Глава 1 Новый мир и дети в подарок.

Очнулась от крика младенца. И крик был не такой, и не чувствовалось ничего в нем родного. А где мой сын? Знала, что недавно родила. Что случилось?

Малыш лежал недалеко от моей кровати в люльке. Странный антураж. Помнится, мы с мужем выбирали детскую кроватку с регулируемыми ножками. Ее можно было качать. Над ней должна быть иллюминация и звучать приятная мелодия. А здесь люлька? Что происходит?

Привстала, опираясь рукой на столбик у изголовья кровати, чувствуя слабость и бессилие. Массивные деревянные столбики вызвали приступ паники. Обратила внимание на то, что кровать просто огромная. В ней можно потеряться и не найти соседа, если он имеется. Дома у меня совсем другая, легкая и с дизайнерскими украшениями на полочках в одном стиле со всей мебелью. А здесь и шкафа нет.

Комната довольно большая, в ней поместилось бы две моих. В углу у окна массивный деревянный стол. Рядом с ним комод с зеркалом, как в старинных замках. Видно же, что ручная работа. Всегда уважала ручные изысканные детали интерьера, но предпочитала более легкий современный стиль. Если бы мебель заказывала я, то попросила бы непременно выполнить ее из тонких досок, чтобы и крепкие были и смотрелись ажурной вязью. Эту же мебель не сдвинуть с места самой.

Взгляд вернулся к люльке. Надо встать и помочь малышу, а то надорвется реветь так горько. Тихим сапом сползла с кровати и, придерживаясь за стенку, перетекла к люльке. Замерла, заметив рядом с ней вторую, такую же необычную люльку. Форма их напоминала скорлупу большого яйца. Идеальные округлые стенки, украшенные незнакомым орнаментом, напоминающим древние письмена.

Откуда в мыслях возник образ урока из детства, где мне рассказывают о языке древних саюршарцев? В том же отрезке памяти промелькнули воспоминания о сгинувшем народе древних. На этом языке общаются да плетут свои заклинания лишь маги. Почему-то представила своего отца умным магом, преподающим в академии. Когда я читала об этом книжку? Магия же выдумка? Почему мне привиделся маг? Не могла же реальность вдруг измениться и подсунуть мне чужую память. Или могла? А кто отец этих малышей и где их мама?

Обе люльки стояли на широкой лавке, от них вверх к высокому потолку тянулись канаты, прикрытые балдахином из белого шифона. Балдахин был отделан кружевами ручной работы, сплетенными из толстой белоснежной нити. Красивый изыск так непривычно воспринимался, что неосознанно приходили сравнения с временами, когда еще не было даже инквизиции. Небеленые стены, освещаемые солнечными бликами, смотрелись мрачно и навевали нехорошие предчувствия.

И эти дети явно непростые, принадлежат к аристократической семье. Весь антураж будто открывал мир Средневековья. Будто кто-то имеющий хорошую фантазию создал бутафорию прошлых веков, поместив меня в неизвестный сценарий.

Оба ребенка были укрыты маленькими стеганными одеялками, поверх них лежали украшенные ручной вышивкой простынки. Пододеяльников не было. Ребенок, заметив меня, притих, а затем его бровки вновь насупились и послышалось жалобное всхлипывание. Такой забавный и точно мне не родной. Материнское сердце не откликнулось, наоборот, малыш вызвал непонимание. Что он делает здесь?

Мальчик, которому на вид можно было дать пару месяцев, определенно просился на руки, манипулируя добротой взрослого. Далеко пойдет! Что же ваши няни оставили вас, детки? Или я сама их няня?

Раздумывать было некогда, еще чуть-чуть и мир огласит вопль недовольного малыша. Тем более в голове слышались чужие голоса, велевшие позаботиться о детках.

- Береги их! Возроди свой род, и дети достанутся тебе в подарок, - отмахнулась от навязчивого бреда. Детей ведь не дарят? Или дарят?

Подхватив его на руки знакомым движением, будто знала, как поступать в подобном случае, прощупала простынку под ним, она была мокрой. Взгляд потянулся ко второму ребенку. Он спал, умильно сложив ручки под голову, словно ему всего пару дней, тогда как малыш, схватившийся цепко за мою сорочку из хлопка, был возрастом в несколько месяцев. Их возраст определился самостоятельно, будто я всегда знала об этом.

После непродолжительных поисков нашла сменную пеленку в комоде, быстро поменяла мокрую на сухую. Как не искала присыпку и детский крем, так и не нашла, потому не забыла вытереть все насухо. Еще опрелостей нам не хватало, придет их мама и всыплет за разгильдяйство. Интересно, а где она ходит? Задалась в который раз вопросом дня. И переключилась на младенца. Такие миленькие – покосилась на второго ребенка – и уже с характером. Легко определила пол – это был мальчик. Гендерные отличия ни с чем не спутать.

Покачала малыша, ему понравилось, потому продолжила его укачивать на руках, не торопясь класть в люльку. Вдруг опять подаст свой басовитый голосок, разрывающий сердце. Все вело к тому, что мальчик готов выдать новый клич, оповещая о голоде. Он забавно причмокивал губешками, главное – не обмануться его милым личиком. Малыш был довольно красив. Золотистые кудряшки, пока еще редкие, большие голубые глаза с длинными ресницами и щечки с очаровательными ямочками.

Изучала ребенка с толикой болезненного любопытства, пока малыш еще помалкивал миролюбиво. Будто его родителей я на дух не переносила. Не сам же младенец успел вызвать столь противоречивые чувства. Также раздумывала над тем, что происходит вокруг. Например, никак не могла высмотреть лужу на простынке в люльке. Ее точно не было. Может быть, там специальный поглощающий материал? Или магия все же существует?

Взгляд сам собой возвращался ко второму ребенку. Если этот малыш воспринимался чужим, то к тому у меня тянулась душа. Его хотелось взять на руки и приласкать. Мой? Но почему он не похож на меня, на мужа? Понимала, что спокойствие с двумя детками временное, поэтому в размышлениях не забывала искать бутылочку со смесью. Все мысли отошли на второй план, так как поиски пока ни к чему не привели. Уже закралась мысль, что у детей имеется кормилица, которая спит в соседней комнате или приходит днем.

Как я пойду в ночной сорочке искать кормилицу? Погладила свободной рукой нижнюю одежду. Вот еще одно необычное обстоятельство. Сорочка была из тонкой натуральной ткани и доходила до пола. Сама проверила, пару раз чуть не споткнувшись о непривычный длинный подол. Успела также заметить и даже изучить необычный приятный на ощупь материал. К тому же в мыслях вертелось не меньше дюжины других вопросов. А вдруг в коридоре встречу незнакомых людей? Что я им скажу? Как попала сюда?

Тем временем ребенок справился с проблемой самостоятельно. Он уверенно причмокивал у моей груди, прихватывая сорочку губками. Вытянула у него измусоленную ткань и пожурила.

- Фу, малыш, брось каку! – но его действия привели к возникновению неожиданных ощущений. Я почувствовала, что грудь налилась. Несмело вынула ее и нашла подтверждение в виде капли молока.

Я все же мама кому-то из этих деток. Дальше знакомые действия. Смочила в воде из кувшина край пеленки, обтерла ею грудь и приложила мальца. Тот вцепился в нее, как родной. Непередаваемые ощущения наполнили меня. Низ живота потянуло. Я знала, что это сокращается матка. Так и должно быть в первые дни после родов.

Пока мальчик кушал, проснулся второй малыш. Пришлось покачать люльку, чтобы дождался своей очереди. Первый малыш справился быстро и довольно прикрыл глазки. Вот тут я замерла. Если я его положу в люльку, это его не разбудит? Умудрилась ловко проделать задуманное, и малыш благодарно унесся в мир Морфея. Последний штрих – подоткнуть одеяльце.

Взяла на руки второго ребенка и вовремя вернула одну руку к люльке первого малыша. Тот словно почувствовал, что я собираюсь оставить его. Требовательный и характерный. Второму малышу уделила времени меньше из-за первого нетерпеливого. Стоило убрать руку с люльки, он всхлипывал. Он словно боялся, что его бросят.

Когда кушал второй малыш, то поняла, что этот точно мой. Материнское сердце не обманешь. И глазенки родные, и щечки похожи на мои. Он весь такой милый и любимый, что внутри разросся теплый шар, придавший сил и уверенности.

Вдруг меня потянуло к зеркалу. Понаблюдала за первым мальчиком, в этот раз после того, как я убрала его руку, он не проснулся. Все же ему меньше трех месяцев. Так вырубиться может только сосем маленький ребенок.

В зеркальном отражении была и я и не я. Чуть моложе, щеки как будто после болезни – впали. Слишком стройная, слишком худая. И чего-то не хватает, и все совершенно не так. Кормила второго пацана, мысленно называя его сыном, и не понимала, как я могла измениться в одночасье. Или болезнь довела до такого? Мозг вылавливал все больше отличий, пока не поняла, что эта девушка никогда не знала спорта. А я всегда отличалась спортивной фигурой, была стройной, а не худой. Была подтянутой с правильной мышечной массой, не портящей женскую фигуру, что являлось результатом упорных тренировок. Эта же худоба могла возникнуть только после затяжной болезни.

Уложила сына в люльку, покачала ее, пока ребенок не уснул, и почувствовала неимоверную усталость. Будто вагоны разгружала. Видимо, я действительно после болезни. Поэтому не стала сопротивляться, когда меня потянуло к поверхности кровати. Прилегла и прикрыла глаза. Ничего, выздоровею и во всем разберусь.

А ведь тот ребенок не может быть моим! Я помнила, что родила одного ребенка, долгожданного мальчугана. Мы и имя ему с мужем придумали. Мозг работал странно, самостоятельно откидывая очевидные факты, отказываясь производить глубокий анализ, страшась получить нерадостные выводы.

Сквозь явь или сон увидела, как в комнату без стука вошла полная женщина. Подскочила, заметив ее рядом с люлькой первого малыша. Она сразу же увидела, что я проснулась.

- Вот и правильно, госпожа! Вижу, накормлен и обихожен. Малец не виноват, что муж подкинул его вам. Все к лучшему! Оба мальчика будут воспитываться вместе, и границы законности их рождения сотрутся. Глядишь, справедливость восторжествует, и ваш сынок станет графом, как положено от рождения.

- О чем ты, Рифа? – на язык само легло незнакомое или знакомое имя.

- Госпожа, не ругайте! Все мы здесь очень переживаем за то, как с вами обошелся муж. Имение-то ваше перешло графу с приданым. Вы ж с маменькой и отцом все года, пока не подросли, сюда наезжали.

Я слушала женщину и понимала, что попала. Вот только куда? Насколько влипла?

- Так второй ребенок бастард? – ткнула в небо вопросом. Вдруг попала в очевидный факт?

- Ваш муж-то поступил плохо, справил свадебку, консумировал брак и сразу же отправил вас сюда. Он даже не знал, что вы на сносях. Вам до родов оставалось пару месяцев, как к нам привезли Тарика. Граф ему имя только и подарил. Даже пеленок не привез и игрушек. Велел воспитывать вам его как своего. По их задумке через пару лет вы выйдете один раз в Свет, граф покажет всем молодую графиню и избавится от вас. Надо же что-то делать! Зачем опускать руки? Хоть королю писать, требовать своих прав, - она вдруг прикрыла рот рукой, чего-то испугавшись, а потом посмотрела прямо на меня, словно ровня, и выдала, - вы уж не серчайте, что я так прямо говорю. На то и ваша матушка с батюшкой были нам хорошими господами. Жаль, что их в живых нет, да и братец ваш мал еще. То бы не было такого, не посмел бы ваш муж так с вами-то!

Она побоялась, что буду ругать за болтовню. Но разве ж ругают того, кто рассказал о моей жизни хоть что-то? На языке свербело, хотелось вызнать все, задать вопросы, но одергивала себя, боясь выдать то, что я не она. И кто она? За кого меня приняла Рифа? В какой-то момент не стерпела и задала пару вопросов.

- Рифа, ты же кормилица? А кто здесь за главного? Кто помогает мне по хозяйству? – хотелось выяснить подробности благоустройства своей жизни, так как по всему выходило, что на мне два младенца, а мужу мы не нужны.

- Конечно, вы сами и доверили мне Тарика, велели приглядывать за ним. Добрая вы, леди Сариша, - а вот и мое имя! – так и сказали, не виноват ребенок-то, но уж больно вы были обижены на мужа, потому и отселили ребеночка-то. Вы уж нас простите, знали мы, что вы сразу кинетесь искать своего сыночка, а мне так сподручней было ухаживать за обоими мальцами, - видно, мои странные вопросы женщина списала на легкое помутнение после родов. Ответа не дождалась, но узнала и другие подробности жизни Сариш.

Неожиданно женщина кинулась на колени, прося прощения. Приняла молчание за обиду, гнев? Как ей рассказать, что ушла я в себя, потому что пытаюсь понять, за кого меня принимают и чьих деток навязывают? Но по всему выходило, что все не только любили здешнюю хозяйку, но и уважали.

Только за что? Девица-то слабенькая оказалась, не смогла противостоять своему новоявленному муженьку, отправилась покорно прозябать к черту на кулички. Я бы на ее месте предстала в Свете, чтобы ни у кого сомнений не было, кто хозяйка и законная жена. Да и так проучила бы муженька, что у него бы никогда не возникло мысли нас обижать. Побоялся бы!

- Так что там с живущими здесь? Кто-то служит графу, докладывает обо всем?

- К сожалению, после передачи имения вашему мужу он рассчитал большую часть прислуги. Остались дворецкий Сергай, его жена Аминала, они служили еще при ваших родителях. Горничные Зара и Кулам, племянницы Сергайя. Он их приютил после смерти сестры. Да вы, наверное, и сами все помните.

- Извини, Рифа, я после предательства мужа не в себе была. Столько всего прошло мимо меня. Рассказывай дальше, - закинула версию о своей невнимательности к происходящему в моей жизни. Вдруг примут ее?

Она покачала головой, видимо, что-то сравнила, провела параллели и согласилась, что подобное возможно. С замиранием отслеживала мыслительный процесс, ярко отражавшийся на ее лице. Бесхитростная женщина. Такая напрямую обругает, облает, не будет наговаривать за спиной. Выдохнула, когда кормилица продолжила рассказ.

- Управляющий мастер Курат назначен вашим мужем. Оплату задерживает, платит чистые копейки. Наши-то все живут здесь давно и служат вам, поэтому и не уходят. В последнее время, - она вздохнула, - поговаривают, что всех нас рассчитают.

- Управляющий докладывает графу обо мне? – не время для сочувствия, необходимо выяснить как можно больше всего. Посочувствую позже, когда смогу повлиять на ситуацию в имении.

- Все возможно, но создается впечатление, что он не интересуется совсем вами. Никаких выплат, положенных даже опальной жене, не выдает вам, вот только ваша подружка Сирая все бегает к нему. Вы бы с ней поосторожнее. Понимаю, что вы воспитывались вместе, но уж больно она закомандовалась, будто и не за вас вовсе. Вчера пыталась отчитать Аминалу. А уж экономка всегда имела вес, - она многозначительно посмотрела на меня, ожидая, что кинусь восстанавливать справедливость? Мне бы сначала со всем разобраться, а справедливость настигнет всех и так в моем лице.

В мыслях появился образ веселушки с очаровательными веснушками на лице, рыженькой и стройненькой Сираи. Как они дружно вышагивают девчонками с косами к озеру, держась за руки. Его сменила другая картинка, не такая светлая. В ней Сариш застала ее в объятиях мужа. Почему она терпела ее? А муж-то ловелас еще тот. Имея постоянную любовницу, от которой у него сын и к которой неземная любовь, успевал оприходовать и служанок. А Сирая хороша, предала дружбу детства, поставив на благополучие с графом. Что он ей за это наобещал? Хороший совет дала Рифа, надо держать ее на расстоянии. Такая вертихвостка рядом предаст и второй раз.

Тем временем Рифа рассказала о конюхе Тике, который ухаживает за единственной оставшейся парой лошадок. А когда-то в имении было не меньше пятидесяти породистых лошадей. И конюхов было пять. Попробуй поухаживай за столькими лошадками! Также имелась в имении старая кухарка Килара и ее внук, помогающий ей на кухне. Он успевал помогать и в доме, и своей бабушке. Незаменимый мальчишка. Вот и весь народ.

Но к имению прилагаются обширные земли и три деревни, с которых поступает постоянный налог. Взглянула на запущенную комнату, в которой находилась. Мебель хоть и была добротная из вечного дерева, но давно не знала лака, местами оно было отколото или поцарапано. Покрывало на кровати выцвело, на комоде не было ни единого предмета девчачьего счастья. Не заметила там даже гребня и расчески. Про массажную щетку для волос не заикаюсь. Вдруг ее не придумали еще.

Спросила у кормилицы, во всем ли доме так, разведя руки по сторонам? Мол, очнулась, кормилица, и вижу бедность вокруг. Аристократки же просто обязаны это заметить. А то, что я узнавала таким образом свое финансовое благополучие, никого не должно волновать. Рифа скривилась, как от зубной боли, и подтвердила мое предположение. Только в комнатах управляющего сохранилось былое величие. Остальное было распродано или стаскали на чердак, мол, графина в опале, нечего ей шиковать.

- Рифочка, а имею ли я право отдавать распоряжения, сместить зарвавшегося управляющего или без одобрения графа не смею действовать?

- А как же, имеете все права! Ведь земли-то и имения – ваше приданное. В случае развода или что с графом случится – оно останется вашим. Конечно, так не принято. Муж всегда помогает и следит за всем, но в вашем случае лучше пробовать самим управлять землями.

