Я снова выжила после столкновения с Хаосом и даже угодила на первую полосу «Вестника Марвенны». Казалось бы, самое время выдохнуть и вернуться к обычной учебе в Академии Темных Сил, но у нашего декана на мой счет совсем другие планы.
А еще его беспокоит, что по академии больше не ходят слухи о нашей любовной связи.
Шейнар Корвин тоже никуда не делся, а заодно появился Киллиан МакНейл, который по недоразумению объявил меня своей женой и, кажется, не собирается останавливаться на достигнутом.
И это я молчу о парных состязаниях, финал которых не за горами, своем загадочном дневнике, Хаосе и Ордене Нокса, который определенно не сказал последнего слова.
В общем, господин декан, встаньте, пожалуйста, в конец очереди!
Глава 1
Он заприметил меня в одном из коридоров главного корпуса.
Конечно же, я была вместе с подругами, мы направлялись из столовой на первую пару. Но стоило нашему декану подойти и уставиться на меня сверху вниз, как Аленора и остальные моментально растворились во времени и пространстве.
И даже не использовали для этого магию – вот какое чудо!
Я же осталась стоять под давящим взглядом темных глаз Диего Веласкеса одна-одинешенька. Отвела взор – вернее, опустила его вниз. После чего скосила глаза на руку декана, которую он держал за спиной, и украдкой вздохнула.
Потому что заметила газету, и Веласкес не замедлил тут же мне ее продемонстрировать.
- Что это такое, мисс Астер? – вкрадчиво спросил он. Развернул «Вестник Марвенны» и приблизил его к моему лицу. Если не сказать, что ткнул газетой мне под нос. – Извольте объясниться!
«Вестник» я уже видела и с этой статьей тоже успела ознакомиться перед завтраком. Заодно изумиться, после чего придумать, что всем отвечать, когда ко мне подходили с вопросом, уж не про меня ли там написано и не Лирьен ли Астер названа «Молодой надеждой нашей нации»?..
Потому что журналист «Вестника» уж и не знаю, какой белены объелся… Вернее, что ему стукнуло в голову, когда он с неимоверным пафосом описывал героическое сражение на лодочном стадионе и рядом с ним.
Но это было только полбеды!
Главная заключалась в том, что он целых несколько абзацев посвятил «бесстрашной, но скромной красавице из Академии Темных Сил, которая подавала пример остальным своей доблестью, встретив воинов Хаоса с двумя смертоносными клинками в руках».
Ну и прочий бред в таком же духе.
- Понятия не имею, что это такое, – нечестно сказала я декану. – Вы же видите, там есть картинка…
Да, штатный художник «Вестника Марвенны», еще один гений, попытался изобразить «красавицу» с клинками в руках, но у него вышла та еще страхолюдина, которую и напечатали в газете.
Черно-белое существо, что смотрело на всех с первой страницы газеты, к моему облегчению, нисколько не походило на Лирьен Астер.
Потому что никакого дополнительного внимания мне было не нужно, а те лестные выражения, которыми описывали мои якобы «подвиги», не имели ничего общего с реальностью.
- То есть это были не вы, мисс Астер? – переспросил декан.
- Та девица в газете не имеет ко мне никакого отношения, – я быстро-быстро покачала головой. – Вы же сами видите, мы нисколько не похожи!
Декан, немного подумав, согласился, что на чудовище из статьи я не походила. Хотя, конечно же, совпадение довольно странное.
- Вы ведь были на том стадионе, мисс Астер… – начал он.
- Была, – пришлось ему признаться. – То есть мы были там с подругами.
- И что же вы делали с подругами, когда произошло нападение?
- Боялись, – на этот раз честно произнесла я. – Страшно было до жути! Потом Агнес спасала жизни, она у нас большая молодец. А Аленора ее прикрывала.
И снова уставилась в пол, надеясь, что на этом все закончится.
…С момента нападения Хаоса прошло уже два дня и две ночи, но я до сих пор не могла выкинуть произошедшее из головы.
Хотя и старалась.
Еще я мечтала наконец-таки нормально спать по ночам, а не вскакивать каждый час, потому что мне чудилось, будто где-то рядом лопались демонические пузыри, из которых вылезали затянутые в черное фигуры с ужасными масками на лицах.
А по коридору топали лапами-ластами земноводные акулы.
В такие моменты Банди лез ко мне под нос мурлыкать и целоваться, а Вендис садилась рядом на кровать, гладила меня по плечу и успокаивающе говорила, что все-все уже закончилось. И что мы с девочками большие молодцы, ведь на стадионе погибла только дюжина человек, а не сотни, как могло бы быть.
Мы, несомненно, приложили к спасению людей свою руку.
- Так и быть, я вам поверю, – смилостивился декан. – Хотя я не понимаю причины, по которой вы пытаетесь скрыть свое смелое деяние.
Но причина была. Я хотела как можно скорее обо всем забыть и снова стать прежним беззаботным Светлым мотыльком в Темной Академии.
Но у меня не получалось, хотя я пыталась вернуться к прежней жизни изо всех сил. И даже сходила на гостевые лекции по Зельям, которые вела знаменитая на весь Эрвейн магичка, и мы делали там приворотное зелье…
- Кстати, мисс Астер, – неожиданно произнес декан. – Скажите мне вот какую вещь: почему по академии больше не ходят слухи о нашей с вами любовной связи? – Он склонил голову и уставился на меня черными, как ночное небо, глазами. – Чем я вам не угодил?
Я вытаращила глаза, пытаясь понять, насколько серьезным был его вопрос. Можно ли его считать исключительно риторическим, или же от меня требовался ответ?
А еще я пыталась не растеряться под изучающим взглядом декана, который сперва уставился на мое лицо… Возможно, искал хотя бы приблизительное сходство с той страхолюдиной из газеты?
Затем его взор опустился чуть ниже, на мою грудь, на которой лежала перекинутая со спины коса со счастливым розовым бантиком.
Тут-то я в полной растерянности подумала: интересно, что именно во мне привлекло настолько пристальное внимание Веласкеса? Ленточка слишком уж веселенького для факультета Теней цвета? Или же то, что под ней?
То есть под косой.
Вспомнив, что декан все еще ждет моего ответа, я кашлянула и произнесла:
- В последние дни никто меня больше не спрашивал, правда ли это, что я попала в академию через вашу постель. Наверное, поняли, что подобное утверждение смехотворно, и придумали себе новую тему для сплетен.
Диего Веласкес удивился. Я увидела, как взлетела вверх темная бровь.
- В чем именно, по-вашему, мисс Астер, заключается смехотворность этого утверждения? – поинтересовался он у меня… вполне серьезным голосом.
Словно и в самом деле хотел мой услышать ответ.
Тогда-то я вытаращила на него глаза, внезапно поняв, что наш разговор давно уже покинул привычные официальные рамки общения декана со студенткой, перейдя на другой, более личный уровень.
И я, к сожалению, догадывалась о причине.
Все дело во вчерашних гостевых лекциях! Желающих их посетить освободили от двух последних пар, и мы все старательно варили приворотное зелье.
Я была за одной партой с Агнес – Светлая со Светлой, так нас посадили, – и подруга все два часа страдала, что у нее ничего не получается!
Заклинания активации каждого из длинного списка ингредиентов должны были быть Темными, но так как магия у нас другая, то специально для нас с Агнес придумали какой-то странный гибрид.
