Эта зима почему-то не приносила радости, а только давила. Может быть, потому что первый семестр в институте выдался сложным, и я с трудом смогла закрыть сессию. Тяжело совмещать работу с учёбой.
— Алиса, ты на работу? — Лера догнала меня у выхода из общежития, кутаясь в свой пушистый шарф. — Зима выдалась холодной. Таких морозов не было уже много лет.
— Ага, — выдохнула я. — Ещё и батареи живут своей жизнью. В комнате холодрыга.
Лерка шмыгнула носом и поправила рюкзак.
— Ты главное не простудись! Одевайся теплее, — обеспокоенно сказала Лера. — А то отлежаться возможности не будет.
— Да знаю, — хмыкнула я. И тяжело вздохнула.
И образование важно, и работать нужно. Но я уже так устала… Деньги таяли быстрее снега под колёсами машин. Я знала: если сорвусь сейчас, то возвращаться будет некуда. Родители, не дожидаясь моего совершеннолетия, собрали чемодан и выгнали меня из дома. Я уже полгода с ними не общаюсь.
Так что даже не рассчитываю на их помощь и поддержку.
— Ты до скольких сегодня работаешь? — спросила Лера, мы шли вместе до остановки.
— Смена до девяти, — быстро ответила я.
— Ты ненормальная! — честно призналась Лерка, громко воскликнув. — В такую погоду только психи работают. А домашку когда делать? А отдыхать?
Я пожала плечами.
— Отдых мне светит только летом, — горько усмехнувшись, ответила ей.
Мы разошлись у остановки. Автобус пришёл с опозданием, битком набитый, и я всю дорогу стояла, вцепившись в поручень, слушая чужие разговоры. Никому ни до кого не было дела.
Работаю в торговом центре, продавцом-консультантом в магазине одежды. Работа несложная, но к вечеру сильно устаешь, когда весь день на ногах. Администратор следит за нами, как коршун, так что даже на пять минут в подсобке нельзя присесть отдохнуть.
После смены я вышла уже ночью, поэтому было темно и холоднее, чем утром. Снег падал большими хлопьями, а фонари расплывались жёлтыми пятнами. Я надела наушники и быстрым шагом направилась к остановке.
Вдруг я ощутила, будто кто-то смотрит мне в спину. Горячий и тяжёлый взгляд.
Я остановилась. Сердце забилось быстрее.
— Не выдумывай, — прошептала я себе под нос и обернулась.
Снег кружил в воздухе. По улице шли двое: мужчина в тёмной куртке говорил по телефону, а девушка торопилась, натянув капюшон на лицо. Обычный вечер в обычном городе.
Показалось. Я сделала шаг. Потом ещё один. Но ощущение не покидало меня, даже когда я проехала половину города на автобусе и направилась к общежитию.
Я остановилась у входа и снова оглянулась, но кроме темноты ничего не увидела.
— Ты чего встала? — окликнула меня вахтёрша, когда я зашла в общагу. — Дверь не держи, холодно!
— Простите, — пробормотала я и поспешила внутрь.
В нос сразу же ударил аромат лапши и дешёвого кофе, который смешался с запахом духов и чем-то ещё неуловимым. Я поморщилась и скорее поднялась в свою комнату.
Мои соседки по комнате что-то громко обсуждали и затихли, когда я зашла.
— Ого, на улице, наверное, холодила? — Лерка прищурилась. — Алиска, как ты? Щёки такие красные.
— Живая, — с улыбкой ответила им. — Просто устала.
У меня с ними натянутые отношения. Яна и Лада подруги со школы, ещё и поступили вместе на одну специальность, чтобы не разлучаться. Поэтому я им как кость в горле. Часто ловлю, слышу не самые приятные слова от них. Они даже к заведующей ходили, чтобы меня перевели в другую комнату, но им отказали. Оно и понятно. Мест нет. Поэтому вместо того, чтобы меня игнорировать, они почему-то выбрали агрессивную тактику. В одни дни нормальные, в другие — как кошка с собаками.
Скучать не приходится.
Ночью я долго не могла уснуть. Прислушивалась к смеху этажом выше и хлопкам двери. Уже привычные звуки. Но между ними возникала тишина, от которой становилось не по себе.
И появилось странное чувство.
Будто где-то там, снаружи, кто-то уже знал обо мне больше, чем я сама.
Я закрыла глаза, стараясь прогнать нелепые мысли.
А где-то далеко, в морозном воздухе, впервые за много лет кто-то зарычал и понял, что нашёл то, чего не искал.
Глава 2. Альфа
— Ты снова не спишь, — раздался голос жены за спиной.
Я не обернулся. Уже знал, что она ждет у двери. Босая, в любимой сорочке. Илона прожила бок о бок со мной больше двадцати лет. Мудрая и сильная женщина, которая, несмотря на все трудности, всегда оставалась рядом и поддерживала.
— Не хочу, — тихо ответил.
Жена подошла ближе, остановилась на расстоянии вытянутой руки. Раньше бы она коснулась моего плеча, но теперь почему-то сдержалась.
— Ты стал другим… — произнесла Илона спокойно.
Не с упрёком. С констатацией факта.
Я сжал пальцы.
Чёрт. Илона уже догадалась обо всём?
— Люди меняются, — с усмешкой произнёс я.
— Люди — да, — она хмыкнула. — А оборотни — редко.
Эта фраза резанула сильнее, чем я ожидал.
— Я же всё вижу, Даниил. — Илона подошла ближе и с грустью посмотрела на меня. — Ты уже несколько дней сам не свой.
