— Мы ищем специалиста с опытом, а вы только закончили университет.
Сколько подобных диалогов у нее состоялось, прежде чем она наконец нашла работу? Пару лет назад ей посчастливилось устроиться в один из шикарнейших отелей сети Evan’s World. Правда, далеко не по специальности, а обычной горничной. Что ж... далеко от желаемого, но...
Окончив школу с отличием, она смогла поступить в университет на оплаченное государством место, и не подвела, закончив магистратуру с красным дипломом. Менеджер гостиничного дела. То есть могла бы быть, но с чего-то же надо начинать. Может, когда-то дорастет до приличной должности... Хотя за два года работы и удалось дорасти только до снобистских люкс-номеров.
Недавно она задумалась: богатые люди сразу рождаются высокомерными и бесчеловечными? Или это приумножение богатства делает их такими? Даже слов не подобрать.
И вот теперь уже с полчаса Мелани выслушивала вопли очередного люкс-клиента.
— Ты поняла меня? Или мне обратиться к твоему начальству? — разливался он.
Она лишь натянула дежурную улыбку:
— Простите, господин! Я прекрасно вас поняла. — Набрав полные легкие воздуха, Мелани выпалила: — Но впредь, чтобы вам не мешали в ответственный момент, прошу, вешайте табличку на ручку двери!
И поспешила к выходу, уже не обращая внимания на позеленевшего от ярости толстяка, завернутого в полотенце.
Она вышла за дверь под проклятия в свой адрес и поспешила убраться подальше.
— Ненавижу, — пробормотала Мэл, собираясь войти в открывающийся лифт.
— Похоже, ты-то мне и нужна!
Этот голос... Вот черт!
Она подняла глаза и увидела перед собой генерального директора. Сам «хозяин» явился по ее душу. Вот так попала...
Мэл невольно вздохнула.
— Это ты только что вломилась в люкс и нахамила нашему постоянному клиенту? — выходя из лифта, спросил он. — Какого черта я вообще должен выслушивать истерики гостей из-за наглости какой-то горничной?
— Прошу прощения, мистер Эванс. — Внутри полыхал огонь негодования, который всегда помогал Мэл не расплакаться в таких ситуациях. — Я не вламывалась, я...
— Мне плевать! — Он даже не посмотрел в ее сторону. — Сейчас же иди и принеси свои извинения мистеру Томпсону.
— Нет, — категорично ответила она, и Дерек Эванс наконец взглянул на нее.
Казалось, полные негодования зеленые глаза прожгли его насквозь.
— Что ты сказала? — непонимающе спросил он, пожалуй, впервые в жизни получив отпор. И как-то неуверенно добавил: — Я же уволю тебя.
— Я никого не оскорбляла! И не вламывалась, как вы сказали! Я одна из лучших горничных в этом отеле и с полной ответственностью подхожу к своей работе! Но не собираюсь унижаться из-за недопонимания и чужой небрежности! — выпалила Мелани, прекрасно понимая, что в данный момент рискует своей работой.
Мистер Эванс стоял неподвижно, опешив от такой наглости.
— Храбрый портняжка... — прищурившись, протянул он, слегка склонив голову. — Что ж, раз уж ты так уверена в своей невиновности, я выслушаю твою версию случившегося.
— Нечего рассказывать, — холодно отозвалась Мэл. — Я выполняла свою работу. И если бы на двери висела табличка, я бы не посмела войти! О чем в весьма вежливой форме и уведомила нашего достопочтенного гостя, попутно не забыв упомянуть, что я сожалею...
— Мистер Лиллихаммер сказал, что ты снимала, как он... предавался утехам со своей спутницей, — заметил Дерек, явно требуя дальнейших объяснений.
— Спутником, — поправила она. — Делать мне больше нечего! Я не фанат столь мерзких зрелищ. Когда я входила в номер, мне позвонила старшая горничная, поэтому я и держала телефон.
— А ты подготовилась. — Дереку уже не раз приходилось увольнять папарацци под прикрытием. Постоянными гостями его отеля были в основном медийные лица — олигархи, бизнесмены и прочая элита, — и всякая шушера от желтых журнальчиков то и дело наводила тут шороху. — Но таких наглых я еще не видел.
— Вызовите старшую горничную и убедитесь лично, а мне нужно работать! — отрезала Мел и развернулась, чтобы уйти.
Но Дерек поймал ее за руку и припер к стене.
— Я еще не закончил. Уйдешь, когда я тебе позволю! — прорычал он, но запнулся, наткнувшись на полный ненависти взгляд.
— Вы используете свое время крайне не рационально. И время своих подчиненных тоже, — сказала Мелани, воспользовавшись его замешательством. Достав из кармана передника вибрирующий телефон, она ответила на звонок.
— Какого черта, Мелани Беккер!!! — завизжала из динамика старшая горничная. — Где тебя носит?
— Прошу прощения, миссис Гумберт. Меня что-то тошнит, — язвительно сказала Мелани, не сводя глаз с разгневанного «хозяина». — Но я уже бегу.
