Я в шикарном белом платье стою у свадебного алтаря. Священник торжественно вещает о важности брачного союза, за спиной слышны восхищённые шепотки приглашённых гостей, а я стою, потупив глаза, в предвкушении заветного: “Алиса Соболева, согласна ли ты взять в мужья…”
- Алиса Соболева, согласна ли ты взять в мужья лорда Габриэла Флейра?
Простите, кого? Лорда?!
Я таких не знаю!
Подняла глаза и вскрикнула, глядя на незнакомца, стоявшего рядом со мной у алтаря. Высокий, стройный. Его широкие плечи затянуты в чёрный камзол старинного покроя, щедро расшитый золотом и драгоценными камнями.
На первый взгляд жениху было не больше тридцати. Платиновые волосы, собранные в низкий хвост, тёмные брови вразлёт, карие глаза, едва заметный шрам над верхней губой… Но почему он смотрит на меня с такой злостью и пренебрежением, как будто видит перед собой давнего врага?
- Госпожа Соболева, - вполголоса позвал меня священник. - С вами всё в порядке?
- Язык проглотила? - с неприязнью прошипел блондин. - Отвечай, не позорь меня!
- А вы, собственно, кто? - нарочито громко спросила я, обводя всех присутствующих взглядом. - И как я вообще здесь оказалась?
Глава 1
- Госпожа Флейр, просыпайтесь! - сквозь сон я услышала тихий шёпот, а затем кто-то робко коснулся моего плеча.
Я дёрнула рукой и перевернулась на другой бок, с головой накрывшись одеялом. Странный сон никак не прекращался, но я была не в силах открыть глаза.
- Госпожа Флейр! - голос стал громче и требовательнее.
- Останьте! - я простонала, высунув нос из-под мягкого пухового одеяла. - Я Алиса Соболева. Ищите вашу госпожу в другом месте.
- Лорд Флейр будет очень зол! - жалобно заныл женский голос. - Прошу вас, госпожа! Меня накажут если…
Так, подождите!
Кто это дама и что она делает в моей квартире?
Я вскочила с кровати, чудом не запутавшись в одеяле и, не стесняясь, заорала во весь голос:
- Где я?
А удивляться было с чего: из уютной спальни в моей двушке на окраине Новой Москвы, меня неведомым образом перенесло в чьи-то шикарные покои!
Я стояла рядом с большой кроватью цвета слоновой кости, а напротив меня было панорамное окно во всю стену, закрытое светло-розовыми шторами. Всюду мрамор, позолота и нежные, девчачьи цвета!
Как будто я очутилась в домике для Барби-принцессы!
- Госпожа Флейр!
Разбудившей меня особой была молоденькая девчушка лет двадцати в однотонном бежевом платье. Она смотрела на меня жалобным взглядом, а нижняя губа подозрительно дрожала.
- Спокойно. Только не реви, - уверенно произнесла я, хотя сама едва сдерживалась, чтобы не удариться в панику. - Объясни мне, кто ты такая, где мы и кто этот ваш лорд?
Девчушка удивлённо захлопала глазами, после чего пискнула и хлопнула себя по лбу ладонью!
- Всевышний, я же так и не представилась! Прошу, не рассказывайте о моей ошибке лорду Флейру!
- Не расскажу, - заверила я её. - Но только если ты ответишь на все мои вопросы.
Подумав, добавила:
- И не расскажешь об этом разговоре ни одной живой душе.
“Надо понять, что это за место и как отсюда выбраться. И ни в коем случае не вызвать ни у кого подозрений. Слушай, Алиса, внимательно, а сама поменьше болтай.”
- Меня зовут Лия и с сегодняшнего дня я ваша новая горничная. Мы находимся в особняке лорда Флейра, вашего мужа. Ещё раз поздравляю с прошедшей свадьбой!
- Ага, - рассеянно кивнула я. - Спасибо.
“Какая к чертям свадьба? Что за неизвестный мне лорд? Это какой-то розыгрыш?”
А ведь и правда! Как же я раньше не подумала? Светка, шутница клятая!
В моей голове начала складываться примерная картина случившегося. Три дня назад я отмечала свой двадцать пятый день рождения в кругу близких подруг. И Светка Сазонова, подливая мне очередной бокал её фирменного домашнего вина, спросила, какая у меня самая заветная мечта?
- Любимая работа, - задумалась я. - С хорошей зарплатой, разумеется. Квартиру побольше…
- Алиска, ну ё-моё, - закатила глаза Светка. - Бери шире! Какая нафиг работа? Помечтай о богатом муже!
- Ага, а то ходишь в старых девах, - поддакнула ей Лена Петренко, невысокая полная блондинка, больше всего на свете мечтающая о принце на белом коне. Прямо как из сказки!
- Да какая старая дева? - возмутилась я. - Мне всего двадцать пять. Надо сначала самой встать на ноги, выплатить ипотеку, купить машину, съездить в Чехию, наконец! А потом уже думать о муже и детях.
- Вот найдёшь себе богатого мужа, - возразила Светка, - будет тебе и квартира в центре Москвы, и внедорожник последней модели, и отдых в лучших отелях Европы!
Я покачала головой, понимая, что спорить с подвыпившими подругами не самая удачная затея.
- Как бы он выглядел? - глаза Лены подозрительно заблестели. То ли от выпитого вина, то ли от предвкушения.
- Блондин, - задумалась я, рисуя в голове портрет мужчины моей мечты. - Только чтобы волосы посветлее, а не соломенного цвета. Не старше тридцати пяти. Высокий, мускулистый, красивы-ы-ый.
- И жеребец в постели? - хитро подмигнула Светка и ткнула меня локтем в бок.
- Прекрати!
Щёки предательски горели. О таких вещах я и думать стеснялась, учитывая мой небольшой опыт отношений.
Мой первый и единственный мужчина оказался хитрым и ушлым провинциалом, который одновременно со мной встречался ещё с тремя девицами. В итоге он выбрал серую мышку, на три года старше себя, зато коренную москвичку с собственной квартирой.
- Будет тебе красивый, богатый блондин, - подмигнула мне Светка. - Попомни мои слова. Ну что, девчонки, ещё по бокалу?
- Госпожа Флейр, - тихим голосом позвала меня Лия. - С вами всё в порядке?
Я вздрогнула и открыла глаза. Ничего не изменилось!
По-прежнему стою в незнакомой комнате, на мне длинная кружевная ночнушка, едва прикрывающая грудь, а передо мной, хлопая глазами, стоит девочка-служанка.
Ну Светка, держись! Решила меня разыграть?
И ведь не жалко же денег! Сколько стоит вся эта мишура? Снять на сутки богато обставленное помещение и заплатить актрисе, играющей служанку!
Хорошо играет, кстати. Я даже поверила. Наверное, учащаяся столичного театрального университета.
- Госпожа, лорд Флейр будет в ярости, если вы сию секунду не спуститесь в гостиную и не поприветствуете гостей!
Гостей? Не удивлюсь, если в так называемой гостиной сидит Светка, собственной персоной, с улыбкой от уха до уха.
- Хорошо, - сдалась я, хватая с края постели белоснежный шёлковый пеньюар. - Сейчас буду.
- Подождите! - заверещала Лия, встав на моём пути и вытянув руки по сторонам. - Вы что, собираетесь идти в таком виде?
- А что не так? - спросила я, а про себя добавила: “Светка не обидится, мы с ней не раз в баню на даче ходили.”
- Там же гости!
Не успела я высказать всё, что думаю о глупых розыгрышах и незваных гостях, как дверь в комнату распахнулась и на пороге появился тот самый платиновый блондин из моего сна!
Мамочки, что происходит?
- Господин Флейр, - проблеяла служанка, застыв в низком поклоне. - Мы почти…
- Почти что? - недобро прищурился мой… Муж?
Сомневаюсь, что кто-то другой мог бы войти в спальню к молодой жене без стука.
- Госпоже Флейр стало плохо, - окончательно потерялась Лия и я решила взять инициативу в свои руки:
- Уважаемый эээ… - промямлила я, не зная, как правильно обращаться к блондину.
Господин Флейр? Любимый? Может, ошарашить его дерзким “Мой котик”?
- Алисия, - скривившись в презрительной гримасе, произнёс этот надменный красавец. - Почему ты до сих пор не одета?
- Так получилось, - я пожала плечами, не зная, что и думать.
Допустим, всё это - тщательно срежиссированный спектакль, призванный показать мне, что надо заняться своей личной жизнью и найти себе достойного мужчину.
Но почему передо мной стоит тот самый сказочный принц, портрет которого я нарисовала в своей голове на дне рождения, когда рассказала подругам как именно должен выглядеть мужчина моей мечты?
Ничего не понимаю!
Блондин воспринял моё молчание по-своему. Приказал Лие покинуть комнату, а затем приблизился ко мне с гримасой отвращения на лице.
“Может, косметика размазалась?” - с тревогой подумала я, не понимая, в чём причина его пренебрежительного отношения. - “Да не, я же умывалась перед сном. А может волосы стоят дыбом?”
- Алис-с-сия, - прошипел этот невоспитанный мужлан, оказавшись рядом со мной лицом к лицу. - Если ты сейчас же не оденешься и не спустишься встречать своих гостей, то я…
Глаза блондина как-то нехорошо блеснули, а затем радужка засветилась ярким серебром. Я судорожно сглотнула и сделала шаг назад.
“Сколько же Светка отвалила за такие спецэффекты?”, - мелькнула мысль в моей голове, но я уже не была так уверена в том, что это безобидный розыгрыш. Было в стоявшем напротив мужчине что-то такое, отчего мурашки бежали по спине. Что-то притягивающее и отталкивающее одновременно.
Что-то таинственное.
Магическое…
- Будешь и дальше молчать? - губы блондина скривились в недоброй ухмылке. - Или невинная овечка успела пожалеть о том дне, когда на коленях умоляла Его Величество отдать приказ о нашей свадьбе?
- Да я… Как бы… Не совсем, - растерялась я, не зная что ответить этому хаму, стоявшему так близко ко мне.
Слишком близко.
- Твоя сказка закончилась, Алисия. Жду тебя внизу, - склонившись к моему уху, прошептал господин Флейр. Не дождавшись моего ответа, он развернулся и стремительно ушёл, громко хлопнув дверью.
Я схватилась за резную спинку кровати, чувствуя, как подкашиваются ноги. Сердце стучало так громко, словно я бежала стометровку!
“Что-то мне подсказывает, что это вовсе не розыгрыш”, - подумала я, оглядывая комнату в поисках мало-мальски подходящего наряда.
“А может, сначала умыться? Нет, если я замешкаюсь, то разозлю этого типа ещё сильнее. С сумасшедшими нельзя препираться, проще сделать так, как он просит. Заодно попробую выяснить, где я и как сюда попала”.
- Госпожа, можно? - Лия ужом проскользнула в комнату и снова мне поклонилась.
- Да хватит уже! - раздражённо воскликнула я. - Ваш розыгрыш уже порядком затянулся!
- Ро-зы-грыш? - медленно, по слогам произнесла Лия. - А что это?
Я закатила глаза и промолчала.
Надоело!
О том, что это может быть вовсе не сюрприз, подстроенный Светкой я даже думать боялась. Никогда не верила в магию, перемещения в пространстве и прочие сказки. Предпочитаю всегда и везде рассчитывать только на свои силы.
Ну нет у меня крепкого мужского плеча, на которое я могу положиться!
- Где ванная комната? - спросила я и Лия указала на дверь в углу, которую я не заметила из-за огромного платяного шкафа во всю стену. - Сейчас приду.
Не знаю, что я ожидала увидеть, оказавшись на пороге ванной комнаты. Явно не мраморный бассейн на массивных позолоченных ножках, в котором могла с комфортом разместиться половина нашего офиса. А это без малого десять человек!
Всюду белоснежная плитка, лепнина, цветы на полу, подоконнике и даже в раковине кто-то забыл роскошный букет лилий!
Любоваться не было времени: я быстро умылась прохладной водой из-под крана, вытерлась насухо полотенцем и приблизилась к зеркалу, тщательно рассматривая своё отражение.
Что-то здесь было не так!
Вроде бы я... И в то же время нет.
Я же перед днём рождения стриглась под каре! Откуда эти крупные локоны, цвета воронова крыла, спускающиеся до талии? И лицо стало моложе! Пропали намечающиеся мимические морщинки в уголках глаз, кожа выглядит свежей и отдохнувшей.
Как будто я только что вернулась с курорта! На худой конец вышла из элитного салона красоты!
Что происходит?
- Алиса, не паникуй, - дрожащим голосом произнесла я своему отражению. - Поступим так: сейчас ты спустишься вниз и, возможно, ситуацию смогут прояснить некие “гости”, о которых так печётся этот несносный блондин. После этого, призовёшь нахала к ответу и выяснишь, что происходит.
Решено!
Я вернулась в комнату и с помощью Лии надела домашнее платье нежно-лилового цвета с длинным рукавом и скромным декольте, щедро отделанное белым кружевом.
“Выгляжу как хозяйка поместья, попавшая в средневековье”, - проворчала я про себя, критически рассматривая подол, едва открывающий носы домашних туфель.
- Поспешите, госпожа Флейр, - взмолилась Лия. - Иначе у нас обоих будут проблемы.
