Академия Грейсли. Дружба любви не помеха

Пролог

— Тэдди, помнишь, ты обещал взять меня замуж, когда мне исполнится восемнадцать?

Я, светясь счастьем и предвкушением, влетела на всех парах в аудиторию бытовиков, где мой лучший друг должен был в который раз за этот год отрабатывать за свои проделки.

Только вот прямо у входа застыла как вкопанная, потому как этот самый Тэдди и, по совместительству, моя первая и единственная любовь, целовался с нашей новой преподавательницей по травоведенью.

Увидев меня, парень поперхнулся, а молоденькая учительница отскочила от него на добрых два метра.

— Розаринна! — выставил вперёд ладони ведьмак. — Ты только не кипятись…

— Не кипятись?!

Зря он это сказал…

— Тэдди, помнишь, ты обещал взять меня замуж, как только я стану совершеннолетней?

Я, светясь счастьем и предвкушением, влетела в аудиторию бытовиков, где, по словам отца, мой лучший друг в который раз за этот год отрабатывал наказание за свои проделки.

Только вот застыла как вкопанная прямо у входа, потому как этот самый Тэдди и, по совместительству, моя первая и единственная любовь, целовался с нашей новой преподавательницей по травоведенью.

Увидев меня, парень поперхнулся, а молоденькая весьма фигуристая учительница отскочила от него на добрых два метра.

— Розаринна! — выставил вперёд ладони ведьмак. — Ты только не кипятись…

— Не кипятись?!

Зря он это сказал…

В грудной клетке начало разгораться пламя, которое жаждало вырваться и сожрать кого-нибудь. Например…

— Сопер-р-рница!

Когда взгляд нашёл причину моих бед, глаза заволокла красная пелена. Девушка испуганно икнула, а Тэд заорал во всё горло:

— Валите отсюда! Не видите, она сейчас взорвется!

Дважды ему повторять не пришлось.

– Ой-ей-ей, — Развернувшись, перепуганная фея-переросток споро взмахивая крылышками быстро вылетела из аудитории, а бывший друг попытался подойти ко мне ближе.

— Розаринна, спокойно, уймись… Мы же с тобой друзья, не надо злиться. Сейчас сядем и всё обсудим… Я же не всерьёз с ней гуляю, — начал он заговаривать мне зубы. Прямо, как в детстве…

Позади Тэдди потихоньку начала двигаться мебель, пытаясь добраться до выхода. Надеется своими стульчиками позвать на помощь папулю?

Не выйдет. В моей душе разгоралось не пламя… В моей душе проснулась драконница. Та, которую я уже и не думала дождаться. Сейчас она подняла голову и взревела:

«МОЁ!»

А парень продолжал пытаться меня успокоить. Правда, последняя его фраза произвела обратный эффект.

— Да, и… Рози… Неужели ты всерьёз? Наша договорённость — это же понарошку, правда?

Я в последний раз взглянула на друга, мысли о котором холила и лелеяла последние лет пять, и улыбнулась.

— Прощай, Тэдди. Развею твой прах над Академией.

Он успел только удивлённо вытянуть физиономию, как во все стороны от нас хлынуло пламя. А взметнувшийся под потолок пожар поглотил меня с головой, выпуская на свободу первую огненную драконницу нашего мира за последние пятьсот лет…

***

Друзья!

Добро пожаловать в новую историю! Нас ждёт.... невероятное веселье! Ваша поддержка лайками, комментариями очень поможет в продвижении книги и станет приятным подарком для меня. В добрый путь!

Глава 1 Из-за кого все проблемы

— Безалаберность, безответственность. Редчайшее разгильдяйство! — ректор Брейдон Никс ходил взад-вперёд по своему кабинету и бросал на нас с Тэдом осуждающие взгляды. Друг лениво зевнул и почесал подгоревший бок. Хотя его физиономия сейчас могла похвастаться хорошей степенью прожарки, но тем не менее она не утратила своего наглого очарования.

— Дядя Брей, ну, никто же не сгорел. А Рози вообще обернулась в первый раз! Радость же!

— Поговори мне тут! — возмутился огненный дракон и по совместительству мой отец. Потом развернулся ко мне и воздел руки к потолку. — Дочь! Ты о чём вообще думала? Вы с сестрой и братом должны показывать пример! А что в итоге?

— А что в итоге? — я поплотнее закуталась в выданную мне штору. Кто же виноват, что форма превратилась в лохмотья, а академия не готова выдерживать мою чистую красоту после оборота?

— А в итоге — я впервые за тысячу лет узнал, что такое седые волосы! На приёме у короля надо мной уже откровенно посмеиваются. А кто-то уже даже заикается о том, что я не могу держать в узде собственных детей! Лили четыре года назад взорвала восточную башню — слава Всевышнему, никто не пострадал. Рик постоянно попадает в переделки. Ты, вон, на пару с этим.. другом! — тут он ткнул пальцем в сторону Тэда, — только и делаешь, что устраиваешь какие-то забастовки, митинги, а то и вовсе наводишь смуту среди его однокурсников.

— То ли ещё будет, раз она поступила в академию, — пробормотал Тэд себе под нос.

— Папочка, в этом году я вообще веду себя как мышка! Мне не до шалостей — первый курс же. Во всём Тэд виноват!

— Я виноват! — охотно подтвердил тот. Чувствуя, что накосячил, друг пытался загладить свою вину, только было уже поздно. Меня раздраконили…

— Прекратить препираться! — широкая ладонь отца ударила по столу. Окинув нас сердитым взглядом он постановил: — Тэд, ты назначаешься куратором группы Рози. Их магистр не справляется с этими оболтусами. Будешь всё свободное от учёбы время проводить с ними. Следить, нянчиться, а если накосячат — спрошу с тебя.

— Это нечестно! — взвыл парень, а я не сумела удержать гаденькую улыбку. Так тебе и надо, бабник несчастный! Уж я постараюсь доставить пару-тройку незабываемых эмоций.

— А учиться когда?! У меня третий курс — он жутко сложный!

— Не мои проблемы, не мои заботы, — ректор Брейдон Никс усмехнулся и перевёл строгий взгляд на меня. — Нечего так улыбаться, Розаринна. Повезло, что вспышка произошла в защищённой аудитории, и огонь не перекинулся на соседние помещения. Но раз ты жаждешь справедливости, то тебя ждёт двадцать часов отработки на территории сада и подъездной аллее. В этом году навалило кучу листьев, вот и разгребёшь. Без магии!

— Что?! Нет!

— Хе-хе-хе, — не удержался Тэд.

— А он проконтролирует, — закончил ректор.

Парень поперхнулся воздухом, а отец взмахом руки указал на дверь.

— А теперь вон отсюда, и чтобы больше я о вас сегодня больше не слышал!

— Легко отделались, — проговорил на ухо бытовик, когда мы проходили мимо папиной секретарши — феи Динь-Дилень, раскладывающей огромные папки с документами внутри шкафа.

— Я бы не стала на твоём месте утверждать подобное, — я поправила штору на плече и окинула свою бывшую любовь презрительным взглядом, — если ты не способен пройти мимо первой попавшейся юбки, то наша дружба закончена.

— Да причём здесь это?! — возмутился он.

— А притом! — я закусила губу, чтобы не выказать свои истинные чувства. — Доверие, Тэдди. Ты его потерял. Жди ответку.

***

Моя отработка началась сразу в этот же день. После занятий времени хватило лишь на то, чтобы переодеться в общежитии огневиков, где я иногда оставалась на ночь, когда ленилась идти домой. А потом наш комендант — одноглазое привидение Мому — вручил в руки метёлку и с неразборчивым уханьем отправил на каторгу.

— Что б тебя пчёлы покусали! Чтоб ты без штанов по Академии прошёлся! Чтобы твоё смазливое лицо всё опрыщавело! — ругалась я, истерично колошматя метлой по листьям.

Семейка у нас, конечно, колоритная, шалости всегда являлись неотъемлемой частью домашнего уклада, который начала мама и продолжили дети. Только если своей любимой и обожаемой жене ректор всё прощал, то мы с сестрой и братом с самого детства познакомились с понятием «трудотерапия».

Так что метлу я держала в руках профессионально, двигалась с одного конца дорожки в другую почти не задумываясь, сосредоточившись на ругани и оплакивании радужных надежд на счастливую любовь. Ну, и пропустила серьёзную проблему.

— Рози! — перед лицом возникла высокая фигура матери Тэда. По совместительству — декана факультета огненной магии, на котором я училась. — В чём дело, ты почему плачешь?!

— Я не плачу, — шмыгнула носом, зло стирая грязной перчаткой непрошенные слёзы. — Папа отрабатывать заставил.

— Это я вижу, — декан Мириам Дэвис, только пару лет назад вступившая в должность, обеспокоенно обошла меня по кругу. — Милая, я слышала, ты первый раз обернулась. Поздравляю!

— Ага.

— Но ты не рада, — проявила она чудеса догадливости. — Прости, я только что вернулась из поездки, ты не подскажешь что именно натворил Тэд? Хотелось бы знать, прежде чем об этом поведает ректор. Я пока не в курсе новостей, но то, что ты обрела драконницу уже разнеслось. Если понадобится помощь — я всегда готова! Любые метаморфозы юности большая проблема, но мы всегда можем поговорить. Так что же сделал мой сын, ты ж наверняка что-то слышала?

— Всё отлично! — испугалась я. Это она ещё не знает, что именно с Тэдом мы и попали в переделку. — Не надо ни о чем говорить…

— Как это не надо?! Теперь я не просто подруга твоей мамы, но ещё и твой непосредственный декан. Пусть ваша группа под началом новенького магистра, но я всегда в курсе всех дел. Так что не переживай, всех виновных накажем!

— Я поэтому и переживаю, — ответила совершенно честно. Как только магистр Дэвис узнает, что мы натворили, то уши оторвёт не только Тэду, но ещё и мне заодно. Огненные ведьмы, они такие… Их лучше не злить…

— Тётя Мири, вы идите домой, я тут это… Закончу скоро. Спасибо за предложение.

— Хорошо, как скажешь. Увидимся!— она на ходу чмокнула меня в щёку и убежала в сторону общежитий для преподавателей. Учитывая, что многие из них жили на территории Академии семьями, ректор принял решение построить не только здание для одиноких преподавателей, но и воздвигнуть небольшие дома, в которых многие из магистров жили круглогодично, забросив родовые имения и замки. Так что с Тэдом мы и дружили, и соседствовали, когда не оставались в общежитии, конечно…

Я же ускоренно начала мести улицу, понимая, что недалёк тот час, когда нежная подруга мамы превратится в полыхающую яростью ведьму, и мне придётся спасаться бегством. А это лучше сделать тогда, когда отработка завершена и есть свобода передвижений.

Боковым взглядом я уловила какое-то движение, и, рывком развернувшись, пальнула обездвиживающим заклинанием в… в метлу. Огромную, красивую метлу, которая сама по себе аккуратно сметала сухие листья на площади перед входом в Академию.

— Ты издеваешься?! — взревела я. — Она же в другую сторону метёт! Я туда, она — обратно!

— Да что ты паникуешь, сейчас все поправим и она тебе поможет, — из тени осторожно вылез тот, кому сейчас, по идее, должны отрывать уши, и негромко поинтересовался: — Матери на горизонте нет?

— Она пошла домой, планировала осуществлять насилие над членом семьи. Рыжим таким, — хмыкнула я, разглядывая огненную шевелюру друга.

— Ага… — кивнул он. — Ну, тогда немного времени у нас есть. Слушай, мы же не успели договорить. Я тут подумал, ты что, реально обиделась, что я с Глиндой... это... того?

— Нет, — тут же испортилось у меня настроение. — Ты вообще можешь гулять с кем хочешь. Хоть с Глиндой, хоть с Сульфеной, хоть с этой, как её… чернявой такой, волчицей…

— Ариндой? — подсказал он, наивно хлопая глазами.

Скрипнув зубами, я кивнула.

— Да мне вообще всё равно, Тэд! Всегда было всё равно. Просто в моих глазах ты упал ниже некуда, когда повис на преподавательнице, вот и всё. А про предложение я просто так сказала — мне же папа до восемнадцати встречаться с парнями запретил. А после вчерашнего дня уже можно, я и подумала, что подшучу над тобой. Но не переживай, если я выберу кого-нибудь на эту роль, то явно не главного бабника Академии! Так что на твою честь не покушаюсь.

— Правда? — недоверчиво переспросил он. — В аудитории ты не выглядела так же спокойно.

— Там просто оборот случился не к месту, — отмахнулась я. — Откуда тебе знать, как он у драконов происходит? Бред, в общем, болтала, температура поднялась. Забудь.

— А, ну хорошо… — метёлка вокруг нас пошла по кругу, осторожно огибая препятствия в виде деревьев и довольно резво сметая листья в кучи. Вот узнает папочка, что Тэд жульничает, и заставит меня ещё часов двадцать отрабатывать!

— А я уже решил, что ты и правда в меня втрескалась! Испугался, что дружбе нашей конец.

— Не переживай, я для любви себе получше найду, — улыбнулась, показывая клыки. Драконница в душе после оборота притихла, но сейчас снова недовольно заворочалась, требуя забрать своё.

— Вот прямо завтра и искать начну. Скажем, одного из новоприбывших оборотней.

— Медведей?! — недоверчиво переспросил он.

— Почему бы и нет, — пожала я плечами. — Меня всегда мощь привлекала, — я постаралась презрительно осмотреть крепкую фигуру парня и не выдать, что драконница внутри исходит слюной. — В общем, Тэдди, мне и без тебя неплохо.

— Но мы же продолжим дружить? — обеспокоенно спросил он.

Ответить я не успела, потому как от дома парня полыхнуло пламя, и грозный голос его мамочки прогремел на всю Академию:

— Тэд!

Бытовик схватил меня за руку и понёсся сквозь кусты, меняя направления как заяц и пытаясь замести следы.

— Быстрее, быстрее, быстрее…

— Оставь меня, сам спасай свой зад, — пробормотала я, но договорить не успела, потому как услышала второй крик. Но это вопила уже моя мамочка, вернувшаяся из поездки и, видимо, узнавшая новости.

— Розаринна!

— Бежим! — перехватив покрепче руку Тэда, я рванула в академический лес, в поисках какой-нибудь норы, чтобы переждать бурю.

Мама — это вам не папа…

Глава 2 Мамы - такие мамы

Конечно, нас нашли.

Фамильяр матери Тэда — черный кот Лордик с яркими зелёными глазами, препротивнейшее создание — высунул свой черный нос из кустов, а увидев нашу парочку, начал орать истошным воплем на всю округу.

— Мя-я-я-у-у-у! Мя-я-я-у-у-у!

— Сгинь, изыйди, — ругался бытовик, стараясь попасть в кота галькой с клумб, — ябеда противная! Похуже твари хаоса!

Один из камней угодил в бок скотины и кот, выгнув спину, угрожающе зашипел. Из раскрытой пасти на землю закапала ядовитая слюна.

— Вот давай без угроз, — попросил Тэдди и в этот момент его за ухо перехватила рука мамочки.

— Ага! — Мириам Дэвис торжествующе дернула парня вверх.

Мы с другом переглянулись и, забыв про разногласия, решили держаться вместе. Потому что час расплаты пришёл.

Но нас всё равно растащили, даже несмотря на то, что мы вцепились друг в друга, словно попугаи-неразлучники. Пока мы вместе, мамам придётся соблюдать хоть какое-то подобие приличий — люди же смотрят…

Особенно старался Тэд . Он обнимал меня с такой страстью, которую Глинде и во снах не видать.

— Я не брошу свою лучшую подругу в тот момент, когда она обрела своего дракона! — косил он хитрым зелёным глазом на родительницу. — Рози именно сейчас особенно нужна поддержка!

— Я тебе непременновыдам поддержку, морда ты рыжая! — буквально полчаса назад милая Мириам Дэвис с упоением лупила полотенцем спину своего детины. — Как ты мог закрутить романчик с новой учительницей?! У тебя совесть вообще есть, кот мартовский?! Как мне теперь ей в глаза смотреть? Нам с ней ещё лет пять минимум вместе работать, пока не пройдёт минимальный срок её контракта после выпуска. Я же со стыда на месте сгорю! Тэд! Да отпусти ты её! — последний раз полотенце попало мне по руке, и я жалобно хныкнула.

— Вот! — взревел ведьмак. — Смотри, что ты наделала! Ребёнка обидела! Как тебе не стыдно? А ещё магистр!

— Ах, ты… — приличных слов у разъярённой матери не осталось, так что она лишь пыхтела, пока парень пытался совершить тактическое отступление. Ему, конечно, уже за двадцать — всё же третий курс. Но я бы тоже боялась его мамочку.

— Розаринна уже второй день как совершеннолетняя, — хмыкнула вдруг моя мама, не делая ни единой попытки мне помочь. Несмотря на то, что родительница принадлежала к той же расе, что и её подруга, ведьминские черты проявлялись в ней не яростью, а скореехитростью и изворотливостью. — Дочь, идём домой, там поговорим.

— Нет! — я спряталась за широкой спиной бытовика и вела переговоры оттуда. — Мамуль, честное слово, это не я. Это драконница. Ну, знаешь там… выбросы силы, помутнение рассудка… Человек не может отвечать за то, что делает зверь. Не за что меня ругать.

— Ага, ещё скажи, что Тэд виноват, — в голосе жены ректора прорезались стальные нотки.

— А… мммм… нет? — я неуверенно ковырнула спину товарища. Конечно, отцу я именно это и сказала. Но мама — совсем другое. Мамочка терпеть не может, когда стрелки на других переводят.

— Рози, последний раз говорю, или ты выходишь, или сейчас вся Академия узнает, что такое домашнее насилие, — совершенно спокойно заявила женщина. А так как я не откликалась, то прибегла к беспроигрышному методу: — Я считаю до трёх. Один… два…

— Ладно, иду уже! — я выскочила на пустое пространство и с печалью посмотрела на свою ширму, которую другая родительница схватила за ухо и прямо в таком виде поволокла за собой домой.

— Ай, ай, мама, не надо!

— Надо! Я тебя выпорю! — шипела та. — Огромный детина, а всё нервы мои треплешь! Съезжай от нас тогда!

— Ни за что! — открестился Тэд, понуро согнувшись в три погибели и семеня за суровой родительницей. — Кто мне тогда блинчики на завтрак приготовит?

Ответа я не услышала, потому как они скрылись за растущими вдоль дорожки кустами. Вдобавок, негромкий разговор заглушила гомонящая толпа зевак.

Последним, вслед за хозяйкой и её сынком, безмятежно шагал чёрный кот, довольно покачивая откормленным за столько времени задом. Предатель!

Бедный Тэд! У него, наверное, на всю жизнь теперь травма! Какой позор… ходить так… с мамой… мимо своих одногруппников.

Со мной обошлись менее сурово. Татьяна Грейс, по совместительству магистр по контролю аномальной магией, а также ведьма, жена ректора-дракона и, наконец, моя любимая мамочка, вздохнула.

— Так, дочь, пойдём домой. Нечего народ зрелищами кормить. Твой друг уже достаточно внимания привлёк. Ох, грехи наши тяжкие… — тут она резко развернулась в сторону глазеющих адептов и обманчиво ласково спросила: — Дорогие ученики, а что это мы стоим? Дел мало? Уроки закончились? Так мы сейчас вам найдём дело…

Зная методы мамули дальше никто слушать не стал, и в один миг площадь опустела.

Я же пошла домой, по дороге в сотый раз в своей жизни выслушивая лекцию о том, насколько опасен огонь, кого может поранить неконтролируемый хозяином зверь и, наконец, о том, что мне вбивали с самого детства. Человек — всегда главный. Его воля, его контроль должны брать верх над инстинктами, и нет ни одного оправдания вышедшей из-под контроля магии любого вида, если она поранила хоть одно живое существо.

Я шла, понуро свесив голову, и кивала в те моменты, когда требовалось продемонстрировать реакцию и вовлечённость в обсуждаемую тему.

Чего она взбеленилась? Никто же не пострадал. И вообще, я сама всё знаю. А Тэд вообще заслужил. Как вспомню, что он мял бока той светловолосой пышечке, сразу такая злость берёт, что хочется кусаться!

— Рози, ты слушаешь?

— Да-да, мне очень стыдно, мамуль…

— Ну, вот и славно, — кивнула она, — надеюсь, не зря мы с папой столько лет вбиваем в твою голову технику безопасности. Ты — драконница. Причём огненная, а не зельевар. У тебя нет права терять контроль, — тут она улыбнулась и открыла дверь дома. — Ну, с нравоучениями закончили, а теперь будем праздновать! Моя дочь первый раз обернулась, ура!

— Ура!!! — из дома послышался звук разрывающихся хлопушек, а потом с громкими криками в гостиную выбежала вся наша семья.

— Поздравляем, Рози! — проорал восьмилетний Рик с такой же бордовой шевелюрой, как и у меня, протягивая на вытянутых руках большой и довольно кособокий торт.

Там, среди кремовых розочек, которые явно кто-то успел попробовать, читалась выведенная шоколадом надпись:

«С обретением Дракона!»

— Поздравляем, Рози, — вторила моя сестра Лилианна, сидя на диване и рассматривая свой новый чёрный маникюр. Подросток сверкнула на меня хитрым взглядом и подмигнула. — Мы с Риком уже составили график, в каком порядке ты сможешь нас катать.

— Ну, знаете ли! — возмутилась я, но договорить не успела, потому как к нам с мамой подошёл папуля и, взяв у Рика торт, протянул мне.

— Я горжусь тобой, дочь, — улыбнулся он. — Когда-то я даже не мечтал, что моя раса возродится. Смирился с тем, что останусь последним огненным драконом. А потом встретил вашу маму, мою истинную любовь. И понял, что не зря всю жизнь ждал. Так что теперь вы с Риком — моя награда.

— А я? — подняла белобрысую голову Лилианна и поправила ведьминскую шляпу.

— А ты — моя радость, — усмехнулся он. А потом, снова посмотрев на меня, пожелал: — Задувай свечи, дорогая. Тебя ждёт долгий, но очень интересный путь знакомства со своей драконницей и много счастливых совместных дней. Сегодня ты обрела себя!

Я так растрогалась, что даже хлюпнула носом и, задув свечи под громогласное «ура», потеряла бдительность. Наклонившись над тортом, я уже открыла было рот, чтобы укусить его за кривой бочок, как моя любимая мамочка с наслаждением резко макнула меня лицом в кремовые розочки, а потом на всю гостиную раздался многоголосый смех родственников.

— Она всегда попадается, — хохотал Рик.

— Дракон же, что с неё взять, — ухмыльнулась сестрица.

— Пойдёмте за стол, — предложили родители, приглашая нас всех в столовую.

А я в последний раз подумала о Тэде. Обычно я всегда звала его на подобные праздники, но… не в этот раз.

Никому, даже самой себе, я бы не призналась, что его поступок и, что важнее, его равнодушие, больно ранили моё большое драконье сердце…

Глава 3 Новый куратор - это интересно

Следующим утром девушки моего курса словно с цепи сорвались.

— Вы видели, видели?! — галдели они. — Сына декана назначили нашим куратором! На стенде объявлений появилось распоряжение ректора!

— Мамочки, он такой красивый!

— Конечно! Он же ведьмак! Они все красивые! — фыркнула Нарин — девушка-фея с практически неуправляемой силой огня. Поговаривали, что её перед поступлением проверяли сразу две наши мамы: моя, и Тэда, опасаясь, что феечка может спалить полкурса. Нарин осталась единственной из всех девчонок, которая осталась абсолютно равнодушной к назначению друга. Конечно, ей-то что? Её раса женится только на себе подобных, что неудивительно, учитывая их кукольные габариты. Исключением стала, только новая преподавательница, но с ней — очень сложная история… — Вы бы поаккуратней, девчонки, ведьмаки, небось, ещё и приворотами не брезгуют!

— Тэд не такой! — выкрикнула я, открыв рот раньше, чем подумала.

Вся группа разом обернулась. Даже парни, которые сбились в кучу и изо всех сил делали вид, что им неинтересны девчачьи разговоры. Конечно, куда им до ведьмака-старшекурсника!

— О, Розаринна! — обрадовалась ведьмочка Алина. — Вы же с ним друзья! Какие девушки ему нравятся?

— Да, расскажи нам! — загудели все вместе.

А скромная магичка из людей вздохнула:

— Эх, везёт тебе, можешь в любой момент с ним видеться! Я слышала, ты для Тэда как младшая сестрёнка!

— Правда? — скрипнула я зубами.

— Ну, так он же тебя постоянно опекает! Видимо, тут сыграло свою роль, что у вас семьи дружат, а он — самый старший. Приходится с малышнёй возиться.

— Возиться, значит... — прорычала глухо. — Ну, слушайте тогда. Тэд обожает девушек потоньше. А не таких, чтобы в двери не пролезали! — сразу вспомнились аппетитные формы Глинды, чтоб ей всю жизнь одной морковкой питаться!

— Но у него же все девушки обычно с формами! — удивлённо переглянулись девчонки.