У меня он выходил – спасибо знаниям меня самой через десять лет, – а у Агнес ничего не получалось, и она расстроилась до слез.
Затем появился наш декан. Принялся расхаживать между партами – наверное, следил, чтобы мы дружно не выпили приворотное зелье и на его собственном факультете не начался любовный беспредел.
Но именно на Веласкесе преподавательница решила показать, как мужчине защититься от подобного приворота. Попросила класс принести ей два законченных зелья: одно – сделанное с помощью Темной магии, а второе – Светлой.
- Мисс Дюран, – обратилась она к Агнес. – Я видела, как вы старались, и обязательно отмечу это в вашем табеле. Позвольте использовать ваше зелье для демонстрации! Диего, – она повернулась к нашему декану, терпеливо дожидавшемуся, когда все закончится, – буду рада, если ты станешь нашей жертвой.
Она была красива, даже очень, наша преподавательница, и я внезапно почувствовала легкий укол ревности.
Потому что она смотрела на Веласкеса как на свою добычу.
А потом протянула ему два приворотных зелья, и тот скучающим голосом принялся рассказывать и девушкам, и парням – те преимущественно глазели на происходящее со стороны, из них мало кто участвовал в создании зелий, – как защищаться от подобного и чем его нейтрализовать, если не посчастливилось выпить и попасть под приворот.
Общая защита, если не знаешь того, кто именно тебе его подмешал.
И личная, когда тебе известна эта персона.
Персональную он ставил на зелье Агнес, то есть на мое, но защищался, получается, от моей подруги…
- Мисс Астер, – раздался недоуменный голос декана, – с вами все в порядке?
- Не особенно, – пробормотала я. Не говорить же, что у Агнес не вышло зелье, она взяла мое, а то взяло и подействовало на Веласкеса?! – Господин декан, у меня будет к вам личный вопрос…
- Да, – отозвался он и склонил голову.
Такое явно ему понравилось.
- Допустим, вчерашнее зелье, которое мы сделали на гостевой лекции… Я дала его одному… В общем, его выпил один мужчина.
- Кто он? – нахмурился декан, словно ему в самом деле было до этого дело.
- Он… кто-то, – шепотом отозвалась я. – Но это неважно, потому что я не преследовала личных целей.
- То есть вы решили поставить на нем эксперимент, – кивнул Веласкес, кажется, удовлетворившись моим ответом. – И как, подействовало?
- Судя по всему, да, – печальным голосом отозвалась я. – Скажите, сколько еще это может продолжаться?
- Вам же говорили обо всем на лекции, мисс Астер! Около недели, и за это время вы можете либо завоевать чувства этого человека, либо избегать появления у него на глазах. В этом случае он помучается немного, но потом все пройдет.
- Ясно, – сказала ему. – Спасибо, господин декан! – после чего взяла и сбежала, чувствуя на себе его взгляд и надеясь, что он не будет слишком сильно мучиться.
Потому что я собиралась избегать попадаться ему на глаза.
Конечно, не факт, что декана зацепило моим приворотным зельем, как и не факт, что Диего Веласкес испытывал ко мне личный интерес. Он всего лишь задавал странные вопросы и немного пялился на мою косу, то есть на грудь, на которой лежала коса, словно странным образом обнаружил у меня ее наличие.
Не косы, а груди.
А-а-а!
Но будет лучше эту неделю держаться от него подальше, а то мало ли…
Диего Веласкес все-таки крайне привлекательный мужчина, а я – свободный Светлый мотылек, которого бросил Шейнар Корвин и у которого имелся фальшивый муж в лице лучшего спортсмена Марвенны!
С этими мыслями я неслась в сторону кабинета, в котором у нас должно было вот-вот начаться занятие по Вычислению, и… совершенно случайно столкнулась с Шейнаром Корвином.
Или же неслучайно?
Пойди еще пойми, как его угораздило оказаться на моем пути в безлюдном коридоре, когда я уже морально готовилась погрузиться в мир примеров и задачек? Ведь пожилой магистр Эндор выздоровел и вернулся к преподаванию.
А безлюдным коридор был потому, что до первой пары оставалось всего несколько минут. И если пятикурсника это нисколько не волновало, то меня тревожило, и еще как!
Попробуй потом объясни преподавателю, что я, исчадье Темного ада, как он любяще называл своих студентов, опоздала не по собственной прихоти, а потому что лорд Корвин перегородил мне дорогу с непонятными намерениями.
- Уйди с дороги. Я не хочу опаздывать, – быстро сказала ему, – иначе на Вычислении мне несдобровать. Это первый урок после лазарета у магистра Эндора. Кто знает, каким он оттуда вернулся?
Мало ли, вдруг его покусал Хаос (потому что он его покусал в буквальном смысле этого слова), и магистр примется зверствовать?!
- Нам нужно поговорить, Лирьен! – заявил Шейнар, пропустив мои слова мимо ушей, а я с трудом удержалась от язвительного замечания, что недавно мы уже поговорили.
Он меня бросил, так что разговаривать нам больше не о чем! Или же он собирается бросить меня еще раз? Или забросить куда подальше?
Такое у него вряд ли получится.
Либо… Ну конечно!
- Та страходевица в газете – это не я, – быстро сказала ему. – Не знаю, что именно принимал автор этого рисунка вкупе с журналистом, написавшим статью…
Шейнар моргнул растерянно, и я внезапно поняла, что свежий «Вестник Марвенны» этим утром он не читал.
- Забудь и пропусти, – быстро сказала ему.
- Ты должна пойти к Веласкесу и отказаться, – произнес он.
- От чего? – не поняла я.
Причем настолько сильно не поняла, что даже растерялась.
- Я поговорил с ним этим утром. Оказалось, он не шутил насчет элитного отряда. Веласкес собирается дать тебе рекомендацию, но уже после парных состязаний. Которые вы с Лаурой можете выиграть, – добавил Шейнар.
- Погоди… – я округлила глаза. – Ты хочешь сказать, что мне там не место? – потому что мне не понравился тон, которым Шейнар это произнес.
Немного подумав, Шейнар кивнул.
- Я уже с ними, в том отряде, хотя меня пока еще официально не включили в состав. Сделают это только после выпуска из академии. Но тебя могут взять раньше – так мне сказал декан. Якобы из-за твоих выдающихся способностей. Поэтому я хочу, чтобы ты отказалась.
- И почему же ты этого хочешь?
- Это место, – Шейнар понизил голос, – и то, чем мы занимаемся, не подходит для такого мотылька, как ты!
На это я нервно рассмеялась, а затем…
- Но все же скажи мне, почему? Что именно во мне говорит о том, что я смогу противостоять Хаосу хуже, чем ты? Ты же видел, как я управляюсь с мечами, – сам не смог меня одолеть. К тому же я пережила два… Хорошо, три нападения из-за Врат, потому что та страхолюдина в газете… Там написали обо мне, хотя и все переврали. К тому же я во второй раз прошла всю полосу препятствий у магистра Грума. – Сделала это вчера и даже не попала в лазарет. – Что именно тебя не устраивает?
Шейнар молчал, размышляя. Наконец открыл рот и…
- Магия, – сказал мне. – Ты не дотягиваешь до нашего уровня. Тебе еще многому нужно научиться, мотылек!
