Пролог

О чем я думала, летя с балкона особняка прямиком на свадебный торт? Да не о чем, все произошло настолько быстро, что ни одной мысли не проскользнуло. Тем более я бы не стала размышлять о том, как глупо умереть, упав со второго этажа и свернув себе шею на свадьбе бывшего парня. И уж явно не о том, где я окажусь после этого.

И не надо смотреть на меня такими глазами, сэр Клиффорд, я к вам не напрашивалась!

Что, король женится и вам надо быть в полном здравии? Разберемся!

И с главой службы безопасности тоже!

Ведь я - Виктория, а Виктория это победа!

ПРОЛОГ

О чем я думала, летя с балкона особняка прямиком на свадебный торт? Да не о чем, все произошло настолько быстро, что ни одной мысли не проскользнуло. Тем более я бы не стала размышлять о том, как глупо умереть, упав со второго этажа и свернув себе шею на свадьбе бывшего парня. И точно не о том, что моей команде за такое торжество вряд ли заплатят.

А ведь все так хорошо начиналось, я присмотрела себе неплохую квартиру рядом со сквериком, в котором по весне цвели каштаны и жасмин. На нее не хватало совсем немного, пара крупных заказов и мечта стала бы явью.

На следующий день после встречи с риелтором к нам в агентство пришла милая девушка Настя, у которой был очень занятой жених и свадьба, назначенная на конец июня. То есть до торжества было меньше двух месяцев. Клиентка оказалась адекватной, а потому, не смотря на достаточно позднее начало организации торжества, у нас все складывалось замечательно. Ровно до того момента, как она, наконец, представила мне своего будущего мужа. Моего бывшего парня Рому, ушедшего от меня «искать себя». Видимо, он нашел то, что искал. Впрочем, ради гонорара можно было и потерпеть, тем более, вел парень себя прилично, вида, что мы знакомы были прежде, не подавал, неудобств не доставлял, а чаще всего и вовсе, отсутствовал.

Сама церемония прошла гладко, и молодожены, и гости были в восторге от выбранного мной и всеми правдами и неправдами выбитого места под нее – недавно отреставрированного особняка в пригороде. Он и свободен был лишь потому, что ремонт закончился неделю назад.

Я выдохнула, оглядев с балкона зал, мероприятие плавно перетекало в заключительную фазу, все были подшофе, но никто не напился, скоро должны были выкатить торт, а после это можно было ехать домой.

– Вика… Вика, я хотел сказать тебе, – я обернулась, позади меня стоял Рома.

– Мне ничего не нужно говорить, тебя внизу ждет жена, – улыбнулась я.

– Неважно, я должен извиниться. Я виноват перед тобой.

– Мы расстались очень давно, все уже забыто, – вот только не надо было мне надеяться, что подвыпившего мужчину остановят мои слова.

Он подошел ближе, пытаясь что-то объяснить, но я не услышала ничего за диким визгом его жены.

– Ах ты, шалашовка! За моей спиной, с моим женихом шашни крутишь! – и ведь ее можно понять, со стороны наша с Романом поза смотрелась очень даже двусмысленно.

– Милая, это не то, что ты думаешь, мы с Викой раньше встречались, – начал было парень.

– Роман, ты делаешь только хуже, – остановила я его и тут же была сбита с ног разъяренной невестой, взмахнула руками, перегнулась через перила и полетела вниз. Последнее, что я видела – свадебный торт.

Странно, но больно не было, только темно в глазах и полное отсутствие ощущения тела. Надеюсь, меня не парализовало.

– Сэр, с вами все в порядке? – о, я не одна пострадала? Странно, вроде рядом с шедевром кондитерского искусства, на который я приземлилась, практически никого не было.

– Вполне, Маркус, но лучше проводи меня в покои и позови лекаря, – раздался низкий мужской голос совсем рядом, а глаза резанул свет.

– А-а-а-а-а! – заорала я. Потому что передо мной точно была не скорая, не больница и не злополучный особняк. Серые стены с тусклым светильником и каменная лестница, это все, что я разглядела, и парнишка лет пятнадцати в странной одежде. А еще я не могла двигать ни руками, ни ногами, ни даже веками. – А-а-а-а!

– Сэр Клиффорд? – парень участливо смотрел на меня, и это лишь усиливало панику.

– В голове шумит, мой мальчик.

– Сейчас, сэр, – парень, похоже, тащил не только мужчину, но и меня, вот только я ничего не чувствовала, а глазам своим верить не хотела. – Потерпите немного.

– Вызови ко мне старшего помощника, его величество вернется через неделю из западной резиденции…

– У вас есть время прийти в себя, а Корвин справится, – закивал головой мальчик, – вы только поправляйтесь. Я мигом, одна нога там, другая тут.

– Не волнуйся, никуда не денусь, – усмехнулся мужчина, и вдруг стало темно.

– Эй! Мужчина! – позвала я. – Вы меня слышите? – наверное, нет. С другой стороны, если я парализована, то может, я и говорить не могу? Какой ужас. От этой мысли захотелось биться головой об стену, вот только и это было не в моей власти. – Ау! Меня кто-нибудь слышит?

– Это ж надо было так удариться головой, чтобы в ушах звенело, – проговорил сэр Клиффорд. И откуда у нас в городе есть кто-то, кого называют сэр?

Или Рома с Настей решили спрятать мое тело, чтобы скрыть убийство, но что-то пошло не так? Черт, голова пухнет от этих мыслей… Или не пухнет? Ничего не чувствую, физически…

– Сэр Клиффорд? – я услышала еще одного мужчину, снова стало светло, видимо, мне открыли глаза. – Как вы?

– Доктор Валлон? – кажется, пострадавший ждал совсем другого врача. – Голова кружится, в ушах странный шум и нога болит. В остальном пострадала только моя гордость.

– Давайте я вас осмотрю, – при этом доктор осматривал не мужчину, а меня. Кстати, почему никто ни разу не удивился моему здесь присутствию? – Что ж, сотрясение мозга, вывихнутая лодыжка. От второго могу предложить холодный компресс, мазь, тугую повязку и виски в качестве обезболивающего, – какой хороший доктор. – А для первого, даже не знаю, можем пустить вам кровь? – Эскулап! Как тебе в голову, идиоту, подобное прийти могло?

– Ох, опять этот странный шум. Давайте, доктор Валлон, займемся ногой, что с головой делать, решим потом, – тихо произнес мужчина.

– Э, товарищи, я не поняла, а со мной-то что?! – но тут мужчина поднес бокал с коричневой жидкостью к моему рту, я почувствовала легкое тепло и уснула.

Но ненадолго, через некоторое время очнулась, глаза открыты, а сэр Клиффорд своему старшему помощнику рассказывает, что нужно заказать к балу по случаю возвращения короля. Что за бред? Откуда у нас короли? Какие такие кабанчики? И что за люмисы? Зачем их обновлять?

– Я справлюсь, сэр, хотите, буду отчитываться вам раз в час? – Корвин участливо смотрел мне в глаза.

– Молодой человек, я ничего не хочу. От вас, – пробурчала я, но меня, конечно, никто не услышал.

– Нет, мистер Бэлл, ну буду периодически отправлять к вам Маркуса.

– Не доверяете? – улыбнулся помощник.

– Доверяй, но проверяй, – «закатила» я глаза. – Молодец, мужик, сам не проконтролируешь – все прошляпят.

– Доверяю, но пока это моя работа, и кто бы ее и по какой причине не сделал, спрашивать станут с меня, – спокойно разъяснил сэр Клиффорд. – Ступай, у тебя много дел.

Мужчина дождался, когда помощник уйдет и попросил мальчика проводить его в туалет.

– Так, я не поняла, а меня-то туда зачем тащить? – возмутилась я, понимая, что мою тушку, причем в вертикальном положении поволокли куда-то в дальний угол шикарно обставленной комнаты. – Нет, вы шутите? Я не хочу на это смотреть! – меня наклонили, и я под журчание я увидела такой абсурд, что теперь не знала, как в это поверить, а еще лучше развидеть.

Глава 1

«Мы с Тамарой ходим парой

В одном теле мы с Тамарой»

Я не знаю, чем руководствовалось мое воображение, чтобы подсунуть мне то, что я увидела, но оно точно больное. И если кома выглядит именно так, то ну его нафиг, отрубите меня от аппаратов.

Но если существует жизнь после смерти, перерождение, как обещают некоторые религии, то это хуже ада, ведь я в мужском теле! Немолодом мужском теле! А главное, всего лишь в роли наблюдателя. Просто разум или душа заключенная в оболочку чужого тела. Паразит.

Выводы делать я умею, а они не утешительные, если все так и есть, то жить мне столько, сколько проживет мой носитель, и потихоньку сходить с ума в полном одиночестве. Единственный плюс – никаких физиологических потребностей, превращается в минус – жить в таком виде придется долго. Но… Если бы я могла говорить хотя бы с этим Клиффордом, было бы легче.

– Маркус, почему ты привел ко мне этого кровопускателя?

– Сэр, чар Мельхиор покинул замок вчера вечером и еще не вернулся. Поэтому я нашел доктора Валлона.

– Плохо, но будем надеяться, что чар ушел ненадолго.

– Странно, сэр, его пад, Бью, сказал, что лекарь еще вчера утром никуда не собирался, а потом к нему зашел сэр Рейган, и он изменил свои планы.

– Да, подозрительно, но нас, Маркус, дела главного лекаря и его бывшего ученика не касаются. А вот то, как идет подготовка к возвращению короля очень даже. Поэтому сбегай к мисс Фоссет, узнай, как справляются горничные с подготовкой покоев, к мистеру Вотелу на кухню...

– То есть повторить весь путь Корвина, но не попасться ему на глаза? – ухмыльнулся парнишка.

– Умный мальчик, весь в отца, – похвалил его мужчина, – и если лекарь вернется, скажи ему про меня. Ты еще здесь? – легкие нотки недовольства скользнули в голосе, но и я, и мальчишка поняли, что это напускное.

– А ты неплохой, если бы мы могли разговаривать, то я бы смирилась с подобным существованием, – тихо сказала я, расстраиваясь еще сильнее. – Интересно, кто такой этот чар Мельхиор? И почему сэр Клиффорд доверяет ему сильнее, чем доктору?

А мужчина лег и почти сразу заснул, оставляя меня в полной тишине и темноте. А я думала, что меня «вырубать» будет вместе с ним. Супер. Как-то не подумала, что сон потребность физиологическая, и я в ней теперь не нуждаюсь. И что мне делать? Даже из угла в угол не походишь и не всплакнешь. Вокруг ничто и темнота. Хотя не совсем, мимо меня то и дело пролетали странные всполохи, словно электрические заряды по невидимым нитям. И я бы даже дотянулась их пощупать, да рук нет, чтобы это сделать. А если бы были? Я представила, что шевелю пальцами и хватаю яркую искру, как вдруг меня закружил разноцветный водоворот.

Я иду по ярко освещенному коридору, примерно по такому же мы шли в комнату сэра Клиффорда. Мимо, хихикая, пробежали горничные, склонившие на секунду головы, окликнул служка, сказал, что у главного повара какие-то вопросы по поводу меню на бал в честь возвращения короля. Мое тело ныряет в ответвление в коридоре и оказывается на лестнице. Вдруг ступенька уходит из-под ног, и я снова оказываюсь в темноте.

Да это не просто «искорки», это воспоминания! Именно эту лестницу я и увидела первой, когда оказалась в теле мужчины. Класс! Хотя бы на время его сна я нашла себе развлечение. Заодно узнаю побольше о месте, куда попала, слишком не похоже на современную Россию.

– Хочу еще! – то ли подумала, то ли сказала я, тут не понятно. – И больно неоднозначны твои воспоминания, сэр Клиффорд, словно кто-то помог тебе упасть с лестницы. Но с этим, мой друг, тебе разбираться самому, – я потянулась к следующей искорке.

– Льюис, мальчик мой! – приятный женский голос звал явно обладателя этого воспоминания, но он, то есть я, сидел в зарослях облепихи и хихикал. – Сынок, отец приехал!

Тут владелец моего тела выскочил из кустов и я увидела красивую женщину в длинном платье, украшенном вышивкой, с рыжими волосами, убранными в сложную косу.

– Мама, – выкрикнул он, и практически сразу попал в объятия родительницы. – Мама, почему ты плачешь?

– Ничего, сынок, все хорошо, – женщина утерла набежавшую слезу и взяла мальчика за руку. – Пойдем.

Меня снова выкинуло в темноту, я рыкнула и уткнулась в следующий святящийся шарик.

– Сын, – я стояла перед суровым мужчиной с военной выправкой. – Я решил, что тебе пора в пансион.

– Говард, но ему еще только семь лет, а туда поступают в двенадцать! – мама сэра Клифорда мяла в руках платок.

– Я в его возрасте уже был пажом при старшем принце, Корнелия. Были бы у Льюиса братья или сестры, ты бы не носилась с ним, как с малым дитя.

– Я не ребенок, сэр! – воскликнул мальчик, чем тут же заслужил осуждающий взгляд отца.

– Да, разбаловала тебя мать, придется научить манерам! Сойер, плеть!

И вновь темнота. Но на этот раз я была ей рада. Вот же гад, садист, ребенка плетью! Бедный, он ведь так любил отца, тянулся к нему, а этот… Чудовище! Пока я высказывала все недовольство подобной несправедливостью, в меня врезался еще один разряд.

– Будь сильным, мой мальчик, и смелым. Я люблю тебя и всегда буду, – я видела ее заплаканное лицо так близко, что поняла, она держит мальчика на руках. – Когда отец уснет, Морни пустит чара, тот снимет боль и заживит раны, но со стороны будет казаться, что они еще свежи. Но это будет наш секрет, хорошо? – улыбнулась она.

– Да, мама, но ведь это обман. Я должен стойко переносить наказание, – вздохнул ребенок, ему было очень больно. Не только физически.

– Сынок, каждое наказание несет учение, но насколько оно заслуженно, может решить только Всевышний или стихии. Если чар сможет залечить твои раны, значит наказание незаслуженно, – женщина погладила мальчика по голове.

– Ты ненавидишь его, мам?

– Нет, сынок, я люблю тебя.

– Корнелия! – резкий окрик заставил женщину вздрогнуть.

– Пока спи, Льюис, мама все исправит.

Если бы я могла плакать, то ревела бы в три ручья. У меня не было детей, но подобная неоправданная жестокость к близким вызывала у меня жгучий гнев. Даже традиции или обстоятельства времени, а тут явно не двадцать первый век, не извиняют поведение сэра Клиффорда старшего.

Следующие воспоминания оказались разрозненными, что-то с учебы, что-то из молодости, в основном служба во дворце, но они дали мне хоть какое-то представление о происходящем. Во-первых, если это не мой бред в коме, то это другой мир, технически отстающий от Земли, я не очень разбираюсь в истории, но, наверное, Камбрия, так называлась эта страна, чем-то напоминала нашу средневековую Англию. Вернее дикую смесь времен. То есть тут были уже первые автомобили и электричество, носили более удобную одежду, без корсетов, тысячи юбок и странных приспособлений. Уже изобрели молнию, но готовили в печах, водопровод был только у самых состоятельных, об отоплении речи и не шло, как и о правах женщин. Среди них были влиятельные, но одна на тысячу. Во-вторых, тут были маги. Не шарлатаны, как на земле, а самые настоящие. Но одаренные рождались не так уж и часто, школы вроде Хогвардса для них не существовало, и многое зависело, найдут ли ребенку родители учителя. Услуги магов стоили дорого, а ничто человеческое им было не чуждо. На самом деле, в одном из воспоминаний я услышала разговор сэра Клиффорда с тем самым чаром Мельхиором, последний говорил, что если бы не спесь, гордыня и нежелание растить конкурентов большинства магов, то король удивился бы, сколько на самом деле одаренных в его стране. Тех, кто обладает пусть слабым, но даром и даже может о нем не знать.

Пока я пыталась устаканить все те разрозненные сведения, что получилось добыть, не заметила, что вернулся Маркус и привел седовласого человека.

– Сэр Клиффорд? Не захотели пользоваться услугами доктора Валлона? – усмехнулся старец, а я узнала в нем того самого мага.

– Чар Мельхиор, доброго дня. Сами знаете, не по всем вопросом мы схожи с доктором во мнениях, хоть я не мастак в его профессии.

– Что он сказал вам?

– Вывих лодыжки и сотрясение, сами знаете, очень не вовремя…

– Мой друг, при вашей должности не вовремя это когда угодно, – хмыкнул лекарь. – Как и любому другому человеку. Я посмотрю.

После этих слов мужчина закрыл глаза и протянул к нам с Льюисом руки. Мне стало тепло, как так? Я же ничего не чувствую? Но нет, вдруг ощущения владельца тела стали моими, словно я из маленького закутка мозга разрослась и заполнила собой каждую клеточку. Мягкость подушки, легкий голод, уходящая головная боль – пусть приглушенно, но я все это чувствовала!

– Спасибо! Спасибо тебе, добрый человек! – мысленно я хлопала в ладоши, потому как телом точно не управляла.

– Спасибо, – поблагодарил мага сэр Клиффорд. – Мне явно лучше.

– Хорошо. Маркус, покорми своего наставника и проследи, чтобы сегодня он не скакал по дворцу молодым козленком.

– Чар Мельхиор!

– Двести с лишним лет и что дальше? Дворец от тебя не сбежит, как и почтенный возраст, – сердито отчитал маг моего притихшего владельца тела. А я только присвистнула в уме – двести лет…

Но ждать ответа от управляющего дворцом, а именно им и был Льюис, лекарь не стал. А мальчишка выскочил ровно вслед за одаренным. Надеюсь, за едой. Кажется, отсутствие физиологических потребностей было не худшим вариантом, чем ощущение их, но чужих.

– Да уж, попала, так попала, Викуся…

– Кто здесь? – подскочил сэр Клиффорд кровати.

– Где здесь? – уточнила я. – Ты что, меня слышишь?

– Кто вы? Выходите!

– Знала бы как, уже бы давно вышла.

– Вы – женщина?

– Сейчас – не знаю, а раньше точно была ей, – задумалась я.

– Женщине не положено находиться наедине с мужчиной, тем более в его покоях.

– Ой, как у вас тут все запущенно…

– Так, где вы?

– Не, серьезно? Льюис, алло! Я у тебя в голове! – сердито крикнула я, а мужчина схватился за уши.

– Я сошел с ума…

– Соболезную, но мне точно хуже. Я вообще не в своем теле.

– Ты демон! Я одержим! – воскликнул мужчина и заметался по комнате.

– Ага, сейчас я заставлю тебя жечь людей и есть младенцев, – изобразила я хохот киношного злодея. – Вроде взрослый мужик, а такую чушь несешь.

– Одержим, нужно срочно в храм всевышнего, покаяться, пусть изгонят из меня демона.

– Идиот! Тебя сожгут на костре! Или по-тихому прибьют, не знаю, как у вас тут заведено.

– Но я не хочу умирать!

– Знаешь, я тоже не хотела, – мне вдруг стало очень грустно. Ведь я действительно умерла. Не может быть иначе. И даже эту дуру – Настю жалко, вместо счастливой семейной жизни ее ждет обвинение в непредумышленном. Кошмар.

– Поясни? Всевышний, я разговариваю с демоном!

– Да не демон я!

– А кто же?

– Виктория Огнецвет. Вернее то, что от нее осталось, сущность, разум или душа, не знаю… Умерла я в своем мире, а очнулась в тебе. Ты сначала меня не слышал, а после того как чар руками поводил – начал. Вообще, все из-за него изменилось.

– Значит, он сможет нам помочь! – обрадовался Льюис.

– Ага, только если не решит, что ты сумасшедший или одержимый, – буркнула я и, кажется, заставила управляющего задуматься.

Глава 2

«– Мягкие стены или костер?

– Лучше диван и жареного мяса»

– Даже если ты будешь прикидываться, что меня нет, я все еще тут, – молчание затянулось, что порядком раздражало, поэтому я решила напомнить мужчине о себе.

– И что нам делать? – в растерянности произнес он.

– Ждать, наблюдать, изучать вопрос, – мне так и хотелось закатить глаза. – Мало ли, вдруг уже были истории подобного «подселения», может, есть вариант, который устроит нас обоих?

– Ты сама сказала, варианта два: меня либо признают сумасшедшим, либо одержимым. Поверь, результат не устроит ни тебя, ни меня.

– Значит, мы придумаем свой вариант!

– Вы очень самонадеянная леди, Виктория.

– Сэр Клиффорд, я, конечно, понимаю, что у вас так не принято, но давайте будем общаться менее официально. По простому.

– Я заметил, что вы уже так ко мне обращались, леди Демон.

– Я не демон, Я – Вика! – в который раз выкрикнула я.

– У меня от тебя, Вика, голова кругом.

– А кому сейчас легко? Слушай, Льюис, а этому лекарю реально за двести?

– Виктория, а тебе говорили, что у тебя очень странная речь? И да, жизнь одаренных длиннее, чем у обычных людей.

– Нормально я говорю, просто не принято изъясняться в моем мире высоким слогом в обычной жизни. Зачем напрягаться?

– И что, в твоем мире все так говорят?

– Нет, конечно, все зависит от возраста, образа жизни, места жительства, от обстановки: официальная или нет. Часто человек на работе и вне работы это два разных человека.

– Чудаковатый твой мир. Ты это ты, где бы не оказалась, как может быть по-другому?

– Ну, вот смотри, ты, когда говоришь с Маркусом и когда говоришь с королем один и тот же? – съехидничала я.

– Туше, но его величество это его величество.

– А что в нем особенного, кроме того, что он родился в королевской семье? – вопрос на засыпку достиг своей цели, мужчина задумался.

– Он благородный…

– Но благородство – черта присущая не только ему, не правда ли?

