Смерть оказалась ярким, бьющим в глаза солнечным светом, настойчивым стуком в дверь и дикой, просто дикой болью в пояснице.
— Госпожа Галлия! Госпожа Малик просит подавать завтрак!
Галина Степановна замерла, не открывая глаз.
Госпожа? И почему кто-то ломится в её квартиру в шесть утра, когда она только-только вышла на заслуженный отдых? Тридцать семь лет трудового стажа, между прочим. Тридцать семь лет она вкалывала в бухгалтерии, считала эти бесконечные цифры, чтобы сейчас какой-то…
Она резко открыла глаза.
Потолок не её спальни. Не натяжной с аккуратной люстрой из «Икеи». Потолок был деревянным, с тёмными балками.
Галина Степановна медленно села.
И увидела свои руки.
Вернее, свои «не свои» руки.
Молодые. Тонкие. Бледные, с особой фарфоровой белизной, которую она в свои двадцать пять безуспешно пыталась поддерживать сметаной. Пальцы длинные, без единой возрастной пигментации, без вздутых вен. Ногти аккуратные, чуть розоватые.
Она поднесла ладонь к лицу.
— Мамочки, — выдохнула Галина Степановна голосом, который был звонче, выше, моложе на добрых шестьдесят лет.
— Госпожа! — голос за дверью стал настойчивее. — Малик изволили вернуться под утро и будут недовольны, если подача завтрака задержится!
Малик. Это еще кто там изволил вернуться и откуда?
И в голову нахлынули обрывки воспоминаний. Словно кто-то включил телевизор с помехами, и картинка скачет, накладывается одна на другую.
Малик это муж. Красивый, статный, маг к тому же. Свадьба два года назад, такая пышная, что у Галлии голова кружилась от счастья.
Она – Галлия.
Молодая жена мага из древнего рода. Сирота, дочь почившего бедного зельевара, которую взяли замуж из милости, потому что Малик якобы влюбился без памяти. А она верила. Готовила завтраки, ждала из поездок, терпела холодность свекрови, насмешки тёток и кузин.
Бесплодная.
Бесполезная.
Чужачка.
Галина Степановна сидела на чужой кровати в чужом теле.
— Да чтоб тебя, — пробормотала она привычно, и это помогло.
Вдох, выдох.
— Иду, — сказала она громко, и встала.
У двери было зеркало. Перед тем как открыть дверь, она осмотрела отражение с пят до головы.
Девушке можно было дать лет двадцати, не больше. Светлые волосы, заплетённые в небрежную косу, выбившиеся прядки. Лицо бледное, под глазами тени, не спала, видать, ночь. Черты мягкие, даже слишком. Такое лицо хочется обижать, потому что на нём сразу всё написано.
В серо-голубых глазах мелькнуло что-то, то ли страх, то ли облегчение.
— Я не знаю, как это вышло, — тихо сказала Галина Степановна. — И не знаю, где ты теперь. Но если это правда, если ты… ушла… то я тут, понимаешь? Я за тебя. Не бойся.
В глазах защипало. Молодой организм, что с него взять.
— Я за нас обеих, — добавила она и вытерла непрошеную слезу тыльной стороной ладони.
***
Завтрак подавали в малую столовую. Галина Степановна натянула на себя то ли платье, то ли халат, в памяти Галлии это называлось «домашним выходным костюмом» и пошла на голос прислуги.
Столовая была большой, несмотря на название. Красивой, как в музее: тяжёлые портьеры, тёмное дерево, посуда с вензелями. И за этим огромным столом, заваленным яствами, сидел всего один человек.
Малик.
Галина Степановна сразу его узнала. Память Галлии выдала целый вихрь: вот он на свадьбе, улыбается, сжимает её руку; вот он дарит серьги с сапфирами; вот он говорит «милая» таким голосом, от которого у девушки подкашивались колени.
А вот он вчера. Холодный. Чужой. Смотрит сквозь нее.
— Садись, — бросил Малик, не поднимая глаз от бумаг.
Галина Степановна села.
Она вдруг поняла, что сейчас всё решится. Что-то важное. Она смотрела на этого красивого мужчину с чёрными волосами, тонкими губами в дорогом камзоле, и видела его насквозь.
Она таких видела. И в своей жизни, и у подруг. Приходит такой, смотрит, говорит: «Мы должны поговорить». И уже всё ясно, ещё до того, как рот откроет.
— Галлия, — начал Малик.
— Малик, — кивнула она. Спокойно. Почти равнодушно.
Он на мгновение запнулся, словно ждал другого. Может, ждал, что она подбежит, начнёт суетиться, спрашивать, куда пропадал, хорошо ли доехал. Но Галина Степановна просто сидела и смотрела. Ждала.
— Наш брак был ошибкой, — выпалил он. — Ты не вписалась в род, у нас нет детей, и я…
Он запнулся, но быстро взял себя в руки.
— Я встретил женщину. Достойную. Она вдова, но обладает большим состоянием и связями. Этот брак усилит мой род, даст мне возможность…
— Когда будем подавать на развод? — перебила Галина Степановна.
Малик замер.
— Что?
— Когда, — терпеливо повторила она, — подавать бумаги? Куда идти? Я не знаю этих порядков, объясни.
Он смотрел на неё так удивленно. Но Галина Степановна и этот взгляд знала как свои пять пальцев. Чему удивляться, если уже всё решил. Хотел ее слез и зрелищ? Да некогда ей, позавтракать да разбираться со своей новой жизнью надо.
— Ты… — начал он.
— Я не буду устраивать сцен, если ты этого боишься, — ровно сказала Галина Степановна. — Брак был ошибкой? Значит, разведёмся. Делов-то.
Она взяла с тарелки булочку. Вкусно пахло сдобой. Она не завтракала уже… когда она завтракала в последний раз? В той жизни, где остались внуки и дача и недописанное завещание?
— Имей совесть, — сказала она с набитым ртом. — Не мучай меня. Сказал «развод» так разводись. Чего тянуть?
Она сама не заметила, как сказала это голосом Галины Степановны, завхоза с тридцатисемилетним стажем, привыкшей решать вопросы быстро и без истерик.
Малик побледнел.
— Ты… странная сегодня, — выдавил он.
— Я устала, — ответила Галина. — Объясните вашей матушке, что я съезжаю сегодня же. Мне нужно собрать вещи.
Она встала, взяв еще одну булочку со стола.
— Галлия! — окликнул он. В голосе мелькнуло что-то похожее на растерянность. — Я… выделю тебе содержание. Достойное. Ты не пропадёшь.
Галина Степановна обернулась в дверях.
— Не надо, — сказала она тихо. — Оставь себе. Пригодится на новую свадьбу.
И вышла, аккуратно прикрыв за собой тяжёлую створку.
Собрать вещи Галлии оказалось легко. Потому что вещей было… почти ничего.
Пара платьев, поношенных, несколько раз перешитых. Туфли она их берегла для выходов, но всё равно выходила в них всего несколько раз. Шкатулка с дешёвыми украшениями, подарками ещё её матери. И старая, видавшая виды книга по зельеварению с пометками на полях.
— Это всё? — прошептала Галина Степановна, перебирая тонкие тряпки.
Всё. За два года брака ей не купили ни нового платья, ни хорошего тёплого плаща. Кормили за общим столом, но не баловали. Денег на руки не давали.
В дверь постучали. Хотя постучали слабо сказано, потому что через секунду уже вломились.
— Ах ты неблагодарная тварь! — Мать Малика, Дайнара вбежала в комнату. За её спиной маячили тётки, кузины, ещё какие-то женщины. — Малик мне всё рассказал! Ты посмела с ним так разговаривать? Ты, нищая бесприданница, которой оказали честь, пригрели в доме?!
Галина Степановна медленно выпрямилась.
Она стояла с узелком в руках и смотрела на эту разъярённую толпу.
И вдруг улыбнулась. Вспомнила как в девяносто первом стояла в очереди за крупой. Как выбивала премию для отдела у начальника-самодура. А потом хоронила мужа, растила детей одна, как улаживала конфликты с соседями, с учителями, с врачами, с чиновниками.
Её, Галину Степановну, пытаются запугать тощая тётка в парчовом платье и её свита?
— Милочка, вы бы отошли с дороги. Я ухожу. Сама. Чего вам ещё?
Дайнара опешила, но всего лишь на секунду.
— Ты не уйдёшь, пока не вернёшь всё, что мы тебе дали! Серьги! Платья! Ты нас обворовывала два года!
— Какие серьги? — искренне удивилась Галина. — Те, что ваш сын подарил и через месяц забрал, сказав, что это артефакты рода и мне их носить не положено, пусть лежат у матушки?
Дайнара побагровела.
— Дерзость! Ты смеешь…
— Вон из комнаты, — тихо сказала Галина.
И женщины расступились.
Сама не зная почему. Просто голос был такой… не терпящий возражений. Тон, которым говорят, когда устали. И не собираются больше терпеть.
