Ассистентка для звёздных боссов

Глава 1. СкайРос

Город Севереон, планета Ксенора

Элла Лилиан

Я поправила воротник дешёвой рубашки — он всё равно торчал — и ещё раз взглянула на монолитное здание из чёрного стекла и титана.

СкайРос.

Две крупнейшие межгалактические корпорации слились, чтобы окончательно добить малый и средний бизнес. Теперь это один гигант. Одна машина. Один хищник. И я — его добровольная жертва.

Ветер на площади перед зданием не дул, будто не получил разрешения от боссов корпорации, на собеседование к которым я шла.

Я выдохнула и взглянула на своё отражение в стеклянной двери.

Лицо приятное, хоть и уставшее. Идеальное для ассистентки, которая будет говорить "да, сэр" и "уже сделано, сэр". Но у меня просто нет другого выбора. Работа здесь — мой шанс избавиться от огромного долга, что оставил мне мой бывший…

Идентификатор на гим-браслете мигнул зелёным — и двери разъехались с почти беззвучным шипением. Я шагнула внутрь.

Сотрудников было много, все куда-то спешили. Голографические панели на стенах транслировали слоганы новой компании: «Будущее начинается здесь», «Слияние технологий — ради прогресса» Ложь. Каждое слово. Это не прогресс. Это захват власти.

Но ты здесь не за правдой, Элла. Ты здесь за платежами по кредиту!

Первый холл — как в музее. Слева — миниатюры глайдеров, справа — демонстрация батарейных ячеек последнего поколения, вращающихся в поле антигравитации.

Но мне нужно подняться выше. Гораздо выше.

Небольшая очередь на ещё одном посту автоматической охраны. Ещё один раз мой идентификатор мигнул зелёным, и стеклянные двери разъехались в стороны.

Я двинулась вперёд — но не в зону общих лифтов, а в сторону личной подъёмной капсулы Рэндала Скай и Кайроса Найт. Маленькая кабинка обещала прокатить меня по всей длине этого здания и отправить прямо к этажу его хозяев.

Я подошла к капсуле.

— Доброе утро, мисс Лилиан! — сказал голосовой помощник и все, кто ожидал своих лифтов в общей зоне, посмотрели на меня.

Расправила плечи. Не улыбаться. Не бояться. Я сцепила пальцы, чтобы не дрожали, и постаралась дышать ровно.

Главное — успешно пройти это собеседование, получить работу, вытерпеть испытательный срок. А потом нескольких зарплат хватит, чтобы выплатить долг. И исчезнуть. Никогда не хотела работать в большой компании. Моя страсть — земля. Природа. Не шумный мегаполис.

Двери капсулы открылись, и я вошла внутрь.

Только вперёд. Пока не позовут на собеседование. Пока не решат, можно ли мне быть маленьким винтиком в этой машине.

Стекляшка плавно задвигалась. Надо же, какие технологии, скорость совсем не ощущалась, а я тем временем быстро плыла вверх.

К главному этажу небоскрёба капсула замедлилась и окончательно остановилась.

Двери распахнулись и под вежливое “Приятного дня, мисс Лилиан”, я прошла к ресепшену. Здесь всё было ещё шикарнее.

Пол — полированный графен с эффектом лёгкого свечения. Он мягко реагировал на движение, будто сам подстраивался под ритм шагов. В воздухе — стерильный запах фильтрации и тонкий аромат чего-то… дорогого. Не парфюма — власти.

На ресепшене сидела женщина, больше похожая на голограмму: идеально ровная осанка, идеально прочерченные стрелки, придающие её кошачьим глазам больше хищности, голос вежливый, взгляд — приятный, будто откалиброванный.

Она просканировала мой код и кивнула:

— Элла Лилиан. Ожидайте. Господин Найт освободится через двадцать три сотых.

Сам Кайрос Найт? Вот так сразу?

Я рассчитывала на собеседование с менеджером среднего звена, а не с самим руководством!.. Глава бывшего "ЭнерджиРос". Легенда. Страх. И, по слухам, ходячий холодный алгоритм в человеческой оболочке.

Но я пройду это. Любой ценой.

Я устроилась в прозрачной зоне ожидания. Севереон, столица Ксеноры, сиял, как идеально вычерченный лабиринт. А я — в его сердце.

Девушка с ресепшена спросила, хочу ли я чего-нибудь выпить, и я попросила кофе без кофеина, только чтобы занять её чем-нибудь и прекратить это навязчивое рассматривание меня, которое я ощущала кожей.

На несколько сотых я даже расслабилась сидя в тишине на диванчике перед стеклом.

Но затем мысли нервно свернули не туда.

Он называл меня «солнышком».

Обнимал, когда я рыдала после смены.

Говорил, что вместе мы сможем всё — купить дом, свою ферму, жить у озера.

А потом сказал: «Мне не одобряют кредит. Но ты — надёжная. Только подпиши. Мы же вместе, Элла».

Я подписала. Доверчивая дура.

Он пропал ещё до первого платежа.

Съехал из жилого блока, снёс страницы в соцсетях, уволился со станции и пропал с деньгами.

Мне остался только пустой счёт, долг в восемьдесят две тысячи кредитов и сухое письмо от банка с прикреплённым графиком платежей.

Оплатите или тридцать кругов каторги на рабской планете в отдалённом секторе галактики. Вот тебе и дом у озера…

Я ненавижу эту систему.

Ненавижу эти гладкие здания, их стерильные холлы и мужчин в костюмах, которые смотрят сквозь тебя, как через бронированное стекло, и видят лишь цифры и графики. Мне ближе ветер над полем, чем стеклянные планшеты и холодные улыбки. Я хочу обратно на ферму. Хочу опять чувствовать себя живой.

Но сейчас мне нужно быть другой.

Умной. Собранной. Сильной.

Вдруг, передо мной на столик опустилась большая графитовая чашка кофе, вырывая меня из мыслей.

Я машинально взяла её и отпила тёплый напиток.

Только потом подняла глаза.

Кофе застрял в горле.

Кайрос Найт.

Живой. Настоящий. Гораздо выше, чем на голограммах.

Строгий чёрный костюм. Ни одной лишней детали.

Он смотрел на меня — без слов, без эмоций. Как на сбой в системе, который нужно устранить.

Я закашлялась.

— Горький, — пробормотала я, вставая.

— Это мой кофе, — только и сказал мой будущий возможный босс.

И в тот же момент появилась девушка с ресепшена, держа в руках обычную белую чашку.

Бинго! Молодец, Элла! При первой же встрече так оплошать!

Я залилась краской.

— Прошу прощения... Я... я сейчас... сделаю вам другой...

Я двинулась вперед, чтобы отправиться на поиски кофемашины, но Кайрос Найт остановил меня, удержав за предплечье. Спокойно. Уверенно. Я оторвала взгляд от его красивых властных пальцев, сомкнувшихся на моей руке, и увидела его глаза цвета бури над морем.

На одно мгновение мы задержались в этом положении, разглядывая друг друга. Но магия момента разрушилась под чётким приказом:

— Пройдёмте, начнём собеседование.

Глава 2. Собеседование

КабинетКайроса

Элла Лилиан

Двери кабинета распахнулись автоматически, реагируя на его шаг. Темно-серый интерьер, строгий, как инструкция по выживанию. Графеновые панели, мягкий рассеянный свет, прозрачная голограмма с цифрами и моделями двигателей, медленно вращающаяся в воздухе.

Идеальный порядок. Холодная гармония.

Он сел в кресло за массивным столом из чёрного стекла.

Я осталась стоять.

— Садитесь, — сказал он после паузы.

Я поджала губы, но села. Спина прямая. Руки в замке на коленях.

Кайрос Найт даже не взглянул на планшет, где наверняка было открыто моё резюме. Он смотрел так будто всё уже про меня знал..

— Элла Лилиан. Возраст — двадцать три...

— Да, сэр.

— Окончила колледж при агротехе. С отличием.

— Да, сэр.

— Последние полтора года — логистика. До этого — склад. Показатели — стабильные. Жалоб не зафиксировано.

— Да, сэр.

Он замолчал.

Я тоже.

— Почему вы ушли с последнего места работы?

Мой голос был ровным, хотя пальцы впились в ткань брюк.

— Из-за смены руководства. И… личных обстоятельств.

Не буду упоминать, что это самое новое руководство решило, что все сотрудницы с приятной внешностью облагаются новым налогом… так сказать налог на постель.

— Уточните.

Нет. Не хочу. Не сейчас. Не при нём.

— Мне пришлось взять на себя… финансовые обязательства. Я искала работу с более высоким доходом.

Пауза. Он откинулся в кресле.

Скрестил ноги. Наблюдал.

— Вы просили кофе без кофеина. Зачем?

Вопрос выстрелил неожиданно. Я моргнула.

— Чтобы занять сотрудницу ресепшена. Её… взгляд был… навязчив, — честно сказала я.

— И вы решили, что лучше отвлечь её, чем игнорировать этот взгляд?

— Я решила, что не хочу чувствовать себя объектом.

— А вы думаете, здесь перестанете им быть?

Он не улыбнулся. Не прищурился. Просто ждал ответа.

— Надеюсь, смогу доказать, что умею больше, чем быть просто объектом.

Я слегка нахмурилась.

— Умеете ли вы подчиняться, мисс Лилиан?

— Если приказы логичны — да.

— А если нет?

— Тогда мне будет сложнее. Но я справлюсь.

На миг угол его губ чуть дёрнулся. Не улыбка. Намёк.

— Почему вы взяли кредит на восемьдесят две тысячи?

Мир внутри меня застыл. Он знал. Конечно, ему предоставили полный отчёт обо мне.

— Это была... ошибка. Личная.

Мой голос не дрожал. Не должен был.

— Я доверилась не тому человеку.

— Мужчине? — уточнил он.

— Это имеет значение? — спросила я с вызовом.

— Вы подписали бумаги, не прочитав мелкий шрифт?

— Прочитала.

Он откинулся на спинку кресла, сложив пальцы в замок.

— Понимаете ли вы, что будете ассистенткой двух мужчин? Не только моей.

Моей. Это прозвучало почти интимно. И как приказ одновременно.

— Что?.. — вырвалось глупо.

— Вы будете курировать все совместные дела между мной и Рэндалом Скай. Работы вдвое больше. Ответственность — на порядок выше.

Он выдержал паузу.

— Ассистентка для двоих. Привыкайте к формулировке.

Мой желудок сжался в комок.

Он протянул руку через стол.

Я колебалась долю сотой, прежде чем подать запястье.

Он провёл пальцем по моему гим-браслету — касание едва ощутимое, но будто метка. В этом движении было больше контроля, чем во всей этой корпорации.

Он поднялся.

Я — тоже. Рефлекторно, как по команде.

— На сегодня вы свободны. — Голос всё такой же ровный. — Приглашение от господина Ская поступит на браслет в течение суток.

— Я поняла, — кивнула я, и наши взгляды снова встретились.

Он смотрел вглубь — как будто оценивал.

— Можете идти, — ровно напомнил он.

— Да, конечно. — Я отмерла, от его гипнотизирующего взгляда. — Спасибо за уделённое время. Хорошего дня, господин Найт.

Я повернулась. Ноги будто налились свинцом.

Но его голос раздался вновь:

— Мисс Лилиан, — окликнул он.

Я замерла и обернулась.

— Вы справились со вступительным испытанием. Лучше ожидаемого и явно лучше остальных претендентов.

Я вспомнила странный тест, который решала накануне вечером. Отвечать нужно было на время. Чуть больше сотни вопросов.

"Если ваше начальство пропало с радаров посреди кризисной сделки— что вы сделаетев первые триминуты?"

"Если два отдела требуютодновременной отчётности, а время доступа к базе ограничено?"

"Если в конференц-комнате задыхается инвестор, а система безопасности заблокировала выход?"

— Не повторяйте своих ошибок — не стоит доверять так просто. Особенно Рэндалу, — сказал он.

Странный совет.

Кайрос Найт взял в руки чашку, из которой я отпила кофе, и сделал глоток.

С той же стороны, где касались мои губы.

Медленно.

И всё это время смотрел на меня.

Я растерянно кивнула и вышла из его кабинета, чувствуя на своей спине пристальный взгляд самого богатого человека на всей Ксеноре.

Кайрос Найт и Элла

Бывший глава «ЭнерджиРос», человек-система.Контроль — его кредо, субординация — стиль жизни.Властный. Безукоризненный. Опасно притягательный.

_________________________

А теперь пора заглянуть на другую сторону столицы. Туда, где живёт Элла!

Глава 3. Рэндал Скай

Обратная сторонаСевериона

Элла Лилиан

Метро трясло, как старый челнок в станке для резки овощей.

Я стояла в проходе, сжимая поручень, и пыталась не думать.

О том, как он пил кофе. О том, как смотрел.

Севереон был красив только в центре. На окраине — облупившиеся фасады, граффити, ржавые дроны, уличные торговцы, запах сгоревшего масла и водорослей.

Я вышла на станции в южном секторе. Мой район не числился ни в одной брошюре для туристов.

Добралась пешком. Лифт в подъезде не работал, но я уже привыкла.

Моя квартира — вернее, комната — была в старом многоквартирнике с тонкими стенами и вечной сыростью. Складная кровать, узкий душ, маленькая кухонная панель.

Я сбросила одежду, встала под ледяную струю воды.

Шампунь закончился. Снова.

Привела себя в порядок как могла, натянула старую серую пижаму и уронила тело на кровать, даже не заправив одеяло. Эта поездка выпила из меня всё. Энергия была на нуле. Глаза закрывались сами собой.

Пик.

Браслет на запястье мигнул.

Светло-синее уведомление.

Выйдите. Я жду вас у транспорта.

— Р. Скай

Что?!

Я резко села на кровати.

У меня пижама. Мокрые волосы! Что за транспорт? С какой стороны дома? Почему сейчас?

Соскочила с кровати, споткнулась о край ковра, выругалась.

— Так, спокойно, — выдохнула я вслух. — Ты ассистентка для двоих. Видимо, теперь ещё и по вызову.

Открыла шкаф. Ничего подходящего. Офисное — ещё обрабатывается в машинке. Домашнее — никуда.

Выхватила чёрные узкие брюки и водолазку — единственный универсальный вариант. Чёрный всегда работает.

Швырнула пижаму на кровать, вытерла лицо полотенцем. Сбрызнула волосы текстурирующим спреем, будто это могло их спасти. Кое-как заколола их на затылке.

Немного тона, чтобы скрыть усталость. Потом — тушь. Только тушь. И немного блеска. Блеск — это как улыбка, только без усилий.

Оглянулась. Кроссовки. Старые, но чёрные. В тени не заметит. Надеюсь.

Схватила сумку. Не проверяя, что в ней. Главное — браслет на руке.

Пульс был как в день экзамена. Только хуже. Потому что никто не сказал, что это за экзамен, но я явно к нему не готова.

Я быстро сбежала по лестнице и на секунду замерла у двери, пытаясь отдышаться.

Сердце стучало в горле. Щёки горели.

Я взялась за ручку. Потянула. Огляделась, но искать долго не пришлось — в моём районе такие гравимобили не водились.

Чёрный, как полночь, с голографическим свечением по обводам, он выглядел здесь так же уместно, как звезда в мусорном баке.

И рядом с ним стоял он.

Рэндал Скай.

Он выглядел так, будто сошёл с обложки журнала для очень богатых и очень уверенных в себе людей. Не классическая серость костюма, не унылая строгость — нет.

Тонкий карбоновый костюм цвета ртути, с лёгким переливом в ультрафиолете. Всё в нём дышало свободой, стилем, контролем без напряжения.

Волосы — пшеничные, светлые, чуть взъерошенные, будто ветер прошёлся по ним пару минут назад, и ему было лень поправить. Лицо слишком правильное, чтобы быть опасным. И оттого — опасное вдвойне. Скулы — острые, нос прямой, глаза цвета незабудок.

Он не спешил. Каждое движение — как будто в танце, поставленное. Не слишком выверенное — наоборот. Удивительно живое. Как у хищника, который уверен: ему не придётся бежать за добычей. Она сама подойдёт.

— Элла, ну наконец-то, — протянул он, как будто мы были старыми друзьями, а я просто опоздала на вечеринку.

Он не подошёл — он ждал, пока подойду я.

— Признаюсь, я уже начал думать, что вы ляжете спать и проигнорируете приглашение.

— Это было неожиданно, — пробормотала я.

Он пожал плечами.

— Разве это не романтично?

Он резво обнял меня за талию и привлёк к открывающейся двери мобиля. Его взгляд на миг скользнул по мне сверху вниз. Без пошлости. Но и без извинений.

— Присаживайтесь, я ужасно голоден.

Я даже не успела сообразить, как оказалась внутри.

Кресло подо мной адаптировалось под форму тела, освещение тут же стало приглушённым, с эффектом мягкого свечения. Дверь за мной заскользила и закрылась.

Он сел рядом, будто не спеша. Но я чувствовала: всё, что он делает — рассчитано. Даже это "я ужасно голоден". То ли о еде, то ли о чём-то ещё…

— Куда мы едем? — спросила я, крепко сжимая ремень безопасности, словно он мог защитить меня от… ну, всего.

Рэндал усмехнулся.

— Гораздо интереснее будет, если вы не узнаете до самого конца.

— Если вы собираетесь проверить мою стрессоустойчивость, то должны знать: она уже на пределе.

Он повернулся ко мне, слегка наклонив голову.

— На пределе? После одной встречи с Кайросом? — Он тихо рассмеялся. — А вы не такая, как я ожидал.

— Не оправдала шаблон?

— Нет. И это… интригует.

Гравимобиль мягко оторвался от земли и взмыл вверх, набирая высоту. Панорамные стёкла раскрыли вид на вечерний Севереон — огни города пульсировали, как нервная система живого организма.

Я чуть выдохнула.

Что бы это ни было — это уже происходило.

Рэндал Скай не сводил с меня взгляда.

— Вы когда-нибудь были в «Венере»? — спросил он.

— В чем?

— Ресторан на крыше «Аура Тауэр». Подают лучшую синт-кузи в этом секторе Галактики.

Он усмехнулся.

— Нет, — только и ответила я.

— Отлично. Буду рад лишить вас девственности.

Я чуть не поперхнулась.

— В этом вопросе, — закончил он.

Я сглотнула и уставилась в окно, пытаясь успокоиться.

— Кайрос предпочитает протоколы. Я — импровизацию.

— Я заметила, — тихо ответила я, уставившись в окно на ночной город.

Ох, не уверена я, что смогу пройти это собеседование…

Глава 4. Собеседование 2

Ресторан “Венера”

Элла Лилиан.

Гравимобиль мягко скользнул к посадочной платформе на крыше «Аура Тауэр».

Рядом — только звёзды и стекло.

Мы вышли, и я сразу ощутила, как изменился воздух: чистый, охлаждённый, с едва уловимыми нотами гелио-ароматов.

Никаких очередей, фейсконтроля или сканеров. Его имя открыло двери, как пароль.

Ресторан действительно был на крыше: открытое пространство под невидимым энергетическим куполом, защищающим от ветра и пыли. Столы — полупрозрачные, подсвеченные изнутри. Кресла — адаптивные, обволакивающие. А Севереон под нами — как живая картинка света и движения.

— Добро пожаловать в «Венеру», — шепнул Рэндал мне на ухо, и волоски на моей шее зашевелились от этой интимности.

— Вы часто приводите сюда сотрудников? — спросила я, когда мы шли между столиков.

Он приостановился, повернулся и…

— Только самых важных.

Нас проводили к столику у самого края платформы.

Рэндал активировал голографическое поле жестом и что-то заказал.

— Вам понравится, — сказал он.

— Не сомневаюсь.

— Привыкайте, мы часто будем ужинать вместе.

Он усмехнулся. Я молчала. Потому что не знала, что ещё сказать.

Он не спрашивал больше ничего по существу.

Ни про опыт работы, ни про планы на жизнь, ни про то, какими навыками я обладаю.

Он просто смотрел, как я мну салфетку в руках, и рассказывал, какие ещё есть рестораны в Севереоне, будто моё умение слушать и есть главный экзамен.

— Вы мне нравитесь, Элла.

Я замерла. Сердце пропустило удар. Это было слишком… прямо. Слишком быстро. Всё слишком!

В голове всплыла другая фраза — от другого мужчины. «Ты — надёжная, Элла. Подпиши!» А потом тишина, одиночество, непонимание и разбитое сердце. Я отвела взгляд.

— Вот это уже не по протоколу, — выговорила я, сцепив пальцы под столом и стараясь сохранить хотя бы видимое спокойствие.

— Личная симпатия, моя и Кайроса — обязательное условие для этой вакансии.

От ответа меня избавил официант, нам принесли первое блюдо — что-то лёгкое, прозрачное. Грибной бульон с каплей золотого масла, которое вспыхивало микроскопическими искрами.

— Вкус — это музыка на фоне, — пояснил Рэндал. — Здесь главное — подача блюда.

Я попробовала суп и не согласилась с Рэндалом. Давно я называю его Рэндалом?? Сладковато-солёный вкус, нежный, растекался по языку и оставлял после себя приятный след.

Потом был тот самый синт-кузи. Сытный коктейль, искусственный эквивалент натуральной еды, но с добавлением ярких специй, что придавало блюду ауру неординарности и современного шика.

— Осторожно, — предупредил он. — У этой штуки свой нрав. Как у вас, кстати.

Я покраснела, хотя старалась не подать виду.

Он ел медленно и всё смотрел на меня, как будто не еду пробовал, а мою реакцию. Я же пыталась не есть слишком быстро, боролась с желанием наброситься на еду.

Третьим принесли десерт — прозрачный купол, внутри которого мерцал тёплый крем, отливающий карамельным золотом. Я тронула его ложкой — он лопнул с мягким звуком, заставив меня засмеяться.

— Какой приятный смех, — восхитился Рэндал.

— Это тоже одно из условий вакансии? — спросила я, не успев прикусить язык.

— Нет, это неожиданный бонус.

Когда я доела, он сказал:

— Вот и всё, что нужно после сложного дня.

— Или перед новым испытанием? — спросила я.

Он чуть склонил голову.

— Возможно. Но видишь, — мягко проговорил он, — иногда стоит просто довериться.

