Пролог

В книге есть:

- попаданка в тело пленницы

- опасный, жестокий и высокомерный генерал-дракон

- истинная пара

- противостояние характеров

- беременность

- хозяйка тела, которая претендует на возвращение

- Хэппи енд

__________________________

- Вылезай! - рявкнул на меня генерал.

Жесткость в тоне дракона только усилила мое желание сбежать.

- Одну минуточку, - промямлила я дрожащим голосом. – Только волосы прополощу и вернусь.

И, ни о чем больше не думая, развернулась и бросилась наутек.

Плавала я неплохо, авось, получится одолеть реку.

- Мне кажется, или она пытается сбежать, мой генерал? – чертов солдатик сдал меня с потрохами, это был его голос.

- Проклятье! – прошипел генерал Раштон Блэдмор, и вслед за этим раздался тяжелый всплеск вошедшего в воду большого тела.

От паники хотелось грести изо всех сил, но здравый смысл подсказывал плыть как можно тише. А лучше забраться в камыши и замереть. Тогда в темноте меня будет просто не разглядеть.

Что-то огромное накатило снизу и подкинуло меня над водой. Я завизжала на весь лес, хотела соскользнуть, но твердые пальцы до боли впились в мою ягодицу и пригвоздили к могучему плечу.

- Нет, нет, отпусти! – вопила я и царапалась что есть силы, полностью потеряв над собой контроль. Мне было страшно до одури. – Не хочу! Я не хочу! Не смей меня трогать! Я не твоя собственность! Я не согласна!

- Хватит! – вышел дракон на берег, и я повисла на его плече, упершись взглядом в накачанную задницу и приходя в еще больший ужас. Он голый!

Древесно-мандариновый аромат окружил меня жарким облаком, от кожи мужчины повалил пар. Горячий мужик – не всегда метафора. Дракон и правда такой!

- Не надо, не делай этого, - ударилась я в рыдания, шлепая кулаками по всему, чему ни попадя, но выходило до нелепости слабо, будто трепыхания бабочки в силке.

Мужские пальцы слишком уж близко от интимного места впивались в задницу, представшую солдатику, вероятно, во всей красе. Спасите меня кто-нибудь!

Глава 1. Куда это я попала?

Что происходит?! Почему кто-то хочет меня утопить? Вообще, где я?

Память была пуста как коробка новой квартиры. Только минуту назад я находилась в безопасности дома. Собиралась прокрасться на кухню, избегая внимания приставучего отчима, и стащить из холодильника йогурт. Запереться в своей комнате и завалиться в мягонькую постельку с ложечкой в руке.

А теперь передо мной стеной стоял лес, пахло костром и хохотали рядом солдаты. Стоп, солдаты?!

- Дошло до тебя, наконец, чем всё кончится? – кто-то рывком поставил меня на дрожащие ноги.

При этом ворот одежды затянулся на шее, и я начала непроизвольно брыкаться.

- Не-е, еще не дошло, - резюмировал мой мучитель и вновь окунул лицом в бочку с водой, удерживая за затылок.

Последнее, что я помнила: кто-то украл мои деньги, которые я так долго копила. Отчим? Да уж наверняка, больше некому! Вот я и пошла их искать. И затем – провал.

Я очнулась на холодной, зеленой траве, выплевывая воду. Легкие горели при вдохе.

- Пожалуйста, хватит! – взмолилась я, замутненным взором обводя толпу ржущих мужчин, которые по какой-то необъяснимой причине пытали женщину.

- О как, она заговорила! – суровое бородатое лицо со шрамом появилось в поле моего зрения.

Серая льняная рубаха под небрежно расстегнутой военной формой голубого цвета. Красный дракон в шевроне на рукаве. С одной стороны на поясе короткий меч, с другой – старинный пистолет.

И вонь. Из подмышек и изо рта, просто кошмарная! Где я?!

- А мы уж думали – ничем не прошибить эту упертую девку! Ну что, готова сознаться, что шпионила на врага, или предпочитаешь превратиться в русалку?

Похоже, мне снился кошмар, в котором я оказалась в теле какой-то девушки. И она весьма серьезно разозлила этих солдат. Вот только для сна все было слишком реалистичным.

Грубый мужлан вновь потащил меня к бочке под одобрительный гогот солдат.

И вдруг все стихло.

Хватка бородача немного ослабла, все мужики замолкли и вытянулись по струнке. В полной тишине была слышна уверенная поступь чьих-то могучих шагов.

- Что здесь происходит, - раздавшийся рядом низкий баритон был наполнен какой-то магнетической силой, буквально подчиняющей своей воле.

То-то же солдаты застыли как каменные. Стремно, наверное, что сейчас накажут за произвол.

- Да вот, генерал Блэдмор, шпионку изловили, - грубо толкнул меня бородач на измятую сапогами траву, перепачканную, фу, кажется, конским навозом.

- Я не шпионка! – с отчаянием подняла я заплаканный взор на статную и могучую генеральскую фигуру. Прошу, пусть этот человек будет моим спасителем. - Помогите…

Высокие черные сапоги были покрыты рыжеватой пылью. Тёмно-синие штаны и мундир с золотыми пуговицами и строгой вышивкой идеально чистые.

Широченные плечи, военная выправка. Небрежно откинутые за спину каштановые волосы с красноватым отливом слегка трепал ветер.

Возраст лет тридцать. Искривленная линия плотно сомкнутых губ, волевой подбородок и высокие, крепко обозначенные скулы. Прямой нос и презрительный взгляд черных глаз.

Захватывающая дух, невообразимая, благородная красота. Была бы таковой, если бы не искаженное в гримасе брезгливости лицо.

Генерал высокомерно взирал на меня с высоты своего впечатляющего роста, и моя надежда тут же угасла: такой человек не станет спасать грязную девку, тем более вражескую шпионку.

- Поймали ее на берегу, - в момент утративший всю свою борзость бородач распинался перед военачальником.

А генерал просто молчал. Слушал доклад, пристально разглядывая меня, и почему-то от отсутствия реакции с его стороны мне становилось страшно.

- Паршивка уже переодевалась в нашу форму, когда мы ее застукали.

- Тело нашли? – пророкотал генерал, и снова давление его ауры ядом разлилось по моим венам.

Тело? Какое еще тело?

Я похолодела от страха, предчувствуя куда более страшные последствия, чем пытки водой.

- Нет, ваша светлость. Наверное, спустила вниз по реке! – толкнул бородач меня лицом в траву, чтобы прекратила задирать голову и сидела смирно.

О боже, они думают, я убила их солдата и заняла его место!

Их домыслы вызвали внутри лютый протест. Но в воспоминаниях зиял гигантский пробел: я ведь понятия не имела, что делала моя незадачливая предшественница.

- Пожалуйста, не надо! – уперлась я ногами, когда бородач вновь потащил меня к бочке с водой, повинуясь знаку генеральской руки. – Я все расскажу!

А что я скажу? Что я переместилась в это тело случайно и понятия не имею даже, кто такая? Никто мне не поверит!

- Ну, так говори! - громила со шрамом бросил меня на спину, наступил тяжелым армейским башмаком мне на грудь и занес для удара кулак.

Закрывшись руками, я пожелала немедленно проснуться. Нужно ли мне произнести стоп-слово или нажать невидимую кнопку языком? Если это чертова галлюцинация, должен быть способ возвращения в реальность!

- Я ничего не знаю, не знаю! Честное слово! – рыдала я, потеряв над собой контроль.

Развернулась и поползла прочь под грозные обещания бородача «пустить меня по кругу», если не стану сговорчивей. Уперлась глазами в черные сапоги и, недолго думая, обхватила генеральские колени, ища защиты у того, у кого бесполезно ее просить.

- Я говорю правду. Клянусь, - повторяла бессмысленно. – Я не шпионка!

Что-то сжало мое запястье до хруста, и я вскрикнула, испуганно взглянув генералу в глаза. Лучше бы я этого не делала.

Они пылали какой-то первобытной яростью, как у разозленного хищника. Нечеловеческие, звериные! В желтовато-оранжевой радужке, похожей на огонь, вертикально вытянулся зрачок.

- Это что еще такое?! – вывернув мою руку ладонью вверх, шипел генерал мне в лицо.

От боли и паники я никак не могла сообразить, о чем он толкует.

Вспыхивая огнем, на запястье проявлялся ожог, доставляя боль. Кожа краснела, затем темнела и превращалась в узор, очень похожий на тот, что украшал генеральский мундир.

- Что это? – растерянно ахнула я.

- Это я у тебя спрашиваю, ведьма! – бешено прорычал генерал, сжимая запястье все сильней и выглядя при этом, будто готов убить прямо сейчас. – Метка истинной не проявляется вот так, вдруг! Говори, как ты это сделала, а не то пожалеешь!

Глава 2. Беспокойство

~Раштон~

Это какой-то обман.

Дешевая девка с испуганными оленьими глазами, валяющаяся в грязи и едва не ставшая призом для изголодавшихся по ласке солдат, получила метку?! Вот так, внезапно?

Быть этого не может! Немыслимо! Невозможно!

Истинность – вообще величайшая редкость. А чтобы она досталась безродной – и вовсе полнейший нонсенс.

За какие такие заслуги эта жалкая, тощая, грязная и совершенно непривлекательная человечишка, да еще, как выяснилось, прикидывающаяся моим солдатом не первый день, вдруг стала истинной парой дракона?!

Почему не та, что сейчас покорно ждала меня дома? Та, что была подобрана Высшим советом чародеев как наиболее подходящая кандидатка? Почему метка проявилась только сейчас?

Да она даже не женщина, если на то пошло! Страшненькая нищебродка без роду и племени, сознательно сменившая платье на штаны, женственность на ружье.

Она месяцами носила военную форму Фаргаросы и делила ночлег с солдатами! Бог знает что они там с ней делали! Как относиться к ней после этого?!

Настоящая издевка судьбы. Очевидно, что здесь замешано колдовство, и я выведу эту ведьму на чистую воду, чего бы мне это ни стоило.

Вот только…

Я мерил шатер шагами от края до края, впервые в жизни почти теряя контроль. Ноздри раздувались, зрение застилало пламя.

Запах девки стоял в носу, забивая всё. Нежная черешня, лунная кувшинка…

Яркие каре-зеленые глаза, умоляющие, перепуганные, дразнили зверя и пробуждали в нем первобытный инстинкт хищника.

Забрать девку у солдат. Отнести в логово. Взять силой. Убить любого, кто прикоснется.

Мой дракон будто с цепи сорвался: жёг грудину, рвался на волю, проявлял настоящее неистовство. И это невзирая на то, что выглядела девчонка, мягко скажем, потрёпанной.

Прежде он никогда не вел себя, как неприрученное животное. Моя вторая ипостась была послушна моей человеческой воле, моё существование – всегда четко распланировано и ровно. Годами, десятилетиями не менялось ничего.

Тридцать два года я размеренно шел к своей цели: достиг величайших успехов в военном деле, прославился на всю страну. Не допустил ни ошибки, ни просчета ни в одном сражении. Слабости, если они и были, искоренил так давно, что даже и вспомнить не мог ни одной.

Я стал воином по призванию, а не по назначению. Возглавил самую могущественную армию среди всех сопряженных королевств. Даже тумелонцы не осмеливались к нам соваться, потому что знали, что мы дадим им отпор!

Люди, звери, женщины, враги, жизнь – все подчинялось мне, а не наоборот. Если кто-то сопротивлялся, я убивал или силой брал своё.

И теперь будет так же. Никакая метка не разрушит привычный уклад. Никакая сила не заставит моего дракона преклониться перед неизвестно кем. Только та, которую я выберу сам, станет моей парой, а не… это.

Я почувствовал приближение главного фронтового чародея загодя.

Мадрус застыл на пороге как вкопанный, натолкнувшись на невидимую ауру запредельной ярости, которую я неосознанно излучал.

Всегда хладнокровный и собранный, сейчас я будто горел. От ярости. От раздражения.

- Ну, узнал? – нетерпеливо потребовал я, беря под жесткий контроль необузданность зверя, что-то теперь от меня постоянно требующего.

- Да, ваша светлость, - подобострастно поклонился чародей и протянул мне старый и пыльный фолиант, который притащил, должно быть, прямо из фамильного архива, использовав магический портал.

- Что там?

Я не собирался читать! Мне еще окрестности обозревать под покровом ночи и составлять на завтра новый план дислокации противника, чтобы скорректировать расположение войск и подготовиться к возможному вторжению с реки.

А еще собирать военный совет и раздавать новые приказы старшим офицерам. Может, придется перебросить несколько бригад или даже корпусов, чтобы укрепить слабые места.

А еще хотелось бы успеть хоть немного выспаться…

В эти планы совсем не вписывалась какая-то девка. Вот вообще.

Нужно было просто отдать ее солдатам. Оторвать от себя ее грязные тоненькие ручонки, развернуться и уйти, оставив на волю судьбы.

Дракон на эту мою мысль неприятно скребнул изнутри, выказывая протест. Да ладно? Мы же всегда мыслили как единое целое. Что теперь не так?

- Доложи. Вкратце.

Я убрал руки за спину и крепко сцепил пальцы, сдерживая их дрожь. Заставил напряженные плечи расслабиться. Подчинил дыхание. То-то же. Сидеть, зверь.

- Случаи, когда метка истинности появлялась внезапно, неизвестны, - издалека начал Мадрус, я с трудом сдерживал нетерпение. – Как только дракон и его пара оказываются поблизости, метка дает им знать. Поблизости – это на расстоянии хотя бы одного часа полета дракона, а то и больше, - на всякий случай уточнил чародей.

