Мартин Внеклассные сыщики. Загадочное похищение в пансионате
Мерсе, которая своей любовью оживила мое увлечение.
Глава 1
Внеклассные Сыщики пребывали просто на седьмом небе от счастья. Хотя, вероятно, они чувствовали бы себя по-другому, если бы знали, что совсем скоро им предстоит окунуться в очередную непостижимую тайну… В самую невероятную историю, где юным детективам придётся столкнуться с обманами, исчезновениями и даже (причём не раз!) колдовством.
Однако в тот день у них были совсем другие планы – на редкость увлекательные.
– На экскурсию! – ликующе вскричала Бруна, вскинув руки, словно только что забила решающий гол.
– Поскорее бы! – подхватил Алекс. – Не терпится увидеть знаменитую охотничью шляпу великого сыщика Шерлока Холмса!
Осенний день выдался сырой и ветреный, небо было сплошь затянуто облаками. Но у Внеклассных Сыщиков (Бруны, Кике, Лены и Алекса) настроение было отличное, словно на улице сияло весеннее солнышко. И всё потому, что на сегодня у них была намечена захватывающая экскурсия с их наставницей-детективом – доньей Икс.
Они условились встретиться с ней на городской площади, чтобы вместе отправиться в Детективный музей.
– Шляпа Шерлока Холмса? Пфф! – фыркнул Кике, и веснушки на его сморщенном носике сбились в кучку. – Подумаешь! В этом музее есть вещи поинтереснее! Например, «гаджетокоптер» инспектора Гаджета! Вот это, я понимаю, шляпа!
– Ха-ха-ха! Инспектор Гаджет! Эти мультики моя мамочка смотрела, когда была совсем маленькой! Вот старьё-то! Ха-ха-ха! – не унимаясь, потешалась Бруна.
– Старьё? Тогда Шерлок Холмс – вообще ископаемое! Да он ещё древнее, чем деревянные ложки! – насупился Кике, задетый за живое.
– Ладно, но ведь Шерлок Холмс – легенда, – сказала Лена, теребя кончики своих гладких светло-русых волос. Щеки её порозовели – как всегда, когда ей случалось заговорить в компании.
– Инспектор Гаджет тоже легенда! Да он просто полубог детективных расследований! – уязвлённо огрызнулся Кике.
Весь остаток пути Алекс, Лена и Бруна оживлённо спорили с Кике, хотя смеха и шуток тоже хватало. За разговором они и не заметили, как дошли до площади.
А когда дошли – так и застыли с раскрытыми ртами. Не в силах поверить своим глазам.
Их преподавательница, донья Иксимунда, уже ждала их в условленном месте на другом краю площади под раскидистым деревом. Только она была сплошь покрыта опавшими цветами и листьями.
– Она точь-в-точь как статуя в заброшенном саду! Что это с ней случилось?
Ребята побежали к ней, уже догадываясь, в чём дело. Наверняка с их наставницей приключился один из её внезапных приступов сонной болезни.
– Я понял, что произошло: во-первых, донья Икс заснула, ожидая нас на месте встречи; во-вторых, поднялся ветер, оборвав с дерева цветы и листья; и в-третьих, из-за сырости всё это к ней прилипло, – перечислил Алекс, большой поклонник всяческих списков.
Некоторое время назад донья Икс расследовала одно трудное и опасное дело в Африке. И там, на юге Клоповой долины, она попала в западню, где её укусило редкое насекомое – сонный комар. Из-за этого укуса сыщицу стали преследовать приступы нарколепсии – необычного недуга, при котором она внезапно впадала в глубокий сон, причём это могло приключиться с ней в любое время, в любом месте и в любом положении. В том числе и стоя.
Поэтому донья Икс очень полагалась на своих учеников, Внеклассных Сыщиков, которые не только помогали ей в расследованиях, но и заботились о её безопасности.
Ребята отряхнули свою наставницу от налипшей листвы и усадили на ближайшую скамейку.
Единственным приятным в этой странной сонной болезни было то, что спящую донью Икс можно было двигать, как куклу с подвижными суставами. А поскольку глаза её все время были скрыты огромными тёмными очками, никто из посторонних и не догадывался, что она спит.