— Тошнит ее... — недовольно пробормотала начальница. — Я говорила уже миллион раз: даже если ты при смерти, когда звоню Я, ты обязана ответить незамедлительно!
— Я осознала свою ошибку, и больше подобное не повторится... — устало пробормотала в ответ Мэл под изучающим взглядом Дерека.
— Даже если ты лучшая работница, это обстоятельство не позволяет тебе нарушать установленные мной правила! — продолжала надрываться очередная «хозяйка».
Дерек отступил, отпуская ее руку, и молча направился к недовольным посетителям. Эта девчонка просто дьявол в юбке! Откуда столько спеси? Он бы воспитал в ней субординацию... Но почему-то в голову полезло нечто совершенно другое При мысли о наказании его сознание опять заполонили странные видения.
— Вот же! — хмыкнул он, входя в номер.
А уже к вечеру Мелани все же получила свое наказание.
— Что значит: «Ответственна за пентхаус и рабочий блок гендиректора»? — едва сдерживаясь, спросила она.
— То и значит, дорогуша! Допрыгалась, — фыркнула миссис Гумберт. — Мистер Эванс лично отдал распоряжение. Желает самостоятельно убедиться в качестве работы лучшей горничной, — злорадно заключила она.
— Прекрасно, — с вызовом ухмыльнулась Мэл. — С удовольствием приступлю к новым обязанностям.
***
— Ужасный день... Нет, ужасная жизнь! За что мне это все?
Мелани бросила сумку на комод и, скинув обувь, прошла в кухню.
— Два года работы, из них последние полгода я «лучший работник», а повышением даже не пахнет! Нет сил уже терпеть этих напыщенных индюков! Теперь сделали меня личной прислугой «хозяина». Будто у меня без него было мало работы!
Она устало опустилась за стол и потерла виски.
— Как же болит голова... Вставать в четыре утра, чтобы успеть хоть что-то съесть, собраться и вовремя доехать до отеля. После шести, как только мистер Эванс отправляется на утренний обход, убраться в его номере. Затем целый день люксов, а вечером, после восьми, еще и кабинет директора... — Она тяжело опустила голову в ладони. — Похоже, проще переехать в отель, как директор. Чего ему-то дома не живется? Меньше бы пришлось убирать...
Мысли прервал телефонный звонок.
— Снова эти шантажисты! — разозлилась Мелани, глядя на номер. — Спасибо, что напомнили мне, почему я до сих пор работаю в этом гребаном бесперспективном месте!
Слезы сами собой потекли по ее щекам. Так она и уснула, облокотившись на стол, под назойливый звонок коллекторов...
Глава 2
Следующий месяц Мелани работала не покладая рук. Да, она не любила свою работу, но других перспектив пока не было, поэтому приходилось выкладываться по полной, чтобы отстоять звание «лучшей горничной». Ну и премию, конечно.
За весь месяц ей удалось ни разу не столкнуться с «хозяином», чему она была несказанно рада. Встреча с «люксовыми», как показывает практика, не приносит ничего хорошего.
Несмотря на субботу, сегодня Мэл прибыла в покои гендиректора на рассвете. Все как обычно. Уже около года она работала без выходных в надежде побыстрее расплатиться с долгами, оставленными ей в наследство отцом. И лишь изредка брала отгулы, чтобы навестить в лечебнице мать.
— Мне двадцать пять, а я мою туалеты после высокородных задниц... — пробормотала Мелани, стягивая хозяйственные перчатки. — С этими долгами, коллекторами, многочисленными хозяевами и люкс-клиентами как бы самой с катушек не съехать!
Закончив с уборкой санузла, она уже открыла дверь, чтобы уйти, но из коридора послышался шум.
Он же должен был уже уйти! Или...
Мэл подумалось, что сегодня в номере было на удивление чисто, будто тут никто и не ночевал. Даже кровать заправлена. Дьявол! Она быстро юркнула за дверь спальни и, глянув через щель приоткрытой двери, подтвердила подозрения. Судя по всему, Дерек Эванс только сейчас вернулся в свой так называемый дом, не забыв прихватить и какую-то длинноногую блондинку.
Они же не собираются?..
Но словно в подтверждение ее мыслей мужчина прижал девушку к стене и начал задирать ее и без того откровенное платье. Сама блондинка уже стянула с него рубашку, обнажая напряженные мышцы.
— Нужно было выйти раньше, — еле дыша, шепнула Мэл себе под нос, не в силах оторвать глаз от представшей взору картины. — Я же повесила табличку!
Где-то на задворках сознания все еще метались остатки разума. Конечно, утренний секс «хозяина» — это то, чего ей не хватало для снятия напряжения! Хотя на мгновение Мэл захотелось оказаться на месте той блондинки, в его объятиях. Достаточно было увидеть обнаженного мужчину, чтобы мозг перестал работать.
Мелани слегка приоткрыла рот, когда на ее глазах Дерек Эванс рывком вошел в свою спутницу и начал размеренно двигаться. Глубже и глубже, буквально вколачиваясь в нее.
— Вот черт... — обреченно выдохнула Мэл, чувствуя вибрацию внизу живота. — Надо отвернуться... Наверное...
