Глава 1 Спастись от жара песков!

Там в прошлой жизни интуиция меня не раз спасала и свела с любимым мужем. Она же и предупреждала, когда я ложилась на новейшую процедуру, чтобы избавиться от недуга. Это путь в никуда! Так и получилось. После процедуры замены крови я превратилась в развалину. Так больно было видеть жалость на лицах родных, что хотелось ускорить смерть и прекратить мучения.

Я очнулась в совершенно незнакомом месте. Вокруг был песок, ветер засыпал его в волосы и в ноздри, и в рот. Пришлось откашляться, высвободить дыхательные пути, стряхнуть с лица шершавые неприятные крупинки. Как красиво смотрится пустыня на видеофрагментах, и как коварна к тем, кто попадает к ней в руки. С остервенением вычищала дыхательные пути, боясь вдохнуть и задохнуться. Не хотелось бы найти конечную точку своего жизненного пути вдали от родных и людей.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я осмелилась вдохнуть полной грудью. Воздух не обжигал и ветерок был прохладным. Обычно в пустыне наступает похолодание к ночи. Понимала, что следует торопиться, найти живительный оазис. Зарыться в песок и встретиться с хищниками пустыни всегда успею. Даже в современном мире пустыни богаты на своих хищников. Гадюки и скорпионы не единственные там. Но как я попала сюда? Где я?

С трудом встала на пошатывающихся ногах, понимая, что если не успею дойти до больницы, то болезнь заберет меня раньше. Ведь я помнила, что смертельно больна и мне необходима медицинская помощь. И я пошла, тихо на вдох, переставляя шаги, а на выдох, замирая, чтобы получить немного так необходимых сейчас сил.

Мое тело на Земле, современном мире, покорившем звезды и достигшего пика эволюции, напоминало развалину к сорока годам. Какой-то не стандартный ген заставлял его стариться. За два года состарилась до шестидесяти годков, благо успела к этому времени обзавестись семьей и сыночком. И да, первым делом мы с мужем обследовали его, чтобы купировать этот ген, пока сын еще молодой и это возможно. В том, что этот ген во мне обнаружили слишком поздно, и стало трагедией. А так на Земле давно уже работают с этой областью науки и генная инженерия служит во благо, люди болеют редко. И я попала в один процент таких не счастливчиков.

Мой муж не бросил меня, а оставался со мной до самого последнего вздоха. Откуда такие мысли? Почему посчитала себя умершей в своем мире? Все просто. Я вспомнила последний свой путь. Когда врачи сдались, не сразу сдалась и я. Хотелось, чтобы родные запомнили меня на ногах, чтобы сынок не видел холодеющую от синевы кожу. И я поступила, как должно, наняла по планету прогулочную яхту на одного, благо лицензия пилота имелась еще со студенческих времен, и улетела в никуда. Путешествовала недолго, всего пару недель, как столкнулась с астероидом, выплывшем из космического марева. Я была счастлива! Мой путь завершился без болей и слез родных.

Сейчас перед собой я видела аномальные пески. От них все чаще несло холодом. На ногах хоть и были сапожки, но пальчики поджимались, замерзая. Помнила, что в пустынях днем будет жара, поэтому уговаривала себя наслаждаться толикой тени. Вздохнула, понимая, что все же нахожусь не на знакомой планете. Вдали брезжил живописный закат, а за горизонт уходили два солнца. Эту фантастическая картина открылась, когда обернулась назад, чтобы проверить остаются за мной следы на песке или нет, чтобы исключить преследование воображаемых хищников. Я их и увидела: одно розовое солнце, окутанное голубым свечением и второе золотистое с ярко-красным ободком. Ни в одном из ближайших мне миров не было два солнца. Карту Вселенной мы с детства заучиваем, чтобы быть ближе к звездам.

Накатилась волна апатии, я упала на песок. Зачем мне жизнь без него? Без моего любимого? Без родных, сына? Зачем мне другой мир?

Последние слова мужа перед операцией до сих пор стоят в голове «Светиланка, живи за нас двоих. Боги обещали тебе новую прекрасную и счастливую жизнь!» Вот, что значат его слова? Он договорился о том, чтобы я жила? Он знал, что я улетаю насовсем? С кем в нашем мире можно было заключить подобную сделку? Рассмеялась нервно, падая в песок, стирая непроизвольно скатывающиеся слезинки, словно опасалась потерять их, чувствуя, что в пустыне нельзя терять драгоценную влагу.

Пришла в себя резко. Разберусь со всем позже, когда найду людей, потому заставила себя встать. Побрела вперед, вновь с трудом переставляя ноги. Иногда приходилось ускоряться, чтобы согреться. Воздух начал охлаждаться с неумолимой силой. Вот где порадуешься тому, что всегда мерзла и ходила в курточке. Правда, эта куртка не грела, скорее служила украшением. Отгоняла мысли, в которых ясно видела различия – и куртка не моя, и сапожки не мои, да и тело какое-то слишком тонкое. Но все это можно было списать на нереальные совпадения. Куртку могла надеть впопыхах, забыв о ней. А тело легкое и тонкое, потому что долго валялась после затяжной болезни.

А может быть в тот день, муж догнал мой кораблик, увез на Землю и сохранил мое тело в криокапсуле, как это стало модно в последнее столетие. И сейчас прошло несколько лет, а на небе просто видна луна. Какой-нибудь день солнцестояния. Сейчас часты затмения и появляются все новые космические тела на горизонте. Пришедшая мысль отрезвила, а те, что не стыковались с моим мировосприятием, я отгоняла, чтобы жить. Странное стремление выжить, наверняка завладело мной на пороге смерти.

Картинка Апокалипса Земли и песок за городской чертой, отгороженного от пустыни высоким забором, казалась более реалистичной, чем образ попадания в новый незнакомый мир. Буду надеяться и верить! Самое интересное это то, что я ощущала себя прежней. Хоть и было тяжело шагать, но эти ощущения напоминали глубокую усталость и недавно перенесенную болезнь. Тело слушалось меня, не было дисбаланса.

В сумерках увидела город, окруженный высокой стеной. Находилась как раз на одном из барханов и могла его рассмотреть в закатных сумерках. Он не был похож ни на один известный мне город. Внутри каменных стен виднелись редкие улицы. Между каждым домом было приличное расстояние, словно люди вымерли к этому времени, или таких городов много в этом мире. Цвет домов вторил пескам под ногами. Золотистые крыши и как будто песчаные дома. Может быть это мимикрирующие технологии, которые подстраиваются под окружающее пространство? Дороги внутри города были тоже из песка. Неосознанно принимала новую действительность.

Казалось идти не далеко, но расстояние странным образом не уменьшалось. Ноги вопреки желанию добраться до людей несли в сторону от города. Этому желанию сопротивляться было не возможно. Может именно там меня ждет любимый? Становилось тяжелее идти, приходилось подбадривать себя, мечтая о встрече с родными. Пусть мой муж стал старше за это время, сын вырос, но мне так хотелось увидеть их вновь хоть издалека.

Я не прогадала. Вдали увидела огромные ворота, к которым подъехали два всадника. Песчаный ветер донес крики. Слов не возможно было разобрать, но смысл был понятен. Они просили открыть ворота. На стене возникли два стражника в средневековых доспех. Они что-то прокричали незадачливым путникам и показали в сторону одноэтажных построек, виднеющихся в противоположной стороне, от которой направлялась я.

Первым желанием было ринуться туда. Там люди, смогу получить помощь, но тут же отпрянула, пригнувшись к земле. Навстречу всадникам вышли натуральные бандиты. Их неопрятный вид можно было разглядеть даже отсюда. И все они были вооружены. Что уж за разговор между ними и всадниками происходил, но он точно был напряженным. Лошади гарцевали нетерпеливо, пару раз обнажались мечи, но они о чем-то все же договорились.

Один из всадников кинул в разбойника увесистый мешочек, видимо с местными деньгами. Разбойник театрально поклонился и пригласил гостей пожаловать на ночлег. Сколько им стоила безопасность? Да и есть ли мне дело до этого? У меня-то ни копья. Непроизвольно проверила карманы курточки. Они были пусты.

Исследования увенчались успехом, когда я нашла во внутреннем кармане медальон и странную металлическую круглую штуку. Если бы верила в магию, то подумала, что это артефакт. Но эти находки окончательно примирили с тем, что одежда не моя. Верить в то, что и тело не мое, пока не торопилась. Посмотрюсь в зеркало, тогда буду думать, как дальше жить. А сейчас необходимо добраться до безопасного логова. Ноги не просто так тянули куда-то, видимо знали, что где-то там имеется более безопасная ночлежка для путников.

Дождалась, когда воинственные люди скроются и потопала дальше. Силы убывали, а впереди не было видно моей цели. Сколько мне топать до нее? Не пройду ли мимо? Сомнения роились внутри, отвлекая от мыслей о попаданстве. Я пока еще надеялась, что попала не настолько масштабно.

Справа оставалась городская стена. Сколько раз я успела посмотреть на нее? Разглядела и необычный камень, напоминающий мрамор. Цвет серо-белый с прожилками, как у мрамора. Но всю стену делать из него, не расточительство ли? Старалась ускориться. Настораживало то, что ворота не открыли путникам. Значит, где-то рядом бродит опасность пострашнее разбойников. Пространство резко потемнело. Ночь скрыла обзор и теперь я видела лишь на метра три вперед и в стороны. Внутри разгорался страх.

Не сразу заметила, что песок начал накаляться. Сначала расслабилась от приятных ощущений. Пальцы ног согревались, да и руки можно было перестать постоянно обдувать дыханием. Песок и воздух продолжал нагреваться. В какой-то момент испугалась, понимая, что не успела. Так вот какая она главная опасность. Не холод ночной пустыни, не хищники, а аномальный обжигающий горячий песок, способный испепелить все живое. Неосознанно прислонилась к стене, пытаясь отгородиться от нахлынувшего жара песков. Стена вибрировала холодом, защищая город от напасти. Но откуда-то я понимала, что это меня не защитит, поэтому побежала вдоль стены, стремясь скрыться от страшной напасти.

Бежала долго, подошвы подо мной горели буквально, я видела искры под ногами. Отгоняя страхи, все больше понимала, что смерть приходит откуда ее не ждешь. Вдруг слева выбежал огромный тигр. Его шкура горела, как и лапы. Огненный ночной зверь освещал давно наступившую темноту ночи. Он несся к стене, видимо тоже желая охладиться, как совсем недавно пыталась я. От неожиданной картинки замерла и лишь в последний момент отскочила с траектории его движения.

Зверь влетел в стену, но его это не спасло. С открытыми от шока глазами наблюдала, как передо мной сгорает величественный царь природы. Проследила весь процесс с научным интересом, чтобы запомнить к чему готовиться. Наблюдала, как зверь рычит, мотает головой, пытаясь сбить пламя, а потом осыпается пеплом. Мое предположение о результатах воздействия местного песка на живой организм оказались близки к действительности.

Не сразу поняла, что хоть и чувствую жар песка и накаленный воздух, остаюсь невредимой. Может быть так, что этот жар не вредит некоторым представителям двуногих? И я по счастливой случайности вошла в этот небольшой процент везунчиков? Сколько продлиться эффект защиты? Сколько мое тело вытерпит жар песков? Испытывать судьбу не стала, стряхнула наваждение от образов огненного зверя и понеслась вперед. Я бежала вперед, стремясь успеть, чтобы выжить и спастись. Не забывала отслеживать видневшуюся в темноте стену города. Помнила, что должна оставаться всегда справа. Не знаю откуда, но знала об этом и все.

Бежала по ощущениям минут пятнадцать. Перехватила дыхание, чтобы не ощущать странного жара, а пятки искрили, пригорали. Пески заберут мою жизнь? Впереди в стену врезался еще один огненный зверь. Этот был больше предыдущего, отдалено напоминал ящера. Лишь взглянула скупо, не остановилась, оббежала его по дуге, чтобы не попасть на огненную линию. А позади раздавался страшный рев, предвещая его скорую смерть. Всполохи света ненадолго осветили путь. Проверила направление и наткнулась на силуэт небольшого домика. Он находился немного в стороне от проложенного мысленно пути. Был странным и огорожен вересковой пустошью. Белоснежно-сиреневые цветы завораживали взгляд.

Отмерла, приложив усилия и понеслась к спасительной тени убежища. Он казался мне знакомым и родным. Именно сюда несло чувство самосохранения. Первый же шаг заставил ощутить мягкость дикой травы. Вереск колыхался под моими шагами, а я уже брела, перейдя на шаг. С виду легкая трава оказалась препятствием, выросла в странной пустыне по колено. Не сразу почувствовала прохладу удивительной травы, знакомой мне с детства. Остановилась через пару метров, понимая, что спаслась, обретая долгожданную прохладу.

Если бы не огонь ящера, я бы пролетела этот чудо домик. Постепенно воздух рядом со мной уплотнился, заполняясь теплым паром. Одежда выпускали излишки огненной стихии. Опустила руки вниз, исцеляясь от прикосновения с вереском, наслаждались его мягкостью и скрытой в нем силой. Осматривала вокруг пространство, чтобы быть готовой к новому столкновению с ужасами пустыни. Но увидела не разбойников, не хищников, спасавшихся от жара, а темную фигуру высокого, стройного мужчины. Даже скорее тонкокостного. В его руке светилась лампа со стеклянным корпусом, освещая лицо изборожденное морщинами, рассказывающих о возрасте.

Он приблизился достаточно близко ко мне, заставляя замереть и приготовиться к неравному бою. Мужчина смотрел прямо на меня, столкнувшись со мной взглядом, отшатнулся. Словно не веря в то, что увидел именно меня, оглядел с ног до головы. В его словах зазвучала знакомая хрипотца.

- Энара? Ты жива? Идем скорее девочка в дом. Как ты в жаркий песок оказалась за чертой города? Хотя о чем я? Ты наверняка прямиком из Оазиса. Приехала успокоить родителей, что жива?

Вновь вгляделась в лицо мужчины, мне не показался, что мы знакомы. Он заквохчал надо мной, словно родной дед, потянул в дом, приговаривая, что если во мне проснулась кровь высших и я пережила некоторое время на жарком песке, то и высшие не бессмертны.

Попав в небольшой, но уютный дом, потеряла окончательно последние силы. С трудом доползла до лавки у стены и плюхнулась на нее. Та покачнулась, но мужчина опередил и придавил ее рукой, не давая ей перевернуться.

- Энара, что с тобой случилось? Почему ты в таком виде? – в его голосе слышалась забота, - почему твоим родителям сообщили, что ты умерла и вещи даже прислали?

От усталости потеряла на миг контроль над телом и разумом, и в мыслях промелькнули не мои воспоминания. В них этот мужчина играл со мной маленькой в огромной библиотеке. Я назвала его автоматически Кламором, словно что-то внутри помнило его имя.

- Клам, веришь, устала очень. Меня выкинуло в песках. Я даже не знала, что смогу пережить их жар. Давай все завтра! И это, пока не сообщай родителям, что я здесь, - глаза сами начали закрываться.

- Не подумал, прости! – меня подхватили сильные руки, почувствовала себя пушинкой. А старик то силен! Подумала, уплывая в беспокойный сон.

Во сне я вновь бежала по пустыне. Передо мной виднелись ворота города, но они раз за разом закрывались.

- Это мой сон! – прокричала своему подсознанию, не уверенная, что сработает.

Но неприятная картинка, отражающая пройденные страхи, вдруг подернулась дымкой, и передо мной возникли образы вампиров из сказок. Они не были жестоки, не убивали ради пропитания. Эти вампиры играли со своими детьми в каком-то фантастическом городе-пещере. Подсознание сравнило старика, встретившего меня в этом мире с этими существами. Мелькнувший образ Клама подозрительно напоминал вампира своей холодной светлой кожей, белесыми волосами и черными глазами, вытянутой фигурой.

Всплыли воспоминания об итарах. Именно им, людям рожденным в горах, точнее обитавших в подземельях, принадлежала подобная внешность. Их предшественники прятались от катаклизмов в выстроенных там городах, но нахождение под землей без естественного освещения, отразилось не только на их внешнем виде, им не удалось избежать мутаций. Откуда я знаю о них? Я и сама принадлежу к их роду?

Но тут же получила ответ. Подобные им обрели сверхчувствительность, поэтому их часто приглашают работать на контракты в различные сферы городской коммуникации. Например, итары самые лучшие инженерные сканеры. Они ловко находят любую поломку и даже предсказывают, где она может произойти. Именно в одном из офисов моей семьи он работал годами, а потом открыл небольшую таверну за чертой города. В этом месте останавливаются редко, потому что таверна находится в стороне от тракта. Чаще как раз его соотечественники, приходящие с гор.

Кстати, вереск действительно создает защитный барьер от смертоносного воздействия пустыни, но выращивать его берутся немногие. Именно итарам принадлежит секрет его выращивания. Лишь в горах сохранились луга вереска. Клам действительно знаком со мной и моей семьей. Я была маленькой, когда отец впервые привел его в наш дом.

Семья хранителей знаний Калиманси. Мама, отец, брат – вся семья является хранителями знаний мира Крайтасара. Загадочное название не означало край земель, а напоминало о великом маге прошлого, остановившего гибель всего живого. Раньше мир называли Сайранек в честь бога, создавшего его, забытого и проклятого людьми. Считается, что он виновен в катастрофе, что он создал магов отступников, погубивших мир.

Мои родные не стремились в Оазис – столицу мира. Им здесь в Приграничном городе рядом с пустыней было что охранять. Приграничные городки стояли на страже, не давали пескам завоевать свободные и нетронутые магической заразой земли. Они тоже в основном строились на песках, но в них не было смертоносного жара.

Да и эти места были самыми богатыми на знания. Пустыня и по сей день приносит следы былой цивилизации. Моя семья тщательно собирает и обрабатывает эти знания. Отец не единожды ездил в Оазис с отчетами, поэтому и смог осуществить мою мечту. Мечта детства – поселиться там, стать хранителем центрального хранилища. И, если все сложится хорошо, то и заполучить высшего в мужья. О высших мечтали все девчонки в Приграничье. Красивые, словно боги, загадочные и сильные. Их представители иногда посещали и наше захолустье, участвуя в показательных боях.

Бой на арене раз в три года помогал примирить все народы. Я украдкой разглядывала совершенство их образов в том году и загорелась с новой силой переехать в столицу. Говорят, что там платят огромные деньжища. Если не выйду замуж за высшего, то устроюсь хорошо. Не будет больше ненавистных песков рядом. Вокруг зелень и настоящее море. Именно у моря мечтала поселиться, чтобы вдыхать по утрам его соленый воздух.

Отец ошибся, взяв меня в очередную поездку в Оазис и свозив к бескрайнему морскому чуду. Хотел порадовать дочь. Он преследовал свои цели – у местных хранителей было подозрение, что столичные хранилища скрывают сведения о проклятии прошлого, что там можно отыскать средство от него. Там отец познакомил меня со своим давним другом хранителем Эйзеном. По его протекции меня и пригласили в центральное хранилище проходить повышение статуса. Я должна была стать настоящим хранителем и, если повезет, остаться работать там, чтобы найти то, что оно скрывает.