Я наконец взглянул ей в глаза. Внимательно посмотрел на женщину, которую много лет назад выбрал осознанно. Не под влиянием эмоций или древних инстинктов, а руководствуясь разумом. Уважением и тихой, но надёжной любовью.
— Я не знаю, что тебе сказать… — прохрипел я. — Всё сложно.
Илона улыбнулась, хотя глаза уже блестели.
— Всё и правда… сложно, — тихо прошептала она, сжав дрожащие руки на груди.
В этот момент я снова почувствовал запах своей истинной.
Он накрыл резко. Без предупреждения. Как удар в солнечное сплетение, который сбивает дыхание. Аромат… Чужой. Манящий. Запретный. Такой, что сводит мышцы и затуманивает разум.
Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Я уже несколько дней пытаюсь убедить самого себя, что это какая-то ошибка. Галлюцинации.
Но тело не обманешь.
Зверь внутри меня дёрнулся, зарычал, требуя выйти и найти источник зова. Завершить связь… Пальцы сами собой сжались в кулак, стакан треснул, и вода пролилась на пол.
— Чёрт… — прорычал я сквозь зубы.
Жена мгновенно напряглась.
Я закрыл глаза. Сосчитал до пяти. До десяти. Не помогло.
Запах был слабым и далёким — но этого было достаточно, чтобы вскружить голову моему зверю. Чёрт. Прошло столько лет, а моя истинная объявилась только сейчас. Когда я её вообще не желал! И никогда не хотел.
Я сделал свой выбор в пользу другой женщины. И не хочу ничего менять. Не хочу предавать Илону только из-за каких-то звериных инстинктов.
— Значит, всё-таки правда… — охрипшим голосом произнесла Илона, сжимая губы. — Ты слышишь зов своей истинной.
Я посмотрел на неё тяжёлым взглядом.
— Это ничего не меняет, — прорычал я, чувствуя, как всё внутри закипает от хаоса чувств.
— Ещё нет, — хмыкнула Илона, обняв себя за плечи и отойдя от меня, словно я уже предал её. — Но твой зверь уже сделал выбор.
— Зверь — не я.
Илона ничего не ответила. Она молча ушла в спальню, закрыв за собой дверь кабинета. Я остался наедине со своими мыслями и… зовом.
Я тяжело задышал и упал в кресло. С каждым днем мне все труднее держать себя в руках. Я стал раздражительным и рассеянным. Вместо работы думаю совсем о другом.
Потому что где-то была она. Моя истинная пара. Ошибка. А зверь внутри уже знал её запах. И требовал найти. Как можно скорее. И по закону сделать своей, чтобы другие оборотни даже не смели возжелать её.
Я отвернулся к окну, сжимая осколки стакана так, что стекло впивалось в кожу. Боль помогла прийти в себя. Я задышал полной грудью.
Чёртов зов.
Как же всё не вовремя.
Долго я так не продержусь. Нужно что-то делать.
Я обернулся к окну и увидел в отражении свои глаза — опасные и горящие. Зверь выл, требовал прямо сейчас отправиться на поиски истинной.
А я знал, что если сейчас необдуманно выйду из дома, то проблем станет только больше.
Нельзя спешить. Нельзя терять рассудок.
Нужно всё продумать.
Глава 3. Первая встреча
Алиса
На следующий день. После работы.
Я стояла у стеклянных дверей торгового центра и смотрела, как снег за окном ложится на асфальт. Люди торопились, втягивая головы в плечи, прячась от холодного ветра. А моё сердце весь день билось неровно, с паузами, будто сбиваясь с ритма. А потом вовсе стало не хватать воздуха.
Со вчерашнего дня чувствую себя уставшей. И какой-то разбитой.
— Я просто заболела, — сказала я себе, глядя на собственное отражение.
Неудивительно с такой погодой. А морозы ещё две недели как минимум будут держаться, судя по прогнозу погоды.
Выйдя на улицу, я ощутила ледяной ветер, который тут же обжёг мои щёки. Натянув шарф до самого носа, я направилась к остановке. Но вдруг остановилась, почувствовав чей-то пристальный взгляд. Обернулась, но людей было так много, что я не смогла определить, кто именно на меня смотрел.
У меня уже какая-то паранойя развивается. Вот кто может за мной следить? Только какой-то придурок. Я тяжело вздохнула. Не нужно накручивать себя.
Я развернулась и пошла к остановке. Но не пройдя и пяти метров, поскользнулась на гололеде и полетела назад. Я даже понять ничего не успела, как меня кто-то подхватил и поставил на ноги.
— Нужно смотреть под ноги, — спокойным голосом сказал незнакомец.
Голос звучал ровно… но холодно. И именно это вызвало мурашки на моей коже.
Я обернулась.
Мужчина стоял совсем рядом, будто нависая надо мной. Высокий, широкоплечий, в тёмном пальто, застёгнутом до горла.
— Спасибо, — произнесла я, отступая назад от него.
— Тебя проводить до общежития? — спросил он невзначай.
Я сразу напряглась и нахмурилась.
— Мы знакомы? — задала вопрос, отступая от незнакомца подальше.
Откуда он знает, что я живу в общежитии?
— Нет, — ответил мужчина сразу. — И это к лучшему.
Мне захотелось в эту же секунду развернуться и побежать прочь от этого психа. Но что-то меня остановило. Его взгляд. Его необычайно красивые серые глаза, которые завораживали. Мужчина не просто смотрел на меня — он будто оценивал.
Неприятное чувство.
— Тогда… я пойду дальше, — произнесла я, поворачиваясь к нему спиной.
Он промолчал несколько секунд. Ровно три.
— Алиса, тебе стоит изменить свой маршрут, — зачем-то произнёс мужчина. — Сегодня.
