Сергей Карелин, Родион Дубина

Демоны нашего времени. Книга 1

Демоны нашего времени

Глава 1

– Для тех, кто щёлкал хлеборезкой весь год, напоминаю! В разломе ничего не трогать. Не собирать красивые или странные камушки, не срывать листики, идти строго за мной, нога в ногу. Не болтать языком или другими органами… Особенно тебя, Денис, это касается.

– А что я? – возмутился парень.

– Говорить только по делу. Слушать меня и не спорить! Разлом – это более чем серьёзно. Это вам не прогулка по парку. Очевидно же.

– Да мы в курсе, мамочка, – как всегда, не удержался Денис от негромкого комментария. Но такого, чтобы все услышали.

– Когда встретим демона, в бой сразу не вступать, – проигнорировал я его замечание. – Ждём моей команды. И самое главное – быстро и правильно определить вид твари. Посмотрите ещё раз на картинки.

– Артём Витальевич, мы только что три часа теорию сдавали. Никто не провалился. Сейчас мы хотим убивать этих тварей, – устало вставил свои слова мой лучший студент – Александр.

– Понима-а-аю. За тебя я вообще не переживаю. Но помните, что главная ваша задача – не убить демона, а выжить.

– Но у нас защитные амулеты. Да и вы этих демонов десятками убиваете. Что может случиться? – не унимался Денис.

– Поверьте, в разломе может случиться всякое. Даже самые опытные охотники могут не вернуться из, казалось бы, простенького разлома А- или В-класса. Я несу за вас ответственность.

– Артём Витальевич, мы все подписали кучу документов, не переживайте так… – пыталась успокоить меня Виктория.

Самая молодая студентка на курсе, ей едва восемнадцать исполнилось, но при этом она самая чуткая из всех. Эмоциональность для охотника, конечно, это минус. Им нужен трезвый и холодный рассудок. Хотя я сам переживаю за этих детей, как за своих. Будь моя воля, я бы отложил поход в разлом хотя бы до конца третьего курса. Но в академии считают, что уже после первого года обучения будущие охотники должны повстречаться с демоном лицом к лицу, а в идеале – убить его. Да и сами студенты ждут этого события, как праздника. Не понимают ещё, что буквально могут попасть в ад, бездну или другое, мягко говоря, дерьмовое место…

– Я не переживаю. Разве что за свою репутацию, – соврал я. – У меня ещё не было случая, чтоб студент не вернулся из разлома. Были ранения, бывало, что мне самому приходилось убивать демона. Но потерь ещё не случалось, – и это правда. Хотя преподаю я уже не первый год.

– Артём Витальевич, может, пойдём уже? Вы же сами говорили, что чем раньше войти в разлом, тем меньше там демонов будет и больше времени на адаптацию, – возмущался Денис.

Самый недисциплинированный студент со всего курса. Да что там курса, по-моему, у меня впервые такой балагур учится. Сын директора рынка артефактов и частного охранного агентства. Избалованный мажор, одним словом. Хотя бедняки в академии редко учатся. Без дара в разломах делать нечего, а он, как водится, есть только у аристократов.

– Ладно. Все готовы? Выключайте свои телефоны, в разломах они не работают. Проверьте оружие, амулеты. Воду не забывайте, там будет жарковато…

На проверку ушло минуты две. Я тем временем передал все документы хранителям. Это имперская служба, которая должна охранять разлом с момента его появления и до самого закрытия следить, чтоб ни одна тварь не выбралась.

– Десять студентов и вы? – уточнил старший хранитель, проверяя документы.

– Очевидно же, – ответил я.

Всё в порядке. Проходите.

– Все за мной! И помните всё, что учили.

Достаю телефон и пишу сообщение жене. Она всегда переживает, хоть и знает, что я один из лучших.

«Заходим в разлом. Не переживай, скоро вернусь».

Я первым подошёл к идеально ровному кругу, диаметром два метра, расположившемуся прямо в воздухе посреди болотистого поля в тридцати километрах от Ростова. Вот почему всегда по какому-то говну приходится добираться до этих разломов? Нет бы где-то возле города появлялись… Но нет, там натыкали защитных артефактов, ради безопасности граждан. Это правильно, конечно.

Если демоны вырвутся, да ещё и в городе, где полно неодарённых людей… Убить их будет очень сложно. Вселяясь в человека, демон становится в несколько раз сильнее. Правда, быстро истощает своего носителя и ему нужно искать новое тело. Но как раз в городе с этим у них не было бы проблем. Но как же бесят эти болота и сырость… Ну ничего, сейчас просохнем…

Достав свой лук и заранее напитав оружие энергией, я шагнул в разлом. Знакомые неприятные ощущения охватили всё тело. В первые секунды – чувство невесомости, как будто лечу куда-то. Затем резкая остановка, тошнота, лёгкое головокружение. Уже сотню раз бывал в этих разломах, но привыкнуть к этим чувствам невозможно. Хотя первые разы приходилось гораздо сложнее. Но я тогда совсем мелким пацаном был.

Наш род семь поколений занимается охотой на демонов и химер. Отец меня с восьми лет начал водить в разломы, как только я научился стрелять из лука. Но несмотря на это, интерес к ним у меня не пропал, а в конце стал моей работой. И это не превратилось в рутину. Всегда можно узнать что-то новое. Встретить незнакомую тварь, найти уникальный артефакт…

В общем, охоте я посвятил всю свою жизнь и меня она вполне устраивает. Это и есть смысл моей жизни. Изучать разломы и обучать этому других людей. А скоро у меня родится наследник, который продолжит родовое дело. Мне не терпится научить его всему, что я знаю. Кроме жены и будущего сына у меня никого не осталось. Всё же это опасное ремесло.

Но последнее время стало легче. Раньше, хочешь не хочешь, а разлом нужно закрыть любой ценой и зачастую практически невозможно определить уровень угрозы, пока в него не войдёшь. Сейчас же появились факультеты для охотников, да и хранители обычно сдерживают тварей, если разлом никто не закрывает.

Есть у меня ещё родной брат, но мы пошли с ним разными путями. Последний раз видел его, когда мне было восемь. Он не захотел становиться охотником и отец отправил его в Имперскую военную академию. Прошло семнадцать лет. Он ни разу не навещал нас, даже когда отец умер. На мои письма не отвечает… В общем, считай, нет у меня брата…

Болотистая равнина сменилась на жаркую, но не менее влажную. Обычно разлом представляет собой коридор между двумя мирами. Именно этот соединяет землю с жарким адом. И всё вокруг выглядит как смесь этих двух миров. Влага из-за жары испаряется и от этого становится очень душно.

Небо в этот раз было даже более мрачным, чем обычно. Чёрная пелена с мрачными серыми облаками. Местность относительно ровная, с редкими сухими деревьями и, как обычно, обрывом в бездну по обоим краям коридора.

Я несколько минут осматриваюсь. Сканирую пространство обострённым зрением. Это наша родовая магия. Идеально подходит для стрелков. Собственно, поэтому я и стал лучником. Да и нравится мне это оружие. Демонов простой магией убить очень сложно. А вот мечом или стрелой, напитанными энергией, намного легче.

Как и ожидалось, рядом с выходом никого. Разлом только появился и первые демоны-разведчики только заходят сюда со своего прохода.

Немного адаптировавшись, выбрасываю назад в проход свой родовой импер. Имперы – это монеты нашей Российской империи. А родовой импер – это что-то вроде визитки. Эта традиция появилась не так давно. Каждый охотник выбрасывает родовой импер в знак того, что он вошёл в разлом и приступает к его зачистке. Мы же условились, что это будет сигналом, мол, внутри всё спокойно – можете заходить.

Вот, через минуту в разломе появляется первый студент. Денис… Я и не сомневался, что он будет первым.

Парня шатает, как пьяного. Хотя не удивлюсь, если он выпил для храбрости, как только я вошёл в разлом.

– Ты как? – спросил я.

Это не первый его заход. За учебный год я уже три раза заводил группу в разломы, но только, чтоб посмотреть. До встречи с демонами у нас не доходило. Первые заходы нужны были для адаптации. Хотя трёх раз маловато. Меня первые раз двадцать мутило, потом начал постепенно привыкать. Но даже сейчас это не так легко даётся. Общее недомогание, смена давления, климата, да и просто психологическое напряжение присутствуют всегда.

– Нор… Норма… Буа-а-а-а!

Под ноги парня выливается содержимое его желудка. А я подхватываю бедолагу, чтоб тот не упал.

– Понима-аю… – сказал я, придерживая его за плечо.

– Всё нормально! – злобно рявкнул он, оттолкнув мою руку.

Ну и хрен с тобой, мажор высокомерный…

– Отойди, пусть другие зайдут.

Но парень, будто не слышал меня.

Заметив свечение в портале, я оттянул пацана в сторону, как раз перед появлением Александра.

– Руки убери! – обозлился тот.

Ох, была б моя воля – отчислил бы его ещё в начале курса. Но его отец – большая шишка в нашем городе. Из-за этого у меня могли быть проблемы.

Александр перенёс переход полегче. Его тоже пошатывает, но хотя бы не стошнило.

– Не стоим на проходе, – напомнил я.

Александр сразу отошёл в сторону, а я принял следующего. Вероника очень грациозно прошла через портал и сама отошла. А вот следующую девушку пришлось подхватить. Остальные шесть – довольно крепкие парни, они тоже легко перенесли переход. Да, в моей группе всего две девушки. В основном это мужское ремесло. Разве что кто-то из рода лекарей или стрелков, как у меня, может стать охотницей. Но даже они обычно охотятся в группах.

Я же предпочитаю работать в одиночку, когда иду на зачистку. Сейчас же у меня задача обучить студентов. Мы даже разлом закрывать не будем. Хотя, когда всех выведу, думаю, прогуляюсь к ядру. Лишняя энергия и деньги за закрытие лишними не будут. Правда, это всего лишь А-ранг, на нём много не заработаешь, но и времени много не потрачу. Студенты подождут. Разве что Денис точно ворчать будет.

На адаптацию ушло минут пять, а может, чуть больше – в разломе время ощущается по-другому. Кто-то уже начал пить воду, не перенося здешнюю жару. Но жаркие разломы это ещё не самое худшее. Куда сложнее, когда температура минусовая… Тогда действовать нужно очень быстро.

– Все в порядке? Идти можете? – уточнил я.

Студенты дружно закивали.

– Очевидно же, – передразнил меня один из них, и все заржали.

Есть у меня некоторые слова паразиты. Что тут поделать…

Многие старались сделать вид, что им очень легко и всё нравится. Многим разломы и правда, были очень интересны. Денис, конечно же, стоял с кислым хлебалом. Его на факультет охотников запихнул отец, для престижа рода, так сказать.

– Идём нога в ногу, один за другим, не растягиваемся, не толкаемся. Если кому-то станет плохо или заметит угрозу – сразу говорите. Только не вздумайте орать или шуметь. Держим оружие наготове и помним, что амулеты вас берегут, пока вы бережёте их.

Мы двинулись к центру разлома. Направление обычно определить несложно – выйдя из портала, идти постоянно прямо. Разломы А-ранга, как правило, представляют собой прямую дорогу между двумя мирами. Узкий коридор, шириной около пятисот метров, и длиной один-два километра.

Мы прошли метров семьсот не совсем по прямой дороге. Приходилось обходить провалы, почва не везде твёрдая и надёжная, так же обходили тернистые кустарники и скалистые наросты. Для меня это не впервой и я хорошо знаю, как выглядит безопасная дорожка. А вот молодые охотники нередко погибали даже не от рук демонов, а просто ступив не туда.

И вот, на полпути к ядру, нам встретился первый демон. Своим зрением я заметил его ещё издалека, за сотню метров.

Обычный демон пепла. Самый слабый из всех. Но даже они могут навредить людям. Особенно опасны тем, что скрываются в золе или слое пыли и пепла, из-за чего их бывает непросто заметить. У меня же глаз намётан. Но ученикам пока не буду о нём говорить. Если уж в упор никто его не заметит, то всех ждет пересдача.

– Вижу демона! – первым воскликнул Александр. – Наверное, – добавил он, когда я уже собирался его похвалить.

– Где? – уточнил я.

– Вон, под сгоревшим деревом. Вроде что-то шевелилось.

– Так вроде или шевелилось?

– Ну, я не уверен. Может, ветка упала…

До места было ещё метров пятьдесят. Без моего дара его заметить не так легко. Так что Санёк молодец. А сомнения поначалу – это нормально.

– Ну, раз ты его заметил, то он твой, – улыбнулся я, глядя на волнующееся лицо парня.

– Спасибо, – нервно улыбнулся он и перехватил поудобнее своё копьё.

– Что за демон? Чем с ним бороться?

– Демон пепла. Низшая форма из всех демонов. Подойдёт любое оружие, даже без напитки энергией. Но я лучше перестрахуюсь, – добавил он, и его копьё начало светиться немного ярче.

Источники у студентов пока не очень сильные. Но на короткий бой даже их энергии хватит с головой.

– Иди вперёд. Остальные стоят и смотрят, – приказал я.

Мы остановились метрах в пятнадцати от едва шевелящейся кучки пепла. Я подошёл чуть ближе метров на десять. В Александре я был уверен на все сто, но рядом могли быть и другие твари. Пепельницы, как мы, охотники, называем этих демонят, часто любят кучковаться.

Парень осторожно подошёл к демону, который его заметил и пополз навстречу.

Полубесформенная масса, размером с ребёнка лет семи. Часто деформированные конечности. Иногда отсутствующие части тела. У этого, например, не было ног. Поэтому эта лысая зубастая мерзость и ползла к студенту, медленно перебирая руками.