- А муж не примчится, если мы сместим управляющего? – его нам точно пока не надо. Сначала бы пообжиться, попробовать вылезти из неприятного навоза, в который угодила, а уж потом можно и развернуться и с графом познакомиться.

- Вот об этом я не подумала. Что, получается, нам так все и оставлять? А мы так надеялись на то, что вы придете в себя, и все наладится.

- Не переживай, милая кормилица. В себя я пришла – это точно. Как справиться со всем – придумаю, вы же поможете? – та кивнула мне, радостно улыбаясь. Это как надо было довести местных, что они рады помощи болезной графиньке. А ведь эта радость направлена мне. Получается, что я та самая графинька и есть? - но пока давай оставим все как есть. Потерпите немного?

Рифа обреченно вздохнула, было видно, что смириться активной женщине будет непросто, но все же приняла неизбежное. Она первой среагировала на кряхтение Тарика. Опять этот мальчишка проснулся первым и забирает основное внимание себе. Весь в папочку и свою мамашу. Понимаю, почему Сариш не смогла его полюбить и принять. Даже мне, той, кому все равно на их измену и то, как они со мной обошлись, тяжело дается хорошее отношение к чужому малышу и, как выяснилось, претенденту на наследство моего сына. Но Рифа права, малыш не виноват, что у него такие родители. Это ж надо так не любить детей, чтобы сплавить отвергнутой жене.

С кормилицей мы управились быстрее. Она с восторгом наблюдала, как я кормлю деток. А я вдруг подумала, что отбираю у нее ее хлеб. Спросила у нее об этом, а та лишь всплеснула руками.

- Да что вы, леди. Я ж могу и просто помогать, как няня. Мне-то давно пора перекрыть молоко. Своих я выкормила пару месяцев назад. Ради вашего малыша и сцеживала молоко. Вдруг бы вы его потеряли из-за переживаний.

Обняла добрую женщину. Такая самоотверженность. Я в свое время изучала многое про кормящих матерей и знала не понаслышке, что процесс сцеживания молока впустую очень трудоемкий и болезненный. А здесь наверняка и молокоотсосов еще не придумали. Так мы с ней и провели весь день до вечера.

Один раз забегала Зара, одна из горничных, спрашивала, как мое самочувствие. Так обрадовалась, что кинулась обниматься, позабыв о моем статусе. Не помнила, чтобы я была дружна с ней. Сама не ожидала подобных проявлений нежности от горничной, поэтому замерла в ступоре. Но когда девушка отпрянула, подумав, что забылась и оскорбила хозяйку, то успокоила ее.

Подумаешь, девушка на радостях позволила себе лишнего с леди, мне необходимо зарабатывать баллы хорошего отношения, союзников на пути к восстановлению справедливости. А в нашем мире подобного социального неравенства давно нет, поэтому и отнеслась я к чувствам благосклонно.

Она позаботилась о моем ужине. Сытная похлебка на куриных ножках придала сил. С трудом заставила себя выпить взвар из каких-то трав, отдающих горечью. Не учуяла мяты или душицы, придающих аромат и скрадывающих горечь. Здесь заботились о моем здоровье, сообщив, что взвар приготовила кухарка специально для меня по рецепту повитухи, чтобы я быстрее восстановилась после тяжелых родов.

Доедая с удовольствием булочку, зная, что это полезно для прибавления молока, а мне выкармливать двоих, спросила.

- А где повитуха? Хотелось бы выразить ей свою благодарность.

- Как же, она вас из-за грани вытянула. Думали, все, останутся детки и мы сиротами, - затараторила Рифа, - как вам стало лучше, мы ее вывели тайно из имения, чтобы управляющий не понял, кто помогал. Слишком он много сил взял, мог и обвинить в черном колдовстве.

Колдовство, серьезно? Все запущенней, чем я думала. Здесь не Средневековье, а темные времена.

После того, как Зара ушла, началось паломничество. Народ обрадовался, что я пришла в себя. Они не подумали рассказать о моем чудесном выздоровлении Сирае и управляющему, исключив их из тесного мирка. Не пришлось просить об этом, сами поняли и сделали выводы, что им не стоит пока знать главную тайну. Я, в отличие от них, понимала, что эту тайну надолго не скрыть, если только не вывезти меня отсюда в безопасное место с детьми. Но хотелось немного времени, чтобы подготовиться к неприятной встрече.

Госпожа Аминала обнимала меня, как родную дочь. По ее всхлипываниям поняла, что она ко мне так и относилась. Своих детей у нее не было, не сложилось, потому и любила меня, потому и племянниц мужа хорошо приняла. Добрая женщина, но с характером. Раньше она заведовала всем имением, была экономкой.

Слаженный коллектив попался. До самой ночи я имела возможность отдыхать, они оградили, как умели, от неприятных людей. Кулам, вторая горничная, владела толикой магии и наложила на мою комнату отвод глаз да глушилку звуков. Покивала ей с умненьким личиком, скептично оценивая возможность подобного, и не поверила. Магия? О чем вы?

Рифа так же, как и я, вычислила, насколько мы можем рассчитывать на спокойное время от главных злодеев. Она и заявила, что завтра управляющий все равно придет, не сможет не заметить оживление в нашем дружном мирке. А Зара виновато напомнила, что сил у нее немного, заклинания развеются к утру. Ничего, подготовимся, узнаем, как обстоят дела, выработаем тактику общения с неприятными людьми.

Так и получилось. Уснула удовлетворенной и с неплохим планом в голове. Рифу сменила Аминала, отпустив ту домой к детям и мужу. Но я не почувствовала разницу, потому что так же имела возможность расспрашивать и получать развернутые ответы. Женщины так радовались тому, что я начала интересоваться происходящим вокруг, что не задавались вопросом: «Почему графинька вдруг изменилась в одночасье? Почему вдруг апатичная девушка стала такой любознательной?», что мне было на руку.

План был простым. Буду скрывать произошедшие изменения, а когда смогу действовать, тогда уже будет поздно для графа. Управляющего решили подкупить, чтобы не сообщал пока графу о рождении сына. Боялась страшно того, что он его уничтожит вместе со мной, а я упущу шанс на спасение. Подкуп продумывали долго, но никак не могли сообразить, чем управляющего можно заинтересовать. Своих средств у Сариш не было, а что могут предложить слуги? Верные, но бедные, как и их хозяйка.

Выход нашел Сергай. Он пришел за своей женой, так как она задерживалась. По его словам, леди давно пора отдыхать. Только ведь отошла от тяжелых родов, но услышав, почему мы медлим и не ложимся спать, выдал три разных идеи.

- Он мечтает получить доступ к сокровищнице, которая осталась от вашего деда. Ваши родители не трогали ее, потому что всего было в достатке. Можно дать временный доступ. Все равно он ничего оттуда унести не сможет, - кольнуло что-то. Опять намек на магию, которая не даст вынести ничего ценного из сокровищницы? А вот наличию сокровищ обрадовалась. Вдруг там столько, что я не присоединюсь на паперть к беднякам и смогу прожить без графа.

- А сколько там сокровищ? Хватит нам денег восстановить имение?

- Никто не знает, но ваш батюшка часто говаривал, будто те сокровища достались вашему роду от первого предка, а другие поколения пополняли ее, - увлеклась, воображая настоящие сокровища в сундуках, да и злата побольше не мешало бы. Чуть не пропустила две другие версии дворецкого, - можно пожертвовать рецептами сыроварни. Ему давно предлагают большие деньги за наши рецепты, но мастера держатся, знают, что эксклюзивные рецепты поднимают стоимость сыров на рынке. Также можно припугнуть тем, что вы расскажете о его воровстве. Граф-то не знает, сколько он прикарманивает, но мимо нас ничего не проходит. Я веду свой учет всего с того времени, как уволили старого Кураша.

Шок – это по-нашему! Он не только изъясняться грамотно умеет и знает такие высокопарные слова, как эксклюзив, но и довольно рачительный. Только подумать, ведет свою книгу учета! А ведь у нас, получается, имеются доказательства против графа. Управляющий его, поди докажи, что не с твоего ведома воровали.

- Все версии замечательные. Но сырами разбрасываться не будем. Еще пригодится эксклюзивность, - с удовольствием подчеркнула грамотность дворецкого, - и о воровстве докладывать нам не с руки. Это пока, но после нам пригодится эта информация! Сейчас же может примчаться граф, увидит сына, что я в порядке. Неизвестно, что он предпримет. А вот сокровищницу показать можно, да запереть его там. Хотел сокровища – получи! Нет управляющего – нет проблемы! Можно будет пустить слух, что он отправился объезжать деревни. На какое-то время хватит этой версии. Запрем его, будем кормить время от времени, а когда я уеду к королю за справедливостью, - припомнила совет Рифы, который все больше мне нравился, - выпустим и сдадим стражникам. Надеюсь, смогу подделать его почерк и отправлять мужу ложные общения.

- Тогда следует подделать и письмо от графа, где он вызывает Сираю к себе. Вот она обрадуется.

- Дельное предложение. Обезвредим всех лазутчиков одним махом.

- Кого? А лазутчики это кто?

Пришлось объяснить верной мне семейной чете значение нового слова. Они улыбались необычному сравнению и довольные ушли к себе, оставив меня отдыхать. А я думала о том, почему никто не предложил помощь с ночным уходом за детьми?

Но когда проспала спокойно до утра, поняла, что в этом мире все не так. И магия все же есть. Наверняка это люльки были волшебными и их магия способна успокоить деток на всю ночь. А знаки и символы на люльках не простые рисунки, а заклинание, оберегающее сон сыновей всю ночь. Но об этом я узнала утром, а ночью мне снились кошмары.

Глава 2 Непростая новая жизнь.

Во сне я видела первую ночь Сариш с графом. Странно было наблюдать за девушкой похожей на меня. Понимала, что это не я, но впечатления и эмоции от событий, происходящих с ней, испытывала сама. Хотя, я бы не поступила так как она никогда, не трепетала встретив насильника, а приложила того магией, а потом вытянутой ногой по сокровенному коронным ударом. Дабы не было у него больше желания так поступать с невинным созданием.

Он наноситься в русском бое из шага с разворотом стопы, можно провернуть стопу, оставляя у противника больше неприятных впечатлений. Ей бы, неподготовленной и необученной бою, посоветовала обманчиво покорно приползти к нему и заехать по тому же самому коленкой. Верный метод для насильников.

Русский бой когда-то покорил меня. Из всех других техник выбрала его осознанно. Была самой младшей в семье, меня баловали и любили. Старший брат уже был тренером к тому времени, когда я захотела научиться защищаться. Этому предшествовала драка в школе, из которой впервые не вышла победительницей и схлопотала пару синяков и отбитые почки. Приходилось маме тогда врать, и отец подозрительно долго косился.

Лишь старший братец все понял сразу. Он то и предложил пойти к нему в группу учиться замечательному бою. Надо говорить, что бой под руководством Алексея стал спортом? Попадись мне этот граф, он не ушел бы таким довольным после первой ночи.

Знал, что девушка впервые должна познать близость и сделал все, чтобы она больше никогда не захотела быть с мужчиной. Он издевался над Сариш, был грубым, навсегда отворотил ее от желания повторять опыт взрослой женщины. Это не был просто страшный сон, он оказался страшной реальностью.

Во сне я помнила, как совсем недавно рожала сама. Вспомнила свои мечты, свои желания, события прошлого дня. Как я могла позабыть обо всем? Слишком была вовлечена в новую роль? Все началось с сожаления о том, что многого не успела. Тогда, опускаясь в пучину беспамятства, жалела лишь об одном – что так и не удалось подержать сына на руках, увидеть, как он пойдет, как скажет первое слово «мама!», а через пару дней и мужа «папой» назовет. Именно в таком порядке и никак иначе.

Я мечтала с детства о большой семье, для этого, когда подросла, тщательно выбирала мужа. И мне достался тот, кто разделил со мной мои мечты. Но как водится, у судьбы имелись свои планы.

О том, что я не прервала беременность, узнав, чем мне это грозит, не жалею. Я дала шанс новой жизни и, уходя, поделилась своим счастьем с ним. Я знала откуда-то, что у сына и мужа будет все хорошо. Они будут помнить обо мне и в память обо мне проживут полную жизнь. Пусть у них все сложится, как мечталось нам двоим!

В тот момент уже не слышала пиликания приборов, не видела грустных слез любимого. Тот мир таял на глазах. Моя душа устремилась туда, где был слышен зов о помощи. Помню, что подумала о той, кому нужна моя помощь. Решила напоследок помочь ей, а потом уж и на перерождение собираться. Так поступить будет правильным! Не сумела выжить сама – помогу тому, кто нуждается! Почему я осознавала себя, память и мозг продолжали работать, загадка мироздания.

Зов привел меня в похожую комнату, в которой я проснулась в этом мире. Теперь-то я могу сказать, что попала не в прошлое, а в другую реальность. В этой комнате не было комода, а были стол и большая кровать. Там в ворохе простыней кричала девушка, похожая на меня. Подумалось, что все очень странно, почему ей никто не помогает? Где врачи? Оглядевшись, уже тогда определила временной период как Средневековье. Так и подумала, что в этом месте могут существовать лишь повитухи. Громко крикнула «Помогите ей!» Ведь ей, в отличие от меня, можно помочь.

Так лучше! Меня услышали! Ликовала, когда пожилая женщина склонилась над ней. Она причитала, ворчала, что графинюшке бы мага лекаря надо бы, но неизменно брала себя в руки и все делала правильно. Велела молодой девчушке принести ведро теплой воды из кухни, разорвала одну из бесценных простыней, с молитвой достав ее из сундука роженицы. И удивительным образом оказалась грамотной.

Видя, что молодая женщина не справляется, помогла ей вытолкнуть дите. И мяла огромный животик профессионально, и поймала ребенка ловко, и перерезала острыми большими ножницами пуповину, и, завязав узелок, помазала какой-то настойкой.

Так же ловко повитуха помыла младенца, отдав худенькой девушке его в руки, приняла послед. Нам бы с девушкой выдохнуть, но старой женщине пришлось, засучив рукава, бороться за жизнь графини. Ну же, милая! Приходи в себя! У тебя родился такой славный карапуз. Младенец успокоился и теперь мило посасывал палец девушки помощницы. Ему потребуется твое присутствие! Ну же!

И не забудь поблагодарить эту славную женщину. Она спасла ребенка и пытается спасти тебя.

Усилия повитухи не приносили облегчения женщине, кровь захлестала с новой силой. Постельное белье под ней имело странный сероватый оттенок, но не от грязи. Видимо, такой вид ткани. Серый медленно становился кровавым. Женщина, родившая только что, закатила глаза, собираясь перестать бороться. Так нельзя! Что может помочь вернуть ей желание жить?

Попробовала потрясти ее, чтобы та пришла в себя, но не получилось. Призрачным существам подобное не под силу, потому от отчаяния выдохнула полной грудью воздух ей в лицо. Ощутила, как морозная стужа попыталась вернуть дыхание той, что зачем-то решила уйти раньше времени. Ее судьба не должна была привести к такому концу. Она должна была жить, чтобы ее род не угас. Последняя из рода Вестников, отданная в жены графу по приказу короля.

Зачем-то боги этого мира показали последние события из ее жизни. Чтобы я не перестала бороться за нее? Моя помощь тоже не приносила результатов. Как жаль, еще один младенец в мире останется без мамы. И отец ему достался никчемный.

Отлетела недалеко, рассматривая борьбу за чужую жизнь, понимая, что все напрасно. Но ведь всегда есть надежда на чудо! Совсем недавно врачи так же боролись за мою жизнь. Приблизилась к ней и попыталась вновь привести в чувство. Мы не сдадимся, выживи миленькая! После очередного искусственного дыхания, ощутила отклик чужой светлой души, появилась уверенность, что она выживет. С моей помощью пошло все на лад. Девушка верно выкарабкивалась из тьмы и отчаяния.

Но в какой-то момент все опять пошло не по плану. Летая над ней, все прислушивалась к ее сердцебиению, отслеживала слабое дыхание. А оно вдруг исчезло. Время замерло. Заметалась, пытаясь предупредить повитуху, но та не услышала и не увидела слабую тень пришлой души. Ринулась к девушке, чтобы спасти, чтобы отдать себя. Пусть я не уйду на перерождение, зато ее сердце вновь застучит. Она нужна своему малышу. Откуда-то знала, что без мамы он обречен.

Попыталась повторить трюк, который помог в прошлый раз. Вдохнула полной грудью холодного воздуха в ее дыхательные пути, пытаясь напитать своей силой. Раз, другой, но ее тело не шевельнулось, сердце не застучало, отгоняя смерть с косой.

Не заметила, как меня начало неумолимо втягивать в ее тело. Миг, и я увидела все ее глазами. Они открылись, чтобы показать новый мир, а мерный стук сердца успокаивал, уводил в пучину уже здорового сна. Не успела выскочить из тела девушки, так и уснула в ней. Все потом, проснусь и отправлюсь дальше в вечное путешествие.

Сколько времени находилась в беспамятстве, не знаю. Начала себя ощущать после того, как добрая тьма рассеялась, открывая вид на живописную долину. Красиво! Вот бы здесь был мой новый дом! Я ведь заслужила?

Меня перенесло на полянку, окруженную вековыми деревьями. Они лишь отдаленно напоминали наши земные. Были похожи на дубы, ели, сосны и даже березы. Но цвет немного отличался, и в обхвате и высоту они превышали знакомые мне с детства. Загляделась на желудь с мою ладошку. Рядом с ним на ветке прятались два листа. По форме все же они, но такие яркие, как в сказке, словно над этими трудились феи и волшебницы. Прожилки витиевато пробивали резные края, подсвечивая их солнечным светом.

Кто-то рядом прошелестел.

- Дотронься, возьми желудь. Эта твоя награда. Он придаст силы и пробудит уснувшую магию рода.