— Это потому, что в Академии нет нормального выбора, — отрезала я. — У магичек большой расход энергии, а значит, они все жрут как не в себя. Вот он и страдает, бедный... Приходится выбирать из того, что есть. Но когда видит девушку с умеренным аппетитом, у него аж сердце стучит. Сам много раз говорил!

— Блин, а мне никак не сесть на диету — сразу думать хуже начинаю, — вздохнула светловолосая пышнотелая русалочка, невероятно похожая на нашу преподавательницу по травоведению. У меня аж челюсть свело, так захотелось её из аудитории выпереть, когда Тэд придёт!

— Голодай! — отрезала мстительно. — Мозги для девушек — тоже лишнее. Во-вторых! Тэд ненавидит шумных, активных девушек. Его идеал — заучки и зубрилки. Он говорил, что чем скромнее одета девушка — тем лучше. Недаром с преподавательницей стал встречаться.

— Оу... — послышался многоголосый вздох, а потом тоненькие пальчики как-то незаметно начали прикрывать вырезы на блузочках и опускать пониже слишком короткие юбки.

— Ну, и в-третьих! — я взяла долгую паузу, а потом с торжеством улыбнулась. — Он любит постарше. Зачем ему мелкие соплюшки, которые возрастом недалеко ушли от его младшей сестры? Препротивной личности, между прочим.

— А ты откуда знаешь? — подозрительно прищурилась Алина, тряхнув огненными кудрями. Моя драконница недовольно рыкнула, осматривая девичью половину курса.

Сопе-р-р-рницы! И чего они все такие красивые?! Ведьмы, эльфийки, оборотницы... Хищные птицы! Как Тэд вообще здесь сможет находиться?! Ему же плохо станет от такой концентрации девчачьих прелестей.

Вопреки моим ожиданиям, зверь не собирался меня покорно слушаться. Куда там! Я еле удержалась от того, чтобы не потерять управление и не спалить свисающие красные локоны приятельницы!

— Знаю, — показала я клычки. — Молли — лучшая подруга моей родной сестры. Они... довольно вредные обе. Так что у Тэда давно аллергия на агрессивных женщин. Только нежность. И взгляд в пол! Он ведьмак и любит это... как его... — я пощелкала пальцами, вспоминая незнакомое слово, — о, скромность, точно! Скромность и повиновение! Будете молчать — привлечёте внимание... не сразу... но когда-нибудь точно!

Прозвенел звоночек, и девичья половина курса с задумчивым видом разбрелась по местам.

А я вытерла об юбку под партой вспотевшие от длительного вранья руки.

Ну, Тэдди! Если дальше так пойдёт, мне придётся прославиться на всю Академию как ревнивая стерва.

Это всё потому, что я уже взрослая, а парня всё нет.

Надо срочно исправлять. Чтобы потом всякие Тэдди локти себе кусали!

Глава 4 Свидание для драконницы

Начать исполнять свой план я решила со столовой.

Среди своих однокурсников искать ДОСТОЙНУЮ пару вообще глупо — там все неумелые юнцы, многие из которых даже магию в руках ещё плохо держат.

А мне надо такого, чтобы сразу все поняли, что он... УХ! Сильный маг, обязательно красивый. Идеально, если высокий, с обольстительной улыбкой и огненными волосами...

Правда, последние характеристики уж очень сильно напоминали одного нашего знакомого, но это не специально, а случайность.

«Случайность», — подтвердила из груди драконница и хмыкнула.— «Только у нас рыжих мало — лишь оборотни-лисы и... ведьмаки».

— Нет, лисы — не то, — пробормотала в ответ, хищно осматривая варианты, — уж слишком гибкие и пронырливые. Я как-то более массивных уважаю... Ну, даже и не обязательно рыжего... Каштановый... с рыжим отливом вполне неплохо... Наверное...

Вообще-то, я нацеливалась на оборотней-медведей, которые вполне подходили под эти характеристики, но так как их почему-то сегодня не наблюдалось, пришлось выбирать из того, что есть.

— В принципе, можно рассмотреть и блондина, — сама себе кивнула, остановив взгляд на знакомом эльфе.Мимо как раз проходил один из дружков Тэда.

Драконница в груди возмущённо взревела, отказываясь смотреть на белобрысых. Ей вообще такие не нравятся!

— Привыкнешь, — рыкнула я, уверенной походкой от бедра приближаясь к первой цели.

— Алирель, — пропела сладостно, положив ладошку на хрупкое плечико высокого эльфа с четвёртого курса водников.

Парень резко дёрнулся сделал плавный шаг в сторону, и лишь потом развернулся.

— Розаринна? — удивлённо поднял он белобрысые брови. — Как неожиданно... Ты что-то хотела? Тебя Тэд послал?

— Нет, — сцепила я зубы, с неудовольствием наблюдая за тем, как парень потоком воды счищает с пиджака след от моей руки. Боится, что занесу заразу или запачкаю их драгоценный эльфийский шёлк?

— Я к тебе с предложением.

— Слушаю, — кивнул он, заложив руки за спину и дежурно улыбаясь.

— Не хочешь сходить со мной на свидание?

Улыбка моментально слетела с губ эльфа, и он почему-то испуганно обернулся.

— А ты... Ты что, с Тэдом поссорилась?

— Причём тут он?! — не выдержала я, топая ногой. — Ты что, без согласия своего друга и шагу не можешь ступить?

Парень недовольно прищурился и задрал нос повыше.

— Мне просто казалось, что для тебя больше никого не существует — вы всегда вместе, когда он не на свиданках.

— Тебе показалось, — процедила я. — Так что, идёшь со мной или нет?

Несколько секунд Алирель задумчиво меня рассматривал, а потом кивнул.

— В пять возле главного входа. Оденься празднично. Надеюсь, твой отец меня не испепелит за то, что гуляю с его дочуркой?

— Не переживай, я совершеннолетняя и официально могу делать что хочу.

— Это радует, — чопорно кивнул парень и, вдруг наклонившись, легко дотронулся холодными губами до моих пальцев. — До вечера, моя леди.

«Фууу!»— прокомментировала сие действие драконница.

— До вечера, Алирель, — нежно улыбнулась я, пытаясь косить под вежливую эльфийку.

Парень летящей походкой уплыл за свой столик, а я развернулась и встретилась с полыхающим взглядом Тэда. Ведьмак стоял в окружении щебечущих девчонок со своего курса и пожирал глазами моё лицо.

«Он видел!!!»— взревел внутри зверь.

«На то и расчёт!» — мысленно ответила я, с широкой улыбкой махнув другу детства ручкой. — «Пусть гуляет со своими бытовичками, нам всё равно!»

«Да, пусть почувствует, что потерял!»— по-своему согласилась со мной драконница.

В конце концов, мы обе развернулись в обратную сторону. Я — физически, она — мысленно, и лёгкой походкой направились к столу раздачи. Романтика — романтикой, а новорождённого дракона надо кормить.

И нет, мы не оглядывались на то, как у Тэда хмурится лоб — мы просто случайно в зеркальной стене увидели...

И нам о-о-очень понравилось...

Долго наслаждаться триумфом у нас не получилось, потому как Тэд не собирался молча смотреть на всёиздалека .

— Что от тебя хотел Алирель? — его рыжая голова мгновенно появилась перед моим носом.

— На свидание звал, — как ни в чём не бывало улыбнулась я, показывая домовушке на блинчики с вишнёвым джемом. Мои любимые…

— Кого? — не понял Тэд.

— Меня, Тэдди, меня.

— Тебя?! — кажется, парня сейчас удар хватит. Он непонимающе посмотрел на стол, за которым сидел его друг, — чувствую, что уже бывший, — потом на меня. Причём, внимательно осмотрел снизу доверху. Затем грозно нахмурился и снова посмотрел в зал. — Он что, совсем?!

— Ты куда?! — схватила я его за рукав, потому как ведьмак, уже кипя праведным негодованием, пошёл на таран старого друга с твёрдым намерением намотать его длинный белобрысый хвост на одну из кадок с цветами, украшающими столовую. — Тэд, вообще-то, я уже взрослая. И мы с тобой говорили, что раз ты встречаешься, значит и мне можно.

— Тебе нельзя! — отрезал он. — Я, это другое. А ты ещё маленькая! Я тебя на коляске катал!

— Ты меня с этой коляски уронил, вообще-то.

— Всего один раз!

— Три! Мама считала! И вообще… О, блинчики, спасибо тётя Глаша… Тэд, будешь блинчики?

— У тебя поем, — отмахнулся парень, подхватывая меня за локоть, чтобы увести подальше от стола своих дружков. — Розаринна, я же о тебе беспокоюсь! Разве ты большая? От горшка два вершка, а Алирель — матёрый хищник!

Я скептически посмотрела на этого хищника, который с видом вселенской брезгливости резал филе рыбки на маленькие кусочки и отправлял их по одному в рот, каждый раз вытираясь салфеткой.

— Где ты это выражение услышал, Тэдди?

— Какое?

— «От горшка два вершка»?

— От твоей мамы, от кого же ещё, — рассмеялся вдруг он, похищая у меня блинчик и закидывая в себя не жуя. — Она, мне кажется, всю Академию на свои земные словечки давно подсадила.

— Ну да… — я кивнула, а потом вернула его к теме разговора: — И что же ты предлагаешь?

— Встречайся с кем-нибудь своего возраста, — предложил он, показывая на моего однокурсника — человека. Парень задумчиво ковырялся ложкой в манной каше, уткнувшись носом в учебник. Заметив наш интерес, он испуганно икнул, покраснел, а потом оглушительно чихнул, уронив в тарелку собственные очки.

— Вот, идеальный экземпляр, — одобрил друг.

Я скептически на него посмотрела.

— Издеваешься?

— Нет, я абсолютно серьёзен! — Тэд стащил ещё один блинчик с тарелки на одну секунду раньше меня. Глядя прямо в глаза, вытер блином последние капли варенья и с наслаждением умял его.

— Хватит! — я решительно встала, чувствуя, что осталась совершенно голодной. Сейчас даже драконница поддерживала моё негодование, предлагая собрать с тарелки одной наглой физиономией последние красные капельки заветного варенья.

— Я иду на свидание с Алирелем. Если ты против, можешь за нами следом ходить — мне всё равно! Но только попробуй помешать, и я нажалуюсь твоей маме, что ты три года подряд вылезал из дома по ночам и бегал на академические тусовки!

— И не стыдно тебе друга подставлять?

— Вообще нисколько! Пока, Тэдди, у меня сейчас пара у твоей мамы.

Из столовой я вышла не оглядываясь, надеясь на то, что хотя бы вечернее свидание пройдёт как надо.

****

— Я очень рад, что ты согласилась со мной поужинать, — мило улыбнулся Алирель.

Я смущённо кивнула и, получив свою порцию мяса с салатом, воткнула вилку в хрустящую корочку.

Драконница жадно облизнулась — мы не ели с тех пор, как у нас украли эти злополучные блинчики, чтоб они не переварились в желудке похитителя! А после уже было как-то не до еды — страшно! Это же моё первое настоящее свидание!

Если кто считает, что быть дочерью ректора весело — просто подумайте, какая я неудачница. За мной следит буквально вся Академия, и каждая собака при любом удобном случае готова бежать к папочке жаловаться на аморальное поведение его доченьки…

— Расскажешь, какие у тебя планы на жизнь после того, как закончишь Академию? — продолжил светскую беседу эльф, отвлекая меня от поглощения довольно скромной порции коронного блюда местного повара. Самого лучшего ресторана в городе, между прочим — я тут даже не бывала никогда, так как это заведение для снобов и богатых выскочек.

Я попыталась побыстрее прожевать, чтобы ответить, но это не понадобилось.

— Вообще-то она в погодники собиралась, — заметил с края нашего же стола Тэд, закидывая в пасть ветку винограда. — Будет лесные пожары останавливать. Или зажигать — там уж как пойдёт.

Я раздражённо вздохнула и, повернувшись к нему, рявкнула:

— Ты уйдёшь наконец-таки отсюда или нет?

— Не-а, — усмехнулся он. — Я обязан проверить, чтобы всё прошло благопристойно!

По лицу эльфа заходили желваки. Он и так собирался сбежать, когда увидел меня в обществе Тэда, который припёрся на место встречи раньше друга и наотрез отказался уходить. Пришлось приложить титанические усилия, чтобы уговорить Алиреля не отказываться от свидания. В итоге, пошли втроём… Да, потому что я этому наглому ведьмаку слово драконье дала. Не подумав. А он этим естественно воспользовался.

Сейчас же мне хотелось убить… да хоть кого-нибудь!

Тем временем бытовик совершенно не терялся.

— Али, передай, пожалуйста, соль. Розаринна, ты же любишь солёненькое, да?

Он нагло сунул солонку в мою тарелку и от души накидал приправы и в салат, и оставшееся мясо.

— Кушай, кушай. Драконница должна кушать. Али, почему ты не предлагаешь ей покушать?

— Я не успел, — замороженным голосом проговорил эльф.

— А вот надо успевать, — нравоучительно произнёс Тэдди, перехватывая раньше друга блюдо с дорогущим сыром и от души насыпая и себе, и мне на тарелку целую россыпь кусочков. — Кушай, Рози, кушай. Твоя драконница наверняка хочет нормально питаться, а то эти эльфы… у них же знаешь как? Одни калории на уме. Они листик салата скушают и счастливо живут потом много-много лет.

— Тэд! — воскликнули мы оба.

У блондина чуть ли не пар из ушей пошёл, а учитывая его замёрзшую физиономию, Тэду пришлось очень постараться, чтобы до такого довести.

— Тэд, мы друзья, но… Ты сейчас дождёшься, — проговорил эльф, разминая кулаки.

— Но-но-но! Рози, смотри, смотри! Видишь, вот это — признак того, что у объекта могут случаться неконтролируемые вспышки гнева. Ты внимательно присмотрись и запомни, домашнее насилие — это не только когда твоя мама полотенцем папу бьёт, но ещё и что похуже! Надо всегда смотреть внимательно… Крайне внимательно!

Не выдержав, я вскочила и, схватив парня за шкирку, поволокла прямо вместе со стулом в сторону выхода. Сил во мне было много. Праведного гнева — ещё больше.

— Достал! Сколько можно?! Иди отсюда!

Парень волочиться не хотел, поэтому он схватился руками за край стола. Стол скрипнул, накренился, а потом медленно и с оглушительным скрежетом поехал вслед.

Перед носом Алиреля прокатилось изысканное блюдо из печёных овощей и добавлением морских гадов с самых берегов Морении. Аристократические ноздри дрогнули, и он, не выдержав нашего привычного с Тэдом цирка, элегантно поднялся на ноги.

— Розаринна, прошу меня простить, но похоже, наше свидание лучше закончить.

— Нет-нет! — испугалась я. — Сейчас я его выкину и вернусь! Не уходи, Али!

— Мне очень жаль, — эльф снял салфетку с воротника и педантично сложил её в маленький треугольник. Так как стол вместе с Тэдом уже уехал чуть дальше, Алирель положил получившуюся фигуру на край стула и склонил голову в лёгком поклоне. — Мне правда жаль. Ты — дочь ректора, и для моей семьи твоя кандидатура оказалась бы хорошей партией, родные точно бы одобрили, но… боюсь, мы слишком разные, — он окинул взглядом мой взъерошенный вид и, наконец, посмотрел на Тэда.

— Скорее всего, твоя семья предпочтёт кого-нибудь другого. Прошу меня простить…

С этими словами эльф прошёл мимо нас и, ещё раз поцеловав мою ладонь, с достоинством и идеально ровной спиной вышел из зала.

Я растерянно отпустила ворот друга и огляделась. И что теперь делать?

Драконница во мне советовала не отчаиваться и желала ушедшему Алирелю всего хорошего.

С ней согласился и Тэд.

— Скатертью дорожка, правда, Розаринна? Мы тебе получше найдём! — он широко улыбнулся и, ничуть не стесняясь того, что стол стоит посреди зала, а на нас пялятся все посетители, придвинул к себе тарелку с морскими гадами.

— Теперь можно спокойно поесть.

Несмотря на всю выдержку, которую мне годами вбивали родители, я вспыхнула. Перехватив из рук ведьмака большое блюдо, с великим наслаждением перевернула его на рыжую макушку, оставив болтаться, как ведро на палке.

— Чтоб тебя устрицы сожрали, Тэд Тэй!

Парень, конечно, быстро привёл себя в порядок — буквально одним щелчком пальца, бытовик же, причём гениальный.

— Домой пойдём? — как ни в чём не бывало спросил он.

— Нет, — вопреки обыкновению, я не успокоилась сразу после того, как выплеснула негатив. — Сиди тут, я с тобой даже разговаривать не хочу.

— Рози, — удивлённо моргнул он, снимая с головы кристально чистое блюдо и аккуратно опуская на стол. — Ты чего, обиделась? Из-за белобрысого? Хочешь, я его обратно к тебе притащу?

— Не хочу! — шмыгнула я. — Тебе бы всё ржать! Ты мне первое в жизни свидание испортил!

— Так я же… — судя по виду, ведьмаку даже в голову это не приходило. Мы всегда вместе хулиганили, а тут… — Рози!

Я схватила свою сумку и, чётко печатая шаг, вышла из ресторана. Позорище! Чтобы я ещё раз сюда пришла! Меня же теперь весь персонал знает, все начнут тыкать пальцами и сплетничать.

Я была такой злой, что даже вякающая поначалу в защиту лучшего друга драконница как-то притихла.

— Он предал нас! — бормотала я. — Разве друзья так поступают?!

«Он просто не подумал. Это же весело — ты всегда раньше смеялась»

— А сейчас — не весело, — отрезала я, заворачивая за угол.

Тэд за мной не шёл, и это наверняка к лучшему.

До самой Академии я шла и ругалась.

— Чтоб ему в прорубь провалиться! Чтобы его мамочкин свирд сожрал, хоть и жалко старичка… Чтобы… Ой!

С разбегу налетев на незамеченное препятствие, я чуть не упала, но меня вовремя схватил и поставил на ноги высокий темнокожий дроу.

— Драконницы всегда под ноги не смотрят? — ворчливо поинтересовался он, отталкивая меня на расстояние вытянутой руки и продолжая покрывать скалодром тонким слоем льда. — Не видишь, я работаю?!

— Простите, дядя Рэй, — покаялась я перед отцом Тэда. От него парень взял… ровно ничего. Весь в мамочку пошёл… — А что вы делаете?

— Вообще-то, ты уже адептка, так что будь добра обращаться нормально к учителям, без «дядь» и «тёть». Хотя, кому я это говорю? — закатил он глаза.

— Простите, магистр Тэй, — покаялась я, не обращая внимания на завуалированные оскорбления. — Так что?

— Это моя прелесть, — улыбнулся он, поглаживая скользкую и даже чуть липкую стену с вмонтированными в неё камнями. — Сейчас старший курс факультета водников придёт тренироваться. Пусть повеселятся.

— Ааа, так вы развлекаетесь, — поняла я. — Не поздно для пар?

— Шутишь? — дроу посмотрел на темнеющее небо, — самое время!

— Ну да, логично, — кивнула я, с содроганием вспоминая свои первые уроки по физической подготовке. Дядя Рэй из ворчливого, но довольно безобидного отца Тэдди превратился тогда в настоящее чудовище, заставляя нас бегать до изнеможения. Еще и улыбался!

— Ладно, не буду мешать. Хорошего урока!

— Погоди! — опомнился он. — А балбес мой где?

— В городе остался, — отмахнулась я, чувствуя привычную обиду за Тэда.

— Опять ерундой мается, — постановил магистр физической подготовки, накладывая второй слой льда на стенку.

«Кто бы говорил!»— возмутилась драконница. — «Вечно он Тэда задирает! Давай его поджарим, а?»

Я мысленно послала зверя прогуляться. Кого мы поджарим? Отца Тэда? Мило. И что, нам кто-то будет благодарен за это? Нет, конечно. Его все любят, несмотря на противный и сварливый характер. А то, что Тэда оскорбляет… Так тому так и надо!

«Не надо!» — возразила драконница.

«Надо», — мысленно отрезала я, быстро убегая с полигона, на который уже начали прибывать адепты. Бедняги, они ещё не знают, что для них приготовил магистр!

«Куда теперь?»— недовольно поинтересовался зверь.

— Страдать, — вздохнула я.

Почему-то сейчас не хотелось ничего. Сердце ныло от того, что Тэд все делает наперекосяк, а я так хотела, чтобы у нас что-то получилось.

«А давай полетаем?» — вдруг прервала мои упаднические мысли вторая половина.

Глава 5 Первый сознательный оборот

Стыдно признаться, но я ни разу не оборачивалась с тех пор, как сделала это первый раз в аудитории, совсем ни разу. Хотя для драконницы это пытка. Меня должно тянуть обернуться, расправить крылья, взмыть к небесам!

Но мысли и переживания из-за одного любвеобильного ведьмака вытеснили вообще все остальные эмоции из головы и сердца.

— А почему бы и не полетать! — решилась я, резко сворачивая с дороги к дому в сторону большого полигона, с которого часто взмывали в небо драконы.

«Отец!»— предупредил зверь ещё до того, как я своим физическим зрением узрела пикирующего с неба огромного огненного дракона.

Я задрала голову, а затем проворно отпрыгнула в сторону, освобождая место для посадки.

— Рози? — Ректор Никс обернулся в человека прямо на подлёте и улыбнулся. — А я всё думал, когда же ты сюда придёшь?

— Но не спрашивал? — я подошла ближе, задирая голову к небу и рассматривая кучерявые облака. Неужели я… тоже смогу… к ним? Не на отцовской спине, а сама?

— Нет, не спрашивал. Всё же я очень надеялся, что достаточно хорошо тебя воспитал для того, чтобы ты могла подойти ко мне в любой момент, — он тоже поднял взгляд и вздохнул. — Не представляешь, как я мечтал об этом. Чтобы со своим родным ребенком… в небеса! Небеса глазами дракона — самое ценное, чем я могу с тобой поделиться, что хотел бы показать.

— А разве то, что ты нас катал, не считается?

— Это лишь немногое из того, что можно ощутить. Но той же Лилианне ощущение неба не столь важно. Её с мамой раса не воспринимают свободу пространства так, как драконы. А для нас летать — значит полноценно жить. И чем больше твой дракон начнёт входить в силу, тем больше ты почувствуешь эту тягу. К полёту, к свободе и к широте сердца… — тут он немного помялся, но всё же не смог удержаться от чисто отцовского нравоучения: — Рози, мы с тобой и Риком — огненные драконы. Но если твоему брату слишком рано обретать своего дракона, то для тебя пришло время.

Мужчина опустил взгляд с неба и перевёл на меня.

— Рози, с обретением драконницы тебе сильнее, чем когда-либо, захочется открыться другому существу. Такие, как мы, не могут любить многих. Поэтому… не ошибись, пожалуйста. А ещё лучше — не торопись — твоё никогда от тебя не уйдёт. Сейчас ты часть нашей семьи, и мы любим тебя, этого достаточно. У меня в твоём возрасте, и этого не было. И это… тяжело. Я не хочу много говорить и прошу лишь не бросаться в омут с головой иначе потом разбитое сердце склеить очень и очень сложно.

Я смутилась и отвела взгляд. Такие вещи я обычно обсуждала с мамой. Первый раз отец так прямо предостерегал меня от чего-либо.

Но ректор не собирался устраивать долгую лекцию. Кинув на землю сумку с документами, он залихватски подмигнул.

— Так что, полетаешь со своим стареньким папулей?

— Папа, ты не старый!

— Тысячу лет это слышу, — рассмеялся он. — Я многих адептов на крыло ставил, но чтобы собственную дочь — это что-то новое. Будем вместе бояться!

Я растерянно поглядела на валяющуюся на земле сумку.

— А тебе не нужно работать?

— Думаешь, сейчас для меня есть что-то более важное, чем первый полёт дочери? — насмешливо сверкнул на меня глазами магистр Никс.

Отойдя на пару десятков метров, он достал палочку — пережиток прошлого, как по мне, но именно с ней он обычно и магичил — и поддерживающе кивнул.

— Не бойся, Рози, я всегда рядом.

Рядом… эту фразу от отца я слышала с самого детства. Она так сильно въелась мне в подкорку, что я не представляю, как бы жила без неё. Ну, рядом так рядом!

Сбросив свою сумку рядом с отцовской, я встала ровно и закрыла глаза.

Было ли мне тревожно? Очень…

Но ещё больше всё моё существо трепетало от того, что должно произойти сейчас. Драконница внутри нервно перетаптывалась на месте, боясь даже подумать лишнего. Она безумно радовалась, что с нами полетит этот большой и сильный отец-дракон. Неужели мы всерьёз думали, что справимся сами? Это же так страшно!

«Ну что, девочка, ты готова?» — спросила я у своей второй половины.

«Не знаю»,— нервно отозвалась она.

«Поздно. Давай, вылезай!»

Я вздрогнула всем телом и, словно дав мысленное разрешение, почувствовала, что открыла огромные двери. С громким рёвом моя драконница вырвалась наружу, на секунду ослепляя светом.

Когда сознание вернулось, я поняла, что уже не стою на земле, а… нет, стою, но только очень и очень высоко над землей!

— Ох, МА-МА! — проревела в воздух, с трудом ворочая большим неудобным языком. Ноги как-то сами собой разъехались в стороны, и я, не удержав равновесие, завалилась на довольно объёмную попу.