Один удар копья точно в голову расколол её на две части. Но тварь ещё шевелилась. Ещё один рассекающий взмах отрезал башку и прекратил жизнь этого жалкого существа.

– Ну, вот и всё. А ты переживал, – улыбнулся я.

– Так легко? Я думал, будет сложнее… – с облегчением выдохнул Александр.

– И ради этого мы целый год штаны протирали? Да с этим и ребёнок справится, – возмутился Денис.

– В разломах бывают и другие твари. Я посмотрю на тебя, когда с рыцарем ада встретишься или демоном лавы.

– Давайте их всех сюда! Порублю в капусту! – скалился он, размахивая своим топором.

Не самое удачное оружие для охоты на демонов. Хотя, с его родовым даром впадать в ярость берсерка, наверное, самое подходящее.

– Там ещё двое! – заметил Александр копошение в слое пепла.

– Вероника, Таня, на исходную. Саш, вернись к остальным, – приказал я.

Думал, что никто их не заметит. Но Санёк пока самый внимательный.

– Я тоже хочу! – возмутился Денис.

– Этих слабаков? Они же слишком слабые для тебя, – не удержался я от подкола.

– Я хочу убить их всех! – бахвалился он.

– Становись в очередь, – буркнула на него Вероника.

– Девушек вперёд, – выходя из строя, добавила Таня.

Одна из них вооружена лёгким коротким мечом. Но её даром было исцеление, так что оружие может быть любым, лишь бы оно вообще присутствовало. Вторая же пользовалась арбалетом. Это куда проще, чем освоить стрельбу из лука, но и минусов хватает.

Обе девушки успешно убили своих демонов. Хотя иначе и быть не могло. Они хорошо учились, уравновешены, умеют пользоваться своим источником. В общем, в них я не сомневался.

А вот дальше начались трудности… Пройдя ещё сотню метров, я вдалеке увидел ядро. Одновременно с этим к нам приблизились два адских крылана. Не очень опасные твари, но такие противные. Быстро летают и маневрируют, да и нападают обычно стаей. Для меня не проблема, но студентам пока с ними лучше не связываться.

– Смотрите, вверху! – завопил Денис, когда я целился в первого противника.

– Не ори, идиот… – буркнула Вероника.

– Ты своего убила, вот и молчи, шмара тупая…

– Да реально, заткнись уже, ты достал, – вступился за девушку Александр.

Идиоты, реально. Нужно было этого Дениса отдельно от всех провести, чтоб не мешал.

Потратив пять стрел, я подстрелил двух крыланов. И не потому, что я плохо стреляю. Просто очень уж они изворотливые. А тратить сейчас энергию на ускорение стрел – глупо, на таких-то противников.

Повернувшись к студентам, я заметил разгорающуюся драку. Александр и Денис стояли лицом к лицу и со злобой смотрели друг на друга. Санёк, конечно, поменьше ростом и мышцами уступает Денису. Но зато у него хватает мозгов не начинать драку в разломе.

– Чё, проблемы? – не унимался бесячий мажорчик.

– Денис, закрой рот и успокойся. Иначе, клянусь, я тебя отчислю, – вмешался я.

Он и так изрядно нашумел, а этого даже в таких разломах допускать нельзя.

– Да это я тебя отчислю, – огрызнулся он и на меня. – И тебя, урод!

Денис схватил Александра за грудки, но тот не испугался. Я заметил, что он едва сдерживается, чтоб не вмазать заносчивому мажору.

Я уже и сам хотел применить силу. Оттягивал это до крайнего случая, ведь его отец точно приедет на разборки и настучит ректору, но это, как по мне, и есть крайний случай. Но тут в воздухе показалось ещё три крылана. Пришлось заняться ими.

Парни начали толкаться. Я быстро разобрался с угрозой, но, видимо, они слишком нашумели и появился новый враг. Адский рыцарь… Достаточно опасный противник. Четвертый уровень угрозы. Для сравнения: пыльный демон – это первый уровень. Похож на иссохшего ходячего скелета. Не очень разумные твари, но умеют пользоваться оружием. И именно этот был со щитом. Мой самый нелюбимый тип рыцарей.

– Так, все успокоились! Отошли назад. С этим я сам разберусь и пойдём к выходу!

– Да я сам с ним разберусь, – снова начал он выпендриваться. – Подумаешь, скелет какой-то…

– Встал за мной, быстро! – рявкнул я на не унимающегося Дениса.

Тот и не сдвинулся с места. Тогда Александр потянул его за руку. Но парень уже завёлся и даже использовал свою родовую способность. Он с силой толкнул Александра вперёд и тот упал, прямо под ноги адскому рыцарю. Я рванул вперёд, закинув свой лук в крепление на спине и достав меч. Если бы не его щит, скелет был бы мёртв…, но защищать ученика придётся оружием ближнего боя.

Я отразил удар рыцаря в последнюю секунду, когда его меч уже находился над Александром. Но тварь, как будто зациклилась на нём. Повторная попытка ударить опрокинутого студента тоже не увенчалась успехом.

– Саш, назад! – приказал я.

Однако Сашка сильно испугался. Он принялся ощупывать себя, вместо того, чтоб убегать.

– Ничего не потерял? – оскалился Денис, демонстрируя в руке сорванный с шеи Александра защитный амулет.

Тут и мне стало страшно. Я набросился на рыцаря с градом ударов, но тот постоянно защищался щитом. А когда я наконец обошёл его и ударил в бок, он рассыпался, но не умер.

Демон покинул своё тело и чёрная дымка стремительно ворвалась в тело Александра.

– Твою ж бездну! – выругался я, понимая, что ситуация, мягко говоря, вышла из-под контроля.

Это, пожалуй, худшее, что можно ожидать от демона. Они умеют вселяться в тела людей, становясь при этом намного сильнее и опасней. А самое главное, одержимого демоном человека спасти почти невозможно.

– Все назад! – заорал я во всю мощь лёгких. – Бегите к выходу!

Справиться с такой тварью даже мне будет сложно. Адский рыцарь и без этого представляет четвёртый уровень угрозы. Непонятно, откуда они взялись в разломе А-ранга. А если такой демон вселяется в человека, то становится опасным даже для группы охотников.

Глава 2

Все студенты, к моему облегчению, побежали к выходу из разлома. Все, кроме одного… Придурок Денис слабо контролировал себя и бросился на адского рыцаря в приступе ярости.

Демон уже немного изменил тело Александра. Кожа полопалась от стремительно растущих мышц и выступающих из неё шипов, глаза налились кровью, а зубы превратились в клыки.

Я напитал своё тело и меч энергией. Мне даже хватило сил оттолкнуть впавшего в ярость берсерка. Однако из-за этого я пропустил удар демона. Он когтистой рукой, а точнее, уже лапой, ранил моё правое плечо и прошёлся по рёбрам.

После чего метнулся к парню и принялся терзать его когтями. Не знаю как, но я нашёл в себе силы не застыть от ужаса, при виде этой картины и набросился на демона, несмотря на почти не работающую и дико болевшую руку.

Преобразившийся демон не обращал на мои удары внимания, пытаясь добраться до амулета Дениса. Ему было мало поглотить источник одного тела. И если бы у него получилось вселиться во второе, тогда уже и мне пришлось бы бежать отсюда. Но после десятка мощных ударов, я отрубил демону обе руки. После этого он ещё попытался оторвать амулет зубами, но подставил под удар свою шею и лишился головы.

К сожалению, студент уже весь истекал кровью, а у меня не было дара исцеления. Да и маловато одного лекаря, чтоб исцелить настолько изуродованное тело. Я подхватил парня и заметил, что тот потерял и свой амулет, и амулет Александра. Я повесил на шею студента свой защитный артефакт, закинул ещё дышащего парня себе на спину и побежал к выходу.

За нами велась погоня. Я слышал хлопанье крыльев и мерзкое рычание демонов. Драться с ними уже не было сил. Я и сам потерял немало крови, а последнюю энергию потратил на то, чтоб бежать как можно быстрее.

Уже перед самым выходом из разлома, в моё раненое плечо вцепилась какая-то летающая тварь. То ли крылан, то ли квазит. Не обращая на неё внимания, я прыгнул в портал и вернулся в наш мир.

* * *

Дальше всё как в тумане. Хранители забрали меня с раненым студентом и принялись отбиваться от тварей, что лезли из разлома. Нас запихали в машину и повезли в больницу, по пути оказывая скорую помощь.

– Там… Александр… Я не смог… – бормотал я в полубреду.

Кажется, мне ввели какой-то препарат. Но я не мог успокоиться. Ужасная картина боя так и стояла у меня перед глазами.

Пришёл в себя я уже на больничной койке, с подключёнными аппаратами, капельницей и всеми прелестями тяжело раненого. Лекари, конечно, поработали над моими ранами. Но раны демона, к тому же вселившегося в человека, исцелить не так просто. Нет, я не умру, но недельку поваляться тут придётся точно…

В палату кто-то вошёл. Я повернулся, чувствуя боль в боку и плече, и увидел симпатичную молодую медсестру. Эх, если бы не жена, приударил бы за ней. Блин, Алёна… Нужно позвонить ей…

– Где мой телефон? – спросил я.

– Телефон ему… Да ты говоришь с трудом. Не положено телефон. И вообще, тебе покой и тишина нужны.

– Пожалуйста… – прохрипел я. – Нужно жене написать…

И действительно, сложно говорить.

Медсестра ушла и вскоре вернулась с моим мобильным. Я включил его и уже собирался позвонить Алёне. Но потом задумался. Если она узнает, что я в больнице, то тут же приедет. А ей рожать скоро. Нельзя нервничать. Нет, не буду звонить.

Я лишь написал сообщение, что всё хорошо, после чего медсестра забрала мобильник, попросив никому не говорить, что вообще давала мне его.

– Как тот студент? – спросил я.

– Какой? – сделала она вид, что не поняла о ком я.

– Что со мной прибыл. Он жив?

– Отдыхайте, господин Громов, – ответила она и удалилась.

По её лицу я понял, что парень явно не в порядке. Но если его хотя бы до больницы довезли, то умереть уже не дадут. Наверное…

Вскоре у меня был первый посетитель. Как и ожидалось, ко мне заявился отец Дениса, со своими претензиями. Жирный и неприятный тип, явно незаконным путём сделавший своё состояние, находился в состоянии тихой ярости.

Это когда смотришь на человека и тебе хочется убить его своими руками. Но из-за этого могут быть последствия. К тому же ему очень хотелось поговорить со мной. Хотя он не торопился.

Подошёл, сел возле моей койки и около минуты молча смотрел на меня своими поросячьими глазами, как на грязь под ногами.

– Как… – с трудом начал говорить он, на удивление тихо. – Как это… случилось?

– Вы же мне всё равно не поверите. Зачем это всё?

– Это уже мне решать, поверю или нет. Я хочу знать, как пострадал мой сын… – уже громче, но всё ещё сдержанно ответил он.

– Он начал толкаться с другим студентом. Александром. Сорвал с него амулет. Демон вселился в Александра и потрепал Дениса.

Никита Андреевич снова замолчал.

– Студенты начали драться в разломе, а ответственный за них учитель… ничего не сделал?

– Я отстреливал демонов. Да и не драка это была. Если бы Денис не сорвал защитный амулет…

– То есть ты не виноват, да? Мой сын сам виноват?

– Очевидно же. На самом деле никто не виноват. Разве что цепочка на шее Александра… Это глупое стечение обстоятельств. Все студенты подписывали документ, что осведомлены о рисках… – я уже и сам начал выходить из себя.

– У тебя есть дети? – перебил меня Никита.

– Нет, – после короткой паузы ответил я.

И тут мне стало страшно, как ещё никогда в моей жизни. Если он узнает о жене… А он, с его связями и возможностями, скорее всего, уже о ней знает… В общем, она в большой опасности.

– Молись, чтобы мой сын выжил… – поднимаясь, произнёс он и покинул палату.

Даже не сорвался на крик и рукоприкладство. Это и пугает…, но обнадёживает, что Денис ещё жив. Хотя мне его не жаль. Больше жаль Александра. Хороший был парень, а умер по вине такого придурка… Выпендриться тот захотел. Для него демоны – это шутка какая-то? Нужно было уходить с академии. Знал же, что с ним проблемы будут… Очевидно же…

Через пять минут я с трудом поднялся, отцепил от себя датчики и капельницы и вышел в коридор. Идти было тяжело, но я опирался на стену и кое-как доковылял до стола дежурной по крылу.

– Что вы… вам нельзя вставать! – вскочила толстая тётенька, оторвавшись от просмотра видео на своём телефоне.

– Мой мобильник… Он мне нужен!

– Вернитесь, пожалуйста, в пала…

– Срочно! – рявкнул я, и тётенька чуть не упала назад, споткнувшись о табурет.

Она ничего не ответила. Лишь смотрела на меня испуганным взглядом.

Я заметил приоткрытый ящик в её столе. Потянул его, едва не сломав. В нём лежали с десяток мобильников, и в этой куче я сразу заметил свой. Специальная модель, которая работает даже в разломах. Позвонить оттуда, правда, не получится. Но я часто оставляю заметки на сайте для охотников и в личном блокноте. Если получается, то и демонов фотографирую. Таких фоток даже в интернете очень мало.

– Алло, Артур! – произнёс я, дозвонившись своему главе безопасности.

– Да, Артём Витальевич.

– Срочно зови всех бойцов. Красный уровень угрозы. У кого выходной, отпуск, вообще всех!

– Понял! Что случилось?

– Великотские хотят убить меня и Алёну.

– Великотские? Но… Артём Витальевич… У них в пять раз больше людей. Я не смогу защитить вас и Алёну. Кстати, где вы?

– Я в больнице.