А вот я была слишком молодой и, сдружившись с другими молодыми хранителями, часто посещала мероприятия, где светились высшие, продолжая мечтать, чтобы кто-то из них заметил меня и влюбился, позвал замуж. Именно это со мной и случилось. Нет, родителям я обо всем писала в посланиях, и о том, что меня наконец допустили к знаниям в хранилище, и о том, что я сдала экзамен и меня можно поздравить с новым статусом хранительницы знаний. Они не переживали за меня, верили, что их стремления я всегда поставлю выше своих, но как они ошибались. Молодая и амбизицозная, я стремилась совсем к другому.

Возникшие образы красочно описывали эпическую встречу с любимым. Но как водится, высшим не нужна простая слабоодаренная тэла. Тэлами называли женщин низших. Они тоже владели магией, имели наследие предков, но слишком отличались от высших. Мы не могли противостоять жару пустыни, в отличие от них. Сказочных три месяца. Айриб подарил мне счастье! Отдых на острове, море и никакого песка на пляже. Поездка в горы и семь дней в хижине в лесу, где мы стали с ним близки. Даже во сне мое тело окатило жаром, не смертоносным, знакомым с детства, а жаром страсти, пробудившем во мне женскую суть.

Но в одной из поездок он встретился со старшим братом. Акаор был жестким и холодным, настоящим высшим, так не похожим на моего любимого. После этой встречи наша сказка должна была закончиться, потому что Акаор рассказал родителям о нашей с Айрибом любви и они пытались нас разлучить. Обвинения и некрасивые слова словно в бреду преследовали меня.

- Она недостойная тэла, не пара высшему. Ты хоть и третий сын, но достоин лучшего. Отец сегодня же договорится с семей Варелети о брачном союзе. У них как раз подросла дочь твоего возраста, - его мама сначала осмотрела меня с ног до головы, назвала смазливенькой и необычной, а потом сказала, что я никто, чтобы убиралась в свое приграничное захолустье, а потом сказала и те слова, разбивающую нашу надежду на союз.

Под давлением семьи он отвез меня в маленький особняк на краю Оазиса, отрезая от знаний и моей мечты работать в хранилище. Все бы ничего, но он в последнее время заглядывал редко, хотя продолжал твердить о своей любви. Вчера я ждала его, чтобы сообщить радостную новость – мы станем родителями, я жду малыша. И пусть мы не будем жить в Оазисе! Уедем ко мне домой. Отец и мама поймут и примут. Сколько таких семей живет у нас в Ринасе.

Слишком скучно мне было, и я исследовала старинный домик, хранящий множество тайн. Так же я готова была сообщить, что под зданием нашла старинный схрон с артефактами прошлого. В одном из них узнала портальный артефакт. Его я и взяла для свидетельства своей находки и целый день носила при себе. Это также послужит аргументом в том, что он зря запер меня. Мой дар хранителя найдет знания и сокровища везде.

Я принарядилась, получив его сообщение с подтверждением того, что он придет сегодня, приготовила вкусный ужин. На столе под паровой крышкой стояло его любимое блюдо – аренги, похожие на многослойные кулебяки с разной мясной начинкой. Также рядом охлаждался специальный соус гериир из томатов и перцев.

Но вместо любимого пришел его старший брат, заявив, что наши отношения зашли слишком далеко. Моему любимому приготовили другую невесту с хорошей родословной высших. Как же помню обещание его матери, семья Варелети с подходящей девушкой. Их мало – таких женщин, имеющих кровь высших, но одна выбрала моего любимого. Приготовилась к тому, что меня отправят домой, закрыв доступ в столицу. Слова же высшего вызвали неподдельный шок, затем страх.

- Айриб любит тебя настолько, что отказался от помолвки, поэтому семья решила устранить тебя. Нет тебя – нет привязанности.

В этом все высшие, лишь один Ар был другим. Он верил в наши чувства. Когда в меня полетело смертельное заклятие тлена, я и пожелала оказаться как можно дальше от того места. Дальше от столицы, от всех них, от высших, не ценящих любовь. Почувствовала в кармане курточки, которую я надела, выходя во двор, чтобы встретить гостя, как заработал артефакт. Схватила его ладошкой и подумала о доме. О чем же еще думать, как не о самом безопасном месте в этом мире! Заклинание смерти достало меня по косой, но и этого хватило, чтобы убить.

В этот момент вспомнила, что я не она. Видела, как она металась в бреду, утопая в песках, не дотянув до дома несколько миль, призывая старых богов оставить ее ребенку жизнь. Она даже вспомнила о забытом Эйранаксе, лишь бы выжить. Энара верила, что под ее сердцем расцвела жизнь великого князя, способного остановить время и жар песков. Боги откликнулись ей, сработал загадочный амулет, хранящийся под сердцем, и в ее теле появилась я. Та, что распрощалась с жизнью, но мечтающая жить во что бы то ни стало.

Дальше урывками промелькнула вся жизнь девушки с момента ее рождения до того, как она отправилась в столицу мира. Я получила сплошным информационным потоком все ее знания о мире, законах, истории и самое главное – огромный пласт знаний хранителя. Девушка была особенной даже для семьи. Она могла не только с точностью определить ценность древних артефактов, опираясь на знания и на интуитивное чутье, а также обладала способностью поисков этих самых ценностей, поэтому-то ее и пригласили повышать уровень хранителя в столичное хранилище. Все, что было скрыто до этого за темной завесой, вдруг стало доступно. Как будто мой разум понял, что я готова принять все знания, оценил мое непрошибаемое стремление остаться собой.

Это не была обычная библиотека, скорее хранилище предметов. В них можно было встретить книги, артефакты, предметы старины и современные достижения науки. Она знала обо всем этом непозволительно много. Она согласилась жить вдали от своих знаний, отдавшись впервые испытанным чувствам. В какой-то момент поняла, что сознание не справляется с переработкой новой информации, и уплыла в спасительное забытье.

Просыпалась урывками, все казалось, что песок раздирает веки.

- Тише, Энара, я смочу твои глаза отваром, станет легче, и ты сможешь открыть их, - заботливый голос Кламора заставил замереть. В его доброе отношение верила не я, а она. Ее чувства не обманули, когда старик разрешил открыть глаза, то я смогла увидеть комнату, куда меня вчера переместили. Она была похожа на небольшую комнату гостиницы. Видимо, таких комнат в таверне было немного, потому что домик смотрелся совсем маленьким, - приводи себя в порядок. Я приготовил твою старую одежду. Всегда ее держу, надеясь, что ты навестишь старика. А я ведь не верил в твою смерть, девочка. Поедим и поговорим.

И что мне ему сказать? Мне бы самой разобраться со всем, изучить всю информацию, которая жила во мне. Мы будто этой ночью слились с девушкой сознанием, окончательно стали единым целым. Старик вышел из комнаты, а я методом тыка нашла ванную и санузел, сделала свои дела, оделась в тунику и легкие штанишки, предназначенные для дома. Была уверена, что расхаживать в песках в такой одежде нет смысла. Поем, послушаю его и решу, что отвечать. Всегда могу сослаться на амнезию.

Кухню нашла не с первого раза. Пришлось спуститься со второго этажа или, вернее, с самого верха, так как комната находилась под крышей. Справа от лестницы раздавались аппетитные запахи, будоражащие голод. Вот на них я и пришла.

Клам поухаживал за мной, словно за внучкой, подал тарелку с овощным супом, подложил в тарелку мясо птицы с салатиком. Заставил съесть большой кусок пирога. Он смотрел на меня с умилением, лгать этому хорошему вампиру не хотелось, и я решила будь что будет! Он начал разговор первым.

- Ты очень изменилась, Энара. И ночью вокруг тебя стояла магическая завеса. Только к утру и рассосалась. Что происходит с тобой? Что случилось с тобой? Чей прах прислали твоим родителям?

Глава 2 Знания!

С момента попадания в этот мир прошла неделя. Я почти обжилась в этом мире. За это время в таверне останавливались всего пара постояльцев, и всех принял сам вампир, спрятав меня в комнате и велев не выходить. Постояльцы были итарами. Интересно было наблюдать за традициями этого народа. Главной у них была женщина, а мужчина, решая насущные проблемы, переговоры доверял ей, за детьми смотрели оба родителя.

Они разговаривали на своем языке, который я смутно понимала и улавливала знакомые слова. Клам сказал, что сам учил меня его языку, но практики было маловато, ведь итары живут слишком обособленно, сохраняя свои традиции. Сама не торопилась знакомиться с другими обитателями этого мира. Придет время, и я смогу вжиться в это общество с корнями, забыв о прошлом. Вот о прошлом забывать не хотелось. Иногда в груди что-то замирало, возвращая в счастливые дни, проведенные с семьей, но откидывала грусть и продолжала бороться за свою жизнь.

Прекрасный питательный рацион от Клама и вкусные травяные отвары поставили на ноги, а легкие упражнения помогли укрепить тело. Первым делом он сканировал современным медицинским сканером моего ребенка, а потом уже занимался мной. Половина отваров была именно для дитя в животике. Он все сетовал, что надо бы пройти полное обследование у лекарей, но пока мы не можем позволить себе светиться. Через недельку, по его словам, он приведет отца и с ним они решат, как легализовать меня.

Я соглашалась с ним. Необходимо было узнать больше об этом мире, если Клам выстроил свою гипотезу о произошедших изменениях во мне, то отец мог и не поверить и не принять меня новую. Удивлялась тому, что в песках произрастает так много разнообразных лекарственных трав. Клам же смеялся, рассказывая, что все поставки с гор, его родины, и с собственного огородика. Знания всплывали неосознанно, подтверждая его ответы и дополняя существенными деталями.

В первый же день моего пребывания в этом мире столкнулась с непроизвольным потоком информации. Все это время училась работать с ним. И теперь уже воспринимала его как что-то родное и незыблемое. Кстати, по этому поводу я задала вопрос вампиру – а не сходили с ума хранители знаний от хранения стольких бит информации, а он рассмеялся и успокоил. Наш мозг устроен так, что мы справляемся с этим, наоборот, даже болеем, если хранителя отрезать от информации.

Как подсказала моя память, откуда ту же всплыла дополнительная информации, этот дар достался нашей семье от древнего мага, освоившего заклинание знаний и приживившего его в себе. Так что бояться нечего. Но бывали случаи в истории, когда неокрепшие хранители получали слишком большой поток информации. Не всех получалось вернуть из виртуального мира. Но меня это не должно коснуться, Энара пережила спокойно этот этап взросления. А как же я? Ведь я осваиваю все премудрости заново?

Лекарский огородик я нашла на второй день. Он прятался в высоком вереске за постройками. Как и предполагала, вереск служил защитой от жара песков. Спросив, почему же его не используют в защите городов, получила исчерпывающий ответ. Вереск работает в купе с магией итаров. В их горах довольно безопасно, итары давно вышли на поверхность их пещер, но на склонах гор обустраивают лишь небольшие поселения.

Откуда в горах песок? Ответ не порадовал. Горы без песков остались только в Оазисе, в остальных горах в древние времена тоже прошла волна магического заражения, пески засыпали все вокруг. А вереску нужно небольшое количество питательной почвы. Этот особый сорт питался магией проклятия и являлся уникальным средством. Итары по каким-то соображениям пробовали отдать городам семена вереска, но он не растет больше ни в чьих руках. Вот такой бонус для нового народа этого мира от богов.

Возясь с утра в лекарском огородике, наслаждаясь приятным теплом в этом уютном месте, я вспоминала свой первый день. В тот день я рассказала Кламу обо всем. Рассказала о высшем, которого полюбила, о том, что меня приходил убивать его брат. Что я беременна от высшего. Как я ко времени нашла артефакты и один из них портальный. Второй медальон оставался для меня загадкой. Я не знала его назначения, но чувствовала, что именно благодаря ему Энара выжила и изменилась. Я не могла объяснить, что со мной произошло, но я честно рассказала, что помню другую свою жизнь. Старик удивил, рассмеявшись.

- Высшие! – в его голосе в отношении них отчетливо звучало пренебрежение, - они сами обманули себя. Для них ведь является ценностью каждая женщина, способная соединиться с ними. Тем более ты вовремя прошла трансформацию. Твой отец, обнаружив редкий дар семьи, сразу сказал, что в тебе может пробудиться кровь высших. А уж ребенок для них является самой величайшей ценностью. Знаю, в чью семью ты попала. Князья Ритали. Только у них три сына. И артефакты портальные для них представляют огромную ценность. Они их на аукционах покупают за бешеные деньги. Все пытаются найти в песках заброшенные лаборатории и выяснить причину возникновения жара, как с ним бороться.

Ритали оказалось знакомым именем. Высшие, принадлежащие к одной из древних семей. Они не проверили мою родословную? Почему оскорбляли? Ведь моя семья хранителей не менее древняя и ее основатель жил во времена до катастрофы.

- Чем они так знамениты?

- Берегут свою кровь и создают союзы только с подходящими женщинами, с теми, кто даст сильных наследников. Не у каждой семьи высших три наследника. Чаще один или совсем нет. А тот медальон, покажи его мне, - я подала старику круглый камень на серебряной цепочке, он потрогал его, погладил и рассмеялся вновь, - легендарная капля богов, способна вернуть душу из-за грани. А я не верил твоему отцу, который уверял меня, что ты жива, несмотря на то, что ему принесли выписку из книги перечня населения. Там твое имя покрыто траурной каемкой, как полагается. Но Калиманси уверял меня, что на их древе жизни твое имя вновь зажглось. Ты же знаешь, что в некоторых семьях, ведущих свое основание с времен До, сохранились родовые алтари и древа жизни. Магии в мире осталось крупицы, но их напитали предки на долгие века.

Я слушала с удивлением его, понимая, что не зря доверилась ему. Он все разложил по полочкам, поверил и поддержал. Но откуда он знает столько? Даже я не могла найти ответов. Осталось только спросить совета, как дальше жить. Возвращаться под своим именем нельзя. Несмотря на ценность, мне могут не поверить, что дитя от высшего. Есть ли в этом мире тесты ДНК? Я и спросила, а старик дал дельный совет.

- Живи, привыкай к новой себе. Пока будешь помогать в таверне. Чтобы дар не угас, будем ходить в горы искать сокровища. Родишь и сможешь вернуться в семью. Дальняя родственница, ставшая вдовой, и с младенцем на руках никого не удивит.

- Клам, - я начала осторожно прощупывать почву, надо знать, как он отреагирует на полное преображение Энары, - а если я не помню многого, после того как находилась на грани? Если я изменилась не только внешне? Если кровь высших даст о себе знать? Помнится, таких забирают в Оазис для опытов или размножения.

- Девочка, сколько я живу по-твоему? Ведь выгляжу как твой дед! Нет, мне не триста, как живут долгожители, а все пятьсот. Я научу тебя скрывать возможности, - я ошалела от откровений вампира, так про себя называла итара привычным определением, а он рассмеялся, - ты думаешь, только у людей просыпается древняя кровь? Ты правильно заметила, таких забирают в Оазис, поэтому люди и не знают об этом ничего. Но не твой род. Твоя семья владеет этими знаниями. Первый представитель, с которым я был знаком, твой прадедушка Иран Калиманси. Он тоже был пробужденный высший, если бы не умер от руки брата, завидовавшего ему, то прожил бы и по сей день. Не все высшие стремятся объединиться и попасть в Оазис. Например, хранители знаний всегда селились у границы с песками, чтобы найти причину, устранить ее и возродить наш мир.

Он задумался, а я переваривала откровения вампира. Решила еще напомнить о своих провалах в памяти.

- А если я все же не все вспомню?

- Глупости, все, что ты знала до этого, уже вспомнила. Надо лишь переварить до конца информацию, - он отмер не сразу, его голос звучал отстраненно.

- А вы живете долго, потому что питаетесь кровью?

Он вновь рассмеялся, преображаясь. Морщинки исчезли, делая его моложе.

- А говоришь, не помнишь? Ты мне этот вопрос задавала постоянно. Сегодня я открою тебе тайну высших итаров, - он загадочно прищурил огромные темные глаза, - в самом начале новой эволюции мы действительно питались кровью. Всего стакан в год, чтобы продолжить жить. Мы не сразу научились добывать еду под землей, а в бункерах еда была небесконечной. Но этот стакан позволял нам существовать следующий год на минимальном подножном корме. Иногда хватало и небольшого пучка мха в день. Древние сказания помогли нам выжить. Но уже давно мы умеем продавать свои развитые умения, покупать на заработанные средства еду для всех итаров. К тому же горы богаты на драгоценные камни, именно там находят сокровища древних. Правда, такие, как я, иногда прибегают к старому способу, чтобы выжить. Но это другая история, девочка.

Не сдержалась, спросила.

- Ты пьешь кровь еще?

- Брось, было это всего два раза в жизни, но думаю, именно эта процедура и пробудила во мне кровь высших. А так как я внешне почти не изменился, то и легко скрываю сей факт. Но мы не об этом. Я здесь не просто так обосновался, моя таверна служит временным пристанищем для ценных продуктов. Видела на заднем дворе амбар? Там хранятся, бывает, и целые тонны продовольствия. Расширяющий пространство древний артефакт установлен там с самого основания этого места. Все же маги древности были мастерами. Покушала? Отвар весь выпила? – он вдруг перешел на другую тему, кивнула ему в ответ, - тогда приступим к первому уроку.

Мы целый день с Кламором занимались, благо постояльцев не было. Он так и заявил.

- Пока есть время, займусь тобой, помогу все вспомнить и принять себя новую. Но сначала надо понять, какие изменения в тебе произошли.

от автора: раздумываю, делать 18 плюс или нет. Хочется жарких сцен? Давайте так, послушаю вас, посмотрю, когда дойду до подобного образа, решу.

Вот с внешних изменений и начали исследования. Вампир пытался выяснить, насколько затронуты внешние показатели. Я так и не рассказала, что благодаря амулету произошла неизвестная переменная. Вампир все сводил к тому, что происходящее относится к пробуждению крови высших. А я анализировала с ним и соотносила факты с загадкой, неподвластной магии и научным открытиям, – наши сущности с Энарой слились. Такой вывод я сделала не сразу. Память Энары подсказывала, что она была совсем другой.

Мое тело помолодело. Даже в какой-то момент подозревала, что попала в тело девушки, помню свою прошлую жизнь по воле богов. Но факты неоспоримы. У Энары не было родимого пятнышка на шее, это мое родимое пятно в форме цветка нашего мира. Не могло быть таких совпадений. Орхидей в этом мире не росло. Когда Кламор нашел его, удивлялся долго и объяснил его появление печатью связи с высшим. Даже предположил, что я могла забыть о том, что мы с высшим из Оазиса все-таки тайно прошли обряд единения. Но сокрушался, что мало знает об этом.

Однажды вампир видел татуировку богов, и она напоминала веточку с листьями или птицу, могла быть похожа на животное. А неизвестный цветок, тайну которого я не торопилась раскрывать, привел его в недоумение. Моя орхидея выглядела нераспустившимся бутоном с одним единственным листиком. Помню, как муж наглаживал шейку в этом самом чувствительном месте. Вампир же попытался обернуть все в нашу пользу.

- Вот и доказательство твоего брачного союза. Никто не усомнится в том, что ребенок зачат в браке. Осталось только договориться со жрецом храма, чтобы он внес новое имя в общую летопись. Когда свяжусь с твоим отцом, то постараемся найти прерванную ветвь в их роду. Он на законных основаниях сможет тебя принять в семью. К тому же именно он сможет помочь тебе вспомнить. Я не могу дать тебе основы всех приемов хранителей.