Но отступать просто так Дайнара не умела. Она выскочила следом во двор, а за нею и свита.
— Вышвырните её, — процедила она. — Как есть, в чём стоит. Нищая и останется нищей. Никто тебя не примет, поняла? Никто! Будешь под заборами ночевать!
И тогда началось.
Галина Степановна не успела сгруппироваться. Её схватили, поволокли. Кто-то вырвал узелок, тряпки рассыпались по земле, книга глухо стукнулась об пол. Кто-то рванул ворот платья, пуговицы покатились по паркету.
— Чтобы знала своё место! — шипели над ухом. — Чтобы неповадно было!
Удар. Ещё удар. Галина Степановна прикрыла голову руками, чисто инстинктивно, так учили в той, прошлой жизни, где выживали, а не жили.
«Галлия, прости», — подумала она. — «Я не уберегла тебя. Я не успела. Прости».
— Что здесь происходит?
Голос прозвучал как раскат грома.
Женщины замерли. Руки, тянувшие волосы Галлии, разжались. Кто-то всхлипнул, кто-то отступил на шаг.
Галина Степановна подняла голову.
Перед ней стоял мужчина.
Высокий. Плечистый. Глаза были светлые, серые, и в них полыхала такая ярость, что даже у Галины Степановны, у которой, казалось бы, иммунитет на всех мужиков всех миров, вдруг поджались пальчики на ногах.
— Я спрашиваю, — повторил он, — что здесь происходит, матушка?
Дайнара побледнела. Сильнее, чем минуту назад.
— Рейнар… сынок… ты вернулся… мы не ждали…
— Я вижу, что не ждали, — оборвал он. — Я вижу, что в моём доме, пока меня нет, женщины превратились в стаю шакалов.
Он шагнул вперёд, и они отступили. Все.
Рейнар.
Память Галлии подсказала: старший брат Малика. Военачальник. Тот, кого боятся и кого почти не видно в родовом гнезде, отсутствовал вечно на границе или в боях. Чужой среди этих сытых, гладких, жестоких в своей мелкой злобе людей.
Он подошёл к Галине. Опустился на корточки.
Она сидела на траве, прижимая к груди старую книгу, успела подхватить, пока её тащили, прижала к себе, как щит. Платье разорвано, волосы растрепаны, на скуле вспухает синяк.
Рейнар смотрел на неё. Потом спросил:
— Почему ты в таком виде, Галлия?
Она смотрела в его глаза.
— Спросите у своей семьи, господин Рейнар. Я больше не хочу ни слышать, ни знать их.
Она поднялась. Тело ломило, но она не показывала боли.
— Галлия… — начал он.
— Прощайте, — сказала она, собрала свои вещи и так и вышла вон, прижимая их к груди.
На улице было холодно.
Галина Степановна, нет, сейчас она просто Галлия, другой нет и не будет, брела по мостовой, не разбирая дороги. Босая. В разорванном платье. С книгой под мышкой, с узелком в кулачках.
Её отовсюду гнали как нищенку. Да что там скрывать, вид был что ни на есть самый настоящий нищенский.
— Пошла прочь, нищенка!
— Нечего здесь делать!
— Стража! Стража!
Она уворачивалась, шла, спотыкалась.
Галлия дошла до окраины. Там, за последними домами, рос старый дуб. Девушка опустилась под ним прямо на траву. Прислонилась спиной к шершавому стволу, прижала к груди книгу.
— Ну вот, — сказала она вслух. — И что теперь, Галина Степановна?
***
— Девушка, а девушка.
Галлия вздрогнула, открыла глаза.
Перед ней стояла старушка. Маленькая, сухонькая, с острым носом и цепкими живыми глазами. В руках сжимала плетеную корзину с травами.
Галлия молчала. У неё не было сил говорить. А синяки от ее бывших родственниц, да, теперь проявились во всей красе красными и багровыми пятнами на коже.
— Слышала я, — старушка прищурилась, — будто одна девушка ищет работу с проживанием. Да вот забыла, как звать…
Она помолчала, склонив голову, словно прислушиваясь к чему-то.
— А может, и не забыла, — добавила она. — Может, это ты и есть, милая?
Галлия смотрела на неё.
Старушка смотрела на Галлию.
И вдруг Галина Степановна, та, что внутри, старая, мудрая, прошедшая огонь и воду, улыбнулась. Несмотря на этот безумный, страшный и невозможный день.
— Я умею варить зелья, — сказала она, выхватывая их памяти воспоминания. — Хорошо умею. Только… меня этому никто не учил.
Старушка кивнула, словно именно этого ответа и ждала.
— Ну, так научим, — просто сказала она. — Вставай-ка, дочка.
И протянула Галлии маленькую сухую ладонь. Галлия взялась за неё и поднялась.
Глава 2
Лавка оказалась совсем рядом с дубом на той же окраине города.
— Я всегда говорила: хорошее дерево половина успеха, — щебетала старушка, шустро семеня по тропинке. — Дуб силу даёт, мудрость копит. Под ним и травы лучше растут, и зелья быстрее настаиваются. Ты как, милая, идти-то можешь? Может, привал сделать?
— Могу, — хрипло ответила Галлия.
Босые ноги уже не чувствовали ничего. Синяки на теле ныли ровной тупой болью.
В голове мысли в кашу, Галина старалась не думать о тех ненормальных бывших родственниках. Она думала о том, как ей теперь жить в этом мире.
Побои пройдут. Жизнь продолжается. Вырвалась из такой семейки и даже лучше!
А теперь она идёт за странной старушкой в лавку с зельями. У неё есть книга, есть руки, и у неё есть мозги, которые тридцать семь лет раскладывали дебет с кредитом так, что ни одна копейка не терялась.
— Ты не молчи, — сказала старушка, не оборачиваясь. — Молчание для мёртвых. А ты живая, как я вижу.
— Я… — Галлия запнулась. — Я не знаю, что говорить. Спасибо. Спасибо вам большое.
— Ну вот, — довольно кивнула старушка. — А говоришь. И не за что пока. Работать будешь, вот тогда и спасибо. Меня Сора звать. А тебя как, я так и не спросила?
— Галлия.
— Галлия, — повторила старушка, смакуя имя. — Хорошее имя. Травяное. Галлия значит «спокойная», «тихая». Только ты, милая, не очень-то тихая, как я погляжу. В глазах у тебя огонь.
Галина хмыкнула. Это Галлия-то не тихая? Она всю жизнь тихая была. Правильная. Удобная. Пока не умерла и не попала в тело двадцатилетней девчонки. А как она умерла, кстати? Молодая и здоровая девица, каким-то образом ее душа покинула это тело. Почему?
— Я разная, — осторожно сказала она.
— И это хорошо, — кивнула Сора. — Пришли.
Маленький каменный домик с покатой крышей, заросшей мхом. Вокруг небольшой огород, засаженный чем-то зеленым и очень пахучим. Над крышей вился дымок.
— Заходи, не стой, — Сора толкнула дверь.
Галлия переступила порог и замерла.
Внутри было… как в сказке.
Тысячи пучков трав висели под потолком, сухие и пахучие. Полки ломились от склянок, пузырьков, коробочек. В углу тихо побулькивал котёл на маленьком огне, и оттуда шёл такой аромат… Галлия глубоко вдохнула и вдруг поняла, что узнаёт этот запах.
Мята. Ромашка. Ещё что-то, знакомое с детства, когда мама заваривала травы от простуды.
— Травяной чай, — выдохнула она.
— А ты разбираешься, — Сора с интересом покосилась на неё. — Нюх у тебя хороший.
Галлия не ответила. Она медленно прошла вглубь лавки, разглядывая полки. На некоторых склянках были этикетки, написанные от руки. «От головы». «От живота». «От тоски». А рядом что-то совсем непонятное: «Летучий порошок», «Крепкие руки», «Для ясности мыслей».
— Это всё магия? — спросила она, оборачиваясь.
— А что же ещё? — Сора уже возилась у котла, помешивая длинной ложкой. — Ты в каком мире живёшь, девочка? Магия вокруг. В каждой травинке, в каждом камешке. Просто надо уметь взять.
Галлия промолчала. Мир, в который она попала, был пока для неё загадкой. Она знала только то, что помнила Галлия, а Галлия помнила мало. Дом мужа. Унижения. И эту книгу.
Она всё ещё сжимала её в руках, узелок то выпал еще у порога.
— Что у тебя? — Сора кивнула на книгу. — Покажи-ка.
Галлия протянула.
Сора взяла книгу, повертела в сухих пальцах, раскрыла наугад. На странице были мелкие, от руки сделанные рисунки трав и корявые записи.
— Материнское наследство, — сказала она не то спрашивая, не то утверждая. — Травница у тебя мать была?
— Была, — кивнула Галлия, вспоминая обрывки чужой памяти. — Она умерла, когда мне… когда Галлии было шестнадцать.