- Наверное, делать вот так? – вежливо поинтересовалась я у него, после чего распахнула портал.
Видели бы вы изумленное лицо Шейнара Корвина, на которое бросали синие и голубые отблески протуберанцы моего магического разрыва!
Ну, я почти его не видела, потому что сбежала от Темного в портал и уже скоро ввалилась в кабинет Вычисления. Успела в предпоследнюю секунду перед началом занятия, улыбнулась магистру Эндору, пробормотав что рада его видеть. Плюхнулась рядом с Вендис, внезапно поняв, что Шейнар меня взбесил не на шутку.
С чего он решил, что может указывать, что мне делать?!
Да, в первые дни в Академии Темных Сил мне было непросто и понадобилась его помощь, но я уже успела прижиться. Расправила крылья, распустила усики и… Отлично знаю, что мне нужно для себя самой!
К тому же он меня бросил, и даже не ради красавицы Лауры Милтон, а из-за собственных тараканов в голове!
Эта мысль разозлила меня еще сильнее, поэтому я взяла и вычислила все первая в классе, и даже Гордон за мной не угнался.
Но даже отличная оценка по «Вычислению» вместе с «Очень хорошо» по Теоретическим Зельям и «Замечательно» по Истории не отменили того факта, что штраф в мэрию Астеры за меня никто не заплатил, и мне срочно нужны были деньги.
Срок уплаты штрафа подходил к концу, после чего в бумаге Астерам грозили страшными карами. Поэтому сегодня кровь из носа я должна была раздобыть приличную сумму.
Но дело было не только в штрафе – мне придется еще и починить фасад, я прекрасно это понимала.
А то мало ли, вдруг науськанные ненавидящими нас Дроганами городские службы примутся заявляться к нашему дому каждый день, качать головами и цокать языками, глядя на следы когтей тварей Хаоса, и снова иснова выписывать свои проклятущие бумажки?!
В такое мне верилось с трудом – что каждый новый день мы будем начинать с нового штрафа, – но проверять я не хотела.
Это означало, что на ремонт все же придется раскошелиться. Как и то, что отец в таком деле мне не помощник.
К тому же я не была дома целых три дня, так что не мешало бы заглянуть и узнать, как у него идут дела, а заодно принести продуктов, чтобы папа не голодал.
Этим я и собиралась заняться сегодня вечером.
Вернувшись в общежитие, я быстро разделалась с домашней работой, а заодно сочинила целую одну строку в списке, который обещала отдать нашему декану. Да, написала: «Расписание моих экзаменов», – но на этом мысли меня оставили, и я отложила лист в сторону.
Зато, в отличие от мыслей, кое-кто другой оставлять меня не собирался…
- Нет, ты со мной не пойдешь, – в который раз заявила я Банди, который топал следом по дорожке от общежития в сторону главного корпуса. – Даже и не думай!
С подругами все вышло намного проще.
Услышав, что я отправляюсь в скучный поход за продуктами и навещать отца, идти со мной они отказались – что мне было и нужно. Предупредили только, чтобы я ни в какие веселые неприятности без них не ввязывалась, потому что мы договорились: развлекаемся только вместе.
- Конечно, – отозвалась я и улыбнулась.
Не стала никому объяснять, что в газетах Марвенны охотно печатали только результаты скачек, словно других состязаний не было и в помине, поэтому мне придется рискнуть и снова отправиться на ипподром.
Где сделать ставки, потому что в дневнике уже появились результаты нескольких заездов.
- Нет, ну правда, – заявила я коту, который почти дошел со мной до ворот. – В прошлый раз тебя едва не переехало каретой, а у меня из-за тебя чуть не случился сердечный приступ. Больше такого видеть я не хочу. Так что возвращайся-ка ты к Вендис, она даст тебе котлетку.
Или не даст, потому что Банди продолжал расти даже не по дням, а буквально по часам. Так что если прищуриться, а заодно откинуть все теплые чувства, которые появлялись у меня при виде этого рыжего сокровища, то…
Если честно, Банди давно уже перерос размером нормальных котов, которые встречались на улицах Марвенны. Причем не только в высоту, но и вширь.
Мы уже обсудили это с подругами и решили, что количество котлет стоит ограничить, потому что своего кота – моего кота! – мы все же успешно раскормили.
Но, кроме неуемного аппетита, Банди продолжал проявлять своеволие, потому что дотопал за мной до ворот, и я почему-то подумала, что охрана его вряд ли остановит.
Неужели кот пойдет в город?
Конечно, его могло потянуть на историческую родину, на улицу Ветров, но ведь я сперва собиралась на ипподром. Если он последует за мной, то может потеряться!
Решив, что я такого не переживу, а еще – это мой кот, я его хозяйка, и он должен меня слушать! – я подошла и подхватила Банди на руки. Мысленно охнула под его тяжестью – все, с пятью котлетами за день и его обходами других комнат в поисках лакомств нужно завязывать!
Именно так – с огромным котом на руках, вцепившимся когтями в мое серенькое платье (на ипподром я решила идти не в форме академии, чтобы привлекать к себе поменьше внимания), – меня и застал Киллиан МакНейл, вошедший в академию через главный вход.
Первое, что ему попалось на глаза, – это была я, его фиктивная жена, с огромным рыжим монстром под видом кота в руках. Причем Банди почему-то зашипел и ощетинился.
- Прекрати, – негромко сказала ему. – Это Киллиан, и он наш друг!
Услышав мои слова, Банди совершил странный маневр на моих руках, в ходе которого повернулся к Киллиану задом, словно демонстрируя тем самым свое отношение.
Еще и поднял хвост, положив его на мое лицо так, чтобы я ничего не видела.
- Привет, – заявил мне спортсмен и красавчик в одном лице, не обратив на кота никакого внимания. – Рад, что в академии первой меня встретила именно ты. Думаю, это отличный знак и я принял верное решение!
И улыбнулся, сверкнув белыми ровными зубами.
Тут-то я окончательно рассмотрела, что на нем – форма Академии Темных Сил, и вспомнила, что Киллиан подумывал восстановиться на учебе. А еще нашу первую встречу, во время которой он заявил, что ушел с четвертого курса…
Выходит, он вернулся на четвертый курс?! И именно это решение он назвал верным?
- А как же… твоя гребля? – спросила у него. Затем не выдержала: – Банди, да прекрати ты уже засовывать свой хвост мне в рот!
И не только туда – рыжая шерсть была у меня еще и в глазах, и в носу. Не выдержав, я чихнула, а Киллиан, посмеиваясь, спросил, что это за рыжий тигр у меня на руках. Да, внешне он немного похож на кота, но размерами уже почти как тигр.
- Давай-ка я его возьму, – заявил мне. – Наверное, он тяжелый…
Не успела я сказать, что у Банди не только кость тяжелая, но еще и характер, как Киллиан протянул к нему руку, за которую моментально был укушен.
Банди зашипел, затем взвыл, немного оцарапав еще и меня, после чего вырвался и оказался на земле. Развернувшись, кот с видом, полным собственного достоинства, удалился в кусты неподалеку.
- Не знаю, что на него нашло, – расстроенно сказала я Киллиану. – Обычно он себя так не ведет. – Последним, кого он покусал, был Кайл. Ну, если не считать монстров из Хаоса. – Покажи мне руку… Нет, ничего не хочу слушать, Банди – мой кот, а я, вообще-то, Светлая, и целительство у нас в крови.