Когда любовники наконец закончили, мистер Эванс довольно настойчиво предложил блондинке проводить ее. Пять минут в душе — и они вышли в коридор. Мэл успела похвалить себя за предусмотрительность: вряд ли любовница Эванса обрадовалась бы, найдя в ванной горничную.
Замок щелкнул. Подождав еще несколько секунд, Мэл выдохнула и взялась за ручку двери, но та вдруг распахнулась. На пороге стоял «хозяин».
— Понравилось? — Его глаза все еще были затянуты вожделением.
— М-мистер Эванс... — пролепетала ошарашенная Мелани, — что вы тут делаете?
— Это я должен спросить у тебя. Подглядываешь?
— Я? Нет... — отступая, неловко пробормотала Мэл. — Я просто не успела уйти...
— Не люблю незапланированных зрителей. Ты помешала мне получить удовольствие. Готова возместить ущерб? — ехидно прошептал он, приперев Мелани к стене.
— Ч-что? — прерывисто дыша, переспросила она.
Его все еще обнаженный торс оказался слишком близко, а в голове крутились обрывки картины, свидетелем которой Мэл невольно стала.
Рука Дерека словно невзначай скользнула по ее бедру. Это, казалось бы, невинное движение заставило выгнуться уже и без того напряженное тело Мэл. Но разум взял верх.
— Что вы делаете? — возмущенно начала она.
— Не дергайся! — приказал он, и его рука скользнула под ее фартук.
— Не смейте! — Чувствуя угрозу своей гордости, Мелани попыталась увернуться, но второй рукой он слегка сдавил ее шею.
— Я же сказал...
Его пальцы скользнули между ее сжатых бедер, но Мэл вывернулась и бросилась бежать.
Выскочив из спальни, она почувствовала, как сильная ладонь вцепилась в ее запястье, чтобы развернуть. Мелани влетела спиной обратно в комнату, потеряла равновесие и упала на кровать, потянув за собой Эванса.
— В этот раз я точно накажу тебя... — зарычал он, жадно прикасаясь к ее телу.
— Нет... — испуганно прошептала она, с ужасом ощущая, как усиливается напряжение внизу живота.
— Тебе понравилось то, что я делал. Хочешь так же? — жадно выдохнул он в рот Мэл, продолжая изучать ее тело.
Она застонала под его тяжестью, и Дерек почти забыл, что вернулся с единственной мыслью: увериться, что девчонка опять вмешивается в чужую личную жизнь со своим клятым телефоном. Найти и оторвать ей руки. А потом выкинуть из отеля с волчьим билетом. Не просто же так она опять пряталась в номере?
В его голове закрутились желания, от которых он старался избавиться после их прошлой стычки.
— Отпустите немедленно... — прошипела Мэл, изворачиваясь под ним.
Дерек, наконец, раздобыл ее телефон, однако освобождать свою заложницу не торопился.
— Чертов ублюдок! Думаешь тебе все можно, раз ты богатенький наследничек?! — пробормотала Мелани, чувствуя, что злится скорее на себя. На слабость собственного тела.
— С виду безобидный ангел, — ухмыльнувшись, прошептал он, — но этот дьявольский ротик... Я бы с удовольствием показал ему, что еще он может делать, кроме как ругаться. — Дерек коснулся пальцем уголка ее губ.
Из-за наглых двусмысленных речей у Мэл пересохло во рту, и она слегка облизнула губу, ненароком коснувшись кончиком языка его пальца. От этого невинного действия член Дерека напрягся и уперся в ее бедро, заставив Мелани замереть.
Из-за неспособности контролировать собственные желания Эванс перестал злиться и уже с удивлением заглянул в изумрудные глаза. Ненависть, презрение, злость, страх и... желание?
— Хочешь меня? — будто желая убедиться в своих предположениях, прямо спросил он.
Тяжело дыша, Мэл прожгла его взглядом и гневно процедила:
— Пошел к черту!
— Самое привлекательное предложение катиться к черту из всех, что я когда-либо слышал. Не считаешь так, маленькая дьяволица?
Сомнительные комплименты делали ее и без того жалкие попытки вырваться и вовсе никчемными.
— Насилие не сойдет вам с рук!
Луч раннего солнца пробился в комнату и осветил ее лицо, заставляя прикрыть глаза.
— Насилие? Никогда и никого не принуждал. Если я захочу тебя трахнуть, мне не придется прикладывать силу... — шепнул он рядом с ее ухом.
— Тогда отпустите, — попросила она, почти не надеясь на его великодушие.
Из коридора послышался шум. Раздался старческий голос:
— Дерек, почему дверь не закрыта?
Мелани в ужасе распахнула глаза.
— Черт, — лишь успел пробормотать Дерек.
— О, я помешал тебе? — Нил Эванс, президент Evan’s World и по совместительству дед Дерека Эванса, слегка приподнял белую бровь и попятился обратно. — Я подожду в кабинете.
Нил Эванс вышел, а Мэл ненавидящим взглядом воззрилась на «хозяина».
— Может, отпустите уже! — злобно пробормотала она. — Мне нужно работать!