— Галлии? — Сора подняла бровь. — Ты о себе в третьем лице?
— Я… — Галлия осеклась. — Голова болит. Сама не своя.
— Это понятно, — Сора кивнула, но взгляд её оставался цепким. — Побили тебя знатно. Шок. Потом отойдёшь. Садись-ка, чай пить будем.
Чай был обжигающим, терпким, с медовым послевкусием. Галлия пила маленькими глотками, грея ладони о горячую кружку.
Сора сидела напротив, подперев щёку кулаком, и смотрела на неё.
— Рассказывай, — велела она. — Кто, за что, почему босиком и в рванине. Только не ври. Я враньё за версту чую.
Галлия вздохнула.
И рассказала.
Не всё, конечно. Не про то, что она вообще-то Галина Степановна из другого мира и ей семьдесят три года по паспорту. Но про мужа, про развод, про семейку, которая её вышвырнула, — рассказала.
Сора слушала молча. Только брови её поднимались всё выше и выше.
— Малик, значит, — сказала она, когда Галлия закончила. — Маг из рода Теневых? Молодой, красивый, пафосный?
— Да.
— Слыхала про такого, — Сора хмыкнула. — Мать его, Дайнара, ко мне как-то приходила. От морщин зелье просила. Я ей сделала, а она цену сбивала, скупердяйка старая. Так что ты, милая, не переживай. Карма — она такая штука, всё на круги своя вернёт.
Галлия слабо улыбнулась.
— Мне бы не карму, мне бы крышу над головой и работу.
Там, в прохладном полумраке, стояли рядами бутыли, банки, кадки. Всё подписано, всё разложено по годам.
— Настойки, — поясняла Сора. — Три года минимум выдерживать нужно. Эти от простуды, эти от упадка сил, эти для воинов, раны заживлять. Самые ценные и дорогие.
Галлия кивала, но краем глаза заметила, что на некоторых банках пыли больше, чем на других, а этикетки покосились.
— А это что? — спросила она, указав на дальнюю полку, где банки стояли вкривь и вкось.
Сора глянула и махнула рукой:
— А, это мелочёвка. Руки всё никак не дойдут. Старая я уже, тяжело мне по подвалам лазить. Спина, знаешь ли…
Галлия кивнула. Про спину она знала хорошо. В её прошлой жизни спина болела так, что иногда не разогнуться.
Она подошла к той полке и, не спрашивая, начала переставлять банки. Ровно. Аккуратно. Сортируя по размеру, по назначению, по сроку годности, который она предположительно определяля по мутности жидкости.
— Ты чего это? — удивилась Сора.
— Порядок навести, — Галлия не оборачивалась. — В беспорядке работа не спорится. Я… у меня рука набита. Бухгалтером работала. Там каждая бумажка на месте лежать должна.
— Бухгалтером? — Сора удивилась ещё больше. — Это что за профессия?
— А-а, — протянула Сора. — Счетовод, значит. Тоже дело нужное. Ну давай, наводи порядок. Я погляжу.
К вечеру подвал сиял.
Галлия перебрала всё, что можно было перебрать. Отмыла банки, которые запылились. Переписала на листочек, чего не хватает, чего в избытке, что пора бы уже выбросить, потому что просрочено лет десять назад.
Сора сидела на ступеньках и смотрела на неё странным взглядом.
— Ты, милая, не просто счетовод, — сказала она наконец. — Ты маг, я погляжу.
— Какой там маг, — отмахнулась Галлия, вытирая пот со лба. — Я просто люблю, чтоб всё по полочкам.
— Не в полочках дело, — Сора покачала головой. — Ты банки брала в руки и не ошиблась ни разу. Не перепутала сон-траву с дурман-травой. Хотя они похожи, как сёстры. Ты нюхала?
— Нюхала, — призналась Галлия. — Просто пахнет по-разному. Сон-трава сладкая, а дурман горьковатый.
— Верно, — Сора кивнула. — Только чтоб это различать, надо лет пять учиться. Или дар иметь. Обычный человек и слабый маг не чуят разницу.
Галлия замерла.
— Какой дар?
— Зельевара, — просто сказала Сора. — Травника. Алхимика. По-разному зовут, суть одна. Чувствовать травы, слышать их, понимать. Это не каждому дано. Моя мать говорила: зельевар не тот, кто рецепты знает, а тот, кто с растением поговорить может.
Галлия медленно опустилась на пол.
— Я не… я просто нюхала…
— И нюх этот не простой, — Сора подошла и села рядом. — Ты, дочка, не бойся. Дар — это не проклятие. Это подарок. Просто ты раньше не знала, что он у тебя есть. Или не использовала. А сейчас, когда прижало, он и проснулся.
Галлия молчала.
Она вспомнила, как в детстве любила нюхать травы, когда ездила к бабушке в деревню. Как бабушка учила её собирать ромашку, зверобой, мяту. Как потом, уже взрослой, она всегда покупала травяные сборы, а не пакетированный чай, и муж бывший смеялся: «Ты как старуха, Галя».
Может, это и правда было в ней всегда?
Просто в том мире магии не было. А в этом — есть.
— Я не знаю, — тихо сказала она. — Я вообще ничего не знаю. Я… я не помню, как варить зелья. У меня только книга мамы осталась.
— А книга эта, между прочим, золотая, — заметила Сора. — Я глянула мельком. Там рецепты редкие, старые. Таких уже не найти. Мать у тебя, видать, сильная травница была.
— Наверное, — Галлия пожала плечами. Память Галлии о матери была тёплой, но смутной. Болезнь, долги, похороны. А потом отца не стало и замужество, чтобы не пропасть одной. А как она была счастлива, что Малик обратил на нее внимание на городской площади… Ох, эта молодость, горячая кровь и слепые глаза!
— Ладно, — Сора хлопнула себя по коленям и встала. — Хватит на сегодня. Идём наверх, умоешься,а потом и ужинать. Завтра с утра начнём учиться.
— Учиться?
— А ты думала, я тебя просто так взяла? — Сора усмехнулась. — Будешь помощницей, а я покажу, что умею. А там видно будет. Жить будешь здесь, в лавке. Комната сверху есть, правда, маленькая. Но для начала сойдёт.
Галлия поднялась, чувствуя, как ноют натруженные мышцы. Молодое тело, конечно, хорошо, но после побоев и работы в подвале оно тоже устаёт.
— Спасибо, — сказала она. — Я не знаю, как вас благодарить.
— Работой, — отрезала Сора. — И не называй меня на «вы». Я Сора. Просто Сора. Идём, а то остынет всё.
Ужин был простым: тушёные овощи, хлеб и снова чай. Но для Галлии он казался пиром. Она ела и ела, не могла остановиться, и Сора смотрела на неё с одобрением.
— Ешь-ешь, — приговаривала она. — Молодому организму силы нужны. А ты, я погляжу, давно не ела.
Галлия кивнула, прожевывая кусок хлеба. В доме Малика она завтракать не стала, а вчера… вчера у Галлии, кажется, кусок в горло не лез от переживаний.
— Завтра с утра пойдём травы собирать, — сказала Сора. — Покажешь, что умеешь. А после обеда за рецепты. Согласна?
— Согласна.
Галлия допила чай и вдруг почувствовала, что глаза слипаются. Усталость навалилась сразу, как будто кто-то выключил рубильник.
— Иди спать, — велела Сора. — Комната наверху, лестница скрипучая, но ты не бойся, не провалишься.
Комната оказалась маленькой, с косым потолком и узким окошком. Кровать узкая, но с периной, пахнущей сеном и лавандой. На стене висел коврик с вышитыми травами. На полу старенький половичок.
Галлия села на кровать и огляделась.
Её комната. Её первая собственная комната в этом мире.
Она разжала пальцы. Всё это время она так и держала книгу, не выпуская.
Галлия открыла её наугад.
"Зелье от усталости. Взять три части мелиссы, две части мяты, одну часть корня валерианы. Настаивать на родниковой воде три дня, принимать по ложке перед сном."
Она улыбнулась.
— Точно как бабушка учила, — прошептала она. — Только бабушка говорила: заваривай и пей, а не настаивай.
Она закрыла книгу, положила под подушку.
И тут её накрыло.
Слёзы хлынули сами, без спросу. Она плакала по той жизни, где остались дети, внуки, квартира, дача, соседка Зина, работа, привычное утро с горьким кофе и телевизором. Плакала по себе, Галине Степановне, которая так и не дописала завещание, не дождалась правнуков, не дочитала книгу на тумбочке.
— Я не хотела умирать, — шептала она в подушку, чтоб Сора не услышала. — Я не готова была. Я только на пенсию вышла, только жить собралась…
Она плакала долго. Пока не кончились слёзы. Пока не заснула тяжёлым, без снов, сном.
А внизу Сора сидела у котла и помешивала варево.