– Вас забрать?

– Нет, забудь про меня. Главное – Алёну защити.

– Но…

– Никаких но. Убив меня, Великотский, может, на этом успокоится.

Тишина в трубке несколько секунд. Знаю, как трудно Артуру принять такой приказ. Но он всегда мне подчинялся. Надеюсь, и в этот раз не будет никакой самодеятельности.

– Хорошо, это всё?

– Если что, попробуй увезти её туда, где мы познакомились. Переждите там недельку-другую, я тоже постараюсь туда приехать. Всё, надеюсь, до встречи, – закончил я разговор.

Мы познакомились с моей женой в Подмосковье, в небольшом городке, в кафешке. Она там работала, а я возвращался после закрытия очередного разлома. Там её вряд ли найдут. По крайней мере, не так быстро. Главное, чтоб уехать успели.

Сейчас, на самом деле, кроме Алены у меня родственников не осталось. Родители умерли пять лет назад. Родных братьев и сестер у меня насколько я знал не было. Не считая того самого пропавшего брата. Не было и более дальних родственников. По крайней мере я о них не знал.

Вредная тётенька, пока я разговаривал, успела привести охрану. И те молча вкололи мне успокоительное и провели в палату. Отключился я, даже не успев добраться до койки.

А проснулся, уже когда меня начали душить. Четыре здоровых парня, в балаклавах и с оружием. Хотя к чему эта скрытность. И так ясно, кто меня заказал. И сделать я в таком состоянии, да ещё и под седативным, понятное дело, ничего не мог…

Единственными мыслями перед смертью была Алёна… Успел Артур увезти её? Но даже эту надежду подонки забрали у меня.

– Тебе привет от Никиты Андреевича, – прошептал один из мужиков мне на ухо. – И твоей жене он уже передал привет.

После этих слов меня окутала темнота. Странно, но никакой боли и страха я не испытывал. Наоборот, стало очень спокойно и легко. Вот она какая, смерть? И почему её все боятся?

* * *

Но это был ещё не конец. Я бы даже сказал – начало… каким-то образом я остался жив. По крайней мере, так я себя ощущал. Но почему-то пришёл в себя я не на больничной койке и не дома. Я оказался в разломе!

Первое, что я увидел – тяжёлое чёрное небо, с пролетающими с невероятной скоростью облаками. Под головой прохладная грязь. Да и вся одежда пропитана ею. Грязь частично засохла на теле, стягивая кожу и вызывая зуд.

Поднимаюсь. Осматриваюсь. Вокруг мрачные высоченные деревья без листьев. Мёртвый лес… Первым делом принялся искать своё оружие. Но ни меча, ни лука при мне не было. Как я здесь оказался? Почему жив? В какой стороне выход? И откуда у меня борода, мать её? Хм… И ран на теле нет. Это загробный мир или как? Что вообще происходит?

– Наконец-то, хозяин! – раздался мерзопакостный голос позади меня.

Голос напоминает демонический, только куда выше, тоньше и с небольшой хрипотцой.

Я резко обернулся и увидел адское отродье – квазита.

Мелкая тварь, размером чуть больше кошки, с зелёной кожей, длинным хвостом и ушами, небольшими перепончатыми крыльями, мелкими кривыми зубками и злобными глазками.

Эти демоны не очень опасны. Обычно нападают на раненых или поедают мёртвых людей. Но я сейчас безоружен и не знаю, сколько ещё таких тварей рядом… так что я напрягся. Однако меня смутило обращение «хозяин». Да и вообще. С каких пор квазиты говорят на человеческом языке?

– Ты… говоришь?

– Да, хозяин! Моя говорить! Моя изучать язык хозяин, пока он спать.

– Чего, мля? Какой я тебе хозяин? Сгинь, адская ты хрень!

Я редко матерюсь, но сейчас чуть не сорвался. Что этот демон себе придумал?

– Хозяин не рад? Моя спасать твой жизнь! Моя скрывать хозяин от бывший хозяин и другой демоны.

– Что ты несёшь? Говори яснее или зафутболю тебя сейчас в портал…

– Не злиться, хозяин! Моя вселиться в тебя, когда твоя убегать и быть ранен. Моя должен был привезти твоя моя бывший хозяин. Но моя не получиться. Бывший хозяин стать ярость. Хотеть убить моя. Но моя сбежать и вернуться к твоя. Помогать выжить. Делиться сила. Перенести в разлом, где твоя не найти никто.

– Как же хреново ты разговариваешь.

Меня, как учителя, пусть и не русского языка, но всё же учителя, раздражала неграмотность. Обычно я поправляю ошибки людей. Но здесь не совсем человек. Точнее, совсем не человек. Да и поправлять замучаюсь.

Я половины не понял. Погоди, так это ты в моё плечо вцепился, когда я…

– Да! Моя вселиться.

– Вот урод! Я же тогда без амулета был. Так, ладно, давай по порядку. Ты вселился в меня и должен был привести другому демону?

– Верно.

– Но не смог этого сделать.

– Правильно. Твоя быстро умирать.

– Ладно, допустим. Но как я в этом разломе оказался?

– Моя привести тебя. Но моя бывший хозяин меня убивать, если найти. Я прятать нас… теперь твоя – мой хозяин.

– И на хрен ты мне нужен? Ещё я с демонами не якшался…

– Моя быть полезный. Моя долго жить вместе с твоя. Стать сильней. Сделать хозяин сильней. Хозяин без меня слабый.

– Охренел? Я один из лучших охотников!

– Раньше да. Поэтому демоны искать твоя. Но ты умирать, источник перегорать, стать слабый. Без моя твоя не выжить.

И правда, чувствую я себя хреновастенько, даже усиленный выстрел сделать не смогу – будто лет на десять назад откатился. Ну хотя бы жив, и на том спасибо… А вот то, что демоны меня искали, новость не из лучших. Разум и такой уровень планирования есть только у высших демонов. Невероятно сильные твари… Это объясняет, почему в разломе ранга А появились рыцари смерти… Вот же ублюдки! Если бы я знал, что на меня ведётся охота – никогда не подставил бы детей под угрозу…

– Почему ты помог мне? – спросил я квазита, терпеливо ждавшего очередного моего вопроса.

– Моя теперь изгой. Моя не выжить без твоя.

– Понима-аю, – протянул я.

– Твоя тоже не выжить без моя.

– Ну, это спорно. Я вернусь домой, найду амулет, оружие и снова стану охотником. С моими знаниями за год смогу вернуть былую силу.

Стоп! Я похолодел. Алена! Что с ней?

– Твоя дом больше нет. Всё сгореть. Все умереть…

– Что ты несёшь?

– Я узнавать. Все погибнуть. Твоя остаться последний.

Сперва я не поверил этому адскому созданию. На меня накатила злость, даже ярость. Но затем наступило отрезвление. Великотский не из тех, кто бросает слова на ветер. И ресурсов у него достаточно, чтоб убить любого в нашем городе…

Не знаю, как я справился со своими чувствами. Наверное, тут помог демон, чей испуганный голос я слышал где-то вдалеке и именно он помог мне выбраться из пучины отчаяния, поглотившей меня на какое-то время.

С трудом взял себя в руки. У меня ничего не осталось… как теперь вообще жить? Да и зачем… нет. Так не пойдет. Осталось одно желание. Месть! Эта сволочь ответит за все. И теперь у меня есть цель. Ради этого стоит жить. А после…посмотрим. если оно будет это после.

– Месть – хорошо, хозяин. Я помочь твоя.

Я строго посмотрел на квазита.

– Где выход? И вообще, что это за разлом? Почему здесь нет других демонов и охотников?

– Это мой собственная разлома! – с гордостью заявил квазит.

– Что за чушь? Как это?

– Моя украсть один нуклер и создать своя разлом, напитать энергия. Вход в него я сам могу создать, когда захотеть и где захотеть. Никто больше не найти этот разлом. Это дом-разлом, разломо-дом, хе-хе…

Впервые вижу демона с чувством юмора. Пусть и настолько ужасным, как и его внешний вид, но всё же…

– Хорошо, допустим, ты каким-то образом где-то украл нуклер. Но чтоб создать разлом и тем более поддерживать его жизнь, нужна целая прорва энергии…

– Моя брать твоя лишний энергия. Твоя всё равно спать. Энергия зря уходить.

– Ты охренел? Хотя, ты же грёбаный демон… Вы все охреневшие. Но ты заврался, дружок. Даже у меня не могло быть столько энергии. Даже если бы я этот разлом неделю питал или месяц…

– Твоя питать его пять лета.

– Чего?! Нет, ну ты совсем уже поехавший. Хочешь сказать, что я пять лет в коме был?

– Примернома… Моя плохой считать.

– Да и говоришь ты не очень. Ладно, я устал слышать эту чушь. Где выход?

– Воть! – воскликнул квазит, взмахнув когтистой лапой.

Тут же прямо передо мной появился портал разлома, не похожий ни на один из тех, что я видел раньше.

– Как… Такого не бывает! – изумился я.

– Моя полезный, – довольно оскалился уродец.

– И куда этот портал ведёт?

– Примерно там, где входить. Выход пока сложно направлять, но я стараться делать в места без люди…

– Я тебе не верю.

Хотя и выбора у меня особо-то нет. Не буду же я здесь вечность сидеть.

– Как хотеть, хозяин. Но я верный квазита! Квазита не предавать.

А вот это, кстати, правда. Несмотря на всеобщее заблуждение, что все демоны олицетворяют хаос и разрушение, у них есть чёткая иерархия. И пусть квазиты почти в самом низу этой цепочки, своим хозяевам они служат очень преданно. Могут даже отгрызть свою руку, если будет такой приказ. Поэтому я и не особо верю, что этот квазит ослушался своего хозяина.

– Докажи свою верность – укуси себя.

Без лишних слов этот чудик поднёс к своей зубастой пасти руку и начал её грызть. Мне даже жаль его стало.

– Стой-стой! Зачем так сильно? Хватит, я начинаю тебе верить.

– Моя счастлив! Хозяин моя верить!

В голове это всё не укладывается… Как будто это всё один дурацкий сон. Ну что ж, пора просыпаться. Ну или вернуться домой…

– Хозяин должен взять квазита с собой! – жалобно, но требовательно заявил демонёнок.

– Я тебя не впущу, демон, – наотрез отказался я.

Мне показалось, что этот бес загрустил. Ну а хрен ли он придумал себе. Что я ему бесплатное такси?

– Надеюсь, не увидимся, – буркнул я, шагнув в портал.

Знакомое чувство невесомости, головокружения, тошноты. И вот у меня под ногами твёрдая земля, а над головой чистое голубое небо. Вокруг зеленое поле, метрах в пятидесяти тянулась полоса величественного леса. Дом, родной дом… Правда, самочувствие моё после выхода из портала сильно ухудшилось. В ногах появилась слабость, а тошнота усилилась так, что я бы блеванул, не будь у меня пустой желудок.

– Хозяин должен впустить квазита. Хозяин ещё очень слаб. Квазита помочь, – раздался надоедливый голос позади.

Этот демон совсем охренел? Вышел в наш мир…

– И что, ты поделишься своей энергией? Вы же только вытягивать её умеете.

– Вытягивать, только если враг. Хозяин помогать. Нужна торопиться.

М-да. Придется рискнуть. Вряд ли у меня был какой-то выбор.

– Пусть хозяин не волнуется, – успокоил меня квазит, который по-своему понял мое замешательство, – пока я един с хозяин, он пользуется мой сила. Я не говорить и не думать. Просто быть. Но хозяин может сам выпустить меня. Тогда я помочь по-другому.

– Ладно… – вздохнул я, – но если сделаешь какую-то хрень, я тебя и в аду найду…

Квазит взмахнул рукой, закрывая портал. А затем его физическое тело растворилось в воздухе, а чёрная дымка проникла в мою правую руку, которая когда-то была ранена.

Квазит не может полностью захватить своего носителя. Они для этого слишком слабы. Но навредить он мне при желании мог запросто. Однако всё было как раз наоборот. Моё самочувствие резко улучшилось. Прошла тошнота, головокружение и слабость. А ещё… ещё я чувствовал в руке большую силу. Направил в руку немного энергии, просто, чтоб просканировать её. Хотелось получше узнать силу этого квазита. Но случилось кое-что неожиданное. Рука начала меняться. Кожа почернела, покрылась твёрдым наростом, на костяшках кулака и на локте выросли небольшие шипы, а между костяшками прорезались длинные когти. Да и мышц прибавилось.

Я сначала даже испугался. Но остальное тело осталось прежним. К тому же я полностью контролировал свою руку. А что, неплохое оружие… Мне начинает нравиться этот мелкий засранец.

Глава 3

Вернув руке прежнее состояние, я призвал демона.

– Где мы сейчас находимся?

– Человека город. Икша называется.

– Что? – переспросил я. – Икша?

– Ага, Икша.

Я даже сначала не поверил ему. Надо же, как все сложилось. Икша была небольшим городишкой, почти деревней, но именно в ней мы познакомились с моей нынешней женой… Она работала там официанткой, а я приходил к ней после закрытия разломов и мы вместе пили вкуснейший кофе… Я рассказывал о своих вылазках, а она жаловалась на посетителей.

Нет! Усилием воли задвинул все воспоминания, которые буквально терзали мне душу.

Квазит выглядел невероятно довольным. Блин, он на мгновение даже напомнил мне обожравшуюся сметаной кошку, которой даже лень мурлыкать. Вот же странные ассоциации в голову приходят. Но существовала еще одна проблема.

Честно признаюсь, таскать постоянно в себе демона я по понятным причинам опасался, несмотря на его, вроде бы, вменяемость и преданность. И снова квазит буквально прочитал мои мысли. А может, действительно, взял и прочитал?