Я хмуро поджал губы. Эта девчонка служила под моим командованием несколько месяцев, то есть мы находились максимально рядом, но метка проявилась только сейчас. Подозрительно и странно.

- Когда девушка достигает совершеннолетия, расстояние становится неважным. Не всегда, но как правило, так.

- А девчонке сколько? – прищурился я.

- Судя по документам, девятнадцать. Даже почти двадцать.

- Значит, это все же обман, - подытожил я мрачно. – Так я и думал.

Меня переполняла злость. Душила ненависть. Похоже, враги нашли мое слабое место, которого раньше в помине не было. Как они узнали? Как это сделали?!

- Не спешите, мой генерал, - покачал Мадрус гладко выбритой головой, испещренной сложнейшими рунами – в основном, усиливающими его и без того впечатляющие способности. – Есть еще вариант, при котором связь могли заблокировать в раннем возрасте.

- Подобные практики существуют?

- Думаю, это стоит проверить.

Я резко кивнул.

Это объяснило бы, почему метка проявилась только при моем прикосновении: моя магия просто пробила защиту, какой бы сильной та ни была.

Но это совсем не объяснило бы того, почему моя истинная пара – вот это нечто без пола и дворянской крови.

- Есть и еще один способ проверить, обман это или нет, - отвел глаза чародей.

Я инстинктивно напрягся, предчувствуя, что этот способ мне не понравится.

Глава 3. Ведьма должна умереть

~Раштон~

- И какой же? – процедил я сквозь зубы.

Иногда Мадрусу стоило бы промолчать. Но он был слишком ценен и знал это, поэтому позволял себе иногда то, чего не позволял никто.

- Простите, мой генерал, - заранее извинился чародей за свою излишне дерзкую идею.

Он отложил фолиант, оставляя его на видном месте на случай, если я решу-таки сам его просмотреть.

- Любая близость между вами даст все ответы. Если хотите знать правду и поскорее – позвольте дракону самому это проверить, отдайте ему контроль.

Да как он смеет мне такое предлагать. Мне, герцогу Деккирийскому, имеющему больше поместий, чем у короля, а земель столько, что хватило бы на несколько королевств, трогать какую-то безродную, грязную оборванку, прикасаться к ней как-то иначе, чем с целью причинить боль?

Я отвернулся, не в силах даже представить себе подобный эксперимент. В голове сама собой всплывала неприятная картинка: бледная, мокрая, помятая вошь, пахнущая всем, чем она там измазалась, пока ползала по траве.

- А если я откажусь? – произнес холодно и презрительно, давая понять чародею, что подобное неприемлемо. – Если я откажусь признавать метку и просто забуду об этом?

- Обычно драконы рады найти свою истинную пар… - начал было Мадрус, но осекся, когда я красноречиво взглянул на него, и закончил более лаконично: - Мне такие случаи неизвестны.

Значит, мой будет первым. Дракону эти мысли не нравились, но кто его вообще спрашивал.

- И все же? Есть ведь идеи?

- Скорее всего, вы больше не сможете никого полюбить.

Я фыркнул критически. Да разве мне это нужно? Раньше не было, а теперь и подавно.

С детства я рос хладнокровным и расчетливым, с годами эти свойства только усугублялись. Мне было совершенно плевать на эмоции, которых я никогда не понимал.

Гораздо важнее спокойствие и внутренний комфорт. Стабильность и контроль.

- Дракон может не позволить вам хотеть никакую другую женщину, а если поступите против его воли, у вас может начаться конфликт.

- И что это значит? – мой голос превратился в ледяной лед.

- Дракон может выйти из-под контроля, начать все крушить и ломать. Обернуться зверем и искать свою женщину, пока не найдет, не позволяя вам вернуться в человеческую форму. Или, наоборот, впасть в уныние, тогда запас вашей магии сильно сократится и вы, возможно, вообще не сможете больше летать. Я не знаю.

- А если она умрет?

- Я бы на вашем месте постарался этого не допустить.

Я ухмыльнулся: не в этом ли решение всех проблем? Я просто вернусь к прежней жизни, дракон еще даже не успел ничего толком понять. Перебесится, да успокоится. Все станет, как было.

- Подумайте о другом, - подкинул Мадрус дров в мой пылающий костер. – Если она правда ваша истинная пара, ваши общие дети могут родиться очень одаренными. Не чета тем, что рождаются от обычных человеческих матерей, многие из которых даже не встают на крыло. Ребенок от истинной пары – гарантия, что наследник будет драконом. Очень сильным драконом. Другого попросту не дано.

И что же мой зверь так радостно задрал голову, как будто его поманили сладкой и вкусной конфетой? Нет, друг, так не пойдет. Мы не будем поддаваться примитивному инстинкту размножения, верно? Мы выше этого.

- Его ведь тянет к ней, да? Вы чувствуете это, лорд Блэдмор? – заметил чрезмерно внимательный чародей всплеск моей магии, и я тихонечко, протестующе зарычал.

- Необязательно делить с ней постель. Попробуйте снова прикоснуться. Если она ваша настоящая истинная, метка отреагирует при контакте. Возможно, что проявится и на вашей руке. Связь между вами укрепится, и вы поймете, что делать дальше. Если же нет, и это чье-то хитрое колдовство – ничего не изменится. Проверьте это прежде, чем подвергать ее пыткам. Жестокость тут совершенно ни к чему. Мой вам совет.

- Что-то еще? – грубо осадил я зарвавшегося чародея, совсем потерявшего берега.

Советует он мне, видите ли.

- Не убивайте ее, прошу, - добавил он себе под нос, аккуратно забирая фолиант – и правильно, я бы сжег его ко всем чертям, не читая. – Кто знает, к каким последствиям это приведет… Не спешите с этим.

- Свободен, - рявкнул я, не скрывая раздражения.

Отвернулся и уставился на красное солнце, медленно опускающееся за горным хребтом. Вдохнул привычно-горький запах костров. Сжал кулаки до боли.

Дракон беспокойно дернулся, напоминая о неотложности своей проблемы. Я тихо прикрикнул на него: нет.

Когда же эта девка очнется? Мне должны были доложить, но прошло уже целых три часа.

Три часа бездействия. Я больше ни о чем не мог думать. Обязанности отодвинул на потом, а ведь мы здесь не на пикнике собрались, мать его.

Не терпелось покончить с этим неудобством поскорее. Вернуться к своим обычным планам. Продолжать размеренно вести войну, постепенно продавливая противника все глубже на его территорию, отжимая себе плодородные земли и чистые озера.

Не думать ни о каких глупых метках. Только бабы навязанной мне сейчас не хватало!

Никогда никого не любил и впредь не собирался. Если я и почувствую когда-либо привязанность к женщине, то уж точно не таким неестественным способом, когда нет никакого выбора. Ведьма должна умереть.

Расстегнув ворот рубашки, я сердито потер грудь, которую неприятно теснило изнутри. Как зуд. Раздражающе беспокойный зуд. Только гораздо сильнее.

- Очнулась, мой генерал! Она очнулась! – заскочил взмыленный рядовой, придерживая винтовку на плече.

Наконец-то!

Мстительно хмурясь, я поспешил к своей «проблеме». Распорядился сложить костер со столбом внутри и принести в карцер весь арсенал пыточных инструментов, чтобы развязать ведьме язык.

И прикасаться к ней не придется. Меня воротило от одного только воспоминания об испачканных дерьмом сапогах и об ее испуганно распахнутых, доверчивых глазах, в которых мерцала неоправданная надежда.

Она мне на все вопросы ответит, хочет того или нет.

______________________________________________________________

Если вам нравится книга, вы можете добавить ее в библиотеку и подарить звездочку, а также подписаться на автора, чтобы получать уведомления о розыгрышах и скидках.

Для вас это секунда времени, а для автора - теплая обратная связь, греющая сердечко)))

Скрины ниже.

***

Добавить в библиотеку и поставить звездочку можно тут

https://litnet.com/ru/book/naslednik-dlya-generala-drakona-b476267

С телефона

С компьютера

Подписаться на автора можно по ссылке: https://litnet.com/ru/svetlana-voron-u3666062

С телефона

С компьютера

Благодарю!

Глава 4. Пленница

Я очнулась на влажном земляном полу, дрожа от холода. Моя одежда была насквозь мокрой.

Лихорадочно осмотрелась: тяжелая деревянная дверь закрыта, помещение погружено в полумрак. Солнечный свет едва проникал в узкие щели между бревнами.

Одна из стен – каменная, из нее торчали мощные металлические крепления и цепи тянулись вниз, к шести выложенным в ряд плетеным коврикам, покрытым бурыми пятнами.

Других пленников, кроме меня, тут сейчас не было. Уже не было.

В дальнем углу стояло ведро, из которого разило испражнениями. Возле двери, прямо на грязной земле, валялась мятая ржавая чашка и такая же тарелка с объедками и жужжащими над ней мухами.

В голове роился какой-то туман. Кажется, я потеряла сознание от боли, когда генерал схватил меня. В какой-то момент психика не выдержала напряжения.

Придирчиво ощупав себя, я обнаружила повсюду синяки. Ребра болели, словно меня били ногами.

Нижнюю губу саднило, волосы превратились в сухую солому, торчащую во все стороны. Выгляжу, наверное, как бомжиха.

На мне были грязные коричневые штаны и льняная рубашка, некогда белая, а теперь почти сравнявшаяся цветом с землей. Она противно налипала на кожу, а под ней обнаружился тугой бинт, больно стянувший грудь.

Тихо выругавшись, я избавилась от мокрой рубашки и размотала плотную ткань. Вздохнула с огромным облегчением, когда кровь заструилась по пережатым сосудам.

Боже, как холодно. Вот бы сейчас в горячий душ, к любимому клубничному шампуню и чистому полотенцу. А еще бы глотнуть воды – просто чистой воды. В горле словно пустыня.

Как ни странно, тишина пустой камеры потихоньку привела мои мысли в некий порядок. Воспоминания из прошлого – из нормальной жизни – стали возвращаться короткими, но яркими вспышками.

…наглая ухмылка отчима, в очередной раз требующего плату за то, что живу в его квартире…

…горы посуды, которые приходилось мыть после работы и учёбы по вечерам. Пустой холодильник, одиночество, тоска. Острое желание куда-нибудь от этого сбежать…

…пропавшие деньги, которые я копила на съем собственного жилья. Моя решимость найти краденое в комнате отчима и странная штука на его столе, которую я опрометчиво примерила…

…трах, бах, тарарах. Острая боль в виске и отголоски радостного пожелания счастливого путешествия… Куда?!

Так все вокруг меня – ненастоящее? Я что, оказалась в какой-то игре?

Не может быть, ощущения были слишком живыми. Как и страх смерти. Наши технологии до такой реалистичности точно еще не дошли.

Я напрягла извилины, гадая, кто я теперь: словившая галлюцинацию студентка или попаданка в пленницу. Сафир Астен – так звали девушку, чье тело я заняла.

Хотелось надеяться, что временно. Этот абсурд обязан был прекратиться, как только я пойму, как вернуться!

Воспоминания из жизни Сафир выплывали тягуче и медленно, я будто пробиралась наощупь в темноте со свечой в руке.

Сафир – своенравная дочь кузнеца, оставшаяся без отца и тут же пристроенная в невесты старому, толстому булочнику.

Из-под венца девица благополучно сбежала, прикинувшись юношей и поступив на военную службу в подчинение к Раштону Блэдмору, генералу армии Фаргаросы. Надеялась таким необычным способом перебраться к тетке, живущей в тысяче миль от родного города.

На первый взгляд, план был не так уж и плох: пусть на войне и опасно, зато искать там беглянку точно не станут, да и кормят отменно. Все лучше, чем путешествовать девице одной через всю страну без гроша в кармане.

Но, как и следовало ожидать, подобный секрет невозможно было хранить вечно. В одну из ночей Сафир была поймана на берегу реки, где она тайком от мужчин смывала с себя копоть и грязь сражений.

Из-за того, что ее нашли за пределами лагеря, а дежурящего на периметре часового никто не предупредил, в ней заподозрили шпионку армии врага, расположившегося на противоположном берегу реки Дьявори.

Никто из солдат не узнал в ней однополчанина. А если и узнал, то предпочел об этом умолчать. Ведь им тогда пришлось бы признать, что какая-то девка несколько месяцев водила их за нос, прикидывалась мужчиной, и никто, ни солдаты, ни офицеры не заметили наглой подмены.

Генерал за такой просчет по головке точно не погладит. Разжалует, уволит, расстреляет – кто знает. Проверять это на деле, очевидно, никому не захотелось.

И что оставалось мне? Только ждать, когда вернусь домой? Это стрёмное «счастливое путешествие» должно же когда-то само завершиться?

Морщась от холода, я брезгливо влезла обратно в мокрую рубашку: не ходить же мне голой.

Снаружи происходило движение: то приближались, то отдалялись мужские голоса, лязгал металл, хлопали далекие выстрелы. Пахло жареным мясом и костром – очень вкусно, и от голода сводило желудок.

За дверью моей камеры скучал стражник, лениво насвистывая какую-то незамысловатую мелодию и бряцая винтовкой.

Подойдя поближе, я попыталась рассмотреть его сквозь неровные дверные щели. Стройный и наверняка молодой, он сидел на земле, расслабленно прислонившись спиной к большому ящику в тени матерчатого тента.