– Он справедливый…

– Как и справедливость, хотя согласна, справедливый правитель это редкость.

– Ты невозможна!

– Готовься, я буду ломать твои стереотипы.

– Лучше бы я сошел с ума!

– Мы будем делать это вместе, – если честно у меня складывалось впечатление, что это так и будет. – Но согласись, вместе веселее.

– Виктория! – воскликнул он и тут в спальню постучали, дверь открылась, и вошел Маркус.

– Сэр, я принес вам обед, – мальчик вкатил, тележку, с которой доносились умопомрачительные запахи.

– Еда! Льюис, почему мы так сильно хотим есть? – я была удивлена зверскому аппетиту.

– Ви..ликолепно, – осекся мужчина, скосившись на парня, расставляющего тарелки и увлеченно рассказывающего о ситуации на кухне.

– Не «ви», а «ве», – ехидно заметила я. – Давай уже ешь, ожидание невыносимо!

– Это ты невыносима! – прошептал хозяин тела, но пошел к столу.

– Главный повар сказал, что меню, что предложил Корвин, не сильно отличается от обычного для подобных мероприятий. И заметил, что с обедом он в состоянии справиться и без советов «третьей ноги» управляющего, и без его «третьего глаза».

– Как он вас оригинально окрестил, – расхохотался Льюис, и я вместе с ним.

– А повар у вас умный и готовит хорошо, думаю, он мне бы понравился, – сэр Клиффорд мне, конечно, не стал отвечать, ведь на него с восхищением смотрел мальчик. – Кстати, пацаненок-то ел? А то сам сидишь за обе щеки уплетаешь, а ребенок, наверное, голодный ходит, – мужчина крякнул от моего выпада.

– Маркус, а ты обедал? – голос звучал его немного недовольным, еще бы, ткнула носом дяденьку в несправедливость.

– Перекусил, пока вам поднос собирали, – скромно пролепетал мальчик.

– Врет, – резюмировала я. – Поделись едой с ребенком!

– Сатрапша! – процедил Льюис сквозь зубы.

– Предупреждаю, я буду кричать! – напугала я его.

– Сядь и поешь со мной, а то скоро ветром сдует, – вздохнул мужчина, посмотрев на мальчишку.

Тот не стал мяться, и повторять просьбу Льюису не пришлось, уже через минуту помощник ел. Да с такой скоростью, словно ему приз обещали.

– Не торопись, никто не отнимет, – сделал замечание сэр Клиффорд.

Какое-то время они ели, а я молча наслаждалась вкусом. Очень хотелось поговорить, но ответить мне мужчина не может. Кого бы то ни было посвящать в нашу тайну пока не хотелось. Я слишком мало знаю об этом мире, чтобы хоть кому-то доверять. Даже самому Льюис. Если ему вдруг втемяшится в голову, что он все же одержим демоном и надо сдаваться местной власти для экзорцизма, то помешать я ему не смогу.

– Слушай, нам нужно поговорить, отправь мальчишку с каким-нибудь заданием, как он поест, – ласково сказала я, мужчина вздохнул и кивнул. Маркус смотрел в тарелку, так что это точно был ответ мне.

Еда исчезла со стола минут за десять, мальчик был отправлен на кухню с тарелками, а после следить за старшим помощником.

– Лишним не будет, – сказал Льюис, устраиваясь поудобней на кровати

– Ты не доверяешь этому Корвину?

– Во дворце слово «Доверие» имеет условный характер, Виктория. Чтобы выжить здесь, нужно иметь толстую кожу, дикое упорство и быть скользким, как змея.

– Честно? На тебя это не похоже, – хмыкнула я.

– Твое появление выбило меня из колеи, девочка. Я стар, устал от интриг и постоянного напряжения.

– Я давно уже не девочка, Льюис. И примерно представляю, в чем заключается твоя работа. Я занималась примерно тем же, только вместо короля у меня были заказчики, вся эта суета была не ежедневная и выходные случались чаще, чем у тебя.

– А сколько тебе лет, Виктория?

– Двадцать восемь.

– А мне восемьдесят три, – сказал мужчина, а я на секунду потеряла дар речи.

– Для такого почтенного возраста ты в отличной форме, хотя если учесть сколько прожил Мельхиор…

– Он чар, лекарь, они живут намного дольше простых людей. Все, в ком есть хоть капля дара. Но, как ты могла заниматься примерно тем же, чем и я, да еще у разных заказчиков? Ты же женщина, в твоем возрасте уже можно растить пару детишек.

– В вашем мире. В нашем, конечно, тоже. Можно даже и не пару, но сейчас у нас женщины, наконец, поняли, что они никому ничего не должны, что беременность и роды изнашивают организм в большинстве случаев, а главное дети это не залог счастливой семьи. У нас сейчас женщины стараются получить образование и построить карьеру прежде, чем завести ребенка, чтобы, если ненаглядный его заделавший свинтит, можно было самостоятельно содержать и себя, и малыша.

– Что значит, свинтит? – выразил недоумение собеседник.

– То есть бросит, – а что, в интернете таких историй вагон и маленькая тележка. Или большая.

– Как отец может бросить ребенка и его мать?

– Да так же как и мать, развернется, соберет вещички и уйдет, хотя женщины страдают подобной фигней в разы меньше.

– Какой ужасный мир!

– Обычный, – я пожала плечами, но тело, естественно, никак не отреагировало. Не мое, однако. – Думаешь, твой лучше? А в твоем мире люди не ведут себя так? Ты же не можешь отвечать за всех подлецов мира.

– Не могу, ты права. Но никак в голове не укладывается, что ты занимала должность, подобную моей. Вероятно, потому ты такая дерзкая девочка.

– Я не девочка, – повторила я. – А очень известный в своем городе организатор свадеб.

– Что же, ты очень вовремя попала в мое тело.

– Почему?

– Потому что наш король скоро женится.

– Я вся в твоем распоряжении, все равно у меня нет выхода, – хихикнула я. Кажется, несуществующие нервы все же сдают. – Вот только думаю, мои новаторские идеи не прокатят в вашем консервативном мирке.

– Ты иногда так говоришь, что я не понимаю, о чем идет речь, – вздохнул мужчина. – И я устал, обед и воздействие лекаря не прошли бесследно, – он прикрыл глаза. А я вновь оказалась в темноте.

– Ну спасибо, услужил. Я-то не сплю, – проворчала я и задумалась о происходящем. – Льюис!

– Ты чего кричишь? – мужчина от неожиданности подскочил на кровати.

– Извини, мне тут мысль пришла в голову.

– В мою голову?

– Да, неловко у нас с тобой выходит… Я просто подумала, что ты не можешь мне отвечать, когда рядом кто-то есть. А вдруг что-то срочное? Мысли я твои не слышу.

– И хорошо! Не надо тебе мои мысли слышать! Это неприлично!

– А сидеть в твоей голове прилично?

– Тоже нет, но это мы не контролируем. Что ты предлагаешь?

– Ну-ка моргни, только не быстро, – сказала я, мужчина вздохнул, но выполнил просьбу. – Супер! Давай так, если вдруг мне нужно что-то срочно, а ты не можешь ответить, то я стану задавать односложные ответы, если да, то ты моргнешь один раз, если нет, то два, согласен? – Льюис на мгновенье закрыл глаза. Один раз.

– Но с одним условием. Ты не трещишь без умолку и не заваливаешь меня вопросами.

– Согласна, не хочу, чтобы кто-то подумал, что у нас нервный тик, – хихикнула я.

– У нас?

– Не придирайся, старичок, я так себя успокаиваю. И вообще, я не в себе.

– Да, ты во мне, а это еще хуже, – вздохнул мужчина, закрыл глаза и моментально заснул.

Глава 3

Голова шла кругом, хоть ее у меня и не было. Просто висеть в темноте и бесконечно думать в каком я ужасном положении и, возможно, навсегда, было невозможно. Поэтому я снова и снова ловила его воспоминания. Но это занятие тоже надоедало, я же не могла выцепить что-то конкретное, а поэтому его история походила для меня на сериал, у которого серии перепутались. Вот герой первый раз девушку на свидание приглашает, смена кадра и он уже с первым приступом радикулита. Да, я узнавала мужчину и его мир, но какой ценой для собственной психики?

А еще у меня никак не получалось решить, как к нему относиться. То есть по земным меркам он мне чуть ли не в прадедушки годиться, но странное чувство, что сейчас для меня не существует ни времени, ни возраста, разрушало все этические нормы общения со старшими. А из-за того, что я находилась в его теле, то воспринимала его чуть ли ни как саму себя. А самой себе намного проще сказать: «Собралась тряпка и пошла украшать мир и причинять добро», чем «Будь так любезна, соберись и сделай что положено». И ведь неизвестно, как себя поведет Льюис, когда отойдет от шока.

– Виктория, ты здесь? – тихий шепот отвлек меня от раздумий.

– Нет, вышла в сад погулять, – съязвила я, но совесть у меня еще была. – Извини, нервы.

– Прогуляемся в библиотеку?

– Идея хорошая, интернета-то ту у вас тут нет.

– А что такое интернет?

– Система объединённых компьютерных сетей для хранения и передачи информации, то есть что-то вроде библиотеки, только доступ в нее есть у всех, кто обладает определенным артефактом.

– У избранных?

– Ты что? Процентов у восьмидесяти населения моей страны. Как в других дела обстоят – не знаю.

– И что, любую книгу можно достать?

– Ну, утверждать, что вот прям любую, не буду, но множество книг, песен, видеозаписей и новостей – да. А еще передавать сообщения, общаться на расстоянии. Что угодно.

– Потрясающе! Это сколько полезного можно сделать!

– Да уж, – я почему-то подумала о том, как этим пользуются земляне и расстроилась. – Но ты же знаешь, у медали две стороны. А оружие не только защищает, но и ранит.

– Только не впадай в меланхолию, Виктория, я слишком стар и склонен к упадническим настроениям в соответствии с возрастом. Не надо их приумножать.

– Как скажете, сэр, – хихикнула я. – Льюис, а не слишком подозрительно посещение библиотеки почти ночью?

– Скажем, у меня бессонница, – улыбнулся мужчина и решительно встал. – И вообще, кто главный в этом замке?

– Король?

– Его величество главный в стране, а в замке правит управляющий, – гордо выдал мужчина и направился уже к знакомой мне двери.

– Э-э-э! Не надо туда идти!

– Но мне нужно облегчиться! – возмутился Льюис.

– А тебя не смущает, что я все вижу?!

– Что? – Завопил он.

– Не ори, кто-нибудь услышит и прибежит, – зашипела я. – А как ты думал? Я чувствую все, что чувствуешь ты, немного слабее, но все же, и смотрю на этот мир твоими глазами!

– Но это неприлично, Виктория!

– А что мне делать? Ты можешь хотя бы не смотреть вниз или прикрыть глаза?

– А если я промахнусь мимо вазы? Что обо мне подумают горничные?

– Что ты стар и у тебя трясутся руки! Зато я ничего не увижу!

– Я попробую! И не так я и стар, – вздохнул мужчина, но все же прикрыл глаза, оказавшись на месте.

– Спасибо, – прошептала я, после того, как Льюис «отжурчал» и вышел из туалета. – Мне и так непросто, а тут еще и это…

– Я не представляю, что, Виктория, чувствовал себя на твоем месте. Сочувствую…

– Я и сама еще не определилась со своими эмоциями. Идем штурмовать обитель знаний?

– Уже иду. Но ты, пожалуйста, постарайся не разговаривать, пока мы туда не дойдем.

Я честно старалась молчать, но все вокруг было такое интересное. Особенно меня смущало освещение. В части коридоров, там, где сновали слуги, висели фонари с газовыми лампами, а вот в местах возможного скопления аристократов подсвечивались мерцающими шариками, что разгорались ярче при приближении. И пару раз попадались девушки в брюках, широких, но все же, а одна даже с оружием на поясе. Поэтому стоило Льису войти в огромное помещение с устремившимися к горизонту стеллажами – меня прорвало.

Оказалось, что эти шарики и есть те самые люмисы, магические лампы, стоят дорого, но настраиваются на движение, и соответственно, удобнее газового освещения. А брюки девушки носят, но в основном служанки, которым по долгу службы не очень удобно расхаживать в платьях, девушки обладающие даром и наемницы, но они не были уроженками Камбрии, у местных дам не принято было упражняться с оружием.

– Вопрос один, как нам среди всего этого великолепия найти то, что поможет? – удовлетворившись ответами, я, наконец, обратила внимание на саму библиотеку. Даже областная в моем городе ни шла с ней ни в какое сравнение…

– Нам нужно что-то о переселении душ, призывах, некромагии.

– А причем тут последнее? Я же не зомби.

– Они занимаются не только поднятием мертвых, насколько я знаю, но и взывают к душам умерших. Прости, но я считаю, что ты не выжила, раз находишься в моем теле, а не в своем.

– Не лишай меня последней надежды, – буркнула я. – И как, даже зная, что искать, тут что-нибудь найти?

– Следую указателям, – снисходительно ответил мужчина. – Нас с тобой интересуют разделы магическое искусство и религия.

– А физика и философия?

– Интересное решение, но чем нам поможет знание об общих законах природы? Или пространные речи о чем угодно?

– Извини, я в квантовой физике не сильна, как и в обычной школьной, но точно знаю, что есть теория множественности миров, и ей занимается именно эта наука.

– Наши миры шли разными путями. Поэтому, давай сначала посмотрим то, что сказал я.

– Хорошо, молчу, ты местный, тебе лучше знать, – мы пошли вдоль рядов. – Льюис, а тебе не показалось странным твое падение с лестницы?

– Что ты об этом можешь знать, ты же появилась уже после моего падения? – мужчина даже не отвлекся от изучения корешков книг.

– Я видела все, что произошло в твоем воспоминании…

– Ты роешься у меня в голове? – его крик эхом разнесло по помещению.

– Тише, кто-нибудь услышит и тогда нам капец! – зашипела я на него и пожалела, что не могу посмотреть по сторонам. – Я случайно и не могу это контролировать, – слукавила, конечно, но лучше ему не знать всего. – Когда ты отключаешься, просыпается твое подсознание и оно так близко ко мне, что периодически мы пересекаемся, и я проваливаюсь в него. А там твои воспоминания. Извини, я не хотела тебя задеть, – это была правда, но про скуку и недостаток информации я ему ничего не скажу.

– Ладно, ни ты, ни я, все равно не сможем это исправить, – глубоко вздохнул он. – И что же показалось тебе странным.

– Ты шел ровно, голова не кружилась, эта лестница тебе хорошо знакома?

– Я по ней уже лет пятьдесят хожу, конечно, знакома!

– То есть ты знаешь каждый ее сантиметр, каждую щербинку и пройдешь по ней в любом состоянии?

– Да! Но это не отменяет того, что я мог просто споткнуться и упасть.

– Обо что споткнуться?

– А вот это уже вопрос, – задумался сэр Клиффорд и отвлекся от стеллажей.

– Может ноги заплелись? – подала идею я, но он сразу ее отмел.

– Нет, это бы я почувствовал и запомнил.

– Значит, кому-то ты сильно мешаешь, и нам нужно понять кому, чтобы подобного не повторилось. Как говорят в детективах: кто выиграет от твоей смерти?

– Я даже не знаю… Я стараюсь сторониться всех интриганов.

– А что на счет твоей должности? Твой помощник займет ее, если ты отойдешь от дел по разным причинам.

– Нет, пока я не называл преемника, он не может претендовать на место управляющего.

– И, тем не менее, он самая подходящая кандидатура на твое место. То есть мотив есть.

– Не смотря на самовлюбленность, Корвин неплохой человек, он не подлец. Не похож он на того, кто замыслил убийство. А на мое место могут назначить и кого-нибудь из других замков его величества.

– Ну не знаю. И думаешь, все преступники похожи на преступников? Меня вон вообще новобрачная убила.

– Это была случайность, здесь же злой умысел, Виктория. Это разные вещи.

– Ладно, но к Корвину твоему нужно присмотреться, и подумай, кто еще хотел бы тебе навредить.

– Сэр Клиффорд, – позвал кто-то Льюиса, и мы одновременно крякнули. – Что вы тут делаете.

– Смотритель Бьюик, готов задать вам тот же вопрос, – повернулся к говорившему мой «носитель», и я увидела сухенького седого деда.

– Бессонница спутница знаний, господин управляющий, – улыбнулся он.

– Значит, вы меня хорошо понимаете, господин смотритель библиотеки, – определил для меня нового персонажа Льюис. – Смотрю, чем развлечь себя в ночи.

– Не то место вы выбрали для ночных развлечений, – хмыкнул старик.

– Для тех, что вы подразумеваете, я слишком стар.

– Да полно вам, шутник, – махнул рукой смотритель. – Помочь с поиском? И донесли мне, что вы, мой друг, сегодня чуть не пострадали?

– Упал с лестницы, недоразумение. А ищу я разделы религии и магического искусства.

– Это больше, чем недоразумение, если вас так проняло. Но, здесь я легко помогу.

Старик бодро довел Льиса до нужных шкафов, попросил вести себя в обители знаний прилично и удалился с книжкой подмышкой, тихо прикрыв за собой дверь.

Глава 4

«– Ты отвлекаешь меня своими рассуждениями!

– Я думала, ты не слушаешь.

– И твое самолюбие это пережило?»

Даже то, что смотритель помог нам определить местонахождение книг, не сильно облегчило задачи, их тут были сотни!

– Это бесполезно, – я сдалась на пролистывании второй книги, – тут можно сидеть да следующего года и ничего не найти.

– У нас нет выбора, ты же не хочешь жить во мне, пока я не скончаюсь?

– Знаешь ли, мне не очень приятно чувствовать себя паразитом!

– Тогда сосредоточься и помоги мне! – рыкнул мужчина, да таким командным тоном, что я внутренне подобралась.

– Я просто привыкла, что у нас сейчас с поиском информации все немного проще, забил в поисковике, что хочешь и смотришь ссылки, что подходит.

– Считай что я твой «поисковик», ведь я сейчас ищу, а ты только смотришь.

– Стараюсь. Прости, Льюис, что у тебя в голове оказалась истеричка.

– Тебе не за что извиняться, – покачал он головой и достал следующий томик. – Смотри, магическая теория возникновения параллелей миров.

– То, что нужно!

– Кстати, ты можешь читать на моем языке?

– Могу, хотя это и странно. С другой стороны, я же говорю, и ты понимаешь, что я говорю, может это связано с тем, что язык привязан к физическому телу? И если честно, сейчас не так важно, как это происходит.

– Ты права, есть вещи важнее, – он уставился в книгу, медленно перелистывая страницы.

– Интересная картинка, – остановила я его. Перед нами была спираль днк. – Я уже видела это. Молекула, передающая генетический код.

– Нет, Виктория, это, согласно изысканиям чара Машери, временно-пространственная спираль близлежащих миров, а вот между ними – великое ничто.

– Ага, а земля на ките, а кит на трех слонах, – пробубнила я, вглядываясь в картинку. Но, не смотря на мой скепсис, за чтением отдельных страниц этого труда мы провели пару часов.

– Этого не преподают нигде… В пансионе я никогда не слышал о подобном, – пораженно откинулся на спинку дивана мужчина.

– Может об этом знают только маги? Я так поняла, что у вас тут есть религия?

– Не знаю… Да, есть, мы верим во Всевышнего, создавшего мир и нас, а так же чествуем его последователей.

– И как думаешь, обрадовались бы служители Всевышнего, если бы кто-то начал пропагандировать, что мир не един, и вы не уникальное творение Всевышнего.

– Да не приведи Всевышний, какая ересь.

– Ага, но только я-то тут. Кстати, а как служители относятся к магам, то есть чарам?

– Скажем так, терпят, и говорят, что на все воля Всевышнего, с кем поделиться даром стихий.

– А что маги отвечают на это?

– Их мало волнует, что думают про них жрецы. Магов не так много, их почитают и ценят, некоторые, кстати, вхожи в храмы. И есть те, кто служит королю.

– Да уж, не думаю, что король будет слушать речи служителей и лечиться у доктора Валлона, ему проще позвать Мельхиора и избавиться от проблемы за пару минут. Все же правитель дураком быть не может.

– Именно так, Виктория. Но тут сказано, что житель одного мира не переместиться в другой, только при условии отделения сути его при смерти и при взывании с другой стороны. Ведь сути нипочем не найти дорогу через ничто, если никто не осветит ей путь.

– А это значит лишь одно – меня кто-то призвал, – произнесла я вслух и сама опешила. – Но… Зачем?

– И кто? – посмотрел снова в книгу мужчина. – Он должен обладать невероятной силой.

– А таких магов не очень много, значит, нам нужно выяснить кто такой смелый, мало ли кого и из какого мира он еще притянул?

– Виктория, нам нужно поделиться этим с Мельхиором.

– Ой, не-е-ет! А вдруг это он? Давай сначала еще что-нибудь попробуем узнать?

– Хорошо. Что еще ты хочешь найти?

– Есть ли способы переселения души, этой самой сути? А то в твоей «студии» нам вдвоем тесновато.

– Ты представляешь, что предлагаешь? Найти обряд, если он существует, найти девушку, и переселить тебя в нее?

– Да, а что плохого в этом?

– А что будет с сутью этой девушки?

– Во-первых, это еще если подобный обряд существует, хотя я думаю, да, ведь куда-то меня должны были «поселить». А во-вторых, мы же можем поискать тело, у которого душа уже отлетела, и реанимировать его.

– Что сделать?

– Воскресить с моей помощью. И твоей. И какого-нибудь подходящего и не болтливого мага. Иначе нам придется его убить, чтобы не болтал.

– Виктория!

– А ты видишь другой выход? Ладно, мы можем отрезать ему язык. Но ведь маги писать умеют, он нас точно сдаст…

– Виктория, ты себя слышишь?

– Я ищу выход из сложившейся ситуации, найдешь что получше – предлагай.

