Путь одарённого. Королевство Тирус. Книга девятая. Часть вторая
Пролог
Ненавистное подземелье. Очередной переход. Куда их волокут? Который год он здесь. Все пытки, которые есть в этом жёстком мире он уже на себе испытал. Но бережно относится нежить к своей игрушке. Берегут. Это ведь, для них тут единственное развлечение, пытками заниматься бесправных пленных. И ведь, орки все тут в качестве игрушек. Они выносливые и быстро восстанавливают повреждения. А чего серьёзного не наносят. Ведь, руку там, или палец на ноге, наше тело самостоятельно восстановить не в силах.
В постоянном полумраке теряется ощущение времени. Но долго, очень долго он тут уже протянул, и плохо то, что с такими же, как он сам общаться не дают, видимся с другими пленными из далека. И всё.
И ещё, одежды нет на нём уже ни кусочка маленького. А ведь среди пленников попадаются и женщины. Им и того труднее приходится. Да и среди нежити они есть. Уже начинаешь молить о смерти в дни, когда кажется, что нет больше сил бороться за свою жизнь.
А жизнь — это один и тот же день, который постоянно, раза за разом повторяется, сходясь даже в небольших деталях. Единственно сегодня, как проснулся, всё наперекосяк пошло, что немного волнует. К привыкшему ритму своего существования он уж привык, а тут его куда-то гонят пинками и ударами палок.
Может всё, на плаху тащат? Но можно ведь было его прирезать и в его закутке каменном, зачем было куда-то его заставлять, буквально бежать
Ох! Впервые за такое долгое время он увидел яркий свет. А ведь, именно свет и резанул по глазам, стоило ему только выбежать в огромный зал и услышать гул, скопившихся в нём разумных.
Приоткрываю глаза. Боги!!! Сколько тут собрали таких же как он, голых его соплеменников. И ведь, и женщин тут хватает его народа, и судя по шрамам от ран на их телах все они в прошлом были сильными воительницами.
Зачем нас сюда всех согнали.? И ведь, не поговорить, нежить и рта не даёт открыть, сразу по спине кнутом пройдётся. А потому, стоим, смотрим во все глаза за происходящим вокруг и анализируем увиденное.
А посмотреть есть на что. Ему повезло, он в первых рядах оказался. Прямо перед ним, в отличной броне два высших нежити, спокойно стоят и никого не опасаясь, громко между собой разговаривают.
Причём, говорят на общем языке.
Вот же, сколько он тут, а чтобы нежить, кто его содержал с ним хоть раз заговорила, никогда такого не было. А тут
- я ведь обещал Нову подумать, как можно вам помочь. И раз он ставку делает на этих противных созданий то, что ж, делаю ему подарок. Тут у нас, почти у каждого из моих живая отдушина была, мстительные свои желания на живых орках исполняли. Эти твари все живые и вполне упитанные, а потому, я решил их вам передать. Кто из них откажется подняться на поверхность то, что ж, значит, останется тут уже навсегда. Такой шанс даётся только раз в жизни. Тут мы насчитали уже семь тысяч особей обоих полов. Ещё, по другим своим подземельями поищем. Из моих, вряд ли кто ослушался приказа, не рискнут игнорировать мои указания. Наказание за непослушание одно, окончательная смерть. Подождём ещё часа три. А пока, я тебе с твоей ненаглядной, экскурсию проведу по моим подземным залам. Когда-то, ещё до нашествия, я словно чувствовал, что нужно готовится к чему-то страшному. И ведь, угадал. Запас всего, до чего смог дотянуться, делал. Не всё, конечно, за эти годы пригодилось, но не жалею ни о чём, в особенности, что решил тогда отправить из столицы герцогства свою жену с ребёнком. Кто ж знал, что на их маленький отряд нападут такие же твари, которые сейчас перед нами толпой стоят. Как думаешь, их в себе переправлять? Может, сразу на поверхность их вывести? – предлагает местная, высший нежить.
Но его собеседник лишь головой помотал. Красавчик. И ведь, даже не скажешь, что нежить. Выглядит он, как вполне живой человек. И женщина около него стоит, улыбается, рассматривая нас. И, что самое удивительное она же на сносях!
Дела
- Нет, уважаемый герцог. Лови их там потом, по степи. А у меня охраны с собой не так чтобы много. Справимся, конечно, да и проще тут. Тоннель идёт в нужную нам сторону. А плутать по ответвлениям, если кто решит сбежать, это навсегда под землёй и остаться, окончательно заблудившись. А потому нет. Сами пойдут, под командой моих воинов. Я уже отправил к нам в крепость гонца за тем, чтобы отряд сопровождения прислали. Час-два ходу им сюда, ну, может быть чуточку больше. Пока мы тут всё у вас посмотрим, поговорим, как раз и подойдут мои помощники. А там, может вы ещё кого по своим углам соберёте нам в помощь. Выглядит подарок – переводит Высший свой взгляд на неровный строй замученных орков – не очень, если честно. Но ничего, подкормим, оденем прилично, тем более, есть во что. Отдохнут, сил наберутся, а потом уже пойдут отплачивать своим трудом, кровью и потом такое необычное решение Его Величества, которое даёт им шанс вернуться к нормальной жизни. В конечном счёте, всё будет зависеть от них самих а пока давайте и, правда, на вашу экскурсию сходим, развеемся. И, кстати, вам тут подарок предали, обещанный коктейль. Сын ваш лично делал. Не побрезгуйте. Но лучше его использовать не здесь. Никто не знает как вы сами на него отреагируете. Что положительно я в этом полностью уверен, но вот побочные эффекты могут иметь место быть. Скажем, повышенная возбудимость, желание воспользоваться магией. А тут такое количество ваших врагов, пускай и пленных. Как бы вы среди них трупов не наделали, а ведь это уже наши будущие воины. Не хотелось бы терять пару сотен сильных бойцов на ровном месте. Попробуете подарок в своих апартаментах. Обещаю, вам понравится! Очень понравятся
- Уверены? – с сомнением во взгляде смотрит на своего необычного собеседника, местный правитель.
Непонятный Высший из нежити, лишь с ухмыльнулся одними краешками свих губ, впрочем, как и его непонятная спутница
Потом они ушли, а для всех собравшиеся, кто из нежити рангом поменьше из своих командиров, объявил
- Всем сесть на пол. Не разговаривать между собой. Ждите. За вами должны прийти
И всё. Опять ожидание. И ведь даже словом не перекинуться, за нарушение команды начальника могут наказать, вплоть до лишения жизни. С этим строго.
Время тянулось долго. Пить хотелось неимоверно, впрочем, как и голод одолевал. Но видно, ни поить, ни кормить их тут никто сегодня не собирался.
А вот, потом
Вначале звук раздался. Вначале тихий
- Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук - и всё громче и громче он нарастал.
Но странно, что сама нежить на этот посторонний звук, кажется-то, и внимания не обращала. А вот пленники
Ведь, что-то родное в этих звуках для них было, знакомо они звучали.
А затем
Из большого проёма, где находился центральный проход в подземный зал, строем вбегают воины в прекрасных доспехах. Под сотню, неменьше, бойцов в этом отряде. И, что самое необъяснимое, в нём были одни орки
Но нежить на появление отряда словно и внимания не обратила, разве что их командиры неспешно направились к командирам орков и спокойно с ними принялись негромко общаться. Это было и вовсе, вне понимания, для большинства из числа пленных орков.