— Ну что, травница, — сказала она тихо, обращаясь к потолку. — Посмотрим, что за птица к нам залетела. Чужая она, не здешняя. Я таких, как она, не встречала. Но душа у неё светлая, руки работящие, глаза мудрые. Может, оно и к лучшему.
Котёл согласно булькнул.
— Молчишь? — Сора усмехнулась. — И то верно. Утро вечера мудренее.
Она затушила огонь, поднялась и, кряхтя, побрела к себе в каморку за лавкой.
В доме стало тихо.
Только травы под потолком тихо шелестели на сквозняке.
Глава 3
Галлия проснулась от птичьего гомона. Она лежала с открытыми глазами и смотрела в косой потолок, пытаясь понять, где находится.
Ах да. Лавка. Сора. Другой мир.
Она села на кровати и потянулась. Молодое тело отозвалось приятной ломотой, вчерашняя работа в подвале дала о себе знать, но это была хорошая, рабочая усталость, не то что вчерашний ужас с сумасшедшими тетками.
За окном уже вовсю светило солнце. Галлия глянула в маленькое мутное стекло и увидела сад, залитый светом, и старый дуб на пригорке.
— Жива, — сказала она себе. — И это главное.
Она натянула платье, другое и чистое, Сора дала ей переодеться. Платье было простым, домотканым, но удобным. Галлия заплела косу, глядя в маленькое зеркальце на стене, и удивилась: девушка в зеркале выглядела почти счастливой.
— Ну, с Богом, — сказала она привычно и вышла.
Внизу Сора уже хлопотала у котла.
— А, проснулась, соня! — приветствовала она Галлию. — Я уж думала, ты до обеда проспишь. Молодёжь нынче совсем не работящая.
— Который час? — Галлия оглянулась на солнечные лучи.
— Да уж солнце встало, петухи пропели, — Сора махнула ложкой. — Садись завтракать, потом работа.
Завтрак снова был простым и сытным: каша с мёдом, хлеб, травяной чай. Галлия ела и слушала, как Сора рассказывает о планах на день.
— Сегодня надо травы перебрать, что вчера принесла. Часть на сушку, часть в настойку. Потом клиенты придут, я буду зелья отпускать, а ты смотреть и запоминать. А после обеда начнём учиться.
— Учиться чему? — спросила Галлия.
— Зелья варить, конечно, — Сора усмехнулась. — Или ты думала, я тебя просто так кормить буду?
Переборка трав оказалась делом медитативным.
Сора высыпала на большой деревянный стол ворох зелени, свежей, только что с огорода. Мята, мелисса, ромашка, ещё какие-то растения, названий которых Галлия не знала.
— Разбирай, — велела Сора. — Чистое в одну кучу, подгнившее — в другую, сорняки вон в то ведро. Потом будешь вязать пучки и развешивать.
Галлия кивнула и принялась за работу.
Но едва она взяла в руки пучок мяты, как пальцы сами потянулись отделить подгнивший листок. Потом отложить веточку с мелкими жучками. Потом расправить смявшиеся стебли.
— Хм, — сказала Сора, покосившись на неё.
Галлия не обращала внимания. Она перебирала травы с какой-то почти механической ловкостью, словно делала это всю жизнь. Хотя вчера, в подвале, она тоже удивилась своей сноровке.
Прошло полчаса. Гора перебранной зелени росла.
— Ты не торопись, — сказала Сора. — Качество важнее скорости.
— Я не тороплюсь, — отозвалась Галлия. — Просто руки сами делают.
— Руки, говоришь? — Сора подошла ближе и взяла одну из готовых веточек. Осмотрела, понюхала. — Чисто. Ни одного гнилого листа, ни одной травинки чужой. Ты как это делаешь?
Галлия задумалась.
— Не знаю, — честно сказала она. — Просто вижу, что не так.
А сама подумала, наверное, память тела… Галлия же дочь травницы, может, она это умела?
Сора смотрела на неё странным взглядом.
— Ладно, работай.
К обеду все травы были перебраны. Галлия связала их в аккуратные пучки и развесила под потолком, рядом с другими. Сора только крякнула, увидев, как ровно и красиво всё сделано.
— У тебя, я погляжу, руки золотые, — сказала она. — И глаз-алмаз.
Галлия смутилась.
— Да что тут сложного? Травы как травы. У меня на даче… — она осеклась.
— На даче? — переспросила Сора.
— Ну… в деревне, — поправилась Галлия. — У бабушки. Я в детстве помогала ей травы собирать. Она меня учила: мяту до цветения нужно собирать, ромашку, когда солнце встанет, у зверобоя годны только верхушки.
Сора слушала с непроницаемым лицом.
— Мудрая у тебя бабушка была, сильная травница, — сказала она наконец. — Не каждый травник такие тонкости знает.
— Она не травница была, — улыбнулась Галлия. — Просто бабушка. Из тех, что всё про травы знают, потому что испокон веку так делали.
— Это и есть травничество, — кивнула Сора. — Не в академиях дело, а в роду. Ладно, пошли покупателей обслуживать.
Их было немного. Пришла соседка за зельем от простуды, потом молодой стражник за мазью для заживления ран, потом тётка с капризным ребёнком, которому нужен был сироп от кашля.
Галлия стояла в сторонке и внимательно смотрела, как Сора отпускает товар. Как взвешивает на маленьких весах, как переливает из больших бутылей в маленькие, как отсчитывает монеты.
Странное дело, цены были в каких-то местных деньгах, но Галлия быстро запомнила, что почём. Бухгалтерская память работала безотказно.
— Запоминай, — сказала Сора между делом. — Потом сама будешь.
— Я запоминаю, — ответила Галлия. — У вас тут мята кончается, кстати. Осталось на два приёма.
Сора резко обернулась.
— Откуда знаешь?
— Посчитала, — Галлия пожала плечами. — Вон та банка была почти полная, когда мы травы вешали. Вы оттуда брали три раза. Если каждый раз по две ложки, то осталось ложек десять. А на один приём надо пять ложек, значит, на два приёма.
Сора смотрела на неё, открыв рот.
— Ты… считаешь?
— Ну да, — Галлия смутилась. — Я же говорила, я счетовод. У меня с цифрами легко.
— С цифрами, — медленно повторила Сора. — А с травами? Ты каждую веточку перебрала. Ты знаешь, где что лежит. Ты вчера в подвале на всех полках порядок навела, что я теперь сама не найду ничего, потому что всё слишком правильно.
— Это плохо? — встревожилась Галлия.
— Это… необычно, — Сора покачала головой. — Ладно, к вечеру сама увидишь.
После обеда Сора усадила Галлию за маленький столик в углу лавки.
— Будем учиться, — сказала она. — Свари-ка мне зелье от головной боли. Самое простое.
Галлия замерла.
— Я не умею.
— А ты попробуй, — Сора пододвинула к ней ступку, пестик, несколько баночек с травами. — Ингредиенты знаешь? Что кладут от головы?
Галлия задумалась. Память Галлии подкинула смутный образ: мать склоняется над котлом, что-то бормочет. А её собственная память подкидывает бабушкины рецепты. От головы хорошо помогают мята, ромашка, ещё что-то…
— Мята, — сказала она неуверенно. — Ромашка… И возможно… мелисса?
— Может быть, — усмехнулась Сора. — А сколько? Пропорции?
— Не знаю, — честно призналась Галлия.
— А ты почувствуй, — Сора пододвинула баночки ближе. — Возьми в руки, понюхай, послушай себя. Растения сами подскажут.
Галлия взяла щепотку мяты. Пахло знакомо, свежо, чуть резковато. Потом ромашку — тёплый, уютный запах. Потом мелиссу — лимонная нотка.
И тут она поняла. Пальцы сами отсыпали в ступку чуть-чуть мяты, побольше ромашки, совсем капельку мелиссы. Потом ещё что-то, какое-то растение, к которому потянулась рука сама, хотя Галлия не знала его названия.
— Пустырник, — кивнула Сора. — Хорошо.
Галлия начала толочь. Пестик ходил в руках легко, словно она делала это тысячу раз. Потом Сора плеснула в ступку немного воды, не простой, а из особого кувшина.
— Мешай, — велела она. — И слушай.
Галлия мешала. И слушала. И чувствовала, как травы отдают воде свою силу, как смешиваются, как становятся единым целым. Через несколько минут в ступке была мутноватая жидкость, пахнущая мятой и покоем.
— Готово, — сказала Галлия и отставила ступку.
Сора взяла ложку, зачерпнула чуть-чуть, попробовала.
Закрыла глаза. Помолчала.
Потом открыла и посмотрела на Галлию долгим взглядом.
— Девочка, — сказала она тихо. — Ты хоть понимаешь, что ты сделала?
— Зелье от головы, — неуверенно ответила Галлия. — Получилось?
— Получилось, — Сора кивнула. — Да не просто получилось. Это идеальное зелье. Я такое в последний раз лет тридцать назад видела, у старой травницы из Северных земель. Ты, не зная рецепта, не зная пропорций, сделала идеальное зелье.
