Юлия Легина

Соединяя звёзды

Глава 1

Закрепить клапан без механика на станции – дело непростое, однако для ведьмы нет ничего невозможного. Эмилия находилась на Аполлоне уже полгода и многому научилась у механиков и инженеров, которые периодически навещали ее со станции Икар, находящейся на околопланетной орбите.

Эмилия уже с успехом могла стабилизировать часть оборудования, если оно выходило из строя. Эта станция терраформирования, поставленная Сигмой, должна положить начало новой ветви цивилизации. Пятьдесят лет назад завершилась война между четырнадцатью корпорациями, которая длилась более двух веков. И только десять лет назад наступил полный порядок. Эмилии было всего восемь лет, когда это произошло.

Когда она поняла, что больше не нужно бояться.

А все дело в том, что часть корпораций слыли идеалистами, считающими, что во всех четырех галактиках – Минос, Уркон, Галнос и Млечный Путь – не должно существовать никого, кроме людей. Неважно – лабораторный эксперимент или урожденный не человек – если ты отличаешься от людей, значит автоматически становишься угрозой.

Ведьмы были гонимы в большинстве систем и не могли жить открыто. К счастью, война остановлена именно с помощью ведьмы, имя которой знает каждый житель четырех галактик. Она смогла пресечь бесчинства и приложила немало усилий, чтобы нелюди тоже смогли вести нормальный образ жизни.

Эмилии полгода назад исполнилось восемнадцать. Не дожидаясь, когда приемные родители начнут настаивать на обучении или контракте в медицинское ведомство, она покинула родной дом и зарегистрировалась в колониальную миссию.

Коллаборация корпораций позволила действовать сообща. Их задачей стало обеспечение домом тех, кто из-за войны его лишился. Но не все планеты были пригодны для колонизации. Для этого одна из корпораций, Сигма, поставляла на потенциально безопасные планеты станции терраформирования. Постепенно оборудование, созданное человеком, превращало мертвый камень посреди космоса в оплот жизни.

Эмилии, как ведьме, это было по душе. Она чувствовала все, что связано со стихией. Пусть это и создано искусственно, но жизнь здесь зарождалась естественным путем. Каждый раз, покидая стены жилого отсека комплекса станции, девушка внутри ликовала. Ей нравилось находиться с природой наедине, даже если кажется, что вокруг лишь безжизненный пустырь. Она знала, что совсем скоро здесь будут расти раскидистые леса, а кратеры заполнятся чистейшей водой.

Закончив с клапаном, Эмилия довольно кивнула и вышла за пределы пирамидоподобного строения. Ей нужно добраться до жилого отсека и занести в журнал сведения о починке клапана.

Когда с рутиной было покончено, она получила сообщение на компьютер, в котором сообщалось о приближении солнечной бури.

– Прекрасно, – без энтузиазма проговорила она, ставя крест на вечерней прогулке.

Настроение ведьмы медленно скатывалось в самую глубокую яму. Ей не нравились солнечные бури. Солнце здесь молодое и неугомонное, оно непредсказуемо и опасно для электроники. Чтобы избежать ситуаций, опасных для жизни, Сигма разработала протокол, согласно которому во время солнечных бурь станция переходила в автономный режим: выключалось все оборудование, атмосферный купол деактивировался, а находиться можно только в жилом отсеке, где расположена комната для сна, небольшая кухня, тренировочная зона и душевая кабинка.

За все время, что Эмилия находилась здесь, солнечные бури были всего два раза, но они длились по две недели. Четырнадцать дней без возможности покинуть замкнутое пространство. Это угнетало.

Из грустных размышлений Эмилию вырвал сигнал датчика движения. При заселении на станцию терраформирования ее предупреждали, что тут могут останавливаться корабли на ремонт или дозаправку, но перед этим они всегда должны запрашивать разрешение на посадку.

В этот раз никакого запроса не было.

Эмилия перепроверила станционный компьютер: может, пропустила сообщение? Но нет. Данных о посадке не было, а движение в сторону жилого отсека продолжалось.

Ведьма поправила комбинезон без рукавов, в котором было удобно работать, проверила внутренний магический резерв (мало ли, вдруг это недружественный визит?), надела браслет-коммуникатор и вышла из жилого отсека.

На протяжении многих километров простирался пустырь, вспоротый скалистыми наростами. Где-то еще не успела испариться влага, оставленная недавним дождем. Из-за искажения магнитного поля планеты, небо приобретало лилово-розовые оттенки, которое красиво контрастировало с темно-синим фоном. По проявляющимся звездам можно было определить, что скоро придет ночь. Несмотря на это обстоятельство, а также приближающуюся солнечную бурю, Эмилия обязана была проверить субъект, на который отреагировал датчик движения.