– Хозяина может не беспокоитись. Моя может принять другой облик!

А вот этого я не знал. В целом, охотники редко сталкиваются с квазитами и мало что о них знают. Собственно, кроме их верности хозяевам и примерном представлении об их силе и возможностях вселяться в людей, больше ничего.

– Как же ужасно ты говоришь по-русски…

– Простить хозяин. Моя учиться, – квазит опустил голову и приуныл.

– Да ладно, научишься. Я же всё-таки учитель. Имя-то есть у тебя?

– Моя бывший хозяин звать меня разный. Говно, кусок, кусок говно, грязь, тварь, гнида…

М-да, досталось же ему. Так, стоп, что за сантименты? Я уже демону сочувствовать начал? Хотя нужно с ним немного помягче. Он мне всё-таки жизнь спас.

– Это не годится. Какое имя тебе нравится?

– Артём, – бодро подняв голову, ответил он без колебаний.

– Это мило, но это моё имя. Мы будем путаться.

Чертёнок снова загрустил, опустив взгляд.

– Может, чертёнок? Хотя нет, слишком длинно. Что тебе нравится делать?

– Моя любить рвать плоть, есть мясо, убивать, жрать, кусать, кромсать.

М-да… Рановато я ему сочувствовать начал.

– Тогда как насчёт имени Кусь?

– Кусь? Моя любить кусь. Пусть будет Кусь!

– Вот и отлично, – улыбнулся я.

Градус маразма поистине зашкаливал. Думаю, если бы вот этого квазита показать бы яйцеголовым академикам из Департамента Магии, то у них бы случился сердечный приступ. В принципе, допускалось, что низшие демоны частично разумны, но никто и никогда не мог бы представить подобной беседы с квазитом!

На самом деле пугает, что демоны обладают подобным разумом, тем более низшие. Что же будет, если там не один такой демон появится, а много? Которые вдобавок умеют еще и мимикрировать в животных и вселяться в людей! Хотя, это всё же уникальный случай. Этот Кусь изучил мой язык и получил знания моего мира, проведя, как он считает, пять лет в моём теле.

Не выдержал и поинтересовался у своего новоиспеченного питомца на этот счет.

– Я один такой! – гордо заявил квазит, вновь угадав мои мысли. – Таких, как моя, больше нет! Кусь хорошо.

– Ладно, Кусь. Что ты там говорил по поводу смены облика?

– Кусь может менять облик. Вот…

В следующий миг фигура демона растаяла и передо мной сидел средних размеров черный мордатый пес.

«Так нравится, хозяин?» – раздался голос в моей голове.

М-да… не перестаю удивляться. Но в принципе, собака – неплохой вариант. Но сейчас мне, скорее, нужен был разведчик.

– В птицу можешь? – поинтересовался я.

Мне показалось, что пес улыбнулся и в следующий миг на его месте сидел здоровенный черный ворон.

«Так?» – вновь раздался голос в голове.

Я кивнул.

«Хозяин знает, что делать? Времени многа прошло. Хозяина считать мертвым. Кусь переносить хозяина в разлом. Тело хозяина исчезнуть. Кусь одеть хозяина».

Я дал себе зарок не удивляться, и вновь впустил в себя демона, после чего зашагал в сторону города. Сейчас мне нужна его энергия для восстановления. Когда он воплощался передо мной в физическом теле, я чувствовал себя слабым… Нет, даже на расстоянии я чувствовал слабый ручеек энергии, который вливался от демона ко мне, но сейчас мне этого было мало.

По пути еще раз осмотрел себя. Одел меня квазит в какой-то поношенный, но вполне приличный костюм. Правда, непонятно, где он его вообще раздобыл, но спрашивать я его не стал. Боюсь, что ответ мне не понравится…

Искупавшись в небольшом, чистом ручье в лесу, который мне пришлось пройти, я наконец почувствовал себя, если так можно сказать, человеком. Холодная вода взбодрила.

В город я вошел уже, когда солнце начало клониться к закату. К моей радости, внимания на меня никто не обратил. Что, в общем-то, неудивительно. Насколько мне было известно, километрах в двадцати южнее от города, в мое время располагался Разлом. Благодаря этому в городе периодически квартировались охотники на демонов. Так что и к чужакам в нем привыкли.

С другой стороны, удачно, что я оказался именно здесь. Представляю, если бы оказался в Ростове, там-то меня каждая собака знает. Правда, если верить своему отражению в воде ручья, я сильно изменился. Неужели и, правда, пять лет прошло?

Хм, сам-то даже себя еле узнал. Но к своему искреннему удивлению я не постарел, а как будто даже помолодел. Разгладились рано появившиеся у меня морщины, и я превратился в двадцатипятилетнего себя. Хотя нет. Не себя. Внешность тоже претерпела определённые изменения и не думаю, что кто-то сейчас из моих знакомых или друзей меня бы узнал. Из негативных изменений – зрение. В детстве у меня были с ним проблемы, но после дорогостоящей операции, с применением целительной магии, всё стало намного лучше. Но сейчас, похоже, эффект от операции сошёл на нет.

Стрелок с плохим зрением – не стрелок, так что надо раздобыть очки. Хотя нужны они мне в основном только в быту. При усилении зрения надобность в них отпадает. Но не буду же я постоянно тратить энергию… А как накоплю денег, то и вовсе повторю ту операцию. С другой стороны, даже и хорошо. С очками я явно буду выглядеть солиднее.

Делали их, насколько я знаю, в магических аптеках. Да и изготовить могли на месте. Оставался еще вопрос насчет документов и денег. В этом отношении Икша был одним из самых лучших вариантов. Мало найдется смельчаков даже среди полиции спросить документы у охотников.

Среди них таких уравновешенных, как я, было немного, гораздо больше отмороженных… И это можно понять – на такой работе нормальные люди долго не задерживались. Я вот в Академии Можайской работал. Кто его знает, что случилось бы, если бы отправился, как большинство охотников, в «свободное плавание».

Но в любом случае они, документы, необходимы. И для начала не помешает просто поесть. А если прямо говорить, мне дико хотелось жрать! Квазиту хорошо. Насколько мне известно, низшие демоны в основном питались энергией. Мясо им нужно лишь для эволюции в более сильных демонов. Хотя энергия для этого тоже нужна. То есть Кусь практически питался мной. Но сейчас всё наоборот – он делится со мной своей энергией и помогает мне восстанавливать свой потенциал. Правда, сколько это займет времени, я не знал.

Я отправился в то кафе, где тогда познакомился с Алёной. Оно, конечно, было не единственным в городе, но ноги несли меня именно туда. Что, если Кусь соврал или что-то напутал и прошло всего несколько дней? Всё же в разломах время часто идёт не так, как в нашем мире.

Кстати, кафе, носившее громкое название «У Разлома», пользовалось популярностью у охотников. Эх… с трудом отогнав снова неожиданно накатившие воспоминания, я остановился перед дверью.

Какая досада. Вот денег-то у меня не имелось. Пусть и само кафе, насколько я помнил, было достаточно демократичным, но проверив содержимое своих карманов, нашел только немного мелочи. Не факт, что я смогу там на эти деньги чего-то купить. Значит, надо еще раздобыть их. Как это сделать, пока не знал, но тем не менее зашел. Вдруг она здесь?

Перед тем, как войти, выпустил демона на волю. Я с ним разговаривать не мог, но просто почувствовал, что он хочет выйти. Передо мной появился черный кот.

– А тебе идёт этот облик. У котов бывает такая же наглая морда, как у демонов.

«Хозяин. Здесь пахнуть еда! Моя хотеть мя-я-ясо».

– Так, только людей не убивать, ясно? Мне нужно найти деньги и я куплю нам еды. Понял?

«Понял», – ответил кот и сразу шмыгнул в небольшую дыру в растрескавшемся фундаменте здания.

И что он понял? Я сам ничего не понял… Куда он побежал? Может, мышь какую увидел?

Когда зашел, то сразу огляделся по сторонам. И словно вернулся в прошлое. Ничего в зале не изменилось с того времени, хотя лет прошло немало. Даже столики стояли так же.

Народу в кафе немного. По крайней мере, две трети столов пустовали. Ну а немногочисленные посетители в основном были охотниками.

Мое появление на короткое время привлекло внимание, но все это продлилось не больше минуты, после чего все потеряли ко мне интерес.

Заняв столик в углу, я осмотрелся. Да, все так же, как и в мой первый, столь давний визит. Только вот если приглядеться, можно заметить, что кафе явно переживает не лучшие дни. Я так помню, здесь было несколько официанток, солидный бармен за стойкой и, на удивление для таких заведений в подобных местах, чисто.

Сейчас же, похоже, суетилась лишь одна девушка лет двадцати пяти. Симпатичная фигуристая блондинка с короткой прической и усталым лицом. Одетая в длинное до пят платье, которое все равно не могло скрыть ладную фигурку девушки.

Она, как я понял, была и барменом, и официанткой. Но как я уже говорил, народу в заведении немного, поэтому она, в принципе, успевала.

Изучив лежащее на столе меню, я понял, что максимум моих денег хватит на сэндвич и чашку кофе, который, надеюсь, за то время, которое меня здесь не было, остался таким же вкусным. Учитывая терзающий меня голод, скорей всего, это капля в море, но, как говорится, на безрыбье и рак рыба. Ах, да может еще и на стакан пива наскребу.

Еще раз пересчитав деньги, заказал то, на что их хватало. Принесли заказ достаточно быстро и, выпив кофе, к моей радости, совершенно не изменившего своего качества, задумался.

Сейчас мне срочно надо узнать, что вообще происходит в мире. А для этого нужен интернет, а значит, телефон. Но вот как это раздобыть…

Осмотрел посетителей, которые, почти все уткнулись лицом в свои смартфоны. И какие-то они все навороченные. С двумя, тремя, а то и четырьмя камерами… Да и больше стали…

Я всё отгонял от себя мысли, что прошло пять лет. Нет, не могу в это поверить!

«Хозяин…»

Голос, прозвучавший в моей голове, заставил меня вздрогнуть. Я почувствовал, как о ноги под столом трется что-то мягкое. Заглянув под стол, увидел знакомого мне кота-демона, а рядом с ним лежащий на полу телефон.

«Денег не было, а вот то, что твоя называет телефон, моя нашел. Можно продать, получить деньга!»

«Где ты его взял?»

«Пьяный человек. Спать в переулке».

«То есть украл?» – общаться мысленно, конечно, непривычно, но удобно.

«Взял то, что лежало, – в голосе демона слышалось искреннее непонимание и ни капли раскаяния, что неудивительно. – Хозяин сказал, нужен еда, для еда нужна денег. Моя приносить, что найти».

Нет. Подобной самостоятельности мне точно не надо. Опасное это занятие, особенно учитывая, что демон понимает все по-своему. Объяснять здесь, похоже, что-то бесполезно, но я все же попытался.

«Давай так. Если ты хочешь что-то сделать, ты сначала спросишь у меня. Договорились?»

«Да, хозяин. Простить, хозяин».

«И хватит звать меня хозяин».

«Да, господина!»

«Нет! У меня есть имя. Зови меня Артём».

«Как сказать, Артём».

«Как скажешь, а не как сказать…»

Ох, намучаюсь я с этим чертёнком…

Телефон оказался старым и видавшим виды. Странно, как он вообще еще работал. Но с камерой и доступом в интернет, что радовало.

И вот удача. Даже интернет есть. Я погрузился в сеть, первым делом проверив дату…

Две тысячи двадцать пятый год… Выходит, и правда, пять лет прошло… Значит, я опоздал. Не спас Алёнку…

Получасовой серфинг принес много нужный информации. Я выяснил, что произошло в Ростове после моего убийства.

Всю мою охрану и работников убили, как и мою жену. А вот я до сих пор считаюсь пропавшим без вести. Естественно, Никите Великотскому всё сошло с рук. С его-то влиянием и деньгами… Ещё при моей жизни он добился моего увольнения, пока я лежал в больнице. А затем он же и обвинил меня в покушении на него. Мол, мои люди сами на него напали, а он только защищался. Как при этом он объяснил смерть Алёны и сожжение моего особняка – неизвестно.

Ублюдок! У него при этом дела шли прекрасно. Сейчас, если верить интернету, они стали самым богатым и влиятельным родом в Ростове, после губернаторского. Ну ничего, Никита Андреевич. Добраться до тебя, конечно, будет сложно, но я доберусь. Или моя фамилия не Громов! Громов. От моего рода никого не осталось.

От грустных мыслей меня отвлек какой-то шум и крики около одного из столиков. Пока я, погруженный в раздумья, заливал в себе пламя ярости бокалом пива, кафе опустело. Кроме меня в нем находился еще один посетитель. Здоровенный лысый мужик, с красным, заросшим щетиной, лицом. Судя по одежде типичный охотник.

Видимо, мужик знатно перебрал, потому что сейчас он буквально усадил официантку к себе на колени. Та отчаянно отбивалась и пыталась кричать, но весовые категории у них с охотником явно были разные.

– Да сиди ты Ксюха, – рычал тот, – подумаешь, дашь один раз! А то все время ломаешься… что ты как дикая какая-то! Я тебе и чаевых хороших оставлю, гы-гы…

– Отвали от меня! У меня парень есть!

– Да срал я на парня твоего… читай вывеску – посетитель всегда прав, гы-гы…

Я вздохнул, поднялся из-за стола. Никогда не мог смотреть на то, как унижают женщин. Да и официантка вдруг напомнила мне мою Алену. Ещё и настроение такое. Сейчас бы в разлом, всех демонов бы перебил. А этот ублюдок очень на них похож. Меня один только его смех триггерит.