Мужчина молчал. Долго, нудно, раздражающе. Потом вновь пошел вдоль полок, нашел еще три книги этого же автора. Отложил. Правильно, может этот маг-ученый еще чего полезного написал.

– Льюис, прием! – не выдержала я.

– Виктория, я перевариваю твои кровожадные планы.

– Я пошутила.

– А я не понял, – управляющий мотнул головой, словно хотел выкинуть назойливую меня из нее.

– Но про переселение я говорила серьезно. Вдруг есть такая возможность? Ты бы дал мне такой шанс?

– Кто я такой, что бы решать, кому давать шанс жить, а кому нет?

– Тварь ли я дрожащая или право имею? – передразнила я его.

– О чем ты?

– Это цитата из одной книги. Не важно. Скажи лучше, ты ведь решил в какой-то момент, что ты одержим?

– Да. Но я все еще надеюсь, что твои слова – правда и ты не демон.

– Я не демон, но может те, кого за них принимали, были такими же как я? Просто их не поняли? Давай посмотрим ритуалы ваших жрецов? Вдруг есть описания?

Ох, лучше бы я этого не говорила. Льюис так зачитался постулатами их веры, что если бы у меня были волосы, то они встали бы дыбом. Все, что там писали лишь подтверждало, что я демон. Да я сама была готова в это поверить.

– Так, надо заканчивать с этим, – сказала я, но в этот момент он перевернул страницу и там был рисунок. А на нем некая сущность вырывалась из человека, лежащего на алтаре и окруженного людьми в странных балахонах, чью капюшоны напомнили мне американский ку-клукс-клан. – Какой кошмар. Давай будем считать, что это не наш с тобой случай, а?

– Но, Виктория, здесь описан ритуал «изгнания» духа.

– Льюис, напоминаю, нам нужен не ритуал изгнания, а ритуал переселения, так что вернись от этого средневекового мракобесия к научным трудам того замечательного мага, что писал про другие миры. Немедленно! – мне было как-то не по себе.

– Хорошо, раз ты так просишь, – он бросил последний взгляд на это мерзкое чтиво, и вернулся к столу с томами мага.

Вот только в первом взятом особо ничего интересного не оказалось, а потом мой носитель стал клевать носом. А мне стало стыдно, мужчина в возрасте, а я его так гоняю.

– Льюис, а может спать? От работы на завтра тебя никто не освободил же?

– Меня от работы может освободить лишь король. Или я сам. Но ты права, нужно немного поспать, потому что завтра уже наступило.

– Только давай к этим двум томикам вернемся еще, хорошо? – я очень боялась, что он передумал заниматься моим «переселением» и уже задумывается об просто выселении.

– Хочешь, возьмем их с собой?

– Не надо, вдруг кто-нибудь увидит? Я не хочу, чтобы возникли вопросы.

– Может быть ты и права… Хорошо. Сейчас верну их на место, но мы уже знаем, где и что нам искать. Вечером вернемся сюда и досмотрим.

– Спасибо, что поверил мне.

– Не за что. Ты же не подговариваешь меня убивать и мучать окружающих.

– Даже и мысли не было. Ну, кроме той одной шутки, она не считается! – вот он меня подловил.

– Хорошо, что ты упомянула это, иначе бы моя вера в твою недемоничность пошатнулась, – тихо посмеялся он, и мы снова молча преодолели коридоры.

– Спокойной ночи, Льюис. Я буду ждать твоего пробуждения.

– Не скучай, Виктория. Я сожалею, что не могу разделить эти часы с тобой.

Глава 5

К тому моменту, когда Льюис проснулся, я была готова выть от безысходности. Хоть сон его длился относительно и недолго, ведь полночи мы торчали в библиотеке, это время мне все равно показалось бесконечностью. Меня уже тошнило от чужих воспоминаний, и бесило то, что я не могу понять, сколько времени прошло. То есть даже поубеждать себя, что милая, еще немного, всего полчасика, не выходит, по той простой причине, что я не могу понять полчасика мне осталось до пробуждения мужчины или три раза по полчасика. Его тело стало моей тюрьмой. И нет права ни на апелляцию, ни на досрочное освобождение. Если мы не найдем способ как меня вытащить и тело в которое это можно сделать.

– Виктория? – управляющий открыл глаза.

– Доброе утро! Как я рада, что ты проснулся! – чистая правда, я была уже на грани, и начала думать, что шизофреники это люди с такими же подселенцами, съехавшими с катушек и каким-то образом получившими доступ к управлению телом.

– Доброе утро. Что, все так плохо? – искренне удивился он и направился уже к знакомой двери.

– Нет, еще хуже, – вздохнула я, поняв, что теперь даже поход Льюиса в туалет меня ужасает не так, как его сон. – Знаешь, сколько раз за сегодняшнюю ночь я падала с лестницы в твоем теле? Двенадцать!

– Извини! Это должно быть кошмарно…

– Не извиняйся, ты тут не при чем. А вот тот, кто меня вызвал…

– Ты думаешь, что попала сюда не просто так?

– Ты читал теорию параллелей вместе со мной, душа не может преодолеть ничто самостоятельно. И честно, можешь меня считать демоном, но я бы этого придурка собственными руками придушила, если бы они у меня были.

– Что же, я понимаю твое негодование и даже разделяю его. Но лучше сдать твоего призывателя в руки правосудия.

– Льюис, ты не понимаешь? Мы не можем сдать его властям, если вдруг судьба будет к нам благосклонна, и мы найдем гада. Как мы докажем? Ведь я в тебе! Тебя просто посчитают сумасшедшим.

– Не подумал. Что-то странное со мной последние дни, – сэр Клиффорд задумался, а мне предстояло пережить еще одно испытание, он собрался в «душ».

– Вопрос первый: это случилось до падения или после? Вопрос второй: ты решил искупаться?

– Знаешь, я бы подумал, что после и переложил ответственность на твое появление, но это не правильно, кажется, все же изменения начались до. И да, я собрался омыть тело, но понимаю, что тебе может быть неприятно, постараюсь на себя не смотреть.

– Извини, мне не то, что бы неприятно, – мужчина, к слову сказать, не был «стариканом» в понятии землян, он был подтянутым, ухоженным, но для девушки моего возраста все же не совсем привлекательным. – Просто я не готова пока к такому выражению нашей «близости». Хотя, куда уж ближе.

– Да, ближе некуда, – вздохнул Льюис, раздеваясь. И вдруг хмыкнул, – Хорошо, что зеркало я вынес в гардероб.

– Да ты тролль, оказывается, – возмутилась я.

– Тролль?

– Да, вообще это фэнтезийные существа в нашем мире, сказочные, но еще так называют тех людей, которые любят провоцировать и издеваться над окружающими.

– Пошутить я люблю, – улыбнулся мужчина, – но я точно не тролль.

– Какие планы на сегодня? – я откровенно наслаждалась теплой водичкой, пусть и не получалось абстрагироваться от мыслей, что моется мой носитель, а не я.

– Сейчас позавтракаем и проведем собрание, узнаем, какие вопросы возникли за время моего отсутствия.

– О… Летучка.

– И прошу тебя – говори поменьше, а то я могу пропустить что-то важное.

– Поняла, не забивать эфир, постараюсь. Кстати, где твой помощник, Маркус? Всегда думала, что аристократы сами ванну не принимают и не одеваются.

– Многие, в основном женщины, что любят сложные одежды и прически. Остальные стараются не допускать посторонних до столь личного, только в крайних случаях.

– Как твоя травма, например?

– Да, но Маркус скоро принесет завтрак, поэтому пора одеваться.

И он был прав, стоило нам выйти из ванной, как нарисовался мальчик-паж с подносом.

– Доброго утра, сэр Клиффорд.

– Доброе, – Льюис сел, взялся за чашку, а я интеллигентно кашлянула. – Ты завтракал, Маркус?

– Да, сэр, – мальчишка сглотнул, посмотрев на булочку с вареньем.

– Врет, – коротко шепнула я, а Льюис моргнул один раз, давая понять, что понял меня. – У него организм молодой, растущий, завтрак важен.

– А кто-нибудь говорил, что второй завтрак может повредить? Садись, кушай, – кивнул на соседний стул мужчина, заслужив мое уважение.

– Я рада, что попала к тебе в голову, а не к какому-нибудь снобу, – похвала вышла так себе, но Льюис улыбнулся.

Позавтракав, мы куда-то пошли, особо расспрашивать я не могла, а про «летучку» и так знала, поэтому пришлось просто молча рассматривать коридор и людей, с которыми здоровался мужчина. Было заметно, что служащие относятся к сэру Клиффорду с почтением, а женщины постарше хоть и учтивы, но строят глазки. Не смотря на возраст, Льюис – завидный жених, ведь как-никак он аристократ, хоть и занимает «рабочую» должность. Тем более, для некоторых преклонный возраст лишь плюс, считают, что муженек протянет ноги и оставит состояние безутешной вдове. Но мой «носитель» на таких не покупался, я подглядела несколько эпизодов из его жизни, откровенных подлиз он отшивает с королевским достоинством.

– Ты не мог проводить собрание в своем кабинете? – не выдержала я, когда мы зашли в небольшую комнату, но в ответ мужчина лишь покачал головой.

Да понятно, что ты не можешь мне ничего сейчас объяснить, Маркус отнес поднос на кухню и метеором вернулся обратно. Я даже не заметила его появления. Вот его не было и вот он тут, молча стоит рядом с нами. И вслед за ним потянулись люди.

Повар, мистер Вотел, показался мне эталоном предрассудков о представителях этой профессии. Внушительный мужчина килограмм за сто, с суровым лицом, но добрыми глазами. Идеально чистый фартук, шапочка и даже маникюр наводили на мысль, что тут вероятность подцепить какую-нибудь кишечную инфекцию маловероятна.

Мисс Фоссет, женщина сухая, прямая как жердь, в белом чепце, коричневом платье и сером переднике, уткнулась в небольшую книжицу, и не обращала внимания на мужчин. От нее веяло порядком и дисциплиной.

Третий участник собрания оказался садовником, и он смотрелся рядом со «стерильными» коллегами чужеродным элементом. Мужичок задумчиво чесал затылок и на его лице крупными буквами сиял вопрос: «А можно я уже пойду?».

И, наконец, последний, Корвин Бэлл, старший помощник Льюиса. Высокий молодой человек со смазливым лицом и очаровательными крупными кудрями, завязанными в высокий хвост, из которого кокетливо выпали пара завитков.

– Да тебе барышней родиться надо было, – прошептала я, вызвав очередной вздох у Льюиса.

На самом деле я откомментировала каждого члена этого «совета», и управляющий показал чудеса выдержки, он никоим образом не выдал, что ему «демон» на ухо нашептывает всякий бред.

– Я рад вас всех видеть, сожалею, что вчера не смог провести наше собрание, – начал Льюис.

– Главное, что целы и невредимы, сэр Клиффорд, – ух какой голос у экономки, красивый, до мурашек, поет она, наверное, замечательно.

– Благодарю, мисс Фоссет. Какие у вас есть вопросы, предложения по поводу подготовки дворца?

– Так все же как обычно, – начал садовник. – Что уезжал Его Величество, что вернется, порядок да работа-то никуда не уезжали.

– И то верно, но все же? Ведь не один король вернется, а толпа придворных тоже. Несколько недель точно пробудут, и потом не все уедут.

– Нахлебники, – не удержалась я. – Пусть отправляются в свои земли, нечего королевскую казну проедать, – уж кто-кто, а я знаю, сколько даже за день может сожрать толпа праздношатающихся.

– Меню составлено с учетом предпочтений его величества и приближенных дворян, объем закупок посчитан, конечный перечень я передал мистеру Бэллу.

– У меня он с собой, сэр. Но мне кажется, что там много лишнего, – слащавая улыбка расплылась на лице парня.

– Ага, ты, например. Льюис, как ты такого противного человека рядом с собой держишь?

– Ничего там лишнего нет! – возмутился вместе со мной повар.

– Я посмотрю, мистер Вотел. Корвин, что именно там лишнее?

– Тридцать тушек птицы для слуг. Куда им столько? – приподнял бровь помощник.

– А он что, не обслуживающий персонал? Или как? Святым духом питаться будет? – недоумевала я.

– А ты думаешь, мои горничные воздухом насыщаются? Или у Нэвила парни навоз на пустой желудок пойдут кидать? – строго сказала мисс Фоссет, а я мысленно ей поаплодировала.

– Но это большая статья расходов, – попытался вяло отбиться парень. – Казначей может не принять смету.

– Запомни, Бэлл, – тихо произнес управляющий. – На людях экономить нельзя, иначе они будут плохо работать. Аристократу не важно, пять у него пирожных на блюде или десять, главное, чтобы они были. А вот садовому работнику каждый кусок мяса в супе в дело пойдет.

– Как скажете, сэр, – да, этому кренделю еще учиться и учиться, ясно теперь, почему Льюис не верит, что Корвина допустят к управлению, если что-то с ним случится.

– Мисс Фоссет?

– Я бы попросила уточнить, у каких дам личные горничные живут с ними в одних покоях, а у каких будут размещаться в общих комнатах. И хотела обсудить с вами размещение, некоторых приезжих лучше отселить друг от друга, сплетницы донесли о размолвках. Не хотелось бы, чтобы дошло до драк или порчи имущества.

– Хорошо, отметьте, кто именно с кем в ссоре. Из-за переселения тоже могут возникнуть вопросы. Иногда лучше оставить все как было.

– Или просто отправить всех по домам и заняться нашими проблемами, – пропела я.

– Еще вопросы?

– Мне бы гравия, дорожки подсыпать в глубине сада, да и плитку бы обновить немного у замка. А то дамы же на каблуках.

– Да, сезон вывихнутых лодыжек и томных вздохов, – покачал головой сэр Клиффорд. – Корвин, узнай, нужна ли будет дополнительная помощь доктору Валлону.

– А как же чар Мельхиор? – поднял голову парень.

– Ты думаешь, его обрадует перспектива лечить охающих дам? – улыбнулся вдруг Льюис.

– Я думаю, он в тот же день отправиться куда-нибудь, за травами или в паломничество, – хихикнула я.

– Как скажете, сэр.

– Так, если на этом вопросы закончились, то собрание объявляю закрытым. Корвин, смету мне, – Льюис кивнул при том повару. – И реши вопрос по дорожкам с Нэвилом. Мисс Фоссет, подойдите ко мне в кабинет после обеда. Решим, как нам заселять гостей. Всем спасибо, – и мы вышли.

– Я бы по саду прогулялась…

– Позже, – шепнул мужчина. – Маркус, сбегай на конюшню, узнай, как у них там дела обстоят, я буду в кабинете.

Глава 6

Стоило нам оказаться одним в кабинете, как Льюис расхохотался.

– Не поняла, что смешного?

– Ты, Виктория, негодяйка! Хоть думала о том, как мне тяжело было оставаться серьезным?

– Я не специально! И твой помощник – мутный тип, а до тебя ему, как до Китая пешком.

– Докуда?

– У меня в стране есть такое выражение, Китай это соседнее государство, но так как наша территория очень большая, то от столицы до границы с ним минимум год пешком топать, а то и год и пару месяцев.

– Вот это расстояние, – поразился управляющий.

– Это вдоль, от края до края года полтора-два, поперек – в два раза быстрее.

– Ты так ценишь мою работу.

– Льюис, ты и не представляешь! Понимание, что работники требуют уважения и внимания, это невероятная редкость.

– Никогда не думал, что можно иначе, но если честно, ты слишком хвалишь меня. Мне ведь никогда и в голову не приходило, что Маркус голоден. Кажется, мне до идеала, тоже как до твоего Китая.

– Теперь у тебя есть я, твоя совесть. Что там со сметой, смотреть будем?

– Будем, – мужчина развернул сшитые между собой листы, с одной стороны значилось меню, с другой продукты, которые следовало докупить.

– И чего Корвин придрался, отчета прозрачней я не видела, – на самом деле кухня передо мной не отчитывалась, поэтому все эти граммы-килограммы и цены за них для меня были в новинку.

Но повар, насколько я видела, расписывал все до мельчайших подробностей. Вероятно, не хотел, чтобы кто-нибудь сказал, что половину персонал кухни разносит по домам или перепродает. Черт знает, как у них с подобным.

– Да, и я бы вот здесь уменьшил, – Льюис вычеркнул какую-то настойку и несколько видов овощей, – а вот тут прибавил, – в двух колонках выросли цифры.

– Почему так? – стало мне интересно.

– Эта настойка почти тоже самое, что и вот эта, одной травы только нет и две немного отличаются, но по вкусу и запаху они идентичны, – он попытался мне объяснить на примерах, но местную флору я пока не очень хорошо знала. Вроде как мяту заменить мелиссой, а лимон лаймом, растения разные, но в определенных блюдах взаимозаменяемы. – И те, кто будут ее пить, точно не увидят разницы, особенно, если все напитки подать в одинаковых графинах.

– Да ты хитрец, Льюис. А с овощами что не так?

– Их ест графиня, которую король терпеть не может, разве я, как хороший подданный не должен порадовать короля.

– Не только хитрец, но и пакостник, – хмыкнула я. – А на что ты их заменил?

– На дополнительное мясо для обслуги. Потому как мистер Вотел посчитал только наших, а нам еще и прибывших кормить.

Я жадно всматривалась в строчки, все было так интересно, а сэр Клиффорд вдруг начал рассказывать мне кто что предпочитает, у кого на что аллергия, как всех рассадить, чтобы они оказались рядом не только согласно этикету, но и взаимоотношениям, а главное предпочтениям в еде. Целая наука. Как в химии, в одном месте ошибешься, и все полетит к чертям.

– А когда мы пойдем погулять? – пусть я паразитка, но мне тоже на свежий воздух хочется.

– Сейчас и пойдем, сделаем копию сметы, одну занесем казначею, вторую мистеру Вотелу. По таким делам Маркуса посылать нельзя, только лично.

Сказано – сделано, мы пошли к казначею, франтовато одетому мужчине лет сорока.

– Сэр Клиффорд, я бы сказал, что рад вас видеть, но любой ваш приход это расходы, а любые расходы меня печалят.

– Видимо кроме тех, что на собственный внешний вид, – хихикнула я.

– Что поделать, сэр Фаулер, скоро его величество возвращается домой. Я же не могу посадить короля и королевский двор на хлеб и воду или заставить спать без постельного белья.

– Нет, конечно, сэр Клиффорд, я прекрасно понимаю, что это траты, которых невозможно избежать… Но как хотелось бы.

– Не забывайте, сэр Фаулер, после возвращения король должен объявить о помолвке и назначить дату свадьбы. Как вы понимаете, придется потратиться еще больше. Хорошего дня, – Льюис с улыбкой покинул кабинет казначея.

– Да ты жестокий, – от души смеялась я. – Его ж Кондратий хватит.

– Кто его схватит?

– Тоже выражение, – икнула от смеха я. – Означает чью-то неожиданную кончину. От шока.

Достаточно быстро мы добрались через хитросплетения коридоров до кухни и торжественно вручили повару смету, за что он тут же всучил пирожок с малиной, шепнув, что только что испекли.

– Не соврал, свежий, – наслаждалась я вкусом, пока Льюис дул на обожженные сдобой пальцы. – И вкусный.

– Чувствую себя мальчишкой, что украл выпечку на кухне и спрятался в кустах, чтобы ее съесть.

– Во-первых, мы не сперли, нам подарили, а во-вторых, не в кустах, а в очаровательной беседке, откуда замечательный вид. Так что я бы попросила не оскорблять наш с тобой отдых от праведных дел.

– Знаешь, сейчас я жалею, что так и не женился, и у меня нет такой замечательной дочки или внучки, как ты. Всего два дня, как мы вместе, а я чувствую себя моложе лет на десять.

– Я бы не отказалась от такого дедушки, но пока я – паразитка, – вздохнула я, смотря, как к нам бежит Маркус.

– Сэр Клиффорд, мисс Фоссет просила передать, что после обеда никак не получится к вам подойти, ей пришло сообщение, что привезут ткань для новых штор и постельного белья.

– Странно, вроде недавно все меняли, – задумался Льюис.

– Да сэр, но это для покоев будущей королевы.

– Опасно делать такие запасы, когда мы еще даже не знаем, кто именно ей станет, с другой стороны, девушка сначала будет в роли невесты, и по правилам она не сможет ничего менять, а обстановка в женских покоях устарела. Хорошо. Скажи ей, чтобы пришла вечером, как освободится, но не позже восьми. И закажи обед, через час, на двоих, в кабинете.

– Хорошо, кого-то нужно к вам пригласить?

– Нет, Маркус, пообедаешь со мной.

– Спасибо, сэр! – у мальчишки загорелись глаза и, унесся в замок он так быстро, что только пятки сверкали.

– Хороший мальчик, – я смотрела ему вслед, вернее, смотрел Льюис и я вместе с ним.

– Да, он из обедневших дворян, дальних родственников моей матери, рано стал сиротой. Я оплатил его обучение в пансионе, а потом взял в пажи, как он полноценно освоил науку считать, писать и думать.

– Последняя наука замечательная, – усмехнулась я.

– Будь у меня больше времени, я бы лучше вырастил управляющего из него.

– Да кто угодно лучше, чем этот смазливый напыщенный индюк Корвин.

– Ты очень строга к юноше.

– Кстати о нем? Вот чем он сейчас занимается? Ты послал его решить вопрос с дорожками, но мы с тобой в саду, и тут не души.

– Времени немного прошло, они с Нэвилом могли не достигнуть договоренности, – оправдал ученика Льюис.

– Ага, и докладывать он, наверное, считает зазорным?

– Что ж, после обеда пошлю Маркуса его найти. А пока прогуляемся перед обедом.

Но не успели мы пройти и двухсот метров как наткнулись на мужчину, от которого веяло силой и холодом.

