобы не расслаблялись!

Мы рассмеялись.

После тренировки Саша открыл портал в особняк Кейрла и проводил его, поблагодарив за занятие.

Глава 5

Саша

Отложив все дела, я решил отправиться к фениксу. Занятий в академии у меня не было, и Алестер Олдман одобрил моё решение навестить его друга – Макинару Коула.

Я открыл портал по одному из своих маячков, оставленных недалеко от дома Макинары. Перешагнув через магический проход, оказался у каменных дверей, ведущих в жилище феникса. Дом его был построен так, что создавалось ощущение, будто он высечен прямо в скале. На самом же деле, это было не так. Такой эффект был достигнут благодаря мастерству строителей-гномов и дару иллюзий самого хозяина дома.

Горный пейзаж заметно поменялся с моего последнего пребывания здесь: выпал небольшой слой снега, скрывая траву и камни, на деревьях совсем не осталось листвы. Но здесь было всё равно теплее, чем в Альтере.

Стоило мне подойти ближе к дому, как каменная дверь с лёгкостью открылась, и я вошёл в холл, где меня встретил Крис – дворецкий феникса.

– Здравствуйте, сэр Александр! Добро пожаловать! – улыбнулся светловолосый юноша в строгом чёрном костюме, какие обычно носили в этом мире дворецкие.

– Здравствуйте, Крис! – поздоровался я. – Лорд Макинара Коул дома? Я хотел бы с ним поговорить.

– Господин дома, – кивнул дворецкий, – я доложу о вашем приходе, – сказал он и направился в кабинет лорда.

В ожидании Криса я подошёл к картине, висящей на стене, с изображением извергающегося вулкана и с восхищением начал рассматривать все детали. Картина была нарисована с такой мельчайшей точностью, что, будь я в Москве, ни за что бы не поверил, что это рисовал художник обычными красками. Я бы до последнего настаивал, что такую тонкую работу может сделать только компьютер. Сейчас в моём мире чаще рисуют с помощью различных программ и нейросети. С одной стороны, это облегчает сам процесс работы, помогает создавать невероятные шедевры, будоражащие фантазию, но с другой – такие работы теряют самое главное – душу художника, творца.

– Господин ожидает вас, – отозвался дворецкий, уже стоя за мной.

– Благодарю! – улыбнулся я слуге лорда.

Я настолько погрузился в свои размышления, разглядывая картины, что даже не заметил, как Крис оказался вблизи. В любой другой ситуации я бы насторожился и отругал себя за потерю бдительности, но не в доме феникса. Здесь я чувствовал себя в безопасности и полностью доверял лорду и его слугам.

Я вошёл в кабинет Макинары Коула, и мои губы сами собой растянулись в улыбке.

– Здравствуйте, лорд, – поздоровался я, еле сдерживая радостные эмоции.

Феникс мне понравился с первых дней знакомства. На вид он был строгий, скрытный, но стоило мне узнать его получше, как сразу возникло желание попытаться стать для него другом. И то, что феникс с таким теплом принимал меня в своём доме и всегда был рад видеть, я считал это большой честью.

– О, Саша! Проходи! – феникс поднялся из-за стола и направился ко мне. – Как жизнь? – поинтересовался он.

Макинара Коул быстро преодолел расстояние между нами и крепко обнял, похлопав по плечу.

– Всё хорошо, лорд Макинара. Спасибо, – искренне поблагодарил я.

– Присаживайся! – предложил мне феникс, указывая на удобное бархатное кресло оранжевого цвета, стоящее напротив стола.

– Благодарю!

Макинара Коул обошёл стол и разместился в своём кожаном кресле.

– Саша, называй меня, пожалуйста, просто по имени. Я же не настолько стар, как Алестер, чтобы ко мне обращаться официально! – хохотнул феникс.

– Слушаюсь! – посмеявшись, ответил я.

– Ну, рассказывай! – с любопытством попросил он и подался вперёд, ожидая от меня новостей.

Я решил начать с главной новости.

– Мы с Линой решили пожениться, и я хочу пригласить тебя на свадьбу, которая состоится в Новогодье, – выпалил я самую важную новость.

Лорд вскинул брови и удивлённо посмотрел на меня, от чего на его лбу появились две продольные морщинки.

– Как замечательно! Наконец-то! – феникс с ликованием ударил ладонью по столу. – Я так и знал, что всё закончится свадьбой! – торжествующе произнёс лорд.

От реакции Макинары Коула я рассмеялся.

– Это было настолько очевидно? – спросил я сквозь смех.

– Конечно! Между вами такие искры летают, что я удивлён, как вы до сих пор можете сдерживаться? – сверкнул глазами феникс.

– Ну как тебе ответить на этот вопрос, – замялся я, чувствуя, что краснею. – Сдерживаться нам удаётся плохо, – смущённо развёл я руками.

Феникс звонко расхохотался.

– Вы – взрослые люди! Тем более скоро ваша свадьба! – махнул он рукой. – Я очень рад за вас!

– Есть одно обстоятельство, – неуверенно начал я, – дело в том, что на руку Лины претендует ещё один человек, точнее – принц Эйдан Олдер, – произнёс я уже серьёзным тоном.

От весёлого настроения феникса не осталось и следа.

– Да, я знаю, – вздохнул он, – и про то, что король дал ей два месяца, тоже. Ты опасаешься, что принц может помешать вашей свадьбе? – спросил он и испытывающе посмотрел на меня.

– Да, есть такие мысли, – подтвердил я. – Сколько бы ни старался отогнать их, всё равно думаю, что что-то может пойти не так и сорваться в решающий момент, – поделился я переживаниями. – Но вчера Кейрл дал мне ниточку надежды. Он сказал, если Лина – моя истинная пара, то король не может помешать нашей свадьбе. Оказывается, есть закон, который запрещает разлучать истинные пары.

От изумления глаза лорда готовы были выйти из глазниц.

– Истинная пара? – взволнованно переспросил он. – Вы ещё и истинная пара? Это же невероятно! – воскликнул феникс.

– Да, – кивнул я, – я сам до сих пор не могу поверить в это.

– Я тоже слышал, что есть закон, защищающий истинные пары, – подтвердил Макинара, – но вам могут устроить испытания. Вы уже проверяли свою магию? Пробовали использовать силы друг против друга?

– Да, конечно. Мы пробовали с огненной магией несколько раз. И вчера на занятии с Кейрлом я пытался атаковать Лину огнём, а она защищалась, используя магию воздуха, – рассказал я.

– Как всё прошло? – тоном профессора поинтересовался феникс.

– Замечательно. Моя магия отказалась атаковать её. Наши магии сливаются, не причиняя вреда, только и всего, – сухо констатировал я.

– Ты так равнодушно об этом говоришь, – покачал он головой. – Саша, вам так повезло найти друг друга, ты не представляешь! Это же такое счастье – найти свою истинную пару, быть с тем, кого любишь всем сердцем, кого защищает твоя магия! – восторженно произнёс феникс.

– И я это ценю, поверь! Я долгое время был совершенно один. Не жил, а существовал между работой и домом, без всякого смысла, без семьи. Только здесь, в этом мире я нашёл смысл жизни и любовь, – произнёс я и осёкся, осознав, что только что ляпнул.

Я пристально посмотрел на феникса, ожидая реакции.

Макинара Коул также внимательно изучал моё выражение лица, оставаясь при этом совершенно спокойным. На внешних уголках его карих глаз появились морщинки.

– Может, уже перестанешь ходить вокруг да около и расскажешь о себе? – с насмешкой предложил он. – Ты ведь чувствуешь, что можешь мне доверять! – он не спрашивал, а утверждал. И был прав! Я доверял ему.

– Да, я доверяю тебе, и думаю, пришло время рассказать правду, – я прерывисто вздохнул, готовясь выложить всю свою историю.

Я начал с самого начала.

– Меня зовут Александр Воронцов, я родился в другом мире под названием – планета Земля. Несколько месяцев назад я попал в Иллионис и первый, с кем я познакомился, был кот Лины – Кирт. Кстати, он тоже из моего мира, – хмыкнул я, вспоминая тот день, когда очнулся в тесном переулке Альтера.

Феникс внимательно и с нескрываемым интересом слушал мой рассказ. Иногда его глаза расширялись, иногда сужались, пристально изучая меня, порой он изумлённо качал головой. Я говорил Макинаре только правду, ничего не приукрашивая. Также я рассказал о том, что при похищении меча Белого лорда случайно открыл портал в свой мир. Затем поделился тем, как мне удалось вернуться, и что за этим последовало.

Когда я закончил свой рассказ, феникс откинулся на спинку кресла и уставился в потолок, где гроздьями свисали огневики, освещая мягким желтоватым светом кабинет лорда.

Я замолчал, давая ему возможность осознать мои слова.

– Ты удивишься, но я уже знал, что ты из другого мира! – с насмешкой произнёс феникс.

Мои брови поползли наверх.

– В каком смысле – знал? – я был шокирован его заявлением.

Макинара Коул весело расхохотался, увидев мою растерянность и неоднозначную реакцию.

– Алестер рассказал, когда ты пропал, – посмеявшись от души, признался феникс, – не в таких подробностях, конечно, но в большую часть истории он меня посвятил.

– Почему ты мне не сказал, что всё знаешь? – недоумённо спросил я.

– Я хотел, чтобы ты сам поведал историю о себе, когда будешь готов, – пожал он плечами.

– Да уж, – вздохнул я.

– Саша, с самого начала моё чутьё подсказывало, что ты другой. Да, ты не похож на людей, которых я знаю, но, пока Алестер не рассказал мне правду о тебе, я не мог даже предположить, что ты из другого мира, – задумчиво произнёс он, а затем сел ровно и перевёл взгляд на меня. – Ты понимаешь, что тебе удалось то, что, в принципе, в нашем мире считается невозможным? Ты два раза разорвал грани между мирами и открыл портал! Ты осознаёшь, насколько ты силён? – серьёзным тоном спросил феникс.

– Пока мне трудно это осознать, – неопределённо пожал я плечами, – хотя, Алестер тоже мне это говорил. Понимаешь, я ведь всю свою жизнь был обычным человеком, сложно вот так сразу перестроить восприятие самого себя, – пояснил я.

– Алестер никогда не бросается словами! Поверь ему и мне! Саша, за свои 520 лет я столько магов повидал и никогда не встречал такого, как ты! С самого первого дня пробуждения магии ты демонстрируешь невероятное умение подчинять себе огненную стихию. Твоя магия уникальна, как и ты! И быть твоим другом – это большая честь для меня! – гордо произнёс феникс.

Я не верил своим ушам. Макинара Коул – феникс, могущественный маг огня и иллюзий, влиятельный человек этого мира назвал меня своим другом. Меня! Человека из другого мира!

– Это для меня большая честь называть тебя другом, Макинара! Спасибо за твою помощь! И я хотел вновь обратиться к тебе, – последние слова я произнёс неуверенно.

Я поджал губы, ожидая, что же он скажет.

– Давай, выкладывай! Не тяни, – поторопил он меня.

– Я хочу научиться лечить раны. Научи меня пользоваться благодатным огнём, – попросил я, надеясь, что он не откажется, – пожалуйста.

– Конечно, с большим удовольствием! – тут же, не задумываясь, ответил феникс, – тем более, это я наделил тебя этим даром, и моя обязанность обучить тебя его применять.

– Применять я его уже умею, а вот лечить им – нет, – раздосадованно пожал я плечами. – Я использовал благодатный огонь на своих занятиях с адептами-портальщиками, чтобы мои элементали не могли навредить им.

– Сообразительный! Молодец! – с восхищением отметил феникс. – Тебе нравится быть наставником в академии магии?

– Да, нравится, – кивнул я, – хотя раньше у меня не было опыта кого-то обучать. Удивлён, что у меня вообще получается преподавать, – признался я.

– Возможно, в этом твоё призвание, – сказал феникс. – Предлагаю пойти на тренировочную площадку. Я покажу тебе несколько заклинаний, чтобы использовать благодарный огонь.

– Да, пойдём! – с готовностью произнёс я и встал с удобного бархатного кресла.

Мы вышли из дома феникса и направились в жерло дремлющего вулкана, где лорд устроил для себя тренировочную площадку. Вокруг площадки были наложены заклинания, отводящие взгляд случайных свидетелей. Макинара Коул обладал даром иллюзий и применял его, чтобы скрыть площадку и свой дом. И жилище феникса просто так найти было невозможно.

Я шёл впереди, Макинара следовал за мной. Как только мы оказались в жерле дремлющего вулкана, феникс неожиданно и громко выпалил:

– Саша, защищайся!

Я резко обернулся и выставил руку над головой, формируя защиту от фаербола, который летел сверху. В этот момент, резкая боль в колене сбила меня с ног, и я повалился на сухую, потрескавшуюся землю.

– Аа! – взвыл я от боли, инстинктивно хватаясь за поражённую ногу.

Оказалось, феникс выпустил два огненных шара на меня, но пока я защищался от одного, второй попал в левую ногу. С каждой секундой боль в колене усиливалась, и теперь я ощущал, что вся моя нога будто горит.

– Прости меня! – виновато пробормотал огненный маг.

– Это я не увидел! – выдохнул я, пытаясь держать эмоции под контролем.

Макинара Коул приблизился и присел около моей ноги.

– Позволь, я осмотрю рану, – мягко попросил он.

Я убрал дрожащую руку и увидел обожжённую кожу. Глубокая рана, размером примерно десять сантиметров в диаметре, выглядела плохо, была ярко-красной, местами кровоточила. Внутри раны появились пузыри с тёмно-красным содержимым.

– Ужас! – прошептал я, осматривая пострадавшую от моей невнимательности конечность.

– Сейчас всё исправим! – спокойным голосом сообщил феникс. – Призови благодатный огонь и поднеси руки к ожогу, – скомандовал лорд. Я наклонился вперёд, и поднёс руки к ране. – Теперь закрой глаза и произнеси вслух следующие слова, – лорд произнёс заклинание, и я тут же повторил за ним.

Через секунду я покосился на свою ногу. Ничего не изменилось. Я беспомощно посмотрел на феникса.

– Попробуй ещё раз, – произнёс мой учитель заботливым голосом.

Я вновь закрыл глаза и повторил заклинание за Макинарой.

Боль начала отступать. Я продолжал сидеть, зажмурившись, всё ещё ожидая новой волны жгучей боли, пока рука лорда не легла на моё плечо.

– У меня получилось? – прошептал я, открывая глаза.

– Посмотри сам! – произнёс довольный лорд.

Я медленно опустил глаза на своё многострадальное колено, ожидая увидеть ожоговую поверхность. Колено было в полном порядке, даже ткань брюк была целой.

– Но как? – я перевёл непонимающий взгляд на улыбающегося феникса.

– Я – маг иллюзий! – коротко сообщил феникс.

– А как же? Ну я же видел ожог, и эта нестерпимая боль, – я беспомощно переводил взгляд то на ногу, то на Макинару Коула.

Феникс получал истинное удовольствие, наблюдая за моим потерянным видом.

– Саша, я выпустил только один огненный шар, который ты успешно отбил. Всё, что происходило с тобой дальше, было иллюзией! Я умею создавать не только правдоподобные визуальные образы, но и могу сделать так, что любой маг или простой человек будет ощущать весь спектр эмоций и ощущений, какие я захочу. Для этого я могу проникать в сознание любого живого существа, – сообщил лорд.

Я вновь посмотрел на своё колено.

– Значит, это было неправдой? – переспросил я, всё ещё не до конца осознавая, что феникс воздействовал на меня магией иллюзий.

– Да! – подтвердил он. – Фаербол был отвлекающим манёвром. Пока ты его отбивал, я создал для тебя иллюзию. И, как видишь, весьма успешную! – лорд поднялся на ноги и подал мне руку.