— Рози? — голос Ректора Никса раздался откуда-то снизу. — Рози, милая, ты в порядке?

Я судорожно начала рыскать мордой по земле в поисках отца. Почему-то в первый раз в облике дракона всё произошло словно на автоматизме — я нашла и Тэда, и эту… Глинду легко и вообще без напряжения. Сейчас же любое движение давалось с трудом. Мало того — приходилось постоянно думать, какой частью тела куда вертеть.

— ПА-ПА! — обрадовалась я, обнаружив родителя под мышкой. То есть он, конечно, стоял на земле, но увидеть его я смогла лишь задрав переднюю лапу. — ПА-ПА! Я не… не… — следующее слово никак не хотело выговариваться, поэтому я раздражённо фыркнула. И тут же испуганно вздрогнула, потому как в ректора Никса полетел столб пламени.

К счастью, он лишь отмахнулся от драконьего огня палочкой, скрутил его в тугой узел и одним пшиком развеял над землей. Затем успокаивающе вытянул вперёд ладони.

— Рози, всё нормально, сейчас я тоже обернусь, и ты сможешь немного расслабиться.

«Как тут расслабиться?» — проворчала я мысленно, понимая, что не слышу свою драконницу. Где она?! Пока отец оборачивался, я судорожно звала зверя и даже шарила глазами по земле. Я её что, выкинула?!

«Рози, я тут», — раздался в голове голос мужчины. Все драконы умеют мысленно передавать слова, когда они во второй ипостаси, хотя у тех же оборотней это получается только если хорошо развита ментальная магия.

«Сейчас, пап, подожди, я потеряла!»

Вскочив на четыре лапы, я закрутилась вокруг своей оси, поочередно поднимая то хвост, то одну из лап, и внимательно осматривая траву на поле.

«Что ты потеряла?»

«Драконницу! Мою! Она разговаривала со мной, а сейчас куда-то делась!»

Я истерично начала бить хвостом по земле, вырывая огромные куски грязи и посылая их во все стороны.

«Что дела-а-а-ать?!»

«Рози, стоп!» — попытался было утихомирить панику ректор, но куда там!

От страха я начала носиться кругами по стадиону. Вот сколько лет не было этого голоса в голове, а тут всего неделя, как появился, и я уже жизни без него не представляю!

На очередном повороте отец довольно бесцеремонно ухватил меня зубами за хвост, а я, не успев затормозить, сначала дернулась вперёд, а затем с размаху уселась на драконий зад.

«Розаринна», — увидела я перед собой морду ящера. — «Я тебе сколько раз всё втолковывал? Неужели ничего не отложилось?»

«А что именно не отложилось?» — шмыгнула я носом, выпуская колечки дыма. — «Ничего не помню».

«Оно и видно», — устало вздохнул отец. — «Рози, ты сейчас и есть твоя драконница. Когда ты человек, то слышишь её голос в голове, но будучи в облике дракона, вы соединяетесь в одно».

«То есть, она меня не заменяет?» — спросила я неуверенно и сама же начала смутно припоминать многочасовые лекции отца для нас с Риком на эту тему. Проблема лишь в том, что Ректор Никс довольно… скажем так, обстоятельный педагог. Рассказывал всё в мельчайших деталях, и, что греха таить, мы с братом не всегда внимательно вникали. Рик вообще постоянно спал. Я же старательно делала вид, что слушаю, но нет-нет, а тоже клевала носом.

— «Я думала, что во время оборота мы с ней как бы местами поменяемся…»

Отец раздражённо фыркнул.

— Розар-р-ринна! — прорычал он вслух, до того возмутился моей безграмотностью. И лишь затем снова перешёл на мысленное общение. — «Дочь, я много раз тебе говорил: главный всегда человек. Ты — человек, просто у тебя есть способности. У тебя есть, если хочешь, вторая часть твоей души, которая тоже умеет мыслить и чувствовать. Но она не главная и не автономная. Она живёт в первую очередь инстинктами и помогает тебе стать полноценной, стать собой. А те, у кого преобладает животная часть, — в большой беде, дочь. Напомнить, что делают с обезумевшими драконами, потерявшими человеческий разум?»

«Лишают магии и второй ипостаси», — прошептала я мысленно. Это я знала. Но до восемнадцати я так и не обернулась, так что для меня эта информация была лишь частью домашнего задания, которое необходимо выучить. Но внезапно сейчас всё, что когда-то втолковывал нам отец, стало реальностью. Настоящей реальностью! — «Значит, сейчас я и… драконница вместе? Мы вот такие?»

«Да, дорогая», — немного успокоился ректор. — «В этой ипостаси ты сможешь себя чувствовать чуть более раскрепощенной в том, что для тебя важно. Я, например, в сущности дракона хулиганил много, хотя…» — тут он задумался. — «С меня, дочь, пример брать не надо, я вообще с раздвоением личности долго жил. Если бы не твоя мама…»

«Ой, нет, папуль, давай не надо», — взмолилась я. — «Ты сто раз нам рассказывал, как наша мама тебя спасла и тому подобное. Раз всё нормально, пойдём полетаем».

Родитель тяжело вздохнул и согласился.

«Ну, давай».

И пока он мне показывал, как правильно ставить крылья при полёте и в какую сторону вертеть хвостом, я думала о том, что похоже отличительным признаком моей драконницы окажется излишняя восторженность, паникёрство и раздражительность…

Пятнадцать минут инструктажа, во время которого я нервно переминалась с лапы на лапу, и наконец взлетели!

— ИХ-ХА! — проревела я так, что стекла в Академии задрожали.

Словно две стрелы мы ринулись с отцом вверх. Два бордовых огненных дракона. Великие, всемогущие! Разве что я раза в три меньше… и красивее — очень на это надеюсь.

— Своб-бода!!!

Ветер, воздух, облака! Как развеваются мои крылья, как потоки воздуха щекочут животик! Блаженство!

«Розаринна, — окликнул меня голос отца, — осторожно расправь правое крыло, а то ты косишь».

Я кошу?! Я не могу косить, у меня офигенный полёт!

Недовольно заворчав, я всё же попыталась выправить одно из крыльев. Но, похоже, что не то.

— ПА-ПА! — завопила я, заваливаясь на один бок, как огромное торговое судно и стремительно приближаясь к земле.

Миг, и огромная тень, поднырнув под меня, подставила спину, дав возможность вцепиться в костяные наросты когтями. Для надежности я ещё и хвостом его обвила. Хотела и зубами впиться, но всё же здравый смысл победил, и мы почти спокойно опустились на землю.

«Слезай», — попросил ректор, мягко встав на лапы на том же самом полигоне, с которого взлетели.

«Ни-низа что!» — ответила я мысленно, чувствуя, как трясутся лапки. — «Хорошо же шло, я всё по инструкции делала, почему падать начала?»

«Потому что нельзя научиться летать, стоя на земле», — меланхолично ответил родитель, передергивая плечами и сбрасывая мою тушу на землю. — «Это обучение, Рози. Начнёшь учиться — всё получится. Не захочешь — не получится. Всё как обычно.»

— Не хочу учи-и-и-иться! — заныла я, складывая лапки на пузе и воя на появившуюся луну.

Хоть где-то же должна быть справедливость? Почему мама управляет силами интуитивно, а я должна учиться не только управлять огненной магии, но ещё и летать?!

— Ну что, пойдём домой? — передо мной вновь возник папочка в человеческой ипостаси. Ни одной складочки, ни одного залома. — Поздно уже, мама наверняка волнуется и начнёт на нас ругаться. Ты, кстати, взяла в сокровищнице артефакт, возвращающий одежду после оборота?

Упс…

Я повернула виноватую морду к отцу и улыбнулась. Если в прошлый раз после выплеска сил и оборота Тэд оперативно замотал меня в штору и доставил в лазарет, то сейчас я как приличная девушка с двумя ипостасями должна сама о себе позаботиться и взять у духа-хранителя артефакт, помогающий оставаться одетым после оборота. Его изобрели лет пятнадцать назад. А до этого всем оборотням приходилось по кустикам прятаться, чтобы одежку свою из пространственного кармана вытащить!

— Только не говори, что ты его не взяла, — нахмурился родитель.

Я покачала головой, потом подумала и покивала, затем снова покачала.

— Розаринна… Погоди, ты вот сейчас со мной летала, а отработкой сегодня занималась? Мне кажется, что я видел лишь управляющих мётлами домовушек…

— О-О-О! МА-МА!

Ректор живо развернулся к приближающейся к нам со стороны Академии беловолосой ведьме, а я, быстренько поднявшись на лапки, дала дёру в сторону дома, громко топая и ломая своей новой тушей росшие по краям дорожки кусты. Для кого такую узкую дорогу делают? Для тощих эльфиек?! Нормальным драконницам пройти нельзя! Хотя Глинда наверняка иногда тоже задевает кусты роз своей пышной попой. Я мстительно улыбнулась.

Родители либо сделали вид, что не заметили моего фееричного побега, либо были слишком заняты друг другом, так что я беспрепятственно избежала неудобных вопросов и последующей взбучки. Не говорить же им, что первое, да ещё такое неудачное свидание я предпочла отработке! А домовушки меня не выдадут — я их любимица!

Когда моя туша тяжело перевалилась через наш низенький забор, уже совсем стемнело. Лишь фонарики освещали очертания дома.

Обойдя довольно скромный по меркам аристократов двухэтажный особняк, я задрала голову и шёпотом заорала:

— ЛИ-ЛИ!!!

К сожалению, получилось громче, чем я рассчитывала, так что стая ворон, рассевшаяся на раскидистом дереве, с громким карканьем поднялась в небо.

— Что шумим? — на балкон вышла моя младшая сестра и, глянув вниз, усмехнулась. — А… пышечка пришла. Тебе полотенчико скинуть или эклерчик?

Я зарычала и постаралась донести до этой грубиянки своё возмущение.

— П…п… АТЬЕ! — потом подумала и добавила: — ДУР-РА!

— Приятно познакомиться, — совсем не впечатлилась Лили. — А то я всё думала, как зовут твою драконницу. А вот оно как…

Но потом, видя, как я злобно молочу хвостом по маминым розам, вытянула ладошки вперёд.

— Ладно, ладно, платье так платье. Хотя, я тебе всегда говорила, много кушаешь — ни в одно платье не влезаешь. Вон и так какую попу себе отрастила — видимо, поэтому и не летается…

— КУ?! — удивлённо вытянула я морду. Откуда она узнала?!

Но так как сестра уже скрылась в доме, я испуганно заметалась по саду, пытаясь с наименьшими потерями попасть к небольшому прудику в углу участка. Мне нужно зеркало! Срочно! Не может быть, чтобы пирожки тети Глаши отложились на пятой точке моей драконницы.

— НЕ-Е-ЕТ! — в воде отображалась довольно-таки откормленная, для моего вида, большая…

— На курицу похожа, — заметил тонкий голосок Рика.

Я свирепо развернулась, когда Лилианна закрыла рукой рот брата.

— Платье, — улыбнулась она, протягивая мне одежду. — И даже туфельки. Обращайся, мы пойдём!

— Я хочу посмотреть оборот! — заупрямился Рик.

— НЕТ! — рявкнула я.

— Обойдёшься, — поддержала Лили, таща мальца обратно в дом. — Уговор был на то, чтобы ты посмотрел на Розиного дракона. Ты посмотрел. Какие претензии?

— Какой же это дракон?! — возмутился он. — Она больше похожа на праздничную индейку… только с головой…

В дом они уходили под мой громогласный рёв.

Ещё раз оглядев себя со всех сторон в водной глади, я с сожалением похлопала лапой по внушительной попе и, припомнив все уроки отца, обернулась обратно.

— Ну, хоть тут без приключений, — проворчала довольно, ныряя в единственные уцелевшие кусты. — Домовушки завтра ругаться будут, когда порядок начнут наводить. Ай, ладно. Скажу, что не я!

Глава 6 Какао с зефирками и пончики...

Уже позже, когда весь дом спал, а я в третий раз вскочила с кровати, потому что никак не могла найти удобную позу, в голову пришла светлая мысль перестать мучиться и попытаться заснуть.

— На воздух хочу… — прошептала еле слышно, крадясь к лестнице, ведущей на крышу, — хоть поплачу вволю. Всё не так…

Правда, когда я открыла дверь, то тут же поняла, что спокойной ночи мне тоже не видать.

Тэд меня уже ждал…

— Рози, у меня есть пончики! — проговорил он довольно, скидывая на крышу небольшой сверток, а затем, сделав круг в воздухе верхом на метле, приземлился рядом.

— Тэд, ты бытовик — тебе летать не положено, — проворчала я, уже думая уйти. Но… пончики в промасленном свертке неприлично манили…

— Я ещё и ведьмак, — усмехнулся он, — так что мне закон не писан. Ну так что?

Он распахнул края свертка и, издав блаженное мычание, повернул его нутро в мою сторону.

— Смотри, с джемом, со сгущенкой и вот эти… — достав румяный колобок, он с блаженством втянул носом воздух, — с шоколадом…

Я облизнулась. Мои любимые…

— Нет, я спать хотела!

Рывком развернувшись, я уже почти поставила ногу на первую ступеньку лестницы, как меня догнал его вкрадчивый голос:

— И горячее какао с зефирками, — судя по звукам, Тэд полез в свой пространственный карман, где, как настоящий бытовик-хомяк хранил всё на свете.

«Мы любим какао с зефирками»,— облизнулась в голове драконница, которая до этого спала после тяжёлого первого полёта.

«Я на него обижена».

«Ну так обижайся, кто же тебе мешает?» — удивилась она. — «Пончики-то в чём виноваты?»

«Мы толстые!» — привела я последний аргумент, однако уже убирая ногу со ступеньки.

«За себя говори!»— оскорбилась вторая половина. — «Не знаю, какие там стандарты красоты у двуногих… Но как оказалось — хороший аппетит совсем не отпугивает мужчин, правда?» — наслаждаясь тем, как злобно скрипят мои зубы при воспоминании о пышных формах всяких разных феечек, она эффектно завершила свою мысль: —«А я — идеальна! И мне нужно питаться, иначе летать никогда не сможем, силы нужны!»

— Ладно, Тэд, — рывком развернулась я, — ты не заслуживаешь прощения, но я не собираюсь уходить со своей собственной крыши. Так что сам убирайся! Сейчас опять фамильяр твоей матери заявится и тебя вниз силком стащат.

— Не, эта скотина уже спит, — отмахнулся он, а потом клятвенно пообещал, — Я подальше сяду. И с этими словами отправил по воздуху высокую кружку с крышкой. Следом полетела промасленная упаковка с ещё дымящимися пончиками.

Я скосила глаза на подношение и, недовольно вздохнув, всё же протянула руку, чтобы поймать на лету кружку. Тэд поднял вверх стакан с какао и, отсалютовав им, сделал большой глоток.

— Хорошо… — протянул он, усаживаясь на крышу и свешивая ноги с края. — Люблю, когда небо безоблачное. А ты?

— А я с тобой вообще не разговариваю! — заявила я, усаживаясь с другого края.

Пончики услужливо подлетели ближе и удобно расположились рядом с правой рукой — как раз, чтобы легко и быстро их брать.

Какое-то время мы молча ели. Я пила горячее какао и задумчиво смотрела за тем, как поднимается в воздух горячий пар.

— Тебе правда нравится Алирель? — спросил наконец друг.

— Нет, — ответила честно. — Он просто согласился сходить со мной на свидание.

— Уф, — тут же заулыбался ведьмак, — так, а чего тогда распереживалась в ресторане? Я-то думал, у тебя драконница с ним связь почувствовала. Уже волноваться начал, как же он, бедный, с тобой справится? Он же ледышка замороженная, а твой задвечно в неприятностях.

— Ой, да иди ты, — огрызнулась по привычке.

— Нет, ты послушай, — начал разглагольствовать Тэд, — если сейчас ни с кем связи не чувствуешь, может, ну их, эти свидания? Я же за тебя беспокоюсь! Зачем тебе тот, кто никогда не станет истинным? Только нервы трепать. А ты честная, тебе неудобно потом отказывать. Может, подождём того, на кого сердце ёкнет? Лет пять… десять… Да и вообще, твой отец истинную вообще почти в тысячу лет встретил — никого подходящего раньше не нашел. Может, и ты такая же? Куда торопиться? А так мы хорошенько приглядимся, подумаем, я тебе подскажу, если что. Глядишь, и подберём когда-нибудь подходящего…

Я с тоской посмотрела на этого воодушевлённого идиота.

«Скажи ему!» — потребовала драконница. — «Скажи, он не понимает!»

«Ага, и разрушить нашу дружбу?» — парировала я. — «Он не любит нас. Если я сейчас на него всё это вывалю, то он никогда не сможет воспринимать нас как подругу».

«Но тогда он не узнает и опять начнёт встречаться с какой-нибудь Глиндой!»

Я вздохнула. Неважно. Я не готова его потерять. Ни в каком виде.

Пока я предавалась упадническим мыслям и спорам с самой собой, Тэд как-то незаметно оказался ближе. Так что когда я подняла взгляд, то вздрогнула, обнаружив друга совсем рядом.

— Да ладно тебе дуться! — обхватил он меня за плечи и, впечатывая в свой бок, продолжил: — Каюсь, не подумал. Просто этот белобрысый такой ледышка — я боялся, как бы он тебя не заморозил.

— Ой ли? — я попыталась слегка отодвинуться. — Не сыну магов льда и огня мне говорить подобное.

— Мои родители — это другое, — отмахнулся он, — от них искры летели. И сейчас летят. А светлые эльфы… Это ж холодное болото. Надо оно тебе?

Я вздохнула. Ну да, мне не надо. А что надо — недоступно.

Положив голову на плечо товарища, я меланхолично откусила от пончика.

— У меня драконница толстая, — не знаю зачем пожаловалась ему.

— Что? — он непонимающе скосил глаза на мой нос и нахмурился. — С чего ты взяла?

— Она большая… Я видела.

— Я тоже видел! — отрезал Тэд. — И скажу тебе, что никогда в жизни не встречал такого красивого дракона!

«О да!» — простонала та, растекаясь внутри счастливой лужицей.

— Ты не рассмотрел просто, — проворчала я.

— Уж поверь мне, Рози, — усмехнулся он, утешающе гладя меня по голове, — я в женской красоте разбираюсь. У тебя невероятно красивая вторая ипостась. Блестящая бордовая чешуя и, словно кусочки вишни в йогурте, сверкающие наросты на спине и хвосте. Даже ресницы длиннющие и чёрные. Клянусь, никогда не видел такого красивого дракона! А представь, как ты будешь хороша, когда научишься рассекать воздух? Это же потрясающе!

— Сначала научиться надо, — проворчала я, внутренне млея вместе со своим зверем от такой похвалы.

— Научишься, — уверенно кивнул он, — ты же Розаринна Никс, у тебя не может не получиться.

«Он идеален!»— вопила внутри вторая половина, счастливо отбивая хвостом победную дробь.

Но снаружи я лишь позволила себе чуть улыбнуться — всё равно голова лежит так, что Тэд ничего не видит.

— Ну так что, мир? — протянул мне ладонь ведьмак.

Несколько секунд я смотрела на его руку, а потом всё же вложила в неё свою ладошку.

— Ну вот, другое дело! — обрадовался парень, сжимая меня в медвежьих объятиях. — Это надо обязательно отметить!

Взяв ещё один пончик, он вонзил зубы в самую середину.

— Это ты ректору скажи, — усмехнулась я, поднимая голову от его плеча и тоже похищая из пакета ещё один пончик. — Я сегодня отработку пропустила, а ты не только не проследил, но ещё и забыл, что тебя назначили нашим куратором.

Сдоба выпала изо рта бытовика и полетела вниз с крыши, мягко плюхнувшись в куст роз, растущий под окнами родителей. Парень повернул ко мне испуганное лицо и нервно проглотил то, что успел прожевать.

— Паршиво, — резюмировал он.

— Не то слово, — усмехнулась я. — Жди завтра взбучки.

Глава 7 Случай на полигоне

— Тэд, ты ещё долго собираешься страховать её задницу? — насмешливо уточнил магистр Тэй, прохаживаясь по полигону. Он остановился возле огромной стенки для скалолазанья, на которой я сейчас висела судорожно цепляясь одними пальцами, потому как поддерживающие камни под ногами неожиданно испарились. — Она огневичка, ей положено учиться преодолевать препятствия. А раз ты куратор, иди страхуй ещё кого-нибудь. Тут неумёх — целая группа! — он сделал широкий жест рукой, показывая на висящих, падающих и извивающихся в разные стороны моих однокурсников. И многие из них с надеждой подняли головы, посматривая на ведьмака, что парил на метле рядом со мной.

— Пап, если она упадёт, ректор тебя по головке не погладит, — спокойно парировал Тэд, незаметно подставляя край метлы мне под ступню.

Я облегчённо вздохнула, нащупав точку опоры, и зашарила второй ногой по стене, в поисках нормального уступа. Понатыкали тут обманок!

— Если она упадёт, это всего лишь покажет, что у ректора довольно бездарная дочь! — отрезал магистр, а затем, усмехнувшись, послал ледяной снаряд, сбивший с ног парнишку эльфа, который изо всех сил старался переползти по тонкому канату через огромное грязевое болото.

Потеряв равновесие и опору, тот с жалобным криком рухнул в жижу.

— Эх… жаль, что эльфы плохо плавают, — как бы между делом заметил отец Тэда, с интересом наблюдая за паникой вынырнувшего из грязи однокурсника. — А ещё эта грязь… для их расы слишком тяжёлое испытание. Как бы ко дну не пошёл… Тэдди, ты куратор или как? Его кто-нибудь спасать думает?

— Помогите… — прохрипел эльфинёнок, вновь с головой погружаясь в мутную воду.

Я истерично искала опору под ногами, с ужасом думая о том, что ведьмак уберёт сейчас кончик метлы. Руки уже давно вспотели от напряжения и долго меня не продержат — это точно.

— Ну вот, точно утонет, — меланхолично заметил магистр дроу. От болота послышалось сдавленное бульканье. — Адепт Диаваль, руками работаем, руками, как лягушечка в пруду плывём. В вашей анкете написано, что вы прекрасно плаваете… Что? Простите, по вашему лицу не понятно, но могу предположить, что вас засасывает вглубь… Ну, что ж, значит, надо работать слабенькими ручками чуть усердней, иначе как вы собираетесь дожить до конца обучения?

— Розаринна, — прохрипел друг, по правилам не имевший права снять меня со стены или же помочь пройти испытание. Точнее, он мог… Но из-за этого мне пришлось бы проходить всё заново. А этого никто не хотел, тем более я сама.

Нога, наконец, нашла хороший камень, но как только я встала на него и уже было перенесла весь вес, он с громким хлопком лопнул, а я с визгом чуть не улетела вниз на землю. Если бы не подставивший плечо под мой филей ведьмак, на которого я буквально села, боюсь, пришлось бы зализывать раны в лазарете.

В голове мелькнула мысль, что не может же нанятый преподаватель и вправду калечить первокурсников. А потом вторая мысль перекрыла первую: из-за сложностей нашей будущей работы — а многие стихийники потом идут на защиту границ и в армию, а не только в погодники, — нас ещё в Академии учат довольно серьёзно относиться к опасностям и ждать подвоха, даже от преподавателя. И да, мелкие, не смертельные травмы не исключены. Точнее, всё то, что лечится магией… Например, перелом позвоночника… От последней мысли стало дурно.

— Тэд! — рявкнул его отец, посылая в нас столб ледяных искр. — Я сказал, оставь её, пусть драконница сама разбирается!

Я опять взвизгнула, когда иголки влетели в держащиеся за стену руки, и чуть их не разжала. Бытовик успел прикрыть мои ноги рукой от магии льда, но всё равно не смог погасить всё.

От болота раздался ещё один вопль эльфа. По-моему, у него не получалось плыть, как советовал магистр. Остальные однокурсники застыли на своих местах, стараясь не дышать и не привлекать внимание преподавателя тирана.

Одну долгую секунду Тэд думал, а потом, крикнув: «Держись!» — плечами подбросил меня вверх, а сам улетел на метле спасать тонущего эльфинёнка.

Я пролетела до самого верха стены, удержалась, зацепившись за её край, на секунду зажмурилась, когда стена зашаталась, но всё же выправилась и забросила наверх ногу.

— Давай, давай, драконница, — подначивал магистр Тэй, — отрастила задницу на пирожках, а теперь жалуешься! Почему руки такие слабенькие?! Ты дракон или курица?!

Стараясь не обращать внимания на оскорбления, я гусеницей ползла к краю стены, мысленно молясь, чтобы никто другой её сейчас не шатал, иначе точно грохнусь. А здесь лететь — метров пятнадцать. Лишь когда добралась до самого края и осторожно, не привлекая к себе внимания поймала рукой канат, по которому должна была спуститься, то осмелилась взглянуть вниз, откуда всё это время доносились крики о помощи.

Магистр не терял времени даром и гадил не только мне, мешая проходить и без того тяжёлую полосу препятствий. Большинство ребят падали, застревали, запутывались, и бедный Тэд мотался от одного к другому, вновь и вновь вытаскивая из передряги очередного несчастного.