Хлюпая по лужам в высоких ботинках, она невольно подернула плечами – все-таки стоило надеть сверху куртку. Наконец из-за одного из скалистых наростов вышел мужчина. Он был облачен в боевую экипировку, не известной Эмилии корпорации. Незнакомец пошатывался и держался за бок.

Эмилия кинулась ему на подмогу, не задумываясь о том, друг он или враг. Главное для каждой ведьмы – это сохранение жизни, а остальное лучше предоставить корпорации.

Закинув его руку на себя, Эмилия перехватила мужчину за талию, позволяя ему опереться на нее всем телом. Было тяжело, но кое-как они доковыляли до жилого отсека. Стоило только пересечь вход, как шлюз запечатался, согласно протоколу Сигмы.

Эмилия осталась один на один с мужчиной. Посмотрев в его уставшие голубые глаза, она хотела показать незваному гостю, куда ему присесть для осмотра и расспросов, но он только зажмурился, тяжко простонав, после чего рухнул на пол, потеряв сознание.

Тяжелый вздох покинул грудную клетку.

Просто не будет.

Глава 2

Вопросы в голове роились беспорядочным образом. Эмилия предположила, что запрос от аварийной посадки мог просто не дойти из-за приближения солнечной бури. Сидя за маленьким столиком, ведьма бросала озадаченные взгляды на незваного гостя. Ей было интересно, кто он и как вышел на станцию терраформирования, ведь без точных координат отыскать это место практически невозможно. А все дело в куполе, который защищает станцию от недружелюбных глаз.

Эмилия сделала вывод, что раз мужчина смог ее найти, значит знал о местоположении станции, следовательно, не был врагом.

Успокоив себя этой мыслью, поднялась из-за стола и подошла к незнакомцу, лежащему на ее койке. С помощью воздушных потоков ведьма переместила его на кровать, потому что своими силами поднять мужчину, превосходящего ее габаритами, было бы весьма проблематично.

Благодаря стихии Воды, Эмилия проверила жизненные показатели гостя. Все было в норме. Ранее она смогла остановить внутреннее кровотечение. Хотела и в сознание его привести, но посчитала, что организму нужен отдых. Ведьма обладала знаниями по оказанию первой помощи, но технике доверяла это дело со скепсисом. Благодаря своей магии, она четко ощущала жизненные потоки в любом теле, могла многое прочитать и узнать об организме без посторонних предметов.

Откинув длинные волосы назад, Эмилия склонилась над мужчиной и хотела прикоснуться к виску, чтобы разбудить его, но он резко распахнул глаза и перехватил ее запястье.

Несколько мгновений они неотрывно смотрели друг другу в глаза. Воздух вокруг будто стал наэлектризованным. Ошеломленное выражение своего лица Эмилия смогла разглядеть в небесно-голубых глазах незнакомца. В них читалось замешательство.

– Это… больно, – наконец проговорила Эмилия, скосив взгляд на взятое в плен мужских пальцев запястье.

Незваный гость ровно выдохнул. Кивнув, он высвободил руку Эмилии.

– Прошу прощения, – его голос, на радость ведьме, оказался приятным. – Рефлексы дают о себе знать.

– Ничего страшного, – она приветливо улыбнулась, растирая кисть. – Как себя чувствуете?

– Странно, но отлично! – бодро произнес он. – Полагаю, Вашими стараниями.

В ответ ведьма кивнула.

– Что ж, я благодарен, но отплатить мне нечем, – мужчина виновато пожал плечами и, как бы в добавок к своим словам, похлопал по карманам.

Этот жест развеселил Эмилию, она даже рассмеялась. Но не издевательски, а по-доброму.

– Ничего не нужно. Главное – Вы остались в живых. Когда солнечная буря закончится, я свяжусь с орбитальной станцией, после чего Вас заберут отсюда.

Снова замешательство отразилось на мужском лице. Незнакомец не понимал, с чего ей быть обходительной и дружелюбной.

– Давайте я Вас накормлю, – Эмилия жестом позвала его на кухню.

Пока она готовила перекус, состоящий из сырно-овощного суфле и горячего чая, гость пристально следил за Эмилией. И благодарил высшие силы, что она не догадывается о причинах его появления здесь.

После сытного перекуса они разговорились. Из официального разговор плавно перешел в неформальный. Когда дело дошло до имен, Эмилия назвалась своим коротким прозвищем.