Предстоящее близкое знакомство с отцом Энары ошарашило меня, пришлось брать себя в руки и проводить аутотренинг, что я со всем справлюсь. Если страхи оправдаются и отец не примет меня, всегда смогу остаться с добрым вампиром. Нашлась еще пара отличительных черт на моем теле, такие как более светлая кожа, изменения в фигуре. Девушка была тонкой, а у меня появилась грудь и бедра. Он приступил к анализу внешнего вида более подробно. У девушки были пепельные волосы, присущие семье хранителей Калиманси. У меня от природы были темные каштановые волосы с рыжиной. Помню, как муж запал на мой яркий образ. Сейчас они были пепельные с огненными всполохами. Странное сочетание. Вампир сравнил их с цветом песков этого мира.

Цвет глаз у девушки был светло-серый, поэтому делаем вывод, что в ходе преобразований достался мой – голубой. А вот черты лица лишь заострились, словно я недоедала некоторое время. Напрашивался вывод, что происходила борьба и с ее смертельными повреждениями и с моей болезнью. Отсюда и усталость тела, и странный эмоциональный подъем. Я не чувствовала признаков болезни, боли в голове, и более не слышала, как бьется увядающее сердце. Оно теперь издавало ровный ритм, присущий здоровому организму. Вампир просканировал меня доступным ему магическим зрением и сказал, что болезней нет. Все органы в порядке. Порадовалась за свою новую жизнь, где нет места страхам прошлой жизни. Бонус от местных богов.

Кстати, первые сведения были как раз о них. Вампир рассказывал о богах, ушедших и оставивших народ выживать самим из-за обиды на неверность. История ухода богов всплыла в мыслях яркими красками. Богиня природы и покровительница семейного очага Энарая, в честь которой часто называли девочек этого мира, полюбила смертного. А он воспользовался ее мощью, заманил в ловушку и призвал остальных богов. Но три бога: Артанар – бог земли и плодородия, Каритан – бог магии, Каруна – богиня дождей и стихий, побороли смертного мага, пытавшегося стать богом в их мире. И в наказание покинули смертных, оставив предсказание: «Когда наступит последний день, выживут немногие. Им будет дан шанс найти причину и исправить все!».

Вот хранители знаний, поисковики-маги, самые яркие представители мира, по сей день ищут причину. Кто-то говорит, что это смертельный артефакт, находящийся в песках. Кто-то твердит о храме, где заперты боги, что их надо спасти. Много разных версий, но пока никто не отыскал эту причину. Как я уже выяснила, Энара стремилась в столицу именно для поиска утерянных знаний. Ее отец считал, что высшие хранят эту тайну и не стремятся спасти мир.

Вампир замерил мою магию и выяснил, что поисковик во мне таки пробудился на полную мощность. Он потирал руки, строя планы по изучению пустоши и гор. Пришлось охладить его, напомнив, что я маленько беременна, и пока ребенку не исполнится пару лет, ни о каких исследованиях не может быть речи. А Кламор с удовольствием ткнул в факт, который я упускала. Высшие живут дольше простых магов, и он постарается дожить до тех времен, когда я отправлюсь на поиски. Даже пообещал со стороны итаров поддержку. Когда это еще будет! Сначала мне бы освоиться в этом мире, прижиться и вновь не попасть к высшим на заметку.

Также пробудилась стихия, которая не была свойственна моему роду. Воздух – сложная и редкая стихия, которая способна как поднять пески и ураган, так и успокоить их, сделав путь через пустошь легким.

- Все как будто начинается с твоим преображением. Словно ты ключ к исполнению пророчества богов. Конечно, время покажет, что и как, но об этом мы расскажем только твоему отцу. Не хотелось бы привлекать к тебе внимание. Потому сейчас же приступаем к изучению защиты, которая скроет твою новую сущность.

В тот день мы и приступили к первому уроку. Сколько их еще было.. пока я не научилась скрывать свои способности и магию. А тогда вампир сразу же научил меня простейшему заклинанию воздуха. Маленький смерч на руке поразил и вдохновил. Увидев его в руках, поверила, что нахожусь в другом мире, что владею магией. До этого все казалось сказкой и все думалось, что вот-вот проснусь. Как у него это выходит? Он сам не владел ни одной стихией, но его знания поражали.

А потом вспомнила, сколько ему лет, за столько веков уж можно было постичь не одну науку, и перестала удивляться, заставив себя принять новую действительность. Его объяснения были точными и понятными. Повторяя за ним незнакомые слова, определяя их как часть древнего языка, с которым Энара была знакома, видела, как рушатся барьеры памяти. На третьем заклинании заметила, что знания все легче выходят на поверхность.

Мы изучили три вида воздушной защиты. Именно их вампир планировал вплести в заклинание скрытия сущности. Подобной защите никто не удивится, тем более он планировал регистрировать меня как стихийника и владеющего даром рода хранителей, опустив новые возможности поисковика. Я слабо представляла, как будут работать с заклинаниями, какие скрытые возможности дает кровь высших. Переживала о том, как буду скрывать ото всех свои возможности, когда они просятся в мир. Все соотносила себя с прежней, не веря, что стала высшей.

Но вот произнесены три ступени заклинания подряд с определенными сложными действиями, и чувствую, что полностью закрыта от мира. Я перестала слышать посторонние звуки, шелест вереска за окном, ветер песков вдали, завывание хищников.

- По-моему, мы закрыли не меня от остальных, а наоборот, от меня все, - несмело озвучила свои ощущения.

Вампир рассмеялся.

- Так и есть. Заклинания сработали на тебе совсем не так, как я ожидал. А знаешь, ты и сама должна знать, где искать решение. Давай деактивируем заклинания, и я попробую натолкнуть тебя на правильное решение.

Так и поступили. Он рассуждал, вспоминал факты истории, сложные заклинания, особенности артефактов древних, найденные и известные в современном мире, пребывающие в хранилищах знаний. А я наблюдала, как рассуждаю с ним заодно. Знания всплывали на поверхность все легче. Я понимала, что весь тот пласт информации, закаченный в новую меня во сне, не раскрыть за один день, но пробовала вместе Кламором найти нужное заклинание.

По ходу выяснила, что пески заполняют треть планеты. Чем ближе города к границе пустоши, тем чаще отсутствуют дороги. Между некоторыми городами добираться приходится именно через пески. Да и самих городов осталось немного: всего сорок четыре на весь континент Антара. А вот второй континент Латар ушел под воду, хотя там большая часть не пески, а именно вода. Даже некоторые города построены на воде. Пересекают местный океан как в древности на кораблях, правда, улучшенных. Тем, у кого имеются портальные артефакты, то есть высшим, намного проще попадать туда. Для остальных второй континент остается недоступным, хотя именно там находились курорты.

Высшие переправляют туда отличившихся, и те, кто бывал на Латаре, рассказывают небылицы похлеще тех, что ходят об Оазисе, столице Антара.

Не просто так этот мир сначала приняла за наше будущее. Как пишут фантасты, мир возрождается после очередного Апокалипсиса. Людям оставался всего один шаг до того, чтобы угробить окончательно планету, но им не дали этого сделать в последний момент боги. Как они вернулись или возвращались ли, вообще неизвестно. Но в один из дней магия покинула носителей и осталась лишь у тех, кто не применял ее в войне. Так и поверишь, что боги существуют.

Несмотря на их уход, храмы остались в мире. По-прежнему люди взывают к ним, жрецы освещают путь каждого существа, подтверждают рождение новой жизни, фиксируют вид магии, заключают брачные союзы, подтверждают смерть. Вот из храмов все данные и попадают в общую летопись и перепись населения.

Но, как водится, ветра и цунами изменили климат на планете до неузнаваемости. На месте зеленеющих лесов и полноводных рек появились огромные пустоши. Но люди не умеют горевать и поэтому населили эти неприступные районы. Освоили новые технологии добычи воды и строят теплицы, способные защитить от палящего солнца, и выращивают себе пропитание.

Сами люди тоже приспособились к новому климату, изменившись до неузнаваемости. Некогда они напоминали обычных людей. Кому как не мне это знать, хранительнице знаний, пришелице из другого мира. Когда-то мир Крайтасар напоминал нашу Землю.

Когда выдавала сведения вампиру, выяснила, что впитала очень много ценной информации, доступной хранителям, благо тот, кто провел надо мной эксперимент, наделил бонусом – идеальной памятью. Я просто щелкала разные задачки. За каких-то три часа до обеда я рассказала столько всего интересного вампиру, что он постановил. Мне стала доступна новая функция рода хранителей – обработка информации не на 40%, как положено обычному человеку, а на все 100%. Уж зачем это было кому-то нужно, не пойму. Признак ли это высшей крови, или так сложилась наша с Энарой сущность? Да и скорость обработки информации граничит со скоростью компьютера. Я даже пыталась найти волшебный чип в теле.

А вампир тогда рассмеялся. Поражаюсь его оптимизму. На все смотрит с долей скептического веселья, находит положительные стороны. Я поняла, что благодаря ему не скатываюсь в депрессию, не вспоминаю с болью о родных, принимаю легче новую действительность. Сколько всего я умудрилась вспомнить за эту неделю благодаря ему!

Глава 3 Встреча с отцом!

Прорыв произошел на следующий день. Перед самым обедом мы случайно натолкнулись на пласт знаний о заклинаниях древности, которые Энара изучала именно в столичном хранилище. Ой, не зря она туда попала в свое время. Эти заклинания прятали сущность за слоем огненной стихийной защиты. Мы выяснили, что ступени заклинания необходимо развернуть и воздушную защиту накладывать последней.

- Атерей! Висилааг! Васильтурм! – звучало монотонно из моих уст. Сложный пас рукой, дотронуться до лба, представляя, как кровь течет медленнее, - Ариней! Вмсилааг! Васильтурм! Разонгар! – запомнить ауру на подходящей стадии, закрепить ее ладонями, разглаживая в воздухе руками, три раза повторяя заклинание, и наложить тройную воздушную защиту, прикрепляя ее к новой ауре, отслеживая, чтобы кровь вновь потекла в прежнем ритме, - Вашани! Саларна! Альбитосум! Разонгар! Вилиши! Анториук! Парноман! Разонгар! Сибельтус! – здесь необходимо выпустить магию двумя ладонями, разворачивая их по кругу, - Альбитоус! Санатар! Разонгар!

Выдохнуть и посмотреть на довольного вампира, услышать его вердикт.

- У нас получилось. Теперь только высший с более сильной кровью, чем у тебя, сможет распознать, кто ты есть. Поверь мне, девочка, ты в безопасности. Твоя сила хоть и не имеет навыков, но сможет посоперничать с самим владыкой Оазиса, - он вновь рассмеялся, - Ай да Энара! Обманула всех!

Скромно потупила глазки. Я помнила, что девушка чего-то опасалась и до последнего не говорила своему возлюбленному о том, что ее кровь может пробудиться. Да и не поверил бы он на слово! А вот беременность стала бы доказательством. С простыми тэлами потомства не бывает. Потому и ценятся женщины с кровью высших, даже полукровки.

Она в тот день хотела сообщить не только о беременности, но и о возможности стать высшей, о том, что скорее всего ее дар поисковика скакнет на другой уровень. Она сможет искать, а не использовать интуицию, которая являлась зачатками обещанного дара. И найденные сегодня артефакты являются прямым доказательством этого. А возможно, кровь высших начала пробуждаться именно с беременностью. Ребенок высшего мог повлиять на ее магический статус, воздействуя изнутри. Улыбнулась в ответ вампиру.

- Я рада, что теперь могу не опасаться твоих гостей. Смогу работать у тебя тихо, не привлекая внимания, как простолюдинка.

И я старалась. Если требовалось скрыться в комнате, пряталась без сожаления. Вроде бы и скрыта аура, а интуиция предупреждала о том, что нам до сих пор грозит опасность. Сегодня он с утра провожал беспокойных постояльцев и напрягся вместе со мной. Уж больно довольным выглядел отец семейства, а должен был быть расстроенным и напряженным. Только вчера его беременная жена избежала смерти. Вот она людская благодарность!

Они прибыли в ночи. Женщина, зареванная от невозможности терпеть боль, и беспокойный молодой вампир. Скоро начинался период ночных песков, когда жар может спалить все живое. Посылать за лекарем не было смысла. Он бы не успел дойти. Кламор виновато развел руками, устроил молодую пару в гостевой комнате и прибежал ко мне. Попросил, чтобы я подняла свои знания. Тренировка-то хорошая, но как правильно определить симптоматику? Я в своей жизни столько болела и знала, что боли девушки могли возникнуть по нескольким причинам. Расспросила своего вампира, что они говорят.

- Да что говорят-то! От них ничего не добьешься.

Видела я эту девушку и парня. Глупые. Беременность на большом сроке, а они отправились в дорогу. Одеты богато. Таким никто не указ. Но думается, что дело не в девушке. Подозрительным для моей интуиции выглядел именно ее муж. Будь что будет! Невинный не должен страдать. Призвала свой дар и направила в короб с лекарственными травами, может, он подскажет, что можно сварганить быстро и эффективно. А завтра отправим их в город. Там лекарь поможет.

Мы изумленно с вампиром наблюдали, как тонкая серебристая нить вклинилась между мешочков и связок травы, пробежалась по бутылечкам с настойками и остановилась на острых соцветиях редкой травы. Алсалана. Ее добывают в ночной пустыни высшие. Думаю, вампир прикупил ее для меня в один из походов в город.

- Что ж, не зря моя рука потянулась к этой дорогой травке в травницкой дядюшки Боя. Отдыхай. Я знаю, как ее заваривать, а у женщины дела, видно, совсем плохи. Давно не было такого.

Клам ушел, а я металась по комнате, сопереживая страданиям незнакомой женщины, отгоняя страхи. Она затихла к утру. Клам пришел, чтобы успокоить.

- Все нормально, ей полегчало. Отдыхай. С утра подниму их и отправлю к лекарю. И отчитаю мужа.

Заснула я тревожным сном, а подорвалась от громкого возмущения постояльца. Прислушалась к разговору на улице. Клам, как и обещал, отчитывал молодого мужчину, а тот не признавал вины, грозился нажаловаться в стражу города. Вампир только и зашел, чтобы предупредить, что отправляется в город вместе с ними. Сам убедится, что с женщиной все нормально, а то случится что не по нашей вине, а припишут еще нам.

И обмолвился, что не дело заставлять переживать родных. Пора звать отца. Да, вдруг что случится с ним, будет кому обо мне позаботиться.

- Ты, пока меня не будет, приготовь что к обеду. Думаю, к этому времени обернусь. И отец твой наверняка примчится. Так что готовь на троих. Помнишь, как готовить в моем царстве? Порадуй стариков традиционной карве. А потом можно будет рассказать обо всем.

Дальновидно и волнительно. А что будет, если молодой мужчина пожалуется страже? Согласилась. Кламор ушел со злющим постояльцем, видимо, тот не ожидал от Клама подобного. Что ж, значит, позлится и выплеснет яд на других. Хотя таких пресекать надо сразу, чтобы не трогали других. Он ушел, оставив меня на хозяйстве, а мне еще долго мерещилась злость молодого вампира. Вот бы все обошлось! Прежде чем приступить к готовке, я отправилась в огородик, привести себя в спокойствие и найти гармонию. Как говорил мой сынок – найти Дзен!

Словно почувствовала, что пора, завершила прополку и отправилась на кухню. Помыла руки, привела себя в порядок и приступила к таинствам готовки. Чтобы приготовить карве, использовала память. Карве - это мясное блюдо с соусом и резано. Да, в этом мире были маленькие макаронинки резано, но назывались они гусинки. На всякий случай решила еще испечь отцовский любимый яблочный пирог, благо вампир, как и обещал, показал все на кухне.

С легкостью нашла продукты в холодильной камере, необходимую посуду и активировала плиту, которая работала на магическом артефакте. В первые дни не умела с ней обращаться, но теперь-то я ас. Отдалась любимому процессу с душой, отрешаясь от беспокойных мыслей. Мне не хотелось пока думать о будущем, переживать, ведь необходимо заботиться о ребенке. Отец, да и Кламор возьмут мою судьбу в свои руки, а я лишь немного направлю их. В интересном положении хотелось быть спокойной, мечтать о том, как родится малыш и я буду о нем заботиться.

Накрыла приготовленные блюда специальным колпаком и отправилась в отведенную мне спальную. Немного полежу, отдохну и встречу отца с новыми силами. Но сон не шел. Мысли все же вернулись, роясь внутри и разбивая вероятности будущего. Не нашла ничего лучше, как самой проверить внешние изменения, о которых говорил вампир. Хоть и наблюдала их не впервые, но хотелось еще раз убедиться в своем умственном благополучии.

Одно дело, когда тебе о них рассказывают, другое дело – увидеть все своими глазами. Подскочила и встала перед большим зеркалом в пол. Оно тут было специально для меня, или комната предназначена для женщины. Все изменения были на лицо. И волосы, и облик отличались от привычных мне.

Клама я смогла обмануть, поведется ли отец? Наш внешний облик настолько с ней был похож, что не осознавала себя ею. Не понимаю, как сработал амулет древних, но похоже, он объединил две души и два тела в одно целое. Благо все произошедшие изменения могли счесть за возрастные изменения. Именно к сорока годам перестройка организма здешних людей завершается и, как говорил вампир, «кровь высших, беременность». Бонус в увеличившейся продолжительности жизни был хорош. Я проживу много сотен лет, а то и всю тысячу лет, как высшие. Триста лет, как у здешних магов – предел мечтания землян.

Кламор вернулся засветло, солнца только начали садиться. Он вернулся, как и обещал, не один, а с отцом. Значит, с теми вампирами все разрешилось благополучно. Я выбежала к ним навстречу и замерла в двери, понимая, что тело предало меня и само потянулось к родному человеку. Клам шепнул, что расскажет все потом.

Отец замер на миг и ринулся ко мне, обнимая, подхватывая на руки, словно пушинку. Закружил, как в детстве, и я поняла, что этого человека будет легко принять своим. Главное, чтобы он сам не отказался от меня. Он опустил меня в гостиной таверны, отошел, чтобы рассмотреть. Сразу же определил все изменения. Я в страхе замерла, ожидая вердикта.

- Дочь, ты изменилась. Кровь высших сыграла нам руку. Сможем, как и советует Кламор, ввести заново в свой род под другим именем. Маме расскажем, остальным нет. Но думаю, братья примут тебя. Ты так похожа на нее, - занавес, он увидел, что я не она, но он продолжил, - она осталась в тебе, как жаль, что малая часть, - как он это сумел определить? – не удивляйся, я тоже высший. В нашем роду через одного пробуждается высшая кровь. Я вижу твою сущность.

Разговор с отцом был напряженным. Он не верил, что Энара живет во мне, все чаще склонялся к тому, что тот амулет поменял наши души. Хранитель знаний мог припомнить еще много версий, но во мне вдруг что-то щелкнуло, и я заговорила о прошлом девушки.