– Сэр Рейган, – первый раз я видела, что управляющий склонил голову. И перед кем? Он же младше нас лет на пятьдесят!

– Сэр Клиффорд, рад видеть вас в добром здравии. Учитель говорил, что с вами случилось недоразумение.

– Да, но к счастью все обошлось, – улыбнулся мой носитель, а я замерла. Ведь этот человек смотрел в глаза Льюису, а складывалось впечатление, что он смотрит на меня.

Высокий, темноволосый, синеглазый, он, наверное, немало сердец разбил одним лишь взглядом.

– Если вы захотите мне что-нибудь рассказать, то знаете, где меня найти, – кивнул он нам и ушел, скорее даже исчез, практически растворившись в воздухе.

– Меня пробрало, – тут же поделилась я с Льюисом.

– Ты только что имела честь видеть главу службы безопасности нашего короля. А по совместительству одного из сильнейших магов современности.

– Я и без этого впечатлилась.

– Только не разочаровывай меня, пожалуйста.

– В смысле?

– Очень многие девицы теряют голову от любви, знакомясь с Рейганом. И каждая считает, что именно она станет его суженой.

– Ой, нет, даже мысли не было. Нам от него стоит держаться подальше, однозначно.

– Я рад, что тебе не отказывает здравый смысл. Пойдем обедать? Что-то перехотелось гулять.

– Пойдем, – я горестно вздохнула, оглядывая напоследок сад, насколько позволяли глаза Льюиса. – Но мы же сюда будем приходить?

– Обязательно, хоть каждый день, если захочешь.

Глава 7

«Случайная встреча может стать роковой,

а может – очень полезной,

все зависит от того,

застали вас на ней или нет»

Обед прошел в уже почти привычном молчании, так как Льюис, науськанный мной, усиленно кормил Маркуса. А мальчишка только и был рад. Видимо, раньше с обедами и прочими приемами пищи у него было туго, и как только на ногах стоит.

– Сэр, а почему вы стали меньше уделять времени делам? – вдруг спросил мальчик. – Раньше мы с вами частенько просто ходили по коридорам и смотрели, кто как работает.

– Не знаю, Маркус, может я устал от всей этой суеты? А может, считаю, что построил работу так, что нет особой надобности смотреть за каждым служащим во дворце?

– Или понял-таки, наконец, что ты управляющий, а не надсмотрщик, – хмыкнула я, а мой новый товарищ вздохнул. – И вообще, делегировать обязанности это святая обязанность начальника.

– В любом случае, немного самостоятельности полезно. Ведь многое изменится, если меня не станет, а как я недавно осознал, что этот момент может случиться когда угодно.

– Это точно, я тебе могу сказать на собственном опыте, – поддакнула я, откровенно наслаждаясь тонкими ломтиками ветчины с сыром и помидорами. – Эх, еще бы на лаваш положить, и будет пицца.

– Какие будут для меня указания на сегодня? – мальчишка довольно отвалился от стола.

– Принеси вовремя ужин, и если узнаешь, что мисс Фоссет освободится к нему, то закажи не на две персоны, а на три. Не думаю, что она успеет поесть за делами. И походи за Корвином.

– Незаметно? – а Маркусу явно нравится играть в шпиона.

– Да, это не то чтобы недоверие, но хоть мы с тобой не мерим шагами коридоры, быть в курсе событий я хочу.

– А он Бассет вчера у прачечной зажимал…

– И ты мне только сейчас об этом докладываешь? – я так и не поняла, на кого именно из парней рассердился Льюис.

– Но сэр, было не разобрать, согласна она была или нет, да и отвалил он быстро, – парнишка встал из-за стола и сделал шаг назад.

– Хорошо, впредь докладывай мне сразу. Не хочу, чтобы подобные вещи творились у меня под носом.

– Да, сэр. Я могу идти?

– Ступай. И смотри, чтобы старший помощник тебя не заметил.

Маркус облегченно выдохнул, подхватил пустые тарелки и ушел.

– Тебе бы не на мальчика набрасываться, хоть он и зря утаил произошедшее, а на Корвина.

– Молодежь вольна делать со своей жизнью, что хочет. Вот только по обоюдному согласию. И да, меня это раздражает, так как понесшие во дворце не приветствуются.

– Эстетику портят внешним пузатым видом? – съязвила я.

– На ранних сроках их тошнит, а на поздних пузо работать мешает, все же не бумажки в канцелярии перекладывают.

– Извини, не хотела тебя обидеть.

– Ты просто женщина, вот и оскорбилась. Тут нет твоей вины.

– Что будем делать? В библиотеку пойдем пока?

– Надо, вот только днем там больше людей, а я не хотел бы чтобы кто-то видел что мы читаем.

– Но к себе тоже нельзя брать, одно дело ты взял книгу и листаешь там, другое, утащил к себе, как чтиво на ночь. Может я и параноик, но меня страшат оба варианта, – сказала я и рассмеялась.

– Меня тоже, но у нас нет выбора, если мы хотим вытащить тебя из меня, – пожал плечами мужчина.

– Тогда идем.

Нам повезло, в библиотеке никого не было, и Льюис удобно устроился на спрятанном между практически самыми дальними стеллажами диване. Вот только оставшиеся книги ничем нам не помогли. В них были пространные рассуждения о мирах и их взаимодействия. О том, кто может в них жить и даже, как вызвать кого-то из тех предполагаемых жителей. Но только рассуждения. Никакой конкретики.

Вдруг я услышала звук открывающейся двери и голоса. Один из которых мне не забыть, даже если очень захочется.

– Льюис! Это Рейган! – Клиффорд тут же закрыл книгу и пристроил нашу неудачную добычу на полку. А пока местный безопасник был занят разговором мой управляющий ловко отступил назад, и мы оказались между шкафами, куда даже горничные не добирались лет сто.

– Здесь точно никого?

– Да, в наше время и так читать не любят, а те бездельники, которые это дело еще не забросили, в данный момент развлекаются в путешествии с его величеством. Что ты узнал?

– Смерть была естественная, девица не проявила малодушия, да и это было бы странно. Их брак планировался давно, герцог внушал дочери, что это ее миссия перед Всевышним, королем и народом. Врачи сказали, что слабое сердце просто перестало биться, – сказал неизвестный.

– Жаль. От герцога я хотя бы знал чего ждать. Другой игрок будет менее изучен.

– Но, глава. Есть некоторые несостыковки…

– Какие?

– О смерти заявили не сразу.

– Здесь нет ничего странного, Кар. Для его светлости это двойной удар, и личный, и политический. Но понаблюдай за ним, – отдал приказ Рейган.

Мы с Льюисом притихли за своими полками, вернее он притих, а я его глазами шарилась по названиям книг, которых здесь было не так много. Зато оказалось полно бумаг, стоящих не подшитыми или свернутыми. Но оттянувшийся край такого свитка я и уставилась.

– Et inquietum est anima, – прочитала я, понимая, что читаю не на камбрийском-местном, а на латыни. Самой настоящей латыни! – Льюис! Свиток! Нам нужен этот свиток!

Мужчина сконцентрировал свое внимание на нужной бумаге и осторожно кивнул. Вероятно, давая мне понять, что он меня услышал, но сейчас ничего предпринимать не будет. И он прав, нужно дождаться, когда уйдет безопасник. А тот особо не торопился. Минут десять после ухода своего подчиненного просто ждал и не издавал ни звука, а когда вдруг резко вышел из библиотеки, мы с Льюисом синхронно выдохнули.

– Я уж думал, это никогда не случится.

– Ага. Или вовсе он нас найдет и прикопает тихо в лесочке, за то, что мы подслушали разговор. Кстати, они говорили о чьей-то смерти?

– Да, и предполагаю, о смерти невесты короля. Но нас с тобой это не касается. Лучше скажи, чем тебя заинтересовал этот свиток?

– Заголовок, он написан на латыни, на языке моего мира. Сейчас на нем общаются только представители служители одной религии да врачи, наверное.

– Ты уверена?

– Абсолютно, пусть я знаю только слово «анима», и это может быть совпадением, но он переводится с латыни как «душа».

– Значит, берем его с собой?

– Да, в библиотеке не так уж и безопасно, – каждая частичка оставшейся меня кричала о том, что эту бумажку здесь оставлять нельзя.

– Ладно, – Льюис аккуратно ее скрутил поплотнее и спрятал в свой камзол, – почитаем вечером. Если сможем прочитать. А пока, думаю, нам лучше вернуться к себе.

Крадучись мы выбрались из библиотеки и быстрым шагом направились «домой». И на полпути наткнулись на экономку.

– Сэр Клиффорд, я освободилась, мы можем обсудить расселение гостей?

– Конечно, мисс Фоссет, пойдемте. Вы еще не ужинали?

– Нет, – женщина ответила удивленно, словно подобных вопросов Льюис ей никогда не задавал. Хотя о чем я, он и так отличный управляющий, заботящийся о своих подчиненных. А они взрослые люди и определять когда им есть должны самостоятельно.

– Вот и отлично, Маркус об этом должен был позаботиться, – и правда, стоило нам зайти в гостиную, как мальчишка вкатил столик с едой.

Первое время я недоумевала, как слуги приносят еду, когда накрывать нужно на несколько человек, кухня же далеко, не набегаешься. Потом увидела столики на колесах, и все стало на свои места, кроме одного момента. Лестницы. Ни пандусов, ни лифтов. Оказалось все проще простого, у лестниц за ширмой пряталась парковка для этих столиков, и пажу оставалось с одного этажа на другой перенести лишь подносы, а дальше он снова был на «колесах».

– Как предусмотрительно с вашей стороны, – экономка улыбнулась, – но это не очень прилично...

– Голод будет отвлекать от работы, потому лучше перекусить, а на счет приличий не беспокойтесь, мы же втроем, – Льюис кивнул на Маркуса.

– Вчетвером, но кого это волнует, – буркнула я. – Молчу-молчу, наслаждаюсь едой и не отвлекаю тебя.

– Какие новости? Что передают из морского замка?

– Сестра Мари, что служит у графини Эльбы, поделилась с нашей девушкой странным наблюдением. Говорит, что леди Мойнихэн невидно совсем уже несколько дней, хотя до этого она всегда была неподалеку от короля. Другие девушки решили не терять время, но его величество чем-то озабочен и не обращает на них внимания. Ходят слухи, что леди больна, а влюбленный король переживает. Но мы-то с вами знаем, что кроме симпатии он к ней никаких других чувств не испытывал, – многозначительно посмотрела на нас мисс Фоссет.

– Леди Мойнихэн это та самая дочь герцога, о которой говорил Рейган в библиотеке? – Льюис моргнул. – И ты не скажешь экономке, что она не больна, а преставилась? – снова да. – Тебе лучше знать, что можно говорить, а что нет.

– Возможно, его величество занят другими вопросами, а что произошло с леди Мойнихэн мы узнаем, когда двор вернется во дворец. Маркус, убери посуду на поднос и присоединяйся к нам, я хочу чтобы ты знал схему расселения, отвезешь столик потом.

– Да, сэр.

– Пойдемте, мисс Фоссет, в кабинет, там нам будет удобнее.

Мы устроились в кабинете, Льюис с экономкой разложили бумаги со списками и план дворца, а я присвистнула от размахов строения. Да уж, моя работа организатора свадеб и рядом не стояла с масштабом ежедневного труда этих двоих. Тех самых, что сейчас спорили до пара из ушей кого и куда можно перевести.

– Слушайте, я все понимаю, но семьи, имеющие девиц на выданье, лучше не оставлять рядом. Сами знаете, с виду они все майские розы, а в душе через одну – змеи подколодные, и все туда же, ле-е-еди, – вздохнула мисс Фоссет. – Ой, – видимо, так высказываться про аристократию тут не принято, если разговариваешь с одним из ее представителей.

– Не волнуйтесь, я уже давно ближе к вам, а не к ним, – усмехнулся Льюис. – Но впредь смотрите, чтобы никто этого не услышал, из тех, кто не прочь донести. – Заходи, Маркус. Может у тебя есть какие-то наблюдения по прошлому сезону.

– Лорды Бекрет и Самвой, чем меньше сталкиваются эти двое, тем лучше. Оба сватались к леди Керри, и хоть ее папаша отшил обоих, девушка благоволит к Самвойю. Перед переездом двора Бекрет обещал ему взбучку.

– Хорошо. У Бекрета нет закрепленных покоев, отселим в свободные, – кивнула экономка и повела карандашом по плану. – Вот, отличные, тут рядом будет семейство Бассет, у них младшая дочь в брачный возраст вошла. Девочка и умная, и на лицо пригожая, может и забудет лорд свою неудачную любовь.

– Так вы еще и подпольные свахи, – рассмеялась я, Льюис улыбнулся, а от его улыбки засияла мисс Фоссет. – Слушай, все-таки ты ей нравишься, – от этих моих слов мужчина поперхнулся.

– С вами все в порядке, сэр Клиффорд? Маркус, налей воды, пожалуйста.

– Да, мисс Фоссет. – ответил Льюис, взял стакан и отпил. – Спасибо.

– Вроде со всеми разобрались, спасибо, что уделили мне время, сэр.

– Я всегда рад вам помочь, мисс. Вы же знаете, что можете ко мне обратиться в любое время дня и ночи. Маркус вас проводит.

– Думаете, я заблужусь в коридорах? – засмеялась экономка.

– Нет, но как минимум до лестницы, ему все равно еще посуду вернуть на кухню нужно.

– Да, сэр, конечно.

– Жду тебя утром, с завтраком, как обычно, – сказал Льюис пажу, и, наконец, мы остались одни.

Глава 8

Клиффорд закрыл дверь спальни и почти дрожащими руками развернул свиток. Складывалось такое ощущение, что ему передались мои эмоции. А меня распирало от желания увидеть, что там написано, надежды, что мы обнаружим мое спасение, и страха, что это снова не то, снова пустой билет. И еще я переживала, что раз название на латыни, то и весь документ будет на ней. И какое же было облегчение, когда я увидела текст на камбрийском.

– Я, урожденный Ричард Йоркский, почивший в возрасте десяти лет в заключении со старшим братом и посмертно ставший Этейем Саррей шести лет от роду, – прочитал Льюис. – Этей Саррей? Он был советником дедушки нашего короля. Умный, начитанный, очень способный маг. Неужели он был таким же, как ты?

– Не знаю, но его фамилия в моем мире означает принадлежность к королевскому роду одной из знаковых держав. Читай дальше.

– С возрастом то, что случилось со мной, казалось страшным сном или бредом, но разговор с отцом на его смертном одре раскрыл мне глаза. Те два мальчика умирающие в каменном мешке это и правда были я и мой брат. Но в другом мире мой новый отец держал на руках своего отравленного сына. Мальчик выпил из кубка, предназначенного ему. Чар прибыл слишком поздно, душа уже отлетала, когда вылечили тело. Маг предложил отцу единственно возможный вариант, обряд «неприкаянная душа». Вот только вместо души Этейя, они притянули мою. Я благодарен, что Всевышний подарил мне еще один шанс, и буду молить о спасении души и того, в чье тело он меня направил, и моего брата, упокой господь их души. Много времени я потратил, чтобы найти этот ритуал и записать его для тех, кто потерял надежду. Надеюсь, хоть как-то этот оплатит мой долг.

– Как так можно, Льюис? Это же всего лишь дети…

– Милая, жизнь бывает ужасно не справедлива, и иногда, сэр Саррей прав, остается лишь уповать на волю Всевышнего. Смотри, здесь описан весь ритуал.

– Что такое «длань ночного сторожа»? И «свет вечерней зари»?

– А вот это нам, чувствую, предстоит узнать.

– Значит нужно выписать все, что ты не знаешь, и найти описание в библиотеке. Опять двадцать пять.

– Не расстраивайся, – управляющийся взялся за карандаш. – Мы справимся, – подбодрил он меня.

– Согласна, это в любом случае прорыв.

– Только есть один нюанс. Нам в любом случае нужен маг.

– А ты знаешь такого, кто не станет болтать?

– Нет, и я думаю, нам нужно его искать подальше от дворца. Там, где меня не знают ни в лицо, ни по имени.

– А такое возможно? Сам же говорил, что маги наперечет и чаще всего работают со знатью…

– Не все. Есть те, кто работает на королей теней в разных городах. Эти за определенную сумму переселят кого угодно, куда угодно.

– Вот только это не менее опасно, чем просить того же Мельхиора, – возразила я.

– Да, но зато рядом с ними не крутится Рейган.

– Ох, этот товарищ в каждом кусте, наверное, ищет изменников и предателей, – хихикнула я.

– Не надо. Он отличный глава безопасности. И предан короне.

– Мы-то не корона, Льюис. И нам, мне кажется, надо держаться от него подальше.

– Тут ты, несомненно, права, – все это время он говорил, выписывая словосочетания, больше похожие на загадки или ребусы.

– Вот и зачем все так шифровать? Нельзя что ли было нормально сказать, возьми камень такой-то, траву такую-то, свечи, нарисуй кружок, квадрат, звезду, в пятый день третьего месяца, скажи бла-бла-бла и будет тебе счастье?

– Виктория! – мужчина рассмеялся. – Чтобы любой, кто ради праздного любопытства начал призывать души других миров? Нет, задача усложнена именно для того, чтобы провести ритуал мог не каждый.

– Льюис, – я вдруг задумалась. – Это ритуал призыва. Но меня же, чтобы призвать, нужно сначала изгнать… Помнишь тот жреческий трактат про экзорцизм? Возможно, он нам тоже понадобится…

Дела захватили нас с Льюисом с головой, но мне это было лишь в радость, за ночи я успевала так известись от безделья, что уже была согласна на любого мага и переселиться даже в кошку. Хотя нет, в кошку точно не хочу. Кто знает, как у них связки устроены, может даже с человеческим разумом она разговаривать не сможет?

И за этими делами я упустила момент, когда должен вернуться королевский двор.

– Сэр Клиффорд! – бодрый голос пажа выцепил меня из воспоминаний Льюиса о пансионе. – Я завтрак нам принес. Дозорный десять минут назад прискакал, через пару часов будут здесь!

– Спасибо, Маркус, – Льюис открыл глаза и вздохнул. – Кончился наш отдых.

– Тебе помощников больше нужно. Пусть бегают, а ты в кабинете и координировать будешь, – философски заметила я.

– За помощниками самими глаз да глаз, – проворчал управляющий. Вчера мы до ночи торчали в библиотеке и мужчина не выспался.

Завтракали быстро и молча, предстоял последний обход перед приездом хозяина замка. Но в сверкающих чистотой коридорах и комнатах, в которых уже стояли вазы со свежесрезанными цветами и фруктовые корзины, было не к чему придраться. А потому, да последние указания, Льюис направился к парадному входу. У которого мы стояли с полчаса, пока не показалась кавалькада всадников. Несколько пар гвардейцев проскакали мимо, оставляя место у самых ступеней королевскому коню. Я внимательно изучала его величество. Высокий, лет тридцати-тридцати пяти, крепкого телосложения, со светлым коротким хвостом, в который было вплетено две косицы по вискам, широкими бровями, волевым подбородком и носом с маленькой горбинкой. Словно ему его ломали. Хотя, эта мелочь не портила королевский лик, мужчина был очень привлекателен.

– А ваш король очень даже ничего, – шепнула я, понимая, что в ближайшее время Льюис мне точно не ответит.

Дальше мне рассмотреть не дали, его величество спрыгнул с коня, и все присутствующие склонились в поклонах.

– Наконец-то я дома, – вместо витиеватого приветствия «соскучившимся подданным» выдал венценосный. – Сэр Клиффорд, проводите меня в покои?

– И такой оригинал, – добавила я, а Льюис скрыл улыбку в очередном поклоне.

– Конечно, ваше величество.

– Даже спрашивать не буду, готово ли все к приезду дворцовых бездельников, знаю, что у тебя все всегда выполнено как нужно. Но сразу скажу, после обеда хочу видеть тебя в своем кабинете.

– Как скажете, Ваше Величество. Обед подать в полдень?

– Да, пока, если кто-то захочет перекусить, то пусть сам об этом позаботится. А мне как обычно.

– Уже готово, мой король, пришлете Седрика на кухню или пусть кто-то из поварят принесет?

– Седрик сам, ты же знаешь, Льюис, я мало кому доверяю.

– Да ты глянь, величество – параноик, какая прелесть, – не удержалась я от комментария. – Хотя, может его травили уже? Расскажешь? – в ответ управляющий моргнул и рыкнул чуть слышно, не мешай, мол.

– На вас лежит великая ответственность за целый народ, осторожность необходима.

– Не в родном же доме… Ладно, иди, и спрячься где-нибудь до обеда, а то сам знаешь, не отобьешься от желающих переселиться туда, где светит солнце, не светит солнце, не пахнет кухней, навозом и вообще в королевское крыло, – все это было сказано с такой интонацией, что я ржала в голос в голове Льюиса, а вот он лишь поклонился с легкой улыбкой на лице.

– Спасибо, Ваше Величество.

– И тебе, Твое Сиятельство, за хорошую работу. Жаль, нет достойной замены, я знаю, как тебе не нравится высшее общество.

– Свою службу вам я не променяю даже на тихие вечера в Глосшире, Ваше Величество.

– Иди, – король похлопал по плечу Льюиса, и добавил абсолютно беззлобно, когда за нами закрывалась дверь. – Никогда ты не умел врать, дядюшка.

Глава 9

Мы возвращались по коридорам, где сложно встретить кого-то из аристократов, но и здесь была суета, мимо носились пажи, горничные, кто с тряпками, кто с едой, кто пустой, но с выпученными глазами.

– Очуметь, надеюсь, это не каждый день так, только в день приезда? – спросила я, но двойное моргание похоронило мою надежду.

И не дошли мы до комнат Льюиса совсем немного, как позади раздался дикий визг, а мой «носитель» обреченно вздохнул.