- Ладно, веди меня, - сдалась я, робея от того, что мне предстоит показаться в этом старомодном наряде неизвестным гостям. По правде говоря, в домашних штанах и футболке я бы чувствовала себя гораздо комфортнее.
Обрадованная девчушка распахнула дверь и, согнувшись в низком поклоне, подождала, пока я не выйду в коридор. Я шла по дорогущему на вид ковру, в котором ноги утопали по щиколотку и старалась не всматриваться в портреты, висящие на стенах.
Лия шла позади меня и вполголоса подсказывала, куда надо идти и где повернуть. Спустя несколько минут прогулки по неожиданно просторному дому я оказалась перед широкой лестницей.
- Внизу находится гостиная. Ступайте одна, госпожа Флейр, - дала заднюю Лия.
- Почему это? - нахмурилась я. Если её назначили моей служанкой… Или горничной? Уже забыла, но неважно. Разве она не должна везде сопровождать меня и следовать по пятам?
В конце-концов, она - единственный человек, которого я здесь хоть немного знаю. Не считая наглого блондина.
- Слугам не велено находиться в одном помещение с членами королевской семьи, - прошептала Лия. - Буду ждать вас в спальне.
“Королевской семьи?” - чуть не воскликнула я в голос. - “Какой? Британской? Испанской? При чём тут я и какие-то короли? Ничего не понимаю.”
Вот только самое страшное ждало меня в гостиной.
Глава 2
В одном из кресел сидела важная дама лет сорока.
Не просто дама. Она гораздо больше, чем я подходила под определение “Госпожа”.
Тёмные волосы уложены в элегантную причёску. На надменном лице без единой морщины лёгкий макияж, подчёркивающий глубину её взгляда. Ногти на руках покрыты вишнёвым лаком. Возраст дамы выдавала слегка дряблая шея, да необычный покрой её платья: строгое, закрытое, цвета красного вина.
При виде меня она сдержанно улыбнулась:
- Алисия, дорогая, где твои манеры? Невежливо заставлять родную мать ждать тебя в гостиной! Да ещё в компании лорда Габриэла Флейра.
Имя блондина она произнесла с таким видом, будто он был единственной косточкой в рыбном филе. Тот ответил ей не менее презрительным взглядом.
Вот только мне не было дела до их странных отношений. Что она сказала? Родная мать?
Чья?
Простите-извините, но мама у меня уже есть. Единственная и неповторимая. Пускай и не такая элегантная, как эта незнакомая мне дама, зато своя, родная.
“Вообще-то, меня зовут Алиса,” - проворчала я про себя, не желая нагнетать. Атмосфера итак была накалена до предела, судя по играющим на скулах желвакам блондина.
- Доброго утра, ма… - я не смогла выговорить слово “Мама”. - Мало спала, не выспалась. Извините.
Дама деланно засмеялась:
- Ничего страшного, милая, я тоже была молодой, всё понимаю! Сразу вспоминаю нас с твоим отцом!
- Давайте без этого, - я замахала руками, не желая слышать подробности, которые совершенно меня не касались.
Блондин всё это время сидел с каменным лицом.
- Зачем вы приехали? - спросила я и тут же прикусила язык, потому что “мама” сверкнула глазами и за моей спиной послышался звон разбитого стекла.
Я вскрикнула и обернулась: на паркете из светлого дерева в луже воды лежали осколки какой-то вазы вперемешку с цветами.
- А я предупреждала, - погрозила пальцем “мама” и на кончике её указательного пальца затрещала миниатюрная молния. - Лорд Флейр тебе не пара. И дня со свадьбы не прошло, а ведёшь себя как уличная девчонка!
- Почему же вы дали своей ненаглядной дочурке согласие на наш брак? - неестественно спокойным голосом спросил её блондин. - Хоть в чём-то наши мысли сошлись, госпожа Эстерра. Как вам уже известно, я тоже не в восторге от этой затеи.
Следовало бы поставить их обоих на место одной эффектной фразой, но все мои мысли были лишь об одном: молния на указательном пальце и разбитая за спиной ваза.
А если Светка вовсе не причём?
Всё это было слишком дорого для розыгрыша обычно среднестатистической москвички.
Может это и есть та самая магия, о которой я читала на страницах женских фэнтези-романов?
Кажется, что так. И я действительно попала…
Земля под ногами покачнулась и в глазах резко потемнело, как будто в комнате выключили свет. Госпожа, назвавшая себя моей мамой, тут же вскочила с кресла, но не подбежала ко мне, а рявкнула во весь голос, созывая в гостиную слуг:
- А ну, живо сюда!
Что бы вы думали? Никто не явился!
Зато в дверном проёме я увидела с десяток перепуганных лиц. Тут же вспомнились слова Лии о том, что слугам не велено появляться в одном помещении с членами королевской семьи.
- Кажется, мне нехорошо, - прошептала я, ухватившись руками за спинку ближайшего кресла. Мой так называемый муж даже не шелохнулся!
“Попала! Я куда-то попала! Но как? Зачем? Куда?”
- Домой хочу, - еле слышно пробормотала я, стараясь справиться с сильным головокружением.
Безуспешно.
В придачу к слабости я почувствовала сильную тошноту. Головная боль накатила волной и я вскрикнула, прижимая ладони к вискам.
“Хочу домой! Хочу обратно! Отпустите меня!”
- Алисия? - голос властной дамы изменился. Из голоса пропал командные нотки, а взгляд сменился с презрительного на беспокойный. - С тобой всё в порядке? Доченька моя, ты…
- Отстаньте! - всхлипнула я. - Вы мне не мать! Верните меня обратно!
- Хорошо, милая, только не плачь! Собирайся, мы возвращаемся домой и подадим прошение Его Величеству о расторжении этого позорного брака!
- Я никуда с вами не поеду! Хочу к маме!
- Я же здесь, радость моя! - с лица госпожи Эстерры слетела маска невозмутимости, а в глазах плескалась нешуточная тревога.
И я не преувеличиваю! Глаза женщины сверкали и переливались всеми оттенками фиолетовых и бордовых цветов!
- Вы мне не мать! - что-то внутри меня сломалось и я, не выдержав, зарыдала во весь голос, осев на пол и закрыв лицо руками.
- Чего расселся, идиот? - госпожа Эстерра стукнула кулаком по стеклянному столику, на котором стояла чашка чая и тот разлетелся на мелкие осколки. - Твоя жена плачет!
Блондин неторопливо поднялся с кресла. Неспешно подошёл к своей тёще, указал пальцем на дверь и уверенным голосом произнёс:
- Вон отсюда. Разберёмся без вас.
- Да я… Да как… Где твои манеры, наглец? - госпожа Эстерра застыла на месте, выпучив глаза и хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. - Одно моё слово и…
- Вы уже сказали своё слово! - голос блондина стал громче и жёстче. - Позже я принесу вам официальные извинения за мою грубость. А сейчас пойдите прочь!
- Хам! - рявкнула на него моя “мама”. - Имей ввиду, король узнает о твоей выходке уже сегодня!
Развернувшись на каблуках, госпожа Эстерра спешно покинула гостиную, даже не попрощавшись. Сквозь пальцы я смотрела ей вслед и всё никак не могла прекратить горько рыдать. А я здесь от силы час!
Сильные руки подхватили меня за талию и подняли вверх, словно пушинку. Я робко посмотрела на господина, названного моим мужем, а он сделал то, что одновременно поразило и напугало меня.
Лорд Габриэл Флейр осторожно прижал плачущую меня к своей груди и мягким голосом прошептал:
- Алисия, прошу, не плачь.
Уткнувшись носом в его шёлковую рубашку, я прижала руки к своей груди и втянула голову в плечи.
- Алисия, прекрати.
- Я… Я… Алиса… А… Не…
- Тише, тише, - погладил меня по голове блондин и помог мне сесть в кресло.
То самое, в котором сидела госпожа Эстерра с молнией на указательном пальце.
Лорд Флейр доверху наполнил стакан водой из хрустального графина и протянул мне. Я осторожно поднесла его к губам, стараясь не расплескать содержимое, и осушила его большими глотками.
Стало чуть-чуть легче. Рыдания сократились до отдельных всхлипов, а ручьи слёз превратились в редкие капли.
- Пойдём наверх, - подал мне руку блондин. - Поговорим там, где нас никто не услышит.
- Никуда я с вами не пойду!
- Алисия, радость моя, - промурчал блондин, но его взгляд при этом остался жёстким и холодным.
- Хватит меня так называть! - я поднялась на ноги и быстро огляделась по сторонам. - Не надо строить из себя заботливого добряка. Я вам не верю!
- Значит, мне показалось, и ты не сошла с ума, дорогая. Расскажешь, что за спектакль ты устроила перед своей чокнутой мамашей?
- Я не понимаю!
Слева от меня были массивные входные двери, из которых в ярости выбежала госпожа Эстерра. Если я смогу отвлечь внимание этого сумасшедшего, возомнившего себя лордом, то сумею убежать из дома и попросить на улице помощи у полиции или прохожих.
- Ты ведь специально закатила истерику на утро после нашей свадьбы? Чего ты этим пытаешься добиться, Алисия? Что я почувствую к тебе жалость?
Лорд Флейр сделал шаг по направлению ко мне. Я тут же сделала шаг назад, не желая сокращать расстояние между нами.
- Или ты рассчитывала, что я поменяю к тебе своё отношение после нашей свадьбы?
- Вы - псих! - моё тело сотрясала дрожь, но я не была намерена сдаваться.
Надо бежать! Бежать прочь из этого дома со всеми его обитателями.
- А ведь на какой-то момент я даже тебе поверил, - блондин с перекошенным от злости лицом медленно приближался ко мне как хищник, загнавший в угол свою жертву. - Скажу больше, на мгновение мне показалось, что это не ты, Алисия, а кто-то другой, запертый в твоём теле.
Не медли, Алиса! Либо сейчас, либо никогда!
Я бросилась бежать к дверям, но меня очень быстро догнали. Лорд Флейр грубо схватил меня за руку, развернул к себе и с силой прижал большие пальцы к моим вискам.
Перед глазами замелькали странные картины: девушка, необычайно похожая на меня, стоит на коленях в этой самой гостиной и тянет руки к проклятому блондину.
“Клянусь, я говорю правду…”
“Ты должен жениться на мне… “
“Расскажу дяде…”
“Габриэл, я так люблю тебя…”
“Не обманула…”
Я вижу перепуганное лицо той, чьё отражение увидела в зеркале в ванной. Девушки, что так похожа на меня.
Вижу белое, как мел, лицо лорда Флейра.
Его прикушенную до крови губу. Дрожащие пальцы, на кончиках которых искрят яркие огоньки.
И его хриплый шёпот:
“Алисия, прошу, не надо.”
Новые картинки замелькали перед моими глазами, повторяя в точности каждую сцену из моего сна! Я почувствала, как теряю сознание.
Последнее, что я увидела - это испуганная девушка, закрывшись в спальне, листает книгу с пожелтевшими страницами и шёпотом бормочет:
“Надо исправить то, что я натворила…”
Глава 3
Пробуждение выдалось не из приятных. Голова раскалывалась от боли, в горле пересохло и очень сильно хотелось пить.
Я подняла голову и обнаружила, что нахожусь в той же самой спальне, что и утром.
На прикроватной тумбочке стоял графин, наполненный водой с плавающими в ней ломтиками фрукта, очень похожего на лимон. Я вдоволь напилась и медленно побрела в ванную, шаркая по мраморному полу босыми ногами.
Внушительный бассейн на толстых ножках заполнялся водой сразу из нескольких кранов. Я открыла их до упора, сунула нос в каждый пузырёк, стоявший на полках, и вылила в воду тот, что благоухал нежной весенней сиренью.
На поверхности тут же образовалась шапка пены, переливаясь и сверкая под светом хрустальной люстры. Я скинула с себя надоевшее старомодное платье, разделась догола и, застонав от удовольствия, опустилась в горячую воду.
Итак, что мы имеем?
Я, Алиса Соболева, каким то чудом оказалась в теле некой Алисии Эстерры, которая вчера вышла замуж за лорда Габриэла Флейра. Судя по тем картинам, что я видела в своей голове, она была безответно влюблена в этого отвратительного блондина.
Но каким образом у них дело дошло до свадьбы?
Почему Алисия стояла перед лордом на коленях и о чём-то его умоляла?
Когда я была подростком, я зачитывалась любовными романами и первым, что мне пришло в голову, было то, что Габриэл Флейр воспользовался чувствами девушки и обесчестил её.
Иначе как он мог согласиться на брак с нелюбимой? Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: лорд Флейр ненавидит Алисию.
А теперь и меня в её теле.
- Каков подлец! - воскликнула я, схватила пригоршню пены и сжала её в кулаке, а затем ударила им о поверхность воды. - Да у такого, как он, от девушек не должно быть отбоя! Властный, богатый, красивый! Характер, правда, мерзкий, но это уже другое. Зачем ему понадобилось портить бедняжке жизнь?
Вода потихоньку остывала, а я восстанавливала в своей голове картину случившегося. Если я правильно поняла, этой ночью случилось что-то такое, отчего Алисия закрылась в спальне и что-то искала в старинной книге с пожелтевшими от времени страницами.