– Бедняжка донья Икс, когда она не путается в стираных простынях, к ней липнут листья, хи-хи, – пошутил Кике.
Бруна заботливо стряхнула со шляпы преподавательницы последние налипшие цветочки.
– Любит, не любит, любит, не любит… – напевала она себе под нос, обрывая лепестки с одного из них. – Ах, осень, пора любви… А как вы думаете, донья Икс была в кого-нибудь влюблена?
– Пора любви? – переспросил Алекс. – Вообще-то так говорят про весну, Бруна. Хотя это тоже глупость, потому что времена года различаются исключительно по метеорологическим особенностям.
– Мне кажется, донья Икс уже старовата для того, чтобы влюбляться, – высказал своё мнение Кике.
– Эй, что ты такое говоришь! Любовь не имеет возраста! – возмутилась Бруна.
– А что? – продолжала Бруна, воинственно встряхивая копной рыжих кудряшек. – Влюбленные старички и старушки могут быть очень даже счастливыми!
– Да нет, я не о том, – пояснила Лена. – Я просто читаю запись, которую донья Икс сделала в своей записной книжке.
Друзья уставились на неё, слегка нахмурившись. Хоть они и знали, что Лена порой не в силах совладать с собственным любопытством, читать чужие записные книжки всё-таки нехорошо. Под их взглядами румянец девочки разгорелся не хуже красного сигнала светофора.
– Просто она держала в руке раскрытую записную книжку, а на неё налипли цветочки с дерева! – поспешила объясниться Лена. – Пока я их счищала, случайно прочла. И вот, смотрите. Она взялась за новое расследование.
Новое расследование? Остальных Внеклассных Сыщиков немедленно охватило жгучее любопытство – такое же непреодолимое, как у их подруги. Они тут же сгрудились над записной книжкой преподавательницы.
– Похоже, у неё назначена встреча уже через полчаса, – сказала Лена. – Вот тут написано: «Пришлось отменить посещение музея из-за крайне срочного расследования. В пансионате для пожилых «Счастливая старость» произошло похищение. Клиент: Вера». А внизу, смотрите, указано, где это. Кстати, совсем недалеко отсюда.
– Крайне срочное расследование? – переспросил Кике. – Плохо!
– Почему?
– Да потому что она дрыхнет, как медведь зимой. Единственное, что она сейчас может предпринять срочного, – это захрапеть, – пояснил веснушчатый юный сыщик.
– Значит, вместо неё на встречу пойдём мы! – воскликнула Бруна и пару раз крутанулась на месте – так быстро, что яркие цвета её одежды слились в одно размытое пятно, как это бывает, когда взбиваешь молочный коктейль.
– Ну само собой. Можем заняться какими-нибудь мелочами, пока она не подойдёт. Давайте оставим ей записку – она увидит её и придёт следом за нами в пансионат, когда проснётся, – предложила Лена.
Слово «срочно» в записной книжке доньи Икс не оставляло времени на дальнейшие раздумья. Ребята быстро нацарапали записку на листочке, вырванном Леной из блокнота Внеклассных Сыщиков, который она всегда носила в своей холщовой сумке, и вложили листочек в руку спящей сыщицы.
А потом сразу тронулись в путь, но не успели ребята свернуть за угол, как вновь налетевший порыв ветра вырвал записку из неподвижных пальцев спящей дамы-детектива.
Танцуя и кружась, подхваченный вихрем листочек полетел прочь, вместе с облетевшими с дерева цветами и листьями – удаляясь от доньи Икс всё больше и больше.
Очень скоро Внеклассные Сыщики уже оказались в нужном месте: пансионат для пожилых находился всего в трёх кварталах от площади.
Остановившись на тротуаре перед входом, они внимательно оглядели строение, что высилось перед ними.
Это был небольшой двухэтажный дом, с чердаком под двускатной крышей, с фасадом, облицованным камнем, с выступающими деревянными балками, выкрашенными синей краской. Пожалуй, он был бы очень даже симпатичным, если бы не выглядел таким запущенным и обветшалым. Сразу бросалось в глаза, что его нужно хорошенько подлатать, привести в порядок, кое-где подкрасить и заменить десяток-другой сломанных черепиц.