Светлые волосы и загорелая щека – все, что я могла разглядеть из своего укрытия. Из ровных прядей, откинутых за спину, торчал кончик заостренного уха, из-за чего парнишка очень напоминал эльфа.

Я откашлялась. Может, юный солдатик будет добрее ко мне, чем те палачи.

- Эй, приятель… хм, как тебя там… - споткнулась на полуслове, понятия не имея, какое здесь принято обращение.

Солдат слегка повернул голову на звук, и я приободрилась.

- Тебя не затруднит принести мне теплой чистой воды и сухое полотенце?

Ямочка на загорелой щеке появилась, вероятно, из-за улыбки. Руки, чистящие винтовку, замерли.

- Прежде вас не беспокоили лишения солдатской жизни, леди или не леди, уж не знаю, как вас там, - в его тоне сквозил ничем не прикрытый сарказм.

Ах, стервец! А я-то думала, раз юный, то добрый!

Значит, он меня знал, и очень хорошо знал. Он – мой единственный шанс на спасение из плена.

***

Если вам понравилась книга, добавьте ее в библиотеку и подарите звездочку, а также вы можете подписаться на автора, чтобы получать уведомления о розыгрышах и скидках. Для вас это секунда времени, а для автора - теплая обратная связь, греющая сердечко)))

Это можно сделать с компьютера или телефона. Ссылка и скрины ниже.

https://litnet.com/shrt/hMo7

С компьютера

С телефона

Подписаться на автора можно по ссылке: https://litnet.com/shrt/hMi7

С компьютера

С телефона

Благодарю!

Глава 5. Выбор невелик

- Ну, а теперь волнует! – рассердилась я, что ко мне продолжают относиться без уважения.

Даже дурацкий рядовой смеет оскорблять девушку, которая, кстати, ничего вообще плохого не сделала!

Стражник повернулся всем корпусом, и я смогла рассмотреть его лицо. Кхм, не такое уж и молодое.

Белые пряди волос контрастировали с загаром. Острые, худощавые скулы, тонкие губы и орлиный нос. И насмешливый, почти презрительный взгляд светлых глаз, то ли голубых, то ли серых.

Лет на вид около двадцати пяти. Судя по звездам на воротничке, все-таки офицер. Этот солдат – вовсе не наивный юнец, которого я могла бы использовать. Эх, засада.

- Не положено! – рявкнул он в ответ на мой капризный тон, и я съежилась.

- А что положено? – сменила тон на просящий.

- Ничего не положено, - он вернулся к винтовке, собирая разложенные части в единое целое, и я обратила внимание, что форма оружия очень уж походит на то, что было создано в моем мире примерно в восемнадцатом веке.

- Ну, хотя бы водички мне можно попить? - жалостливо взмолилась я, прижимаясь к своей стороне двери и выглядывая через щелочку.

- Если разрешит генерал, - по-злодейски рассмеялся солдат, - перед казнью.

Ой, что-то мне от его слов стало так страшно, аж в глазах потемнело и сухость в горле усилилась.

- Что?.. – тихо выдохнула, надеясь, что мне послышалось.

- Казнят тебя на закате, я сказал, - повторил солдатик безжалостно. – За шпионаж. За отказ сотрудничать. За оскорбления офицеров, коих накопилось немало. Но вначале как следует проучат, мало не покажется, леди или не леди.

Я так и осела на пятую точку, придавленная страхом. Стоило успокоиться, и вот, снова шумит в ушах и сердце отбивает чечетку как сумасшедшее.

Если меня убьют здесь, я умру? Или перемещусь, наконец, в свое настоящее тело?

Что-то мне проверять это совсем не хотелось. Учитывая всю боль, которую уже удалось испытать, смерть приятной не будет точно.

- Неужели ты позволишь ему сделать это со мной? – обратилась я к стражнику с искренней мольбой. – Ты ведь знаешь, что это неправда: никакая я не шпионка.

Воспоминания Сафир приходилось практически выгрызать, но лицо белокурого «эльфа» точно было знакомым.

- Ничего я не знаю и не хочу знать, - холодно отчеканил солдат. И добавил тихо, сквозь зубы: - Ты же хотела стать мужиком. Так будь им до конца.

Да как же объяснить этим грубым чурбанам, что Сафир хотела вовсе не этого? Она просто спасалась бегством от похотливого старика, запавшего на молоденькую дочку соседа!

Знакомая поступь, которую ни с чем не спутать, отозвалась в глубине моего сердца диким ужасом и заставила отшатнуться вглубь камеры. Желание покинуть это тело было столь велико, что я почти поверила в свое возвращение, но нет…

- Очнулась? – рокочущий баритон проникал под кожу даже на расстоянии, заставляя все мое естество трепетать в потребности опуститься на колени.

Черт те что такое.

- Да, генерал.

Засов на двери моей камеры со скрежетом отъехал, дверь поддалась с визгливым скрипом. Вихрь свежего воздуха принес с собой запах костров и чего-то очень приятного, древесно-цитрусового с нотками морской соли.

Ожог на руке тут же напомнил о себе жгучей болью, и я удивленно посмотрела на запястье.

Как я могла забыть об этой странной метке, мистическим образом появившейся на моей руке? Может, поэтому генерал и хочет меня казнить? Я, в его понимании, ведьма. Как, блин, в каком-то средневековье!

Мощная, высокая фигура Раштона Блэдмора заслонила собой весь свет. Огненно-оранжевые глаза засверкали в полутьме, приведя меня в состояние безграничного ужаса. Словно я в клетке наедине с лютым зверем!

С чертовски красивым, породистым, прямо-таки богоподобным зверем, от которого мурашки по коже.

Съежившись на одной из подстилок у стены, я обхватила себя руками и поддалась панике. Умирать или страдать от пыток очень бы не хотелось.

- Выбор у тебя невелик, ведьма, - пророкотал генерал, не делая попыток приблизиться или даже войти в камеру.

Так и остался стоять, как несокрушимая скала, на пороге. Лишь морщился.

Ух ты, да ему, походу, запах здешний не нравится! Вот ведь новость, мне тоже не нравится!

- Какой? – пролепетала я несмело.

- Ты или расскажешь мне всё как есть: как ты намеревалась шпионить, чтобы тебя не поймали. Как бы передавала информацию другой стороне, оставаясь незамеченной. И как, черт возьми, ты заполучила метку дракона!

Его тяжелый голос вибрацией пронесся по камере, склоняя к подчинению.

Причем это чувство не было голым страхом. Какая-то часть меня считала генерала пугающим, но другая – невероятно мужественным и горячим. Он был похож на красивого, могучего, рычащего льва: такой же опасный, но одновременно прекрасный.

Его аура… я ее физически чувствовала. Она пригвождала к месту будто цепями.

И метка: она отзывалась на каждое слово мужчины жжением, будто подталкивала меня к какому-то действию. Когда я сопротивлялась этому чувству, боль усиливалась, а когда я находила своего мучителя привлекательным, утихала.

Что это? Его магия или мое безумие? Обладатель таких странных глаз – точно не простой человек. Но и я тоже не совсем нормальная девушка.

Что за вопрос он задал? Блин, вот это я попала. Первого я не делала, но никто мне не поверит. Что касается метки, то я не имела понятия даже, что это такое. И в мое неведение генерал не поверит тоже.

- А если не расскажу? – с трудом вытолкнула через пересохшее горло вопрос.

- Если откажешься… - произнес генерал голосом, полным какого-то темного удовлетворения, как будто втайне ждал от меня именно такого решения. – Я…

Глава 6. Ну да, я ведьма!

- Если откажешься, я лично займусь тобой. А когда ты больше не сможешь выкрикивать правду, умоляя прекратить твои страдания, сожгу на костре. Но не быстро. Медленно.

Двое солдат вбежали внутрь, обогнули военачальника и вскоре уже распяли меня у стены, разведя мои руки в стороны и накрепко зафиксировав их цепями. Так что я едва-едва доставала земли кончиками ног.

Зажгли факелы. Внесли металлический стол с позвякивающими на нем всевозможными орудиями для пыток, от одного вида которых я чуть было снова не потеряла сознание.

А еще поставили большой мангал с пылающими углями и всунули в них несколько инструментов, чтобы они раскалились. Мамочки…

- Не надо, прошу вас, я скажу все, что знаю, - пыталась я потянуть время, в панике мечась по разуму Сафир, не слишком-то охотно делящейся со мной своими воспоминаниями.

И натолкнулась на потемневший взгляд генерала, уставившийся на мою… Черт, да он же разглядывает просвечивающую мокрую рубашку, налипшую на мое тело. Я судорожно сглотнула.

- Начинай говорить, - медленно произнес Раштон Блэдмор, подняв на меня тяжелый, как монолитная плита, взгляд.

Стоял, засунув пальцы за пояс, будто могучий варвар, не знающий жалости и упрека. Давил ментально и физически, словно того, что я и так дрожу от страха, ему было мало, и он хотел ввергнуть меня в состояние глубокого безумия.

По всей видимости, обладательница стойкого характера Сафир Астен была намного храбрее меня, и грубым мужланам плевала в лицо, а не вымаливала у них пощады, как я. Поэтому они приготовили целый арсенал, чтобы разговорить упрямицу.

Я покосилась на ухмыляющихся солдат, готовящихся приступить к пыткам, и это здорово стимулировало мою память. Прям мгновенно.

- Союзные войска Лессандрии переправятся через Дьявори восемнадцатого мая! – выкрикнула признание, завидев приближающегося солдата с раскаленной штукой наперевес.

Он замер, повинуясь почти незаметному знаку генерала Блэдмора повременить.

Откуда Сафир это знала? Она же не была шпионкой вражеской стороны, да?

Может, об этом проскочил слух, когда этот корпус Фаргаросы квартировался в ближайшем городе? Или это я что-то такое бегло читала перед перемещением в этот мир?

Воспоминание было смутным, словно я оступилась в пропасть и тщетно хваталась за исчезающий в тумане краешек скалы.

- Чушь собачья! – грозно прорычал генерал, опустив уголки красиво очерченного рта, такого удивительно чувственного, что его хотелось разглядывать, невзирая на ужас. – Мы сожгли все мосты, у войск Гранна нет ни единого шанса так быстро перебраться на эту сторону. А если они рискнут пойти вплавь, наша артиллерия будут обстреливать их с берега и потопит всё войско.

- Значит, они найдут способ, – осмелилась я спорить. – Меньше чем через неделю они займут Аррекс!

Что за Аррекс, откуда я вообще это знаю. Вот что делает с человеком страх животворящий, черт те что вытаскивает из подсознания.

- Это тебе нашептали враги на том берегу? – один из солдат заржал, и все остальные последовали за ним, но все осеклись, когда генерал припечатал их взглядом.

- Клянусь, я не сделала ничего плохого, только мылась, – задыхалась я, натянутые цепями руки уже начинали болеть. – Серьезно, вы же не думаете, что я бы смогла без лодки переплыть Дьявори?! Сами сказали, что вы реку отслеживали и заметили бы любое движение.

- Тогда откуда ты знаешь про переправу и Аррекс? – прищурился генерал.

- Да ясно же: ведьма! – осмелился встрять солдат, и я торопливо покивала в ответ.

За эту возможность я уцепилась с отчаянием утопающего. Ведь, как ни крути, я не смогу объяснить им, откуда у меня такие точные сведения. Что я из другого мира, никто не поверит. Запишут в шпионки и убьют. Просто убьют.

Другое дело, колдовство. Все знания можно списать на него. И пробелы – тоже. Мало ли, оно не всегда работает!

Уж как-нибудь изображу им фокусы со спецэффектами для наглядности. Ради выживания чего только не сделаешь, даже недолгий опыт театрального кружка вспомнишь.

С мольбой я уставилась в поблескивающие оранжевые глаза и убедилась, что на лице моего мучителя появились сомнения.

- Ведьма? – сурово переспросил он.

- Да, да, - испуганно подтвердила я, надеясь, что не ухудшила этим свое положение, и без того висящее на волоске. – Просто ведьма. Колдунья. Магичка. Чародейка. Как вам угодно. Но совсем немного! Я буду сотрудничать, клянусь, обещаю. Помогу всем, чем смогу: выиграть войну, узнать планы врага. Я никого не убивала из ваших солдат, просто купалась в реке, честное слово. Я не шпионка! Спросите у моего стража, он все знает, просто скрывает почему-то.

Кивнула на белобрысого, который тут же, вздрогнув, исчез из проема двери, и когда генерал оглянулся, моего единственного свидетеля уже след простыл. Черт бы побрал труса.

- Ведьма, - поморщился генерал и перевел ненавидящий взгляд на мою руку. – Так что насчет метки?

Вот это я еще не продумала. Не знала, что ответить.

- Я все расскажу, - устало повисла на цепях, опустив взгляд на черные сапоги и не осмеливаясь взглянуть в страшные глаза еще раз. – Только дайте перевести дух, прошу вас. Пытки ни к чему, я и без них в вашей полной власти. Пожалуйста, мне очень больно… Освободите меня, и я расскажу все, что вы хотите узнать.

Кто знает, вдруг память подбросит ответ и на этот сложный вопрос, когда закончится паника.

Сознание вновь собиралось меня покинуть. Голова отчаянно закружилась, могучая фигура закачалась перед глазами, тело поглощала разливающаяся по мышцам слабость.

Последнее, что я увидела, это солдат, направляющихся ко мне. Что бы они ни собирались сделать, обморок избавил меня от страданий.