Что происходит и почему на прекрасных доспехах их соплеменников выгравирован прекрасный герб, аналогичный отличительному знаку на доспехах нежити?? Непонятно
Но вот, командиры прибывших орков и нежити обсудив все детали договорённостей больших начальников между собой, направились к большой группе пленников, которые расположились на полу каменного зала с высоченными потолками.
И ведь больше пленников теперь, в течении времени, пока тут они все на полу ждали дальнейшей своей участи, ещё несколько групп голых орков привели, общей сложностью не менее пары тысяч особей.
Откуда тут в подземельях столько их соплеменников? А вот ещё отряд под сотню воинов с отличным оружием и доспехами. Стоят, не шелохнувшись напротив них и, что интересно, держат огромные тюки на своих плечах могучие воины.
Но вот представители начальство остановились напротив сидящей на каменном полу огромной группы пенных.
- Всем встать. - подал команду главный среди прибывших орков. – Строится. В шеренгу по четыре, разобрались.
И этот голос!!! Давр его сразу узнал. Оно едва не вскрикнул от неожиданности.
Старший брат, считавшийся пропавшим в их стойбище. А тут
Может всё же, это не он?
Пленник сам уже ощутил взгляд на своём лице, и тоже удивлённый со стороны командира прибывших могучих воинов. Но не показал он своим поведением и повышенным вниманием, что в командире прибывшего отряда он узнал своего потерянного родственника. Чувствует, все разборы по этому поводу будут потом.
Толпа пленников, бывшие вояки и к строю привыкшие. Не смотря на полное отсутствие одежды все они, приняв строевую стойку, вытянулись перед новым, непонятным начальством.
А брат, скользнув по нему своим взглядом, вновь заговорил
- Наш повелитель, король Нов Первый, дарует своим новым воинам свободу в обмен на клятву верности. Свободу полную всем воинам или воительницам. Кто не желает, сменить своё теперешнее состояние на службу с оружием в руках, сделать два шага вперёд. Все отказавшиеся вернутся к прежним своим владельцам.
Строй не шелохнутся. Конечно, дураков нет.
И понимающая ухмылка коснулась губ брата
- Вот и хорошо. С этого момента вы поступаете на службу к владетелю королевства Тирус. Там, наверху, у нас идёт война. Воинам, опытным воинам будет случай проявить себя. Например, я сейчас, с недавних пор, полновластный барон, аристократ Его Величества. Совершите подвиг и поверьте, ваша смелость и лихость не останется незамеченной. А теперь, вам выдадут плащи, чтобы вы могли прикрыть свою наготу. Дадут воду напиться в волю и небольшие сухие припасы, для поддержки сил. Переход будут пеший по подземельям. Хода тут до крепости Его Величества, с вашей скоростью, в вашем состоянии часа четыре, а то и все пять. Будут привалы, на которых уже организовывается и перекус, и оправление естественных потребностей. Прошу всех сохранять дисциплину, не вести разговоров. Всё узнаете потом.
- А теперь, мальчики налево, девочки направо - раздался высокий женский голос.
Брат только, который теперь оказывается барон, резко обернулся назад, а затем (небывалые дела), склонился в глубоком почтительном поклоне.
- Ваше Высочество! - раздался его подобострастный голос.
И ведь, уважение и любовь в нём явно неподдельные, а искренние.
- Мои девочки, пленниц бывших и оденут, и накормят, и поведут отдельной колонной. - подала вновь голос, эта принцесса.
- Госпожа Нино, но охрана - а теперь волнение и даже страх почувствовал близкий родственник в голосе целого барона.
- Девочки! - обратилась к всему стою пленников, бывших пленников эта, и ведь чувствует Дарв, что тоже она нежить причём Высшая, а тут она, к тому же, ещё и принцесса.
И вот, её сопровождают ослепительной красоты воительницы орчанки. Небывалые дела! И, да, ещё за спиной женщины, и тоже с чертами орков явно полукровки столпились, но ведь воительницы
- Вы даёте мне слово, что выполните все мои команды и принесёте клятву верности брату моего супруга?
Громкими возгласами ответили её радостные. бывшие пленницы.
- Да! Клянёмся!!!
- Ну, вот - повернулась эта Нино к его брату - сами себя и охранять будут. Ладно, дашь из своих мне пару десятков ребят, вдруг кому из моих девочек станет плохо в дороге. На руках понесут их до крепости - и уже опять обращается к стою бывших пленников. – А теперь разделяемся, девочки налево, мальчики направо. Время раздавать подарки
И началось
Дисциплинировано вели себя бывшие невольники. Вначале, всем раздавали плащи. Кому-то и вовсе больше везло, с ними делились даже штанами. Но в основном, чуть больше одежды досталось небольшой группе женщин орков, над которыми приняли командование сопровождающие принцессы Нино.
Дарв немного отвлёкся, наблюдая за действиями этой прекрасной на лик принцессы. И мощью от неё несло. Явно магичка она не из последних.
И даже плащ он накинул на себя не заметив этого, и воды попил из кружки всё стараясь не упускать из виду непонятную представительницу этой необычной нежити.
Как вдруг рядом с ним раздалось
- Ну, здравствуй, брат
Глава 1
- ... капитаны пиратов просят вас об аудиенции, Ваше Величество!
Не верю я своим ушам.
Стани кивает головой, подтверждая свои слова.
- Да-да, братец. Я сам неменьше тебя был удивлён. Пришлось с Нино лишний крюк сделать и свитки портальные потратить дополнительно, но на побережье заскочить. Они сами вышли на нас. Сами в наш порт, который долгое время в осаде со стороны южан находился, своими кораблями зашли, выставив на реях знаки своих мирных намерений. Представители их, весьма известные в кругах пиратов, капитаны, под флагами которых ходит до пяти кораблей разом. Кроме своей просьбы они и неожиданные, неизвестные нам пока, новости сообщили. Объединённый флот южан, северян и соседних нам противоборствующих королевств, уничтожен в одночастье.
- Как это могло быть? - смотрю я на него, не до конца осознавая услышанное.
Впрочем, все собравшиеся в большом зале крепости, где и проходил выездной Военный Совет королевства под моим председательством тоже с удивлением, смотрели на моего венценосного брата.
- Мы предполагали, что с прибытием флота южан наши противники активизируют свои десантные операции со стороны моря. Это было очевидно всем. А собрать они смогли весьма приличное количество плавсредств и загрузить на них огромное количество войск десанта. И наёмные отряды там были, и отряды владетелей, которые по королевскому указу свои отряды на войну с нами отправили. Общей сложностью, они собрали флот под две с лишним сотни вымпелов. Небольшую часть из них представляли и флот свободных капитанов, то есть попросту, пиратов. Многие из них били те, кому удалось скрыться от нас, после попытки бунта.
- И, чего они тогда опять к нам просятся? – ухмыляюсь я.