В меркнущем свете осеннего дня дом казался хмурым и даже мрачным.
– А в-в-в-вы уверены, что нам сюда? – заикаясь, боязливо спросил Кике. Его толстовка, слишком просторная для него, заметно подрагивала.
– Так написано на табличке, – ответил Алекс.
Толкнув дверь, ребята гуськом вошли внутрь. Кике держался последним.
В вестибюле было пусто и холодно. За маленькой стойкой, предназначенной для приёма посетителей, никого не было. В полосах тени и неяркого света виднелась лестница, ведущая на второй этаж, уходящие в стороны коридорчики и несколько открытых дверей. Тусклые лучи едва просачивались в окна, наполовину завешенные тяжёлыми старыми шторами.
В ответ послышались отдалённый скрип, звук шагов и приглушённые удары – все как будто бы из разных мест.
– Кто-нибудь есть? – крикнула Бруна, и Кике рядом с ней испуганно подскочил от неожиданности.
Откуда-то из-за стены донёсся весёленький повторяющийся мотив.
– М-м-может, нам прийти в другой раз? – робко спросил веснушчатый сыщик.
– Игра окончена! – произнёс вдруг голос за одной из открытых дверей.
У ребят перехватило дыхание.
Глава 2
– Игра окончена! – снова воскликнул неведомый голос. – Нам остаётся только поздравить победителей этого розыгрыша лотереи, посвящённого Дню книги, и пожелать остальным участникам… удачи в следующий раз!
Ребята с облегчением выдохнули. Наконец-то они поняли, откуда идёт звук. Пройдя в одну из открытых дверей, они оказались в просторной комнате, у дальней стены которой стоял допотопный телевизор, а напротив него – несколько разномастных кресел. По телевизору показывали розыгрыш лотереи, а звучный голос принадлежал ведущему, который как раз исчез из виду, блеснув напоследок сияющей белозубой улыбкой.
На экране появился огромный круглый барабан с прыгающими внутри него шарами и чёрная полоса, на которой большими белыми цифрами был начертан выигрышный номер лотереи, посвящённой Дню книги: 134610.
Эта комната оказалась гораздо теплее и приветливее, чем пустой стылый вестибюль. Украшением ей служила чистенькая, хоть и старомодная мебель, пёстрый ковер весёленькой расцветки и несколько картин в рамках на стенах. Пара окон и застеклённая дверь выходили в сад и обеспечивали приятное естественное освещение. На изящном деревянном столике стоял граммофон. При виде этого древнего устройства для прослушивания музыки ребята сразу вспомнили одно из своих самых сложных детективных расследований.
Очень скоро ребята обнаружили, что в помещении они не одни. В кресле на колёсах, почти неотличимом от обычных кресел, дремала очень пожилая дама с приятным полным лицом.
– А вы что тут делаете? – раздался голос у них за спиной.
Друзья повернулись к двери, ведущей в вестибюль.
Оттуда на них внимательно смотрели трое.
Женщина в рабочем халате уборщицы, с метёлкой для пыли в руках и выражением хмурой усталости на лице.
Лысый старичок с белой бородой, который опирался на ходунки, физиономия его выражала любопытство.
И худенькая старушка, одетая очень по-молодёжному, с весёлым и смешливым лицом.
– Мы хотели бы поговорить с сеньорой Верой, – объяснила Бруна.
– Со мной? – произнёс приятный мягкий голос позади них.
Внеклассные Сыщики снова круто развернулись. Полная дама в кресле на колёсах уже проснулась и теперь смотрела на ребят очень печальными зелёными глазами.
– Вы донья Вера, да? – спросила Лена. – Мы ученики доньи Икс, частного детектива. Она подойдёт чуть позже. Мы пришли по поводу… похищения?
– А? – удивлённо воскликнула уборщица.
– А! – встрепенулся старик на ходунках.
– Ага! – радостно вскричала тощая старушка.