— Плохо, очень плохо, — пробормотал дроу, когда один из оборотней яростно рыкнул и пустил столб пламени в преподавателя.

Отмахнувшись одной рукой и заключив огонь в ледяной кокон, Рэй Тэй внимательно оглядел побоище.

— Розаринна, спускайся, сейчас проведём разбор полётов.

Я послушно перевесилась со стены и со страхом начала спуск, каждую секунду ожидая подвоха. Но подвоха не оказалось — магистр стоял сердитый и мрачный как туча, а Тэд по одному приносил на метле помятых, обгоревших, мокрых и грязных однокурсников. Эльфинёнок стоял тут же, ежась от холода, и беспрестанно чесался — грязевые ванны явно не пошли ему на пользу.

Я тихо слезла и единственная из всех сама молча подошла к неровному строю однокурсников. Вот прямо чувствовала, что сейчас всем достанется. Жаль только, что не все почувствували витающую в воздухе взбучку.

— Почему мы вообще должны терпеть издевательства?! — возмутился один из орков — огромный, зелёный и довольно противный по характеру. Являясь сыном какой-то высокопоставленной шишки наглец сегодня дважды пытался дать отпор магистру. — Я пожалуюсь отцу на то, как с нами обращаются! Балаган! Вы вообще в курсе, что это незаконно?

— Помолчал бы лучше, — огрызнулась я, — не тому, кто постоянно задирает слабых, вякать о справедливости.

— А ты вообще молчи, драконница ущербная, — кинул он на меня яростный взгляд.

Я опешила — никогда мне никто ничего подобного не говорил, и до этого мы вроде с этим парнем даже не ссорились, если не считать холодной войны — я не позволяла ему задирать более слабых однокурсниц. Обычно это заканчивалось обменом препирательствами. Но чтобы так…

Передо мной возникла широкая спина Тэда.

— Как много интересного начинает лезть из существа, когда его чуть потрясти, — усмехнулся он, глядя в глаза орку. — Не боишься, что я тебе физиономию начищу?

— Ты куратором подрабатываешь, мистер швабра, — сплюнул тот. — Не рабочему персоналу мне указывать!

Тэд тут же дёрнулся, но я схватила его за шиворот, не давая совершить глупость, а молчавший до этого магистр встрепенулся.

— Отвратительно… — проговорил он, оглядывая всю нашу шеренгу.

На самом деле, многие девушки, помня мои советы, сегодня оделись соответствующе мнимым вкусам ведьмака — скромные длинные штаны, вместо коротеньких или обтягивающих шортиков, аккуратные хвостики и косички, чтобы больше походить на «милых застенчивых зубрилок». Только вот купание в грязи, ледяные иглы и прочие радости магистра никого не обошли своим вниманием, так что вместо кротких взглядов, большинство однокурсниц обнажали истинные черты огневичек — вспыльчивость и резкость. Что конечно мне совершенно не нравилось. Ну хоть грязные…

А тем временем магистр продолжал нас распинать…

— Мало того, что все хлюпики, так ещё и с огромным самомнением. Впрочем, как и все первокурсники. Из двадцати человек — пятнадцать не смогли удержать под контролем свои магические силы. А десять из них целенаправленно пытались меня убить, — он с усмешкой тряхнул белоснежным хвостом на голове. — Вы вообще понимаете, олухи, что за магией вы владеете? Вы — не зельевары и не лекари, перебирающие свои травки. Вы — стихийники. Вам вообще нельзя злиться так, чтобы выпускать на волю силы. А если на пути огня появится ребёнок? Беззащитная женщина? Вы понимаете, что их кровь окажется на ваших руках?

— Но почему нагрузка сразу такая большая? — робко спросила одна из оборотниц. — Мы раньше только бегали, почему сразу на полосу препятствий и такую сложную? Я думала, нагрузку начнут повышать постепенно.

— А как иначе вы поймёте, сколько в вашей душе дряни, которая выплёскивается только в экстремальных ситуациях? — задал резонный вопрос дроу. Он внимательно посмотрел на орка. — Довожу до вашего сведения, что случится с теми, кто из раза в раз саботирует мои методы работы и сознательно выпускает силы — а это, кстати, легко отследить по остаточному следу. Знаете, что ждёт таких революционеров?

— Отчисление, — мрачно ответила магистру. Я знала это, поэтому и сдерживалась как могла. У меня, в отличие от большинства, имелось не только общее и младшее магическое образование, где учат азам контроля, но и углублённое. Конечно, у меня же отец огненный дракон, другого он позволить не мог.

— Не только отчисление, адептка Никс. По последним законам, магов, которые не могут управлять собственными силами и сознательно подвергают опасности других, повторюсь, — ждёт запечатывание магии, — ледяные глаза магистра пронзили каждого насквозь. Не знаю, как однокурсники, а я поёжилась от этого взгляда. Раньше с отцом Тэда яблизко не общалась, хоть и знала его всю жизнь, но именно ко мне он обращался крайне редко, совершенно искренне недолюбливая детей, за исключением своих собственных. Да и со своими, судя по тому, что я видела, отношения тоже непростые.

Мои одногруппники все как один передёрнули плечами. Запечатывание магии. Страшная вещь.

— А что тогда с теми, кто не может удержать силы? — пискнула всё та же оборотница. Именно она в момент паники подняла целый столб пламени, загоревшись сама и обуглив один из снарядов. А и не скажешь — тело тщедушное.

— А таких мы учим, — успокоил её дроу. — Для обучения вы и собрались. Запомните этот урок — дальше, возможно, пойдёт чуть проще. Но именно то, что вылезло из ваших товарищей сегодня, хорошо показывает, как они поведут себя в бою… если не исправятся конечно, — с усмешкой закончил Рэй Тэй, а затем, развернувшись, спокойно зашагал в Академию, оставляя нас одних.

Какое-то время мы все ещё стояли относительно ровно, но когда беловолосый хвост дроу исчез за поворотом, добрая половина со стоном повалилась на траву.

Мне под ноги упал грязный эльфинёнок.

— Больно! — захныкал он. — Чешется.

Над ним склонился Тэдди, осмотрел со всех сторон, поднял мальца на руки и виновато посмотрел на меня.

— Его бы к лекарям.

— Иди, — кивнула я. В отличие от других, я была в относительном порядке. — Я помогу тут, кому надо.

Бытовик кивнул и унёсся в сторону административного корпуса Академии.

А я со вздохом направилась выслушивать жалобы своих однокурсников. Большинство из них на чём свет стоит проклинали жестокого магистра и лишь немногие, как и я, поняли до конца посыл, который он нёс этим занятием. Огневикам действительно нужно уметь контролировать любые чувства. Вон тот же орк сейчас почти пришёл в себя и даже подшучивает над менее удачливыми товарищами, правда, мало кто забыл его лицо, изуродованное гневом.

— Боже, Розаринна, как ты всю жизнь живёшь среди преподавателей?! — пожаловалась мне приятельница из людей. — Они всегда такие зануды!

— Ты права, Арина, — кивнула я. — Но это моя жизнь — я привыкла. Вон, после уроков снова на отработку пойду.

— Бедненькая, — посочувствовала подружка. — Но зато тебе Тэд всегда помогает. И не скажешь, что он сын этого… — тут она понизила голос, — этого гадкого магистра. Говорят, именно из-за магистра Тэя никто не воспринимает отношения с Тэдом всерьёз. Он очень классный и шикарно ухаживает, говорят, ещё и прекрасно целуется… — тут она мечтательно прикрыла глаза, а моя драконница, внутренне встав на дыбы, потребовала немедленно сожрать вместе с косточками БЫВШУЮ приятельницу, — но замуж за него явно никто не пойдёт. Придётся общаться с его родителями, а таких родственников, которые славятся своей эксцентричностью, никто не хочет.

— Неправда! — возмутилась я. — Они нормальные!

— Да ну?! — засмеялась девушка. — Ты просто привыкла к ненормальным, поэтому и не соображаешь. Ладно, я чего хотела — он так классно тебя поддерживал и на нашего орка грозно смотрел… Ммм, я прямо слюни пускать начала. Говорят, Тэд снова свободен. Можешь познакомить? — она просительно похлопала ресницами, а я мысленно выдрала их все до одной, — всё равно вы просто друзья, но зато он тебя послушает! Давай, я с тобой в столовой обедать сяду — в одной компании быстрее можно примелькаться… Я помню, что он поаппетитней любит — постараюсь не подвести!

— А не хочешь на отработку с нами пойти? — с фальшиво-сладкой улыбочкой предложила я. — Говорят, общий труд объединяет.

— Ой, нет, — поморщилась Арина. — Прости, но я не как ты — я из семьи аристократов и не привыкла к общественному труду. Давай всё же в столовой?

— Подумаю, — отрезала я, ускоряя шаг и почти бегом направляясь в женские душевые, которые находились в одном из флигелей основного здания, совсем недалеко от полигона.

Вот ведь, знала я, что на Тэда все мои однокурсницы облизываются! Зачем его папа к нам представил?! Мало мне Глинд?!

Глава 8 Обед пошел не по плану

Так как обед шёл сразу после физической подготовки, то оставив своих товарищей отмокать в душе, сама поскакала в столовую.

Там выбрала самый маленький стол, сразу убрала все стулья, кроме двух — для меня и бытовика, который подозрительно долго помогал страдающим на все лады однокурсницам. Потом заставила стол разнокалиберной едой так, чтобы даже места лишнего не то что не осталось, но даже не проглядывалось. И как только Тэд зашёл в столовую и уже махнул рукой своим приятелям с явной целью к ним присоединиться, я подлетела ближе и, схватив его за рукав, утянула за собой.

— Рози? Слушай, я парням обещал…

— Ничего, подождут твои парни… Мне важно с тобой поговорить, — он явно хотел возразить, но я перебила: — Или знаешь, ты прав, пойдём вместе, там как раз Алирель сидит — я хоть поздороваюсь…

— Поговорить так поговорить, — тут же согласился бытовик, сворачивая вместе со мной к столу. А после того, как увидел всю разложенную на нём красоту, довольно присвистнул. — Рози, ты меня удивляешь. Неужели в тебе проснулись задатки хозяйственности?

— Садись и ешь! — я рывком усадила его на стул и вручила в руки тарелку с красным супом, который научила домовушек готовить моя мама. — Ложку в руки, борщ в рот и не болтай!

— Ну ладно, — нервно кивнул он, принимаясь за еду. — С вами, женщинами, спорить бесполезно… Кстати, ты как после занятия? Прости, но отец на уроках зверь. Бытовиков он особо не гоняет, но факультет стражей и всех стихийников — просто жуть. Алирель говорил, что им тоже первые года доставалось, пока сил и умений не поднакопили. А боевиков ещё и в рукопашную биться заставляет… Эй, Рози, ты слушаешь?

— А? Что? — я растерянно похлопала глазами, переставая пялиться по сторонам. Не дай Бог, придёт Арина и начнёт к нам лезть. — А, я… я нормально, а что?

Тэд посмотрел на меня как на полоумную.

— Да ничего, ешь давай.

— Уже ем, приятного аппетита.

Уткнувшись носом в рагу, я не заметила, как пропустила угрозу.

— Ой, Рози! Наконец-то я тебя нашла! — раздался звонкий голосок человечки. Драконница внутри крайне недовольно зарычала, и пока я на неё шикала, проворонила продолжение разговора. — …ох, какие глупые домовушки в Академии, стулья даже нормально не могут расставить. Тэдди… ты же Тэдди, наш куратор? Очень приятно — Арина. Не мог бы ты, пожалуйста, принести мне стул, а то мне самой так тяжело! А я пока с подружкой посекретничаю. И поем! Здесь столько всего вкусного!

— Конечно, юная леди, — расплылся в чарующей улыбке ведьмак. И прежде чем я успела от души наступить ему на ногу, вскочил с места и унёсся за ближайшим свободным стулом.

— Ну-ка, подвинься! — радостно плюхнулась на место Тэда Арина и, посмотрев на меня пару секунд, заключила в крепкие тиски объятий. А затем, выбрала самый румяный круассан и откусила почти почти половину. Да так, чтобы крем по губам растёкся. — Рози, спасибо!

— Что?!

— Ну, ты же меня с ним познакомила! А я обожаю таких парней! С ним и погулять не стыдно, и друзьям показать. А весело-то как! Ты не переживай, представлять меня не надо, я сама сейчас разберусь.

— Нет! — возмутилась я. — Иди отсюда!

«Правильно, так её!»— проревела в груди драконница.

— О чём болтаем? — на поставленный напротив нас стул плюхнулся Тэд и с чарующей улыбкой протянул руку к Арине.

— Ох… — потянулась она в ответ, вся млея от смущения и облизывая шоколадный крем с пухлых губ. Я уже начала озираться в поисках столового ножика, мечтая им «почистить» физиономию приятельницы, как рука ведьмака прошла чуть выше ладошки девушки и, цепко схватив край тарелки с недоеденным супом, потянула её в свою сторону.

— Хи-хи, какая я глупенькая, — тут же засмеялась Арина, снова откусывая от круассана и повторяя процедуру с облизыванием крема.

— Правда? — невозмутимо улыбнулся Тэдди. — Я бы так не сказал, ты очень милая девушка…

— Тэд! — предостерегающе проговорила я.

— Раз тебя Рози к нам позвала, то по-другому и быть не может, — продолжал он расточать ангельские улыбки. — Ты тоже огневичка? Я тебя из трубы вытащил, где ты застряла, помнишь? А я думаю, почему лицо знакомое?!

Я мысленно застонала, совсем не мысленно схватившись за голову. Я, конечно, понимала, что Тэд — обольстительный мерзавец, но раньше я хоть этого не видела — всё же студенческую столовую старалась посещать не в часы наплыва студентов. Да и мама готовила прекрасно — зачем… И только сейчас, когда стала полноценным членом всей этой братии, поняла, какой большой пласт времени Тэд провёл без меня.

От последней мысли стало так гадко, что я механически засунула в рот очередную ложку рагу, а потом ещё, мрачно слушая щебетание Арины и остроумные ответы ведьмака.

«Давай здесь всё спалим?»— попросила драконница. «Ну давай, что тебе стоит? Надо показать, кто тут хозяин!»

«Насильно мил не будешь», — парировала я, резко вставая со стула.

— Ты куда?! — тут же встрепенулся ведьмак.

Я пронзила его презрительным взглядом и, развернувшись, зашагала в сторону выхода.

«И попой, попой виляй!»— науськивал зверь. «Пусть знает, что от него уходит! Красивая попа не одну мужскую шею сломала, а нам есть чем гордиться!»

Пытаясь игнорировать внутренний голос и не скатиться в реальное виляние бёдрами и всем к ним прилагающимся, я не заметила, как на полном ходу врезалась в высокого поджарого парня, который сейчас разворачивался в проходе с подносом в руках.

— Ой! — я словно мягкая игрушка отлетела на пол, а плошка с горячим томатным супом словно в замедленной иллюзии взлетела над подносом и, расплёскивая содержимое, понеслась вниз, прямо на меня.

И одновременно произошли две вещи: недолитый суп вместе с тарелкой смёл с моего пути кинутый кем-то сзади поднос, а меня рывком выдернул от возможного удара и поставил на ноги парень, из-за которого всё и началось.

— Ты в порядке? — спросил он низким, чуть срывающимся в рычание голосом, внимательно оглядывая моё лицо. — Не обожглась?

«Медведь…»— прошептала в груди драконница, как-то подозрительно затихая.

Я сглотнула и со страхом посмотрела в коричневые с позолотой глаза парня. Непослушные вихрастые волосы цвета коры дуба падали ему на лоб, чуть оттеняя область глаз и подбородка, из-за чего лицо выглядело таинственно.

— Н-нет… — неуверенно хлопнула я глазами.

Парень, по виду старшекурсник, уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как был оттеснён прибежавшим бытовиком. Перед глазами мелькнула рыжая шевелюра Тэда, а затем меня буквально выдернули из широких ладоней.

— Рози, ты в порядке? — впился в меня взглядом ведьмак. Так вот от кого прилетел поднос! — Спасибо, братан, — бросил он оборотню, чуть дёрнув подбородком. — Дальше я сам… Пойдём, Розаринна, нечего тебе здесь стоять. Зайдём заодно к лекарям.

— Тэдди! — крикнула где-то на задворках столовой Арина.

— А, точно! — очнулся тот, поворачивая голову в её сторону. — Сегодня не получится, извини, пожалуйста. Рози, чего стала? Идём, идём, лекарь нас заждался!

Он буквально вытолкал меня в коридор. Я растерянно оглянулась назад и мысленно спросила:

«Ты уверена?»

«Я никогда не ошибаюсь. Этот медведь тоже может стать нашим истинным…»

Глава 9 Вечер на крыше

— Ты же шутишь… — бормотала я вечером, подметая улицу перед Академией, — быть такого не может! У меня отец маму много лет ждал! Но чтобы так… Мне ещё двадцати нет и уже двое подходят!

«А представь, каково оборотням? Они, в отличие от нас, драконов, не так капризны, им вообще половина населения подходит и может стать истинными, а значит, родить потомство. На ком хочешь, на том и женись. Но у них другая проблема».

— Какая? — не знаю, как я выглядела, задавая вопросы вслух своему подсознанию, если кроме меня их никто не слышал, но сейчас мне было всё равно — руки не слушались, отказываясь подметать дурацкие листья. Натурально дрожали…

«Им часто люди подходят. А люди, как и ведьмы… или ведьмаки, — с небольшим опозданием проговорила драконница,— ничего не чувствуют. Не могут определить истинность сразу. Вот и крутись вокруг них. И это…»

— Что ещё?

«Может, мы это… не будем Тэда брать?»— робко поинтересовалась она. А после того, как я резко затормозила и сжала метлу в руке, быстро добавила: «Слушай, ну если он не хочет, пусть гуляет со всякими Глиндами, Аринами и тому подобными. Нам-то такой зачем? Кот мартовский!»

— Маму не пародируй, — механически огрызнулась я. — Я Тэда тысячу лет знаю, и он хороший. А этого… и не видела никогда!

«Так кто тебе мешает увидеть? Думаешь, отсутствие выбора — это хорошо? Я же ничего тебя не заставляю делать, а лишь подсказываю, с кем у нас возможно счастливое будущее — та самая истинность, по-вашему. Я чувствую, какой самец сможет дать любовь, не предаст, и от кого появится сильное здоровое потомство. Это мои инстинкты и моя природа. Но выбирать в любом случае тебе. Вот и выбери…— тут она ворчливо свернула высоконравственную лекцию: — кого-нибудь ещё. Мне всё равно, давай уже просто влюбимся взаимно, а?!»

— К хаосу! — я сердито отшвырнула от себя метлу, и она очень метко угодила в солнечное сплетение подкрадывающемуся со спины Тэду.

— Рози! — прохрипел он, складываясь пополам.

«Вот для этого и нужно несколько вариантов, — продолжала ворчать в душе драконница, — чтобы, если одного угробишь, хоть кто-то бы остался».

«Помолчи!»— мысленно шикнула я, склоняясь над товарищем.

— Правильно ли я понимаю, что ты хотел подойти ко мне незамеченным, Тэд Тэй?!

— Да нет же! — уверенно соврал он — прямо по нахальной морде это прочитала. — Я просто вспомнил, что у нас отработка, и пришёл помочь…

— Проконтролировать то есть? — приподняла я бровь.

— Неее, — ухмыльнулся парень, и метла, встав ровно и активно двигая нижней частью будто танцовщица на сцене, закружилась вокруг нас. — Помочь, Рози, помочь! Я вообще считаю, что отработка должна проходить как весёлое занятие!

В какой-то миг показалось, что из кустов заиграла музыка. Лёгкая, зажигательная, танцевальная. Я нахмурилась и кинула взгляд через плечо.

— Одолжил у ребят артефакторов, — ухмыльнулся Тэд, прижимая меня к себе, и вытянул руку, вложив в неё мою ладонь. — Давно мы не танцевали, Рози, просто расслабься!

— А девушек своих ты так же кружишь? — не смогла я удержаться от подколки, шаг за шагом увлекаясь этим праздником ног. Шаг-шаг-поворот… Тэд с вихрем закружил меня вокруг собственной оси, а потом, вновь прижав к себе, понёсся кругами по мостовой. Прямо перед парадным входом в Академию.

— Нет, они слишком степенные для этого, — хмыкнул, резко выбрасывая ногу в сторону и наклоняя меня на себя. — Кто же из девчонок согласится танцевать никому не известный танец? Так только бесстрашная драконница может.

«Идеален!»— вопила внутри драконница, кружась на своей поляне в такт нашим шагам. — «Он просто идеален. Ладно, можем и не бросать Тэдди, смотри, как танцует!»

Я же никуда не смотрела, кроме как в глаза ведьмака. Я его знаю столько, сколько себя. Сердце ныло от осознания, что он видит во мне лишь друга. Вот одного только друга. И как бы драконница не уверяла, что я могу обрести счастье с другим, мне даже представить сложно жизнь без этого чокнутого, яркого балагура.

Вокруг нас прошла метёлка, обдав осенней грязью и снопом листьев.

— А-а-а! — завизжала я, прижимая лицо к рубашке парня, чтобы песок не попал в глаза.

— Глупая палка, — выругался бытовик, отправляя негодяйку прибираться подальше от нас. — Похоже, я чуть-чуть отвлёкся. Извиняюсь, миледи!

— Тэд! — над площадью гаркнул голос магистра Тэя.

Ведьмак резко затормозил и скривился, правда, это видела только я. Но потом, глубоко вздохнув, он широко улыбнулся и, развернувшись, спросил:

— Отец? Уже пора ужинать?

— Ты снова около очередной юбки? — недовольно поднял бровь дроу.

— Что? Нет! — возмутился ведьмак. — Пап, это не девушка, это же Рози!

— Эй! — возмутилась я, но словила такой искренне не понимающий взгляд парня, что пока решила придержать возмущения при себе.

— Тэд, тебе никогда никто не говорил, что ты вырос бестолковым? — поинтересовался его родитель. — Бытовая магия? Да в жизни не видел более бесполезных навыков! Я надеялся, что хоть один ребёнок заинтересуется чем-нибудь серьёзным, что сможет приносить пользу. А ты… — его взгляд сказал больше его слов.

И в этот момент у меня сжалось сердце. Я не видела лица Тэдди, но знала, что, несмотря на улыбку, ему больно и неприятно такое слышать.

— Дядя Рэй!

— У тебя память отшибло, адептка? — опять выгнул темную бровь дроу. — Сейчас ты в Академии, так что я для тебя — магистр. Или хочешь, чтобы меня заподозрили в том, что я потакаю своим детям и детям друга?

— А сейчас не учебное время, — парировала я, чуть выходя вперёд. — Дядя Рэй, поверьте, вас никто и никогда не заподозрит в том, что вы потакаете знакомым или даже своим детям. Потому что вы их не любите! Никого.

— Рози, — попытался было остановить меня ведьмак, но я уже завелась, а бьющая хвостом в душе драконница требовала расплаты.

— Да-да! Вы не любите Тэда! Потому что он не похож на вас, потому что он не воин, потому что он умеет радоваться. Вы забываете о том, что он имеет право быть тем, кем хочет! И поэтому вы несправедливы, дядя Рэй! — выдохнув всё это, я развернулась к другу, — Пойдём, Тэдди, чего встал как истукан?!

Подхватив его за рукав, я буквально утащила ведьмака с площади.

— Рози, так нельзя, — сдавленно проговорил парень, плетясь за мной словно старый осёл. — Он мой отец…

— Он тебя не ценит! — возмутилась я. — Ты добрый, ты умный, ты весёлый! А он не хочет это видеть! Зациклился только на своих стражах и боевиках. И детей оценивает лишь по тому, насколько уверенно как держат меч или же могут начистить кому-либо физиономию.

— Бытовик — это не профессия для мужчины, — вдруг горько усмехнулся Тэд, но потом улыбнулся. — Поэтому я просто бестолковый. Ничего, может, брат малой отца не разочарует — пока у него есть все задатки. А я… я просто не очень удачный эксперимент. Первый блин, который вышел всмятку. Я ведьмак, но у меня даже фамильяра нет. Ну, ничего, бывает…

— Даже думать о таком не смей! — возмутилась я. — Ты классный, Тэд! Потрясающий!

«И красивый!»— добавила драконница. — «Ладно, уговорила, давай его себе заберём! Бедненький, и пригреть некому. Одни злыдни около него! А у нас сердце большое, весь влезет!»

Я улыбнулась.

— Тэдди, пойдём опять на крышу?

— Зачем? — подозрительно спросил он.

— Ну, как же… — я сделала вид, что думаю. — Ну, например, я попрошу тётю Глашу нажарить нам пончиков!

На лице парня промелькнула хитрая улыбка.

— Только одеяло возьму. Твои родители не начнут ругаться, если я у вас на крыше заночую?

— Думаю, они уже привыкли, — усмехнулась я.

Сказано — сделано.

Через час мы встретились на «нашем месте». Опять ели, смотрели на звёзды, а потом даже не заметили, как заснули на одном пледе, укрытые общим одеялом.