Я схватился за его ладонь. Феникс подтянул меня, и я поднялся на ноги.

– Мне казалось, что ты можешь создавать только визуальные образы. Никогда бы не подумал, что можно так воздействовать на сознание, – я растерянно покачал головой, – я ведь был уверен, что на ноге огромный ожог, боль была настолько сильной, настоящей! – изумился я.

– Рад, что ты по достоинству оценил силу моего дара, – удовлетворённо покачал он головой. – Саша, чтобы обучить тебя применять благодатный огонь, у меня было только два варианта на выбор: либо атаковать тебя по-настоящему, либо использовать дар иллюзий. Я не хотел причинять тебе боль, поэтому выбрал второй вариант. Надеюсь, ты на меня не в обиде, – лучезарно улыбнулся он.

– Мне не на что обижаться. Ты поступил правильно! Но мне нужно ещё немного времени, чтобы до конца всё осознать, – вздохнул я, продолжая коситься на колено.

– Понимаю! – кивнул лорд. – Это нормальная реакция. Скоро всё пройдёт, поверь. Я испытывал те же ощущения, когда отец занимался моим обучением, – поделился Макинара.

– Макинара, давай прервёмся, – попросил я феникса.

– Хорошо, – понимающе согласился он, – пойдём в дом, угощу тебя вкусным чаем, – предложил он.

– С удовольствием! – принял я предложение. – Спасибо!

Мы направились к тропинке, ведущей вниз к дому феникса.

– Я тебе дам книгу с заклинаниями, изучи её в свободное время, а потом мы вновь проведём занятие, – произнёс лорд, спускаясь по дорожке.

***

Взяв предложенную книгу и поблагодарив феникса за занятие, я вернулся в замок Алестера. Я решил открыть портал во внутренний двор и поискать Андрэ. На улице уже было совсем темно, а на небе виделись разноцветные звёзды.

Вначале я заглянул в оружейную, но там никого не было. Затем я направился в конюшню, где Андрэ часто помогал Иллариону ухаживать за лошадьми. Там я друга и обнаружил.

– Всем привет! – громко поздоровался я, входя внутрь.

– Саша, привет! – махнул рукой Андрэ.

– Доброго вечера, сэр Александр! – почтительно склонил голову конюх.

– Чем занимаетесь? – поинтересовался я, приближаясь к мужчинам.

– Прибрались в стойлах, накормили лошадей… в общем, ничего особенного, – ответил оружейник и закрыл дверцу стойла.

Илларион взял лопаты и унёс их в комнату для инвентаря.

– Поболтаем? – предложил я.

– Конечно, – кивнул мой друг, – может, пройдёмся по полигону, подышим воздухом? – предложил он.

– Давай! – поддержал я.

Мы вышли на улицу и направились к воротам, ведущим на полигон.

– В последнее время тебя совсем не видно, – грустно сказал Андрэ, – в академии много дел? – поинтересовался он.

– Хватает. Всё разом навалилось: и занятия в академии, и приезд принца, и тренировки, – перечислил я.

– Смею предположить, что принц приехал требовать у Лины срочно стать его женой? – осторожно поинтересовался Андрэ.

– Да, – подтвердил я, вздыхая. – Но вчера во время тренировки лорд Кейрл дал нам надежду. Он сказал, что истинные пары защищены законом и никто не может их разлучить, – сообщил я другу радостную весть.

– Это же хорошо! – бодро сказал Андрэ и внимательно посмотрел на меня. Я шёл, опустив глаза на свои ноги. – Почему мне кажется, что есть какое-то большое «но» во всём этом?

– И ты прав в своих догадках! – нервно усмехнулся я. – И это «но» состоит в том, что король или принц могут потребовать провести испытание.

– И чём будет состоять это испытание?

– В присутствии свидетелей мы должны будем направить нашу магию друг против друга, – пробормотал я, ощущая, как моё тело напрягается от этих мыслей.

Андрэ ободряюще посмотрел на меня.

– Всё будет хорошо, друг! – он остановился напротив меня и положил руку на моё плечо. – Вы ведь уже проделывали такие эксперименты, и ничего плохого не происходило.

– Да, но обычно это случалось, когда мы были наедине, либо это было на тренировках, – неуверенно ответил я.

– И ты боишься, что в присутствии короля всё может пойти не так, как обычно? – уточнил он.

– Именно этого я и боюсь, – тяжело вздохнул я.

Я продолжил идти вперёд, Андрэ нагнал меня.

Мы ходили по ночному полю, и я ловил себя на мысли, что должен извиниться перед другом за редкое общение. Андрэ шёл рядом и периодически смотрел на звёзды.

– Какой красивый зимний вечер, – восхитился он, – столько звезд!

Я поднял глаза к небу.

– Очень красиво и удивительно тихо. В моём родном мире, в городе, где я жил, редко можно было увидеть звёзды. Их свет затмевали осветительные приборы: фонари, яркие вывески, свет из окон многоэтажных домов, – начал рассказывать я тихим голосом, вспоминая свою прошлую жизнь. – Это был огромный город, наверное, даже больше, чем Альтер. Куда бы я ни ходил, везде было очень много людей. И все они куда-то спешили: кто-то на работу, кто-то на учёбу. И я спешил… каждый день… некогда было смотреть на небо. Я всегда смотрел перед собой или под ноги, чтобы случайно не налететь на кого-нибудь, – ухмыльнулся я, а затем повернул голову на друга, – Андрэ, прости меня.

– За что? – удивился он.

– За мою занятость. Мы стали редко видеться. Совсем не осталось времени посидеть и поговорить за чашечкой кофе или пива, – виновато улыбнулся я.

– Успеем ещё! Разберись со всеми проблемами, а потом обязательно посидим! – он помолчал, а затем толкнул меня локтем в бок, – я и не думал обижаться на тебя. Я всё понимаю!

Я с благодарностью посмотрел на лучшего друга.

– Спасибо! – шёпотом поблагодарил я.

Мы ещё немного прогулялись, а затем я открыл портал в холл замка. Оружейник уже не боялся проходить через мои порталы. Он начал доверять мне и поэтому спокойно шагнул в проход, когда я предложил ему пройти первым.

– Добрых снов, Саша! – пожелал Андрэ.

– Добрых снов, друг! И… спасибо! – искренне поблагодарил я его за всё.

Андрэ кивнул и направился в свою комнату, а я поднялся в свою.

Глава 6

Кейрл

Ранним утром я отправился на работу. Полчаса поездки в карете, и вот я уже вхожу во дворец, где с первыми лучами солнца кипит жизнь: слуги бегают по коридорам, повара готовят обеденную к приему пищи королевской семьи, стражники сменяют друг друга на постах после ночного дежурства.

Я поднялся на третий этаж и вошёл в комнату советников. Несколько моих коллег уже были на своих рабочих местах и вполголоса что-то обсуждали.

– Доброе утро, лорд Тайрон, лорд Корэй! – поздоровался я с магами воды.

– Доброе утро, лорд Кейрл! – улыбнулся Тайрон Максвелл. – Слышал новости?

– У нас тут каждый день много новостей. Ты про какие именно новости спрашиваешь? – уточнил я, глядя на высокого мужчину с тёмно-синими глазами и чёрными волосами.

– На днях королева Талия уговорила принца съездить в замок лорда Алестера и пообщаться с Элианой Олдер. Она хотела, чтобы принц добился расположения девушки, поговорил с ней, узнал получше, – начал рассказывать Тайрон.

– Но разве Эйдану свойственно быть милым и обходительным? Нет, конечно! Он наоборот был груб с Элианой, и она ему гордо заявила, что выйдет замуж за другого мага, представляешь? – хохотнул Корэй.

– Об этом слышал, – подтвердил я, – и, кажется, этот маг – наставник в Академии магии Альтера. А ещё я слышал, что этот маг – истинная пара Элианы Олдер! – поделился я заговорщическим тоном.

– Истинная пара? – округлил глаза Корэй.

– Откуда тебе это известно? – недоверчиво протянул Тайрон.

– У меня тоже есть свои информаторы, как и у тебя! – с намёком ответил я воднику.

Его взгляд стал настороженным, а брови сошлись на переносице. Он напряжённо сжал челюсть, отчего на щеках заиграли желваки.

Я усмехнулся.

Тайрон Максвелл был влиятельным и известным магом воды в определённых кругах и часто пользовался своими связями для добычи нужной информации. Я даже как-то слышал, что он и сам когда-то вёл двойную жизнь, пытался быть ищейкой на службе у короля и, в то же время, выполнял грязную работу наёмника за определённую плату, пока отец не женил его. Благодаря богатому и влиятельному отцу, ему удалось очистить своё имя и стать королевским советником.

– Но в таком случае король не сможет дальше настаивать на союзе Элианы с Эйданом. Есть закон, запрещающий препятствовать союзу между истинными парами, – объяснил Корэй, великолепно знающий законы Объединённого Королевства.

– Если это правда, то королю придётся отменить свадьбу или выбрать другую девушку для принца, – начал говорить Тайрон, – Рубис Олдер IX может потребовать доказательств и устроить им проверку, – прошептал он.

– Было бы интересно за этим понаблюдать, – ухмыльнулся я и скрестил руки на груди. – Давненько я не слышал, чтобы маги находили свои истинные пары. В семьях магов, в основном, заключаются договорные браки.

– Конечно, и это логично! Магия ценится гораздо выше любого богатства, – пожал плечами Корэй Годуил.

В этот момент в комнату вошло ещё несколько советников. Тайрон тут же направился к ним.

– Эй, ребята! Слышали новости? – выкрикнул он коллегам.

«Отлично, цепочка запущена!» – мысленно потёр я руки.

Зная, какой Тайрон общительный, я был уверен, что слухи по дворцу разойдутся с невероятной скоростью и уже к вечеру новости дойдут до короля.

Я вернулся к своему рабочему столу и погрузился в работу.

***

Ближе к вечеру дверь в комнату советников с грохотом распахнулась, являя нам недовольное лицо Рубиса Олдера IX. Я поднял голову в сторону источника шума и увидел, как король в сопровождении главного придворного мага вошли к нам и окинули комнату изучающим взглядом. Мы тут же поднялись с рабочих мест и поклонились монарху.

– Ваше величество! – поклонился главный советник – Реллоир Варис, когда король подошёл к нему вплотную.

Реллоир Варис – маг воды с сильным даром, целитель, заклинатель. Представитель древнего рода Варис. Реллоиру 780 лет. Больше двухсот лет служит королевским советником, двадцать из которых – главным советником.

– До меня дошли некоторые слухи, которые нужно проверить. Желательно в ближайшее время, – король минуту помолчал и с напором выпалил, – нет, их нужно проверить завтра же!

– Сделаю всё, что прикажете, ваше величество! – заверил его главный советник.

– Дай мне самых лучших своих советников, Реллоир, которые разбираются в магии и наших законах, – приказал король.

– Простите мою наглость, ваше величество, но позвольте узнать, в чём конкретно они должны разбираться? – уточнил главный советник.

– До меня дошли слухи, что моя племянница – Элиана Олдер, встретила истинную пару. И завтра утром я отправляюсь в замок лорда Алестера Олдмана, чтобы это проверить! – нетерпеливо, с раздражением в голосе пояснил король.

– В таком случае я бы взял Корэя Годуила и Кейрла Раймунда. Они хорошо знают наши законы, к тому же, сильные маги, – посоветовал главный королевский советник.

– Корэй и Кейрл! – громко позвал нас монарх. Мы тут же подошли к нему и поклонились. – Завтра утром мы отправляемся в замок лорда Алестера Олдмана. Я хочу провести испытание для своей племянницы и того мага, которого все тут называют её истинной парой. Приказываю вам завтра утром, не позже семи, быть во дворце! – громогласно скомандовал король.

– Да, ваше величество! – поклонились мы.

Рубис Олдер IX резко развернулся и вместе с главным придворным магом Зарвилеоном покинул комнату советников. Как только он вышел, стражники закрыли за ним двери.

– Кейрл, Корэй, отправляйтесь домой. На сегодня ваш рабочий день окончен. Завтра приезжайте на работу пораньше, кто знает, во сколько король захочет выехать, – произнёс Реллоир, зная, что король может в любой миг поменять решение о времени выезда.

– Хорошо, лорд Реллоир, – кивнул я, – до завтра!

– Слушаюсь, лорд! –произнёс Корэй Годуил.

Главный королевский советник кивнул.

Я вернулся к своему столу, сложил по порядку все документы и направился домой. Пока я ехал в карете, я думал, как бы мне сообщить Алестеру о завтрашнем визите короля. И тут я вспомнил, что Алестер говорил, как он всю неделю задерживается в академии, разбирая документы.

– Итан, мне срочно нужно в Академию магии! – крикнул я кучеру.

– Слушаюсь, лорд Кейрл! – отозвался кучер и на следующем перекрёстке свернул направо.

Сердце тревожно забилось. Я обернулся и посмотрел в окно, пытаясь разглядеть в темноте, нет ли за мной «хвоста». Немного понаблюдав и не обнаружив карет, которые бы следовали моим маршрутом, я успокоился.

Спустя час, Итан остановил лошадей у главных ворот академии. Я вышел из кареты и подошёл к слуге.

– Поезжай домой, – произнёс я низким голосом.

– А как же вы, лорд? – удивился Итан.

– Я доберусь сам! – уточнил я.

Итан молча кивнул. Я проводил взглядом уезжающую карету и направился в главное здание академии.

В холле меня встретил дежурный адепт в белой мантии.

– Здравствуйте, сэр! – вежливо поздоровался он. – Могу я вам помочь?

«Воздушник», – подумал я, вспоминая, что тоже ходил в белой мантии во время учёбы в академии.

– Да, мне нужен глава факультета огня – лорд Алестер Олдман, – сказал я. – Он должен быть ещё на рабочем месте, – предположил я.

– Да, лорд в своём кабинете. Я провожу вас, – сказал адепт, – пройдёмте.

Я последовал за дежурным. Мы поднялись на третий этаж главного корпуса и свернули налево. Первая дверь вела в приёмную, где сидел секретарь Алестера.

– Зейдн, тут посетитель к главе факультета огня, – произнёс адепт-воздушник.

– Здравствуйте! – поздоровался секретарь.

– Ну, я вас оставлю. Мне нельзя надолго покидать свой пост дежурного, – сказал адепт и откланялся.

– Спасибо за помощь! – поблагодарил я его.

Воздушник кивнул и ушёл, оставив меня с секретарём Алестера.

– Сэр, как мне вас представить? – спросил он.

– Лорд Кейрл Раймунд, – представился я.

– Подождите одну минуту, пожалуйста! – попросил он и зашёл в кабинет главы факультета огня, но не прошло и минуты, как он вышел. – Лорд ожидает вас, – произнёс секретарь и распахнул дверь, приглашая меня войти.

– Благодарю! – ответил я и вошёл в кабинет.

– Кейрл, проходи! – тут же сказал Алестер.

Вид у лорда был уставшим. На его столе лежало несколько стопок бумаг. Я сочувственно посмотрел на друга.

– Алестер, прости меня за беспокойство, – начал я виновато, – но я обязан был прийти и предупредить тебя, – пояснил я, усаживаясь в кресло.

Лицо Алестера вмиг стало напряжённым.

– Что случилось, Кейрл? – спросил он.

– Король завтра утром собирается посетить твой замок. Он хочет проверить слухи и устроить испытание для Лины и Саши, – сообщил я лорду.

Алестер помолчал, осмысливая сказанное. Он задумчиво покрутил в руке пишущее перо.

– Рубис Олдер IX узнал, что Лина нашла свою истинную пару? – насмешливо поинтересовался Алестер.