Что, если в этом месте действительно есть магия и она нашла такое заклинание, которое поменяло нас местами? Я оказалась в её теле, а Алисия… Неужели Алисия стала мной?
Несмотря на абсурдность ситуации, я хихикнула, представив, как молодая, богатая девушка, родственница короля, просыпается в скромной московской двушке и пытается понять, куда же она попала?
Вот чёрт! А как же моя работа? Через неделю мне сдавать месячный план продаж и если я не появлюсь в офисе, то меня уволят! И Светка обидится, что я не отвечаю на её звонки.
Надо скорее разобраться в том, что натворила Алисия и вернуть всё на свои места.
- Думай, Алиса, думай, - приговаривала я, перебирая в пальцах ароматную пену. - Если Алисия нашла в книге заклинание обмена телами, то в этой же книге должен быть описан способ вернуть всё обратно!
Преисполненная решимости, я выбралась из ванной и закуталась в тёплый махровый халат. Слегка прошлась щёткой по влажным волосам и капнула на ключицы лёгкими цветочными духами. Исключительно из любопытства и для поднятия настроения.
- А теперь давай представим, где может быть спрятана книга, - я встала на середину комнаты и внимательно огляделась по сторонам. Головная боль уже прошла, заместо неё я ощущала жажду действий и охотничий азарт.
На секунду я даже почувствовала себя героем детективного романа!
- Судя по интерьеру, где преобладают золотистые и розовые цвета, это отдельная спальня Алисии Флейр. Такому нахалу, как блондинистый лорд, подойдут исключительно чёрный и серый. Значит, у меня есть время до утра, чтобы найти книгу заклинаний…
Если только ему не придёт в голову прийти сюда и потребовать исполнение супружеского долга.
От мысли о том, что этот злобный индюк заявится в мою спальню, по телу прошла странная дрожь, но я списала её на нервы.
- Надо ещё что-то решить с Габриэлом Флейром, - мысль о том, что Алисия вернётся к мужу, который её презирает, была невыносима. - Бедняжка не заслужила терпеть подобное отношение изо дня в день. Мне и сегодняшнего утра хватило.
Значит, к поиску книги добавляется ещё одна цель: поставить на место зарвавшегося лорда.
Пусть десять раз подумает, прежде чем обидит Алисию грубым словом или неприязненным взглядом.
Размышления прервал громкий, требовательный стук в дверь. Я открыла и увидела на пороге лорда Флейра собственной персоной.
- Позволишь? - спросил он и, не дождавшись моего ответа, прошёл в мою спальню.
- Это твой дом, - пожала я плечами и закрыла дверь. - С чем пожаловал?
Страх перед высокомерным лордом уже прошёл. На смену ему пришла злость, вызванная чувством женской солидарности с настоящей Алисией. Из-за этого белобрысого индюка я попала в неизвестный мне мир, где все… Ну почти все, кроме Лии, относились ко мне с пренебрежением.
- Хотел узнать, как ты себя чувствуешь, - смерил меня равнодушным взглядом Габриэл Флейр. - Вижу, что всё в порядке. Я уже отдал приказ разбудить тебя на рассвете и собрать вещи в дорогу, так что не теряй времени зря и ложись спать.
Коротко кивнув мне, он развернулся, но тут же замер на месте, услышав моё возмущённое:
- Подожди, дорогой. Ты что, меня выгоняешь?
Громко хмыкнув, Габриэлл проворчал:
- Отличная идея, Алисия. К сожалению, это невозможно.
- Почему? - в моём голосе прозвучало такое искреннее удивление, что блондин аж поперхнулся.
- Шутить вздумала? - прищурился он.
- Никак нет!
Кажется, он разозлился.
“Сбавь темпы, Алиса, не зли лорда почём зря,” - произнёс мой внутренний голос. - “Тебе то что, вернёшься в свой мир, а вот настоящей Алисии придётся несладко.”
- Наш брак состоялся по личному приказу Его Величества и расторжению не подлежит, - процедил сквозь зубы лорд Флейр.
- Прошу прощения, - опустив глаза, ответила я. - Буду тщательнее следить за своими словами.
- Умница, - с довольным видом кивнул мне блондин и вновь направился к выходу.
- А то кто тебя знает, - не удержалась я от колкости, брошенной в его спину. - Ещё не удержишься от соблазна стать безутешным вдовцом.
Вот кто меня дёрнул за язык?
- Давно ли ты стала такой разговорчивой, Алисия? - скрипя зубами ответил светловолосый лорд.
“С того момента, как я оказалась запертой в её теле”, - подумала я, а вслух ответила:
- Мы же теперь одна семья. Так что там по поводу завтра?
- Нанесём визит твоей матери, пока слух об утреннем происшествии не дошёл до короля. Я принесу извинения от лица семьи Флейр, а ты убедишь её в том, что у нас с тобой всё идеально.
- Заставляешь меня врать? Да не абы кому, а родной маме? - я нарочито удивлённо вскинула брови.
- Да, - коротко ответил блондин. - В этом тебе нет равных.
На что это он намекает?
Ладно, разберёмся потом. Надо выпроводить упрямого Флейра из моей спальни и заняться поиском книги заклинаний.
- Я тебя поняла. Не смею больше задерживать, Габриэл, сладких тебе снов!
“Чао”, - ехидно добавил внутренний голос.
Однако вместо того, чтобы оставить меня одну, молодой лорд окинул меня внимательным взглядом, затем покосился на кровать под балдахином и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке:
- А знаешь, я передумал, останусь сегодня с тобой. Должен же я получить хоть что-то полезное от нашего брака.
Я не ослышалась?
Лорд Флейр, не отрывая от меня пристального взгляда, расстегнул ещё одну пуговицу на рубашке. В вырезе показалась крепкая, смуглая шея и я, не выдержав, отвела глаза в сторону.
Что ни говори, а фигура у Габриэла была что надо. Стройное, поджарое тело с мускулистыми руками, которые подчёркивала тонкая шёлковая ткань.
Каждое его движение выдавало уверенность в себе и властную натуру. Мало того, он откровенно наслаждался моим смущением!
- Лорд… Габриэл, - замялась я, делая вид, что меня внезапно заинтересовал узор на шторах.
- Что такое, Алисия? - невинно поинтересовался блондин, медленно расстёгивая свою рубашку. - Не об этом ли ты мечтала, умоляя короля подписать приказ о нашей свадьбе?
“Да я на тот момент вообще тебя не знала!” - внутри меня всё вопило о том, что надо как можно скорее выпроводить лорда подальше из моей спальни.
Я должна была найти книгу заклинаний и не оказаться в одной постели с чужим мужем! Но как это сделать, не вызвав у него подозрений?
Габриэл закончил с рубашкой и небрежно откинул её в сторону, демонстрируя идеальные кубики и косые линии пресса, уходящие вниз, под пояс домашних брюк.
Я шумно сглотнула и вновь перевела взгляд на шторы.
“Подумай о чём-то стороннем, Алиса, например о промозглом ноябрьском ветре. Не забывай, что к этому роскошному телу в придачу идёт поистине скверный характер!”
Лорд Флейр приблизился ко мне и обнял со спины. Ощутив его горячее дыхание на моей шее, вдыхая тонкий аромат изысканного парфюма, я почувствовала необъяснимое волнение.
“Это неправильно, Алиса. Держи себя в руках. Ты не имеешь права.”
- Прекращай дурить, - шепнул мне на ухо блондин. Его низкий, хриплый голос вызвал во мне волну мурашек, пробежавших по спине. Ладони плавно скользнули вниз по моей талии и коснулись завязанного в узел пояса халата. - У меня заканчивается терпение.
А у меня заканчиваются силы сопротивляться его напору.
“Действуй, Алиса, не тяни!”
- Дорогой, - проворковала я, повернувшись к нему лицом, и убрала его рукис пояса халата. - А ты это заслужил?
- Не понял? - нахмурился Габриэл.
- Я тебе законная жена или случайная жрица любви? - терпеливо произнесла я, делая шаг назад. - Где цветы? Музыка? Свечи? Где романтическая атмосфера? Ласковые слова?
Блондин помотал головой и захлопал глазами.
- Алис-с-сия, - прошипел он. - Не говори ерунды!
- По-твоему, это ерунда? - я всплеснула руками. - Или ты думал, что можно весь день безнаказанно хамить жене, а вечером, как ни в чём не бывало, залезть в её постель? Ты точно благородных кровей?
- Я младший сын лорда Байрона Флейра и архимаг нашего королевства! - рявкнул разгневанный Флейр.
- Это не даёт тебе права… - мой голос предательски дрогнул.
Кажется, я его разозлила. Глаза блондина потемнели, брови сдвинулись к переносице, губы сжались в тонкую полоску.
- Запомни, Алисия, раз и навсегда: если я чего-то хочу, я обязательно это получаю.
Габриэл уверенно притянул меня к себе и впился в мои губы жадным, требовательным поцелуем.
От неожиданности я растерялась. Ноги предательски подкосились и мне пришлось схватиться руками за плечи нахального лорда.
Поцелуй выдался настолько неожиданным и сумасшедшим, что из моей головы напрочь вылетели все сторонние мысли, оставляя лишь неправильное, постыдное удовольствие.
С большим трудом я нашла в себе силы и упёрлась руками в его грудь, чувствуя правой ладонью его бешеное сердцебиение. Не сразу, но Габриэл поддался, с неохотой выпустив меня из стальных объятий.
- Не надо! - тяжело дыша, прохрипела я, чувствуя неистовый жар, приливший к щекам.
- Алисия, - лорд Флейр смотрел на меня с неподдельным удивлением в глазах. - Я не думал, что ты такая…
- Какая? - спросила я с замирающим сердцем.
- Другая, - хмуря брови отвечает блондин и, запнувшись, добавляет. - Я не знаю, как объяснить.
Знала же, что не надо с ним целоваться! Он уже что-то подозревает!
Думай, как будешь выкручиваться, Алиса.
- Может ну их, эти раздельные спальни, - мечтательная улыбка тронула его губы, а меня при виде неё словно ледяной водой окатило. - Знаешь, брак с тобой уже не кажется мне настолько ужасным.
- Так, дорогой, - решительно возразила я, попятившись спиной к окну. - Сбавь обороты, сегодня никак. Вообще!
- Это почему же? - лицо молодого лорда выражало искреннее недоумение.
- У меня “дела”, - нашлась я.
- Перенеси их на завтра.
- Неотложные.
- Утро вечера мудренее, - с нажимом произнёс блондин.
- Дни у меня! - раздражённо воскликнула я.
- Какие?
- Нерадостные!
- Алисия, у меня с тобой каждый день нерадостный! - рассердился непонятливый лорд. - Говори яснее.
Я что, попала в средневековье? Или наш благородный муж прогуливал биологию в школе? Как он с такими познаниями вообще стал архимагом?
Кажется, до Габриэла всё-таки дошло. Густо покраснев, он проворчал нечто, отдалённо похожее на “спокойной ночи”, и быстро ретировался из моей спальни.
Да что это такое!
Я обессиленно упала на кровать и закрыла глаза.
В памяти тут же вспыхнули яркие воспоминания о поцелуе с лордом Флейром. Затаив дыхание, я облизнула кончиком языка припухшие губы и тут же разозлилась на себя.
“Хватит мечтать о чужом муже! Выкинь из головы дурные мысли и не трать зря время. Надо найти книгу заклинаний и к рассвету вернуть Алисию в её тело.”
Начать поиски решила с огромного шкафа во всю стену. Методично перерывая содержимое ящиков и беззастенчиво копаясь в чужом белье, я не могла перестать думать о лорде Флейре.
Значит Габриэл - архимаг? То есть, он самый главный маг этого королевства?
Но если представить, что магия реальна и он действительно силён, почему не распознал подмену?
Должно же было его магическое чутьё среагировать на меня? Лишь поцелуй поверг его в сомнения.
На полу росла гора выброшенной из шкафа одежды, а я так ничего и не нашла. Куда же она спрятала эту книгу?
Сколько вопросов и ни одного ответа!
Я перерыла всё, что только можно! Стянула тяжёлый матрас с кровати, простучала все стены в поисках тайника, перевернула вверх дном всё, на что хватило сил.
Тщетно!
Книга бесследно пропала!
Глава 4
Я всё же смогла успокоиться и задремать посреди устроенного мной бардака. Мне снился чудесный сон, в котором я готовила завтрак, кружась по кухне в своей небольшой квартире.
Мурлыкая под нос один из популярных хитов, я сняла со сковороды порцию горячих сырников, украсила их свежими ягодами и посыпала сахарной пудрой. Повернулась к столу, за которым сидел лорд Флейр в одних лишь штанах, щеголяя рельефным торсом и читал утреннюю газету.
- Приятного аппетита, любимый, - счастливо улыбаясь, я поставила перед ним тарелку с ароматными сырниками. - Кофе, чаю?
- Кого убили? - севшим голосом спросила я, прижав ладони к горящим от волнения щекам.
Не прошло и десяти секунд, как в коридоре столпилась прислуга, а сквозь неё, ругаясь и осыпая проклятиями, пробирался разбуженный блондин, одетый в чёрную шёлковую пижаму.
Вынуждена признать, сонный и с распущенными волосами, лежащими на плечах, он выглядел гораздо приятнее и очаровательнее, нежели вчера. В голове всплыли остатки моего сна и я смущённо отвела взгляд.