Но не успела я заставить Киллиана протянуть мне пострадавшую конечность, как позади нас раздались девичьи голоса. Они приближались со стороны главного корпуса, и их было много – столько же, сколько и обладательниц: целая веселая, звонкая и разноцветная толпа.
Потому что занятия давно уже закончились, девушки успели сменить строгую форму на платья и теперь шли к нам с самыми непонятными мне намерениями.
Округлив глаза, я взглянула на Киллиана. Уже собиралась предложить ему сбежать порталами от непонятной напасти, а потом уже залечить его укус. Но тот почему-то расправил плечи и смотрел на приближающихся к нему с довольной улыбкой на красивом лице.
С той самой улыбкой, с которой он взирал на меня все наши встречи, и мне казалось, что Киллиан находит меня привлекательной, а еще интересной и забавной. Но теперь его взор и та самая улыбка были обращены к… группе его поклонниц.
Потому что одна из них, кажется, со второго курса, подбежав (при этом развив приличную скорость), заявила:
- А вот и он! Я же говорила, что сам Киллиан МакНейл будет учиться вместе с нами! Так что в деканате мне не наврали.
- Вообще-то он будет учиться вместе с нами, с четвертым курсом, – возразила ей еще одна.
Подошла и беззастенчиво подхватила Киллиана под руку.
Ладно, такое я тоже один раз провернула… Но тогда речь шла о спасении моей жизни, а сейчас опасность угрожала разве что Киллиану – быть растерзанным жаждущей его внимания толпой.
Правда, он смело и уверенно глядел ей в лицо. А еще, кажется, такое пришлось ему по душе.
- А правду говорят, что тебя восстановили на четвертый курс? – поинтересовалась еще одна девица.
И Киллиан подтвердил, что все именно так.
Тут его подхватили под другую руку, но, будь их у Киллиана с дюжину, все бы оказались заняты.
Со всех сторон его принялись закидывать вопросами – о том, сколько у него золотых медалей, а сколько серебряных. Правда ли, что сам король назвал его ярчайшей звездой нашего спорта, а еще подарил ему целый дом в центре Марвенны и достойное столичного богача содержание?
А еще ходят слухи, что Киллиан со своим веслом победил половину монстров на водном стадионе…
- Не нужно сейчас про монстров! – раздался кокетливый голосок. – У нас их и в академии хватает. Киллиан, скажи, а у тебя кто-то есть? Невеста, например?
- Я совершенно свободен, – произнес он, улыбнувшись девицам еще шире.
На это я мысленно пожала плечами. Конечно же, он свободен словно вольный ветер, какие тут могут быть сомнения?
Хотя этим вечером, как и все последующие вечера в академии, он явно будет занят, если его не разорвут на части жаждущие его внимания студентки.
Такое, кстати, не исключено. Он – один, а поклонниц целая толпа, и со стороны главного корпуса спешили еще и еще.
Как бы там ни было, но Киллиан МакНейл оказался свободен, но в то же время занят во всех смыслах этого слова, тогда как я…
- Знаешь что, хулиган, – сказала я Банди, смотревшему на меня из кустов, – возвращайся-ка ты в общежитие! Съешь котлетку, а потом проследи за Вендис, чтобы из нее снова не полезли демоны. Оставляю тебя за главного. Мне же надо ненадолго выйти в город, но я постараюсь принести тебе что-нибудь вкусненькое.
Или не постараюсь, подумала я, уставившись на то, как толстый и пушистый зад с подрагивающим при ходьбе хвостом двинулся в сторону женского общежития.
Примерно туда же девичья толпа увела и лучшего спортсмена Марвенны. Правда, пушистого зада с хвостом у Киллиана не имелось – вместо этого была красивая до невозможности мужская спина, широченные плечи и узкие бедра, обтянутые черными штанами.
Но я пожала плечами, отвернулась и пошла по своим делам. Меня ждал ипподром и, вполне возможно, люди Долговязого Джо.
Хотя я все еще надеялась на лучшее – на то, что я тихо и мирно выиграю нужную для уплаты штрафа и ремонта фасада сумму, после чего завяжу с азартными играми надолго.
Если не навсегда.
Глава 2
А потом я поймала извозчика, сказав тому, что мне надо на ипподром. Сидела в экипаже, поглядывая то в окно, то на свою сумку, в которой лежал дневник. Дожидалась, когда мне придет ответ на заданный ранее вопрос.
И спросила я прямо, без обиняков. Поинтересовалась у самой себя, когда именно произойдет та ужасающая катастрофа, после которой всему привычному миру придет конец, и что именно ее вызовет.
Конечно же, во всем виноваты будут Врата Хаоса и те, кто нас так рьяно за ними ненавидит, – в этом я нисколько не сомневалась. Но раз уже было полдюжины попыток с моим возвращением в прошлое, значит, я в будущем не сдаюсь и возможность предотвратить катастрофу имеется.
«Мне нужно знать все от начала до конца – до чего тебе удалось дойти в попытках изменить судьбу нашего мира», – вот что я написала в конце.
После этого последовало продолжительное молчание, хотя мое сообщение посерело. Я в будущем его прочитала, но отвечать не спешила. Это могло означать, что я упала в обморок от собственной настойчивости, что маловероятно, либо обдумывала, как лучше мне обо всем рассказать.
Ну или третий вариант – будущая я столкнулась с какими-то серьезными трудностями, из-за чего физически не могла выйти на контакт.
Оставалось лишь ждать, чем я и занималась. Заодно глядела в окно, и мне на глаза почему-то постоянно попадались влюбленные парочки. Они прогуливались, держась за руки, либо целовались, а одной паре жандарм даже заявил, чтобы те шли в парк с людских глаз долой.
Нашли бы себе укромное местечко и целовались там сколько влезет.
- Почему мне так не везет с парнями? – спросила я у дневника, но уже вслух.
Это был исключительно риторический вопрос, на который я знала риторические ответы. Мне нравился Шейнар Корвин, и на короткий миг показалось…
Именно так: мне показалось. Между нами все было настолько безнадежно плохо, что о нем не стоило и думать.
Знакомство с Киллианом МакНейлом вышло случайно. Он умел быть веселым, приятным в обхождении, и мне казалось, что я ему нравлюсь.
Снова показалось – вокруг Киллиана вилось слишком много девушек, а бегать за ним в хвосте группы поклонниц – такое не для Светлого мотылька в моем лице. Мои крылышки для подобного не предназначены, а ножки быстро устанут.
К тому же девицы неосмотрительно увели Киллиана в сторону женского общежития, но кое о ком забыли.
О Лауре Милтон, самой главной хищнице в Академии Темных Сил, которая имела привычку накладывать свою руку с ухоженными ноготками на самых интересных мужчин.
Уверена, Киллиана Лаура быстро приберет к рукам.
Еще был наш декан. Кстати, если подумать, Диего Веласкес – вполне молод и хорош собой, а когда он явился, вызванный на помощь поздно вечером, то предстал перед нами с подругами в одних штанах, и нам с подругами нашлось на что посмотреть.
На его мускулатуру, если что.
…На которую я собиралась глядеть разве что издалека, потому что Веласкес выпил приворотное зелье, и неделя меня ждала непростая.
Конечно же, еще был Лекс, но о нем я мечтала забыть раз и навсегда.