Очнулась я вновь лежащей на холодной земле. На этот раз – абсолютно голой…

Глава 7. Дракон!

- Подходящая леди одежда ждет у двери, - тут же подколол меня стражник, заслышав шорохи и мои возмущенные восклицания. - Только без фокусов, другого платья у нас нет. Испортишь – будешь ходить в неглиже. Кхм, недолго.

Кто раздел меня, почему? Непохоже, чтобы кто-то воспользовался моим телом, пока я в отключке – я бы почувствовала.

Память услужливо подкинула воспоминание: спор между Сафир Астен и солдатами. Те потешались над собственными женами, должными принимать свою долю с молчаливой покорностью, как заведено.

Сбежавшей невесте подобные разговоры не нравились, и однажды она не выдержала, выступила в защиту женщин. Оказалось, что совершенно напрасно.

Однополчанин, конечно, не мог оставить без внимания ту давнишнюю ссору, после которой новобранца Астена высмеивали не раз за наивность и излишний романтизм. Списали все на юный возраст и «учили жизни».

Меня раздели в назидание, чтобы лишить выбора, что надеть. Солдат всерьез оскорбило присутствие женщины в их рядах, которая слышала и видела много того, что ей не было предназначено.

На пухлом, сложенном вчетверо полотенце лежали банные принадлежности и простое длинное платье серого цвета с белым кружевом. Я поспешила в него облачиться, насколько умела.

Все эти завязочки на спине и панталоны вместо трусиков были мне непривычны. Хорошо, хоть корсета не выделили, а то бы я точно села в лужу.

Даже армейские сапоги забрали, сволочи! Не достойна я была носить их военную форму, видите ли. Придется теперь ходить босиком.

- Готова? – спустя пару минут солдатик отодвинул засов.

- К чему? – испуганно вытаращилась я на «эльфа», предполагая худшее.

Приодеть, чтоб казнить не голой – с них станется.

- Генерал приказал отмыть, причесать, нормально одеть и привести в его шатер к заходу солнца.

К заходу, блин, солнца?! Что он задумал?

- Он куда-то уехал? – испытала я облегчение, что прямо сейчас его здесь нет.

Почему-то именно он пугал меня сильнее всех остальных. Даже сильнее бородача: тот всего лишь хотел меня утопить. А Раштон Блэдмор пугал пытками пострашнее!

Пока он отсутствует, я в безопасности: его приказ звучал очень четко. Даже дадут умыться. Несколько часов у меня есть, пока он не вернулся и не сообщил о своем решении.

- Улетел в другой округ по важному делу, - кратко ответил солдатик, выразительно поправляя ружье на плече и кивая за дверь.

Улетел. Тут что, и самолеты имеются? Но я слышала только ржание лошадей.

Едва мы вышли из тени, меня настиг слепящий солнечный свет. Прищурившись, я прикрылась от него руками, но потом подставила лучам лицо, впитывая щекочущее тепло и вытирая слезящиеся глаза.

Мы проходили мимо солдат, отдыхающих прямо на земле, таскающих ящики и чистящих оружие. Они смеялись, пили или жевали. Провожали нас насмешливыми, равнодушными или любопытными взглядами.

Венный стан пропитался гарью и порохом, походной кухней и потом. Ветер приносил аромат свежего леса и близкой воды.

Приятно было выбраться из удушливой клетки и расправить плечи, вот только голыми подошвами колко ступать по неровной земле.

- Река в другой стороне, дорогуша, - подозрительно взглянул на меня конвоир, когда я свернула не туда.

В памяти дорога отсутствовала. Зато я вспомнила вдруг имя блондина.

- Данатиел? - послушно побрела впереди него, искоса рассматривая необычную внешность офицера. – Ты… эльф?

Так странно произносить это вслух! Я думала, они существуют лишь в книжках.

- Только на четверть, - буркнул мужчина немногословно, не горя желанием беседовать с той, за кем велено строго присматривать.

Мы вышли за пределы лагеря и направились по тропе, извивающейся в густых камышах.

Сочетание озона, зелени, полевых цветов и раскаленной солнцем земли вызывало легкое головокружение. Шум бегущей невдалеке полноводной реки и жужжание насекомых отвлекали от мрачных мыслей.

Я сто лет не ездила загород, мне попросту было некогда. Подрабатывала няней и одновременно училась в колледже, даже поспать толком не успевала.

Все хотела чего-то достичь: вырасти, обеспечить маму, чтобы она избавилась, наконец, от мужа-альфонса, который сел на шею и ножки свесил… но не успела. Мама внезапно скончалась, а гонка за недостижимой мечтой так и осталась, лишая меня нормальной жизни.

Похоже, моя потребность в отпуске была исполнена судьбой вот в таком извращенном виде. Я – пленница генерала в волшебном мире. Ни правил возвращения, ни выживания не предусмотрено. Или они были, да я забыла.

- Что Блэдмор со мной сделает? – сделала я еще одну попытку наладить контакт с неразговорчивым офицером.

Но эльф лишь равнодушно пожал плечами.

- Я б тебя выпорол как следует, но у генерала наверняка идеи поинтереснее…

Я аж покраснела, закипев от обиды и злости. Чертов сексизм, в этом мире он явно не искоренён.

Мы вышли к купальне. Я это место сразу узнала, ведь именно тут меня и схватили.

Песчаный берег обрывался отвесно и переходил в уютный маленький пляж, истоптанный звериными следами и армейскими сапогами. Стеной стояли камыши, покачиваясь в сильном течении, между ними цвели кувшинки.

Там, где мне предстояло умыться, вода была вычищена от растительности, открывая фарватер для лодок, вытащенных на берег. В них были сложены рыбачьи снасти.

Вздохнув, я положила полотенце с принадлежностями на песок и сразу же начала снимать платье. Даже и не подумала, что наверняка этим смутила своего спутника.

Когда обернулась, он сидел на бревне спиной ко мне, покусывая травинку. Воспитанный? Вот и отлично.

- Далеко не заходи, - буркнул он, услышав, как я вступила в воду и ахнула от холода. – Течение сильное. Унесет.

На темно-синей поверхности реки образовывались водовороты. В глубине они обвивали ноги, лаская прохладными струями, и чем дальше я погружалась, тем они становились сильнее. Песочек удивительно мягкий, податливый, а дно немного пружинило.

Не знаю, следил ли за мной конвоир – я перестала обращать на него внимание, увлеченная беспощадным намыливанием. Привыкшая к идеальной чистоте, никак не могла удовлетвориться результатом: кусочек коричневого, растрескавшегося мыла оказался слишком сухим, мочалка «из травы» была недостаточно эффективной.

Когда кожа начала поскрипывать, а в волосах не осталось ни комочка грязи, я, наконец, сложила остаток мыла в плетеную сумочку – аналог несессера – и, лениво удерживая его пальцем на плаву, легла на поверхность спиной. Расслабилась и позволила течению медленно промывать мои волосы.

Небо здесь было необычайно синим, на нем – ни облачка. Водичка уже не казалась ледяной, а солнце совсем не слепило, щекоча сквозь камыши лицо.

Медленно взмахивая крыльями, на горизонте появился то ли ворон, то ли орел. А может, самолет?

По мере его неспешного приближения мою умиротворенность как рукой снимало.

Фигура становилась все больше, пока не заслонила собой полнеба. Не птица, не самолет.

Размах красивых, резных, угольно-красных крыльев был огромным. Вместо клюва – ящероподобная морда. Могучее, поблескивающее чешуёй тело с четырьмя конечностями и длинным, шипастым хвостом.

Твою ж мать… Это дракон!!!

От шока я резко поднялась, с открытым ртом уставилась на дракона. В голове – вакуум.

Несессер выскользнул из пальцев и уплыл. Дна под ногами не оказалось. Я резко погрузилась с головой.

Сейчас нащупаю песочек, чтобы оттолкнуться и вынырнуть на поверхность. Но вместо него ноги попали в ледяную струю такой могучей силы, что их просто снесло в сторону, а меня затянуло в течение.

Я даже понять ничего не успела. Меня закрутило вокруг оси и понесло, не позволяя вырваться. Я даже не понимала, куда грести! Где низ, где верх!

Когда я почти смирилась с поражением, река вдруг выплюнула меня на поверхность, позволив сделать вдох. Замолотив руками, я пыталась удержаться на бурно перекатывающихся волнах.

Вот это течение! Не зря реку назвали Дьявори!

- Помогите! – закричала я в отчаянии. – Тону!

Как будто солдатик успеет. Как будто ему есть до меня дело.

Берег стремительно отдалялся, камыши уже слишком далеко, вода слишком холодная.

Надолго ли меня хватит? Я не дома, здесь ни одна лодка за мной не поспеет. Финита-ля-комедия.

_____________

в цикле стартовала горячая новинка!

"Продана! Строптивая игрушка дракона", 18+

https://litnet.com/shrt/uOxW

иногда ДАРЮ ПРОМО в главах

Аннотация:<br> <br> - Три правила, которые ты четко обязана соблюдать:<br> Не покидай свою комнату после полуночи.<br> Никогда не спускайся в подземелье.<br> - А третье?<br> Дракон хищно оскалился, скользя по мне наглым взглядом.<br> - Снимай платье.<br> -<br> добавить в библиотеку и читать можно по ссылке:

https://litnet.com/shrt/uODW

Глава 8. Обнажённые

Страшный звериный рев распорол небо. Изо всех сил борясь с водоворотами, я посмотрела наверх и задохнулась от ужаса.

Дракон пикировал на меня, нарастая будто глыба. Выставил когти и собирался… что, схватить меня? Сожрать? Наказать за попытку побега? Да когда же мои мучения кончатся.

Только бы не потерять сознание! Я дернулась в сторону, но это было все равно что бежать от неотвратимой судьбы.

Тень нарастала, а затем огромное тело вошло в воду совсем рядом со мной, подняв огромную волну, накрывшую меня с головой.

Снова затянул водоворот, я захлебнулась водой. В тот же миг талию обхватили сильные руки и потянули вверх.

Вернулся яркий солнечный свет, спасительный воздух наполнил легкие. Кашляя, я уцепилась дрожащими пальцами за могучую, скользкую шею. Обхватила ногами спасителя и прильнула к нему всем телом.

Не сразу даже осознала, что держит меня человек. Но не простой человек! Под моими пальцами рябью расходилась чешуя. Мышцы как камень.

Я сильно погорячилась, назвав Раштона Блэдмора человеком. Он стал им только частично.

Вертикальный зрачок пульсировал в оранжевом огне. Выражение глаз было абсолютно диким, в них совсем не было разума. На меня смотрел хищник, только что поймавший лакомую добычу.

А еще мужчина был полностью обнажен. Как и я, обхватившая ногами его поясницу и чувствующая преотлично, какую реакцию это вызвало…

А дальше мой шок только рос. За спиной генерала расправились крылья и подняли нас в воздух. Такие красивые, красные с черными прожилками, необыкновенные, восхитительные.

Пару минут мы летели над водой, а затем приземлились на знакомый бережок.

Меня тут же окружило согревающее драконье тепло, сочетающее в себе дразнящие ноты аромата кедра, мандарина и морской соли. Неужели так пахнет именно он? Сам мужчина? Это не обман? Не одеколон?

- Брыысь! – яростно прошипел генерал моему перепуганному конвоиру, встретившему нас извинениями в духе «простите, лорд Блэдмор, не уследил»!

Солдатик ретировался так быстро, что я и глазом моргнуть не успела.

Потрясенная, я продолжала наитупейшим образом пялиться на вертикальный зрачок, купающийся в пламени радужки. Словно завороженная, не могла отвести восхищенного и шокированного взора от человека-дракона, в существование которого трудно было поверить.

В моем мире в книгах ящеры никогда не превращались в человека. И драконы всегда изображались как безмозглое зло. Здесь все оказалось не так…

Я опустила ноги, но так и не дотянулась до песка: дракон стискивал меня твердющими пальцами. И, ой, ощупывал задницу. Что?! Что сейчас происходит?

Дыхание генерала участилось, пугающие драконьи глаза не отрывались ни на миг, будто искали что-то в глубинах моей души. Каким-то чудом выдающаяся часть могучего тела оказалась вжатой в мой живот, а не между ног, иначе все было бы, думаю, уже кончено.

Ой, божечки, он меня хочет?! Что это вообще за сюрреализм? Еще утром он собирался пытать меня и сжечь на костре. Я думала, он меня ненавидит и только ждет причины расправиться поскорее.

Я попыталась оттолкнуться от красивой, рельефной груди с перекатывающимися мышцами, но из горла мужчины раздался недовольный утробный рык, а объятия превратились в стальные оковы.

Ладно, ладно, не буду. Я испуганно замерла, боясь шевелиться. Вытаращилась на дракона перепуганно, не зная, чего ожидать.

Ну, не займется же он мной прямо здесь, на берегу? Или, блин, займется?

А генерал времени зря не терял. Его прикосновения обжигали, а ладони скользили по моей коже горячо и властно. Забирались в весьма откровенные и очень даже чувствительные места.

Красивое, суровое лицо опустилось к шее, и горячие губы опалили кожу под ухом. Зубы с языком слегка прикусили мочку, вызывая головокружение. Ох, ежкин кот, хорошо-то как…

И ужасно неловко: мое тело реагировало на ласку само по себе.

Непроизвольно внутри разливалось тепло быстрой волной. Между ног образовалась тяжесть, дыхание срывалось.