- В двенадцать лет ты брал меня с собой в соседний город. Я впервые сходила в театр. В нашем-то городке нет подобной роскоши. Мы смотрели с тобой древнюю пьесу о прекрасной эльфийке и злом маге. Помнится, мама настаивала, чтобы мы с тобой посетили лекаря Артикса. Я заболела в ту неделю очень серьезно, повышенная температура, потоотделение, слабость. Мама говорила, что я заболела магической лихорадкой. А ты сказал, что во мне просыпается дар предков, просто надо перетерпеть. Ты развлекал меня как мог, после театра сводил на местные аттракционы. Все смеялся надо мной, когда я с колеса обозрения чуть не свалилась, пытаясь рассмотреть горы. К вечеру мне стало лучше, и ты отвел меня не к лекарю, а к магу. Он заблокировал мой дар до второго совершеннолетия, которое должно было наступить в этом году. Понимаю, что беременность и угроза жизни подтолкнули пробуждение дара поисковика. Никто, кроме нас с тобой, не знал о том, как мы провели тот день.

- Ты не обманешь меня, память Энары в тебе осталась, но личность изменилась. Кламор хорошо придумал, ты станешь другим человеком. Мы не будем часто с тобой пересекаться, больше по делу. Но вот внука или внучку примем, ребенок наш кровь от крови.

Вампир стал свидетелем нашей безмолвной борьбы.

- А я бы не был уверен в том, что это не она. Сознание другое, более взрослое, но я уверен, что они слились в одно целое. Ты же сам знаешь об амулете все. Но держаться на расстоянии придется. Она предстанет не вашей дочерью, а дальней родственницей. Кстати, хорошо бы было ей влиться в новую семью. Например, выйти замуж. И ребенка припрятать будет легче, и ее личность уйдет за мужем. У меня племянник как раз приезжает на следующей неделе. Если все сладится, то так будет лучше.

Я в шоке вдохнула, прикрыла глаза и, только успокоившись, спросила отрешенно. Если они будут давить, посчитают, что могут диктовать как мне жить, то придется с ними расстаться. Пока не знала, как буду выживать с ребенком без средств к существованию, но обязательно устроюсь в этом мире не хуже других. Знания Энары в помощь.

- А меня не хотите спросить, надо ли мне это? – поджала упрямо губы, показывая, что настроена решительно дать отпор.

Отец рассмеялся.

- Сейчас ты напомнила ее, может быть, тебе досталось и многое от нее. Никто не будет давить на тебя. Не сладится с этим, найдем другого. Пойми, в нашем мире девочки не остаются одни, тем более с ребенком, - он пытался донести свою истину, непонятную мне, но знакомую с детства для его дочери. Она недаром стремилась соединить себя брачными узами такой молодой, - можно связать себя пока временным браком. Вдовам это позволительно. Но ты сама поймешь, что тебе жизненно необходима мужская энергия. Странно, Клам, обычно изменения в высшую происходят со всех сторон, а наша девочка воспринимает мужчин как нечто непригодное.

- Не знаю, я тоже заметил это. У меня гостили довольно привлекательные мужчины, а она на них не реагировала. Может быть, предательство одного из них так повлияло?

Их настойчивость настораживала, поэтому обратилась к памяти. В мыслях пролетели не к месту сведения о женщинах высших. Они обладали повышенной сексуальностью, чтобы привлекать самых сильных мужчин, и действительно не могли долго быть одинокими. Но я не она, мои мысли были заняты безопасностью и малышом в животике. В мои планы не входило в ближайшее время связывать себя сомнительными узами.

Женщины, относящиеся к высшей касте, могут родить и от простого мужчины, не наделенного даром, и от любого высшего. Но сами высшие устроили свой отбор для улучшения генов. Придумали тест на подходящие гены. По их мнению, чтобы было сильное потомство, необходимо генное совпадение по определенным показателям. Я понимаю, что этот тест не возник на пустом месте. Высшие вели исследования.

Но мы же с Айрибом совпали и без тестов. Простая мелит и высший, и сынок у нас будет сильным. Об этом предупреждала уже не интуиция, а банальный просчет фактов. Что ж, любимый Энары выполнил свое предназначение, а для меня этот мужчина посторонний, и я не буду убиваться по нему. Построить жизнь с другим вполне возможно, но не сейчас. Во мне сильна любовь к своему мужу.

Смотрела на двух разных мужчин, связанных когда-то стремлением найти то, что спасет их мир, и не понимала, как донести свои желания. Отправляя Энару в столицу, отец надеялся, что она поможет им добыть так необходимые сведения. Я помнила многое из ее жизни, но не все. В тот вечер мужчины устроили мне форменный допрос. Они пробовали на все лады задавать один и тот же вопрос.

- Что она узнала в столице?

- Беременность ведь дала толчок к развитию дара поисковика. Она не могла забыть о своей цели.

- Что она выяснила? Добралась ли до столичного хранилища знаний?

То, что она была в хранилище – неоспоримый факт, а вот насчет того, нашла ли она необходимые сведения, не могла дать им положительный ответ, потому что не помнила ничего, что было связано с сверхсложной задачей. Но они навели меня на странную мысль, и я прервала поток их вопросов.

- А может кто-то читать координаты на портальных артефактах? Ведь один из них может хранить нужное вам, - мужчины переглянулись, оценивая подобную возможность, а я попыталась разъяснить свою логику, - найденные артефакты принадлежали кому-то, могли быть использованы по назначению. Ведь во многих из них не сохранилась магия, плетения могут быть пусты из-за того, что их использовали. Перемещались в определенные точки.

- Я не слышал о таком, - почесал непрезентабельно затылок Кламор, - но версия реальная. До тебя никто не предполагал проверить артефакты перемещения. Сколько их уже использовали в современном мире, и никто не удосужился проверить старые координаты.

- Я знаю, что всех, кто обладает подобными знаниями, переманивают в столицу, - Калиманси взглянул на меня странно. Он поверил в то, что я нужна им и используя знания немного по-другому, находя ответы.

- Нет, я не поеду туда, - просчитать ход его мыслей было легко, несмотря на то, что лично я с ним знакома всего несколько часов, могла видеть его эмоции. Знакомые для нее жесты и движения позволяли определять мысли хранителя знаний.

- Нет так нет, - легко согласился он со мной. Подозрительно легко, - тебе сейчас и не до этого. Надо родить и воспитать нового хранителя знаний, а это тяжкий труд, поверь. Мои в свое время дали мне много новых впечатлений. Нам от рождения свойственно узнавать все на собственном опыте. А твой ребенок еще и с генами высших.

- Думаю, он унаследует лучшее от отца и твоей крови, Эран. Кстати, а почему ты не возмутилась предложению выйти замуж? Но невозможно не заметить твое нежелание. В твоем мире девушки тоже зависимы от мужчин?

- Нет, Кламор. В моем мире женщины самодостаточны и выходят замуж только по любви. Хотя и по сей день остаются те, кто живет привычной жизнью, подчиняется воле отцов и мужей. Но я не привыкла к такому, - не стала развивать тему о том, что по-прежнему люблю своего мужа. Ребенка чужого, хотя теперь моего, воспитаю и дам ему знания обоих миров, чтобы он был сильнее, - в то же время я понимаю, что прикрыться новым именем будет для нас с малышом хорошим решением. К тому же вы же пообещали мне выбор. Думаю, вы не желаете мне зла и, если мне мужчина не понравится, то не будете настаивать. Тем более у меня будут документы вдовы, даже в этом мире они могут жить одинокими, сохранять память о своем любимом муже.

Мужчины загадочно улыбнулись. Подумалось, что они что-то скрывают от меня. Но да боги им судья! Разберусь и со всем справлюсь.

- Итак, пока не родишь, поживешь с Кламором. За это время познакомишься с молодым этаром. К тому времени, как ребенку исполнится год, я куплю тебе дом в городе, и вы сможете переехать. Ты же понимаешь, что она не сможет жить в пещерах и подземном городе? - обратился Эран к своему другу, - так что твой племянник пусть привыкает к земной жизни.

- С этим проблем не будет. Киланир давно выполняет заказы на поверхности. Я и предлагаю его кандидатуру, потому что он был бы счастлив остаться в городе. Ты же знаешь, что место на жительство так легко не получить. Ресурсы, что б их. А замужество решит все проблемы. Я бы мог им оставить свою таверну, но ты же знаешь, что пески коварны. Я пять раз ее отстраивал заново. Кстати, Энара, ты можешь заключить с ним контракт, по которому если у вас не сладится, вы разойдетесь при своем.

- Более удачное предложение, с этим как-то можно работать, - будет защита и хороший друг. Определенно такой вариант мне нравится.

Эран давно ушел, а мы с Кламором беседовали об этом мире. Он продолжал помогать мне усваивать знания, привести их в систему. Эран тоже не отказал в помощи, будет приходить два раза в неделю и проводить свои уроки хранителя, но в целях конспирации чаще не сможет. Вот когда я перееду в город, он попытается взять меня на работу хранителем в свою библиотеку и сможет обучать на законных основаниях. А время определили в три месяца, решили выждать, чтобы никто не смог связать вдову и Энару.

Странный мир. Вместе с современными технологиями, о которых в нашем мире не слышали, соседствовали обряды и традиции прошлого. Женщин выдавали замуж до двадцати пяти лет, правда, они имели возможность отучиться к этому времени и получить полезную специальность. Но вот работать или нет, решал муж. Если решусь на замужество, то надо бы в контракте указать, что я не намерена сидеть дома. Сказала об этом вампиру и тем самым развеселила его. Для него были странными мои рассуждения и стремления.

Через час я увидела средство связи этого мира. В голове всплыли данные, как по заказу. Кристалл виршат имел хорошую проводимость магических сигналов низкой частоты, по которым передавались сообщения и звуки. В каждом городе была своя вышка, ловящая и передающая сигналы. Мой первый вопрос адресовался именно по этой теме.

- А если магия уйдет, то вы и связи лишитесь? У вас не пробовали найти альтернативные источники передачи сигналов? На одной из планет в нашем созвездии нет магии и там давно открыли электричество, природный нескончаемый источник. А может и к лучшему, что магия совсем уйдет, тогда то, что питает пески, тоже обесточится.

- Что? - подскочил вампир с места, походил, а потом сел, успокоившись, - это будет выход. Но если пески начнут завоевывать наши территории с большим рвением? – для меня это был пока вопрос без ответа. Я бы на месте хранителей попробовала просчитать все варианты и выбрала наиболее приемлемое развитие событий.

- А о чем отец говорил? – не сомневалась, что с вампиром связывался именно Эран.

- Спрашивал, подойдет ли тебе имя Энарала Латуриян. Это производное от твоего имени, чтобы не запуталась, а фамилия семьи реальной девушки, не вернувшейся из песков. Она жила на границе с песками в деревушке. Однажды у них отказала защита и половина деревни не вернулась, а когда подоспела помощь, было уже поздно.

- Имя ничего, но Латуриян... Напоминает имена южнаров на нашей планете. Непривычно, но, думаю, здесь важнее безопасное имя.

- Так и скажу твоему отцу. Он собирается сегодня уже наведаться в храм Альбаны. Там и живет нужный нам жрец. Вот увидишь, завтра твое имя появится вновь в летописях мира.

Я привыкала к пескам долго, а теперь, обходя по периметру трактир вместе с Кламом, наслаждалась жарким воздухом. Дышать свежим воздухом можно и нужно, даже таким сложным по своей структуре. Крупинки песка то и дело прорывались сквозь вересковую защиту. Как рассказывал вампир, в городе воздух еще насыщенней и тяжелей. Понимала, что это мое восприятие так шутит, ведь Энара была привычна к этому воздуху и жила с ним с рождения.

Не рисковала выходить после заката, опасаясь жара песков. Не стремилась повторить прошлый подвиг, хотя и отец и вампир уверяли, что жар мне не страшен. Не хотелось навредить ребенку, росшему во мне. Я давно его приняла и наслаждалась минутами материнства. Новое имя имеется, теперь бы с будущим фиктивным мужем разобраться, а чтобы не попасть впросак, постаралась вспомнить все о видах брака в этом мире.

По всему выходило, что мужчины лукавили. Не было здесь фиктивных браков, и создать прецедент не выйдет. Зайдя в храм, пара выходила связанной брачными узами до самой смерти. Именно смерть одного из пары давала второму свободу. По чистой случайности меня записали во вдовы, так надо использовать этот шанс.

Прогулка продлилась целый час. Вампир рассказывал о своем детище, о своем племяннике, который так напоминает его самого в юности. Спросила у него, какие качества у него имеются, и получила веселый хмык.

- Нет, если будет таким, как я, то тебе придется постараться удержать его в семье.

- Тогда зачем сватаешь прохиндея? – точная характеристика окончательно развеселила Клама.

А племянник и пожаловал. Буквально в тот момент, как мы собрались в дом. Не просто так вампир вспомнил о нем, да и мне он лез в мысли неспроста. Интуиция на месте, осталось оценить его в реальности. Оценка прошла с ожидаемыми результатами. Киланир явился не один. Нет, сначала он поприветствовал родича, а потом выдвинул юную девушку. Клам уже хотел ему представить меня, только и успела помаячить, чтобы не позорил. Чуяла, что девушка не просто так пришла вместе с ним.

- Дядя, разреши представить невесту. Ты же намекал, что мне пора обзаводиться семьей. Вот я и привел познакомить с тобой мою Харин.

Я чуть ли не смеялась в голос, наблюдая эмоции Клама. Он не сдержался, зашипел.

- Я сватал за тебя высшую.

Покачала ему вновь головой и попыталась исправить ситуацию.

- Клам, ну что за бред. Давай уже познакомь с племянником и его невестой.

А младший вампир оказался проницательным.

- Хм, эта та высшая? И беременная? У нее умер муж?

Сказать полуправду - не значит же соврать?

- Здравствуй, Киланир, Харин, рада познакомиться с родственниками моего Клама. Я действительно вдова, Энариль Латуриян, - захотелось скрасить и назвать нежное, подходящее девушке производное имя от Энаралы, - а с высшей и сама бы была рада познакомиться. Такое бы было событие.

Клам отмер и пригласил гостей в дом. Он определил их в комнату для постояльцев, подальше от наших комнат. Меня же потянул готовить ужин, чтобы достойно встретить их. Пока готовили, он шипел.

- И чего ты меня остановила? Невеста – не жена. Вот узнает тебя и влюбится.

- Клам, перестань, а то мы разругаемся, - не выдержала его причитаний, - парень настолько против твоей идеи, что нашел впопыхах невесту. Зачем навязывать меня? И нет, я не придумываю. Она смотрит на него восторженными влюбленными глазами, а он снисходительно ее обнимает. Ничего не напоминает? Второй раз проходить через это не хочу. Не желаю быть ненужной, непринятой, лишней. Так что оставь сводничество и думай рационально, - а потом шепотом добавила, - иш, как загорелся породниться. Такая нужна самому. Так я же никуда не денусь.

Дальнейшее знакомство с молодым вампиром прошло более приятно. Стоило ему услышать, как вампир отказывается от своих слов, больше не предлагает какую-то там невесту, благосклонно взглянул на Харин, как все и пришло в норму. Племянник вампира действительно был красивым, умным и приятным в общении.

Когда я оставила их одних и вышла на улицу на закате подышать свежим песчаным воздухом перед сном, он собрался меня проводить. Не забыв наказать своему дяде позаботиться о Харин.

- Не знаю, чем ты его подкупила, почему он так переживает за тебя, но не смей его использовать.

Интересно, а с остальными родными Энары, с братьями и мамой состоится подобный разговор?

- Я его давно знаю, с детства. Можешь не переживать, твой дядя еще в своем уме. Просто подумал, что помогает тебе сделать правильный выбор. Вы, видно, давно не общались, и он не знал о твоем выборе девушки. И не переживай, на наследство я не претендую. Уже связалась с дальней родней в городе, они обещали пристроить на теплое местечко. Да и ребенку, когда придет время, лучше будет в цивилизации. А здесь я нашла временное убежище. Вопрос закрыт?

Он долго молчал, удерживая меня за локоть, словно пытался поверить, раздумывал или принимал трудное решение.

- На первый раз поверю, но побуду в гостях с месяцок. Хотя у меня были раньше другие планы.

- Не рушь их, не надо. Обещаю, что не использую его помощь во вред ему!

Вырвалась из захвата, приложив толику сокрытой силы. Ее я чувствовала и понимала, что намного сильнее вампира. Кровь высших – не водица! Хотелось мне рассказать парню, что я и сама была против всяких союзов. Что мне и так тяжело, что навряд ли поверю какому-нибудь еще мужчине, но промолчала. Мы с ним не друзья, но и не хотелось становиться врагами. Продуманный и жесткий, закаленный местной жизнью.

Перед сном урвала внимание Клама и рассказала, что тот довел племянника, что он собирается стеречь его покой аж целый месяц. Он пообещал поговорить с ним, тем более девушку тот выбрал хорошую, из неплохой семьи. Только бы он ею не прикрывался, а действительно был с нею связан. Вот бы погулять на местной свадьбе! Говорят, у вампиров очень трогательные свадебные традиции.

Глава 4 Зов дара!

Клам не смог выгнать племянника. Тот встал в стойку и заявил, что погостит месяц, поможет дяде с таверной. Вампир повздыхал и утром, пока мы готовили завтрак на всех. Прекрасная традиция, кстати. Потом-то он отправится нагружать племянника работой, чтобы не доставал меня.

- Знаешь, я уговорю его проводить свадебный обряд дома. Отправимся путешествовать. И я расскажу этому оболтусу часть правды про тебя. И когда он успел вырасти?

- А зачем мне срываться с места? Могу остаться на хозяйстве, а ты езжай!

- Помнишь ту пару, останавливающуюся ночью? Что-то неладно с Алеконом. Его жену я знаю хорошо, прекрасная девушка, не грех было ей помочь, а вот он вызывает опасение. Лучшим раскладом был ваш союз с Киланиром. Я бы не переживал за тебя. Съездим в горы, малышка. Вот завтра и соберемся в дорогу.

За спиной раздалось покашливание.

- Не удалось выгнать, так ты везешь ее к нам. Ты же знаешь, что наше поселение закрытое. Старейшины ее не пустят, даже если я ее приглашу.

- Энариль, - Кламу понравилось такое обращение, - пойди погуляй минут двадцать. Можешь взять с собой Харин.

Намек понят, осталось разбудить девушку. А нет, она уже встала. Вон мнется в гостиной.

- Харин, пойдем гулять. Составишь мне компанию. Завтрак мы приготовили с Кламом. Пока мужчины беседуют, успеем набрать зелень в огородике.

Девушка не возражала, лишь взглянула на своего парня. Дождалась от него кивка согласия и отправилась за мной. Я вдохновенно делилась особенностью жизни на земле Клама. Харин сначала настороженно вслушивалась, но стоило ей увидеть травы из родных гор, как ее прорвало.

- Моя семья давно живет на равнине. Это Килан из древнего итарского рода, но я чувствую тут отголоски Родины, - ее тоненькая высокая фигурка забавно повторяла движение ветерка. Она колыхалась, напоминая что-то воздушное и эфемерное. Что ж, я этой красавице проигрывала. Понятен выбор молодого вампира. Светлая кожа, почти прозрачная, не потеряла расовую особенность вдали от дома. Она лукавила, наверняка тоже принадлежит не последнему итарскому роду. Вдруг она повернулась ко мне и промолвила тоненьким неестественным голоском, - зря Киланир настроен против тебя. Мой дар шепчет, чтобы мы помогли тебе. Ты сыграешь важную роль в нашем спасении.