— Не соглашусь, — улыбка спала с моего лица.

— Травматичный опыт?

Я сжала на коленях салфетку.

— Вы же итак знаете всё про мой опыт, — заметила я.

— О нет, я не изучаю личные дела кандидатов. Мне ближе персональный подход, — ответил он, серьёзнее, чем прежде. — Чем теснее, тем лучше.

Он протянул руку — не касаясь, просто положил её рядом на край стола.

У меня внутри всё сжалось. Такое просто движение, почти невинное — и всё же именно такие жесты однажды меня погубили. Близость. Доверие. Иллюзия. Я заставила себя не отпрянуть, не вскочить и убежать, но и не растечься лужицей, хотя прямо скажем, очень хотелось именно последнего… Прав был Кайрос — с Рэндалом надо быть очень осторожной.

Ещё вчера я думала, что больше не позволю никому приблизиться к себе. А сегодня сижу напротив мужчины, от которого исходит тепло, опасность и что-то… притягательное.

Нет, Элла. Не снова. Не доверяй. Нельзя. Я проследила за его рукой взглядом и только потом подняла глаза.

— А ещё, я просто хотел поужинать с женщиной, которая не боится сказать, что она на пределе. Уважаю честность. Даже если она звучит как вызов.

И в этот момент я поняла: он флиртует, да. Он не соблюдает субординацию. Но в его взгляде нет пошлости. Есть интерес. Живой. Настоящий. А я — давно не чувствовала себя живой.

Я отвела взгляд — в тарелку, в пространство, куда угодно, лишь бы не утонуть в этих незабудковых глазах.

— А если честность будет неудобной? — спросила я, всё ещё не поднимая взгляда.

— Тем ценнее, — ответил он тихо. — В нашей системе не хватает неудобных людей. Я — вызов системе, Элла. И вы, похоже, тоже.

Молчание между нами было не неловким. Оно было заряженным.

— Всё, что нужно, я уже узнал, — произнёс он, вставая. — Собеседование номер два вы прошли.

Он подал мне руку, не требуя, но предлагая.

Я не собиралась её принимать, но когда вставала из-за стола, покачнулась, и Рэндал проявил инициативу. Его пальцы сомкнулись на моей ладони немного крепче нужного, слишком теплые. Получилось как-то интимно. И я почувствовала, что снова не контролирую ровным счётом ничего.

— Я отвезу вас домой, — сказал он.

— Не обязательно, — ответила я, восстанавливая расстояние между нами. — Я могу доехать сама.

Он прищурился.

— Это попытка установить границы?

— Именно. Напоминаю, я просто ассистентка.

Да, себе бы это тоже не помешало бы напомнить. А ведь я всегда думала, что у меня отличные навыки самоконтроля!

— Ассистентка для двоих должна уметь держать удар. — Он открыл передо мной дверь своего гравимобиля. — И вы его держите, Элла. Красиво. Но от меня не надо защищаться.

Он подтолкнул меня внутрь.

— Хочу прояснить этот вопрос сразу, господин Скай, — сказала я. — У нас с вами деловые отношения, если вам нужна ассистентка для того, чтобы более эффективно выполнять рабочие задачи, хоть круглые сутки — я справлюсь и помогу вам! Но если вы планировали найти трофей на вечер или несколько вечеров — мне жаль, я не подхожу.

— Говорю же, настоящий вызов системе! — весело усмехнулся Рэндал.

Я всё-таки села в мобиль, добираться на метро было бы убийственно долго, а я так хотела спать...

Рэндал устроился рядом. Мы молчали. Я наблюдала за огнями Севереона, проносящимися под нами, и думала, что наверное, на этом всё. Сейчас он подвезёт меня до дома и скажет, что я для этой вакансии не подхожу.

Ума не приложу, что мне тогда делать.

Срок платежа по кредиту приближается, а с ним и срок заключения на планете-тюрьме, ведь денег у меня не было.

Может, стоило дать ему, что он хочет?

Попрать собственные принципы?

Какая разница, если мне грозит каторга?

Я тяжело вздохнула. Нет. Не буду я поддаваться на этот откровенный флирт. Не стану изменять себе. Будь он хоть сто тысяч раз богатый, красивый и удивительно притягательный человек. Меня не купить.

Мобиль приземлился во дворе у моего дома, под тусклым фонарём. Ну вот сейчас надо с достоинством принять отказ.

Рэндал повернулся ко мне:

— На завтра у нас назначен переезд.

Что?...

— Кто и куда переезжает? — нахмурилась я.

Он не улыбался и не ответил прямо.

— Отдельный жилой блок. Контролируемая безопасность, своя зона доступа, улучшенный жилой уровень.

Пауза.

Он смотрел в лобовое стекло, как будто в космос.

— Вы переезжаете ко мне, Элла. И это не просьба. Это часть условий. Ассистентка должна быть на связи круглые сутки, вы сами так сказали.

Глава 5. Переезд

Временные пристанища Эллы Лилиан

Утро началось раньше будильника.

Я просто открыла глаза — и знала: это последний раз, когда я вижу потолок с трещиной.

Последний раз, когда ноги касаются холодного пола.

Последний раз, когда здесь я ощущаю дом, каким бы нищим и убогим он ни был.

Я умылась в ледяной воде. Без спешки.

Сделала кофе из последнего пакета растворимого.

Посидела с кружкой у окна, глядя на облупленный фасад напротив. Там кто-то уже курил. Мир жил, всё шло своим чередом.

Моя сумка стояла у двери. Одна. Все мои вещи — в ней.

Никаких прощаний.

Никаких слёз.

Внутри — как-то пусто.

Ровно в 7:00 на браслет пришло уведомление:

“Подъехал транспорт. Ожидаем у входа. — СкайРос.”

Я встала.

Накинула чёрную куртку и, взяв сумку, открыла дверь. Неспешно спустилась по лестнице, на улице стоял гравимобиль.

Другой, но не менее великолепный: глянцевый, красивый, как инородное тело на этой грязной улице.

Рядом — водитель. Вежливый, молчаливый. Не Рэндал. Не Кайрос. Просто исполнитель.

Мы поздоровались, он взял мои вещи. Всё это было так буднично, но в глубине души я знала, что в моей жизни открывается новая глава. И это важно.

Дверь гравимобиля закрылась — и звук этого шипения перекрыл всё прошлое.

Больше не комната с сыростью. Теперь — особый доступ, отдельный жилой модуль, новая жизнь. С ними. С теми, кому теперь принадлежит мой день, мой маршрут и, кажется, мой пульс.

Гравимобиль плавно оторвался от земли.

Я не смотрела в окно. Я закрыла глаза и постаралась заглянуть внутрь себя.

Что я там хотела найти? Ответ? Уверенность?

Всё, что я чувствовала — это напряжение, замешанное на странной легкости. Как будто я стою на краю высокого обрыва. И ветер касается моих ладоней, треплет волосы.

Страшно. Интригующе. Необратимо.

Я уезжала из места, где меня никто не держал.

И направлялась туда, где меня... ждали? Нет. Где во мне нуждались. Что же… постараюсь оправдать ожидания.

В груди ощущалась пустота. Но не как дыра. Скорее — как свободное пространство, в которое вот-вот что-то проникнет. Или кто-то.

Гравимобиль замедлился.

Купол надземной платформы раскрылся, как лепестки просыпающегося утром цветка. Плавное снижение. Привычно глухое шипение. И я поняла — мы на месте.

Дверь открылась. И первой, кого я увидела, была она.

Высокая, прямая, с идеально гладкими волосами цвета платины, собранными в строгий хвост. Бесполый костюм в тоне тёмного графита. Тонкая полоска интерфейса на виске.

— Добро пожаловать, мисс Лилиан, — сказала женщина мягким голосом. — Меня зовут Тарина. Я отвечаю за быт и координацию внутри жилых блоков. Ко мне можно обращаться со всеми вопросами по этой части. Следуйте за мной.

Я послушно шла за ней по стерильно чистому коридору с матовыми стенами. Свет здесь был неярким.

— Ваш жилой модуль оборудован по индивидуальному протоколу: зона отдыха, мини-офис, гардеробная, личный санузел.

— А кухня и столовая?

— Кухня, столовая, большой офис, гостиная, спортзал общие с господами.

Она остановилась перед дверью с полупрозрачной панелью. Провела ладонью по интерфейсу.

Дверь сдвинулась в сторону, и я вошла в новое пространство.

Безупречное.

Внутри было бесшумно, как в вакууме. Никаких тебе картонных стен и ругани соседей. Даже мои шаги звучали глухо, словно и их эта комната хотела поглотить.

И ни одной соринки.

Гладкие стены цвета ледяного жемчуга, пол с мягким графеновым покрытием, которое реагировало на мои шаги едва ощутимой пульсацией. Я сразу сняла туфли и начала глупо ходить босыми ногами туда-сюда и похихикивать, как будто обманула эту машину: смотри, я всё ещё человек, а не бездушный сотрудник СкайРос!

Освещение менялось плавно, подстраиваясь под световые зоны — ни одной жёсткой тени.

И комната будто бы не пахла ничем. Совсем. Будто всё, что здесь было — не для жизни, а для демонстрации. Будто сами стены спрашивали: ты надолго или просто переночевать?

Слева — зона отдыха: широкая кровать, больше похожая на дизайнерское произведение искусство, чем на то, на чём кто-то действительно спит. Бело-серая гамма. Идеально выглаженное постельное бельё. Ни одной лишней детали.

Я опустилась на край кровати и провела пальцами по идеально гладкому покрывалу. Всё было слишком новым, слишком чужим. Я со своей вопиющей неидеальностью чувствовала себя вирусом в безупречном программном коде.

Справа — рабочая зона: встроенный стол, кресло, прозрачная консоль с уже активированным интерфейсом. Когда я подошла, экран голограммы автоматически показал моё имя. Предусмотрительно… И немного пугающе.

Гардеробная открылась от моего приближения — автоматическая подсветка, пустые вешалки, три комплекта форменной одежды с логотипом «СкайРос». Мой размер. Нет, точно пугающе…

Санузел — как глянцевое фото из рекламы: чёрное стекло, светлая плитка с эффектом матового света, зеркало с интерфейсом слежения за состоянием тела.

Я не двинулась дальше. Просто стояла на пороге, как гость в чужой жизни. Это было красиво. Это было безопасно.

И всё же…

Нигде, нигде не было следа жизни.

Только пустая оболочка — дорогая, технологичная, безупречная.

Какой я сама должна была теперь стать? Под стать Кайросу Найту?

Сзади мягко кашлянула Тарина.

— Если вы позволите, я загружу базовый персональный профиль. Это займёт не более двух сотых. После — модуль полностью ваш.

— А что значит «мой»? — спросила я, не оборачиваясь.

— Вы зарегистрированы как временно проживающая на уровне доступа бета-2, — сказала она, подходя к голограммору на столе. — Это значит — приватность соблюдается. Доступ к вам — только у господ Ская и Найта.

— А если я не захочу их видеть?

Пауза. Она даже модуль настраивать перестала.

— Тогда вам придётся поговорить об этом с господами. Но, как вы уже знаете…

Она сделала несколько пасов у голограмора и двинулась к двери.

— Они не очень любят пустых разговоров. Всего хорошего, мисс Лилиан.

И исчезла — так же тихо, как появилась.

Я осталась в этой комнате.

Только моя сумка и я. Мы больше не в квартирке на окраине. Но и домом это точно назвать нельзя. Пункт назначения. Приёмная. Временное пристанище. Но не дом…

Гим-браслет завибрировал. Входящий вызов “Рэндал Скай”. Я приняла его.

— Элла, как тебе новое жилище?

Кажется, он был где-то на большой воде. Яхта? Как он всё успевает?

Я прикусила губу, думая о том, что в ближайшее время его расписание станет моей заботой.

— Нормально, — ответила автоматически.

— Нормально? — Рэндал снял очки и грозно уставился на меня. — Запомни раз и навсегда, милая, “нормально” для меня — это синоним катастрофе.

Я улыбнулась.

— Встретимся вечером. Покажу тебе свои покои, — он улыбнулся так, будто это вовсе не было предложением. — Может, они понравятся тебе больше.

Связь прервалась.

Я смотрела на затемнённый браслет и пыталась вспомнить, как дышать.

Элла Лилиан

Именно такую Эллу выбрали читатели в моих соцсетях!)

Глава 6. Кофе?

Дом Рэндала и Кайроса, кухняЭлла Лилиан

В какой-то момент я поняла, что если ещё немного просижу в этом безупречном модуле, то начну разговаривать сама с собой. Или с кроватью. Или со своей сумкой. Все три варианта не очень радужные.

Я встала и вышла в коридор. Где-то здесь должна быть общая кухня... По крайней мере, Тарина упоминала об этом. Коридор был безмолвным, как и всё вокруг. Я свернула за угол, толкнула дверь с нейтральным значком на входе — и, к счастью, попала в просторную сверкающую кухню.

Я немного побродила среди стерильных поверхностей, чувствуя себя лишней в этом безупречном мире. Всё сверкало роскошью: глянцевые панели, встроенные автоматы, ни пятнышка, ни следа чужого присутствия. Кухня называется.

На сотую я представила, как готовлю здесь что-нибудь после работы. Музыка играет, аромат булочек растекается по идеальному дому, всё в муке и в соусе…

Мой желудок напомнил о себе недвусмысленным бурчанием. В холодильник я ни за что бы не заглянула — это было бы всё равно что без спроса влезть в чужую жизнь без разрешения. Но чашка кофе — просто маленький акт спасения.

— Только кофе, — тихо сказала я себе.

На дальнем столике стояли чашки. Я выбрала самую нейтральную на вид — тяжёлую, чёрную, с тёмно-синим логотипом. Выбрала... не зная, что именно в этот момент сделала ошибку.

Я только успела наполнить чашку ароматным напитком, как за спиной послышались тихие, чёткие шаги. Обернувшись, я встретилась взглядом с Кайросом Найтом.

Что он здесь делает?! Ах да, живёт…

Он вошёл в кухню так, как входят те, кто привык быть хозяином любой территории, на которую попадает. Спокойно. Без лишних движений. Его фигура казалась выточенной из стали — высокий, собранный, в безупречно сидящем тёмном костюме без малейшей складки. Свет мягко скользил по чётким линиям его плеч, по строгому изгибу скул.

В его движениях не было ни спешки, ни суеты — только точность и внутренняя сила, как у человека, привыкшего контролировать всё вокруг.

Кайрос остановился в паре шагов от меня, бросил короткий взгляд на чашку в моих руках, а потом — прямо мне в глаза. В его взгляде было всё: лёгкое раздражение, скупая оценивающая нотка и почти незаметное, едва уловимое любопытство.

Он посмотрел на меня, а потом на чашку в моих руках.

— Вы снова это сделали, — произнёс он спокойно.

— Что?.. — я замерла.

— Выбрали мою чашку, мисс Лилиан, — уточнил он, по-прежнему спокойно, но с какой-то издёвкой в голосе.

Моя ладонь сама собой ослабила хватку, я поставила чашку на стойку, словно от неё могло ударить током.

— Я не знала, простите! Думала, любую посуду можно брать…

Он подошёл ближе, поднял чашку двумя пальцами и аккуратно пододвинул её ко мне.

— Пейте, раз уж налили эту сладкую бурду, — наконец сказал он. — И спрашивайте в следующий раз, если вам что-то будет непонятно.

Я кивнула, чувствуя, как горят мои уши.

Кайрос между тем заказал себе еду через панель управления. Я собиралась незаметно уйти, но его голос остановил меня:

— Останьтесь. Вы ведь не завтракали?

Я колебалась. Очень. В моём мире приглашение от босса — это всегда начало неприятностей. Но потом он добавил, почти сухо, — поверьте, у вас ещё будет достаточно поводов показать силу характера. Сейчас можно просто поесть.

Я всё ещё колебалась, но мой желудок опять предательски заурчал.

— Я закажу. Что бы вы хотели?

— На ваш выбор, спасибо, — пробормотала я и села за дальний край стола, словно на собеседовании.

"Не привязывайся, Элла. Не надейся. Просто играй роль ассистентки и держись подальше от проблем", — напомнила я себе.

— Как вам жильё? — спросил Кайрос, заканчивая с заказом и присаживаясь напротив, пока еда готовилась.

— Всё очень красиво, — ответила я честно. — И удобно. Спасибо.

— Если понадобится что-то изменить — сообщите. Тарина поможет. Или я.

Я удивлённо подняла взгляд. Он это сказал без иронии. Просто… как факт.

— Спасибо, — снова выдохнула я. — Но нет, не нужно. Меня всё устраивает.

— Тогда обустраивайтесь, завтра начнёте вникать в работу.

— У меня немного вещей, можно сказать, я уже закончила с их разбором, так что можно начать сегодня.

Он чуть нахмурился.

— То есть... как это?

Я пожала плечами. Кайрос внимательно посмотрел на меня. Слишком внимательно.

Не показывай слабости, Элла. Не рассказывай, как сильно ты держишься за этот шанс. Он не должен видеть, насколько у тебя нет запаса на ошибку.

Но в этот момент звуковой индикатор подсказал, что еда готова, мы с Кайросом оба встали за подносами.

Мы подошли к зоне выдачи одновременно — и столкнулись. Буквально.

Я, пытаясь обогнуть его, задела плечом его бок. Поднос в его руках качнулся, и я, в панике, рефлекторно схватилась за его запястье, чтобы удержать равновесие.

На миг всё замерло.

Его пальцы автоматически сомкнулись вокруг моей руки, крепко, намертво, так, что я почувствовала каждый изгиб его ладони на своей коже. И, кажется, он тоже это почувствовал.

Мы оба замерли, слишком близко друг к другу.

Слишком тёплый. Слишком реальный. Запах его кожи — лёгкий, свежий, с едва уловимым металлическим оттенком — ударил в голову сильнее любого кофе.

Где-то над головой вяло шипел автомат раздачи блюд, а я слышала только одно: своё собственное бешеное сердце.

— Осторожнее, мисс Лилиан, — хрипло проговорил он, не сразу отпуская мою руку. — Тут легко потерять равновесие.

Слишком поздно предупреждать...

— Простите, — выдохнула я, отступая на полшага и чувствуя, как всё моё тело наливается жаром.

Он коротко кивнул и без лишних слов взял поднос. Для меня — и для себя. Будто ничего особенного не произошло. Будто между нами не вспыхнула эта короткая, необъяснимая искра.

Я села за стол, стараясь не анализировать реакции собственного тела на этого мужчину.

Это нормально, Элла. Он сильный, надёжный и привлекательный — вот и всё. Просто физиология. Не больше. Не меньше, — пыталась я себя убедить.

Блюдо оказалось невероятно нежным, с лёгкой пряной ноткой, и я вдруг поняла, насколько сильно была голодна.

Мы ели молча, но в молчании не было напряжения. Напротив, оно было странно тёплым.

— У вас вот тут… — Кайрос показал место на своей щеке, так что я схватила салфетку и начала вытирать свои губы, — нет же, вот здесь!

Я продолжила вытираться не совсем понимая, что он имеет в виду, как Кайрос медленно, аккуратно потянулся через стол и коснулся уголка моих губ. Его пальцы были тёплыми и шершавыми. И от их прикосновения по всему моему телу пробежала дрожь — быстрая, как электрический разряд.

Я затаила дыхание.

— Соус, — кратко пояснил он и тут же отдёрнул руку, словно и сам не понял, как так получилось, что он трогает моё лицо.

Кожа в месте его касания вспыхнула жаром, будто именно там сосредоточился весь мой стыд, весь страх... и что-то ещё. Что-то опасное. Что-то восхитительно притягательное.

— Спасибо, — прошептала я, уткнувшись в тарелку.

Больше он ничего не сказал. Но в воздухе между нами что-то изменилось. Стало плотнее. Насыщеннее.

Когда мы доели, Кайрос добавил, уже в деловом тоне:

— Если вы больше не хотите пить и есть, разобрали вещи и отдохнули, предлагаю приступить к работе.

Я выпрямилась.

Работа. Да. Отличная мысль. Работа — единственное, за что я могла сейчас уцепиться, чтобы не сгореть дотла.

Но где-то глубоко внутри шевельнулось что-то опасное. Желание. Страх. Надежда. Та самая опасная смесь, которая уже однажды стоила мне слишком многого.

Я заставила себя поднять голову и встретиться с его взглядом. Спокойным. Собранным. Невозмутимым. Для него это был просто новый день. Новая ассистентка. Новая задача.

А для меня?.. Для меня — хрупкий баланс на краю слишком высокого обрыва. И я не имела права оступиться.

Элла на кухне

Хватит. Никаких слабостей. Никаких иллюзий. Он — мой работодатель. А я — человек с большим долгом банку и личными вещами, которые помещаются в одну сумку. Всё. Точка

Глава 7. Расписание

Элла ЛилианГравимобиль, путь в офис СкайРос

На кухне, прежде чем я успела допить остатки кофе, Кайрос вдруг протянул мне тонкий голографический чип.

— Доступ к моему расписанию, — сухо пояснил он. — С сегодняшнего дня его ведёте вы. Контакты, визиты, внутренние синхронизации, всё здесь. Службы уже в курсе.

Я машинально взяла чип, и он тут же активировался на моём браслете. Интерфейс синхронизации вспыхнул, разросся до объёма, который мог бы потопить меня с головой.

Я не сразу нашла, что ответить. Он просто… передал мне ключ ко всей своей жизни. Ну, рабочей. Наверное.

— Вам стоит взглянуть на график до обеда, — добавил Кайрос. — И у Рэндала тоже. Ваша основная задача их совместить. Удачи.

"Удачи? Это всё? А инструктаж? Напутствие? Сигнал к эвакуации?"

Он уже повернулся к выходу.

— Переоденьтесь в форму, буду ждать на парковке.

Я рвано выдохнула, когда он вышел, бросила взгляд на недопитый кофе, но с собой брать не стала, поспешила в свою жилую зону.

Форменная одежда с логотипом «СкайРос» лежала в гардеробной, выверенная до сантиметра: светлый верх, тёмные брюки, тонкий браслет доступа. Всё — идеально. Как будто я должна не работать, а встраиваться в глянцевую обложку корпоративного мира.

Я надела её. Потому что выбора, как всегда, не было.