Я любовалась чувственными губами генерала, мужественной линией скул. Невольно подметила большое количество шрамов на лице, и сердце вдруг отозвалось болезненным спазмом на это.

Мужчина, наконец, поставил меня на песок. Но лишь для того, чтобы запустить крупную пятерню в мои волосы и чуть опрокинуть меня назад, придерживая за затылок.

Вторая рука продолжала оглаживать ягодицы, и мне одновременно было очень страшно и приятно. В груди отчаянно жгло, на глаза навернулись слезы от острой потребности поцелуя, с которым генерал не спешил.

Да что со мной такое? Я ненормальная что ли?

Ладно, он – одно слово, мужчина! Вояка, наверняка изголодавшийся по женщинам, в руках которого внезапно оказалась одна из них, тем более без одежды.

Но я-то за каким бесом так возбудилась?

Все мое тело таяло от удовольствия, губы дрожали от желания прикоснуться к приоткрытым губам. И даже взгляд голодного хищника, лишенный мало-мальски разумной осознанности, уже не пугал так сильно, как вначале…

Да что, собственно, может случиться? Если уж и терять девственность, то только с таким шикарным мужчиной. Могучим воином, страстным и красивым. Распространяющим чудесный древесно-цитрусовый аромат, окружающий меня божественной аурой волшебства и силы.

Я задохнулась, когда большой палец медленно очертил мою нижнюю губу, слегка сдвигая ее в сторону. Невольно потянулась навстречу поцелую…

И вдруг пламя в глазах генерала стало угасать. Спустя считанные мгновения в них вернулся разум и радужка стала просто темно-карей.

В тот же миг мужественное лицо исказила гримаса отвращения. Раштон Блэдмор зашипел и оттолкнул меня от себя, словно вдруг обнаружил в своих руках какую-то мерзость.

Приземлилась я на песок весьма болезненно. Зачем так грубо, ай!

- Одевайся, ведьма! – рявкнул генерал, и меня чуть ли не подбросило в воздух вибрацией его голоса.

Все клеточки моего тела скукожились, возбуждение мигом переродилось в страх.

Лицо густо залила краска стыда. Лорд Блэдмор смотрел на меня так, будто я грязная шлюха, посягнувшая на его честь и достоинство. Будто это не он только что первобытно вожделел меня, ощупывая за мягкие места, а я сама на него набросилась!

Теперь-то уж он взял себя в руки. Отвернулся, морщась, будто куснул тухлятины. Вот ведь жесть.

Он коснулся украшения – вплетенного в волосы камешка, одного из нескольких, нанизанных на мерцающую нить, – и на его теле начала «вырастать» одежда.

Через пару секунд он был полностью одет в свой строгий синий мундир с красными эполетами, а на поясе покачивался солидный меч под стать его размерам и красивый серебряный пистолет с узорчатой ручкой.

Ну ни хрена ж себе, технологии. Вот тебе и средневековье, моему миру такое даже не снилось.

- Хочешь пройтись по лагерю голой? – прищурившись, вперил в меня генерал злобный взгляд.

- Зачем вы так со мной? – мои щеки горели, я чувствовала себя несправедливо униженной, но послушно метнулась к платью и неловко натянула его через голову. – Я ничем не заслужила такого отношения.

- Это мы еще проверим! – произнес он голосом, полным какого-то темного и опасного обещания, словно это я виновата во всем, что произошло.

- Я ничего вам не сделала! – обиженно выкрикнула я, ища непослушные завязочки на спине, но от волнения никак не могла их схватить.

В тот же миг вокруг запястья сомкнулись пальцы, грубо выворачивая мою руку.

- Ой ли, - прошипел генерал, демонстрируя мой ожог, и я без причины почувствовала себя виноватой. – Тогда что здесь делает это?

Метка сияла, будто изнутри сочился яркий магический свет. Сегодня она даже не жгла, - наоборот, приятно согревала изнутри, распространяя тепло по венам после «купания». А может, и после чуть не случившегося акта… хм, соития, о котором Раштон, очевидно, жалел.

- Да откуда мне знать! – вспылила я на необоснованное обвинение.

Дернулась из захвата, но моя рука осталась в стальном капкане.

- Я впервые ее вижу! Что хотите, то со мной и делайте. Я понятия не имею, что это вообще такое!

- Лжешь, ведьма! – прорычал генерал.

Но на этот раз я не поддалась его магнетическому давлению. Задрала подбородок и твердо встретила страшный взгляд темных глаз.

Глава 9. Проверка

Солнце село. Военный лагерь окутали сумерки. Повсюду у солдатских палаток вспыхивали огни костров. Аппетитно пахло готовящейся едой, и мой желудок реагировал голодными спазмами.

Сколько я, интересно, не пила и не ела? Никто ни разу не предложил мне ничего. Или они считали, что то грязное пойло в чашке с мухами сгодится пленнице?

На этот раз генерал конвоировал меня сам. Шел позади, возвышаясь как скала. Давил ростом и буравил тяжелым, нечитаемым взглядом, когда я оборачивалась. Молча и пристально смотрел, и всякий раз мне становилось не по себе.

Я ступала впереди него, спотыкаясь, когда подошвы ног напарывались на что-то колючее, но терпела. Сцепила зубы и не жаловалась: бесполезно.

Узнав свою камеру вдалеке, свернула туда, но генерал опустил ручищу на мое плечо и перенаправил в другую сторону.

Я смутилась, невольно вспоминая наш интимный момент на пляже. А еще после, когда лорд Блэдмор вдруг помог мне зашнуроваться, когда у него кончилось терпение.

Его пальцы так мягко и бережно касались моей спины, что мурашки непроизвольно разбегались по коже. Даже дыхание пришлось взять под контроль, а то снова стало неловко. Вот может же он не быть грубым, если захочет.

Как было бы хорошо, если бы он перестал относиться ко мне как к дерьму под своими начищенными сапогами. Как к шпионке и пленнице. Можно же с ним как-то договориться?

Но я не знала, что натворила моя предшественница: память во многом пустовала. Вдруг она все-таки виновата?

- Жди меня здесь, - тоном, не допускающим возражений, приказал генерал, подталкивая меня ко входу в самый крупный военный шатер.

Я послушно ступила внутрь, а он куда-то ушел.

Оставшись наедине с собой, я испытала временное облегчение. Вытерев босые ноги о мягонький палас на пороге, осмотрелась.

Внутреннее убранство генеральского шатра выглядело богато и ничуть не уступало каким-нибудь королевским покоям восемнадцатого века.

Стены утеплены коврами и увешаны всевозможным оружием от кинжалов и мечей до ружей и винтовок. И рогами, на вид вроде бы оленьими.

По всему периметру сразу же загорелись светильники при движении, но никаких проводов я не нашла. Внутри… хм, кристаллы? Магические что ли? Удивляться я уже перестала.

Посередине возвышался красивый стальной мангал с несколькими отделениями, похожий на своеобразную печь, труба от него тянулась наверх и терялась в конусовидном пологе.

Угли давно остыли. Но стояло лето, внутри шатра за день и без того образовалась духота. Если бы воздух здесь не был насыщен неподражаемым сочетанием кедра и мандарина, впитавшимся во все предметы и приятно щекочущим нос, я бы захотела проветрить.

Кроме обычной походной мебели – вешалки, табуретов, различных тумб с ящиками – здесь стоял довольно большой стол с картой на нем. А в углу – гигантских размеров кровать с пологом и красным покрывалом. Отчего-то я покраснела и отвернулась.

Не удержавшись от любопытства, я выдвинула пару ящиков. Точнее, попыталась это сделать, но меня нехило так ударило электрическим током, стоило прикоснуться к ручке.

Вокруг ящика тут же вспыхнуло свечение, напоминающее самое настоящее защитное поле, от вида которого мои брови полезли на лоб.

Технологии меня заворожили. Попробуй генерала обворуй.

Еще, чего доброго, и следы моего вмешательства останутся, тогда уж точно запишут в шпионки: вот отпечатки, доказательство преступления, что я лазила по генеральским вещам. Лучше не трогать ничего.

Зеркало. Вот чего мне так не хватало! Большое, почти до потолка, с золотой рамой в виде красивого, вычурного орнамента.

Ну, разумеется, вещь – крайне нужная на войне. Чтобы этот могучий и красивый пуп земли в синем мундире вдоволь мог налюбоваться на свое отражение.

На меня уставилась девушка с большими испуганными глазами и длиннющими ресницами, так похожая на меня в моем настоящем, что я от удивления вздрогнула. Просто одно лицо! Как такое возможно?

Только вот отличия бросались в глаза. В моей реальности кожа была сухой и бледной, а здесь – гладкой и здоровой, и это несмотря на пытки в течение нескольких дней.

Волосы – вдвое гуще, чем дома. Их каштановый цвет примерно на тон светлее. Объем дополнялся легкой волной.

Сафир постоянно прятала их под армейским головным убором, украшенным гербом Фаргаросы, а теперь они свободно и красиво струились по плечам.

Ресницы тоже были ярче и длиннее привычного: в моем мире я не могла добиться такого эффекта даже после подкрашивании тушью.

И тело не подкачало: грудь на размер полнее, бедра круче. Не пышка, нет. Но не худющая, «кожа да кости», как дома. Аппетитные формы были при мне.

Талия осиная. Осанка – как у королевы! Я свою угробила еще в детстве, за партой в школе.

Теперь понятно, почему генерал так отреагировал на пляже: в зеркале отражалась очень привлекательная девушка, хоть и одетая в слишком простое платье «для прислуги». Если добавить к образу еще и корсет, который вытолкнет грудь высоко в декольте, боюсь, генералу станет еще сложнее игнорировать мои «прелести».

Я усмехнулась, внезапно развеселившись от своих мыслей. Но услышала могучую поступь, которую не спутать ни с чем, и улыбка сменилась страхом. Меня ждет приговор.

Плечи моментально ссутулились, и я засуетилась, ища место, куда бы скромно присесть. Нехорошо, если мой тюремщик увидит, что я верчусь перед зеркалом, как беззаботная дурочка.

Когда Раштон Блэдмор вошел, я покорно сидела на краешке стула, опустив голову.

Ну, еще бы: его агрессивная аура буквально придавливала к земле. Никогда раньше ни с кем рядом я такого не чувствовала.

- Вот она, - хмуро пропустил генерал вперед себя невысокого мужчину лет тридцати пяти с блестящей лысой головой и татуировками на шее до самого подбородка.

На его шее висело что-то типа монокля, через плечо перекинут большой матерчатый мешок, расшитый замысловатыми узорами. Свободный серый балахон до самых пят подпоясан широким ремнем, на нем висело множество бутылочек и тряпичных мешочков.

Он чем-то отдаленно напомним мне монаха или отшельника, ну, или предводителя какой-нибудь странной секты. Я сразу догадалась, что это врач.

Вскочила, переплела от волнения пальцы и в ужасе уставилась на обоих мужчин. Что бы ни задумал генерал, вряд ли мне это понравится. Я чувствовала.

- Мило, - оценил меня «врач», зажав глазом монокль и разглядывая как под микроскопом. – Неплохо, неплохо.

К моему лицу от возмущения прилила кровь. Я словно вообще не была человеком в их глазах. Шпионкой, пленницей, ведьмой, товаром – кем угодно, только не человеком, у которого есть достоинство и права.

- Оставлю вас одних, - сказал генерал.

- Нет! – взвизгнула я.

Голос отчаянно задрожал. Я хотела сбежать, спрятаться, сражаться. Ну, или хотя бы знать точно, что мне предстоит.

Неужели даже никто не скажет? «Врач» пугал меня сейчас, пожалуй, даже сильнее, чем генерал!

- Кто это? Что происходит? Что со мной сделают? – закидала я лорда Блэдмора вопросами, встав за стулом и вцепившись в его спинку пальцами. – Я буду сопротивляться!

- Тебе же хуже, - остановился генерал и вперил в меня злобный взгляд, быстро наливающийся огнем.

Я обходила вокруг стола, стремясь все время оставаться как можно дальше от «врача». Сдаваться безропотно я уж точно не собиралась.

- Скажите! А не то…

- Что? – в голосе моего тюремщика не было ни капли сострадания, только свирепая ярость.

- То… то… - открывала и закрывала я рот, не зная, что буду делать в самом деле.

А что я могу? Только громко орать? Никто в этом месте меня не спасет. Я одна.

Как только я оказалась по ту сторону стола, где генерал, он схватил меня за кружевной ворот платья и грубо подтолкнул обратно внутрь шатра…

Я завизжала, когда поняла, что он тащит меня к кровати!

- Нет, нет!

Да разве кто меня слушал! Дракон попросту приподнял меня над полом и одним махом швырнул на покрывало.

Не успела я опомниться, он пригвоздил мои руки за запястья и навис сверху, пронзая взбешенным взглядом горящих глаз!

От брыканий юбка задралась, но именно это, похоже, «врачу» и было нужно.

- Не надо, пожалуйста! – умоляла я дракона пощадить меня, дергаясь как бабочка, пришпиленная к подушке, но он оставался непоколебим.

- Я должен знать, насколько ты опорочена, - процедил он сквозь зубы, показывая настоящий звериный оскал.

Вот черт, он считает меня потаскухой! Как, почему, за что он со мной так?

- Мог бы просто спросить! – в панике искала я ответ в памяти Сафир, девственница она или нет.

- Я что, должен поверить на слово грязной ведьме, спавшей в одной казарме с солдатами? – уголки красивого рта искривились в гримасе отвращения.

Да даже если Сафир не блюла свою честь, какое генералу вообще до этого дело?!