И как я не стремилась ее расспросить, натолкнуть на новые откровения, больше не услышала ни слова о себе или хоть части пророчества. Девушка опять стала прежней. Она, не скрываясь и не отталкивая меня, щебетала о своем будущем, о том, что мечтает о свадьбе в горах. Там так красиво в это время года. Позже Клам рассказал, что Харин принадлежит к древнему роду прорицателей, но самые ее яркие представители давно живут в Оазисе. Только такие слабые остаются за границей внимания высших. Мне повезло услышать от девушки часть предсказаний. В основном дар проявляется сильной интуицией, которая помогает вести бизнес ее семье.

Киланир проникся моей проблемой и во всеуслышание заявил, что будет рад моему присутствию на его свадебном обряде. Они не будут его откладывать и проведут сразу же, как достигнут дома. Нам предстоит пройти тайной тропой в горы, что сократит путь на неделю. Всего каких-то три дня - и мы будем на месте. Весь день мужчины занимались сборами. Они стремились заполнить телегу, которая уже стояла во дворе, когда мы вернулись с девушкой. Телега отдаленно напоминала подобное средство передвижения прошлого. Скорее была похожа на крытую повозку. Как поняла, в нее запрягали двух лошадок и активировали амулеты для легкого передвижения.

Для меня в ней выделили место. Мужчины в два голоса заявили, что беременной лучше не трястись на лошади. В обратный путь мы поедем с Кламом тоже груженные. Вампиру представляется возможность пополнить запасы редких товаров их расы. Вечером он мне сообщил, что рассказал отцу о том, что свадьба расстроилась, что Килан подвел, но они нашли выход обезопасить меня, увозя от влияния города. Эран обрадовался, что все складывается хорошо, тот вампир все же донес в стражу, и лучше нам отправляться до восхода солнца, только спадет жар песков. Мне передал тоже весточку: отправит к ночи сюрприз.

Перед сном сюрприз и пожаловал. Налегке с одним рюкзаком через вересковую гладь к нам пробирался молодой мужчина. Недоуменно рассматривала высокого, с пепельными волосами парня. Он кого-то мне напоминал. Обратилась к памяти Энары и сразу же получила ответ. Это Танур, ее брат. Кинулась к нему навстречу. Он тоже увидел меня и обрадовался не меньше. Ее чувства и воспоминания несли к самому любимому из братьев.

- Энариль, ты повзрослела, - заключая в объятия, он говорил ласково, - как узнал от отца, что ты выжила, так и хотел прийти, но отец разрешил только сегодня. Буду вместо него учить азам хранительства.

Урокам быть! Хорошая новость. И лишний защитник не помешает. Уж брат не даст в обиду и защитит от навязываемых планов родных. Ужин прошел в теплой атмосфере. Киланир был знаком с братом, и им было о чем поговорить. Харин вдруг тоже разговорилась. Видно было, что ей приятны воспоминания мужчин. Она с любопытством выспрашивала о прошлом своего жениха. Выразительно посмотрела на Клама. Ясно же, что она любит молодого вампира.

Сон был спокойным, несмотря на надвигающуюся опасность. Моя интуиция молчала, и я была уверена, что мы ее избежим. Разбудили меня рано. Надела один из походных костюмов, хранящихся в доме. Жаль, что курточка была та же. Следовало бы сменить образ, но что имеем. Подхватила рюкзак с вещами, которые собрала с вечера: мыло, шампунь, сменную одежду, одно платье, правда, не нарядное, полотенце, расческу и свои сокровища. Вот и все богатства. Завтрака не было, решили перекусить на ходу. Всех торопила неизвестность. Как сказал Клам, успокоимся, когда достигнем тайной тропы. По дороге нам встретятся таверны и пару поселений, где мы заночуем.

Выдвинулись после того, как вереск скинул сияние. Значит, жар песков отступил. Стоило мне забраться в повозку, как я задремала. Продремала пару часов и только потом огляделась. За кучера был Клам. Танур и Киланир ехали верхом. Харин пристроилась рядом и мирно посапывала на моем плече. А я и не заметила, уплывая в сон. За пологом повозки наблюдалось оживление. Солнечный день позволял рассмотреть пару повозок, ехавших впереди.

- Проснулась, возьми, - брат протянул мне тканевый мешочек и фляжку. В животе заурчало. Мой животик проголодался, да, ем я сейчас за двоих, - мы нагнали обоз итаров. Они едут в Алиту, столицу их поселений. Но пока нам по пути. Все складывается хорошо. Путешествовать в составе обоза безопасней. Перекуси, и я подсяду к тебе, позанимаемся немного.

Всадников было немного, и ехали они далеко, пока разглядеть их не получится, но на первом же привале узнаю о попутчиках все новости.

Так и получилось. Первый привал случился неожиданно и принес необычные знакомства.

Поселение итаров находилось на довольно приличном расстоянии от черты песков. Мы углублялись в горы по непонятному туннелю. Создавалось впечатление, что он был создан нерукотворно, лишь слегка облагорожен и обустроен. Всю дорогу нам встречались следы стоянок и родников. Ключи били из толщи камней, заполняя небольшие ванночки. В них даже можно было искупаться, но брат рассказал, что вода в них ледяная, предназначена для пополнения воды в бутылях и флягах.

Поселение обнаружилось в естественной пещере. Это была скорее сеть пещер с комнатами в нишах и большими центральными площадками, где встречали гостей. Нас уже ждал костер и бочки с чистой подогретой водой. Как рассказал Клам, поселения рядом с поверхностью жили за счет попутчиков. Их услуги стоили довольно дорого, но оправдывались гостеприимством хозяев. Здесь было безопасно. Остановись мы дальше и ночью пришлось бы отбиваться от тварей, напоминавших огромных пауков. Мутация коснулась и фауну и растительный мир гор.

Днем путь был довольно безопасен. Все твари являлись ночными жителями подземных мест. Поселение было защищено по периметру невидимой стеной из кристаллов ранталий, по принципу защиту городов поверхности. Обстановка была довольно мрачной. Путь освещался искусственно магическими факелами. Что будет, если магия уйдет из мира? Люди научаться использовать альтернативные источники освещения и связи? Или скатятся еще дальше в развитии.

Как поняла, именно ранталий подпитывает магию защитных заклинаний и магические факелы. Они не прекращают гореть и ночью, давая надежду случайным спутникам. Ими можно было напитать любое заклинание, защищаясь от тварей, но затем следовала их разрядка. Напитывались они магией спустя десятилетия. Жители поселений следили за их состоянием и вели замену по мере необходимости. Странные места. Я бы не смогла жить постоянно во мраке.

У костра и расположились все спутники из двух обозов. Телеги выставили у дальней стены. Там же находился загон для лошадей. Тех накормили в первую очередь. Сервис Средневековья и если бы не магия, то достижения равнялись бы нулю. В поселении не было санузлов и ванных комнат как на городах на поверхности, но в итарских городках цивилизация имелась. Сегодня же мы довольствовались умыванием в бочках. Сначала женщины из обоих обозов, затем мужчины.

На костре готовилась еда для всех. Повара были чистоплотными и манящий запах горячей пищи манил мой уставший организм. Но сначала умывание. Мы с Хинарой получили в свое распоряжение целую бочку. Три женщины из другого обоза остальные две. Для мужчин их будет маловато. Плескаясь после того намылила свои пыльные волосы, услышала доброе обращение.

- Мелит, вы от итара понесли? Знаю ли я его?

Хинара толкнула в бок и подсказала, что многие итары состоят в родстве.

- Нет, уважаемая. Еду на свадьбы друзей. Вот кто тут у нас счастливый, - ловко перевела стрелки. Женщины принялись расспрашивать Хинару о ее женихе, а я вздохнула свободно. Прислушивалась к разговору, узнавая много интересного. Нас ждал действительно незабываемый обряд. Уже с предвкушением жду, когда смогу его увидеть.

В беседы выяснила имена женщин. Та, что заговорила со мной, иногда поглядывала на меня, словно что-то хотела спросить. Исарана подсела ко мне за ужином. С одной стороны устроился Клам, а она буквально вырвала место рядом со мной у Таруна. Тот сначала хотел возмутиться, а увидев кивок от Клама, уступил. Она дождалась, когда я закончу с горячей похлебкой, сытной и вкусной, и приступлю к травяному чаю.

- Следующее поселение будет уже глубоко в горах. Там недалеко находятся развалины древнего поселения шахтеров. Имеется легенда, что оно было разрушено задолго до катастрофы. Причина в том, что они натолкнулись на неизвестную форму жизни. Вот чтобы не распространилась зараза, поселок и завалили взрывной волной. Оттуда не успели вывести ничего из странной находки. Крови высших эта зараза не причинит вреда, а сокровища там спрятаны действительно ценные. Когда-то у нас был свой поисковик.

Со страхом посмотрела на людей и итаров. Вдруг услышали, хоть и говорила она тихо, но Клам показал на магическую заглушку, которую предусмотрительно поставил. А Исанара тем временем не обращала на мои метания, на страхи возникшие из-за опасения быть раскрытой.

- Он не смог пробраться туда, но после у него состоялась беседа с нашим князем и тот объявил награду за находку. Высшие да еще и с таким даром редко забредают в наши горы. Это твой шанс, девочка получить на свою сторону сильнейшего из итаров.

А нужны ли мне подобные связи? Проницательная она или тоже имеет какой-то дар, который помог увидеть сквозь защиту? Ответил Клам.

- Исанара из рода князей, приходится тому кузиной. Знает о чем говорит. Но я против подобного исследования, - а раньше наоборот мечтал, как я буду вести поиски и добывать знания и сокровища. Что изменилось? Заметила на его лице беспокойство. Вампир тоже привык ко мне и воспринимает как родную. По сути он родней всей семьи Энары. Брат улыбнулся, спрятав похожее беспокойство.

- Знаю, я вас поисковиков. Застал деда в работе как-то. Ты не сможешь сопротивляться зову. Плохая идея прятаться в горах, где полно искушений для твоего дара. И не обвиняй Исанару, Клам. Так мы хоть будем знать чего ожидать.

А я не слышала уже, что они говорили. Мой дар кричал, что где-то там сокрыто то, что нам уж очень нужно. И как с этим зовом бороться? Не подрываться же в ночи. Клам замолчал, увидев переживания на моем лице. Вдохнул и сыпанул большую горсть травы в мой настой.

- Как знал, что пригодиться. Проспишься, успокоишься, а завтра поедим быстрее, чтобы дар не выжег тебя.

Я не слышала, чем закончились их разговоры, сон пришел неожиданно и коварно. Он не был спокойным, как обещал вампир, а принес страшные видения. Нить силы помогла выпорхнуть из тела и унестись далеко вперед. Мчась по туннелю, пролетала страшных порождений подземных пещер. Ужас сковал, но я не могла остановиться, ведомая даром.

Замерла на краю совершенно целого поселения людей. Сон показывал прошлое! Внутри него сновали обычные люди. Они так напоминают мне людей нашей Земли! Присмотрелась к тому, что там происходит. Люди сновали по поселению не просто так. На дороге, ведущей от гор, показалась целая процессия. Они несли семь саркофагов и какие-то металлические ящики.

- Это открытие века! Хорошо, что у нас гостит сам Айзенкаур. Смотрите, вон он идет!

К процессии подошел мужчина с бородой и в кожаной куртке. Он долго рассматривал предметы, потом велел отнести находку в свободный дом. Его шепот слышала только я.

- Я оказался прав. Легендарная раса тауроков существует. Но так непозволительно их перемещать. Дай-то боги, что они не принесли ящик Пандоры.

Ученый не надел специальный костюм, не выгнал посторонних, производя вскрытие саркофагов и ящиков. Зараза уже попала в поселение и он понимал, что защиты от нее нет. Следующие слова подтвердили это предположение.

- Легендарная раса. Сохранились хорошо, но умерли они от неизвестного магического вируса, - шахтеры отскочили, - поздно ребята. Остается узнать, что это за зараза. Принесите мое оборудование. И не сейте панику, закройте выход из поселка. Надо было оставить их там, где нашли. Я бы произвел вскрытие по всем правилам. Видите, странные черные завихрения на их телах, черную каемку на ногтях. Они попытались спасти последних из расы. Остальные саркофаги вскрывать не будем. Вдруг другие поколения будут более удачными.

Он посмотрел прямо на меня. Удивительный ученый прошлого, он видел меня или предполагал, что поисковик может открыть завесу прошлого, но обратился вновь только, когда оборудование было доставлено, когда он приступил к исследованиям.

- Смотри и запоминай. Постараюсь докопаться до истины. Используй с умом эти данные, поисковик. В ящиках, как я предполагаю, хранятся свитки и королевская сокровищница тауроков. Когда будешь вскрывать их, используй заклинание тлена. Он уничтожит вирус и все плохое.

Да, он знал, что подобные мне могут придти. Значит, о даре в это время уже знали.

Значит, найдя артефакт, разрушающий этот мир, смогу увидеть и то, как его уничтожить. Проснулась в холодном поту. Мне были известны причины гибели поселения. Я просмотрела полностью их историю, не пытаясь вынырнуть из сна. Видела, как гибли один за одним люди, как ученый продолжал изыскания, забывая о сне и еде. Как он нашел то, что искал, оглядел мертвый поселок. С сожалением постановил, что лекарство не успеет разработать, и взорвал поселок.

Если все открытия и сокровища несут столько переживаний и боли, то я не хочу владеть своим даром. И лучше до родов мне пожить в городе, вдали от искушений зова. Вот об этом и рассказала Тануру и Кламу, суетящимся возле меня. Даже проснувшись я долго находилась в прострации, переваривая информацию, напугав их.

- Закатная магическая лихорадка. Лекарство от нее нашли в прошлом столетии. Помнится, как раз записи Айзенкаура описывали эту болезнь. Но как он сумел отправить сведения, если сам погиб здесь?

- Не знаю, братишка. Думаю, вскрывая древнее захоронение, смогу получить ответ.

- А знаешь, по описанию носителей прошлого и представителей нашей семьи, твой дар не может так работать. Возможность видеть истину происходящего была утеряна еще до дня Икс. Удивительно все это! Словно боги направляют тебя и спасли не просто так.

Я уже об этом знаю, братишка. К тому же они торопятся. Энаре предстояло вырасти, пройти нелегкий путь, чтобы освоить этот дар, а мне все выдают на блюдечке с голубой каемочкой. И кажется, что это не дар, а проклятие. Видеть, как умирают за свои сокровища существа, чур меня! Не моя мечта!

Наша повозка вырвалась вперед, подгоняемая моим нетерпением. Стоило мне набраться сил и покушать, как дар проснулся и с новой силой позвал меня вперед. Даже Киланир больше не смотрел на меня с подозрением, а пересел на козлы повозки и гнал что есть мочи. Второе поселение мы настигли до вечера. Нам бы отдохнуть и заночевать, а с утра отправляться в поселок, но дар уже начал влиять на мое самочувствие.

Отдав меня в руки местного целителя, мужчины кинулись решать насущные проблемы. Мы не сможем справиться без помощи. А целитель вцепился в меня клещами. Не зная причину, сумел сразу вычислить, что у меня шалит дар. Его настойка не привела в чувство, но озноб и слабость отступили. Еще бы чего выпить, чтобы совсем полегчало, или уже дойти до того места, куда зовет дар.

- Интересный дар, такое впечатление, что проснулся недавно. Обычно поисковики так не реагируют на зов, - руки ослабели, откинулась на спинку стула и широко открытыми глазами уставилась на него. Тайна становится совсем не тайной, - да вы не переживайте. У итаров вас не тронут. Лишь бы никто не позарился на награду. Высшие давно ищут подобную тебе. Они лучше знают суть древнего предсказания. Да успокойся ты, - он завернул мои руки в теплое полотенце, - мало кто из нас может увидеть твою суть.

- Вы уже четвертый итар, - промолвила, дребезжа чужим голосом.

- Да, наша магия заточена на то, чтобы выискивать редкие дары. Но ты же не расскажешь об этом высшим, - рассмеялся и окинул добрым взглядом, - а тот, кто надумал предать, обязательно расплатится, - он будто видел суть, понимал от чего мы бежим в горы.

Через пару часов, почти уже в ночи, народ подтянулся к нашему домику. Это поселение находилось за чертой туннелей, и если бы не мой взбунтовавшийся дар, то уже завтра были бы на месте. Итаров было много, существ тридцать.

- Староста созвал народ, чтобы путь был безопасным. Хищники не посмеют к нам приблизиться. Скоро все закончится.

Братишка попытался успокоить меня и отвлечь. Рассказал, что мужчины поселка сами будут разгребать завалы. Мне только надо указать то место, откуда начинать раскопки.

У самой границы древних развалин лекарь раздал всем светящиеся таблетки, наполненные эссенцией трибал, способной защитить от закатной лихорадки. Она удивительным образом придала мне сил, словно эссенция была уникальной и могла восстановить расшалившийся дар. Меня потянуло к огромному камню.

- Правильное направление. Прошлый поисковик тоже туда рвался. По его предположению, этот камень закрывает вход в поселок. А развалины принадлежат поселку, построенному намного позже, - прошептал сбоку итар, по возрасту напоминавший Клама. Тоже в годах вампир.

Я дотронулась до камня. Ладони сами нашли выемки в нем. Свет ударил в камень, и тот рассыпался под моими руками. Так работает дар? Не только найдет, но и достанет сокрытое?

- Стой, Энариль, - Клам первым успел подбежать ко мне. Дальше мы сами разгребем завал, а ты, милая, посиди рядом.

Камень прикрывал собой проход в пещеру, что выросла над могильником за века. Он был засыпан камнями.

- Но дар ведет дальше, - показала свет, замерший на ладонях. Он продолжал сиять теплым золотистым цветом.

- Интересный расклад. Все искали поселение под тем, что на поверхности, а оно скрыто горой. Видимо, за века поселок пророс в камнях. Ты ничего пока не сможешь сделать, а если будешь применять дар необдуманно, то выгоришь. Немного терпения – и сможешь выдвинуться дальше. У нас имеются и маги земли, - он подмигнул, подталкивая меня к ближайшему камню.

Понимала, что Клам прав, но руки не переставали светиться. Дар по-прежнему требовал выхода. Рядом тут же возник Танур. Брат попытался отвлечь, но я время от времени поглядывала на работу магов. Никому не ведомо то, что для меня любое проявление магии в диковинку. На Земле давно произошел прогресс. Люди полетели в Космос, но с магией мы пока так и не столкнулись. Фэнтези остается сказкой. Вот бы муж увидел все в живую. Да и сыновья были бы в восторге.

Неосознанно погладила животик, забыв о том, что дар активирован. Испугаться не успела, потому что услышала отклик малыша. Такой маленький, а уже любит свою маму. Его тепло оплетало меня, давая все это время силы для выживания. Так работает сила деток высших? Не только они нуждаются в подпитке от родителей, но и мамы тоже получают что-то взамен. Одно радовало – мой дар не навредил ему, наоборот, малышу понравилось купаться в золотом свете.