– Сэр Клиффорд! Вы должны непременно вмешаться! – нас догоняла этакая Фрекен Бок – крупногабаритная женщина с башней из жидких волосенок на голове, носом-картошкой, маленькими глазками и подбородком, что прятался то ли в лице, то ли в шее.

– Да, леди Гайдс?

– Я тут узнала... По секрету, – женщина перешла на шепот, – что леди Мойнихэн не прибудет ко двору. А значит, ее покои останутся свободными…

– Да, но Лорд Мойнихэн вряд ли обрадуется, если я заселю кого-то в комнаты, закрепленные за его семьей.

– То есть вы не будете помогать устраивать счастье мое дочери? – прищурила леди глаза, и их стало почти не видно.

– Меня волнует счастье только одного человека, Ваша Милость. И этот человек – мой король, – твердо ответил Льюис. – А сейчас, прошу меня извинить, но у меня дела.

– Слушай… Она же рангом ниже тебя получается? Так нефиг с ней церемониться. Такие наглые добрых слов не понимают! – от противной тетки хотелось отделаться как можно скорее. – Если ты потом пойдешь и примешь душ – я даже возникать не буду, от ее взгляда хочется искупаться.

– Как скажете, Ваше Сиятельство, – женщина изобразила подобие реверанса и, развернувшись на каблуках, достаточно быстро для своей комплекции удалилась.

– Это не ее милость, а ее мерзейшество.

– Она не самый худший представитель аристократии, Виктория. И мой король прав, мне не нравится это общество, но лишь мне он доверяет замок, а я не могу обмануть его доверие. Он рос у меня на глазах.

– Скажи мне лучше, ты ведь тоже лорд, но управляющий… На обеде ты за столом или рядом с ним?

– За, и нам придется вынести эту пытку вместе, как минимум, пока его величество не отпустит.

– Думаю, он не станет сильно задерживать, все же он к тебе хорошо относится, – не знаю, кого я подбадривала, Льюиса или себя.

– В любом случае, это какое-то время. А пока у нас осталось еще несколько неразобранных пунктов.

– «Отсекатель блуждающего света», да уж, название, так название. Вряд ли Этей имел ввиду, что тело нужно накрыть темным покрывалом или закрыть окна ставнями, чтобы лишний луч солнца или луны не попал. Не может быть все так очевидно.

– Я видел где-то словосочетание «блуждающий свет», не могу вспомнить. Хотя, – мужчина даже дернулся от озарения. – Моей души блуждающий огонь, он без тебя погаснет. Померкнет свет, опустится ладонь… Это из поэмы, я учил ее в пансионе!

– Только не «блуждающий свет», а «блуждающий огонь», – заметила я.

– В устаревшей форме эти два слова можно было записать одним словом! Но это лишь усложняет дело! Выходит, что «отсекатель блуждающего света»…

– Это артефакт, не дающий притянуть другую душу. Не ту, которую предполагаешь. И меня призвали именно так. Тот, кто вел ритуал, не нашел артефакт или воспринял слова буквально. Вопрос только один, почему я попала не туда, куда призывали, а в тебя?

– Видимо, я тоже умирал…

– Да уж. Значит, тому, кто так облажался мы оба должны сказать спасибо, – усмехнулась я. – Вот утрясем твои дела, соберем все детали пазла, найдем колдуна и тело, переселим меня и найдем этого замечательного человека.

– И почему меня пугает твой настрой? – недоуменно спросил Льюис.

– Потому что результат неправильного ритуала мы почувствовали на своей шкуре. И черт его знает, к чему приведет наш вариант.

Последние полчаса мы тихо переругивались, ибо меня подмывало, чтобы Льюис оделся как можно параднее, а то складывается впечатление, что местные бездельники считают его прислугой. А он у меня целый дядя короля! Вот так вот, это вам не хухры-мухры!

Но мужчина упорно отказывался от моих советов и только пару висюлек на лацкан пиджака нацепил, сказав, что это награды от его величества за достойную службу. И перстень родовой надел.

– Влюбиться вам, батюшка нужно, – проворчала я.

– Что же не жениться? – усмехнулся он.

– Не, жениться это дело гиблое, это ответственность, да и брак без постели не бывает, а мне, знаешь ли, не хочется оказаться невольным наблюдателем…

– Не бойся, я никогда не поставлю тебя в такое положение. Но влюбиться… Это тоже плохая идея. На моей работе нельзя быть забывчивым, невнимательным, несобранным, а влюбленность к этому приводит в любом случае.

– Плавали – знаем? – управляющий замер. – В смысле, ты уже через это проходил?

– Конечно, – тут Льюис расхохотался, – мне все-таки не двадцать лет. И даже не пятьдесят.

– Ты отлично выглядишь, для своего возраста, – порадовала я его.

– Спасибо, что напомнила. Все, нам пора.

Когда мы вошли в зал-столовую, я сразу вспомнила прошлогоднюю свадьбу Каркинянов, вот точно такой же длины был стол, и точно так же рассаживались, чем ближе родство, тем ближе к молодоженам, в нашем случае – к королю.

И Льюис устремился к местам, что располагались рядом с королевским стулом.

– Ого, мне к тебе надо обращаться на вы и по титулу, видимо, – вот хорошо, что я без тела, а то челюсть пришлось бы подбирать.

Уселись мы через двух советников от венценосного, с другой стороны оказался Мельхиор и самый жуткий мужчина из всех, что я знала. От одного взгляда Рейгана мне хотелось сбежать, да только некуда. Разве что в печенку к Льюису. А еще мне не нравилось, как он на нас смотрит, складывалось ощущение, что он видит людей насквозь. Что он видит именно меня в глазах управляющего. Это пугало. Причем настолько, что я, стоило всем усесться, не произнесла ни слова, и очень ждала, когда нам можно будет уйти.

– Можете продолжать трапезу, – сказал король, встав из-за стола. – Сэр Клиффорд, обсудим дела замка?

– Да, Ваше Величество, – кивнул Льюис и вышел следом за племянником.

В молчании мужчины дошли до королевского крыла и, оставив пару гвардейцев, что всю дорогу топали за нами, снаружи, устроились в кабинете.

– Я думаю, ты уже в курсе?

– Что девушка, которая должна была стать нашей королевой, ей уже не станет? Да.

– Всегда удивлялся, как у тебя это получается. Не того человека я выбрал в советники.

– Знал бы, твое величество, как мы это узнали, – закатила я воображаемые глаза.

– Что вы, ваше величество, лорд Сокрайт мудрейший человек, – ответил вместо меня Льюис. – Это был правильный выбор. Тем более, я не знаю, что именно произошло с леди Мойнихэн.

– Оказалось, что у несостоявшейся моей невесты слабое сердце, магов девица не признавала, считая их противниками Всевышнего, а доктора во время ее порок не смогли увидеть. Она просто заснула ночью, а утром не проснулась.

– Вы исключаете злой умысел?

– Какой ты подозрительный, твое Сиятельство, – улыбнулся король. – Да, лорд Рейган уже провел расследование. Смерть естественная, но тем не легче для меня. И так слишком долго был холостым, стихии этого не прощают.

– У страны должна быть надежда на мирную жизнь, а значит, у короля долженбыть наследник.

– Именно. Поэтому совет предложил мне заключить брак с младшей принцессой Астрели. Нам будет выгоден этот союз. Судя по отзывам, девушка мила и образованна. В свои восемнадцать она курирует несколько больниц и детских приютов, а так же основала школу магов.

– Интересный опыт, но в Астреле меньше влияния жрецов Всевышнего…

– Была бы возможность у Верховного, то он и вовсе сел бы на мое место, – покачал головой король. – Он настаивал на помолвке с дочерью герцога.

– Будем рассматривать ее внезапную кончину, как указание Всевышнего на неверность подобного шага, – Льюис произнес это так невозмутимо, что мы с его величеством расхохотались одновременно.

– Я возьму этот аргумент на заметку. Жрецы будут точно против Аурелии Астрельской, но какой же это шанс щелкнуть их по носу, – величество вдруг стал довольным донельзя. – Спасибо, дядя, ты развеял мои сомнения. Пусть по любви жениться у меня не вышло, так хоть на благо государства и трона получится. Посол Астрели должен прибыть через неделю, к этому времени тебе придется подготовить бал, на котором я объявлю о приезде моей невесты и помолвке. Придется поторопиться, у тебя есть от силы месяц.

– Я помню, что до вашего тридцать пятого дня рождения осталось совсем немного.

– Три месяца. И свадьба должна состояться раньше, я не хочу оправдываться перед народом за неурожаи и прочие напасти.

– Не поняла… Это что за новости? Льюис? Молчу-молчу. Но придем к себе, и ты мне все расскажешь, – управляющий моргнул, поклонился и вышел из королевского кабинета.

Но как бы меня не мучало любопытство, удовлетворить сразу его не получилось. Стоило нам выйти из королевских апартаментов, как мы столкнулись нос к носу с главой безопасности. И я уверена, что это было намеренная встреча.

– Сэр Клиффорд, добрый день еще раз, уделите мне несколько минут?

– Конечно, – вежливо согласился Льюис, а я внутри него была в состоянии между «сейчас упаду в обморок от страха» и «упала бы в обморок да на руки этому идеалу мужчины».

Но брошенный в нашу сторону пронзительный взгляд склонил меня к первому варианту. А управляющему хоть бы хны, хотя он за столько лет уже привык и не к такому, особенно во время обучения в пансионе.

Через несколько минут мы дошли до невзрачной двери, за которой оказался небольшой кабинет. Белые стены, мебель из темного, почти черного дерева, обивка цвета «зеленая сосна», ничего выделяющегося из фона, разве что хозяин этого места.

– Извините, что так скромно, это не основное мое рабочее время, – развел руками мужчина, видимо, пытаясь быть радушным, но это так резонировало с его предыдущим характером, что даже полуулыбке верилось с трудом.

– Не верю! Слушаем, что ему надо и делаем ноги, – буркнула я, а безопасник странно прищурился. – Я передумала! Льюис, валим прямо сейчас!

– Можете не извиняться, – улыбнулся мой управляющий. – Я знаю каждый камешек в этом замке.

– Поэтому я и позвал вас, Ваше Сиятельство. Предполагаю, его величество ввел вас в курс дела с леди Мойнинхэн?

– Да.

– Жаль девушку, но смерть естественная, потому ее семейство будет оплакивать потерю, а нам нужно выходить из этой ситуации с минимальными неудобствами. Вместе с принцессой прибудет свита, и до свадьбы астрельцев будет много, потому я хотел бы, чтобы все, кто прислуживает в замке, были внимательнее.

– Подозреваю, что вы справите мне несколько своих агентов?

– А как иначе? – Рейган был серьезен. – Но, насколько я знаю, свободных вакансий у вас нет?

– Вы как всегда очень хорошо осведомлены о ситуации в замке, – усмехнулся Льюис.

– Это моя работа, сэр Клиффорд. Так что, вы предлагаете мне выдать вам моих людей, чтобы вы их устроили?

– Либо я возьму их «дополнительными» и буду знать, кто они, либо вы выведете из строя кого-то из моих работников, и агенты окажутся на их месте. В этом случае я тоже буду знать, кто они такие, но пострадают люди, а я несу за них ответственность, – Льюис внимательно посмотрел на безопасника, а мне оставалось только мысленно ежиться под внимательным взглядом.

– Что ж, как не крути, вы в любом случае их раскроете, вопрос только в доверии…

– Не только. Если мы решим этот вопрос по-хорошему, то мы можем подобрать им место с идеальной рабочей обстановкой. В противном случае…

– Это шантаж, сэр? – черты лица Рейгана как-то странно заострились, хотя голос его не выдавал негодования.

– Нет, что вы. Скорее защита интересов моих подчиненных.

– Хорошо, – вдруг резко улыбнулся безопасник. – Его величество вам доверяет, и у меня пока не возникало оснований сомневаться в вашей верности короне. Завтра вы сможете отлучиться из дворца? Мне нужно чтобы вы сами выбрали из предложенных людей, на ваш взгляд наиболее подходящих для этой работы. Все же у вас богатый опыт найма, и я хочу, чтобы мои агенты ничем не отличались от ваших подчиненных.

– Я прибуду к десяти часам, – кивнул Льюис.

– Договорились, – Рейган протянул руку, управляющий ее пожал. – Надеюсь на нашу плодотворную совместную работу.

– Я тоже, а сейчас, извините, мне пора, – с этими словами мы покинули кабинет.

– Я в шоке, если бы была в теле, то, наверное, повторно бы умерла от ужаса.

– Если бы ты была в теле, то тебе нечего было бы бояться, – возразил Льюис.

– Кто знает, без родственников, без друзей, без денег, даже без средств первой необходимости, – впала в уныние я.

– Зато у тебя есть я, – усмехнулся мужчина.

– Ты стоишь десятка друзей, ты мой единственный и лучший друг. И через месяц-другой жизни в тебе, мы оба станем воспринимать меня, как твой внутренний голос.

– Не бойся, завтра перед поездкой к главе службы безопасности зайдем кое-куда.

– Слушай, а почему служба королевской безопасности находится не в замке?

– Потому что тогда бы все, кого можно подозревать в заговорах, видели лица агентов службы безопасности, – рассмеялся Льюис.

– Хм, логично. Кстати, ты обещал мне рассказать про день рожденья короля.

– Здесь никакой тайны, когда король восходит на престол, он произносит клятву, которые принимают стихии. И по этой клятве он обязан обзавестись семьей, если таковой не имеет. Крайний срок у нашего короля тридцать пять лет, иначе стихия начнет искать более подходящий вариант для управления страной. Посчитает, что ему некому передать власть в чрезвычайной ситуации.

– Как же так вышло, что короля раньше не женили? – удивилась я.

– Он очень хотел полюбить свою супругу также, как его отец любил его мать.

– Понятно, протянул до последнего, – мне даже немного стало жаль его величество. – Но вдруг у них с принцессой все сладится?

– Мечтательница, – зажмурился на секунду мужчина. – Но будем на это надеяться.

Глава 10

Утро началось рано, а все потому, что мы постарались выскользнуть из замка так, чтобы свидетелей нашей отлучки было как можно меньше. Хоть я и предлагала уехать, не таясь, а уже в городе переодеться во что-нибудь неприметное, Льюис не согласился. Видимо, моя паранойя оказалась заразна.

И вот мы уже без лошади идем пешком по не очень приличной улице, будь я на месте управляющего, то вечером сюда бы точно не сунулась. С другой стороны сейчас утро, а не вечер, а Льюис все же мужчина. Поэтому я старалась умолчать о своих страхах, а он куда-то упорно шел, периодически дергаясь от резко выруливающих из подворотни маргинального вида типов.

– «Пир духа»? Серьезно? – я чуть не покатилась со смеху, ведь заведение с таким названием давно гуляло по сети у меня на родине.

– Это то место, где нам, скорее всего, смогут помочь, – ответил мужчина и зашел.

– О, свежее мясо, – кто-то радушно икнул за столиком рядом со входом, но тут ж уткнулся носом в столешницу и захрапел.

– Дедуля, ты заблудился? – поинтересовался его товарищ, но Льюис, не обращая на выкрики внимания, подошел к бармену.

– Чего изволите? – человек за стойкой профессиональным взглядом окинул управляющего, и перешел практически на шепот. – Лорд.

– Мне бы того, что ты выпил бы сам. И решить пару проблем.

– А проблемы какого рода? – словно невзначай спросил бармен, доставая из под стойки красивую бутылку. – Два золотых, держу только для себя и для ценителей, – последнее снова шепотом.

– Спасибо, – Льюис отдал ему две монеты. – Кое-кого найти нужно, – трактирщик, словно случайно, провел пальцем по шее и вопросительно глянул. – Нет, просто найти.

– Тогда присядьте за вон тот столик, вы же не против компании? – он указал на дальний стол, за которым сидел лысый худой мужчина и медленно цедил что-то из кружки.

– Спасибо, – мой носитель вытащил еще монетку, достоинством поменьше. – Закуски нам принесете?

– Конечно, – расплылся в улыбке бармен, и Льюис пошел к указанному столу.

Сначала оба мужчины молчали, время тянулось как резиновое, и я уже вся извелась. Что это за человек? Откуда мой управляющий его знает? Насколько безопасно здесь находиться?

– Приятного аппетита, – пожелал трактирщик, поставив на стол два тарелки, в одной хрустнули соленые орешки, от другой пахнуло вяленым мясом. И это словно послужило сигналом для начала разговора.

– Я слышал, вы кого-то ищете?

– Да, и был бы рад встретить человека, обладающего способностями найти тех, кто мне нужен, – а мой Льюис умеет льстить?

– Смотря кто вам нужен и для чего.

– Я думаю, для чего вполне компенсируется некоторой суммой, – покачал головой управляющий. – И я хотел бы знать, с кем работаю.

– Боитесь, что возьму денежки и тю-тю? – криво усмехнулся собеседник. – Если б был кидалой, то здесь не сидел бы. Вон тот молодец из меня бы весь дух выбил, потом помянул бы тем эликсиром, что нам налил, – я присмотрелась, и правда, в обычной кружке, как у всех, краснела та же жидкость, что бармен налил Льюису. – Зови меня Ловкач.

– А ты меня тогда Рулящим, – улыбнулся управляющий.

– Договорились, – хмыкнул мужчина и закинул пару орешков в рот, со смаком ими прохрустел, а потом искоса глянул. – И кого тебя нужно найти, Рулящий?

– Лекаря, к которому отправятся те, у кого нет денег на доктора с оплаченным правом. Или кто по разным причинам не может к такому обратиться.

– Есть такой, – важно кивнул Ловкач. – Но это же не все?

– Нет. Еще мне нужен чар.

– Такой, что не состоит на государственной службе и не приклеился ни к какому аристократишке? – задумчиво произнес местный посредник. – Сложнее, хотя был тут один парень, вроде даже силенками не обделен. Приходи в это же время, послезавтра, за этот же стол. Приведу их по очереди. С тебя десять золотых.

– Пять сейчас, пять, если подойдут, – сурово сказал Льюис.

– Договорились, – не стал торговаться посредник, и монеты мгновенно исчезли у него в руках.

– И правда, ловкач, – восхитилась я, а мужчины спокойно допили немного кисловатый напиток, и управляющий, слегка кивнув, вышел из трактира. – Ох, это как в шпионском фильме. И я в первом ряду. Так захватывающе и страшно.

– Да, с тобой не жизнь, а сплошные переживания, – буркнул Льюис. – Я словно и не жил до этого, спал, а сейчас проснулся…

– И понял, что вокруг целый мир, полный неизведанного? – счастливо продолжила я.

– Да, только из-за этого неизведанного мы можем лишиться головы.

– Ну не надо так нагнетать, нам же еще с Лордом Ужасом встречаться, – зашипела я на него, и мужчина поймал двуколку. – Ого, на такой я еще никогда не каталась!

Поездка на этом виде транспорта вызвала у меня смешанные чувства, с одной стороны я посмотрела город, с другой стороны, скрипучие рессоры, жесткая сидушка и специфический запах портили все удовольствие.

– Когда-нибудь мы придумаем с тобой современный автомобиль и будем ездить с комфортом, – обрадовала я друга.

– И чем он отличается вот от той машины? – спросил Льюис, пользуясь тем, что на улице было невероятно шумно.

– Едет мягко, бесшумно, используя топливо. У нас есть такие на газу, бензине и электричестве. Бли-и-ин! У вас же нет ни того, ни другого, ни третьего… Да и я не знаю технических деталей. Все же я водитель, а не механик. А еще в них не воняет, есть музыка и кондиционер.

– Извини, – пожал плечами мужчина. – Придется привыкать к тому, что имеешь.

– Это ты меня прости, сложно не вспоминать место, где прожил всю жизнь.

– Я тебя понимаю. Мне тоже будет не хватать дворца, когда я выйду в отставку.

– Сладкое слово пенсия? – хмыкнула я. – Вот только не все так прекрасно, как кажется. И средств меньше, и по движняку скучать начинаешь, хоть и устал зверски? – Именно эти прописные истины я слышала от соседки, когда он законно осела дома. Хватило ее на полгода, взялась за подработку, сказала, что так чувствует себя моложе.

– Я не понял половину твоих слов, Виктория, – улыбнулся Льюис.

– Доход, после выхода в отставку будет меньше, и ты соскучишься по бурлящей вокруг тебя жизни.

– На счет второго согласен, а вот по первому точно нет. У меня собственные родовые земли, скопившееся жалование за годы службы и король явно не оставит меня без выплат и после окончания службы.

– Я не поняла, где толпа невест, что гоняется за завидными женихами и мечтающая родить тебе наследника? – уже не в первый раз удивилась я.

– Распугал, у меня очень тяжелый характер, – наигранно вздохнул мужчина.

– Насмешил, – хмыкнула я. – Но если ты не потерял надежду обрести вторую половину, приглядись к мисс Фоссет, очень милая женщина, – забросила я удочку.

– Милая, но я слишком стар для нее.

– Ты себя недооцениваешь.

– Приехали, сэр, – двуколка остановилась, и возничий обернулся к нам. – Хорошего вам дня, – он покосился на парадный вход облицованного мрамором здания, и я бы не удивилась, если бы он перекрестился или сплюнул бы через левое плечо.

Но мужичок просто подождал, пока Льюис вылезет и уехал.

Внутри, за стойкой, оказался дежурный офицер, который сверился с журналом и попросил пройти на второй этаж в двадцать первый кабинет.

– Ни провожатых, ни почетного караула, ни подозрительных взглядов, – возмутилась я возможностью шататься по коридорам без сопровождения. – А вдруг мы преступники? – но управляющий лишь шикнул и обреченно посмотрел на потолок.

– Сэр Клиффорд, добрый день! – в нужном нам кабинете нашелся Лорд Ужас собственной персоной. И как у меня только прицепилась к нему эта кличка?