– Ну конечно, – сказала донья Вера. – Как хорошо, что вы пришли! И какие вы все симпатичные! Хотите конфетку? Ой, нет, конфет у меня не осталось, доктор запретил мне сладкое. Так о чём ты меня спрашивала, девочка? Ох уж эта моя память… Ах да! Похищение! Кто-то похитил Болтуна!
Внеклассные Сыщики встревоженно переглянулись. С похищениями людей они ещё не сталкивались. Похоже, дело было серьёзное… а главное, опасное! Правильно ли они поступили, опередив донью Икс? И не слишком ли сильно запаздывает их наставница? Когда она уже появится здесь, в пансионате?
– Пфф! – фыркнула уборщица. – Этот ваш Болтун! Да наверняка он просто сам улетел, – прибавила она скрипучим голосом.
– Да не беспокойся ты так, Вера, – сказал старик. – Погуляет немножко на воле, а как угодит в неприятности – сразу вернётся.
– А может, он познакомился с какой-нибудь пташкой-милашкой! – захихикала тощая старушка.
Ребята молча переглянулись. Всех посетила одна и та же мысль: похоже, похищение неведомого Болтуна никого, кроме Веры, не беспокоит.
– А вы уверены, что его действительно похитили, этого… сеньора Болтуна? – с сомнением спросила Лена.
– Ах нет! – энергично возразила донья Вера.
– То есть его не похитили? – растерянно переспросила девочка.
– Конечно похитили! Просто это никакой не сеньор, – пояснила полная дама в кресле. – Мой Болтун – это попугай, моя хорошая.
Бруна прыснула от смеха, но тут же спохватилась, кашлянула и извинилась, заметив, с какой печалью поглядела на неё донья Вера.
– Значит, попугая похитили! – тут же встревожился Кике. Веснушчатый сыщик всегда очень переживал за любых животных.
– Он никогда не отлучался от меня больше чем на пять минут. Никогда! И чтобы бросить билет? Мой попугай никогда так не делает! – продолжала донья Вера. – Его кто-то забрал, это точно. Ах, мой Болтун, его украли, украли!
Пожилая дама утёрла слёзы платочком.
– И никто больше не присутствовал при его исчезновении? – обратился Алекс с вопросом к остальным присутствующим.
– Меня зовут Урсина, я хозяйка этого пансионата, – заговорила женщина в халате уборщицы. – Когда всё случилось, я, как обычно, была занята уборкой. Работы всегда полно, а кроме меня, делать её некому.
– А мое имя Индалесио! – объявил старик с ходунками. – Правда, друзья называют меня Инди, потому что я совсем как Индиана Джонс, хи-хи! Да, ребятки! Мне довелось поохотиться на бенгальских тигров в Индии, поучаствовать в раскопках египетских пирамид, побыть шпионом и даже астронавтом!
– И никакие это не глупости! Так что, ребятки, можете звать меня Инди, – подмигнув, настоял на своём старик. – К сожалению, меня тоже здесь не было, когда Болтун пропал. И очень жаль! Но пора было кормить голубей, так что я ушёл в сад.
– Так быть! – послышался низкий голос.
Внеклассным Сыщикам пришлось развернуться ещё раз, чтобы увидеть, кто это сказал. Им приходилось вертеться то туда, то сюда так часто, что Кике даже слегка замутило. В проёме застеклённой двери, ведущей в сад, стоял невысокий крепыш – с щетиной на подбородке, татуировками на руках, в кепке, джинсах и высоких сапогах.
– Лоло. Садовник. Не видеть похищения. Видеть Инди, в саду.
– Это сеньор Лолопулоски, наш садовник. У нас все его зовут Лоло. Думаю, он математик, который заделался садовником. На нашем языке он говорит так, словно телеграммы отбивает, толком не всегда и поймёшь его, хе-хе, – сказал Инди. – Я тоже его видел – там, в глубине сада, рядом с сарайчиком с инструментами.
– А я была наверху, в кабинете, звонила по телефону. А поскольку кроме нас в пансионате никого больше нет, то никто и не заметил, как птичка улетела! – хихикнула тощая старушка в кокетливых молодёжных джинсах покроя клёш. – Ах, какая я балда-лебеда! Я же не представилась! Ха-ха-ха! Меня зовут Фелиса. Только не дразните меня «Лиса-Фелиса», я только это и слышу со всех сторон. Ха-ха-ха!