- Ты дослушай сперва. Там такое началось. – одёргивает меня братец - В планах общего командования, которым руководил, вот же неожиданность, один из высших офицеров флота южан, было начать полномасштабные военные действия на море против нас. В планах первое нападение планировалось произвести уже через декаду. И выбрали они для стоянки всего флота вторжения очень удобную бухту, почти полностью огороженную от моря, в порту-городе Тану. Очень развитый, большой порт, растянутый своими постройками по всей территории прибрежной зоны бухты. Сама бухта очень удобная, большая по площади и имеет естественную защиту от штормов и ветра. Развитая система портовых складских зон, а для личного состава, который был на берегу, построили бараки. Много, много бараков. Потом их планировалось переоборудовать уже под склады. Причалы, кабаки, весёлые дома, всего в достатке. Большой, развитый порт. Был
- Был? – удивляюсь я
- В том-то и дело, что уже был. – говорит со значением в голосе побратим - Подготовка к выходу в море шла полным ходом. Войска уже были загружены на корабли. Лошади, полковое имущество. Отдельной флотилией предусматривалось обеспечение войск десанта всем необходимым, от продуктов до средств вооружения. Два десятка кораблей для это было выделено. Они, к моменту произошедшего, уже все были загружены всем необходимым, для обеспечения войск на первое время вторжения. Сам флот, конечно, представлял из себя разрозненные флотилии, но костяк его составляли корабли южан. Они, как бы особняком на рейде стояли. Причём, додумались, в связке корабли все находились. И, к слову, свой десант на берег для отдыха не отпускали, в отличии от остальных участников. Вот наши пираты и соблазнились кораблями обеспечения, доверху забитыми необходимыми всем материальными средствами. У умельцев пиратов получилось вывести какое-то вещество. Лёгкое, несмешивающееся с водой, которое очень сильно горит, причём, даже, если его вылить в воду. Вот, во время ночного прилива, как раз ветер дул сильный со стороны моря, эти деятели и вылили с лодок это свое необычное средство, охватив, как бы полукругом корабли основной части вражеского флота. Естественно, флотилию обеспечения они под шумок взяли на абордаж. Им никто сопротивления и не смог оказать. Расслабились морячки, стоя на рейде на своих корытах. А потом уже, уведя и свои корабли, и флотилию к горловине выхода из бухты пиратские корабли прикрытия совершили поджог вещества, которое в это время прилив гнал в сторону береговой линии. Случился грандиозный пожар. Огнём были охвачены почти все корабли флота нашего противника. Ну, и сильный ветер добавил силы огню. В итоге, капитанам южан пришлось на полном ходу выбрасывать свои корабли на мель ближе к берегу, в надежде спасти хотя бы экипажи и личный состав десанта. Но, увы, им это не помогло. Огонь перекинулся и на деревянные постройки складов, казарм, которые изготовлены были из древесины на скорую руку. Опять же ветер. Сильный ветер! До крепостных стен, все строения в порту полностью выгорели. Количество погибших моряков и бойцов десанта невообразимое. Можно сказать, флота у нашего противника, считай, больше нет. Включая в этот список и корабли южан, и нашей империи. А там и «Закатники» тоже ведь отметились. Все хотели пограбить наши города и порты.
- Это достоверные сведения? - задаёт вопрос наместник Хе.
Стани кивает.
- Нино проверила своими способностями. Не врёт ни один из капитанов. А опрашивали мы двоих, оправленных советом капитанов к нам на переговоры.
- Почему, мы? – это уже Аксель интересуется.
- У нас большая часть пиратов под рабской присягой. Альтернативы мы им не оставили, после попытки мятежа. И ведь, не жестим. Живут они, как свободные. А теперь сами свободные капитаны понимают, что оставаться им свободными уже не получится. В их земли пришла сила, которая всё подчиняет себе. И я сейчас так выразился о нас, и о вас, Ваше Величество. – совсем не шутливо кланяется мне мой побратим. – Они понимают, что спокойно им жить мы уже не дадим. Наведём порядок на земле, а потом примемся за них. А этим ударом по флоту вторжения нашего противника они подписали себе смертный приговор уже со стороны очень могучих государств. Одно упоминание аристократических семей трёх империй, корабли и люди, которых погибли в результате их диверсии, не оставляет им никаких шансов на выживание. А бежать-то им некуда теперь. Но и участвовать в боевых действиях против нас они не хотели. Впечатлены сильно нашими возможностями. Вот и решили они, в итоге, присоединиться к сильным, тем более вы верным капитанам пиратов дворянское звание присвоили, наделив их титулами баронов. И я считаю, за то, что они совершили, можно всех их в баронское достоинство произвести, тем узаконив их права на владение островами, на которых они держат свои корабли. Мы же ничего не теряем, только приобретаем.
Стани свой доклад закончил и теперь, с невысказанным вопросом в глазах, смотрит на меня.
Я же хмыкаю, а Улас нагло вклинивается в мои размышления. Благо разговор ведёт мысленно, чтобы остальные не услышали, что мы между собой с моим главным советником, обсуждаем
- Клятву верности с них с каждого взять. И кого-нибудь над ними поставить сильного. – предлагает решение этого вопроса призрак. - Да того же Стани с Нино. Ыых и сам может возглавить разработку операций, по захвату вражеских крепостей через подземелья. А вот вопрос морской блокады портов нашего врага весьма серьёзный, и я бы сказал, что своевременный. Явно нам боги ворожат! Быстро нам не наладить боевую работу этой морской вольницы. Но у нас самих есть не слишком большой флот, который в последнее время больше в закрытых бухтах стоял, не вступая в боестолкновения с превосходящими силами противника, прикрывая наше побережье от высадки десанта. Но сейчас всё кардинально на море изменилось, причём в положительном аспекте в нашем случае. Готовим свой флот, дожидаемся прибытия Николаса, а потом начинаем морскую блокаду городов нашего противника. А пока у нас и так есть чем заняться тут, на земле. Но ведь и подготовку морских сил не стоит пускать на самотёк.
- Это понятно. Мне сказали, что Чум вернулся? Что-то его на совете нет. – интересуюсь я тем, что меня, на данный момент, по-настоящему волнует.
- Скоро будет. – заверяет меня Улас - Приводит себя в порядок. Он по подземельям несколько суток с Виелой и Хасаном шатался. Но ясно, доклад его пока что, не для всех ушей. Ты, Стани, Алекс с Нино с Азель и всё. Больше не стоит никому знать о том, кто на самом деле главный из нежити в твоей столице королевства. Пока ещё разрушенной столице. Сам же помнишь, бабуля твоя и пары минут с тобой тут не пробыла. Мигом на пауках по подземельям в сторону столицы рванула. И всё! Больше о ней мы ничего не слышали. Несколько дней о ней ни слуха, ни духа. И вот Чум вернулся. Сам по себе вполне целый и здоровый, и я бы даже сказал довольный и радостный. А это значит, новости у него для нас хорошие. И давай, хоть что-нибудь Стани ответь. Все ведь ждут твоего слова
А ведь, и права. Что-то я слишком сильно задумался.
В зале абсолютная тишина. Все ждут, что скажет им, какое решение по озвученному вопросу примет, их правитель, то есть я.
- Ыыху вы с Нино передаёте все должностные обязанности по подземным операциям. Из тифлингов создаёте отряд морской пехоты. Это ваше прикрытие. И разбираетесь со всеми морскими вопросами. Морская блокада прибрежных городов наших врагов это хорошо, но нам нужно большее. Десант и захват этих морских портов. Вот, подготовкой десанта вы с Нино и займётесь. – принимаю решение я - И подготовь встречу со всеми капитанами, которые готовы принести мне присягу верности, взамен на право владения своим островами. Титулы так просто я раздавать не буду. Всё решу по результатам войны и как быстро она для нас закончится. И наш удар со стороны моря для нас очень важен. Потому, всё побережье теперь, твоя забота. И готовь сразу себе замену. Ты мне в ставке нужен будешь. Но пару месяцев у тебя есть. А теперь мы узнаем, что там у нас по оркам. Это вторая часть нашего плана по полному уничтожению королевской власти у наших соседей. Их королевство будет разделено на герцогства, и многие из здесь присутствующих получат их в своё владение. Королевство Яндер должно прекратить своё существование. - а сам уже обращаю своё внимание на Алекса. – Что там у нас по оркам, герцог? И говори с места, не надо вставать. Это ускорит наш совет.