- Зачем? – слезы покатились по щекам, когда холодные и мерзкие ручонки «врача» пробрались под подол и шарили уж очень близко к тому самому месту, которое я показывать ему не хотела – ни ему, ни кому бы то ни было еще!

Боже, еще никогда я не испытывала такого унижения, как сейчас.

При этом «врач» что-то сделал, потому что лодыжки вдруг запылали огнем и ноги раздвинулись сами собой, а теперь лежали смирнее некуда, будто были прикованы к кровати невидимыми и очень тяжелыми путами.

- Затем, - прошипел генерал так, будто ненавидел меня в этот момент всей душой, - что если мне предстоит иметь от тебя наследника, я должен убедиться, что ты достойна этой чести!

- Что?.. – от шока я даже замерла, не в силах поверить его странным словам.

- Тебе придется хорошенько постараться, чтобы убедить меня, - высокомерно добавил лорд Блэдмор, как будто мое согласие было само собой разумеющимся и у меня просто не могло быть своего мнения. – Невинности для этого мало, ведьма.

От окончательного унижения меня спас обморок. Ну, или не обморок…

Сознание затянуло в дикий водоворот. Я будто сложилась по частям, как костюм, втиснутый в тесную коробочку. А затем меня вывернуло наизнанку и буквально выплюнуло в реальность.

Надо мной склонялось чье-то лицо. Очень знакомое, но вовсе уже не генерала Блэдмора.

- Ну, ты и дура! – орал на меня тот, на кого б глаза мои никогда не глядели.

Но сейчас я была несказанно рада видеть его.

Глава 10. Повезло, что жива осталась!

- Милка, Милена, что ты творишь… С ума сошла! – вопил отчим, потрясая надо мной штуковиной, напоминающей телефонную гарнитуру с одним наушником. – Какого хрена лазаешь по моей комнате и шпионишь?! Нечего трогать мои вещи! Это надо же: сигануть без подготовки, не установив даже таймера! Повезло, что жива осталась!

С трудом сев с кружащейся головой, я пыталась вспомнить, как оказалась на полу в комнате Дэна, и почему он орет.

Одного взгляда на компьютерный стол отчима хватило, чтобы все вспомнить…

Как я искала свои деньги. Задела мышь, и включился комп.

На экране высветился сайт, посвященный фэнтези – жанру книг, который я безумно любила и зачитывалась ими порой до самого утра, забывая, что потом не будет сил ни на учёбу, ни на поработать.

Конечно же, мне стало любопытно, чем же так увлекся Денис Эдуардович и мне не рассказал. То ли интерактивная игра, то ли что это?

Илькендар – реальная реальность, а вовсе не вымысел. Мир существующий, как и наш, в него можно проникнуть через магический разлом.

И некоторые «особо одаренные» мошенники уже вовсю продавали эту красивую сказку под видом безобидной игры, наваривая огромные бабки на доверчивых пользователях.

Подробная история, описание мироустройства, уклада, быта и перечисление магических существ со всеми их способностями прилагались.

Программа «счастливого путешествия» обещала яркие эмоции и выбор наиболее подходящего «персонажа», для чего в кровь впрыскивалось вещество, позволяющее установить прочную связь со своим «аватаром».

Все это походило на фантастику, так что я не поверила ни единому слову. Нацепила «наушник» на макушку, как было нарисовано в инструкции, прижала поплотнее к коже.

Хотела просто глянуть одним глазком, что же там такого особенного, и была крайне удивлена, когда мне в висок вонзилось что-то!

Если бы Денис Эдуардович не вернулся домой, я бы еще бог весть сколько провела в чужом теле!

В наших мирах время двигалось вовсе не одинаково, пара часов здесь равнялись нескольким дням там! А если умереть, в собственное тело возвращаться стало бы уже некому.

- А ты сам-то зачем в это полез? – сердилась я, трогая болючее место укола на виске.

- Тебя не спросил, - ворчал Дэн, помогая мне подняться с ковра. – Это секретная военная разработка. Нельзя светить никому вообще, поняла? Подружкам расскажешь – голову оторву!

Я сердито скосила глаза на монитор, вспомнив кое-что еще… Прежде, чем программа «подобрала» мне «моего персонажа», я чуток поразглядывала выбор Дэна.

- Султан, - с отвращением закатила я глаза. – Кто бы сомневался. Какие же вы, мужики… одинаковые!

- А чего еще ты ожидала? – пожал отчим слегка сутуловатыми плечами – не чета своему статному и гордому персу. – Тут я безработный, бледный задрот, а там у меня восемнадцать наложниц, одна другой краше, морюшко, королевский пир четыре раза в день и вся власть.

- А мама об этом знала? – обиженно буркнула я, не представляя, как бы она восприняла подобное, если бы поняла, что это вовсе не игра, и все ощущения в том мире абсолютно настоящие.

- Ну… нет.

Что и требовалось доказать! До чего ж я ненавидела сейчас Дэна. Сильнее прежнего.

Увидев, что на мне до неприличия распахнулся халат, я торопливо его поправила и заторопилась покинуть комнату отчима.

Вытащившись за мной на кухню, Дэн включил кофеварку и вынул из холодильника бутерброды, которые я приготовила еще с вечера: себе – на работу, а ему – чтобы он тут без меня с голоду не помер.

- Ой, ты посуду даже не помыла, - заметил он в раковине тарелки. Покачав с хитрой улыбкой головой, шутливо подмигнул: - Если еще и ты подсядешь на «путешествия», кто же меня кормить-то будет?

Я захихикала нервно: мысль о том, чтобы вернуться в тот драконий мир, привела в ужас. Дома-то спокойнее будет. Приключения кажутся романтичными, только пока они в книгах, а не в реальной жизни, теперь я хорошо это уяснила.

Но, однако, те впечатления были яркими и оставили глубокий след. Я постоянно возвращалась мыслями назад, больше всего думая о Раштоне Блэдморе.

Как красиво и мощно он взмахивал крыльями, когда нес меня над водой. Как я льнула к его сильной, рельефной груди, разглядывала длинные, чуть вьющиеся волосы, поблескивающие на солнце.

И потом… как его губы впивались в мои на том пляже, такие горячие и страстные, и вообще…

Картинка оказалась довольно прилипчивой, затмевая все остальное: и то, что генерал грозился меня убить, и то, как груб был со мной в остальное время.

Ну почему все красавчики обязательно с гнильцой? Почему нельзя быть и шикарным мужчиной, и добрым?

Чтобы перестать о нем думать, я встала к раковине, включила воду и щедро налила на губку моющее средство, морщась при воспоминании о куске серого мыла, которое даже не мылилось. То ли дело – современные городские удобства и технологический прогресс.

Рассердившись на себя, стала оттирать присохшие кусочки еды. Ну почему Дэн никогда не замачивает тарелки! Как же все это достало!

Заботливость перешла мне от матери. И, как бы я к Денису ни относилась, не могла же я совсем его бросить. По крайней мере, пока живу с ним. Он был беспомощен во всем, что касалось кухни.

- Ты могла бы стать одной из моей наложниц, - подшутил он, потому что я не отвечала на его вопросы про свои злоключения. – Признайся, что тебе понравилось. Хотела бы прыгнуть туда еще раз? Или я могу влезть в шкуру твоего супер-пупер дракона! М-м?

Этого еще не хватало! Черт, мало того, что он видел всё, что там происходило со мной. Так еще и заинтересовался чрезмерно!

Дэн преследовал меня неприличными намеками еще до смерти мамы, а после и вовсе распоясался. То за талию приобнимет, прижмет к себе и смотрит с наглой ухмылочкой. То выпытывать начнет про моего парня, есть он или нет, и важно так заявлять, что «первый должен быть опытный».

Ага, как он. Опытный альфонс. Думает, нашел себе новую дурочку, которой просто некуда деться из его квартиры!

Потому, наверное, и плату с меня стал брать за жилье, и деньги спёр. Нутром чувствовал, что если накоплю, то сбегу.

Нужно быть с ним осторожней, вон даже сейчас как смотрит… будто я не посуду его грязную отмываю, а танцую тут перед ним голая. Тьфу.

_________________________

Дорогие читатели,

эта книга участвует в Литмобе "В плену генерала",

с другими крутыми генералами вы можете ознакомиться по этой ссылочке:

https://litnet.com/bundle/litmob-v-plenu-generala

Приятного чтения!

Глава 11. «Счастливого путешествия»

Я всегда знала, что он не достоин моей доброй, жертвенной и любящей матери.

Я избегала его, как могла, хотя это сложно было сделать в тесной квартирке. Я была правильно воспитанной девочкой, и даже его неоднозначные намеки были для меня чем-то совсем уж запредельным.

Не понимаю, почему мама терпела его так долго. Потому что красивый и моложе ее на пятнадцать лет?

Высокий, голубоглазый блондин покорял женские сердца на раз-два. И мама не стала исключением.

Мы переехали в его квартиру: своей у нас не было. В глубинке рассчитывать не на что, а тут для меня и школа, и кружки, нормальная работа для мамы и для меня в перспективе.

Мне тогда было четырнадцать и я была счастлива оказаться в большом и шумном городе. С радостью погрузилась в новую жизнь, училась на «отлично», завела подруг. Вовремя приходила домой и помогала маме во всем. Мы друг в друге души не чаяли.

Но маме было тяжело. Она тянула на себе всю семью и становилась все грустнее с каждым месяцем. Старела.

«Зато он не пьет, не бьет, не изменяет», - говорила она мне, когда я отзывалась о Дэне плохо.

Насчет последнего я очень сомневалась. С его-то внешностью! Но маме бесполезно было что-то доказывать.

Я очень хотела закончить колледж, чтобы у нас появилась возможность съехать куда подальше. Но не срослось: прошлой осенью мамы не стало. Внезапный инсульт случился на работе, не пережила.

С тех пор моя жизнь потеряла краски. Я словно на автопилоте существовала.

Пришлось самой устроиться на подработку: я отводила чужих детишек в детский сад и потом домой.

- Алло, - привычно игнорируя взгляды Дэна, набрала я телефонный номер одной из своих работодательниц. Часы показывали семь утра. – Ванечку сегодня нужно отвести в садик? М-м, а вечером посидеть? Хорошо.

Ванечка – милейший ребенок нашей соседки, за которым я приглядывала, пока его родители бизнес строили. Иногда это занимало часа два в день, иногда час утром и весь вечер.

- Няня Миля, няня Миля! – обрадовано закричал мальчик в трубку, поняв, с кем говорит его мать. – Ты плидёшь сегодня поиглать?

- Приду, Ванечка!

Эх, такой недолюбленный ребенок, очень воспитанный и не по годам серьезный. Я с удовольствием возилась с ним, назвать это работой рука не поднималась.

Хотела бы я когда-нибудь нянчить собственных детей. Вот только гинеколог огорошил целым списком болячек на первом же осмотре, которые практически ставили на будущей беременности крест. Вдобавок ко всему отрицательный резус-фактор крови.

Суровое и красивое лицо генерала Раштона Блэдмора всплыло в памяти само по себе с его разговорами о наследнике. Интересно, у Сафир Астен те же проблемы? Или ее моя участь миновала?

Мне трудно было представить, что подумала Сафир, очнувшись распятой на кровати генерала. Должно быть, у нее случился ужасный шок!

С какой стати генерал вообще решил обрюхатить собственную пленницу, хотелось бы мне понять. Все дело в метке?

Невольно я взглянула на свое запястье и была очень удивлена, не найдя ожога. Я до сих пор чувствовала его: то жжение, то тепло. Наверное, это что-то вроде фантомной боли, говорят, такое бывает.

Все время, пока я одевалась на учёбу в колледж, мысли мои возвращались в Илькендар. Так странно, что моя здешняя жизнь казалась оттуда сном. Я едва могла ее вспомнить!

В то время как воспоминания об Илькендаре вовсе не потускнели, даже наоборот: я помнила каждое свое ощущение, каждый момент, прожитый там, яркий и живой. Ярче и живее моей реальности.

На автомате я вытащила из шкафа белую блузу и любимые, удобные штаны. Не то, что дурацкие панталоны и платье с завязками на спине, которые фиг самостоятельно затянешь, разве что все руки себя выломаешь.

Подошла к столу и открыла ноутбук, чтобы уточнить сегодняшнее расписание занятий.

Так странно вернуться в настоящий мир. Какая-то часть меня застряла в мире Илькендара, даже словно бы скучала по его сочным краскам и насыщенным запахам. Особенно по кедру с мандарином и нотками морской соли… Черт.

На весь экран выплыло окно загрузки, и я нахмурилась.

«Найдена новая программа. Установить»?

Что? Нет!

Я вытаращилась испуганно на заставку с пейзажем Илькендара – лес, река и за ними белоснежные горы. Располагающийся на берегу огромный военный стан. Фигуры солдат у костров и лошади в деревянных загонах.

Где крестик, ё-моё? Не нужно мне ничего устанавливать, я не просила!

Но, вопреки всем моим усилиям, заставка сменилась серым окошком с надписью «Загружается…»

Дэна, что ли, позвать? Он ведь не успел еще завалиться спать?

Я дернулась было к двери, но меня отвлек новый звук.

«Программа успешно загружена. Устанавливается соединение…»

Да это же ни в какие ворота! Какое, на хрен, соединение!

Я быстро захлопнула ноутбук, потому что мой висок вдруг заломило болью, но опоздала. Сознание неуклонно ускользнуло в водоворот, как будто мое согласие на путешествие никому не требовалось!