– Мужик, оставь девушку в покое! – посоветовал я разошедшемуся охотнику, который уже умудрился наполовину сорвать с девушки платье.

Однако мой голос заставил его прекратить свои поползновения и, воспользовавшись этой заминкой, Оксана быстро ретировалась за стойку, поправляя одежду.

– Ты кто такой? – поднялся из-за стола мужик, оказавшийся на голову выше меня.

М-да, смотрелся он внушительно. Как у него рубашка на руках от бугров мышц не лопалась, я не понимал. Но знал одно золотое правило. Чем больше шкаф, тем громче он падает. К тому же, судя по пьяным глазам, мужик явно не совсем адекватно оценивал происходящее.

– Неважно, – хмыкнул я.

– Вали-ка отсюда, – нахмурил он брови. – Не видишь, у нас тут соитие намечается.

– А, по-моему, ты, грязная свинья, пытаешься изнасиловать девушку.

– Гы-гы… А ты что здесь, самый умный? Может, и пытаюсь. Чё ты мне сделаешь, слабак? Ты вообще знаешь, кто я такой?

– Нет, не знаю, – честно признался я, – и знать вообще не хочу. Очевидно же.

– Я Иван Медведев, – проревел тот, – а ты труп! – и бросился в атаку.

Но оказался весьма неуклюжим и медлительным, спиртное уже подействовало на его реакцию…

В результате мне не составило труда уйти с линии удара и отвесить ему хорошего пенделя, в результате чего тот врезался в стену с такой силой, что мне сначала показалось, что потолок, задрожавший от удара вместе со стеной, сейчас рухнет. Но слава богам, этого не произошло. Стена оказалась крепче.

Иван Медведев при этом сильно разозлился, что и затуманило его рассудок ещё сильнее. Развернувшись, он снова бросился на меня с кулаками. Я лишь отвёл голову влево, одновременно с этим ударив его правой в челюсть. Несмотря на мою слабость, одного удара хватило, чтоб здоровяк «поплыл». Я, стараясь сдерживаться, чтоб не убить его, лишь ласково и нежно отправил ещё одним ударом в нокаут. Оглядевшись, я понял, что остался в зале совсем один. Оксаны видно не было. И что теперь с ним делать? С этим Медведевым?

«Хоз… Артём, – зазвучал в голове вкрадчивый голос квазита, – можно я нашего врага сожрать!»

«Нет! Нельзя!» – отрезал я.

«А немножко покусать?» – с надеждой уточнил он.

«Нет. Очевидно же»

«Ну хотя бы руку. По локоть. Кисть? Один пальчик?»

«Нет, Кусь», – стоял я на своём.

Все же до такого опуститься я не могу. И так получил себе в питомцы… Питомцы!!! Квазита!!! В своей прошлой жизни, которая закончилась пять лет назад, это было невозможно даже представить.

«И вообще, давай уже возвращайся домой!»

Честно говоря, как ни странно, мне так спокойнее. Так-то вроде демон меня слушал, но кто его знает, он все равно остаётся демоном.

Едва в меня влилась черная дымка, в которую превратился кот, я оттащил здоровяка на улицу. Честно говоря, если бы во мне не было демона, вряд ли справился с этой храпящей мускулистой тушей. Но рука помогла, и вскоре Медведев храпел, прислонившись к стене, недалеко от входа. Ничего, на улице тепло. Мне почему-то показалось, что такие, как он, могут проспаться и вообще не вспомнить, что они творили. Встречал я подобных…

Вернувшись, я вновь устроился за своим столом. В зале появилась Оксана. Она сменила разорванное платье на практически такое же, а в руках держала шокер.

– Он… ушёл? – робко спросила она.

– Можно и так сказать.

Девушка осмотрела место боя и сразу всё поняла. Затем отправилась к двери и задвинула ее на засов, после чего подошла ко мне.

– Спасибо! – тепло улыбнулась она.

Я неопределенно пожал плечами, и она опустилась на стул напротив меня. Голубые глаза уставились на меня с неподдельным интересом.

– Оксана Фадеева, – представилась она, – хозяйка этого кафе.

Хм… И как мне назваться? Не Громовым же… Ну да ладно. Главное – дворянские фамилии не использовать. Хотя зачем вообще фамилию называть?

– Меня Артем зовут, – сообщил ей я.

– Артем… – задумчиво протянула она, не сводя с меня глаз, – еще раз спасибо, Артем. Этот Медведь… Так-то он парень неплохой, но сегодня, похоже, перебрал.

– Больше не будет. А если попробует – зови.

Девушка робко улыбнулась и кивнула.

– Он завсегдатай, – пояснила она. – Обычно его друзья успокаивают, ну или другие посетители. Здесь все друг друга знают! Но сегодня он что-то разошелся. А ты откуда, Артем? Ты же охотник?

– С чего ты решила? – с интересом осведомился я у нее.

– Я вас чувствую… за несколько лет уже привыкла определять сразу, – улыбнулась Оксана.

Вот же проницательная… я не мог не улыбнуться в ответ.

– Да, я охотник.

– Давай тогда я накормлю охотника ужином. Это самое малое, чем я могу отплатить своему спасителю, – она вдруг стала серьезной, – и спас ты сегодня не только меня, а еще и Ивана.

Что ж… от такой благодарности я, понятное дело, не отказался. Более того, я проявил немного наглости и попросил кофе. Ничего не могу поделать. Обожаю этот напиток. А в этой кафешке он просто восхитителен. Оксана ко мне присоединилась и у нас получился почти романтический ужин. Хотя, честно признаюсь, мне было не до романтики. После спиртного вновь пришли горестные воспоминания, и надо отдать должное девушке, она как-то сразу это поняла.

В результате, после ужина, она напрямую спросила, есть ли где мне ночевать. Я так же прямо ответил, что нет, поэтому мне выделили топчан в подсобке. Что ж… можно сказать, мне пока везло. Я уж собирался в своём разломе ночевать, на земле…

– А там нет тараканов или другой… живности? – с опаской уточнил я.

– Эм-м… вроде нет, – удивилась девушка такому вопросу. – А что?

– Ну я… у меня есть фобия…

Оксана едва сдержалась, чтоб не засмеяться.

– Охотник на демонов, который боится насекомых? Я таких ещё не встречала.

– Это не смешно… – нахмурился я.

Хотя понимаю, как это выглядит. Я убивал таких тварей, которые могут повергнуть в ужас самых смелых охотников и солдат, но до жути боюсь мелких насекомых. Они такие мерзкие… Брр-р…

– Извини. Нет, я хорошо слежу за санитарией и раз в месяц провожу магическую дезинсекцию, – успокоила меня девушка.

Что ж, ночевать мне есть где, но в любом случае мне нужны деньги. И могу я их сейчас заработать только охотой. К тому же возле этого города часто открываются разломы.

Проблема была в отсутствии оружия, но этим вопросом я решил заняться уже утром.

А утром, оказалось, что и этот вопрос сам собой решился. Умывшись, я вернулся в зал, и слегка напрягся, увидев Ивана Медведева, сидевшего за столом. Однако вид у него был какой-то уж очень смущенный, а над ним, уперев руки в бока, нависала Оксана.

– Так ты вообще ничего не помнишь?! – услышал я ее возмущенный голос. – А?

– Не помню, Ксюха…

Это что? Здоровяк сейчас покраснел? Что ж такое делается-то!

– Не помню, – передразнила его девушка и тут заметила меня, – вот ему спасибо говори. Спас тебя от греха.

– Он? – повернулся ко мне Медведев…

Его внешность сразу вызвала во мне тревогу. Здоровенный, лицо кирпичом и взгляд такой тяжёлый. Эта внешность очень контрастировала с его сегодняшним поведением.

– Извини, мужик…

– Понима-аю…

– И это… спасибо. Я Иван. Или Медведь, – протянул он мне свою руку.

– Артем.

– Выручил, Артём. А что врезал – правильно сделал. Я б себе не простил, если бы Ксюху обидел. Я ж её с детства знаю… Вчера удачно разлом закрыли с парнями, вот и решил отметить. Надо завязывать с синькой… вообще, – он окинул меня оценивающим взглядом. – Иван Медведев никогда не остается в долгу. Ксюхе я уже принёс извинения, – кивнул он на новый кофейный аппарат, ещё в коробке. И тебе хотелось бы.

– Да ладно, было бы за что.

– Нет-нет! Ты же охотник, да? И походу на мели сейчас. Ничего, случается херня. В душу лезть не буду, но вот копеечкой отблагодарить могу. Так что возьми по-братски! Мне так спокойней на душе будет, – он положил на стол несколько красных двадцати пяти имперовых бумажек. – От чистого сердца, – заверил меня, видимо, что-то разглядев в выражении моего лица, после чего быстро вышел из кафе.

– Я всё верну! – крикнул я ему вслед.

– Бери, – улыбнулась Оксана. – Он, действительно, от чистого сердца. Завтракать будешь?

– Буду, – кивнул я.

Ну, в принципе, я сейчас не в том положении, чтобы отказываться от такого неожиданного подарка. Я уже знал, что буду делать. Особенно сейчас, когда у меня появились деньги на оружие.

– Слушай, а не подскажешь, где сейчас активный разлом есть? – обратился я к Оксане.

– А у тебя что, нет приложения?

– Какого? – удивился я.

– Мой разлом. Вы же через него находите разломы, регистрируетесь, деньги получаете… – искренне недоумевала Оксана.

– На самом деле, я лет пять в разломах не был. Всё так изменилось?

– Ну, хранители плотно работают с Китайской империей. Технологии не стоят на месте, да и организация усложнилась…

– Ладно… Спасибо, гляну, что там за приложение.

После завтрака, за чашкой кофе я скачал этот «Мой разлом» и, найдя тот, что располагался около Икши, зарегистрировался на сегодня. За пять лет всё, действительно, изменилось. Нужна была регистрация. Да и пошлина за вход в разлом поднялась с рубля до трех. Эти деньги якобы идут в фонд хранителей: на зарплату, снаряжение, логистику и прочее. Но куда тогда идут наши налоги? Извечная загадка…

Узнав у Оксаны, где находится ближайший магазин оружия, попрощался с ней и покинул кафе под её любопытным, немного тревожным взглядом.

По пути заглянул в первую попавшуюся аптеку, где мне сделали очки, надев которые сразу почувствовал себя увереннее.

Магазин, что был мне нужен, располагался в одном квартале от кафе. Небольшое двухэтажное здание. Хозяин его – бородатый мужик восточной внешности, со странным именем Сафат, как и полагалось опытному торговцу, быстро понял мой запрос и предложил на выбор простенькие луки. Без всяких приблуд, чисто древко и тетива. Но даже они были мне не по карману. Самый дешёвый стоил три сотни имперов…

– А есть что подешевле?

– Э-э, брат, куда дэшевлэ? Хатя пастой… – он удалился в подсобку, а через минуту вернулся с каким-то подобием лука.

– Это… что? – поинтересовался я, брезгливо глядя на это безобразие.

– Как чито? Оружие! Хороший люк, брат. Не новий канэшна. Но дэшевле не найдёшь, я кланусь!

– И сколько это чудо стоит?

– За сэмсят пят забирай. А ещё за дэсат стрэл три дэсятка дам. Дэшево, брат, пакупай!

Деваться было некуда. В результате из ста рублей, что дал мне Медведев, семьдесят пять ушли на лук и еще десятка на стрелы, тоже самые дешёвые.

Приличное оружие стоило от двух тысяч имперов и до, пожалуй, бесконечности. И сейчас мне оно не по карману. Но ничего, из этого тоже можно демонов убивать. Наверное…

Добавил к этому рюкзак. Без него в разломах никак, если, конечно, хочешь вернуться с какими-то трофеями, помимо ядра.

Расплатившись, я не стал задерживаться и отправился к Разлому. Как и пять лет назад до него ходил небольшой микроавтобус, по рублю с человека. В результате, через полчаса я уже подходил к окружённому баррикадами и колючей проволокой разлому.

В этом плане за пять лет тоже многое изменилось. Хранителей стало больше, снаряжение у них стало лучше. Перед самим разломом – чёрной дырой круглой формы, установлено три массивных турели. Огнестрел – не самое эффективное оружие против демонов. Но для людей без магического источника, неплохая компенсация.

Продиктовав свой номер из приложения, я столкнулся с небольшими трудностями.

– У вас не подтверждён аккаунт! – произнёс недовольный мужик, весь закованный в броню с головы до ног.

– Чего?

– Аккаунт нужно подтвердить в бюро охотников. Предъявить паспорт, справку от психолога, нарколога, четыре фотографии и заполнить анкету.

– Зашибись. Я что, на права сдаю? Зачем мне тогда код и адрес разлома дали? Я что, зря приехал?

– Не знаю, я не отвечаю за приложение. Это к разработчикам или в бюро охотников спрашивайте.

– Грёбаная бюрократия… С таким подходом демоны скоро по нашему миру будут разгуливать!

– Слушай, мужик. Мне и самому это не нравится, но что поделать? Такие правила.

– Может, договоримся?

– Ты чё, взятку мне предлагаешь? Если ты там сдохнешь, мне всю ночь потом объяснительные писать, кто такой, как в разломе оказался и всё в этом духе.

– Да не сдохну. Я преподавал демонологию!

Правда, всего три года и закончилось всё это плачевно. Но это ему лучше не знать…

– А в разломах бывал-то?

– Конечно. Больше сотни раз.

– Почему тогда не зарегистрирован?

– Да давно это было. Я начал ещё, когда хранителей не было. Потом перерыв пришлось сделать. Но сейчас на мели, деньги нужны…

– Понимаю… – произнёс он, а улыбнулся я. – Но не знаю, как ты без регистрации деньги получишь.