– Здравствуйте, давайте постараемся сэкономить время друг друга и обойдемся без предисловий.

– Хорошо, всегда уважал вас за такой подход. У меня есть пять кандидатур, Три парня и две девушки.

– Девушки? Да ладно? – поразилась я. – Я думала, тут прям патриархат, а оказалось, что не совсем.

– Девушек можно в горничные, и лучше прямо с завтрашнего дня, чтобы успели подружиться с остальными. Новеньким никто и сплетни выбалтывать не станет.

– То есть парней вы даже не рассматриваете? – Рейган как-то ехидно выгнул бровь.

– Почему же, если достаточно гибкий и при этом сильный, то подойдет для роли разносчика или официанта. Совсем бугаи не подойдут.

– Это я и сам понимаю, конюх много не разнюхает, – ни капли не смутился безопасник. – У меня есть совсем молоденький сотрудник. Я бы определил его в пажи, к вам, а потом вы бы перевели его к принцессе.

– Ага, конечно, чтобы этот молодец за нами следил? Ни за что! – заорала я чуть ли не благим матом, аж Льюис нахмурился.

– Что ж, это выгодное предложение, от которого невозможно отказаться? – вздохнул он.

– Это оптимальный вариант, мне нужен свой человек в покоях принцессы, это и мои «уши» и ее безопасность.

– Ладно, недельку пусть побегает ваш «паж» за моим помощником, потом «повышу» до себя, – согласился друг.

– Ага, только нам ритуал теперь нужно провести или за эту неделю, или уже после приезда принцессы. А я ночами схожу с ума, – если бы я могла всплакнуть, то точно затопила все слезами.

– Пойдемте, я познакомлю вас с агентами, – Рейган встал, и мы проследовали за ним.

А на следующее утро Льюис сидел в кабинете и задумчиво смотрел на рекомендации, письма от несуществующих работодателей «великолепной четверки» Рейгана.

– Сэр, мисс Фоссет! – оповестил Маркус.

– Спасибо, пригласи ее, – кивнул друг, тяжело вздохнув. Не нравилось ему то, что пришлось пойти на поводу у безопасника. Мне показалось, что ему неприятно обманывать своих людей, мало ли что агенты могут выведать помимо того, ради чего их прислали?

– Доброе утро, сэр Клиффорд.

– Доброе, – улыбнулся он, а я сразу вспомнила наш вчерашний разговор. – У нас предстоит бал, а после, через некоторое время, приезд высокой гостьи, – Льюис сделал паузу. – Поэтому я решил, что вам потребуются лишние руки.

– Обычно вы не занимаетесь такими делами, – удивилась экономка.

– Я же могу сделать вам подарок, хоть он и немного странный, – извиняющимся тоном произнес мой управляющий. – Маркус, позови девушек.

В дверь вошли наши вчерашние новые знакомые, мне еще в здании службы королевской безопасности они показались близняшками, а ведь тогда они были одеты не в одинаковую форму горничных.

– Мисс Гретта и Мисс Галли к вашим услугам. И мисс Фоссет, если вы почувствуете, что их не достаточно, дайте мне знать.

– Благодарю, сэр Клиффорд, – экономка чуть ли руки не потирала.

– Да, кстати, передадите мистеру Воттелу вот этого молодого человека, – Маркус открыл дверь, чтобы было видно оставшихся агентов, – мистер Норман, будьте добры, возьмите рекомендации и отправляйтесь с мисс Фоссет к главному повару.

– Как скажете, сэр, – ответил парень, и поспешил придержать дверь дамам, а их место в кабинете занял последний «засланец».

– Сейчас подойдет мой помощник, неделю побудешь его пажом, потом перейдешь ко мне. В любом случае смотри, как ведет себя Маркус и делай так же.

– Сэр Клиффорд, глава сказал мне, что я не должен отходить от вас.

– Глава тебя не ко мне нянькой отправил, а в коллектив вливаться и потом за приезжими следить, – вышел из себя мой друг.

– Сэр, я – чар и мне претит бегать при каком-то мальчишке, – огрызнулся парень.

– Слушай, давай отправим его назад, маг, да еще такой высокомерный нам не нужен! – возмутилась я.

– Если тебе не нравится твое задание, то вопросы задавай не мне, а своему начальнику и самому себе, – прошипел Льюис.

– Сэр, мистер Бэлл, – оскалился заглянувший в кабинет Маркус.

– Проходи, Корвин. Знакомься, мистер Фримен, твой паж на ближайшее время.

– Не староват для работы пажа? – усмехнулся помощник. – И как тебя зовут?

– О, нашла коса на камень, – позлорадствовала я.

– Время очень условно, – снисходительно улыбнулся агент. – Меня зовут Брэд.

– Так, все свободны, – махнул им рукой Льюис, и парни выкатились вон. – Я еще припомню Рейгану этот спектакль, – мстительно заявил друг и показал кулак двери.

– А давай поедим? Говорят, от еды можно подобреть, – а что, это же правда, сытый человек – добрый, ему пакостить и злиться лень.

Глава 11

И снова утро в городе, и снова мы окольными путями крадемся в «Пир духа». В этот раз наш приход не сопровождался комментариями, Льюис взял тот же кислый напиток, заказал снеков и сел за стол к Ловкачу.

– Я рад, что вы вернулись, – заулыбался посредник.

– Заказчик, не пришедший за выполненным заказом, может в следующий раз найти себе лишь неприятности.

– Да, наша гильдия не любит необязательных людей, – согласился Ловкач. – Доктор уже должен подойти. А вот и он, – в трактир вошел полный мужчина с выдающимися залысинами. – Доктор, познакомьтесь, это Рулящий. И у него к тебе дело. Обсудите, я пока отойду.

– Здравствуйте, Ловкач сказал, что у вас есть ко мне дело?

– Да, мне нужно тело, – ответил Льюис доктору, и тот от удивления разинул рот.

– Ну вот зачем ты с ним так, а? Ему же самому сейчас врач понадобиться, – посетовала я.

– Мне нужно тело девушки, совершеннолетней, с минимальными повреждения, идеально, если бы ее даже можно было бы спасти, если вы располагали такими возможностями.

– То есть, если бы имел право работать официально? – сузил глаза доктор.

– Да, жертвы насильственной смерти не желательны.

– Что ж, я вас понял, и сколько заплатите?

– За то, что избавлю вас от трупа? – хмыкнул Льюис.

– Да ты начинаешь вживаться в роль крутого мафиози, – ехидно заметила я, а друг закатил глаза.

– Я оповещу вас раньше, чем тело станет трупом, – начал торговаться доктор. – Бывает, что ко мне приходят скорее умирать, чем лечиться. Просто хотят избавиться от боли.

– Пятнадцать золотых, без торга и по получению тела, – сказал, как отрезал мой управляющий.

– Хорошо, как только что-то появится, я сообщу Ловкачу, чтобы он вас оповестил и назначил место встречи.

– Буду ждать, Доктор, – кивнул Льюис.

– Хорошего дня, Рулящий, – попрощался мужчина и покинул трактир.

– Гляжу, вы уже договорились? Быстро, хорошая работа.

– Все быстро, когда человек знает, чего хочет и свои возможности.

– Значит, я в вас не ошибся, чар придет с минуты на минуту.

И правда, маг, молодой человек, успешно прячущий свою худосочную фигуру за то ли мантией, то ли плащом, возник у нашего стола спустя несколько мгновений.

– Ты искал меня, Ловкач?

– Да, вот этот мистер хочет предложить тебе работу, – посредник кивнул на Льюиса. – Садись, я пока подышу воздухом.

– Здравствуйте, – поприветствовал чара мой управляющий.

– И вам добрый день, – парень смотрел с подозрением. – Я знаю, что вы не маг, но при этом энергия вокруг вас очень странная. Вы мне не нравитесь.

– Так я и не жениться на мне предлагаю, – очень «удачно» пошутил мой друг. – А работу. Если у тебя получится, получишь щедрое вознаграждение.

– Что же у вас такое, с чем я не должен справиться по вашему мнению.

– Воскресить человека.

– Что? Это невозможно! Раньше из-за такой чуши меня ловкач не вызывал, – завозмущался парень.

– А если я скажу тебе, что возможно?

– Что может об этом знать обычный человек?

– Например, ритуал «Неприкаенная душа».

– Я слышал легенды о нем, – смутился чар. – Но это все выдумка.

– Нет, и вы его проведете, – Льюис подался вперед. – Вам же хочется приобщиться к таинству великих чаров?

– Друг, ты искуситель невинных душ, он же продастся нам с потрохами, – я смотрела в черные глаза мага и понимала, что он не сможет отказаться от такой возможности.

– Хорошо, когда?

– Я дам вам знать, через ловкача. Но точно в ближайший месяц. Надеюсь, на этой неделе.

– Договорились. Тридцать золотых.

– Не наглейте, молодой человек, вы узнаете секрет ритуала, а он сам по себе бесценен. Десять.

– Пятнадцать, – не сдался парень.

– Сошлись, но по факту, если результата не будет, я дам вам пять, за старание.

– Хорошо, я буду ждать сигнала от Ловкача, – и он практически растворился в воздухе.

– Слыхал я о том, что чары умеют невидимыми становится, но не видел никогда, – вздохнул Льюис. – Интересно, что натворил мальчишка, раз обладает таким даром и сидит в тени?

– Его учитель погиб во время совместного эксперимента. Мальчик был юн, допустил ошибку в расчетах, а наставник не проверил. Погибли бы оба, да дар не дал юнцу сгинуть, а вот стража хотела отправить его в застенки. С тех пор он беглец, – не успели мы моргнуть, как Ловкач вновь сидел за столом.

– Не всегда есть справедливость в этом мире, – друг поднял бокал, посредник отсалютовал ему своим.

– Неужели ему никто не стал помогать? У чаров же принято защищать своих.

– Да, только малец, в отличие от наставника своим еще не был. И к кому он пойдет, к королю? – усмехнулся Ловкач. – Не спорю, правитель у нас толковый, да не будет он за каждым жителем страны ходить, не королевское это дело. Ладно, будем, – он опустошил кружку.

– Доктор оставит для меня у вас сообщение, – Льюис протянул ему шесть монет и какой-то кристалл, – раздавите его, и я буду знать, что пора вернуться в город.

– Спасибо за доплату. Чара вызвать после того, как оповещу вас?

– Да, буду ждать сигнала, – после этих слов мы ушли из трактира.

И только вернулись во дворец, как наткнулись на вездесущую, вернее везде сующую свой нос, леди Гайдс.

– Сэр Клиффорд, почему сегодня нам завтрак принесли в покои? – возмущение краснотой проступило на ее полном лице.

– Потому что сегодня его величество занят делами и общего завтрака не входил в его планы, – терпеливо объяснил Льюис, а я порадовалась за короля, ему, насколько я понимаю, эти посиделки тоже большой радости не приносят.

– Гнать бездельников из замка, – зудела я противным комаром.

– Вот как мне выдать дочь замуж, если она будет сидеть в своих покоях? – продолжала верещать тетка.

– Вас никто не заставляет запереть ее в покоях, есть много других развлечений, поимо трапез. И в конце недели состоится бал, об этом же уже было оповещено.

– Конечно, но где за такое короткое время найти стоящий наряд.

– Леди, я думаю, вы столь предусмотрительны, что заказываете платья на несколько балов вперед.

– Все-то вы знаете, Ваше Сиятельство. Вот потому и не женились, знаете, как сложно жить с человеком, который все знает? – выдала эта невозможная женщина и удалилась.

– Знала бы она, как трудно жить с ней… Я предполагаю, – прошептала я, а Льюис усмехнулся. Остаток пути до своих комнат мы преодолели без ненужных встреч. – Дом, милый дом, – пропела я. – Слушай, я упустила небольшую мелочь во всем этом «воскрешении».

– Какую? – спросил Льюис, переодеваясь в дворцовое облачение из городского наряда.

– Просто когда ты становишься частью души кого-то не задумываешься о материальном… Буду ли я говорить на вашем языке, оказавшись в теле, кем я буду, какие документы нужны, где мне жить и на что?

– Тише, Виктория. Не переживай, – Льюис посмотрел в зеркало себе в глаза, но получалось, что он смотрит на меня. – Я же говорил, деньги не твоя проблема, думаешь, ты сбежишь от меня после того, что мы вместе пережили? Да у меня ближе тебя никого нет.

– Да, куда уж ближе, – сказала я и рассмеялась. – Где-то я это уже слышала.

– Я признаю тебя своей внучкой. У меня не было детей, но были женщины, некоторых уже нет в живых, у одной из них была дочь, они погибли от мора очень давно. Я могу сказать, что девочка не умерла, а жила в глухой деревне, потому как я не мог себе позволить притащить ее, то есть тебя, во дворец.

– Льюис, а ты прожженый интриган, и мне это нравится.

– Я буду твоим дедом, и у тебя не будет никаких проблем.

– Ты больше, чем дед, ты мой друг. Бесконечно благородный и бескорыстный.

– Ну не совсем, – ухмыльнулся управляющий. – Станешь моей помощницей, будет на кого замок оставить.

– Да меня Корвин с потрохами съест тогда, – расхохоталась я, но потом резко стала серьезной. – И сначала нужно, чтобы у нас получилось с ритуалом.

– Я верю, что у нас все получится, леди Демон, – подколол меня Льюис. – Как же мне по-другому завести наследника?

– Я бы тебе рассказала, шутник, да ты взрослый мальчик, сам все знаешь, – хмуро ответила я ему, и наш разговор прервал стук в дверь.

– Сэр, как так? – в кабинет влетел Корвин. – Мы до сих пор не определились с тематикой бала! – за ним не спеша вошел Фриман.

– Разве? Я же говорил тебе, что тема бала – наши соседи, ведь на него прибудет посол Астрели.

– То есть должны присутствовать блюда их национальной кухни, а музыкантам сыграть произведения астрельских композиторов?

– Не весь вечер, но да. Наши гости должны почувствовать себя как дома, это закон гостеприимства. А еще фейерверк, обязательно, но на счет него я сам поговорю с чаром Мельхиором.

– Да, сэр! Брэд, что ты ходишь за мной хвостом? Беги к садовникам, узнай, смогут ли они достать магнолии, я слышал этот цветок в астрельцев популярен, – помощник ушел, костеря своего новоиспеченного пажа.

– Они друг друга стоят, – улыбнулся Льюис.

– Они друг друга обломают, – поддакнула я. – Кстати, а как будет проходить встреча принцессы и свадьба?

– Первое примерно так же, как и возвращение короля, только бал на следующий день, и на нем помолвка, так что нам придется попотеть, готовя праздник. А свадьба... Это помолвка, помноженная на три.

– Может, набросаем примерный план этих мероприятий? – мне хотелось чем-то занять свою эфемерную голову.

– Хорошая идея, – вдруг раздался какой-то странный писк. – Но не сейчас. Я не думал, что это случится так быстро…

– Это сигнал от Ловкача? – воскликнула я.

– Да, а это значит, что у доктора есть для нас тело.

Глава 12

Льюис умудрился пройти по коридорам замка так, что мы не встретили ни единой живой души. Это было очень кстати, ведь агентам могло прийти в голову доложить своему начальнику о странной отлучке управляющего. Но пока все складывалось как нельзя лучше, хотелось бы чтобы дальше было так же, ведь это значит, что я обрету тело и даже дедушку.

Мужчина оставил лошадь у трактира в приличном районе, ведь в трущобах, где располагался «Пир духа» наездник вызывал много вопросов и был соблазнительной целью. Ведь наличие коня означало деньги, а деньги любят все.

– Еще немного и это место станет нам вторым домом, – вздохнула я, друг вместо ответа дернул плечом.

Мы подошли к столику Ловкача, тот сидел с неизменными кружкой и ухмылкой. Вот у кого работа замечательная, сидит весь день, разговаривает, пьет, ест. Хотя… Нет. Сидячий образ жизни, неправильное питание, опасные связи.

– Мальчик проводит вас к Доктору.

– Благодарю, с вами приятно иметь дело, мистер Ловкач, – Льюис положил на стол еще одну золотую монету.

– С вами тоже, Рулящий. Если что, обращайтесь, буду рад вас видеть, – кивнул посредник. – Чара отправлю туда же. Надеюсь, у вас получится то, что вы задумали.

На этом мы распрощались и последовали за мальчиком, тот шел молча и быстро, но периодически оглядывался, проверяя, отстал Льюис или нет, и если нужно было, то ждал. Он вел нас вглубь района, здесь было немного людей, при встрече они отводили глаза и резко скрывались в подворотнях. Иногда, видимо местные «гопники», делали пару шагов в нашу сторону, но мальчик отрицательно качал головой, и они отступали. Провожатый оказался не так прост, но задавать ему вопросы друг не стал. Главное, нас ведут куда нам нужно и путь относительно безопасен.

Вскоре мы оказались перед невзрачным трехэтажным домом, его и не отличишь среди сотни подобных строений, мимо которых мы прошли.

– Сюда, – тихо произнес мальчишка, но за нами не вошел.

Внутри оказалась достаточно простая обстановка, но было чисто, дом выдавал рачительного хозяина: беленый потолок, ни единой трещинки, плитка, отмытая до блеска, без сколов, даже стойка рецепции, из светлого дерева, покрытая лаком, ни пылинки, не смотря на то, что на улице и нечистоты местами лужами стоят.

А вот за стойкой сидела не милая молоденькая девушка, а бугай, с разворотом плеч метра на полтора.

– Рулящий? – прищурился он.

– Да, – коротко ответил Льюис, и отступил на шаг, так как бугай встал со стула и вышел из-за стойки, холл сразу уменьшился раза в полтора.

– Доложу, – рыкнул он. – Пока в очередь.

– Немногословен, – пораженно выдала я и, наконец, заметила небольшие диванчики, на которых разместился грозного вида мужчина, баюкающий левую руку, и две девицы, явно древнейшей профессии.

– Мужчина, а не желаете хорошо провести время? – прощебетала одна из них. Вторая закатила глаза.

– Спасибо, барышня, но я уже не в том возрасте, да и все мы к доктору не просто так, – улыбнулся Льюис, а я засмеялась.

– У этой барышни такой букет, наверное, что нам, друг мой, даже рядом лучше не садиться, – сказала я, он моргнул, и улыбка стала шире.

Из кабинета вышел Доктор, и сейчас он был реально похож на врача, белый халат, с трудом сошедшийся в районе пупка, этому способствовал, вот только капли крови на нем слишком явно выделялись.

– Здравствуйте, пройдемте, – официально поздоровался он, а потом повернулся к пациентам. – Не волнуйтесь, я вернусь через пару минут, и займусь вами.

Потом он бодро зашагал по коридору, что начинался за рецепцией, и, как оказалось, вел к лестнице на второй этаж. А он в свою очередь прятался за массивной дверью, сейчас открытой. На этаже было пять комнат, вероятно маленьких, так как здание было не очень широкое, в одну из них он нас и впустил. Шкаф, стол, тумбочка, белые стены, открытое окно с решеткой и кровать, а на кровати стонущая девушка лет двадцати двух.

– Она еще жива! – воскликнул Льюис, и как-то это двусмысленно звучало.

– Ненадолго, – вздохнул Доктор. – Она – чар, видимо сначала пыталась залечить раны, но сил оказалось слишком мало, и сейчас, хоть кровотечение я остановил, ее резерв пополняется за счет жизненных сил, а те нужны для восстановления тела.

– То есть…. Либо она умрет от раны и потери крови, либо от выгорания? – удивленно произнес друг. – Я не знал о подобных случаях.

– Такое бывает… У чаров с небольшими данными. Она у меня не первая. Жаль девчонку, не надо было ей идти в наемницы.

– Она нас слышит?

– Уже вряд ли, – вздохнул доктор. – Если вам нужно тело, то лучше этого не найти.

– А другой чар ей не поможет? – спросила я у Льюиса, потому что просто не могла смотреть, как девчонка умирает. Друг повторил мой вопрос врачу.

– Нет, механизм запущен, она просто не воспримет лечение чара, а ее резерв оттолкнет его силу, – в комнату вошел маг.

– Как вы прошли сюда? – возмутился доктор.

– Меня проводили, – усмехнулся парень. – Не волнуйтесь, ваш хлеб отнимать я не буду.

– Доктор, вы позволите воспользоваться вашей комнатой? За отдельную плату, заплачу как за сутки в гостевом доме? А потом я заберу и девушку, и чара.

– Хорошо, – прищурился доктор. – Сколько времени вам нужно?

– Думаю, не более двух часов, после того, как она испустит дух, – мы изучили вдоль и поперек свиток, поэтому знали, что на самом деле сам ритуал занимает минут пятнадцать, но мой управляющий любит подстраховаться.

– Договорились. Вам что-нибудь нужно?

– Воды, – улыбнулся Льюис.

– И легкий перекус на двоих, – добавил маг. – После работы знаете, как есть хочется? Голодным злой становлюсь, за себя не отвечаю, – вроде и пошутил маг, да только глаза при этом у него были серьезные. Чем-то он мне напомнил Лорда Ужаса.

Доктору может и не нравился маг, но возражать он не стал, пообещал, что скоро нам принесут требуемое, и ушел.

– Значит, мы просто будем сидеть и ждать? – посмотрел Льюис на чара.

– Нет, я не позволю мучиться просто так одной из нас, – с решимостью ответил маг. – Но мне нужно привести ее в сознание, чтобы я смог ей помочь.

– От меня что-то требуется?

– Только сидеть и молчать, ни звука, сэр, – парень так внимательно посмотрел на нас, что Льюис не стал возражать. Отошел к окну и замер.

Маг же сел на кровать и положил руки на живот девушке, несколько слов на незнакомом языке и она вдруг перестала метаться и открыла глаза.

– Здравствуй, – почти с нежностью поздоровался он.