Кайрос действительно ждал меня на парковке.

— У вас сегодня адаптационный день, — сказал он, сразу же садясь в гравимобиль. — Ничего сверхъественного я от вас не жду. Будете знакомиться с системами, протоколами и инфраструктурой. Вопросы?

— Пока нет, — ответила я.

Внутри гравимобиля было тихо. Кай… почему-то хотелось называть его именно так. Не буду же я у себя в голове называть его господин Найт? В общем, Кай сразу же открыл перед собой голограммор и погрузился в изучение каких-то отчётов. Я тоже активировала интерфейс гима и сразу пожалела об этом. Расписание выглядело как адский Тетрис на стероидах.

08:30 — встреча с инженерами станции “Пульс-3”

09:10 — переговоры с поставщиками из сектора 4-Б

10:00 — внутренняя стратегическая сессия с отделом аналитики

10:20 — краткий звонок с министерством энергетики

10:45 — личный осмотр лаборатории по проекту “Калипсо”

11:15 — обед с членами совета директоров

Каждая строка в расписании Кайроса ощущалась, как удар током. Встречи, звонки, аналитика, проверки.

В этом ритме нельзя было даже дышать свободно. Кайрос был, как точная формула — строгий, жёсткий, идеально выстроенный.

Я пролистала дальше — здесь было и расписание Рэндала, и у него график был совсем другой. Менее забитый, и куда более… хаотичный.

10:00 — “возможный брифинг”

11:00 — “интуитивный мозговой штурм (не мешать)”

12:30 — “поесть что-нибудь вдохновляющее”

Я чуть не рассмеялась. Громко. Но вовремя вспомнила, кто сидит в полуметре от меня.

Кайрос работал с интерфейсом встроенного экрана, никак не реагируя. Но я чувствовала — он знает, что я смотрю, что анализирую, что теряюсь. И ждёт. Ждёт, как я справлюсь.

“Ты хотела работу, Элла? Вот она. Целая жизнь в чужом ритме.”

Я пролистала графики ещё раз, сравнивая. Нет, ну правда, как они вообще до этого всё совмещали?

Ответ: никак. Поэтому я здесь.

— Господин Найт, кто занимался синхронизацией графиков до меня?..

— Кайрос, можешь называть меня так. И ответ простой, ассистентка Рэндала ушла в декретный отпуск, а мой ассистент уволился в связи с высокой нагрузкой.

Я сглотнула. Кай повернулся обратно к своей работе.

Хорошо, значит, мне нужно сделать нечто невозможное…

10:00 у Кайроса — стратегическая сессия.

10:00 у Рэндала — “возможный брифинг”.

Прекрасно. Один — машина по выстраиванию процессов. Второй — хаос в костюме и с бокалом чего-то горячительного. А между ними я. Девушка, у которой до недавнего времени план на день состоял из "выжить” и “не забыть оплатить проценты по долгу".

Может, ничего не говорить?

Нет. Надо.

Я поправила браслет и, собравшись с духом, произнесла:

— Кайрос, у вас в 10:00 — стратегическая сессия. У Рэндала — потенциальный брифинг. Оба требуют личного присутствия ассистентки?

Он не сразу ответил. Закончил просматривать отчёт, свернул голограмму и наконец повернулся ко мне:

— Да. У вас есть решение?

Я моргнула. Что, прямо сейчас? Вот так? Без “подумай, составь план, обсудим позже”?

— Я могу предварительно запросить у Рэндала уточнение по брифингу. Если он не критичен — перенесу. Если да, найду возможность дистанционной синхронизации, пока сопровождаю вас.

Пауза. Его взгляд — пристальный, но без раздражения. На его лице будто шевельнулась тень улыбки. Или мне показалось? Наверное, показалось.

— Неплохо, — сказал он наконец. — Только имейте в виду, что у Рэндала ничего “запрашивать” не стоит. Просто мягко выясните. Тактичность важнее протокола.

Я кивнула. Почему-то от этой короткой фразы внутри вспыхнуло.

И это только утро… Я вздохнула, глядя в панорамное окно.

Севереон под нами медленно разворачивался в своём величии. Офисный центр СкайРос возвышался над ним, будто возник на грани столкновения миров. И я теперь оказывалась между ними. СкайРос — это больше, чем корпорация. Это — артерия Севереона. Всё: от энергоузлов до транспорта, от световых панелей до биотоплива. И теперь я — шестерёнка в этой системе.

Что же. Нужно тактично перенести брифинг Рэндала Ская… Тактичность важнее протокола? Что-то подсказывало мне, что с этим человеком никакой протокол мне вообще не поможет…

И всё-таки, когда гравимобиль начал снижение, я поймала себя на том, что впервые за долгое время чувствую… вызов. Не страх. Не усталость. А вызов.

И пусть этот день сожжёт мне все схемы, я не собиралась прятаться. Снаружи — спокойное лицо и ровный голос. Внутри — паника на уровне эвакуации космодрома.

Я справлюсь. Или хотя бы сделаю вид, что справляюсь.

Элла и Кайрос

Глава 8. Условия работы

ЭллаЛилианОфисный комплекс СкайРос

Утро Кайроса шло строго по расписанию, как поезд по магнитной магистрали. И я будто бы тоже топала по этой магистрали, но только пешком. Ума не приложу как он выдерживает такой ритм!

В 08:30 у нас действительно состоялась встреча с инженерами станции «Пульс-3». Я стояла рядом, держала планшет, фиксировала ключевые моменты. Или делала вид, что фиксировала, потому что Кайрос говорил настолько чётко, коротко и по существу, что я осознавать не успевала, как он решает все вопросы. Вопрос — ответ — решение — следующая тема. Одуреть!

А в 09:10 мы подключились по голограммору к конференции с поставщиками сектора 4-Б. Кайрос даже не передохнул, просто дальше работал — выслушал, отрезал лишнее, высказал своё мнение, раздал указания, поработал с возражениями и вышел из конференции, наверняка оставив после себя тишину и подавленные лица.

К этому моменту я уже валилась с ног от усталости.

— Элла, иди передохни, — сказал Кайрос, когда начиналась стратегическая сессия.

10:00! Точно, как я могла забыть?! Первое запланированное дело Рэндала!

Я благодарно кивнула Кайросу и вышла из кабинета, ощущая на себе взгляды работников аналитического отдела, которые пристально осматривали “новую временную помощницу звёздных боссов”.

Я бы попереживала по поводу “временной”, но у меня не было времени!

Вышла в коридор, стараясь выглядеть профессионально. Проверила расписание Рэндала. "Возможный брифинг" так и висел в 10:00. И пора было выяснить, насколько он... возможный.

Я сделала глубокий вдох и вызвала его на связь.

На голограмме моего браслета появился Рэндал. Без рубашки, с чашкой чего-то дымящегося и с идеально расслабленной ухмылкой.

— Элла, солнышко. Уже соскучилась?

Его тело было… ну, не просто спортивным, а кинематографически безупречным.

Рельефные плечи, грудные мышцы, как выточенные вручную, ровный загар… А пресс… Кажется, даже его пресс знал, как эффектно себя вести перед голограммором!

И всё это — с той самой ухмылкой, которая одновременно раздражала и смущала.

Я всё–таки прикрыла рот и уточнила:

— У вас в десять брифинг. Это актуально?

Он прищурился, словно прикидывал: дразнить или быть серьёзным.

— Актуальнее некуда, милая.

Я почти застонала про себя. Конечно, актуально. Конечно, сейчас. Конечно, без рубашки.

— Уточните, пожалуйста: это рабочий брифинг или… вдохновляющая беседа с кем-то из отдела?

Он откинулся назад, смеясь:

— А ты бы хотела, чтобы я провёл её с тобой?

— Я бы хотела понимать, где мне быть. У меня параллельно сессия Кайроса.

— Ах, Кайрос. — Его голос стал чуть ниже. — Сложная у тебя работа.

— Я справлюсь, — тут же сказала я.

Слишком испуганно…

— Вот и отлично, — усмехнулся Рендалл, хотя он точно заметил панику в моих глазах. — Давай сделаем так. Я перенесу брифинг. Ради тебя. Но ты сделаешь кое-что взамен.

Я насторожилась.

— Что именно?

— Поедешь со мной на свадьбу.

— Простите?..

— Свадьба моей сестры, через пять дней. Мне нужен кто-то, кто будет изображать стабильность и душевную зрелость. Ты идеально подходишь.

— Это… это вне протокола.

— Конечно, вне. Кайрос разве не сказал тебе, что твоя работа выходит за рамки протокола?

Да, Кайрос сказал… но…

— Посмотри в моём расписании — дата уже отмечена.

Я опустила глаза на голограмму. Отмечена. Действительно.

Рэндал продолжал смотреть на меня с голограммы.

— Так что скажешь? Не откажешь же ты своему непосредственному руководителю в небольшом одолжении?

— Я... — я сглотнула. — Мне нужно уточнить, нет ли у Кайроса конфликтов на эту дату.

— Какая ты профессиональная. Мне это нравится.

Он отключился, а я осталась в пустом коридоре с жутким ощущением, будто кто-то только что сунул меня в клетку с разгневанными анемонами, украшенную золотом.

Я медленно прислонилась к стене и закрыла глаза. Паника накрывала, как плотная волна — липкая, тяжёлая. Да куда я вообще лезу? Эта работа слишком сложная. Эти боссы — как хищники в деловых костюмах. Они сожрут меня, даже не заметив, что я была. Эта корпорация не просто проглотит — она пережуёт и выплюнет.

Я заставила себя вдохнуть. Один раз. Второй.

Рука сама легла туда, где на коже, чуть выше сердца, пряталась моя татуировка — маленький символ: стрелка, уходящая вперёд, и завиток ветра, словно напоминание о свободе.

Я набила её той ночью, когда мир окончательно развалился и стало ясно: ждать нечего. Спасать себя придётся самой.

С тех пор это был мой якорь. Мой маяк. Моя броня.

И сейчас… да. Это сработало.

Я расправила плечи.

Ты не жертва, Элла. Ты штурман. Ты не падаешь — ты адаптируешься.

И пошла обратно — в самое пекло, где меня ждали Кайрос, аналитики и всё то, от чего хотелось бежать.

Ты — профессионал, Мира. Ты — ассистент. Ты — холодная голова, а не дрожащие колени.

Ты справишься, — повторила я про себя.

И пошла обратно — в сторону стратегической сессии, словно в бой.

Я открыла дверь в кабинет Кайроса, превратившийся в переговорную, тихо, почти неслышно. Там шла стратегическая сессия: один из сотрудников — высокий, подтянутый мужчина в чёрной форме — докладывал что-то чётким, уверенным голосом.

Я вошла и встала у стены позади Кайроса, стараясь занять как можно меньше места, как можно меньше воздуха. Просто ассистент. Просто тень.

Но всё равно… Я чувствовала взгляды. Внимательные, изучающие. Некоторые — откровенно жадные.

Меня оценивали, разбирали по частям, как старого робота.

Я заставила себя не обращать внимания. Достала планшет, активировала экран, начала записывать всё, что говорил спикер. Фиксировала хронологию, цифры, имена, даже если не понимала половины. Ладно, я почти ничего не понимала! Аналитика это явно не моё…

Ты — ассистент, Гарр тебя побери. Дыши, записывай, держи спину ровно.

Первый доклад закончился. Впереди уже двигался второй спикер — молодой мужчина с презентацией на голографическом диске, в руках у него были заметки. Он шагнул к центру — но не успел сказать ни слова.

Голос Кайроса был тихим. Но его было слышно в каждом углу.

— Стоп.

Все замерли. Мужчина с презентацией застыл, не поняв, что произошло.

Кайрос медленно обернулся, его взгляд упал прямо на меня.

— Мисс Лилиан. Что вы здесь делаете?

Я открыла рот, но не успела выдохнуть ни слова.

— Я дал вам чёткую инструкцию: отдохнуть.

Я почувствовала, как в меня одновременно ударило всё: стыд, недоумение, злость, паника. Внутри всё сжалось.

Он кричит на тебя при всех! Нет. Это только так чувствуется, на самом деле он не кричал. Он просто говорил. И от этого только хуже.

— Остальные — перерыв. Мисс Лилиан останется. Нам с ней нужно обсудить понятие «приказы».

Пара человек переглянулась. Кто-то сдвинул брови, кто-то склонил голову, чтобы лучше приглядеться. Один из аналитиков — тот, что всё время тыкал в планшет, — едва заметно усмехнулся, как будто подумал: «Ну что ж, шоу начинается».

Сотрудники отдела не задавали вопросов — в этой корпорации умели подчиняться быстро и беззвучно. И через сотую кабинет опустел.

А я осталась.

Одна.

Перед ним.

Точно та же тень, что и прежде… только теперь — выдернутая на сцену, под прожектор его взгляда.

Кайрос Найт

Сейчас отчитает нас по полной программе и отправит на принудительную программу отдыха!

Вы бы пошли?))

Глава 9. Выговор

Элла Лилиан

Офисный комплекс СкайРос. Переговорная.

Комната опустела. Дверь за последним аналитиком мягко закрылась, и я осталась наедине с Кайросом. Стало как-то страшно.

Кайрос медленно повернулся ко мне. Не спеша, будто давая мне шанс сбежать. Жаль, что бежать было некуда.

— Я дал вам чёткую инструкцию, — проговорил он, тихо, почти отстранённо. — Отдохнуть.

— Я… — Я сглотнула, пытаясь собрать мысли. — Я подумала, что смогу быть полезной. Я уладила утренний конфликт между расписаниями вашим и Рэндала. Он согласился перенести брифинг.

— Превосходно. Вы справились с задачей. — Его тон не потеплел. — Но вы не справились с приказом.

Он сделал шаг ко мне. Я почувствовала, как напряжение внутри скручивается тугим узлом.

— Вы не машина, мисс Лилиан. Не обязаны ей быть. Вы — женщина. Вы в новом окружении, на пределе. И если я говорю: отдохните — значит, вы отдыхаете. Это не предложение. Это — часть режима, от которого зависит ваша эффективность, а значит и моя. Переутомлённый ассистент — плохой ассистент.

— Извините, господин Найт, больше не повторится, — только и ответила я.

Откуда мне было знать, что он вот прям серьёзно имел в виду “отдохнуть”, а не выйти на пару минут из переговорной?!

Он подошёл ближе.

— Сядьте, — велел он, указав на кресло в углу комнаты.

Я подошла и послушно села. Руки дрожали, я сжала их в замок, чтобы не выдать себя окончательно.

Кайрос удивил — прошёл мне за спину, и его руки мягко легли мне на плечи.

— Что вы… — дёрнулась я.

— Сидите спокойно, Элла. Вы напряжены так, что, это заметно из другого отдела.

Я ощутила, как его теплые пальцы скользнули по моей шее, разминая её. Дыхание на секунду перехватило, сердце застучало чаще — не от страха, а от внезапного волнения, в котором не хотелось признаваться даже себе.

Он нащупал мышцу под лопаткой, слегка надавил на какую-то точку — и я не сдержала всхлип.

— Вот, — мягко сказал он. — Именно это я имел в виду. Вы очень зажаты.

Я не знала, что говорить. Не знала, куда деть глаза. Не знала, как реагировать. Каждое прикосновение Кайроса отзывалось не только в мышцах, но и где-то глубже, заставляя меня напрягаться уже по совсем другой причине.

Когда он, не торопясь, прошёлся ладонями по моим плечам, сминая их и… действительно расслабляя меня! Медленно. Уверенно. По-деловому — и всё же не без… внимания.

— В следующий раз когда я скажу вам отдохнуть — вы отдохнёте, — сказал он наконец, а после вернулся за свой стол.

— Хорошо, — прошептала я, не смотря на него.

Куда угодно, но не на него!

— Я закончу пару дел и мы едем на встречу по поводу “Калипсо”. Готовьтесь сопровождать. Ужин с инвесторами. И, мисс Лилиан…

Я подняла испуганный взгляд.

— Формат встречи: деловой, но не скучный. Подберите соответствующий образ.

Он кивнул, отпуская меня. И я вышла из комнаты, тут же почувствовав, как десятки взглядов впились в меня. Аналитики ждали своего часа в коридоре: кто-то держал в руках планшет, кто-то нервно разминал пальцы, но теперь все их внимание переключилось на меня.

Женщина-аналитик приподняла бровь и слегка покачала головой, её взгляд кричал “Типичная выскочка”. Молодой парень едва заметно усмехнулся, бросив на меня такой взгляд, будто уже мысленно записал меня в категорию временных развлечений босса.

В этих взглядах было всё — сочувствие, пренебрежение, и явное желание поскорее обсудить между собой подробности моего унижения.

Наконец дверь открылась, и аналитики послушно потянулись обратно внутрь. Коридор постепенно пустел, освобождая меня от их тяжёлых взглядов.

Я глубоко вдохнула и посмотрела на браслет.

“Деловой, но не скучный?” Что это вообще значит?!

В голове — пустота. Мне нужно было срочно что-то придумать с гардеробом, а единственный человек, к которому я могла обратиться сейчас…

Я набрала вызов на голограмме, надеясь, что голос прозвучит увереннее, чем дрожь в моих руках.

Рэндал ответил мгновенно, будто только этого и ждал. На этот раз он был уже одет, хотя всё ещё выглядел расслабленно и чуть иронично.

— Элла? — Его губы сложились в довольную усмешку. — Снова скучаешь?

Моё сердце снова сбилось с ритма, на этот раз от понимания, насколько отчаянным было моё решение обратиться именно к нему.

— Мне… нужна помощь. Кайрос сказал, что на следующую встречу я должна выглядеть деловой, но не скучной. Что это значит?

Он рассмеялся так, будто я рассказала самый забавный анекдот в его жизни.

— Это значит, дорогая, что тебе срочно нужна помощь профессионала. Поднимайся на взлётно-посадочную площадку на крыше. Я лично подберу тебе наряд. И захвати кофе, милая.

Он отключился, а я закусила губу…

Если Кайрос был точным, словно выверенным механизмом, то Рэндал казался импульсивным и непредсказуемым — совершенно другой тип сложности.

Оба мужчины были словно магнитами, притягивающими совершенно разными полюсами: и если к одному тянуло из-за его силы и уверенности, к другому — из-за лёгкости, иронии и опасной непредсказуемости.

После его весёлого смеха внутри меня мелькнула тревожная мысль: Глубоко вдохнув, я поняла, что мне предстоит не просто работа, а постоянный баланс между двумя совершенно разными, но одинаково сложными мужчинами.

Ты только что подставила сама себя, Элла, и даже не поняла, как именно.

Рэндал это новый уровень сложности

Глава 10. Шахматная доска

Элла ЛилианРоскошный бутик«Люмин»

Рэндал не просто привёл меня в магазин — он устроил настоящее шоу.

Бутик «Люмин» сверкал хрустальными люстрами и зеркалами, в которых отражались манекены в нарядах стоимостью больше, чем моя годовая зарплата. Если бы она у меня была…

Мысль о первом платеже по каббальному кредиту, оставленному мне бывшим, покалывала сознание беспокойством. Всё нормально, Элла. Если ты пройдёшь испытательный срок, то тебе заплатят…

От нервных мыслей меня снова отвлёк Рэндал:

— Вот это, — он снял с вешалки платье, которое скорее напоминало два узких лоскута ткани, скреплённых намёком на бисер. — Идеально для ужина с инвесторами.

— Нет, — сразу же и бескомпромиссно ответила я. — Уясните, что я не собираюсь ходить почти голой, мистер Скай!

Он рассмеялся, бросил платье обратно и прошёлся дальше, пальцами скользя по гладким технологичным тканям.

— Ты права. Тебе нужно что-то… другое.

И тут его взгляд зацепился за тёмно-синее платье с высоким воротом и длинными рукавами. Казалось бы, скромное. Но ткань переливалась, как ночное небо, а силуэт подчёркивал каждую линию тела, не оголяя при этом ни сантиметра.

— Вот. — Он протянул его мне. — Примерь.

Я взяла платье, ощутив под пальцами мягкость, которой никогда раньше не знала. Это не ткань — это шёпот, обещание. Какая роскошь!..

— Хорошо, — прошептала я и скрылась в отсеке с примерочными.

Новомодная застёжка сделала “клик”, и платье село на меня, как вторая кожа. Оно не просто подходило — оно подчёркивало всё лучшее, что во мне было. Я вдруг почувствовала себя… женственной и красивой.

— Элла? — Рэндал постучал. — Покажешь?

— Нет, — я сглотнула, глядя на себя в зеркало.

— Не позволишь взглянуть?

— Нет, оно слишком… нужно другое платье, менее обтягивающее.

Я оторвалась от зеркала и попыталась расстегнуть наряд, чтобы поскорее перестать быть такой привлекающей взгляд, такой… сексуальной? Но незнакомый вид застёжки поставил меня в тупик. Пока я пыталась расстегнуть замок, дверь примерочной распахнулась. И как я могла её не заблокировать?

— Выйди! — я попыталась выгнать своего босса, но он уже стоял передо мной, глаза тёмные, губы слегка приоткрыты.

— Ммм, — прошептал он. — Зря тебе не нравится. Ты идеальна.

Его пальцы скользнули к застёжке на спине.

— Я помогу.

— Я сама!

— У тебя же не получилось самой. И потом, “сама”, — усмехнулся он, будто это было что-то смешное.

Я замерла, ведь Рэндал не собирался выходить.

Ладно. Это просто примерка рабочей формы, если можно так сказать. Я восстановила дыхание и повернулась к нему спиной.

— Расстегни и выйди, пожалуйста. Нам нужно выбрать что-то более скромное.

Он медленно убрал мои волосы на одно плечо, и расстегнул платье, кончики его пальцев касались моей кожи, оставляя за собой мурашки. На шее. Плечах. Спине. Дыхание перехватило.

— Тебе идёт, — его голос был низким, почти хриплым, и говорил он мне на ухо. — Но мне бы понравилось и без него.

Я резко развернулась, держа платье на груди руками и отстраняясь от босса.

— Это непрофессионально.

— Всё профессионально, если ведёт к цели.

В этот момент дверь открыла продавец с парой платьев и туфлями на подносе. Её взгляд метнулся от меня в расстёгнутом платье к Рэндалу, стоящему слишком близко.