Кажется, этот узор на шторах я уже выучила наизусть!
Теперь я понимаю, почему Алисия влюбилась в этого самовлюблённого наглеца. Но я всё ещё не понимала, по какому поводу здесь устроили всеобщее столпотворение.
- Вы с ума сошли? - рыкнул на прислугу благородный лорд. - Что за бардак? Кого убили?
Лия молча показала пальцем на меня. Габриэл скривился так, словно ему вместо кофе подсунули свежевыжатый лимонный сок.
- Алисия, - вымученно простонал архимаг. - Объяснишь, что происходит?
Глядя на то, с каким любопытством смотрела прислуга в предвкушении очередного скандала, я жалобно спросила:
- А можно наедине?
- Вон! - рявкнул лорд Флейр и весь народ из коридора как ветром сдуло.
Он прошёл в комнату, аккуратно переступая через разбросанные по полу вещи и закрыл за собой дверь.
- Я жду объяснений.
- Вещи… Собирала, - я безразлично пожала плечами.
Не буду же я ему говорить, что безуспешно искала книгу заклинаний, чтобы вернуться в своё тело. Ещё неизвестно, как он отреагирует, когда узнает, что вместо жены поцеловал постороннюю девицу из другого мира.
Может, у них вообще запрещены межмировые перемещения и меня бросят в темницу, где я буду коротать дни до конца своей жизни.
Или казнят на потеху толпе.
- Алисия, хватит делать из меня дурака!
“Я и не начинала,” - проворчала я про себя.
Вкратце рассказала моему… Нет, мужу Алисии придуманную на ходу историю о том, как потеряла памятную для меня вещь и всю ночь её искала.
По его настороженному взгляду я поняла, что он мне не поверил. Однако лорд Флейр лишь устало махнул рукой и велел через полчаса спуститься в гостиную.
- Мне бы успеть прибраться, - робко произнесла я и тут же прикусила язык.
Где это видано, чтобы племянница короля и по совместительству жена лорда, своими руками наводила в доме порядок?
К моему счастью, Габриэл уже вышел в коридор и я надеялась, что он не расслышал ни одного моего слова.
Через полчаса я, умытая и одетая в нежно-зелёное платье, спустилась по лестнице в богато обставленную гостиную. С улицы доносился голос лорда, отдававшего последние распоряжения. Я осторожно высунула голову в приоткрытые двери и, не удержавшись, вскрикнула от удивления!
Перед глазами расстилался бесконечный зелёный ковёр с яркими островками цветочных клумб, фонтанами в виде замысловатых скульптур, а справа расположился причудливый топиарий.
Все дорожки от дома до многочисленных строений были выложены белоснежной каменной крошкой. А в паре десятков метров от нас на широкой дороге стояла карета, запряжённая лошадьми, чьи серебристые гривы были заплетены в косы.
Габриэл пристально наблюдал за моим восхищением, но вслух ничего не сказал. Молча взял меня под локоть и чинно повёл в сторону кареты.
От близости надменного лорда меня накрыло чувство, которое я была не в силах выразить словами. Мысли в голове смешались в кучу, я с трудом переставляла ноги и периодически забывала как дышать.
Да что со мной такое? Почему рядом с этим мужчиной я становлюсь сама не своя?
Мы сели на разные сидения, друг напротив друга. Карета тронулась и я, опасаясь встретиться взглядом с беловолосым красавцем, сделала вид, что что увлечённо смотрю в окно.
И правда, увиденное так захватило меня, что я ненадолго забыла о том, что в данный момент нахожусь здесь с чужим мужем. Лорд Флейр, закрыв глаза, думал о чём-то своём и не мешал мне любоваться пейзажем.
Мы проехали мимо бескрайних полей, засеянных неизвестными мне ярко-фиолетовыми цветами, похожими на пшеничные колосья, а спустя полчаса въехали в неописуемой красоты город.
Широкие улицы сверкали чистотой, как будто дорогу и тротуары по нескольку раз в день мыли с шампунем. Нарядные двухэтажные домики, выкрашенные светлой краской, утопали в свежей зелени деревьев. Счастливые, улыбающиеся люди сновали туда-сюда, оглашая окрестности радостными голосами.
Казалось, я попала в волшебную сказку… А главный злодей сидел напротив меня.
- Соскучилась по родному городу? - Габриэл нарушил молчание.
- А? Да, - нерешительно ответила, встретившись с ним взглядом. - Мы скоро приедем?
- Тебе лучше знать, - усмехнулся лорд Флейр и сел поудобнее, скрестив руки на груди.
Хватит, Алиса, молчи! Ляпнешь ещё чего лишнего и он сразу поймёт, что перед ним не Алисия, а другая. Лучше подумай о том, как будешь себя вести с её мамой? Должно быть, она вне себя, после того, что случилось вчера в гостиной…
- Я сам поговорю с герцогиней, - задумчиво произнёс лорд. - Твоя задача: молчать и изредка кивать. У Её светлости должно сложиться впечатление, что ты счастлива в нашем браке.
“У кого?” - чуть не ляпнула я вслух и лишь потом поняла, что речь скорее всего шла о матери Алисии. Ну вот, чуть опять не выдала себя! Надо много слушать и мало говорить, а будут приставать с вопросами, скажу, мол, так и так, в карете укачало.
- Алисия, ты уснула? - в голосе белобрысого послышались раздражённые нотки. - Всё поняла?
- Не совсем, - я покачала головой, провожая взглядом проплывающие мимо нас дома. - Как я докажу, что счастлива в браке после того, что случилось вчера?
- Я же сказал, что решу эту проблему! От тебя требуешь лишь подыграть мне!
Я молча кивнула. Хоть молодой лорд и грубиян, в его интересах сделать всё, чтобы окружающие думали, что мы любим друг друга.
Карета замедлила ход и остановилась у роскошного трёхэтажного особняка. Лорд Флейр вышел первым и замер у дверей с протянутой мне рукой.
Я боязливо вложила пальцы в его ладонь и кое-как преодолела две ступеньки. Чувствуя под ногами твёрдую землю мне стало немного легче.
- Не подведи меня, Алисия, - шепнул мне на ухо лорд, как бы невзначай коснувшись губами мочки моего уха, и я едва не задохнулась от накрывших меня волнения и паники.
- Как… Скажешь, - запинаясь произнесла я, медленно и глубоко вдыхая тёплый летний воздух, наполненный ярким ароматом цветов.
Габриэл уверенно повёл меня вверх по широким, отполированным до блеска ступенькам, аккуратно придерживая за талию. Место, где его ладонь касалась ткани моего платья, прожигало огнём сквозь кожу!
Пожилой дворецкий в парадной ливрее оливкового цвета низко поклонился, приветствуя нас.
- Герцогиня Эстерра велела подождать её в кабинете.
Отвесив ещё один церемонный поклон, мужчина удалился, а лорд, хитро улыбнувшись, попросил:
- Только после тебя, Алисия. Ты жы знаешь, где находится кабинет в твоём родном доме?
От его слов меня бросило в дрожь, от шеи до позвоночника, прокатились вниз капли ледяного пота!
Неужели он понял, что я не его Алисия? Но почему же молчит?
Не желает устраивать сцену в присутствии тёщи?
- Алисия, дорогая!
Герцогиня Эстерра величественно прошла в холл и холодно поздоровалась с лордом Флейром. Улыбка, адресованная мне, была загадочной и какой-то… двусмысленной.
Словно у нас с ней была общая тайна!
Мать Алисии распорядилась подать чай в кабинет и велела следовать за ней. Мы прошли по коридору, который представлял из себя портретную галерею и оказались в относительно небольшом, уютном помещении.
В углу стоял массивный письменный стол, на котором в беспорядке лежали свитки и пачки исписанных листов жёлтой бумаги. На краю стояла чернильница размером с голову лорда, выточенная из цельного камня тёмно-серого цвета, а вдоль стен громоздились высокие книжные шкафы.
У приоткрытого окна стояли небольшой журнальный столик и кожаный диванчик цвета “кофе с молоком”. Герцогиня указала нам на него, а сама с комфортом заняла одно из кресел.
Габриэл учтиво пропустил меня вперёд, сел рядом со мной и легонько сжал мои пальцы в своей горячей, твёрдой ладони.
- Алисия, радость моя, как ты?
- Всё хорошо… мама, - запинаясь ответила я. - Извини… те за вчерашнее, я сильно переволновалась.
- А я говорила, что он тебе не пара! Ты была самой завидной невестой столицы: образованная, воспитанная, племянница самого короля! - с надрывом причитала герцогиня.
“Как же вы допустили, чтобы ваша идеальная во всех отношениях девочка прыгнула в постель к молодому лорду?”
Габриэл терпеливо молчал, хотя по его нахмуренным бровям и сжатым в узкую полоску губам я видела, что он вот-вот готов взорваться.
Кажется, герцогиня Эстерра тоже это поняла. Прекратив жаловаться, она картинно вздохнула:
- Какова цель вашего визита?
Вопрос был обращён исключительно к лорду Флейру. Габриэл едва заметно дёрнул верхней губой, но тут же взял себя в руки и уважительно ответил тёще:
- У леди Флейр была тяжёлая ночь.
Леди Флейр? Это он про меня? Что ж тогда его прислуга называет меня госпожой?
- Лорду не объяснили, что следует делать с невестой в первую брачную ночь? - отпустила колкость герцогиня.
- Раньше не жаловалась, - с вызовом ответил блондин. - Иначе не стала бы умолять Его Величество отдать приказ о нашем браке.
Герцогиня моментально побагровела, а я вся подобралась, приготовившись к грандиозному скандалу. И это называется “принести извинения”? Что в голове у этого белобрысого нахала?
Зато теперь я утвердилась в своих догадках: Алисия имела добрачные отношения с лордом Флейром и когда это перестало быть тайной, Габриэл был вынужден на ней жениться.
- Лорд Флейр, только из уважения к вашему отцу я не вышвырну вас сейчас же из моего дома!
- Отец уже год как умер, - взгляд блондина в мгновение ока стал жёстким, а огоньки в его глазах ярко заблестели. - Ваша светлость, можете не утруждаться. Я приехал с целью принести вам официальные извинения за моё неподобающее поведение. В своё оправдание могу сказать, что я лишь беспокоился о своей жене. И раз ваш неожиданный визит стал причиной её неконтролируемой истерики, то…
- Не останусь, - твёрдо ответила я. - Извини, мама, но я уеду вместе с моим мужем.
Ни за что не останусь в одном доме с этой пугающей дамой!
“Думать надо было раньше”, - добавила про себя. - “Лучше бы за своей дочерью следила и не допустила внебрачной связи.”
- Алисия!!!
На истошный крик Её светлости прибежал дворецкий со стаканом воды в руках и укоризненно проворчал нам в спину:
- Зачем только приезжали? Прошлый визит вас ничему не научил?
О, так это не первый раз, когда Габриэл злит герцогиню?
Мы спешно покинули дом и устремились к карете.
- То, что я видела, не совсем похоже на извинения, - проворчала я.
Уж лучше бы осталась дома и поискала книгу заклинаний. Чем больше я знакомлюсь с этой странной семейкой, тем сильнее хочу обратно в свою уютную двухкомнатную квартиру.
И никаких лордов мне не надо!
- Подождите!
Я выглянула в окно и увидела дворецкого, который спускался по ступенькам, держа в руках что-то прямоугольное, очень похожее на…
Книга заклинаний!
Забыв про всё, я выскочила из кареты под возмущённое блондиново:
- Алисия, немедленно вернись!
Дворецкий, запыхавшись, протянул мне книгу, а я чуть не завыла от огорчения. На обложке красовалась надпись: “Свод правил и этикета Шемерии. Пятый том.”
- Это какая-то шутка? - недоверчиво спросила я.
- Возьмите, леди Флейр, - с нажимом ответил дворецкий. - Это настоятельная просьба Её светлости.
У меня не нашлось причин для отказа и я взяла в руки увесистый томик в обложке из натуральной кожи. Попрощавшись с мужчиной, я вернулась в карету и положила книгу себе на колени.
Я обиделась, несмотря на то, что колкость предназначалась не мне, а настоящей жене лорда Флейра и некоторое время мы провели в полном молчании.
Габриэл сдался первым.
- Почему ослушалась герцогиню и не осталась? - заинтересованно спросил лорд Флейр.
- А должна была? - проворчала я. - Кое-кто обещал принести ей извинения за хамство.
Выдав самый невинный взгляд, лорд картинно развёл руками:
- Ну извини, я пытался. Её светлость очень сложный в общении человек.
- А может, это был твой коварный план: заманить в родительский дом и оставить меня на её попечении?
- А что, хорошая идея. И как я сам не догадался? - неожиданно тепло улыбнулся мне белобрысый. - Велю кучеру повернуть обратно.
Он потянулся к маленькому окошку за моей спиной, чтобы отдать приказ возничему, но в этот момент карету ощутимо тряхнуло. Меня подбросило с сидения и я, раскинув руки, упала прямо в его объятия.
Наши лица оказались в опасной близости друг от друга и я неосознанно облизнула вмиг пересохшие губы. Краска прилила к моим щекам от одной только мысли, что могло быть между нами дальше…
“Красивый, зараза. Аж дух захватывает!” - восхищённо думала я, не в силах оторвать взгляд от его безупречного лица с благородными, выразительными чертами.