– Я уже умерла? – говорить у нее получалось с трудом.

– Нет, но я не могу помочь тебе выжить, прости.

– Ничего, ты убрал боль… Это… Хорошо, – улыбнулась она.

– Ты можешь сказать, кто это сделал?

– Не видела, – выдохнула она. – Подло… В спину.

– А твой наниматель?

– Не могу… Знаешь же.

– Ты все равно умрешь, но мы можем отомстить, – не сдавался парень.

– Астрель… Ищет… Подвох…

– И раз тебя убили, значит, не зря ищет, – покачал головой маг.

– Мне кажется, или это связано с женитьбой короля на астрельской принцессе? – пробормотала я, Льюис закрыл глаза.

– Ты позволишь мне подарить тебе быструю смерть?

– «Прощание»? – девушка глядела на мага, как на спасителя.

– Давай скорее, скоро действие заклинания закончится, и станет так больно, что ты вновь будешь терять сознание и приходить в себя в бреду. Знаешь же, ни один чар без разрешения не будет его применять.

– Да… Согласна, – она взяла его за руку. – Спасибо.

– Сначала нужно сделать нас кровными, чтобы все точно получилось – вдруг сказал Льюис.

– Серьезно? – маг был в шоке, а девушка повернула голову.

– Кто вы?

– Я тот, из-за кого он, – друг кивнул на мага. – Здесь. И прошу лишь стать моей кровницей.

– Зачем? – удивилась она, и, кажется, заклинание парня прекращало действовать, судя по тому, как начали напрягаться ее мышцы.

– Чтобы отомстить за тебя, если представится такая возможность, – ответил Льюис, и наемница кивнула.

Маг достал нож, мой управляющий подошел к кровати и протянул руку, два быстрых надреза и ладонь девушки оказалась в его ладони.

– Я, Мартина Сен-Торин, признаю тебя своим ближним, делюсь своей кровью, своим даром и своей жизнью.

– Я, Льюис Клиффорд, признаю тебя своей ближней, делюсь своей кровью, своей жизнью и принимаю твой дар.

Их ладони на секунду окутал свет, а меня словно дернуло током, и в этот момент девушка выгнулась дугой от боли.

– Время вышло, – сказал парень и тут же вытащил из сумки какие-то палочки, кусок угля и бодро написал с десяток символов на лице у умирающей, зажег палочки, потянуло ладаном.

– Благовония? Неожиданно, – я с ужасом и восхищением смотрела, как четко он работал, как напевно читал заклинание, больше похожее на молитву.

И через несколько минут лицо наемницы расслабилось. Она умерла.

– Можем проводить ритуал, Ваше Сиятельство, – с подозрением маг посмотрел на Льюиса.

– Вот ты понимаешь, что ты раскрылся? Мало ли что этому шальному сейчас в голову придет? – костерила я друга почем свет стоит.

– Давайте обойдемся без титулов, – попросил Льюис мага и протянул ему расшифровку ритуала с нужными материалами.

– Но вы явно не хотели воскрешать именно эту девицу, зачем тогда?

– Для того, чтобы вернуть к жизни того, кто мне дорог, – твердо произнес мой управляющий.

– Льюис, – я не знала, что сказать, просто хотела расплакаться от переизбытка чувств, но откуда у неприкаянной души слезы?

– Давай, чар, делай свое дело, – друг снова отошел к окну.

– Для этого вы попросили стать Мартину кровницей? Чтобы при проверке, а девушку в любом случае проверят, подтвердилось, что вы родственники? И никакой мести?

– Нет, теперь ее убийца ответит передо мной, я не нарушу слово, данное умирающему, – сурово ответил Льюис. – Проводи ритуал.

Парень смутился, но все же, сверившись с листком, начал чертить на полу круг и вписывать символы заклятия. Льюис помог ему перенести тело на пол, расставить свечи, поместил камушек-отсекатель на грудь девушки, и присел на кровать.

Парень вошел в круг, вытянул руку над телом и начал читать с листа заклинание. Оно оказалось длинным, за счет того, что повторять его нужно было до результата, и нигде не было сказано, когда этот результат будет. Вдруг Льюис зажмурился от резкой вспышки, а потом стало темно.

– Виктория!– звал меня он, но я не могла понять, почему ничего не вижу и не чувствую, если с ним все в порядке. – Виктория, отзовись! – Я попыталась ответить, но не издала ни звука.

Глава 13

Было тяжело и больно, на какой-то момент мне показалось, что все, что связано с Льюисом, было моим бредом в больнице, а сейчас я прихожу в себя после падения с того балкона и испытываю весь спектр «приятных» ощущений от приземления в торт.

– Виктория? – но знакомый голос говорит мне об обратном. – Я здесь, я с тобой, все будет хорошо.

– Она реагирует на ваш голос, удивительно, Ваше Сиятельство, я даже не думал, что у меня получится.

– Вы хороший чар, сильный, и мне жаль, что ваша история сложилась так неправильно. Я был бы рад очистить ваше имя.

– Вы не в совете чаров и вряд ли что-то сможете сделать.

– Зато я знаю того, кто сможет.

– Но для этого придется раскрыть обстоятельства нашего знакомства, а боюсь это не понравится главе безопасности.

– Знакомы с лордом Рейганом?

– Он единственный, не считая его наставника, кто пытался мне помочь, но благородных чаров столь же мало, сколь и благородных людей.

– Я не буду ничего обещать, но если обстоятельства сложатся подходящим образом, я вас найду.

– Как столь великодушный человек выжил и здравствует при дворе? – надсадно кашляя, рассмеялся маг.

– Я принес вам еды и воды, как вы просили, – в этот момент я открыла глаза. – Это невозможно! – на меня уставились трое мужчин, один с радостью, второй с восторгом, третий в недоумении. – Ты жива?

– Виктория! – Льюис притянул меня к себе, и я почувствовала, как сменился холод пола человеческим теплом, как ломит все мышцы, как болит место уже несуществующей раны.

– Потрясающе, – только и выдал маг. – Теперь пить и есть.

– Пить, – просипела я и мне тут же дали стакан. Вот только держать его я была не в состоянии, пришлось другу меня отпаивать. – Дедушка, – улыбнулась я, стоило смочить мне горло.

– Моя леди Демон, – по морщинкам покатилась слеза. – У нас получилось.

– Дедушка? – синхронно выдохнули мужчины.

– Кушать хочешь? – не обращал на них внимания Льюис.

– Очень! – да я черт знает сколько сама не ела, конечно, хочу.

Передо мной возникла миска, растерянный доктор так и остался стоять в дверях, пока мы втроем сидели на полу и ели. А когда опустели тарелки, мой новоиспеченный дед поднял меня на кровать, что ему не очень легко далось, все ж возраст, и отдал деньги магу и доктору. Парень же подошел к последнему почти вплотную и поблагодарил за предоставленную комнату.

– Я хочу попросить вас забыть о том, что видели нас троих, сразу после того, как мы покинем ваш гостеприимный дом.

– Конечно, – словно зомбированный ответил ему мужчина и вышел из комнаты.

– Дед, у нас проблема, – вздохнула я.

– Какая? – Льюис погладил меня по голове, как ребенка и участливо посмотрел.

– Как мы доберемся до дома? Я не в состоянии ходить. И как нас там встретят, если все же домой попадем?

– Я вас провожу до безопасного района, где вы сможете поймать двуколку, – отозвался маг.

– Спасибо, – улыбнулась я ему.

– Чары всегда помогают своим, – кивнул он.

– Не всегда, я это знаю, и потому очень благодарна.

– Тогда пора собирать вещи, – резюмировал Льюис, поднял валявшуюся на полу бумагу с ритуалом и протянул ее парню. – Он твой. Я думаю, ты никогда не злоупотребишь этим знанием.

– Спасибо, – ответил маг, а через секунду я оказалась у него на руках. Он может и худой, но сил оказалось для этого достаточно. – Пойдемте.

Шли мужчины быстро, но никто не обращал на нас внимания. Только спустя несколько кварталов парень признался, что наложил на нас отвод глаз, слишком уж мы колоритная компания. А еще минут через десять, хоть мы и не дошли до благополучных районов, Льюис поймал двуколку и пришлось попрощаться с магом.

– Меня зовут Корнелиус Дигги, – сказал он, – Ловкач в курсе.

– Я найду тебя, Корнелиус, – пожал ему руку мой управляющий. – Обязательно найду.

И мы поехали во дворец, впереди меня ждала новая жизнь, что вызывало и эйфорию, и страх. Ведь, как она может сложиться, я даже не представляла.

Льюис попросил извозчика подвезти нас к одному из «служебных» входов, махнув по пути дежурящим на воротах стражам, чтобы парня потом выпустили. Довольный оплатой парень высадил нас у нужной дорожки, достаточно близко к зданию. Вот только до двери все равно нужно было дойти, а дальше коридоры, лестницы…

– Льюис, Я не знаю, как у нас это получится. У меня каждый шаг отдает в спину и очень кружится голова. Я не жалуюсь, конечно, могло бы быть и хуже…

– Да, например то, что я – старый дурак, забыл приготовить тебе комнату.

– Ой… В одной спальне у нас теперь точно не выйдет. Это должно быть неприлично?

– Еще как, – рассмеялся мужчина, стариком друга у меня даже в мыслях назвать не было.

– Значит, у нас сейчас два наболевших вопроса, как нам дойти хотя бы до твоих покоев и где мне жить, – вздохнула я и попыталась сделать шаг, опершись на Льюиса.

– Сэр Клиффорд? Мы полдня вас ищем! – у-у-у, противный Бэлл, а с ним подосланный агент. К этой встрече я была не готова.

– Я, как видишь, был немного занят. Милая, это мистер Корвин Бэлл, мой старший помощник, а это Брэд, его временный паж.

– То есть помощник помощника? – не удержалась я.

– Вроде того, – улыбнулся мне Льюис. – А это, молодые люди, Виктория Игнисфло-Клиффорд, – жалко нет телефона, я бы запечатлела реакцию парней, видимо, подумавших, что его сиятельство на старости словил бес в ребро. – Моя внучка, – тут оба «помощника» вообще зависли.

– Я помогу, – первый отмер агент, все же не зря их, наверное, тренируют. Он в два шага приблизился ко мне и подхватил на руки, заставив болезненно охнуть. – Простите, вы ранены?

– Есть немного, не все люди отличаются благородством, – процедила я сквозь зубы, стараясь не обматерить его за доставленные мне неприятные ощущения.

– Куда нести? – как ни в чем не бывало, спросил Брэд.

– Пока ко мне в покои, – вздохнул управляющий.

– Девушке нужен чар, – ага, не хочет перед Корвином раскрывать, что маг. Ну да и черт с ним.

Вчетвером мы достаточно быстро добрались до комнат Льюиса, и агент уложил меня на кровать. К счастью, он постарался сделать это аккуратно.

– Спасибо, – я откинулась на подушки, наслаждаясь мягкой периной, из-за которой практически не ощущалось боли.

– Не за что, – улыбнулся парень, но глаза смотрели внимательно, этот точно не падет жертвой моих женских чар. Еще бы рассмотреть, есть ли у меня эти чары, а то вся чумазая, в крови, с перекошенным лицом от боли, та еще красавица.

– Корвин, позаботься, пожалуйста, чтобы моей внучке приготовили комнаты соседние с моими.

– Сэр, вы ж запретили их даже открывать? – удивился помощник.

– Теперь есть для кого. Ступайте, – не успели они выйти, как прибежал Маркус. – Сбегай за Мельхиором и ужином на троих, – тот кивнул, посмотрел, разинув рот, на меня и выбежал обратно.

– Так, у нас с тобой немного времени наедине. Как ты себя чувствуешь?

– Паршиво, но счастлива, что я жива и я человек, – улыбнулась я. – И все благодаря тебе. Спасибо!

– Теперь ты самое родное, что у меня есть, – Льюис снова погладил меня по голове, – у меня не было жены, только работа, не было сына, я взял к себе Маркуса, не было дочери, но есть ты. И с того момента, как твоя душа вошла в тело Мартины, ты стала моей внучкой, самой близкой кровной родственницей. И я за тебя несу ответственность.

– Я начала бояться тебя подвести, – смех отозвался резью в позвоночнике. – Ох.

– Вот и не смейся, а запоминай, твою маму зовут Кларисса, дочь Эльзы Игнисфло, с которой у меня был в юности мимолетный роман.

– То есть мой дедушка – Дон Жуан?

– Не знаю о чем ты, – покачал он головой.

– У нас так называют любителей дам, еще Ловеласами или Казановами. Олицетворение мужского распутства.

– Милая, я не столь плох.

– Ты вообще не плох, ты замечательный.

– Не отвлекайся, – строго приструнил меня Льюис, хотя лицо у него было очень довольное. – Все думали, что Эльза с Клариссой погибли от мора, но на самом деле Клэр выжила, вышла замуж, поехала с мужем на ярмарку, да так и не вернулась. Мать мужа нашла меня, и я содержал вас в безымянной деревне в своих землях, пока старушка не преставилась. Лесли ее зовут. А ты отправилась ко мне, да только в город зашла со стороны трущоб и не дошла до замка.

– А почему я не пошла тебе в родовом доме искать?

– Потому что все знают, что я там почти не бываю. У меня там правит балом управляющий, честный, но вредный.

– Хорошо. Бабушка Эльза и Лесли, мама Кларисса, я – Виктория Игнисфло-Клиффорд?

– Да, вопросы возникнут у всех, особенно у Рейгана. Мельхиор тебя подлечит, а заодно проверит и подтвердит, что мы родственники.

– Мне кажется, что этот Брэд уже нас проверил, – прищурилась я.

– Думаю да. Но он ничего не найдет, Виктория.

– Льюис, зови меня Викой, а то странно, что дедушка называет внучку всегда полным именем, да и мне привычнее.

– Тогда ты меня зови дедушкой.

– Хорошо, дедушка, – подмигнула я.

– Не думал, что когда-нибудь услышу это про себя, – улыбка озарила его лицо, а в дверь постучали.

– Сэр Клиффорд, я привел вам чара Мельхиора.

– Ваше Сиятельство, что-то я к вам зачастил, – ехидно заметил маг, но тут увидел меня. – Хм, все-таки не к вам.

– Это моя внучка, Виктория, – Льюис напрягся и взял меня за ладонь.

– Не переживай, быстро на ноги поднимется, вон какой резерв. И как тебя угораздило, девонька, так потратится?

– Рана глубокая, – тихо сказала я и попыталась привстать, чтобы снять куртку наемницы.

– Не надо. Я тебя подлечу, потом поешь, а потом уж снимешь и отмоешься, – по-доброму посмотрел на меня чар. – А сейчас закрой глаза.

Я послушно опустила веки и прислушалась к своему телу, по которому мерно разливалось тепло, спиралью закручивалось в пояснице, кожу словно обожгло, но тут же прокатилась волна успокаивающей прохлады. И так повторилось несколько раз.

– Вика, как ты? – раздался голос Льюиса, и я открыла глаза.

– Ничего не болит, – я села и удивленно посмотрела на чара. – Правда ничего не болит! Только жуткая усталость.

– Это пройдет, как резерв наполнится, сейчас у тебя на донышке совсем. Сильная чаровница, ваша внучка, сэр Клиффорд, зачем прятал?

– Не хотел, чтобы при дворе росла, – смутился «дедушка», – да и не проявлялся дар.

– Обживешься, позанимаюсь с тобой, нельзя такую силу без присмотра оставлять, тем более у короля под боком, – покачал головой маг.

– Спасибо, чар Мельхиор.

– Не за что, леди Клиффорд.

– Игнисфло-Клиффорд, чар, – поправила я его, а он задумался.

– Цветущий огонь? Что же, это о многом говорит. Я вас оставляю, в ближайшие два дня много есть, спать и не напрягаться.

– Хорошо, – за меня ответил Льюис и проводил чара к выходу.

Не успел тот уйти, как Маркус принес еду.

Глава 14

Я смаковала каждый кусочек, кажется, вводя в ступор своим поведением Маркуса, но мне было плевать. Льюис не корчил мне гримасы, чтобы я вела себя нормально и ладно. Друг понимал, что я наслаждаюсь каждым движением обретенного тела, вкусами и запахами, что, наконец, сама ощущаю, а мнения мальчика на счет моего поведения было не важным. И вообще, я из глухой деревни, аристократическим замашкам не обучена. Трудновато мне будет в замке, с другой стороны, в отличие от героинь популярных сейчас на моей родине книг про попаданство, у меня была возможность ознакомиться с местом, куда я попала, прежде, чем представать воплоти перед его жителями.

– Маркус, если доел, сходи, пожалуйста, за мисс Фоссет.

– Так она, сэр, руководит подготовкой покоев для леди Виктории, – мальчишка смотрел на меня во все глаза, видимо, пытаясь найти сходство с Льюисом.

– Отлично, значит, я сейчас пойду туда, а ты пока примешь ванну.

– Дедушка, а может мне уже принять ванну в своей комнате? Чтобы не бегать потом по коридору с мокрой головой. И еще… У меня же никаких вещей с собой нет.

– Да, об этом я тоже не подумал. Решим, милая, все решим.

– Тогда пойдем решать, – бодро вскочила я со стула, и тут же опустилась обратно. Усталость словно гирями тянула меня к земле. – Ладно, не пойдем, поползем, – хихикнула я, вызвав смешок у мальчишки, и медленно встала.

– Ну, пойдем, – согласился Льюис и предложил мне локоть. Только дурак в моем состоянии откажется от подобного предложения. Так я и не дурак.

Парочка горничных и мисс Фоссет встретили нас, замерев, я даже немного обиделась, понимаю, что выгляжу местами потрепанной, но не дракон же им на ковер рухнул.

– Сэр Клиффорд, добрый вечер.

– Здравствуйте, мисс Фоссет. Спасибо за помощь, – кивнул Льюис. – Это моя внучка, Виктория Игнисфло-Клиффорд.

– Приятно познакомится, леди.

– Можно просто Виктория, мисс Фоссет, я тоже рада познакомиться, – я тоже кивнула, как Льюис, насколько я понимаю в субординации этого достаточно.

– Хорошо, леди Виктория, – произнесла это упрямая женщина. – Девочки, свободны, – мы остались втроем.

– Мисс Фоссет, Виктория подверглась нападению в городе, ей необходимо помыться и переодеться, и здесь вы ей явно поможете лучше, чем я. Не откажите в услуге.

– Конечно, сэр, – она мягко улыбнулась моему другу, и с подозрением покосилась на меня.

– Тогда я вас оставлю, милая, я зайду к тебе часа через полтора-два и попрошу Маркуса принести тебе перекус, раз уж Мельхиор сказал, что резерв нужно восстанавливать, хорошо?

– Да, дедуль, – не сдержалась я от ласкового обращения, а Льюис приобнял меня и поцеловал в макушку.

– Сэр Клиффорд вас очень любит, леди Виктория, – с подвохом произнесла экономка.

– Можно без леди, хотя бы когда нет никого рядом. Там, где я жила, мы обходились без этого. И да, дедушка – все, что у меня осталось, ближе него у меня никого нет.

– Извините, – опустила глаза женщина.

– Да все в порядке, – махнула я рукой. – Мне бы во что переодеться после ванной.

– Да сейчас, к сожалению, Его Сиятельство не говорил, что вы приедете, да и параметры ваши вряд ли знает, но одежда вашей прабабушки сохранилась в идеальном состоянии.

– Пару дней я готова и в халате ходить, – пожала я плечами, стягивая с себя наконец, кожанку. – Вот же, гадство, – выругалась я, поразив Мисс Фоссет. – Не обращайте внимания, рану заживили, но рубашка прилипла к телу.

– Давайте я вас помогу, – спешно подошла ко мне экономка, но увидев мою спину ахнула и отступила на шаг назад. – Всевышний, сколько крови, Виктория, как же так?!

– Хотела бы я сказать вам, что она не моя, мисс Фоссет, но не буду врать. Не бойтесь, все плохое уже позади, – сказала я, но сама в это не очень верила.

– Ее лучше снимать, хорошенько намочив, – резюмировала она. – Вам нужна помощь с купанием?

– Нет, спасибо, справлюсь, только выделите мне полотенце и одежду.

– Да, конечно, – передо мной сразу возникла целая стопка махровых отрезов и огромная простыня. Видимо, она предполагалась вместо халата. И на том спасибо большое.

Что ж, опыт обращения с местными санузлами у меня уже был, спасибо Льюису, поэтому я не стала ложиться чугунное «корытце», а залезла под аналог нашего «ливневого душа». Здесь больше шансов, что я выберусь обратно. Рубашка намокла достаточно быстро и через пару минут я безболезненно ее стащила, под рубашкой, как и странную штуку, которая вообще не понятно какую роль исполняла, то ли широкий пояс, то ли слабый корсет, ни то, ни се. Под этим всем была еще маечка на бретельках. Теперь понятно, почему так жарко, таскать на себе столько слоев, когда на улице плюс двадцать.

Пока мылась, с интересом разглядывала тело, что мне досталось. И осталась довольна дальше некуда. Видимо местные боги ко мне все же благоволят, ведь наемница обладала стройной «подкаченной» фигурой, хорошей растяжкой. Да, не было попы-дирижабля или выдающегося бюста, но меня все устроило более чем. Несколько шрамов на бедре выдавали настоящее занятие девушки, но когда-нибудь можно соврать, что это от неудачного падения с лошади, и то, если меня кто-то в неглиже увидит, то я ему буду доверять, наверное, на столько, что расскажу правду. А может и нет. Рано еще об этом думать. Каштановые волосы, что Мартина прятала, закручивая в рогалик на макушке, оказались ниже лопаток. А ведь фенов тут нет. Точно нужно поучиться у Мельхиора, может он знает, как можно высушить волосы с помощью магии?