Я проснулась среди ночи от того, что на меня смотрели зелёные немигающие фонари.

— Тьфу ты, Лордик, — прошептала испуганно, пытаясь восстановить сердцебиение.

Какое-то время фамильяр матери Тэда неотрывно разглядывал нашу парочку, а затем развернулся и не издав ни звука, спрыгнул с крыши на ветку ближайшего дерева.

— Уф… — пробормотала облегчённо. Видимо, в этот раз нас решили не сдавать…

Стараясь не разбудить парня, попыталась чуть сдвинуть правую ногу. Шевелиться не хотелось, но нога знатно затекла.

«Терпи, — посоветовала драконница. — Ты посмотри, какой хорошенький, вот бы всегда так, да?»

«Да…»— вздохнула я, перестала дёргать ногу и переключилась на приятное: рассматривание профиля друга. Сейчас он выглядел таким спокойным, таким умиротворённым, что хотелось прижаться поближе…

«Так прижмись!»

«Нельзя!»

«А кому можно?! Глинде или Арине?! Почему тебе нельзя?! Прижимайся, говорю!»

Я хихикнула и, осторожно положив руку на грудь ведьмака, улеглась чуть удобней, положив голову ему на плечо. И вот так, слушая мерное дыхание Тэда, мы с драконницей незаметно уснули. Счастливыми.

Глава 10 Разочарование приводит к решительным действиям

Только вот с утра реальность снова хлопнула меня пыльным мешком по голове, потому как Тэда, привыкшего к женскому вниманию, не получилось впечатлить тем, что мы с ним спали под одним одеялом. Я поняла это сразу, как только он зашёл в нашу аудиторию.

В этот раз девушки не стали скромничать, видимо догадавшись, что я не намерена добровольно отдавать друга, и надели сразу всё лучшее. А когда ступня ведьмака переступила порог, аудиторию огласил восторженный визг!

— Тэд, а вы правда будете куратором у нас весь семестр? — вопрошала одна, повиснув на его руке.

— А вы каждый год заканчиваете с отличием?

— Ой, а вы на метле летать умеете, а меня покатаете?

— Тэд! Я слышала, что вы прекрасно танцуете! — улыбнулась Арина, сверкая на парня довольно глубоким декольте.

«Это на что она намекает, г-гадин-на?»— поинтересовалась внутри драконница.

Мне тоже искренне хотелось это знать. Неужели она реально за нами вчера следила? И видела, как мы танцуем? Захотела повторить?! Вот действительно г-гадин-на!

Другие парни из группы на все лады презрительно фыркали. Кто-то даже пытался отпускать скабрезные шуточки. Но Тэд не был бы Тэдом, если бы обращал внимание на подобные ничего не значащие мелочи.

С каждой его улыбкой, с каждым его словом, с каждой шуточкой, вылетавшей из его рта, мне становилось всё хуже и хуже. И когда он сел рядом, мне уже даже не хотелось убивать. Я впала в полную апатию.

— Рози, ты чего? — удивлённо заглянул он мне в лицо. — Всё в порядке? Выглядишь так, словно тебе нехорошо.

«Конечно, нам нехорошо!» — орала в груди драконница. — «Соблазнитель! Бабник! Негодяй! Чтобы ему всю жизнь одной капустой, как зайцу, питаться!»

— Всё нормально, — выдавила я из себя улыбку. — Я просто не в настроении. Если можешь, не отвлекай от лекции.

— Ну хорошо, — пожал он плечами.

Начался урок, и я пыталась сосредоточиться на словах профессора, но вместо объяснений в моей голове вновь и вновь прокручивались одни и те же сцены. Как Тэд входит, как он улыбается…

«Хватит уже страдать!»— возмутился зверь. — «Ну сколько можно?!»

«Да, ты права, — кивнула я. — Пора взять ситуацию в свои руки».

Мне нужно срочно найти медведя. Того самого…

Помня о недавнем позоре, который настиг меня с Алирелем, я постаралась никоим образом не попасться Тэду на глаза. Не хватало ещё, чтобы он снова вмешался и испортил мне свидание. Или даже простой разговор. Сейчас речь шла о том, кто мог, в теории, стать истинным, и таким экземпляром я рисковать не готова. Так что, выждав момент, когда ведьмак отчалит на собственные пары, я подсмотрела расписание боевиков. Почему боевиков? Парень был в их форме и, насколько я могла судить, он примерно того же возраста, как и Тэд.

— Так… боевики… четвертый? Нет, скорее третий курс… — бормотала я, внимательно проглядывая строчки. — Ага, теория магических рас. Значит, они в аудитории профессора Торрела. Отлично, это как раз в другой стороне от места занятий ведьмака. Если я ошиблась, то вернусь…

Очень довольная собой, я словно мышка заскользила по коридорам Академии на второй этаж.

«Что мы ему скажем? — вопрошала я у своей драконницы. — Привет, я Рози, и ты подходишь мне как истинный?»

«А что? Зато всё понятно».

«Но я не могу так!»

«А это уже твои проблемы».

Но, к счастью, ничего из этого не понадобилось, потому как стоило мне лишь появиться в зоне видимости аудитории профессора Торрела, как вышеобсуждаемый медведь нашёл меня сам.

Он возник как скала прямо на пути и медленно наклонил голову к одному плечу, рассматривая меня сверху вниз.

— Ты Розаринна? — наконец, негромко спросил спокойным голосом. Таким, как полноводная река в тёплый день.

— Д-да… — внезапно напал на меня приступ косноязычия. — Я это… того…

— Твой дракон почувствовал связь? — спросил он без обиняков.

Я лишь рот открыла. Я боялась сказать лишнее слово, думала, как к нему подойти незаметно, а он…

— Не подумай, я за тобой не охочусь, просто мне стало…

— Интересно?

— Да…

Мы стояли друг напротив друга. Я смотрела в его большие круглые глаза, которые сейчас горели мягким солнечным светом.

— Не хочешь после уроков прогуляться? — спросил он.

— А где? — растерялась я. Честно говоря, отец не очень поощряет выходы в город посреди учебного года, и я его всегда поддерживаю. Если только сказать про то, что медведь может оказаться моим истинным…

— Можно просто в академическом парке. Рядом со взлетной площадкой для крылатых, — развеял он мои страхи. — Я слышал, что ты лишь недавно обрела вторую ипостась и учишься полётам. Я мог бы рассказать то, что знаю про обороты и управление своим телом во время нахождения в шкуре зверя. Я не дракон и, конечно, не смогу разложить всё так грамотно, как твой отец…

— У него сегодня времени нет, — вне себя от восторга прервала я. Как круто — совмещу приятное с полезным!

— Отлично, — чуть кивнул медведь. — Тогда до встречи в пять.

— Ага… — заторможенно кивнула я. — Погоди, а как тебя зовут?

— Гвен, — улыбнулся он мне искренне и, развернувшись, ушёл в аудиторию, оставив нас с драконницей в самых растрепанных чувствах.

«Что думаешь?» — спросила я притихшего зверя.

«Офигеть,— честно ответила она. —А что, так можно было?!»

В пять мы были готовы. Не просто готовы, а уже бежали со всех ног на второе в жизни свидание. Я искренне надеялась, что Тэд нас не увидит. При одной мысли об этом у меня сжималось сердце.

«Ничего, так ему и надо, негодяю!»— бушевала внутри вторая половина.

«Неправда, он ничего плохого не сделал, а если увидит, то расстроится».

«Да неужто?! Как сам гулять, так не расстраивается. А тут вдруг весь испереживается! Мы просто воздаем ему по заслугам! Как тогда с Алирелем!»

Но она храбрилась и блефовала. Это знали мы обе. Если с Алирелем ситуация складывалась именно такая — я пыталась доказать Тэду, что уже взрослая и могу без него, то с Гвеном всё оборачивалось совсем не так. Я снова на самом деле убегала от любимого и родного Тэда, чтобы встретиться с другим мужчиной. И от этого на душе было паршиво.

«Мы ничего ему не обещали!» —возмутилась драконница.

«У меня сердце обещало, — не согласилась я. — Я понимаю, о чём ты, но пока для меня это слишком странно и непонятно».

Гвен нас уже ждал. Он вытащил из-за спины букет ромашек и протянул мне.

— Это… это мне? — растерялась я, подбежав ближе. На самом деле, мне никто никогда не дарил цветов как девушке. Тэд, он… как-то всегда больше еду таскал…

— Конечно, — улыбнулся оборотень. — Я рад, что ты пришла. Прости, что не позвал в кафе. Но я услышал, что ты дочь ректора, а тот не любит, когда студенты уходят из Академии посреди учебного года.

«Вот! А Тэд нас всегда на авантюры толкает!»— между тем заметила драконница. Причём, по интонации я никак не смогла определить, довольна она сим фактом или нет. Если честно, нам с драконницей всегда это нравилось, так что сейчас, если она и пыталась вредничать, то чисто из мести.

— Да, ты прав, — постаралась я улыбнуться. — А ты… действительно хочешь помочь мне тренироваться?

— Конечно, — пожал он плечами. — Я часто сталкивался с вашей расой и когда-то учил летать свою… знакомую. Но это было давно.

По его лицу скользнула печальная улыбка.

— О, правда? — обрадовалась я. — А кто она? Может, я её знаю? Я почти всех драконниц Албании помню — всё же нас не так много.

— Нет, её не знаешь, — он сдержанно улыбнулся. — Она умерла ещё в детстве.

— А, ой… — я растерянно замолчала, а оборотень тем временем предложил: — Хочешь, можем оба обернуться, и я тебе уже на практике всё расскажу?

— Да… давай… — я растерянно кивнула, если честно, обрадованная тем, что не надо оправдываться за своё неуместное любопытство.

Мгновение — и на поляне вместо нас появились медведь и большая неуклюжая драконница.

Я как-то инстинктивно прикрыла лапками объёмное пузико, но похоже медведь, который тоже имел не маленькие размеры, совсем не считал меня толстой.

«У тебя очень красивый дракон», — подумал он.

«Ой, ты же и мысленный разговор можешь слышать», — обрадовалась я искренне.

Тэд не мог, и меня это даже как-то не особо огорчало — ведь я надеялась, что если мы станем истинными, то он обязательно научится. А тут… сразу… неожиданно.

«Ты никогда раньше не летала?» — вторгся в мой мыслительный монолог Гвен.

«Нет, то есть я пробовала с папой и даже взлетела, но…»

«Понятно», — кивнул он и задумчиво обошёл вокруг меня.

Я постаралась незаметно втянуть попу и хоть немного прикрыть её хвостом. Вдруг он подумает, что с таким… хм… багажом я не взлечу? Но медведь оказался весьма тактичным и не стал пялиться на мой тыл, а вместо этого быстро вернулся к лицу и встал на четвереньки.

«А ты пробовала просто походить?»

«Ходить? — удивилась я. — Мне же летать надо».

«Если ты до этого не оборачивалась, то вряд ли хорошо изучила новое тело и не очень умеешь им управлять. Давай попробуем пока на земле потренироваться?»

«Фигня какая-то», — искренне высказала я своё отношение. Всё же характер драконницы сейчас играл во мне на всю катушку.

Вместо ответа медведь рассмеялся и предложил:

«Давай попробуем догонялки? Дракон больше медведя, ты меня вмиг схватишь».

Я смерила этого сумасшедшего взглядом. За кого он меня принимает? За ребёнка?! Но ладно, свидания не выбирают, так что работаем с тем, что есть.

«Ну давай, — недовольно буркнула я, протягивая лапу. — Сейчас я его ка-а-ак схвачу…»

Только вот двигающийся вразвалочку и неповоротливый, на первый взгляд медведь, внезапно резко сорвался с места и дал от меня дёру. Только коричневые пятки засверкали.

«Эй! — возмутилась я, тяжело поднимаясь на лапы и словно беременная гусыня ковыляя за ним. — Так нечестно, погоди!»

Медведь погнал меня по кругу, то останавливаясь, то вновь ускоряясь. Пару раз мне казалось, что я его вот-вот схвачу, и я бросалась в атаку, победным кличем оглашая всю округу. Только вот мохнатая голова подмигивала коричневым глазом и ускользала прямо из-под лап. Я ревела ещё громче и всё больше и больше злилась и разыгрывалась. В итоге чувствуя, как становлюсь всё более неповоротливой.

«Давай же, смотри, почти добежала!» — подначивал Гвен, успевая ещё и шуточки пускать.

«Вот я… как доберусь… уф… до тебя… да как…» — от мучившей истинную драконницу одышки я начала задыхаться и, решив не тратить даже на мысленные разговоры время, решила пришибить негодяя хвостом. Да ка-а-ак размахнулась!

Длинная хвостатая часть меня просвистела в воздухе, со свистом снесла многовековое дерево, растущее возле полигона, а потом, утянув за собой мою попу, рухнула на землю. Ну, и я вместе с ней. Морда шлепнулась в огромную лужу, подняв кучу брызг.

— А-а-а-а!!! — проревела я. — Убь… убь… Ю!!!

В зоне видимости появилась морда медведя. Парень негромко смеялся, растягивая страшные зубы в не менее страшную улыбку. Только вот, несмотря на это, глаза оставались довольно добродушными.

«Ты смешная», — постановил он, падая со мной рядом на землю.

Я вытащила морду из лужи и переложила на сочную траву возле оборотня.

«Хочешь ещё? — спросил он. — Уверяю тебя, пара таких тренировок, и твоё тело начнёт слушаться куда лучше — проверено. Если хочешь знать, у нас такие упражнения — обязательная часть обучения молодых медвежат. Мы же считаемся довольно неуклюжими животными».

«Ничего себе неуклюжие, — хмыкнула я. — Да и как можно сравнивать оборотня с неразумным зверем?»

«Ну, повадки-то у нас похожи, — пожал он могучими плечами. — Как и строение тела. Хотя, конечно, оборотни куда сильнее. И, я надеюсь, умнее».

Я зафыркала, развеселившись такой незатейливой шутке, и мы ещё какое-то время лежали на траве и болтали обо всём на свете. К счастью, вместе с такой игрой пропала и неловкость, чему я обрадовалась. Теперь можно чувствовать себя более свободно.

А ещё через десять минут я даже согласилась продолжить тренировку. Мы бегали, прыгали, топали и гонялись друг за другом. Я снесла ещё пару кустов и взрыла приличный ров вокруг полигона. Пару раз перекувырнулась через голову. И уже почти ночью лежала еле дыша, кверху пузом.

— Не хотелось бы вас отвлекать, — услышали мы насмешливый голос ректора, — но я хотел бы забрать дочь домой.

Гвен тут же встал на лапы и сделал шаг в сторону моего отца, мгновенно меняя медвежий облик на человеческий даже не сбиваясь с шага. И это при том, что в человеческом облике Гвен выглядел в два раза ниже собственного зверя.

— Ректор Никс, добрый вечер. Меня зовут Гвен Арол. Я студент четвёртого курса боевиков из Королевской академии боевых искусств.

— Я знаю, — с интересом осмотрел оборотня мой отец.

— Я пригласил вашу дочь на встречу, так как мой зверь признал в ней возможную истинную пару, — без обиняков проговорил он.

Отец бросил на меня ошарашенный взгляд, а я со стоном уронила голову в траву. Ну зачеееем??? Я же теперь с ума сойду от того, что начнёт твориться дома.

— И какие твои действия? — ректор пару раз моргнул, задумчиво глядя на мою вторую ипостась, а потом перевел серьёзный взгляд на боевика. Но тот даже не подумал смутиться от пронизывающих глаз сильного дракона. Наоборот, он уважительно склонил голову и проговорил:

— Если Розаринна позволит, и если не окажется препятствий с вашей стороны, я хотел бы поухаживать за ней, чтобы мы оба могли понять, хотим ли этого союза.

Мне кажется, в этот момент у меня горели не только уши и шея. У меня пылал даже самый последний нарост на хвосте. Как же стыдно, стыдно, стыдно!!! Куда мне такие серьёзные отношения, я ещё ничего в этой жизни не поняла! Я же только поступила!

— Если Розаринна позволит, — медленно повторил ректор, — то всё, что вам сейчас МОЖНО, адепт Арол, это дружески общаться. Не нужно прицельно ухаживать за тем, с кем вы не намерены провести жизнь. Мне не хотелось бы, чтобы вы передумали, а дочь осталась с разбитым сердцем.

— Значит, мы можем дружить? — уточнил Гвен.

— Да, вы можете максимум дружить, — кивнул ректор. — И под моим контролем.

Я возмущённо взревела. Папочка что, дуэнья, чтобы за моей нравственностью следить?!

Но моё согласие и не требовалось, потому как оборотень кивнул и протянул огненному дракону руку.

— Я согласен.

«Я не согласна!» — выкрикнула мысленно. Но оба мужчины, находившиеся сейчас в человеческой ипостаси, и ухом не повели. Ни одним!

Крепко пожав ладонь, Гвен уточнил:

— Я могу проводить Розаринну?

— Это лишнее, — нахмурился ректор, сам подходя ко мне ближе, хотя я уже почти закипела. Я, конечно, ничего не говорила, но злобно отбивающий землю хвост сейчас вполне говорил за меня.

— Тогда, — медведь развернулся и чуть улыбнулся в мою сторону, — Розаринна, до завтра, спокойной ночи!

— Рррр! — очень понятно ответила я, скаля морду в подобие улыбки.

Парень ушёл, а ректор Никс устало вздохнул.

— Не думал я, что это произойдёт так скоро… Ну, Рози, ты даешь!

— Па-па! — рыкнула я, тяжело поднимаясь на лапы.

— Ты же взяла артефакт для оборота, о котором мы говорили в прошлый раз? — уточнил ректор.

— У-эм-ры… — довольно туманно ответила я.

Папочка крайне недовольно вздохнул и, открыв палочкой портал, отрывисто приказал:

— Стой на месте.

А я что? Я и стою… Всё равно лапки болели куда-либо идти. Бока после такой активной тренировки ныли, а сердечко стучало как бешеное.

Ректор вернулся и протянул мне небольшой перстень в обрамлении огненных всплесков, которые образовывали окружность кольца. Перстень натурально горел огнём.

— Наша семейная реликвия, — чуть улыбнулся мужчина. — Я попросил напитать его силой для того, чтобы ты оставалась одетой после оборота, но вообще-то этот перстень служит для защиты.

Светящееся и переливающееся украшение перекочевало мне в лапу, и, глубоко вздохнув, я приняла истинный облик.

— Как он должен защищать? — спросила с интересом, надевая перстень на средний палец левой руки. В вечерних сумерках, освещаемых лишь небольшим количеством фонарей на полигоне, кольцо сияло ярким, жарким светом.

— Этого никто не знает, оно просто передавалось следующим поколениям, как оберег-артефакт. Подробности забыты и утеряны, — улыбнулся отец. — Что ж, дочка, пойдём домой. Думаю, нам многое придётся ещё обсудить…

— Ну па-а-ап, — проныла я, плетясь вслед за родителем на выход с полигона. От одной мысли, что придётся рассказывать родителям об истинности и о том, что мы с Гвеном общаемся, становилось та-а-а-ак неловко.

Правда, это оказалось цветочками, когда я случайно повернула голову и внезапно наткнулась на пронзительный взгляд Тэда.

Лучший друг стоял в центре густой листвы и не отрываясь смотрел на меня.

«Он слышал!» — завопила в груди драконница.

Я нервно сглотнула и уже было хотела попросить папу остановиться, как, словно по мановению волшебной палочки, ведьмак исчез.

Я нервно протёрла глаза и заморгала.

— Дочь, всё в порядке? — спросил ректор.

— Д-да… — пробормотала неуверенно. — Мне просто… показалось…

И только дома я вспомнила, что не забрала с полигона букет ромашек...

Глава 11 Тэд Тэй недоумевает, почему всё не так, как обычно

Тэд Тэй

Рози вела себя странно. Не просто странно, а очень странно. Начиная с момента, когда она первый раз обернулась эта странность лишь нарастала. Её бросало из крайности в крайность, а привычное общение начало напоминать проход по минному полю. Я реально уже не понимал, от какого моего взгляда, слова или движения её рванет. Она то веселилась, то злилась, то плакала. Пошла на свидание с этим ледышкой Алирелем, а потом выместила на мне всё недовольство. Конечно, я тоже хорош… но только слепой мог бы не догадаться, что эльф ей не подходит. Рози классная, весёлая, добрая, а он словно глыба в океане.

Я искренне старался поддержать её в этот период, потому что видел — подруге тяжело. А друзья в такие моменты обязательно должны поддерживать.

Больше всего меня пугало, что как только она поступила в Академию, Рози как-то очень быстро повзрослела и начала кидать заинтересованные взгляды на парней.

Но ей же рано. Рано! Рози, моя Рози, такая милая и нежная, как можно её давать на растерзание этим хищникам?! Им всем от неё нужны только связи, высокое положение в обществе и, конечно, — заполучение истинной огненной драконницы.

Как только она поступила, я начал постоянно слышать шушуканье и сплетни, что вот тот или другой напыщенный индюк считает Розаринну своей новой целью. Я искренне замучился отлавливать в тёмных углах негодяев и популярно каждому объяснять, что эта девушка не станет лёгкой целью. Она вообще не может быть чьей-либо целью.

Сегодня я вновь должен присутствовать на уроке первокурсников, которых по приказу ректора страховал в любое свободное время. Окно в расписании — я у огневиков. Встал пораньше — к огневикам. Отпустили раньше времени — туда же. По сути, я не так чтобы очень нужен — преподаватели прекрасно справлялись и без лишней помощи, но я всё равно страховал и помогал чем мог — принеси-подай, уйди-не мешай.

Утром даже в аудиторию заходил с некоторым страхом — каким сегодня окажется настроение у моей подруги? Честно говоря, мне казалось, что она отдаляется от меня, и это искренне пугало. Я всеми силами пытался не косячить и выглядеть идеально. Быстро со всеми поздоровавшись и перекинувшись парой вежливых фраз, подсел к Рози, которая уже была не в духе.

— Всё в порядке? — осторожно поинтересовался, пытаясь не вызвать дополнительного неудовольствия.

— Да, всё отлично, — отмахнулась от меня, отгораживаясь стеной отчуждения.

А так как она весь урок вздыхала, пыхтела и фыркала, я понял, что опять накосячил. Но где?!

Время уроков пришлось посвятить учёбе. Потом отец вызвал помочь его курсу стражей и я несколько часов страховал очередных бедняг на снарядах. Новенькие стенали, опытные стискивали зубы. Ну, а я, словно заправская мамочка, метался от одного к другому, стараясь, чтобы никто не грохнулся и не переломал себе шею.

Лишь ближе к вечеру меня нашла приятельница Рози. Как её зовут? Алейна? Алора? Арина?

— Тэдди, привет! — взмахнула девчонка рукой.

— Привет, огневичка, — улыбнулся я.

Вежливость с девушками — то, чем я старался никогда не пренебрегать. И в другое время я бы с удовольствием даже поболтал с хорошенькой однокурсницей, но сейчас меня интересовала лишь одна невероятно взрывная драконница. А дружбу я всегда считал важнее отношений.

— Слушай, прости, пожалуйста, я спешу. Кстати, ты не видела Рози?

— Ой, так ты не знаешь! — приложила она ладошки к лицу. — Рози же встретила истинного!

Я резко развернулся, впившись в неё взглядом.

— Что за чушь?! — довольно грубо потребовал ответа. — Ты шутишь?!

— Нет, какие шутки, Тэдди, — девочка улыбнулась. — Она драконница, с ней всё понятно, тем более что у вас бы всё равно ничего не вышло — ты же не её истинный, иначе бы это знал.

Сердце кольнула тупая боль. Я не думал… никогда не думал… Точнее, пару раз мелькала мысль, что именно с Рози мне лучше всего, но мы дружили с детства, и она драконница, которая однажды встретит своего истинного. Так что эту тему я закрыл навсегда и запечатал тяжёлой печатью. Раз она не для меня, значит и думать нечего. Главное, не потерять в этой малышке друга.

А теперь…

— Кто он? — я сам не узнал свой голос. Настолько хрипло и низко он прозвучал.

— Так оборотень же, — захлопала она глазами. — Об этом все говорят, ты что, не слышал? Даже старшекурсники обсуждают, как повезло парню, хотя, признаюсь честно, Рози — та ещё выскочка. Ей всегда больше всех надо, хотя воспитанные девушки не должны затмевать силу мужчины, — она улыбнулась, но, скажу честно, я даже не понял смысла её слов.

— Где они? — спросил только.

Красивое личико недовольно вытянулось, и она отрывисто бросила:

— На полигоне. Где драконы обычно стартуют.

Дальше я уже не слушал. Взяв разгон почти с места я на полной скорости понёсся к полигону.

Бред! Бред! Бред!!!

Не может Рози! Она же ещё ребенок!

Я ворвался в зону драконьих полётов, когда отец Розаринны разговаривал с боевиком, который приехал в Грейсли по программе обмена. Высокий, крепкий оборотень смело говорил ректору о том, что они с моей Рози истинные, а бордовая драконница согласно била по земле хвостом.

Я стоял как истукан, не в силах сдвинуться с места, и во время окончания разговора, и во время того, когда Рози обернулась и пошла домой под руку с папой. Она оглянулась в последний момент. На миг показалось, что она меня даже увидела. Испугавшись, я дёрнулся обратно и упал в густую листву куста прямо на спину.