Успела обсудить с братом интересный факт – в поселении итаров имелись не только маги земли, но и воздуха. Подозреваю, что и другие стихии развиваются в них хорошо. Везде маги рождаются редко, а у них аж пять одаренных, потому и не торопятся выходить из своих пещер. Боятся власти высших над собой, хотя с такой силой могли бы и посоперничать с ними.

- Киланир, а откуда у вас столько магов? В горах сохранились магические источники? – не бежать же к Кламу спрашивать. Вампир, определив меня на место отдыха, сам вертелся возле завала. Молодой вампир давно присоединился к нам с братом, предусмотрительно находясь на расстоянии от проводившихся работ. В этот поход только Харин не последовала со всеми. Девушку оставили в поселении. Она будет нас встречать теплым ужином.

- Какая догадливая хранительница! А я все никак не мог понять, чем ты взяла моего дядю. А стоило сразу догадаться, что своими знаниями и даром. Уж он-то никогда не останется в стороне от таких событий.

Какой у него дар? Посмеялась с ним и почувствовала, что дар потянулся вперед. До этого он словно замер, давая передышку. Спустя пару часов завал был разобран.

Но меня не пустили за вновь активировавшимся даром. Вперед отправились разведчики. Брат объяснял, пытаясь сдержать.

- Пусть сильные итары изучат местность. Вдруг еще завалы, или хищники притаились.

Через полчаса староста нас поманил за всеми. Видимо, связь у них работала и на расстоянии. Итары ушли далеко вперед, скрывшись в темноте. Их магические светлячки затерялись во тьме. Пещера имела высокие своды, и отсюда не было видно противоположной стороны. Староста поселка пояснял передаваемые сообщения от разведчиков.

- Они только-только подошли к ее окончанию. Там развилка. Вот ждут нас, чтобы определила, куда дальше идти. Но ты, дева, не торопись. Пустим вперед моих ребят. Они закаленные жизнью в горах, сильнее тебя будут.

На развилке дар сам потянул влево. Разведчики шагнули вперед, мы спустя некоторое время, после сигнала старосты, за ними. Так и шли. Впереди разведчики и мы за ними по проторенной дороге. Странная тишина настораживала. Как не пугали меня, хищников никто не встретил. Пусть бы так и оставалось!

Если бы не мой дар, мы бы его не нашли. Спустя два часа блужданий меня потянуло к стене пещеры. Только подойдя к выпуклому серому камню, поняла, что это часть кладки дома. Подозвала брата, за ним подтянулись староста и два итара.

- Дома сначала завалило камнями, а потом на этом месте выросли горы, - озвучил очевидное один из итаров, - но как мы освободим поселок, не потревожив верхние слои гор?

- Девочка, в последний раз примени свой дар. Он поможет уничтожить преграду, но не переусердствуй. Почувствуешь себя плохо, тут же убирай руки, - Клам, в отличие от своего собрата, подал дельную идею.

- Если не попробовать, дар выжжет меня, стремясь к цели.

Все отступили. Лекарь, наоборот, придвинулся ко мне ближе, готовый подхватить меня в случае чего. Надеюсь, этот случай не наступит. Ладони сами легли на каменную породу, забравшую в плен останки зданий поселка. С первого раза продвинулась на метр вперед. Внутри разгорелась тепло, радость от того, что получается.

Камни отступали, становилась видна каменная стена строения. В следующий раз освободила все здание, за одним и большой участок рядом с ним. Мелкая крошка под ногами скрывала слой земли, но сбоку появились очертания еще одного строения. Продвинуться в следующую попытку на большее расстояние, но тут вдруг я пошатнулась, почувствовав слабость.

- Дальше сами, - лекарь подхватил меня, на ходу вливая целительскую магию.

Удивительным образом дар замолчал, давая мне передышку и возможность набраться сил. Двое итаров, словно беловолосые видения, плавно подплыли ко мне, один из них молча подхватил на руки.

- Домой, отдыхать. Когда справимся с завалами, позовем тебя, - Клам был серьезен, не оставляя мне выбора.

Руки итара были теплыми. Я не успела его разглядеть, но он похож был на глубоко женатого мужика, из-за теплоты прикосновений так и хотелось довериться и уплыть в сон.

- Спите, госпожа Поисковик. Я позабочусь о защите и охране. И не переживайте, у нас не принято незамужних дев носить свободным мужчинам. У меня дочка вашего возраста, так что и подлечить сумею, и накормить.

Мысленно рассмеялась и уплыла в сон, окончательно ему доверившись. Сон был спокойным, как и обещал итар.

Глава 5 Высший – не подарок!

Все случится сегодня! Мысль заставила вернуться в реальность. Просыпалась полная сил и с уверенностью, что дар пришел в равновесие, готов со мной сотрудничать. Но не торопилась открывать глаза, потому что ощутила жар справа от себя.

Видимо, от этой грелки и проснулась. Слишком одеяло теплое, или это мех так нагрелся за ночь? А еще хотелось поесть, но сначала в уборную. Потянулась, освобождаясь от теплого плена и получая долгожданную прохладу. Но тут что-то зашевелилось рядом, и я заметила, что спала не одна. А столкнувшись с взглядом чужих глаз, подскочила, отбирая одеяло и закутываясь в него.

- Кто вы? Где итар? Брат? Клам? Киланир? – мужчина качал головой, отрезая от возможности позвать помощь, но вдруг замечаю на его лице ехидство и злорадное веселье.

- Вам повезло, что по вашим следам отправился я сам. Да и вовремя перехватил донос итара. Вы представляете, что теперь скрыть твой дар не получится.

- Почему?

- Потому что все ищут тебя. Предсказание не фальшивка, просто мы убрали оттуда часть, - значит, передо мной высший, - все знамения свершились. На твои поиски отправили лучших ищеек. Лишь мои собратья знают, что поисковика из пророчества принуждать нельзя, потому и четверо из нас тоже отправились на охоту. И что я нахожу? Вроде убежала в горы к итарам, куда никому из высших нет дороги, но ты зачем-то активируешь дар и решаешь следовать зову. Если бы я вовремя не пришел и не смыл твою магию, не прикрыл, высших бы не остановили итары. Они бы были здесь еще вчера.

Как объяснить, что я не виновата: пока не могу противостоять зову.

- Понятно, кто вы, хотя не помешало бы имя и более подробное объяснение кто "мы", да и что вы делаете со мной в одной постели?

Тут он озвучивает все свои мысли по поводу моей безответственности, повторяет раз за разом, что «владеть даром надо с осторожностью, что создается впечатлением – я только им овладела и ничего не понимаю о том, как его использовать». Только подумала, что он все и так знает. Зачем тогда мои объяснения? Понимает? Хорошо, но можно же ругать как-то поделикатнее? Окунул меня в неприятные впечатления. Да так, что захотелось послать его далеко и надолго. Сдержалась из последних сил и остановила поток его слов.

- Может, будут конструктивные предложения? – он опешил, а я не стала дожидаться, потопала в уборную, - я после сна обычно зла, если не удается сходить в уборную и позавтракать вовремя. Советую исчезнуть из комнаты, когда я вернусь.

То ли он услышал меня, то ли оскорбился, но на мое счастье комната была пуста. Мой рюкзак стоял в углу, и я переоделась в чистую тунику и штаны. За окном вовсю начинался день, а за мной никто не пришел. Они там еще не расчистили, или их завалило. Пробиралась к кухне с осторожностью, чтобы не встретить высшего. Где как не там можно найти сведения о том, что происходит без меня.

А высший переживет без моего общества. А кстати, он ведь красавчик каких поискать. Понимаю теперь Энару, пускающую слюни на них. И если бы не его дрянной характер и прирожденное ехидство, я бы тоже на него запала. Внутри все собралось тугим теплым узлом, обдавая жаром. Не к месту проснулись гормоны? Все же перемагичила с непривычки. Откуда мне было знать, что мои гены проснулись рядом с представителем высших.

На кухне шел оживленный разговор. Киланир рассказывал своей невесте о нашем походе в глубину гор. Остановилась и прислушалась, опасаясь услышать неприятный голос утреннего раздражителя. Если он там, то надавлю, что беременным нужно уступать.

- Харин, представляешь, у нее руки светились. Она дотронулась до огромной глыбы, и та превратилась в труху, освобождая нам проход. А как ее волосы сияли медным золотом! Неповторимое зрелище, они словно жили своей жизнью. Серебряные змейки переплетались с золотистыми волнами.

Послышался увесистый шлепок. Поторопилась спасать своего нового поклонника. Высшего же нет на кухне? Не стали бы они обсуждать меня при нем?

- Харин, не слушай его. Подумаешь, проявление нового вида магии. Да он просто завидует, - и чуть не споткнулась.

На кухне сидел и улыбался при моем появлении высший и брат. Последний подскочил и помог усесться за стул. Ноги-то намеревались подкоситься от неожиданности.

- Энарала, познакомься, это Аморай из отряда ордена забытого бога Сайранека. Мы тебя вчера не смогли добудиться, и он мило поделился с тобой энергией высших. Целительской не хватило. Еще он устранил все следы твоей магии. Будем надеяться, что никто не понял причину магического всплеска в горах. И еще его друзья помогли до конца расчистить поселок. Ждем тебя, чтобы вскрыть ящики и саркофаги.

А его даже не поблагодарила! Одернула себя, если бы он не встретил меня с утра нравоучениями, то я бы больше прониклась его помощью. Потому поблагодарила его сухо.

- Спасибо, Аморай! – повернулась к брату, - не накормишь меня, Танур? А-то есть так хочется!

И умильно взглянуть на него, вспоминая все ужимки Энары. Она ловко им манипулировала, почему бы и мне не попробовать? Он рассмеялся.

- Сейчас, милая.

Мы оба не озвучивали степень родства, понимая, что при высшем этого делать не стоит. Он быстро накрыл на стол, не забыл позаботиться о госте. Я бы ему ничего не дала, мстительно представила, как он уходит с опущенной головой. Почему же этот образ не вызывает удовольствия? Чур меня! И никаких высших! Помог и слава богам! Пусть катится дальше в другую сторону. Как бы еще эту мысль донести до родных?

Поела с аппетитом, не обращая ни на кого взгляда. Наваристый мясной бульон с травками и овощами пошел на ура. Заела все это сдобными булочками и сыто откинулась на спинку стула.

- А где все? Я готова к свершениям! – подскочила и потянула брата из кухни, не обращая внимания на высшего. Слава богам, он не последовал за нами. Видимо, переваривал мое отношение к нему. Выйдя во двор домика, куда меня поселили, остановилась, - рассказывай, что у вас тут происходит? С каких пор мы начали доверять высшим?

Брат молчал, не зная, как ответить, а потом попробовал объяснить, что высший действительно спас всех их, и подоспевшие маги сумели расчистить завал без жертв. В доме не было никого, потому что высший настоял на уединении. Я не приходила в себя, когда за мной пришел итар. Высший провел какой-то обряд единения энергий, чтобы вернуть мне силы. И ругал нас всех, потому что не подстраховали беременную самку. Он и с сыном поделился энергией. Обещал подпитывать нас с сынулей по мере необходимости. Мол, ребенку высшего требуется отцовская энергия или хотя бы ближайшего родича.

Мы с ним повязаны! Задыхалась от несправедливости. Избежала участи невесты с вампиром и попала под влияние какого-то высшего. Не верилось, что он действовал из благих побуждений, а как отвязаться теперь? Вечером, все узнаю у него вечером, а сейчас понаблюдаю, сделаю выводы о нем, как о существе, что от него ждать.

Киланир с невестой поселились в соседнем домике, а он с вампиром в другом. Он и пришел с утра, чтобы проверить мое самочувствие. Остальные готовы выдвигаться в древние развалины поселка хоть сейчас. Всем не терпится открыть сокровища. Выслушала его и хотела уже высказать, что думаю по этому поводу, как столкнулась взглядом с высшим.

- Не ругайте брата. Он не виноват. Разделение энергий с самкой высших действительно особенный обряд, - а потом посмотрел ласково, словно на несмышленого ребенка, - я вас услышал, Энариль. Буду исправляться, но вам придется смириться. Вам не отделаться от нас. Мы посланы орденом на вашу защиту.

И мне почему-то показалось, что я действительно не смогу от него отвязаться.

А к чему мысли о брачных связях орденцев забытого бога? Зачем мне знать, вступают они в брачные союзы или приносят обет безбрачия?

- Время расставит все по местам, - сказала не то что думалось, - собирайте уже всех, и отправимся на раскопки.

На удивление эти простые слова заставили мужчин действовать. Через полчаса мы присоединились к итарам, двигающимся к древнему поселку. Клам пристроился рядом со мной, отрезая от внимания высших. Вот кто понимает меня лучше других. Понял, что мне неприятно внимание высшего, только он. Остальные, наоборот, освобождали для него местечко рядом со мной.

В поселке разговоры велись только по делу. Оставленная охрана доложила, что все было тихо. Даже хищники обходят поселок стороной, чувствуют заразу. Как рассказывал лекарь, настойка, выпитая нами вчера, будет действовать несколько дней, но он настаивал на том, чтобы сразу же провести очистительные обряды.

Итак, поселение найдено, осталось приступить к вскрытию сокровищ таруоков. Предвкушение и острое нетерпение подгоняли вперед. Остановилась с трудом, чтобы попросить о помощи. Необходимо было поставить защитный купол. Если нам зараза не страшна, то не хотелось бы, чтобы она вышла в мир. Всегда остаются неизвестные факторы, которые могут повлиять на мутацию магической лихорадки.

Саркофаги, как и металлические ящики, находились в одном доме. Останков людей обнаружено не было. Их стерло время. А легендарная раса по-прежнему хранит свои тайны в саркофагах.

Купол поставлен. Никто не рвется вперед открывать первый саркофаг. А я решила начать с ящиков, порадуемся находкам. Не верилось, что тауроки живы. Спустя тысячелетие их тела осыплются прахом. Но в саркофагах можно будет найти амулеты или артефакты прошлого, расы, которая была легендарной даже для людей прошлого. Это потом итары призовут своих ученых и исследуют технологии саркофагов, а моя задача распечатать сокрытое.

Когда подошла к первому ящику, рядом нарисовался высший. Чтобы зря не стоял, предложила ему обезвредить предметы, находящиеся в ящиках, заклинанием тлена. Он уточнил, надо ли ему произносить условия, чтобы предметы не пострадали. Умеет быть вежливым или издевается?

Просунула руку сквозь грань защитного купола, прикасаясь к витиеватой загогулине, к которой меня потянуло. Абсолютно гладкая поверхность стенок ящика и привлекающая мое внимание черная лента завитка. Символ не видел никто кроме меня. В этом я убедилась перед тем, как отправить дар.

Не глядя на высшего, не сомневаясь в том, что он успеет произнести заклинание, дотронулась до символа. Ощутила, как вторая рука попала в его плен, и смутилась. А тем временем символ ярко вспыхнул и втянулся в металлическую поверхность. Крышка открывалась медленно, высший вслух зачитал заклинание. Его магия легко преодолела защиту купола, окутывая ящик.

Выждали пару минут, чтобы все плохое успело уничтожиться, и сняли купол. Лекарь бдил и не пустил никого к ящику, пока не просканировал воздух, сам ящик на наличие заразы. И только после его отмашки, что все чисто, мы наперегонки ринулись рассматривать сокровища. Высший, словно ребенок, схватился за кристаллическую фигурку феникса, а моя рука потянулась к красным камешкам.

Вытянула самое ценное, улыбнувшись довольно, накинула корону на локоть и подхватила из таких же красных камней ожерелье. Оно за что-то зацепилась, и я принялась распутывать. Не сразу увидела, что все отстранились и наблюдают за мной. А я все тянула серебристую нить, выпутывая зубцы ожерелья из нее, сворачивая ее в клубок. Выдохнула, когда освободила свое сокровище, и удивленно заметила в руках внушительный клубок из серебристой пряжи. Какая-то хозяйка спрятала свое сокровище в этот ящик, мечтая проснуться через века и вернуться к прерванному занятию.

- Осторожно опусти клубок обратно, - послышался тихий голос высшего.

Недоуменно взглянула на него. Странно, он не приказывает, а пытается убедить меня отпустить сокровище, добытое в честном бою.

- Зачем? Пусть этот клубок будет моим, украшу пинетки своему ребенку. Что? – не понимая, почему они хмурятся, продолжила объяснять глупым, - я умею вязать и вышивать.

- Энариль, - голос высшего зазвучал совсем уж мягко, - это нить судьбы, подаренная таурокам богом в знак доверия. Даже они не переплетали эту нить, боясь уничтожить чью-нибудь судьбу.

Недоверчиво посмотрела на мужчин.

- Вы не шутите? Но я же переплела нить в другой клубок. Что случится сейчас?

Мы все дружно замерли, потому что смысл дошел до всех. Мы выстояли час: я с клубком в одной руке и короной с ожерельем в другой и мужчины, боявшиеся сдвинуться с места. Решительно положила клубок в свой рюкзак.

- Вы забудете, что его видели. И корона, и ожерелье, и еще те сокровища, на которые укажет мой дар, мои! Отмирайте, с нами ничего не произошло. Если и произошли какие-то изменения, то пусть они будут к лучшему. О чем все мечтают? Правильно, о том, чтобы пески отступили, и маленькая я нашла проблему. Вот и приведет меня эта нить к цели, но не сейчас. Отправлюсь на поиски, когда рожу дитя.

Заглянула в ящик и добыла для себя скипетр и золотой орден. Пусть регалии фениксов, зовущихся здесь тауроками, побудут у меня. Так подсказывал мой дар. Лично мне приглянулся женский перстень с красивой вязью из мелких красных камней. Ухватила его и надела на палец. Полюбовалась на крылья птички, запутавшиеся в ветвях. Удовлетворенно заурчала. Перстень сел как влитой.

- Все остальное можете сами изучать. И поторопитесь. Так мы не дойдем до открытия саркофагов.

Первым отмер высший.

- Думаю, раз ты нам дала право на остальные артефакты, разберем их в поселке. Иратан, - он обратился к старосте, - распорядись доставить открытые ящики в поселение. Там и распределим доли на вас, меня и князя.

Возмущению не было предела. Это каким же боком он причастен к доле, но староста ответил совсем уж неожиданное.

- Вы в своем праве, князь Аморfй.

Целый князь. И даже не виконт или сын князя. И мои родные решили ему довериться? Но вдруг вспомнилось, как я с ним познакомилась, почему-то именно в этот момент прочувствовала всю степень двусмысленности пребывания его в моей кровати. Не заметила, как волосы да и все лицо вспыхнули.

- Энариль, твой дар требует продолжения банкета.

Потопала к следующему ящику, над которым товарищ князя уже установил купол. Но наши действия остались напрасными. В ящике мы нашли лишь тлен. Значит, все предметы были заражены. Третий, четвертый ящик, пятый тоже не порадовали. Оставался последний, шестой. Уже не надеялась заполучить очередное сокровище. Почему тогда дар упрямо требует открыть их?

В последнем ящике находились книги в кожаных переплетах. Их не затронуло заклинание тлена, поэтому осторожно взяла одну из книг. В ней были незнакомые письмена, но кольцо на руке вдруг вспыхнуло, и текст стал понятен. Там были легенды тауроков с рисунками, созданными талантливыми художниками.