Моё сердце забилось быстрее. Это угроза? Он маньяк? Я сжала ремешок от рюкзака.
— Зачем? — нервно усмехнулась я.
— Просто совет, — он покачал головой.
Почему я не ухожу? Почему разговариваю с этим психом? Я не понимаю. Но я просто не могу уйти.
— Как вас зовут? — спросила я. — Откуда вы знаете моё имя?
— Моё имя тебе не нужно знать, — ухмыльнулся мужчина. — А твоё имя узнал в институте.
Внутри появилось плохое предчувствие. Не помню, чтобы видела его среди преподавательского состава.
Снег падал, заглушая звуки, и шум города словно отступил, оставив нас наедине.
Вдруг я остро ощутила его запах — дорогой парфюм с древесными нотками. Голова закружилась, и я отступила назад, прижавшись лопатками к ледяному стеклу витрины.
Он заметил это сразу.
— Ты плохо себя чувствуешь? — спросил он.
— Нет, — солгала я. — Просто снова поскользнулась.
Он не подошёл ближе, чтобы помочь. Наоборот, сделал два шага назад, оставляя меня в покое. Будто чувствуя, что так будет лучше для всех.
— Послушай меня, Алиса. — сказал он со всей серьезностью. — Если мы снова встретимся, уйди первой. Не подходи ко мне. Не заводи разговор. Просто уходи.
— Почему? — прошептала я.
Да я надеюсь, что мы с ним больше и не пересечемся больше. Этот мужчина пугал меня. И я рядом с ним какая-то странная. Нужно было уйти сразу.
Он посмотрел на меня, словно в последний раз.
— Потому что в следующий раз я могу ошибиться, — с холодом произнёс незнакомец.
Он развернулся и ушёл, не оглядываясь.
Я осталась стоять, ощущая, как дрожь медленно поднималась от колен. Дикий страх напал на меня, сердце билось настолько сильно, что нечем стало дышать. Я с трудом дошла до остановки и села в нужный автобус.
Я никак не могла успокоиться даже через час после возвращения в общежитие. Образ незнакомца все еще стоял перед глазами. Пугающий… Но чем-то он меня ещё зацепил, что я не могу его забыть.
Глава 4. Я не потеряю контроль
Даниил
Я ушёл, потому что ещё держал себя в руках. Хотя на счету была каждая секунда. После прикосновения к истинной перед глазами появилась серая пелена, и мне хотелось… Совершить то, что сломало бы эту девушку. И я ушёл, поскольку это было единственно верное решение.
Снег громко хрустел под ногами. Я тяжело дышал и шёл к машине. Холод отрезвлял опасные инстинкты. Хотя запах истинной оставался за спиной. Я чувствовал его. И ощущал её взгляд на спине, Алиса до сих пор смотрела мне вслед.
Её запах. Зверь его сразу нашёл, как метку на карте. Поэтому я знал, куда ехать, чтобы её найти.
Алиса.
Внутри что-то ёкнуло, когда я произнёс её имя. Сжал кулаки. Мои друзья быстро собрали всю информацию о ней и её семье. Алисе всего восемнадцать лет… Чёрт. Она даже младше моего сына.
Истинные пары, как правило, идеально дополняют друг друга. Но у меня всё это есть с Илоной. Любовь, уважение, поддержка, забота и страсть. А что мне может дать эта девочка? А я ей?
Я не хочу ломать её жизнь.
Сел в машину, но не сразу завёл двигатель. Время как будто специально тянулось. Я позволил телу окончательно прийти в себя.
Моя истинная пара.
Я тяжело задышал. Пульс сразу же ускорился, а рёбра сдавили все органы. Её запах до сих пор преследовал меня.
Чёрт.
Почему это произошло? Я этого не хотел. Я был доволен своей счастливой жизнью. А сейчас всё пошло наперекосяк. Одни проблемы от этого зова. Может быть, это ошибка? Может быть, можно как-то всё остановить?
Мне почти пятьдесят. За плечами двадцать лет счастливой семейной жизни. С женщиной, которая была рядом и с которой мы прошли многое. Илона родила мне сына. Стая выбрала меня Альфой.
И всё было замечательно до начала этой недели… Чёрт. Прошло всего пять дней, а я уже схожу с ума. Я крепко сжал руль. Я не позволю инстинктам диктовать мне, как жить.
Алиса вправе жить без меня. Найти того мужчину, который сделает её счастливой. Она вправе быть любимой.
После завершения связи я обязан буду привезти её в стаю. Алиса официально станет моей супругой. И я уже догадываюсь, как мои оборотни неоднозначно отреагируют на наш союз.
Даже я сам не могу принять это всё, а что говорить про остальных? Никто к Алисе плохо относиться не будет, я не позволю, но её могут задеть осуждающие взгляды других. Да и потребуется много лет, чтобы эта девочка освоилась на новом месте, чтобы выучила наши законы и смирилась со своей участью.
Всё же она будет женой альфы. А это нелёгкая работёнка. Илона отлично с ней справляется и никогда не жаловалась. Но она волчица и всю жизнь прожила в нашей стае, ей было проще во всём. А Алисе будет тяжело. Она может не справиться.
Я завёл машину и выехал на дорогу.
Алиса ещё не знает, что я её истинный. Что я её будущий муж и что я оборотень. Это было очевидно. В её глазах была лишь растерянность, страх и упрямство. Она не искала меня. Не звала. Алиса просто оказалась не в том месте и не в то время.
И я оказался тем, кем быть не должен был.