Звуки их шагов затихли. А я лежал на земле, смотрел в звёздное небо и впервые в жизни чувствовал, что моё сердце рвётся на части.

Я знал её всю жизнь. Я холил и лелеял этот цветок. Хотел для неё самого лучшего. Почему же теперь так больно, когда это самое «лучшее» наступило? Не потому ли, что в глубине души мечтал, что когда-нибудь она сможет и мне сказать, что могу стать истинным? Нет, бред! Я даже детей не смог бы ей подарить, о чём тут говорить! У неё своя дорога, у меня своя. И уже много лет я стараюсь идти по своему пути, не думая лишнего и не жалея о несбыточном.

Так что же? Отпустить?

Мы же вроде как друзья…

С другой стороны, я знать не знаю этого медведя. И рожа у него противная. С какого лешего я должен её отпускать к непонятному мужику?!

Мы друзья! А друзей я в обиду не дам!

Пусть сначала докажет, морда медвежья, что достоин такой девушки, а потом уже опускает на неё свою лапу.

Из кустов я вылетел как ошпаренный, взяв курс на собственный дом. Завтра... завтра я поговорю с Рози, и всё обязательно встанет на свои места!

Глава 12 Папа учит сына... как может

Тэд Тэй

На следующий день я ходил злой, не выспавшийся и уставший. Подошёл к Рози, которая, зевая, лениво листала вчерашний конспект по магическим расам, и задал вопрос без обиняков.

— Привет, Рози, я вчера искал тебя весь вечер. В итоге так и не нашёл, — я подождал пару секунд и постарался как можно беззаботней предположить: — Уезжала из Академии?

Она вздрогнула. Застыла словно статуя, невидящим взглядом уставившись на белый лист перед собой.

«Ну же, Рози, — взмолился я, — ты никогда не врёшь! Скажи честно! Не скрывай от меня ничего!»

Зелёные, словно весенняя трава, и совершенно круглые испуганные глаза посмотрели на меня. Она думала. Я видел, как на лице моей подруги проносятся мысли и сомнения.

— Я… — она снова застыла. — Я… да, Тэдди, мы с мамой ездили по магазинам вчера… Прости, что не рассказала…

Из меня словно весь воздух выбили. Она соврала.

Даже если бы я не видел её своими глазами вчера там, на полигоне, в компании этого наглого оборотня… Даже если бы я ничего не знал и не догадывался, я бы и то понял, что она соврала. Я знал это. И, судя по её виду, Розаринна тоже догадалась о том, что я всё понял.

Она побледнела. Словно все краски с лица стёрли. Пухлые губы из ярко-алых вмиг превратились в белоснежные, почти прозрачные. Чуть ли не до синевы.

Мы снова встретились взглядами.

Мы знали. Мы оба всё знали.

— Правда? — тихо спросил я.

Драконница сглотнула и одними губами прошептала:

— Правда.

В одну секунду между нами словно выросла стена. Ледяная, непробиваемая. Такая, какую мой отец возводит для своих студентов. Она полностью прозрачная, но при этом несокрушимая.

Я уже открыл рот, чтобы сказать… да хоть что-нибудь, хаос раздери! Лишь бы не молчать! Как в аудиторию вошёл профессор Торрел.

— Адепты, доброе утро. Сегодня с утра у нас пройдет небольшой зачёт по прошлой теме, надеюсь, все готовы. О, адепт Рэй. Вы останетесь с нами?

Ещё одну секунду я смотрел на Рози, а потом оторвал затёкшие пальцы от столешницы и сделал шаг в сторону. Развернулся и постарался улыбнуться.

— Да, профессор. У моего курса сегодня экскурсия на эльфийскую швейную фабрику, но я взял на себя смелость отказаться. Всё же, в отличие от своих однокурсниц, изготовление платьев меня не сильно привлекает, так что сегодня весь день я собираюсь как привязанный ходить за огневиками.

— И огневичками, — фыркнул какой-то смертник на задней парте.

Я тут же бросил обеспокоенный взгляд на Рози, но она лишь отвернулась к окну. Вряд ли ей и в самом деле интересно, за кем и когда я ухаживаю, но… но в последнее время я уже ни в чём не уверен.

— А ректор Никс знает толк в наказаниях, — тем временем добродушно усмехнулся мужчина. — Не скучно тебе? Ладно, садись, может, и ты сможешь что-нибудь полезное с наших уроков вынести.

— Несомненно, — кивнул я, отходя от парты лучшей подруги и опускаясь на стул в последнем ряду. Прямо рядом с немного дерганным магом-человеком.

Парень побледнел, попытался отодвинуться от меня подальше, но, не рассчитал траекторию и чуть не слетел со стула. Я в последний момент ухватил его за руку и вернул на место.

— Я не ем людей, — шепнул бедняге.

Откуда он такой вылез? Сильный огневик, а боится своей тени!

Профессор Торрел чуть улыбнулся, никак не прокомментировал произошедшее и переключился на адептов.

Я же с улыбкой посмотрел на Рози, с которой мы всегда подсмеивались над подобными ситуациями. И наткнулся на её спину. Она даже не повернулась. В отличие от всего её курса, который следил за мной и каждым моим шагом, драконница вся сжалась и смотрела чётко перед собой.

Её и так напряжённая спина словно почувствовала мой взгляд и пару раз дёрнулась.

А я сидел и смотрел. Смотрел не отрываясь, внутренне раздумывая о том, что упустил и не понял. Не отреагировал я ни на звонок, ни на то, что все встали и пошли к выходу.

Очнулся лишь тогда, когда меня потрясла за плечо одна из огневичек.

— Ты разве не уходишь?

Я осоловело моргнул, понимая, что уже давно пялюсь в стену, а спина драконницы исчезла вместе с другими адептами.

— Я… ухожу…

— Ой, а можно с тобой? — она ласково улыбнулась.

И я уже собирался согласиться. В самом деле, мне что, жалко, что ли? Как вдруг вспомнил безразличный взгляд Рози в окно.

— Ты знаешь… нет, со мной нельзя…

— Почему?

Почему? А почему, собственно?

— Потому что для меня важно то, что почувствует одна девушка. И, похоже, ей это не понравится.

— У-у-у, так ты занят, — разочарованно протянула огневичка. — Что же не сказал?

Я пожал плечами. Я был глубоко не уверен, что я занят. Но очень не хотел даже мысли допускать о том, что теперь не нужен Рози… только не ей!

От ещё одного, скорее всего, бесполезного разговора и выяснения отношений с драконницей меня отвлёк отец. Магистр по физической подготовке и боевым искусствам вызвал к себе и ещё до того, как я зашёл в тренировочный зал, указал на стеллаж с оружием.

— Выбирай.

— Вот прямо так сразу? — усмехнулся я, переступая порог. — Что я такого тебе сделал, что ты жаждешь физической расправы?

— То есть, ты заранее готов к проигрышу? — отец отточенным движением сорвал со стены свою привычную секиру и проверил остроту лезвия.

— Шутишь? — я закрыл за нами дверь в зал. С отца станется устроить зрелищное избиение непутёвого сыночка. — Хочешь, чтобы я всерьёз вышел против первого клинка страны? Или ты решил мне поддаться?

— Никому никогда не поддавался, — усмехнулся дроу. — Или твой кузен не рассказывал, как я в своё время его валял?

— Не сравнивай нас, — поджал я губы, складывая руки на груди. Даже шага не сделаю к рингу. — Сын твоего брата — чистокровный оборотень, весь в свою мать. И он — профи. Мне рассказывали, что пару раз кузен почти победил тебя.

— Почти — не считается. Но Мракадан хотя бы не сдавался не попробовав. И добивался успеха.

— Может, просто у меня есть мозги, а не только мышцы? — мне не очень нравился этот разговор. Я не прямо-таки в плохой физической форме, но до отца, его брата и племянника-волка мне даже на швабре не долететь. И, честно говоря, постоянное подтрунивание не помогало чувствовать себя лучше.

— Эти мозги мне подсказывают не ввязываться в заведомый проигрыш лишь по прихоти кого бы то ни было.

— Даже по прихоти судьбы? — невинно уточнил магистр, раскручивая в руках клинок.

— Причём здесь судьба? Я про тебя.

— А я про жизнь, которая кому-то дарует счастье истинности, а кого-то оставляет с носом.

Мне резко захотелось перестать улыбаться.

— О чём ты?

— Кто? — удивился дроу.

— Ты.

— Я?

— Да, ты! — почти выкрикнул я.

— Не знаю, — удивлённо пожал он плечами. — Бери оружие, сын.

Я просверлил его взглядом и прошёл к стенду с оружием.

Меч? Это бесполезно, он выбьет у меня его из рук раньше, чем я до ринга дойду.

Арбалет? Боюсь, мне даже прицелиться не дадут.

Кастеты? Нет, близкий бой — это не то, что мне нужно…

А что тогда?

В правом верхнем углу висел кособокий деревянный бумеранг. Это детская игрушка, но помнится, я в детстве любил метать его. Вместе с Рози, конечно. Мы соревновались почти до потери пульса и каждый раз с огромным удовольствием.

Подпрыгнув, я ухватился за край и сдёрнул бумеранг со стены.

— Ты шутишь, — услышал я позади голос отца.

— Нисколько.

— Какое совпадение, — заметил он, — ко мне недавно подходил один оборотень и спрашивал, какой любимый вид спорта у старшей дочери ректора. И я, если честно, кроме этой ерунды, больше ничего и не припомнил.

Я сжал деревянную рукоять.

— И ты ему рассказал?

— Конечно рассказал, я же не жадина, — оскалился тёмный эльф.

Я скрипнул зубами. Это НАША игра!

Взгляд упал на длинный хлыст. Это вроде девчачьей игрушки. А с другой стороны…

Протянув руку, я сорвал его со стены и с решимостью сдохнуть, но хотя бы дотянуться до самодовольного лица отца, запрыгнул на огороженный магией ринг. Купол мягко мигнул, пропуская меня внутрь, и ещё раз мигнул, повинуясь приказу отца и расширяя границы почти до потолка, затем, захватив больше половины зрительских рядов, запечатал нас внутри. Теперь меня выпустят отсюда только после боя.

— Страшно? — усмехнулся отец.

— Вот когда ты так улыбаешься, то есть немного, — хохотнул я хрипло. — Я, конечно, надеюсь, что ты не станешь убивать и добивать собственного сына, но сейчас, если честно, уже даже и в этом не уверен.

— И правильно. Верить, сын, вообще надо с умом.

— Даже тебе?

Магистр, уже принявший стойку, застыл. Посмотрел на меня внимательно, а потом вздохнул.

— Хотел бы я сказать, что ты можешь верить мне безоговорочно, но…

— Но?

— Но для этого надо быть хорошим отцом, — хмыкнул он. — Как ректор Никс, например. А я… скажем так, с плохой наследственностью. Мой отец чуть не убил меня с братом. А потом почти убил твою маму... Не добил.

— Король дроу ненавидит всех ведьм.

— Верно. Только, скорее «ненавидел». За свою ненависть он и поплатился. Ведьмы тоже народ не самый любвеобильный и не прощают врагов.

— Я знаю, отец. Король Фростмара винил во всём ведьм, не желая признавать, что это вообще-то они сами начали вражду.

— В точку.

— Но ведь ты другой!

— Правда? — тут он печально улыбнулся. — Я знаю, какой я отец. Эта мелкая красноволосая малявка, твоя подружка, права. Не надо, Тэдди, приписывать мне благородство, которого у меня нет. А сейчас готовься к бою. Я объясню тебе кое-что так, как я это умею.

Я пожал плечами. Помирать, так с песней. Встав в стойку, я даже не успел раскрутить нормально хлыст, как пропустил атаку стремительным выпадом.

— Эй! — еле успел отдёрнуть голову. И то, на пол ринга упало несколько ярко-рыжих прядей. — Я не готов!

— В этом и смысл! — отец развернулся и снова как таран пошёл в атаку.

В этот раз я даже успел увернуться и изящно выставить подножку, через которую не менее изящно перепрыгнул противник.

— Паршиво, — резюмировал он. — Нападай!

Раскрутив хлыст, я стегнул им по арене рядом с ботинком отца.

— И всё? — он посмотрел на меня как на слабоумного. — Что ты как девица на выданье? Ходишь со своим пространственным кармашком, складываешь туда всякую ерунду, вместо того, чтобы нормальными вещами заниматься. Нападай!

— А если я тебя серьёзно задену?

— Не думай о себе так хорошо, — нагло заржал уважаемый магистр.

Я рассердился и со всей дури хлестнул плетью наотмашь, одновременно бросив вверх бумеранг.

Дроу подпрыгнул и, сделав эффектное сальто, пропустил разящую ленту в миллиметре от собственной спины. Он легко приземлился на ноги и задрал голову вверх, туда, где на люстре застрялбумеранг.

— У меня слов нет, — признался честно. — Ты настоящая бытовичка.

В этот момент бытовая магия осторожно подтолкнула древко бумеранга, и тот стремительно слетел вниз, со свистом направляясь ко мне. Правда, по дороге у него оказалась голова отца, так что звон о затылок вышел знатный. Я дёрнул рукой, поймав снаряд у самого пола, и выпрямился, стараясь скрыть смех.

— Всё верно, пап. Я бытовик, а ты об этом постоянно забываешь и подставляешь затылок.

Магистр усмехнулся, а в следующую секунду подсёк тупой стороной клинка меня под ноги и с улыбкой проследил, как я падаю на спину.

— Замечательно. Только вот расслабляться не надо.

— Договорились, — я отбросил оружие и показал ему чистые руки. — Сидячих не бьют, безоружных тоже.

— Кто тебе сказал такую ерунду? — он уселся передо мной, скрестив ноги.

— Благородный здравый смысл.

— Полная чушь.

— Возможно, — я кивнул. — Хорошо, пап, скажи честно: я тебе просто надоел, и ты решил меня прибить?

— Нет, я хотел посмотреть, что ты будешь делать в заведомо проигрышной ситуации, — пожал он плечами.

— Думаешь, надо пытаться идти на таран? Даже зная, что это никому не нужно?

— А думаешь, надо сдаться без боя? — он выгнул белую бровь.

Я нахмурился.

— Мы точно говорим сейчас про боевые искусства?

— Нет.

Повисло тяжёлое молчание. Какое-то время я внимательно смотрел в глаза родителю, а потом обречённо потёр лоб.

— Скажи мне прямо: ты говоришь про Рози?

— Я говорю про драконницу, которая нашла истинного.

Наконец произнесённые прямые слова выбили из лёгких воздух.

— Не истинного, а подходящего кандидата, — пересохшими губами поправил я.

— Какая разница? Это всё равно не ты.

— Считаешь, я должен бороться за собственную подругу?

— Почему нет?

— Чтобы что? Чтобы стать парой, у которой никогда не родится детей?

— Посмотри на Мракадана — он твой кузен, женившийся на человечке почти без магии.

— Пап, ты сейчас о старшем научном сотруднике Академии Магии говоришь.

— Ты её просто не видел вначале — занюханная мышь. И они — не истинные. Их сыну это как-то помешало?

Я резко помотал головой.

— Ладно, речь не об этом! Я сейчас о детях пока даже не думаю — не дорос ещё. Но… ты намекаешь, что истинность — это ерунда? Для оборотней и драконов это как метка, обещающая, что с избранником практически гарантирована счастливая жизнь. Мракадан — умница, красавец и, вообще, лучший сын брата моего папочки, которого мне всегда ставили в пример. Неудивительно, что у него всё получилось.

— А ты чем хуже?

— Не знаю. Может, тем что не воин? — я посмотрел ему в глаза. — Не ты ли всегда называл меня «просто бытовичка»?

— И тебя это задевало?

— Не знаю, я привык. Ты не считаешь меня серьёзным.

— А кто считает? — магистр сказал это уже куда жёстче, — ты молодой повеса, Тэд.

— Я ведьмак! У меня обаяние в крови течёт.

— Что ещё у тебя там течёт? Может, найдётся хоть капля самоуважения? Какого хаоса ты за каждой юбкой бегаешь? Думаешь, хоть одна нормальная девушка захочет встречаться с таким?

— Мне не нужна нормальная! — разозлился я. — Я беру то, что дают! Потому что…

— Потому что?

Я мрачно замолчал. А отец встал.

— Потому что то, что тебе нужно, недоступно, да?

Так и не получив от меня ответа, он протянул руку.

— Мужчины семьи Рэй не сдаются без боя, сын. Никогда.

— Даже если заранее знают, что проиграют? — я ухватился рукой за протянутую ладонь.

— А в этом случае — тем более. Ты вбил себе в голову, что не сможешь сделать счастливой девушку, которой ты не предназначен. Но так ли это?

— Не так? — я задавал глупые вопросы в надежде хоть раз в жизни услышать от отца те самые слова. Слова, что он верит в меня. Неужели он сейчас их скажет?

— А я не знаю, — дёрнул он уголком рта. — Всё случится так, как ты решишь. Но не позорь меня и не отдавай нашу воинственную соседку без боя. Надо — метлой своей отметель соперника, но не сдавайся только из-за каких-то инстинктов двуликих.

Глава 13 Бумеранги — детская забава

Розаринна

Я вышла с пары профессора Торрела одной из самых первых. Срочно требовалось на воздух. Пусть это выглядело полным бредом, но мне казалось, что во время занятия спину сверлил взгляд Тэда. Хотя я понимала, что это маловероятно — Тэд никогда не загонялся подобными мелочами. Он лёгкий и свободный. И меня всегда вытаскивал, если я хотела впасть в меланхолию. Наверняка, весь урок проболтал с одним из однокурсников. Если совсем честно, я даже не помню, как зовут мальчишку, с которым сидел Тэд, потому что мы учимся вместе меньше месяца, и пока ни о какой дружбе среди потока речь даже не идёт. Скорее, просто привыкаем друг к другу и очень медленно…

Несмотря на то, что весь урок я отчаянно хотела повернуться, всё равно не сделала этого. Было и стыдно, и страшно, и даже больно от того, что между нами происходило.

«Может, просто надо наконец определиться?»— зевнула внутри драконница. — «Он, не он… какая разница? У нас выбор есть. Свет клином на одном единственном мужчине не сошёлся, хоть Тэд и лапочка. Вот зачем ты ему соврала?»

«Не знаю».

Я быстро перебирала ногами, желая как можно скорее покинуть стены родной Академии. Мне хотелось выйти на аллею — тем более, что следующей пары в расписании не стояло — мама Тэда сегодня уехала на какой-то общеведьминский сбор, так что у нас образовалось свободное время.

Выскочив из бокового входа со стороны большого бассейна для водоплавающих двуликих, я облегчённо вздохнула.

— Хорошо…

— Розаринна, привет! — перед глазами появилось довольное лицо оборотня. — У тебя же сейчас перерыв, правда?

— Эм… ну да.

— Не хочешь ещё потренироваться?

— Ещё? — кажется, у меня глаз дёрнулся. — Слушай, вчера всё прошло довольно забавно, но, если честно, у меня даже отсутствующий сейчас хвост болит…

— Не беда, я кое-что придумал, что поможет тебе лучше концентрироваться. И для этого даже обращаться не придётся!

— Правда? — я переступила с ноги на ногу. А этот парень настойчив, даже очень. — А разве у тебя сейчас не должны идти занятия?

— Нет, — медведь расплылся в ещё большей улыбке. — Кстати, я тут заходил к профессору Тэю…

— И что же он сказал?

Парень жестом фокусника вытащил знакомые с детства спортивные снаряды.

— Узнаёшь? Магистр по секрету сообщил, что ты в детстве очень любила метать эти штуки.

— Правда?

— Я подумал, что это интересное дополнение к нашим тренировкам.

— Знаешь… — я немного замялась. То, что он специально, ради меня сходил и узнал всё это, казалось не просто приятным, а очень приятным. И крайне необычно, но всё же… — Дело в том, что это действительно моя любимая игра. Не только в детстве. Мы до сих пор в неё играем. Правда… с Тэдом. Ты, наверное, его не знаешь, он мой лучший друг.

— Видел, — довольно сухо кивнул Гвен.

— Я имела в виду, что просто не привыкла… метать бумеранги с кем-то другим, но… — чтобы не расстраивать парня, попыталась улыбнуться, — …но мне приятно, что ты всё узнал. Не знаю, как нам это поможет, но я с удовольствием с тобой поиграю.

— Не знал, что это ваша личная игра… — мне показалось что Гвен немного разочарован. Но так же, как и я, решил этого не показывать. — Вдобавок, я не умею метать их, так что буду рад, если научишь. А почему это принесёт пользу — всё просто. Любые упражнения на меткость, где нужно проявлять концентрацию, благотворно влияют на слияние с зверем, ведь вам приходится, причём вынужденно, работать вдвоём. Так что, если физически для оборота не лучшее время, можно укреплять связь так.

Дрогнувшими руками я приняла один из бумерангов. Один из тех, что висел на стене с оружием в тренировочном зале для боев. Мы ими часто пользовались, хоть у каждого дома и лежало по собственному экземпляру. Чтобы отогнать непрошенные воспоминания, я закивала.

— Что ж, адепт Арон! Сегодня я побуду твоим учителем, добро пожаловать на арену!

— Прекрасная позиция, — хохотнул парень и поднял руку, словно бы хотел положить мне её на плечо, но в последний момент передумал и, сделав круговой жест ладонью, показал на один из свободных полигонов.

— Туда?

— Да, — я улыбнулась, сделав вид, что ничего не заметила, и, немного смущаясь, пошла рядом, усиленно думая, что бы такого сказать, чтобы не казаться глупой. Причём, бушевавшая в груди драконница совсем не помогала, а скорее мешала — она бегала туда-сюда по своей воображаемой поляне, била хвостом и требовала… я даже точно не знаю, что именно она требовала.

— Тебе не странно учиться в Грейсли? — спросила в итоге, лишь бы не молчать. — Ты же предпоследний курс проходишь и наверняка привык к собственной академии.

— Не совсем, — усмехнулся он. — Это у вас четыре курса почти на всех факультетах. А в королевской боевой академии стандарт — пять. Так что мне ещё учиться и учиться. А приехать в Грейсли интересный опыт. У вас здесь столько разнообразия! Изначально же это место открывалось как Академия стихий?

— Да… — я обрадовалась, что разговор пошёл о том, что я знаю. — Но потом, как ты говоришь, разнообразие талантов студентов привело к тому, что папа открыл ещё и другие факультеты. Так что стихийники — это только несколько курсов.

— Я так и понял. Мне кажется, ты гордишься отцом.

— Я? — вопрос меня даже немного удивил. — Конечно горжусь! Он огненный дракон, который всю свою жизнь обучает молодых магов. При его руководстве тысячи учеников каждый день получают новые знания. Он первый, кто открыл факультет аномальной магии, которым заведует моя мама. Родители не боятся принимать даже тех, от кого отказались родственники. Ты ещё нашу башню некромантов не видел! Там вообще другой мир! Да, Гвен, я искренне горжусь отцом!

— А мама?

— Мама? — я задумалась. — Мамой я тоже горжусь, ты не подумай, и очень люблю, но она совсем другая. Я, видимо, в папу пошла, и мне проще с ним. А мама — она добрая и немного шумная. Но она за нас глотки перегрызёт. Лилли, моя сестра, с ней то ссорится до крика, то мирится. А я… а у меня с ней всегда нормальные отношения. Я поспокойней. А почему ты спрашиваешь?

— Просто хочется узнать о тебе больше. Это же нормально?

Он улыбнулся, подкинув собственный бумеранг и ловко поймав его другой рукой. Разве что ладонь он сжимал чуть сильнее, чем надо, — словно это оружие, а не игрушка. Тэд, например, всегда учил меня лёгкости в обращении с подобным снарядом. Именно тогда он слушается, когда расслабишься и поймаешь ветер.

Я покраснела. То ли от того, что снова подумала о наглом ведьмаке, то ли потому, что Гвен всячески намекал на то, что он готов узнавать меня больше и даже знакомиться с семьёй, хоть и с моих слов.

— Конечно нормально, просто непривычно, что меня тут кто-то не знает. С самого детства я словно под прицелом тысячи глаз. Мы с сестрой и братом растём на глазах у всей Академии. Знаем всех преподавателей, наблюдаем за каждым поколением адептов. Сначала они приходят робкими, разобщёнными, собираются с разных концов страны, а выходят из Академии сплочённой командой. И это интересно. У каждого факультета своя атмосфера — и это очень хорошо видно по тому, какие разные магистры. Я люблю Академию. Наверное так же, как и отец. Не знаю, смогу ли я потом работать где-то ещё, но, во всяком случае, хотела бы иметь возможность бывать здесь часто.

— Ну, с порталами это не так сложно, — пожал плечами парень. — У тебя же отец и портальный маг тоже?

— Да, в каком-то смысле. Он скорее учёный, который изучает все доступные ему дисциплины. Я так и не смогла освоить эту науку и вряд ли пойду на дополнительные факультативы. Лучше уж пользоваться артефактами, если они понадобятся.