– Да, – осторожно подтвердил я, – и хочу признаться, что я приложил к этому руку, – сказал я и приготовился к тому, что лорда эта информация может не обрадовать.

– Я и сам хотел тебя об этом попросить, но ты меня опередил! – усмехнулся лорд.

– Ты не сердишься? – недоверчиво уточнил я.

– На что мне сердиться? – удивился Алестер. – Я знаю, что Лина и Саша сообщили тебе о том, что их магия неоднократно соединялась. После тренировки Лина рассказала о законе, защищающем истинные пары. Поэтому я хотел попросить тебя пустить во дворце слух, но ты меня опередил.

– Я подумал, что если король своими глазами увидит то, что вчера видел я, то он оставит Лину в покое и откажется от идеи выдать её замуж за Эйдана, – поделился я причиной, почему решил приложить силы к распространению слухов.

– Это было бы замечательно! Поэтому пусть приезжает. Кстати, кто ещё приедет с королём? – поинтересовался Алестер.

– Главный придворный маг – Зарвилеон Доусон, и два советника – Корэй Годуил и я. Думаю, что принц тоже пожелает приехать с отцом, – предположил я.

– Хорошо, – кивнул Алестер. – Зарвилеона я знаю давно, он вступил на должность сразу после того, как я покинул службу во дворце. Когда-то он был моим учеником и весьма хорошим! – отметил Алестер. – Он хороший маг, владеет магией огня и портальщик, как и я, но в силе мне уступает. Тем не менее, он мудр и умён. К своим годам, а ему уже 700 лет, имеет большой опыт работы во дворце, участвовал в сражениях, – охарактеризовал Алестер главного придворного мага.

Я заметил, что Алестер уважает Зарвилеона и хорошо о нём отзывается, несмотря на то, что 317 лет назад он сражался против лорда и его друга Дана, отца Лины. Возможно, потому что он понимает, что у Зарвилеона не было выбора, ведь он был связан клятвой верности с Рубисом Олдером VI и не мог ослушаться приказа своего короля.

– Не скучаешь по тем временам, когда ты был главным придворным магом? – поинтересовался я.

– Это было весёлое время моей молодости, но нет, не скучаю! Жизнь во дворце тесно переплетена с заговорами и интригами, которые мне частенько приходилось распутывать. В те времена я научился быстро готовить противоядие для короля, пресекая многочисленные попытки врагов отравить его. После того, как Одей Олдер I передал престол своему сыну Рубису Олдеру V, я сразу же подал прошение в отставку, – рассказал Алестер. – Расскажи мне про Корэя, я мало о нём знаю, – попросил он.

– Корэй Годуил – маг воды, со средним уровнем дара, артефактор. Служит королевским советником больше двадцати лет. Умён, рассудителен, хорошо знает законы Объединённого Королевства. Кстати, когда король начал активно настаивать на заключении союза между принцем и Линой, был в числе тех, кто не побоялся высказаться против этой идеи. Тогда я начал присматриваться к нему и отметил, что Корэй ещё и хороший, справедливый маг.

– Интересно, надо бы к нему присмотреться завтра, – задумчиво протянул лорд.

– Да. Не хочу пока загадывать, но, возможно, в будущем мы сможем перетянуть его на нашу сторону, – произнёс я с надеждой.

Корэй вызывал во мне только хорошее впечатление, и я надеялся, что из коллеги и друга он когда-нибудь будет ещё и надежным союзником. И если придётся выбирать чью-либо сторону, то он выберет мою.

– Спасибо, Кейрл, что заглянул и сообщил о завтрашнем визите короля, – поблагодарил Алестер.

– Я не знал, как тебя предупредить, поэтому решил приехать в надежде, что ты ещё в академии.

Алестер открыл верхний ящик стола, порылся там и извлёк два небольших камня бордового цвета.

– Ты можешь нагреть предметы, воздействуя на них горячим воздухом? – задал он вопрос.

– Могу, а что? – спросил я, не понимая, что он задумал.

– Вот, держи! – протянул он мне один из камней. – Как ты уже знаешь, это амулет портальщика из редкого древнего металла, – я кивнул, – на эти два амулета наложено связующее заклинание, которое позволяет подавать сигнал. Если нагреть один камень, то второй тут же подаст сигнал, и я смогу открыть портал к тебе, где бы ты ни находился. Но для того, чтобы они действовали, тебе надо воздействовать на них своей магией – нагреть добела, пока камни не напитаются твоей энергией.

– Хорошо, сейчас сделаю, – сказал я.

Я взял амулеты в руку, правой рукой накрыл левую и соединил пальцы в замок. Я начал читать заклинание, нагревая воздух, находящийся между ладонями. С каждой секундой воздух становился всё горячее, пока я не ощутил жар, словно в моих руках разгорается пламя. Под воздействием моей магии, камень разогрелся и начал менять цвет, постепенно становясь белым. Я разжал пальцы и положил амулет на стол. Он быстро остыл и вновь стал бордового цвета.

– Отлично, – кивнул лорд и прочитал заклинание над амулетами.

Он забрал один камень, и протянул мне второй, – этот камень всегда держи при себе. Когда я тебе понадоблюсь, разогрей его в ладони, и я тут же открою к тебе портал, – произнёс лорд.

Алестер спрятал камень в карман.

– Спасибо! Здорово ты придумал с этими амулетами! – восхитился я, разглядывая амулет из древнего металла.

– Это была идея Саши. Мы разработали связующее заклинание и наложили его на все наши амулеты. У Лины тоже теперь есть такой.

– Полезная штука, особенно когда нужно срочно что-то сообщить или кого-то спасти, – по достоинству оценил я изобретение лорда и Саши. – Алестер, я знаю, что ты устал, но не окажешь ли ты мне услугу, – неуверенно начал я.

– Конечно, всё что захочешь, – с готовностью ответил он.

– Я отправил кучера домой. И хочу попросить тебя открыть портал ко мне в кабинет.

– Для этого мне не нужно много сил, и я с радостью открою для тебя портал, – устало улыбнулся он.

– Спасибо, Алестер! – поблагодарил я. – Кстати, в присутствии короля и принца нам лучше вести себя так, словно мы не знакомы.

– Я полностью с тобой согласен! Чем меньше они будут знать, тем лучше! – понимающе кивнул лорд.

Алестер Олдман поднялся с кресла, обошёл стол и одним лёгким движением открыл портал в мой дом.

– До завтра! – произнёс я.

– До завтра! – кивнул лорд.

Я шагнул в портал и оказался в своём особняке. Пространство ещё раз исказилось, и голубое свечение исчезло вместе с порталом.

Глава 7

Алестер

С вечера ребята уже знали, что утром нас посетит король со своей свитой, поэтому на рассвете мы уже были готовы к приёму важных гостей. Грэм выставил охрану к воротам и распорядился, чтобы слуги сразу сообщили нам, как только карета короля появится на горизонте.

После лёгкого завтрака мы с Линой и Сашей собрались в моём кабинете, в ожидании прибытия Рубиса Олдера IX и его свиты. Не прошло и минуты, как к нам присоединился чёрный кот, который в последнее время нечасто показывался на глаза. Кирт запрыгнул на столик между диванами и начал вылизывать мордашку.

– А если мы перенервничаем и у нас ничего не получится? – с тревогой спросила Лина.

– У нас всё получится! – произнёс Саша и обнял её за плечи. – Не волнуйся! – приободрил он.

Лина одарила его вымученной улыбкой.

– Не беспокойся, Лина! Я буду рядом и поддержу вас! – промурлыкал Кирт.

– А если испытание не убедит короля, и он будет дальше настаивать на свадьбе с Эйданом? – задала мне вопрос девушка.

Её голосок дрогнул, когда она произносила имя принца.

– Для этого с ним пребывают главный придворный маг и королевские советники, которые запротоколируют процесс испытания. Решение будут принимать королевские советники после оглашения вердикта придворным магом. Королю ничего не останется, кроме как смириться с их решением, – сообщил я Лине.

Она напряжённо теребила в руках подол мантии. Сведённые брови девушки нависали над потухшими глазами, устремлёнными куда-то в пространство.

– Разве законы не король пишет? – уточнил Саша, накручивая рыжий локон Лины на указательный палец правой руки.

Огневик тоже нервничал, но старался этого не показывать.

– Законы пишут королевские советники, король только принимает их или отменяет. Закон о запрете разлучать истинные пары принят давно, ещё во времена правления Одея Олдера I, и король распорядился сделать так, что этот закон отменить невозможно! – сообщил я. Ребята смерили меня недоверчивым взглядом. – Я вчера пролистал несколько сводов законов и убедился в этом! – аргументировал я.

– Правда? – с надеждой спросила Лина.

– Правда! – заверил я. – Поэтому постарайся не волноваться. Ваша задача – выполнить задания придворного мага и убедить присутствующих в том, что вы истинная пара, – бодро и спокойно произнёс я.

Дверь кабинета открылась, и к нам вошёл Грэм. Не сговариваясь, мы все повернули голову на дворецкого.

– Господин, Верн сообщил, что королевская карета приближается к воротам, – доложил пожилой мужчина в чёрном костюме с высоким воротником-стойкой.

– Спасибо, Грэм! – поблагодарил я верного помощника.

Дворецкий поклонился и вышел из кабинета, закрыв за собой белую дверь. Лина с Сашей взволнованно переглянулись. Девушка взяла юношу за руку и крепко сжала его ладонь.

– Пойдёмте! Встретим наших высокопоставленных гостей, – произнёс я низким голосом и обратился к коту. – А ты, Кирт, лучше останься в замке! Для твоей же безопасности, – попросил я пушистика.

– Слушаюсь, лорд Алестер, – тихо пробубнил кот, покорно опустив голову.

Мы поднялись со своих мест и вышли в холл. Ребята надели мантии, я тоже решил накинуть свою. Лина встала рядом с Сашей и взяла его за руку. Грэм открыл входные двери, и мы вышли на улицу, чтобы встретить важных гостей. Кирт молча проводил нас встревоженным взглядом.

Королевская карета остановилась у парадного входа, и кучер поспешил открыть дверцу. Первым из кареты вышел король, являя нам свой самодовольный вид. На его голове сверкала золотом парадно-выходная корона, которую украшали рубины, изумруды и бриллианты. Он огляделся вокруг, оценивая обстановку. За ним на каменную дорожку ступили принц Эйдан в рыжей меховой мантии и советники в тёмно-синих мантиях – Кейрл Раймунд и Корэй Годуил. Последним из кареты вышел главный придворный маг Зарвилеон Доусон в чёрной мантии и костюме. Его гардероб издревле состоял исключительно из чёрной одежды. Зарвилеон объяснял это практичностью и нелюбовью к ярким цветам.

Я подошёл к королю и поклонился.

– Здравствуйте, ваше величество!

– Доброе утро, Алестер! – сухо поздоровался он и тут же перевёл взгляд на Лину и Сашу.

Ребята подошли ближе и тоже поклонились Рубису Олдеру IX, выказывая своё уважение.

– Ваше величество! – вежливо поприветствовала Лина важного гостя и своего родственника.

– Здравствуйте, ваше величество! – произнёс Саша уверенным голосом.

Король изучающе посмотрел на огневика и обратился к Лине.

– До меня дошли слухи, что ты, Элиана, встретила свою истинную пару! Вот я и прибыл со своими советниками и главным придворным магом, чтобы проверить правдивость этих слухов, – с важным видом провозгласил король.

К нам приблизился Эйдан Олдер и смерил меня надменным взглядом.

– Лорд Алестер, вы тоже мне сообщили, что они, – принц указал длинным указательным пальцем на Лину и Сашу, – истинная пара. Не хотите ничего добавить, пока мы не начали испытание? – противным голосом поинтересовался Эйдан.

– Я своими глазами видел всё, что указывает на правдивость моих слов. Вы можете устроить им испытание прямо сейчас и убедиться во всём лично! – уверенно произнёс я и гордо поднял голову.

– За этим мы и приехали! – прошипел Эйдан.

В нашу сторону приблизился Зарвилеон Доусон.

– Здравствуйте, лорд Алестер! – мой преемник на посту главного придворного мага склонил голову в знак уважения, – для проведения испытания нам необходима небольшая площадка, – сказал он спокойным голосом и спросил, – куда мы можем пройти?

– Зимний сад подойдёт? – спросил я своего ученика.

– Да, вполне! – кивнул главный придворный маг.

– Тогда прошу всех следовать за мной! – пригласил я важных гостей, рукой указывая направление в сторону сада.

Мы прошли через внутренний двор и, пройдя через арку, оказались в саду, полностью покрытым снегом. Я указал на почищенную от снега круглую площадку в центре.

Зарвилеон прошёл на середину и удовлетворённо осмотрелся.

– То, что надо! – заключил он. – Госпожа Элиана, сэр Александр, подойдите ко мне, – вежливо попросил он.

Ребята прошли мимо короля с принцем и подошли к главному придворному магу. Мы остались стоять в стороне, наблюдать за происходящим.

– Я поставлю защитный купол, чтобы во время испытания магия не смогла выбраться за пределы этой площадки и нанести кому-либо вред, – сообщил Зарвилеон.

– Хорошо, – спокойно согласилась Лина.

Она выпрямила спину, расправила плечи и бросила на принца высокомерный взгляд.

Одним из тех качеств, которые мне нравились в Лине, было умение в нужный момент сосредоточиться и скрыть свои чувства. Вот и сейчас в присутствии своих королевских родственников она держалась гордо и излучала уверенность. От волнения не осталось и следа. Это качество она унаследовала от отца.

Главный придворный маг прочитал заклинание, и над ними появилось полупрозрачное свечение. Я заметил, как Кейрл и Корэй достали блокноты и пишущее перо, чтобы внести в протокол всё, что будет здесь происходить во время испытания.

Пока Рубис Олдер IX и Эйдан о чём-то тихо переговаривались, я бросил косой взгляд на Кейрла, и воздушник с ободрением мне кивнул. Мы намеренно вели себя так, словно не знаем друг друга, чтобы не вызвать лишних подозрений у короля и принца.

Монарх терпеливо наблюдал со стороны за происходящим, а вот Эйдан, напротив, вёл себя неподобающе, был раздражителен и нетерпелив, замечаниями отвлекал то советников, то короля. Рубис Олдер IX пытался отмахнуться от отпрыска, как от назойливого насекомого.

– Итак, начнём! – подал голос Зарвилеон. – Встаньте друг против друга на расстоянии десяти шагов! – попросил он ребят.

Лина и Саша послушно выполнили просьбу.

– Я буду давать команды, а вам необходимо будет их выполнять, – сообщил маг. – Начнём с вас, госпожа Элиана! – он повернулся к Лине. – Насколько мне известно, от родителей вы унаследовали огненный и воздушный дар. В основном, вы применяете огненный дар, так как магия воздуха вам подчиняется слабо, верно? – уточнил Зарвилеон.

Лина кинула на меня многозначительный взгляд.

– «Скажи «да!» – мысленно ответил я ей.

– Да! – уверенно ответила Лина.

– Хорошо, – удовлетворённо кивнул Зарвилеон, – в таком случае для испытания применяйте, пожалуйста, огненный дар.

– Протестую! – тут же выкрикнул Эйдан. – Раз Лине даны два дара, пусть оба и продемонстрирует во время испытания! А иначе, я считаю, что проверка не даст правдивого результата!

– Эйдан, – рыкнул король, – не вмешивайся! Зарвилеон – опытный маг и он прекрасно знает, что делать, – низким голосом произнёс монарх.

– Нет! Я настаиваю! Если мы не устроим испытание на оба её дара, как мы можем убедиться, что Лина его истинная пара? – выкрикнул принц, презрительно указывая пальцем на Сашу. – Зарвилеон, я приказываю тебе!