— Ой! — Она застыла, затем быстро поставила вещи на пуф. — Извините!

И исчезла.

Я тихо взвыла.

— Она нас видела.

— Идеально, — ухмыльнулся Рэндал.

— Что?!

— Информация просочится в сеть. Начнётся игра.

— Для вас это игра, мистер Скай? — спросила я зло.

— В каком-то смысле.

Он взял меня за руку, переплёл наши пальцы.

— А теперь обед, — сказал своим невыносимым игривым голосом.

— У Кайроса совещание с директорами, мне надо быть там, — напомнила я, пытаясь переварить тот факт, что его пальцы такие сильные и властные.

— Именно туда мы и идём.

Очнувшись от наваждения, я попыталась убрать свою руку, но его пальцы сжали мою ладонь чуть сильнее.

— Рэндал, ты должен соблюдать субординацию! Ты не можешь врываться в примерочные, снимать с меня платья и держать меня за руку!

— Так? — Он внезапно поднёс мою ладонь к губам и поцеловал её. Тёплые губы. Мягкие. И такие волнующие…

Я вспыхнула.

— Я уйду, — сказала, смотря куда угодно, но не в его вулканические глаза.

— Нет.

Он притянул меня к себе, одна рука на моей талии, другая — всё ещё держащая мою ладонь.

— Расслабься, Элла. Я никогда не перейду черту. Только не без твоего согласия.

— Я работаю на тебя! Рэндал, — сказала я, тыкая своим тонким пальчиком ему в грудь. — Ты не можешь себя вести так, будто вечно заигрываешь со мной. Ты нанял меня для единственной цели — составить для тебя нормальное расписание, ведь твоё — чистый хаос! Как и ты сам.

Рэндал вклинился коленом между моих ног и прижал меня к стене, кажется, платье разошлось по шву…

— В этом хаосе есть правила, границы и цель. — Его голос стал резче. — Связи решают всё. И именно на связях я и специализируюсь. Ты не представляешь, сколько сделок было совершено в велнес клубах, на гонках, в кабинках ресторанов, а не в кабинетах, полных юристов.

Его колено твердое, настойчивое, упиралось прямо в самое чувствительное моё место, и от этого внутри всё сжалось — не от страха, а от острого, почти болезненного напряжения.Тело будто разрывалось на части — ярость боролась с возбуждением, стыд с желанием, а мозг судорожно размышлял, зачем всё это нужно Рэндалу.

— Ты ведь не просто так это делаешь, — сказала я, как-то отвлечённо. — Ресторан, теперь ты зажал меня в примерочной на виду у продавца…

Он чуть шевельнул бедром, больше прижимаясь ко мне. Так, что я почувствовала его мощную эрекцию.

Грудь отяжелела, соски заметно затвердели под тонкой тканью шикарного и уже порванного платья, а низ живота свело горячей волной. Я стиснула зубы, но уже чувствовала предательскую влагу между ног.

Ненавижу. Ненавижу, что он это делает. Ненавижу, что мне это нравится.

— Правильные рассуждения, дорогая ассистентка, не даром мы с Кайросом выбрали именно тебя.

Его дыхание на моей шее сводило с ума, тепло его тела, напряжённые мышцы бедра, которое я сжимала ногами, пытаясь унять желание, но делала этим только хуже.

Сердце колотилось, пульс стучал в висках, а между ног пульсировало, тело отзывалось на каждое его микро-движение.

— Слушай, как мы поступим, моя умная Элла. Я помогу тебе разобраться с моим расписанием, объясню, что к чему. Ты сможешь выполнить свои задачи и не вылететь с работы. А взамен сделаешь кое-что для меня.

— Что? — спросила я шепотом.

— В «СкайРос» есть крыса, котёнок. Ты станешь нашей с Кайросом прилюдной слабостью. Все враги нацелятся на тебя. Ты будешь приманкой. А мы их вычислим.

Я застыла.

— Ты… изначально это задумал? Вы с Кайросом вместе? Поэтому он выгнал всех аналитиков и… начал делать мне массаж посреди рабочего дня?

Гнев подкатил к горлу. Глупая Элла. Ты снова поверила мужчинам?

Но Рэндал посмотрел на меня так, что стало ясно — утренняя выходка Кайроса стала сюрпризом и для него.

— Что он сделал? — его голос стал ледяным.

— Не важно.

— Важно.

— Важно то, что вы играете людьми! Пусти! — я попыталась выпутаться из его хватки.

Он наклонился к самому моему уху.

— Я мог бы продолжать соблазнять тебя, разбить тебе сердце и выбросить на помойку. Но я рассказал тебе план честно. Цени это.

Он отступил.

Я смотрела на него, осознавая: его расслабленность, ухмылки — всё это маска. Он играл роль, а сам двигался к скрытой и никому неизвестной цели в тени своего эпатажа.

— Ты, Элла, перемеришь ещё кучу платьев, если хочешь быть игроком. Теперь твой выбор — быть пешкой или сесть за доску и сделать свой ход.

Я тяжело дышала, всё ещё придерживая платье.

— Выйди, мне надо переодеться на обед с директорами. Я иду туда с Кайросом.

— Мы идём вместе. Под костюм надень красное бельё, — он кивнул на поднос, который принесла продавец. Пусть половина стола думает о том, как ты выглядишь без одежды. Это отвлечёт их от давления на Кая.

Кай… значит, Рэндал тоже его так называет?..

— Я не хищница, Рэндал, — устало сказала я. — Ты выбрал не ту девушку.

— Я выбрал ту, которая мне нужна. Очень умная, обладающая природной красотой и привлекательностью. Ты себя недооцениваешь.

Краем глаза я увидела движение за его спиной — продавец вернулась.

Рэндал резко сократил между нами расстояние и… поцеловал меня!

Его губы обрушились на меня, как внезапный шторм — грубо, властно, без спроса. Я хотела оттолкнуть его, но руки предательски дрогнули, пальцы вцепились в его рубашку то ли чтобы отстранить, то ли чтобы притянуть ближе.

Я почувствовала вкус кофе и чего-то острого — может, виски, может, просто его собственная наглость, въевшаяся в губы. Я стиснула зубы, но он только усмехнулся прямо в мой рот.

Он не отпускал, одной рукой придерживая за шею, другой — прижимая к себе, сминая ягодицы.

Моё тело полыхало под этим натиском, колени подкосились.

Я ненавидела его в этот момент.

Ненавидела за то, что заставил меня так реагировать.

За то, что я не оттолкнула его сразу.

За то, что между моих ног уже было мокро, а сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди.

Он оторвался, оставив мои губы горящими, и я чуть не застонала — от злости, от возбуждения, от стыда.

— Ты невыносимый, — прошипела я, но голос дрогнул, выдавая всё.

Он ухмыльнулся, провёл пальцем по моей нижней губе, словно отмечая победу.

— Но тебе понравилось.

И самое страшное?

Он был прав.

Глава 11. Обед с акулами

Элла Лилиан

Ресторан «Сигнал»

В общем, я не согласилась остаться в том платье.

Оттолкнула Рэндала (точнее он сам отошёл, когда я попыталась это сделать). Переоделась обратно в брюки, рубашку и пиджак, и вся раскрасневшаяся вышла из примерочной, а ещё — зареклась выбирать предметы гардероба вместе со своим боссом.

Я хотела было покинуть этот великолепный шоурум, но меня перехватила милая девушка продавец.

— Мисс Лилиан? — мягкий голос, без нажима, но уверенный. — Мистер Скай только что передал нам эти вещи из новой коллекции от NoirForma. Это свежий релиз, как раз под категорию: деловой, но нескучный. Вы позволите?

Я кивнула, немного удивлённая её знанием моего имени.

Ассистентка жестом подозвала робота-консультанта и вручила мне набор на подносе. Ткань выглядела дорогой даже на проекции.

— Костюм с акцентом на силуэт, — пояснила она. — Широкие брюки со стрелкой, высокая посадка, удлиняют линию ног. А топ — из ультратонкого био-холста. Архитектурная спинка, короткий фасон, подчёркивает ключицы, но не переходит грань. Цвет — астероидно-синий. Подходит к вашему тону кожи.

Я взяла топ, провела пальцами по ткани. Он был прохладным, чуть шершавым, но под пальцами разогревался, как будто дышал.

— Думаю, в нём вы сможете перехватить инициативу, не сказав ни слова, — добавила она с лёгким, почти заговорщическим прищуром.

Я хмыкнула и всё же померила брюки и топ. Только надела — и сразу поняла: они действительно выглядят, как надо. Я в них выгляжу так, как от меня этого ждут. Дорого, утонченно, по-деловому, но интересно и интригующе. Не за счёт декольте или облегающего силуэта — нет. За счёт баланса. Ткани, которые держат форму. Чёткие линии, спокойная палитра.

Поверх я всё-таки накинула пиджак. Пусть будет защита. Пусть будет дистанция, так я буду чувствовать себя спокойнее.

Рэндал, увидев меня, только усмехнулся.

— Я бы предпочёл платье или что-то более эпатажное, но так даже лучше.

Он приобнял меня за талию, а я сразу отстранилась.

— Может я и играю роль вашей с Кайросом слабости, но это не значит, что я ей являюсь, — сказала колюче.

Он шуточно поднял руки, будто сдаётся. Вздохнув, я застегнула пиджак и первой пошла в гравимобиль.

Всё время в дороге я молчала, стараясь не смотреть в окно и не думать о том, как будет проходить обед с акулами. Потому что именно так это ощущалось — не встреча, а испытание. На выживание.

Мы с Рэндалом отправились на обед в ресторан «Сигнал». Самый модный гастропроект на верхнем ярусе Севереона. В этом заведении не подавали блюда — здесь «презентовали вкусовые концепты». Даже вода подавалась как «дегустация молекулярного ландшафта».

Когда мы вошли, внутри уже было почти всё руководство СкайРос. За длинным столом, похожим на глянцевую плиту, сидели акулы в костюмах. Настоящие акулы. Взгляды — острые, тяжелые. Некоторые оценивающе смотрели на Рэндала. Остальные — на меня.

Я шла между ними как по коридору между зеркал: и в каждом отражении — роль, которую мне надо было сыграть, а играть и не приходилось. Рэндал держал меня за руку. Я старалась держать спину прямо, голову — выше, взгляд — уверенным. Пусть под пиджаком и билось сердце как у загнанного зверька.

У самого края стола стоял Кайрос. Он был погружен в разговор, голограмма светилась прямо у его плеча. Но, как только мы подошли, он повернулся.

Его взгляд быстро просканировал нас с Рэндалом, и я увидела удивление, которое он тут же скрыл ледяной маской. Он задержал взгляд на мне. Холодный, острый, как лезвие. А потом — резкое замедление, будто он вдруг что-то увидел. Его взгляд упал на мои ноги, затем — на пиджак, и, наконец, на… наши с Рэндалом сцепленные пальцы.

Лицо Кайроса не изменилось. Но воздух вокруг будто стал плотнее.

— Я просил деловой образ, но интересный, — произнёс он наконец. — Ты просто сменила костюм?

Я чуть скривилась. Медленно расстегнула одну-единственную пуговицу пиджака, давая взглянуть на топ под ним. Элегантный. Не вульгарный. Но… не скучный.

— Приняла к сведению, — спокойно ответила я.

Кто-то хмыкнул, кто-то с интересом поднял бровь. Рэндал чуть сжал мою ладонь — и только тогда я заметила, что всё ещё держу его за руку.

— Уверен, ты очаруешь инвесторов, — сказал Рэндал мне на ухо.

Я чуть повернула голову в его сторону — ровно настолько, чтобы он услышал мой шепот, но никто другой не заметил.

— Лучше бы вы с Кайросом начали очаровывать меня графиками и задачами…

— Мы уже начали, милая, — протянул он, и мы заняли места за столом.

Напротив — женщина-директор в белом костюме, с идеальной осанкой и зрачками, усиленными для распознавания лжи. Она оглядела меня — не враждебно, но очень… тщательно.

— Новенькая, — сказала она. — И сразу с двумя такими разными начальниками. Как ощущения?

— Интенсивно, — улыбнулась я. — Но это как играть в шахматы против двух оппонентов: один — стратег, другой — тактик. Главное — вовремя распознать, кто из них собирается жертвовать ферзём.

За столом послышался смешок. Несколько взглядов стали более внимательными. И тут один из старших директоров, мужчина с лицом будто высеченным из мрамора, поднял бокал:

— Надо признать, Рэндал умеет выбирать себе помощниц. Эффектных.

Я напряглась. Рэндал, наоборот, усмехнулся. Но прежде, чем он успел что-то сказать, Кайрос вмешался:

— Я бы переформулировал. У нас не ассистентка. У нас — аналитик, способный выдержать наш темп. А внешность… вторична.

Я открыла рот, но Рэндал перебил:

— Кай всегда оценивает ассистенток по компетенциям. А я — по интуиции. Вместе у нас получилось нечто особенное.

— Да, Мисс Лилиан — наша общая заслуга, — пояснил Кайрос, — нанятая для более тесного и эффективного взаимодействия лидеров внутри корпорации. — Он бросил на меня короткий взгляд.

И прежде чем кто-то успел пошутить или усмехнуться, Кай встал, подошёл ко мне — и без предупреждения… поправил ворот пиджака. Аккуратно. Почти заботливо. Но слишком интимно для делового обеда. Слишком интимно для Кайроса, который даже в прессе прежде не был замечен за романтическими контактами.

— Этот уголок загнулся, — сказал он, и слегка коснулся моей ключицы.

Молчание за столом сгустилось.

Я почувствовала, как пылают щёки.

И всё же… я выпрямилась.

— Благодарю, — твёрдо произнесла я, — мне несомненно очень повезло с руководством. Такая забота. Но и задачи передо мной стоят серьёзные. Давайте же не будем на это отвлекаться и начнём обсуждение текущих дел.

Наши с Каем взгляды встретились. Его внимательный. Мой уверенный, но это иллюзия. Внутри я дрожала как листочек на ветру.

Игра началась. Только вопрос был в том, играю ли я — или играют мной.

Элла

За столом я оказалась между своими боссами. Когда я это осознала, было уже поздно пересаживаться. Ассистентка оказалась во главе стола директоров компании.

Я посмотрела направо на Кайроса. Он сидел с прямой спиной, безупречным контролем и лицом, выточенным из льда. Посмотрела налево, рядом со мной сидел Рэндал, чуть развалившись в кресле, с бокалом и полуулыбкой, в которой читалась ирония, азарт и… что-то опасное.

Они оба говорили с другими. Оба вели обсуждение. А я делала записи, пытаясь не обращать внимание на тот факт, что иногда Кай бросал короткий взгляд на мои заметки, а пару раз — на меня. Его взгляд был острым, но безмолвным. А Рэндал же время от времени наклонялся ближе к моему уху. Его рука будто случайно касалась моей, когда он пододвигал графики. Его голос становился ниже, когда он шептал мне комментарии и остроумные замечания, от которых щёки то наливались жаром, то бледнели, и которые я должна была фиксировать в заметках.

Когда принесли блюда, я думала, что сейчас можно будет выдохнуть, но Рэндал, по своему обыкновению, спутал все карты…

А я ведь должна была просто синхронизировать их расписания…

Глава 12. Ещё…

Обед закончился по деловому чётко. Кайрос подвёл итоги, каждый из присутствующих подписал акт совещания. В том числе и я.

Странно было это делать. Я вдруг почувствовала себя частью чего-то большого.

Затем голограммы потухли, и мы встали. Я почувствовала, как на мне вновь замкнулись взгляды директоров, до этого сосредоточенных на работе, но Кайрос и Рэндал быстро увели меня.

Гравимобиль был просторным, но с ними двумя любое помещение будет казаться крошечным.

Мы летели над Севереоном, и под нами простирался город, похожий на переливающийся океан из стекла и металла. И я могла бы в полной мере насладиться этим видом, если бы не сидела между Кайросом и Рэндалом и не чувствовала, как между ними нарастает напряжение.

На мгновение закрыла глаза, напоминая себе, что я всего лишь ассистентка, чей долг — синхронизировать их расписания и держать язык за зубами.

— Давайте подведём итоги обеда, — холодно произнёс Кайрос. — Я заметил странности в поведении некоторых директоров. Думаю, кто-то из них сливает информацию по «Калипсо». Наши конкуренты слишком быстро получают данные.

— Неудивительно, — протянул Рэндал, лениво откинувшись на сиденье. — Наш проект — лакомый кусок. Предлагаю активнее использовать Эллу. Пусть она получит доступ к управлению проектом. Станет полноценной частью команды.

— Это рискованно, — хмуро заметил Кайрос. — Её могут воспринять всерьёз и…

— В этом и идея, — Рэндал ухмыльнулся и слегка погладил меня по плечу, отчего я вздрогнула. — Чем серьёзнее её воспримут, тем больше поверят, что она наша слабость. Нам нужно чаще появляться вместе. Элла должна выглядеть как наша любовница.

ИХ ЛЮБОВНИЦА?! ИХ ОБОИХ?!

Мои щёки точно превратились в красное нечто.

— Вы говорите обо мне так, будто меня здесь нет, — сказала я, чтобы сказать хоть что-то.

— Кстати, на счёт тебя, — Рэндал потянулся, закинул руку за мой подголовник. — Ты справилась. Превзошла все ожидания. Особенно когда озвучила ту шахматную метафору — я чуть не поцеловал тебя там, на месте.

— Хорошо, что не поцеловал, — отрезала я. — И вообще. Нам надо это обсудить. Я готова ввязаться в авантюру с поиском сотрудника, который сливает информацию, но у всего должны быть границы.

Я думала. Мне будет тяжелее это сказать, но нет — было довольно легко.

— Рэндал, ты не можешь целовать меня. Ни на людях, ни когда мы вдвоём.

— А жаль, — усмехнулся Рэндал. — Мне понравилось.

Мои щёки заалели. Я услышала, как Кайрос сильно сжимает подлокотник справа от меня. Отвернулась к окну. Там, в отражении стекла, была девушка в астероидно-синем пиджаке. Испуганная, уставшая и нервная, но так же девушка, которая выучилась держать спину прямо, даже когда внутри всё рушилось.

Гравимобиль летел сквозь сверкающий горизонт Севереона, а Кайрос сказал:

— Элла, в ваши обязанности входит синхронизация наших расписаний, вы не забыли?

Забыла, конечно!

— Да, прошу прощения.

Я открыла расписание Кайроса.

Боже, этот мужчина вообще отдыхает!? Да он просто машина! Просто алгоритм какой-то!

Встречи, созвоны, совещания…

— Мистер Найт, вы не хотели бы немного разгрузить ваше расписание?..

— Не возникало такого желания. В 15:30 будет перерыв.

Действительно тридцать сотых выделено на перерыв.

— Мм… И вам этого достаточно?

— Вполне.

— У Кайроса нет личной жизни, только корпоративная, — ухмыльнулся Рэндал.

— Или, может, у мистера Найта просто слишком высокая планка, чтобы кто-то посторонний мог попасть в эту личную жизнь, — тихо пробормотала я, больше себе, чем им.

Пробормотала и тут же пожалела об этом. Это не моё дело!

Кай повернулся ко мне. Его взгляд был… не холодным, не отстранённым — просто прямым. И почему-то от него у меня по спине пробежали мурашки.

— Личная жизнь у меня есть, мисс Лилиан. Просто она никого из присутствующих не касается.

Вот так. Щелчок по носу.

Я кивнула. Пальцы сами собой крепче сжали планшет.

— Тогда, если позволите… — я постаралась перевести всё обратно в деловое русло, — …у вас обоих на пятнадцать сорок стоит рабочая сессия по проекту “Калипсо”, но темы разные. Я могу согласовать их в один слот, если…

Мой голос чуть дрогнул. Всего на сотую. Да я не знала, как совместить их расписания… И этой сотой оказалось достаточно, чтобы Кайрос обернулся и вгляделся в меня более пристально. Как будто сканировал. Считывал. Анализировал.

— Вы не в лучшей форме, мисс Лилиан, — сказал он тихо, без укора, но жёстко. — Ваши глаза покраснели, голос сбился. Уровень концентрации снизился на двадцать процентов. Вы устали, — просто уточнил он, как будто речь шла о погоде. — Возвращайтесь домой. Отдохните. Это распоряжение.

— Но у нас ещё…

— У нас будет тысяча «ещё», — перебил он. — И первое — вы ещё не втянулись. Будем погружать вас в работу постепенно. Мне нужен эффективный человек рядом. С ясным сознанием.

Я встретилась с ним взглядом. Его глаза были внимательными и строгими, но где-то глубоко, на самом дне, теплилось едва заметное беспокойство. От этого стало ещё тревожнее. Неужели он действительно волнуется обо мне?

Я понимала, что он прав. Надо отдохнуть. Надо сделать паузу, медленно войти в работу, а не нырять в неё с головой, иначе я просто выгорю. Но согласиться, что я слабая, было выше моих сил. Я хотела было возразить, но тут вмешался Рэндал:

— У меня есть идея получше. Давайте-ка мы с Эллой поедем в спа-клуб. Она расслабится и заодно мы покажемся на публике вместе. Польза для здоровья и для дела. Двойной профит, Кай.

Кайрос сжал челюсти, явно не одобряя эту затею, но вынужден был признать:

— Это логично. Но только при условии, что вас действительно увидят вместе.

— Поверь, нас увидят, — лениво улыбнулся Рэндал. — Я прослежу за этим.

Я ощутила, как во мне что-то болезненно сжалось. Напомнила себе, что это всего лишь постановка. Что я — не больше, чем наживка, и им обоим плевать на мои чувства. Кайросу не нужна уставшая ассистентка, поэтому он отправил меня на отдых. Рэндалу необходимо, чтобы я сыграла роль его любовницы, поэтому он поведёт меня наверняка в какой-то безумно дорогой спа-клуб.

Главное — по-настоящему случайно не стать его любовницей… и не забыть, зачем это всё. Они используют меня, а я позволяю это только ради одного — погасить проклятый долг на восемьдесят две тысячи кредитов и не попасть на каторгу.

Нельзя верить мужчинам. Никогда.

— Элла, ты согласна? Если тебе некомфортно… — осторожно произнёс Кайрос, чуть подавшись ко мне, словно желая защитить.