Мы как раз дошли до поля одного из свободных полигонов. Тут не стояло никаких снарядов, зато земля кое-где оказалась выжженной. Магистр Тэй часто использовал это место для тренировочных боев, и Гвен как боевик конечно об этом знал.

— Ну, что ж… — парень с интересом огляделся. — Я готов внимать!

— Для начала расслабься, — засмеялась я. — Ты так напряжён, словно не знаешь, откуда ждать нападения. А тут никто не нападает.

— Вот мне уже не нравится, — проворчал парень, потряхивая руками и стараясь сбросить напряжение.

Я сдержала улыбку и, заложив руки за спину, начала ходить взад-вперёд, как всегда делал отец, когда что-то рассказывал.

— Значит так, ставишь ноги на ширину плеч. Бумеранг непростая штука, которую надо кидать с лёгкой головой.

— Это проблема, у меня в голове всегда есть мысли, — хохотнул парень.

— Разговорчики! — цыкнула я. — Слушай внимательнее! Ещё ветер. Ветер очень важен.

— Да? И каким он должен быть?

— В идеале — нулевым. Но если это невозможно, то придётся кидать с поправкой на тот, что есть. Но всё равно, при сильном порыве шанс, что бумеранг вернётся, да ещё и чётко к тебе — минимальный. Так что сегодня — идеальный вариант для тренировки.

— Отлично, мне повезло, — парень глазами следил за каждым моим шагом, отчего вгонял меня в краску.

«Что он смотрит?!» — паниковала в груди драконница.

«Может, нравимся?»

«Тогда пускай не пялится так сильно, а то вместо того, чтобы думать об игре, ты думаешь о том, красиво ли у тебя лежат на спине волосы».

«Не думаю».

«Думаешь!»

Я рыкнула и постаралась вернуться в реальность.

— Не хватай бумеранг всей рукой, в первую очередь научись правильно его держать.

— И как же? — парень поднял снаряд довольно криво.

— Вот точно не так. Не держи его за середину. Возьми прямо за один край. Ты кто, левша?

— Левша, — кивнул он.

Я пожевала губу.

— Тогда ухватись левой рукой. Видишь надпись? Это лицевая сторона, но для правшей, тебе надо наоборот… — мои мозги заскрипели, пока я попыталась сосредоточиться и сообразить, как именно нужно перехватить лопасть, чтобы правильно метнуть, если метать придётся левой. — Так… нет… подожди… В общем, вот эти углубления для пальцев, а тут…

— Прости, я не подумал, что метнуть бумеранг для левши может стать проблемой, — покаялся парень.

— Да нет, это просто я не сильна в объяснениях. Был бы здесь Тэд — он бы мигом объяснил. Он гений! Знаешь, он метает так, что у меня дух каждый раз захватывает.

— Ясно, — сухо улыбнулся Гвен.

«Дурында,— прокомментировала драконница, когда я прикусила язык. — Кто же так делает? Ты словно прямым текстом ему сказала, что он до Тэда не дотягивает. Смотри, парень явно злится, что не может догнать, как правильно делать».

Я поняла, что ляпнула, и смутилась.

Наконец, мы смогли придать лопастям более-менее правильное положение. Но всё равно, как бы я ни пыталась исправить положение, а былой лёгкости в общении не получалось, хотя мы оба очень старались. Прямо чуть ли не скрипели от того, как натужно тянули челюсти в улыбке.

Наконец, метнули. Если мой бумеранг улетел словно птица в небо, то у Гвена он довольно неуклюже прокрутился пару метров и словно штырь рухнул во влажную землю.

Я вздрогнула и сглотнула. Какой я отвратительный учитель!

— У тебя обязательно получится! — постаралась подбодрить оборотня.

— Да, скорее всего, — он снова улыбнулся. — Просто я не приспособлен к таким детским играм, не могу расслабить руки, которые привыкли держать оружие. Да и понимание, что это всего лишь забава не даёт относиться серьезно. Вот если бы я смог убедить себя, что такой снаряд способен принести пользу, то не успокоился бы, пока не овладел им в совершенстве. Но, вряд ли это возможно. Так что, боюсь, как ты или… твой друг… метать не смогу, но я готов совершенствоваться, чтобы иногда с тобой играть.

— О, это… здорово.

Стало чуть обидно за «детские игры» и «иногда играть».

«Он не хотел ничего плохого!»— вставила вторая половина.

«Да, я знаю, это просто первая реакция — Гвен хороший»,— согласилась я.

Мы ещё немного потренировались. А потом пришло время закругляться.

— Скоро начнётся пара по физической подготовке, — с видимым сожалением заметила я.

— А у меня по лекарскому делу, — Гвен кивнул. — Спасибо, Розаринна, мне понравилось. Думаю, что вполне можем включить это в тренировки.

— Договорились, — кивнула я.

А когда мы разошлись, облегчённо вздохнула — всё же встречаться с парнем, пусть и предварительно, и неофициально — это так сложно! Приходится постоянно думать, как себя вести!

Прямо около входа я наткнулась на задумчивого ведьмака и в первую секунду впала в панику. Резко затормозила и даже развернулась, чтобы позорно сбежать, как услышала:

— Рози, ты на полигон?

— Я? А… да, да, конечно… на полигон… — пробормотала, совершенно растерявшись.

И мы вдвоём с Тэдом пошли снова в сторону поля. Правда, соседнего, на котором наш магистр обожал издеваться над ничего не подозревающими студентами.

Может, со стороны мы и выглядели как обычно, только вот оба знали, что всё не так. Тэд казался необычайно задумчивым и, несмотря на окрики отца, почти всю пару далеко от меня не отходил, а я… а я снова чувствовала себя паршиво…

Глава 14 У нас борьба без правил

Тэд Тэй

Я честно терпел целых два дня. Смотрел, как Розаринна каждый день гуляет с оборотнем, и медленно закипал. Они смеялись, болтали и тренировались, если так можно назвать это… безобразие!

Я давал ей шанс подумать, а себе — принять окончательное решение. То, что сказал мне отец, окончательно укрепило в понимании того, что либо я рискую и иду до конца, либо остаюсь при своём, но без права на счастье. И… как выяснилось, даже на подругу, потому как Рози совсем не подходил вариант «продолжать дружить». Пусть она этого и не говорила.

На третий день я проследил за тем, как мать отвела огневиков на занятие в одну из самых защищённых аудиторий, и тут же направился в другой конец Академии. Туда, где студенты боевики готовились к очередному занятию.

Он заметил меня издалека, и как только я появился в конце коридора, Гвен Арон отделился от компании своих сородичей, подняв руку, чтобы мне не пришлось искать его в толпе качков.

Мы пошли друг к другу одновременно и встретились посреди коридора.

— Поговорим? — предложил я.

— Не здесь, — кивнул парень.

Боковым зрением я заметил фигуру отца, но сейчас магистр сделал вид, что меня видит впервые в жизни, и быстренько загнал адептов в зал, совершенно случайно не заметив того, что одного из учеников «забыл» в коридоре.

Мы же вышли на улицу и, не сговариваясь, направились в сторону леса.

— Я так понимаю, мы не знакомиться будем, — сложил руки на груди оборотень, с интересом оглядывая многовековые стволы.

— Зачем тебе Розаринна? — сразу перешёл я к делу.

— А тебе зачем? — спокойно парировал он. — Насколько я знаю, вы не можете стать истинными, так что ты, брат, сразу в пролёте. Ничего не имею против ведьмаков, но у тебя нет второй ипостаси, и ты тупо ничего не понимаешь. А ей ещё жить целую жизнь. У нас инстинкты показывают, кто сможет хранить верность. Хотя… в твоём случае даже в магический шар предсказаний заглядывать не нужно, чтобы всё понять.

Я нахмурился и сжал кулаки.

— Я ни разу в жизни не обидел ни одну девушку. А Розаринну вообще с пелёнок знаю.

— И она тебя знает, — заржал он, — вся Академия тебя знает, братан. Я ещё только пришёл, а на тебя сразу пальцем показали и сказали, кто тут главный юбочник. Какого хаоса ты сдался родовитой драконнице?

— Розаринна видела, что я гулял лишь с теми, кто сам этого хотел. Каждая девчонка прекрасно понимала, на что рассчитывать, точнее, изначально ни на что не рассчитывала — им это и не нужно. Мало того, девчонки шли ко мне, когда их оставляли сволочи-парни. Многих из них бросали подобные тебе, кто лил в уши, что она — одна единственная, а потом расчёт менялся, появлялась более подходящая и девочку на выброс. Я же возвращал им веру в себя, и никогда никому не врал. Каждая девчонка, с которой я хотя бы за ручку держался, знала, что мы просто хорошо проводим время.

— Глупость, — отрезал оборотень. — Ты просто жалок. Неудивительно, что зверь Рози на тебя не среагировал. Вряд ли она хотела бы стать одной из твоих кукол.

— Не сравнивай её ни с кем! И не называй этим именем, не дорос ещё. Розаринна — не одна из каких-то девушек и не одна из кукол. Она — мой друг!

— Друг, как же! Ты даже не можешь признаться, что любишь её. И просто ищешь ей замену, потому что не готов бороться.

Кровь резко отхлынула от лица. Этот гад… кто он такой, чтобы высказывать мне подобное?

— Знаешь… — немного погодя ответил я. — Да, ты прав! Хаос раздери, ты прав! Я трус и слабак, который боится сделать неверный шаг и оставить её несчастной. Но я её люблю и всегда любил, хоть и не понимал сам себя до конца! И готов даже уступить, если это принесет Розаринне счастье. Но… только не тебе.

— Ну и почему же? — ухмыльнулся тот.

— Потому что вот ты как раз её не любишь, — отрезал я, с презрением глядя на оппонента.

Я-то хоть могу признать свои слабости и то, что жил так, что оттолкнул того, кого люблю. А он… он считает, что он может добиться такой девушки, не дёрнув даже пальцем, просто потому что «подходящий»!

Ухмылка быстро слетела с губ парня.

Он распрямил руки и размял мощные плечи.

— Не лезь не в своё дело, бытовик.

— Думаешь, меня пугают отшибленные на голову боевики? — поднял я брови. — Ошибаешься. Я мог бы уступить Рози тому, кто искренне её полюбил, если бы на сто процентов убедился, что таковой объект найдётся и что он позаботиться о ней лучше, чем я. И главное уточнение — если она сама бы этого захотела. Потому что моя подруга не вещь, чтобы её кому-либо отдавать. Но я никогда не стал бы рассматривать того, кто просто пришёл и решил, что она ему подходит.

— Как раз союзы, основанные на здравом расчёте и симпатии, оказываются более живучими, парень. А эмоции, которые ты высокопарно называешь любовью, вообще ничего не стоят. Я буду делать то, что считаю нужным.

— Нет, ты возьмёшь свои манатки и свалишь отсюда.

— Да? — он хрустнул костяшками пальцев. — Что ж, бытовушечка, заставь меня.

Дальше я уже не слушал, просто сбив его ударом обеих ног.

Оборотень взревел, схватил меня под коленки и повалил вместе с собой на землю. В ход пошли кулаки, лбы и даже найденные на земле палки. Я мутузил его наглую рожу с таким удовольствием, что практически не замечал ответных ударов. Лишь когда боевик одним из приёмов отца повалил меня на живот и начал бить мордой о землю, я позволил себе подключить магию — осыпав медвежатину целым роем шишек со всех окрестных ёлок.

— Троллья печёнка! — слетел с меня громила.

Я же поднялся и, сплюнув на землю кровавую слюну, приготовился к следующему раунду. Чувствую, он меня поваляет знатно — всё же подготовка лучше. Но это не значит, что я не наваляю ему в ответ!

В этот раз мы сцепились ещё и магией. Гвен оказался довольно сильным магом земли, и от его рук вокруг меня ходуном заходила почва. Только вот не зря я столько лет на бытовом штаны просиживал. Из-за кроны деревьев появилось древко моей верной метлы и, хорошенько лупанув противника по пустоголовому затылку, влетело мне в руку, поднимая к первым веткам деревьев за секунду до того, как земля под ногами обвалилась. Я эффектно крутанулся в воздухе, радуясь, что мы не на пустом пространстве — тут медведь не мог выдирать деревья, справедливо полагая, что за это ему отец Розаринны оторвёт мохнатые уши. Так что всё, что ему сейчас подвластно, — лишь немного вздыбить поверхность почвы или же швырнуть в меня парой камней. Чем он и занимался.

Я летал кругами, уворачиваясь от свистящих в воздухе снарядов, одновременно посылая вниз кучи шишек.

— Ты издеваешься?! — завопил он, получив в глаз. — А ну, вернись вниз и дерись, как мужчина!

— Как тупой мужчина? — уточнил я, срывая с дерева очередную шишку и задумчиво прицеливаясь. — Кто тебе сказал, оборотень, что мужчины должны стоять столбом и получать оплеухи, как делаешь ты?

— Ты дерёшься не по правилам!

— По правилам, — парировал я, — у нас борьба без правил, мохнатый.

Медведь взревел и реально обернулся. Теперь меня внизу ждала огромная меховая подушка. Он резко затряс дерево неподалёку, оглушая лес злобным рёвом и умудрился ветками сбить меня с метлы. Ну, я и полетел… прямо на тёмно-бурое пузо…

— Ах ты ж… — успел лишь выругаться, как на меня навалилась и придавила тяжеленная туша.

«Ну всё, хана косточкам!» — успел лишь подумать за секунду до того, как нас обоих объяло пламя.

Неподготовленный к такому повороту оборотень взревел от неожиданности и подскочил, освобождая для вдоха мою грудную клетку. Я же сел на земле и недовольно протянул:

— Ну ма-а-а-ам…

— Не мамкай! — гаркнула огненная ведьма, у которой от ярости даже волосы на голове встали дыбом. Страшное зрелище, скажу я вам. Это мы ещё дома все привычные — мать стабильно выходит из себя раз в месяц, а то и два, если очень повезёт. А не подготовленный к такому Гвен явно струхнул, потому как ойкнул и упал на мохнатый зад.

Магистр Дэвис прошла ближе и, внимательно осмотрев меня со всех сторон, протянула руку.

— Жив?

— Жив, — с её помощью я поднялся на ноги, но не успел улыбнуться, как получил звонкий подзатыльник.

— Ещё раз устроишь разборки на территории Академии, и я лично тебя в одну из могил на кладбище некромантов закопаю! — рявкнула мамуля. — Две недели… нет! Месяц отработки! В конюшне у единорогов. Займёшься чисткой навоза до конца семестра, Тэдди. И только попробуй ещё раз меня вывести из себя. Мне пришлось прервать урок, потому что пришёл сигнал от твоего родового знака, что ты вот-вот лишишься желудка.

— Мэм, это моя вина, — начал было благородно выступать обернувшийся обратно медведь, чем привлёк внимание разъярённой женщины. Дурачок, что я ещё скажу. Сидел бы тихо, может пронесло бы…

— А ты… — мамочка сделала несколько решительных шагов в сторону противника. — Мне плевать, что у вас за разборки, но если ты посмеешь ещё хоть раз тронуть моего сына, я лично оторву то, что делает тебя мужчиной, и, завязав бантиком, засуну в…

— Ма-а-а-ам… — прервал я, — давай без угроз, а? Мы нормально общались. Сейчас все подумают, что я от твоей юбки ни на шаг не отхожу.

— А ты и не отойдёшь! — зловеще пообещала она, оглядывая нас свирепым взглядом. — Клянусь, Тэд. Вот выведешь ты меня, и я когда-нибудь спалю тебе бесстыжие уши! Отрабатывать месяц в конюшнях. Оба!

С этими словами она развернулась и унеслась обратно в Академию.

И только после этого я обнаружил, что на выходе из леса стояли ещё двое: мой отец и… Розаринна… Они оба смотрели за тем, как нас распекала мамочка, и оба не вмешивались. А сейчас, когда она ушла, все на поляне словно выдохнули.

— Неплохо, адепты, — усмехнулся папочка. — Не сказать, что я прямо доволен, но вы оба оказались чуть лучше, чем я ожидал.

— Только не говори, что ты всё это время стоял здесь, — не поверил я.

— Конечно, — кажется, он удивился. — Мне же интересно чего вы оба стоите при должной мотивации… — потом подумал и добавил: — Только маме не говори.

С этими словами магистр боевых искусств достал палочку с вшитим портальным артефактом, и, открыв воронку, исчез в ней.

Остались только я, оборотень и Розаринна…

— Рози, ты же ничего не видела? — с надеждой уточнил я.

— Нет, — она пожала плечами, — я с твоей мамой пришла. Что случилось? — её прямой, но немного испуганный взгляд метнулся сначала ко мне, а потом остановился на Гвене. — Что произошло? Вы поссорились?

— Ничего, — выкрикнули мы одновременно. — Ничего из того, что тебе нужно было бы знать.

— Я сама решу, что мне надо знать, Тэд Тэй, — отрезала она, облив меня ледяным презрением.

А затем, развернувшись, ушла вглубь леса.

Я же переглянулся с медведем и вытер кулаком кровавую жижу на переносице.

— Я так понимаю, мы закончили?

Парень, не обратив на меня внимания, начал собирать свои вещи, выпавшие из карманов, на землю. А я, немного подумав, подошёл ближе.

— Наверное, сейчас не лучшее время продолжать, — заметил боевик. — Не хотелось бы признаваться, но угрозы твоей мамы довольно убедительные.

— Её все боятся, — незаметно для себя хохотнул я, а потом посерьёзнел и уведомил: — Я не буду нападать, я не дурак, не переживай.

— Очень рад слышать, правда, каждый дурак примерно то же самое про себя думает.

— Знаешь, ты прав, — кивнул я, а когда оборотень удивлённо выпрямился, нахально улыбнулся, — ты прав, когда сказал, что меня и мои методы ухаживания знает вся Академия. Раньше я пользовался ими лишь для развлечения. Но сейчас… я не отдам тебе Розаринну и буду использовать все доступные мне методы. Можешь хоть деревья от злости грызть. Да, ты способен победить меня в рукопашном бою, но никогда не сможешь так заинтересовать девушку, как это сделаю я. А я сделаю, — похлопав беднягу по плечу, я предложил: — Лучше просто не позорься и, взяв лапки в другие лапки, проваливай с моего пути.

Глава 15 А вот и проблема

«Ну всё, хаС чего бы? Мало ли, что они не поделили», — пыталась отмахнуться я от навязчивых мыслей, углубляясь всё глубже в академический лес.

«Из-за нас, точно тебе говорю! Именно — не поделили. Нас!»— зверь торжественно забил хвостом и выдал: «Пусть сражаются, а мы выберем сильнейшего. То есть выжившего!»

«Они идиоты!» — в сердцах высказала я. —«С чего они вообще взяли, что могут меня делить?»

«Вот — ты уже согласна, что это из-за нас!»

«Ой, отстань», — отмахнулась я и под бубнёж драконницы медленно пошла по лесной тропинке, отпустив на волю мечущиеся мысли.

Здесь, в немного таинственном полумраке, хорошенько поразмыслить обо всём проще всего. Буквально пара сотен метров от Академии — и любой прохожий попадал в сказку. Независимо от того, какая была погода, в академическом лесу всегда оставалось прохладно, темно и немного влажно. В воздухе витал запах смолы и еловых веток. Под ногами хрустели шишки, и лишь пробегающие по стволам деревьев белки напоминали, что время не остановилось. Я всегда сбегала сюда, когда хотела подумать. Хотя мечтала… что когда-нибудь я смогу думать в небе, распахнув крылья и несясь навстречу ветру.

А пока лес служил тихой отдушиной.

В учебном заведении, которым руководил мой отец, имелось всё. Огромная белоснежная Академия стояла посреди бескрайней территории, на которой при желании мог уместиться приличный город. У нас разместились и лес, и парк, и несколько полигонов, даже бассейн для русалок и прочих морских обитателей. Вдалеке, за полигонами, располагался страшный, довольно жуткий лабиринт, в котором не раз и не два терялись студенты. Их, конечно, каждый раз находили, но тем не менее…

Я уже не говорю про территорию общежитий и небольшой городок из домов, в котором обитала наша семья, а также родители Тэда. Эти домики построили совсем недавно, если сравнивать с остальными, но их делали как раз для женатых пар, в особенности преподавателей. А таких уже появилось не мало…

А ещё с обратной стороны Академии находилась огороженная территория некромантов. Обычным студентам входить туда запрещали. У них даже было своё кладбище и собственная чёрная башня, которая возвышалась над остальной частью белоснежного здания и пугала неподготовленные восторженные умы мрачной таинственностью. Именно там предстояло в будущем учиться младшей сестре Тэда…

Я попыталась переключиться с мыслей о парнях, действия и мотивацию которых вообще уже перестала понимать, на размышления о том, какую непростую и ответственную работу проделывает мой отец, каждый день управляя этим огромным предприятием. И вот, когда у меня почти получилось отвлечься от неприятных мыслей, я чуть не свалилась в очень удачно кем-то подставленный портал. Прямо под ногами!

— Осторожней! — меня рывком выдернули назад. — Что вы здесь забыли, адептка?! О, Розаринна… Ты не в курсе, что сейчас лес закрыт, так как тут тренируются портальщики?

— Простите, магистр Беркутен, — покаялась я перед молодым оборотнем из семейства орлиных.

Оглянувшись, внезапно поняла, что безлюдный лес кончился, и на меня глазеет с десяток пар глаз незнакомых мне студентов, облюбовавших небольшую лесную полянку посреди чащи.

— Я не видела объявление… — немного подумав, взмолилась, сложив ладони друг к другу и со всей возможной искренностью заглядывая преподавателю в глаза. — Можно, я всё же погуляю здесь, магистр Свен? Я недолго, честное слово! Вы же не весь лес заняли? Я правее пойду — к будке поцелуев. Там обычно в это время нет никого, да и папа следилок везде натыкал… А назад через поле, не переживайте! Я вам не помешаю! Ну пожалуйста — настроение паршивое…

Молодой мужчина совсем по-птичьи недовольно дёрнул головой. Вообще, именно этот магистр, недавно сменивший старого профессора на должности преподавателя по основам портальной магии, больше всего ассоциировался в моей голове со своей второй ипостасью. Он даже в обычной жизни сохранил некоторые повадки зверя: те же повороты головы, пронизывающий взгляд и… некую чудинку… А ещё — он всегда немного нарушал правила, так что я надеялась на сотрудничество.

— Твой отец меня убьёт… — почесал он острый подбородок. — Ладно, будка поцелуев отсюда довольно далеко, мы не дотянемся. Так что беги — побыть вдали от людей — святое. Если что, вали всё на меня, — он подмигнул.

— Спасибо, магистр! — я благодарно заулыбалась и, осторожно обойдя портальную воронку, направилась вглубь леса.

— Только внимательно смотри по сторонам! — крикнул оборотень вдогонку. — У второкурсников порталы могут сбоить.

— Ладно! — перешла я на бег.

Итак, быстро огибая стволы сосен и елей, добралась до места через десять минут.

«Что делать будем?» —поинтересовалась драконница.— «Ты же не просто так сюда пришла?»

— Нет, не просто так.

«Только не говори…»

— Да.

Я насобирала шишек, которые в огромном количестве валялись на земле возле будки — всё же эту часть леса духи-хранители убирали крайне редко. Говорили, что этим должен заниматься местный лич, но я никогда его не видела, да и никто не видел. И не мудрено — во-первых, таким, как он, не разрешалось показываться на глаза обычным студентам, не владеющим магией смерти. А во-вторых, ходили слухи, что он более, чем ленивое создание…

Выбрав самую толстую ель на расстоянии около ста метров, я встала в стойку и бросила первый снаряд, стараясь сбить шишкой другую шишку, только теперь уже с дерева.

«Детская забава», — прокомментировала драконница.

— Именно, — с силой метнула вторую шишку, чуть даже рыкнув при этом.

«Ты просто спускаешь пар. Как ребёнок».

Третья шишка угодила в ствол и, отскочив, чуть не снесла голову белке, которая очень невовремя вылезла из дупла.

— Прости! — покаялась испуганно. — Можно, я немного потренируюсь?

Белка что-то недовольно процокала, и, судя по виду, это «что-то» на беличьем языке звучало весьма некультурно. После этого обладательница пышного хвоста взлетела вверх по стволу, я решила, что формальное разрешение получено, так что продолжила лупить шишками по дереву.

— Дурачьё! Мальчишки! Чтоб их духи-хранители общежитий потрепали! Почему с ними всегда сложно?!

«Бей! Бей!» —подначивал зверь. — «Вон там, видишь, шишка на третьей ветке? Пали! Будут знать, как нервы нам делать! Взяли и подрались. А если бы поубивали друг друга? Кого нам выбирать тогда?»

Я вспомнила залитое кровью лицо Тэда и, стерев с лица злую слезу, снова бросила шишку. Даже своему дракону мне не хотелось признаваться, что я до одури испугалась. И всё время, пока мы шли сюда, просто-напросто крепилась. Теперь же паника начала выходить наружу.

«Я это понимаю, — осторожно отозвалась моя половинка. — Мне тоже жаль. И Тэда, и Гвена. Видела, какой у медведя синий глаз?»

Я дёрнула головой.

«Ты совсем его не хочешь рассмотреть, да?»— догадалась она.