– Слушаюсь, ваше высочество! – произнёс Зарвилеон и вздохнул, легонько покачав головой.

В этом мимолетном движении я разглядел безысходность положения огненного мага. Зарвилеон был сильным магом, гораздо сильнее многих в королевстве, но вынужден был подчиняться слабому магу воздуха со скверным характером, который к тому же, не обладал большими умственными способностями. Мне стало жаль своего преемника, ведь жизнь и служба во дворце далеко не так приятна, как многие считают.

– Давайте начнём уже! – настойчиво попросила моя приёмная дочь.

Главный придворный маг переключил своё внимание на ребят.

– Элиана, Александр, я буду поочерёдно просить вас атаковать друг друга. По правилам испытания вы не можете ничем другим защищаться, кроме своей магии, – маг повернул голову на Лину. – Госпожа Элиана, направьте огненный импульс на Александра! – тактично скомандовал Зарвилеон.

Лина подняла руку и сформировала в ладони небольшое пламя. Она подтолкнула огонёк, и тот плавно полетел в сторону Саши. Все замерли в ожидании. Спустя несколько секунд огонёк долетел и, коснувшись мантии Саши, просто погас, не оставив никакого следа.

Кейрл и Корэй тут же сделали записи в протоколе.

– Следующее задание! – потребовала Лина.

– А теперь создайте сгусток энергии побольше и запустите его с силой! – произнёс главный придворный маг.

Лина и Саша обменялись взглядами. Я заметил, как Саша одобрительно качнул головой.

– «Выполняйте то, что вас просит сделать Зарвилеон! И без глупостей!», – мысленно обратился я к Лине.

Она ничего не ответила. Я напряжённо нахмурился, ожидая, что же они задумали.

Лина подняла руки перед собой и сложила вместе ладони. Затем она начала медленно отводить ладони в разные стороны, и я заметил, как между её рук расширяется сформированный огненный шар. Лина увеличила размер шара, пока он не стал больше полуметра в диаметре.

– Отлично! – удовлетворённо кивнул придворный маг, рассматривая полыхающую сферу.

Лина двумя руками оттолкнула шар от себя, и он стремительно полетел в сторону Саши. Большой фаербол долетел до юноши и медленно погрузился в его грудь. Огневик и глазом не моргнул, продолжая спокойно стоять на месте.

Я покосился на короля и принца. Те наблюдали за происходящим с нескрываемым изумлением. Челюсть королевского отпрыска готова была упасть на землю, ведь он понимал, что эта сфера любого другого просто убила бы на месте.

– А теперь вы, Александр! Так же, создайте сгусток энергии и запустите его в Элиану! – скомандовал Зарвилеон.

– Могу так же создать огненный шар! – предложил юноша.

– Хорошо! – кивнул маг, внимательно наблюдая за действиями юноши.

Саша раскрыл ладонь и создал огненный шар, но в отличие от Лины, Саша предпочёл напитать шар максимальным количеством энергии и сжать его, увеличивая давление внутри фаербола. Огневик сжал в ладони маленький смертоносный шар и с лёгкостью бросил его в Лину.

Я напрягся, взволнованно наблюдая за приёмной дочерью.

Лина нарисовала в воздухе пентаграмму и резко выставила перед собой воздушный щит. Маленький шарик долетел до щита и остановился в нескольких сантиметрах. Фаербол немного покружил возле щита, а затем плавно погрузился в него и исчез.

– А теперь сделайте огненную стену и направьте на Элиану, – распорядился Зарвилеон.

Саша коротко кивнул и, выпустив импульс магии, образовал перед собой полыхающую огненную стену. Лёгкое движение руки, и стена медленно направилась прямо на Лину.

Девушка в ответ сформировала такую же огненную стену и направила её навстречу к магии Саши.

Приблизившись, обе стены на миг остановились, а затем медленно слились воедино, словно они принадлежали одному магу. Перед нами осталась стоять одна стена. При этом никаких взрывов и отлетающих искр мы не увидели.

Королевские советники записали результаты выполнения задания.

– Элиана, атакуйте Сашу, используя магию воздуха, – Зарвилеон озвучил следующее задание.

Эйдан горделиво вскинул подбородок и окинул всех присутствующих торжествующим взглядом, ведь великий Зарвилеон Доусон подчинился его воле.

Лина прочитала заклинание и сформировала воздушный пузырь. Затем она направила пузырь на Сашу. Огневик стоял на месте, ожидая, что же придумала девушка.

На миг я заметил страх в глазах Кейрла Раймунда, но он быстро взял себя в руки, пока никто не обратил внимание на его волнение.

«Здесь что-то не так», – подумал я, оценивая реакцию воздушника.

– Я лишу тебя кислорода! – сухо произнесла Лина, обращаясь к Александру.

Глаза Саши испуганно расширились. Он повернул голову и с тревогой посмотрел на меня. Я понимал его реакцию, ведь Саша никогда не видел, как применяется это заклинание.

Обычно его используют для пыток, когда хотят что-то выпытать из врага. Заклинание убивает медленно и эффективно, лишая жертву самого главного – кислорода.

Лина подтолкнула пузырь, и тот заключил в свои смертоносные объятия огневика. Я увидел, как Саша начал напряжённо и часто дышать, тем самым быстрее лишая себя воздуха. Он старался держать эмоции под контролем, но ожидание, что кислород вот-вот закончится, любого мага может вывести из состояния спокойствия. Через минуту я понял, что кислород внутри пузыря на исходе. Саша делал прерывистые поверхностные вдохи, из последних сил стараясь сохранить самообладание и устоять на ногах.

В следующую секунду пузырь с громким хлопком лопнул, и юноша запрокинул голову, делая глубокий вдох. Его глаза облегчённо закрылись, а рот приоткрылся.

Я опустил плечи и выдохнул, радуясь, что всё закончилось.

– Ваше величество, – обратился Зарвилеон к королю, – я провёл несколько испытаний и просканировал магические силы обоих магов. И теперь я готов вынести вердикт, – деловым тоном произнёс он.

– Слушаю тебя! – отозвался король.

– Леди Элиана и сэр Александр – истинная пара! Этот факт подтвердили сегодняшние испытания, – чётко и громко озвучил решение Зарвилеон. – Элиана и Александр на ваших глазах применили заклинания, способные причинить вред и убить любого мага. Их магия не причинила им вреда, она сливается и растворяется, защищая их жизни, – пояснил Зарвилеон.

Король повернулся к своим советникам.

– Ну, а вы что скажете? – монарх потребовал незамедлительного ответа.

Весь его вид говорил о том, что Рубис Олдер IX был недоволен результатами испытания.

– Ваше величество, я подтверждаю, что леди Элиана и сэр Александр – истинная пара! – чётко и уверенно произнёс Кейрл Раймунд.

– И я тоже! – поддержал Корэй Годуил. – По закону Объединённого Королевства никто не имеет права препятствовать союзу истинных пар, в связи с этим, я объявляю, что принц Эйдан впредь не может претендовать на руку леди Элианы Олдер, – гордо провозгласил маг воды и королевский советник.

Рубис Олдер IX сжал зубы и обвёл серыми глазами присутствующих. Его угрожающий ледяной взгляд метался от советников на Зарвилеона. Он скривился, принимая поражение.

– Что ж, в таком случае, и я подтверждаю, что моя племянница Элиана и её избранник сэр Александр – истинная пара! – король повернулся к Лине. – Отныне я освобождаю тебя от обязанности стать супругой моего сына! – пробасил он.

Лина сухо кивнула, но ничего не сказала. Зная её характер, я понимал, что она никогда не бросится в ноги короля со словами благодарности. Да и король не мог от неё этого требовать, ведь Лина была прямым потомком Рона Олдера, и в её жилах текла королевская кровь.

Зарвилеон снял защитный купол и искренне поздравил ребят. Затем он подошёл ко мне.

– Лорд Алестер, – поклонился мой преемник, – рад был с вами встретиться!

– И я рад был тебя увидеть, Зарвилеон! – искренне улыбнулся я.

– Слышал, вас приглашал к себе Броук Дельмар, – произнёс он.

– Да. Он уже несколько столетий меня приглашает, – ухмыльнулся я, – и вот я согласился! Теперь возглавляю факультет огневиков в Академии магии Альтера. Заходи как-нибудь на чашечку чая!

– Обязательно загляну! – с улыбкой ответил он. – Вспомним былые времена! – мечтательно протянул главный придворный маг.

На миг его лицо стало расслабленным, и я вновь увидел того молодого, весёлого мальчишку, который поступил на службу во дворец сразу после окончания Академии магии Альтера.

– У нас ещё много дел, пора возвращаться во дворец! – деловым тоном объявил король, привлекая внимание советников и главного придворного мага.

Эйдан смотрел на всех озлобленным, надменным взглядом. Особенно часто его презрительный взгляд останавливался на Лине, но принц был слишком труслив, чтобы попытаться ей что-то сделать, тем более при стольких свидетелях и в присутствии Саши. Поэтому он выдохнул горячий воздух сквозь зубы и, сжав кулаки, поплёлся вслед за отцом.

Перед уходом Зарвилеон подошёл к Саше и что-то сказал, тот кивнул и что-то ему ответил. Главный придворный маг похлопал его по плечу и попрощался.

– Позвольте проводить вас! – сказал я и направился за важными гостями к карете.

Проходя через садовую арку, я остановился и, обернувшись, подмигнул Лине и Саше. Ребята расслабленно улыбнулись и обнялись.

Лина

– Наконец-то, мы можем выдохнуть! – облегчённо улыбнулась я.

Проводив короля и его свиту, Алестер вернулся в сад.

– Думаю, что теперь король смирится с тем, что его план не удался, – удовлетворённо произнёс Саша.

– Король может и смирится со временем, но вот яростный взгляд принца мне не понравился, – сообщил внимательный лорд.

– Он ничего не сделает. Во всяком случае, если он не глупец, то должен понимать, что ни против Лины, ни против меня, ему не выстоять, – уверенно произнёс Саша.

– Боюсь, что Эйдан благородством никогда не отличался, – хмыкнул дядя, – Он ни за что не станет своими руками что-то делать. Такие, как он, обычно платят за услуги не особо принципиальным, но исполнительным наёмникам.

– До этого ещё надо додуматься, – подметила я, – Эйдан не обладает выдающимися умственными способностями и, тем более, он не пользуется уважением в своём же королевстве.

– Надеюсь, что ты права! – заключил Алестер и обратился к Саше. – Что у тебя спросил Зарвилеон? – поинтересовался лорд.

Саша усмехнулся.

– Он задал вопрос, почему я не защищался, когда Лина выпускала в меня свою магию. Я ответил, что нет смысла защищаться от любимой девушки. Если любишь, то любить надо и её магию, и я не боюсь её силы.

– А он что? – заинтересовалась я.

– Он восхитился моим мужеством и сказал, что рад был со мной познакомиться. А ещё сказал, что хотел бы узнать меня получше. И я предложил ему как-нибудь встретиться и поболтать о жизни, – легкомысленно ответил Саша.

– Только не наболтай лишнего! – угрожающе рыкнул лорд.

– Я уже ответил ему, что я родом из Касе. И он нормально воспринял эту информацию. Кстати, надо как-то посетить этот город и посмотреть, что там и как, – потёр шею Саша.

– Зарвилеону семьсот лет, он не глуп и не так добр, как тебе могло показаться. Не стоит недооценивать его! – предупредил лорд.

– Я понимаю, – кивнул Саша, становясь серьёзным, – обещаю, что буду осторожен! – заверил он лорда Олдмана.

– Ну, если сегодня нас больше никто не собирается посещать, я, пожалуй, отправлюсь в академию! А вы чем займётесь? – поинтересовался у нас Алестер.

– Пока не было никаких планов, – многозначительно пожала я плечами.

– Ладно, отдыхайте, – махнул он рукой. – До вечера! – пожелал лорд и открыл портал в кабинет главы факультета огня.

– До вечера! – устало ответили мы.

Не успел за лордом закрыться портал, как мы услышали шорох за спиной. Я резко обернулась и увидела Кирта. Кот направлялся к нам вальяжной походкой.

– Где ты ходишь, почему тебя опять не было рядом? – кинулась я на котика с обвинениями.

Кирт испуганно отшатнулся, делая несколько шагов назад.

– Лорд приказал мне оставаться в замке. И вообще, я провожу много времени с Шейли и моими приёмными детьми, – растерянно промямлил чёрный кот.

– С Шейли? – приподнял бровь Саша. – Странно, вроде до весны далеко, – он начал озираться по сторонам, дразня ворчливого кота.

Я посмотрела в сторону на дерево, стараясь скрыть ухмылку.

– Вам же это не мешает! – поддел нас кот.

– Ну мы же люди! – гордо произнёс Саша. – И вообще, Лина права, в последние пару недель ты слишком часто начал пропадать! Опять! – с нажимом сказал он.

– Вы постоянно заняты то работой, то тренировками, особенно Лина! – Кирт бросил на меня обиженный взгляд. – Вот поэтому я и решил, чем мешаться под ногами, лучше проведу время в приятном обществе одной прелестной дамы! – промурлыкал маленький ухажёр.

Я подошла к чёрному коту и подняла его на руки.

– Прости меня, Кирт. Признаю, я стала уделять тебе меньше внимания, но это временно, – я крепло обняла его и закрыла глаза, прижимаясь щекой к мягкой шёрстке.

Из моих объятий послышалась нечленораздельная речь.

– У него сейчас глаза из орбит вылезут! – констатировал Саша, пристально наблюдая за котом. – Лина, ты его задушишь, если не ослабишь объятия.

Я резко распахнула глаза и тут же начала осматривать Кирта.

– Ой, прости! – извинилась я, приглаживая его шёрстку. – Я же любя, понимаешь? – пискнула я и виновато улыбнулась.

– Предпочитаю, чтобы меня любили на безопасном расстоянии! Без угрозы для моей жизни и шерсти! Особенно шерсти! – укоризненно проворчал котик.

Я опустила Кирта на каменную дорожку и пригладила взъерошенную чёрную шерсть. Котик просверлил меня гневным взглядом. Я пристыженно покрутила носком сапога по снегу и улыбнулась самой невинной улыбкой.

– Предлагаю вместе пообедать и забыть все обиды! – бодро произнёс мой огненный маг.

– Я – за! – тут же поддержала я.

Мы оба выжидающе уставились на Кирта. Он, прищурившись, бросал на нас обиженные взгляды.

Немного помолчав, чёрный кот угрюмо пробубнил:

– Ладно.

– Ура! – я радостно подпрыгнула и хлопнула в ладоши.

Дружной компанией мы направились в обеденную.

Кейрл

Мы выехали за ворота замка Алестера. Король сидел, задумчиво уставившись в окно, мы с Корэем делали записи в протоколе, а Эйдан Олдер искоса следил за нами.

– Надо было дать задания посложнее! – укоризненно бросил принц, обращаясь к Зарвилеону Доусону.

Я поднял на него глаза. Брови принца были сдвинуты, губы сжаты, а глаза устремлены на протокол, который держал в руках Корэй Годуил. На миг мне показалось, что он хочет схватить блокнот Корэя и разорвать его в клочья.

– Ваше высочество, мы обязаны соблюдать строгие правила и законы королевства, в том числе и при проведении подобных испытаний! – смягчив голос, произнёс Зарвилеон.

– Ты – слуга, и в первую очередь обязан выполнять мои приказы! А уже потом соблюдать свои правила и законы! – самодовольно сказал принц, обращаясь к главному придворному магу.

В карете повисла напряжённая тишина.