Я свернул на пустую улицу, остановился и заглушил двигатель. Тишина окутала салон плотным куполом. В этой тишине легко услышать свои мысли. И зверя — если бы я позволил. Но я не позволил.
Если я поддамся зову, то разрушу не только свою жизнь. Я вовлеку Алису в мир, к которому она не готова. Поставлю на неё метку, от которой не скрыться. Все оборотни будут знать, что она принадлежит мне.
Истинная связь — это не просто любовь и страсть. Это огромная ответственность, единство и готовность защищать друг друга. Если мои враги узнают о ней, то быть беде. Они обязательно воспользуются возможностью, чтобы раздавить меня через неё.
Сколько таких случаев уже было? Я не имею права так рисковать этой девушкой.
Я тяжело вздохнул. И всё же никто не должен знать, что она моя истинная пара. Этот факт нужно скрыть. Так будет лучше для всех.
Связь можно завершить. И разойтись. Вряд ли у неё успеют зародиться ко мне чувства. Зато у неё будет возможность полюбить кого-то другого. У неё вся жизнь впереди.
Я вспомнил взгляд Илоны, когда она догадалась о том, что у меня пробудился зов. Я впервые увидел боль в её глазах… Хотя я не предавал её. После этого она сутки не разговаривала со мной и уехала к сестре. А мне хотелось объясниться ей по этой сложной ситуации. Я же не хотел этого. Всё обернулось против меня.
Ещё Арсений, сын наш, слишком вспыльчивый и агрессивный, и когда узнает правду, то возненавидит Алису, даже не узнав имени. Ему будет сложно принять, что у меня будет другая жена. А его мама отойдёт в сторону.
У нас запрещено многоженство. Кому-то придётся уйти. И лучше бы, чтобы это сделала Алиса.
Я сжал руль. Не сильно. Ровно настолько, чтобы принять решение.
Нужно завершить связь. Всё объяснить Алисе. И вернуться обратно в стаю, чтобы больше никогда не пересекаться с ней. Так будет правильнее для всех.
Я всё равно долго не смогу сдерживаться от зова. И не хочу навредить Алисе при близости. Она же всё же обычный человек, и я могу сделать ей больно. А она невинна, я буду её первым мужчиной. Важно правильно подготовить её не только физически, но и морально.
А если сейчас уеду, то от зова зверь сойдёт с ума и возьмёт вверх надо мной. И страшно представить, что он сделает с этой девушкой… Сколько уже было случаев, когда молодые жёны неделями отходили «от первой брачной ночи», боясь своих мужей. И только потом, после этих страшных эмоций, они искренне влюблялись в своих партнёров.
Но для Алисы я такой участи не хочу. Нужно обсудить всё на берегу. И даже если Алиса откажется, то у неё не будет выбора. Она должна будет смириться со своей судьбой на одну ночь.
И благодаря этому она потом будет свободна.
Глава 5. Я оборотень
Даниил
На следующее утро. Возле общежития.
Алиса стояла у общежития, кутаясь в куртку и разговаривая с подругой. Я заглушил двигатель и несколько минут просто смотрел на неё через лобовое стекло. Сердце билось слишком громко. Зверь внутри рвался к ней, рычал, требовал. Я стиснул зубы, подавляя этот зов.
И, дождавшись, пока её подруга уйдёт, я вышел из машины.
Алиса вздрогнула, когда услышала шаги позади себя. Обернулась резко, почти испуганно. Но не убежала.
— Вы… — она запнулась, увидев меня. — Что вы тут делаете?
Алиса сразу же напряглась и отошла.
— Да, — ответил я глухо. — Нам нужно поговорить.
Алиса молчала. Я видел, как она напряжена. Как дрожат её пальцы то ли от холода, то ли от страха. Но она уже собралась уходить.
— Нам нужно поговорить, — остановил её, схватив за руку. — Садись в машину.
— Нет, не о чем разговаривать, — буркнула Алиса, отходя подальше от меня. — Вы сами вчера просили, чтобы я ушла при следующей встрече. Так я лишь выполняю вашу просьбу.
Какая послушная и исполнительная девочка. Только вот сейчас это совсем не к месту.
— Я никуда с вами не поеду! — громче произнесла она. — Так что уходите.
Я спокойно вздохнул. У неё правильная реакция, я не могу злиться на неё.
— Я не причиню тебе вреда, Алиса.
И заметил, как она только сильнее напряглась.
— Ага. Все маньяки так говорят в начале, — усмехнулась она. — Меня родители ещё с детства научили не садиться в машину к незнакомцам. Так что прощайте.
Снова схватил её за руку.
— Постой. Давай я всё тебе объясню, Алиса. Меня зовут Даниил Морозов, — решил всё-таки представиться и разрешить этот нелепый конфликт. А то сам понимаю, что моя просьба сесть в машину звучит слишком странной. — И я правда хочу спокойно поговорить. В машине будет удобнее всего. А на улице сейчас слишком много лишних глаз и ушей.
Которые как раз таки наблюдали за мной. Я уже приметил двух парней, которые, скорее всего, хотели прийти на помощь Алисе и отогнать назойливого меня. Но пока что стояли в стороне.
Алиса громко вздохнула.
— Хорошо. Но только на несколько минут, — она посмотрела в свой телефон. — У меня занятие начнётся уже совсем скоро, и я не хочу опоздать.
Я улыбнулся.
Не стал ей говорить, что она сегодня в принципе не попадёт в институт. А то только сильнее напугаю. Ничего страшного не случится, если Алиса пропустит несколько учебных дней. А если возникнут проблемы, мой знакомый, который здесь работает, поможет их решить.