Тут дневник вспыхнул синим, и я тотчас же его достала и раскрыла, уставившись на появившееся сообщение.
«У тебя есть достаточно времени до катастрофы, не думай пока о ней.
К тому же тебе ее не остановить – она будет настолько глобальной, что сметет буквально все и всех на своем пути.
Но существует несколько ключевых моментов, которые мы с тобой можем попытаться изменить в твоем настоящем. А затем посмотреть, к чему это приведет в моем будущем».
- Прекрасно! – пробормотала я. – И что же это за ключевые моменты?
Пусть у меня с собой не было чернильницы и пера, но я и сама ответила на этот вопрос, не дожидаясь подсказки с моей стороны.
«Первая и самая близкая развилка, которая может серьезно повлиять на будущее всего мира, произойдет уже в финале парных состязаний. Тебе придется постараться и обязательно туда попасть, а там уже не дать случиться тому, что произошло в моем прошлом.
Тогда у нас с тобой появится надежда».
- И какая же? Что там произойдет? Ну же, скажи мне? – попросила я у дневника, но вместо него мне «сказал» извозчик.
Экипаж остановился, а он, заглянув внутрь, заявил, что мы уже приехали и с меня полторы кроны за его услуги. Да, цены в городе снова поднялись, поэтому не он такой жадный, а жизнь в Марвенне сложная.
Пришлось расстаться с деньгами, после чего извозчик укатил, а я осталась перед входом в переполненный ипподром, повторяя в голове клички победивших лошадей, имена жокеев, номера заездов и коэффициенты ставок.
Ну что же, пришло время по-быстрому заработать деньги, а потом тихонечко отсюда убраться!
И я постаралась, но попытка на этот раз вышла неубедительной, если не сказать, что довольно жалкой.
Потому что магические потоки внезапно иссякли, принявшись обходить меня далеко стороной, и произошло это как раз в тот момент, когда я стояла в очереди к окошку букмекеров, собираясь сделать ставку на третий заезд.
Лошадь звали Звездочка, и по неизвестной мне причине на нее мало кто возлагал свои надежды. Ну, кроме меня и завтрашнего «Вестника Марвенны», где ее победе посвятили целый абзац в статье, назвав случившееся «Блестящим возвращением былой фаворитки».
Но и денег у меня почти не оставалось, так что выигрыша должно было хватить если только на уплату штрафа.
Мне же надо было намного больше, поэтому я планировала обогатиться в шестом заезде, из которого победителем должен выйти жеребец по имени Ночной Ястреб.
Но, несмотря на гордую кличку, жеребец был еще молод и считался аутсайдером, так что коэффициент в ставках давали отличный. Заработанного на шестом заезде, по нашим (меня и меня) прикидкам, должно было хватить как раз на ремонт фасада – чтобы утереть нос мерзким Дроганам.
Но все пошло не так, как я планировала, потому что ко мне подошли со спины и лишили магии. Не успела я сообразить, что происходит и почему дневник не спешит меня защищать, раскидывая злоумышленников направо и налево, как что-то острое уперлось мне под ребра.
Я замерла, не став гадать, что это было.
Нож… или нож?
- Не дергайся, – негромко выдохнул мне в ухо знакомый тип помятой наружности, один из тех, кто преследовал меня несколько дней назад. – И кричать тоже не вздумай!
- А почему бы мне не закричать? – вежливо спросила у него. – Ты меня все равно прирежешь, а так я хотя бы получу моральное удовлетворение.
Он моргнул, кажется, не зная, что мне ответить, потому что ничего не понял. Затем недовольным голосом заявил, что его хозяин сейчас на ипподроме и желает со мной поговорить.
Поэтому мы прогуляемся до трибун ножками.
- А можно прогуляться ручками? – все еще вредничая, спросила я у противного типа, но оказалось, что нельзя.
- Вперед! – приказал он, на что я сделала именно то, что от меня просили. Хотя подобная покладистость совсем не в моем характере.
И пусть внутренний голос, объединившись с памятью тела, по дороге много раз нашептывал мне на ухо, как именно избавиться и от ножа, а потом и от этого типа… После чего сбежать от еще двоих, которые шагали за нами следом, я не стала этого делать.
Причина была вовсе не в ноже, упершемся мне в бок. Я решила, что мне все-таки стоит поговорить с Долговязым Джо, который так настойчиво хотел со мной встретиться.
Ну да, прояснить ситуацию и попросить оставить меня в покое.
Я – Светлый мотылек в Темной Академии, ну вот что они ко мне привязались?
Да, возможно, я люблю азартные игры, водится за мной такая дурная привычка. Но кто не грешен, тот обитает с Богами, а мы все еще топчемся по земле Эрвейна.
Хотя я признаю: гордиться мне нечем. Брать с меня тоже нечего, так что наши пути должны разойтись раз и навсегда.
Решив изображать из себя бедную первокурсницу, я спокойно шла рядом с помятым типом, попросив того убрать свой нож подальше от моего бока. Мало ли, он споткнется, а мне такие неприятности ни к чему.
Мне еще отца кормить… И кота. И реферат по Истории написать к завтрашнему утру.
Моргнув, тип нож все-таки убрал, но перед этим спросил, уж не сбегу ли я.
- Не сбегу, – отозвалась я, после чего заморгала… быстро-быстро и честно-честно.
А потом снова поморгала, но уже растерянно, потому что совсем скоро оказалась рядом с тем, кого называли Долговязым Джо.
Признаюсь, я думала, это будет еще более помятый тип со следами сложного криминального прошлого. С татуировками – возможно, даже через все лицо – с надписью «Я люблю преступления» или же что-то похожее.
Но вместо этого…
Тот, к кому меня привели, оказался довольно молод, вряд ли старше тридцати. А еще он был хорошо и со вкусом одет – в темное, которое ему очень шло.
Высок, широкоплеч и статен. Темноволос и с удивительно синими глазами, во взоре которых, впрочем, не оказалось ничего романтического. Потому что я увидела в них сталь.
Особенно когда меня толкнули в спину, сказав, что вот она я. Та самая, о которой ему рассказывали.
Та, что взяла выигрыши по всем ставкам на прошлой неделе на ипподроме, а до этого ушла с приличной суммой из «Алого тигра».
К тому же я несколько дней подряд от них бегала. Они устали караулить меня возле академии, но тут я взяла и сама явилась на ипподром.
Потому что дура, промелькнуло у меня в голове. К тому же бедная.
Но говорить этого я не стала.
Потому что Джо уставился на меня, а я отвлеченно подумала, что криминальный мир Марвенны… довольно красив, надо это признать.
- Третий заезд, – произнес Джо. Пусть тембр голоса у него оказался бархатистым и обволакивающим, в нем прозвучала сталь. Этот мужчина привык к послушанию и не сомневался, что я буду вести себя так же, как и остальные в его окружении. – Кто в нем победит?
- Зве… Звездочка, – произнесла я и только потом подумала: зачем я вообще это сказала?
- Хорошо, – отозвался Джо, а затем взглянул на одного из своих людей. – Бенни, поставь десять тысяч на Звездочку. Да поживее, заезд скоро начнется.
- Сколько?! – неверяще выдохнула я. – Десять тысяч?! Да вы что, совсем сдурели? А если я ошиблась, что тогда?!
Мало ли, вдруг прошлое снова изменилось, и я в будущем не успела себе об этом сообщить.