— Я согласна на спа, — тихо ответила я. — Это действительно логично. Чем быстрее мы выведем злопыхателей проекта на чистую воду, тем быстрее закончится этот концерт.

Рэндал победно усмехнулся. Гравимобиль пошёл на снижение, мягко приземлившись у входа в престижный клуб. Когда двери открылись, Кайрос неожиданно вышел вслед за нами.

Я в замешательстве оглянулась на него:

— Кайрос, у вас же такое заполненное расписание… Вы что, решили пойти с нами в спа?

Рэндал насмешливо фыркнул, взяв меня под руку и чуть притянув к себе, его пальцы скользнули по моей талии:

— Просто Кай не может отпустить тебя со мной, милая. Он думает, что его присутствие помешает мне сделать с тобой то, что я задумал.

Я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее, и растерянно взглянула на него:

— А что вы задумали со мной сделать?

Рэндал наклонился чуть ближе, его дыхание коснулось моего уха, и он тихо и дерзко ответил:

— Как что? Ввести тебя в курс дела. Самым подробным образом.

Глава 13. Расслабление и напряжение

Спа-комплекс «АкваИллюзион» оказался настолько роскошным, что у меня перехватило дыхание уже при входе. Водопады стекали прямо по стенам, свет был мягким, аромат лёгким, успокаивающим, и всюду царила атмосфера полного расслабления и чувственности.

Мы втроём подошли к стойке регистрации, и девушка, взглянув на нас, едва заметно улыбнулась.

— Добрый день, мистер Найт, мистер Скай, мисс…?

— Лилиан, — спокойно произнёс Кайрос, внимательно наблюдая за реакцией персонала.

— Элла Лилиан, — уточнил Рэндал, слегка обнимая меня за талию.

— Да, мистер Скай, конечно. Ваше VIP-крыло готово к приёму гостей, — ответила девушка, показывая нам дорогу. — Желаем приятного отдыха.

Я украдкой глянула на Кайроса. Он казался абсолютно собранным, но его сжатая челюсть говорила о многом. Он не одобрял эту авантюру, но… отпустить меня с Рэндалом он явно тоже не мог. Что же… ему не помешает расслабиться.

Я зашла в свою личную, выделенную только для меня комнату для переодевания. Она была чуть размером чуть больше моей прошлой квартиры.

На скамеечки из настоящего отполированного дерева меня ждал аккуратный, элегантный пакет из плотной чёрной бумаги с золотыми буквами. Я озадаченно оглянулась по сторонам, но в помещении была только я. Осторожно приблизилась к подарку и раскрыла его.

Внутри лежали два невероятно красивых купальника, завёрнутых в тонкую, шелковистую бумагу с тиснёным логотипом бренда, который при нормальных обстоятельствах я никогда не смогла бы себе позволить. Я медленно провела пальцами по ткани — гладкая, словно вода, с деликатным блеском.

— Ммм... — промычала я, доставая первый из них.

Сдержанный тёмно-синий цвет, идеальный крой, минималистичный, но роскошный дизайн, явно созданный, чтобы подчеркнуть фигуру, но не выглядеть вульгарно.

Второй купальник был чёрным, с чуть более глубокими вырезами и аккуратными золотыми вставками, которые ненавязчиво притягивали взгляд. Я несколько мгновений колебалась, ощущая волнение и сомнение одновременно. В конце концов, выбрала тёмно-синий. Он был чуть спокойнее, сдержаннее, но оттого казался даже привлекательнее.

Надев его, я поймала своё отражение в зеркале и замерла. На мгновение во мне вспыхнула горьковатая усмешка. В зеркале отражалась очень красивая женщина. И не скажешь так сразу, что возможная каторжница, стоит только потерять работу.

Вздохнув, я накинула сверху мягкий, пушистый халат, завязала пояс и выпрямилась, встряхнула волосы и с бьющимся сердцем вышла из раздевалки в зону бассейнов, ощущая себя так, будто только что примерила не просто купальник, а чью-то чужую, яркую и совершенно недоступную жизнь.

Слегка неуверенно я шагнула в помещение, стараясь не слишком таращиться на всё это великолепие. Подошла к бассейну, потрогала воду пальцем — тёплая. Я аккуратно опустила ноги, а потом и окунулась в воду полностью.

— Элла, расслабься, — усмехнулся Рэндал, оказывается, он расположился рядом на лежаке и пристально наблюдал за мной. — Никто тебя не укусит. Если только ты сама этого не захочешь.

— У тебя одно на уме, — ровно сказал Кайрос, опускаясь на соседний лежак и пытаясь делать вид, что ему всё равно. Но я чувствовала его взгляд — тяжёлый, внимательный, пристальный.

Я аккуратно легла в воде на спину, позволяя телу медленно всплыть и полностью расслабиться. Почувствовала, как напряжение действительно начинает уходить. Но именно в этот момент Рэндал скользнул в воду рядом со мной. Я вздрогнула и открыла глаза.

— Что ты делаешь?

— Тебя нужно увидеть рядом со мной, помнишь? — прошептал он, взяв меня за руку и потянув ближе к себе. — Расслабься.

Я напряглась, пытаясь вырваться, но Рэндал удержал меня крепко, но нежно, и снова прошептал прямо на ухо:

— Просто играй роль, Элла.

— Но здесь никого нет! — зашипела я, стараясь говорить достаточно тихо, чтобы нас не услышали посторонние.

— Поверь, здесь очень много глаз, — тихо заметил он, легко проводя пальцем по моей руке от локтя до запястья. Я почувствовала, как снова вспыхнули щёки и ускорился пульс.

— Не выдумывай.

— Хватит, — вдруг резко вмешался Кайрос. Я даже не заметила, как он оказался рядом. Его глаза были ледяными. — Не забывайте, зачем мы здесь.

Рэндал медленно, словно с трудом отпуская добычу, разжал пальцы. Я быстро отодвинулась от него, благодарно глянув на Кая.

— Если мы хотим, чтобы нас заметили, надо вести себя естественно, — спокойно сказал Рэндал, откидываясь на край бассейна. — Или ты здесь для чего-то другого?

— Я здесь, чтобы убедиться, что Элла в безопасности, — отрезал Кайрос.

Между ними снова заискрило напряжение, и я поспешила перевести тему:

— А что дальше по плану?

— Массаж, — ухмыльнулся Рэндал, снова глядя на меня с хитрой улыбкой. — Парный.

— Что?! Нет!

— Элла, — резко перебил Кайрос, — не ведись на провокации Рэндала.

— А что такого? — пожал плечами Рэндал. — Или ты хочешь занять моё место? Впрочем, втроём даже интереснее…

— Вы оба невыносимы, — простонала я, выползая из воды.

Я прошла к другому бассейну, почувствовав на себе взгляды обоих мужчин. Пыталась не думать о том, насколько откровенно мокрая ткань купальника облегает моё тело. Но когда я взглянула на отражение в стекле стены, встретилась глазами с отражениями Кая и Рэндала. Оба смотрели так, будто едва сдерживались, чтобы не…

Стоп, Элла. Нельзя. Ты здесь по делу, а не чтобы влюбиться в двух своих начальников.

Я так приятно проводила время, расслабляясь в воде! Рэндал плавал в соседнем бассейне, а Кайрос смотрел в документы на голограморе, лежа на шезлонге.

Но к нам подошло три крепких лунарца.

— Пройдёмте, господа, — сказал один из них, — вас ожидает массаж.

Нас завели в почти тёмную комнату, где в воздухе витал тонкий аромат масел и трав. Посередине стояли три массажных стола, расположенных так, что головы были обращены друг к другу.

Рэндал помог мне взобраться на стол, недвусмысленно притянув к себе за талию.

— Начнём, — тут же скомандовал Кайрос.

Трое массажистов, подтянутые и молчаливые мужчины, мягко приступили к работе. Я закрыла глаза, стараясь отпустить все мысли и тревоги. Тёплые, уверенные ладони начали разминать мои плечи, спину, постепенно снимая напряжение, накопившееся за этот бесконечный день. Да казалось, за всю жизнь! О Вселенная! Да я никогда в жизни так не расслаблялась!

Когда сильные пальцы массажиста начали тщательно прорабатывать область между лопатками, я непроизвольно выдохнула, ощутив невероятное облегчение. Мышцы буквально таяли под его руками, напряжение уходило, сменяясь удивительным чувством лёгкости.

Я уже почти забылась, когда ладони перешли чуть ниже, с силой разминая поясницу. Губы сами собой приоткрылись, и я тихо, но совершенно отчётливо застонала от наслаждения.

В тот же миг я испуганно распахнула глаза. И тут же поняла, что этот звук услышала не только я. Напротив, буквально рядом со мной лежали Кайрос и Рэндал. Оба смотрели на меня. Кай с напряжением, Рэндал с ухмылкой. Их лица были чуть покрасневшими, взгляды потемневшими, внимательными и… откровенно голодными.

Я почувствовала, как кровь бросилась в лицо, сердце застучало глухо и быстро, словно пытаясь вырваться из груди. Поймав их взгляды, я едва заметно прикусила нижнюю губу, осознавая, что только что сама случайно подняла ставки в нашей странной, запутанной игре.

До конца массажа я старательно молчала, что, конечно, не способствовало моему расслаблению, а после, всё ещё смущённая, быстро завернулась в халат и направилась обратно в раздевалку.

Сердце не хотело успокаиваться, мысли метались. Спрятавшись в своей личной раздевалке, я умылась холодной водой, и хотела было вернуться, но уже подходя к двери, я услышала напряжённые голоса Кайроса и Рэндала за тонкой стеной.

— Это вышло из-под контроля, мы не можем так продолжать, — резко сказал Кайрос.

— Согласен, Кай. Ты не представляешь, как тяжело мне было сдержаться, особенно, когда она издала этот звук, — усмехнулся Рэндал.

Я застыла, едва дыша. О чём это они?

Спа-комплекс «АкваИллюзион»

Глава 14. Ароматерапия

Я застыла на месте, прижавшись спиной к прохладной стене. Их голоса за тонкой перегородкой были негромкими, но отчётливо слышимыми. Я не должна была это слушать. Но… разве могла уйти?

— В этом и проблема, Рэн — тихо сказал Кайрос. — Ты привязываешься. Я тоже… начинаю. А мы не имеем права.

Его голос затих, кажется они ушли…

Наступила пауза. Я замерла, прислушиваясь, стараясь услышать ещё хоть что-нибудь! О чём они говорили? Сердце заколотилось с удвоенной силой.

— Мы оба на крючке, Кай. Вопрос только в том, кто сорвётся первым, — услышала я, прежде чем следующий отсек закрылся.

Я закрыла глаза. У меня перехватило дыхание.

И в этот момент в раздевалку вошла помощница от спа-центра, заставив меня чуть ли не подпрыгнуть на месте от страха.

— Мисс Лилиан, вас приглашают на ароматерапию. Ваши коллеги уже в комнате отдыха.

Коллеги. Чудесно.

Я кивнула и, стараясь не показать, что только что подслушала разговор, вышла вслед за ней.

Когда я вошла в комнату, Кайрос и Рэндал уже сидели на мягком, обитом бархатом диване. Оба сидели расслабленно, но их позы были обманчивыми. В каждом — напряжение. Оба повернулись ко мне, как только я вошла, и в комнате сразу стало жарко. Хотя температура, наверняка, не изменилась.

Просторное помещение было наполнено сладковатым дымком и запахом лемонграсса, сандала и чего-то ещё, пряного.

Боссы молчали, и оба подняли на меня глаза. И тут до меня дошло, что единственное свободное место — между ними.

— Ну что, милая, ты готова показать, что пришла сюда не одна? — тихо проговорил Рэндал. — У нас зрители, Элла. Улыбнись.

Я посмотрела в угол. Девушка-ассистентка спа-центра действительно наблюдала — якобы исподтишка. Профессионально. Почти незаметно. Но взгляд у неё был совсем не рассеянный. Да, за нами следят.

Я вздохнула, подошла и опустилась между ними, стараясь держать спину прямо. Это всё игра. Всего лишь игра.

— Да.

Не дрожать. Не выдать себя. Всё под контролем, Элла. Всё игра. Ты — наживка. Ты — актриса. Ты —…

Тёплая ладонь Рэндала легла мне на бедро, пальцы мягко сжали ткань халата, а затем начали медленно скользить вверх.

— Ты так напряжена, Элла, — прошептал он. — А ведь мы здесь, чтобы расслабиться. Кай, может, подключишься, а то я один не справлюсь.

— Интересное у тебя понимание командной работы, — холодно бросил Кайрос, но уже в следующее мгновение Кайрос повернулся ко мне, и прежде чем я успела среагировать, аккуратно и непоколебимо уложил меня себе на колени! Моя голова была у него на коленях, Его ладони, тёплые и уверенные, легко коснулись моего лица. Он провёл пальцами по скуле, потом — по шее, по линии ключиц.

— Кай… — выдохнула я с перепугу и тут же прикусила губу.

— Расслабься, Элла, — тихо сказал Кайрос, игнорируя мою оплошность и, не отводя взгляда. — Выглядишь так, будто тебя заставляют здесь лежать, отнесись к своей роли более ответственно — покажи больше естественности.

Он поглаживал меня по ключицам, а я не могла дышать. Сердце колотилось, кожа горела, и мне казалось, что если кто-то ещё прикоснётся ко мне — я взорвусь.

— У тебя высокая температура, — продолжал Кай, будто говорил о рабочих документах. — Выше, чем нужно, это значит, что ты устала. А усталость снижает продуктивность. Завтра нужно скорректировать твою загрузку.

— Поддерживаю, — лениво проговорил Рэндал, всё ещё удерживая моё бедро. — Особенно если часть нагрузки перейдёт на меня.

— Тогда мы распределим обязанности, — кивнул Кайрос. — Рационально.

Они продолжали обсуждать меня — хладнокровно, деловито, спокойно. Как будто сейчас не сидели вплотную ко мне, не касались моего тела с двух сторон, не чувствовали, как я дрожу. Как будто всё это — просто стратегия.

А я…

Я лежала между ними, сгорая от… желания! От страха и одновременно от желания!.

Кончики пальцев Кая скользнули вдоль шеи, так легко, что я едва не зажмурилась

— В последнем отчёте по Калипсо есть расхождение в логистике, — произнёс он, будто продолжал деловой разговор. — Поставки оборудования из сектора 7 задерживаются на два цикла.

— Я проверю данные по вторичным маршрутам, — ответил Рэндал. Его ладонь чуть сильнее сжала моё бедро.

Я замерла между ними. Воздух стал густым. Каждое прикосновение обострялось. Это уже не была просто игра. Это был откровенный вызов. Они оба делали вид, что обсуждают отчёты, но в их голосах, во взглядах, в движениях рук — читалось другое. Желание. Контроль. И то, что они оба привыкли добиваться своего.

Я попыталась сосредоточиться на словах, но не могла. То, как Кайрос скользил пальцами по моей коже, и то, как Рэндал почти незаметно проводил рукой вдоль моего бедра… Всё это было слишком интимным.

Я чувствовала, как пылают мои щёки. Как тело отзывается на них, как будто ждало этого давно.

Но я должна держаться.

Потому что если сдамся — больше уже не получится спрятаться за фразами, что это только маска.

И словно проверяя меня на прочность, Рэндал скользнул рукой под мой халат.

— Расслабься, Элла. На нас смотрят.

Элла

По результатам голосования за арты, победила эта картинка.

___________

Глава 15. Кай теряет контроль

Когда рука Рэндала — теплая, уверенная — скользнула под мой халат, сердце ухнуло куда-то в живот, а дыхание сбилось, будто я за долю сотой пробежала марафон.

— Расслабься, Элла. На нас смотрят, — прошептал Рэндал совершенно спокойно.

Его пальцы нежно и аккуратно щекотали кожу моего бедра, а я сначала старалась думать о том, что это игра, что это моя роль, что это наша стратегия, но…

Но эта стратегия, кажется, вышла за рамки сценария!

Кайрос провёл пальцами вдоль моего горла, легко, едва касаясь кожи. И не смотря на то, что ни один его мускул не дрогнул, я вполне почувствовала своим плечом, как он возбудился!

Я резко села между ними, а потом и соскочила с удобного диванчика.

— Мистер Скай, Мистер Найт, нам необходимо провести совещание и определить рамки допустимого в этой операции, — протараторила я, проглатывая окончания слов.

И в этот момент дверь мягко открылась, и в комнату заглянула работница “АкваИллюзиона”:

— Мистер Скай, мистер Найт, мисс Лилиан, вас ждут в чайной зоне.

Вот же!.. Надо было дотерпеть, чтобы она увидела..

Рэндал вздохнул и сказал так устало, будто я заставляла его ворочать мешки, а не забираться ко мне под халат:

— Придётся повторить всё заново, Элла.

Кайрос тоже поднялся с дивана.

— Идёмте, мисс Лилиан. Ваша задача сейчас — расслабиться.

Расслабишься тут. Как же!

Чайная зона располагалась в другом конце VIP-крыла — круглая комната, отделанная в тёплом янтарно-золотом дереве, с полупрозрачными ширмами, за которыми мерцали свечи. Воздух был напоён ароматами жасмина, цитруса и свежесрезанного имбиря.

Центральное место занимал низкий стол с набором для древней чайной церемонии: глиняный чайник, тонкие фарфоровые чашки, подогрев, миниатюрные керамические пиалы. Всё это выглядело максимально странно!

Я села первой, и оба — Кай и Рэндал — устроились по бокам. Надо уже привыкнуть к этому, но я не привыкла. Нет. И на этот раз они сели чуть ближе, чем нужно. Их колени касались моих с двух сторон. И все эти касания просто воспламеняли мою кровь!

Работница в белоснежной форме начала церемонию: неспешно переливала воду из чайника в чаши, ополаскивая фарфор, который стоил, наверное, целое состояние. Она медленно заваривала чай, используя деревянные щипцы. Все эти инструменты были такими несовременными, что в этом таинстве было что-то расслабляющее.

Движения красивой девушки перед нами были медленными, ритуальными — и в этой медлительности было что-то… томительное.

Но Кай и Рэндал не смотрели на неё. Я чувствовала их взгляды своей кожей. Она горела под ними.

Когда девушка налила чай в мою чашку, я поймала себя на мысли, что мои губы жаждут прикосновения к чему-то совсем другому. Я зажмурилась, пытаясь отогнать образ мужских губ — и ощутила, как рука Кайроса легла на мою поясницу. Лёгкое надавливание, будто он притягивал меня к себе.

С другой стороны, Рэндал осторожно взял мою ладонь, накрыл своей и медленно, бесстыдно медленно, провёл большим пальцем по внутренней стороне запястья. У меня перехватило дыхание.

— Традиции Востока учат терпению, — шепнул он, склонившись ближе, пока аромат чая не смешался с его дыханием.

— И самоконтролю, — отозвался Кайрос, его пальцы чуть сильнее прижались к моей спине.

Я сделала глоток, пытаясь отвлечься — обжигающий, терпкий. Но не чай жёг горло. А обстановка. Все эти взгляды. Прикосновения. Языки пламени свечей отражались в глазах обоих мужчин, и я чувствовала, как напряжение нарастает.

Пальцы Рэндала скользнули чуть выше.

Я хотела отпить из своей чашечки, но Рэндал остановил мою руку в воздухе и приблизил её к своим губам.

— Хочу попробовать твой чай.

— Но у вас… такой же, — слабо запротестовала я, наблюдая за тем, как его губы касаются того места, где только что были мои.

Рэндал отпил. Медленно. Смотря мне в глаза. И только потом ответил.

— У каждого получается свой особенный чай, даже если чашка и чайник одинаковые.

Кайрос, не отставая, склонился к моему уху:

— Сделай глоток из моей чашки. Медленно. Пусть они увидят, как ты это делаешь. Как будто ты пробуешь не чай… а нас.

Я разом перестала чувствовать землю под ногами.

Молча взяла чашку Кая, поднесла её к своим губами, он смотрел неотрывно. Я отпила немного чая.

— Вкусно, — сказала голосом, который сама не узнала.

Кай смотрел на меня так, будто хотел сожрать. И куда делась его хладнокровность?

Я была между ними. Между желанием и запретом. Между стратегией и искушением. И я проигрывала в этой игре.

И пока чайная церемония продолжалась, я уже не могла отличить, где вообще заканчивается игра и начинается… настоящее.

Я сделала ещё один глоток, медленно, чувствуя, как горячая жидкость стекает вниз по горлу, а в висках пульсирует.

Больше никто не позволил себе ничего лишнего. Тем более, что девушка, разливающая чай вышла из комнаты.

— Ну, этого должно быть достаточно, — сказала я, поднимаясь с низкого кресла.

— Вы отлично справились, Элла, — ответил Кайрос.

Рэндал приобнял меня за талию и сопроводил к выходу из комнаты:

— Расслабиться удалось? Хотя бы немного, — спросил он, когда мы отправились в сторону наших комнат для переодевания.

— Эээ… ммм… — я не нашлась, что ответить.

Но тут к нам троим подошёл мужчина в форме администратора спа — высокий, сухощавый, с красноватой кожей, идеально ровной осанкой и планшетом в руках. Он кивнул, сохраняя между нами почтительное расстояние.

— Прошу прощения, — начал он официально, но с тенью ухмылки в голосе. — Нам передали, что мисс Лилиан — теперь ваш персональный представитель, мистер Скай, мистер Найт, — он поклонился моим боссам. — Мы бы хотели уточнить, следует ли внести это в реестр VIP-пар. Или… в особый список доверенных лиц?

На долю сотой повисла тишина. Рэндал чуть наклонился вперёд.

— Конечно, вносите, — лениво сказал он. — Она наша.

Кайрос ничего не сказал, но его рука легла почти на мою пятую точку, сразу под рукой Рэндала, попокившейся на моей талии!.. Крепко так, основательно легла, будто закрепляя заявление.

Я... не знала, как дышать. Не знала, что ответить. Они оба обнимали меня. И смотрели как на нечто, уже принадлежащее им. И этот сотрудник… он не удивлялся. Только кивнул.

— Принято, — отозвался он, и, не дожидаясь комментариев, вышел.

Когда тот ушёл, Рэндал усмехнулся.

— Ну что, милая. Теперь всё официально.