Алекс кивает и начинает говорить. Ведь многие не в курсе пока, о произошедших у нас тут событиях. Совет проходит всё в том же городе-крепости Хаер, прикрывающей наше королевство с южного направления
- Все орки, поголовно, принимают присягу верности. Отказников нет. В этом особо помогли выходцы из подземелий, где под столицей хозяйничают нежить. В красках рассказывали своим соплеменникам, которых мы сумели пленить, о всех ужасах нахождения в «гостях» у нежити. А у орков, оказывается очень развито воображение. Проняло всех. Жути нагнали. И по работе с самими кланами орков, всех, кто дал вам присягу мы решили отпустить к родственникам. По своим родам, чтобы они разъехались и рассказали от том, что с ними случилось, и кому теперь они все служат. Есть мнение, что нужно попытаться непросто единично под присягу орков подводить, а чтобы кланами они вам, Ваше Величество, на верность присягали. Земли в степи ничейной хватает. А мы в состоянии навести там порядок и ввести свои законы, которые обязательны будут к исполнению для всех, без всякого исключения. Поделим земли на наделы, распределив их по родам, кланам и семьям орков. Закрепим документально. И всё! И на долгие годы наши войска будут обеспечены сильными, преданными воинами, и воительницами. А там можно будет и городки построить на их территории, назвав их, к примеру, королевскими. То есть, там будут жить разумные, только под вашей юрисдикцией, не подчиняясь ни кланам, ни родам. Торговля, опять же, тогда будет развиваться. А безопасность на своих землях, когда есть закон один для всех, орки и сами обеспечат. На побывку до дома даём оркам по три декады. Быстрее у них не получится, свои дела сделать и вернуться. Но слово сказано, клятва произнесена. Орки разрежаются со своим юртам
Кривлюсь, и так, как бы в пустоту говорю
- Поглядим увидим, что получится из нашего начинания. Хотя... орки всегда верны своему слову. Интересно, что из этой идеи выйдет. - потом обращаюсь уже непосредственно к Совету. - Нужно продумать вопрос, кого мы поставим комплектовать войско, состоящее из одних орков. - А сам перевожу взгляд на Акселя.
- Нет, только не я – открещивается от такой нелёгкой задачи Верховный Маг нашего королевства.
- А я Гаро бы поставил. – подал голос Стани. – В помощь ему, в качестве прямых заместителей определить Гараль и Туни. И всех полуорков баронов, как будущих тысячников и полутысячников. А, как твоих представителей, моих жён направить. Виндера и Ридит спуску серо-зелёным не дадут. А Азель бы я с корпуса не убирал. Он хоть у нас и находится постоянно в резерве, но от того и сложнее ей приходится, среди воинов поддерживать дисциплину, когда в боях не участвуют. А лучше Аксель с этими проблемами никто не справится. А, для магического прикрытия, магов боевых на каждый отряд выделить. У нас ведь, есть такая возможность. Из орков ещё те маги. И вопрос обеспечения их защитными артефактами нужно решить. Выводы правильные сделать из того, как они к нам все в плен попали. Время для подготовки пока есть. Мы пока не знаем, когда нам ждать у нас тут Николаса и Щупа с нашим войском поддержки.
- Как вариант – задумчиво говорю я. - Но общее руководство по разгрому и подавлению сопротивления в королевстве Яндер, я бы возложил на Акселя. Он всё равно ведь завязан на борьбу с этими порождениями ада.
- Тогда уж лучше на Стани с Нино всю ответственность скинуть. - подал голос Верховный Маг королевства. - Сами ведь говорили, Ваше Величество, нужно одновременно три удара нанести Со стороны нашей территории, с юга и с Севера, путём высадки десанта. Основное направление я с тестем своим беру на себя. А вот, как руководить морскими силами и орками даже представить себе не могу. Нет уж, я пас. Не вытяну.
- Общее руководство на ставке. - беру я на себя эту задачу, упрочения управлением войск.
Опять свитки порталов, не выходя из комнаты ваять. Но и деваться некуда. Хотя
Отец! Нужно попросить Уласа его научить этому непростому трюку. У меня же получилось
Перевожу взгляд на Керима.
Дедушка Хе, поймав мой взгляд согласно кивает и сам начинает докладывать, как у нас обстоят дела в противодействии Союзу Свободных Баронов
- Как ты и предлагал, Нов – плевать он хотел, что я теперь король. Обращается ко мне по-старому, на правах старшего и моего наставника в прошлом. - мы продвинулись вперёд на сутки пути, и сделали ставку в городке Наваль. Его барон сам нам ворота открыл и потом в праздничной обстановке тебе, через меня присягу верности принёс. Стою уже там вторую декаду. Никого не притесняю, даже фураж и тот покупаем у местных за звонкую монету. Но сразу твои законы на захваченных территориях, и кто принёс клятву, насаждаем. Простой народ рад радёшенек, а броны, привыкшие повелевать на своих землях, поджали хвост. Непотребств не допускаем. Заняли выжидательную позицию. На удивление, примерно через дней пять народ благородный, как повалил. В округе не осталось никакого владения, кто бы отказался от дачи присяги. Моё войско увеличилось почти в два раза. Вольницу не допускаю. Дисциплина, порядок — вот наш девиз. И народ, надо сказать, вздохнул на местах свободней. Они словно ждали нашего там появления. Многие из простых горожан записываются в наши отряды. Про преференции воинам короля мы на каждом шагу всем желающим рассказываем. Планирую, ещё декаду подождать, а потом, оставив в городе своего заместителя опять сделать выпад, уже суток на трое ходу в глубь территорий свободных, пока ещё, баронств. Есть уверенность в успехе начатого дела. Столкновений нет, от слова совсем. Как-то всё по мирному происходит, аж удивление берёт
Глава 2
-… много непримиримых среди свободных баронов. Они бросают свои наделы, когда наше войско подходит. Уводят людей и свои войска, а дальше объединяются с себе подобными. Большая война грядёт. Так просто привести к присяге несогласных не получится. Да и деньги «закатников» играют свою роль. Много золото в свободных баронов наши враги успели вложить. Так просто все земли к покорности не привести…
Доклад дедушки Хе, который он сейчас мне давал наедине сильно разнился с тем, который он огласил на общем Военном Совете. Сейчас, кроме меня и его в моём кабинете присутствовали только мой побратим, и побратим дедушки Керима, если не считать Уласа. Аксель с пониманием слушает изливание души своего старого друга…, а вот нам со Стани от услышанного как-то становится не по себе…
- Лет на двадцать там войны. Партизанской войны. – продолжает высказывать свои неутешительные выводы дедушка Хе - И думаю, что упор нам нужно делать не на победы в больших сражениях, где много простого народа гибнет, а как раз выдержку иметь, не ввязываясь в сражения, и чтобы сами люди на местах поняли, что мы им несём свободу, и процветание. Тогда и в войсках баронов воинов сильно уменьшится.
- Поэтому ты так осторожно продвигаешься в глубь территории Союза свободных баронств? - задаёт прямой вопрос Стани.