Князь оценил находку и заявил.

- Думаю, столичное хранилище приобрело новые сокровища.

Покачала головой и начала складывать книги в свой рюкзак, удивительным образом вмещающий увесистые тома. Надо его проверить, а вернее, подозрения о наличии заклинания пространства. Как-то все не до того было, а рюкзак оказался с сюрпризом. Не заметила, как высший приблизился ко мне вплотную и склонил голову надо мной. Слышала его возмущенное пыхтение и игнорировала. Радость за добычу перевешивала его возмущение. Да и что мне чужое недовольство, когда в руках настоящие сокровища тауроков.

- Эранала, - пропали ласковые нотки в его голосе, подозрительные звоночки не насторожили, - вы не имеете права лишать остальных сведений о первой расе нашего мира.

- С чего вы решили, что я буду прятать эти книги? Им самое место в моем будущем хранилище. А вот в столичном хранилище их никто не увидит, кроме тех хранителей знаний, которые получат доступ. Знаю о чем говорю, - заметила удивление в его глазах, вмиг сменившееся пониманием. Кажется, я выдала себя, но стоит проверить потом как-нибудь, - и не спорьте, знания – моя личная добыча.

Выставила руку с полыхающим пламенем, которое отрезало меня от поползновений высшего. Заметила искры смеха в глазах брата. Он был на моей стороне. Да и кому, как не хранителю, знать о том, что я сейчас испытываю. Непередаваемое чувство восторга заполнило все клеточки мозга. Меня так не радовали символы власти, как древние фолианты. Хотелось вцепиться и не выпускать их из рук, что, впрочем, я и проделывала целенаправленно. И кольцо помогало. Погладила золотой ободок, саму печать, вздыхая, и продолжила складывать сокровища в рюкзак. Лишь на краю сознания мелькнули мысли о необычности кольца. Оно помогло перевести изначальный текст и защищает своего хозяина. Брат рассмеялся.

- Эраниль, ты неподражаема. С тобой лучше дружить. Подозреваю, ты не знала, какое кольцо надела на свой миниатюрный пальчик, - нетерпеливо топнула ножкой. Почему испытываешь мое терпение? Рассказывай, - кольцо первого императора этого мира. Я давно перешел на первый уровень хранителей и имею доступ к знаниям о тауроках. Оно было утеряно со смертью его внука. Имело много свойств. Как-нибудь расскажу о них тебе подробнее. Говорят, что камни в нем имеют божественное происхождение, как и во всех остальных регалиях. Их искали, чтобы приобрести власть. Тот, кто ими владеет, владеет всем миром, - сказки, - я все больше убеждаюсь, что в этих саркофагах хранятся не простые смертные тауроки, а представители правящего рода.

Сокровища надежно спрятаны в недрах рюкзака, ноги понесли к саркофагу. Не обращая внимания на то, что высший остался недовольным. Он, о чем-то переговорив со своими друзьями, подошел к саркофагу вместе со мной. Любопытство? Или не хочет пропустить очередное открытие века?

Первый же саркофаг подтвердил мои страхи. Мы опоздали на десяток лет. Сканируя саркофаг, я понимала, что существо скорее мертво, чем живо. Предложила проверить их все на наличие жизни и, не вскрывая, похоронить останки. Гуманно, да и доставать артефакты с мертвых тел, обращая их в тлен, претило. Необходимо проводить их в последний путь достойно.

В пещере случилось оживление. Все кинулись спорить и доказывать разные точки зрения. Кто-то поддержал меня, а кто-то настаивал на открытии саркофагов. Мол, им уже все рвано, а вдруг мы найдем еще сокровища. Неосознанно потянулась к стеклу саркофага, разглядывая феникса. Высокий мужчина с красивыми правильными чертами лица. Не верилось, что он мертв. Будто заснул на мгновение. Одежда выглядела необычной даже для этого мира. Она напоминала расшитые драгоценностями и золотой вышивкой халаты Востока. Но халат доходил до середины бедер, был укорочен. Брюки же напоминали широкие штаны. Но высокая фигура наверняка смотрелась в них гармонично.

Почему они не воскресли и не восстали из пепла, ведь во всех земных легендах говорится, что их огонь был очищающим. Он был способен выжечь заразу.

Я прогуливалась вдоль саркофагов, слушая зов дара, но он не торопился мне помогать. Его зов слышался слабо. Из спора вышел Киланир, присоединился ко мне у крайнего саркофага, у которого я неожиданно замерла.

- Что тебя напрягает? Эта женщина похожа на остальных. Я не слышу в ней жизни.

- Меня что-то влечет сюда. В остальных, с тобой согласна, нет жизни, а здесь что-то теплится.

Итар попросил подождать, а я так и стояла замершей у этого саркофага, разглядывая сложные магические рисунки на стенках. Крышка его была стеклянной, и я еще раз вгляделась в женщину – представительницу когда-то великого народа. Определенно, в нем находился источник странного тепла. Этот саркофаг был более закрытым, стекло было размером с полоску, чтобы увидеть силуэт и лицо женщины. Словно болезнь поразила внешний вид существа. Маги скрыли изуродованную часть.

Вернувшийся Киланир привел с собой лекаря.

- Он сможет лучше определить, что тебя смущает.

Привлеченные нашей суетой, к нам подошли высший и Клам. Брат же не торопился, продолжая начатый спор. Он поддерживал не мое предложение, а был за открытие сокровищ. Но я понимала его и прощала. Его вел дар хранителя. Он стремился найти здесь знания. Лекарь подтвердил, что в этом саркофаге имеется слабая жизнь. Какое-то существо пробралось, домашний зверек выжил? Решили открыть саркофаг. Высший потирал руки, ведь если в нем мы обнаружим что-то ценное, то и остальные саркофаги вскроют.

Для открытия саркофага привлекли магов воздуха. Предполагалось, что они помогут вынуть существо. Они и подключились, когда мы с высшим по старой схеме открыли саркофаг. Только здесь мои руки потянулись к выемке на крышке. Заклинание тлена решили не применять. Сначала узнаем, кто здесь выжил. Женщина? Или все же неразумное существо?

Маги сразу же нащупали живой объект и потянули его вверх. Послышался слаженный вскрик. Существо оказалось проворным, выскользнуло из потоков магии и переместилось на тело женщины. Все с азартом наблюдали на маленькое золотистое крылатое чудо.

Купол не давал доступа, благодаря настройкам заклинания пропускал лишь мою руку. Существо было маленьким, с большого котенка, и кого-то напоминало мне. Оно прижалось к груди уже без сомнения умершей женщины. Мой вскрик и рыдание существа. Нет, ребенка.

- Это дите феникса, - непонимание на лицах мужчин, - так называли иногда тауроков. Это определенно ребенок. Вторая ипостась.

Обратилась к лекарю, чтобы он просканировал малыша. На расстоянии это делать было сложнее, но мужчина справился, и его вердикт не радовал.

- Он заражен. Лихорадка вросла в него. Не знаю, что нужно сделать, чтобы его спасти.

Все обреченно молчали. Как ребенок выжил? Как он родился? Не торопимся его доставать. Он родился с иммунитетом? Это нам предстоит выяснить. А пока надо решить, как сохранить ему жизнь. Обратилась к памяти прочитанного Энарой. Ни я, ни она не были лекарями, но читать про лечение сложных заболеваний не переставали. Я – потому что изучала все подряд, ища средство для излечения своего недуга. Энара же была просто любопытной от природы, ее влекли знания.

Память выудила опыт военного лекаря, который пытался спасти зараженную темнотой семью. Он придумал и сконструировал клетку, защищенную от внешнего воздействия. Умудрился провести в нее магический автоматизированный приток воздуха и подачу еды. Описала спутникам прочитанное. Они не стали рассуждать, а кинулись сооружать временное убежище для найденного существа. Ведь жизнь ребенка священна!

Спустя час маг воздуха переместил малыша в клетку. Ее прутья смастерили из подручных лоз и сообща наложили на нее заклинания фильтра, добытое братом из недр своей памяти. Я не могла ничем помочь и все время пыталась общаться с малышом. Он был странным, продолжал жаться к мертвому телу, но временами поглядывал на всех, словно ждал, чем закончатся метания мужчин.

- Тихо, малыш, мы хотим помочь, спасем тебя. Доверься. Лекарь исследует твою болезнь. В этом времени найдено лекарство от заразы, поразившей твой народ. Твоя жизнь ценна для нас, ведь ты сможешь дать шанс на возрождение твоей расы.

Не думаю, что он понимал дословно. Да и кто его мог учить в запертом саркофаге, вдали от людей. У меня накопилось много вопросов к лекарю. Сможет он вылечить малыша? Надо искать другого специалиста? Выживет ли он? Но подошло время, когда клетка оказалась готовой и пора было перемещать в нее маленького феникса. Лекарь страховал магов. Ребенок не ожидал подставы и поддался манипуляциям мужчин. Оказавшись в клетке, заметался, пронзительно заверещал, начал рваться к матери. Лекарь изловчился и попал в малыша каким-то заклятием спокойствия. Тот сразу же замер, вздохнул жалобно и прикрыл глазки.

Тот же маг воздушник, который помогал делать клетку, потянул ее на выход. Брат подхватил меня под локоток, предлагая возвращаться. Голос высшего отвлек от наблюдений за ребенком фениксов.

- Думаю, самое ценное найдено, но вы не переживайте, мои люди останутся в поселении и проследят за всем, - и в какой момент он оказался так близко ко мне? И почему брат отдал мою руку ему? Но удивило не это, а то, как моя ладошка гармонично легла в его руку. Не могла я так быстро привыкнуть к нему. Во время вскрытия ящиков и саркофага он находился рядом, но этого же недостаточно? Уже дойдя до поселения итаров, я догадалась, что все дело в проведенном обряде высшим. Именно обряд так действует на меня. И князь именно по этой причине кажется близким и родным.

У поселка мужчины остановились, чтобы решить дальнейшую судьбу малыша. А я смотрела на него и понимала, что он мой. Феникс так жалобно поглядывал на меня, что сердце не выдержало. Где один малыш, там найдется место и другому. Неосознанно погладила свой животик, привлекая внимание крылатого ребенка. Встретилась с его с пронзительным взглядом и вдруг услышала в голове.

«- Мама, забери меня! Моя память говорит, что моя болезнь переродилась в часть дара. Я не опасен для других, лишь для тех, кто осмелится напасть».

Я понимала, о чем он пытается сказать. Черные вкрапления в его теле настолько прижились, что он может повелевать заразой. Врагу придется туго, он сможет заразить их. И еще неизвестно, как в нем лихорадка мутировала. Но я без промедления поверила в то, что если он не захочет, то не причинит вред окружающим. Кинулась к клетке, открывая магический замок. Недаром я за всем наблюдала, запомнила слова ключа для открытия дверки. К нему, к моему малышу рвалась душа.

Лишь высший успел среагировать, но поздно. Малыш с удобствами укладывался на моих руках.

- Энариль? Брось каку!

Слова высшего развеселили. Поздно, теперь это мой малыш. Пока никто не поднял панику, пересказала то, что услышала от ребенка. Озвучила свои догадки.

- Думаю, в том саркофаге была не беременная женщина, а ребенок или подросток. Таурорка отдала свою магию возрождения ему, и он смог выжить, продержаться до нашего появления, - слова звучали правильно. Я понимала, что сама не могла догадаться до всего этого. Умный малыш!

Меня исследовали вместе с ребенком, а сидела с комфортом в кресле домика. Спустя час лекарь подтвердил, что ребенок не опасен, а с магией надо поступить мудро, развивать, контролировать.

- Все, расходимся по домам. Я прослежу за обоими детками, - высший был непреклонен и, основательно вскипев, разогнал народ. Увидел мою усталость? Проявил заботу? Но очень даже вовремя.

Малыш посапывал на моих руках. Тело затекло, а высший стерег мой отдых. Видя, что я не могу устроиться удобно в кресле, он предложил отнести малыша в кроватку, а меня накормить. Вздохнула, отдавая ребенка ему в руки.

Я подогревала еду на кухне, когда он пришел.

- Надо дать ему имя и попытаться уговорить вернуть человеческую сущность.

- Этим займемся завтра, а сейчас я готов ответить на твои вопросы.

Я молчала, пока ела. И только подобрев после еды, уже спокойно приступила к допросу. Что он провел за обряд? Как связан теперь со мной и моими малышами? Не могла не заметить, что феникс не вздрогнул на его руках, а продолжал спать. И когда высший его укладывал на кровать, не было слышно возни и его криков. Уж я бы услышала!

- Зря ты его привязала к себе. Тебе со своими проблемами разобраться бы, но я помогу. Не переживай! Теперь мы с тобой в одной лодке. Обряд объединения энергиями можно провести временный, но ты необычна, поэтому что-то пошло не так. Тебе меня терпеть всегда. Я уже подал прошение на отставку в ордене.

Высший – не подарок! Да он просто ехидина! И вроде ответил на мои вопросы, а ничего толком и не рассказал. Стоило мне задать парочку уточняющих вопросов, как в меня прилетел магический сгусток. Почувствовала, как глаза закрываются. Сопротивляться не было сил. Оставалось надеется, что он не врет, что позаботится о нас. А Клам? Брат? Почему доверились ему? Не должны ли они быть рядом?

Глава 6 Утро добрым не бывает!

Проснулась рано от приятной щекотки. Феникс так рьяно оплел меня своими крыльями, что не заметил, как скрыл лицо. Осторожно отодвинула перья в сторону и приступила к разглядыванию малыша. Такой красивый, еще совсем маленький, а уже успел прожить долгую бессмысленную жизнь. Совсем как я! Помнится, в его взгляде вчера увидела мудрость прожитых лет.

Догадки о том, что малыш умирал подростком и что его мама поделилась с ним не только последним вздохом огненной стихии фениксов, но и знаниями, вполне реальны. Только вот помнит ли он все? Смог ли сохранить рассудок? Сможет вернуться в человеческую форму?

Он не разбудил меня, проголодавшись, не потребовал прогулки, чтобы облегчиться. Видимо, его организм не перестроился, и он питался магией. Моей магией? Но почему я не чувствую усталость? Словно так и должно быть. Оставила его ненадолго одного, чтобы принять душ и совершить утренние процедуры. Внизу послышалась суета. Кто-то пожаловал в наш домик. Следует поторопиться, чтобы меня не застали раздетой. Через пять минут, совершенно чистая и окончательно проснувшаяся, я сидела на кровати.

Малыш вновь взял меня в плен. Определенно лекарь о чем-то умолчал, и мои знания не выдавали сведения о легендарной расе. Сопоставила факты воспитания магических деток других рас и пришла к выводу без всяких подсказок – малыш питается от мамы и отца. Видимо, он доверился мне и естественным образом произошла его привязка ко мне. Потому я и стремлюсь оберегать его, чувствую потребность малыша во мне.

- А ты не так уж и не права. Сама догадалась. Так как он проспал много времени без живой подпитки, то теперь восстанавливается за счет твоей энергии и моей, - Аморай говорил серьезно, но его внешний вид был далек от первого впечатления. Высший облокотился о косяк двери комнаты и блуждал темным взглядом по моим неприкрытым ногам. Когда туника успела задраться? Не лучше ли было надеть штаны? – не смущайся, но одеться в походную одежду придется.

Вскинула на него удивленно глаза.

- Мы куда-то собираемся? В поселении древних обнаружилась неучтенная находка?

Он вздохнул и обреченно велел.

- Не вздумай припираться и возмущаться. Завтрак готов, после него выдвигаемся в столицу. Я договорился с проводником. Итар обещает вывести по туннелям в пригород Оазиса. Там находится одно из имений ордена. Поживем там, а потом переедем в столицу. Тебе необходимо решить, сколько времени понадобится для того, чтобы приступить к поиску.

Не подумав, ответила.

- Еще пару лет я никуда от своего ребенка не денусь. Рождение сына, потом кормление грудью, чтобы был здоров, - он манипулировал мной, и я согласилась поехать в логово высших, - стоп. Зачем мне в Оазис? Туда я точно не собираюсь. Мы планировали прожить это время в приграничном с пустыней городе. Сначала же погостить у итаров.

- Твои итары согласились со мной. Магия привлечет высших. Подальше от соблазнов гор и ближе к твоим обидчикам. Уж там тебя точно никто не будет искать. Сможешь спокойно родить, осваивать дар и подготовишься к походу в пустыню.

Не заметила, как поддалась приказам высшего. Уже через час тряслась в повозке, прижимая феникса к груди. Как-то быстро мы позавтракали, Харин помогла собрать вещи, и меня загрузили в повозку. Слава богам брат и Клам отправились с нами. Подумать только, меня лишили возможности побывать на свадебном обряде пары итаров.

А тряслись мы в повозке, имеющей плавный ход, из-за того, что дорога пролегала через каменистый перевал.

- Танур, необходимые туннели находятся где-то рядом?

- Сразу за перевалом. Проводник обещает, что мы пройдем его через пару часов, - брат склонился с лошадки в повозку, чтобы не перекрикивать горный ветер.

За стуком копыт лошадей ветер слышался особенно ярко.

- А почему мы так спокойно согласились с высшим?

- Ты тоже задаешься этим вопросом? Думаю, что он задействовал какой-то амулет, потому что воздействия магии не было. Ты чем-то обеспокоена? Мы с итаром решили, что высший выдвинул дельное предложение: спрятаться под их носом и вдали от гор, где тебя будет постоянно тревожить дар – мы б не смогли придумать лучше.

- И тебя не удивляет, что он принадлежит какому-то ордену? Что если этот орден может использовать нас в своих целях?

- Ты об этом? Нет, орден древнего бога довольно известен. Они никогда не переходят черту, всегда поддерживают нуждающихся, помогают тем, кто прячет дар от высших. Конечно, для простого обывателя они никто. О них не все знают, но вот маги знают, что у них можно найти приют. Думаю, высший помогает искренне. К тому же он теперь привязан к тебе и всегда может уйти из ордена. И Клам взял с него клятву верности, - последнее брат произнес совсем тихо, чтобы никто не услышал.

В этот момент заметила друзей высшего. Оба орденца вдруг оказались рядом. Один из них поравнялся с повозкой с другой стороны и произнес тихо, но его тихий голос обладал удивительными свойствами. Он смог перекричать ветер.

- Не переживайте, госпожа. Ваш брат говорит правду. Мы никогда мне причиним вред нуждающемуся, а уж той, что способна весь мир спасти, и подавно.

- Кстати, я знаю пару заклинаний, которые помогут вашему приемному ребенку быстрее обернуться, - второй мужчина вызвал удивление своим предложением. Не заметила, как начала прислушиваться к его рассказу. Он говорил складно. Верилось, что если я последую его советам, феникс сможет обернуться в ближайшее время.

Вдруг он соскочил с лошади и запрыгнул в повозку. Приобнял меня и произнес.

- Утро добрым не бывает. Как они успели выйти на след? Прислонитесь ко мне и прикройте малыша курткой.

Только сейчас я заметила, что навстречу нам движется трое всадников. Они поравнялись с Амораем и о чем-то начали переговариваться. Повозка остановилась, вызывая беспокойство. Руки мужчины напрягали, не чувствовались защитой. Подумалось, что объятия высшего были более приятными. Так работает связь? Чтобы не думать о плохом и не привлекать внимание встреченных высших, я спросила.