Не задумываясь о том, откуда у меня может быть магия и какой такой род, разломила желудь. Он поддался легко, будто вызрел специально для меня. Яркая мякоть потекла по рукам и я облизала их, вспоминая детство. Помню. У бабушки в деревни росли сливы, они также манили своей сочностью и просились на язык. Дальше не заметила, как съела весь желудь, лишь недоуменно посмотрела на скорлупки в руках. Ничего не почувствовала, слава богам, никакой магии, потому отправилась исследовать полянку. Меня привлекла тонкая фигурка на ней. Нестерпимо захотелось познакомиться с местными обитателями.

Девушка была мне знакома. Память подбросила вчерашние события. Именно она родила малыша и не сумела справиться со своей жизнью. Отругать, наорать, привести в чувство и заставить жить! Она нужна сыну, брату, графству, миру. Не зря же меня перенесло к ней!

Но оказавшись рядом с ней, увидела сущее дитя. Ей было не больше семнадцати лет. Провела параллель с той, которая боролась за жизнь, и сделала выводы. Ее тело повзрослело под тяжестью родов и испытаний. Здесь же она была такой, какой и должна быть, наивной девушкой, оберегаемой родными. Гнев не остыл, нет, он переключился на ее обидчиков.

Помнила слова Рифы о том, что ее предал муж и сослал в дальнее имение, не проверил, носит ли она дитя после страшной ночи. Виновен! Повитуха говорила, что ей бы помогли маги-лекари, а он выкинул совершенное дитя на задворки своего графства.

Обняла ее, чувствуя родное тепло.

- Все будет хорошо! Он поплатится за все!

Она вырвалась из моих рук и начала таять на глазах. Куда? Я зачем тебе жизнь спасала, дуреха?

- Я благодарна тебе. Теперь мой сын сможет занять свое место наследника по праву. Береги его. Напоследок я подарю тебе воспоминания о своей жизни.

И я окунулась в пучину горя и надежд, чужих, но почему-то воспринимаемых мной близко к сердцу, словно эта девушка моя родня, близкая сестра, которой у меня никогда не было. Я видела, как она страдала после первой ночи, как она застала его с любовницей. В замке никого не было, гости разъехались, словно знали, что молодая жена не ко двору. Видела, как Сариш оказалась брошена и сослана в имение. Ощущала ее чувства потери и безысходности.

Когда он ее выкинул в развалившееся имение, тут же привел в дом любовницу и новую хозяйку. Уж что он наговорил всем, но домочадцы воспринимали ту другую как хозяйку. А ведь девушка и в храме и в столовой встречала гостей в вуали. Получается, все поверили в то, что та другая законная жена?

Итак, девушку звали Сариша Вестания, она дочь великого рода. Вестниками рождались мужчины рода. Они верно служили короне, обладая даром не только правильно передавать поданным вести от короля, но и были опорой, собирая информацию о жизни поданных, берегли покой короля, выполняли тайные поручения.

Вестников не любили, потому что вести-то не всегда были приятные. Потому и осталось их двое. Девушка и ее младший брат. В нем пока дар не проснулся. Король считает, что дар утерян. Позаботился о продолжении рода, чтобы выполнить долг перед семьей, отдав девушку замуж за верного герцогу графа Таркота, с согласия сюзерена графской семьи герцога Унитиату.

Никто из ныне живущих не подозревает, что настоящий дар Вестника утерян во времени из-за постоянных гонений. Нынешний дар лишь отголосок того. В семье Сариш передавались легенды о последнем Вестнике. Он имел способность к выживанию в неординарных условиях, хватая удачу за хвост благодаря магии стихии, развивающейся так, чтобы оберегать своего носителя.

У каждого Вестника была своя магия, необходимая в данный период времени. У кого-то это был воздух, помогающий остановить ураган во спасение ценных жизней. У другого это был огонь, помогающий выжечь нечисть, разрушающую мироздание. Да сколько этих даров было у предков, помогающих вершить судьбы. Они приносили вести богов, и королям тоже.

Я бы назвала их не Вестниками, а именно Вершителями судеб по воле богов. И уж никто не догадывался, что Вестники получали предсказания напрямую от богов Судьбы, что они несут вести тем, кому благоволит или наказывает сама судьба. И так их истребили, а чтобы было, если бы люди узнали о скрытом даре? Сейчас совсем не осталось упоминаний о том, что даром владели и слабые представители рода. Женщины были поистине великими Вестниками. Они часто стояли за спиной сильных мужчин, оберегаемые ими. Судьба обязательно дарила им и вторую половинку, способную их защитить.

За что она так поступила с последней из рода? У малыша еще не проснулась магия и неизвестно, унаследует ли он дар Вестника. Ее младший брат остался под опекой управляющего графских земель, назначенного короной. На девушку была вся надежда. Она должна была продолжить род и передать сыну редкий дар на алтаре предков. На ее братишку Аритаса Вестания никто не делал ставки, но девушка знала, что при рождении у брата проснулся дар. Он уснул со смертью родителей. Слишком он был мал, а стресс велик.

И знала, что его дар можно вернуть, проведя обряд в усыпальнице предков. Туда, как, впрочем, и в графский замок у них не было доступа. Надо бы разворошить этот улей с управляющим и провести обряд, а девушка стремится уйти. Судьба прогадала, решив, что два Вестника лучше, чем один. С уходом девушки не останется ни одного.

Король по своему позаботился о них после смерти родителей. Землям назначил управляющего, наследницу дара выдал замуж, чтобы плодить Вестников. Он не учел всего лишь немного: что управляющий будет воровать, издеваться над братом, а муж сошлет девушку в старое имение, только консумировав брак. И это чудо, что один единственный раз принес свои плоды.

Осуждать графа за его стремление избавиться от навязанной молодой жены я уже не собиралась. Ведь король не взял в расчет чувства мужчины, а у того была возлюбленная, с которой он удачно сожительствовал уже давно. Они планировали пожениться, как только ей исполнится восемнадцать. Да, Лирма была молода, что не мешало ей вступить в добрачную связь. Обо всем этом граф рассказал в пути, увозя девушку из замка. У нее не было причины не верить ему.

Ирония судьбы: король настоял на нежеланной невесте, а расплачивается Сариш. Молодому графу ничего не оставалось, как принять волю короля, а затем, выпроводив жену на задворки графства, когда его любовница понесет, девушку тихо устранить и сыграть свадьбу с Лирмой Бономич.

Девушка была хороша, красива, как лань, умела подать себя, но скрывала свой характер от графа. Молодой и неопытный, он поддался ее чарам и обаянию. Об этом рассказывала мне Сариш. Ей нашептали боги, что он будет с ней несчастлив, что она предаст его. Боги спасли его, дав другую жену. Но слишком поздно он поймет в реальной жизни, что упустил возможность быть счастливым.

Жалела ли я его? Нет, я, в отличие от доброй Сариш, хотела наказать его, чтобы он расплачивался за содеянное. Девушка вынашивала ребенка в нужде, не имея не только уход лекарей, но и одежды, правильного питания. В имении управляющий не выделил ей ни копейки на самые необходимые нужды. Благо верные ее семье слуги подкармливали и заботились о ней, как умели.

И ведь управляющий донес графу, что она понесла, что носит наследника. Что уж ответил граф в письме – загадка, но он не приехал, не забрал ее, а подкинул ей своего бастарда, чтобы позже выдать за законного наследника. Он провернул все так, как и планировал. Объявил свою жену больной, в дальнем поместье никто не будет проверять. Как она там живет, чем питается, его не волновало.

Его любимая уже до брака с навязанной женой понесла, и родила ребенка раньше истинного наследника. Там в соседней комнате, пока Сариш рожала, находился плод их любви. Именно Тарик окончательно отобрал желание бороться у девушки. Она не знала, как бороться с такими обстоятельствами, просто не умела. Девушка умирала, рожая законного наследника.

Граф не был дураком, увидев жену на сносях, оставил ей ребенка, дав надежду. Если она будет воспитывать обоих сыновей, то ей пока сохранят жизнь. Уж наследнику точно сохранят, только он не сможет наследовать. Для всех старший наследник тот другой малыш. Никто не усомнится, он и старше на пару месяцев.

Слушала мысли девушки, наблюдая ее муки, не в силах ей помочь. Понимала, почему она не стремится бороться. Дар никто не развивал, и способность выжить в сложных условиях не передал, добиться справедливости ей самостоятельно уж точно не по силам. Будь живы ее родители, дар бы развился и она стала бы великим Вестником.

Девушка замолчала, давая мне передышку. И воспользовавшись затишьем, я вспоминала свою жизнь до замужества. Я была бесбашенной и довольно азартной. Вся моя жизнь была посвящена борьбе, боям. Мой муж меня заметил на ринге. Его привлек мой ум. Я умудрялась побеждать даже сильных противников, продумывая каждый шаг, каждый удар, каждый отход.

Савелий меня тогда завербовал, предложив намного больше эмоций, чем я получала на ринге. Я стала верной помощницей в деликатных делах. Найти, поймать, осуществить сложную схему – все это было моей работой. Иногда приходилось вспоминать навыки борьбы и применять холодное оружие, на овладении которым настоял Савелий.

Когда наши отношения перешли на другой уровень? В какой момент он понял, что я ему дорога? Я узнала об этом в одном из рейдов, когда он велел отступать, заявив, что цель не стоит моей жизни. Нарушила его приказ, выполнила задачу и помчалась с ним разбираться. А он материл меня, ругал, ловя восторженную улыбку. Я раньше него поняла, что стала ему дорога. Он плюнул на все, поцеловал, обнял и заявил, что хочет иметь право запретить мне рисковать.

Я была счастлива. Промелькнули образы, как я рассмеялась и спросила – «Хочешь на правах мужа оберегать меня?» Когда он потащил меня прямо в походной одежде в ЗАГС, умудрился договориться о том, чтобы нас расписали, а потом смотрел побитой собакой, выпрашивая заветное «да», я поняла, что и сама не против его участия в моей жизни.

Эти образы напоминали о счастье, которое сопутствовало мне с приходом в мою жизнь самого дорогого мужчины. Тогда я ликовала. Пусть запрещает, пусть тиранствует, видела и понимала, что хочу быть его. Так и сложилась необычная семейная ячейка общества. С тех пор я лишь руководила людьми, на расстоянии отслеживала уже сеть активных помощников. Пока не забеременела!

Как мы были счастливы в тот момент, когда узнали о беременности! Как он носился надо мной, заботясь, предугадывая все желания. Именно тогда я почувствовала себя впервые женщиной, желанной и любимой. Но счастье не было долгим. На восьмом месяце меня скрутило от боли. И это не были преждевременные роды. У меня нашли страшное заболевание. Можно было получить отсрочку, избавившись от сына, но я категорически запретила что-либо делать.

Жизнь малыша священна. Как я буду жить, зная, что лишила своего сына жизни? Да и долго ли от той жизни остается? Муж принял мое решение с трудом и не отходил весь последующий месяц. Это время было заполнено самыми яркими воспоминаниями. Он прощался со мной, воплощая все мои мечты. Я скрывала лишь одно желание, одну мечту – быть всегда рядом с ним.

Меня выкинуло из моих воспоминаний, будто кто-то решил, что хватит. Дали попрощаться с прошлым, теперь же быстро принимай новую жизнь. Дальше прилетел рассказ от неизвестного лица о жизни графини. Старое имение находилось в землях графства Вестания. Оно отошло мужу как приданное вместе с предгорьем. Графство располагалось в долине, а графство Тарокату было небольшим горным графством. Оно при отце мужа девушки славилось своими стадами, а сейчас графство испытывало дефицит в пастбищах.

Что-то такое произошло в горах, что зеленые пастбища сократились вдвое. Поголовье было уменьшено, и предгорные пастбища Вестания были выгодны графству. В голове прорисовывалась картинка экономических преимуществ брака. Гораний Таркот получал пастбища, жену, способную родить одаренного ребенка, а девушка должна была получить защиту и заботу мужа. Но она оказалась в проигрыше. Гораний предрек ее жалкое существование.

Моя рациональная натура даже во сне просчитывала и искала выход для себя, для молодой графинюшки. Если убрать неизвестное в виде самого графа, то можно устроиться довольно выгодно и в этом мире. Даже если герцог и король найдут других наследников, это имение и предгорье отойдет девушке как вдове. А там и братишка подрастет, поможет с начальным капиталом.

А лучше всего собрать доказательства неверности мужа девчушки, подтвердить воровство управляющего, пробудить дар братишки, чтобы он смог встать во главе графства и получить номинального опекуна. Магов его уровня контролировать уже никто не станет. Ему, как я поняла, до совершеннолетия оставалось пару лет. Сейчас четырнадцать, а в шестнадцать сможет принять наследство. Если ему угрожает реальная опасность уже сейчас, то на что ему старшая сестра?

Экономическое образование в земной жизни, которое я получила, для своего назначения помощником Савелия, умение организовывать, анализировать благополучно выдавали варианты построения будущего девушки. Удачно я попала в ее тело. Я понимала уже, что боги призвали меня не просто так: спасти ее жизнь, жизнь наследника и помочь ей выстоять в запутанной истории с графом и наследством.

Мое сознание работало на полную мощность. Цену своим умениям я знала, как бы теперь получить магический договор с богами? Все решу, помогу, а мне за это боги помогут возродиться на Земле! Я же хочу хоть издали увидеть мужа и сына.

- Глупышка, - раздалось вокруг, - мы спасли тебя и дали новую жизнь. Справишься и возродишь род Вестников – и тебя ждет награда. Но на Землю ты не вернешься. Выбирай награду, которая пригодится, Сариш Вестания, - назвали меня новым именем, совсем списав со счетов душу девушки.

Исходных было слишком мало. Кто мне ответит, почему не смогу вернуться? Если предположить, что не вернусь домой, то что наиболее ценно в этом мире? Сейчас мне бы не помешала помощь от короля. Чтобы он услышал наши доказательства и избавил от мужа, помог брату пробудить дар, встать во главе рода. А поможет ли король?

Вокруг раздался смех.

- Умненькая, мы могли призвать только ту, что умерла, которая не смирилась бы с перерождением на Земле рядом со счастливым мужем. Ты бы родилась его племянницей и никогда не смогла бы быть с ним. Расти и видеть стареющего любимого, как он счастлив с другой. А здесь ты можешь применить все свои таланты, потому мы и память тебе оставили, дали принять самой решение насчет ее тела.

- А как же награда? - закричала во сне, хотя была уверена, что подобное невозможно.

- Сок древодуба священен. Он пробудит твой дар и увеличит срок жизни. Почти бессмертие, - рассмеялись они, - это ли не дар богов. Взамен борись за ее род! Все позабыли, что Вестники имеют честь, приносят вести не королей, а богов. Возроди честь забытого рода! И король услышит тебя, а чтобы ты не сомневалась, получишь бонус – монах ордена Неугасающей поможет развить твой дар, добраться в столицу и получить аудиенцию короля.

Голоса замолчали, и я толчками выходила из сновидений. Первой мыслью было, что боги помогают по-своему. Обещали прислать монаха в помощь, направили к королю за разводом. Но верить богам или тому, кто проник в мой сон, не торопилась. Ясно же, что все всегда ищут выгоду, и никто не надеется в этом гиблом деле тратиться на бонусы. Иди, справься, борись, а информации ноль. Еще и два карапузика в придачу.

Не будь Сариш молодой мамочкой, я бы точно сделала ход конем, разоделась и заявилась на один из балов, где точно был бы муж. И желательно, чтобы его измену подтвердили именитые аристократы, а так один путь на аудиенцию к королю. Вот только как мне с малышами сейчас отправляться в дорогу? А мне еще учиться, узнавать об этом мире больше. Да хоть законы местные. Могу ли я вообще развестись? Или это только Вестникам можно?

Но лучше своим даром не светить. Помнится, во сне мне пришла замечательная идея – использовать его не во благо короля, а для людей. Так и спокойней, если говорить только тому, кто готов услышать весть, не всем без разбора, можно и друзей, и союзников найти. Не верила я, что никто не захочет меня прибить или братишку того же. Может, ему совсем не пробуждать дар, будет жизнь его намного спокойней?

Слава богу, хоть беспокойный сон завершился. Но меня ждали неподъемные дела. План, мне нужен план, чтобы обезопасить себя, пока детки подрастут. Стукнет им полгода, и отправлюсь в дорогу.

Как будто чувствовала, торопилась управиться с детками, покормила, переодела в чистое, попыталась уложить. Мой сыночек уснул, а Тарик не хотел засыпать, да и оно понятно, ему уже три месяца стукнуло. Ребенок в этом возрасте развивается, должен играть и водиться, хоть и в кроватке. Отдернула руку от люльки, скрывая улыбку. Благодарное сердечко малыша выдало сегодня мне уйму улыбок и угуканий.

За дверью послышались тяжелые шаги, поспешила вернуться в постель. Кормилицы не было, и девчонки не забегали с утра. Значит, управляющий что-то почувствовал, узнал, что я пришла в себя. На Сираи не подумала. Та порхала, как бабочка, а шаги за дверью были явно мужские.

В дверь вошел тяжелой поступью лысеющий мужчина. На его макушке задержался мой взгляд, вызывая неконтролируемое веселье. Только бы сдержаться и не выдать себя, что я почти выздоровела.

- Сариш, ты выжила, надо же? – он смотрел прямо на меня. Его звали мастер Курат, как точно порой родители чувствуют своих детей. Его назвали прямо очень утверждающе. Несмотря на лысину, он походил на паука, плетущего свою паутину, - зря. Сдохла бы, и графу не надо бы было самому об этом беспокоиться. Сообщу ему сегодня же о твоем внезапном воскрешении. И расскажу, что Сираи плохо старалась, не смогла тебя загубить.