Зарвилеон – сильный маг огня и портальщик, напряг все мышцы. Я видел, какие титанические усилия он приложил, чтобы не врезать принцу. Эйдана спасло лишь то, что рядом с ним сидел король. В противном случае, Зарвилеон разбил бы ему нос за такое оскорбление, и ничего бы ему за это не было.

Никто из нас не был слугой. Мы служили на благо нашего королевства, выполняли приказы короля, исполняли свои рабочие обязанности, но мы не были слугами. Каждый из здесь присутствующих – представитель древнего знатного рода. Мы – свободные маги, и никто, даже король, не имел право называть нас слугами, поэтому Зарвилеон мог призвать Эйдана к ответу за такое унижение.

– Эйдан, замолчи сейчас же, пока я не выкинул тебя из кареты! – властно приказал Рубис Олдер IX. – Как ты смеешь называть моего главного мага слугой? – он требовательно посмотрел на сына.

– А ты что, защищаешь его? – гневно прошипел Эйдан.

– Ты сейчас разговариваешь с правителем! Я и твой король тоже, поэтому выбирай выражения! – с угрозой ответил монарх.

Мы сидели, опустив глаза на свои бумаги, и делали вид, что очень заняты их заполнением. Зарвилеон смотрел на мелькающие дома, а принц пыхтел, уставившись на свои трясущиеся руки. Он больше ничего не сказал до самого прибытия во дворец.

Карета остановилась, слуги открыли дверь. Прежде, чем покинуть карету, король посмотрел на меня и Корэя.

– Завтра же начните подбор претенденток из знатных семей на роль супруги Эйдана, – произнёс король и бросил презрительный взгляд на сына. – Девушка должна обладать магией воздуха не ниже среднего уровня.

– Да, ваше величество! – послушно кивнул я. – Мы всё сделаем.

– Слушаюсь, ваше величество! – произнёс Корэй.

Король удовлетворённо кивнул и резко спрыгнул на дорогу, принц вышел сразу за ним. В карете сразу же стало легче дышать. Я почувствовал, как с плеч спадает напряжение, а пространство вокруг вдруг стало вновь большим. Покинув карету последними, мы с Корэем направились в комнату королевских советников.

– Ты не представляешь, как я рад, что мы, наконец, приехали! – облегчённо выдохнул Корэй.

– Поверь, представляю! Сам всю дорогу только об этом и мечтал! – шёпотом поделился я.

Мы поднялись на третий этаж и вошли в комнату, где сидели наши коллеги. В комнате стояла рабочая тишина.

– Всем привет! – воскликнул Корэй, отвлекая всех от дел.

Всё внимание советников тут же переключилось на нас. К нам подошёл главный королевский советник – Реллоир Варис.

– Кейрл, Корэй, наконец-то, вы здесь! Как всё прошло, рассказывайте! – нетерпеливо попросил наш руководитель.

Со всех сторон послышались звуки отодвигающихся кресел, и уже через минуту вокруг нас собрались советники, желающие услышать новости из первых уст.

– Всё подтвердилось! Леди Элиана Олдер встретила свою истинную пару и испытание это доказало. Мы видели всё собственными глазами! – уверенно произнёс Корэй и продемонстрировал заполненный протокол.

Тут же поднялся возбужденный гул.

– А кто он? Маг? – заинтересовался Тайрон Максвелл.

– Его зовут Александр Воронцов. Он – наставник на факультете огневиков в Академии магии Альтера. Обладает даром подчинять стихию огня и владеет портальным искусством. Судя по тому, что мы сегодня видели, он – сильный маг, – отметил я.

– Странно, я о нём не слышал! А давно он преподаёт в академии магии? – уточнил Тайрон.

– Насколько я понял, он работает там недавно, – уклончиво ответил я.

– Интересно, откуда он? – почесал голову Тайрон.

– Это уже неважно! – махнул рукой Реллоир. – Рассказывайте подробности, какие испытания им устроил Зарвилеон? – потребовал главный королевский советник.

– Ага, и во всех подробностях! – добавил Тайрон Максвелл.

Все активно закивали, ожидая от нас новостей.

Мы с Корэем поочередно начали рассказывать, как Зарвилеон провёл испытание, какие задания он давал ребятам, и как они с ними справлялись. Советники внимательно слушали нас, лишь изредка задавая уточняющие вопросы.

***

Вечером, вернувшись домой, я достал из кармана амулет Алестера. Мне не терпелось рассказать ему новости из дворца. Я накрыл камень рукой и начал нагревать воздух между ладоней, чтобы амулет подал сигнал лорду. Не прошло и десяти минут, как в моей комнате открылся портал, в котором я увидел Алестера Олдмана. Он вышел из портала и поприветствовал меня.

– Привет, Кейрл! – сдержанно улыбнулся он.

– Добрый вечер! – произнёс я в ответ.

– Надеюсь, что он, действительно, добрый! – усмехнулся лорд и, приподняв брови, выжидающе уставился на меня.

– Можешь расслабиться! – уверенно сказал я.

Лорд удивлённо хмыкнул и опустился в кресло.

– Что сказал король? – полюбопытствовал Алестер.

– На обратном пути король и принц повздорили из-за того, что Эйдан назвал Зарвилеона слугой! – хохотнул я, вспоминая напряжённое лицо главного придворного мага. – Не представляю, как огневику удалось сдержаться и не врезать за такое оскорбление! – удивлённо покачал я головой.

Алестер с довольным видом потирал подбородок.

– Слугой говоришь, – заинтересованно протянул он, – и часто принц позволяет себе называть слугой главного придворного мага? – спросил лорд Олдман.

– При мне это было впервые, – ответил я и непонимающе уставился на задумчивого лорда.

– Не помешало бы, если бы такие инциденты происходили почаще, – загадочно сверкнул он глазами.

– Что ты имеешь в виду? – я сел рядом с Алестером.

– Зарвилеон пожелал поближе познакомиться с Сашей, – туманно ответил лорд.

– И как это связано?

– Когда-нибудь Эйдан займёт престол отца. И если к тому времени Зарвилеон поймёт, что он не хочет служить такому королю, который считает его слугой, пустым местом, то, возможно, его знакомство, а ещё лучше, дружба с Сашей, может сыграть нам на руку, – поделился он размышлениями.

– Думаешь, есть надежда переманить Зарвилеона на нашу сторону? – недоверчиво спросил я.

– Думаю, что такой вариант развития событий не стоит упускать из виду. – промолвил мудрый маг огня.

– Алестер, ты не хуже меня знаешь, что главный придворный маг обязан обо всём докладывать королю. Он связан клятвой с королевской семьёй. Пытаясь привлечь его на нашу сторону, мы сильно рискуем! – предупредил я лорда.

– Зарвилеон дал клятву верности только Рубису Олдеру IX, но не Эйдану. Если так случится, а точнее когда случится так, что престол займёт Эйдан, клятва Зарвилеона перестанет действовать. И он должен будет принять решение – оставаться во дворце и подчиняться Эйдану или снять свои полномочия и избавить себя от компании избалованного юнца. И хорошо бы в этот момент быть где-то рядом и аккуратно склонить чашу весов ко второму варианту, – бархатным голосом разъяснил Алестер.

– Идея хорошая, но действовать нужно крайне осторожно! – поддержал я лорда, восхищаясь его плану.

– Конечно! – кивнул он и хищно улыбнулся. – А мы никуда и не спешим! Кстати, как отреагировал король на результаты испытания? – поинтересовался Алестер.

– С достоинством! – отметил я, вспоминая сдержанность и спокойствие короля. – А вот принц был весьма недоволен и даже не попытался это скрыть.

– Ещё бы! – хмыкнул лорд. – Он и в саду не скрывал своих эмоций.

– Когда мы прибыли во дворец, Рубис Олдер IX приказал с завтрашнего дня начать поиски невесты для Эйдана, – я сделал паузу и улыбнулся. – Поздравляю, Алестер! Вам удалось отстоять Лину.

– Это наша общая победа! – торжествующе произнёс он. – Спасибо Кейрл! От всех нас! – искренне поблагодарил Алестер.

– Рад был помочь, чем могу, – довольно улыбнулся я, – кстати, твой маячок очень полезный! – отметил я и подбросил в воздух амулет портальщика.

– Я знал, что ты по достоинству оценишь нашу с Сашей идею, – произнёс лорд с явным наслаждением.

– Если придумаете что-то ещё, то обязательно расскажите и мне! – попросил я.

– Конечно! – кивнул лорд и поднялся с кресла. – Ты, наверняка, устал, и я, пожалуй, вернусь к себе. Спасибо за хорошие новости! – улыбнулся глава факультета огня.

– Хорошего вечера, Алестер! – пожелал я ему.

– И тебе! – сказал он и исчез в голубом свечении портала.

Глава 8

Саша

– Лина, я сегодня отправлюсь к Макинаре Коулу. Он обещал провести со мной ещё несколько занятий, – сообщил я невесте за завтраком.

– У меня тоже есть дела. Я до вечера буду в Альтере, – произнесла она, – хочу зайти в свой дом и обновить охранные заклинания. Затем встречусь с Амайей.

– Если хочешь, я проведу тебя порталом. Тебе не придётся тратить время на дорогу, – с готовностью предложил я.

– Благодарю, но я бы хотела прокатиться верхом. Для лошади будет полезно размяться, – сообщила Лина.

– Если передумаешь, ты знаешь, как меня вызвать, – намекнул я на свой амулет.

– Да, спасибо! – улыбнулась она.

Девушка допила кофе и вышла из-за стола.

– Пойдёшь собираться? – спросил я.

– Ага! Переоденусь в удобную одежду для верховой езды и сразу отправлюсь в Альтер. – Лина подошла ко мне и, наклонившись, поцеловала, – желаю хорошо провести время. Учись прилежно! – она чмокнула меня в щёку и ушла, соблазнительно виляя бёдрами.

Я издал грустный стон, провожая её взглядом. И свой чёрный кофе допивал в одиночестве.

Алестера не было в замке. Ещё до рассвета он отправился в академию, куда сегодня должна будет прибыть проверка из Министерства магии. Лорд старался всё проконтролировать лично, чтобы проверка прошла гладко.

Я направился в комнату.

Надев тренировочный костюм бежевого цвета и накинув чёрную мантию, я открыл портал в горы Харгуг, недалеко от южной столицы Объединённого Королевства – Даска.

Ступив на снежную тропинку, я приблизился к жилищу феникса и только поднял руку, чтобы постучать, как дверь сама начала открываться. Ко мне навстречу вышел дворецкий.

– Здравствуйте, сэр Александр! – поприветствовал меня Крис.

– Доброе утро, Крис!

– Господин ожидает вас, проходите! – молодой человек посторонился, пропуская меня в дом.

– Спасибо! – произнёс я и направился в кабинет феникса.

Макинара стоял у окна и любовался зимним горным пейзажем. Услышав мои шаги, лорд обернулся и встретил меня дружелюбной улыбкой.

– Привет, Саша! – поздоровался он.

– Привет, Макинара! – улыбнулся я другу.

– Как ваши с Линой дела? – спросил он, намекая, что ждёт от меня новостей.

Я прошёл в кабинет и вальяжно расселся в бархатном кресле. Феникс подошёл ко мне и разместился рядом, закидывая ногу на ногу. Он выжидательно уставился на меня.

– Монарх и принц устроили нам проверку, – сообщил я.

– А можно чуточку поподробнее? – вежливо попросил Макинара.

Я усмехнулся, глядя как феникс нетерпеливо заёрзал в кресле.

– Как ты уже знаешь, мы рассказали Кейрлу, что Лина и я – истинная пара, – лорд коротко кивнул, – на следующий день королевский советник умышленно пустил слух во дворце. Об этом тут же донесли королю, и он распорядился выехать в замок Алестера с целью проверить достоверность этих слухов, – начал я рассказывать лорду.

– А как вы узнали, что король приедет? – поинтересовался феникс.

– Кейрл с вечера сообщил Алестеру, и мы успели подготовиться к их приезду, – поделился я.

– Шустрый! – хмыкнул он. – С кем приехал король?

– Приехали королевские советники Корэй Годуил, Кейрл Раймунд, главный придворный маг Зарвилеон Доусон, ну и, конечно же, принц Эйдан Олдер. Куда уж без него? – закатил я глаза.

Я рассказал Макинаре, как проходило испытание, какие заклинания мы с Линой использовали, и как отреагировала королевская семья на результаты выполненных заданий. Феникс нахмурился, обдумывая мои слова.

– Лина сильно рисковала, используя заклинание пузыря на испытании, – сообщил лорд.

– Всё же прошло хорошо, – прошептал я, внимательно наблюдая за напряжённым выражением лица феникса. – Почему это тебя встревожило?

– Саша, ты знаешь, для чего в древности применялось это заклинание? – спросил он меня.

– Эм… нет, – ответил я и сжал губы, ожидая пояснения.

– Это заклинание использовалось для пыток, чтобы получить от пленника необходимую информацию. Если человек молчал, то маг воздуха продолжал удерживать пузырь, пока заключённый не задыхался и не падал замертво, – поделился огневик. – Это заклинание крайне опасно! Тем более, силы Лины не так давно возросли, и она, по сути, заново начала учиться владеть магией воздуха. Малейшее промедление, и ты бы тут не сидел.

Взгляд феникса стал холодным и серьёзным.

– Если бы она не была уверена, что пузырь исчезнет, прежде чем я умру, думаю, она бы не стала использовать это заклинание, – защитил я любимую девушку.

– Я понимаю, что ваша магия не причиняет вам вреда, но всё же, не стоит так рисковать своей жизнью без крайней необходимости! – феникс укоризненно посмотрел на меня.

– Да, ты прав! Но я думаю, что Лина использовала его не без основания. Король и его сын – маги воздуха и должны знать такие заклинания. Возможно, примени она простое заклинание, они бы настояли на продолжении испытания, – я пожал плечами.

– Согласен! – задумчиво отозвался Макинара и улыбнувшись, добавил: – Прими мои поздравления! Теперь на твою невесту никто не сможет претендовать!

– И я этому очень рад! И обязательно жду тебя на нашей свадьбе! – напомнил я ему.

– Я приду! – сдержанно кивнул лорд. – Ну так что, начнём наше занятие? – спросил он, придавая голосу бодрости.

От воспоминаний прошлого занятия моё тело тут же напряглось. Я испуганно покосился на феникса.

– Сегодня ты тоже будешь использовать магию иллюзий? – настороженно спросил я, чувствуя, как начинаю напрягаться.

Огневик посмотрел на меня сканирующим взглядом и расхохотался.

– Могу покалечить по-настоящему! – предложил он сквозь смех. – Выбирать тебе!

– У меня скоро свадьба, – умоляюще напомнил я ему.

Внешние уголки глаз лорда украшали морщинки.

– Тогда остаётся один вариант! – развёл он руками.

Я попытался собрать всё мужество в кулак и с готовностью кивнул.

– Ну хорошо.

Лицо лорда неожиданно стало серьёзным.

– Сними мантию и оставь здесь, – низким голосом скомандовал феникс.

От резкой перемены интонации его голоса мне стало жутко.

– Мы пойдём на тренировочную площадку? – пробормотал я.

– Да, – подтвердил он и поднялся с кресла, – следуй за мной.

Я закинул мантию на спинку кресла и поплёлся за грозным огневиком.

Мы вышли из его дома и начали подниматься в жерло дремлющего вулкана. Чем выше мы поднимались, тем сильнее я ощущал, как воздух становится всё теплее. Беспокойство начало усиливаться. Я посмотрел на прямую спину лорда, который продолжал идти вперёд, не обращая внимания ни на что. Доверившись ему, я тоже продолжал подъём.