- Алисия, - прошептал самоуверенный лорд, придерживая меня за талию. - Предупреждаю: не провоцируй меня.
Наваждение вмиг пропало. Неловко кашлянув, я промямлила что-то невразумительное, выскользнула из его рук и отгородилась от него книгой, словно щитом. Раскрыла её наугад посередине и с удивлением обнаружила, что понимаю все написанные в ней слова.
“Свод правил Шемерии” оказался невероятно полезным. Охваченная жгучим любопытством я знакомилась с дворцовым этикетом, не обращая внимания на насмешливые взгляды лорда Флейра.
До тех пор пока не обнаружила тончайший лист бумаги, вложенный меж двух страниц, на котором каллиграфическим почерком было выведено:
“Продолжаем следовать намеченному плану.”
Глава 5
В поместье лорда Флейра мы вернулись незадолго до обеда. Чарующий аромат жареного мяса с кухни чувствовался даже на подъездной дороге. Я сглотнула слюну, вспомнив, что толком то ничего и не ела с тех пор, как сюда попала. Живот предательски заурчал.
- Проголодалась? - учтиво спросил меня Габриэл.
- Сам-то как думаешь? - тихо проворчала я.
- Вели слугам накрыть в столовой, - остановившись на пороге, блондин небрежным жестом руки указал мне направление, а сам повернул в другую сторону. - Буду через полчаса.
- Эй, ты куда? - спросила я, не скрывая своего раздражения, но Габриэл даже не обернулся.
“Эй,” - хохотнул внутренний голос. - “Достойное обращение для архимага Шемерии. Такими темпами ты очень быстро выдашь себя, вдобавок подставив настоящую Алисию.”
- Ну извините, - ответила сама себе вслух. - Не научили меня как правильно общаться с господами.
Теперь мне следовало велеть слугам накрыть в столовой. И у меня сразу же возникли неудобные вопросы: каким конкретно слугам и как именно велеть?
Повелеваю вам, организуйте нам обед?
Не могли бы вы накрыть в столовой?
Подайте блюдо ровно через полчаса?
Надо срочно найти книги по этикету, хотя бы предыдущие четыре тома “Свода правил Шемерии.” Если понадобится, я даже согласна на то, чтобы ещё раз увидеться с герцогиней! В противном случае по столице быстро разлетится молва, что молодая жена лорда Флейра, племянница самого короля не знает как правильно обращаться с прислугой.
Моей спасительницей оказалась Лия. Завидев меня, девушка тут же бросилась в мою сторону и, остановившись в паре шагов, низко поклонилась.
- Рада видеть вас в добром здравии, госпожа Флейр! Отлично выглядите: свежо и элегантно!
Госпожа? Если я дочь герцогини и жена лорда, значит я - леди. Так почему она упорно зовёт меня госпожой Флейр? Да ещё так безбожно льстит?
- Так велел лорд Флейр! - щёки моей горничной вмиг залились краской, когда я озвучила ей этот вопрос.
- Чем мотивировал? - нахмурилась я.
Лия тотчас принялась рассматривать ковёр под ногами (точь-в-точь как я вчера вечером шторы), и что-то неразборчиво пролепетала.
- Не слышу, Лия!
- Сказал, что вы не… не…. не… - замялась горничная.
- Уволена!
- Сказал что вы не заслужили подобающего обращения! - выпалила Лия и тут же вжала голову в плечи, опасаясь хозяйского гнева.
“Вот же белобрысый гад!” - думала я, меряя шагами просторный зал, служивший в доме столовой. Просьбу озаботиться обедом я озвучила Лие. - “Ничего, Алисия, до тех пор, пока я не найду книгу заклинаний, я сделаю всё, чтобы Габриэл начал относиться к тебе с уважением. К тому же, я росла с хулиганистым младшим братом и знаю, как поставить на место грубияна и задиру."
Вот только… О каком плане предупредила герцогиня?”
Лорд Флейр появился в столовой ровно в тот момент, когда я уже хотела наплевать на местный этикет и приступить к еде в гордом одиночестве. Вид у него при этом был весьма довольный, а в руке блондин сжимал увесистый конверт.
- Приятного аппетита, - дежурно улыбнулась я, заняв место напротив Габриэла, и уже занесла было вилку над куском мяса, как внезапно…
- Алисия, - блондин протянул мне конверт. - Это тебе.
- Что там? - вымученно спросила я, взяв в руки нож, чтобы разрезать плотную бумагу.
- Наш брачный договор. Твой экземпляр, как и обещал, за подписью нотариуса.
- Подождёт, - я отложила его на край стола и с аппетитом принялась за еду.
Однако любопытство пересилило, и вот я уже держу пачку листов в руках и мысленно прикидываю, сколько мне дадут за жестокое убийство королевского архимага?
- Дорогой, - ласково произнесла я, нацепив на лицо доброжелательную улыбку. - Могу задать один ма-а-а-аленький вопрос?
Судя по тому как изменился в лице лорд Флейр, моя улыбка выглядела для него жутким, не предвещающим ничего хорошего, оскалом.
- Ч-что не так? - было видно, что он старался держаться уверенно и непринуждённо. Но жилка на виске билась так быстро, что я уж подумала не пора ли вызвать врача.
- Покажи мне, пожалуйста, где в своде законов Шемерии прописано, что жених может магическим образом влиять на невесту во время подписания брачного договора?
- Что слышал, - огрызнулась я, из последних сил держа себя в руках. - Вот прямо сейчас встань, принеси мне свод законов Шемерии и ткни пальцем в нужные строчки.
Блондин окончательно растерялся. Не знаю, на что он надеялся? Что я скромно улыбнусь, потуплю глазки и оставлю всё как есть? Или что я, прочитав эту унизительную, простите, хрень, подам на расторжение брака?
- Алисия, нотариус заверил, что ты была в здравом уме…
- Да какой дебил в здравом уме подпишет эту филькину грамоту? - вспылила я, вскочила на ноги и принялась топтать несчастный конверт.
- Кто? Чью? - тихим голосом спросил лорд Флейр.
Снова чуть не попалась. Откуда бы лорду из другого мира знать устойчивые выражения русского языка? Ладно, Алисия, попробуем решить эту проблему, но только ради тебя.
Хотя ты итак мне уже должна по гроб жизни.
- Я требую пересмотрения брачного договора немедленно!
- Это запрещено законом, Алисия. Нотариус…
- К черту нотариуса! - Прямо сейчас мы корректируем брачный договор или я пожалуюсь Его Высочеству, а он тебя…
- Ладно, - скрипя зубами ответил бледный от злости лорд. - Что именно тебя не устроило?
Я внимательно перечитала первый лист, обошла стол, положила его перед носом блондина и ткнула пальцем в один из пунктов:
- Зачитай.
- Алисия, ты переходишь все границы! - рыкнул на меня Габриэл, но я, словно невзначай, взяла со стола вилку и крепко сжала её в пальцах.
- Дорогой, я сейчас очень злая. А злить племянницу самого короля - так себе идея.
- Узнаю капризную и избалованную Алисию, - цокнул языком белобрысый и закатил глаза.
А я почувствовала, что на верном пути и теперь знаю, как безопасно управлять надменным лордом Флейром.
- “Леди Алисия Флейр обязана поддерживать в доме тёплую и добрую атмосферу. Запрещено появляться на глазах у лорда Габриэла Флейра уставшей, обиженной и раздражённой,” - послушно зачитал блондин и поднял на меня глаза. - Что не так?
- Я живой человек, а не кукла, - ответила я. - Вычёркивай.
- Али…
- Вычёркивай, я сказала! - рука с зажатой в ней вилкой, пришла в движение и, словно невзначай, легла на его плечо.
Лорд Флейр, шевеля губами, провёл пальцем по тексту и он каким-то образом исчез.
“Ох ты ж ничего себе”, - восхитилась я про себя. - “Главное, чтобы этот трюк действовал только на неодушевлённые вещи. Не хотелось бы исчезнуть в никуда одним движением его пальца.”
- Дальше, - уже более спокойным голосом произнесла я и ткнула пальцем в пункт четыре.
Мы прошлись по всему брачному договору и вычеркнули шестнадцать пунктов. С каждым вычерком я всё более поражалась, как сильно Алисия любила этого несносного блондина, раз была готова на такие чудовищные и бесчеловечные условия.
Брачный договор делал её безмолвной пленницей, красивой вещью в доме лорда Флейра, а вот он оставался полноправных хозяином положения.
Мы вычеркнули пункты, в которых говорилось о том, что лорд Флейр имел право приглашать гостей в любое время суток, а бедной Алисии в это время была запрещено выходить из спальни.
Алисия не должна была интересоваться его делами. Если его приглашали на официальный приём, она должна была говорить строго с его разрешения.
Ей запрещалось неостроумно шутить во время совместных обедов (неужели у неё такое ужасное чувство юмора?), пересекать порог его рабочего кабинета, не лезть в рабочие дела…
Обрадованная своей победой, я не обратила внимание всего на один пункт, который был прописан мелким шрифтом на предпоследней странице. И уже на следующий день об этом сильно пожалела.
Впрочем, блондин об этом также пожалел. И не только он.
А дело было так…
Вечер и ночь прошли относительно спокойно. После обеда я закрылась в своей комнате, обосновав это тем, что меня увлёк пятый том “Свода правил Шемерии”.
Габриэл, хмыкнув, сказал, что поощряет мою внезапно вспыхнувшую любовь к чтению и “обрадовал” тем, что “Свод Правил” насчитывает в себе шестнадцать томов. И он уже распорядился насчёт того, чтобы мне из книжной лавки привезли все тома с седьмого по последний.
Вместо того, чтобы вникать в особенности судебной системы страны, в которую я случайно попала, я разложила на столе листы бумаги, взяла перо, чернильницу и тут же посадила на лист огромную чёрную кляксу.
“Ладно, сначала составим план действий в уме, потом перенесём его на бумагу”, - думала я, шагая взад-вперёд по просторной спальне.
Существовать в одном доме с зарвавшимся молодым лордом было невыносимо. Мало того, что он относился ко мне, то есть к Алисии с пренебрежением, возникала куда более серьёзная проблема. В любой момент он мог узнать кто я и только Всевышнему было известно, что за этим последует дальше.
И это ещё не всё: поцелуй с лордом Флейром никак не выходил у меня из головы. Одно только воспоминание о его уверенных, настойчивых прикосновениях и тончайшем аромате парфюма, смешанного с нотками разгорячённой кожи, вгоняли меня в смущение и краску. Было стыдно признавать, что мне нравится Габриэл, несмотря на его противный характер.
И о новом поцелуе я боялась даже мечтать.
На следующее утро я проснулась от громкого, настойчивого шёпота Лии:
Я сонно потёрла руками глаза и спросила сколько сейчас времени.
- Половина седьмого утра, - радостно ответила она. - Лорд Флейр ждёт вас в столовой.
- В такую рань? - не поверила я.
Мне всегда казалось, что важные, знатные господа встают с постели не раньше обеда, а тут солнце ещё не встало!
- Лорд Флейр всегда завтракает в это время, а затем отбывает на службу в королевский дворец. И он просил передать, что в брачном договоре было прописано о совместном завтраке с женой. И просил добавить, что вы не вычеркнули этот пункт из договора, поэтому он ждёт вас немедля.
Я встала с постели злая и всклокоченная. Я вчера трижды пересмотрела брачный договор и не нашла ни одного упоминания о совместном завтраке в то время, когда петухи ещё не встают!
- Я приготовлю ваше утреннее платье, - пролепетала Лия, но я лишь раздражённо махнула рукой, накинула сверху халат и глухо проворчала:
- Не надо. Так пойду.
Лорд Флейр не учёл одной малюсенькой особенности. Может быть леди Алисия Эстерра и была жаворонком, воспринимая ранний подъём ради завтрака с блондином как великое благо, но Алиса Соболева была вынуждена вставать пять дней в неделю в шесть утра, чтобы успеть на работу к девяти, добираясь из спального района Москвы.
И по утрам она была невероятно злая.
По крайней мере до первой чашки крепкого, свежесваренного кофе.
- Но леди Флейр, ваш внешний вид противоречит этикету, - жалобно ныла Лия. Горничная последовала за мной, но сообразила держаться от злобной госпожи на расстоянии.
Решительным движением руки я распахнула двери в столовую. Лорд Флейр, чинно попивая кофе из фарфоровой чашки, посмотрел в мою сторону и закашлялся, выпучив глаза.
Я подошла к мужу Алисии и от души похлопала его ладонью по спине, после чего с чувством выполненного долга села напротив и хмуро буркнула: “Доброе утро!”
Лорд Флейр с красным лицом наконец-то откашлялся и севшим голосом спросил:
- Алисия, что за внешний вид? Ты же леди!
- А ты наглый, хитрый лжец.
- Утро уже началось с оскорблений? - Габриэл уже пришёл в себя и вновь нацепил на себя маску надменного мерзавца. - А я предупреждал, что брак со мной тебе покажется кошмаром, Алисия.
- Что за пункт договора, о котором я впервые слышу? - я бесцеремонно взяла кофейник с подноса, стоявшего перед Габриэлом, доверху наполнила его чашку и передвинула к себе.