Значит, девушка не сама чуть не померла, а ей старательно в этом помогали? Если бы не бесправное общество, то вызвала бы стражей. А так указа графа на расследование не было, и с моих убийц спроса нет. Он собрался уходить, а у меня в мыслях всплыла наша беседа с дворецким и его женой. Что-то там было про сокровищницу Вестания. Ляпнула наугад.

- Если я вам покажу сокровищницу семьи, вы придержите эту новость для графа? - старалась говорить тихо, пытаясь выдать болезненные спазмы. Пусть обманется в моем самочувствии. Но Курат повелся на новость, сделал стойку, его глаза засверкали, и он заговорил вдруг ласково.

- Ты же понимаешь, девочка, долго не смогу утаивать эту новость, - я скривила губы, давая понять, что он шагнул на неверный путь. Он быстро переобулся, - но могу упростить тебе жизнь в имении. Распоряжусь кормить тебя три раза в день, выдам денег на женские штучки, и сможешь прогуливаться в саду. Прикажу садовнику и деревенским не трогать тебя.

Это ж как тут запугали девушку, что не кормят и не разрешают дышать свежим воздухом! Еще и травили! Несмело выдавила из себя.

- Я согласна оттянуть неизбежное, даже если мои последние дни будут наполнены обманом.

Он выпрямился, смотря на меня победно.

- А я говорил, что ты обязательно вспомнишь, где ваша сокровищница. Давай, помогу встать. Отправимся сейчас же!

- Но я еще слишком слаба, и взять хоть кого-то в помощь, чтобы помог мне потом вернуться обратно, - он потянул меня с кровати, вроде осторожно, но подозрительно настойчиво. Встретившись с его глазами, прочитала в них приговор.

Что ж, угрызений совести у меня точно не будет. По рассказам домочадцев помнила, что сокровищница открывается от капли моей крови. Там стоит магическая защита. Так мне надо лишь изловчиться и сделать шаг назад, чтобы двери вновь запечатались. А что делать с управляющим – подумаем потом, когда и Сираи изолируем.

События стремительно неслись снежным комом, не давая мне возможности на адаптацию в этом мире. Так и поверишь в помощь богов. Они слишком вовремя напичкали меня нужными воспоминаниями.

Глава 3 Первые трудности.

Я потопала впереди управляющего, стараясь держаться на шаг от него, а то станется с этого паука подталкивать и так слабое тело, принадлежащее теперь мне. В мыслях был сумбур. Когда мы обговаривали план, то в нем не было координат сокровищницы. Предполагалось, что Сариш знает, где она находится, но не я.

Тщетно вспоминала, идти в коридор или в подвал. Там, кажется, имелась разветвленная сеть туннелей. А что, нам подойдет любое помещение для паука. На всякий случай поглядывала по сторонам, пытаясь встретить дворецкого или кого из девушек. Хоть кто-то должен увидеть, куда я иду. Кому-то же потом мне помогать добираться обратно. Но коридоры были пусты, словно управляющий знал о моем предложении и заранее освободил себе путь.

Свернув в один из проходов подвала, мы вышли к началу туннеля. И здесь произошло что-то странное. В памяти всплыл такой же коридор, ведущий к бронированной двери. А вот и память тела проснулась. Надеюсь, я сама не заблужусь. Слушать разглагольствования Курата было неприятно. Он будто хотел выговориться перед тем, как совсем меня убрать. Я копила силы для последнего удара. Если не смогу сделать последний шаг, не справлюсь, то дети останутся без мамы. Мне не померещился приговор в его глазах.

Вела теперь к определенной цели, зная, что за той дверью нет ничего ценного. Тот другой тайник находится в самом доме, на виду у всех. Но люди редко подозревают о таком, потому и перерыты все ходы подземного туннеля.

Когда мы пришли к необходимой двери, заметила триумф на лице Курата.

- Открывай, нужна твоя кровь, - его нетерпение нам на руку. Поднесла к замку ладошку, как когда-то Сариш.

Почувствовала острый укол и тут же ринулась дуть на ранку. Она на глазах затягивалась. Была так увлечена волшебным процессом, что пропустила момент, когда управляющий зашел внутрь.

Тот удивлялся малому количеству сокровищ. Всего три сундука. Громко рассуждал о бедности моего рода и пытался их открыть. Это он еще не видел то, что в них лежит. Старая сокровищница предков хранила свои сокровища – кубки под вино, правда, довольно древние. Они собраны поколениями Вестания. А сундуки он откроет обязательно, когда найдет скрытый механизм.

Сделала долгожданный шаг назад, прислонившись к стене. Дверь ожидаемо сама начала закрываться. Что-то там намагичили предки. Она держалась открытой, пока кто-то из нашей семьи находился внутри. Идеальная ловушка. Дверь скрипнула, защелкивая механизм замка. С той стороны ничего не было слышно, но на двери имелся потайной замок. Видимо, когда-то это помещение уже использовали для подобных целей. Открыла глазок, убедилась, что управляющий занят и пока не заметил, что оказался в ловушке.

Теперь бы в обратный путь. Шли мы сюда долго. Справлюсь ли? Хоть кто-нибудь не был занят управляющим настолько, чтобы увидеть, куда мы шли? Искать будут долго, здесь коридор похож на лабиринт. Беспомощно оторвалась от стены и маленькими шажками побрела наверх. Переоценила свои силы, рано мне еще подобные набеги делать. Вот добреду и отдохну, расскажу Аминале или одной из ее племянниц, где искать управляющего, и примемся за Сираи.

Впереди послышался топот женских ножек. Насторожило, что шаги показались мне знакомыми. Это ведь спасение?

Из-за угла вырулила красивая девушка, одетая не в пример мне в одежду аристократки. А ведь она всего лишь слуга. Мысли заметались. Если удастся прихлопнуть ее или завести вслед в ту комнату, то как пойду назад?

Придется драться! Обреченно увидела, как Сираи несется на меня, активируя какое-то заклинание. И почему мне достался никому ненужный дар, от которого сейчас нет никакого проку? Увернуться от смертельного заклинания, или это всего лишь обездвиживающее заклинание, знаний нет, но инстинкты вопили, что лучше не попадать под его действие.

А если сделать вот так? Выставила ей подножку, зацепившись за падающую девушку, приложила ее хорошо головой. Извиняться не буду. Упала рядом с ней. Эта борьба отняла последние силы, но навыки не вытравишь и слабым благородным телом. Хорошо сработала. Жалела ли я девушку – нет! Позади виднелась темная лужа, как от пожарища. Она запустила в меня все же смертельное заклинание. Сама напоролась! Но я не она, убить не смогу.

Дотащить до старой сокровищницы ее будет ближе, но открывать дверь без того, кто сможет обезвредить управляющего, нельзя. А если связать девушку ее же юбками и попробовать найти дворецкого? Он-то мужчина могучий, сможет и того обезвредить и девушку впихнуть к сокамернику. О том, как мы будем с ними поступать в дальнейшем, подумаем позже.

Осуществить задуманное было трудно. Разорвать ткань юбок из крепкого материала. Да я сломала все ногти от недоедания, и так обструганные полностью. Для современной женщины это трагедия. Счет к этой предприимчивой мисс и мужу возрастал. Связать и поплестись на последнем издыхании обратно. Уже у выхода из туннелей услышала ее возмущенный вопль. Надеюсь, я крепко ее связала?

Вывалилась из подвала, забравшись с трудом по лестнице вверх, столкнулась с Киларой. Кухарка, видимо, отправилась в подвал за провизией и увидела меня, запричитала, не давая вставить мне ни слова.

- Что же эти ироды сделали с нашей девочкой? Барт, зови Сергайя. Что же это делается-то!

Несмотря на причитания, она успешно ухаживала за мной. К приходу дворецкого я была отмыта, укутана в плед и сидела с кружкой теплого чая в руках. Подобного тепла и заботы я давно не испытывала и была благодарна этой женщине за все.

Дворецкий пришел не один, он привел конюха, за ним поспевали его жена и племянницы. Все в сборе и так вовремя. Рассказала им о встрече с управляющим, как увидела в его глазах приговор, как заперла его в старинной сокровищнице, что ему только станется о злате и серебре. О том, как на меня напала Сираи, словно страж последовавшая за хозяином. Предупредила, что она там связанная и ее бы отправить к управляющему под бок.

Сергай кивнул и переспросил на несколько раз все обстоятельства.

- Слишком рано. Нам полгода хоть продержаться, а теперь без его писем граф примчится сам.

- Мы же можем подделать его письма и ее. Печать или роспись будем брать. Им еда, нам в несколько дней подпись их рукой.

- Можно попробовать. Отправить его, чтобы все видели, к графу на доклад. Здесь его искать народ не будет, и там будут вовремя приходить письма. Но стоит все приготовить к отъезду. Карету, все для малышей. Кулам поедет с вами и Тике, - конюх кивнул, соглашаясь. Девушка от радости захлопала в ладоши. Видимо, дядя верно выбрал племянницу, ту, которая будет с удовольствием воспринимать любые приключения, - каплю крови, госпожа. Знаю я эту сокровищницу. Буду сам следить за преступниками.

Правильно, именно преступники и никак иначе. Отдала требуемое и прислонилась к стене. Когда мужчины вышли, спросила у Аминалы.

- Как дети? Кто-нибудь находится с ними?

- Не переживай, Рифа уже давно пришла из деревни. Они под присмотром. Ты только сильно не обижайся на деревенских. Из них только Рифа на твоей стороне. Так что в деревню нельзя идти. Им он хоть плохонько, но платит. И со старост берет меньше налогов, делит, правда, с ними излишки, но так кто не святой. Не знаю, как мы от них скроем отсутствие Курата. Можно было бы позвать Кураша, но будет подозрительно, что Кураш начал привечать бывшего управляющего. Так что справляться будем сами. И отправляться к королю придется раньше.

Она выдала свои переживания, разложив все по полочкам. Я и сама понимала, что с обезвреживанием управляющего поторопилась, но кто его знает, когда меня того – планировали изничтожить.

А про деревенских было много непонятно. Вроде господа, родители Сариш, были им хорошими хозяевами. Почему тогда они так быстро переобулись?

- И что, в деревне совсем не осталось тех, кто предан мне?

- Как же, есть, только и их понять можно, вы же ничем не интересовались, вся в горюшку ушли, а управляющий даром время не терял. Им что донесли, то и думают. Сказано было, что вы совсем уж никчемная и изгой у графа, опять же налоги утаивали они с управляющим вместе.

- И много времени понадобится, чтобы перетянуть кого-то на свою сторону?

- Парочку-то людей можно, а остальным придется долго доказывать, что вы о них собираетесь заботиться.

- Я уеду, а управляющего нет, поднимут раньше времени тревогу. Я думала, мы им все расскажем, в подельники возьмем. Они помогут все скрывать от графа, пока я до короля не доберусь.

- Это надо думать, как сделать лучше? – вернулся дворецкий, отдав мне в руки ложечку из-под крови. Видимо, кровь в этом мире просто так не дают никому, а я их дворецкому сама накапала. Пока мыла ее под проточной водой из крана, заметила, что кухарка одобрительно кивнула. Потому и не кинулась помогать мне, что я сама должна была вымыть. Знаний катастрофически не хватало, - все сделали, Сираи в темнице вместе с управляющим. Вы давайте отдыхайте, умаялись вся. Детки там ждут вас опять же. А обо всем подумаем позже, обязательно найдем выход.

Обнадеживающие слова совсем не давали надежду, а вот уверенность в своих силах никогда не подводила. Конечно справимся, вникну во все дела графинюшки и справимся. Уже сейчас могла сделать определенные выводы. В этом доме у меня были союзники, а с деревенскими надо будет что-то решать. Когда все разладилось? В какой момент проживание с детками в имении полгода сократились до пару недель? Опять новый план составлять. Радует одно, этих убийц выпускать никто не намерен.

Потопала в свою комнату, придерживаемая крепкими руками Кулам. Это при дяде она вела себя сдержанно, а со мной уже на десятой минуте не выдержала и засыпала меня вопросами.

- Получается, мы поедем уже скоро? А как мы вдвоем без кормилицы справимся с двумя детками? А мне надо будет тоже гардероб пошить? А какие книги вам принести?

Она проводила меня до комнаты. Успела ответить ей на половину вопросов, на другую половину просто не знала ответов. В детской кормилица вовсю воевала с Тариком. По ее словам, он так долго вредничает и капризничает. Перехватила его на руки и он тут же успокоился. Ух и командир, почувствовал, что его мамке угрожают.

Кулам при близком рассмотрении оказалась не только подвижной и веселой девушкой, но и трудолюбивой. Быстро сработалась с Рифой, и они вдвоем помогли мне перепеленать и уложить деток. Я только успевала их кормить и отдавать в заботливые руки женщин. Дети удовлетворенно притихли. Покосилась на мирно сопящего сына и поняла, что у него до сих пор нет имени. Осторожно спросила.

- Рифа, а кто имя давал Тарику? И не пора ли назвать моего сына?

Она всплеснула руками, засуетилась, а потом присела и обреченно замерла. Кулам как-то странно прикрыла рот ладошками. Пристально наблюдала за ними, ожидая, когда две взрослые девушки успокоятся. Уж что-то точно было особенное в наречении ребенка, поэтому проявила терпение, дождалась, когда кто-то из них не вытерпит и сдаст все явки и пароли.

- Так имя отец дает, а на второй день приходит жрец или монах и записывает новорожденного в книгу судеб.

- Допустим, имя мы ему дадим сами. Можно будет договориться с каким-нибудь монахом? – на жреца не замахивалась, денег-то у нас кот наплакал.

- Можно, только ребенка не припишут к роду отца, наследовать не сможет, - и у меня запульсировали жилки на лице. Придержала самую активную ладошкой. Эка он подставил моего ребенка.

- Вот что, Рифа. Сына моего будут звать Тирей, а с монахом что-нибудь решим. А если нет, так буду просить короля признать его наследником.

- Ой, что будет? - всплеснула она руками.

- А что будет? – передразнила ее, - все будет хорошо. Вот увидишь! И ты, это, не болтай в деревне, что управляющего с Сираей нет. Заняты, мол, видела их.

- Все же пошли на смертоубийство? – она покивала, делая свои выводы, - так и сделаем. Но теперь собираться вам надо в дорогу.

- Не сочиняй, никто их убивать не стал, а следовало. Иди уже, ты свободна сегодня, будет тебе выходной.

- Как же так? Я же денег получаю за это?

- А нет пока денег, вот найду и буду платить.

Она откланялась, причитая, и уже у порога выдала.

- Я все равно завтра приду. Муж заподозрит неладное, да и его мать та еще любопытница. А вы уж за две недельки постарайтесь найти. Я же им зарплату отдаю-то.

Как все запущено. Даже если я освобожусь от графа, получу развод, торопиться вновь замуж не буду. И без книг и изучения традиций ясно, что здесь патриархат суровый. Надо бы Кулам попросить, чтобы принесла мне книги по этикету, законопорядку этого мира, истории, географии из библиотеки. Здесь же есть библиотека? Надо, надо получать знания, а то за незнанием кроется яма.

Отослала все же девушку за книгами, которые имелись в наличии. Но отдельной библиотеки не было, а вот в кабинете отца Сариш хранился целый шкаф разнообразной литературы. Девушка умела читать и приняла серьезно мои пожелания по выбору тем книг. Ее слова, сказанные перед походом на первое свое задание, оставили эмоциональный след.

- Мы там даже прибраться не могли, сестренке скажу, пусть наведет порядок.

Любовалась сыновьями, получая какое-то болезненное удовольствие. И бороться и жить полной жизнью есть ради кого. Пухленькие ручки, очаровательные щечки впечатляли и заставляли стремиться вперед, строить глобальные планы по налаживанию жизни в этом мире.

Вдруг пошатнулась, почувствовала опустошение, поэтому отошла к кровати. Придержалась за деревянные столбики, пытаясь вернуть равновесие, но понимала неизбежное, что переоценила силы этого тела. Встряхнулась, собирая волю в кулак, и побрела до ванной комнаты. Стиснув зубы, решительно шагнула в металлическую лохань, и покрутила вентили, благо вчера успела разобраться с механическими допотопными устройствами.

Узнать бы, как тут все работает, но выдавать себя не спешила. Стоит мне начать расспрашивать, и окружающие поймут, что я не Сариш. То, что я читать надумала, изучать право и устройство страны, в которой оказалась, можно объяснить желанием быть подкованной в разных областях, чтобы бороться за нас всех. А элементарные бытовые мелочи даже молоденькая графинька должна знать. Вот бы приобрести союзника, с кем можно было бы поделиться о своем попаданстве, но это только мечты.

Вентили крутились, из одного вода шла холодная, а второй активировался двумя этапами – вентилем и кнопкой. Сложный процесс давал возможность отрегулировать температуру воды. В небольшой ванной был слив, но труб не было. Были у меня подозрения, что здесь не обошлось без магии, но где она задействована, еще предстоит выяснить.

Рифа позаботилась не только о детях, но и обо мне. Приготовила ночную сорочку из мягкой тонкой ткани и длинный махровый халат. В отличие от платья, они не выглядели изношенными, словно мои слуги сговорились и хоть так помогали почувствовать себя благородной леди.

Мылась с удовольствием, смывая тяготы путешествия в подвалы. Платье бы постирать. Лениво посмотрела на грязную тряпку. Обидятся ведь, подумают, что совсем графинька изменилась. Мне бы этикет почитать, историю, географию. Собственно, за этими книгами я и отправила Кулам. О том, что я оказалась в другом мире, а не прошлом, догадалась сразу. Нет на Земле магии, и в прошлом, несмотря на инквизицию, не было. Интересно было бы посмотреть на двор не через окошко, а в реальности, изучить местную флору, узнать что за горы виднеются вдали.