Мы добрались до тренировочной площадки. Огневик ступил на ровную каменную площадку, и в следующую минуту земля ушла из-под его ног. Посередине площадки образовалась большая трещина! От неожиданности феникс потерял равновесие и начал падать вниз прямо в жерло вулкана, но в последнюю секунду смог удержаться руками за каменный выступ.

Секунду спустя я попытался сообразить, что только что произошло. Я быстро приблизился к краю, чтобы помочь другу выбраться, и увидел в глубине огромной трещины жидкую, раскалённую магму. Горячая, оранжево-красная масса бурлила и медленно поднималась вверх. Даже здесь, стоя на краю зияющего обрыва, я ощущал жар, шедший изнутри, снизу.

Феникс держался двумя руками за небольшой выступ. Я лёг на землю и протянул к нему руки.

– Зацепись за мои руки! – воскликнул я.

– Сейчас! – феникс немного подтянулся, опираясь на обе руки.

В этот миг сухая почва частично осыпалась, и левая рука лорда сорвалась. Я испуганно схватил его за правую руку, призывая магию к рукам, чтобы крепче держать друга. Макинара Коул взялся левой рукой за выступ и подтянулся. Я резко потянул его на себя и несколькими усилиями смог его вытащить.

Как только лорд лёг на землю, я заметил, как край его мантии дымится. Откинул подол мантии и увидел, что обе ноги феникса сильно обожжены. Ботинки были расплавлены, а кожа в некоторых местах стопы висела лоскутами. Лицо Макинары было искажено от боли.

– Я помогу тебе! – прошептал я, борясь с приступом паники. – Пожалуйста, потерпи ещё немного! – попросил я друга.

Феникс издал болезненный возглас.

Я поднёс грязные трясущиеся руки к ногам лорда и судорожно начал вспоминать заклинания из книги, которую он дал мне в прошлый мой приход. Перебрав несколько вариантов, я прочитал заклинание, которое первым пришло мне в голову. Ожоговая поверхность начала затягиваться. Я посмотрел на пострадавшего. Он продолжал лежать, зажмурившись, и стойко терпел боль.

– Ох! – вырвался отчаянный стон.

И тут я вспомнил, что мне следовало отключить боль, чтобы другу стало легче. Я отругал себя за забывчивость.

– Макинара, прости! – виновато выдохнул я и прочитал заклинание, обезболивая его раны.

Через минуту лицо лорда расслабилось, а морщины исчезли. Я осмотрел его руки и, пока друг лежал, ожидая окончания действия заклинания, залечивающего ожоги на ногах, залечил несколько ран и царапин на левой руке.

Когда действие заклинания закончилось и ноги феникса полностью восстановились, я призвал благодатный огонь и очистил одежду Макинары.

В следующий миг лорд открыл глаза.

– Спасибо, что вспомнил про заклинание обезболивания! – упрекнул он нормальным голосом, продолжая лежать и смотреть на облака.

– Макинара, прости меня, – виновато промямлил я и вытер пот со лба. – После таких травм тебе лучше отдохнуть. Давай я отнесу тебя домой, а занятие мы проведём в другой раз, – предложил я другу.

Мне было очень стыдно перед ним. Я заставил его терпеть боль, когда мог в первые же секунды позаботиться об обезболивании.

Макинара приподнялся и сел.

– Обязательно проведём! И будем проводить до тех пор, пока ты не станешь хорошим целителем! – с насмешкой произнёс он.

Тут я перевёл взгляд с трещины, откуда в любой момент могла вырваться магма, на феникса. Лорд резким движением поднялся на ноги и уставился на меня сверху вниз.

Я поднял голову и посмотрел на друга, уже догадываясь, что сейчас произошло.

– Это ведь и было моим занятием, я прав? – поинтересовался я, вопросительно поднимая бровь.

Феникс скрестил руки на груди и удовлетворённо кивнул.

– И ты весьма неплохо справился, – отметил мой наставник.

– Но как же всё это? – я обвёл глазами жерло проснувшегося вулкана и указал пальцем на глубокую трещину.

– А, это, – феникс щёлкнул пальцами, и всё вокруг изменилось, – я вспомнил, как ты в первый приход сюда спросил, не проснётся ли вулкан. Вот и решил показать, как это могло бы выглядеть.

Температура резко опустилась, трещина исчезла, не оставив и следа. Под ногами была сухая, потрескавшаяся, но твёрдая земля. Тренировочная площадка снова выглядела как раньше.

– Значит, это всё была иллюзия? – растерянно оглядывался я по сторонам.

– Да! – подтвердил он. – Ты ожидал, что я опять направлю иллюзию на тебя. – констатировал лорд. Я кивнул, подтверждая его слова. – Тебе вновь пришлось бы лечить свои раны. И если бы у тебя ничего не получилось, то ты бы не сильно огорчился, так как знал заранее, что это всего лишь иллюзия. Другое дело, когда страдает твой друг. И спасая его, ты чувствуешь перед ним ответственность. Важно, чтобы ты научился не поддаваться панике, оказываясь в таких ситуациях. Только сохраняя спокойствие, ты сможешь помочь себе и своим близким. И я хотел, чтобы ты испытал на себе, каково это, когда чья-то жизнь зависит от тебя. Поэтому я пошёл на такую уловку, – объяснил феникс и протянул мне руку.

Я схватился за его ладонь, и он помог мне подняться на ноги.

– Никогда не привыкну к твоей магии! – буркнул я, отряхивая бежевый тренировочный костюм от пыли.

– Прости! – виновато произнёс лорд.

На его губах блуждала хитрая, самодовольная улыбка.

– В моём мире говорят: если трудно в учении, то будет легко в бою, – промолвил я.

– Здесь тоже так говорят! И я полностью с этим согласен! – заключил огневик. – Я хочу, чтобы ты хорошо владел благодатным огнём и мог применять его в любых ситуациях.

– Я научусь, обещаю! – заверил я феникса. – Спасибо за занятие!

– Пожалуйста! – кивнул он. – Пойдём пообедаем! – пригласил меня лорд.

– С удовольствием! – сказал я, всё ещё приходя в себя.

***

После возвращения в замок я поднялся в свою комнату. Занятия с лордом давали мне хорошую встряску и многому учили. Его талант создавать с помощью иллюзии неожиданные ситуации хорошо мотивировал меня уделять больше времени теоретическим занятиям.

Магия феникса впечатляла, но мне хотелось в следующий раз быть готовым к любой ситуации, поэтому я должен был выучить как можно больше заклинаний, чтобы не растеряться, как сегодня.

Приняв водные процедуры, я взял книгу и блокнот с прикроватной тумбы. Несколько часов я посвятил изучению теоретического материала.

Лина

Собравшись и переодевшись в кожаные брюки и хлопковую рубашку с утеплённой жилеткой, я надела сверху чёрную мантию и направилась в конюшню. Когда я вошла, Илларион заканчивал седлать Кристэл. Он обернулся на звук открывающейся двухстворчатой двери.

– Здравствуйте, госпожа Элиана! – поклонился он.

– Доброе утро, Илларион! – поздоровалась я.

– Ваша лошадь готова, когда вы планируете отправиться? – уточнил конюх.

– Прямо сейчас, – сообщила я.

Илларион передал мне поводья.

– Хорошей дороги, госпожа! – пожелал конюх.

– Благодарю! – произнесла я и взяла поводья из его рук.

Я погладила свою серую красавицу и повела её на улицу.

Выйдя на открытую территорию, я встала слева от лошади и перекинула поводья через её голову. Подняв подол мантии правой рукой, я поставила левую ногу в стремя и взялась за луку седла. Подтянулась, перенесла вес тела на левую ногу и забралась на лошадь. Перекинула правую ногу через спину Кристэл и села верхом.

– Вперёд! – скомандовала я и надавила обеими ногами за подпругой.

Кристэл медленно начала движение.

Я доехала до главных ворот, которые уже открывались, при моём приближении. Выйдя за границы территории замка, я скомандовала: «Хоп!» ещё раз, более энергично, надавливая за подпругой. Кристэл пустилась галопом.

***

Добравшись до своего дома в Альтере, первым делом я завела лошадь в маленькую конюшню и положила ей сухой травы, а затем принесла ведро с водой. Позаботившись о Кристэл, я зашла домой и проверила, всё ли здесь в порядке.

Дома ничего не изменилось. Всё было по-прежнему, что меня порадовало. Я вошла в свою комнату, сменила мантию на серое пальто чуть ниже колена, надела серые сапожки на низком каблучке и направилась в госпиталь к подруге.

Амайя Фарлоу работала в главном столичном госпитале Альтера целителем. Она очень любила свою работу и практически здесь жила, лишь изредка появляясь дома. Лечение пациентов было для неё призванием и смыслом жизни.

Амайя была магом воды со средним уровнем магии и профессиональным целителем. А ещё она была моей хорошей подругой со времен совместного обучения в академии магии. В академии у нас с Амайей была ещё подруга – Ювина Рутт, но она давно переехала с семьей в Драконье Королевство, и мы не виделись с ней почти сотню лет.

Я зашла в вестибюль госпиталя и подошла к стойке регистрации.

– Здравствуйте, мадам! – поздоровалась я с девушкой в белом форменном платье целителей. – Я пришла к целительнице Амайе Фарлоу. Мне необходимо с ней поговорить, – сообщила я цель визита, – не могли бы вы её пригласить?

– Здравствуйте, мадам! Да, сейчас приглашу. Как вас представить? – спросила она.

– Элиана Олдман, – произнесла я.

С учёбы в академии Амайя знала меня, как Элиану Олдман – дочь лорда Алестера Олдмана. Моя настоящая фамилия скрывалась ради моей же безопасности. За триста лет дружбы я так и не сказала Амайе правду о своём происхождении.

– Ожидайте, пожалуйста.

– Благодарю! – кивнула я.

Я направилась к креслам у окна, чтобы не мешать другим посетителям и пациентам. Ждать пришлось недолго, уже через несколько минут в вестибюль вышла Амайя. Она шла ко мне с радостной улыбкой.

– Привет, подруга! – произнесла она хрустальным голосом.

– Привет, Амайя! – помахала я ей рукой.

Подруга подошла ко мне, и мы обнялись.

– Пойдём на улицу, сегодня отличная погода, – бодро предложила девушка.

– Пойдём! – поддержала я.

Я вышла из вестибюля вслед за белокурой целительницей, одетой в белое форменное платье. Все, кто встречался нам на пути, уважительно кланялись и здоровались с моей подругой.

– Элиана, я так рада тебя видеть! – восторженно произнесла Амайя Фарлоу, пока мы направлялись в небольшой сквер у госпиталя. – Как ты?

– Замечательно! И я рада тебя видеть, – мы остановились перед первой пустой скамейкой и присели недалеко от входа в госпиталь, – я к тебе с новостью, – сообщила я.

– Ммм, как интересно… Про того юношу? – голубые глаза подруги заблестели. – Кстати, как он, обрёл магию?

– Да, обрёл, – ответила я, – у него всё замечательно!

– Я рада, что он остался жив! – произнесла подруга. – Значит, зелье и амулет не пригодились? – поинтересовалась она, понизив голос.

– Нет! – покачала я головой. – Но хорошо, что они были! Ритуал мог выйти из-под контроля. В какой-то момент я думала, что он может погибнуть, – поделилась я.

– Понимаю, – она положила правую руку поверх моей левой, – и какая у него магия?

– Он огненный маг и обладает даром портальщика, – сообщила я.

– Как Алестер? – приятно удивилась она.

– Да, но, если ты помнишь, лорд ещё и владеет редкой магией иллюзий.

– Помню, конечно, – кивнула целительница. – И где теперь тот маг?

– Всё там же, в замке Алестера. Лорд не хочет, чтобы он уезжал и попросил его остаться.

– Интересно, почему? – Амайя задумчиво сузила глаза, слово пыталась залезть в мою голову и прочитать мысли.

Я неопределённо пожала плечами.

– Ты говорила, что у тебя есть новость, – напомнила она.

– Хм, кхм, – откашлялась я, набираясь смелости, – да! Я выхожу замуж и приглашаю тебя на свадьбу. Церемония состоится в Новогодье, – выпалила я на одном дыхании.

Глаза Амайи резко расширились.

– Замуж! – ахнула подруга. – Это же… неожиданная и замечательная новость! – воскликнула она.

Подруга подалась вперёд и схватила меня за правую руку.

– А кто жених? Как его зовут? Какой стихией он владеет? Я его знаю? – посыпались на меня вопросы.

– Жениха зовут Александр Воронцов, – я помедлила, решая, стоит ли говорить. И решилась, – он и есть тот юноша, для которого мы проводили ритуал, – призналась я, чувствуя, что мои щёки краснеют.

Изумлению Амайи не было предела.

– Так вот почему ты так за него переживала, вы влюблены друг в друга! – восторженно произнесла она. – Он ещё и огненный маг, как ты!

– И очень сильный! – добавила я. – Его даже пригласил Броук Дельмар вести занятия в академии. Теперь он обучает адептов портальному искусству и боевой магии. И… так получилось, что он мы – истинная пара! – смущённо добавила я.

Эмоции на лице подруги быстро сменяли друг друга: от шока, до удивления и радости.

– Линка, я так рада за тебя! – выпалила девушка и, раскинув руки, крепко обняла меня. – Я должна с ним познакомиться! – решительно произнесла целительница.

– На свадьбе я вас обязательно познакомлю! – пообещала я подруге. – Ты придёшь? – с надеждой спросила я.

– Ни за что не пропущу такое событие! – заверила меня белокурая девушка с голубыми глазами.

Немного помедлив, я произнесла:

– Амайя, мне вновь нужна будет твоя помощь.

Девушка недоверчиво прищурилась.

– Надеюсь в этот раз ничего противозаконного? – поддела она меня и скрестила руки на груди.

– Нет-нет! – я подняла руки. – Мне нужно свадебное платье. Поможешь выбрать? – я сделала умоляющий взгляд.

– Конечно! И мы устроим небольшой девичник! – радостно захлопала она в ладоши.

– Завтра у тебя найдётся свободное время для похода по свадебным салонам?

– Да! Давай встретимся после обеда и проведём вместе вечер, – предложила она.

– Замечательно, договорились! – обрадовалась я. – Рада была с тобой повидаться.

Амайя встала со скамейки:

– Я тоже.

Мы вновь обнялись.

– До завтра, подруга! – произнесла она.

– До завтра! – повторила я.

***

Я вернулась домой и сменила одежду. Закрыв двери, я обновила охранные заклинания и, оседлав Кристэл, поехала в замок Алестера. Замок находился за пределами города, около небольшого поселения Тамаи.

Глава 9

Алестер

Закончив приводить в порядок документацию, я посмотрел на часы. Через десять минут начиналось моё занятие по боевой магии с адептами четвёртого курса. Я закрыл отчёты, встал из-за стола и направился на первый этаж в учебную аудиторию.

За несколько минут до начала занятия я вошёл в аудиторию, прошёл через ряды столов, за которыми уже сидели адепты, остановился около стола наставника, развернулся, окинул серьезным взглядом присутствующих. Адепты тут же поднялись со своих мест.

– Здравствуйте, адепты! – прогремел мой голос, эхом отражаясь от каменных стен аудитории.

Высокие сводчатые потолки с тёмно-серыми колонами и ромбовидными геометрическими узорами создавали особую атмосферу в учебных аудиториях. Такой дизайн без ярких акцентов позволял адептам сосредоточить всё своё внимание на учебном процессе, не отвлекаясь на детали интерьера.

– Здравствуйте, лорд Алестер! – хором произнесли они, приветствуя главу своего факультета.

– Присаживайтесь! – разрешил я им.

Тут же по аудитории пронеслось шуршание и звуки двигающихся стульев.