Я сглотнула. Губы приоткрылись, чтобы сказать что-то, но ни одно слово не шло в голову.

— Всё хорошо, — Кайрос наклонился ближе, его голос был почти ласковым. — Это часть плана. Всё под контролем. Ты под контролем.

И в этот момент я поняла, что хочу… чтобы он потерялконтроль. Чтобы обаони потеряли контроль, потому что мой уже давно потерян!

Мы шли по коридору. Свет приглушённый, шаги мягкие — мягкая поверхность пола здесь словно глушила всё. Рэндал чуть отстал, пропуская меня вперёд. Кайрос оказался рядом. Он шёл близко, на полшага позади, и я чувствовала его дыхание, его тепло.

— Элла, — вдруг прошептал он мне на ухо, так тихо, что губы едва коснулись моей кожи. — Через три метра за нами — сотрудница спа. Она фиксирует наши взаимодействия. Поэтому я сейчас коснусь тебя. Будь готова.

Я даже не успела выдохнуть, как его рука уверенно легла на мою ягодицу. Ни тени смущения, ни колебаний. Просто — взял. Крепко. Медленно сжал. Прошёлся пальцами по всей округлости, словно утверждая своё право.

Я чуть не споткнулась от такого напора, но он тут же поддержал меня за талию, удержав на ногах — и одновременно ещё раз провёл рукой по тому же маршруту, уже чуть ниже. Мои щёки вспыхнули.

— Это ни в какие границы не лезет! — гневно прошептала я.

Мы остановились у двери в раздевалки.

— Вот теперь она ушла, — прошептал он. И в следующую секунду, не дав мне ни секунды на реакцию, он резко притянул меня к себе, прижав спиной к стене и… впился в мои губы.

Элла и Кай

Глава 16. Правила игры

Мысли из моей головы улетучились.

Его поцелуй не был нежным. Упрямые губы смяли мои, не задавая лишних вопросов! Поцелуй — финальная точка. Поцелуй-требование. Конец рассуждений, финал переговоров, и он поставил свою подпись.

Работница спа же ушла! На нас никто не смотрит! Так зачем нужен этот поцелуй?!

Жаркий, глубокий, властный. Я ахнула, но он не дал мне ни малейшего шанса на отступление. Одна его рука легла на мою шею, другая — обхватила меня за попу и прижала к его бёдру.

Всё внутри меня вспыхнуло. Зажглось, прогорело, погасло и родилось снова!

Моя ладонь легла ему на грудь, но вместо того, чтобы оттолкнуть, я только крепче ухватилась за ткань его халата.

Когда он резко отстранился. Его дыхание сбилось. Глаза стали темнее, чем я когда-либо видела.

— Это тоже часть плана, — прошептал он.

— Это был плохой план! — сказала я и тут же скрылась за дверью своей комнаты.

Когда оказалась одна, тут же стекла по стеночке на пол.

О Вселенная! Что. Это. Было?!

Да мой ледяной бесчувственный босс целуется что надо!

Только вот теперь меня трясло от эмоций.

От того, как он меня прижал, как его пальцы сжали мою талию, как его губы жадно искали мои, будто я принадлежала ему с самого начала. А потом — это тихое, ледяное «Это часть плана»…

Голова закружилась. Тело пыталось справиться с перегрузкой.

Он — мой босс. Один из самых влиятельных людей в системе. Рэндал — тоже не отстаёт. А я? Просто ассистентка. Слишком бедная, чтобы отказаться. Слишком глупая, чтобы не влюбиться.

Да, вот оно. Меня влечёт к ним обоим. Кай — это контроль, холод, власть. Рэндал — искра, провокация, игра. Вместе они сбивают меня с ног!

Для них это “часть плана”, а я таю рядом с ними.

И растаю, если не прекращу это прямо сейчас!

Я не могу позволить себе разбитое сердце. Только не снова.

Я вытерла лицо, встала, переоделась, застегнувшись на все возможные пуговки и замки, словно надеялась спрятаться за воротником. Привела себя в порядок, подышала, прежде чем выйти, натянула на себя маску профессионала и отправилась навстречу к своим боссам.

Гравимобиль ждал у входа. Я подошла к нему быстро, с прямой спиной. Внутри уже сидели Кай и Рэндал. Они переглянулись. И молчали.

Я села и застегнула ремень.

— Надеюсь, вы оба довольны представлением, — сказала я ровно. — Потому что я ухожу. Если вы дадите мне пару дней, чтобы подыскать жильё — буду очень благодарна.

Молчание. Первым заговорил Кайрос:

— Я прошу прощения.

Я не ожидала этого, сцепила руки на коленях, попыталась успокоиться снова.

— Возможно я слегка заступил за рамки нашего соглашения.

Я резко повернулась к нему.

— Слегка заступил? Кайрос, вы чуть не… — я замолчала, подбирая слова.

— Чуть не трахнул тебя у стены, — засмеялся Рэндал. — Это было очень горячо, подтверждаю.

Мои щёки заалели.

— Это нерационально, Элла, — сказал Кайрос. — Ты проделала такую работу, влилась в гущу событий, уйти — значит потерять всё. В том числе безопасность.

— Зато я сохраню себя, — резко ответила я.

Рэндал вздохнул, склонился ко мне ближе:

— А как же свадьба, милая? Ты же пообещала поехать со мной. Я уже сообщил сестре, что приеду с девушкой, которая сведёт всех с ума.

— Рэндал… — я смягчилась.

— Нет, подожди, — перебил он. — Ты действительно хочешь всё бросить? Из-за одного поцелуя?

— Одного?.. — я фыркнула.

— Хорошо. Из-за двух?

— Это были не просто поцелуи, — буркнула я.

Он улыбнулся. Кайрос сдержанно сжал подлокотник.

— Ладно, — сказала я, поднимая взгляд. — Я поеду на свадьбу. И останусь работать ещё на некоторое время. Но при одном условии.

— Каком? — спросили они хором.

Я растерянно смотрела на двух мужчин.

— Вы больше не трогаете меня. Ни один из вас. Больше никаких прикосновений. Никаких поцелуев. Никаких "это часть плана". Только работа. Если нужно будет изобразить между нами более тесную связь, я сама это сделаю. Я сама.

Повисла долгая пауза. Рэндал покачал головой:

— Ты только что установила правило, которое мне будет невероятно сложно не нарушить.

— И всё же тебе придётся, — ответила я. — Или ищите себе другую "ассистентку".

Кайрос молча кивнул:

— Думаю, это усложнит наше сотрудничество, но условие принято.

Рэндал усмехнулся, но не стал спорить.

Что, вот так просто?..

Я попыталась сделать глубокий вдох. Была уверена, что разговор окончен, условия обозначены, и всё… стабилизировалось. По крайней мере, формально. Но стоило гравимобилю тронуться, как я поняла: зря надеялась.

Я сидела между ними. Опять. И пусть теперь всё якобы по-деловому, по-официальному, но…

Их колени.

Сначала я не обратила внимания. Просто сидела, смотрела вперёд, повторяя про себя, что всё в порядке. Но потом почувствовала, как сбоку, от бедра к колену, скользнуло касание. Чуть дольше, чем следует. Чуть ближе, чем нужно.

Рэндал.

Будто бы случайно. Случайно же?

Я немного сдвинулась, но тут же с другой стороны коснулось второе — твёрдое, горячее бедро.

Кай.

Они оба сидели достаточно близко, чтобы почти не нарушить условие. Почти.

И ко всему прочему, кровь моя всё ещё бурлила желанием! Сердце колотилось, и я с ужасом почувствовала, что мои соски болезненно ощущали ткань бюстгальтера, а между ног пульсировало от воспоминаний, как Кай прижимал меня к себе, как целовал…

Я сжала губы и попыталась успокоить дыхание.

Кайрос сидел молча, но его присутствие ощущалось всем телом — он был как натянутая струна, которую можно задеть одним словом.

Рэндал — расслабленный, с полуулыбкой, но я видела, как его пальцы чуть подрагивают. Он не был так уж спокоен, как притворялся.

Кажется, все мы втроём здесь были навзводе, но каждый безупречно играл свою роль.

И я сыграю свою! Потому что я сильная. Потому что я не позволю кому-то снова разбить мне сердце. Потому что… мне страшно. Мне страшно, что для них я буду ещё одной галочкой в списке выполненных дел, когда для меня они станут всем…

Глава 17. Примерная ассистентка

Когда мы прилетели домой, я быстренько распрощалась со своими горячими боссами и отправилась прямиком в жилой блок.

Ужин я провела одна. Без спешки, без свидетелей, без взрывов гормонального фейерверка под кодовыми именами «босс 1» и «босс 2»: только я, поднос с едой и попытка вернуть себе контроль.

Мне кажется, это помогло!

Я хорошо выспалась и утром проснулась с боевым настроением. Казалось, что всё смогу!

Утро началось с зарядки. Пять сотых на дыхательную гимнастику, ещё немного на приседания и наклоны, оставшееся время на растяжку и мантру: “Я профессионал. Я всё смогу!”

На кухню я вошла как женщина-торнадо. Уже одетая в деловое, на каблуках, с планшетом в руках и намерением покорить этот день, корпоративную галактику и — по возможности — расписание Кая и Рэндала. Волосы собраны, осанка прямая, взгляд ядерный. Угроза всем не выполненным делам, а не ассистентка.

На барной стойке стоял бокал. Приятного розового цвета смузи. Подозрительно густой и идеально взбитый. Рядом — карточка.

«Выпей. Ты нам нужнав отличной форме.— К.»

Я усмехнулась. Конечно, Кай. Конечно, тебе нужно, чтобы я была в форме. Рабочей. Психологической. И всё же… губы сами собой растянулись в улыбку. Приятно, когда о тебе заботятся.

Я взяла бокал и чуть нахмурилась. В нём можно было увидеть отражение своего страха перед здоровым питанием. Но… я сделала глоток, хоть и с опаской. И это было вкусно. Ну просто возмутительно вкусно! Свежо, с намёком на сладкие ягоды.

Я открыла оба расписания — Кайроса и Рэндала — и замерла. Сегодня у Кайроса всё было ещё хуже, чем вчера! Нет, ну серьёзно, кто в здравом уме составляет график с разбивкой по сотым? 12.35, 14.90, 16.05 — что это, рабочий день или запуск шаттла в другую галактику?

Но взяла себя в руки. Я ассистентка. Классная ассистентка. Ещё чуть-чуть — и богиня синхронизации! Сейчас как всё сделаю!..

Окей, плотнейший график: встречи с представителями Сектора 7, три стратегические сессии, два закрытых совещания и перерыв аж на целых 0.30. Щедро.

Рэндал — противоположность. Тут встреча, тут «неформальный созвон», тут какой-то «очень важный» коктейль с представителями PR-агентства, а между ними — таинственные пустоты, замаскированные под «время на вдохновение».

Я подлила себе кофе (две капли молока, одна — здравого смысла) и, глубоко вдохнув, открыла голограммор. Пора было принять взрослое управленческое решение. А именно — создать общий чат с моими… начальниками. Двоеточие. Повелителями хаоса. Князьями корпоративного конгломерата.

Но как назвать общий чат? Нужно что-то очень формальное. В голове тут же появились варианты:

"Группа взаимодействия по вопросам эффективности"

"Ассистентка + боссы (только по делу!)"

"Стратегическое взаимодействие"

"Только работа. Скайрос"

"Проект «Стабильность и эффективность»"

Как же назвать?..

Ладно, пусть будет “КРЭ” — Кай, Рэндал и Элла… Нет, лучше “КЭР”, Элла посерединке, но не потому что мне посерединке хорошо, а просто так звучит лучше! Кэр.

ЭллаЛилиан:Доброе утро. Я выстроила предварительную сетку ваших сегодняшних расписаний.

Однако для точной синхронизации прошу отметить приоритеты:— какиевстречи критично оставить на месте,— какиеможно сместить,— какие(если вдруг) допустимо перенестина завтра.

Это поможет выстроить эффективную модель общего дня, особенно учитывая пересеченияпо «Калипсо» и подготовку к свадьбе.

Спасибо. Жду ваших комментариев до 0.35.

Отправила. Сделала глоток кофе.

Почувствовала, как во мне проснулась древняя сила... сила, способная укрощать двух космических альфа-директоров. Или хотя бы попробовать.

Вскоре пришёл первый ответ.

Кайрос Найт:В приоритете — встреча с техдиректоромпо вторичным каналам (0.42).Остальное допускает минимальные сдвиги (±0.03–0.05).Оптимизация приветствуется. Благодарю.

Как всегда, кратко, строго, с намёком, что у него встроен калькулятор вместо сердца. Я сразу же начала корректировать расписание, а спустя сотую пришло сообщение от Рэндала.

Рэндал Скай:Всё можно сдвинуть. Кромепримеркикостюма. И ужина. Но его пока нет в расписании.

P.S. Элла, ты сегодня выглядишь как линейный алгоритм: чётко, элегантнои смертельно опасно.

Я закатила глаза и добавила в чат смайлик-реакцию с восклицательным знаком. Чисто чтобы напомнить, что у нас тут всё строго. Почти.

С новой информацией мне быстро удалось скорректировать расписания. За двадцать сотых я уже точно свела всё в единую картину. Подобрала нужные точки пересечения, поставила приоритеты, убрала дубли, переложила кое-что на вечер. Добавила пометки: кто где должен появиться, кто будет на встрече, кое-какие особенности этих сотрудников или партнёров — да-да, у нас теперь и такое будет в работе. Я собиралась доказать всем и каждому, а особенно себе, что я отличная ассистентка.

Финальным аккордом стала встреча в 47.50 — «протокольный выезд на примерку свадебных костюмов». Я поставила им обоим обязательную явку. И, как бы невзначай, добавила себе заметку: «Уточнить у Кая насчёт выбора наряда. Потому что если Рэндал снова предложит что-то с вырезом до пояса — увольняюсь».

До работы добралась быстро — личный гравимобиль с водителем — это очень удобно! В офис заходить было немного страшновато, но я справилась с волнением и уверенно шагнула в обитель СкайРос.

Всё было отлично до того момента, как я увидела Кая и поняла, что мне надо отыграть свою роль не просто ассистентки, но и его девушки…

Мы договорились, что они меня не трогают, значит, я должна сделать что-то сама. Но как вела бы себя влюблённая в своего босса ассистентка, которой босс отвечает взаимностью?

Вот же западня. Не бросаться же мне ему на шею, да?..

Сейчас не помешал бы ещё один кофе… или валерианка в спрей-формате!..

Глава 18. Горизонтальные задачи

Я аккуратно поставила сумку в личный модуль, положила планшет, включила консоль — и только после этого позволила себе осмотреться.

Мой полукруглый стол стоял прямо между двумя дверями: кабинетом Кайроса и кабинетом Рэндала.

Слева — мир холода и контроля. Закрытая дверь, безэмоциональный интерфейс. Если к Каю кто-то заходил, то обычно по делу и с чёткой повесткой.

Справа — тёплое безумие. Там дверь почти всегда открыта, как будто он только этого и ждёт.

А я? Я — между ними.

Рэндал ещё не появился в офисе, а в кабинете Кайроса уже кипела работа, сквозь прозрачную панель, я увидела, как он выслушивает отчёт директора по маркетингу. Он не сидел — он царствовал за столом. Статный, хищно-спокойный, опасный.

Нет, всё-таки не получится у меня ничего с этой работой.

Стоило мне только увидеть Кайроса, как мозг отказался работать. Кай поднял на меня глаза. Всего на долю сотой дольше необходимого. Совсем на чуть-чуть дольше. Возможно, никто бы даже не заметил. Но я заметила. Потому что всё ещё помнила, как он вчера вдавил меня в стену и целовал так, будто хотел навсегда стереть мои границы.

Всё во мне вспыхнуло от этого воспоминания.

Кайрос кивнул мне, чтобы я зашла.

Я вздохнула, пытаясь успокоиться. Ничего, всё в порядке. Теперь надо просто сделать вид, что мы… ну, вроде как встречаемся. Чтобы все подумали, что я — его. В смысле, условная девушка одного из боссов. Обоих боссов вообще-то. Ой мозг совсем не работает рядом с этими мужчинами!

Я уже открыла дверь и вошла в его шикарный минималистичный кабинет.

Ради плана, Элла. Ради миссии!

Взглянула на Кайроса снова.

В нём не было суеты, ни одного резкого жеста, ни лишнего слова. Только взгляд. Пронзительный, цепкий, точный — как лазерный скальпель, которым он будто мог вскрыть саму суть любого человека. В данном случае — меня.

Хотя вон директор по маркетингу стоит, отчитывается за неделю, вполне себе симпатичная женщина, и не плавится под его взглядом совсем. Так что со мной не так?

Я подошла ближе. Стала сбоку. Потом чуть ближе. Потом положила руку ему на плечо. Ладонь вспотела за секунду.

— Доброе утро, — выдала я сладким голосом, будто мы так всегда и делаем.

Он… замер.

Ну же, Кай, подыграй, я не выдержу эту сцену одна!

— Элла, — только и сказал он. И всё. Без «моя дорогая», без «рад тебя видеть». Просто Элла.

— Хорошо выглядишь, — сказала я.

О Вселенная, что я несу?!

Он снова замер. Видимо, система перегружена. Перезагрузка в процессе.

— Ты тоже, — наконец выдал он. Голос был почти… тихий? Немного… сбитый с толку?

И в этот момент я услышала, как в зале за перегородкой кто-то тихо уронил голографическую папку. Директор по маркетингу затихла, уставившись на мою руку на плече у босса.

А я нутром почувствовала, что где-то в офисе уже должны делать ставки, как скоро я вылечу с работы. А в общем чате сотрудников должно было появиться сообщение, написанное CAPSLOCK'ом: ОНА ЕГО ТРОНУЛА!!!

Ну и ладно. Я усмехнулась и убрала руку.

— Элла, Нэтали уже заканчивает, присаживайся, после доклада обсудим… кхм… наши горизонтальные планы.

Я чуть не задохнулась от возмущения.

— Горизонтальные? — переспросила, не понимая, может, я ослышалась.

— Да, те, что в горизонтально-ориентированной таблице, что ты готовила сегодня ночью.

— Ммм… — Я покраснела.

Моя таблица действительно была горизонтальной, немного не такой, к каким привык Кайрос, но Вселенная! Как это странно звучало!

Нэтали окончательно сбилась с мысли, пробормотала что-то про конверсию в северном кластере и поспешила закончить. Кажется, она больше боялась не провалить отчёт, а оказаться свидетелем разворачивающейся драмы.

Она быстро собрала свои материалы, и Кайрос кивнул ей сдержанно:

— Жду отчёт в письменном виде, Мисс Хай. Ваше выступление не было убедительным.

Нэтали вылетела из кабинета почти бегом, и только дверь за ней захлопнулась, как я упала на ближайшее кресло и прикрыла лицо рукой.

— Это было ужасно. Всё было ужасно.

— Ты всё сделала правильно, — отозвался Кай, всё ещё сидя за столом.

— Ну про горизонтальные задачи было лишним! — вспылила я.

Кай нахмурился.

— Почему про задачи было лишним? Я как раз вернул всё в рабочее русло.

— Рабочее русло? Она же подумала про постель! — прошипела я.

Несколько сотых Кай смотрел на меня задумчиво, а потом как рассмеётся!

Когда Кайрос рассмеялся, мир чуть перекосился.

Он смеялся. Он — ледяной, безупречный, непроницаемый Кай — вдруг откинулся в кресле и засмеялся так, как будто был обычным человеком. Не боссом. Не вершителем судеб. А мужчиной. С живой, тёплой, раскатистой усмешкой, которая обволакивала, тянула, разливалась по венам, как горячее вино.

Я застыла.

Это был не просто смех — это было землетрясение в моей вселенной. Потому что этот звук не соответствовал его образу. Он оказался опасно тёплым. Привлекательным. Слишком привлекательным. Его грудная клетка чуть вздымалась, в глазах мелькнул живой огонёк — и, на мгновение, я увидела мужчину, не из титана, а из плоти и жара.

И это было куда страшнее.

Потому что сердце моё — предатель — пропустило удар. Потом другой. А потом заколотилось так, будто решило сдаться без боя.

Я почувствовала, как внутри расползается глупое, тягучее тепло. Как хочется смотреть на него ещё. И ещё. Снова услышать, как он смеётся.

— Я не рассматривал это в такой плоскости, прости, — просто сказал он. — Но так даже лучше.

— Невыносимый босс, — пробормотала я, всё ещё пытаясь прийти в себя.

Кайрос слегка склонил голову набок.

— Я никогда не встречался с сотрудниками, но думаю, мы убедительно сыграли влюблённую пару.

Сыграли. Да. Элла, опомнись, это всего лишь игра.

Меня передёрнуло. И в этот момент дверь кабинета открылась — как всегда без стука, с лёгкой нагловатой грацией, и в проёме появился он.

Рэндал Скай.

Всё тот же расслабленный, самодовольный и чертовски красивый. На нём был тёмно-серый костюм, рубашка расстёгнута больше, чем нужно, и взгляд, который говорил: я всё про вас знаю.

— Ну здравствуйте, голубки, — сказал он, оглядывая нас обоих. — В офисе уже кипиш. Все обсуждают девушку Кая. Я смотрю, вы тут уже… синхронизировались?

— Мы обсуждали расписание, — ровно ответил Кайрос.

— С горизонтальными планами, — вставила я, смеясь.

— Горизонтальные планы это по мне, — протянул Рэндал с широкой ухмылкой.

Я громко выдохнула и закрыла лицо рукой.

— О Вселенная! Я же просто хотела быть хорошей ассистенткой.

— Ну, ты не просто хорошая, милая, — сказал Рэндал, приближаясь. — Ты самая лучшая наша ассистентка. Кстати, что у нас там по расписанию?

Он сел рядом со мной. Слишком близко.

Его колено коснулось моего — не сильно, не вызывающе, только слегка… но этого оказалось достаточно, чтобы по моему позвоночнику побежали мурашки.

Я выпрямилась и открыла расписание, игнорируя тепло Рэндала и пронзительный взгляд Кайроса.

— Взгляните. пожалуйста, всё ли вас устраивает в этой сетке? — спросила я, стараясь стабилизировать голос, чтобы он не дрожал.