А ведь все не так плохо! Сердце заполнено заботой о детках. Беспокойные события отвлекали от тоскливых мыслей по дому. И я так рада, что кому-то нужна в этом чужом мире, что готова свернуть горы ради благополучия детей, прислуги. Их верность покоряла, заставляла брать ответственность за них, не отбрасывать, как нечто ненужное. Мы еще поиграем, граф! И обязательно переиграем вас!

Как и ожидала, на небольшом столике у стены лежала простынь для вытирания тела, о полотенцах здесь не слышали. Глубокое Средневековье. Да и найденные шампунь, мыло были в стеклянных баночках, пахли вкусно луговыми травами, слишком натуральным запахом. Здесь не слышали об алхимии и искусственных веществах, заменителях.

Приоделась в сорочку, проигнорировав пантолоны, замотала маленькой мягкой тканью волосы. Вот еще одно отличие от моего реального образа – волосы у Сариш были длинными, почти до середины лопаток. Если предположить, что я попала в своем теле, оно помолодело, то не могли же волосы отрасти так быстро. Или могли?

Кулам задерживалась. Ее припахала тетя? Или она не может получить доступ к кабинету бывшего владельца имения? Прилегла на кровать, раскинув руки в стороны, получая удовольствие от непродолжительного отдыха. Может, ну его? Почитаю завтра! Мечтам не суждено было сбыться. В комнату ворвалась, как ураганчик, горничная.

- Леди, я добыла вам не только книги, но и приличную одежду. Зара осталась убираться там, а я наведалась в гардероб Сираи, - она вывалила на кровать рядом со мной ворох одежды. Только что в руках была стопка книг, которая перекочевала на стол у окна, а вот в ее руках уже одежда.

Изучила добытое в честном бою, что-то даже примерила. Девушка не ошиблась, у Сираи была схожая комплекция. Только та другая была немного ниже.

- Мы все исправим завтра же. Думаю, дядя придумает, как нам выкрутиться за пару дней, и первый план останется в силе, - наверняка с сестрой успела обсудить произошедшее. Она осеклась, но не так подобострастно, как кормилица, вновь заговорила о добытой в честном бою одежде, - воланы и рюши всегда в моде.

- Нет, Кулам, никаких рюшей. Платья и так придется переделывать. Вот здесь отпороть, эти кружева оставить, рюши убрать, а из-под юбки пусть выглядывают похожие кружева или ткань того же цвета, - получилось миленько соединить два платья.

- Интересно получилось. Такого точно ни у кого не будет, и никто не заподозрит, что шили не на вас, - а я с наслаждением наблюдала ее восторг, возвращая силы. Иногда счастье других придает силы уверенность похлеще всяких лекарств.

Одобрение получено, платья рассортированы. Отобраны комплекты белья сосем новенькие. Прибарахлилась Сираи знатно, видимо, ожидая приезда графа. И почему всегда любовницы имеют самую лучшую одежду, когда графини прозябают в унылом сером нечто? Платья хоть и в пол, но из легкой воздушной ткани, самых ярких цветов.

Если в гардеробе Сариш были панталоны и длинные нательные сорочки, то здесь прекрасные кружева, дорогие точно, и тонкий мягкий хлопок, отделанный ажурным кружевом. И модели совсем не для строгих чопорных леди, а вполне себе в виде коротких сорочек, доходящих до попы, и коротких шортиков.

- Не слишком откровенно, леди? – чтобы ты понимала, это совсем закрытое белье по моим меркам.

- Думаю, Сираи заказывала гардероб уж точно у самой дорогой модистки или швеи по последней моде. Нам не следует отличаться сильно от изысканных модниц. Все же статус обязывает.

- И то верно! – девушка неосознанно погладила край сорочки. Видно было, как ее глазки загорелись. Решила подбодрить ее.

- А знаешь, ничего не случится, если вы умыкнете у нее еще пару платьев, - та улыбнулась искренне, выражая бурно благодарность. Как легко распоряжаться чужими платьями! Главное, чтобы в привычку не вошло. И все сделать для того, чтобы самой покупать и обновлять гардероб, больше не зависеть от графа.

Но девушка не побежала сразу разорять чужой гардероб, оставила предстоящий увлекательный процесс на другое время. Как раз освободится ее сестра и они вместе что-нибудь подберут для себя.

Попытка ее сплавить провалилась, но я почти сразу поняла, что надумала это зря. Она буквально навязалась мне помочь в освоении новых наук. С трепетом держала книгу, проявляя любопытство. Не осмелилась ее разочаровать, а Кулам предложила читать разные книги, а потом обсуждать прочитанное. Благодаря этому простому плану прочтенные главы этикета, истории, географии я запомнила с первого раза. Это же хорошо, что мне досталась образованная горничная? Или ждать неприятностей?

Этикет был сложным, множество вариаций приветствий, этикета за столом, в этом мире уже придумали разные вилки и ножи. Они отличались и названием, и внешним видом. Цветные иллюстрации от руки прояснили все не до конца. Кулам предложила озадачить ее тетю. Аминала была вхожа в дворянский круг, так как происходила из обедневшего дворянского рода. С уважением выслушала, как она гоняла сестер, обучая их всем премудростям. Краткий курс мне поможет хоть немного, остальное доучу в дороге, сделав данную книжицу настольной.

География поразила новыми названиями. Мы находились на материке Лайкаста в королевстве Итерия, названного в честь первой девы, ступившей на эти земли. Надо же, король носил имя этой девы. Сейчас суровый патриархат, а когда-то женщины были вершителями судеб. Но считается, что она добровольно передала власть сыну, как самому сильному воину-защитнику. Интересно было бы исследовать этот исторический момент. Наверняка не обошлось без подтираний фактов.

На Лайкасте процветало пять королевств. Соседний материк находился южнее и славился своими фруктами и шелками. Был намного меньше первого и имел множество разрозненных княжеств поныне. Кулам комментировала прочитанное о материке, характеризуя его одновременно развитым и отстающим в развитии. Чувствовался во всем этом патриотизм. Материки были разделены океаном. Морская торговля процветала, но описывалась как опасные приключения.

В океане жили огромные морские драконы. Сравнила их с ящерицами. Не верилось в существование драконов, так как помимо проявления магии больше не встречала упоминания необычных явлений. Хотя в книгах упоминались несколько видов необычных животных, и если бы не это, то все же этот мир воспринимался похожим на наш. Нет, конечно, встречались чудеса и волшебные места. Например, как долина фей, но и на Земле имеются чудеса света.

За этими материками находился бескрайний океан, и морские путешественники нашли там лишь цепь необитаемых островов. Надо бы изучить этот вопрос получше. Вдруг как раз там находится развитая цивилизация!

Из необычных животных были магические аруки, рыси, стада ментально-развитых лошадей, ледяных волков, странных кошек зеи. Остальные животные напоминали животных нашего мира. Разве что виды были новыми. Например, сахарные овцы, выращиваемые в графстве мужа изменника, которые имели персиковую шерсть, из которой ткали самую дорогую пряжу. Или олени с ветвистыми рогами, живущие в горах. Из-за них даже случилась война между странами. Уж больно их рога были ценны тем, что содержали редкий ингредиент для магов. Да и сами рога использовали как накопители. Немагическое животное, а имело столько преимуществ для магов.

Необычные растения тоже имелись, но я решительно отложила томик с их описанием в сторону. Время близилось к обеду. Скоро проснутся дети и их пора будет кормить. Напомните мне, почему я отпустила кормилицу домой? Она бы мне сейчас очень пригодилась. Но Кулам, видя мои метания, помогла с мальчиками, как совсем недавно помогала Рифе. С ней мы управились быстро.

В этот раз Тарик долго гулил, намекая, что он бы уже давно начал сидеть в подушках, если бы ему уделялось достаточно времени. Надо бы посоветоваться с Рифой и спросить о развитии деток этого возраста. Не удивлюсь, если все в этом мире совсем не так, как у нас. Да и не владею необходимыми знаниями о детях этого возраста, так как дома успела изучить только младенческий возраст, готовясь к родам.

Тирей посапывал, в отличие от брата, и мой взгляд возвращался к нему, чтобы проверить, что это не сон и у меня есть собственный ребенок. Впрочем, и Тарик может им стать. Я только поверхностно заглянула в книгу магических родов, чтобы узнать о Вестниках, но успела прочесть про символичность грудного вскармливания. Кормилица, владеющая магией, могла образовать материнскую связь. Так поступали с сиротами знатного происхождения.

Тем более было не понятно, почему граф отдал своего ребенка мне и не сопротивлялся тому, что его будет выкармливать обычная деревенская кормилица. Родственные связи-то нарушаются! А вот радость Рифы была понятна. Не мытьем так катанием, с моим участием, два брата становятся больше родными, чем это было бы в остальных случаях.

Но сколько мне еще надо узнать! А время отъезда приблизилось по независящим от меня причинам. Я, конечно, приложила к происходящему руку, упекла недоброжелателей в старую сокровищницу, но ведь меня вынудили. Так сложилось: или я или они.

Кулам осталась с детками, а я спустилась в кухню на обед. Уже на подходе ощутила аппетитные запахи. Кухарка радостно оповестила, что сегодня приготовила мои любимые блюда. Разошлась от вседозволенности, забывая, что нам необходимо экономить. Вежливо приняла ее заботу и не посмела опустить добрую женщину на землю. Ела с удовольствием, попробовала и овощное рагу, и салат из свежих овощей и зелени, и пирог с ягодами.

Задумчиво смотрела на это изобилие и фантазировала. Найти бы настоящую сокровищницу, чтобы материально ни от кого не зависеть, а я уж преумножу богатства. Найду средства и желание.

В гостиной послышались голоса дворецкого и незнакомого мужчины. Но он не вызывал отторжения, благородный и приятный тембр принадлежал наверняка нашему союзнику. Поблагодарила кухарку и помчалась туда. На ловца и люди нужные приходят! Сергай представил мне бывшего управляющего Кураша.

Что ж, я не обманулась. Передо мной стоял великолепный образчик честного служащего. Он был уже в возрасте, как и дворецкий, но выглядел живенько, несмотря на свалившиеся на него трудности. Сделала для себя вывод – ему можно доверять. Пригласила двух мужчин проследовать в кабинет отца. В этот раз планировала обсудить все без посторонних ушей. Картинка сложилась, необходимо было действовать.

Глава 4 Сокровища рода.

Разговор сложился занимательный. Я говорила, а мужчины поддакивали. Лишь в конце, когда я задала им прямые вопросы, они словно очнулись и внесли свои предложения.

- Надо с народа взять клятву. Я же правильно понимаю, у вас пробудился дар предков? – Кураш показал свою проницательность. Скрываться не было смысла, поэтому подтвердила. Он тут же сам дал клятву верности. Сергай последовал его примеру. Выяснила сразу особенности клятвы. Текст в клятве для народа более жестче, много ограничений, чтобы не было соблазна продать сведения о хозяйке.

- Так они откажутся ее давать.

- Не откажутся. Все помнят, как хорошо жилось при истинных вестниках. Только бы засвидетельствовать голос богов!

- Так я и не получала пока от них вести, - не рассказывать же о реалистичных снах? – сколько у нас есть времени до отъезда?

- Думаю, надо отправляться через пару дней, на крайний случай, через пять, - Сергай принял мои изменения и разговаривал со мной как с разумной женской особью, а не как с бестелесным приложением, - и все же нам придется открыть сокровищницу. Я не преувеличивал ваше шаткое финансовое положение. Все счета были на управляющем. А он в свою очередь отчитывался только перед графом. И в дорогу необходимо найти кормилицу. Неизвестно, как все повернется. Рифа хороший вариант, но она не оставит своих детей.

- Есть в ближайшей деревне молодая вдова, как раз родила недавно. Думаю, она не откажется поправить свое материальное положение. Да и стоит это вам будет не так много, - Кураш перешел к деталям нашего плана, - клятва не даст ей пойти против вас. Также вам необходим учитель. Кулам образованная девушка. Сергай занимался образованием своих племянниц, но в вашем образовании много пробелов, по некоторым вопросам вообще отсутствуют знания. Необходим учитель. Вы хорошо придумали изучать по книгам, видимо, в прошлой жизни имели образование, но пробелы надо восполнить. Вы уже обратили внимание, что этикет в нашем королевстве сложен и витиеват?

- Как? – присела на стул с высокой спинкой, который до этого игнорировала. Забывая обо всем, решала насущные вопросы, как привыкла, мечась по периметру комнаты. Они вычислили мою иномирность, что теперь будет?

Сергай ухмыльнулся ехидно. Вот подозревала, что этот мужчина не так прост, а теперь с отчетливостью поняла, что из него вышел бы отменный шпион.

- Я сразу обратил внимание на изменения, произошедшие с графинюшкой, - повторил он ласковое прозвище, данное Рифой и засевшее в моей памяти. Да что там, я и сама называла Сариш графинюшкой мысленно, - вы не переживайте, это останется тайной для всех. Именно по этим признакам мы и сделали выводы, что вы владеете даром Вестника. Мы одни из немногих посвященных в тайну пробуждения дара. Вестник рождается на осколках старой души, приводя в наш мир новую душу. Но она не бывает плохой. Боги выбирают достойных. Ваш братишка пережил подобное в детстве. Это и не хорошо и не плохо, но чужой душе не хватает в этом мире привязки после смерти родителей и вашего отъезда, потому и замер его дар где-то внутри. Недостаточно провести ритуал в усыпальнице предков. Ему нужна любовь и забота близких. Вы правильно понимаете все, - заметив борьбу на моем лице, подтвердил дворецкий, - дети привязали вас к миру и дали толчок для пробуждения дара.

Невероятно и все так необычно. Все Вестники были пришлыми душами. Вот и ответ, почему местный люд, несмотря на произошедшие в Сариш изменения, поддерживает меня. Мы проговорили почти два часа. Я выдохлась с непривычки. Это тело необходимо укреплять, чтобы не были заметны так явно несоответствия. Пытливый ум и слабое тело не сочетаются. Сильные люди во всем сильны!

Мы обсудили момент отъезда и организацию поездки. Все что понадобится в пути. Ехать до столицы на карете две недели и это с учетом того, что, прибыв в большой торговый город Ратон, мы сможем сократить путь порталом. Прочитанное о географии это мира приобретало смысл. Мы находились на севере королевства. Те горы, которые виднелись из окна, являлись границей с соседним королевством Аратаном. А столица находилась в глубине материка.

Также в столице я сначала должна буду встретиться с баронессой Куратье, являющейся подругой мамы Сариш и сейчас занимающей пост фрейлины ее королевского Величества. Мне кратко рассказали об этой интересной женщине, на которую возлагали большие надежды. Король принимает аристократов раз в месяц. Неизвестно, приедем ли мы к нужной дате, а баронесса сможет организовать встречу с королевой, которая имеет влияние на своего супруга и монарха. То, что я предполагала и выяснила за неполные два дня, подтвердилось. Король имел право расторгнуть брак аристократов.

Тут я внесла дельное предложение о проведении расследования. Мужчины согласились, что собрать доказательства воровства обоих управляющих и пренебрежительного отношения графа ко мне важно. Потому принялись обсуждать кандидатуры, которые отправятся в разные стороны за собором этих самых доказательств. Также решено было в срочном порядке изучить документы управляющего Курата. Наверняка там имеется не одна зацепка или даже прямые доказательства вопиющих фактов. Например, то, что мне не выделялось обязательное даже для ненужной жены содержание.

Мы подошли к тому, что пора бы вскрыть сокровищницу. Я попросила мужчин подготовить все для этого, а сама ринулась кормить деток. Время пролетело незаметно, а если я уж начала их сама кормить, то и обязана побеспокоиться об их своевременном кормлении.

В комнате обнаружила Кулам, водящуюся с обоими мальчиками.

- Они проснулись оба и требуют вашего внимания. Удивительные графенки. Младший тянется за старшим. Всего пару дней от роду, а уже не спит и изучает мир.

Накормила обоих и, как повелось, сначала Тарика, а потому уже Тирейя. Так и сложится порядок, который не соответствует моим представлениям. Все же хотелось уделить внимание родному сыну. Как-то удивительно быстро я приняла ребенка своим, словно боги навеяли мне эмоции и желания.

Отметила, что привыкаю к обоим. Поцелуй в щечки, погладить пяточки можно только родным. Так недалеко и Тарика назвать своим сыном, хотя для него это будет лучшим исходом. Своим-то родителям он и не нужен. В ином случае скинули бы они ребенка на обиженную ими женщину?

Договорилась с девушкой о том, что она пока займется детьми. Она с сожалением и довольно эмоционально посетовала на то, что я отпустила Рифу. Чтобы отвлечь от неприятных дум, придать ей надежду, предупредила, что в скором времени у нас появится помощница, которая отправится с нами в столицу. Радостный вопль девушки оглушил.

- Это же замечательно! А то я все переживала, как буду успевать и за вами ухаживать и за графенками, - сколько всего я еще не знаю. Бастарда называют сыном графа, так же как и наследника.

Мужчины ждали меня в кабинете, уже подготовленные к поискам. На столе лежала карта имения. Надо же, а в этом мире строительство ведется по четкому плану. Также они приготовили странную шкатулку. Сергай вручил мне ее, как только показал все ответвления нижних этажей, где находились туннели. Он попросил проколоть палец об острый край серебряного крыла неопределяемой птицы, украшавшей крышку шкатулки. Я неосознанно одернула руку. Тогда он соизволил объяснить.

- Эта шкатулка хранилась в кабинете вашего батюшки. В ней находится ключ от сокровищницы.

Тем самым предоставил возможность задать волнующий вопрос.