Керим переводит взгляд на меня. Он вообще или на Уласа смотрит или, на меня, полностью игнорируя Стани.
- Мы не жестим. Нет в этом никакого смысла. Причинённые людям страдания, больше дают сторонников баронам, а нам этого, как раз и не нужно. – с уверенностью в голосе говорит мой наместник. – Да, не спорю…, подземная война, которую до этого вели, под руководством твоего брата и его жены наши войска из пауков и троллей, даёт результат. Но в целом, в объёме количества крепостей, которые находятся под баронами…, это капля в море. Потому и говорю…, война тут не прекратится в течении ближайших десятилетий.
- Получается…, мы штурмом практически не одного замка не брали? – задумчиво говорю я.
- Сожгли парочку, где владетели попытались грубо общаться с твоими и моими представителями. – напоминает мне о делах минувших дней, Хе. – Это и как пример, как может быть, для других баронов. Прониклись. Да и их Союз трещит по швам, об этом я докладывал раньше. Но опять же повторюсь…, в нашем случае спешить нельзя. Можно озлобить против себя не только самих баронов, но и людей, кто населяет эти земли. А сейчас именно простые люди ждут, как ману небесную, наше продвижение в их земли.
- Получается, стабильно, мы в декаду-две берём область под свой контроль. - прикидываю я скорость нашего продвижения.
- Да, примерно так и есть. – отвечает дедушка Керим. - Под сотню владетелей приходит нам клятву на верность давать за это время. Но их тысячи… и ничейной земли тут, в этих краях получается немерено. За последние века, кто только не пытался тут свою власть распространить…, но все их усилия были тщетны. Даже твой отец, и его отец, твой дед, они и не пытались расширить своё влияние. Сил не было и возможностей на это. А вот ты…, ты рискнул.
- Меня на этот шаг пойти просто вынудили. И, что думаешь сам по этому поводу? – задаю я дедушке Хе прямой вопрос.
- У нас есть шанс. Но главное, повторюсь…, не спешить, и не насаждать свою власть только огнём и мечом. Результата в итоге это не даст. – вздыхает он тяжко - Тут вольные люди живут. Хотя их местные бароны и содержат практически в состоянии рабов. Своих рабов. И мы сложившуюся систему сейчас планомерно рушим, получая взамен верных людей в свои отряды…, как боевые, так и тыловые. На местах поддержки у наших представителей все больше.
Кривлюсь. Слишком многое на меня свалилось в последнее время.
Вот и сейчас…, только закончу разговор с Керимом, так на доклад придёт дедушка Чум. И уверен, проблем он подкинет мне своим рассказом, как бы не больше, чем сейчас нас всех озадачивает своими неразрешимыми вопросами, мой наместник.
Сам, получается, я и не принимаю участие в каких-либо боестолкновениях. Мне приходится, в таком возрасте, принимать решения…, непростые решения по серьёзным, глобальным вопросам. И ответственность просто дикая, почти физически мною она ощущается. Проще, намного, мечом махать и заклинаниями в противника кидаться, чем изо дня в день выслушивать доклады, и принимать решения, от которых зависят жизни, доверившихся мне разумных. Даже поймал себя на мысли, что когда создаю свитки порталов, то душой отдыхаю от всего, с чем связана королевская власть. А связана она как раз-то с огромной ответственностью за своё королевство и населяющих его разумных…, живых и не очень.
- Сделаем так… – принимаю очередное глобальное решение я. - Ты сказал, дедушка Керим, что твоё войско, благодаря присоединения к тебе баронов со своими отрядами, увеличилось более чем в два раза. И это очень хорошо. А теперь слушай приказ… Свои отряды оставляешь при себе, а вот вновь образованные, из числа, давших тебе клятву баронов и их воинов, отправляешь к Азель. В резерв. Там проведут формирование войск морского десанта. Назовём такие войска…, - задумался, держа небольшую паузу… - как и Николас свои назвал… «Морской пехотой». – поворачиваюсь к Стани. – Нино свою отправишь в помощь к Азель. Или уже посменно поработаете, пока ты на побережье с пиратскими капитанами разбираться будешь. Главная задача, постараться обеспечить безболезненное вхождение в ряды наших войск наших бывших ярых противников и их воинов. И, что самое важное…, в «морской пехоте» не должно быть целых отрядов этих дворян. Каждый сам за себя, и бывший барон, и бывшие его воины. Все они теперь мои подданные.
- Рушим принцип, когда «вассал моего вассала не мой вассал»? - подал голос Аксель.
- Нет, не рушим. У нас тут сложилась, немного другая ситуация. - объясняет уже всем мою задумку, мой главный советник Улас. – И бароны, и их воины лично каждый давал клятву верности Его Величеству. Потому и ничего нет такого в том, чтобы каждого наш король мог озадачить в отдельном порядке через своих командиров, а не нарезать задачи всему бывшему отряду воинов баронов. Сами благородные, конечно, злы и обижены будут, но в их ситуации не это главное. А важно то, что они живые и при титуле, и землях остались, в отличии от тех, кто попробовал проигнорировать предложение, принести вассалитет нашему королю. Вот и всё…
Я киваю в такт словам призрака, а как он закончил, продолжаю уже свои объяснения данным мной распоряжениям…
- На базе корпуса Азель мы создадим учебные полки, где и будем формировать новые подразделения, комплектуя их бывшими воинами отрядов местных баронов. И командирами в этих подразделениях, на первых порах, должны быть наши верные соратники. Пора уже поднимать по служебной лестнице достойных, из числа простых воинов. Надо? Достойному разумному присвоим и первый дворянский титул. Так, за чем дело встало? Их командиры должны на моё имя подать ходатайство или развёрнутые рапорта. Верные разумные должны быть все отмечены наградами, титулами и чинами. И это должно быть главным законом в моих войсках. Это понятно?
Все согласно закивали.
- Вот и хорошо. – а сам перевожу свой взгляд на выглядящего немного уставшим, дедушку Керима. – Отдохни. До жены порталом прыгни. Спиногрызов своих посети, полюбуйся продолжателями рода герцогов. – улыбаюсь я. – Твои замы справятся пока и без тебя.
- А, что по моему направлению? - привлекает к себе своим вопросом Аксель. – У нас хоть и затишье сейчас, но до спокойствия ещё, ой как далеко. Враг ещё очень силён.
Теперь уже я вздыхаю тяжело.
- Уже хорошо то, что выстоять сумели и ни одна наша крепость и город с замком не пал под осадой противника. А так… Что сказать? Продолжаем захват крепостей через подземелья. Восстановление крепостных стен, ввод в строй раненых наших защитников городов. Доукомплектование новобранцами из резерва до численности, которая обеспечит защиту замков. Но повторюсь, на твоём направлении главное, это захват крепостей и замков противника через подземелья. Альтернативы другой наступательным действиям на твоём участке фронта, больше пока нет. Готовимся к большой военной компании, когда и со стороны моря мы сможем нанести сильный, выверенный удар, и орки с юга начнут жечь города вассалов их короля. Опять же, это время. На счёт резервов поговорите с Азель. Что сможет она тебе, Аксель, выделит.
- Мне бы пауков побольше и тифлингов к ним в придачу. – смотрит он вопросительно мне в глаза.