- Скоро увидим, – как ни в чем не бывало отозвался Джо, но по его взгляду я поняла, что если я ошибусь, то отрабатывать эти деньги придется мне.
Возможно, вместо лошади.
- Как тебя зовут? – спросил он у меня.
- Лирьен, – отозвалась я.
И снова подумала: да что со мной такое? Я не из его свиты, и меня его вопросы, а еще его взгляд не должны пробирать до души, но… именно это со мной и происходило.
- Иди сюда, Лирьен, – произнес Джо. – Поближе ко мне. Посмотрим, как пройдет забег и выиграет ли наша с тобой ставка.
На что я… подошла на негнущихся ногах. Оставив между нами безопасную дистанцию, оперлась животом на перила трибуны и принялась смотреть на то, как готовились к новому заезду шесть жокеев на великолепных лошадях.
Звездочку заявили под третьим номером – это была черная с белым пятном на голове кобыла. Как мне показалось – ничем не выдающаяся.
Но я на собственном примере много раз доказывала в академии, что внешний вид бывает обманчив.
«Только не подведи!» – обратилась я к Звездочке мысленно.
Но лошади явно не было никакого дела до просьб некой Лирьен Астер, глядящей на нее с трибуны в компании местного криминального авторитета. Пусть и довольно привлекательного, что уж тут отрицать!
Зато Звездочке и субтильному жокею на ее спине было дело до голоса судьи, приказавшего всем стартующим в третьем заезде приготовиться.
Я увидела, как лошадь, на которую Джо сделал немыслимую ставку, подвели к стартовым створкам. Звездочка вошла в закрытый бокс под номером три, и теперь мне были заметны только ее ноги.
Она нервно переступала на месте, время от времени стуча копытами по земле.
Пожалуй, я делала то же самое, стоя на трибуне, только без копыт. Переступала с ноги на ногу, переживая, как пройдет заезд и чем для меня это обернется. Страдала из-за того, что не могу раскрыть дневник, чтобы в очередной раз убедиться, что победит именно эта лошадь.
А то мало ли, вдруг я все напутала и надо было в третьем заезде ставить вовсе не на Звездочку?
Но делать это – доставать артефакт у всех на глазах – было нельзя. Слишком уж велик риск, что дневник у меня отберет криминальный авторитет Марвенны, поэтому мир от страшной катастрофы мне будет уже никак не спасти.
- Нервничаешь? – поинтересовался Долговязый Джо, хотя долговязого в нем ничего особо и не было.
Да, он был высок, не без этого, и отлично сложен, а еще я чувствовала в нем магию. Какую именно – пока не могла разобрать, потому что слишком уж сильно нервничала.
Зато Джо казался мне совершенно спокойным, словно его нисколько не волновала теоретическая потеря десяти тысяч крон.
Или же он настолько поверил в меня? На его месте я бы такого не делала – потому что даже я себе не доверяла до конца.
Уже собиралась было огрызнуться, заявив, что и он сам, и его люди дали мне отличный повод для переживаний, но тут раздался звон колокола, означающий начало заезда, и у меня появился другой повод для переживаний.
Пусть я мало что понимала в скачках, но Боги глаз меня не лишили, как и способности сопоставить одно с другим, посмотреть на третье и сделать из этого выводы.
Звездочка из стартовой створки вышла не слишком удачно и теперь держалась одной из последних. Надо ли говорить, насколько это было далеко от того, что я себе представляла?
- Замечательно! – пробормотала я. – Хуже и не придумаешь!
Пусть в Темной академии меня так и не прикопали под кустом, зато теперь у моего тела появилась отличная возможность очутиться в одной из безымянных могил, прикопанной преступниками Марвенны.
Я читала в газетах, что с некоторыми из своих врагов они поступали именно так.
Если только…
- Давай, Звездочка! Ну же, ты можешь! – пробормотала я, прильнув животом к барьеру.
Сделала это настолько рьяно, что едва не перевалилась через него и не полетела вниз.
Хорошо, что Джо успел поймал меня за руку. Нахмурился, заявив, чтобы я прекратила дурить.
Но он не понимал!.. Не мог испытывать те же самые сильнейшие, ярчайшие эмоции, которые меня охватили, когда я увидела, что черная лошадь с белым пятном на голове и с номером три на боку… догнала еще двоих, уверенно их миновала и теперь шла третьей!
Звездочка продолжала наращивать скорость, и мне казалось, что это был вовсе не рывок на последнем издыхании. Ее копыта ритмично и уверенно вгрызались в землю, сильные ноги несли вперед, и Звездочка приближалась к успевшим вырваться на старте вперед двум лидерам забега.
- Давай, ну же! Старайся изо всех сил! – бормотала я, вцепившись руками в барьер.
С моих ладоней от избытка эмоций потекла магия. Все вокруг принялось светиться, потому что тип с артефактом на шее стоял в стороне от нас.
Но Джо это не волновало.
А еще мне почему-то казалось, что он смотрел на меня куда больше времени, чем на то, что происходило на ипподроме. Хотя там было на что поглядеть, потому что Звездочка обошла вторую лошадь и почти вплотную приблизилась к лидирующей позиции.
- Давай, ну еще немного! – вопила я. – Я в тебя верю! Всегда в тебя верила! – хотя узнала о ее существовании всего пару часов назад, когда имя «Звездочка» появилось в дневнике.
А потом были последние три или четыре сотни метров до финиша. Звездочка в очередной раз пошла на обгон, потому что до этого у нее не вышло. Я же в очередной раз попыталась вывалиться с трибуны, но Джо мне снова не позволил.
Тогда в отместку ему я сорвала голос – орала вместе с остальными зрителями, – за что и была вознаграждена. Звездочка финишировала первой, обогнав рыжую лошадь почти на полкорпуса.
Трибуны взорвались новыми криками, а я смотрела на финишную черту, все еще не веря своим глазам, а заодно пытаясь осознать нашу со Звездочкой немыслимую победу.
Затем поглядела на невозмутимого Джо. Гадала, что будет дальше.
Как он распорядится с выигрышем и как поступит со мной?
Скажет: ну все, теперь я богач, а ты можешь идти по своим делам, девочка?! Или же потребует от меня преданно ему служить, и дальше делая предсказания?
Или же… честно поделится со мной выигрышем?
Этого я не знала, потому что понятия не имела, что за человек Долговязый Джо.
И не узнала, потому что тот кивнул с довольным видом, а затем спросил у меня, что дальше.
- Дальше? – растерялась я. – Наша Звездочка победила, так что… ура!
- Ура, – спокойно согласился Джо.
Склонил голову и уставился на меня невозможными синими глазами, и я внезапно поняла, что магия у него Светлая, сродни моей.
Но на этом все наше сходство и закончилось.
К тому же его дар был стихийным и… Как бы это получше объяснить? Необузданным и хаотичным, потому что никто не пытался его обуздать и навести в нем порядок. То есть ни в какой магической академии Джо не учился.
- Ну тогда я пойду, – сказала я ему неуверенно.
Неуверенно – потому что никто меня не отпускал, да и я, пока не узнаю судьбу денег, уходить не спешила. С другой стороны, не я ставила на эту лошадь, так что…
- Какой следующий заезд? – требовательным голосом спросил у меня Джо. – И кто в нем победит?
Я моргнула.