Эванс слегка отстранился. Не теряя времени и стараясь не провоцировать возбужденного мужчину, Мелани выбралась из его плена и сбежала, на ходу оправляя одежду и надеясь, что в коридоре люксов не будет чужих любопытных глаз.
***
— Рик, можно же было дверь закрыть! — недовольно пробормотал дед.
— Не гневайтесь, мистер Эванс, — шутливо начал Дерек. Дед единственный называл его Риком. — Откуда я мог знать, что ты решишь меня навестить?
— Как же мне еще с тобой встретиться, если ты вечно занят! Даже не удосужишься сам проведать старика.
— Мне действительно некогда... — начал Рик, чувствуя, как в кармане вибрирует чужой телефон.
— Вот поэтому тебе и нужно жениться!
Дерек закатил глаза и не глядя сбросил звонок.
— Опять двадцать пять? Как ты умудряешься любой разговор свести к этому?
— Хорошая жена найдет время для семейного ужина. Хотя бы раз в месяц.
— Ну конечно! А сейчас ты скажешь, что мечтаешь увидеть правнуков...
— Именно! И раз уж ты сам все знаешь... — Старик прочистил горло. — Есть одна милая леди...
— О, нет.
— Она красивая, с прекрасным образованием и воспитанием...
— Не делай этого!
— Я позову ее на ланч в следующие выходные.
— Только если сам собираешься на ней жениться.
— Ты хочешь, чтобы я умер несчастным? Как я смогу с чистой совестью предстать перед твоими родителями, если ты останешься здесь совсем один?
Дерек хаотично соображал, как поскорее закончить этот разговор.
— Я не один! — выпалил он прежде, чем успел хорошенько обдумать этот вариант. А увидев заинтересованный взгляд деда, продолжил: — Есть кое-кто...
— Это ведь женщина? — спросил вдруг Нил Эванс, заставив внука подавиться смехом.
— Конечно женщина, — весело ответил он. — Разве я когда-либо давал повод для сомнений?
— Нет, конечно. Стабильно раз в месяц я узнаю о твоей новой девушке. Но к чему тогда такая неуверенность? Так есть невеста или нет? — настойчиво уточнил дед.
— Есть! — кивнул Дерек. — Я ведь уже сказал.
— Это та... из номера? — допытывался Нил.
Зная высокоморальные нравы деда в отношении семьи, Рик снова кивнул и выдавил:
— Да. Я был в номере со своей... невестой.
— Как неудобно получилось... — пробормотал старик. — Ты должен был нас познакомить! И если тогда момент и правда был… неудобный, сделай это прямо сейчас!
Дерек чертыхнулся про себя. Ну и кто дернул его за язык?
— Нет-нет... Она... она слишком скромна. Давай не будем смущать ее еще больше? Я непременно представлю ее тебе, только не сегодня. Например… через месяц?
— Неделя!
— Три, — не согласился Рик.
— Две. Последнее слово.
— По рукам, — выдохнул Дерек, понимая, что более выгодных условий дед ему не предоставит. Что-что, а торговаться Нил Эванс умел и любил.
Глава 3
— Я с ума сошел! — схватился за голову Эванс-младший, когда дед покинул отель. — Где найти невесту за две недели? Нанять актрису? Невозможно. Представление закончится, как только речь зайдет о браке…
Зная своего старика, Дерек даже не сомневался, что тот потребует скорейшей свадьбы.
— Этот вариант отпадает… — Он нервно мерил шагами кабинет. — Может, договориться с кем-то из знакомых девушек? Каждая будет «за» оказаться моей женой. Чего, однако, не скажешь о разводе. Когда придет время расторгнуть договор, проблем точно не оберешься. Эти вечные папарацци…
Мысль о прессе напомнила Дереку, зачем он вернулся в номер и вытряс из горничной ее телефон. Вытащив его из кармана, он просмотрел меню и открыл папку с фото.
— Посмотрим, что ты тут наснимала…
Пара снимков самой хозяйки телефона, еще пара снимков ее с какой-то женщиной... И ничего больше.
Но он ведь был уверен, что она снимала его любовные утехи. Маленький дьявол в ангельском обличии.
Дерек усмехнулся, даже не заметив, что продолжает смотреть в ее телефон дольше, чем этого требовали обстоятельства. Неизвестно сколько бы еще он так просидел, если бы его не прервал звонок.
— Да кто же это такой настойчивый? — в гневе бросил Дерек и принял звонок.
— Мисс Беккер, наконец-то! Вы ведь не пытались сбежать, не правда ли? — наигранно протянул слащавый голос. — Вы же помните, что это бесполезно и что мы знаем, в какой лечебнице находится ваша сумасшедшая мамаша?
— Кто это? — не выдержал Рик.
— О! Здравствуйте! Я представитель компании «Феникс», финансовая организация по взысканию задолженностей. А кем вы приходитесь нашей клиентке, позвольте узнать?
— Коллекторы, значит, — заключил Дерек. — Кто я — не имеет значения.