Все постепенно вернулись к своим делам. Лоло, не прибавив больше ни слова, удалился в сад. Инди принялся утешать Веру, Фелиса пританцовывала под музыку, несущуюся из телевизора, Урсина снова занялась уборкой. Внеклассные Сыщики воспользовались моментом, чтобы уединиться в вестибюле.
– Мне кажется, что никакого похищения не было. Попугай просто улетел, – высказал своё мнение Алекс.
– Даже у меня нет никакой версии, хотя обычно у меня их хоть отбавляй, – задумчиво сказал Кике.
– А мне кажется, донья Вера говорит правду, – вмешалась Лена, сосредоточенно теребя кончики своих волос. – Она говорит очень убеждённо, и видно, что она сильно огорчилась. Мне так её жалко, бедняжку.
– А мне ничуть! – воскликнула Бруна. – Я согласна с Фелисой. Наверняка попугай просто влюбился в какую-нибудь попугаиху и улетел с ней. Ведь на дворе осень, пора любви!
Театральным жестом Бруна изобразила руками сердечко, а Алекс с выражением бесконечного терпения закатил глаза к потолку.
– Бруна, я ведь уже говорил тебе: никакой поры любви не…
Фразу Алекс так и не закончил.
Входная дверь пансионата распахнулась, и на пороге, привлекая всеобщее внимание, показалась девушка чуть постарше друзей-сыщиков – с густыми чёрными волосами, заплетёнными в длинную косу, большими зелёными глазами и белокожим личиком с лёгкой россыпью веснушек.
Не сводя с неё взгляда, Алекс поспешно пригладил и без того причёсанные волосы и поправил узел наброшенного на плечи свитера.
– Что-то у тебя лицо вдруг поглупело, – заметила Бруна, сдерживая улыбку.
– А? О… а… э… – отозвался Алекс.
– Простите, – сразу подступила к незнакомке Лена. – А… а вы кого-то пришли навестить?
Щёки Лены горели, как раскалённые угли, однако она уже давно решила, что её природная застенчивость никак не должна мешать ей стать лучшим сыщиком.
– Так ведь я… – чуть растерявшись, вымолвила девушка. – Я внучка Веры, меня зовут Регла. Не знаете, моя бабушка там, в гостиной?
Ребята переглянулись, а потом наперебой принялись рассказывать ей о похищении Болтуна.
– Попугай моей бабушки? Похищен? – не веря своим ушам, переспросила Регла. – Это что, шутка такая? Я ведь слышала его буквально только что. И я точно знаю, что это Болтун, он вечно так трещит… Вы сами разве не слышите?
Внеклассные Сыщики рядом смолкли и прислушались.
Откуда-то в самом деле доносилась песенка, только ребята думали, что это телевизор.
«Р-р-р-р-р-р-р… Песочек-песочек, один кот полез в лоточек…»
Так, значит, это пел Болтун?
Ребята тут же ринулись на поиски. Ведь если найти место, откуда доносится песенка, то отыщется и сам попугай!
Но только откуда же она доносится?
Они обегали все помещения первого этажа: гостиную с телевизором, маленькую библиотеку с диванчиком, огромную кухню с очагом и обе ванные комнаты. Песенка попугая звучала совсем тихо и при этом как будто отражалась от стен, так что определить, откуда она доносится, было попросту невозможно.
Казалось, она слышится со всех сторон сразу! Но попугая нигде не было видно.
Стараясь определить направление звука, ребята то и дело натыкались друг на друга, а то и сталкивались на бегу в дверях и коридорах.
Вскоре песенка смолкла, и поиски пришлось завершить. Когда ребята вернулись в вестибюль, Реглы там уже не было.
– Кажется, у меня есть версия! – объявил Кике.
Прежде чем заговорить, сыщик с веснушками медленно обвёл друзей пристальным взглядом.
– Этот дом, он… заколдован! Заколдованный дом поглотил Болтуна, забрав его дух! Поэтому его голос слышен отовсюду, а самого попугая не видно!