– Откройте учебники по боевой магии на странице двести шестьдесят четыре, – скомандовал я низким голосом, – сегодня мы разберём, как создавать невидимую огненную стену для защиты от огня противника, – пояснил я, пока адепты искали нужную страницу.

Как только их внимание вновь переключилось на меня, я продолжил.

– Итак, записывайте. Для того, чтобы выстроить огненную стену, необходимо использовать большое количество магии. Заклинание потребует от мага высокой концентрации и умения владеть своими эмоциями. При построении стены важно сосредоточиться на заклинании и не отвлекаться на посторонние звуки…

Я диктовал им теоретический материал. Адепты слушали меня внимательно и старались всё записывать в тетради.

– А теперь перепишите заклинание из книги. Вам предстоит выучить его и продемонстрировать умение формировать невидимую огненную стену, – сказал я.

Адепты послушно записывали в тетради заклинание. Я дождался, пока они закончат и поднимут глаза на меня.

– А теперь перейдём к практической части! – объявил я.

– Простите, магистр, – поднял руку староста, – сегодня мы будем только учиться формировать невидимую огненную стену или сразу же отработаем атаку соперника? – спросил он.

– Если вы хорошо усвоили материал и сможете сформировать невидимую огненную стену, то я разрешу вам испытать её защитную способность, – ответил я.

– Спасибо, магистр, – староста опустил руку.

Я обвёл глазами аудиторию.

– А теперь, если больше нет вопросов, наденьте мантии и направляйтесь на полигон номер три, – громко произнёс я.

Адепты тут же поднялись со своих мест и начали собираться. Как только последний адепт-огневик вышел из аудитории, я открыл портал и переместился на третий полигон, находящийся за жилыми корпусами на территории академии.

Мои ученики-маги быстро собрались на тренировочном полигоне.

– Итак, встаньте в ряд на расстоянии вытянутой руки друг от друга, – произнёс я.

Адепты тут же выполнили мою просьбу.

– А теперь вытяните перед собой правую руку, призовите магию и начинайте читать заклинание, чётко представляя размер и форму огненной стены. Ограничьтесь малым размером, так как вы ещё только учитесь применять заклинание, – объяснил я задание, – можете начинать!

В течение получаса адепты формировали различные огненные сгустки, лишь отдалённо напоминающие огненную стену. В основном, у них получались огненные щиты или небольшие шарообразные фигуры, а у одного адепта получилась огненная дверь с выпуклой ручкой справа. И ещё ни одному из магов не удалось сделать своё творение прозрачным.

– Сложное заклинание, – расстроенно произнёс староста, когда понял, что у него ничего не получается.

Остальные адепты согласились с ним.

– Будем учиться до тех пор, пока у вас не начнёт получаться. Для этого вам и даются практические занятия, – сказал я, обводя взглядом изрядно уставших адептов.

– Лорд Алестер! Магистр! – громко позвал меня мужской голос.

Я обернулся и увидел приближающегося секретаря. Зейдн подошёл ко мне и быстро поклонился.

– Лорд Алестер, директор просит вас зайти к нему в кабинет, как только вы освободитесь, – сообщил мой секретарь.

– Мы как раз закончили, – спокойно сказал я, – проводи, пожалуйста, адептов в аудиторию, чтобы они собрали вещи, – попросил я Зейдна.

– Слушаюсь, сэр! – поклонился он.

– Спасибо! – поблагодарил я его и повернулся к адептам. – На сегодня занятие окончено! – объявил я. – К следующему занятию прочитайте девятнадцатый параграф и выучите наизусть сегодняшнее заклинание.

– Да, магистр! – вяло ответили пятикурсники.

Зейдн остался командовать адептами. Я открыл портал в приёмную Броука Дельмара. Джеймс как раз выходил из кабинета директора, когда увидел меня.

– Здравствуйте, лорд Алестер! – поздоровался он. – Директор ожидает вас, проходите! – пригласил он и открыл дверь в кабинет Броука.

– Благодарю, Джеймс, – сказал я, проходя мимо него.

Войдя в кабинет друга, я сразу заметил его уставший вид и тёмные круги под глазами.

– Алестер, проходи! – медленно протянул он, подзывая меня движением правой руки.

– Ты хотел меня видеть? – спросил я, оценивая его выражение лица.

– Я хотел сообщить тебе, что проверку мы успешно прошли, – выпалил Броук.

– В каком смысле? Они уже ушли? – опешил я.

– Да. Пока ты вёл занятие, инспекторы приехали, заглянули в библиотеку, посетили занятия у первокурсников водников и артефакторов. – Броук взял стакан с водой и сделал большой глоток, а затем продолжил: – Сказали, что в академии всё хорошо, проверка пройдена успешно, подписали акт проверки, сели в карету и уехали обратно в Министерство магии, – протараторил мой друг.

Директор сделал ещё один глоток воды и поставил на стол опустевший стакан.

– Я даже понять не успел, что произошло, а их карета уже заворачивала на соседнюю улицу, – посетовал он.

– Странно. Это очередной раз доказывает, что проверка была лишь предлогом, чтобы прийти в академию, – начал размышлять я вслух, – сколько их было?

– Трое. Все из министерства. Я видел их и раньше, среди инспекторов не было новых магов, – сообщил Броук. – Алестер, эта непонятная проверка с неизвестной мне причиной посещения моей академии уже не первый день сводит меня с ума. Я не понимаю, что они пытаюсь отыскать под моим носом? – синие глаза мага воды и льда стали ещё темнее.

Мой друг был вымотан и зол.

– Мы всё выясним! – заверил я его. – Самое главное сейчас – это то, что они уже не придут в ближайшее время, а значит мы можем спокойно начать поиск виновника всех этих проверок. Для начала надо проверить адептов-первокурсников. Возможно, кто-то из них связан с Министерством магии, – предположил я.

– Я завтра же прикажу Джеймсу поднять личные дела первокурсников и выяснить, чьи родители работают в Министерстве магии, – серьёзным тоном произнёс Броук.

Я кивнул, отмечая, что пора мне вновь обратиться к Кейрлу.

***

После разговора с Броуком я открыл портал в свой замок и первым делом направился к Саше. Молодой мужчина сидел у себя в комнате на кровати и читал книгу. Увидев меня, он отложил источник знаний.

– Здравствуйте, лорд, – поздоровался он, внимательно изучая меня.

Я прошёл в комнату и закрыл дверь. Саша встал с кровати и подошёл ко мне, ожидая, что я ему скажу.

– Саша, я хочу показать Лине тайное убежище в горах.

Он нахмурился.

– Что-то случилось? – насторожился огневик.

– Ничего не случилось, но меня не покидает мысль, что ей необходимо узнать о нашем тайном месте, – произнёс я, ощущая внутреннюю напряжённость.

– Ладно, если вы так считаете, давайте покажем. Она сейчас в библиотеке, – сообщил он.

– Тогда пойдём туда. И ты отправишься с нами! – предупредил я его.

– Хорошо, только возьму мантию для Лины, – сказал он и тут же сбегал в её комнату.

Мы спустились на первый этаж и прошли в библиотеку. Лина сидела в кресле с книгой в руках.

– Лина, нам надо побывать в одном месте, – серьёзным голосом произнёс я, глядя на дочь, спокойно читающую толстую книгу.

Девушка закрыла фолиант и встала с кресла.

– Надо, так надо, – настороженно произнесла она, переводя сосредоточенный взгляд то на меня, то на Сашу.

– Вот, надень, там будет холодно, – предупредил огневик Лину и протянул ей чёрную мантию.

Лина растерянно кивнула и послушно надела мантию.

Я открыл портал ко входу в тайное убежище. Первой в портал вошла моя приёмная дочь, вслед за ней вошёл я, и последним за нами вышел Саша.

Убежище было построено гномами в горах Евхар. Это были северные земли гномов. Об этом месте знал только я и Саша, который до этого бывал здесь лишь раз.

– Где мы? – спросила Лина, осматривая заснеженный горный пейзаж.

– Это гора Мелхр, – ответил я. Лина непонимающе нахмурилась. – Северные земли гномов, горы Евхар, недалеко от города Аил, – сообщил я более точные координаты.

Девушка посмотрела на будущего супруга.

– Лорд хочет показать тебе тайное убежище, – пояснил Саша.

– Тайное убежище? – она перевела на меня недоумённый взгляд.

Я молча приблизился к каменной стене и приложил руку на небольшой треугольный выступ. Как только я призвал магию, механизм внутри стены щёлкнул, и дверь открылась. Саша подошёл и выпустил огненные импульсы, которые тут же начали зажигать огневики на стенах тёмного коридора.

– Заходите! –пригласил я ребят.

Мы вошли в убежище и, пройдя коридор, оказались в большом зале.

– Это зал для совещаний, – произнёс Саша.

– Дальше по коридору располагаются жилые комнаты, кухня и санитарные комнаты, – я обвёл глазами помещение, – всё очень скромно и по-простому, – отметил я.

– Ты уже бывал здесь? – обратилась Лина к Саше с ноткой укоризны в голосе.

– Да, лорд приводил меня сюда один раз, – виновато пробормотал он.

Лина перевела на меня вопросительный взгляд. Я решил рассказать ей с самого начала.

– Это убежище было построено примерно 900 лет назад, когда мы воевали со снежными демонами. В той битве нам помогали гномы, которые и создали это место для укрытия. Потом, спустя шестьсот лет, мы вновь оказались здесь, скрываясь от погони придворных магов Рубиса Олдера VI. Мы укрывались здесь несколько месяцев.

– Кто ещё знает об этом месте? – спросила Лина.

– Только я и Саша, – ответил я. Девушка недоверчиво посмотрела. И я пояснил, – все, кто знал, давно умерли либо во время войны, либо по естественным причинам.

– Ты столько лет скрывал это место. Почему вдруг решил показать его сейчас? – поинтересовалась она.

– Потому что я хочу защитить вас с Сашей. Вы – самые близкие для меня люди. И если вам будет грозить опасность, то я хочу, чтобы вы знали, что есть безопасное место, где вы сможете укрыться, – пояснил я приёмной дочери.

Она с пониманием кивнула.

Я посмотрел на огневика.

– Саша, у меня будет просьба к тебе: на свадьбе не отходи от Лины. Я не смогу постоянно находиться рядом с вами, так как буду встречать гостей и отвлекаться на организационные вопросы. Поэтому прошу тебя быть очень внимательным и ни в коем случае не оставлять Лину одну, – серьёзным тоном произнёс я.

– Понял. Обещаю, я не оставлю её, – нахмурившись, кивнул он.

– Если во время свадьбы что-то пойдёт не так, бегите в безопасное место и сразу открывайте портал сюда. У тебя, Саша, здесь два маячка, открой портал к любому из них, – посоветовал я.

– А как же ты? – обратилась ко мне Лина.

– Я приду сразу, как только смогу, – сказал я ей и достал из кармана ключ. – Лина, я привёл тебя сюда не только показать убежище, но ещё и потому, что хотел отдать тебе ключ от комнаты твоего отца.

Девушка удивлённо распахнула глаза.

– Комната моего отца? – взволнованно переспросила она.

Лина

– Да! Это ключ от комнаты твоего отца, – он взял мою руку и вложил в дрожащую ладонь серебристый ключ, – там всё находится так, как оставил лорд Дан в последний день. Больше трёхсот лет комната стояла закрытой. Пришло время тебе открыть её, – низким голосом произнёс лорд.

Я опустила глаза на свою ладонь и посмотрела на ничем не примечательный старинный металлический ключ.

– Он всегда был с тобой? – спросила я про ключ.

– Да, я хранил его все эти годы и всегда держал при себе. Этот ключ был памятью о моём друге, – ответил он.

– Давай откроем его комнату вместе, – предложила я и подняла глаза на дядю.

Он неуверенно улыбнулся и кивнул.

– Пойдём! – позвал лорд.

Мы прошли в коридор, где располагались жилые комнаты. Саша остался в общем помещении убежища. Пройдя через три двери, мы остановились у четвёртой справа.

– Это была комната Белого лорда, – произнёс Алестер.

Я ещё раз посмотрела на ключ в своей дрожащей руке и вставила его в замочную скважину. Два поворота, щелчок механизма, и дверь тихо открылась, являя нам последнее место, где жил мой отец перед смертью.

Я вошла в комнату, а вслед за мной вошёл Алестер. Интерьер комнаты был простым, без излишеств. Из мебели были только двуспальная кровать, небольшой деревянный шкаф, стол и стул. На столе лежало несколько книг, тетради и пишущее перо. На спинке стула висел военный китель чёрного цвета с нашивками символики Объединённого Королевства. А в шкафу я обнаружила мужские вещи.

В комнате всё выглядело так, словно её хозяин отлучился не более часа назад. Магия, наложенная на убежище, позволяла поддерживать в чистоте все помещения.

Я осматривала комнату снова и снова. И не могла даже представить, что такой могущественный маг, как мой отец вынужден был жить здесь! Внутри меня начала подниматься волна гнева.

– Имея титул герцога, свой огромный замок, будучи самым богатым магом Объединенного Королевства мой отец вынужден был укрываться от двоюродного брата в таком месте! – процедила я сквозь зубы. – И всё из-за чего? Из-за амбиций короля-самодура, который и понятия не имел, что творил!

На глаза подступили слёзы. Я резко смахнула их и сжала кулаки.

Алестер, наблюдавший за мной, произнес:

– Твой отец был военным. Жизнь в укрытии не была для него в тягость.

– Он должен был прожить долгую и счастливую жизнь с моей мамой! Он заслуживал счастливую жизнь! Он не должен был прятаться здесь, как преступник! – закричала я.

Меня трясло от бушующих эмоций, а слёзы водопадами стекали из глаз.

– Детка, – друг моего отца, мой приёмный отец сделал шаг ко мне и заключил меня в свои объятия.

Я рыдала на его груди, а лорд продолжал обнимать меня и гладить по спине, даруя мне защиту, любовь, заботу…

– Как же я по ним скучаю, – прошептала я и горько вздохнула, глотая слёзы.

– Мне тоже их не хватает, как и Норы, – тихо произнёс лорд.

Через некоторое время я отстранилась от приёмного отца и, шмыгая, вытерла глаза рукавом мантии.

Алестер опустил глаза на стол и аккуратно провёл пальцами по книгам, лежащим там. Он грустно улыбнулся, глядя на вещи своего друга. Я подошла к лорду и вновь обняла его.

– Я хочу забрать его книги и тетради, – тихо произнесла, – если ты не против.

– Бери всё, что хочешь! Теперь это всё принадлежит тебе, – сказал лорд.

***

Мы вернулись в замок, и я сразу же отнесла книги отца в библиотеку. Я отложила их на полку над письменным столом, чтоб они всегда были перед глазами. Затем я направилась в свою комнату, чтобы подготовиться к поездке в город.

Сменив одежду, Саша тоже вошёл в мою комнату.

– Саша, попроси пожалуйста Иллариона подготовить Кристел, – попросила я огневика, выбирая, в чём же мне отправиться в дорогу.

– Может, не стоить ехать верхом? – задал он вопрос, когда я прошла мимо него в ванную комнату.

– Я хочу поехать на Кристел! – настаивала я, доставая помаду из сумочки.

– Зачем тебе ехать верхом, если я могу открыть для тебя портал? – непонимающе спросил Саша.

Я не ответила, продолжая собираться в дорогу.

– Лина?

Он вопросительно посмотрел на меня.

Я развернулась к нему и скрестила руки на груди.

– А если мне нужно будет ещё куда-нибудь заехать, а я без лошади? – упрямства мне не занимать. – Мало ли куда я захочу отправиться?

– На такой случай у тебя есть мой амулет. Ты можешь вызвать меня в любой момент, и я буду рядом. И вообще, куда это тебе может захотеться отправиться? – подозрительно уставился он. – М? – промычал огневик, стоя в нескольких сантиметрах от меня.