Совсем рехнулись эти разработчики?! Да я же даже очухаться после прошлого раза не успела!

А что наушник, разве я не должна была его надеть? Дэн что-то говорил о таймере, который мне ни в тот раз, ни в этот даже не предложили поставить.

«Соединение успешно установлено, счастливого путешествия», - последнее, что я услышала, произнесенное приятным женским голосом, будто в происходящем нет вообще ничего особенного, ничего опасного и противозаконного…

Глава 12. Как это метка исчезла?

~Раштон~

Вот ведь заноза в заднице эта ведьма.

Только что умоляла так жалобно, чтобы я не мучил ее. Притворялась беспомощной и достоверно изображала страх.

Лежала подо мной покорно, только хлопала перепуганными зелеными глазищами, практически заставив в какой-то момент ее искренне пожалеть.

Может, напрасно я с ней так грубо обошелся: не шпионка она вовсе и даже не шлюха оказалась. В первом давно бы уже созналась, я ведь до смерти напугал ее. Второе подтвердил Халсьён, хорошенько обследовав извивающуюся на кровати девицу.

Это даже заставило меня переменить к ней отношение: пусть и безродная, но девка была чиста и весьма привлекательна не только для дракона.

После того как она отмылась, надела женственное платье, а ее волосы высохли, я оценил доставшуюся ей от природы красоту.

Большие зеленые глаза под длинными пушистыми ресницами, пухлые розовые губы. Нежная кожа и полная, высокая грудь.

Как можно было не разглядеть всего этого даже под солдатской униформой? Куда смотрели глаза моих солдат? Как ей удавалось так долго себя скрывать?

Пышные, блестящие локоны светло-каштанового оттенка струились по плечам, подчеркивая худобу плеч и изящный изгиб лебединой шеи. Осиную талию скрывало бескорсетное платье, но я разглядел и изучил ее еще на пляже…

С такой барышней мне не придется заставлять себя спать. Моя человеческая часть реагировала теперь не меньше, чем драконья, ведь я достаточно исследовал все ее изгибы, пока она была голой.

И ее реакцию на мои касания я тоже запомнил. Она теперь не даст мне покоя ни днем, ни ночью. Пока я не возьму своё полностью.

Распятая на моей постели, девица смотрелась более чем уместно. Я не собирался с ней церемониться, как с равной, и как можно скорее воспользуюсь своим правом. Метка на ее руке априори делала ее моей.

И вдруг ее глаза, полные неподдельных слез, остекленели и налились первозданной яростью.

Я слишком поздно понял, что задумала эта покорная, перепуганная овца.

Каким-то образом она вдруг сбросила магические оковы Халсьёна с ног, что представлялось совершенно невозможным. Высшая же магия! Выдернула руки из моего захвата и в мгновение ока вытащила мой меч из ножен.

Он был для нее слишком огромен и тяжёл, и все же она вспрыгнула на стол и теперь натужно размахивала им из стороны в сторону, не подпуская нас обоих.

Все бы ничего, но это была ильдерсвильская сталь, закаленная в недрах Первозданного Источника, и могла разрубить даже чешую дракона при малейшем соприкосновении. Как бы не уронила клинок и собственную ступню не оттяпала, дура! Что на нее нашло?

Ведьминские зеленые глазищи злобно сверкали из-под сдвинутых бровей, прямо как у взбешенного берсерка. Изо рта непрерывно сыпались ругательства, недостойные леди.

Я с трудом различал в потоке бессвязных угроз требования вернуть ей свободу и отпустить на все четыре стороны.

Всю свою жалость в тот же миг я забрал назад. Ее поведение взбесило меня до предела!

За что мне это наказание? Моя истинная пара – дочь кузнеца с воспитанием рядового солдата, у которого образования хватает едва ли на сотню слов, да и те грязные, и счет до десяти, равный пальцам на обеих руках.

И вдруг я почувствовал еще и это…

В груди что-то словно надорвалось, причиняя невыносимую боль. Дышать стало трудно: словно мне ударили в сердце копьем. Слабость разлилась внутри подобно яду, захватывая каждую клетку.

Охнув от неожиданности, я тяжело опустился на кровать, на время потеряв интерес к сумасшедшей барышне совсем.

- Что-то не так, Халсьён, - произнес с трудом, не понимая, что со мной происходит.

Почему мой дракон бьется от боли, будто раненый зверь? Почему я больше не чувствую… не чувствую никакой связи с этой девкой? Все вдруг прошло, исчезло.

- Да, я вижу, мой господин, - произнес маг, держась на расстоянии от сумасшедшей бабы, постепенно теряющей силы в борьбе с мечом. Он побеждал её, качаясь из стороны в сторону все ниже и все медленней. – Метка исчезла.

- Как это исчезла? – не поверил я своим ушам.

Вот так, просто? Взяла, и появилась? Бах, и исчезла? Вот же… ведьма!

Зарычав, чтобы хоть немного установить контроль над страдающим зверем, лишившимся связи с парой, я поднялся и уставился на запястье мерзавки.

Метка и правда почти пропала, остался маленький след, и он тускнел прямо на глазах. Превращался в самый обычный ожог без какого-либо магического наполнения. В обман. В пустышку.

Я попытался вновь обрести нашу связь, ища истинную за пределами лагеря, леса, всей Фаргаросы… даже за границами Илькендара, куда бы она ни спряталась.

Но натыкался на непроходимый барьер, моя магия упиралась в него и пораженно отступала. Словно девчонки вообще нигде не было.

- Ерунда какая-то, – обратился я то ли к магу, то ли к несправедливой Вселенной. – Как такое возможно?

Халсьён медленно покачивал головой, хмурый и сосредоточенный на проблеме. Если кто-то и знал ответ, то только он.

Высший маг, лично служащий нашему королю, которого я «одолжил» ненадолго у старого друга в качестве исключения. Мой случай, все-таки, был крайне неординарным, обычный чародей тут бы не справился. И оказалось, что я был прав.

- О подобном я слышал лишь однажды, - заявил озабоченно Халсьён. – Но смогу узнать больше, только если вернусь в королевский замок и подниму архивы.

- То есть, появление и исчезновение метки – явление не редкое? Ты такое уже встречал?

- Нет, меня беспокоит другое, - покачал Халсьён седовласой головой. – И только сейчас я понял, что это может быть связано.

- О чем это ты? – сердито поторопил я, у меня никогда не хватало терпения на загадки.

Я требовал фактов немедленно, без ненужных расшаркиваний.

- О морнийском безумии, - сообщил Халсьён обыденно и начал складывать инструменты в мешок как ни в чем не бывало: осмотр он успел закончить до того как дева взбесилась.

Поорала, расслабилась и смирилась, а затем вдруг превратилась в фурию, прыгающую на моем столе.

Хотя уже и не прыгающую, ибо надолго ее не хватило: лоб от натуги покрылся капельками испарины, а меч перевесил и тяжело воткнулся в столешницу, пронзив толстенное дерево насквозь. Кроме меня, никто теперь его оттуда не вытащит, пусть даже не пытается.

- Не это ли безумие приводит к полной потере личности? – уточнил я, вспоминая симптомы болезни, о которой знал слишком мало: до наших земель она так и не добралась.

Вроде, самое частое – это потеря памяти и появление бреда…

- Именно оно, - кивнул маг в сторону ведьмы, которая изо всех сил тянула застрявший клинок и уже свирепо поглядывала на те, что висят на стенах. – Обратите внимание на ее поведение, генерал. Перед нами словно другой человек.

Я тоже заметил это. То ли ведьма была отличной актрисой, чуть не обведя меня вокруг пальца, пока притворялась испуганной пленницей. То ли Халсьён прав.

- Заболевшие ею с трудом узнают знакомых и родных, совершают несвойственные им поступки, принимают странные решения и вообще ведут себя не как обычно. Спустя какое-то время приходят в себя и клянутся, что не помнят, как все это творили. Иногда они рассказывают, что застряли в собственном сне и не могли проснуться. В том сне они посещают места, столь отличающиеся от родной земли, что даже описать порой их не в состоянии.

- А что именно рассказывают? – покачал я головой, предупреждая девицу суровым взглядом, что если она попробует схватить оружие с моей стены, я схвачу ее быстрее.

- Что очутились в маленькой коробке, из пределов которой не выбраться. Что видели железные кареты с огненными глазами и без лошадей. В общем, бред.

Точно, бред. Я перестал об этом думать тут же, как маг закончил.

- Эй! – обратил я внимание девицы на себя. Жестом обвел пространство шатра. – Ты понимаешь, зачем ты здесь?

Дерзко задрав подбородок, девчонка взглянула на меня так презрительно, словно это не я – герцог Блэдмор, страшный дракон, владелец необъятных деккирийских земель, генерал армии Фаргаросы и ее персональный пленитель. А она сама – как минимум, королева.

- Я не знаю, зачем тебе понадобилась, но если ты меня обрюхатишь, я от твоего ребенка избавлюсь, так и знай! – прошипела, зыркая исподлобья глазами.

Мои глаза налились кровью от столь наглого заявления. Злость, которую я только-только взял под контроль, взметнулась с новой, невообразимой силой. Она ослепила и дракона, и меня, кулаки в ярости сжались.

Это безрассудное обещание будет стоить ей жизни. Как минимум, мало-мальской свободы – на ближайшие девять месяцев.

Не хочет по-хорошему, придется привязать за ноги и за руки, да так и оставить до самых родов! Подальше от любых острых предметов и шанса как-либо себе навредить.

- Не спешите, мой генерал, - опустилась на мое вздувшееся запястье прохладная рука чародея, успокаивая закипевшую драконью кровь.

Я взглянул на Халсьёна как на врага, с трудом способный сосредоточиться на его словах. И все же… постарался.

- Она не в себе, лорд Блэдмор. Думаю, вам стоит подождать, прежде чем рубить сгоряча. Немного понаблюдайте. А я явлюсь сразу, как только узнаю побольше и о недуге, и об исчезающей метке. Терпения вам, генерал.

Терпение! Как будто оно во мне когда-нибудь было!

На поле боя я проявлял достаточно хладнокровия. Силен был и в тактике, и в стратегии. На войне чувствовал себя как рыба в воде.

Но эта девка бесила меня так, что я становился не похож на самого себя. Все моё хваленое самообладание сходило на нет, терпения едва хватало, чтобы только не убить ее. А она своим непослушанием и воинственностью сводила любые мои усилия на нет.

- Спускайся, - прорычал я ей непререкаемым тоном, доставая из ящика магические оковы для рук. И, на всякий случай, для ног.

Стерва покачала головой, сомкнула губы в плотную линию и каким-то невероятным образом сопротивлялась моему гипнотическому воздействию. Вот это характер!

- Спускайся, я сказал, - сделал я шаг к столу, мне надоело церемониться с этой дурой, - а не то хуже будет.

Дорогие читатели! В этой главе упоминается ильдерсвильская сталь, закаленная в Источнике, и стол из дракайны. Подробнее об этом Источнике можно прочитать в другой книге цикла. Она о драконе, попавшем на необитаемый остров с чужой невестой. Об их противостоянии и сближении можно прочитать здесь:

Чужая невеста для дракона https://litnet.com/ru/book/chuzhaya-nevesta-dlya-drakona-b445547

Я попала! На необитаемый остров с могучим драконом, ловко орудующим топором. Он клянётся убить моего жениха, но разве сам он годится в мужья?<br> Раскомандовался, будто забыл, что я принцесса и это он должен меня обслуживать! Заставил меня работать, как какую-то безродную девку! Следить за огнем и плести для него корзины, а теперь предлагает еще и самой нырять за уцелевшими после кораблекрушения вещами. У него ведь нет титула! Тогда откуда в нем столько наглости, властности и королевской стати, совсем не подходящей простолюдину? Кто он на самом деле?

***

Еще одна книга цикла о другом драконе, сердце которого превратилось в лед и не способно любить. Вы сможете узнать, удастся ли героине убить ледяного монстра... или полюбить его и растопить его замерзшее сердце:

Муж мой. Враг мой. Дракон https://litnet.com/ru/book/muzh-moi-vrag-moi-drakon-b458201

Тоже генерал, тоже война, тоже противостояние. И конечно же, ХЭ.

Глава 13. Как он догадался?

Пахло взрытой землей, конским навозом, железом и чем-то жуть каким неприятным, лекарственным.

Под пальцами – холодная трава, покрытая росой. Я стояла на руках и коленях рядом с огромным железным колесом.

Проклятье, я все же переместилась в Илькендар. Мне нужно избавиться от этой хрени в крови, которую впрыснули через висок, даже не предупредив меня об этом!

Поднявшись, я окинула взглядом длинную вереницу телег, запряженных лошадьми. На каждой из них вповалку лежали раненые солдаты. Кто-то без сознания, кто-то стонал, кто-то спокойно переговаривался с другими.

Солдат, устроенный в телеге передо мной, приподнялся на локтях и смотрел с тревогой. Через его грудь было намотано несколько слоев бинта, пропитавшегося алой кровью, а лицо было бледным.

- Сестричка, ты как? – обратился он ко мне, с осторожностью протягивая кувшин с водой, из которого отпил треть, и я невольно задумалась, чем могу помочь раненому, кроме сострадания.

- Спасибо за беспокойство, уже в порядке, - бережно приняла я кувшин, удивившись тяжеленным браслетам, оттягивающим мои хрупкие запястья.

Внутри черного сплава перекатывалась магия, и что-то мне подсказывало, что надеты эти оковы на меня не случайно.