Галлия молчала, не веря.
— Как? — спросила она.
— Дар, — просто сказала Сора. — У тебя дар Зельевара. Природный, не испорченный академиями. Ты не знаешь, как надо, ты чувствуешь, как правильно. Это редкость, девочка. Большая редкость.
— Но я же ничего не умею, — возразила Галлия. — Я просто… руки сами…
— Вот именно, — перебила Сора. — Руки сами. Потому что они знают. Потому что ты травница в душе. Может, в прошлой жизни, может, в этой, неважно. Дар, он или есть, или нет. У тебя он есть.
Галлия опустила глаза на свои руки. Обычные молодые руки, с чистыми ногтями и парой свежих царапин от сухих стеблей.
— И что мне теперь с этим делать? — спросила она.
— Учиться, — усмехнулась Сора. — Дар даром, а ремёсла никто не отменял. Будешь у меня учиться, пока я жива. А там, глядишь, и сама лавку потянешь.
Галлия подняла глаза.
— Лавку?
— Ну да, — Сора пожала плечами. — Мне уже много лет. Кому-то передавать дело надо. А ты словно подарок судьбы. Пришла под мой дуб, босая, побитая, а в руках такой дар. Не зря, значит, не зря.
Вечером Галлия сидела на крыльце лавки и смотрела, как садится солнце.
Рядом пристроилась Сора с неизменной кружкой чая.
— Расскажи мне о себе, — попросила старушка. — Не то, что ты говорила. А правду.
Галлия вздрогнула.
— Я правду сказала.
— Правду, да не всю, — Сора покачала головой. — Я старая, девочка. Я за свою жизнь столько людей перевидала, что вруна за версту чую. Ты не врёшь, но ты не договариваешь. И глаза у тебя… не молодые. Такие глаза бывают у людей, которые много прожили.
Галлия молчала.
— Я не спрашиваю, — добавила Сора. — Тайны, они на то и тайны, но если захочешь рассказать, я послушаю.
Галлия посмотрела на неё. В сумерках старушка казалась ещё меньше, ещё суше, но глаза её светились мудростью и добротой.
— Спасибо, — тихо сказала Галлия. — Просто спасибо.
— Не за что, — отозвалась Сора. — Ты мне травы хорошо перебрала. Спасибо тебе.
Глава 4
— Вставай, соня! — голос Соры раздался прямо над ухом, и Галлия подскочила на кровати, едва не свалившись на пол.
Старушка стояла в дверях её каморки с кружкой в руках и хитро улыбалась.
— Солнце уже встало, петухи пропели, а ты всё дрыхнешь. Молодёжь нынче совсем не работящая!
— Я же только вчера… — Галлия протёрла глаза и глянула в окно. За мутным стеклом действительно уже вовсю сияло солнце. — Который час?
— А тебе какая разница? — фыркнула Сора. — В лавке время по солнцу считают, не по часам. Давай вставай, завтрак стынет. И оденься потеплее, сегодня пойдём на дальние поля, за травой особой.
Галлия натянула платье и быстро заплела косу. Внизу уже дымилась на столе каша, пахло мятным чаем и свежим хлебом.
— Ешь давай, — Сора пододвинула к ней миску. — Путь неблизкий, силы понадобятся.
Дальние поля оказались за лесом, на солнечных склонах холмов. Сора шла быстро, несмотря на возраст, и Галлия едва поспевала за ней.
— Не отставай! — крикнула старушка через плечо. — В лесу одна останешься — не выберешься, заплутаешь!
— А тут опасно? — насторожилась Галлия.
— Для кого как, — Сора усмехнулась. — Для глупых опасно. Для умных травы целебные. Ты вроде умная, так что не бойся.
Галлия оглядывалась по сторонам. Лес был светлым, почти как в средней полосе ее мира, берёзы, осины, кое-где сосны. Пахло прелой листвой и грибами. Если бы не странные цветы, которых она никогда раньше не видела: синие колокольчики размером с кулак, жёлтые шапки на высоких стеблях, — можно было бы подумать, что она где-то под Москвой.
— Смотри, — Сора остановилась у небольшого кустика с мелкими белыми цветами. — Что это?
— Почти угадала, — Сора кивнула. — Лесная клубника. Только листья у неё не простые, а магические. Видишь прожилки серебристые?
Галлия присмотрелась. Действительно, на листьях были тонкие серебристые нити, которые на солнце чуть поблёскивали.
— Из неё зелье от лихорадки варят, — пояснила Сора. — Но собирать надо утром, когда роса сошла, но солнце ещё не высоко. И только правой рукой, представляешь?
— Почему правой? — удивилась Галлия.
— А вот потому, — Сора пожала плечами. — Традиция. Бабки так делали, и мы делаем. Может, магия какая, может, просто привычка. Но если левой рукой сорвёшь, зелье не выйдет. Я проверяла.
Галлия улыбнулась. До чего же знакомо! В её мире тоже были такие приметы: «собирать на Ивана Купалу», «только в полнолуние», «не оглядываясь». Бабушка её точно так же говорила.
— А как понять, что с чем смешивать? — спросила она.
— А вот это самое главное, — Сора присела на корточки и поманила Галлию поближе. — Смотри. Ты на траву смотришь, что видишь?
— А ты не глазами смотри, — Сора постучала себя по груди. — Нутром. Закрой глаза и просто подержи в руках.
Галлия закрыла глаза. В пальцах держала прохладный лист, чуть шершавый. Пахнет земляникой, летом, детством. И вдруг она почувствовала что-то внутри лист. Лёгкое такое.
— Чувствуешь? — тихо спросила Сора.
— Кажется, да, — прошептала Галлия.
— Вот это и есть магия растения, — Сора удовлетворённо кивнула. — У каждого своя. У одного жар, у другого холод, у третьего сила, у четвёртого покой. Зельевар должен чувствовать, какие магии вместе дадут нужный эффект, а какие испортят всё.
Галлия открыла глаза и посмотрела на свою ладонь с зажатым листком. Листок как листок. Но внутри неё теперь жило странное тепло.
— И долго учиться? — спросила она.
— Всю жизнь, — просто ответила Сора. — Я вот шестьдесят лет учусь, а всё новое нахожу. Но тебе, с твоим даром, легче будет. Ты не учиться будешь, а вспоминать.
— Вспоминать?
— Ну да, — Сора поднялась, кряхтя. — Ты же это уже умеешь, просто не знаешь, что умеешь. Я таких встречала. Дар как язык родной. Ты на нём говорить можешь, даже если правил не знаешь. А мы будем правила учить, чтоб красиво говорить.
Они бродили по холмам до самого обеда. Сора показывала травы, рассказывала, где что растёт, когда собирать, с чем смешивать. Галлия слушала и удивлялась, как много она уже знает.
— А это? — спросила она, указав на кустик с синими ягодами.
— А это не трожь, — строго сказала Сора. — Ягоды красивые, но ядовитые. Из них только одно зелье варят, да и то только в полнолуние и с заклинаниями. Не для новичков.
Галлия послушно отошла. Всю дорогу назад она несла корзину, полную трав, и чувствовала себя почти счастливой.
Дни потекли размеренно и спокойно.
Утром завтрак и разбор трав. Потом приём посетителей. После обеда обучение: Сора показывала новые рецепты, учила смешивать, настаивать, выпаривать. Галлия впитывала всё как губка.
— Смотри, — говорила Сора, склоняясь над котлом. — Видишь, цвет меняется? Когда станет янтарным, значит, пора снимать.
— А если передержать?
— Тогда зелье горчить будет. Пить можно, но неприятно. А люди любят, чтоб вкусно было. Даже если лекарство.
Галлия кивала и запоминала.
К концу первой недели она уже сама обслуживала покупателей, тех, кому нужно было что-то простое, от кашля или от головы. Сначала стеснялась, но Сора стояла рядом и подсказывала.
— Ты с ними разговаривай, — учила она. — Не молчи как рыба. Спроси, что болит, как давно, что ели-пили. Люди любят, когда их слушают.
И Галлия слушала.
Соседка жаловалась на боль в спине. Галлия, вспомнив свою прошлую жизнь, посоветовала не только мазь, но и подушку поменять на более жёсткую. Женщина ушла довольная и потом принесла в благодарность пирожков.
Молодой стражник Тимон пришёл за зельем для ран, на тренировке порезался. Галлия, глядя на его осунувшееся лицо, спросила, спит ли он хорошо. Оказалось, что после ночных дежурств не может уснуть. Она добавила к заживляющей мази маленький пузырёк успокоительного чая. Тимон посмотрел на неё с такой благодарностью, что Галлия смутилась.
— Ты поняла? — спросила Сора вечером. — Клиент пришёл за одним, а нужно ему другое. Ты не просто зелья продаёшь, ты людей лечишь. Или хотя бы помогаешь.
— Я поняла, — кивнула Галлия.
Постепенно она осваивалась в мире.