Я отстранилась. Повернулась к зеркалу, заплела косу и молча посмотрела на Сашу: упрямый, испытывающий взгляд, сдвинутые к переносице брови, плечи приподняты, мускулистые руки скрещены на груди. Сердитой тучей он нависал надо мной.

Я улыбнулась самой обаятельной улыбкой, на которую была способна.

– Ну, понимаешь, выбор свадебного платья – дело сложное, хлопотное, долгое, и неизвестно, сколько магазинов нам с Амайей придётся обойти, прежде чем мы найдём самое лучшее, – нежным голоском протянула я и быстро-быстро заморгала.

– По городу ты всё равно не будешь ездить верхом. И потом, если ты купишь платье, то тебе неудобно будет везти его. Как ты будешь держать поводья и платье одновременно? – поинтересовался мой будущий супруг.

В душе я понимала, что он прав. Ехать верхом и при этом держать в руках громоздкое свадебное платье с аксессуарами будет весьма непросто. Даже, практически, невозможно. А ехать в карете я не хотела! Это долго, неудобно, и меня иногда немного укачивало. Но как я могла вот так просто сдаться, предварительно не показав своё упрямство? Правильно, никак!

– А вдруг получится? – с вызовом посмотрела я на него и упёрла руки в бока.

Саша сделал ещё шаг и теперь стоял вплотную передо мной. В его глазах разлилось золотое свечение, а уголок губ дрогнул в улыбке. Он рукой обхватил мою талию и притянул к себе, а затем склонился к моему уху и прошептал:

– Я открою портал в твой дом в Альтере, а затем, когда ты освободишься, заберу тебя обратно.

Я открыла рот, чтобы вставить свои аргументы против, но тут он строго добавил:

– И без возражений!

Я вздохнула и сдалась.

– Ладно. Открывай свой портал, – проворчала я.

В моей комнате появилось голубое свечение, а затем образовалось окно портала, в котором я отчётливо видела гостиную своего дома в Альтере. Саша демонстративно склонился в низком поклоне и выставил руку, приглашая войти в портал.

–Мадам, прошу…

Я вздохнула и шагнула в портал. Ступив на пол гостиной, я обернулась. Саша помахал рукой и портал тут же исчез. Я прошлась по всем комнатам пустующего несколько месяцев дома и проверила, всё ли в порядке. Затем разместилась на диване в гостиной. Одним щелчком я послала искры в камин. Огонь вспыхнул, и пламя быстро разошлось по сухим поленьям.

Мягкий оранжево-жёлтый свет танцующих языков пламени всегда успокаивал меня. Так и сейчас огонь помогал осмыслить произошедшее этим пасмурным ранним утром. Я открыла пространственный карман и вытащила чёрный китель отца. Поднесла его к лицу и вдохнула аромат.

Когда лорд покинул комнату отца, я на миг остановилась, а затем быстро взяла со спинки стула военный китель чёрного цвета и спрятала в пространственный карман. Знаю, Алестер не был бы против, что я его беру, но в тот момент я почему-то испугалась, что спроси я об этом, он мог отказать мне.

Я вновь втянула носом ароматы, которые хранила военная форма. Призрачная надежда, что память выдаст образ отца, не оправдалась. Китель пах мужчиной и его приятным, но чуть резковатым парфюмом. Это всё, что я могла почувствовать.

– Прошло триста семнадцать лет, – тихо сказала я себе.

Я прикусила губу, стараясь сдержать слёзы разочарования и проклиная предавшую меня память об отце. Так я и сидела на диване перед камином, продолжая обнимать его военную форму.

***

Сколько я так просидела, не знаю, но мне нужно было привести мысли в порядок после посещения убежища и осмотра комнаты отца. Успокоившись, и приведя себя в порядок, я отправилась на встречу с Амайей.

Глава 10

Лина

– Предлагаю посетить салон свадебных платьев «Фрезия». Там работают портнихи, которые любое платье подгонят под фигуру при необходимости, – предложила Амайя, когда мы встретились в сквере недалеко от главного столичного госпиталя.

– Отлично, пойдём, – согласилась я, не раздумывая, так как ни разу не была в таких свадебных салонах.

– Пойдём, но не вдвоём, а втроём, – загадочно протянула белокурая целительница.

Она смотрела куда-то вперёд и широко улыбалась. Я обернулась и в первое мгновение не поверила своим глазам! В нашу сторону шла Ювина Рутт – маг огня и наша с Амайей подруга из академии.

Около ста лет назад Ювина вместе с родителями перебралась в город Тогур в Драконьем Королевстве. Её отец – Адельрам Рутт – известный кораблестроитель. Он основал в городе своё дело и заключил соглашение с королём драконов – Гарольдом Анселусом I на строительство королевских судов. Ювина с сестрами и матерью помогают отцу с документами и отчётами.

Свободное время девушка проводит в горах, изучая вулканы и проводя исследования вместе с учёными-драконами.

– Не верю своим глазам, – ошарашено выдохнула я. – Ювина! Ты ли это?

– Конечно, я! – лучезарно улыбнулась черноволосая девушка с голубыми глазами. – Смотри! – она несколько раз покрутилась перед нами. Её волосы и длинное тёмно-серое платье развевались на ветру, а распахнутая мантия летала словно раскрытый веер.

– Как ты оказалась в Альтере? Когда ты приехала? Долго здесь пробудешь? – засыпала я её вопросами.

Ювина рассмеялась звонким смехом.

– Я приехала несколько дней назад, но была занята делами отца. Вчера поздно вечером освободилась и решила поехать к тебе. Мне не терпелось увидеться с вами, но я не застала тебя дома и отправилась к Амайе, – начала рассказывать она.

– Я пока живу в Тамаи, с отцом, – сказала я.

– Амайя мне рассказала, – кивнула Ювина.

– Сколько ты здесь пробудешь? У меня скоро свадьба, в Новогодье. Ты сможешь прийти? – задала я вопрос.

– Я знаю о свадьбе и очень рада за тебя, но не смогу присутствовать на твоём торжестве, – она взяла меня за руку.

– Почему?

– Прости, дорогая, – Ювина виновато сжала губы, – я завтра должна уехать обратно в Тогур. Отец просил не задерживаться. Я приехала для заключения договора с Королевской судовой компанией о поставке нескольких бригов и галеонов. Документы подписаны, и надо готовить суда к отплытию. Для этого мне, как можно скорее, нужно оказаться дома.

– Понимаю, дела, – разочарованно прошептала я.

– Да. Но сегодня я проведу время с вами и помогу выбрать свадебное платье, – приободрившись, произнесла она.

– Я буду очень рада! – сказала я и обняла Ювину.

– Ах, девочки! Подружки мои! – умилённо произнесла Амайя и обняла нас обеих.

– Ну всё, пойдёмте! – поторопила Ювина, освобождаясь из наших объятий. – Хочу поскорее увидеть Лину в свадебном платье.

Мы направились в сторону центральной улицы Альтера.

– Мои коллеги-целительницы выбирали платья на свадьбу в салоне «Фрезия». И выглядели шикарно! – поделилась подруга.

– Уже не терпится увидеть эти платья, – улыбнулась я, предвкушая что-то волшебное.

Мы дошли до салона, который располагался на одной из центральных улиц города. Амайя любезно открыла дверь. Я улыбнулась и, поблагодарив, прошла внутрь. Ювина вошла вслед за мной.

Салон был огромным и занимал оба этажа красивого большого здания из белого кирпича. Снаружи над входом висела простая вывеска с фирменной эмблемой в виде цветка фрезии, а внутри находился целый мир свадебных платьев.

Мы с Ювиной стояли, поражённо открыв рты от изобилия выбора. По всему салону висело столько платьев! На манекенах, просто на вешалках, плечиках вдоль стен – везде были платья самых разных оттенков белого, молочного, светло-жёлтого, светло-розового, бежевого, фиолетового и голубых цветов.

– Ну как? – удовлетворённо спросила Амайя, наблюдая за нашим изумлённым видом.

– Знаешь, я никогда не думала, что я поклонница платьев и всего того, что любят светские дамы, не вылезающие с балов. Но, стоя сейчас здесь, понимаю, что в этом, всё-таки, что-то есть, – поделилась я с подругами.

Амайя скромно похихикала.

– Ну, мы же девушки, и нам свойственно быть нежными, изящными и красивыми, – отметила она.

– Огненные маги не должны быть нежными. Огонь – разрушительная стихия, и она не терпит слабости, – тихо возразила я.

– Согласна, – шепнула Ювина, чуть наклонившись в мою сторону.

Как маг огня, она понимала меня и знала, насколько порой сложно контролировать свой дар.

– Я знаю. Ты сильная и смелая, и меня это всегда восхищало в тебе. Ты всегда была для меня примером. Но и тебе порой позволительно быть нежной и хрупкой девушкой, – ласково сказала Амайя, поправляя мои распущенные волосы.

К нам подошла изящная женщина средних лет в узких прямоугольных очках с белой оправой. На женщине было классическое серое платье и белая брошь на груди в виде цветка фрезии – символа магазина.

– Здравствуйте, дамы. Меня зовут Тейла. Хотите подобрать платье для торжества? – поинтересовалась милая женщина.

– Здравствуйте, Тейла. Я – Амайя, а это мои подруги Элиана и Ювина, – представила она на нас, – Элиана скоро выходит замуж, и ей нужно самое красивое платье, – произнесла подруга.

– Здравствуйте, Тейла! – поздоровалась я. – Моя свадьба назначена на Новогодье, – сообщила я женщине.

– Как замечательно! – женщина сложила руки на груди. Тейла подошла ко мне, обошла меня вокруг, изучая мою фигуру. – Предлагаю пройти в нашу просторную примерочную, где я смогу снять ваши мерки и предложить самые красивые наряды, – женщина выставила руку, приглашая идти за ней.

– Благодарю! – произнесла я.

Мы вошли в примерочную. Амайя и Ювина сразу разместились на изящном диване. Вслед за нами вошли работницы салона – молодые девушки-помощницы в таких же форменных платьях, в каком была Тейла. В руках они держали несколько подносов с чайными сервизами и угощениями. Выставив всё на чайный столик, разлили чай по чашкам, и поклонившись, покинули примерочную.

Я положила сумку на кресло и встала на небольшой подиум, разведя руки в стороны. Ко мне подошла Тейла, поправляя очки.

– Элиана, какое платье вы бы хотели? Опишите, пожалуйста, чтобы я имела представление о ваших пожеланиях, – попросила женщина, снимая с меня мерки.

– Я не хочу белое платье. Мне кажется образ нежной девушки не подойдёт мне, – с сомнением ответила я.

– Элиана всегда была храброй и сильной. И будет замечательно, если платье сможет передать её огненный характер, – проговорила Амайя, пробуя чай на вкус.

– Что ж, тогда белые платья сразу отпадают. Постараюсь подобрать для вас что-то из новой коллекции, – задумчиво пробормотала женщина, записывая мои параметры в блокнот. – Мерки сняты, я скоро вернусь.

Тейла вышла из примерочной. Я подошла к подругам, присела в кресло напротив и взяла чашку.

– Как думаете, она найдёт что-то подходящее? – шёпотом поинтересовалась я и сделала несколько глотков зелёного чая.

– Не волнуйся. Здесь работают профессионалы. Моя коллега Гвинет сказала, что они привозят наряды даже из других королевств. Так что выбор тут огромный! – заверила целительница.

– Если тебе ничего не понравится, то пойдём в другой салон. Будем искать, пока ты не найдёшь идеальное свадебное платье, – уверенно добавила Ювина.

В примерочную вошла Тейла. За ней следовала помощница с несколькими платьями в руках. Девушка сразу же прошла за ширму.

– Элиана, пройдёмте с нами, – пригласила меня портниха.

Я поставила чашку на столик и направилась за ней.

Вдвоём они помогли мне надеть платье. Девушка распахнула ширму, и я вышла к подругам. Увидев меня, целительница изучающе склонила голову набок и задумчиво почесала белокурую голову. Реакция Ювины также была неоднозначной.

Я прошла к зеркалу и посмотрела на себя: открытые плечи, чёрный корсет, с вырезом в форме сердца, полностью вышитого круглыми мелкими пайетками. От корсета вниз на белую юбку переходили кружевные чёрные розы и бабочки. Верхняя шифоновая юбка выглядела невесомой, но многочисленные подъюбники из кринолина делали юбку слишком объёмной.

Я обошла вокруг зеркала. Юбка в пол постоянно запутывалась и мешала движению.

– Ну как? – спросила я у подруг, повернувшись к ним лицом.

Амайя тяжело вздохнула и нахмурилась.

– Ну как тебе сказать… платье милое, но… ты в нём совершенно потерялась, стала бледной и невзрачной, – она покачала головой.

– Чего-то не хватает этому платью, – пробубнила Ювина.

Я направилась в сторону примерочной.

– Давайте примерим следующее, – вежливо попросила я Тейлу, проходя мимо неё за ширму.

Женщина кивнула и скомандовала помощнице подготовить второе платье.

Через пару минут я вновь стояла перед овальным зеркалом и рассматривала второй наряд. Пышное платье цвета морской волны выглядело так, словно я только вышла из моря, а на длинной юбке из органзы и тюля до сих пор бушевали волны. Плечи и спина были открыты. Корсет был декорирован бисером и кристаллами в цвет ткани. Мне показалось, что в этом платье подъюбников в два раза больше, чем в предыдущем.

Покрутившись и скептически осмотрев себя со всех сторон, я прошлась по примерочной, чтобы понять, комфортно ли мне в нём. Вывод был очевиден: платье слишком объёмное и затрудняло движения. Оно годилось только для того, чтобы стоять на одном месте и приветствовать гостей, но танцевать в нём я не смогла бы.

– Ты похожа на очень милую фарфоровую куклу, которую дарят детям родители. Красивая, нежная, но… искусственная, – озвучила своё мнение Ювина, понаблюдав за мной.

– Я полностью с тобой согласна, – тихо ответила я, очередной раз проходя мимо напольного зеркала.

Тейла тоже с любопытством рассматривала меня – плывущую этаким голубым облачком по просторной примерочной.

– Знаю, что вам точно должно понравится! – резко выпалила женщина и упорхнула из примерочной. – Я сейчас, – послышалось из-за двери.

– Что она придумала? – я покосилась на Амайю.

– Не знаю, – недоумённо пожала она плечами.

Через пару минут портниха вошла в комнату, а за ней проследовали помощницы бережно держа в руках платье в белом плотном чехле.

– Скорее пойдёмте за ширму! – воскликнула Тейла. – Вы должны примерить это платье! Этот шедевр привезли из драконьего королевства несколько дней назад, – эмоционально презентовала она.

Я бросила на подруг непонимающий взгляд, но последовала за женщиной. Помощницы помогли мне переодеться и распахнули ширму.

– Ах! Это самое прекрасное, что я когда-либо видела в жизни! – выдохнула Амайя, восторженно рассматривая мой новый образ. – Лина, это платье так тебе подходит!

Ювина встала с дивана, чтобы получше разглядеть меня.

– Это не просто платье, а шедевр! – оценила девушка.

Я подошла к большому зеркалу и не смогла сдержать эмоций.

– Ух ты! Оно идеальное! – с благоговением произнесла я, любуясь произведением искусства, надетым на меня.

Корсет платья был белым с россыпью бриллиантов и жемчужного бисера. Приспущенные плечи красиво подчёркивали шею и грудь. Рукава и юбка сшиты из огненно-красной ткани. Полуоткрытая спина также была украшена бисером и кристаллами бриллиантов. Трёхслойный подъюбник из кринолина нисколько не стеснял движения и не утяжелял мой образ.