Мы спокойно сели в машину. И тут как назло у меня случился новый приступ зова. На улице хоть не такой сильный запах Алисы. А в замкнутом пространстве у меня сносит крышу. Я крепко сжал руль и тяжело задышал, пытаясь успокоить зверя.
— Вам плохо? — Алиса сразу же заметила моё состояние.
— Нет, всё в порядке. Просто сердце шалит, — с тихой улыбкой ответил ей.
Хотя тело горело, а мышцы мгновенно напряглись. Чёртов зов, от него одни проблемы.
Я завёл машину, Алиса же сразу испугалась.
— Я просто включу печку, чтобы ты не замёрзла. — быстро успокоил её.
Но на всякий случай заблокировал двери, чтобы она не смогла выбежать. Конечно же щелчок блокировки Алиса сразу же услышала.
— Выпустите меня, — потребовала она.
— Я просто хочу поговорить, Алиса. Мне нужно многое рассказать тебе, — я тронулся с места и выехал на дорогу.
Алиса мгновенно побледнела от страха, адреналин зашкаливал, и она дрожащими руками достала телефон, чтобы кому-то позвонить. Я выхватил его и положил свой карман. Верну после завершения связи, чтобы она не наделала глупостей раньше времени.
Появилась нагнетающая тишина. Алиса боялась сделать лишнее движение, глаза блестели от слёз, а руки и губы дрожали.
— К-куда мы едем? — спросила она охрипшим голосом.
Я громко вздохнул, чем сильнее напугал её.
— Туда, где нас никто не услышит. — спокойным голосом ответил ей.
Не стал уточнять, что это домик в лесу вдали от цивилизации. Но это будет самым лучшим решением. Там нас точно никто не услышит, даже оборотни. Да и Алиса сама не сможет сбежать, испугается идти в лес.
— Вы похищаете меня? — с нервной усмешкой спросила она, сжимая руки.
— Нет. Не бойся меня, я не ничего плохого не сделаю.
Алиса резко повернулась ко мне.
— Тогда остановите машину, — потребовала она.
Мы проезжали по объездной.
— Нет.
— Почему?!
Я крепче сжал руль.
— Потому что ты должна знать правду. Про меня и про нас, — ответил ей.
— Про нас? — не скрывая возмущения, спросила Алиса. — Какие «мы»? Я вас второй раз в жизни вижу!
— В этом и загвоздка, — усмехнулся я. — Я понимаю, что мои слова кажутся тебе странными. Возможно, ты думаешь, что я ненормальный, который похитил тебя с недобрыми намерениями. Но уверяю, что это не так.
— Вы уверены? — нервно усмехнулась она.
— Уверен. Подожди ещё час, и я всё расскажу тебе, — с улыбкой сказал я. — И не выкай мне. Напомню, что меня зовут Даниил.
Алиса закатила глаза.
— Нет уж. Я привыкла к людям старше меня обращаться на «вы». — фыркнула она. — И вы, Даниил, не исключение.
Я рассмеялся. Алиса смутилась.
Мы ехали ещё около часа. И Алиса, увидев, что мы заезжаем в лес, сразу же начала задавать кучу вопросов и просить отпустить её. Видимо, она уже попрощалась с жизнью несколько раз.
А я не мог рассказать всю правду без доказательств. Она же точно решит, что я сбежал из психушки. Только сильнее напугаю её разговорами про оборотней. Алиса же не поверит, даже если я фотографии и видео предоставляю ей. Как-никак век развитых технологий и искусственного интеллекта.
Мы остановились на обочине возле нашего дома на эти три ночи. В ближайших трёх километрах ни души.
Я заглушил двигатель. Но двери пока не открыл.
— Посмотри на меня, — попросил я.
Она подчинилась.
— Я не человек, Алиса, — начал я.
Девушка захлопала ресницами, а потом вовсе усмехнулась.
— Отличная шутка. А кто тогда?
— Я не шучу.
Я медленно повернулся к ней всем корпусом.
— Я — оборотень. Альфа стаи, — продолжил рассказывать, следя за реакцией истинной.
Повисла тишина.
— Вы… сумасшедший, — прошептала она, подтверждая в своей голове все опасения. — Выпустите меня немедленно!
— Нет, Алиса. Это правда. Ты моя истинная пара.
Алиса навзрыд заплакала.
— Что это значит? Это какой-то розыгрыш? — вытирая слёзы, спросила она с надеждой. — Вы дешевых сериалов пересмотрели?
— Я могу доказать тебе правду, — я открыл двери. — Ты сиди в машине и смотри сама. Ты же доверяешь своим глазам?
Она резко приоткрыла дверь, готовясь сбежать. Как волчица следила за каждым моим движением. А я скинул лишнюю одежду на сиденье и отошёл чуть дальше. Алиса пристально смотрела на меня.
И я превратился в зверя. В оборотня. Прямо перед своей истинной.
Алиса широко открыла глаза и чуть ли не закричала от страха. Естественная реакция на такое. Она не двигалась. Просто застыла на месте, рассматривая меня.
А я, воспользовавшись случаем, обошёл машину и подошёл к её двери в обличье зверя. Дверь была открыта, и я легко отодвинул её, чтобы прикоснуться носом к руке Алисы. Она вздрогнула и встретилась со мной взглядом. Дыхание сбилось, зрачки широко увеличены.
Ещё мгновение, и я снова человек. Алиса заморгала, пытаясь прийти в себя.
— Этого не может быть, — прохрипела она. — Я… Как такое возможно?
Она была напугана и растеряна. Я взял её за руку.
— Возможно. Оборотней намного больше, чем ты думаешь. — с улыбкой произнёс я. — Даже в твоём институте есть десяток.