- С этим вопросом обращайся к Ыыху. Он сейчас у нас отвечает за это направление. Дай ему обоснованный расклад по своим потребностям. Он всё рассчитает и прибудет ко мне на доклад. Вот потом и решим, куда, чего и сколько выделить. Я, вон, Нино с братом в отряды морской пехоты троллей выделить пообещал. А возможно, они ещё вдвоём и пауков себе запросят. А их, увы, у нас на все наши хотелки не наберёшься. Ограничены мы в этом вопросе. – вздыхаю я опять. -Если вопросов больше нет, всё свободны. Стани, задержись… - говорю я, отпуская старых побратимов-герцогов на отдых.
И Акселю, а особенно дедушке Кериму, он сейчас очень необходим.
- И скажите там, что я жду герцога Чума, к себе на доклад. - а сам поворачиваю голову к побратиму… - Останься. – прошу его я. - Послушаем новости, на счёт нашего отца и бабушки. Чувствую, и там не всё гладко происходит у нас…
… через полчаса в той же комнате, выделенной мне комендантом крепости под личный рабочий кабинет…
-… он буквально трепыхался в объятиях Виелы. Она же, не стесняясь подняла его маску и внимательно рассматривала его… ну, скажем так, лицо. И да…, это твой отец. Его мать, его признала и даже уже влиять на его состояние начала. – рассказывает нам со Стани последние новости из подземелий под моей разрушенной столицей архимаг, герцог Чум Тиру. - Он же, как её только увидел, контроль над собой потерял. Вся его свита…, а было там нежити под сотню точно, ломанулись от него сломя голову во все стороны, одни мы с Виелой и побратимом, и шага назад не сделали. А Виела, и вовсе, бросилась на него с объятиями, и так, и удержала всю его высвободившуюся магию. Нам передала большую часть. Не было бы кого-нибудь из нас рядом, то вдвоём такое количество энергии никто бы не выдержал. А вот втроём получилось. – Чум, сидя в удобном кресле с наслаждением вытянул вперёд ноги, развалившись почти лёжа на нём.
- И, где вы всё это время были? – уточняю я.
- Ваша бабушка захватила лучшие апартаменты в подземных владениях вашего отца, господин. – улыбается, вспоминая нашу бабушку, архимаг. - И ладно бы только сыном занималась она. Так ведь вполне достойный госпиталь для нежити устроила. Нам с Хасаном в ультимативном виде дала распоряжение, заняться изготовлением артефактов, прототип которого установлен моим побратимом у вас на руке. Виела в категоричной форме потребовала создать пока хотя бы один артефакт, чтобы можно было начать полноценное восстановление жизненной функций в теле вашего отца. Она сказала, что способна на такое, хотя и будет для неё это необычным делом, которым она займётся впервые. Но силы она в себе чувствует. И, что интересно, говорит она, что эти силы ей даст ещё и алтарь. Полуразрушенный алтарь вашего рода. Она уже его с сыном посетила. И в результате этого посещения приняла решение отправить меня уже к вам, чтобы передать её слова, пожелания и предупреждения. Начну с последнего. Вам, Ваше Величество в категоричной форме она не рекомендует пока приближаться к алтарю. Не приближаться, чтобы не случилось, пока не найдёт она способ его восстановить. - и уже Чум смотрит на Стани. – Она сказала, что ваша сила, Ваше Высочество, как Феникса, может помочь в этом. Ваша кровь – это кровь побратима…, и она магически уже так перемешана, что вы уже в большей степени Тиру, чем можете подумать. И даже не так. Ваш первенец…, сын от Азель…, вот чья кровь сможет полностью взять под контроль алтарь и быть ему хранителем. Главным хранителем алтаря! То есть, вечным духовным герцогом рода. И не волнуйся Стани, твоему сыну ничего не грозит. А, как бы не наоборот. Магически он станет намного сильнее, чем мог бы быть в действительности, когда вырастит.
- А моя роль тогда в чём? – удивляюсь я.
- А на вас, Ваше Величество, возложена роль восстановления столицы герцогства, теперь королевства. Вы можете лишь тогда сделать попытку совершить задуманное предками, когда будет восстановлен и наберёт силы ваш алтарь рода. И кровь первородных, в этом плане, просто неоценима. А она в равной части течёт в жилах сына вашего брата. Увы, мой господин, но вы сами пока что, так и не озаботились продолжением рода. И это, бесспорно, минус… Большой минус!
Давит на больную мозоль. Но у меня запрет от Николаса. Сказал же он немного ещё подождать, вот и держусь, хотя соблазнов разных хватает.
- Ладно. С этим всё более-менее понятно. Уважаемый Чум, расскажите больше нам с братом о том, что там наша бабушка такого делает, и как уживается в ней Некромантия, и магия Жизни?? – интересуюсь я.
Архимаг Великого Султана лишь усмехнулся.
- Магия Жизни и Смерти… они ведь сёстры. И некромантия, это просто другая форма жизни. Причём, из одной формы в другую при определённых условиях можно переходить, не теряя при этом, рассудок. – выдаёт интересный перл архимаг Султана, а теперь один из сильнейших магов королевства Тирус. - Ваш артефакт, который установил вам мой побратим, тому прямое доказательство. Сколько через него уже прошло разумных, давая вам защитников? И сколько есть их сейчас, на данный момент? И ведь, тот же герцог Алекс, отец вашей жены, Стани, он тоже пример. Ведь уже и ребёнка ждут они с Нарцисс, которая смогла выжить только благодаря этим возможным переходам из одной формы жизни в другую. Вот и ваша бабушка пытается создать для всех такие возможности, чтобы даже без наличия у подопытного подобного артефакта, какой есть у вас, Ваше Величество, вернуть его к жизни своими, немного другими, способами. И скажу откровенно…, вашему отцу уже намного лучше. Будет жить…
Переглядываемся с побратимом. Стани и вовсе выглядит каким-то ошарашенным от подобных новостей, и требований, горячо нами любимой, бабушки.
- Ей что-нибудь для этого нужно? Она ещё о чём-то просила? – уточняю я.
- Что необходимо доставить в подземелья под столицей, я уже сказал Алексу. Он всё сам организует. – докладывает дедушка Чум. - Уже сегодня к вечеру всё затребованное будет доставлено в оборудованный госпиталь. На счёт этого можете не волноваться. Там так, по пустякам. Список герцогу я оставил.
- Сами вы, когда собираетесь обратно? Вы же вернётесь к бабушке и деду Хасану? – прямо задаю я волнующий сейчас меня вопрос.
- Когда, это уже от вас зависит в первую очередь. И от него. – кивает Чум на Стани.
- Мне надо посетить алтарь? – уточняет побратим.
- Да. – кивает дедушка Чум. – Для вас, это абсолютно будет безопасно. Возьмите с собой Нино, ей будет познавательно всё это увидеть своими глазами. Жаль Азель уже убыла в свои пенаты. Её присутствие тоже было бы нелишнем в нашем случае. - Чум с сочувствием во взгляде смотрит на моего побратима. - Волнуетесь на счёт вашего первенца?
Стани тяжко вздыхает. И отвечает немного севшим от волнения голосом.
- Я не могу без супруги и матери ребёнка принять такое решение. Отбуду на побережье выполнять решения моего брата и заскочу вместе с Нино до Азель. Мне есть, что с ней обсудить. Но вы правы, уважаемой герцог, мне нужно самому, лично взглянуть на родовой алтарь. И думаю, Нино мне составит компанию в этом путешествии по подземельям…
Глава 3
Глава третья
Проблемы накатывают, как катящийся снежный ком с горы во время лавины. Нет шансов от них увернуться. Каждый вопрос…, серьёзный вопрос требует моего решения. На помощников не каждую проблему скинешь.