- А что за обряд провел Аморай? Как он нас связал? – ну а что? У высшего узнать не удалось, так может этот мужчина расскажет что ценного.

Он рассказывал, а я наблюдала за восходом солнца. Сейчас было заметно, как солнце выходит из-за ближайшей горы, робко освещая соседние вершины. Второе только показалось из-за верхушки соседней с ней скалы и теперь пытается разогнать ночной мрак. Мы выехали затемно, потому и встречаем рассвет в горах. Здесь все выглядит совсем по-другому, намного ярче и ближе. Даже горный воздух звенит, не напитанный песочными частицами. Я бы, наверное, в этом мире хотела поселиться в таком месте, если пустыня не отступит, если не сумею справиться с древним заклятием, породившим жар песков.

Обряд, который провел высший, связывает не по-родственному. Подобные обряды проводят, чтобы связать на помолвке пару высших. Он дает возможность высшему заботиться о своей невесте, чувствовать ее боль и переживание, прийти на выручку в случае чего. После него проводят только нерушимый свадебный обряд. Зачем только сложностей? Почему он не поделился энергией другим способом?

В тот день я не заметила, как потеряла весь свой резерв. Лекарь не справлялся. Он сразу предупредил Клама и братишку, что придется искать альтернативный источник. А высший пришел, оценил своим взглядом бледную не просыпающуюся меня и поступил так, как должно.

Последствия будут обязательно. Обряд через некоторое время надо подтвердить в храме, пути назад нет, так как дольше двух лет такая помолвка не протянет. Но радовало одно: два года до планируемого похода я смогу прожить без мужа спокойно. Во что ввязал меня высший? Мужчина зашептал, убавив громкость.

- Не переживай, он знал, на что шел. Только впредь будь осмотрительной, а то ускоришь священный обряд. И да, меня зовут Илим. Я полукровка с небольшой пробудившейся кровью высших, мне позволительно иметь в женах простую тэлу, - он ловко надел мне на запястье браслет, - бутафория, но с обманкой. Сейчас молчи, говорить буду я.

Через пару секунд поняла, почему он так поступил, и спорить расхотелось. А так хотелось возразить самоуправству второго орденца. К нам приближались Аморай, Клам и трое всадников. Что принесет мне эта встреча? Они были еще вдалеке, когда я сумела разглядеть одного из высших. Предрассветная дымка сжалилась и дала возможность подготовиться к встрече. К нам ехал мой убийца. Его лицо я не забуду вовек. Высший, который убил Энару. Что он делает на безлюдной дороге, ведущей к поселению итаров? Пришел за мной?

Больше меня уговаривать было не надо. Сама оплела руками Илима и уткнулась в его грудь, прячась за силой мужчины. Пусть и чужого, но способного отгородить от роковой встречи. Думала ли я о мести? Нет, мне бы выжить в этом мире! Спокойно родить ребенка, воспитать приемыша феникса. Его голос звучал громом в тишине этого уединенного места.

- Приветствую, тэла. Куда вы держите путь?

Зачем он спрашивает у меня? Сопоставляет факты, рассказанные Амораем и Кламом? Заметила, как подобрался брат, незаметно кладет руку на оружие, закрепленное на поясе. Высший с Кламом незаметно обступили гостей, готовясь принять неравный бой. Но что я знаю о Кламе? О высшем, который является непростым членом ордена забытого бога. С надеждой взглянула на них. Они знают, что делают. Надо довериться мужчинам. Ответил за меня Илим.

- Приветствуем, высший! Мы с женой возвращаемся в свое имение, - а я вдруг подумала, не проще бы сказаться женой Аморая, тем более и связь имеется, - наши знакомые женились, ездили к ним на свадьбу.

Значит, они договорились заранее о том, что говорить. Ну, высший, поверь и отчаливай!

- В горах не спокойно, появились магические всплески. Мы сопроводим вас до места, - а дальше произошло абсурдное. Двое высших проехали нашу повозку, словно не замечая царившего напряжения, и двинулись по пройденной нами дороге в сторону поселка итаров. А мой убийца остался с нами, - тэла, ничего не бойтесь. Для высших новая жизнь священна.

И это говорит мой убийца? Неосознанно посмотрела ему в глаза. Холодные глаза убийцы светились добротой, подтверждая дивное изречение убившего беременную девушку. Встретившись с ним взглядом, поняла, что выдала себя. Он смотрел на меня, рассматривал, вызывая дрожь и страх. Лишь спустя пару минут заметила, что осталась неузнанной. Но как же мой феникс? Как я буду прятать его всю дорогу? И планы на то, чтобы заниматься магией, занятия с малышом для осуществления оборота? Точно, утро добрым не бывает, когда встречаешь на пути высшего! Вся конспирация насмарку.

Вампир и Аморай пытались убедить высшего отступиться, но тот был непреклонен. Его слова поразили до глубины души.

- Вы думаете, Аморай Салинарка, я не узнал вас? Ваш орден до сих пор существует, потому что вы помогаете магам. И наверняка в ребенке тэлы пробудился или пробудится редкий дар. Я помогу вам без задней мысли и не возьму плату за помощь.

Поставил точку в разговоре, вызвав беспокойство. Мой животик сейчас смотрелся больше из-за прильнувшего к нему феникса. Что будет, когда он переползет к шее, разрушая дивную картину?

Мы вошли в туннель через полчаса, как и обещал проводник. Высший важно разъезжал вдоль небольшого обоза, мелькая на моих глазах, раздражая и вызывая стойкое чувство страха. Подумалось вдруг, а ведь это он совершил преступление против беременной женщины, почему тогда боюсь я? Если все вскроется, то просто-напросто призову его к ответу. Вот только при любом раскладе я попаду в лапы высших. Как нам этого избежать?

Нерадостные мысли отвлек гул впереди. Высший среагировал первым.

- Накройте повозку куполом. Все мужчины к бою!

Никто не сопротивлялся и не спорил, зная о надвигающейся опасности. Лишь для меня происходящее оставалось тайной. Звуки нарастали, вызывая панику. Мне и впечатлений первого дня хватило: наблюдение за хищниками для женщины, далекой от естественной среды их обитания; пребывание в мире, наполненном отголосками цивилизации, и столкновение с нечто необъяснимым – было страшно. Мой мозг не отошел от встречи с высшим, как вновь столкнулся с опасностью.

Через пару минут звуки послышались совсем рядом. Из темноты туннеля показались первые хищники. Невысокие, напоминающие огромных собак-кавказцев с большими головами и не менее огромными оскалами. Из пасти капали слюни потоком, передние резцы больше походили на клыки. Жуть жуткая!

- Тарибы! – воскликнул Илим. Он, в отличие от остальных, оставался вблизи от повозки. Видимо, готовился защищать меня.

Схватка началась неожиданно. Псы все напирали, передние ряды стойко держались, вводя в недоумение. И вдруг они дрогнули, первые псы ринулись, разинув пасть. Высший, играючи, снес одному голову, второго поймал на взлете Клам. Третий и четвертый псы прорвались к остальным, но были тоже повержены. Заняла удобную позицию, чтобы видеть происходящее. Гул не прекращался. Теперь были различимы свирепые тявканья. Сколько их там? Они наверняка берут числом. Сколько продержатся мужчины?

Некстати память подкинула кровавые образы, где путешественники не успевают уйти от этих тарибов. Конец всегда один – псы побеждают! Но как-то же мужчины справляются, рубя этих тварей. Знают их слабые места. В памяти проскользнула характеристика из учебника: свирепые, владеют зачатками ума, невосприимчивы к магии, всегда охотятся стаей, можно убить лишь сталью, уязвимые места – горло и глаза. А к ним еще подберись, но мужчины справлялись. Взгляд на активных псов, пытающихся пробраться к повозке, взгляд на мужчин, вертящихся как заправские берсеки.

Неукротимая ярость псов и холодный взгляд высшего. Внутри от него и у самой все холодеет. Аморай не отстает, но он машет мечом со злым весельем, словно чует обреченность нашего положения. Брат сражается рядом с Кламом и довольно ловко орудует тонким, изогнутым мечом. А последний успевает сражаться мечом и подкидывает в псов ножи, которые, поразив цель, возвращаются к хозяину. Вот это скорость! Не врут земные сказки, вампиры обладают сверхскоростью. Мне бы пару таких ножичков, не сидела бы в повозке, а отстреливала бы самых наглых тарибов.

Не вовремя завошкался феникс, перебрался ближе к шее и принялся высматривать то, что происходит снаружи. Я прямо ощутила его восторг от запаха крови, витающей в туннеле. Он сейчас находится в зверином облике, потому и срабатывают инстинкты. Нежно погладила его голову и проворковала, уговаривая.

- Потерпи, малыш. Сейчас сильные мужчины справятся с напастью, и мы отправимся дальше, - он беспокойно улегся, словно понял мои слова и пытается слушаться, но время от времени вскидывал голову, перебирал лапками и пытался вытянуть шею. Заметила, что он высматривает псов, словно примеривается к жертве. Вот еще и беспокойство малыша. Он пока еще настолько мал, что пускать его в свару нельзя. Был бы побольше, то наверняка бы пожег своим огнем тварей гор. Вдруг услышала в голове нетерпеливое поскуливание.

«- Мама, разреши их сжечь. Они боятся огня, - попыталась объяснить свою позицию, запрещая фениксу лезть в борьбу, а он разбушевался, захлопал крыльями, привлекая внимание мужчин. Заметила удивленный взгляд высшего. Мы попались, - мама, я справлюсь. Моего огня хватит. Скажи им отойти».

Уговорила кое-как его подождать. Если мужчины не справятся, то придется довериться малышу, но скорее мне самой придется схватить меч и вступить в бой. Не верилось, что его огонь сможет справиться с такой стаей. Ждать и принимать решение пришлось недолго. Первым ранили Клама. На него сразу кинулись трое псов. Он с остервенением отбивался и пытался встать на ноги. Вторым не успел увернуться проводник. Он отбивался от шестерых хищников, привлеченных первой пролитой кровью добычи.

Высшего откинул самый крупный пес, тот улетел к стене. Хоть бы успел встать, чтобы защититься от окружающих его псов. Брат ринулся ему на помощь. Знал бы, кого спасал, думаю, оставил бы того разбираться самому. Но все же справедливость могла и не дать оставить того на растерзание, ведь высший все время сражался на нашей стороне.

Аморай и его друзья продержались дольше всех, но и они оступились, пропуская к повозке пару тарибов. Илим крикнул мне, чтобы я не выходила из повозки. Защита продержится долго. Феникс вновь рыкнул, чтобы я пустила его поохотиться. Больше его не удерживала. Да и какая разница, как погибнуть – в бою или в повозке. Страх давно отступил, в воздухе витала обреченность. Спрыгнула на камни за фениксом. Если не смогу помочь, хоть подстрахую, подпитаю малыша магией..

Стоило нам с ним выйти перед мужчинами, как те с интересом замерли.

- Энариль, куда вы с малышом? Он же еще маленький, - Клам, зажимая раненую руку, удивленно смотрел на отступающих тарибов. Те почувствовали хищника, который был сильнее них.

- Не смогла его остановить. Саргай рвется в бой, говорит, что его огонь справится с тарибами. Да и остался ли у нас выбор? – от сына пришла теплая волна. Ему нравилось новое имя, он понимал наше беспокойство, что мы впервые увидим мощь огня феникса.

Тем временем мой малыш начал расти, расправлять золотистые крылья, которые окончательно отрезали остальных от нападавших псов. Феникс засветился, выпуская первую струю огня. Полыхнуло магическим жаром. Пару искр прилетели ко мне, но не причинили вреда. Вдруг кольцо на пальце откликнулось на магический огонь и потянулось к нему. Медленно, словно из марева времени, вокруг нас с уже довольно подросшим фениксом начал образовываться огненный круг. Сначала сбоку, защищая от самых смелых особей тарибов, затем спереди, и наконец почувствовала, как круг сомкнулся за моей спиной. Мы оба попали в защитное поле печатки древних.

В этот момент я получила уверенность, что мы справимся, что сила кольца поддержит и поможет подпитать феникса магией, родной магией фениксов. Откуда оно могло быть у меня, разбираться не стала. Феникс выпустил огненный вал, превративший в миг псов в черную неприятно воняющую золу. Несмотря на страх тарибов, который ощутила даже я, они по-прежнему двигались вперед, наседая друг на друга, буквально выталкивая своих сородичей под проливной огненный вал. Феникс не слышал меня, его огонь словно жил своей жизнью, поливая своей стихией хищников гор.

А я пыталась уговорить малыша поберечься, передохнуть, пробовать чувствовать магию, чтобы не наступил откат или страшное для всех магов выгорание. Я начала трястись, чувствуя, как силы тают. Видимо, подпитка огня нелегкое дело, и малыш потянул из меня жизненные силы. Что ж, пусть хотя бы он выживет, и братишка, и Клам. Они заслужили жить!

Сбоку послышалось рычание. Аморай, высший и два орденца пытались прорваться сквозь стену огня к нам. Заметив, что я отреагировала на них, высший жестко приказал.

- Пропусти нас. Скажи огню, что разрешаешь, - видя мое недоумение и нерешительность, велел, ожесточившись, - ты понимаешь, что не владеешь подходящей магией. Пропусти, иначе сгоришь! Мы поможем, разделим ответственность.

Обрадовалась ли я помощи? Не пойму, но точно знала, что быть должной своему убийце ой как не хочется. Но тут заметила умоляющий взгляд Аморая, тихий шепот из его уст решил все.

- Пропусти, мы поможем! – я и попросила огонь отступиться на мгновение, чтобы мужчины смогли приблизиться к нам. В огненной защите появился узкий проход, и мужчины тут же один за другим шагнули в него. Больше они не говорили, только тяжелое дыхание позади и ощущение надвигающихся изменений.

Сначала увидела магические нити, словно живые, они потянулись к кольцу. То засверкало, получив желаемое, и сразу же последовала отдача. Рука потяжелела, стало трудней сохранять равновесие. Почувствовала себя песчинкой, пытавшейся барахтаться. И ноги почему-то отекли, и животик стал тяжелее. Внутри него возникло шевеление. Радость перекрыла все остальные впечатления. Первое шевеление малыша. Но так скоро, почему? Он почувствовал избыток магии и решил порадовать маму.

От феникса раздалось непривычное фырчание, и в голове промелькнуло его недовольство.

«- Нет чтобы восторгаться сыном, сумевшим впервые воплотить огонь своей расы, она радуется чему-то необъяснимому. Сколько таких движений совершит твой ребенок, пока родится. Успеешь еще пожалеть».

Так же мысленно ответила, чтобы Саргай не отвлекался.

«- Это же впервые. Нет, он и раньше радовал своим теплом, словно все чувствует уже и понимает, а сейчас впервые осознала, что он мой сын, что он жив. Не ревнуй, твоим огнем я восхищаюсь. Но если ты имеешь возможность отвлекаться, значит, почти сжег тварей. Не переусердствуй, только ожил, а уже хочешь вытянуть свою магию в окружающих. Если их осталось немного, оставь мужчинам. Пусть они разомнутся».

«- Нельзя, сначала надо выжечь главного в их стае, а он пока прячется за другими».

Огонь замер на миг, словно выманивая того главного в стае, и вдруг обрушился с новой силой, выжигая туннель на несколько метров вперед.

«- Теперь все, остальные менее опасные. Они уйдут, почувствовав смерть вожака».

Голос феникса становился тише, словно он вложил в последний огонь все свои силы. Справа кто-то навалился на меня, а мне и самой стоять было тяжко. Как бы не упасть лицом в темнеющую зловонную золу под ногами. Мы успели продвинуться вглубь туннеля, настигая тарибов, и теперь стали близки к последствиям огненной магии.

«- Саргай, - не обращая внимания на свое состояние, позвала названного сына, - чем тебе помочь?»

Кольцо тускнело на глазах, больше не забирая магию у мужчин и перестав подпитывать сына. Именно сына. Я так чувствовала, воспринимала феникса своим кровным ребенком.

«- Все хорошо, мама! Все к лучшему!» - последние слова звучали обреченно, словно он прощался со мной. Не бывать этому! Оттолкнула высшего, который почему-то вцепился в меня и не хотел пускать. Сначала чуть не уронил на камни, а затем и совсем уж попробовал воздействовать неудачно. Приблизившись к сыну, заметила метаморфозы, происходящие с ним. Золотистые перья подернулись дымкой, словно малыш намеривался исчезнуть или вновь переродиться. Но сколько у него осталось жизней? Сколько раз он проходил подобный опыт? Сколько у фениксов этих жизней?

- Саргай, я запрещаю тебе умирать! Живи! Я приказываю! – кольцо вспыхнуло на руке, отправляя в сына поток золотистого всплеска. Оно должно спасти его! Как только золото окутало маленькую фигурку существа, тот стал таять, вызвав животный ужас, заставляя прикрыть рот и устремиться вперед, чтобы защитить. Когда я обняла его, то оказалось, что у меня на руках ребенок, а не феникс. Он обернулся, истратив последние крупицы магии. Рука потянулась к его шее, чтобы нащупать пульс. Но мои действия были преждевременны. Своды туннеля огласил детский плач. Я смеялась, вытирая слезы одной рукой. Страшное позади. Пусть живет, хоть и без магии. Малыш достоин прожить хоть одну жизнь полноценно.

С трудом поднялась с ним на руках, покачиваясь, и направилась к повозке. Там должно быть припрятаны молоко и еда. При магическом истощении следует питаться больше.

Первым отмер брат, подхватил меня под руки, пытаясь отобрать тяжелую ношу. Я улыбнулась ему.

- Своя ноша не тянет. Надо его накормить, а у нас молока с собой нет. При магическом истощении надо правильно питаться.

- О чем ты, Энариль? Тебе бы самой отдохнуть.

- Я подпитаю нашего сына, - выдал Аморай, принимая нас в свою семью. Потом разберусь с его заявкой, сейчас же любая помощь будет не лишней. Спокойно смотрела, как его руки ложатся на крохотное тельце. Ребенку можно было дать от силы год. Лишь после того, как магия, ставшая родной для малыша, благодаря нашей связи заполнила пространство вокруг тела голенького малыша, он выдохнул, - не так все плохо. Он не выгорел, просто истратил неподъемное количество магии. Будет жить.

Улыбка высшего поразила до глубины души. Вот кому можно поверить, Аморай говорил искренне, именно для него жизнь ребенка действительно священна!

Брат принес покрывало, помог завернуть сына, умильно подмигнул ему, а тот угукнул в ответ. Все дружно рассмеялись. Обстановка разрядилась его тихой улыбкой, а уж когда Саргай взял палец в ротик, так и вовсе сделалась дружелюбной. Все как-то засуетились и, признавая кому обязаны спасением, ринулись добывать еду. Илим даже успел поохотиться и принес ценное молоко. Правда, на вопрос «чье оно?» ответил уклончиво, но заверил, что ребенку его можно дать без вреда для здоровья.

А Клам заметил, что ребенок наш не младенец, можно какой и посущественней пищи дать. Так неожиданно развернулся лагерь. Все поддержали эту идею, хотелось немного отдохнуть и поесть горячей пищи, залечить раны, восстановиться магически.