В этот самый миг дверь пансионата открылась, и проём загородила чья-то тень. Кике резко обернулся. Его лицо тут же исказилось, и он во весь голос завопил:
– Ведьма!
Глава 3
– Мальчик, ты почему такой невоспитанный? Зачем ты назвал эту сеньору ведьмой? – возмутилась Урсина.
Хозяйка пансионата вошла в вестибюль, толкая перед собой кресло на колёсах, в котором сидела сильно укутанная старушка. На ней было длинное чёрное одеяние, серая шерстяная шаль, закрывающая шею и рот, и большая, скрывающая полголовы чёрная шляпа. Из всей этой кучи одежды выступали только пара седых буклей да огромный крючковатый нос.
– Простите моего приятеля, – извинился Алекс. – Просто, понимаете, он… он… В общем, он – это он.
Кике с подозрением уставился на него, толком не зная, что на это ответить.
– А кто эта сеньора? – смело поинтересовалась Бруна.
– Донья Десима. Она только что прибыла к нам. Мне позвонили и попросили принять её у нас и позаботиться о ней несколько дней. Она приняла успокоительное и таблетку снотворного, так что лучше её не беспокоить.
Урсина завезла кресло с дремлющей старушкой в гостиную, разместив её подальше от шума.
Фелиса, хихикая, тут же метко окрестила её «Спящая Красавица-носавица». Донья Урсина пристыдила её, но весёлая старушка сделала вид, что не услышала, мурлыкая популярную песенку.
Регла тоже находилась в гостиной, она пыталась успокоить свою бабушку.
– Как думаете, может, нам уже начать брать показания? – шепнула друзьям Лена.
– Секундочку! Давайте сверимся с планом ведения расследования, которым руководствуется донья Икс! – оживился Алекс. С его точки зрения, для пронумерованного списка был хорош любой момент. – Значит, так: пункт первый – убедиться, что преступление произошло на самом деле (это не просто слухи). Пункт второй – установить подозреваемых и допросить их. Пункт третий – обследовать место преступления (при необходимости составить его план). И пункт четвёртый – изучить улики и составить версию, которая может разъяснить загадку.
– По-моему, уже ясно, что преступление действительно произошло. Похищение или нет, но что-то странное здесь определённо случилось, – сказала Бруна, тряхнув кудряшками.
– Да уж, ещё какое странное… заколдованные дома встречаются не так уж часто, – пробормотал Кике, опасливо косясь на ближайшую к нему стену.
Наверху что-то скрипнуло, и Кике тут же показалось, будто потолок сделался ниже. Неужели вся комната начала сжиматься? Из кондиционера подуло тёплым воздухом, и Кике почудилось, что дом дышит, как живой. Лицо его мигом утратило все краски, веснушки на бледном носу потемнели, и всё его тело пронзила такая дрожь, что просторная толстовка на нём затряслась, словно желе.
Регла поднялась и сказала бабушке, что пойдёт на кухню приготовить ей чашечку липового чая.
– Раз первый пункт мы уже выполнили, пора переходить ко второму: допросу подозреваемых. Вот с доньи Веры можно и начать, – предложила Лена, указывая на оставшуюся в одиночестве старушку.
– Может, и нет, – пожала плечами Лена. – Но она свидетель, показания которого тоже могут понадобиться.
– А по мнению доньи Икс, любой, кто вовлечён в преступление, должен считаться подозреваемым. Даже сам клиент частного детектива, – заметил Алекс.
Ребята обступили донью Веру, и Лена достала из сумки блокнот Внеклассных Сыщиков. Открыв чистую страничку, она аккуратно вывела на ней заголовок «Показания подозреваемых», а ниже тщательно записала каждое искреннее слово печальной старушки.
– А фотографии Болтуна у вас, случайно, не найдётся, донья Вера? – спросил Алекс.
– О, отличная мысль! – воскликнул Кике. – Если мы будем знать, как он выглядит, можно не бояться, что мы случайно принесём какого-нибудь другого попугая.
– Другого попугая? По-твоему, мы где – в зоопарке, что ли? – удивился его приятель.