- А ну-ка, живо отвечай! – попытался надавить на меня помятый тип с ножом, но Джо повернул к нему голову, и тот заткнулся.
Затем давящий взгляд достался уже мне, на что я…
- А мне что за это будет? – спросила я у Джо, понимая, что это может быть последнее, хотя и наглое трепыхание мотылька в моем лице. – За то, что я скажу, кто выйдет победителем из шестого заезда?
- Ты получишь свой процент, – отозвался Джо.
- И я даже смогу уйти с этими деньгами? – вежливо поинтересовалась я. – В смысле, своими ножками, без ножа, упирающегося мне в бок? Вернее, торчащего у меня между ребер?
- Сможешь, – кивнул Джо. – Скажу больше, если ты мне понравишься, то за тобой станут приглядывать мои люди. Следить, чтобы жизнь твоя стала более приятной и безопасной.
И снова склонил голову, словно размышлял, сможет ли такое произойти – то, что я ему понравлюсь.
- А можно без твоих людей? – негромко спросила я. – И без этого самого…
- Чего именно?
- Без каких-либо симпатий, – выдохнула я. – Приятную и безопасную жизнь я устрою себе сама.
Соврала, конечно. Но пусть Джо и был привлекательным мужчиной, мотылек в моем лице собирался держаться от него как можно дальше.
- Будет видно, – усмехнулся он. – Итак, я слушаю!
- Ночной Ястреб, – вздохнув, сообщила ему, на что тут же раздался возмущенный возглас Бенни.
- Она все врет, босс! Ночной Ястреб – это заведомый проигрыш, уж я-то знаю! Жеребец совсем молодой, и в двух последних заездах он выше четвертого места не поднимался, а в прошлый раз вообще отстал от победителя на шесть корпусов. Жокея тоже сменили, раньше на Ночном Ястребе он не выступал, так что никто в здравом уме на эту лошадь ставить не будет!
И посмотрел на меня с подозрением, на что я пожала плечами.
- Делайте как хотите, – заявила им. – Других предсказаний у меня все равно нет.
- Поставишь весь выигрыш со Звездочки на Ночного Ястреба в шестом заезде, – приказал Джо своему подельнику Бенни. – Да поживее!
Тот, кивнув, отправился исполнять указание своего босса. Я же прикинула, сколько Джо уже выиграл на Звездочке, а затем представила, во что превратится эта сумма, если Ночной Ястреб действительно придет первым.
Коэффициенты я знала, и по деньгам у меня вышло столько, что мне стало нехорошо.
- Ик! – жалобно сказала я Джо. – А можно я… Можно я уже пойду, а то мне как-то дурно… К тому же я все равно больше ничего не знаю.
- Иди, – внезапно согласился Джо. – На тебе и лица нет. Подозреваю, подобного рода пророчества требуют много сил.
- Угу, – отозвалась я. – Очень, очень много сил! Так что новых от меня в ближайшее время не ждите.
И вообще, пусть он сперва попробует потратить то, что заработает. И со мной не забудет поделиться – я бы не отказалась даже от крохотной части.
- Мои проценты… – напомнила я.
- Я тебя найду, – произнес Джо, после чего потерял ко мне интерес.
К этому времени как раз начался четвертый заезд, на который мы не ставили, Джо принялся следить за лошадьми, а я, немного постояв, развернулась и побрела прочь.
Криво улыбнулась типу, который угрожал мне ножом, подумав: может, сказать ему, что я в следующий раз сделаю с ним и его оружием, если он снова попытается провернуть такое?
В какой части своего тела он обнаружит острый предмет.
Но решила не искушать судьбу. Вместо этого вышла с ипподрома – надо же, одна, без слежки! – купив себе в палатке сахарного петушка на палочке. Хотела как-то заглушить горькое чувство разочарования из-за того, что мои планы нарушились и вместо обогащения я стала на пару крон беднее.
Верила ли я в то, что Джо со мной поделится?
- Как бы не так, – сказала я себе. – Такие люди ни с кем делиться не станут.
И зашагала в сторону улицы Ветров.
Идти было долго, а денег у меня оставалось совсем мало, поэтому я решила экономить. К тому же петушок оказался вкусным, и довольно скоро я все же утешилась. Решила, что обязательно найду другой способ заработать, потому что отныне дорога на ипподром мне заказана.
Я была уверена, что-нибудь да найдется.
А потом внезапно нашла… Ранара Вейла. Да, того самого, из Ордена Нокса, который перед тем, как сбежать из академии, оставил полное угроз и проклятий письмо в мой адрес.
Он выглядывал из-за угла, уставившись на наш с отцом дом, а я как раз подходила с другой стороны с нагруженной продуктами сумкой и его заметила.
Не сказать, что возликовала, но подумала: ага, вот ты и попался! Ну сейчас тебе не поздоровится!
Уже собиралась кинуться к нему с сумкой наперевес, в которой помимо дневника было еще несколько клубней картофеля и связка лука.
Решила, что мне ничего не жалко для предателя, продавшегося Хаосу, и сейчас он получит сумкой по голове. А если этого окажется мало, то я добавлю еще и своей магией.
Но притормозила, увидев странную штуку у Ранара в руках.
Это… Он держал в руках нечто похожее на огромного черного паука диаметром так сантиметров в тридцать. Причем любовно прижимал это чудовище к груди, в очередной раз выглянув из-за угла.
Словно удостоверившись, что на улице Ветров никого нет, а меня, притаившуюся за большим горшком с пышным кустом соседской петуньи, так и не заметив – вот же дурень, честное слово! – Ранар провел ладонью под толстым паучьим брюхом.
Чудовище издало странное жужжание и прекращать жужжать явно не собиралось. Затем шевельнуло лапами, задергалось, и… Ранар его перевернул и отпустил, на что «паук» выпустил крылья из своей спины и взлетел!
Я растерялась настолько, что едва не повалила на себя горшок, за которым пряталась. Ранар же, еще раз выглянув из-за угла и удостоверившись, что летающий монстр направился в сторону дома Астеров, развернулся и зашагал в противоположную от меня сторону.
А я так и осталась в обнимку со своей петуньей!
Не понимала, что мне делать дальше – то ли бежать и спасать свой дом, а заодно и отца от неведомой летающей и жужжащей напасти, то ли догонять Ранара, бить его сумкой с картошкой и артефактом и требовать от него ответов.
Но решила, что отец и дом намного важнее. Если этот монстр начнет биться в окна или же, не дай Боги, выпустит страшную магию Хаоса, еще сильнее испортив нам фасад, где я возьму деньги на все эти штрафы?! Мне даже первый заплатить не удалось.
К тому же мне хотелось его поймать и обезвредить, после чего принести в академию и показать… Кому именно – то ли выпившему приворотное зелье декану, то ли бросившему меня Шейнару Корвину, – я пока еще не решила.
Вместо этого вышла на тропу войны.
Но, как оказалось, не одна. Потому что по улице в сторону нашего дома с самым гордым видом, покачивая отъевшимися боками, шел Банди!
- Ты-то откуда здесь взялся?! – воскликнула я, выбравшись из-за своей петуньи. – Банди, брысь! Я сама разберусь!
Кинулась к дому, возле которого, жужжа, кружило летающее существо. Застывало то возле одного окна, то возле другого, и вид у него был таким, словно оно примеривалось, собираясь сделать что-то нехорошее.