Лорд Флейр с невозмутимым видом щёлкнул пальцами и рядом с ним тут же материализовался слуга. Велев ему принести ещё одну чашку и новый кофейник, Габриэл обратился ко мне:
- Зефирку? Нет? Ну как хочешь, - взял с подноса маленькую воздушную зефирку в виде розы и элегантно, с достоинством положил её в рот. - Касаемо договора, вспомни страницу четыре, пункт двадцать пять.
- Напомни, - хмуро ответила я, кожей чувствуя какую-то подлянку. Несмотря на то, что кофе был невероятно вкусный, без горечи и кислоты, я чувствовала себя ещё более паршиво.
- “Леди Алисия Флейр обязуется делить моменты радости с лордом Габриэлом Флейром…” - с улыбкой победителя зачитал мне белобрысый выдержку из брачного договора.
- Не вижу здесь ни моментов, ни радости, - проворчала я, уверенная что меня обвели вокруг пальца.
- Напротив, - лорд Флейр из последний сил пытался сдерживать улыбку, но у него это никак не получалось. - Для меня нет большей радости, чем пить вкуснейший кофе, привезённый из южных стран, глядя как за окном восходит утреннее солнце. Наслаждаться тишиной и мелодичным пением птиц…
- Услышала тебя, - вздохнула я, осушив маленьку чашечку до дна. - Теперь я могу идти дальше спать?
- Проводишь меня до дверей, подарив поцелуй на прощание, и делай что угодно. В рамках договора, разумеется, - невозмутимо ответил лорд Флейр, встав из-за стола. - Шевелись, Алисия, не хочу из-за тебя опоздать на службу.
Я уныло поплелась за ним по коридору в гостиную. Накинув на плечи светло-серое лёгкое пальто с серебристыми пуговицами, он взял в руки кожаный портфель и с улыбкой произнёс:
- Буду поздно вечером, возможно, не один, а с коллегами. Твоё присутствие нам не потребуется, мы будем обсуждать исключительно рабочие моменты.
- Поцелуй? - робко спросила я. Вспомнила, что не успела почистить зубы и стало совсем неловко.
- В следующий раз, - спешно поцеловав меня в лоб, он вышел за двери и пошёл по широкой подъездной дороге к ожидающей его запряжённой карете.
А я отправилась досыпать положенное мне время. Вот только пока я шла обратно в свою спальню, сон полностью ушёл. А вместо него пришла жажда действий.
Весь день я потратила на поиски книги заклинаний и всё безрезультатно! Обыскала гостиную под предлогом, что потеряла мелкую памятную вещицу, прошерстила столовую и библиотеку, доверху набитую увесистыми томами в кожаных переплётах.
Уже под вечер без сил я вернулась к себе в комнату и прилегла на кровать.
- Пять минут на отдых и попробуем как следует поискать в его рабочем кабинете.
Пять минут растянулись на несколько часов. Уставшая от поисков и внутренних переживаний я крепко уснула, а проснулась от того, что услышала где-то в доме весёлые женские голоса.
Я вышла в коридор и прислушалась: звонкий смех сразу трёх девиц доносился из противоположного конца коридора, где располагалась спальня обнаглевшего блондина.
- Совсем совесть потерял? - возмутилась я, сжав пальцы добела в кулаки. - Что ж, ты сам напросился, любимый.
Задрав подол платья, я решительно открыла дверь.
С ноги.
- Это что ещё такое? - ахнула я, при виде открывшейся мне картины.
Габриэл в небрежно расстёгнутой рубашке вальяжно развалился в кресле с бокалом красного вина. Завидев ошарашенную меня, он довольно улыбнулся и махнул другой рукой в сторону трёх ярко-накрашенных девиц в обтягивающих чёрных платьях, хихикавших на диванчике у окна.
- А это, моя дорогая, пропущенный тобой пункт мелким шрифтом.
Девицы при виде меня заулыбались так, будто выиграли супер-приз в известной телевикторине.
- Драс-сь-те, - ответили они нестройным хором и синхронно пригубили вино каждая из своего бокала.
- И вам не хворать, - хмуро ответила я и поманила охреневшего муженька пальцем.
- Я же просил не беспокоить меня, - притворно вздохнул главный архимаг королевства. - Мы с коллегами…
- Вы с коллегами сейчас вылетите из окна, - неестественно улыбаясь, прошипела я, угрожающе надвигаясь на Габриэла.
Взгляд искал что бы такое взять в качестве весомого аргумента и на глаза попалась роскошная железная кочерга, стоявшая на подставке у разожжённого камина.
Я закашлялась, привлекая внимание вульгарно одетых дам. Три пары сверкающих глаз с любопытством уставились на меня:
- Дамы, вынуждена прервать ваше рабочее собрание, - объявила я, многозначительно постукивая кочергой по ладони.
Тяжёлая, зараза, и пачкается. Но судя по тому, как “дамы” сглотнули и переменились в лице, усилия того стоили.
- Алисия, - недобро прищурился белобрысый нахал. - Покинь мою спальню, ты нам мешаешь.
- Ах, мешаю, значит? - протянула я, сжав рукоятку кочерги посильнее. - Что ж, сейчас исправим это недоразумение.
Шаг за шагом я приближалась к дамочкам, хлопающим глазами на диване. Когда между нами осталось расстояние в три больших шага, я, неожиданно для всех, замахнулась кочергой и рявкнула так, что в окнах звякнули стёкла.
- Валите к чертям отсюда!
Бокалы попадали на пол. Раздался звон битого стекла и на шикарном белоснежном ковре расплылись некрасивые бордовые пятна. Дамочки с визгом бросились к выходу из спальни женатого лорда Флейра, а я с кочергой наперевес бросилась за ними.
- Совесть потеряли? - орала я, размахивая кочергой так, что вскоре выбилась из сил. - В Шемерии полно холостяков! Выбирайте любого и хоть неделями не вылезайте из его спальни, причём все трое!
- Алисия! - по лестнице спускался бледный от ярости лорд. - Остановись!
- Габриэл, мы завтра же направим жалобу в королевский совет магов! - возмутилась самая смелая из них, замешкавшись в дверях.
- В гробу я видела ваш совет! - крикнула я в ответ. - Вы хоть знаете, кто мой дядя?
То ли они уже знали, то ли не пожелали узнать: дамочки покинули дом, умудрившись громко хлопнуть тяжёлой входной дверью.
Интересно, как это у них получилось? Магия или недюжинная для женщины сила?
- То-то же, - рыкнула я и повернулась лицом к Габриэлу.
Лорд Флейр стремительно приближался ко мне, намереваясь вырвать из моих рук кочергу, но не тут то было. Я отступила, выставив её перед собой словно фехтовальщик шпагу и направила острие на бессовестного блондина.
- Сделаешь шаг и я за себя не отвечаю, - пригрозила я, не забывая следить за дистанцией между нами.
- Чего ты добиваешься? - прорычал лорд Флейр.
- Ты сейчас же возьмёшь оба экземпляра брачного договора и засунешь их себе в… В камине сожжёшь в общем, - выдвинула я своё требование.
- Пункт тридцать три, Алисия, - тяжело дыша, возразил Габриэл. - Тот самый, мелким шрифтом. Тебе запрещено переступать порог моей спальни, с кем бы я там ни был и что бы там не происходило.
- Возражу на это пунктом пятьдесят из твоего проклятого брачного договора!
- В договоре всего сорок десять пунктов, - педантично напомнил блондин.
- Значит, допиши: никаких борделей и размалёванных девиц в нашем доме! Совсем совесть потерял? Жену решил опозорить? А если по столице поползут грязные сплетни? Да я не позволю ни одной профурсетке даже прикоснуться к моему мужу!
Габриэл как-то странно посмотрел на меня. Злость сменилась недоверием, глаза засветились ровным серебристым светом, черты лица разгладились…
А потом этот наглец запрокинул голову и громко расхохотался.
- Не вижу ничего смешного, - проворчала я, прислонив кочергу к спинке стула. - По-хорошему ты должен на коленях вымаливать у меня прощение за измену.
- Измену? - изящно вскинул бровь белобрысый. - Я же утром предупреждал, что мы с коллегами обсудим некоторые рабочие моменты.
- И давно архимаг стал подрабатывать в борделе? - прищурилась я, коснувшись ногой кочерги. Мало ли ещё пригодится. - Судя по нарядам, ты забрал их прямиком из публичного дома.
Габриэл закатил глаза, собирая растрёпанные волосы в низкий хвост.
- Алисия, со дня нашей свадьбы тебя как будто подменили. Как ты могла не узнать трёх ведьм из Шемерского ковена? Они присутствуют на каждом официальном мероприятии! Известные личности в столице.
Я снова чуть не выдала себя? Что ж начинаю к этому привыкать. Но всё равно мне непонятно: почему королевский архимаг не видит, что в теле его жены находится другая?
- Это не даёт им права шастать по чужим спальням, - надулась я, сев на край дивана. - Я понимаю, что ты не горел желанием вступать в наш брак и свадьба состоялась только по приказу короля, но должны же быть хоть какие то приличия!
Габриэл сел на другой конец дивана, закинул ногу на ногу и одарил меня снисходительным взглядом.
- Алисия, я напоминаю, что в мои обязанности входит курирование выпускных экзаменов в Шемерской школе ведьм и травниц. И мы с коллегами, - он с нажимом подчеркнул слово “коллегами”, - обсуждали предстоящий экзамен. Каждая выпускница, находясь в интимной, расслабленной обстановке, должна использовать на мне сильнейшие любовные чары и если она…
Лорда прервала диванная подушка, брошенная моей меткой рукой прямо в его голову. Следом должна была лететь вторая, но Габриэл был наготове: он лениво взмахнул рукой, что-то прошептал, и подушка намертво прилипла к моим пальцам.
- Какой кретин додумался поставить тебя на эту должность? - возмутилась я, изо всех сил тряся рукой.
Подушка держалась так крепко, будто её прибили гвоздями.
- Король Шемерии, - не моргнув глазом ответил блондин. - Твой родной дядя. Кстати, ты же не забыла, что за оскорбительные слова в адрес Его Величества положена смертная казнь? Членов королевской семьи это тоже касается.
Да что со мной такое?
Алиса, успокойся и держи себя в руках. Ты же его не приревновала? Признайся, что ты всего лишь беспокоишься за будущее Алисии, потому что желаешь вернуться обратно в своё тело!
- Я не это имела ввиду, - вздохнула я, опасаясь дальше обсуждать эту тему с Габриэлом.
- Я куратор, потому что на меня не действуют ведьминские чары, - терпеливо ответил лорд Флейр. Посмотрев на подушку, прилипшую к пальцам, он вновь что-то пробормотал и она упала обратно на диван. - Я не подвержен влиянию зелий и приворотов, но я могу распознать потенциал ведьмы, чувствуя её силу во время этих, скажем так, манипуляций.
- А зачем тебе понадобилось обсуждать это именно в спальне? Почему не в кабинете? Не в гостиной? Не в столовой? - уже более спокойным голосом спросила я.
Вместо ответа, блондин пробурчал что-то непонятное и поспешно встал с дивана.
- Куда ты? - я подскочила следом и ухватилась за рукав рубашки Габриэла. - Говори.
- Ложилась бы ты спать. Да и мне пора, - проворчал лорд Флейр, но мой решительный взгляд убедил его, что я настроена узнать ответы. - Ладно. Мне… Я…
Было видно, что слова даются белобрысому с трудом. Я терпеливо ждала, пока он соберётся с духом и расскажет.
И не прогадала.
- Ты изменилась после свадьбы и мне это даже нравится, - щёки лорда предательски покраснели. - Поверь, я сам не ожидал. И я хотел проверить… Но ты не переживай, с ведьмами я всё улажу, они не будут злиться на племянницу короля.
- Хотел вызвать у меня ревность?
Смущённый лорд казался невероятно милым и притягательным. Ни капельки не надменным и самовлюблённым. Моя нравственная крепость грозилась пасть под его чарующим обаянием.
- Поздравляю, Габриэл, у тебя получилось.
Сюрпризы на этом не закончились.
- Алис-сия, - запнулся лорд, а у меня предательски замерло сердце.
Мне показалось или он чуть не назвал меня моим настоящим именем, а не именем его жены?
- Я тебя не люблю, и ты это знаешь.
Нет, он точно меня сегодня добьёт. Я не Алисия, но даже мне стало обидно
- Но мне кажется, у нас есть шанс стать хорошими друзьями.
За-ши-бись.
Впервые в жизни я оказалась во френдзоне. Причём не абы у кого, а у королевского архимага из другого мира: красивого, нахального блондина.
Который был чертовски как хорош!
- Больше не злишься на меня? - с улыбкой спросил меня лорд Флейр.
- Прощён.
- Вот и отлично, - хлопнул в ладоши блондин. - Сама подумай, если бы я и захотел изменить племяннице короля, то выбрал бы для этого более подходящее место.
Послав мне воздушный поцелуй, он легко забежал по лестнице на второй этаж и скрылся в коридоре.
После его ухода сердце в груди ныло так, что я едва терпела, а на душе стало совсем паршиво. Отчаянно захотелось домой, в свою уютную квартиру, встать под упругие струи душа, а затем накрыться одеялом с головой.