Сора рассказывала о соседях, о городе, о королевстве. Оказалось, что они живут на окраине столицы, в районе, который называется Травяной угол. Здесь селились зельевары, травники, знахари. Народ простой, работящий, но со странностями.
— Вон тот дом, — Сора кивнула на покосившееся строение через дорогу, — там живёт старый Алый. Он по ядам специалист. К нему ходят люди, которым нужно кого-то… ну, ты поняла. Мы с ним не дружим, но здороваемся.
— А вон тот, каменный?
— А там городской совет заседает. К ним ходить не советую, одни бюрократы. Деньги дерут, а пользы никакой.
Галлия усмехнулась. Бюрократы были везде одинаковы.
Бытовая магия оказалась простой и удобной.
Сора показала, как зажигать огонь в очаге одним щелчком пальцев. Как чистить посуду заклинанием, грязь сама отваливалась и стекала в раковину. Как согревать воду для чая, просто подержав над ней руки.
— Это любой может, — пояснила Сора. — У нас даже дети умеют. Это не магия даже, а так, мелочь.
— А боевую магию ты знаешь? — спросила Галлия.
— Зачем? — удивилась Сора. — Я травница. Моё оружие зелья. Если кто нападёт, я ему сонного порошка в морду кину, и готово. А мечами пусть вояки машут.
Галлия подумала, что в этом есть своя мудрость.
Вечерами они сидели на крыльце, пили чай и смотрели на закат.
— Расскажи о себе, — попросила однажды Сора. — Не торопись, я никуда не спешу.
Галлия молчала долго. Потом начала рассказывать.
Не всё, конечно. Осторожно, обходя острые углы. О том, что жила в другом месте, очень далеко. Что была замужем, потом одна растила детей. Что работала много, считала чужие деньги, устала. Что вышла на пенсию и вдруг оказалась здесь.
Сора слушала молча, не перебивая. Только иногда кивала.
— Тяжёлая жизнь у тебя была, — сказала она наконец. — Но ты сильная. Я сразу поняла.
— Откуда?
— По глазам, — Сора усмехнулась. — У молодых глаза пустые или жадные. А у тебя мудрые. Ты много видела, много потеряла, много выстояла. Таких, как ты, жизнь не ломает.
Галлия почувствовала, как к горлу подступает комок.
— Спасибо, — прошептала она.
— Не за что, — Сора похлопала её по руке. — Ты мне как дочка стала. Если б у меня была дочка, я б хотела, чтоб такая, как ты.
Лавка постепенно становилась домом.
Галлия знала, где что лежит, какой покупатель когда придёт, какие травы скоро закончатся. Она переставила полки так, чтоб удобнее было, завела тетрадку учёта, Сора сначала смеялась, а потом сама стала просить посмотреть, сколько чего продано.
— Голова у тебя золотая, — говорила она. — Я всю жизнь на глазок, а ты всё по полочкам. Хорошо.
Галлия улыбалась. Бухгалтерская жилка никуда не делась, и здесь она оказалась полезной.
По утрам она просыпалась и первым делом смотрела в окошко на старый дуб. Дуб стоял, раскинув ветви, и казалось, что он охраняет лавку, охраняет их обеих.
— Хорошее место, — говорила Сора. — Сильное. Дуб — он защитник. Под ним ни зло не пройдёт, ни болезнь не пристанет.
Галлия верила.
Однажды вечером, когда они уже собирались ложиться, Сора вдруг сказала:
— Галлия, а ты замуж-то больше не хочешь?
Галлия поперхнулась чаем.
— Чего?
— Замуж, говорю, не хочешь? — Сора смотрела на неё с любопытством. — Молодая, красивая, руки золотые. Мужики мимо не пройдут.
— Нет, — твёрдо сказала Галлия. — Ни за что.
— Совсем?
— Совсем, — Галлия покачала головой. — Я своё отходила. Была замужем, знаю, что это такое. Хватит.
— А если хороший попадётся? — не унималась Сора. — Заботливый, работящий, не пьющий?
— Всё равно нет, — Галлия улыбнулась. — Я теперь сама по себе. Лавка, травы, ты — вот моя семья.
Сора посмотрела на неё долгим взглядом и кивнула.
— Понимаю, — сказала она. — Я тоже так думала. Всю жизнь одна. И не жалею.
Ночью Галлия лежала на своей узкой кровати и думала о том, что сказала Соре. Правду сказала. Никаких мужиков, никаких отношений, никаких бывших. Она своё отжила, своё отстрадала. Теперь у неё новая жизнь, и в этой жизни она будет сама себе хозяйка.
Но где-то в глубине души шевельнулось что-то, воспоминание о серых глазах, которые смотрели на неё с тревогой. О мужчине, который заслонил её собой и спросил: «Почему ты в таком виде?»
Галлия тряхнула головой, отгоняя видение.
— Нет, — сказала она вслух в темноту. — Ни за что.
Глава 5
Осень в этом мире пришла незаметно.
Ещё вчера, казалось, солнце пекло немилосердно, травы сохли на корню, и даже старый дуб стоял, обмякнув от жары. А сегодня утром Галлия выглянула в окно и ахнула: листья на деревьях пожелтели, воздух стал прозрачным и холодным, а на траве лежал иней.
— Первое дыхание зимы, — сказала Сора, появляясь на пороге её комнаты с неизменной кружкой чая. — В этом году рано. Надо запасаться.
— Чем запасаться? — Галлия потянулась и накинула платок на плечи.
— Всем, — Сора вздохнула. — Травы, уголь, еда. Зимы у нас суровые, лавка на отшибе. Если не подготовимся, замёрзнем.
С этого дня жизнь ускорилась.
Сборами трав Галлия теперь занималась почти каждый день. Сора водила её по лесам и полям, показывая, что ещё можно успеть до холодов.
— Вот это, — она указала на кустики с красными ягодами, — шиповник магический. Из него зелье от простуды варят. Собирай только спелые, зелёные не бери — ядовитые.
Галлия кивала и наполняла корзину. Пальцы уже не боялись, работали ловко и быстро. Она чувствовала каждую ягодку, каждую веточку, тёплая она или холодная, спелая или зелёная.
— У тебя глаз намётан, — одобрительно говорила Сора. — Быстро учишься.
— Это не я учусь, — улыбалась Галлия. — Это руки помнят.
Дома они сушили, перебирали, раскладывали по банкам и мешочкам. Лавка пропахла травами так, что даже одежда стала пахнуть мятой и чабрецом.
Покупатели приходили чаще, все готовились к зиме, запасались зельями от простуды, от хвори, от тоски. Галлия уже сама обслуживала почти всех, Сора только сидела в углу и наблюдала.
— Ты хорошо с ними говоришь, — заметила она как-то. — По-простому, без заумных слов. Они это ценят.
— А чего мудрить? — Галлия пожимала плечами. — Люди пришли за помощью, надо помочь. Я ж не учёную степень защищаю.
Сора смеялась.
К середине осени в лавке случилось происшествие.
Пришёл мужчина, немолодой, в дорогом плаще. Огляделся, поздоровался и попросил:
— Мне бы зелье от усталости. Самую крепкую.
Галлия посмотрела на него внимательнее. Тёмные круги под глазами, осунувшееся лицо, дрожащие руки.
— От усталости у нас есть, — сказала она осторожно. — Но я бы посоветовала не крепкую, а мягкую. Крепкая даст силы на час, а потом вы упадёте. А мягкая постепенно действует, на целый день.
Мужчина посмотрел на неё с удивлением.
— А вы, я смотрю, понимаете, — сказал он. — Другие зельевары только и норовят впарить подороже да покрепче.
— Другие не мы, — Галлия улыбнулась. — Мы здесь по-соседски.
Она налила ему пузырёк мягкого тонизирующего, добавила успокоительный чай и проводила до двери. Мужчина ушёл, а через три дня вернулся уже не один.
— Вот она, — сказал он своим спутникам, двум таким же военным. — Лучшая зельеварка в округе. И честная.
С тех пор военные стали захаживать регулярно. То за мазью, то за зельем от ран, то просто за советом. Галлия привыкла к ним, знала уже по именам, даже шутила иногда.
— А ты, Тимон, опять на тренировке порезался? — спрашивала она молодого стражника. — Когда ж ты научишься мечом махать?
— Так это не я, это меч виноват, — улыбался Тимон. — Тупой попался.
— Меч тупой или рука кривая? — парировала Галлия, и все смеялись.
Сора смотрела на это и довольно кивала.
Но чем лучше становились дела, тем чаще Галлия замечала, что Сора сдаёт.
Старушка всё меньше выходила из дома, всё больше сидела в своём кресле у окна. Кашель, который раньше был лёгким, становился всё глубже, всё надсаднее.
— Ты бы полечилась, — предлагала Галлия. — Я зелье сварю, от кашля хорошее.
— Не надо, — отмахивалась Сора. — Старость, милая, не лечится. Я своё отжила.