– Просто Эми? – переспросил Мэт, который до этого назвался Мэтиасом, но попросил произносить сокращенный вариант.

– Ага, – охотно кивнула ведьма. – Мне мое полное имя не нравится. Слишком претенциозно звучит.

– Понял, – улыбнулся уголком губ мужчина.

За два часа общения они узнали многое друг о друге. Отчего-то Эмилия чувствовала, что может доверять Мэтиасу, а он в свою очередь рассказал о себе.

– Механик на корабле? А на каком? – золотисто-карие глаза Эмилии загорелись любопытным огоньком.

– Да, на разных, – уклончиво ответил Мэт. – Много, где пригождались умелые руки и желание помогать. А как ты согласилась остаться в одиночестве?

Внезапно глаза Эмилии потускнели. Плечи заметно опустились, а тон голоса стал ниже.

– Я пока не определилась ни со своей целью, ни со своим местом в этой жизни. Единственное, чего не хотела – поступать в распоряжение медицинского ведомства.

– Почему?

Заинтересованный взгляд Мэтиаса заставил проявившуюся грусть немного отступить.

– Приемные родители настаивали, а я не желала провести оставшуюся жизнь в стенах госпиталя.

– Любишь путешествовать? – механик улыбнулся уголком губ.

Эми кивнула.

– Можно и так сказать. Просто хотелось вырваться оттуда, посмотреть на другие миры, звезды, – легкая мечтательная улыбка коснулась ее лица, но тут же исчезла. – Но пока у меня контракт с Сигмой, я продолжу свою работу здесь. – Эмилия грустно ухмыльнулась. – Променяла одни четыре стены на другие.

Она опустила взгляд на колени, а спустя пару мгновений почувствовала горячее прикосновение чужих пальцев.

– Я верю, что у тебя получится разобраться в себе, Эми, – с хрипотцой произнес Мэт, одаривая ведьму ободряющей улыбкой.

Исходившие от него тепло и доброжелательность странным образом успокаивали. Всего несколько часов знакомства, а они уже разговаривали о личном. Эмилию это нисколько не смущало, потому что она жила в столь отдаленном поселении, не имея возможности завести мало-мальские знакомства. Она была единственным ребенком в поселении на тот момент. Школы не было, родители обучали ее дома. Основы магического мастерства получала дистанционно от Настоятельницы из Последнего Пристанища – так назывался приют для ведьм, откуда забрали Эми.

Старательно пряча зевок в кулак, Эмилия принялась прибирать со стола. Контейнеры и одноразовую посуду – в утилизатор, а частицы пищи со стола испарит специальный лазер, стоило только нажать на нужную кнопку.

Когда с уборкой было покончено, она развернулась и чуть не вскрикнула. К ней бесшумно подошел Мэт.

– Эми, прости, не хотел напугать, – неловко улыбаясь проговорил он, поднимая руки в примирительном жесте.

– Ничего, – девушка смущенно улыбнулась.

– Слушай, я хотел предложить тебе отдохнуть. Ты наверняка устала, пока приводила меня в порядок.

Эмилии пришлось признать его правоту. Она и вправду измотала себя, пока тратила магические силы на лечение. Поблизости не было печати Менадана, способной ускорить восстановление магического резерва, поэтому ведьме не помешал бы полноценный сон.

– Хорошо, – согласилась Эмилия. – Если вдруг что-то понадобится, буди.

– Договорились, – Мэт добродушно улыбнулся.

Устраиваясь на кровати, в голову к Эми забралась мысль, что тут вполне поместилось бы два человека.

Глава 3

Тринадцать дней пролетели в этот раз практически незаметно. Ведь у Эмилии была компания, которая ей нравилась. Они много разговаривали на разные темы. Нахождение в замкнутом пространстве с мужчиной, который внешне привлекателен и не обделен положительными качествами, приносило свой результат.

Взгляды, которыми Мэт и Эми обменивались, все меньше походили на дружеские. Как-то раз Мэтиас проснулся раньше, чем того предполагала Эмилия. Девушка принимала душ, а так как конструкция была примитивная, то матовых оградителей там не предвиделось. Обнаженное тело манило Мэта, но поддаться искушению он не мог.

Чем сильнее они сближались, тем чаще приходилось ведьме прятать раскрасневшиеся щеки. Мэтиас часто оказывался настолько близко, выполняя, на первый взгляд, самые обыденные вещи. В такие моменты дыхание Эми прерывалось, а в горле у нее пересыхало. Казалось, что в жилом отсеке воздух состоял лишь из феромонов ведьмы и механика.