А внизу живота снова вспыхнуло знакомое томление, то самое, которое я старательно игнорирую с момента знакомства со своими боссами. Слишком старательно игнорирую. Впрочем, безуспешно.

— Если будут какие-то вопросы — пишите в наш чат, постараюсь решить всё быстро, — я встала и направилась к выходу, чувствуя два взгляда на своей спине. Один — холодный и обжигающий. Второй — горячий и дразнящий.

— Элла, — позвал меня Рэндал.

— Да? — я обернулась уже практически в дверях.

— Мне кажется, ты и мне должна уделить должное внимание, чтобы слухи по компании расползались быстрее. Пройдём в мой кабинет? — спросил он с хитринкой.

Я уже хотела было ответить, что для одного утра я раздала достаточно внимания начальству, как в разговор вмешался Кай:

— Предлагаю сделать это на офисной кухне. Втроём. Покажем, что Элла общая слабость, а не причина нашего раздора.

— Втроём? — прищурился Рэндал.

— Да, как насчёт кофе перед… — Кай взглянул на расписание. — Кофе перед совещанием. Втроём.

— А мне нравится эта идея, — усмехнулся Рэндал.

И они оба посмотрели на меня.

Глава 19. Кофе втроём

Мы втроём прошли через офис под пристальными взглядами сотрудников. Кто-то застыл с чашкой в руке. Кто-то уронил стилус. Похоже, слухи распространялись быстрее скорости Всеселенской Сети.

Кофейная зона, обычно сонная в это время, вдруг оживилась. Мы с боссами уселись за круглый стол. Я — посередине. Слева от меня — Рэндал: расслабленный, самодовольный, пахнущий пряным парфюмом, от которого в животе бабочки делали сальто. Справа — Кайрос: собранный до миллиметра, будто даже его кофе имел отчётность и дедлайн.

Кай сам налил мне напиток, поставив чашку точно передо мной, как будто делал это каждый день. Рэндал достал плитку горького шоколада и положил кусочек на мою салфетку, глядя в глаза.

— Ты заслужила, — сказал он тихо.

— У тебя пульс зашкаливает, — заметил Кай, не отрывая взгляда. — Сделай дыхательную гимнастику, это поможет. Вдох на две сотых, выдох на пять.

— Можно я просто… выпью кофе? — выдавила я, чувствуя, как пылают уши.

Разговор вели ни о чём, но я то и дело смеялась. Погода на Ксеноре, изменение климата на ядровых планетах. Проблемы с доставкой оборудования. Я показала Каю и Рэндалу последние корпоративные мемы. Они, оказывается, даже не знали, что у сотрудников есть неофициальная группа со сплетнями. Но кофе рано или поздно должен был кончиться.

Мы встали.

— Совещание, — сказал Кай. — Элла, со мной.

Рэндал театрально поцеловал мне руку (на глазах у всего офиса!):

— Возвращайся целой, дорогая. А я пока поработаю над вопросом, который мы обсуждали ранее.

Он наверняка имел в виду вопрос утечек. Я кивнула.

Совещание с Каем прошло идеально. Я была собрана, точна, эффективна. А в нужный момент — лёгкое касание, мягкий взгляд глаза в глаза. Всё выглядело естественно. Как будто мы пара. На краткий миг я сама в это поверила, особенно, когда Кай вдруг накрыл мою ладонь, покоящуюся на его плече — своей.

Позже, после того, как я подготовила протокол встреч Кая, Рэндал вызвал меня к себе. Вдвоём мы обсуждали «Калипсо» — список лиц, принимающих стратегические решения. Он выдвинул несколько версий утечки, и, к моему удивлению, они были пугающе логичны. В этой лёгкой улыбке, в ленивом взгляде скрывался острый ум. И это пугало, даже сильнее, чем флирт.

Когда пришло время поездки, Кайрос сам вызвался сопровождать меня в бутик, так что мы летели в салоне гравимобиля вдвоём, когда он внезапно заговорил не о работе:

— Я не люблю свадьбы.

— Отлично, — ответила я. — Значит, у нас хотя бы одна общая нелюбовь.

Я не могла сказать, что у меня богатый свадебный опыт, но мой парень… тот, что уговорил взять кредит, сделал мне предложение, и мы собирались пожениться, как только его бизнес встал бы на ноги.

Кольца он мне не подарил, так бы выбросила бы его в канализацию.

— Раньше мне казалось, что любовь — это проект с низкой окупаемостью.

— И правда, — я засмеялась. — А теперь?

Он посмотрел в окно. Молча. Потом повернулся ко мне:

— Теперь думаю, что не всё должно приносить прибыль, чтобы быть ценным.

Этот разговор приближался к опасной черте, поэтому я прекратила его. Просто повернулась к окну, а Кай вернулся к отчётам. Странно, но я поймала себя на мысли, что мне было комфортно с этим мужчиной рядом.

Бутик в этот раз был ещё более роскошным. Кай предупредил, что здесь порой встречаются папарацци, поэтому они с Рэндалом его и выбрали. Я вздохнула, кажется, отдохнуть и расслабиться не получится.

Белые стены, мягкий свет, консультанты здесь двигались почти бесшумно. Безликие роботы, напоминающие женщин, носили платья, которые рекламировали. Вот это да! Живые манекены.

Я примерила два наряда, отобранных Каем: статусные, сдержанные, дорогие. Одно — как для первой леди галактики. Второе — как для тайной супруги главы СкайРос.

И всё немного не то… Так можно было бы пойти, будь я с Каем. Но с Рэндалом нужно что-то другое.

Мы обсуждали дресс код мероприятий такого плана, и всё шло хорошо. До тех пор, пока…

— Надеюсь, вы не думали, что я оставлю вас наедине, — протянул Рэндал. Он появился в проходе, лениво улыбаясь. — Мне нужно убедиться, что никто не прижмёт Эллу к стене.

— Никто кроме тебя? — холодно бросил Кай.

— Может и так, — Рэндал сверкнул глазами и подошёл ближе.

Он протянул мне платье цвета вина. С глубоким разрезом, открытой спиной и обещанием бедствий. Оно выглядело как соблазн, сшитый вручную.

— Она не объект для твоих игр, — сказал Кай, оглядывая лоскутки, которые предлагал мне Рэндал, и подходя к нему опасно близко.

Ещё мгновение и они начнут драться, уровень тестостерона в комнате повысился до критической отметки, это было видно невооружённым взглядом!

— Я — не объект, — сказала я жёстко и буквально втиснулась между ними, пока искры не перешли в пламя. — И прекратите это сейчас же!

Я оказалась между ними. Снова. И не просто между ними. Оба они прижимались ко мне всем телом. А я в узокм платье. И в этот момент… я увидела, как из-за ширмы выглядывает папарацци. С голограммором.

Вот же Великий космос! Как невовремя!

На долю сотой я замерла. А потом… я уже говорила, что мой мозг сбоит, когда я рядом с ними двумя?

Что же… мне показалось, что в этот критический момент наилучшим решением будет сблизить их! И я сделала это. Весьма странным способом.

Я поцеловала Кая. Жарко. Быстро. С нажимом. И он ответил на этот пылкий поцелуй. Да так, что у меня ноги подкосились от желания.

И тут же — я повернулась к Рэндалу. Он не растерялся и тоже сразу же ответил на поцелуй.

Папарацци ахнул. Кай застыл. Рэндал расплылся в хищной улыбке.

— Нас снимают, — пробормотала я. — Так что сделайте вид, что вам всё нравится.

Рэндал моментально отреагировал — его губы коснулись моей шеи, его пальцы легли на поясницу. Я задохнулась от нахлынувшего желания.

Кай не отставал. Его руки обвили мою талию. Скользнули вверх. Ох, слишком вверх. Я пискнула, и в следующее мгновение он снова накрыл мои губы своими.

Мир исчез. Остались только эти двое, сарательно изображавшие влюблённость.

Моё тело горело. Сердце рвалось наружу. Всё внутри плавилось от жара, желания, ужаса и блаженства одновременно.

Только их губы. Только прикосновения. А я сама — раскалённая, дрожащая, живая.

Но Рэндал сжал мою ягодицу, и реальность как-то резко вернулась в мой мозг.

— Я пошла… примерять платье! — пропищала я, вырвавшись и схватив третий вариант наряда — утончённое, нейтральное, но с изюминкой.

Захлопнула дверь кабинки, тяжело дыша.

Они сводят меня с ума.

Вся эта ситуация сводит меня с ума. Надо было уходить, пока я ещё могла!

В тишине примерочной я натянула платье, посмотрела в зеркало… и не узнала себя. Я выглядела… красиво. Уверенно. Женственно.

Я восстановила дыхание, сделала вид, что всё в полном порядке, и открыла дверь.

Два босса ждали меня у зеркал.

И оба смотрели так, будто именно я — их самый опасный проект. И самая желанная инвестиция.

Может… всё-таки уволиться?

Глава 20. КЭР

Кайрос осмотрел меня с головы до пят. Словно эксперт, оценивающий стратегический актив.

— Этот вариант самый рациональный, — сказал он. — Подчёркивает статус, держит фокус. Не отвлекает от сути.

— А по-моему, это броня, а не платье, — скривился Рэндал. — Как будто ты собралась на дипломатический саммит, а не на свадьбу моей сестры. Я по-прежнему голосую за больше разрезов, тебя в нём совсем не видно.

— Твой вариант больше похож на нижнее бельё, чем на платье, — парировал Кай.

— А это — маскировочный плащ, — фыркнул Рэн.

— Мужчины, — вмешалась я, поднимая руку, как учитель в начальной школе. — Я выбрала это платье. Точка.

Спор стих. Они оба замолчали и посмотрели на меня с… уважением?

Консультанты покинули зал, и уже у выхода я почувствовала, как Рэндал наклоняется к самому уху:

— Ты сводишь с ума, милая. И когда ты между нами — мы с Каем оба теряем границы.

Я едва удержалась, чтобы не зажмуриться от его дыхания у моего уха.

Он уже громче добавил, глядя на нас с Каем обоих:

— До встречи в офисе. У меня сейчас — обед с учёным, у которого талант, амбиции и отвратительная прическа. Думаю, он станет отличным членом нашей команды, если мне, конечно, удастся его уговорить к нам присоединиться.

Я взяла оплаченное Каем платье и мы отправились к машине.

В гравимобиле мы ехали вдвоём с Каем. Он молчал. Смотрел в планшет. Был идеальным воплощением сдержанности. Я сидела, пытаясь дышать ровно и не думать о своих боссах. Особенно в сочетании вместе. Поцелуй до сих пор покалывал губы. Поцелуи, если быть точной.

— А почему ты не любишь свадьбы? — спросил он вдруг, не отрываясь от экрана.

Я посмотрела в окно.

— Потому что один человек пообещал мне её. Свадьбу, прекрасное будущее, о котором я мечтала, а потом исчез. И оставил меня с долгами и испорченным кредитным рейтингом.

Тишина.

Я ждала сочувствия. Или хотя бы молчаливого кивка. Но он отреагировал по-другому:

— Ты выжила. И теперь у тебя есть мы. А мы не исчезнем просто так.

Горло сжалось. Если бы всё было так просто, как в твоих отчётах Кай…

Мы отправились на обед. Это должен был быть обычный обед. Обычный, рациональный, с порцией белков, углеводов и минимальным количеством эмоций. Всё, как любит Кай.

Мы сидели напротив друг друга в тихом зале ресторана в одном из самых богатых и красивых башен Севериона. Панорамные окна, дизайнерские столы, безупречный вид. Всё — как любит Кай: минималистично и красиво.

Кай заказал еду заранее, так что стол накрыли сразу, как только мы сели. Лосось, киноа, запечённые овощи. Без сюрпризов.

— В этом салате нужное соотношение омега-3 и магния, — заметил он, когда я начала есть.

— Боже, Кай, ты читаешь мои дефициты по глазам?

— Я читаю твои дефициты по уровню энергии, скорости речи и… — он задержался на мне взглядом, — ...по цвету губ. К вечеру ты устала.

Я сделала глоток воды, чтобы скрыть улыбку.

— А ты устал?

— Я не устаю. Я просто перераспределяю ресурсы.

Ну разумеется. Как робот…

Некоторое время мы ели молча. Но это была не неловкая тишина. Это была тишина тех, кто не пытается заполнять паузы ерундой. Он смотрел в окно. Я — на его руки. Сильные, собранные…. И эти руки совсем недавно держали меня…

— О чём ты думаешь? — вдруг спросил он.

Я чуть не поперхнулась киноа.

— Я… об ужине. В смысле, о свадебном. Сколько там будет гостей?

— Около трёхсот пятидесяти. Политики, инвесторы, журналисты.

Я нервно вздохнула.

— Ты справишься. Но я хотел, чтобы ты знала: я буду рядом. И если что — я всегда могу отключить подачу кислорода в зале.

Я удивлённо посмотрела на Кая.

— Ты шутишь?

— Удивительно, но да.

И он действительно улыбнулся. Почти незаметно. Но в этой улыбке было больше искренности, чем во всех людях, сидящих сейчас в зале.

— Спасибо за обед, — сказала я, когда мы допили какой-то невероятно сбалансированный напиток.

Кай был серьёзным, как и прежде, но в его глазах всё ещё был огонёк. Живой. Тёплый. Непредсказуемый. И я поймала себя на мысли, что с Каем — мне безопасно. По-своему: строго, без лишнего тепла, но с абсолютной надёжностью. И это — дорогого стоит.

До офиса добрались быстро. Кай оставил меня на крыше башни СкайРос, а сам отправился на совещание лидеров энергетического сектора в правительство Ксеноры.

— Не задерживайся в офисе, тебе пора отдыхать, — сказал он на прощание.

Я кивнула. В офис возвращалась с идеальной осанкой. Как будто не целовалась на людях и не вздыхала в гравимобиле, как подросток.

Когда подошла к своему модулю, расположенному между кабинетов Кайроса и Рэндала, замерла.

В моём кресле сидел Рэндал. Нога на ногу. Улыбка дьявола. А в руках — коробка.

— Как прошла встреча? — спросила я.

— Не очень хорошо.

— А нам нужен этот парень?

— Да, он гениален. Пока он не согласился, но это только начало, я уговорю его. Передо мной сложно устоять.

Я посмотрела на коробочку, которую он вертел в руках.

— Что это? — спросила я.

— Просто подарок. Без повода. Просто потому что ты сегодня сияла.

Я посмотрела на него с сомнением.

— В офисе уже никого нет, надо было…

— Это не для того, чтобы кто-то думал, что ты моя девушка, Элла.

Я посмотрела непонимающе.

— Это просто подарок.

Он вложил коробочку мне в руки. Я поколебавшись, открыла её.

Внутри — украшение. Тонкая цепочка, изящные серьги. Всё подобрано под платье, которое я сегодня выбрала, а цвет камня совпадал с оттенком моих глаз.

— Я не приму, это слишком дорого для простого подарка.

— Элла, не усложняй. Для меня это мелочь.

— Если это мелочь, мне страшно представить твои серьёзные вложения.

Он улыбнулся.

— Буду рад, если наденешь их завтра на свадьбу.

С этим он просто встал и ушёл. Не коснулся меня, а всё равно что-то внутри дрогнуло.

Я осталась в одиночестве с коробкой в руках и щемящим чувством на душе.

Да, перед Рэндалом действительно тяжело устоять…

Глава 21. Калипсо-К

ГородСевереон, планета Ксенора, личные апартаменты

Кайрос Найт

Голова была ещё тяжёлой ото сна, но браслет уже пульсировал тревожным сигналом — срочное уведомление системы безопасности. Я провёл рукой по лицу, просыпаясь, активировал интерфейс гима. Полумрак спальни сливался с темнотой из окон, и только голографический экран над кроватью сиял тревожно-алым.

— Что за…

“Зафиксирован слив данных. Время — 03:47. IP — корпоративный. Уровень доступа — средний. Источник — личный терминал 00987563“

Я сел на край кровати, пальцы сжались в кулак. Неужели система зафиксировала этого крота?

Взял стакан с прикроватной тумбочки, сделал глоток водородной воды, чтобы прогнать остатки сна, а потом медленно встал. Активировал консоль безопасности на уровне «собственник». Перепроверил лог. Кто же подставляет меня?

Личный терминал 00987563 числиться за… Эллой?

Быть такого не может.

Элла. Это действительно её терминал. Ошибки быть не могло.

Я сделал пару шагов по спальне, заставляя себя не принимать решения, пока не появятся факты. Но пока — только тревожные сигналы и одна слишком красивая, слишком неподконтрольная женщина в эпицентре.

Элла Лилиан.

Взгляд зацепился за её имя как за крюк.

И это имя не вязалось с предательством. С ошибкой — может. С глупостью — маловероятно. Но со сливом… нет. Хотя…

Она достаточно умна. Слишком независима. И у неё есть причины ненавидеть мужчин в целом, и таких, как мы с Рэндалом в частности.

Мой голос в голове звучал отстранённо. Как сторонний аналитик, нанятый на аутсорс, который нашёл дыру в твоей слаженной системе.

Я сжал пальцы в кулак и разжал. Потом снова. И медленно выдохнул.

— Элла... Только не ты.

Я вышел из спальни и почти бесшумно пересёк коридор, сканируя помещение. Весь дом был в состоянии покоя, датчики не фиксировали ничего необычного.

Я подошёл к её двери и открыл в беззвучном режиме. Если она сливает инфу, то должна сейчас не спать…

Вошёл.

Полумрак. Едва уловимый аромат — её духи, её кожа, её тепло. Всё было здесь, в этом тихом, спокойном пространстве, где не было ни "Калипсо", ни корпоративных сговоров. Только она.

Элла спала на боку, подгибая ногу, полуразвернувшись к двери. Простыня сползла, обнажив плечо, линию талии и часть бедра. Голая спина. Беззащитная. Совершенная.

Слишком совершенная.

А я ведь уже знал, каково это — чувствовать её под руками. Как звучит её дыхание, когда она теряет контроль. Как срывается голос. Как она целует — голодно, ярко, до дрожи.

Притворяется или спит?

Я стоял у её кровати, не сводя глаз с того, как плавно поднимается и опускается её грудная клетка. Ровное дыхание. Никакой суеты. Ни один мускул не дёрнулся, даже когда я сделал шаг ближе.

Но я не верил. Слишком опасное совпадение. Слишком красивая тишина.

Я присел рядом, чуть опёршись рукой о край её кровати. Осторожно коснулся пальцами ключицы. Кожа тёплая. Мягкая. Живая. Элла никак не отреагировала.

— Элла, — шепнул я почти беззвучно, всматриваясь в её лицо.

Ноль реакции.

Тогда я провёл подушечками пальцев по изгибу её шеи, вниз — к плечу. Медленно, но не настолько, чтобы это было случайно. Просто... чтобы проверить. Осторожно провёл ладонью по её бедру, смял шёлковую сорочку. Какая же она приятная на щупь. И Элла, и сорочка. Коснулся края её нижнего белья.

Её тело отозвалось не раздражением. Не страхом. Не пробуждением.

Она тихо-тихо застонала и чуть подалась вперёд.

На миллиметр.

Но этого было достаточно.

Желание взвыло внутри. Я почти почувствовал, как мои пальцы скользят под резинку белья, как касаются её складочек, как я пробую её на вкус, как она просыпается от моих ласк и…

Я отдёрнул руку. Встал, резко выдохнув. Мне нужен душ. Очень холодный душ.

Кажется, наш спектакль перерастает во что-то реальное.

И как вообще я могу думать о том, чтобы трахнуть её, когда не уверен в том, верна ли она нам.

Нам.

Надо поговорить с Рэндалом.

Я повернулся к выходу и столкнулся с ним взглядом.

Он заявился к ней в комнату с обнажённым торсом.

Я вышел, прежде, чем спросить холодно и колко:

— Что ты здесь делаешь?

Рэндал упёрся в меня взглядом.

— У меня к тебе тот же вопрос, Кай.

Глава 22. Калипсо-Р

Город Севереон, планета Ксенора, личные апартаментыРэндал Скай

Вибрация на браслете была слабой, но сработала, как удар током. Я мгновенно открыл глаза.

Уведомление от внутреннего контура безопасности.

Срочное.

Мой мозг сразу начал работать. Я провёл пальцем по проекции, вызвал лог доступа. Слив информации с личного терминала. Терминала, который закреплён за Эллой…

Я тут же встал с кровати. Тихо, чтобы не разбудить весь сектор. Протянул руку к консоли, перепроверил всё сам. Ошибки не было. Всё сходилось. Код доступа. Уровень. Даже биометрическая метка.

Как так?!

Я не стал писать Каю. Он наверняка тоже получил сигнал. Мы оба синхронизированы с ядром. Но…

Я должен увидеть её. Убедиться, что она здесь, что спит.

Вышел в коридор. Тишина. Даже очиститель воздуха замер в спящем режиме.

Дверь в её комнату была чуть приоткрыта.

Внутри — полумрак. И… Кай.

Он сидел у её кровати.

Я застыл в проходе. Не шевелился. Слился с тенью. Смотрел.

Его рука медленно скользнула от шеи вниз.

По плечу.

По бедру.

Он смял ткань её сорочки. Осторожно, почти… с благоговением.

Пальцы коснулись края её белья.

Элла тихо, почти беззвучно застонала. И подалась к нему.

Не оттолкнула. Не проснулась. Подалась на встречу.

Внутри всё сжалось в один узел.

Ревность и возбуждение смешались. Этот спектакль… давно вышел за границы.

Кай встал, резко выдохнув.

Он повернулся — и столкнулся со мной взглядом.

Холодным. Острым, как лезвие.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он.

— У меня к тебе тот же вопрос, Кай.

Я отступил в сторону, давая двери закрыться. Холодное шипение уплотнителей прозвучало почти как точка в предложении, которого никто не осмелился закончить.

Кай не двигался. Просто смотрел на меня. Спина напряжена, плечи будто из камня. Хищник, только что сорвавшийся с цепи, но так и не решившийся укусить.

— Мы должны поговорить, — первым нарушил тишину я. — Спокойно. Без импульсов.

— Это ты говоришь? — усмехнулся Кай, но без веселья. — А если я прямо сейчас вернусь туда и спрошу её?

— И она скажет: «не знаю, что произошло» — и что, ты поверишь?