Алиса нервно сжала мою ладонь.
— Что вам от меня нужно?.. — спросила она, сглотнув от напряжение. — Вы сказали, что я ваша истинная пара? Что это значит?
Я закрыл глаза на секунду. Зверь сходил с ума.
— Мне нужно завершить связь, — ответил ей.
— Связь?.. — удивилась Алиса. — Какую? Что вы имеете в виду?
— То, что уже началось между нами. То, что уже нельзя остановить. Это единственный способ сохранить тебе свободу.
Глава 6. «Я дам тебе три дня»
Даниил
Я открыл глаза и внимательно посмотрел на неё, стараясь запечатлеть каждую черту. Потому что понимал — после этого смотреть будет гораздо труднее. Я смотрел в её зелёные глаза, медленно опуская взгляд на пухлые губы. Рыжие пряди выбивались из-под шапки.
Отвёл взгляд в сторону и успокоился. Тело слишком остро реагирует на красоту моей истинной.
— Истинная связь — это не только про любовь, Алиса, — сказал я спокойно. — Это инстинкт. Он появляется внезапно и не спрашивает согласия.
Она сидела неподвижно, будто боялась лишний раз вздохнуть.
А я рассказал ей подробнее про оборотней, про наши законы и нашу жизнь. Алиса вправе знать всё это.
— Когда оборотень встречает свою истинную, — продолжил я, — его зверь благодаря зову мгновенно признаёт её своей. Без сомнений. Для него она становится семьёй и единственной опорой.
Я видел, как Алиса сжала пальцы на коленях.
— А человек? — тихо спросила она. — У человека есть выбор?
Я не ответил сразу.
— У человека есть иллюзия выбора, — сказал наконец. — Пока связь не завершена.
Она подняла на меня взгляд.
— Что значит… «завершена»?
Я вдохнул. Зверь внутри нетерпеливо рвался вперёд, требуя ускорить процесс. Я стиснул зубы.
— Брачная связь — это близость тела и души, — сказал я, замечая, как Алиса смутилась. — На твоём теле я поставлю метку, чтобы другие оборотни знали, что у тебя есть истинный. После неё зверь затихнет. Перестанет терзать себя и меня.
— А я? — её голос дрогнул. — Что будет со мной после этого?
— Твоё тело станет сильнее и выносливее, ты будешь меньше болеть. Алиса, главное, что ты будешь свободна.
Алиса резко усмехнулась.
— Свободна от чего?
— От будущих обязательств в первую очередь. От меня. От других оборотней, — жёстко сказал я. — Я пытаюсь спасти тебя от худшего.
— Худшего этого?! — она сорвалась. — Вы похитили меня, напугали до полусмерти, сказали, что я принадлежу вам, и теперь говорите о… — она не смогла договорить.
Я шагнул ближе, но остановился, оставляя между нами расстояние.
— Ты не принадлежишь мне, Алиса. — с уверенностью сказал я. — Именно поэтому я не заберу тебя в стаю. И не заставляю прямо сейчас завершить связь. Не заставлю быть моей женой. И хочу защитить от тех, кто может реально сделать тебе больно.
Она растерянно смотрела на меня.
— Тогда… зачем?
— Потому что связь между нами уже есть, — сказал я тихо. — Если её не завершить правильно, зверь выйдет из-под контроля и навредит тебе.
— Я не просила этого.
— Я знаю, — ответил я мягче. — Так же как и я. Но зов никого не спрашивал.
Алиса глубоко задышала, пытаясь осознать всё. А после посмотрела на меня.
— Вы сказали, что после связи я вас больше не увижу, — тихо сказала она.
— Да, — с уверенностью ответил ей.
— Никогда?
— Никогда.
Алиса долго молчала, прожигая меня изучающим взглядом.
— А если я… — она сглотнула, её щеки заметно порозовели. — Если я не смогу… Ну… насчёт завершения связи?
— Поэтому я даю тебе три дня и три ночи.
Она нахмурила брови.
— Три дня? — переспросила Алиса. — Вы предлагаете мне тут остаться на три дня?
— Да, — кивнул я. — Чтобы ты привыкла ко мне. К моему присутствию, запаху, голосу и телу.
Её дыхание сбилось.
— Зачем?..
— Потому что я не хочу брать тебя силой, — сказал твёрдо. — Ты должна быть готова. Телом и головой.
— А если я сбегу? — усмехнулась Алиса.
— Не сбежишь, — с улыбкой произнёс я. — Связь не отпустит. Она вернёт тебя обратно ко мне. Чем дольше мы будем рядом, тем сильнее нас будет тянуть к друг другу.
Алиса закрыла лицо руками.
— Это нечестно…
— Такова реальность, Алиса.
Истинная медленно опустила руки и посмотрела на меня.
— После этого… вы уйдёте?
— Да.
Я уже принял это решение.
— И вы не будете… — Алиса запнулась. — Жалеть?
Я сжал зубы.
— Это неважно.
— А если я привяжусь? — спросила она почти шёпотом. — Если мне станет… невыносимо без вас?
Я напрягся. Внутри всё сжалось.
— Я всё равно уйду, — произнёс я жёсткие слова. — Даже если ты попросишь остаться.
Алиса опустила взгляд.
— Вы так уверены, что сможете?
Я сжал кулаки.
— Я обязан.
Она кивнула медленно, словно принимая не мой ответ, а приговор.
— А если… — истинная замолчала, подбирая слова. — Если после связи мне станет больно?
Я покачал головой.
— Будет болеть только метка. Всего пару дней, — честно сказал я. — А всё остальное будет не так, как ты себе уже представила.