— Как же, как же? Возможно, вы молодой человек или даже жених нашей милой мисс Беккер? Тогда вы непременно должны знать, как сильно она увязла. — Нарочито вежливый тон стал угрожающим. — Передайте ей: если она вздумает уклоняться от уплаты долгов, с ее матерью может приключиться что-нибудь неожиданное. И, возможно, не слишком приятное.
— Вот и славненько.
— Что вы сказали?
— Сказанного вами достаточно, чтобы засудить вашу контору. Я все записал: угроза жизни родственнику, шантаж и вымогательство. Хотя могу поспорить, что вы даже не имеете отношения к самому банку. Обычные посредники.
Звонок неожиданно прервался, и Дерек от души рассмеялся.
— Было весело!
Он взглянул на телефон. На экране снова появилось фото миниатюрной зеленоглазой чертовки. Вот же! Нужно было спросить, сколько она должна.
Не успев додумать мысль, он выпрямился и положил телефон на стол. И какого он вообще об этом думает? Будто у него своих забот нет! Нужно как можно быстрее определиться с «невестой». Она должна быть не против развода, в отличие от любой его пассии, и не против свадьбы, в отличие от актрисы…
Эванс-младший снова заглянул в телефон.
— Нужен рычаг давления, чтобы убедить потенциальную «невесту». К примеру... предложение разобраться с коллекторами?
Чем дольше он об этом думал, тем более подходящим казался осенивший его вариант. Красивая девушка. Кроме того — милая и исполнительная. У него есть веская мотивация для ее согласия. К тому же, судя по ее реакции, она будет только за дальнейший развод.
***
На следующий день он нарочно задержался в номере, чтобы поймать свою потенциальную невесту.
Войдя в номер, ничего не подозревающая Мелани как обычно принялась за работу, когда Дерек выглянул из гардероба.
— Пришла? — буднично сказал он, протягивая опешившей девушке телефон. — Приношу свои извинения за вчерашнее. Я был уверен, что ты шпионишь.
— Убедились? — выйдя из ступора, спросила Мэл. — Тогда давайте постараемся больше не сталкиваться. Встреча с вами отнимает слишком много моего времени.
«И нервов...» — подумала она, и, забрав из его руки свой телефон, принялась заправлять кровать.
— Боюсь, что не смогу поддержать тебя в этом стремлении, — начал Рик издалека. — Главное, потому, что ждал именно тебя.
— Могли просто оставить телефон с запиской на тумбочке, — пробормотала Мэл. — Много чести.
— Это не единственное, почему я все еще здесь. — Рик пристально наблюдал за ее манипуляциями, раздражаясь оттого, что она его будто вовсе не слушает. — Мисс Беккер! — одернул он ее наконец.
Мэл выпрямилась и злобно взглянула на него.
— Я вся внимание, мистер Эванс! — довольно язвительно отозвалась она.
Что эта девчонка себе позволяет?! В нем закипал гнев, и он прикрыл глаза, пытаясь сдержаться.
— Твой телефон неоднократно звонил, — он подбирал слова, — и я ответил...
— Чудесно, — ухмыльнулась она. — Пообщались с коллекторами или с нашей «генеральшей» — миссис Гумберт?
— Я мог бы решить все твои проблемы.
Мэл даже растерялась от неожиданности.
— Вы — что?.. — недоумевая, переспросила она.
— Ты же прекрасно слышала, — довольно жестко ответил он. — А поскольку они угрожали твоей матери, думаю, тебе лучше согласиться на предложение, которое я хочу тебе сделать.
Мелани слегка побледнела, но быстро взяла себя в руки и как обычно натянула дежурную улыбку.
— Они каждый раз говорят одно и то же... — Стараясь казаться равнодушной, она махнула рукой, но голос задрожал, выдавая напряжение.
— Я сию секунду могу избавить тебя от всех твоих долгов, — предложил Рик.
— Допустим. — Сказанное звучало заманчиво, но Мелани давно не верила в сказки. — Но с чего бы вам это делать? Мне нечего дать вам взамен. Только... Надеюсь, вы не это имели в виду, когда сказали, что не стали бы принуждать?
Он какое-то время непонимающе смотрел на нее.
— Моя честь — последнее, что у меня осталось. Я не позволю ее растоптать. — Мэл одарила Рика ненавидящим взглядом. — Тем более такому, как вы.
— Чем я тебе так не угодил и почему ты относишься ко мне настолько предвзято? — спросил он, но тут же добавил: — Хотя… неважно. Именно поэтому ты мне и нужна.
— Нет... — Мэл слегка отступила, когда он шагнул навстречу.
— Я не прикоснусь к тебе, — Дерек ухмыльнулся, — пока ты сама этого не захочешь.
— Тогда что вам может быть от меня нужно? — с сомнением спросила она.
— Стань моей... Моей женой? — Рик будто сам не верил в то, что говорит.
— Что?! — Мэл не могла понять, к чему эти глупые шутки.
— Фиктивно, конечно. Но...
— Вы сошли с ума? Почему именно я? — Миллион вопросов возник в ее голове, когда она поняла, что «хозяин» не шутит.
— Много причин. Но я объясню только после того, когда ты согласишься, — настойчиво сказал он.