Вдоволь наплескавшись, я выбралась из душа, упаковала волосы в одно полотенце, а сама, закуталась в простыню, вытершись другим. И уставилась в зеркало. Зеленые глаза, горбинка как у его величества, только носик аккуратнее, рот небольшой, но губы пухлые, вид получается немного капризный, надо чаще улыбаться, а то буду сама себе противна, кожа белая, привет веснушкам. Не страшная, и на том спасибо, к остальному привыкну.

А в комнате меня ждало платье, а помимо него еще платье, которое надевалось под платье. Ну что за средневековая морока? А нет, не совсем, рядом с камбрийской комбинации лежали трусы, вернее коротенькие шортики с завязками. Если Льюис даст денег на швею, сошью себе что-то более приемлемое. А пока, что есть, то есть, проскочила философская мысль, и да, поясок, подобный тому, что я скинула в душе, тут тоже значился.

– Чтобы была талия, а подгонять платье не приходилось, все с вами понятно, – проворчала я, но послушно натянула панталончики и комбинацию. И пока примерялась, как бы влезть в эту страшную конструкцию «платье до пят, рукава воланами», как дверь резко распахнулась, и на пороге оказался тот, кого я точно видеть не горела желанием.

– Леди!?

– Слышь, стучаться не учили? – совсем не куртуазно заявила я, подошла к мужчине, ткнула в него пальцем и грозно выдала. – Закрой дверь с той стороны! – А после решила помочь остолбеневшему безопаснику.

То есть попросту вытолкала его из комнаты и хлопнула дверью. А потом опрометью кинулась к платью, влетела в него в доли секунды, потихоньку приходя в себя и поражаясь собственной наглости. Ведь это Лорд Ужас. И я вроде как с ним не знакома.

– Нет, ну я же права? – спросила я сама себя, в этот момент постучали, и я, встав, руки в боки, снисходительно сказала, – войдите.

В комнату вошел злой Льюис, и растерянно-сердитый, если такое вообще бывает, Рейган.

– Дедушка, кто это, и почему он такой оборзевший? – решила не сдавать позиции я, помирать так с музыкой. – В смысле, кто дал ему право врываться в мою спальню? Я после ванной! Я – не одета! Он опорочил мою честь! – указала я на мужчину пальцем. Его лицо вытягивалось с каждой фразой, а на последней еще и рот открылся. А не надо было вваливаться в спальню к девице.

– Тогда он обязан на тебе жениться, – хихикнул управляющий, явно мысленно представляя, какую свинью подложит таким образом безопаснику.

– Что? – совсем растерял образ страха и ужаса дворца лорд.

– Ну нет, дедуль, он для меня слишком стар, – я наивно распахнула глаза и надула губы, тихо молясь не расхохотаться в самый неподходящий момент. Льюис для этого просто широко улыбался.

– Я сам решу на ком мне жениться! И я еще молод! – возразил мужчина, а потом все же собрался, нацепил на себя маску сурового воина и пошел в наступление. – Я, глава службы королевской безопасности, и любой, кто оказывается в замке, удостаивается моего внимания.

– То есть мне оказали честь тем, что увидели меня в нижнем белье? – я наклонила голову в бок, силясь понять, почему так зачесались ладошки.

– Извините, я не хотел, мисс…?

– Леди Игнисфло-Клиффорд, – ответила я ему в тон.

– Так значит, слухи не врут?

– А что, глава безопасности собирает сплетни?

– Милая, давай не будем сердить чара. Лорд Рейган, это моя внучка, Виктория Игнисфло-Клиффорд. Я понимаю, что вы должны ее опросить, но она еще не отошла после ранения, и чар Мельхиор прописал ей отдых, хорошее питание и покой. И моя семья ждет ваших извинений за ту вопиющую оплошность, что вы допустили, – от интонации Льюиса даже меня пробрало, он хоть и не маг, но королевская кровь дает о себе знать.

– Леди Виктория, я прошу меня извинить, я слишком рьяно исполнял свои обязанности, – Рейган поклонился. – Буду рад, если в ближайшие дни вы уделите мне немного своего времени. Я бы хотел узнать причины вашего ранения, ведь нападение на вас это нападение на члена королевской семьи, – эк, как ты загнул, дружище, и как мне от тебя теперь отделаться?

Глава 15

После нежданный гость откланялся, заставив меня с Льюисом облегченно выдохнуть.

– Он невыносим, – пробурчала я.

– Согласен, врываться в покои не позволительно, впрочем, и то, как ты с ним разговаривала…

– Перебор? Да я уже поняла, просто побоялась, что если сбавлю напор, то эффект неожиданности потеряется и у него будет время подумать, а так он ушел и дело с концом. После драки кулаками не машут.

– Я думаю, Френсис не может взять в голову, как он пропустил моего отпрыска, у него же работа – знать все обо всех аристократах и не только. От того и забыл правила приличия. Но к разговору с ним нужно подготовиться.

– Именно, у меня очень поверхностные знания о мире, и, не смотря на то, что я умею говорить, читать и возможно писать на вашем языке, и закончила школу с университетом дома, по камбрийским меркам я необразованная. А твоя внучка вряд ли может быть такой.

– У тебя есть пара дней, спасибо Мельхиору, я принесу тебе книги по истории и географии Камбрии. И постараюсь найти что-то по основам магического искусства.

– Спасибо, Льюис, ты не просто дедушка, ты – ангел хранитель, – улыбнулась я.

– Не знаю, кто это, но видимо кто-то очень важный, – засмеялся мужчина.

– Это у нас в одной из земных религий, ангелы – создания Бога, передающие его слово, его волю, а ангелы-хранители охраняют человека от бесов – падших ангелов – искусителей. Но это сильно утрированная версия.

– Значит, тебе нужно еще книгу Всевышнего прочитать, их влияние достаточно сильно в стране.

– Давай, надеюсь, хоть что-то в моей голове останется за такой короткий срок обучения. Но, в любом случае, это лучше, чем ничего.

– Может уже завтра? А сейчас ляжешь и отдохнешь?

– Нет уж, я сейчас на взводе, не смогу уснуть, а знаешь, что является лучшим средством для быстрого засыпания?

– Что?

– Скучная книга, – усмехнулась я. – Выберу самую тоскливую, и заберусь с ней в кровать, – Льюис расхохотался.

– Тебе только придется подождать, и завтра прибудет швея, заказывай полный гардероб, не стесняйся, позволь старику потратиться.

– Ты не старик, но знаешь, и не ангел-хранитель, ты мой фей-крестный, – я обняла мужчину, а он уже словно по привычке поцеловал меня в макушку и потрепал по ней, как ребенка.

– Расскажешь потом, кто это за существо, а пока я схожу за книгами. Надо бы попросить прикрепить к тебе горничную.

– Такую же, как помощник для Корвина? – хихикнула я.

– Нет, в нашей семье шпионы не нужны, но и подходящих из тех, что служит во дворце я вспомнить не могу.

– Нужна такая, которой я буду доверять, раз уж без горничной не обойтись.

– Не обойтись, ты теперь придворная дама. Даже у меня есть Маркус, – покачал головой Льюис.

– Но ты его и не особо напрягаешь, не понимаю только, почему он раньше постоянно голодный ходил, ведь у него не так много заданий на день.

– Потому что его перехватывают, и он не может отказать в просьбе старшему или аристократу, а есть люди, которые этим пользуются, но по-умному, так что мне это не мешает.

– Но мешает мальчику, и с его безотказностью нужно что-то делать, как ты не понимаешь, это не правильно! – завелась я.

– До того как ты сказала, я даже об этом не задумывался. Считал, что дал мальчишке кров, обед, работу…

– И он тебе за это благодарен, только его еще нужно воспитать полноценной личностью, – закатила я глаза.

– Вот этим и займешься, – выдал «дедушка» и ушел, пообещав вернуться как можно скорее.

В одиночестве, без телевизора, интернета и книг особо делать современному человеку нечего, отвыкли мы быть наедине собой, трудно наслаждаться моментом, когда не нужно никуда торопиться. Хотя за долгие ночи в голове у Льюиса мне казалось, что я привыкла и подобное состояние, но в теле неудобства приносить не должно. Тем более по земной жизни я помню, как замотавшись по работе только и мечтала, что лягу и ничего делать не буду. Пожалуйста, Вика, твое желание исполнено.

Я медленно села на кровать, только сейчас осознавая, что «комнаты» это громко сказано, и мне казалось, что мы так далеко шли до них просто потому, что я плохо воспринимала действительность. На самом деле в мою спальню вела дверь из той же гостиной, куда я попадала из комнаты Льюиса. То есть она была общей для наших спален, а вот гардеробная, ванна и кабинет уже были личными. Причем в кабинет можно было зайти и из спальни, и из гостиной. Вот уж интересная планировка, но удобная, признаю. Обстановка не вычурная, но есть камин, и подоконник низкий, широкий, как я люблю.

Довольная, я стянула подушку с кровати и устроилась у окна, приглушив свет, хорошо-то как, воздух свежий, птицы поют, по кустам кто-то шарахается… А кто это у нас там?

– Не спиться мистер Бэлл? – ехидно спросила я.

– А здесь распустились самые красивые цветы для самой потрясающей девушки.

– Ну так зачем рвать, лучше бы девице их вживую показали, совместные прогулки сближают, знаете ли.

– И вы согласитесь пройтись со мной?

– А я-то тут причем? – недоумевая, я посмотрела вниз, на парня. – Я вас не трясла, чтобы потом цветочками любоваться.

– Вы, леди Виктория, невероятны, – продолжал сластить помощник.

– А вы, мистер Бэлл, должны ложиться спать пораньше, ведь завтра новый день, полный хлопот, – хмыкнула я.

– Вы так заботливы. Позвольте и мне побеспокоиться о вас, опасно сидеть на окне, вы ведь можете вывалиться. Да и не прилично.

– Какая разница, что прилично, меня же никто не видит? Хотя нет, вы видите, – задумалась я, но мне собственно было не важно его мнение. – Но вы же никому не расскажите о моей маленькой слабости к большим окнам и свежему воздуху?

– Ни за что на свете, леди… Особенно, если вы согласитесь на прогулку, – хитро улыбнулся он, но ответа не дождался, в комнату зашел Льюис, и стоило парню услышать его голос, как он ретировался.

Мужчина сначала замер у двери и с удивлением посмотрел на меня, а я подмигнула и кивнула вниз, мол, тут интересные вещи происходят. И спасать меня надо, пока я еще одному экземпляру не нагрубила.

– Вика, не стоит сидеть на подоконнике, – сказал понятливый Льюис, и Корвин скрылся в кустах, а я спрыгнула в комнату. – Надо хотя бы пледом укрыться, ночами прохладно.

– О, здравая мысль, и адекватная реакция, а то твой помощник сказал, что это неприлично.

– А шататься под окнами незамужних девиц прилично? – съехидничал дедушка, – хотя он, конечно, прав. У придворных принято сидеть только на стульях, диванах и креслах. Но ты не росла при дворе, и тебе простительно многое, в пределах разумного, – добавил Льюис, наверное, увидев блеск в моих глазах.

– Я постараюсь вести себя степенно и говорить витиевато, – я присела на краешек стула и расправила платье, почему-то вспоминая фильм «Сумерки», где новообращенной Бэлле рассказывали, как себя вести, чтобы сойти за человека. Вот так же себя чувствую.

– Верю, что ты будешь пытаться, но твой характер уже сформирован, ты взрослый человек, и манеру поведения исправить, скорее всего, невозможно, Ты слишком деятельна и самостоятельна в мышлениях.

– О, я думаю, ваши женщины вполне себе тоже, просто отлично скрывают эти качества. Вот, даже принцесса отправила наемницу в обход всех, чтобы удостовериться, будет ли она тут в безопасности. Не доверилась на слово мужчинам – отцу и службе безопасности. И кстати, этот момент мы с тобой не учли. Это тело… Его кто-то мог видеть, например, тот, кто нанял девушку.

– Но почему ты думаешь, что это принцесса? А не кто-то из подчиненных короля?

– Потому что у них есть свои шпионы, зачем им нанимать молоденькую девчонку со стороны? А тут все проще пареной репы, мы доверяем тем, в ком видим себя, и девушка, желающая, чтобы мужчины воспринимали ее всерьез, обратится за помощью лишь к тому, кто ее поймет.

– То есть к другой девушке? – Льюис задумался. – В этом есть логика. Но будем надеяться, что они встречались, не раскрывая себя. Или у нас будут проблемы.

– С проблемами разберемся, не будем же мы другое тело искать, представляешь, сколько возникнет вопросов, если твоя внучка вдруг из стройной шатенки с горбатым носом станет пышной курносой блондинкой?

– Боюсь, Рейган тогда нас обоих заберет к себе на разговор и ничем хорошим оно для нас не закончится, – вздохнул мужчина.

– Значит, извлекаем выгоду из того, что есть. Показывай, что принес?

– Как и договаривались, география Камбрии и пограничных стран с историей в одном томе, слово Всевышнего и несколько свитков о магии, но сама понимаешь, моих знаний в этой области не достаточно, чтобы подобрать то, что нужно. Проще будет, если ты, оклемавшись, пойдешь в ученицы к Мельхиору.

– Проще, да не совсем, я должна хоть что-то знать, прежде, чем к нему попаду. Так же, как и с его учеником.

– Хорошо, долго не засиживайся и если что, стучи. Спокойной ночи, внучка, – улыбнулся мне Льюис.

– Договорились, спокойной ночи, дедушка, – подмигнула я ему, и он ушел.

Я же, взяв историческо-географический томик, влезла на кровать. И поняла, что не зря в первые дни у меня появлялась стойкая ассоциация с Англией, Камбрия тоже была островным государством и делила территорию с двумя другими странами. Только форма у острова была другая, да и размером он, вполне возможно побольше. И как-то эти страны между собой уживались, раз оставались суверенными государствами. Внешняя политика камбрийцев не отличалась агрессивностью последние несколько сот лет. Мелкие стычки бывали, но не критичные. Единственные, кто настраивал народ против соседей, это жрец, но тут это было написано вскользь, видимо, писатель все же опасался служителей Всевышнего. Астрель с одноименной столицей находилась на северо-западе и занимала площадь не намного меньше, но имела более резкий климат, если камбрийцы снег видели очень редко, то астрельцы пару недель в году, а то и месяц могли поиграть в снежки. А на юго-востоке за границей из гор находилась небольшая страна Ирга, жители которой при вторжении на свою землю из добродушных и гостеприимных превращались в сущих чертей. Впрочем, я их понимаю. На них и редко нападали, слишком труднопроходимы горы для армии, таких огромных порталов никто строить не мог, а ирги, как и астрельцы придерживались больше любовью и верой к стихиям, чем к культу Всевышнего, от того на их территории магам жилось легче, а магов природы – друидов, было больше. Сложно воевать с врагом, что в горах себя чувствует, как дома, да еще может спустить на противника сель или лавину. Вот и хранили страны осознанный мир.

За морем с одной стороны и океаном с другой жизнь тоже была, велась торговля, но через море плавать было опасно, оно даже название носило – Бурое, условно «бурное», а магические перенос забирал много сил у отправителя, потому был уделом избранных. Остальные переплавлялись в два небольших переходных периода, между двухмесячным сезоном штиля, когда парус не надуется, и почти девятимесячным сезоном штормов, когда стоит отплыть от суши часа на четыре пути, как небо сливается с водой. Можно было бы переплавляться в сезон штиля, но так долго на веслах сидеть никто не хотел, вот и плавали в оставшееся время, считая, что не стоит злить стихии. Или плавали через океан, но это выходило достаточно долго и дорого. Ну не было тут массового переселения народов, да и ладно, культурный обмен присутствовал, но в основном с ближайшими соседями. А потому я мельком посмотрела на другие острова и материки и пошла дальше.

Как оказалось утром, никуда я не «пошла», а банально уснула. И чувствовала себя намного лучше, чем вчера, сон явно пошел мне и моему резерву на пользу, а значит, пора читать про магию. Ух, как это волнительно. И про жрецов не забыть, раз это достаточно основательная сила в Камбрии. Я ведь прекрасно помню судьбу европейских рыжеволосых и зеленоглазых девушек, попавших в руки святой инквизиции, не будем искушать судьбу. Но стоило мне умыться и усесться за «слово Всевышнего», а я решила начать с менее интересного, чтобы потом не отвлекаться, как заурчал желудок.

Посмотрев на платье, которое я, естественно не сняла перед сном, поняла, что горничная мне точно понадобиться, и я уже жду-не дождусь прихода швеи, все же даже в гостиную в халате не выйдешь, мало ли кто к Льюису придет, но и мятая одежда тоже не вариант. Пришлось там, и только я постучала в спальню к дедушке, как открылась дверь его кабинета.

– Ты уже встала? – удивился он. – Замечательно, значит, позавтракаем вместе, – и через пятнадцать минут Маркус накрыл стол в гостиной.

– Спасибо, – поблагодарила я мальчика, а потом вспомнила наш с дедом разговор на счет него. – Дедушка, а тебе сегодня Маркус очень нужен?

– Да особо нет, а что? – не понял подвоха Льюис.

– Хотела тебя попросить отдать его мне, ведь у меня пока нет горничной… А Мельхиор сказал мне отдыхать

– Хорошо, конечно, только не забудьте про обед и ужин, – кивнул мужчина.

– Отлично, – мои губы сами по себе расплылись в хитрой улыбке, но пажа это, кажется, напугало.

Льюис ушел по своим делам, а я попросила Маркуса отнести посуду и узнать, когда прибудет швея, а потом достать мне бумагу и писчие принадлежности. И главное, нигде не задерживаться, всем аристократам отказывать и если кого-то не устроит его ответ, то отправлять их ко мне, внучке сэра Клиффорда. Пацан сначала испугался последствий такого ответа, а потом задумался и понял, что именно я от него прошу.

Надо сказать, справился с заданием он на ура, и уже через полчаса был у меня в кабинете.

– Леди Виктория, а что мне дальше делать? – спросил мальчик, передавая мне стопку сшитых листов и ручку, похожую на перо или изограф, никуда макать не надо, залил тушь в емкость внутри и пишешь ровными линиями.

– А ничего, устраиваться и отдыхать, – заявила я удивленному мальчишке, он был в шоке, но тут увидел книги у меня на столе.

– А можно почитать? – робко спросил он.

– Конечно! Только вот эти мне пока нужны, а ту, – я указала на свое вчерашнее чтиво, – можешь забирать.

Парень тут же схватил книгу и устроился на кресле в углу, я же чинно уселась за стол и открыла главную книгу жрецов.

«И пожелал Всевышний населить мир животными и людьми, и создал помощников – стихии, но те возгордились и захотели привнести в мир что-то свое…», – что-то мне это напоминает. Ладно, надо бы краткую версию, только вряд ли она существует. Я дошла до момента, когда Всевышний наделил жрецов своих словом и верой, в противовес чарам, и даже успела подумать, что на самом деле в жрецах, скорее всего, тоже маги, только создавшие своего рода секту. Не имею ничего плохого против тех, которые реально несут свою веру и облегчают этим жизнь народу, так как есть те, кто помогает болезным или осиротевшим и тут их называют «возвышенными» и «благостными». Но! Есть и те, кто мутит воду, пытается выставить «эгоистов»-магов, друидов и тех, кто к ним благоволит, предателями Всевышнего, что не достойны его чертогов в посмертии. И от этой оригинальной книги, к счастью, меня отвлек стук в дверь. Маркус резво кинулся открывать.

– Леди, это Мари к вам швею привела, – сказал мальчик.

– Спасибо, Мари, вы свободны. Маркус, посиди, пожалуйста, в гостиной, потом, когда мы закончим, сам проводишь мисс, – ответила я на молчаливый вопрос горничной, обращаясь к пажу. – Здравствуйте! – я проводила взглядом мальчишку, который, прежде, чем выскользнуть за дверь, прихватил книжку. Молодец, любовь к чтению это положительная черта.

– Добрый день! Леди Игнисфло-Клиффорд, меня зовут Мисс Сьювин.

– Ох, оставьте, у меня слишком длинная фамилия, чтобы ее часто произносить, я – Виктория.

– Как скажете, леди Виктория, – улыбнулась женщина, на вид ей лет сорока, пшеничные волосы она убрала в корону или ее еще паутинкой называют, а темные глаза глядели цепко, в них словно скакали сантиметры. – Что будем шить?

– Если можно, я бы посмотрела, что сейчас модно… предпочитают леди, придворные, а там решим, хочу я что-то похожее или лучше пошить более комфортное и подходящее мне.

– Здравый подход, – кивнула швея и достала из сумки точно такие же сшитые листы, что лежали у меня на столе.

Что я там увидела? Белое платье, нижнее, в которое подозрительно держало форму, сверху на него натягивалось подобие недохалата из богатых тканей, покрытого камнями и вышивкой, его полы расходились, открывая нижнее, а сверху оно было узко и образовывало декольте, и как вишенка на торте, тот самый пояс, не то пояс, не то корсет, закрепляющий эту конструкцию. Впрочем, могло бы быть и хуже, в нашей истории были наряды и ужасней. Но я не была бы собой, если бы оделась в это без возражений, имея возможность отойти от предложенного варианта. И вскоре мисс Сьювин с интересом рассматривала самые обычные трусы, вместо панталончиков, бюстье, несколько вариантов платьев, состоящих из одной части, а не из трех, а главное несколько видов брюк, и широких, и узких. Шок – это по-нашему.

– Леди Виктория, вы уверены? – с сомнением она посмотрела на меня.

– Не очень, но наставник сказал, что, возможно, при занятиях магией будет удобнее в них, чем в платье. Тем более, есть молнии, а все до сих пор используют пуговицы и завязки, согласитесь – прошлый век. А такое нижнее белье удобнее, чем принятое, – судя по загоревшимся глазам швеи, она была согласна, но прокомментировала, что молнии ни всем по карману. Я же ти