– Нет, конечно, не в зоопарке. А в заколдованном доме, – уточнил веснушчатый сыщик. – И кто знает, сколько попугаев здесь уже пропадало.
Алекс воззрился на Кике, собираясь что-то сказать, но потом решил промолчать. Измышления приятеля частенько ставили его в тупик.
Тем временем донья Вера достала из сумки альбом, набитый фотографиями, и принялась листать его. Среди прочего там оказался снимок Реглы, когда та была помладше. Алекс не удержался от вздоха.
Найдя фотографию Болтуна, старушка поглядела на неё с нежной улыбкой, а потом вручила её Внеклассным Сыщикам. Ребята тут же убедились, что идея Алекса была очень удачной. У попугая оказались весьма узнаваемые приметы.
Сыщики поблагодарили донью Веру и отошли в сторонку.
– Браво! – радовалась Бруна, приплясывая на месте, словно под какую-то музыку. – Теперь можно официально считать, что ведём расследование! Донья Икс будет очень довольна! Кстати, где же она? Ей давно следовало здесь появиться.
– Осторожно, – прошептала Лена, предостерегающе прикладывая к губам палец. – Вам, случайно, не кажется, что хозяйка пансионата нарочно крутится тут поблизости?
Донья Урсина, похоже, догадалась, что говорят о ней, и, немного помешкав, направилась к двери.
Но Лена оказалась проворнее и встала у неё на пути до того, как хозяйка успела выйти.
Краснея, как варёный рак, девочка убедила её ответить на несколько вопросов. И старательно записала ответы в блокнот, на страничку в разделе «Показания подозреваемых».
Лена прекратила расспросы, поблагодарив хозяйку за содействие, и та уже собралась уходить, чтобы продолжить заниматься своими делами. Но тут Лена вдруг вспомнила кое-что и снова окликнула донью Урсину, покраснев при этом ещё сильнее.
– Простите, пожалуйста, одна просьба! Нам понадобится план дома. Вы позволите нам пройти по всем помещениям, чтобы начертить его? Это очень поможет в расследовании.
Женщина резко возразила и тут же принялась жаловаться, что у неё осталась ещё куча дел и она застрянет с ними на целую вечность, если к ней будут продолжать приставать со всякой ерундой.
Но просьбу девочки услышала донья Вера и стала уговаривать Урсину дать ребятам возможность сделать то, о чём они просят. Явившийся на зов Веры Инди тоже присоединился к уговорам, стуча по полу ходунками. Фелиса не упустила случая тоже добавить шума, осыпая хозяйку пансиона лозунгами протеста, как будто вышла на демонстрацию. Впрочем, все её выкрики были очень складно срифмованы.
Устав сопротивляться, Урсина в конце концов с большой неохотой разрешила Внеклассным Сыщикам бродить по дому, где им заблагорассудится. Постояльцы пансионата встретили это решение дружными аплодисментами.
– Но смотрите – заходить можно только в открытые комнаты! А в закрытые – ни ногой! Запертые двери не трогать, иначе я запрещу вам тут шастать.
Ребята согласились с таким условием, поблагодарили хозяйку и поспешили убраться с её глаз. Лена с помощью друзей принялась чертить на листе бумаги план дома, сосредоточившись прежде всего на тех местах, где была слышна песенка Болтуна.
Когда наконец план этой части дома получился такой, как надо, друзья обнаружили, что хозяйка пансионата со своим ведром и щётками всё время держится где-то неподалёку, словно бы наблюдая. Почувствовав на себе их взгляды, донья Урсина сделала вид, что отчищает какое-то особенно трудное пятно на кафеле, а потом ушла по лестнице наверх.
Глава 4
– Нет тут никакого колдовства, – перебил его Алекс. – Я видел, как она вошла вот в эту комнату, на двери которой написано «Кладовка».
– Наверное, пошла за новой бутылкой чистящего средства. Ей ещё много понадобится, – сказала Бруна, проведя пальцами по пыльной поверхности комода в коридоре.
Лицо Алекса при этом скривилось в таком отвращении, что Бруне захотелось извиниться.