Я обнаружила себя в платье с изрядно перепачканным передником, с корзиной, полной лекарственных пузырьков непонятного назначения и нестерильных бинтов.

Похоже, непокорная Сафир Астен сменила-таки род своей деятельности с солдатской на более подходящую полу. Покопавшись в ее памяти, я убедилась, что примерно так все и было.

В этом мире прошло около десяти дней. За это время девица не раз пыталась убежать, но ее ждало отрезвляющее фиаско: магическое оковы дракон привязал к своему генеральскому шатру, то есть, примерно к центру военного лагеря, и она не могла покинуть его пределы, как ни старалась.

Пришлось смириться с ролью лечащей сестры, помогающей другим лекаркам в ухаживании за ранеными. Ее пытались определить вначале на кухню, но она категорически отказалась.

Вот и хорошо: мое медицинское образование принесет гораздо больше пользы, чем кулинарные знания.

И прямо сейчас я собиралась спасти солдатика, умирающего на соседней телеге. Лекарка с поднятыми в высокую прическу рыжеватыми волосами водила руками над его гноящейся раной и с досадой покачивала головой, будто ничего не могла поделать.

Я отставила в сторону корзинку с медикаментами и взяла с собой только бутыль самогона, которую здесь использовали как обезболивающее.

- Позвольте мне? – подошла и неуверенно обратилась к женщине по имени Маримиэль.

Язык сломаешь, поэтому Сафир обращалась к ней просто Мари.

- Ты же говорила, что ничего не умеешь! – прищурилась она как-то обиженно.

Ох уж эта Сафир, до чего же несносная барышня. Не думала я, что такие вообще встречаются в патриархальном мире. Упертая, дерзкая и самоуверенная девица. Дочки кузнеца – наверное, часто такие.

- Во мне уживаются две личности, - кивнула я, напитывая марлю самогоном и тщательно промывая рану. – И сейчас я та, которая знает, как лечить раненых. Без всякой магии.

- Без магии вылечить нельзя, - посмотрела лекарка на свои слабо светящиеся ладони и поджала губы. – Просто меня одной не хватает на всех, во мне лишь половина эльфийской крови, а другие две целительницы, которые были сильнее меня, погибли в недавнем бою. Лорд Блэдмор послал за новыми, но они прибудут нескоро из-за барьера…

Невольно я вздрогнула, услышав имя дракона. Но не только поэтому. Я словно почувствовала на спине его тяжелый, изучающий взгляд, от которого мурашки бежали вдоль позвоночника.

И тут же мое запястье обожгло сильной болью. Отодвинув браслет, я шокированными глазами смотрела на заново проявляющийся ожог – метку, о которой и забыть-то уже успела.

- Поздравляю, - с искренним восхищением прошептала полуэльфийка и посмотрела на меня как-то по новому – с уважением и завистью, что ли. – Теперь понятно, отчего генерал приказал не сводить с тебя глаз, - кивнула куда-то мне за спину.

Двое солдат скучали неподалеку, спрятавшись в тени небольшого дерева. Одним из них был мой старый друг Данатиел.

Одетый в гражданское, он выглядел как охотник, а не как солдат. А за его спиной появился лук со стрелами вместо винтовки. Теперь он стал похож на эльфа гораздо сильнее.

- Генерал приставил ко мне охрану? – подняла я брови, испытывая досаду.

Браслетов ему показалось мало?

- Конечно, миледи, - кивнула лекарка на метку. - Это же его знак. Вы принадлежите ему и теперь под его личной защитой.

«Вы принадлежите ему». И чему тут радоваться-то? Она всерьез полагает, что быть пленницей злого и жестокого дракона, который ни во что тебя не ставит и даже чуть ли не презирает – какое-то благо?

В последнюю нашу встречу он грозился заделать мне наследника, не спрашивая, хочу ли я этого! Требовал, чтобы я еще и убедила его в том, что достойна высокой чести! Тьфу, нравы!

Я совсем не так представляла себе материнство, и с Сафир мы в этом вопросе почти совпадали. Кроме ее стойкого убеждения, конечно, что от ребенка она любым способом избавится. Я бы такого никогда не сделала.

Оглянувшись по сторонам, я безошибочно выделила среди остальных могучую фигуру Раштона Блэдмора, возвышающуюся над всеми в голове обоза.

Направленный на меня взгляд испепелял похлеще лазера, а тело напружинилось как у хищника на охоте перед прыжком.

Огромный черный конь, которого генерал держал под уздцы, недовольно фыркал и перебирал передними ногами, чувствуя напряженность хозяина.

Испугавшись последствий, я быстро отвернулась, но генерал уже сорвался с места и решительно зашагал ко мне.

Спустя несколько секунд тяжелая ладонь сомкнулась на моем запястье, и дракон раздраженно потащил меня за собой. Я спотыкалась и путалась в ногах, потому что тяжелые оковы опутывали и мои щиколотки тоже.

Я все еще была пленницей, пусть теперь и не в грязной камере.

Блэдмор завел меня на узкую мощеную улочку – обоз стоял в городе, а не в лесном лагере, который я помнила, – и, как только зрители исчезли, толкнул к стене. Жестко сдавил локоть, намеренно причиняя боль, чтобы я сразу же уяснила серьезность его намерений.

- Ай!

- Попалась, ведьма!

Его пламенеющий взгляд проникал под кожу как рентген, вытянувшийся вертикально зрачок придавал выражению первобытной дикости. Тугие каштановые завитки трепал на плечах ветер.

Запах кедра и мандарина окружил меня густой волной, давя сопротивление.

- Мне боль… - взмолилась я, но Раштон тряхнул меня так, что клацнули зубы.

- Не смей мне врать! – прошипел он, и я заметила на его скуле свежий шрам, оставшийся после недавнего сражения. - Я знаю, что ты демон, занявший это тело! Но так как ты носишь мою метку, не смей больше покидать его!

Дотронувшись до моих «наручников», он будто активировал в них что-то, и они плотно сомкнулись на запястьях, засветившись опасным красноватым огнем. Кожу обожгло, сердце и живот сдавило невидимой рукой, опутало магической паутиной.

Я в ужасе смотрела на Раштона, который оказался куда умнее, чем можно было представить. И что мне теперь делать? Сказать всю правду? Продолжать врать?

Глава 14. Ты больше не сбежишь!

- Как ты догадался?..

- Да вы же как день и ночь: одна дерется и сквернословит по любому поводу, а вторая похожа на перепуганную лань, которую тронешь, и переломится!

Я улыбнулась тому, как четко он все подметил.

Раштону мое веселье не понравилось: он смотрел хмуро и с угрозой. Древесно-мандариновый аромат дразнил мне нос, окутывал густо, но почему-то очень приятно.

- Ладно, - сдалась я со вздохом. – Что именно ты хочешь услышать?

- Зачем ты пришла! Ты посланница врага? Хочешь с помощью метки ослабить меня и мою армию? Я не стану твоей игрушкой, ничего у тебя не выйдет, ведьма, даже не надейся.

Такие же мурашки, как в прошлый раз, охватили все мое тело от его давящей близости. Он был словно скала, которую невозможно сдвинуть или разрушить.

Мужчина, не церемонящийся ни с кем, ни с врагами, ни с женщинами. Страшный, опасный хищник. Такой в момент оторвет голову, если мой ответ ему не понравится.

- Прости, но я, правда, вообще ничего не знаю о метке дракона. Если это и случилось, то само по себе, я тут ни при чем. Я просто… турист.

- Турист? – темные брови генерала вопросительно поднялись, и я наморщила лоб, придумывая замену слову, которого, вероятно, не существовало в этом мире.

- Путешественница. В моем мире с помощью… магии мы можем занимать тела в других мирах.

- Зачем?! – устрашающе прорычал мужчина, сдавливая мне запястье, и я умоляюще взвизгнула.

- Случайно! Это произошло случайно, я не знала! Меня просто затянуло в портал!

Слезы закапали из глаз, и по скуле лорда Блэдмора прокатилась красноватая чешуя. Хватка ослабла.

На мгновение мне показалось, что генерал готов проявить сострадание и поверить моим словам. Но затем его лицо опять посуровело и утратило все признаки сожаления.

- Так это для вас просто игра! – яростно припечатал он мою руку к стене, вдавив большим пальцем метку, которая отозвалась болезненным жжением. – Нашли себе развлечение? Вертите судьбами, как пешками на доске?

Он был прав. Я сквозь слезы следила за бешено сменяющимися эмоциями на красивом, искаженном злостью лице, и не знала, что на это ответить.

- Наводнили наш мир своими дьявольскими изобретениями, - хлопнул он свободной рукой по висящему на поясе пистолету. – Влезаете в шкуру королей? Меняете ход истории?!

- Да! – крикнула я в ответ на его угрожающее давление, а иначе он сломал бы мне руку. - Да, именно так мы и делаем!

Он был удовлетворен. Но до спокойствия ему было далеко.

- Чертово морнийское безумие! – кипел он. – Как давно?! Сколько лет вы это уже делаете?

- Я не знаю! – выпалила я, нервы были на пределе. – Не знаю, честное слово! Я оказалась здесь не по своей воле!

- Рассказывай, что еще ты знаешь о моей войне! – потребовал генерал рокочущим баритоном, придавливающим монолитной плитой. - Твое предыдущее пророчество сбылось. Лессандрийцы и вправду перешли реку. Они заключили союз с чернокнижниками Синегорья и те, заморозив воду, создали мост, так что их армия уже дошла бы до Аррекса, если бы мы не встали у них на пути. Бой был одним из самых тяжелых за всю войну, потери у нас огромные, но Аррекс благодаря тебе до сих пор не окружен, - бешеный взгляд чуть-чуть потеплел, совсем немного.

- И что вы собираетесь дальше делать? – я была потрясена, как сильно мои слова повлияли на здешнюю историю.

Разработчики «счастливого путешествия» вообще думали о последствиях? Здесь, блин, не бездушные «аватары»! Это живые люди!

- Оставлю здесь гарнизон лучших бойцов, а сам пока вывезу мирных жителей. Аррекс прекрасно защищен рвами, редутами и люнетами, имеет достаточно пушек на высотах, запасы еды и воды. У лессандрийцев численный перевес – вдвое, а то и втрое больше солдат – но это ненадолго. Как только мы окажемся за пределами действия их магической сети, я вылечу и приведу подкрепление. Ударим с флангов, мало не покажется! Сейчас же в небо не может подняться ни одно живое существо, гибнут все, и почтовые птицы тоже.

Я посмотрела наверх и заметила красные всполохи в небе, похожие на пересекающиеся молнии. Словно над городом натянули силовое поле.

- На стороне врага могущественный архимаг. От внешнего мира мы пока отрезаны. Что ты знаешь об этом?

- Ничего… - пробормотала я, искренне сожалея, что не успела изучить историю Илькендара, прежде чем меня снова сюда забросило. – В следующий раз постараюсь разузнать, обещаю.

- В следующий раз?! – его взор вновь стал ледяным и наполнился страшной угрозой.

Он отступил на шаг, но не выпустил мое запястье из твердых пальцев. Окатил презрительным взглядом.

- Другого раза не будет, ведьма! Я прикую тебя к кровати, если понадобится! Ты больше не сбежишь. Мне-то плевать, что с тобой станет, но дракону это не нравится!

Этот звероподобный мужчина пугал меня. Прямо сейчас он балансировал на грани между человеческой и животной сущностью, а я помнила, чем едва не закончился прошлый раз.

Если он потеряет контроль над драконом, один бог знает, что тот со мной сделает. С человеком еще можно договориться: он ведь не смотрел на меня как на добычу.

Ну да, зато смотрел как на грязную пыль под своими ногами. И неизвестно, что из двух вариантов хуже.

Дракон хотя бы руки не ломал, из реки вытащил… поцеловал даже. Ох, воспоминание вызвало нежелательную реакцию, по коже разбежались мурашки. Тот поцелуй был классным.

- Это зависит не от меня… - начала было я, но Раштон сразу перебил.

- Нет, не от тебя. От меня.

Поднял мою руку с магическим браслетом, сдавливающим запястье довольно чувствительно.

- Больше я ждать не стану, ведьма. Сегодня же ночью скрепим наш священный союз, раз ты здесь, - произнес он с нескрываемым отвращением, но глаза при этом ярко сверкнули, а древесно-цитрусовый аромат усилился.

- Что?..

Я задохнулась от страха, ведь Раштон Блэдмор говорил не о свадьбе, не о любви. Он говорил о наследнике. Только о наследнике. Мое согласие его вообще не интересовало.

Генерала стали громко звать с соседней улицы, и он со злостью скрипнул зубами.

- Тебя проводят в мой шатер после заката, - строго приказал, выпуская мое ноющее запястье, но припечатывая взглядом, скользящим сверху донизу и обратно.

Судя по презрительному выражению темных глаз, ничего интересного лорд Блэдмор во мне не нашел.

- Приведи себя в порядок и приходи. Только попробуй ослушаться. Поверь, наказание тебе не понравится. А сейчас иди и работай, ты не герцогиня и никогда здесь ею не станешь, - произнес с угрозой, отступив неохотно. – Идём. Нам нужно убраться из Аррекса до темноты…

Он развернулся и зашагал прочь по переулку, не оглядываясь. Ступал широко, мощно, но как-то устало. Могучие плечи наклонены вперед, длинные волосы темными волнами развеваются за спиной, посверкивая огненными бликами в солнечных лучах.