Убываем на побережье. Город-порт Нарт, где встречали флот, который доставил к нам сюда войска под командованием Азель…
Прыгаем порталами. Расход свитков серьёзный…, но без вариантов. Для нас без вариантов. Скорость передвижения, для меня главнее, чем думать об экономии магических артефакторных свитков…
Стани с Нино немного задерживаются. У брата есть и другие дела. Убыл он в подземелья моего отца, прихватив с собой своих жёнушек. Даже Азель пришлось вызвать, она сама решила лично проверить алтарь и убедиться, что её ребёнку при попытке активации работы алтаря, ничего не грозит, ведь, пытаться привести в рабочее состояние алтарь будут с помощью крови малыша.
Ох, понимаю, как это выглядит со стороны, но и деваться нам некуда. Сам по себе алтарь не восстановится, приходится идти на жертвы…, очень серьёзные жертвы.
Отдал на откуп решение этого вопроса Стани и его женам. От Хасана и его окружения озвучили уже возможный вариант решения проблемы, и бабуля слова своих ухажёров подтвердила. Но Азель тоже не девочка, да и как мать ребёнка она очень волнуется за его жизнь. Хотя Чум и заверил, что сил отца…, магических сил моего побратима хватит, чтобы прикрыть своё чадо, если во время ритуала что-то пойдёт не так. А ведь, может, что угодно произойти…, по закону подлости…
Но, есть и хорошие новости…, очередной курьер с большой земли до нас смог добраться, причём, полностью в нормальном, живом состоянии.
Дети Ыыха нас надёжной связью обеспечили. Но, увы, пока что другому разумному на такое расстояние прыгнуть с помощью моих свитков просто не под силу. Погибают люди. Пробовали. Отправляли порталом курьеров из числа пленных. Никто в сознании в конечную точку переноса не попал. Погибали жуткой смертью все наши подопытные.
Очередное послание для меня передали от мамы и Отари. Много новостей и, увы, не все они меня радуют…
Во-первых, графу Хелу наш император послал, в качестве помощи, воинский контингент из числа десяти тысячного отряда, усиленного магами. Отправили их на кораблях личной эскадры маминого мужа, которому эту эскадру навеки-вечные передала имперская корона. Как понял, из объяснений мамы…, по-другому, Его Императорское Величество, поступить просто не мог. Одно дело мне помощь войсками оказать, когда у меня идут разборки с великими герцогами нашей же империи, и совсем другое, помощь Хелу, свободному удельному графу, которого наш император тоже бы хотел видеть в составе своей свиты.
И это были хорошие новости.
Не очень хорошая информация от родительницы касается того, что маму просят временно возглавить магическую столичную академию. Но сама она говорит, что не стремится к этому. Не может пока она принять такое решение, не зная о судьбе штатного ректора академии, который отбыл сюда к нам на материк с целой группой сильных магов, преподавателей академии.
Ну, в этом вопросе я маму успокою, и приоткрою тайну, куда делись все эти сильные маги. Как по мне, лучше она пускай будет на должности ректора главного магического учреждения империи, чем навяжут всем в начальники очередного морального урода. Нет уж…, пора и в столице империи брать всё в свои руки, и расставлять на ключевых должностях в империи верных нашему клану людей.
Сообщила мама и о том, что провели обручение, по настойчивым просьбам Его Величества, моей маленькой сестры с принцем. Кстати, его официально объявили наследником нашего императора. Вот только не могу понять… А почему, наш император сыну своему трон не хочет отдавать? И ведь, не один он у него. Но нет, его выбор пал на внука.
Ну, нам же лучше… Или нет? Тут, как посмотреть. У нас и так слишком много завистников среди высшей аристократии империи, а будет ещё больше. В разы больше.
М-да! Ну, и ситуация…
И ещё…, мама сообщает, что южане, родственники моей Отари активизировались. Теперь они уже не думают о том, как разорвать нашу с ней помолвку. Наоборот, торопят, чтобы вышла замуж за меня и… требуют гарантии, чтобы она не претендовала на трон их империи.
Денег южане выделили на мою авантюру знатное количество, а потом, получается, предали. Но впоследствии, получив по зубам, одумались и теперь думают, как вину свою загладить. Но предавший раз, предаст и два! Теперь веры нет в их вшивые обещания. Опять же…, заострю внимание в ответном послании моих любимых женщин и девушек на то, что Отари ни в коем случае нельзя уезжать от моей мамы, какие бы обещания не давали её, наделённые властью, родственники. Дорога в свои владения для неё пока закрыта, вплоть до моего возвращения.
Да уж! Когда оно будет только?
Но кроме корреспонденции от мамы и моей невесты, пришло мне большое послание от Хела и от Николаса. Вот уж чему я по-настоящему обрадовался. Удалось всё же, хоть и не напрямую, установить связь с далёким графством.
Хел хвалился своими успехами и тем, что удалось серьёзно прирасти землями. Агрессоры наказаны. Контрибуцию удалось серьёзную с проигравших стрясти. Наши прежние договорённости с ним, о дальнейшей судьбе его графства, остались в силе. Помощь от нашего монарха в виде военного отряда пришла не сказать, чтобы вовремя…, но и лишней не оказалась. На новых границах, на захваченных землях решил выделить наш граф место для дислокации военного контингента правителя Северной Империи. Ход конём… - как на счёт этого решения выразился наш умный Николас.
Кстати, от последнего тоже послание было, и оно меня, если честно, больше всего взволновало и обрадовало. Николас обещал в течении ближайшей декады выйти, на прибывших кораблям флотилии, в нашу сторону. Уже началась погрузка его войск на корабли, причём, всех своих «необычных» воинов забирает с собой древний маг. Не оставляет он в своих мыслях желание после того, как наведём у меня тут порядок, нанести «Визит Вежливости» на земли одного неуёмного императора. Долг платежом красен! Новая война не за горами. И это будет война не между империями, а между моим новым королевством, и одной наглой империей, находящейся на западных землях родного материка.
И ведь, и помощники поклялись, что окажут помощь Николасу в его планах мести. И Хел обещал войска прислать. И из Султаната подтверждение пришло, что с удовольствием помогут, и деньгами, и войсками в войне против, как Южной, так и Западной империй. Даже от нашего императора обещание было дано, что наёмников тысяч несколько выделят и наймут их за свои средства. Вот только боюсь, придётся ждать ещё долго этого радостного мгновения…, уж больно тут у меня всё шатко пока…
Вот, к примеру, вопрос с морскими разбойниками…
Жду прибытия Стани с Нино. Без них организовывать приём капитанов пиратов, я что-то не решаюсь. Боюсь сорваться и наказать пиратских капитанов, этих клятвотступников. Ведь, вначале этой компании они получили деньги от южан для нашей поддержки. И так же потом, от тех же южан получали команду на организацию заговора и попытки поднятия бунта. Не вышло у них, конечно, ничего. И вот опять они просятся обратно…
Но теперь уже не так просто им будет. Всё будет идти через «Клятву на Крови». Будут кровью своей клясться в верности мне и моему королевству. А верность… - раз шаг в сторону и всё…, без головы остался провинившийся. Щадить никого я больше не собираюсь.
Вечер. Сижу в кресле, которое мои помощники вытащили на крытый балкон донжона, открытые окна которого выходили на залив. Бухта немного в стороне, а вот сам залив красками заходящего светила окрасился. Закат! Красота неописуемая…
Завтра должен прибыть брат. В ожидании его я провёл смотр войск гарнизона, крепости. Разбирался с проблемными вопросами, которых хватает.