– Чистящим средством тут не обойдёшься. – Лена указала на потолок – такой облупленный и потрескавшийся, что даже в полумраке видны были проступающие трещины в балках. – Тут нужны инструменты и стремянка в придачу. Дом того и гляди развалится.
Увидев рядом с собой кнопку выключателя, Алекс нажал её – локтем, чтобы не прикасаться к ней пальцами. Раздалось негромкое «клик». Юный сыщик попробовал ещё раз. Снова «клик» – и ничего больше. Свет так и не загорелся.
– Дай-ка мне! – воскликнул Кике.
«Клик-клик-клик-клик-клик», – защёлкал выключатель под беспокойными пальцами веснушчатого детектива.
– Да тут лампочки нет, – сказал вдруг Алекс, указывая на светильник в потолке. – Почему Урсина её не вставит?
– По-моему, интереснее другое. Донья Урсина обмолвилась, что попугай «лопочет целыми днями да выбалтывает чьи-то секреты». Какие секреты она имела в виду? Может, поэтому его и украли? – задалась вопросом Лена.
Внеклассные Сыщики погрузились в раздумья.
И вдруг услышали, как где-то поёт Болтун: «Р-р-р-р… Песочек-песочек, один кот полез в лоточек…» И тут же ещё один голос ответил ему другой песенкой: «Нолик толстый богатырь, просто вылитый пузырь, а единица тоненькая – чистая соломинка…»
Четверо ребят завертелись в сумраке коридора, пытаясь понять, откуда доносятся голоса. Они пробовали открывать разные двери, но все створки оказались заперты. Наконец им попалась одна, которая была только прикрыта. А вдруг голоса звучали из комнаты за ней? Но не успели ребята подумать об этом, как всё стихло.
Юные сыщики стояли, переглядываясь и не зная, что делать дальше, пока Лена, решившись, не открыла дверь.
В распахнутую дверь хлынул яркий дневной свет. Ребята вошли в небольшую гостиную с большим балконом, выходящим в сад. В комнате не было ни души.
– Голоса раздавались не отсюда, – сказал Алекс. – Может, из сада?
Вся четвёрка высыпала на балкон и огляделась.
Угасающий день окрасил синее небо в лиловые оттенки. Позади дома оказался небольшой обнесённый стенами садик с лужайками и пышными клумбами, невысокими деревцами, кустами и парой скамеек. Здесь даже был маленький изящный фонтанчик, куда прилетали попить птицы. В глубине виднелось небольшое кирпичное строение с металлической дверью.
На одной из скамеек обнаружился Инди, который вышел покормить голубей.
– Может, это Инди распевал? – спросила Бруна.
– А попугай тогда где? Загримировался под голубя? – пошутил Кике.
Бруна вместо ответа показала ему язык.
Ребята снова принялись осматривать комнату, в которой очутились. Хотя в ней не помешало бы обновить краску на стенах, да и прибраться немного, выглядела она довольно приятно. Посередине стоял стол в окружении нескольких стульев. В углах размещались мягкие кресла, а на стенах висела пара полок, заваленных листами картона, клубочками пряжи, а также карандашами, красками и прочей канцелярией.
– Наверное, здесь обитатели пансионата занимаются всяким рукоделием. Очень полезно упражнять руки и ум. И к тому же весело, – высказалась Бруна.
– Хм… не знаю только, а это для какого рукоделия нужно? – заметил Алекс.
И тряхнул небольшим пакетиком. Нашёл он его совершенно случайно, приподняв упаковку цветной бумаги. В пакетике оказалась шоколадная конфета, которую он продемонстрировал своим друзьям.
– Хе-хе, похоже, тут находят пищу не только для души, но и для тела, – пошутил Кике.
– Ничего себе! – воскликнула Лена, доставая из мусорной корзинки несколько скомканных рисунков.
Это оказались карандашные наброски – сильно измятые, местами разорванные и усеянные пятнами. Поверх карандашных линий крупными буквами было выведено: «ПЛОХО!» и «ОЧЕНЬ ПЛОХО!» Несмотря на жалкое состояние рисунков, видно было, что это наброски попугаев.