И навсегда забыть о лорде Флейре.
- Леди Флейр, - дверь в гостиную приоткрылась и в проёме показалась любопытная мордашка Лии. - Платье будет готово ещё до рассвета.
- Какое платье? - удивилась я.
Что-то не припомню, чтобы я куда то собиралась.
- Как какое? - Лия удивилась гораздо сильнее меня. - Для завтрашнего бала во дворце самого короля!
Час от часу не легче!
Глава 6
Когда горничная постучалась в мою спальню, чтобы разбудить меня на совместный завтрак с лордом Габриэлом, я была уже при полном параде.
Пришлось, правда, открыть окно пошире, да закутаться в одеяло, чтобы не простудиться. Зато я без проблем услышала кукареканье петуха с хозяйственного двора.
- Леди Флейр, - глаза Лии от удивления округлились так, что стали похожи размером и цветом на пятирублёвые монеты. - Я думала вы ещё спите.
- Глаз не могла сомкнуть в ожидании бала, - честно призналась я.
- Ещё бы, - вздохнула Лия, мечтательно глядя в сторону платяного шкафа Алисии. - Всегда мечтала попасть на королевский бал. Хотя бы одним глазком взглянуть через замочную скважину…
У девушки был такой несчастный вид, что мне стало её жалко. Она же не виновата, что родилась не в богатой семье и не происходит из знатного рода. Может, я смогу ей чем-то помочь?
- Ты бы хотела сопровождать меня в качестве личной помощницы? - заговорщицки прошептала я, поглядывая в коридор.
Лия громко ахнула и всплеснула руками. Глаза девушки подозрительно заблестели, а нижняя губа задрожала.
Я кивнула и приложила палец к губам, мол, сохрани это пока в тайне. Лия оказалась понятливой девушкой: коснулась пальцами губ, провернула три раза и выкинула невидимый “ключ” через плечо.
Лорд Флейр с интересом читал утреннюю газету в столовой, неторопливо попивая горячий кофе. Вот только газета висела перед ним в воздухе, а страницы он переворачивал движением указательного пальца.
- Доброе утро! - нарочито радостно воскликнула я, появившись в дверях.
- Ага, - рассеянно кивнул Габриэл, не отрываясь от чтения.
- Как дела? - спросила, заняв своё место напротив лорда. Правда сейчас нас разделала стена в виде газеты и мы не видели лица друг друга.
Ну и зачем, простите, я тогда рано вставала?
- У-у, - что-то промычал блондин и захрустел свежим круассаном.
“Так не пойдёт”, - я решительно дёрнула газетный лист на себя, смяла и бросила импровизированный “мяч” в стоявшую неподалёку мусорную корзину.
Попала! С первого раза!
- Алисия, - вяло отреагировал на мою выходку светловолосый лорд. - Это что сейчас было?
Я не стала ходить вокруг да около и спросила в лоб:
- Почему ты не сказал мне про королевский бал?
- Тебе ли не знать, что король устраивает балы каждую третью пятницу месяца?
Откуда я знаю?
Я здесь вообще несколько дней. И меня бы здесь не было, если б кто-то не довёл свою невесту до того, что она сбежала в другое тело.
- Свадьба… Хлопоты… Нервы, - туманно ответила я. - Немудрено что забыла.
- Это всё, что ты хотела спросить? - несмотря на яркое восходящее солнце, окрасившее небо в нежные розовые и оранжевые цвета, Габриэл был мрачнее тучи.
“Нет”, - подумала я. - “Хочу еще спросить, где моё платье? Во сколько начало? Как мне себя вести?”
Но странное поведение молодого лорда заставило меня спросить совсем другое:
- Габриэл, на тебе лица нет, что-то случилось?
Белобрысый посмотрел на меня с нескрываемым удивлением. Похлопал глазами, зачем-то ущипнул себя за руку, в два глотка выпил чашку горячего кофе и еле заметно поморщился.
- Конечно, - с жаром ответила я. - Вдруг я могу помочь? Я же всё-таки племянница короля!
Габриэл вздохнул и отрицательно помотал головой.
- Боюсь, ты не поможешь мне при всём желании. Помнишь трёх вчерашних ведьм?
Я осторожно кивнула. Кто знает, на что он намекает?
- Час назад я получил срочное известие из Шемерской школы ведьм и травниц о том, что все три ведьмы каким-то образом лишились своего магического дара. Ровно через час, после того как покинули мой дом.
“Всё правильно”, - подумала я. - “Это называется “настигла карма”. Нечего ходить по спальням чужих мужей и распивать вино, хихикая на диване.”
Но для вида я охнула и покачала головой. А после следующей фразы мужа так и вовсе побледнела.
- Алисия, а как твой дар? С ним всё в порядке?
Я шумно сглотнула и сжала горячую кофейную чашку так крепко, что пальцы побелели. Хрупкий фарфор не выдержал моего напора и треснул, а я закричала от боли в обожжённых и порезанных осколками пальцев.
- Алисия!
Лорд Флейр тут же вскочил со стула, схватил тонкую салфетку из мягкой ткани и принялся осторожно протирать мою пострадавшую руку от маленьких осколков и алых капель крови.
- Как же ты так? - с волнением спросил меня блондин.
- Я… Я… - мне стало по-настоящему страшно. Руки дрожали, на лбу выступила испарина, нестерпимо хотелось вскочить со стула и убежать как можно дальше от этого проклятого дома.
Если Габриэл поймёт, что я не обладаю никаким магическим даром, так просто этого не оставит. В лучшем случае я попаду в тюрьму и никогда не смогу вернуться обратно.
- Тише-тише, - он осторожно подул мне на покрасневшую руку и я невольно улыбнулась сквозь выступившие на глазах слёзы. - Закрой глаза и сказочные феи унесут твою боль.
“Какие феи?” - подумала я, но послушно сомкнула веки. Пострадавшую руку окутало странное, приятное тепло, а через несколько секунд мне, и вправду, полегчало.
Я осторожно открыла глаза и не смогла сдержать радостный возглас: рука была целой и невредимой. Ни порезов, ни царапин, ни покраснений. Казалось, что даже кожа стала мягче и нежнее.
- Ну как, полегчало? - с загадочной улыбкой спросил меня молодой лорд.
От его улыбки меня бросило в жар. Стараясь игнорировать волну колючих мурашек, пробежавших по спине, я отвернулась и с усердием закивала головой.
Что-то здесь не так. Он не любит Алисию, сам вчера мне признался, но к чему тогда эти таинственные улыбки и взгляды?
Ничего не понимаю.
- Ступай наверх, отдохни, - промурлыкал лорд поглаживая меня по по тыльной стороне ладони. - Я велю слугам здесь прибраться, а через час приедут работницы из лучшего столичного салона красоты, чтобы помочь тебе в подготовке к балу.
Я поспешно выдернула руку из его чутких пальцев, мысленно ругая себя за то, что позволяю блондину то притягивать меня к себе, то отталкивать когда захочет.
- Да, так будет лучше, - слабо улыбнулась я на ватных ногах покинула столовую.
Поднимаясь по лестнице, я панически размышляла:
“Дар. Какой может быть у Алисии дар? И как вообще я сразу не догадалась, что раз муж Алисии не кто иной, как королевских архимаг, а мать пускает молнии из пальцев, то я тоже должна обладать каким-нибудь магическим даром?”
Но как я могу это узнать?
Я заперлась в своей спальне, которая с каждым днём всё больше походила на тюрьму для несчастной Алисы Соболевой, встала на центр комнаты и закрыла глаза.
Постаралась прислушаться к внутренним ощущениям: ничего необычного. Вот только воспоминания о нежных касаниях Габриэла и его чарующей улыбке навязчиво лезли в мои мысли и полностью сбивали с настроя.
- Пошёл вон! - рассерженно прошипела я. - Ты - муж Алисии, племянницы короля, а не Алисы Соболевой из другого мира. И я не имею на тебя никаких прав, я даже не смотрю в сторону женатых мужчин! Так что убирайся прочь из моей головы и не лезь куда не надо!
Для верности попыталась представить блондина в невыгодном свете. Представила, как он хлюпает горячим кофе и довольно причмокивает губами, жадно чавкает круассаном, оставляя крошки на красивом, точёном подбородке, задумчиво говорит: “пу-пу-пуууу”, надув щёки…
Красочные картины в моей голове вызвали у меня лишь улыбку, но внутренняя дрожь пропала и я смогла сосредоточиться на своём деле.
- Так, Алиса, - мне было проще размышлять вслух. - Вспомни все прочтённые тобой фэнтези-романы. Как героиня пыталась пробудить в себе магию? Прислушивалась к внутренним ощущениям? Взывала к стихиям? Молилась богам?
Способов было много, а времени мало.
Я раскинула руки в стороны и подняла голову вверх, лицом к потолку, украшенному изысканной лепниной. Закрыв глаза, представила, как внутри меня зарождается сверкающая частица серебристо-голубого цвета, именно так я представляла себе магическую силу.
Вместо этого перед глазами я увидела самодовольное лицо лорда Флейра, сидящего с бокалом вина в удобном кресле.
- Да ты издеваешься?
Хорошо, пробуем по-другому.
- Взываю к тебе, дар! - я вскинула руки в молитвенном жесте вверх и опустила голову, смиренно готовая услышать отклик моей магической силы.
Ни-че-го!
Правда, показалось, что за дверью кто-то сдавленно хохотнул, но я списала это на нервное возбуждение.
- Боги, покровительствующие Шемерии, молю вас, направьте меня! Помогите мне почувствовать свой дар! - зашептала я, но тут меня словно прорвало. - Да я здесь с ума схожу! Этот белобрысый нахал меня с ума сведёт! Мамаша эта ненормальная записки в книги суёт! Ведьмы, эти кошки драные, вывели меня из себя, а мне даже не жалко, что они лишились магического дара! Рядом со мной из нормальных людей только Лия!
Точно! Лия!
Уверена, она знает, каким даром обладает её госпожа. Осталось только выведать так, чтобы не вызвать у неё никаких подозрений.
Стук в дверь и робкое:
- Леди Флейр, можно?
На ловца и зверь бежит!
Сейчас-то мы всё узнаем!
- Леди Флейр, я вхожу!
Не дождавшись моего ответа, Лия осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Встретившись взглядом с горничной, я кивнула и обрадованная девчушка активно замахала рукой кому-то в коридоре, а потом торжественно объявила:
- Ваше платье для королевского бала!
Боже мой! Взявшиеся буквально из ниоткуда слуги вкатили в спальню манекен, установленный на небольшой трибуне. А на манекене было одето нечто…
Не так…
НЕЧТО!
Нечто розовое, с кучей разномастных бантов, обильно украшенное кружевами и драгоценными камнями, размером с куриное яйцо каждый. Корсет этого чудовища был таким узким, что туда с трудом могла влезть моя рука. Сзади у “нечто” был длинный шлейф, украшенный по низу бутонами искусственных роз.
И это мне предлагают надеть на бал?
Да я лучше прямо сейчас пойду сдамся королю!
- А это… Вот это… Что? - тихо спросила я у Лии, стараясь аккуратно подбирать слова. Не хочу, чтобы прислуга научилась у меня сквернословию.
- Так платье же, - удивлённо посмотрела на меня горничная. - Вы его заказали ещё до свадьбы. Даже рисунок сами нарисовали и передали королевскому портному.
“Так, Алисия, где бы ты сейчас ни была”, - подумала я, с медленно обходя “нечто” по кругу. - “Либо у тебя чудовищный вкус, либо ужасное чувство юмора. Третьего здесь не дано.”
- А лорд Флейр видел его? - спросила я у слуг, которые стояли у двери, ожидая дальнейших распоряжений.
- Никак нет, - ответил один из них. - Вы сами велели доставить его так, чтобы лорд Флейр увидел его только при выходе из дома. Разрешите идти?
- Свободны, - устало махнула я рукой и села на край кровати. - Лия, закрой дверь, пожалуйста.
Девчушка охотно выполнила моё распоряжение и встала около платья, склонив голову.
- Лия, скажи честно, - решила я уточнить некоторые детали. - Тебе оно нравится?
Я поманила девчушку пальцем и указала на место рядом с собой. Лия осторожно села и, затаив дыхание, посмотрела на меня.
- Напомни, - начала я осторожно подбираться к цели своего допроса. - Ты обладаешь магическим даром?
- Немножко, - призналась Лия. - Так, по мелочи, бытовая магия. Тут подчистить, там пришить, здесь подрезать, посуду помыть, ну вы понимаете.
Бытовая магия - это хорошо. Можно будет с помощью девушки хоть как-то исправить это кошмарное платье.
Что ж, пробуем дальше?
- Напомни, Лия, твой дар может как-то конфликтовать с моим даром?
- А почему вы это спрашиваете? - тут же напряглась горничная, а следом за ней напряглась и я.
- Слышала новости о том, что три уважаемые ведьмы из школы лишились своего дара? - принялась выкручиваться я.
- Те три госпожи, которых вы выгнали вчера из дома, угрожая им кочергой? - хихикнула Лия и тут же притихла, закрыв рот ладонью.
- Именно, - улыбнулась я. Лия тут же расслабилась и повеселела. - Знаешь, больше всего на свете я боюсь потерять мой дар. Даже сейчас я ощущаю внутри пустоту.