— «Если», а не «когда»... — поправила Мелани. Какая самонадеянность! Что он о себе мнит?
— У меня больше нет вариантов, поэтому ты согласишься, — уверенно парировал он.— Твое согласие — лишь вопрос времени.
— Нет! — Мэл была категорична.
— Боюсь, у тебя тоже нет вариантов.
Они оба знали, что это отличное предложение, поэтому Дерек казался чересчур самоуверенным, чем окончательно склонял гордую Мелани к отказу.
— Вас моя ситуация не касается! Я не собираюсь участвовать в ваших махинациях! — Вдруг в голову Мэл пришло странное предположение: — Избавите меня от моих долгов, чтобы потом повесить на меня собственные многомиллионные?
— У меня нет долгов, — уверенно отрезал Рик.
— Ну, значит, скинуть на меня какое-нибудь обвинение, чтобы я отсидела за вас? — перебирала варианты Мелани.
Его терпение подошло к концу.
— Что ты несешь? Мне нужна жена, чтобы мой дед перестал пытаться меня женить! — как-то сумбурно признался он.
Мэл не ожидала подобной откровенности, и это объяснение слегка развеселило ее.
— Вы... гей? — вырвалось у нее.
Дерек прижал ее к стене, взбешенный наглой усмешкой.
— А ты как думаешь? — прорычал он у нее над ухом. — Разве после вчерашнего у тебя все еще есть какие-то сомнения насчет моей ориентации?
По спине Мелани пробежали мурашки. Она вдруг осознала, что он прижимает ее к той самой стене, у которой вчера трахал блондинку. Ну вот... Хотела оказаться на ее месте — вот и оказалась. Нужно быть поосторожнее со своими желаниями.
— Простите, — осознав, что и правда ляпнула лишнего, выдавила Мэл.
Он слегка отстранился.
— Думаю, в данном случае это вам не на руку, — продолжила она. — Если бы вы были геем, я бы согласилась на ваше предложение, так как чувствовала бы себя в большей безопасности.
— Не отказывайся сейчас, — перебил ее мистер Эванс. — Даю тебе пару дней.
— Раз уж вы все-таки назвали причину, может, ответите, почему выбрали именно меня? — полюбопытствовала Мэл.
Он пожал плечами.
— Меня устраивает то, что ты равнодушна ко мне. Эта злость в глазах — то, что мне нужно, чтобы не возникло никаких проблем. А судя по тому, как ты ненавидишь люкс-обитателей, оставаясь при этому лучшей горничной, ты отличная актриса. Кроме того, мне есть, что тебе предложить. Это всего лишь брак по договоренности, никаких обязательств. Как игра, — равнодушно закончил он.
— Для вас, похоже, вся жизнь — как игра.
— Ты ничего не знаешь о моей жизни! — грубо прервал ее Дерек. — Если у меня нет таких проблем, как у тебя, это не значит, что у меня их вовсе нет! Или никогда не было!
— Вот и славненько, — заключила она. — Тогда пусть каждый останется при своих!
С этими словами Мелани поспешила прочь из номера, так и не закончив уборку.
Глава 4
Глава 4
Уже во вторник она приняла окончательное решение. Сразу после того, как позвонили из лечебницы и рассказали, что приходили двое неизвестных мужчин, представившиеся родственниками миссис Беккер. После их ухода женщина впала в истерику.
— Ублюдки, — пробормотала Мэл, изо всех сил сдерживая слезы. Она неслась по длинному коридору отеля в направлении кабинета гендиректора.
Бесцеремонно ворвавшись в кабинет, она заперла за собой дверь. Дерек говорил по телефону. Увидев Мелани, он самодовольно ухмыльнулся, и это стало последней каплей. Приподняв голову, она оперлась затылком о дубовую дверь, из последних сил пытаясь не разрыдаться.
Рик Эванс не ожидал такого поворота. Закончив разговор, он отложил телефон и подошел к девушке.
— Ты в порядке? — неуверенно спросил он, видя, как содрогаются ее плечи.
— Нет, — с надрывом ответила она, — я вовсе не в порядке! Я понятия не имею, что значит «в порядке»! Так что можете злорадствовать, вы победили! Я пришла, чтобы принять ваше предложение! У меня больше нет сил... — обреченно добавила она.
Дерек не знал, что сейчас следует сделать. Но он точно не собирался подливать масла в огонь и давить на больные точки девушки.
— Я могу помочь? — спокойно поинтересовался он.
— Да... — Она подняла на него полные слез изумрудные глаза. — Позвольте стать... вашей женой.
Он нахмурился и, кивнув, невольно прикоснулся к ее щеке.
— Тогда поможем друг другу. — Рик осторожно стер с ее лица слезы. — И первое из условий договора: больше не плачь, — стараясь казаться грубым, добавил он.
Мелани опустила голову, пряча глаза.
— Прошу прощения, мистер Эванс, — пробормотала она, понимая, что сама сдалась в руки тирана.
— Рик, — исправил он Мелани. — Моя невеста не должна называть меня «мистер Эванс».
— Мы же на работе, — взяв себя в руки, возразила она.