Она сглотнула. Алиса вдруг тихо рассмеялась. Нервно.
— Забавно, — прошептала она. — Я вчера выбирала, что надеть на пары. А сегодня… обсуждаю с оборотнем, как пережить брачную связь.
Меня почему-то задели её слова.
— Ты можешь ненавидеть меня, — сказал я. — Бояться. Презирать. Это нормально сейчас. Но через три дня у тебя могут измениться чувства ко мне. И это тоже нормально. Только вот, не влюбляйся в меня. Не теряй голову. Я всё равно уйду.
Она долго смотрела на меня. Затем протянула руку — медленно, почти робко — и коснулась моей ладони.
Зверь внутри радостно заскулил. Я не отдёрнул руку. По телу пробежалась приятная и тёплая дрожь. Сердце заметно сильнее забилось.
И в этот момент я понял — три дня будут самой большой ошибкой в моей жизни.
Глава 7. Первый день
Алиса
Мы вошли в дом. Пока Даниил переносил продукты из машины, я осмотрелась. Здесь была кухня-гостиная, маленькая ванная с душевой и спальня с одной кроватью. Минималистично и уютно.
Но сердце предательски быстро стучало, осознавая, для чего мы тут собрались. В голове настоящий хаос. Несколько раз больно ущипнула себя, чтобы точно убедиться, что я не сплю. Оборотни, истинные пары и брачная связь… Я была уверена, что всё это происходит только в любовных романах и фильмах.
Кто мог подумать, что это случится и со мной. От страха меня трясет. Хочется убежать отсюда.
— Можешь не бояться, — сказал Даниил за моей спиной. — Здесь безопасно.
Я нервно усмехнулась, не зная, смеяться или плакать. Смешно слышать эти слова от моего похитителя. Сняв куртку, я повесила её на крючок. Руки дрожали, но не от холода, а от напряжения и всего, что происходило.
— Ты голодна? — спросил Даниил, не оборачиваясь.
— Да, конечно. Полдня же прошло уже.
Даниил сразу же приступил к готовке.
— Здесь только одна кровать, — заметил он, подняв глаза. — Сегодня я, пожалуй, лягу на диване, чтобы не смущать тебя. Но завтра нам придётся спать вместе в спальне.
Я вздрогнула. Не нравится мне это. Я не чувствую этого магического притяжения… Или загадочной связи, которая якобы нас уже связала. Смотрю на этого мужчину и ничего не чувствую. Кроме настороженности.
— Алиса, я понимаю, что сильно напугал тебя. Но постарайся успокоиться, — продолжил Даниил. — Всё будет хорошо.
Почему он так уверен в этом? Мне наоборот кажется, что после завершения связи проблем станет только больше. Я может многого не знаю и не понимаю, но он же сам сказал, что после завершения связи его зверь будет оберегать меня и заботиться. Между нами уже есть связь.
Я не влюбчивая. Поэтому знаю, что не потеряю голову. И смогу потом спокойно жить. Но всё равно неприятно осознавать, что меня просто поматросят и бросят. И бросит тот, кто по законам оборотней станет моим мужем.
А если я на следующее утро влюблюсь в него? Что, если буду страдать всю жизнь и не смогу из-за этого полюбить другого? Внутри всё сжималось от этих вопросов. И где мне потом искать Даниила? Он же хочет уйти навсегда.
Хочет защитить меня от обязательств. А сам свои не хочет исполнять? Он мне уже не нравится. Эгоист. А моё мнение он не хочет узнать? Вдруг я всю жизнь как раз ждала эту встречу и с радостью бы уехала вместе с ним. Даниил об этом не думал?
Оборотень довольно-таки быстро приготовил нам обед, и мы молча поели.
— Ты правда уйдёшь? — спросила я, не отрывая взгляда от тарелки.
— Да.
Сердце сжалось.
Я не знала, как реагировать. Поэтому промолчала. Не стала задавать другие вопросы. После ужина Даниил сам убрал со стола, а я вышла на крыльцо подышать свежим воздухом. Обняла себя за плечи, поморщившись от холода.
— Баня там, — Даниил подошел сзади и показал на второй домик. — Хочешь, сейчас затоплю?
— Спасибо, но давай чуть позже, — тихо ответила я.
Мы стояли близко. Слишком близко. Его тепло, дыхание и запах окутывали меня, вызывая смешанные чувства. Он медленно развернул меня лицом к себе. Я попыталась отвести взгляд, но не смогла.
— Посмотри на меня.
Я посмотрела на него. У Даниила светло-серые глаза, длинные ресницы и морщинки на веках. В глазах читалось… желание. Сдержанное, но явное.
— Я не прикоснусь, если ты не позволишь, — с уверенностью сказал оборотень.
Сердце заколотилось сильнее, дыхание сбилось.
— Это часть… привыкания? — спросила я.
Мужчина кивнул.
Я отошла от него и отвернулась. Не хочу, чтобы он прикасался ко мне сейчас. Даниил громко вздохнул.
— Ты наверняка устала. Можешь отдохнуть в спальне, — произнёс он. — Я буду в гостиной.
Даниил достал из кармана мой телефон и отдал его мне.
— Хорошо, — хмыкнула я, заметив, что тут вообще не ловит связь. — Мне и правда нужно поспать. А то голова раскалывается.
— В аптечке есть обезболивающее, — сразу же забеспокоился Даниил. — Я сейчас принесу.
— Да не надо. Посплю, и пройдёт всё.
Я зашла в спальню и минут пятнадцать лежала на кровати и смотрела в потолок. Пыталась всё осмыслить и прийти к единому выводу. Спать хотелось, но сон никак не приходил. Поэтому я решила принять душ. Сменной одежды я не нашла, но в ванной висело два халата.