– Позволь?

Мэт снова бесшумно подкрался сзади, но Эми уже привыкла и поэтому не вздрагивала. Девушка тянулась за банкой с консервированными овощами, а он решил помочь ей, доставая искомый объект.

Девушка спиной ощущала, как широкая горячая грудь прижимается к ней. А когда хриплый шепот опалил шею, она готова была поспорить, что сейчас кожа покрылась тысячей мурашек.

Эми уперлась руками в столешницу. Банка давно стояла рядом с ней, но Мэт не двинулся с места. Вместо этого он продолжал нависать над ней, положив одну руку возле ее, а второй опираясь о подвесной шкафчик. Девушка медленно развернулась и подняла глаза. Во взгляде Мэта читалось только одно – желание. Она посмотрела сначала ему в глаза, после чего обратила внимание на приоткрытые губы. Облизала свои и вернула ему такой же взгляд, полный желания.

Эмилия знала, что последует после того, что она сделает. Она была неопытна, но не глупа, а потому прекрасно понимала, отчего ее тело реагирует на присутствие Мэтиаса. Приподнявшись на носочках, коснулась ладонью жесткой щетины и поцеловала его.

Казалось, что нет ничего мягче его губ, нежнее его языка, теплее его рук. Неожиданно Мэт, укусив ее за нижнюю губу, подхватил под бедра и усадил на стол. Так началась сумасшедшая гонка неумолимых ласк, что дарили девичьи ладони и сильные руки.

Его пальцы подцепили бегунок и рванули его вниз, расстегивая комбинезон Эми. Она же, в свою очередь, стягивала футболку с Мэта, стремясь ощутить ладонями сильное мужское тело, но он не дал.

Внезапно Мэт отстранился от Эми и прижался своим лбом к ее.

– Черт, Эми, – жарко прошептал он, стараясь выровнять дыхание. Затем аккуратно застегнул ее комбинезон

– Что не так? – взволнованно спросила она.

– Нет, нет, – Мэт помотал головой. – Это я виноват, прости. Сорвался… Просто… Просто ты… и я. В общем, извини, Эми, я не должен был так поступать.

Он развернулся и ушел в спальню. Эмилия так и осталась сидеть на столе, обхватив себя руками. В голове роился улей из разных мыслей, заставляя перебирать одну догадку за другой. Она бросила взгляд на монитор, который висел на стене.

Всего двенадцать часов, и он улетит.

Меньше всего ей этого хотелось.

***

Обедали в тишине. Мэт прятал глаза от Эми, а она не отрывала взгляд от тарелки с овощным рагу. Еда казалась пресной, а день превратился в смолянистую жижу, что тянулась бесконечно. Словно не было этих тринадцати дней, вновь они друг другу чужие.

Утилизировав посуду, Эмилия как ни в чем ни бывало подошла к монитору и стала вбивать данные. На самом же деле, несмотря на внешнее спокойствие, она внутренне была в подвешенном состоянии. Ее замешательство и чувство подавленности периодически сменяли друг друга. Она не могла понять, почему Мэт за такое короткое время стал для нее ближе, чем кто-либо? Будто кто-то специально свел их вместе, зная, что теперь они не смогут друг без друга. Мэтиас находился рядом с ней, заменяя воздух, а сейчас он отстранился, и от этого становилось больно.

Почему?

Знала бы Эми, что Мэт испытывает то же самое. Но в данной ситуации он не мог дать волю чувствам. Просто не имел права. Однако, за каких-то тринадцать дней Мэтиас стал зависим от Эмилии. Если она больше, чем на минуту пропадала из поля зрения, тотчас чувствовал непреодолимое желание оказаться рядом. А еще лучше – коснуться.

Легкое прикосновение кончиками пальцев по ее длинным гладким локонам, или руке, или спине…

От этих мыслей делалось жарко в собственном теле. Невыносимо жарко. Мэт проводил взглядом Эми, которая, повесив голову, прошла к кровати и стала устраиваться на сон. С горем пополам он отмел мысли о ведьме на задний план, чтобы приступить к исполнению своего задания.

***

Прозвучал сигнал, оповещающий окончание солнечных бурь. Эми лениво разлепила глаза. Она чувствовала себя разбитой приборной панелью – такой же бесполезной и мертвой. Эмоции придавливали все ее существо к земле, словно если бы она попала на планету с такой сумасшедшей гравитацией, которая способна расплющить жалкий организм под собой.