— Верно. Однако здесь нет никого кроме нас. Тебе нужно привыкнуть. — Рик направился к своему столу. — В следующие выходные состоится встреча с моим дедом. До этого времени ты должна быть готова. Как только разберемся со свадьбой, подпишешь бумаги на развод, чтобы у меня были гарантии, что потом ты не передумаешь.
— Не передумаю! — твердо сказала она. — Можете не волноваться. Каков срок нашего договора?
— Не могу сказать.
— Что это значит? — непонимающе спросила Мэл.
— Я это делаю для деда. Соответственно... как только его не станет.
— Я поняла, — кивнула она, — можете не продолжать.
— Мои требования: официальный брак; раз в месяц — ужин в особняке моего деда; возможны дополнительные встречи, которые будем обговаривать по факту. Ну и, естественно, полная конфиденциальность.
— Не нужно очевидных пунктов, — прервала Дерека Мелани. — Мне и самой не хочется, чтобы кто-то знал о нашей сделке. Есть еще что-то?
— В свою очередь ты получишь: выплату на сумму всех своих долгов и ежемесячное пособие, так как мы не знаем, сколько это может продлиться. Конечно, все, что будет куплено для тебя, дабы ты соответствовала статусу супруги наследника Evan’s World, после развода останется тебе.
— Мне не нужно никаких излишеств и пособий. Давайте остановимся на погашении моих долгов.
— Как бы там ни было, при разводе ты в любом случае получишь неплохую компенсацию.
— Вас не интересует сумма моего долга? — перебила она начальника.
— Она вовсе не имеет значения, — уверенно ответил он. — До конца недели даю тебе возможность закончить свою работу. А на следующей неделе у тебя отпуск. Нужно подготовиться.
— Я не могу потерять то, чего смогла добиться, из-за временного договора, — попыталась возразить Мэл.
— «Лучшая горничная», конечно, — усмехнулся он. — Велика заслуга.
Она прожгла его взглядом.
— Ради этой, как вы сказали, «заслуги» я пахала два года! — проговорила она сквозь зубы.
— Я просмотрел твое резюме. У тебя неплохое образование. — Дерек смерил девушку оценивающим взглядом. — Быть горничной действительно твоя конечная цель?
— Вы ничего не знаете о том, как обычные люди выживают в этом мире, — проговорила она, стараясь сохранять самообладание. — Так что оставим эту тему. Просто знайте: я не собираюсь увольняться.
— Хорошо, потому что это и не требуется. — Он поднял со стола документы. — Поздравляю с новой должностью, мисс Беккер. Теперь вы — помощник директора.
И Рик протянул Мелани бумаги.
— Нет, — удивленно ответила она, — так же нельзя. Вы не можете в один миг сделать из горничной помощницу директора...
— Я вообще много чего могу, — холодно говорил Дерек, — но точно не могу жениться на простой горничной. Боюсь, это насторожит моего сообразительного дедулю.
— Назначение уже подписано отделом кадров, — удивленно протянула она. — А если бы я все-таки отказалась?
Рик пожал плечами.
— Я же сразу сказал: у нас обоих нет другого варианта. Поэтому я был уверен, что ты вернешься.
— Как бы там ни было, я не могу занять эту должность. У меня нет опыта. Да и в целом… это нечестно по отношению к тем, кто ее действительно заслуживает.
— У тебя снова невелик выбор: либо ты занимаешь предоставленную тебе должность, либо увольняешься вовсе. Как я и сказал: моя жена не может быть прислугой, — проговорил он тоном, не терпящим возражений. — Я уже отдал распоряжение в отдел кадров. Горничной Мелани Беккер в нашем отеле никогда не было. А вот помощник директора Мелани Беккер успешно работает уже второй год.
— Так ведь нельзя, — все еще протестовала Мэл. — Есть же человек, который претендовал на это место. Или даже, не дай бог, работал... Из-за таких вот «подстав» я, скорее всего, и не смогла вырасти дальше горничной.
Дерек усмехнулся.
— Успокойся, Астрея[1].Такой должности в нашем отеле отродясь не было. Ну, или как минимум при мне. Эта вакансия открылась исключительно для тебя. — Он видел, что девушка все еще не готова отступиться от борьбы за справедливость, и потому добавил: — Насчет опыта работы можешь не волноваться: фактически ты будешь моим секретарем. Твое образование вполне позволяет тебе получить эту должность. Это первое, что тебе нужно знать. А остальному я сам научу по мере необходимости.
— У меня действительно нет выбора? — наконец сдалась Мелани.
— Нет, — категорично ответил Рик. — Но зато есть еще один приятный бонус: разрешаю тебе лично послать свою «генеральшу» миссис Гумберт ко всем чертям. Ну или даже уволить, — усмехнулся он.
— Зачем вам это?
— Я же пообещал разобраться со всеми твоими проблемами. Я запомнил про коллекторов и «генеральшу». Есть еще что-то?
Мэл в растерянности потерла виски.
— У меня голова раскалывается... — пробормотала она. — Раз уж вы взялись разбираться с моими проблемами, может, и аспирин найдется?