Я закрыла дверь душевой, обхватила себя руками и пыталась успокоиться. Горячая вода уносила дрожь, холод и страх. Но не убирала чувство неловкости. Такое чувство, что мной нагло манипулируют, и я ничего с этим не могу сделать.
Вдруг скрипнула дверь. Сначала я подумала, что это мое воображение, но потом сердце замерло на мгновение.
— Алиса… — послышался сзади его охрипший голос.
Я вздрогнула, прикрыла грудь руками и резко повернулась к двери.
Даниил пристально смотрел на меня. Его глаза словно светились… И манили меня к себе. Смущение с паникой смешались, я вскрикнула и отвернулась к стене, прячась от мужчины.
— Я… я не хотел тебя пугать, — прохрипел он, положив что-то на тумбочку. — Я просто… забыл сказать, что здесь нет полотенец. Я принёс…
Я замерла, осознавая, что он мог зайти в душевую в любой момент. На двери не было замка. Мои щеки вспыхнули только сильнее.
— Выйдите! — крикнула я.
Голос дрожал от смеси страха, смущения и злости.
— Я… — начал он, но я перебила:
— Сейчас же! — сказала я, сжимая руки на груди.
Глава 8. Алиса и Даниил
Алиса
Через некоторое время…
Я лежала на кровати, укутанная в одеяло. Сердце бешено колотилось, дыхание сбивалось, и я никак не могла успокоиться. С каждой минутой присутствие его становилось почти ощутимым.
Стены здесь тонкие, я слышала, как Даниил готовится ко сну на диване в другой комнате. Перед глазами до сих пор его… похотливый взгляд. Я пыталась думать о чём-то другом, но не могла. Он же мог… Нет, не нужно об этом даже думать. Даниил обещал не брать меня силой. И я почему-то верю ему.
Он же ушёл тогда. Хоть и не сразу. Я видела, как ему было тяжело усмирить своего зверя, который на долю секунды взял власть над его разумом. Но Даниил всё же сильнее.
Извинился и закрыл дверь.
Я тогда забыла о душе. Наспех надела халат, взяла полотенце и побежала в спальню.
А теперь лежу и думаю. Если он снова… захочет… то его же ничего не остановит. Как бы я ни старалась.
Я тяжело вздохнула.
Какой же тяжелый первый день «нашего знакомства». И как же не хочется, чтобы остальные были такими же. Всё слишком нервно. И неправильно…
Я села на край кровати. Я такими темпами точно не усну.
— Даниил, — позвала я оборотня.
Даниил
Я лежал на диване, закинув руку за голову, и смотрел в потолок, будто там мог быть ответ. Сердце билось неровно. Я тяжело вздохнул.
Мой зверь внутри не спал. Его тянуло к ней с такой силой, что временами темнело в глазах. От зова реально сносило крышу, и я с трудом держался, чтобы сдержать свои обещания.
Запах Алисы пропитал всё вокруг. Я глубоко вдохнул его. Это аромат летней вишни и летнего рассвета… Так пахнет моя истинная. Запах был везде. Тёплый. Нежный. Ненавязчивый.
Но также я чувствовал её страх ко мне. Именно это выводило зверя из себя больше всего. Страх истинной — худшее из возможных ощущений. Он воспринимался как боль. Зверь не понимал, почему та, что должна тянуться к нему с любовью, наоборот отступает.
А я понимал. Я сам поставил её в это положение и сам стал для неё угрозой.
Я закрыл глаза, стараясь не чувствовать запах, но память тут же подкинула мне яркую, безжалостную картину.
Душевая. Вода. И Алиса.
Обнажённая.
Растерянная. Замерла, как загнанный зверь, не зная, бежать или оставаться на месте. Вода скользила по коже. И моё тело отреагировало раньше разума. Слишком остро.
Тогда мне стоило огромных усилий уйти оттуда. Я помнил, как сжал кулаки до боли. Как отвернулся, потому что ещё секунда — и я бы сделал шаг. Один шаг к ней. Этого было бы достаточно, чтобы всё изменилось. Мы бы завершили связь прямо в этой душевой.
А я не хотел этого. Или всё же хотел?.. Но я своей истинной обещал дать время, чтобы привыкнуть. И нужно постараться сдержать свои обещания. Хоть это и становится временами сложно.
Воспоминание нахлынуло с новой силой. Тело отреагировало мгновенно: мышцы напряглись, дыхание участилось. Я резко выдохнул, пытаясь вернуть себя в настоящее.
Вечер тянулся мучительно медленно.
Алиса ушла в спальню. Дверь за ней громко закрылась. Она больше не выходила из комнаты, боясь вновь пересечься со мной.
Я знал, что она не спит.
Связь дрожала, натянутая до предела. Зверь не просто требовал — он умолял. Завершить. Взять своё. Прекратить эту пытку. От ожидания становилось только хуже. И я сам это понимал.
Я снова закрыл глаза. Всего на секунду. Чтобы перевести дыхание.
И вдруг услышал шаги. Тихие. Осторожные.
Я открыл глаза мгновенно.
И увидел, что Алиса шла ко мне.
В белой рубашке, которая скользила по бёдрам, скрывая то, что не должна была обнажать. Ткань неплотно прилегала к коже и подчёркивала каждое движение. Свет из гостиной превращал её образ в нечто почти нереальное — хрупкая, нежная, желанная.
Зверь внутри взревел. Тело моментально напряглось, горячая волна прошлась с головы до ног.
Я оставался на месте, чтобы не натворить глупостей. И понимал, что если сейчас встану, то не останов