- А почему управляющий и граф не заходили в кабинет и сами не воспользовались этим ключом? – еще, когда Кулам рассказывала, что никто в кабинете не убирался, заподозрила неладное.

- Так они не имеют доступа. Только прямые потомки Вестания могут пройти в этом имении сквозь любые двери. И уже тем более не могут открыть шкатулки, принадлежащие истинным Вестникам. Ваш батюшка был лишь хранителем родовых сокровищ.

Шкатулку мы открыли, кровь сама прыгнула в сердцевину фигурки птички и впиталась в нее. Сразу же открылся скрытый механизм. В ней находился кулон из прозрачного драгоценного камня на массивной цепи. Он-то и был ключом от сокровищницы.

Шкатулка была сантиметров двадцать в длину, не больше, и столько же в высоту. Резная, инкрустированная серебром, она наверняка привлекала внимание управляющего. Благодаря таким старинным предметам он и заподозрил, что сокровищница рода не миф, и стремился обогатиться. Только он не подозревал, что никогда не сможет воспользоваться сокровищами.

Дальше нам предстояло найти эту сокровищницу. Спустились тайно в туннели, обогнув всех домочадцев, и пошли в предполагаемом направлении. Я хоть и видела дверь сокровищницы и ту малую, не хранящую ничего ценного, нашла без труда, но настоящую сокровищницу рода отец Сариш не показывал. Мне предстояло воспользоваться интуицией, довериться мужчинам или попробовать пробудить память рода.

Вот что странно, о сокровищнице мы рассуждаем, о древнем роде Вестников говорим, а пробуждают дар в усыпальнице, находящейся в графском замке. Или вот еще необъяснимый факт – сокровищница хранится в дальнем имении, а не в старинном замке. Кураш словно услышал мои мысли, принялся рассказывать историю рода. Оказывается, истинные Вестники проживали именно в этом имении, потому и сокровищница хранится здесь. Тогда не понятно, почему его отдали в приданное. Скорее всего, его отдали, потому что не было кому возразить, а в тайны были посвящены немногие.

Мы бродили по туннелям уже больше сорока минут, когда в одном из ответвлений я почувствовала зов. Странный вибрирующий зуд не мог быть ничем иным. Предупредила мужчин, в какую сторону меня тянет, и они согласились, что стоит проверить это направление. Через еще полчаса мы уткнулись в тупик, где и находилась нужная дверь. Я узнала ее сразу, о чем и рассказала сопровождающим.

По их совету приложила кулон в овальную выемку, куда камень вошел как влитой, как будто для него и создавалась. Дверь сама не отворилась, но мы услышали отчетливый скрежет старинного запирающего механизма, которым многие столетия никто не пользовался. Сергай вместе с управляющим кое-как осилили массивную дверь. Я бы точно не смогла открыть ее, находясь в этом слабом теле.

Входила туда первая, так как мужчины предполагали наличие ловушек для чужих. Я вошла спокойно, не встретив никаких препятствий. Стоило мне шагнуть внутрь, как по периметру помещения загорелись факелы. Сергай прокомментировал.

- Магические факелы. Их уже давно не используют, слишком много жрут магии. Как думаешь, нам можно входить за тобой?

Обернулась, чтобы оценить и попробовать увидеть ловушки, о которых мы могли только догадываться. Пожала плечами, но на всякий случай проговорила вслух.

- Эти мужчины со мной!

Они и вошли также без препятствий. Не удивлюсь, что если сюда пожалуют чужаки, их встретят эти загадочные ловушки. Так как была занята общей безопасностью, то не обратила внимание на наличие сундуков в помещении. Мужчины же успели разглядеть их и уже восхищенно рассматривали их. Комната была огромной, а сундуки стояли вдоль стен. Множество ящиков разного размера и сделанных из разного материала. Железные сундуки, деревянные и даже инкрустированные камнями и серебром, как шкатулка.

- Да тут сокровищ хватит на весь род, достанется внукам и их детям, - не сдержался Кураш, проявив на миг алчность, но тут же взял себя в руки и уже спокойно пояснил, - нам бы определиться сколько брать и лучше не гневить предков, не выносить лишнего.

- А с чего вы взяли, что в сундуках драгоценности и монеты?

Кураш первым кинулся к ближайшему сундуку и разочарованно воскликнул.

- Здесь отрезы тканей. Верю, что когда-то они были на вес золота, но сейчас-то ткани намного тоньше и качественней.

Проверила сама сокровища этого сундука. Уж больно захотелось пощупать ткань. Несмотря на заявление управляющего, ее нежные оттенки привлекали и просились в руки. В мыслях всплыл образ разумных паучих, которых уничтожили много столетий назад. Наверняка ткань магическая и ее тонкая структура сочетается с крепостью магических волокон. Непроизвольно покрутила на языке название паучих ткачих.

- Артарусы. Это вам ничего не говорит?

- Извините, ошибся, - Кураш восторженно залопотал, подтверждая мою теорию, - артарусы – легендарная разумная раса пауков. Их шелка ценились на вес золота, а паутинки шли за серебряные слитки. Это ж какое богатство тут припрятано! Теперь вы сможете пустить эту ткань внешним слоем на платье, и оно станет прочнее кольчуги.

Следующий сундук открыл Сергай, на удачу поплевав через плечо. Миры разные, а суеверия – они такие, проходят сквозь миры. Металлический сундук с витыми, как рога, ножками скрывал драгоценные камни. Мы открыли почти все сундуки. Там было и золото, и серебро в слитках, его можно будет переплавить или продать выгодно. Артефакты прошлого разряженные, но не менее ценные. Драгоценные украшения, массивные, но не менее красивые.

Пространственные сумки привлекли мое внимание. На них я зависла, выбрала одну в виде ридикюля. Туда можно будет что-то ценное поместить. Затем выхватила вторую в виде большой сумки. Туда можно сложить вещи и драгоценности. Приглянулся мне сундучок, сразу же определила его под хранение денег. Велела выбрать управляющему с дворецким по одной сумке, заполнить их сокровищами, чтобы можно было восстановить имение и наконец выдать жалование верным слугам.

- Мы обязательно пустим их в оборот, - запихивая очередной камешек, обещал Кураш.

- Это ж можно восстановить конюшни и сыроварню, - вторил ему Сергай.

Я тоже набила свои сумки драгоценностями и камнями в меньшем количестве. На взятку сойдут, но продавать их не стоило, привлечем ненужное внимание в столице. Не на ту лошадку поставил граф. Прогадал во всем. Всего было тридцать сундуков. В действительность меня вернуло покалывание в груди. Прислушалась к ощущениям, груди набухли от молока. Пора кормить сыновей.

- Дорогие, пора возвращаться, - они отходили пару минут от золотой лихорадки. Когда у Кураша появилось осознанное выражение на лице, он ловким движением ополовинил свою сумку, вернув сокровища назад.

- Слишком много соблазнов. И действительно пора возвращаться. Давайте я быстро посчитаю, что мы прихватили, и оставлю необходимое.

Мы с Сергайем понимающе хмыкнули и вывернули свои сумки.

Доставать из них предметы оказалось легко, стоило представить предмет и он сам прыгал в руки. В моих сумках оставили больше сокровищ. Мол, неизвестно, что меня ждет в столице. Опять же, содержание детей, оплата учителю, содержание прислуги, кормилицы. Я обошла стороной артефакты, так как не знала их свойства, а управляющий выбрал двадцатку, по его заверениям, самых необходимых, и добавил в мою сумку. При этом не забывал рассказывать об их назначении и возможностях.

- Откуда вы столько знаете?

- Думаешь, граф бы доверил столько знаний обычному управляющему? Я и в академии учился, и живу поболее Сергайя, - столько открытий за один день, что начинаешь действительно верить в магию.

- А как же вы позволили уволить себя?

- Так контракт мой со смертью графа Вестания закончился, а ты не озаботилась о продлении. Так бы и никто уволить не смог.

Обратно мы пробирались под артефактом отвода глаз. Надо же было его проверить! Никто не обратил на нашу процессию внимания. Решили сложить все в защищенном месте – в кабинете графа. Сергай пообещал озаботиться подготовкой к моему отъезду и велел ни о чем не беспокоиться. Он это так весело говорил, что я окончательно поверила в то, что поездка состоится.

- Понимаете, ваша карета давно не на ходу и лошадей нет. Когда мы обсуждали вашу поездку в столицу, я уже прикидывал, у кого можно позаимствовать телегу, а теперь в кузнице все починят, и лошадок пока купим простых. К тому же вам не надо привлекать внимание в дороге.

Картинка складывалась. Это ж я настроила грандиозных планов, не узнав, насколько паршиво обстояли дела в имении под управлением бывшего управляющего.

- Вы бегите, покормите детей, а я велю собрать народ на площади. Пора клятву принимать.

Кулам встретила меня с веселым настроением. Дети спали и начали просыпаться после моего прихода. Она оживленно докладывала, чем занималась в мое отсутствие. Оказывается, она успела перешить одно платье и велела примерить. Примерила, получилось хорошее домашнее платье, как я и рассчитывала. Пока кормила сыновей.

- А в деревне есть приличная швея? Одна ты точно не справишься, - видя ее расстроенное лицо, поторопилась обнадежить, - мы нашли чем заплатить, - завуалированно и понятно, что монеток хватит и на швею.

- Есть, она теперь обшивает деревню. Все собирается податься в город. У нее две дочки подрастают, тоже знатные мастерицы. Так звать, а то не успеем к отъезду? - она отшвырнула второе платье, над которым трудилась, в сторону, - негоже леди носить обноски.

Я была с ней согласна. Даже в самые трудные времена носила только свое, пусть и с барахолки.

- Не торопись. У нас всего пара дней, отшить новый гардероб швея просто не успеет, а вот с этим наши с тобой платья изменятся до неузнаваемости, - плюхнула на пол два утащенных из сокровищницы рулона ткани.

Еще одна ценительница на мою голову. Кулам прилипла к ткани и не хотела ее выпускать из рук. Оказывается, в ее семье хранилась накидка из паутинки и она все знает о свойствах и достоинствах этой ткани. Вот пока кормила сыновей и выслушивала девушку, которая оказалась кладезем информации. Это ж ей задать вопрос напрямую – и можно получить исчерпывающий ответ. Девушка пообещала отослать поваренка за швеей.

- Не торопись, - вновь осадила ее, - мы тут удумали у деревенских взять клятву верности, вот потом и позовем.

Я стояла на небольшом пятачке перед воротами дома, который и принимался местными за площадь, и разглядывала народ. Разношерстные, с разным уровнем достатка. Сразу видно, кто водил дружбу с бывшим управляющим. Что радовало – так это то, что других было больше. Не мог тот верзила в простой льняной рубашке служить новому графу с охотой, видно же, что рубашка видала когда-то лучшие времена.

А вот семья Рифы блестела от парчи, в которую обрядились, как хозяева. Она несмело мне улыбнулась и отошла с мужем в сторону. Если бы ей построить свой дом, она бы сбежала от этой семейки. А муж у нее выглядел добрым малым, но не глупым. Этот не упустит свое и проникнется новой выгодой.

Кураш вошел в азарт, вещая, что наступают благодатные времена, так как в роду Вестания родился Вестник. Вперед выступил староста деревни. Он представился мне и спросил.

- Леди, все это хорошо и мы бы с удовольствием принесли вам клятву, но чем докажете, что вы Вестник?

Я не говорила, слова пока были лишними, а надрезала ладонь небольшим острым ножиком, который мне всучил перед выходом за ворота Сергай, и приложила к большому валуну ее. И замерла, ожидая божественного проявления. Пока я кормила детей, мужчины тоже не сидели сложа руки, а перерыли архив графа и нашли упоминание об этом валуне. Он являлся древним алтарем. Вестники имели право защищать свои земли. Камень активировался от крови истинного Вестника.

Вся идея была шита белыми нитками. Пыталась мужчин убедить добавить спецэффектов, а они заявили, что это будет оскорблением богов. Так что ждем божественного проявления. Я уже почувствовала легкую слабость, так как кровь бежала, а камень впитывал ее. Такого просто не может быть, но я находилась рядом с ним и видела, как он впитывает кровь. Живой камень настораживал. Его свойства известны лишь в теории. Надеюсь, он проявит свои свойства и не выкачает всю кровушку!

Одернула руку, когда камень из теплого стал горячим. По нему понеслись серебристые нити, напоминающие мой дар. Так этот камешек выкачивал и мою магию? Во что меня ввязали? Надо было уезжать по-тихому, а когда добились бы правды у короля, то и деревенские никуда бы не делись, приняли бы местную новую хозяйку.

Сама не ожидала, но непроизвольно заговорила пафосно и громко. Мой голос разносился над площадью.

- Через декаду в Ясенном сойдет лавина. Она прокатится до полей Листвяной. Урожай нужно убрать! – и что это было? Догадывалась, что назвала местные деревни, но откуда этот абсурд возник в голове?

Народ вдруг зароптал и встал дружно на колени. Я удивленно хлопала глазами. Все тот же староста обратился ко мне.

- Истинная хозяйка! Кураш не соврал, для наших земель наступили благодатные времена. Мы готовы принести клятву.

Расспрашивать, почему вдруг мнение старосты переменилось, не стала, а зачитала для всех текст клятвы, приготовленный заранее. Люди повторяли ее за мной, а когда проговорили все строчки, потянулись ко мне или, вернее, к алтарю. Они неизменно кланялись мне и прикладывали руки к алтарю. А тот словно действительно принимал их клятву, начинал светиться ярче.

Когда все было завершено, камень погас, но серебристые нити продолжали течь внутри каменюки. Староста распустил народ и подошел ко мне.

- Чем мы можем подсобить вам? Понятно же, что вам еще к королю надо.

- Я бы не поехала, сами бы управились, но мой сын достоин носить имя наследника графства.

- И то верно.

Тут подошел Кураш, и я поторопилась озвучить главный приказ.

- Слушайтесь Кураша, он останется за главного. И пришлите к нам кузнеца и швею.

- Все сделаем, не беспокойтесь, хозяюшка. Пришлю их и предупредим деревни о лавине. Поможем им собрать урожай.

Распрощалась со ставшим вдруг ласковым старостой и вздрогнула, когда за спиной раздалось насмешливое с хлопками признания.

- Молодец! Догадалась, как пробудить кровь. А я то думаю, зачем меня выдернули.

Медленно повернулась к источнику насмешливого голоса. Не поймешь, толи хвалил, толи смеялся надо мной. Передо мной стоял настоящий ниндзя. Мужчина был стройным, но мускулы сквозь темную облегающую ткань было видно. Два меча за спиной и подозрительно знакомый и покряхтывающий сверток в руках. Он заметил мое любопытство.

- Не думала же ты, что я буду обучать и охранять тебя бесплатно, - он передал мне сверток, в котором я узнала ребенка, - моя дочь должна быть выкормлена магом. Ты подходишь!

От шока спросила первое, что пришло на ум.

- А монахи разве не блюдут целибат?

Над площадью раздался задорный смех.

- Смотря какому богу ты служишь. Мой бог приветствует размножение и плотские утехи, - подвисла на очаровательных ямочках. На его шее находился черный платок, предназначенный укрывать лицо от чужаков, но от меня почему-то он не скрывал его.

- Не о том думаешь, Вестник. Я свою любовь получил уже, и ты обязана позаботиться о ее результате. Моя дочь скоро запросит кушать.

Жаль, в такого бы красавца было не сложно влюбиться, не то чтобы я торопилась в местный храм, но монах точно знал толк в плотских утехах.

Мы направлялись в дом, а я расспрашивала Сергайя.

- У нас имеется еще одна люлька? Можно будет девочку, пока она маленькая, разместить в одной комнате с мальчиками?

И еще пару десятков вопросов задала, а сама раздумывала. Как монах мог вычислить, что я сама буду кормить детей, отказавшись от кормилицы? Ведь если бы я сразу не приложила сына к груди, молоко пропало бы. Что принесет мне союз с ним? Знает он много и, видимо, умеет добывать сведения. Походка бывалого воина. Вон как изящно и бесшумно шагает в стороне. Такой союзник был бы кстати.

Но чем заслужить его доверие, чтобы он был на моей стороне? Не верилось, что он примет безропотно свою судьбу. Помочь поможет, но на своих условиях. А мне бы преданного союзника. Вдруг он подошел, забрал из рук младенца и велел.

- Буду ждать в твоей комнате, поторопись. Моя малышка требовательная.

Не спорила с ним, видимо, наступал откат от принятия клятвы. Каменюка выжрал все же лишней кровушки. В свою очередь попросила Сергайя.

- Мне бы горячего сладкого чая, а то сил накормить ребенка не осталось.

Тот понятливо кивнул и велел пробегающему мимо поваренку принести подслащенный взвар в комнату. Картинка ложилась. Не заметить, как бережно монах держал свое дитя, мог бы только слепой. Думаю, подход к нему найден. Позабочусь о его дочери и смогу не переживать за безопасность. Ведь он постарается сберечь магически одаренную кормилицу всеми силами. Но насколько наше сотрудничество будет продуктивным, надо бы обсудить до отъезда.

Уже кормя малышку в своей комнате, пыталась понять. А хватит ли мне молока на трех младенцев? Почему я об этом не подумала до того, как приложила ребенка к груди? Даже не одаренный увидит образовывающуюся между нами связь. Кулам помалкивала, не понимая, откуда у ее хозяйки появился третий ребенок, а у меня пока было много других вопросов. У кого обо всем этом расспросить?

- Думал, моя дочь станет второй в очереди. Удивила, - монах возник рядом, словно вышел из тени, - не переживай. Магички редко приносят потомство, но могут с легкостью выкормить и пяток деток. Ваш организм подстраивается под все обстоятельства. Жаль, что таких сердобольных среди них можно встретить редко. И я поговорю с вашей местной травницей. Имеется у меня один рецептик, чтобы привести твой гормональный фон в норму. А с увеличением молока и наступающими изменениями подходящий настой будет не лишним.