- Леди Флейр, - погрустнела Лия, и я внутренне напряглась. - Я бы и рада вам помочь, но я не знаю, что из себя представляет ваш дар. Меня же наняли к вам за день до вашей свадьбы с лордом Флейром. Спросите у вашего мужа, он же архимаг! Чувствует любое проявление магических сил даже на расстоянии.
От бессилия мне хотелось выть и лезть на стену. У кого я ещё могу узнать про наличие или отсутствие дара?
Есть только один вариант: идти на бал и выведать нужную информацию прямо на месте. Королевский дворец во всех книгах, фильмах и сериалах всегда был рассадником сплетен! Слово тут, фраза там и можно будет сложить мало-мальски общую картину!
Вот только как идти на бал в этом “нечто”?
Впрочем, у меня была на этот счет отличная идея!
- Бытовая магия, говоришь? - задумчиво произнесла я, глядя на Лию. Девушка сидела рядом со мной, вся в напряжении, и искоса поглядывала на чудовищное по всем меркам платье. - Так, Лия, вставай!
- Простите, леди Флейр! - встрепенулась горничная, подскочила со своего места и согнулась в низком поклоне.
- Тащи нитки, ножницы, ножи, иголки, - принялась перечислять я, загибая пальцы. - Сейчас мы чуть-чуть изменим платье.
Уже через десять минут мы приступили к работе. Банты, бутоны и драгоценные камни полетели сверкающим дождём на пол. Благодаря дару Лии нитка влетала в игольное ушко, ножницы сами отрезали там, где было нужно, а я увлечённо командовала и кое-где сама подправляла по мелочи, превращая “нечто” в…
Нас прервали работницы салона красоты, чтобы подвергнуть меня истязаниям средневековой бьюти-индустрии: горячие щипцы, тяжёлые румяна, подводка, нестерпимо жгущая мне веки!
Уже через час после бесчеловечных пыток я выгнала взашей всех мастеров и вновь позвала мою несравненную Лию. С помощью горничной и обнаруженного мной косметического запаса Алисии, я подкрасилась по своему вкусу, пока девушка занималась моими волосами.
В назначенное время я при полном параде спустилась в гостиную, в сопровождении нарядной Лии и увидела, как округлились глаза лорда Флейра.
- Алисия, ты собралась на бал... в ЭТОМ?
- Нравится? - игриво улыбнувшись, спросила я.
Эмоции на лице Габриэла с лихвой компенсировали все затраченные усилия.
- У меня нет слов, - прошептал он. - Ты такая… Красивая?
Чего?! А раньше, значит, я была уродиной?
От удивления я пропустила ступеньку и, вскрикнув, рухнула вниз. Прямо на лорда, успевшего раскрыть для меня свои объятия.
Осторожно придерживая меня за талию, словно я была не человеком, а хрупкой статуэткой, он поставил меня на пол, но отпускать не спешил.
Одного мимолётного взгляда в завораживающие глаза блондина, мерцающие серебристыми искрами, хватило, чтобы я залилась краской и забыла как дышать.
- Алисия, ты… - прошептал он, коснувшись ладонью моего лица.
И это разрушило всё волшебство между нами.
- С ума сошёл? - я еле увернулась от его руки. - Косметику сотрёшь! Я целый час потратила на этот макияж!
Лорд тут же убрал конечности за спину и сделал шаг назад.
- А кто посоветовал тебе заказать такое платье? - спросил Габриэл, внимательно осматривая меня с ног до головы.
“Конечно, так я тебе и сказала”, - подумала я. Не признаваться же ему, что видела подобное платье в одном из модных каталогов полгода назад, который принесла на работу коллега. Тем более, имя дизайнера начисто вылетело у меня из головы.
- Сама, - пожала плечами с невинным видом.
- Брось, Алисия, - ожидаемо не поверил мне лорд. - Я прекрасно осведомлён насчёт твоего вкуса и это…
- Это - с нажимом произнесла я, - мой вкус. А то, что ты видел раньше - так мама заставляла.
Блондин мне не поверил.
Ну и пусть.
Конечно, итоговый результат существенно отличался от того “нечто” что было в самом начале. Мы с Лией сняли все аляповатые украшения, убрали шлейф, где надо - ушили, а ещё распустили корсет. Его, кстати, украсили по лифу крошкой драгоценного камня, без зазрения совести расколотив парочку тех, что были размером с куриные яйца.
В итоге получилось не столь вычурно, но со вкусом - юбка в пол с разрезом чуть выше колена, корсет, который уже не выглядел как оружие средневековых пыток, зато соблазнительно приподнимал грудь, а из шлейфа смастерили лёгкую накидку на плечи.
Ладно, не мы, а львиную долю работы сделала Лия. У девушки, кстати, обнаружился, недюжиный талант. В нашем мире она могла бы стать востребованным модельером.
- Подготовь ванну для госпожи, вернёмся в районе двух часов ночи, - распорядился Габриэл, обращаясь к Лие, на что я тут же возразила.
- Извини, дорогой, но она едет с нами.
- С какой стати? - нахмурился блондин.
- Мне нужна компаньонка.
- А муж тебе не нужен?
- Спросил тот, кто взял меня в жёны из-под палки?
- Не из-под палки, а по приказу Его Величества! - начал закипать Габриэл, но Лия его остановила, встав между нами.
- Лорд Флейр, леди Флейр, прошу, не ругайтесь. Я останусь дома и подготовлю вам ванну.
- Обойдусь и душем, - отрезала я и решительно взяла горничную за руку. - Идём, Лия, а лорд пускай догоняет, если не хочет бежать следом за каретой.
- Алисия! - взревел покрасневший от злости блондин, но я уже бодрым шагом шла вперёд, таща за собой перепуганную Лию.
- Али-и-исия, - передразнила я его, на ходу скорчив рожицу. - Напыщённый индюк.
Слуга распахнул перед нами дверцу кареты и я скомандовала Лие:
- Залезай.
- Леди Флейр, - заныла девчушка.
- Лезь, я сказала, - рыкнула я, краем глаза наблюдая за спешащим к нам Габриэлем.
Зрелище было внушительное. Глаза муженька горели, полы богато расшитого камзола трепетали на ветру, губы сжаты в тонкую полоску, а сапоги чеканили каждый шаг с таким грохотом, словно он пытался пробить ногами врата в Подземное царство.
Блондин уселся на мягкое сидение рядом со мной и чувствительно сжал мои пальцы. Закусив губу я осторожно посмотрела на разъярённого супруга и… Благоразумно решила молчать, желательно до самого конца бала.
- Я тебе это ещё припомню, - прошипел он, склонившись к моему уху.
Кто же знал, что припоминать он начнёт сразу же после начала бала?
Карета остановилась на дворцовой площади, залитой яркими огнями. Лорд Флейр галантно подал мне руку, позволив изящно выбраться из кареты и я, затаив дыхание, огляделась по сторонам.
“Ну ничего себе!” - восхищалась я монументальным зданием королевского дворца Шемерии со множеством башенок, колоннами, широкими мраморными ступенями и длинным балконом, на котором стояли богато одетые дамы и господа. - “Выглядит как сказочная декорация! Даже запах особенный! Праздничный!”
В воздухе действительно пахло чем-то свежим и сладким, с лёгкой примесью пороха. Время от времени грохотали салюты и в вечернем небе расцветали замысловатые узоры.
- Долго будешь глазеть по сторонам? - испортил всё очарование своим ворчанием Габриэл. - Здесь вообще-то прохладно. Я замёрз.
- И это меня ты называл капризной девчонкой? - проворчала я, взявшись за любезно подставленный мне локоть, и церемонно направилась в сторону дворца. - Малейший ветерок и ты уже подхватил простуду? А потом, наверное, умираешь в постели и пишешь завещание потому что на градуснике о, боже! Тридцать семь и два!
- Алисия, что такое градусник? - нахмурился Габриэл, но дело спасла моя верная Лия.
- Леди Флейр, вы даже не представляете как я вам благодарна! - восхищённо пищала горничная, так резво крутя головой по сторонам, что я побоялась, как бы девчушка не свернула себе шею. - Это мой первый королевский бал.
- Леди Флейр, значит, - многозначительно хмыкнул лорд, поднимаясь по ступеням. - Хорошо, я это запомню.
“Чего это он собрался запоминать?” - внутренне напряглась я, но стоило мне пройти сквозь распахнутые двери, как из головы напрочь вылетели все плохие мысли об Алисии, самодовольном Габриэле и прочих неприятностях мира, в который я попала.
Нестерпимо хотелось забыть про музыку, снующую туда-сюда прислугу с подносами, полными бокалов и изысканных закусок, про бесчисленное количество гостей! Простая русская девушка Алиса Соболева любовалась роскошным интерьером королевского дворца, рассматривала позолоченные узоры на стенах из светлого камня, на изысканные статуэтки, невероятной красоты картины, висевшие на стенах в тяжёлых рамах, высокие напольные вазы…
- Алисия, дорогая!
О, нет!
Леди Эстерра в роскошном бордовом платье уверенно приближалась ко мне из огромного зала, обильно украшенного живыми цветами.
- Вот и прекрасно, - с нахальной улыбкой произнёс лорд Флейр. - Оставляю тебя на попечение твоей мамы. Желаю приятно провести время на балу!
Ловко освободив руку, он послал мне воздушный поцелуй и, чуть ли не приплясывая на ходу, мгновенно растворился в толпе гостей.
- Алисия, что это такое? - её гневный взгляд пронзил меня насквозь и даже слегка задел спрятавшуюся за моей спиной Лию.
- Платье, - ответила я, с трудом выдержав тяжёлый взгляд ответила я. - То, что мне прислали слегка… Как бы это сказать… Вышло из моды.
- А ну иди сюда! - леди Эстерра бесцеремонно вцепилась в мой локоть, словно клещами, и поволокла за собой в наименее людный угол.
Лия поначалу увязалась за нами, но, словив второй гневный взгляд от сердитой дамы, буквально приросла ногами к полу.
- Ты что творишь, дура необразованная? - манерная и утончённая герцогиня сейчас не сдерживалась и ругалась как сапожник. - Я тебе что говорила? Придерживаемся нашего плана, а ты чего о себе возомнила?
“Какого плана?” - чуть не воскликнула я, но благоразумно прикусила язык. Вместо этого опустила глаза в пол и сбивчиво пролепетала извинения.
- Не позднее чем через две недели фамильная книга Флейров должна быть у меня! - шипела дама как разбуженная гадюка. - Ты получила что хотела, на очереди я. Всё поняла?
“Вообще ничего”, - мысленно проворчала я.
- Не слышу! - рыкнула герцогиня.
- Всё предельно понятно.
- Иди, развлекайся, а у меня есть незаконченные дела, - царственно махнула рукой леди Эстерра и я засеменила прочь на дрожащих от волнения ногах.
Что всё это значит?
Неужели свадьба Алисии и Габриэла это тщательно спланированное действо?
Но ради чего?
И что это ещё за фамильная книга Флейров? Не может же это быть тем самым фолиантом, что мелькнул в моём видении? Но почему Алисия не отдала его своей матери?
Может, настало время сказать Габриэлу правду и предупредить его о плане коварной герцогини?
Поверит ли он мне?
Настроение было полностью испорчено. Отчаянно хотелось найти блондина и попросить его уехать домой. Затем набрать ванну, полную пены, устроиться поудобнее и смыть с себя липкий и отвратительный разговор с леди Эстеррой.
А затем подумать, что делать дальше.
Я шла вперёд не разбирая дороги, рассеянно улыбалась и здоровалась с незнакомыми мне людьми, но мысленно была совсем в другом месте. Машинально подхватила с подноса бокал игристого вина и обратилась к Лие, державшейся чуть позади меня:
- Прошу, найди лорда Флейра. Я буду… - огляделась по сторонам и указала рукой на первую попавшуюся дверь. - … Здесь.
- Будет выполнено, леди Флейр!
Проводив её взглядом, я коснулась ладонью тяжёлой, резной двери и она, к моему удивлению, с лёгкостью подалась вперёд.
От увиденного мои тщательно уложенные волосы на голове встали дыбом, а слова намертво застряли в горле.
У зашторенного окна, под приглушённым светом торшера, лорд Флейр страстно целовался с невысокой брюнеткой.
Я попыталась деликатно кашлянуть, привлекая к себе внимание, но из горла вырвался тихий жалобный всхлип. Парочка тут же прекратила своё занятие и уставилась на меня: брюнетка, оказавшаяся смазливой красоткой, взирала на меня с ужасом, а подлые, наглые глаза лорда выражали лишь лёгкую досаду и недоумение.
- Ле-ле-леди… - пролепетала брюнетка и пулей вылетела из помещения, чуть не сбив меня с ног.
- Знаешь, Габриэл, - мрачно усмехнулась я, с вызовом глядя на поразительно спокойного блондина. - Я знала, что ты эгоистичная и бессердечная скотина, но сейчас ты переплюнул…
- Закрой рот и иди сюда, - неожиданно грубо перебил меня обнаглевший лорд.
- Да кто ты такой, чтобы так разговаривать со своей женой? - возмутилась я, разрываясь от желания вырвать все его белобрысые патлы, волосок за волоском.