Он стиснул челюсть. На секунду ничего не сказал. Потом медленно кивнул.

— Она спала, — сказал он. — Реакция тела... это не подделать.

— Это не доказывает ничего, — я сделал шаг ближе. — Она могла поставить отправку информации на таймер.

— Тогда зачем использовать свой терминал? — Кай провёл рукой по лицу. — Это глупо. Если ты шпион — ты подставляешь кого угодно, только не себя.

— Может, не знала пароли. — Я скрестил руки на груди. — Или не дождалась подходящего случая. Она умная, но импульсивная. Слишком эмоциональна, чтобы быть хладнокровным агентом. И всё же…

— И всё же она знает, как работает сеть. Она могла выждать. Узнать наши коды. У неё были варианты…

— Не спорю, — я опёрся плечом о стену, — но, важно другое.

Кай сжал зубы и посмотрел на меня.

— Если это она… я не смогу просто отдать её под арест, — сказал я то, о чём думал последние сотые.

Он молчал. Я видел, как всё в нём клокочет. Потом — сдержанный выдох.

— Думаю, мы не сможем её отпустить в любом случае.

Я посмотрел на него. Неожиданная реакция.

— Что ты предлагаешь? — спросил я.

— Вывести её из равновесия. Разбить защиту. Проверить, что скрывает.

— Как?

Кай пожал плечами, но в этом неуверенном движении уже были видны зарождающиеся идеи и внутренняя стратегия.

— Свадьба твоей сестры — отличная возможность.

Я медленно кивнул.

— Значит, на свадьбе.

— Идёшь с ней?

— Конечно.

Он кивнул. На секунду в его глазах мелькнуло что-то хищное.

— А я приду с кем-то, кто заставит её вспомнить, что мы не только её боссы, но ещё и мужчины.

Я хищно улыбнулся.

— Хочешь разбить ей сердце?

— Я хочу узнать, есть ли у неё вообще сердце, — тихо ответил Кай и пошёл в сторону душа.

А я остался один в полутёмном коридоре, у её комнаты. В голове — словно на репите — звучал этот её сладкий, непроизвольный стон.

Да. Даже если она ни при чём — после этой ночи мы уже не вернёмся к прежним правилам.

Завтра — свадьба.

Танцы. Вино. Журналисты. Самые влиятельные гости со всего Сектора.

И мы трое.

Слишком близко. Слишком остро.

Один из нас — точно будет ревновать.

Второй — целовать.

А она?

Она сгорит между нами.

Или мы — в ней.

Глава 23. Подготовка к свадьбе

Планета Ксенора, пригородСевереона, резиденция кланаСкай

Меня разбудили прикосновения. Лёгкие, почти невесомые — но такие волнительные. Пальцы неторопливо скользили по моим волосам, перебирая прядь за прядью.

— Пять сотых на пробуждение, мисс Лилиан, — прозвучал у самого уха низкий, слегка хриплый голос Рэндала.

Я моргнула, всё ещё лежа на боку, уткнувшись носом в подушку. Он был рядом. И не просто рядом — он лежал со мной на одной кровати, полунакрытый сбившимся пледом, без рубашки, с взъерошенными волосами и какой-то ленивой, хищной нежностью на лице.

Полуголый Рэндал Скай. У меня в постели. Играет с моими волосами, как будто это его личная собственность.

Он всё ещё водил пальцами по моим волосам, иногда позволяя им скользнуть к шее, вдоль ключицы… прямо как в моём сне. Воспоминания о том, что приснилось мне ночью, опалило щёки.

— Стилисты уже здесь, — продолжил он. — Я впущу их ровно через пять сотых.

Я зажмурилась.

— Что ты здесь делаешь?

— Бужу тебя, милая, — сказал он впрочем уже вставая с моей постели.

О вселенная, да у него же все шесть кубиков пресса на месте. Какие выразительные…

— Вставай, — позвал он, уже уходя.

— Могу я сказать «нет»? — спросила, садясь на кровати.

— Нет, — усмехнулся он. — Потому что ты должна быть самой красивой на свадьбе.

— Это не моя свадьба.

Он вернулся ко мне, наклонился и уставился в мои глаза. Наши носы почти соприкасались.

— Это не твоя свадьба. Пока.

С этим двояким утверждением он поднялся и вышел за дверь.

Я поднялась с кровати и скорее пошла умываться, а через пять сотых мою комнату огласил приятный голос мужчины стилиста с ярко-розовыми волосами.

— Мисс Лилиан! Рад встрече! Я Майкл, — сказал он, а за ним ко мне вбежала стайка девушек, которые тут же начали раскладывать какие-то инструменты, открывать чемоданчики с косметикой. — У нас по плану термозавивка, мейкап и финальные штрихи. Наряд вас уже ждёт.

Я хлопала глазами с полным ощущением, что не попала на съёмки какого-то глянцевого кошмара.

— Начнём!

Стилист хлопнул в ладоши, и моя пытка началась. Команда работала слаженно, и мы прекрасно сотрудничали, но до того момента, как они принесли мне платье.

— Это не моё платье!

— Это наряд, утверждённый мистером Скаем, а также невестой, что накануне лично проверяла костюмы гостей на предмет соответствия дресскоду, — с профессиональной улыбкой произнесла ассистентка стилиста, передавая мне бокал с бодрящей мятной пенкой. — Платье от Infiné Couture. На сто процентов отражает ваш статус и эстетику мероприятия.

Я напряглась. Я же выбрала другое…

Это было тонким, почти воздушным. Ткань лифа нежно розового цвета облегала тело, будто вторая кожа, а вырез на спине спускался слишком низко. Лиф спереди держался на прозрачных лентах, почти невидимых. Юбка была из флуидного шифона с разрезами — при движении она рассыпалась на волны и оставляла впечатление обнажённости, хотя всё было закрыто.

— Это… слишком, — прошептала я.

— Это эффектно, — поправила меня стилист. — И оно идеально сядет на вашу прекрасную фигуру.

Я устало вздохнула и приняла ткань.

Когда всё было готово, я посмотрела на коробочку с украшениями, которые мне подарил накануне Рэндалл. Неуверенно показала их стилисту, а тот пришел от них в восторг! Так серьги и тонкая цепочка оказались на мне. И правда красиво… Наконец, провозгласили окончание сборов, мне было позволено выйти из комнаты.

Я сразу же направилась в сторону кухни, с таким началом дня мне точно нужен кофе.

— Элла, — сказал Кай, и я тут же подняла на него взгляд.

Он стоял в дверях кухни. Солнечный свет из окна падал на него так, будто сам мир решил выделить его из всего пространства. Безупречный. Опасный.

Чёрная рубашка расстёгнута до груди, как всегда. Ткань подчёркивала рельеф торса, будто создана специально, чтобы соблазнять. Рукава небрежно закатаны, обнажая запястья и линию предплечий, на которых, кажется, можно было учиться рисовать мужественность.

Его взгляд скользнул по мне — медленно, лениво, слишком внимательно.

— Ты выглядишь… красиво, — сказал он, подходя ближе.

Моё дыхание сбилось.

— Я не выбирала его, — выдохнула я.

— Хм. Значит, интуиция у твоего стилиста хорошая.

Он остановился рядом, слишком близко, наклонился — и… пальцами скользнул в разрез моего платья и медленно провёл по моему бедру, будто проверяя, не слишком ли высоко он уходит. У меня аж рот открылся от такой наглости.

— Материя разошлась, — сказал он спокойно. — Хотел поправить. Или… оставить, как есть? — он слегка сжал моё бедро.

Я молчала. Потому что говорить стало невозможно.

Он посмотрел мне в глаза — прямо, глубоко, а потом отошёл к кофемашине и как ни вчем не бывая поставил вариться кофе.

— Тебе добавить протеин? — спросил невинно.

А я покраснела до корней волос, оставшись стоять, ощущая тепло его пальцев у разреза платья, и не была уверена, дрожу ли от злости, возбуждения или страха перед тем, что будет дальше.

— Обойдусь без кофе, — сказала механически и поспешила к площадке гравимобиля, нам с Рэндалом пора было вылетать.

Поднималась по ступенькам, а сама думала, они что с цепи сорвались сегодня? Договаривались же, что они меня не трогают!

Глава 24. Вдохновляющее начало церемонии

Гравимобиль уже ждал. Чёрный, как ночное небо перед бурей. У трапа стоял Рэндал. В костюме-трансформере глубокого графитового цвета, с идеальной посадкой. Его волосы были уложены, а на лице — выражение спокойной уверенности, будто он одной бровью может сдержать не знаю… тайфун! Ну или как минимум корпоративный бунт.

Он посмотрел на меня — и на секунду мир замер.

— Ты... — его голос стал чуть ниже. — Элла, ты создана, чтобы рушить дипломатические союзы одним только своим видом.

Я неловко усмехнулась.

— Я хотела надеть другое платье.

— Знаю, но моя сестра такая взбалмошная девчонка.

Рэндал подал мне ладонь, и помог сесть в гравимобиль. Туфли на высоком каблуке не были моей обычной обувью, так что его рука пришлась очень кстати.

Гравимобиль мягко оторвался от земли, а я смотрела в окно, не решаясь повернуться.

— Волнуешься? — спросил Рэндал.

— Немного, — нервно ответила я.

— Зря, выглядишь прекрасно. И спасибо, что надела мой подарок.

Я снова засмущалась.

Гравимобиль плыл сквозь утреннее небо, мягко и бесшумно. Я сидела в кресле, натянуто улыбаясь в окно и делая вид, что всё нормально.

Рэндал молчал. Повернулся ко мне, прищурился — и внезапно наклонился.

— Так не пойдёт, — констатировал он. — Всё тело словно натянутая струна. А нам предстоит долгая церемония.

— Я в порядке, — буркнула я, сжав колени вместе.

Зря.

Он это заметил.

— Нет, не в порядке, — хмыкнул он и… аккуратно взял мою ногу за лодыжку. — Позволь мне?

Я открыла рот, чтобы возразить, но не успела. Он уже положил мою ногу себе на колено. Платье сдвинулось выше, открывая гладкую кожу до самого бедра. Он смотрел только на мою лодыжку — будто там был тайный код, который он собирался разгадать.

Пальцы ловко расстегнули застёжку и скинули туфлю, а затем обхватили мою стопу. Большие, тёплые, уверенные. Он нажал на центр стопы, и начал растирать её, а потом скользнул вверх — к икре. Кожа вспыхнула под его прикосновениями. Каждое надавливание было размеренным. И всё же слишком интимным.

— Ты всегда такая серьёзная, как ты живёшь с этим?

— Не твоё… — я попыталась вернуть ногу, но он крепче обхватил лодыжку, медленно массируя ахиллово сухожилие.

— Всё моё, — сказал тихо. — Всё моё. И твои нервы, и волосы, и даже пальчики на ногах.

Он легко коснулся подушечки под пальцами, и я тихо выдохнула. Мне хотелось убежать. Или остаться. Или… чтобы он не останавливался.

— Вот так, — прошептал он, обхватив ступню обеими руками и медленно проведя вверх вдоль голени. — Расслабься, Элла. Сегодня тебе придётся много улыбаться. Но сейчас, пока мы вдвоём — можно просто быть собой.

Я не ответила. Просто сидела с раскрасневшимися щеками и пульсом в ушах, пока он продолжал свой нежный допрос моих нервных окончаний.

Если он думал, что расслабит меня, то был прав.

Если считал, что это поможет мне быть собранной на свадьбе, то он явно просчитался.

Дверца гравимобиля открылась с тихим щелчком. Мы прибыли.

Я попыталась отдёрнуть ногу, но Рэндал всё ещё держал её, большим пальцем мягко надавливая под коленкой.

— Рэндал… — прошипела я.

— Момент, — отозвался он, всё так же не глядя на вход. — У меня тут терапия.

— Да я вижу, — раздался голос Кайроса.

Я замерла. Рэндал поднял взгляд, и уголки его губ приподнялись в самой наглой, расслабленной улыбке.

Кай стоял у трапа, в безупречном костюме цвета чёрного антрацита, с руками в карманах и хищным прищуром.

— Массаж ног перед свадьбой? Ты, Скай, переплюнул сам себя, — медленно произнёс он.

— Ты быстро добрался, — с неудовольствием ответил Рэндал.

— Конечно, вы так долго кружили над особняком, что я бы даже пешком быстрее добрался, — ответил Кай.

Что?! Мы не сразу приземлились? Конечно я ничего не заметила, я же лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь прикосновениями Рэндала.

— А я ещё думал, у нас сегодня серьёзный день, — покачал головой Кай, вызывая у меня присут стыда.

— Ты ошибся, брат, — лениво ответил Рэндал, глядя на него из глубины кабины. — Сегодня мы отдыхаем. Правда, Элла?

Я молча вытащила ногу из его хватки и в панике натянула туфли, судорожно размышляя, что значило это его “брат”...

Кайрос продолжал смотреть прямо на меня.

— Вдохновляющее начало церемонии, — пробормотала я и вышла первой, стараясь не споткнуться.

Позади раздался тихий, мужской смех. Один. Или оба смеялись? В общем, мне очень, очень захотелось спрятаться под юбкой платья.

Но было поздно.

Теперь — только вперёд. К свадьбе, к фуршету, к пресс-фотографам. А вот и они!..

Глава 25. Такие разные свадебные традиции

Планета Ксенора, резиденция кланаСкай, главныйпавильон праздника

Едва я вышла, как услышала затворы голограмморов.

Передо мной расстилалась цветочная дорожка, над ней — свод из переливающихся гирлянд, а по бокам — десятки голограмморов, жадно ловящих каждый мой шаг.

— Мисс Лилиан! Посмотрите сюда!

— Элла, правда, что вы с мистером Скаем…

— С кем из них вы приехали?

Голоса сливались в гул, и я замерла, не зная, что делать.

Вдруг на моей талии оказалась чья-то ладонь. Я повернулась — Кай стоял справа, он взял меня под руку — без слов, уверенно, спокойно.

А слева — Рэндал.

Он чуть приподнял мою кисть, будто готов был поцеловать её, но вместо этого просто переплёл наши пальцы.

— Улыбайся, Элла, — сказал он негромко. — Мы на празднике.

Я расправила плечи, выпрямила спину и подняла подбородок чуть выше. Как так получается, что я постоянно оказываюсь между ними?..

В любом случае, мне не пристало горбиться. Со мной два гиганта. Один в чёрном, другой в графите. Оба — опасные, притягательные, с хищной грацией боссов, владеющих любой ситуацией. Надо как минимум соответствовать…

Журналисты ахнули. Голограмморы заработали ещё усерднее.

— Она пришла с обоими?

— Это что, подтверждение слухов?

— Не может быть…

Мы вместе двинулись вперёд. Синхронно. Безупречно. Как будто репетировали это всю жизнь, на деле же, они оба подстраивались под мой шаг, и я была им за это так благодарна!

— Ты наслаждаешься? — спросил Кай шёпотом.

— Смеёшься? — ответила я.

— Будет хуже, — пообещал Рэндал. — Но в конце концов тебе понравится.

Он усмехнулся, и мы пошли дальше.

Я была между ними. Под прицелом десятков голограмморов. В платье, которое едва держалось на плечах и волнами рассыпалось по дорожке. С ощущением, что весь мир в этот момент смотрит только на нас.

Мы вошли внутрь павильона, где журналистов уже не было. Я восхищённо рассматривала зал.

Рассеянный свет. Цветы. Бабочки, порхающие над живыми арками орхидей. Золотистые напитки, разносимые гравиподносами. Идеальные пары. Идеальные наряды. Всё сверкает, сияет, улыбается.

Да, теперь я понимаю, что платье, которое я выбрала не особо бы сюда вписалось.

— Пресс-панель вон там, мистер Скай, — сообщил координатор и показал на небольшую платформу, утопающую в цветах. — Там делают голограммы на память для всех гостей и их спутников.

— Алиса в ударе, — усмехнулся Рэндал.

— Я полагаю, — отозвался Кай. — Если свадьба не станет главной новостью цикла, твоя сестра объявит траур.

— Безусловно, — улыбнулся Рэндал.

Он всё ещё держал меня под руку, но теперь его ладонь легла чуть ниже — будто невзначай, на изгиб бедра. Я едва заметно напряглась.

Рэндал, напротив, отпустил мою кисть — только чтобы сразу же дотронуться до обнажённого плеча, проводя пальцем вдоль тонкой лямки платья. Как будто они решили проверить, кто первым выведет меня из равновесия.

— Идём делать голограмму на память? — выдохнула я.

— Конечно, — сказал Кай, подталкивая меня вперёд. — Всё, чего пожелает наша спутница.

Платформа засветилась, когда мы встали на неё втроём. Голограмморы с разных углов начали проецировать нас в миниатюрных голо-копиях на прозрачный кристалл в центре зала.

И тут Рэндал сделал шаг ближе.

Его рука скользнула по моей талии, и он наклонился к самому уху:

— Выглядим как идеальный тройственный союз. Интересно, сколько гостей поставит на то, с кем ты сегодня уйдёшь?

Кай, не отставая, провёл пальцем по внутренней стороне моего запястья — медленно, почти невинно, но электричество от этого прикосновения пронзило меня до лопаток.

— Ребята, — прошипела я. — Мы на свадьбе. Тут всё записывается.

— Именно, — усмехнулся Рэндал. — Поэтому улыбайся.

Щелчок. Голограмморы зафиксировали момент, когда я стою между двумя безупречными мужчинами, пылающая и напряжённая, как заряд между электродами.

— Вот где вы! — к нам подошла невеста.

Кай сошёл с постамента и снял меня оттуда, Рэндал подошёл к сестре.

— Алиса! Ты прекрасна! — сказал Рэндал, подхватил сестру в полупрозрачном платье цвета утренней дымки и легко закружил, несмотря на торжественность момента.

— Алиса, вы сияете, — подхватил Кай, коснувшись её ладони и едва наклонив голову. — Мы с Эллой желаем вам всего самого наилучшего в этих отношениях!

Это была традиционная фраза, и я удивилась, что Кай произнёс её достаточно формально, чуть ли не холодно. Ну это же Кай, чего я удивляюсь? Это только со мной он другой.

Последняя мысль приятно обожгла, и я посмотрела на своего босса, но Алиса рассмеялась, чем привлекла моё внимание.

— Спасибо, дорогие, — рассмеялась Алиса. — Но не забывайте, это ещё не конец.

Она посмотрела в сторону сцены, где уже собирались гости. Её жених, высокий блондин с абсолютно счастливым видом, стоял рядом с ведущим.

— Господа и дамы! — прогремел голос из голограммной акустики. — Время для самой интимной и древней традиции Ксеноры. В течение 47 миллисотых единиц времени будущие супруги сядут в камеры откровения и продемонстрируют... истинность своих чувств.

— Пора, — шепнула Алиса, бросив последний игривый взгляд на брата, и направилась к сцене. Её жених последовал за ней.

Две прозрачные капсулы-кресла опустились из потолка, Алиса и её избранник уселись внутрь. Над ними зажглись экраны проекции.

Такие вот камеры откровений стоили баснословных денег! Не думала, что когда-нибудь увижу их воочию. Они транслируют не просто текущие мысли того, кто находится внутри, они капают глубже в подсознание и считывают его потаённые желания.

Мысли Алисы вспыхнули первыми.

Большой светлый дом. Огромные окна. Кухня, где они с её будущим мужем смеются, пока режут овощи. Огромный стол, заваленный фруктами, бокалами, пирогами. Огонь в камине. Тишина, полная любви. Уют, уверенность. Семья.

Потом пошёл поток её жениха:

Он представлял себя сидящим на веранде, с двумя малышами на коленях. Рядом Алиса. Третий малыш бежит с луком и стрелами, четвёртый ловит бабочек.

— Я хочу, чтобы их было пятеро, — прошептал он в реальности, и это эхом отразилось в проекции. — И ты была рядом. Всегда.

Гости ахнули, раздались восхищённые аплодисменты.

На экране гасли искры, надпись "СОЮЗ ЧИСТ" вспыхнула золотым светом.

— Ну вот, теперь моя очередь, — пробормотал Рэндал, и Элла внезапно поняла, что он волнуется. Почти незаметно, но она это чувствовала.

— Ты будешь их благословлять? — спросила я, и эти его странные окна в расписании вдруг обрели для меня смысл — он заранее тренировался контролировать мысли, чтобы во время пожелания для Алисы капсула транслировала то, что нужно, и ничего лишнего!

— Согласно традиции, — произнёс ведущий, — доверенные лица от жениха и невесты проходят в капсулу, чтобы благословить союз, выразив, как они его видят, как мыслят о будущем пары.

— От жениха — капитан Лей. От невесты… — ведущий сделал паузу. — Элла Лилиан!

Мир на мгновение завис.

Кай выпрямился. Рэндал обернулся к Алисе

— Элла? — переспросил он, медленно, будто не поверил.

Алиса стояла рядом с женихом, улыбающаяся.

— Именно. Элла.

— Алиса, — прошипел Рэндал, но сестра лишь мило кивнула:

— Я хочу, чтобы она. Именно она. Узнаем, что у вашей избранницы на уме.

Я сглотнула.

Они хотят, чтобы Я села в эту капсулу?! Руки похолодели.

— Ты должна полностью контролировать поток своих мыслей, — предупредил Кай. — Не думай о компании, о проекте Калипсо, о чём-то личном…

— Ты её сбиваешь, Кай, — вмешался Рэндал. — Элла!

Я пыталась восстановить дыхание.

— Ты можешь контролировать поток мыслей, но не своё подсознание, поэтому ничего страшного не произойдёт, если мы увидим что-то, что нам не предназначалось. Но поток мыслей ты можешь контролировать — думай об идеальной семье, об идеальном доме, о том, что делает тебя счастливой, хорошо?

Мы уже подошли к капсуле, и я видела, как Рэндал с ненавистью посмотрел на сестру, а она сказала ему, что хочет всего лишь, чтобы он знал, в кого влюбился.

Влюбился.

Влюбился?!

А я? Я похоже тоже влюбилась, при том в них обоих.

А Кай? Что интересно думает он?

Мне помогли сесть в капсулу, сейчас она закроется,а мне… мне надо прекратить думать о том, что кто-то в кого-то влюбился!