Я на секунду остановилась. Подумала и вздохнула.

— Прости, но нет. Я… не хочу.

«Но он хороший! Почему нет?»

«Да… хороший, но…» — перешла я на мысленную речь. «Я понимаю. Я всё понимаю… но не могу… я не люблю его».

«Ох уж эти люди! Люблю — не люблю! Зачем тебе такие сложности? Тэд не собирается, в отличие от оборотня, железно хранить нам верность. Он не чувствует истинности и в любой момент может передумать! Это риск».

Я кивнула. Она права. Тэд — свободен. Если я чувствую нашу связь, то он — нет. А если нет, то он волен делать всё, что угодно. Но я верила, что мой друг может быть верным, если захочет. В конце концов, как друг он был не просто верным — он казался мне скалой — ни разу не поставил интересы своих дружков или даже мимо проходящих девушек выше моих просьб. Для него дружба — святое. Может… может у него получится сохранить верность не дружбе, а мне?

Но зверь ждал моего вердикта. Хотя бы в мыслях.

«Даже если Тэд меня не полюбит, — постаралась я оформить мысль, — я всё равно не хочу встречаться с Гвеном. Прости…»

Драконница какое-то время молчала. А потом немного обиженно проворчала:

«Вот оставишь нас без потомства из-за своих глупых идей — будешь знать».

Я улыбнулась. Тяжело ей со мной придётся…

Последняя шишка полетела уже не так стремительно. Но в тот момент, когда я уже захотела развернуться, чтобы уйти, её поймала рука ведьмака.

— Пар спускаешь? — чуть улыбнулся он.

Я нахмурилась и отвернулась.

— Я с тобой вообще не разговариваю, Тэд Тэй!

— Ну Рози! — возмутился он. — Я знаю, что опять накосячил, но давай мы хотя бы обсудим это? Имей снисхождение к ограниченному мужскому мышлению!

— Мужскому мышлению?! — резко развернулась я, начав закипать. — Да ты шутишь! Теперь твоё поведение так называется?! Зачем ты в драку полез? Тебе жить скучно? И не с кем-нибудь, а с боевиком!

— Считаешь, он бы меня уделал? — нахмурился парень.

— Да, считаю, — меня уже понесло. — Тэд, его учили сражаться. Три курса натаскивали лучшие учителя. А у тебя только физподготовка обязательным предметом, да мелкие стычки с отцом. А если бы он тебе что-нибудь сломал?

— Залатали бы в целительской, — пробормотал Тэд, немного обалдев от моего напора.

— Шею?! — взвизгнула я. — Дурачьё! Ты вообще ничего не понял — мы с ним нормально общались! По-дружески, а не так, как ты со своими Глиндами и Мирандами! Если твоё эго задело то, что я тоже имею право на личную жизнь, то это не значит, что ты имеешь право запрещать мне с кем-либо общаться или контролировать меня!

— Да причём здесь это вообще? — возмутился он.

— А притом, что ты просто привык ко всеобщему вниманию, ко всеобщему обожанию! — я надвигалась на него словно фурия, где-то краем сознания понимая, что всё больше похожу на его взрывную маму, но ничего не могла с собой поделать. — И не видишь дальше своего носа! А Гвен — хороший! Он честно мне сказал, что он готов мне предложить, что он от меня хочет!

— Честно? Рози, вы знакомы неделю!

— Да, и за одну короткую неделю он показал, что во много раз лучше тебя! — выпалила я и тут же пожалела о своих словах.

Лицо Тэда побелело как полотно. Широко раскрытыми глазами он смотрел на меня. Смотрел так, будто я сейчас просто убила его этим признанием.

Захотелось тут же взять обратно жестокие слова, обнять, сказать, что не хотела, но… но это была правда. Обида, горькая, которая словно дёготь, разъедала моё сердце. Перед глазами пронеслись лица его подружек. Эльфийки, оборотни, люди.. фея, будь она неладна…

Я помнила каждую из них.

Для меня это было не просто дружбой и лёгким флиртом, а словно удар ножом, который резал, вспарывал сердце. Я верила, я искренне верила, что когда мне исполнится восемнадцать, всё изменится. Но мой друг детства так и не понял. Не осознал, что я люблю его… И теперь я смотрела на него с такой горечью, понимая, что все мои планы и надежды… они просто неосуществимы. Если не судьба, значит не судьба. Видимо, наш случай не попал в то самое редкое исключение, когда души притягиваются друг к другу, даже если это невозможно…

Я развернулась, чтобы уйти не сказав ни слова, потому что боялась, что если только открою рот, то тут же зарыдаю. А я не могла. Я не могу вешать на Тэда себя, если он этого не хочет.

Он. Не хочет. Всё, Розаринна, просто смирись.

— Рози… — рука ведьмака схватила меня за рукав.

— Отпусти, — попросила я шёпотом.

— Нет, мы не договорили, — мрачно ответил он.

— Ты не слышал, что она сказала? — из леса вышел Гвен и, отвечая на мой ошеломленный взгляд, пояснил: — Я не подслушивал, так как только подошёл — ты долго не возвращалась, а в лесу тренируются портальщики. Мне показалось, что это может быть опасным, и я решил проверить, всё ли в порядке. Но последние две фразы слышал.

Он повернул спокойное, но суровое лицо к Тэду и снова потребовал:

— Отпусти её.

— Да пошёл ты в троллий зад! — возмутился Тэд, отпуская мою руку и налетая на оборотня. — Медвежья затычка в каждой дырке. Вали отсюда!

Они снова сцепились, а я, заметив, как прямо возле ноги Гвена разверзся кривой, искрящийся ломаной магией портал, бросилась разнимать парней.

— Стойте! Тут портал! Не надо!

Тэд с Гвеном обменялись крепкими ударами в челюсти, и в тот момент, когда я налетела на руку боевика, парень дёрнулся, а я вместо того, чтобы оттолкнуть их, оступилась и одной ногой угодила в шипящую воронку.

— Розаринна! — голос Тэда заставил вскинуть голову, хотя ногу засосало уже по колено. Тэд рывком отбросил от себя противника и одной рукой ухватил меня за руку.

Я успела только охнуть перед тем, как меня рывком утянуло под землю, и только кончиками пальцев я чувствовала, что до сих пор не потеряла связь с реальностью…

Глава 16 Очень и очень холодно

Портал оказался бракованным. Он не просто меня поглотил, а пожевал, перевернул вверх ногами и выплюнул, причём, в воздух…

Я успела лишь резко вздохнуть, когда зияющая чернота сменилась ослепительным светом, а потом рухнула лицом в жёсткий, колючий снег. Не успела даже сообразить, что произошло, как на меня сверху обрушилось второе тело. А потом… и третье…

«Умираем…» — простонала драконница, пока мой организм пытался понять, как ему дышать, и вообще задавался вопросом, а жив ли он до сих пор.

— Слезь! Живо отвались! — послышался крик откуда-то сверху.

— Руку убери! — рявкнул второй голос.

— Хаос, ты мой ботинок потерял!

— Какой ещё ботинок, девушку доставай!

Меня схватили за плечи одни руки, за ноги — другие и буквально выдернули из ледяного плена.

— Розаринна! — донёсся голос Гвена.

— Рози! — ведьмак рывком притянул меня к себе, — ты жива?!

— Отпусти… — прохрипела я, пытаясь высвободиться. — Я жива. Пока.

Тэд разжал руки и пристально оглядел меня с головы до ног, выискивая возможные раны.

Серьёзно ничего не повредилось — разве что лицо расцарапало о снег, но драконья регенерация уже затягивала царапины, и боль постепенно отступала. А вот холод — нет. Ледяной ветер обжег голую шею, и я уже собиралась окружить себя согревающим пламенем, как Гвен перехватил меня за запястье.

— Не стоит. Если ты сейчас воспользуешься огненной магией, то мало того, что себе не поможешь, но ещё можешь повредить наст из снега, на котором мы стоим. Тогда самый лучший из возможных вариантов — при каждом шаге проваливаться в сугробы.

— А худший?

— Мы находимся на склоне горы и довольно высоко, — он кивнул на вершину горы, которая еле проглядывалась с нашего ракурса, — И любое, даже самое невинное на первый взгляд действие может вызвать сход снега.

— Лавина? — Тэд побледнел, а я почувствовала, как испуганно заколотилось сердце. Куда, хаос подери, мы попали?

— Лавина, — подтвердил оборотень.

— Зачем вы вообще за мной пошли?

Никто мне на этот вопрос не ответил. Тэд вообще лишь бровь выгнул, а Гвен поинтересовался совсем о другом.

— Я так понимаю, портал какого-то недоучки закинул нас весьма дальше, чем территория Академии.

— Я бы сказал, очень далеко закинул, — фыркнул Тэд, приобнимая меня за плечи, тем самым согревая теплом своего тела. — Если честно, мне вообще лишь одна местность приходит на ум…

— Но, — продолжал оборотень свою мысль, — если портал оказался испорченным, то разве нас не должно было раскидать в самые разные места?

— Так-то да, но… Тэд меня схватил за руку… — я подняла голову на ведьмака. — Зачем ты это сделал? Разве не знаешь, что это опасно? И как смог удержать?

Парень посмотрел на меня немного обескураженно.

— Думаешь, я мог тебя отпустить?

Я сглотнула. Похоже, я знала об аномальной магии и порталах больше них всех. В испорченном портале никакая сила не может удержать один объект рядом с другим. Это просто невозможно. При попытке не отпустить мою руку Тэд наверняка испытал невыносимую боль.

Словно заметив мой интерес, парень быстро завел ладонь за спину. Всё, что мне удалось увидеть, это край обожжённых пальцев.

— Это неважно, — усмехнулся ведьмак.

А затем рывком повернулся к Гвену:

— А вот ты как тут оказался?

Тот лишь пожалплечами, легко встряхнув рукой, на которой быстро заживали волдыри.

— Это рефлекс. Да и хаос знает, куда такой портал мог привести. Втроём магам намного проще и защититься, и обратно попасть. Простая математика. У нас в академии вообще поодиночке не принято ходить на задания. Только всей командой.

— Не думаю, что это понадобится, — покачала я головой. — Там отец наверняка тревогу бьёт и скоро на наш след выйдет.

Парни переглянулись. Что-то такое мелькнуло в их взгляде, отчего мурашки поползли по спине. Но не успела я испугаться ещё больше, как Тэд довольно бодро предложил:

— Раз ни один из нас не знает, где мы и как попасть назад, а помощь, возможно, придётся ждать долго, то предлагаю устроиться с максимальным комфортом.

С этими словами он как истинный бытовик активировал свой пространственный карман и засунул туда руку, выискивая то, что могло бы нам помочь.

Плечи как-то сами собой передёрнулись.

— Не думаю, что здесь вообще можно устроиться с комфортом. Скорее, мы замерзнем насмерть и…

Не успела я договорить, как Гвен усмехнулся, наблюдая, как Тэд поочередно достаёт то упаковку пирожных, то рюкзак с канцелярией. Затем оборотень, не говоря ни слова, отошёл за валун, возвышавшийся посреди скалы, и… нырнул в снег.

Я лишь рот открыла от удивления, а Тэд сочувствующе проговорил:

— Чокнулся, бедняга…

Из сугроба хмыкнули, а в следующий момент вместо подошвы ботинок нам весело помахали медвежьи лапы.

Работая мощными руками с не менее мощными когтями, Гвен пробирался всё глубже и глубже в снежный наст. Он двигался как-то странно — не вниз, не вглубь, а чуть вверх, лишь выталкивая время от времени из дыры целые сугробы.

Я же закрутилась на месте, понимая, что ещё чуть-чуть — и отдам концы.

В Албании очень мягкий климат. Даже зимой у нас максимум пару раз выпадает снежок, который сразу тает, стоит ему лечь на землю. А тут… Я не знаю сколько, но по ощущениям — минус пятьсот градусов!

— Рози, — ведьмак перестал копаться в своём пространственном кармане и поймал меня за локоть, — отойди вот сюда, на ровную поверхность, и обернись — шкура дракона намного толще, скорее всего ты быстро согреешься или вообще не почувствуешь мороза.

Я настолько удивилась такому простому решению проблемы, что на какой-то миг даже танцевать перестала.

«А что, так можно?»— спросила у драконницы.

«Д-да…»— пробормотала та, похоже, тоже немного окоченев от холода.

Я осторожно прошла туда, куда указал Тэд, и сменила ипостась.

— А-а-а-а… — простонала облегчённо, потому что мгновенно ощутила себя словно завернутой в кучу одеял. Лишь тонкие уши на морозе немного подрагивали, но по сути — это уже такие мелочи!

Стараясь не двигаться слишком активно и не задеть ни один из сугробов вокруг, чтобы не спровоцировать сход снега, я позвала:

— Тэ-эд! Ид-ди сю… да… — расставила руки, показывая, что готова обнять друга крепко-крепко, ведь лишь он один не мог согреться, так как не имел второй ипостаси.

— Погоди, Рози, — почти синий от холода Тэд тем не менее уверенно усмехнулся и вытащил из своего схрона сначала большой цветастый платок, обшитый мехом, а затем и лопату. Не снеговую, конечно, а штыковую — у нас в Академии её обычно использовали некроманты, когда выкапывали могилы. — Если не я, то кто же этому сумасшедшему поможет? — указал он на пятки медведя.

Обмотавшись платком словно коконом, так что только красный нос наружу торчал, Тэд щёлкнул замёрзшими пальцами, и лопата начала активно убирать снег, что оборотень навалил перед входом в нору.

— Эй, медвежий зад! — наклонился к дыре ведьмак, пуская изо рта горячий пар. — Вылезай, сейчас лопатой подровняем! Не напрягай свои лапки, а то ещё когтекюр попортишь!

Из глубины норы раздалась невнятная ругань, и, судя по интонации, оборотень совершенно не собирался соглашаться с оппонентом.

Тэд продолжил убирать лопатой вылетающий снег и, только попробовав сколоть бугор в уже выкопанном проёме, присвистнул:

— Да тут об этот снег можно и штык сломать. Эй, мишка! Беру свои слова обратно — копай, дорогой, копай! А я тут всё лишнее уберу!

Судя по виду Тэда, ему магия тоже давалась не так легко, как он пытался показать. Пальцы не слушались, а замерзший организм выполнял приказы мага через раз. И всё же оба парня справлялись и делали всё возможное, чтобы мы выжили.

Я же закрыла глаза, понимая, что меня начинает клонить в сон. Словно после обморожения наконец пришла в более-менее тёплую комнату. Драконья шкура защищала от ветра и даже частично от мороза. Не могу сказать, что полностью согрелась, но разница была огромной.

Не хотелось ни шевелиться, ни что-то делать. Я отчаянно ждала, чтобы пришёл папа и наконец-то нас всех спас. Мальчишки что-то делали, но всю жизнь я привыкла полагаться на родителей. Мы жили вместе, я даже училась в школе недалеко от Академии, и каждый вечер меня забирали домой. Драконы очень ценят и любят свою семью, так что у нас никогда не возникало проблемы с отсутствием заботы и любви. Скорее, наоборот, ректор Никс пытался защитить даже от надуманной опасности, не подпуская никого слишком близко.

И вот теперь, когда я впервые в жизни мечтала, чтобы папа наконец-то появился, — его не было…

— Готово! — услышала сквозь дремоту голос Гвена. — Розаринна, тебе придётся обернуться — драконница не поместится в пещере. Я нашёл углубление в скале и расчистил до него путь. Мы не сможем зажечь огонь, но там намного теплее, чем снаружи, вдобавок нет ветра. А если я обернусь, то буду жаром медвежьего тела согревать вас. Мы сможем дождаться помощи там, нужно продержаться совсем немного.

Я растерянно посмотрела на Тэда.

— Может, мы как-то подадим сигнал? Не может быть, чтобы в Грейсли не заметили наше отсутствие.

Ведьмак с сочувствием покачал головой.

— Рози… В Академии работают талантливейшие портальщики. Магистр Беркутен — вообще гений. Да и твой отец не хуже. Если они сразу не нашли нас и не вызволили — тому есть причина. У меня даже родовой знак не греется, а если бы мать попыталась нас найти, то он бы уже горел. Поэтому я согласен с мохнатым — самое лучшее, что можем сейчас сделать — позаботиться о себе и просто выжить. Ну, и желательно далеко не уходить от места, куда нас выплюнул портал этого недоучки.

— Это невероятно талантливый недоучка, — нахмурился Гвен, — закинуть нас за пределы страны, тогда как обычные студенты своими порталами могут как максимум преодолеть всегонесколько метров… Будь мы в нашей академии, я бы сказал, что это похоже на спланированную диверсию.

— Мы не в вашей академии, — огрызнулся Тэд, подходя ко мне ближе и протягивая руку, — ты просто не знаешь, насколько талантливые недоучки учатся в Грейсли. Мало того, это единственная Академия в стране, принимающая аномальных магов. А их сила всегда запредельная и необузданная. Я бы не искал предателей там, где их нет. Рози, что ты застыла? Пошли!

Я ещё немного подумала, больше всего на свете желая повернуться задом к этим умникам, которые так спокойно говорят о нашем положении, и поддаться панике. А ещё лучше — улететь на крыльях. Но даже в таком состоянии я понимала, насколько это бредовая идея — со своими навыками полёта я могу упасть даже как следует не взлетев.

Немного послушав парней, дотопала до дыры и, несмотря на бурчание драконницы о том, что её посчитали толстой, быстро сменила ипостась и полезла на четвереньках внутрь пещеры.

Сначала пришлось лезть через снежный туннель, причём, вел он не вперёд, а чуть вверх. И лишь тогда, когдапаника достигла пика, я смогла доползти до расчищенной норы в скале.

Тэд, забравшийся следом, уверенно мне кивнул.

— А где Гвен? — нервно уточнила я.

— Он отломал большую глыбу льда и сейчас прикрывает ею проход, — отмахнулся ведьмак.

Послышался грохот, скрежет, а потом блёклый свет, хоть как-то освещающий туннель, пропал совсем.

Я сжала руки в кулаки, понимая, что мы практически замурованы в скале под огромным слоем снега. Начала мелко подрагивать, но не успела испугаться, так как ведьмак выпустил из пальцев с десяток маленьких светлячков, которые разлетелись по пещере и теперь подсвечивали довольно большое пространство вокруг. На стенах мелькнули следы от медвежьих когтей, и Тэд присвистнул.

— Дааа, не хотел бы этого признавать, но нам действительно повезло, что мохнатый с нами.

— Что говоришь? — в пещеру залез оборотень в человеческой ипостаси. Заметив меня, он спросил: — Как ты? Я могу сейчас обернуться…

— Не нужно, — прервал его ведьмак, — тебе в виде медвежатинки даже не поговорить с нами, так что расслабься, братан. Сейчас всё организуем.

Тэд на снежном полу расстелилмеховой платок довольно большого размера и похлопал по нему рукой.

— Рози, садись, сейчас придётся поработать.

— Нам нельзя зажигать огонь, — напомнил Гвен, сидя на корточках. Высота пещеры не позволяла вытянуться в полный рост, а сидеть или же стоять на коленях было бы банально холодно и неудобно.

— Я помню, мишутка, не переживай — садись тоже, пока я добрый.

Тэд вытащил из пространственного кармана небольшой походный котелок. А потом ещё один. Отвечая на наши недоуменные взгляды, он пожал плечами.

— У меня всё, что хочешь, есть.

Последним вытащил ведро и всё это богатство протянул мне.

— Нагрей, пожалуйста. Только не докрасна, а так, чтобы мы смогли отогреть руки.

Я кивнула, разгадав его задумку, и через несколько минут мы устроились на тёплом платке спинами друг к другу, обнимая каждый свою железную грелку.

— Как думаете, сколько придётся ждать? — поинтересовался Гвен, пристраивая на руках доставшееся ему ведро.

— Думаю, не больше суток, — задумчиво и на удивление довольно мрачно проговорил ведьмак, прикидывая в уме расчёты. — А потом предлагаю попробовать спуститься вниз с горы, но осторожно. Если я правильно определил, где именно мы находимся, то нам вообще нет смысла ждать помощи.

— Почему? — удивилась я.

— Потому что есть только две страны, в которых снежные горы. И обе находятся на севере от Албании.

— Это не Вэридор, — тут же отозвался Гвен. — Я там родился и могу сказать точно, что в стране оборотней горы совсем другие. Плюс, они все обитаемые, так что мы бы точно свалились в какое-либо поселение или рядом с ним.

Я непонимающе нахмурилась, а парни внезапно переглянулись, и у обоих на лицах появилась… даже не обеспокоенность, а мрачная решимость.

«Они выглядят так, словно нам грозит опасность», — внезапно проговорила драконница. Всё это время она отмалчивалась, лишь своими эмоциями передавая мне, что жива и, если что, готова поддержать. Словно боялась паниковать, чтобы мы не наделали глупостей. И только сейчас подала голос.

— Тэд? — переспросила я, требовательно глядя на друга.

Парень посмотрел на меня пронзительными зелёными глазами, которые чуть светились в темноте, как у кота-фамильяра его матери.

— Рози, мне кажется, что мы на территории королевства тёмных эльфов.

— Фростмар? — прошептала я испуганно.

Тэд кивнул.

— Мне жаль.

«Боже, мы все умрем! — не выдержала драконница. — Только не сюда! Да если Тэда увидят…»

— Может, папа всё же сможет нас забрать? — прошептала я, уже сама не веря в то, что говорю.

— Возможно. Но лучше всё же постараться самим сделать ноги.

— Почему? — нахмурился оборотень, не понимая смысла нашей беседы.

Вместо ответа Тэд задумчиво и почти злобно пробуравил меня взглядом.

— Знаете что, пожалуй, после того, как мы спустимся, нам лучше разделиться.

«Что?! — возмутился внутренний зверь. — Он совсем чокнулся?!»

Гвен же резко развернулся к нам.

— Тёмные эльфы недружелюбны, но вы говорите так, словно знаете чуть больше, чем я. Можно узнать, в чём дело?

Я растерянно пожала плечами, понимая, что если ведьмак прав, то неудивительно, что нас никто не нашёл — Фростмар окружён магической стеной, защищающей от всех посторонних. Через неё не может пройти никакая магия и никакое существо. А мы почему-то прошли…

— Всё просто, — преувеличенно бодро улыбнулся Тэд, — может, ты слышал, что тёмные эльфы враждуют с ведьмами?

— Тааак, — оборотень кивнул, с интересом посматривая на ведьмака, — я изучал историю ещё в средней школе, но не помню детали. Или это связано с тобой, потому что твоя мать — ведьма?

— Договаривай, — усмехнулся Тэд. — Моя мать — ведьма, а отец — дроу. А дед… — тут он сделал театральную паузу, — всего лишь король здешних земель. А, ну и пытался убить мою мать в своё время. (прим.автора — об истории родителей Тэда и их отношению к Фростмару, вы можете прочитать в книге: «Академия Грейсли. Охота на дроу объявляется открытой!»)

— И отца, — тихо прошептала я, с сочувствием глядя на друга. Не думаю, что его дети обрадуются, встретив такого родственника.

Развивать тему никто не стал, хотя я понимала, что Гвен потом расспросит нас обо всём. Сейчас мы ещё надеялись на то, что преподаватели Грейсли, в том числе родители, помогут и вытащат нас.

Фростмар — королевство тёмных эльфов — это закрытая, изолированная территория и выйти отсюда просто так совершенно нереально. А если с нами ведьмак, то практически невозможно.

О том, что в своё время в Фростмаре сжигали ведьм знал каждый школьник. И очень маловероятно что сейчас что-то изменилось.

Мы снова сели спинами друг к другу, а потом Тэд покормил нас чуть подсохшими булочками из своего почти безразмерного кармана. Я подогрела руками термос, в который парни от души насыпали снега, а потом в кипятке мы заварили чай. Заварку, конечно, опять вытащили из запасов.

— Вот никогда не думал, что бытовики так полезны в походах, — признался Гвен. — Ни один вид магов не может хранить в пространственных карманах столько всякой ерунды. Максимум — смену одежды или оружие. А у тебя, Рыжик, это какой-то нереально большой схрон. Скажи, чего у тебя там нет?

— Метлы нет, — разочарованно протянул Тэд.

— Да зачем она? — фыркнул было оборотень, но друг лишь покачал головой.

— На метле можно легко спуститься с горы, и моя бы вполне потянула троих. Всё остальное — слишком травмоопасно.

Гвен удивлённо присвистнул, а потом перевёл разговор на историю Фростмара.

Я же слушала их вполуха, чувствуя, как всё-таки засыпаю, не в последнюю очередь потому, что замерзла. Поддержание тепла в котелках тоже требовало сил и энергии, а обогрев собственного тела без открытого огня изучают лишь на третьем курсе, так что первогодка вроде меня лишь знала, что это возможно, но и только.

В какой-то момент сон всё же победил, и я начала заваливаться на бок, думая о том, что если упаду на ледяной пол, то точно задубею… А потом почувствовала, как огромная лапа обхватывает меня за талию и подтаскивает к пышущему жаром телу.

Почти инстинктивно я зарылась рукой в густую шерсть и заснула крепким сном до самого утра. Лишь драконница в голове еле слышно поворчала на тему, что не того парня мы обнимаем…