– Это уже мои проблемы. Пропустишь?

– Дай хоть твой источник проверю.

Тут я напрягся. Что ещё за проверка? Что, если они обнаружат квазита? Но стало любопытно, что у них за аппарат такой. Ох уж эти технологии…

Мужик достал прибор и провёл им в области моей груди. Но датчики, будто с ума сошли. Писк превратился в треск, а из прибора пошёл дым.

– Твою ж медь…

– Чё там, Серый? – подошёл к стражнику ещё один, заметив заминку.

– Да вот, прибор заглючил. Накрылся походу. Грёбаные китайцы…

– Фига себе. Это что ж у него за источник такой? Какой ранг показывало?

– Да я понять ничего не успел. Долбаное старьё… Когда нам уже новые модели поставят?

Я вообще не понимал, что происходит. Что делают эти приборы? Какие ранги?

– Да ладно, забей. Походу, опытный охотник. Нам как раз такой нужен сейчас. Уровень угрозы сменился с А на B. Несколько охотников вернулись, многие ранены. Говорят, там жопа реальная. Что, если вырвутся твари?

– Блин… У него с регистрацией траблы.

– Забей, говорю. Там какая-то девка важная застряла. Если её не вытащат, то у нас проблемы похлеще будут.

– Ладно. У тебя только лук?

– Очевидно же, – пожал я плечами.

– Без меча на демонов в одиночку…

– Не учи отца детей делать, – перебил я умника.

– Понял. Проходи уже.

– Пошлина… – протянул я деньги Серёге, но тот лишь подтолкнул меня вперёд, мол, иди уже быстрей.

Радует, что в хранителях работают такие люди. Помню самых первых… Такие важные фифы были, что-то строили из себя…

Я прошёл мимо нескольких раненых охотников и подошёл к разлому. Не заметил у входа ни одной монеты. Неужели эта традиция в прошлом? Эх, жаль… Ну ладно. Посмотрим, изменились ли демоны за пять лет…

Глава 4

Давно знакомые тошнота и головокружение прошли очень быстро. Хорошая еда и энергия квазита идут мне на пользу. Кстати…

– Кусь, выходи!

Чёрная дымка вырвалась из моей руки, а в воздухе повис квазит с довольной рожей. Но радость свободы на морде Куся быстро сменилась на испуг, когда он понял, где мы.

– Это быть… Разлом?

– Да. Ты что, не рад?

– Моя не любить другой демон. Демон искать и убивать моя…

Надо же, демон, который боится демонов. Впервые такого вижу. Похоже, у них там сложные взаимоотношения. Нужно будет расспросить Куся об этом. Да я с ним настоящий прорыв в демонологии могу совершить! Вот только нужно его нормально разговаривать научить, а то я чокнусь от его формулировок…

Я выбросил из разлома импер. Не родовой, ясное дело. От моего рода остался только я. Но охотники не из числа аристократов раньше так и делали. Бросали самую обычную имперскую монету. Похоже, этой традиции придерживаюсь только я.

Ещё меня смутила информация, что уровень угрозы разлома сменился. Такого раньше не было. Если открывался разлом рангом А, то он таким и оставался до самого закрытия. Хотя это объясняет, почему пять лет назад, в таком разломе я встретил рыцаря ада…

Этот разлом выглядел, в целом, как обычно. Смесь нашего мира и бездны. Жарко, душно и темно. Чёрное небо угнетает. Усиливаю зрение. Прячу очки в футляр. Сейчас они мне не понадобятся. Проверяю оружие и напитываю лук и три стрелы энергией. На большее пока не хватит маны. Поправляю тряпичный колчан. Стрелы из него доставать неудобно, но на нормальный у меня денег пока нет…

Оружие простенькое, поэтому много энергии в него влить не получится. Это не родовые реликвии, на которые уходит целая прорва силы. Да и у меня сейчас этой силы нет. Без квазита внутри даже просто на ногах стоять тяжело.

– Полетай вокруг, найди выживших, ну и на демонов внимание обращай, – приказал я.

– А если найду людяев можно съе…

– Не людяев, а людей. И нет, нельзя их есть! Очевидно же.

– Моя мала сил оставаться. Хозяин обещать еда…

Блин, совсем забыл его покормить. Нужно хоть мяса купить.

– Будет тебе еда. Скоро.

Квазит взлетел в небо, поддерживая со мной ментальную связь. Ну а я пошёл вперёд.

Этот разлом был немаленьким. И деревьев много. Можно запросто сбиться с курса.

Для пристрелки и проверки нового оружия, я выстрелил в дерево, стоявшее в ста метрах от меня. Использовал не усиленную, а обычную стрелу. На тест дефицитную энергию тратить жалко.

К моему огорчению, стрела даже не долетела до дерева. Тетива ни к чёрту, плечи лука гнутся, как проститутка за квартиру в столице, а древко и вовсе трещать начало. Ещё и рукоять максимально неудобная… Ну и дерьмовое оружие. Я бы такое вообще запретил продавать. На оружии экономить нельзя – жизнь дороже. Но у меня выбора нет. Ничего, закрою этот разлом и все деньги пущу на новое снаряжение.

Подошёл ближе к дереву, чтоб проверить рабочую дальность оружия. Выстрелил с семидесяти метров и угодил лишь в основание дерева. Значит, метров шестьдесят, не больше… М-да. И это притом, что я зарядил лук энергией! Раньше я с трёх сотен метров мог попасть в мелкого демона, вроде квазита… Ладно, хватит ныть, работаем с тем, что есть.

«Артём! Нашёл демона. Справа от тебя», – раздался в голове голос Куся.

«Принял, спасибо».

Всматриваюсь в гущу деревьев по правую руку и первые секунды никого не замечаю. Но затем рассмотрел силуэт затаившегося среди сухих веток адского крылана. Ждёт, тварь, свою добычу…

– Возвращайся назад. Нужна твоя энергия, – передал своему питомцу и направился к противнику.

Квазит через минуту вернулся и я почувствовал себя гораздо лучше. Подойдя на расстояние выстрела, рассмотрел ещё парочку затаившихся тварей. Эх, сейчас бы мой лук, одним выстрелом убил бы их…

Достаю обычную стрелу и выпускаю в одного из крыланов. Обычными стрелами демонов убить очень сложно, но низших, вроде крыланов, вполне реально.

В воздух взлетают ещё трое и устремляются ко мне. Издалека стрелять бесполезно. Они слишком ловкие. Подпускаю тварей поближе, вливая остатки энергии в руку. Мне нужна скорость!

С пяти метров подстреливаю ещё одного. Затем, через секунду ещё одного, подобравшегося почти вплотную. А руки-то помнят!

Последнего, правда, подстрелить не успел. Тот спикировал на меня, едва не выхватив лук когтистыми лапами. Я вовремя пригнулся. Тварь развернулась и бросилась на меня, целясь когтями в лицо. Я же превратил руку в демоническую и молниеносным ударом распорол демону брюхо.

А что, отличное оружие ближнего боя! Без него было бы сложнее.

Убедившись, что других тварей рядом нет, я призвал квазита.

– Разведка, – отдал короткий приказ, а сам принялся собирать стрелы.

Две сломаны. Зашибись. Я так разорюсь быстрее, чем заработаю.

– Артём, рядом никого, – сообщил квазит. – Можно хоть крылан съесть? – добавил он с надеждой.

– Можно, – удивил я его.

А почему бы и нет? Ему нужны силы, мне нужны силы. А из него получится неплохой трансформатор энергии.

Квазит спустился на одну из туш и принялся рвать её своими мелкими коготками и зубками, издавая при этом мерзотные звуки.

– Чавк, чавк, чвак, хрк…

Всё это ещё сопровождалось брызгами крови во все стороны и неприятным запахом демонических внутренностей. Я отошёл к деревьям, пока меня не стошнило. Первая выпущенная мной стрела тоже сломалась. Они что, одноразовые? Хотя те, что в землю и в дерево воткнулись, когда я пристреливался, уцелели… Похоже, они совсем не предназначены для усиления. С таким оружием только на зайцев охотиться…

В лесу было несколько обгорелых деревьев. А значит, и демоны пепла должны быть. С ними я даже без квазита справлюсь.

Однако, подойдя к одной такой кучке золы, я обнаружил лишь тела демонов пепла. Другие охотники поработали… Интересно, сколько их вошло сюда? Думаю, в приложении есть эта информация, нужно только научиться им пользоваться.

Пройдя чуть дальше, я обнаружил ещё несколько тел пепельниц, как их называют охотники. Но дальше этого леска был обрыв в пропасть. Пришлось вернуться.

Квазит тем временем почти до костей сожрал всех четырёх крыланов! Это притом, что они немного крупнее самого Куся.

– Наелся? – поинтересовался я.

– Ну… – задумался тот. – Неть.

– Охренеть. Куда они тебе лезут?

– Сильно энергия не хватать, всё уйти в неё.

– Ясно. Ну лети, тогда, поищи ещё. И самое главное – людей найди.

Желательно добраться до ядра разлома раньше них. Помимо награды за закрытие, я бы не отказался от нуклеров. Они помогут восстановить мои силы, а они мне ой как нужны, не меньше, чем деньги.

Квазит взлетел и вскоре вернулся с хорошими новостями.

– Там! – указал он своей лапкой. – Человека!

Кусь вселился в руку, ну а я пошёл по его наводке и вскоре обнаружил противника посильнее. Демон лавы!

Четвёртый уровень угрозы. Пожалуй, самый опасный из низших демонов. Хотя уровень угрозы такой же, как у рыцарей ада. Но я бы ему пятый уровень присвоил. Они хоть и тупее рыцарей, зато крупнее. Выше двух метров роста. Если такой схватит человека, то может запросто раздавить ему череп своими ручищами или обжечь текущей, вместо его крови, раскалённой лавой.

Я даже задумался, а смогу ли в нынешнем состоянии и с этим оружием убить его? Но мне повезло. Демон был отвлечён поеданием человека. Он просто отрывал у добычи конечности и забрасывал себе в пасть, как в печь крематория.

Ну квазит, блин… Ну подсказал так подсказал. Ладно, всё же это низший демон. К тому же достаточно медлительный. А Кусь начал мне давать куда больше энергии, чем раньше. Я подзарядил ещё пять стрел, так как трёх может не хватить. Затем подзарядил лук. Запаса энергии в нём хватало на несколько выстрелов. Да и со временем она улетучивалась, как воздух из пробитой шины.

Приготовившись к бою, я подкрался на расстояние выстрела и начал обстрел, ускорив свои руки до предела.

Пока демон меня заметил и начал сближение, я уже три раза попал в него, но и промахнулся два раза, проклиная создателя этого недолука…

Пока лавовик бежал ко мне, сотрясая землю, я попал в него ещё пять раз. Но не совсем туда, куда нужно. Особенностью этих демонов была каменная броня по всему телу. И атаковать их нужно в щели, между этими кусками камня. С большого расстояния и с плохим оружием это сделать сложно.

Когда между нами оставалось метров двадцать, попадать стало легче, но мне пора увеличивать дистанцию. Пятясь назад, я продолжал стрельбу. У демона уже отвалилось два куска брони и попадать в уязвимые места стало легче.

Однако у меня осталась лишь одна заряженная стрела. А ведь я уверен был, что их мне хватит!

Остановившись и вложив остатки энергии в последний выстрел, я с облегчением выдохнул. Крупная туша демона рухнула на землю.

Что ж ты сильный-то такой? Или это я таким слабаком стал? Мне так точно стрел не хватит!

Однако удача возместила мне мои старания, заодно объяснив, почему было так трудно.

В грудной клетке демона светился небольшой нук. Это что-то вроде нуклеров, которые извлекаются из ядра разлома. Только намного меньше, размером с горошину. Они есть во всех средних и, думаю, в высших демонах. У низших встречаются крайне редко. Только у тех, кто вот-вот эволюционирует в другую форму.

А использовать нуки можно по всякому: усилить оружие, артефакт или свой источник, увеличив в нём максимальный запас энергии. Можно и просто продать десятка за три имперов. Но мне сейчас мана намного важнее, чем деньги.

Пока демон остывал, я осмотрел остатки тела бедолаги, которого он сожрал. Нашёл разбитый мобильник и сломанный меч. В общем, ничего полезного.

За пару минут тело демона практически не остыло. Да оно и понятно. Раскалённая лава… Но мне пришла в голову одна мысль.

Я превратил свою руку в демоническую и положил на горячую грудь монстра. Всё моё тело обдавало жаром, даже пот на лице выступил. Однако руку жар не обжигал. Когтями я сделал небольшой надрез и достал из груди нук, ничего не почувствовав. Как будто в тёплую воду опустил руку. Хм… ещё одна полезная функция!

Хоть мне очень нужны деньги, добычу я решил применить для усиления своего источника. Раздавил в руке маленький шарик, размером с горошину и впитал его энергию. Разницы заметно не было. Но это неудивительно. Мне таких штук десять нужно, чтобы я почувствовал изменения.

Вызвал квазита, пусть подкрепится. Хотя не понимаю, как он может сожрать такую тушу, в десять раз больше него.

– Демон лавы? – удивился Кусь. – Это всё мня?!

– Приятного, аппетита, – улыбнулся я. – Только не мня, а мне!

– Спасибо, Артём! – рявкнул тот и набросился на добычу.

Пока тот с мерзкими звуками пожирал демона, я собрал стрелы и осмотрел местность впереди, усилив зрение на максимум, который позволял мой источник в нынешнем состоянии.

Впереди виднелись заброшенные руины. И в них шла какая-то движуха… Вспышки света и мелькание силуэтов.

– Кусь, ко мне! – приказал я квазиту.