— Не говори так, — сердилась Галлия. — Ты ещё ого-го. Мы ещё травы вместе собирать будем.
Сора только улыбалась и гладила её по руке.
Однажды вечером, когда за окнами выл ветер и первые снежинки кружились в воздухе, Сора позвала Галлию к себе.
— Садись, — сказала она, указывая на стул рядом с креслом. — Поговорить надо.
Галлия села, чувствуя неладное.
— Я старая, — начала Сора. — Очень старая. Я уже не помню, сколько мне лет. Много. И я знаю, что скоро уйду.
— Не говорите так, — перебила Галлия. — Вы ещё…
— Молчи, — мягко остановила её Сора. — Я знаю, что говорю. Я свой срок чую. И хочу, чтоб ты знала: лавка эта — твоя.
Галлия замерла.
— Что?
— Лавка, дом, все запасы, все рецепты — твои, — повторила Сора. — Я уже давно всё оформила. Завтра пойдём к нотариусу, подпишем бумаги. Чтоб после меня никто не пришёл и не выгнал тебя.
— Но я не могу, — Галлия почувствовала, как сжимается сердце. — Это ваше. Вы столько лет…
— А ты думаешь, мне наследники нужны? — Сора усмехнулась. — У меня никого нет. Родня вся перемёрла, или хуже, чужие люди стали. А ты мне как дочка. Кому ещё оставить?
Галлия молчала, борясь со слезами.
— Ты не плачь, — Сора погладила её по голове. — Я ещё не умерла. И не собираюсь в ближайшее время. Но жизнь она такая, непредсказуемая. Надо всё по закону сделать.
— Спасибо, — прошептала Галлия. — Я не знаю, что сказать…
— Ничего не говори, — Сора улыбнулась. — Просто обещай, что лавку сохранишь. Что людей будешь лечить, как я учила.
— Обещаю, — твёрдо сказала Галлия.
— Ну и хорошо, — Сора откинулась в кресле. — А теперь иди спать. Завтра рано вставать.
На следующий день они сходили к нотариусу, который долго ворчал, что бумаг много, а почерк у Соры неразборчивый. Но всё оформил, заверил, поставил печати.
— Всё, — сказал он, протягивая Галлии свиток. — Теперь ты хозяйка. Поздравляю.
Галлия взяла бумагу, чувствуя, как дрожат руки.
Дом. Лавка. Всё её.
Впервые в жизни — в обеих жизнях — у неё было своё собственное дело. Не казённое, не мужнино, не съёмное. Своё.
— Спасибо, — сказала она Соре, когда они вышли на улицу. — Я не подведу.
— Знаю, — кивнула Сора. — А теперь пошли домой. Замёрзла я.
Зима пришла внезапно.
За одну ночь выпало столько снега, что утром Галлия не могла открыть дверь, пришлось вылезать через окно и откапывать. Сора кашляла всё сильнее, но из кресла не вставала.
— Ты не суетись, — говорила она Галлии. — Я в порядке. Просто зима, старость. Переживу.
Но Галлия видела, что дело плохо. Она варила самые лучшие зелья, какие знала. От кашля, от слабости, от упадка сил. Сора послушно пила, но легче не становилось.
— Брось, — сказала она однажды, когда Галлия принесла очередной отвар. — Не трать силы. Моё время пришло.
— Не говорите так, — упрямо твердила Галлия. — Вы ещё поживёте. Вот весна придёт, травы зацветут, вы поправитесь.
— Весна, — Сора улыбнулась. — Хорошо. Я подожду весны.
Но до весны Сора не дожила.
Она ушла тихо, во сне. Утром Галлия пришла с завтраком и увидела, что старушка лежит с закрытыми глазами, и на лице её застыло спокойное, почти счастливое выражение.
Галлия подошла ближе, тронула за плечо. Рука была холодной.
— Нет, — выдохнула Галлия. — Нет-нет-нет…
Она упала на колени рядом с креслом и заплакала навзрыд.
— Не уходи, — шептала она. — Ты же обещала… ты говорила, что подождёшь весны… Не оставляй меня одну…
Но Сора молчала. Только лёгкая улыбка застыла на её лице.
Похороны были скромными. Пришли соседи, те, кто знал Сору много лет. Пришёл старый Алый, ядовитых дел мастер, пришли стражники, которым Галлия помогала, пришла соседка с пирожками. Все помянули старую травницу добрым словом.
— Хорошая была, — говорили соседи. — Справедливая. Никогда не обманывала.
— Царствие ей небесное, — шептала Галлия, глядя, как гроб опускают в мёрзлую землю. — Пусть земля будет пухом.
Она поставила на могилу простой деревянный крест и горшочек с сухими травами, теми, что Сора любила больше всего. Мята, мелисса, ромашка. Запах детства, запах дома.
В лавке стало пусто и холодно.
Галлия сидела в кресле Соры, укутавшись в её старый платок, и смотрела в окно. За мутным стеклом кружился снег. Дуб стоял голый, чёрный, но всё такой же могучий.
— Что ж, — сказала Галлия вслух. — Обещала я тебе, Сора, что лавку сохраню. Сохраню. Обещала людей лечить, буду лечить.
Она встала, поправила платок и пошла в подвал проверить запасы. Работа всегда помогала от тоски.
На пороге она обернулась.
— Спасибо тебе, — сказала она тихо. — За всё спасибо. И прости, если что не так.
В ответ где-то скрипнула половица, словно Сора отозвалась.
Галлия улыбнулась сквозь слёзы и пошла работать.
Глава 6
Первое утро без Соры было самым трудным.
Галлия проснулась на рассвете, привычка, выработанная за месяцы жизни в лавке, сработала даже сквозь тяжёлый, полный сновидений сон. Она села на кровати и несколько минут просто сидела, глядя в стену.
Внизу не слышно было привычного звона посуды, не пахло свежезаваренным чаем, не раздавался бодрый голос: «Вставай, соня!»
Тишина.
— Ну, Галина Степановна, — сказала она себе вслух. — Или теперь просто Галлия? Вставай. Работа ждёт.
Она натянула платье, заплела косу и спустилась вниз.
В лавке было холодно. Огонь в очаге погас ещё вчера вечером, и помещение выстыло за ночь. Галлия вздохнула, вспомнила, как Сора учила её разжигать огонь щелчком пальцев, и попробовала.
Ничего не вышло.
Она попробовала ещё раз. Ещё. Щёлкала пальцами, пока они не заболели, но огонь не зажигался.
— Вот чёрт, — выдохнула она. — Не магическая я, видать.
Пришлось разжигать по старинке кресалом и трутом, как учила бабушка в её прошлой жизни. Минут через двадцать огонь весело затрещал в очаге, и Галлия поставила чайник.
Пока закипала вода, она оглядела лавку.
Всё было на своих местах. Полки с зельями, пучки трав под потолком, стол для работы, любимое кресло Соры у окна.
Галлия подошла, погладила потёртый подлокотник.
— Не убирать же тебя, — сказала она тихо. — Будешь тут стоять. На память.
Она села в кресло и вдруг почувствовала странное тепло, разлившееся по телу. Словно Сора на мгновение обняла её, одобряя.
— Ну, спасибо, — прошептала Галлия. — Значит, так и сделаем.
Первый покупатель пришёл через час.
Это была соседка, которая всегда приносила пирожки. Сегодня она пришла с пустыми руками, но с обеспокоенным лицом.
— Галлия, милая… — начала она. — Ты как? Держишься?
— Держусь, — кивнула Галлия. — Работа помогает.
— Ты это… если что, заходи, — женщина погладила её по руке. — Мы рядом. Поможем, чем сможем.
— Спасибо, — искренне сказала Галлия. — Вам-то что нужно? За зельем пришли?
— Ай, забыла совсем, — всплеснула руками соседка. — Внук приболел, кашляет. Молочка с мёдом даю, но не помогает. Может, у тебя есть что?
— Есть, — Галлия подошла к полке и взяла маленький пузырёк с мутноватой жидкостью. — Это от кашля детского. Сора рецепт оставила. Там травы мягкие, безопасные. По ложечке три раза в день, после еды.
Женщина взяла пузырёк, повертела в руках.
— А сколько стоит?
Галлия задумалась. Сора всегда брала за такие зелья недорого, для соседей почти даром.
— Нисколько, — сказала она. — Берите так. Для внука.
— Ну что ты, милая! — запротестовала та. — Тебе самой теперь хозяйство вести, каждая монета на счету.
— Возьму пирожками, — улыбнулась Галлия. — Когда испечёте.
Соседка ушла довольная, а Галлия поняла: она только что приняла первое самостоятельное решение. Без Соры, без подсказок. Просто по-человечески.
— Хорошо, — сказала она себе. — Молодец.
День тянулся медленно.
Приходили покупатели, те, кто ещё не знал о смерти Соры, и те, кто пришёл специально, чтобы выразить соболезнования. Галлия обслуживала, отвечала на вопросы, отпускала зелья. Руки делали своё дело, а голова была занята другим.