***
К пятнице Дерек уже успел разобраться со всеми долгами Мелани. Кроме того, он перевел миссис Беккер в платную лечебницу, взяв на себя полную оплату всех счетов. Также он открыл счет на имя своей будущей супруги, куда решил переводить плату за «услугу», не желая спорить с принципиальной невестой и оставаться в долгу перед ней.
— У меня больше нет сил терпеть твою наглость, Мелани! — услышал Рик, приближаясь к комнате для персонала, чтобы передать документы Мэл и предупредить о планах на следующую неделю. — Я уже неоднократно предупреждала: мое слово — закон для вас! Мне плевать, кто распорядился дать тебе отпуск, хоть сам президент! Я требую, чтобы ты выполняла свою работу! Или ты предлагаешь мне занять твое место? — надрывалась миссис Гумберт.
— Этого не потребуется, — перебил ее Дерек. — Вы уволены.
— Что? — Худощавая женщина от неожиданности осеклась, а потом развернулась, увидела босса и добавила: — Мистер Эванс, добрый вечер! Мы... Я провожу воспитательную беседу. И вы совершенно правы: эту безответственную дрянь давно пора…
— Вы меня не поняли, — жестко отрезал Рик. — Я сказал, что мой отель больше не нуждается в ваших услугах. Вы можете быть свободны. Именно вы.
— Но почему?.. — Миссис Гумберт позеленела. — Я же...
— Вы же. Потому что я же не желаю, чтобы мои приказы обсуждались и отменялись кем-то вроде вас. Если я велел своей подчиненной взять отпуск, так тому и быть.
— Вы неправильно меня поняли! Я не собиралась перечить вашему распоряжению! Я просто...
— Но перечите сейчас. Так что обойдемся без лишних сцен. Я уже не впервые слышу, как вы ставите свою важность в отеле выше моей. Такая политика нивелирует принципы подчинения. Подчиненные любого уровня в первую очередь должны следовать моим приказам, а не выбирать между вашим авторитетом и моим! Я закончил, не смею больше задерживать.
Дерек повернулся к Мэл.
— Мисс Беккер, как лучшую горничную отеля, в чьей отличной работоспособности я лично убедился, — он кинул взгляд в сторону все еще не перешедшей в себя миссис Гумберт, — прошу вас посоветовать мне пару кандидатур на роль старшей горничной. Кроме того, просмотрев ваш график, я обнаружил, что вы долгое время работали не только без отпуска, но и без выходных. Поэтому ближайший уикенд в вашем полном распоряжении.
Мэл стояла неподвижно, тогда как «генеральша» наконец отступила. Дерек добавил:
— Но будьте готовы. С понедельника вам придется приступить к новым обязанностям. — Он протянул Мелани бумаги и тихо, только для нее, добавил: — Я выполнил свою часть договора. Дело за вами.
Пока Мэл пыталась сообразить, какие именно обязанности ждут ее в понедельник, Дерек ушел.
Взглянув в бумаги, она едва сдержала слезы облегчения. И прошептала, решив, что с переводом матери в лучшую клинику страны спорить не станет:
— Спасибо...
[1] Греческая богиня справедливости.
Глава 5
Утро понедельника началось весьма непривычно для Мелани. Во-первых, оно началось почти в девять часов. Все выходные она по привычке продолжала просыпаться на рассвете, но сегодня организм сдался. Во-вторых, в ее крохотной съемной квартирке вдруг появилась куча одежды, косметики, обуви и толпа людей в придачу. Каждый оценивающе косился на Мэл, видимо, прикидывая шансы провалить это задание.
«Вот что он имел в виду под новыми обязанностями...» — подумала Мэл в промежутке между «истязаниями».
С трудом отвоевав свои ресницы, она заперлась в ванной, попутно узнав номер своего «жениха» у стилиста, который, судя по командному тону, был главарем этой шайки.
— Какого черта вы устроили? — прошептала она, стараясь, чтобы ее не услышали «захватчики». — Разве мы об этом договаривались?
— Ты же не думала, что я позволю своей будущей жене оставаться в застиранных джинсах и с неряшливым пучком на голове?
— Если вам нужна была кукла Барби, могли взять ту субботнюю потаскуху! Я не отрицаю, что некоторые процедуры необходимы, но зачем мне ресницы? А депиляция ВСЕГО тела? — без стеснения атаковала она Дерека.
— Привыкай, они теперь тебе тоже как семья. Теперь они будут регулярно навещать тебя. — Не дожидаясь новых нападок Мэл, Дерек перевел тему, огорошив Мэд еще больше: — Завтра заберу тебя после обеда, будь готова.
И положил трубку.
— Чертов деспот... — пробормотала Мелани и снова отправилась на «растерзание»...
***
— Куда мы направляемся? — спросила Мэл, выходя навстречу Дереку.
Он окинул ее оценивающим взглядом.
— Так-то лучше, — сказал он тихо. — А мы… едем знакомиться.
Они приехали в дом «хозяина», и уже к вечеру она знала о нем больше, чем когда-либо хотела, как и он о ней. Дерек подготовил довольно приличный список вопросов, чтобы за ужином у президента не возникло никаких трудностей.