Тот с явной неохотой послушался, после чего я побежал к руинам, попутно напитывая стрелы энергией.

Ближе к руинам я смог рассмотреть силуэты двух человек и двух демонов. Сражение шло полным ходом.

Зарядив десять стрел, я ускорился и как раз вовремя. Даже немного опоздал.

Из полуразрушенного здания выкатились две фигуры. Человек и… рыцарь ада! У меня с этими тварями давние счёты!

Стрелять в демона я не мог. Он катился с небольшого холма, на котором стояли руины, сцепившись с парнем, лет двадцати. Оба вооружены мечами. Правда, у парня имелся полуторник, а у демона одноручный, что в данной ситуации более выигрышный вариант. Я держал парочку под прицелом, но выстрелить не решался. Можно было бы легко убить рыцаря своей демонической рукой, но тогда люди убили бы меня без всяких колебаний. Ну или я их. Но это неправильно. Мы, охотники, должны помогать друг другу.

Дождавшись, пока парочка остановится, я наконец смог выстрелить и попал рыцарю прямо в грудь. Правда, не убил. Пришлось повторить, пока тот пытался выбраться из-под придавившего его парня. Трёх обычных стрел хватило. Но поздно. Человек уже был мёртв.

А вот в руинах продолжался тяжёлый бой. Я поднялся на холм и подошёл к разрушенному углу здания.

Мужичок лет тридцати-тридцати пяти отбивал атаки второго скелета. Мужик был со щитом и, возможно, это позволило ему продержаться так долго.

– Отойди! – крикнул я мужику.

Тот бросил на меня короткий взгляд. Затем шагнул назад и приподнял щит повыше.

Выстрел. Точное попадание. А с пяти метров другого быть не может.

Стрела вонзилась в голову скелета и сломалась, оставив в черепушке небольшую дыру. Демон начал поворачиваться ко мне, но тут мужик среагировал быстро и рубанул рыцаря топором, окончательно раскрошив череп.

– Ты в порядке? – спросил я охотника.

– Ты кто? Отвали, это моя добыча! – огрызнулся тот.

Ого, как же охотники изменились за это время.

– Да без проблем, – поднял я руки в дружелюбном жесте. – Я же помочь хотел.

Мужик бросился к телу рыцаря. Раздробил ему грудь, но нука не обнаружил.

– Сука, не повезло… А где Крест?

– Кто? – сразу не понял я.

Мужик подошёл и заметил убитого парня и демона…

– Мля, сдох… Ну ладно, – буркнул он, выбираясь через окно из руин.

Затем незнакомец подошёл ко второму скелету и проверил нук у него. Ничего не обнаружив, выругался и принялся шарить по карманам парня. А вот это у охотников совсем не приветствуется. Насколько же жаден этот парень, что ради десятка имперов готов драться с незнакомцем или обыскивать тело боевого товарища… Этого хватит лишь пару раз поесть…

– Нищеброд… – выругался он, найдя в карманах лишь мелочь и сорвав с шеи защитный амулет.

– Вы были знакомы? – спросил я.

– Ага, ходили пару раз в разломы. Он смелый парень, но слабоват оказался… Так, а ты кто такой? Откуда взялся?

– Артём, – пожал я плечами.

– А позывной?

– Это он и есть. У меня с фантазией плохо всё.

– Чёт не слышал раньше о тебе. Хотя сейчас охотников расплодилось, как тараканов. Все бабла хотят, но только мрут здесь… Я, кстати, Кобольд, мож слыхал?

В ответ я лишь пожал плечами.

– Ладно, спасибо тебе, кореш, за помощь, но дальше я сам. Ядро моё, понял?

– Ну-у… Понима-аю.

– Хорошо.

– Но не соглашусь.

– Чего, мля?

– По закону, ядро достаётся тому, кто первый до него доберётся. А я тебе уступать не собираюсь, – твёрдо ответил я и приготовился к тому, что Кобольд нападёт на меня.

Он несколько секунд оценивающе смотрел на меня суровым взглядом, но затем рассмеялся.

– Пха-ха, ты б видел свою рожу. Да расслабься, шучу я. Мне оно и нах не сдалось. Я тут бабу одну ищу. Какая-то важная мадама. Так за нее тыщу имперов обещали. Давай так, ты забирай ядро, а я бабу.

А он хитрюга. Из ядра, в зависимости от разлома, можно извлечь несколько нуклеров, стоимостью в сотню каждый. В разломе В-класса, как этот, должно быть от трёх до пяти нуклеров. За закрытие такого разлома дают ещё семьсот пятьдесят имперов. Так что в лучшем случае, деньги нам достанутся поровну, в худшем – я проигрываю.

– Ладно, – согласился я. – Но мне нужна будет твоя помощь. Я не зарегистрирован в приложении. Сможешь сам обналичить ядро и отдать мне награду?

– Базара ноль, кореш!

Ох, чувствую, что я пожалею об этом решении. Но других вариантов у меня нет. Без документов награду мне не отдадут. А сам я даже нуклеры из ядра извлечь не смогу. Их достают только хранители.

Мы продолжили путь к центру разлома вместе. По пути Кобольд утомил меня своими вопросами…

– Ну так чё, типа лук, нормальная тема? Много демонов завалил? Давно в охоте?

– Как оружие против демонов лук идеален. Но не конкретно этот. Этот отстой. Демонов убил немного. Охотой занимаюсь недавно, – приврал я.

– Понял-понял. Не, мне больше топор со щитом по душе. Обожаю звук трескающихся черепушек, понимаешь, кореш?

– Понимаю…

– Я уже два года в этой теме, так что спрашивай, если чё. Мож сработаемся.

– Может, – поправил я его, но парень решил, что я с ним соглашаюсь.

Кобольд хотел мне ещё что-то сказать, но тишину вокруг вдруг разрезал женский крик.

Глава 5

– Откуда крик? – напрягся мой компаньон.

– Кажись, там, – указал я рукой на очередные руины.

Правда, от этого здания остались лишь основания стен, высотой, максимум полтора метра.

Подбежав к ним, я увидел убегающую от рыцаря ада девушку. Посреди бывшего здания было и ядро этого разлома. Белая, полупрозрачная сфера, размером с футбольный мяч, парящая в воздухе.

Я среагировал быстро и выстрелил скелету, преследовавшему девушку, в спину. Тот замер и через секунду развернулся. Как раз, чтоб принять на грудь новую стрелу. Этого ему хватило.

– Лихо ты его! Красавчег! Забирай сферу, я возьму бабу и сваливаем отсюда.

Я кивнул и направился к парящему шару. Кобольд тем временем подбежал к перепуганной девушке. Но из-за стены неожиданно вышли сразу три рыцаря. Один бросился на Кобольда, двое пошли на меня.

Кобольд толкнул своего противника щитом и, схватив девушку за руку, побежал в сторону выхода.

– Подожди! Мне нужна помощь! – крикнул я ему вслед.

– Сам кореш! Дальше сам… – орал он.

Вот козёл… одному против трех рыцарей… Мне даже в прошлом это было бы нелегко. Тем более что один из них со щитом. Мои самые нелюбимые противники. Но без денег я тоже остаться не могу.

Стреляю в ближайшего ко мне рыцаря, который находился уже в двух шагах. На груди у него ржавый нагрудник, на голове шлем. Но ноги без защиты. Стрела сломала ногу в колене и скелетон завалился. Но тем временем поднялся его товарищ, которого толкнул Кобольд. Как раз он был со щитом. Но пока далеко от меня. А вот третий оказался совсем близко и мне пришлось уворачиваться от его выпада копьём.

Отбегаю на десять шагов, чтоб была дистанция для выстрела, но гад не отстаёт. Я превратил свою руку в демоническую и схватил копьё, устремившееся мне в грудь. Одним движением ломаю древко и всаживаю демону в грудь. Правда, без магического усиления от этой раны толку мало.

Скелет, как будто почувствовав свой конец, бросил сломанное оружие и бросился убегать. Я собирался выстрелить ему в спину, но до меня уже добрался последний рыцарь со щитом.

Уклоняюсь от его атаки мечом и пытаюсь ухватить за руку. Но тот резко ударил меня щитом, отчего я едва не упал. Демон тут же провёл ещё один удар, от которого я почти увернулся. Получил лишь лёгкую рану. Царапину, можно сказать. А вот следующий его удар мне удалось перехватить. Моя демоническая рука схватила его кисть, державшую меч. Демон начал бить меня щитом, но дистанция слишком маленькая для нормального замаха.

Я бросил лук, левой рукой достал из колчана усиленную стрелу и воткнул уродцу в голову. Убить не убил, но демона это ослабило. Он бросил свой меч и опустил щит. Я отпустил его руку и тут же вонзил когти в грудь. Готов…

Несколько секунд я старался отдышаться и прийти в себя. Потрогал рану на плече. Почти не болит, но кровь идёт. Нужно поскорее обработать. Ржавое оружие низших демонов хоть и не очень качественное, но инфекцию занести может легко.

Я быстро поднял свой лук, после чего забрал сферу и побежал к выходу. Но на полпути, недалеко от первых руин, увидел Кобольда с незнакомкой.

Мужик валялся на земле то ли без жизни, то ли без сознания. А девушку с двух сторон атаковали крыланы. Её руки уже были расцарапаны, а одежда изорвана. Сама она пребывала в состоянии паники и просто упала на землю, прикрывая голову руками. От этих тварей убежать нереально. Летают они очень быстро.

Положив сферу на землю, я быстро выстрелил и сразу же убил одного из них. Второй меня заметил и полетел ко мне.

Пятьдесят метров… ждём… сорок… накладываем стрелу… тридцать… натягиваем тетиву двадцать… треск древка напрягает нервы до предела, а тетива до боли режет пальцы десять… Выстрел!

Готов!

Быстро осмотревшись, подбежал к этой парочке. Оба живы. Кобольд в отключке, а девушка вся в слезах и крови дрожала от страха.

– Нужно уходить, – сказал я.

Она молча смотрела на меня несколько секунд, будто не услышав.

– Ты можешь идти? Я потащу этого придурка…

Незнакомка кивнула. После чего поднялась и с ужасом начала осматривать свои руки.

– Возьмёшь ядро?

Снова кивок. Я протянул девушке сферу, опасаясь, что она может упустить её и разбить. Но та крепко прижала шар к себе двумя руками и побрела к выходу.

Я с сожалением посмотрел на валявшихся рядом крыланов. Не помешало бы собрать с них когти и сердца, но времени нет.

Я поднял тушу Кобольда и пошёл за ней. Хотел забрать ещё топор и щит, но свободных рук не было. Да и этот здоровяк оказался очень тяжёлым.

Через несколько минут мы подошли к выходу. Девушка молодец. Хоть позади нас уже звучали крики демонов, но время его существование истекало.

Я толкнул в портал тело Кобольда, затем взял у девушки сферу и пропустил её в портал. Только после этого вышел сам.

В разломе уже начало темнеть, что означало, что он скоро закроется. А застрять в нем навсегда или оказаться в мире демонов. Или… в общем, никто точно не знает, что происходит с людьми в разломе после его закрытия. В наш мир никто из них ещё не возвращался.

* * *

Когда головокружение и тошнота начали отпускать, девушку уже осматривали медики, а Кобольда приводили в чувство.

– Ты в порядке? Нужна помощь? – спросил один из хранителей.

– Всё нормально. Только царапину обработать нужно.

– Ну ты красавчик! Вытянул Викторию! Ещё и охотника спас… – подбежал ко мне хранитель Серёжа, который не хотел сразу пропускать.

– Да раз плюнуть… – всё ещё пытаясь отдышаться, ответил я.

– Да не скромничай! Туда девять охотников зашли! Трое сразу вернулись, понимая, что не потянут. Из шести выжили только вы… Что там было? Много демонов?

– Дохренища, – ответил вместо меня Кобольд.

Ему дали восстанавливающее зелье и он быстро пришёл в себя.

– Коб, ты молодец! Дрался до последнего! – похвалил Серёга и его.

Ага, молодец… свалил первым, бросив меня с тремя рыцарями.

– Я спас эту девку… Где моя награда? – сразу вспомнил он про деньги.

– Адам Аристархович уже в пути. За наградой к нему. А разлом кто закрыл? – уточнил хранитель. – Хотя ты всё равно без регистрации. Нам нужно кого-то вписать в базу данных, чтоб выделить положенные средства.

Я кивнул на Кобольда, в надежде, что он помнит о нашем уговоре.

– Ясно. Сейчас извлечём нуклеры и выделим ваши законные…

Хранитель забрал сферу и отправился к фургону, обвешенному всякими приборами, антеннами и листами брони.

Девушка, как я понял Виктория – дочь какого-то важного человека уже начала отходить от шока и приходить в себя. Ей тоже дали восстанавливающее зелье, раны обработали кремами, после чего лекари их полностью исцелили. Недешёвое удовольствие. Но охотникам, закрывшим разлом, как правило, полагалась бесплатная медицинская помощь. Хоть эту традицию оставили…

– С-спасибо, – сказала мне девушка, когда медики закончили свою работу.

– Да мне за что? Вон твой спаситель, – улыбнулся я, кивнув на Кобольда, трущегося у фургона хранителей.

– Ага, спаситель… Он меня уже бросить собирался, когда на нас те летучие твари напали. Я упала, а он дальше один побежал к выходу.

– Так это ты его вырубила, что ли?

– Нет, хотя на секунду появилось такое желание. Твари ему камень на голову скинули…

– А-а, ну это они умеют… Хитрые сволочи, на самом деле. Любят засады устраивать и нападают в самый неподходящий момент…

– Меня Виктория зовут. Но можешь звать просто Торри, – протянула она мне свою ручку.

– Артём, – представился я, легонько пожав руку.