К вечеру она смертельно устала. Не физически, скорее, морально. Каждый раз, когда открывалась дверь, она ловила себя на том, что ждёт знакомого голоса: «Ну что, дочка, как дела?»
Но голос не раздавался.
Закрыв лавку, Галлия села ужинать одна. Каша, которую она сварила, получилась пресной и невкусной. Она поковыряла ложкой и отставила.
— Так, — сказала она решительно. — Хватит раскисать. Сора не для того меня учила, чтоб я тут слёзы лила.
Она встала, взяла тетрадку учёта, которую завела ещё при Соре, и принялась подсчитывать запасы. Цифры успокаивали. Всё было разложено по полочкам, всё было понятно и предсказуемо.
— Мяты осталось на три недели, если продавать как обычно, — бормотала она. — Ромашки на месяц. А вот зверобой кончается, надо весной собирать. Или купить у кого?
Она так увлеклась учётом, что не заметила, как за окном стемнело. Когда наконец подняла голову, за окнами была уже глухая ночь.
— Ну и ладно, — зевнула она. — Зато порядок.
На следующий день пришёл неожиданный гость.
Галлия как раз перебирала травы, когда дверь открылась и на пороге появился высокий мужчина в военном плаще, засыпанном снегом. Она подняла голову и замерла.
Рейнар.
Старший брат Малика. Тот самый, что заслонил её тогда, в доме, и спросил: «Почему ты в таком виде?»
Он тоже замер на пороге, узнав её. В глазах мелькнуло что-то, удивление? Растерянность?
— Галлия? — спросил он негромко.
Она медленно выпрямилась, вытирая руки о фартук. Сердце бешенно колотилось, но она заставила себя говорить спокойно.
— Здравствуйте, господин Рейнар.
— Ты… — он обвёл взглядом лавку, полки, пучки трав под потолком. — Ты здесь работаешь?
— Я здесь хозяйка, — поправила Галлия. — Лавка моя.
Рейнар моргнул. Кажется, он ожидал чего угодно, но не этого.
— Твоя? — переспросил он. — Но как? Ты же… когда ты ушла тогда, у тебя ничего не было.
— Было, — Галлия покачала головой. — У меня были руки и голова. А ещё добрая старушка, которая приютила. Она умерла на днях и оставила лавку мне.
— Я не знал, — сказал он. — Я… прости. Я должен был найти тебя тогда, убедиться, что ты в порядке.
— Зачем? — удивилась Галлия. — Я вам никто. Бывшая жена вашего брата, которую вы видели пару раз в жизни.
— Ты была в беде, — твёрдо сказал Рейнар. — В моём доме. Моя семья довела тебя до такого состояния. Это моя ответственность.
Галлия посмотрела на него внимательнее. Он и правда выглядел виноватым. И уставшим. Под глазами тени, на щеках щетина, плащ в снегу.
— Вы с дороги? — спросила она.
— С границы, — кивнул он. — Только вернулся. Не ожидал, что найду тебя вот так.
— Нашли, — Галлия развела руками. — Как видите, жива, здорова, при деле. Можете не беспокоиться.
Рейнар помолчал. Потом шагнул в лавку и закрыл за собой дверь.
— Я не просто так пришёл, — сказал он. — Мне нужно зелье. Много зелий. Для гарнизона на границе. Восстанавливающие, заживляющие, от обморожения. Сможешь сделать?
Галлия опешила.
— Вы… серьёзно?
— Вполне, — он усмехнулся. — Я слышал, у вас здесь лучшие зелья в округе. Ребята мои хвалят. Вот и решил проверить.
— Так вы поэтому пришли? — в голосе Галлии мелькнуло разочарование, которого она сама не ожидала. — По делу?
— А по какому ещё? — Рейнар посмотрел на неё странно.
Галлия почувствовала укол совести. В самом деле, чего она ждала? Что он бросится ей в ноги с извинениями? Предложит руку и сердце? Глупости.
— Хорошо, — сказала она деловито. — Садитесь, рассказывайте, что именно нужно. Я запишу.
Они проговорили около часа. Рейнар рассказывал про условия на границе, про болезни, про ранения. Галлия слушала, записывала, уточняла. К концу разговора у неё был целый список.
— Сделаю, — сказала она. — Но не сразу. Большой заказ, ингредиентов не хватит. Часть придётся закупать.
— Сколько времени нужно?
— Недели две, — прикинула Галлия. — Если помогут соседи.
— Хорошо, — Рейнар встал. — Я зайду через две недели. И… Галлия?
— Да?
— Я рад, что у тебя всё хорошо, — сказал он просто. — Правда.
Он вышел, а Галлия еще несколько минут смотрела на закрытую дверь.
— Ну вот, — сказала она себе. — Первый крупный заказ. Надо работать.
Следующие две недели пролетели как один день.
Галлия моталась по соседям, закупала редкие ингредиенты у старых знакомых Соры. Старый Алый-ядовитых дел мастер уступил ей корень сон-травы почти даром, уважил память Соры. Соседка приносила пирожки и помогала перебирать травы. Даже стражник Тимон забегал, интересовался, не нужна ли помощь.
— Ты не стесняйся, — говорил он. — Мы все за тебя. Сора была хорошая, и ты такая же.
Галлия улыбалась и работала.
Она варила зелья по ночам, когда никто не мешал. Котёл тихо побулькивал, травы шипели, опускаясь в кипяток, и Галлия чувствовала, как магия течёт сквозь пальцы. Она уже не задумывалась, как и почему, просто делала. Руки знали сами.
Иногда, в минуты отдыха, она садилась в кресло Соры и смотрела в окно. Дуб стоял голый, но могучий. Снег лежал на ветках шапками.
— Справляюсь, — говорила она тихо. — Ты не волнуйся. Всё путём.
И ей казалось, что дуб чуть заметно кивает в ответ.
Через две недели Рейнар вернулся.
Галлия как раз заканчивала упаковывать последний пузырёк, когда дверь открылась и в лавку ворвался морозный воздух.
— Заходите, — сказала она, не оборачиваясь. — Почти готово.
— Я вижу, — услышала она его голос. — Ты и правда справилась.
Галлия обернулась. Рейнар стоял посреди лавки, оглядывая горы коробок и пузырьков. На этот раз он выглядел лучше, выспавшийся, чисто выбритый, в новом плаще.
— Проверяйте, — она указала на стол. — Всё по списку. Восстанавливающие, десять больших флаконов. Заживляющие, пятнадцать. От обморожения, мазь в этих банках. И ещё добавила от кашля, от простуды, на всякий случай.
Рейнар подошёл, взял один флакон, покрутил в руках. Откупорил, понюхал.
— Чисто, — сказал он. — Сильное. Наши травники в гарнизоне так не умеют.
— Учителя хорошие были, — Галлия пожала плечами. — Сора, мать моя… и ещё одна бабушка, в прошлой жизни.
Рейнар посмотрел на неё странно, но ничего не спросил.
— Сколько я должен?
Галлия назвала цену, честную, без накруток, как учила Сора. Рейнар достал кошель, отсчитал монеты. Много монет. Больше, чем Галлия видела за всё время в лавке.
— Здесь лишнее, — сказала она, пересчитав.
— За скорость, — Рейнар усмехнулся. — И за качество. И за то, что не отказалась.
Галлия хотела возразить, но он уже подхватил коробки и направился к двери.
— Постойте, — окликнула она. — А как же… вы не хотите проверить остальные?
— Верю, — сказал он, оборачиваясь. — Ты не из тех, кто обманывает, Галлия. Я это сразу понял.
Он вышел. А Галлия осталась стоять посреди лавки с тяжёлым кошельком в руках и странным чувством в груди.
Вечером она сидела в кресле Соры и пересчитывала монеты.
— Смотри-ка, — говорила она вслух, обращаясь к дубу за окном. — Первый серьёзный заработок. И кто бы мог подумать, от него же. От Рейнара.
Дуб молчал.
— Ладно, — сказала она, пряча деньги в тайник, который показала ей старушка. — Будем жить дальше.
И жизнь потекла своим чередом. Так бы очень хотелось Галине, но на следующий день в лавке появился…
Глава 7
И жизнь потекла своим чередом. Так бы очень хотелось, но на следующий день в лавке появился…
Галлия как раз раскладывала свежие пучки трав, раздумывая, не пора ли заварить чай, когда дверь распахнулась так резко, что колокольчик над входом жалобно звякнул и сорвался с петли.
— Есть кто? Обслужите!
Голос показался очень знакомым. Галлия замерла с пучком мяты в руках, не оборачиваясь.
На пороге стоял Малик.
Малик её ещё не заметил, разглядывал полки, щурясь.
Она повернулась встала у стойки.
Он выглядел... Галлия мысленно хмыкнула. В прошлой жизни она таких называла «подержанный, но с пробегом». До