Но дело было еще и в том, что Эмилия не ощущала магию. Резерв не был пуст. Его просто не было. Паника захлестнула разум, прогоняя остатки вялости и сна. Девушка с силой потерла лицо и уставилась на руку перед собой.

На ней был надет браслет, в котором переливалась фиолетовая жидкость. Ужас ледяной коркой обволакивал нутро. Эми знала, что такие браслеты подавляют магию.

И сделать это мог лишь один человек, находившийся с ней все тринадцать дней.

Глава 4

Сердце бешено колотилось о грудную клетку, намереваясь проломить ее, а воздуха катастрофически не хватало.

Она беззащитна.

Однако все еще жива.

Осознание того, что Мэтиасу она нужна живой, немного смягчало панику, давая возможность рассудку вернуться в стабильное состояние. Эми стала размышлять, для чего Мэту могла понадобиться ведьма.

В памяти лихорадочно перебирались все важные события в истории, в которых были замешаны ведьмы. Последнее случилось достаточно давно, а те, кто ранее охотился на нелюдей, давно истреблены.

Или почти истреблены.

Плавно передвигаясь по жилому отсеку, Эмилия оценила обстановку. Мэтиас находился в душевой, а его браслет-коммуникатор – на столе в кухне. Метнувшись к нему, девушка взяла аппарат в руки и думала, что уже ничего не узнает, так как такие приборы обычно требовали пароля, но коммуникатор Мэта был разблокирован.

––

… Раса: Ведьма

… Имя: Эмилия

… Планета: Аполлон

… Заказ: Доставить ведьму на флагман Каппы.

… Исполнитель: Мэтиас (наемник)

… Награда: 90,000,000 кре́дитов

… Примечание: выдан браслет с сывороткой подавления магии. Применение обязательное.

––

Горькая правда обрушилась потоком неконтролируемой боли. Понимая, что сейчас не время для истерик, Эми позволила себе лишь пару капель слез. Сморгнув непрошенную влагу, она направилась к монитору, чтобы сообщить Сигме об обстоятельствах, но экран оказался разбит.

Шум воды прекратился.

Бросив тревожный взгляд в сторону душевой, она столкнулась с голубыми глазами Мэта. В них ясно читалось, что он все понял.

Судорожно сглотнув, Эмилия схватила со стола его браслет и бросилась к выходу. Мэтиас ее звал, однако девушку было уже не остановить.

***

Запасной узел связи находился в пяти километрах от станции терраформирования. Как Эмилия ни старалась, а добраться до магического резерва сквозь сыворотку не могла. Эта субстанция вливалась в кровь, блокируя способности любой ведьмы.

Неровная поверхность замедляла бег. Эми сейчас нужно было связаться с Икаром и вызвать спасательную кампанию. А дальше… Дальше она доложит о произошедшем и выдаст браслет Мэта старшим по званию.

В сердце уколом отозвалось его имя, пусть даже произнесенное в мыслях. Эмилия и не предполагала, что за столь короткое время сможет привязаться к мужчине. Она знала, что у многих на это уходят месяцы, а то и годы. Кое-кто даже не скрепляет узы браком, оставаясь в неофициальных отношениях.

Но больше всего Эми терзало чувство вины. Нет, не из-за того, что сбежала. Она ругала себя за наивность и чрезмерную доверчивость. Почему раньше не взяла его браслет? Почему не задала наводящие вопросы, которые прописаны в протоколе о взаимодействии с неопознанными личностями? Может, его имя и не Мэт вовсе?

Однако, все мысли и догадки улетучились из головы в тот же момент, когда в нескольких десятков метров показалась трансформаторная будка. Внутри загорелся огонек надежды. Она почти спасена.

Отворив металлическую крышку, пальцы Эми с поразительной скоростью и ловкостью набирали нужную комбинацию координат, на которые нужно передать сообщение. Согласно инструкции, она ввела данные о своем местоположении и уровень опасности. Последнее нужно указать для того, чтобы определить скорость прибытия спасательной кампании. Чем выше уровень, тем оперативнее прилетит команда.

Облегченно выдохнув, Эмилия позволила себе немного расслабиться. Однако, стоило этому произойти, как руки затряслись, а тело пробила мелкая дрожь. От переизбытка эмоций и схлынувшего адреналина, разум захлестнули чувства. И она заплакала.

Громко. Навзрыд.

Неопределенность ощущений гложила, не давала полностью мыслить здраво, уступая место сентиментальности. Обхватив себя руками, с силой вжимала пальцы в плечи, будто это способно было унять разрастающуюся внутри боль.