К тому же, помимо жужжания, внутри у существа что-то угрожающе и регулярно вспыхивало красным.
- Жуть да и только! – пробормотала я, после чего запустила в существо боевой молнией.
Издалека.
Но оно в последнюю секунду увернулось. Ушло из-под магического удара и зажужжало совсем уж недобро. Развернулось в мою сторону, словно высматривало, кто именно на него напал. Заметило меня – потому что я не пряталась – и полетело ко мне.
На это я запустила в него еще одну молнию – мне было не жалко. А потом и вторую, и третью.
Но то ли я была слишком уж нерасторопной, а существо – как раз наоборот, – попасть в него не удавалось. Зато я пару раз угодила в свой собственный дом, а потом услышала, как за спиной возмущенно захлопнулось окно.
В особняке Дроганов заметили подобное безобразие и взволновались.
Сказать, насколько мне сейчас было все равно? Так вот: абсолютно без-раз-лично!
- Да что же ты за вертлявая тварь! – воскликнула я, когда летающий паук ушел еще и от моего заклинания Сети.
Причем я уже успела высмотреть, что черные лапки у него не двигались, шевелились только стрекозиные крылья, а еще что-то жужжало внутри и регулярно вспыхивало красным.
Примерно раз в пять секунд.
- Банди, нет! – воскликнула я, потому что кот напал исподтишка.
Подсобравшись, он прыгнул и вцепился. Повис на летающем чудовище, а затем паук не выдержал подобного весового удара и… рухнул на землю, развалившись на множество кусков.
Жужжать и мигать он тоже перестал.
- Мяу! – заявил мне Банди с гордым видом.
Полизал лапу, пригладил языком вздыбившуюся на боку шерстинку, после чего подошел и сел на пороге дома Астеров, словно дожидался, когда я пущу его внутрь.
Мне нужно было понять, что это такое – то, что запустил в полет Ранар, а потом прикончил мой кот. Ничего подобного я в жизни не видела!
Но никто не собирался оставлять мне свободное время на раздумья, потому что стоило мне приблизиться и нагнуться над развалившимся на… на металлические куски чудовищем, как открылась дверь особняка напротив, и из нее показался отец Лекса.
Естественно, по мою душу, какие могут быть сомнения!
И вид у старшего Дрогана был самым что ни на есть разъяренным.
Поэтому я принялась сгребать в кучу развалившегося на части монстра, хотя прикасаться к нему было страшновато. Куда страшнее, чем на занятии у магистра Коммора, когда мы препарировали гигантского паука!
Но чудовище на мостовой не имело никакого отношения к миру живых, я уже это поняла. На ощупь оно было сделано из металла и каких-то неизвестных мне материалов, и…
К моему сожалению, полностью в сумку оно не влезло, хотя я и попыталась впихнуть невпихуемое.
Потому что другое чудовище, но уже рода человеческого, было совсем рядом. Я нисколько не сомневалась: если господин Дроган застанет меня рядом с останками непонятной металлической твари, из которой еще и выкатился красный округлый камень и продолжал мигать…
Так вот, старший Дроган обязательно найдет причину, чтобы заявить на Лирьен Астер и в жандармерию, и во все городские службы под самым надуманным предлогом.
Мало ли, еще придумает, что я сотрудничаю с Хаосом, потом попробуй от такого отмыться!
Поэтому, преодолев отвращение, я все же засунула железного монстра в сумку. Артефакту такое соседство не понравилось, и он вспыхнул синим. Или же мне пришло очередное сообщение?
Этого проверить я не могла, зато мысленно порадовалась, что в сумке не произошло никакой магической реакции. Затем встала и повернулась к старшему Дрогану.
- Что здесь происходит?! Очередные безобразия, не так ли? – возмущенным голосом заявил тот. – И снова устроенные Астерами!
Тут он заметил торчащие из моей сумки паучьи ноги и побледнел.
- Это… Это что такое?!
- А, это… – я улыбнулась. – Домашняя работа, господин Дроган! Нашему курсу нужно допрепарировать то, что мы не успели на уроке. Каждому выдали по пауку, а этот как раз мой. Разве вам Лекс не рассказывал? Он же пробыл несколько дней в Темной Академии.
Господин Дроган, подозреваю, представивший суть моей домашней работы, побледнел и покачнулся.
- Я рад, что моему сыну хватило ума убраться из этого жуткого места! – выдавил он из себя, и голос его был полон отвращения ко всему Темному.
Включая меня, хотя я и была Светлой.
- Не такое уж оно и жуткое, – пожала я плечами. – Как раз наоборот. К тому же полезное для домашнего хозяйства. Сейчас я допрепарирую паука, потом зарисую для магистра Коммора все, что нужно, а останки можно съесть. Вот, я даже картошечки прикупила с луком. Думаю, будет вкусно!
Старший Дроган стоял уже даже не бледный, а зеленый.
- Вы… Вы, Астеры – исчадья демонов! – пробормотал он. – Вас не должно быть на земле… И на этой улице тоже!
- Как скажете, – отозвалась я. – Кстати, я уже даже начала самоуничтожаться, – и указала ему на новые следы от моих заклинаний на стене дома.
К моему удивлению, старший Дроган оказался слишком уж впечатлительным. Мне казалось, что он с трудом сдерживал тошноту.
- Я этого так не оставлю! – заявил он, после чего резко развернулся и кинулся к ступеням своего особняка.
Я пожала плечами и крикнула ему в спину:
- А приходите к нам на ужин по-соседски, господин Дроган! Будет жареная картошка с паучьей требухой, пальчики оближешь!
Услышав мои слова, отец Лекса споткнулся и едва не растянулся на предпоследней ступени своего крыльца. Но все же ввалился в особняк и захлопнул за собой дверь.
С треском.
Я же отправилась к своему дому, где меня дожидался герой сегодняшней битвы – господин Банди Великолепный. На усатой морде кота застыло именно такое выражение – словно он готовился принимать людское почитание и преклонение.
Но снова не дошла, потому что из подворотни вынырнули два типа криминальной наружности, с которыми не так давно я рассталась на ипподроме.
Это были люди Джо, и их появление на улице Ветров не могло быть никакой случайностью. Особенно когда они подошли и преградили мне дорогу.
- Никуда я с вами не пойду, – заявила я Бенни, потому что знала его имя. А со вторым, который тыкал в меня ножом, а сейчас на плече у него висела добротная сумка, общаться я не собиралась. – И мне наплевать, зачем я так срочно понадобилась Джо. Сперва я покормлю кота, а потом отца.
Именно в такой последовательности.
- Ты это… Не держи на нас зла, – произнес тот, что с ножом.
- Я тоже ошибался насчет Ночного Ястреба, – добавил Бенни. – Он был хорош, зараза! Обогнал всех почти на два корпуса в своем заезде, словно вожжа ему под хвост попала.
- То есть вы пришли сообщить мне благую весть, что и вторая ставка вашего хозяина выиграла? – поинтересовалась я.
Оказалось, что и да, и нет, потому что помимо радостной вести они кое-что мне принесли.
От Джо.
С этими словами безымянный тип снял с плеча сумку, а затем распахнул ее, и я увидела… Она была полна пачек с купюрами – причем по сто и по пятьсот крон!
- Это тебе от нашего хозяина, – произнес, улыбаясь, Бенни. – Твоя доля, предс