И как я об этом не подумала сама? Монах удивил, он заботился не только о своем ребенке, но и взял на себя заботу обо мне.

от автора: не забывайте добавлять в библиотеку книгу, если вам понравились мои герои, огромное спасибо за лайки. Читайте с удовольствием!

Глава 5 Наречение сына.

О да, монах дал мне время отойти от клятвы и кормления его ненаглядной дочурки. Но уже через час накинулся на меня, как вампир, иссушая своими уроками. Из него учитель получился так себе. Он не делал скидку на мое предыдущее образование, физическое состояние и здоровье.

Урок этикета прошел за один час. Он вложил в меня знания, которые аристократы изучали с детства. Хорошо хоть успела почитать книгу по этому предмету и могла воспринимать новую информацию адекватно, не плюясь ядом. А урок, включивший в себя основные моменты истории, географии и геральдику значимых родов Итерии, выжал все соки, а учитель проявил наклонности маньяка. За обедом, а потом очередным кормлением деток я представляла, как пронзаю этого неосторожного служителя его же мечом.

И на закуску урок физической подготовки. Хотя это скорее был урок боя. Он показывал нужные приемы, но требовал невозможного от неподготовленного тела. Я бы начала с разминки, бега, а пока кормила грудью, воздержалась бы от более сложных нагрузок. Но это не волновало монаха, он приказывал, с удовольствием отвешивал тычки и пинки, требуя невозможного. Если бы не моя подготовка из прошлой жизни, я бы пала смертью храбрых на пятой минуте. А так продержалась целый час. И все равно свалилась на песочек плаца, который в имении имелся. Воинов не было, а плац имелся.

Меня уже не привлекали его ямочки на щеках, ведь они теперь ассоциировались с приказами, вызывающими оскомину, и ехидством насмешек над моим неумением и полной профнепригодностью. Позвольте, я и не воин, а благородная леди. Помнит ли об этом монах?

Только к концу изматывающей тренировки монах соизволил похвалить меня.

- Зови меня мастер Ирук и никак иначе. Будет с тебя только пришлая. Но это тело не видело нагрузки. Чтобы успеть за две недели дороги сделать из тебя человека, придется слушаться меня во всем. И не криви свой носик, я не давал тебе больше, чем ты быпотянула.

Валяясь на песочке, думала – сейчас его прикончить или дать шанс на реабилитацию? Кое-как поднявшись, мастер-то не подал руки, я поплелась домой. И как я должна кормить детей? Я же не чувствую даже рук. Попросить Кулам держать деток и выдавливать молоко? А этот шагает впереди и даже не оглядывается. Вдруг я уже упала без сил!

Как и предполагала, сил взять на руки детей нет, и когда появятся – неизвестно. В комнату вошел этот монстр и ехидненько предложил сделать массаж. Сделала стойку. Если монахи этого мира похожи на наших, то он может владеть уникальными методиками массажа. Задавать уточняющие вопросы сил не было, поэтому как была плюхнулась на кровать.

Кулам тоже пробовала привести меня в чувство, предложив принять ванную. Я даже не прокомментировала название местной ванны, не уточнила, как всегда, что не ванная, а лохань. Успела к приходу мастера разоблачиться и завернуться в простынь. Поэтому оставалось только скинуть ее с плеч и спины.

Вздохнула с облегчением, когда его руки коснулись моей кожи, а затем вздрогнула и даже ожила, когда те же руки затронули болевую точку на плече, потом стиснула зубы, когда они продавили другую точку на руке, ноге, спине, другом плече. Захотелось повыть в голос и определиться с тем, кого убивать буду: изверга или маньяка.

Полчаса пыток – и я уснула от морального истощения. Какая там ванная, какие дети, я вырубилась, не ощущая себя. Казалось, находилась в нирване долго, время, наверное, уже ночь. Открыла глаза, пытаясь ощутить свое тело, проверить, смогу ли встать с кровати. И не поверила сама себе. В теле жила легкость. Исчезли не только боль от напряжения мышц, но и отголоски неприятных ощущений после болезни.

- А вот и мамочка проснулась, - Кулам качала на руках девочку. Кстати, а имя у нее есть? Приложила к груди ее и зависла, всматриваясь в золотистые кудряшки. Как у темноволосого отца получалась золотистая девочка?

Сыновья терпеливо ждали, словно эта малышка заняла отведенное ей по праву первое место. Заботливые какие растут. Умилилась и чуть не прослезилась.

- Я обещал помочь с наречением, - вздрогнула от голоса мастера. Ходит в моей комнате как у себя дома. Стоп, он собирается помочь? А у него имеются на это права? – монахи нашего ордена имеют право нарекать новорожденных, проводить свадебные обряды и разрушать связи, как и образовывать их. Так что вам со мной действительно повезло, а вот графу Горайну Таркота нет. Я и ребенка нареку и помогу разрушить брачную связь, если король не смилостивится. К тому же боги велели во всем помогать тебе, пришлая душа, ставшая матерью моей Исоли.

Вот и имя малышки узнала, на второй день пора бы уж. А связь у нас с ней образовалась так скоро наверняка не без помощи папочки. Переживал за дите, вот и торопился.

- Спасибо! Я приму вашу помощь, мастер. Что нужно для этого сделать?

- И не попросишь развести тебя с мужем?

- Попрошу, если выхода не будет. Все же хотелось бы хоть какого-нибудь наказания для него.

- Правильно мыслишь. Корми детей и приходи к алтарю во дворе. Пусть у твоего сына будет два имени рода. Он станет хорошим графом с такой мамой и прекрасным Вестником.

Монах ушел, а я отмерла. Кормила сыновей быстро, расспрашивая Кулам о том, что нам понадобится. А понадобятся нам первая пеленка и нарядная распашонка, которые девушка тут же кинулась готовить, радостно щебеча. Она обрядила и Исоли в самую нарядную распашонку, которую нашла. Выходило, что все богатство и приданное детей мне досталось от прошлых поколений моей семьи, которые бережно сохранили все в сундуках. Там можно поискать еще много чего, например, нарядные костюмчики. Дети так быстро растут. Улыбнулась на хозяйственность Кулам и согласилась с ней. Неизвестно сколько мы пробудем в столице.

- Я пойду с вами, и всех наших позовем. Чем больше свидетелей, тем лучше, - она вдохновлено принаряжала сыновей.

- Если мы будем брать всех детей, придется все же кого-то позвать. Троих мы с тобой не унесем, - не придумали в этом мире колясок, хотя… - можно корзинку какую-то устелить одеяльцами. Двое точно туда поместятся.

- Какая хорошая идея. Мы корзинку с собой в дорогу обязательно возьмем.

В комнату постучалась Зара, словно у сестер имелась невидимая глазу связь. Она почувствовала, что нужна, и пришла к нам на помощь. Девушка сначала отправилась вниз, чтобы предупредить домочадцев. На обратном пути позвала дядю. Он-то и взял на руки Тирейя.

- Так будет лучше. Я хоть и не кровный родственник, но ребенок должен по традициям находиться у мужчины. Перед наречением я передам его вам.

Тарик комфортно поместился у Кулам на руках, а я подхватила малышку. Потом передам девочку Заре. Процессия получилась внушительная. По дороге к нам присоединились все. Даже конюх и поваренок пристроились позади. Монах ждал нас уже у камня. Увидев народ, одобрил.

- Свидетели наречения будут кстати. Конечно, лучше бы иметь кого-нибудь из аристократов, но и так сойдет. Моему слову никто не посмеет не поверить, - пока он раскрывал книгу в руках и открывал чернильницу, произошло сразу два события.

Вперед вышла экономка и заявила.

- Я, Аминала из рода Старей, как представитель аристократов, могу засвидетельствовать в книге судеб наречение маленького графа.

Благодарно пожала ей руку. Дворецкий уже передал мне сына, и монах приготовился к обряду. Мне нужно было поднять сына над алтарем, когда он начнет читать свою молитву богам.

И тут к нам с криком «едут!» прибежал старостин внук. Его я сразу узнала по вихрастой рыжей макушке.

Сергай остановил его и попросил рассказать, кто едет и почему такая срочность. Тот взволнованно приступил к рассказу.

- Дедушка сразу сказал, что кто-нибудь прознает об изменениях на наших землях, и велел парням посменно дежурить у гряды, ведущей на нашу дорогу. Вот и Лопар передал вестника. В нем сказано, что граф с вооруженными людьми подъезжает к разъезду.

- Нам стоит сейчас же собираться, - Аминала опередила меня. Я в растерянности тоже подумала об этом. Нет, каков наглец, мало того, что издевался, еще и нарушает мне все планы. Да мы даже карету не отремонтировали, вещи не собрали. Не бывать этому! Подошла к алтарю и приложила свою ладонь к теплому камню.

- Защити мои земли от вторжения, закрой границы. Могут сюда входить только те, кто получит мое разрешение.

Что-то громыхнуло в воздухе, и от камня в стороны побежали серебристые ручейки. Миг, и они рассеялись в пространстве. Как проверить, что все сработало? Тут Алько закричал.

- Летит, вестник летит! - и мы все увидели в небе почтового голубя. Птица молниеносно приблизилась и зависла над нами. Алько подпрыгнул, ловко ухватил голубя за хвост и воодушевленно начал отвязывать послание, - это птица деда. Наверняка Лопар послал нам сообщение.

Мы дружно прочитали его. Парень писал грамотно, но кратко, поди догадайся, если бы не ожидали подобного.

«- Вокруг земель засветилась граница. Люди графа пытаются ее пробить. У нас такой фейерверк. Ждем указаний, графиня», - надо же, меня признали!

- Так какие указания дать? - покосилась на голубя. Надеюсь, кто-то сможет прикрепить наше сообщение и отправить вестника обратно?

- Легендарная защита рода активирована. Если мы не добьемся справедливости у короля, сможем всегда вернуться в безопасное место, - монах странно улыбался. Не удивлюсь, что он сейчас благодарит богов за то, что его послали поглядеть на представление, - продолжаем обряд наречения. Сегодня праздновать, как велят традиции, не будем. Будем собираться в дорогу. Уйдем налегке, пока граф не вставил кордон из магов по всей границе. Вы же понимаете, что следует торопиться и уходить, пока есть возможность выскользнуть?

Мы слаженно закивали. Все встало на свои места с его словами. Обряд был простым: я держала нал алтарем Тирейя, монах читал заклинание, правда, довольно долго. У меня даже мышцы рук напряглись. И подумалось, как бы не уронить сына. А вот в завершении увидела вновь проявление магии, в которую до сих пор верилось с трудом. Мозг принял факт ее наличия, но каждый раз, наблюдая за ее проявлением, радуюсь, словно младенец.

Над нашими головами раскрылось небо, и прямой светящийся луч опустился к сыну. Он его окутал, и мне бы испугаться, но Тирей засмеялся очаровательным детским смехом, вызывая улыбки и у нас, давая понять, что этот луч окружил его своим теплом. Луч пропал неожиданно, рассеявшись в воздухе, а небо вновь стало голубым.

Но волшебство обряда на этом не закончилось. Перо, приготовленное монахом, само застрочило в книге судеб. Мы все дружно ахнули от неожиданности и не выпускали его из видимости, пока оно вновь не оказалось в чернильнице. Монах тут же проверил запись, сделанную не им, а божественной волей. Его улыбка сказала о многом, но он не затруднился успокоить нас.

- Во всех книгах судеб сейчас проявится подобная запись, - он зачитал ее вслух, - 20 ясеня 10204 года от рождения Итерии на свет родился виконт ТирейсийТаркота. Обрядом наречения он принят в род Вестания. Имеет право создать свой собственный род, - дела! И чем нам с сыном это грозит? Монах не поскупился на объяснения, - он сможет наследовать графство Тарокату, также одному из детей передать имя Вестания. Уж как вы сами договоритесь здесь. Будет ли ваш внук бароном Вестания или графом Вестания, но боги вам разрешили основать свой род, который будет наследовать дар Вестника.

Охотно поверю в то, что не всем внукам перейдет дар, но такой широкий жест! Мне не придется выбивать для них титул, и сыну моему не придется.

Дальше, как и предлагал монах, мы кинулись к сборам в дорогу. Решено было уйти даже не утром, а в ночи. Неизвестно, насколько разозлился муж. Хотелось ли мне с ним встретиться? Очень, но и еще хотелось быть уверенной, что с этим человеком нас ничто не связывает. Дабы не прибить его ненароком. От греха, так сказать!

Суета захватила всех. Вещи, продукты были собраны. Швея за пару часов усовершенствовала три наряда паучьей тканью. Остальные мы решили дошить в столице. Как ни крути, а придется сначала остановиться в пансионе, а пока будут отшиваться наряды, встретиться с баронессой и ждать аудиенции у короля.

Даже деревенские подключились к сборам. От них привезли целую телегу продуктов. И сейчас все мы ждали, когда управится кузнец с каретой. Он так и заявил.

- Восстановить полностью мы ее не успеем. Плотнику некогда будет поработать внутри, но на ход ее поставим.

А еще ждали лошадей в упряжку. За ними отправился в соседнюю деревню Кураш. Был там один знатный коневод. Только в последнее время все стадо повывел, так как не хотел платить бывшему управляющему. Но пара лошадок для развода у него должна была остаться. Вот их сторговать и поехал Кураш.

Ожидание затягивалось, вечерело. Точно поедем ночью. И вдруг меня осенило: мы позаботились обо всем, кроме удобства езды в плохо отремонтированной карете. Внесла дельное предложение.

- Надо бы одеял в карету. У нас будет четверо детей. Кормилица придет с минуты на минуту, а как мы устроим деток? Предлагаю вместить туда четыре корзинки. Нас будет трое взрослых в карете и четверо малышей. Подвесим корзинки за крюки и будем придерживать их.

Кулам побежала к дяде, чтобы тот организовал комфортные условия, а я проговаривала про себя перечень того, что возьмем с собой. Ничего ли не забыли?

Сначала пришла вдова. Мы с ней познакомились, и она мне понравилась. Позитивная молодая женщина, на которую свалилось несчастье, а она не опустила руки. Торис была хоть и в поношенной одежде, но держала голову высоко. Женщина познакомилась с детьми, с удовольствием потискала Исоли, а я поняла, что с нее выйдет хорошая няня. Вот только о ее гардеробе мы не успели позаботиться. Остановиться бы в каком городке, но это будем решать уже в дороге. Кулам пришла вместе с дядей через пару часов.

- Проверять карету будете?

- А что бы и не проверить! – и мы отправились проверять. Только уходя шепнула Кулам, - не поделишься платьем с вдовой?

Она понимающе подмигнула и ответила также тихо.

- Как знала, упаковала больше.

Мастера постарались. Кузнец починил колеса, выровнял опоры для кузовка. Карета выглядела не новой, но аккуратной. Видимо, плотник тоже приложил свои умения. Собственно, плотником я и определила второго мужчину, стоящего рядом с кузнецом. А те парнишки, видимо, его помощники. Сергай торжественно подвел меня к карете ближе и приступил к рассказу.

- Выбрали ту, что была на ходу. Такар подправил оси, почистил ходовую, выровнял кузов, приступки и даже витые крепежи обновил. Так что мы успели и залатать ее с Ларутом и его помощниками. Все внутри заменили. Для быстрого результата изъяли целые детали из второй кареты, - дворецкий показывал с гордостью проделанную работу, в самом конце повествования показал то, что они успели проделать внутри кареты.

Что ж, работа действительно была проделана немалая. Похвалила всех, поражаясь тому, что они выбрали довольно вместительную карету. Смотрелась она снаружи намного меньше, но видела, что там поместились два ряда сидений, обитых мягкой тканью, четыре корзины, закрепленные на крюки в потолке, но поставленные на сидения. Мы разместимся с боков, а дети будут находиться в центре. Также заметила, что там уже были и одеяла, и подушки, в корзинках детские одеяльца и простынки. Из-под сидений выглядывали короба и два сундука. Получается, они уже уложили весь наш багаж.

- Осталось дождаться лошадей и возвращения монаха, - подвел итог дворецкий. А кстати, где он? Если бы не эта задержка, мы могли бы уже выдвинуться, – монах отправился изучать защиту, проверить, выпустит она вас или нет, а также предполагаемые пути движения. Вам можно будет выехать с противоположной стороны земель и отправиться в город Сирук, но оттуда до столицы не две недели пути, а все три. Потому и суетится монах. Есть еще дорога с этой стороны, она лежит через гору Заледеную. Зовут ее так, потому что зимой подъема туда нет. Промерзает матушка. Затем через лес фей выходит она почти на столичный тракт, придется совсем немного обогнуть.

Хотелось спросить, каким путем нам лучше ехать, а спросила совсем о другом.

- Почему я не знаю, что долина фей находится на наших землях?

- Так…, - не успел Сергай ответить, его перебил мастер Ирук. Монах вернулся, значит, удачно сходил?

- Фей давно никто уже не видел. Но могу сказать, что в твоем лесу они есть. Феи-то и показали мне путь. Обещали провести до границы земель коротким путем.

Во мне ликовала девочка. Я увижу настоящих фей. Видимо, что-то увидели на моем лице мужчины и улыбались, скрывая смех. Потому и переспрашивать не стала, точно ли он видел фей или ему привиделись какие другие духи, и уточнять и расспрашивать о них не стала, а спросила совсем о другом.

- Значит, дорога не увеличится по времени?

- Все в силе, граф не успел догадаться перекрыть все пути отходов. Это не значит, что к утру не догадается, поэтому нужно торопиться.

- А у нас все готово. Ждали тебя и Кураша, - монах не поправил меня, когда я обратилась к нему без привычного выкания. Видимо все же между нами лед тронулся.