Блин, пальцы тетивой порезал… Нужно купить напальчники. Обязательная вещь для лучника. Защищает не только пальцы от порезов, но и кисть от растяжения. А так же делает спуск тетивы более плавным, что, несомненно, влияет на меткость.

У неё от ран и следа не осталось. Но всё равно это было очень опасно. А она симпатичная: слегка вздёрнутый носик, каре светлых волос, несколько веснушек и улыбка такая солнечная, живая. Интересно, сколько ей лет? Восемнадцать хоть есть? На вид очень молодая. Но грудь при этом приличная. Размерчик так третий. Стройная и длинноногая. Так, Артём, о чём ты думаешь? Соберись!

– Я скажу отцу, что ты меня спас. Только, пожалуйста, не говори, что я чуть не погибла. Он убьёт меня.

– Не скажу, – улыбнулся я. – Только скажи ему, что тебя Кобольд спас. У нас был с ним уговор.

– Как хочешь. Но всё равно, спасибо тебе.

– Пожалуйста. Слушай, а зачем ты вообще в этот разлом полезла? Ты не похожа на охотницу.

– Ну… Я только учусь пока, но уже на втором курсе. Я просто хотела доказать отцу, что могу сама разлом закрыть.

– Сама? – удивился я.

– У меня артефакт был – перчатки, которые невидимость дают. Схитрить, в общем, хотела. Прокрасться к ядру и умыкнуть его по-тихому…

– Ахах, по-тихому. Дай угадаю, демоны тебя всё равно учуяли и напали?

– Откуда ты…

– Невидимость против них не поможет. У крыланов, например, отличный слух. Они легко услышат твои шаги за три сотни метров. Ищейки по запаху могут найти, даже если ты пять часов назад где-то прошла – возьмут след. А если есть магический источник, то и остальные демоны почувствуют твоё присутствие.

– Ого… Откуда ты столько знаешь?

– Приходилось преподавать демоно…

– Доченька! – раздался взволнованный крик старика из окна подъехавшего дорогого авто.

– Блин, мне конец…

Старик, хотя не совсем старик, лет пятьдесят на вид, вышел из машины, а Торри побежала к нему. Отец и дочь крепко обнялись. После чего её начали отчитывать. Интересно, кто он такой? Даже у меня такой тачки не было на пике моей охотничьей карьеры. И охраны у него две машины…

Поговорив, парочка подозвала к себе Кобольда, которому уже выдали мою награду за закрытие разлома. Я же не сводил с него глаз. Мутный он какой-то…

Отец Виктории достал из машины сверток и, пожав парню руку, вручил награду. После этого Кобольд направился к остановке. Ну красавчик, что сказать.

Я пошёл за ним, но у меня на пути возникла Виктория.

– Я сказала папе, что ты был учителем. Ему как раз нужен…

– Погоди, у меня срочное дело, – перебил я Торри и поспешил за своим «корешом».

– Ничего не забыл? – догнал я его уже у самой остановки.

– Чё? А-а, это ты… Что-то хотел?

– Да, хотел. Где мои нуклеры и награда за закрытие?

– А где мои топор и щит? – задал он встречный вопрос.

– В разломе остались, ты их бросил. Как и меня, кстати.

– Я не бросал. Мы договорились, что я бабу увожу, а ты мячик. Если не можешь – это уже твои проблемы.

– Я тебя, вообще-то, на своей спине вынес оттуда. А ты мне вместо спасибо такое предъявляешь?

– А кто тя просил? Сам бы вышел! И снарягу забрал бы. А теперь новое покупать придётся. Знаешь, сколько они стоят? В три раза больше, чем твоя награда. Так что отвянь, кореш, я и так в минусе, – рявкнул он и снова попытался уйти.

Ну нет. Вертел я такую благодарность на своей указке.

Лук положил на землю и снова остановил гада, схватив за плечо, а тот с разворота врезал мне прямо в нос. Злость затмила мой разум и я едва сдержался, чтоб не трансформировать руку в демоническую. Но всё же сдержался и врезал ему обычным кулаком. Тот схватил меня за грудки, а я его одной рукой за горло, а второй ударил под рёбра. Мужик согнулся и встретился лицом с моим коленом, после чего отключился.

Я не побрезговал забрать у него и свою награду и, якобы, его. Лишнего не брал. Даже телефон оставил при нём, хотя мой давно просится на помойку.

Хотя даже этих денег будет маловато. Полторы тысячи наличкой и четыре нуклера. Шарики, естественно, пойдут на восстановление моих сил. Теперь хоть смогу не чувствовать себя развалиной, когда Кусь покидает моё тело… Так, а что там та девка мне сказать хотела?

Я вернулся к Торри, когда та уже садилась в машину. Охрана её отца остановила меня в десяти метрах от тачки, но девушка заметила меня, когда я её окликнул. Тут же подбежала и прогнала охранников.

– Я уже думала, ты ушёл. Я сказала папе, что на самом деле ты меня спас. И что ты работал учителем демонологии. И что очень много про разломы знаешь. Он сказал, что хочет с тобой познакомиться и может даже работу предложить, – протараторила она с улыбкой на лице.

– Я свободный охотник и люблю работать в одиночку…

– Погоди, ты не знаешь? Мой отец – граф Чернов Адам Аристархович. Ректор Московской Академии Военного искусства и Магии! Как ты уже понял, учитель по демонологии у нас не очень. У тебя есть шансы заменить его!

– МАВиМ? Твой отец ректор МАВиМ?! – опешил я от такой новости.

Это самая крутая академия в Российской империи! Работать там – мечта любого учителя. Мне такое даже не снилось. Вот это поворот…

– Ну да. Я думала, ты знаешь. В общем, сейчас он спешит. Он совещание прервал, чтоб сюда приехать. Завтра приезжай в Москву, поговори с ним. Вот визитка, а сзади я свой номер написала. Как приедешь, сразу звони мне, – мило улыбнулась она и побежала к машине.

Я же направился к остановке. По пути, убедившись, что за мной не наблюдают, призвал своего и приказал превратиться в мышь и забраться мне в карман.

«Фух, наконец-то… Ты чего меня так долго там держал?» – раздался голос в моей голове.

«Так нужно было».

«А почему твоя такой довольнистый?»

«Какой ужас. Тебя пороть за такие слова нужно!»

«Из-за той девицы? Её ничего… Моя бы обгладать её лицо…» – проигнорировав моё замечание, продолжил Кусь.

«Фу, заткнись», – мысленно буркнул я.

Хотя отчасти он был прав. Торри не выходила у меня из головы.

Добравшись до Икшы, я первым делом направился в кафешку Оксаны. Безумно хотелось есть, да и поделиться своими успехами с владелицей заведения. Ну и, конечно же, выпить любимого кофе.

Мы немного пообщались, пока я пил кофе, а потом Оксана побежала обслуживать новых посетителей.

Заплатив за обед пять имперов, хотя девушка и отказывалась, я отправился в оружейную лавку.

– Можно вернуть этот лук?

– Что, брат? Пачэму?

– Он ни на что не годится. Я чуть не сдох в разломе. Хуже оружия у меня ещё не было.

– Э-э, зачэм ты так…

– Я куплю у тебя новый, – сразу сообщил я.

– Хм… Ну в таком случае… Половину стоимость за него магу вернуть.

– Полстоимости? Он семьдесят пять стоит.

– И скидка дэлать на новый. Дэсять процент.

Можно было взять оружие и в Москве. Там выбор, конечно, побольше, но и цены выше.

Я согласился и выбирал оружие в пределах тысячи трёхсот имперов. Нужно оставить ещё на дорогу в столицу и на проживание, на первое время.

За тысячу выбрал более-менее нормальный классический лук. Ещё на двести имперов взял на него полочку, стабилизатор и напальчники. Немного подумав, раскошелился на «горит», стоивший ещё двести имперов. Это специальный колчан, на котором и лук можно закрепить. Носить его в руке не очень-то удобно, а на плече тем более – можно тетиву повредить.

Ещё на три десятка взял тридцать стрел. Не самых дорогих, но и не то говно, которым я сегодня в демонов стрелял. Итого всё это стоило тысячу четыреста тридцать. Но Сафат, как и обещал, скинул десять процентов. В кармане у меня осталось двести пятьдесят имперов. Хотелось ещё телефон купить, но, похоже, со следующего заработка.

Мне срочно нужно купить одежду поприличней. Эта вся грязная и рваная…

Прежде чем отправится в единственный приличный магазин одежды, который посоветовала мне Оксана, я сходил на здешнюю транспортную станцию, с которой отправлялись поезда и автобусы до Москвы. За пять лет ничего особо не изменилось, только цены подорожали. С моими немногочисленными, но достаточно габаритными вещами, вроде лука, проще ехать на поезде. К тому же он шел всего четыре часа, что гораздо быстрее, да и вещи разместить на багажных полках было проще.

Конечно, гораздо быстрее передвигаться через стационарные телепорты. Но это удовольствие не из дешёвых. Примерно раз в десять дороже, чем поездом. Да и находятся эти телепорты не во всех городах. В Икше, например, такого нет. Обычно их устанавливают в крупных торговых узлах. Бизнесмены и торговцы скидываются на строительство телепортационной станции, нескольких порталов, работающих в разные направления, и только потом обслуживают и заряжают их уже за счёт клиентов, которые ими пользуются.

Мне интересно, можно ли наш разлом улучшить так, чтоб появилась возможность выбирать место выхода из него.

Потратив десять имперов на билет в общий вагон, отправился покупать одежду.

Бюджет у меня был небольшим, но все же Икша небольшой город, соответственно, цены, по сравнению с крупными городами, вполне приемлемые. Но тем не менее пришлось потратить сто пятьдесят имперов на более-менее приличный костюм. Погода на улице стояла теплая, так что обошелся я, так сказать, малой кровью. Брюки, пиджак и пара рубашек. Ну и легкие ботинки.

Так что, в принципе, я был готов к встрече с отцом Виктории, или как она просила к себе обращаться – Торри.

Я немного поторговался, в результате осталось лежать у меня в кармане девяносто имперов. Правда, для столицы не ахти какие деньги. Особенно учитывая, что вопрос с проживанием пока оставался подвешенным. Хотя, насколько я знал, неженатым преподавателям выделяли комнату в учительском общежитии. Надеюсь, там нет тараканов или клопов…

В крайнем случае, если что, всегда могу переночевать в разломе Куся. Ну, правда, надо будет туда матрас какой-нибудь хотя бы притащить.

Ужинал я в том же самом кафе. Народу в нем на этот раз оказалось гораздо больше и, судя по доносившимся до меня разговорам, самой популярной темой обсуждения было спасение дочки ректора. Меня тоже там упоминали, но как-то вскользь. Больше фигурировало имя Кобольда, который и стал героем сегодняшнего дня.

Честно признаюсь, ждал его появления, но так и не удостоился чести увидеть наглую рожу этого молодчика. Может, не хотел избитую показывать или еще чего.

Но я долго не засиживался. Закончив с ужином, вышел на улицу и, зайдя на задний двор, убедившись, что за мной никто не наблюдает, вызвал Куся, который на этот раз обернулся здоровенным мохнатым псом, чем-то смахивающим на сенбернара.

Квазит явно обрадовался тому, что я решил вновь отправиться в его Разлом, и заверил меня, что у него там очень удобная нора…

– Мы там пять лет сидеть. Моя очень удобно. Твоя тоже себя лучше чувствовать, – уверенно заявил он.

И как ни странно, он сказал почти что правду. Та самая нора в разломе оказалась весьма просторной землянкой, в ней даже имелось какое-то подобие лежанки из вороха сухих веток. Не знаю, откуда, но Кусь даже умудрился достать несколько шкур, которые оказались не хуже одеял.

В общем, признаюсь, я выспался. А вот мой питомец всю ночь, похоже, провел на охоте. Не знаю, куда он там ходил, я ему строго запретил выходить без меня из разлома, но когда я проснулся, вид у квазита был довольный и сытый.

Выбравшись из разлома, я посетил здешние бани, в которых имелись услуги парикмахера, и привел себя в порядок. Я, конечно, помолодел, но надо признать, что выглядел вчера побитым жизнью мужиком, так как купание в ручье все-таки не заменяет нормального мыла и горячей воды.

Окончательно приведя себя в порядок, отправился на вокзал. Куся я заранее впустил к себе в тело, отпускать его в свободное путешествие пока опасался, хотя он и порывался…

Вообще, я не уставал удивляться его странному поведению. Он совершенно непохож на своих сородичей.

Вокзал в Икше был небольшим, но в нем имелся буфет с весьма скромным выбором, но на мое удивление кофе оказался вполне приличным. Для вокзала. До прихода поезда оставалось полчаса и у меня внезапно вновь появились проблемы. Блин, я притягиваю их, что ли?

Буфет представлял собой небольшое помещение, в которое сумели втиснуть пять небольших столов, длинную стойку у стены с крутящимися стульями и небольшую раздачу.

Проблемами оказалось трое неопределенного возраста мужчин. В буфете, помимо них и меня, больше никого и не было. Ну, если не считать флегматичной и толстой официантки за раздачей. Но она появлялась, только когда ее звали, ну или для того, чтобы взять деньги.

Странно то, что эти трое вообще решили ко мне докопаться. Ну не сказать, чтобы я выглядел как лох при деньгах, но видимо, привокзальные гопники были на мели и выбирать им не приходилось. К тому же никакой охраны или чего-то, напоминающего ее, на вокзале видно не имелось.

– Слышь, мужик, – опустился на стул напротив меня один из них – лысый, бородатый мужик с глазами навыкате, в отличие от двух своих худосочных спутников, крепко сбитый. – Меня Кент зовут.