- Он не вернулся с лошадьми? – оглядел периметр двора и не найдя искомое, покивал головой, сделав свои выводы, - если не вернется к ночи, поедем ему на встречу.

Все остальные покачали головами в такт монаху, боясь озвучить вслух, что может и не вернется наш управляющий или вернется без лошадей. Монах не отпустил меня в дом, принялся проговаривать наш маршрут до столицы. Мне с трудом удалось внести коррективы, обговорив остановку. Оказывается, в это время в торговом городе, через который мы будем проезжать, проходит ежегодная ярмарка. Мои глаза загорелись в предвкушении.

Да что я? Могу же позволить себе немного отвлечься. В тот момент я забыла об осторожности, о том, что мы планируем ехать тайно не из прихоти. К чему это приведет? Сейчас же я уговорила мастера Ирука обязательно остановиться и сходить на ярмарку. Он не посмел мне отказать, но предупредил, что я должна буду слушаться его во всем.

Также выяснилось, что маршрут наш предполагает проезд через графские земли Вестания. Мои глаза вновь загорелись, и я попросила помочь мне забрать братишку. Наглеть, так наглеть! Мастер задумался и начал рассуждать вслух.

- Граф может предположить это. Я попробую, но лучше бы вам передумать. Если я сам выеду вперед, выкраду мальчишку, то может получиться. Но куда вам еще один ребенок! – жестко и справедливо. Убеждать его в том, что я справлюсь со всеми детьми, не было смысла, поэтому привела единственно- железный аргумент, чтобы склонить монаха на свою сторону.

- Разведчики еще не вернулись с докладом, но из переписки брата и сестры я знаю, что он живет впроголодь, ночует на конюшне. Ему с нами будет лучше.

Сможем ли мы осуществить это? Вернее, сможет ли монах выкрасть брата Сариш?

Только к ночи вернулся Кураш. Он свободно рассекал на неоседланной лошади, ведя в поводу вереницу лошадок. Их было не меньше десятка. Зачем столько? Но мастер Ирук довольно улыбнулся.

- Хорошо, я в седле, две лошади в упряжке, две запасные и пять для воинов.

- Откуда воины? – понимала, что для охраны они бы не помешали, но в имении давно не было своего гарнизона.

- А вот и они! – мастер свистнул кому-то, и с огромного забора на землю спрыгнули пять ниндзя, похожих на мастера, - я попросил своих друзей помочь. Надеюсь, у вас найдется чем им заплатить!

Разве об этом не спрашивают заранее? Но кивнула ему, подтверждая, что найдется. Надеюсь, не придется вскрывать вновь сокровищницу и цена работы воинов будет подъемной. На всякий случай уточнила, во сколько мне это удовольствие обойдется. Еще пару дней назад я не смела рассуждать об этом, а теперь готовилась торговаться. Выяснилось, что я буду обеспечивать их продовольствие, что обойдется мне в золотой в день на всех и по окончанию контракта нужно будет заплатить каждому по пятнадцать золотых. Всего в сумме выйдет восемьдесят девять золотых. Огромная сумма. Шикнула на монаха, а он рассмеялся.

- Вы же прибарахлились вчера и нашли средства для поездки и содержания имения, - все-то он знает, - поверьте, они отработают каждый золотой. И да, если мы задержимся в столице, придется им доплатить.

У меня дернулся глаз. Отправилась не хвалить Кураша за доставку и покупку так необходимых лошадок, а советоваться с ним и Сергайем по поводу образовавшейся охраны. Не знала я, сколько стоят наемники, пыталась прояснить этот момент у верных мне людей. Мужчины же уже увидели воинов и с восторгом разглядывали их.

Стоило озвучить проблему и назвать им цену удовольствия иметь охрану, как услышала слаженное «это половина суммы, которую бы вы потратили, если бы договаривались с воинами храма самостоятельно». Сергай сказал, что мы обязательно согласимся на все их условия и, если они справятся хорошо, то выдадим еще и премию. Согласилась с их доводами, но скрипя сердцем. Так и разориться недолго, не познав счастья быть богатой. Управляющий же отозвал меня в сторону.

- Леди, я упустил этот момент, с ценами и деньгами вам надо уметь обращаться. Хотя все же не упустил это, у нас было слишком мало времени на вашу подготовку. Я предупрежу Кулам, советуйтесь с ней, пожалуйста.

И он вкратце рассказал о денежных номиналах. Золотой стоит не тысячу серебряных, как я думала, а сто. В серебряном пятьдесят медных монет. В медной монете десять скорняжек. А самый большой номинал – это золотой слиток весом 1 кг. Вот так и узнаешь, что различий в наших мирах больше, чем представляла.

Воин-охранник средней руки стоит двадцать золотых на месяц, на год сто золотых. Услуги хорошего охранника стоят тридцать золотых за неделю, а то и до пятидесяти доходит. Покосилась на монаха, он улыбался мне, словно слышал наш разговор, и понимающе подмигнул. Не удержалась и спросила.

- А в этом мире есть менталлист? У меня часто создается впечатление, что Сергай да мастер Ирук читают мои мысли.

Управляющий рассмеялся и тихо подтвердил.

- Есть и менталлисты, и эмпаты. Сергай относится к последним. Но он так научился считывать чужие эмоции, что может угадывать мысли. И давайте теперь проверим ваш кошелек. У меня закрадывается сомнение, что вы взяли с собой недостаточно средств. Представьте, если король вас оставит во дворце до осеннего бала.

- А сейчас лето?

- Так и есть, - и он-таки проверил мои сокровища. Прошерстил все вещи, что-то убрал, что-то добавил, не забывая аргументировать. Это было похоже на урок. А ведь он действительно учит меня.

Выходило, что теперь все ожидали меня. Когда мы с управляющим покончили с инспекцией моей пространственной сумки, Кулам и вдова сидели в карете. Заглянула в нее и обнаружила там и спящих деток.

- Садитесь, Сариш, в карету. Выезжать пора, - монах почему-то устало проговорил мне просьбу. Именно на просьбу были похожи его слова. Он разучился командовать или действительно устал?

Помог мне усесться, подсадил в карету. Устроилась я с удобствами. Кулам тут же подложила мне две подушки под спину и укрыла одеялом. Когда мы тронулись, подумала, что половина планов накрылась. За скорыми сборами я позабыла обговорить с Сергайем, как мы будем связываться с разведчиками. Или нам привезут сведения в столицу, где мы их будем дожидаться?

Кулам, словно почувствовала мои сомнения и попыталась успокоить.

- Не переживайте, дядя все обговорил с монахом.

Мне не спалось, попрощалась со всеми как-то скомканно. За окном проносились поля. Высокая трава была видна в ночи хорошо благодаря местному светилу. Солнце и луна в этом мире были в единственном экземпляре, поэтому и приняла этот мир за похожий на наш. Но сколько в нем было отличий! Мы обогнули деревню стороной. Почувствовала подъем в гору, он был плавным, и меня начало укачивать. Прикрыла глаза на минуточку. Должа проснуться, когда въедем в лес. Уж больно не хотелось проспать его и упустить возможность посмотреть на фей.

Во сне видела светящиеся точки, они танцевали вокруг кареты, освещая путь в лесной заросли. Как поняла, наши не будут зажигать фонари, чтобы не выдать себя. Феи существуют! Обидно, что я просплю этот момент. Резко открыла глаза и вгляделась в окно. Вокруг кареты было светло, свет маленьких точек распугивал тьму ночи. Вгляделась в одну из них. А вон и крылышки, и маленькие ручки с ножками. Красиво! Вот бы посмотреть на них вблизи.

Малышка, словно услышала меня, пронеслась быстро к карете и юркнула в щель.

- Ой, а тут дети! Какие миленькие, - она догадалась приглушить яркий свет крылышек, - рассмотрела?

Задала мне вопрос, а я мигала проснувшейся Кулам и Торис, чтобы они не закричали и не разбудили детей. Они прикрыли рот ладошками и замерли, боясь пошевелиться. Малышка рассмеялась звонко, как колокольчик, и попросила их отмереть, объясняя, как заправский учитель, что она не опасна и ее не стоит бояться.

- А разве вы не выполняете желание людей, переворачивая их с ног на голову? - отмерла Торис.

- Бред! Мы можем так поступить только с плохим желанием. К тому же наша магия теперь слаба и мы редко выполняем желания.

- А можешь исполнить мое? – глаза Кулам загорелись. Видимо, есть у нее заветное желание, что она, несмотря на предубеждение вдовы, готова попробовать.

- Нет, у тебя и так все хорошо. Скоро встретишь суженного. Не зря ты отправилась в путь. А вот тебе могу исполнить одно желание, - она показала пальчиком на меня.

Я раздумывала над желанием мгновение. В этом мире я и так справлюсь со всем. Где-то лучше, где-то хуже, но справлюсь. А вот увидеть мужа и родного сына хоть на миг? Раскрыла глаза широко от открывшейся возможности. Боги только рассуждали, однако так и не дали их увидеть в последний раз.

Малышка кивнула понимающе и приложила пальчик ко рту, запрещая произносить желание вслух. Рассматривала волшебное создание и видела красивую куколку. Большие глазки с длинными ресницами, кукольный носик и пухлый ротик, точеное личико, красивое платье до щиколоток. Значит, там я видела ее ножки случайно, они оголились в танце. Она вдруг тихо произнесла.

- Мои уже уходят. Вы подъехали к границе земель. Спи!

И я уснула, не поняв, как могло подобное произойти. Навеянный сон утягивал в свои объятия, дарил спокойствие и надежду на осуществление последнего желания. В подарок от феи верилось с трудом. Да и в волшебство до конца и не поверила. Сталкивалась с ним не впервые, но для моей рациональной натуры все казалось нереальным.

Внутри меня разрасталось тепло. Ощущала, как вокруг зарождается чужое волшебство.

- Поверь и увидишь их! Просто поверь в магию этого мира. Прими ее и она подарит тебе все о чем мечтала когда-то!

Скептично отнеслась к чужому заявлению. Откуда им знать о моих мечтах!

Глава 6 Подарок феи и знакомство с братом.

Вокруг что-то происходило действительно уникальное и невообразимое. Реальность подернулась дымкой, открывая свет другого мира. Сон становился радужным и невероятным. В нем я очутилась рядом с ними: муж Савелий вышагивал в парке с коляской. Он был один и мило ворковал с мальчиком.

- Александр, твоя мама бы гордилась тобой. Знаешь, сын, я иногда представляю ее рядом с нами. Особенно, когда мне трудно. Помнишь тот момент, когда нас выписали из роддома? Я даже не знал, как управлюсь с подгузниками. А теперь ас в этом деле. Ты обязательно вырастешь таким же сильным, как и она.

Тихо, боясь утратить самообладание или, не дай боги, спугнуть этот момент, позвала его.

- Савелий.

- Говори громче, Ариша! Я знаю, что сейчас не воображаю тебя. Думаешь, почему в этом парке никого нет? Чтобы вернуть тебя к жизни, я объездил всех ведунов и колдунов. Никто не смог вернуть тебя из-за грани, но один предсказал, что сегодня ты придешь ко мне попрощаться.

С трудом верилось, что на Земле имеется настоящий провидец. Скорее поверю в существование бога, который сжалился над мужем. Савелий взял сына из коляски.

- Смотри, как он похож на тебя. Я его назвал так, как мы с тобой мечтали. Александр – имя сильного! Он растет, все у него хорошо, но когда-нибудь он спросит о тебе. Расскажи, как ты устроилась в другом мире.

Треснула его привычно по плечу, куда дотянулась. Он ловко перехватил мою руку. Я почувствовала его прикосновение, такое родное и любимое. Удивилась тому, что он смог поймать меня, я даже сама видела себя призрачной. И я рассказала, что стала мамой двум деткам, что третья почти привязалась ко мне. Что та другая тоже умерла в родах и что ее муж козел. Что вчера встретила фею и она согласилась исполнить мое желание – увидеть его и сына.

- Так и должно быть. Ты нашла себя там. Ты заслужила быть счастливой. Я должен тебя отпустить, но это трудно. Я пытаюсь, поверь.

- Постой, это же мои слова! А знаешь, я попыталась заключить сделку с их богами, но они сказали, что вернуть меня не смогут. Так что это действительно последняя наша встреча, любимый. Будь счастлив ради нас. Найди себе добрую девушку, которая станет хорошей мамой нашему сыну. Не губи свою жизнь. Лишь прошу рассказать сыну обо мне, чтобы знал, что я его люблю.

- В этом ты вся. Всегда думаешь о других, но чему-то я тебя научил. Ты все же вспомнила о том, что его мама. Смотри, сын, мама пришла попрощаться с нами.

- Стой! Куда! – меня утягивало в холодную воронку. Мои родные таяли, пока совсем не исчезли.

Грустно и одиноко! Стоп, а это кто? Впереди показался лагерь воинов. Меня притягивало туда. Когда я увидела красивого мужчину в дорогих одеждах, то уже не сомневалась в том, кто передо мной. Муж графинюшки собственной персоной. Фея ошиблась, этого мужчину я не желала видеть.

Он сидел у костра и говорил с двумя магами. Их легко было узнать по плащам.

- Почему возникла эта стена? Кто мог ей помочь?

- Позвольте, граф, я попробую провести анализ ситуации. Вы женились на одной из последних Вестников. Ваш сын должен был родиться. Наверняка родовая защита проснулась с его рождением.

Умный мужчина, почти угадал, но откуда он знает о моем роде? Не слишком ли много посвященных?

- Король прислал вас, чтобы помочь мне разобраться в этой ситуации, а не строить предположения.

- А я и не строю, и королю доложу, что вы напортачили с женитьбой. И это тоже не предположения, вас стена не пропускает. Значит, графиня не желает видеть вас.

- Только посмей!

- И что вы сделаете, граф? Я бы на вашем месте послал ей голубя с сообщением, в котором вы искренне извиняетесь за все. Иначе не увидите своего сына до совершеннолетия. И это не угроза, а добрый совет. Поверьте, король обязательно спросит за все с вас.

Граф поморщился и пообещал решить вопрос с женой в ближайшее время. Интересно только одно – как? Маг давно отошел от костра, а граф позвал своего помощника.

- Слышал? Отправь ей извинения. Нам надо быстрее представить сына и ее всем. Иначе король не погладит нас по головке.

Рассмеялась от абсурдности ситуации. Защищая себя и свои земли, я приблизила свою кончину. Надо будет написать Сергайю, чтобы ответил за меня, надо хоть попытаться увести графа по ложному следу. Пусть думает, что я заперлась у себя в имении.

Проснулась рано утром, несмотря на то, что уснула поздно. Дети не дремали и затребовали еду. Мы с новой кормилицей договорились, что она начнет подкармливать детей через три месяца, когда минует опасность разорвать магическую привязку между нами. Но чтобы не получилось так, что меня рядом не будет, а они не примут чужого молока, Торис будет подкармливать их раз в три дня под моим присмотром. Но не сегодня!

Сыновья первыми почувствовали изменения и занервничали, поэтому кормление было тем еще приключением. Тарик все пытался стребовать моего полного внимания, Тарий кряхтел не открывая рта, но никак не мог сделать свои делишки и заставлял нервничать уже нас всех. Благо Торис была более предусмотрительней и имела запас зелий для детей на все случаи жизни. Лишь Исоли философски помалкивала, но она почему-то не торопилась засыпать. Когда в нашем маленьком мирке раздался плач Тарика, в карету заглянул монах. Посмотрел на все безобразие и выудил из своей сумки зелье.

- Пей, - велел мне, а не детям, - ты нервничаешь, дети чувствуют. Найди уже свою гармонию и перестань так эмоционально реагировать на все.

Он даже не понимает, что мне пришлось пережить за эти дни. Конечно, поднакопилось, и эмоции вызывают раздражение. Но другая бы на моем месте попала бы в дурку. Так что я держусь молодцом. Объяснять мастеру Ируку все не было смысла, лишь взглянула на него исподлобья, мысленно посылая на четыре буквы. Но зелье выпила, пытаясь определить, подействовало или нет. Через пару минут поняла, что переборщила. На меня снизошло спокойствие удава. Это ни есть плохо, но и не хорошо. Подобное состояние мной владело, когда я была на задании. Но один плюс от выпитого зелья имелся – дети притихли. Торис и Кулам выдохнули одновременно и защебетали, пытаясь отвлечь меня. Поняли, от кого все беды, настигшие нас с утра пораньше, и решили поддержать меня, как умели. Что странно, так это то, что сын Торис, Матл, все утро проспал чудным сном. Кормилица понятливо кивнула.

- Я его еще раньше покормила, и он уснул. Так что не застал побудку ваших детишек. А мы уже проехали половину графства. Приближаемся к замку Вестания.

Переварила информацию и непонимающе проследила за удаляющимся от кареты монахом. Он все же сдержал обещание и поехал за братом?

Мы не останавливались, ехали по окраинам графства, объезжая населенные пункты. А я с замиранием оглядывалась на дорогу позади. На маленьком окошке на задней стенке давно были подняты шторы. Я не смотрела на дорогу из любопытства, а переживала. Удастся ли ему выкрасть братишку? Эмоции доносились сквозь толщу навеянного спокойствия, заторможенная реакция не отменяла их.

Всегда полагалась в подобных делах лишь на себя. Практиковала составление подробного плана, который намечала, следуя проверенным фактам. Поэтому сначала всегда добывала информацию, прежде чем действовать. Как справится с делом монах? Он даже не поставил в известность, что уехал. Но то, что мы не останавливались даже для того, чтобы сходить в кустики, настораживало. Он собрался с боем забирать мальчика? Мы же не справимся с погоней! Карета тяжеловесна и стара, чтобы оторваться от преследователей.