Да и на финансы свои стоило свежим, незашоренным взглядом глянуть. Тоже не всё весело с ними получается… Золото – это кровь любой войны! И походу, мне грозит полное обескровливание. Ошибся я в самом начале компании. Не ожидал я предательства со стороны южан, и теперь морем, увы, серебро и золото мне никак из метрополии сюда не доставить. Проклятье! Единственным источником дохода сейчас у нас является экспроприация активов и денежных средств у поверженного противника. А именно, баронские и рыцарские замки трясём, где все владетели и держат свои сбережения. Как-то не так тут сильно развита банковская система гномов. Да и в войну первым делом-то и грабят коротышек, и их ненавистные финансовые учреждения. А финансы – это вопрос серьёзный. Им в нашей семье мама моя больше занималась, и над расходами контроль вела. А вот в отрыве от неё…
Моё упущение. Я никого конкретно не назначал этот вопрос курировать. Придётся что-то менять в своём окружении. И больше я склоняюсь к смысли, привлечь к решению этой задачи Виндеру и Ридит. Вдвоём они уж точно справятся. Хотя были вообще-то мысли отправить их в помощь к бабуле. Всё же они Дроу и подземелья для них второй дом, а уж нежитью их точное не удивить, и не испугать.
А может, совместить? Там и бабуля находится…, поможет им советом в случае чего. А если, всё же на Алекса задачу наведения порядка с финансами, возложить?
Ох…, голова кругом идёт! Но решение нужно принимать взвешенное. Ошибаться опасно. Ладно, дождусь прибытия брата с Азель, вот с ними по этому вопросу и посоветуюсь. Можно ещё к этому вопросу привлечь и моего первого раба-слугу. Но он сейчас по связи с Султанатом работает. Снимать его с этого направления чревато. Султан щедр со своими Нур-эдинами!!! И воинов поставляет, и золотишком балует. Нет…, нельзя моего главного помощника убирать с этого направления. Единственного, наверное, где у меня нет никаких проблем и связанных с этим расстройств.
Отдохнул немного, а теперь опять в кабинет возвращаемся, который мне для работы выделили в крепости. Свитки порталов сами себя не изготовят…
… А с утра…
-… алтарь проверили. Азель разрешила наше дитя использовать для его активации и восстановления. Верне, его кровь. Но… Незабываем, все мои дети сейчас в столице империи находятся под присмотром твоей мамы. И за ними нужно отправлять именно её, Азель. Или…
- Что, или? – смотрю я с вопросом во взгляде на своего побратима.
- Отари! Почему бы ей не совершить путешествие к нам? Моря, сейчас, под нашим полным контролем будут находиться. Главное, клятвы верности с капитанов пиратских отрядов получить. Кстати, вот им и первое задание, сопроводить сюда из империи корабль, где будут находиться твоя Отари и наш Мирк.
- Отари? – делаю я большие глаза.
- А, что? Прав, Стани. - поддержала мужа и Азель.
Нино сейчас её подменяет в главном лагере, где сейчас накапливаются наши резервы. Она первой сейчас займётся комплектованием нового вида войск… морской пехоты, которая будет комплектоваться в основном новыми моими поддаными…, бывшими врагами…
- Тебе открытым текстом сказали, что пора уже заводить семью и нужно задуматься о наследниках. Невеста у тебя уже есть. – смеётся побратим.
Весело ему…
- О королевстве твоём по всему миру уже растрезвонили…, а наследника нет. Непорядок. – поддакнул Улас.
- Война войной, а любовь сильнее. И Отари, я это точно знаю, уж в близости тебе не откажет, особенно, если вы перед этим у алтаря обвенчаетесь по всем правилам. – добавляет братец.
- Мы даже с девочками вам свой ритуал брачный можем организовать. Разница небольшая. Клятва и кровь нужны, чтобы связать ваши судьбы воедино, и навечно. Дел, на час работы. И магия у нас для этого есть, как, впрочем, и у тебя. – напористо так давит на меня Азель.
- Мне Николас… - попробовал я пропеть прежнюю песню, про запреты со древнего мага.
- Он сам тоже сюда уже плывёт…, или собирается. – отмахивается от моих слов Азель. – Уверена, он ещё и свою зазнобу с собой притащит, к нам сюда. Всё веселее будет. Но разговор не про это? Алтарь, чтобы ты свою столицу восстановить смог с помощью магии!!! Твой отец постепенно восстанавливается, благодаря стараниями его матери, твоей бабушки. Но вот у самого Хасана пока что, с артефактом, как у тебя, не очень получается, хотя он и работают над этим артефактом со своим побратимом. Надеются все на Николаса и его наработки. Алекс ничего конкретного рассказать не может. Показать, разве что, ведь у него, Нарцисс и Нино такие же артефакты, доработанные Николасом, имеются в своём арсенале. Но вот с простой нежитью у твоей бабушки успехов больше. Руку набивает, их восстанавливая. Но стоит признать…, твой отец стал более спокойным и уже не срывается в неконтролируемую ярость и агрессию. И Рыцари Смерти при нём…, вот у кого прорыв. Они уже спокойно могут на поверхности без присутствия рядом своего главного лича находиться. Долго…, по нескольку дней в отрыве находятся, и это прорыв на данный момент. И опять же, всем нужен Николас. Без него, без его наработок сделать мы, увы, ничего не сможем. Вся нежить к алтарю привязаны. Надеяться на то, что будем войско твоего отца использовать против войск наших соседей, увы, пока не получается. Опять же, ждём Николаса, вот он-то должен нам помочь.
- А, что по оркам? - уточняю я у побратима.
- Разбежались по своим селениям. – отвечает Стани. – Сбор назначили через пять-шесть декад, не раньше. Надеемся, что удастся склонить на свою сторону большую часть глав родов и каланов серо-зелёных. Но, чтобы собранная орда тронулась с места в нужном нам направлении, причём, хорошо организованная, увы, на это в ближайшее время надеяться не стоит. Ещё много работы предстоит нам сделать, для решения этого вопроса.
- М-да…, жаль. Всё как-то уж слишком сильно затягивается. – вздыхаю я тяжко.
- Да какой там, затягивается! О чём ты говоришь? – смеётся побратим - Тебе ведь дедушка Хе ясно дал понять, что с теми же свободным баронствами никто из твоих предшественников и других сильных игроков на материке, и раньше связываться не хотел. А у нас есть успехи и серьёзные, в привлечении тех же самых баронов в наши ряды. При этом, многие добровольно дают клятвы верности со всеми своими поддаными. Результат на лицо. Но, да, придётся действовать аккуратно, размерено, тут спешить никак нельзя.
- А, что Аксель ещё говорил про своих оппонентов из королевства Яндер? - уточняю я.
- Да не понятно там, что у них сейчас творится. - морщит лоб Стани - Морское побережье мы, считай, уже им заблокировали. Связи с нашей империей у твоих противников из Северных великих герцогов, нет. Корабли мы начинаем их перехватывать, хотя они об этом точно и не знают, но уже начинают догадываться. Если ещё капитанов пиратов подключим к блокаде, то всё, полная блокада получится. Но у Яндера есть и другие соседи рядом, и они тоже не прочь на нашей войне попытаться заработать.
- Наёмники? – уточняю я.
- Не только. Ведь свободные островитяне неединственные пираты в океане. Хватает тут лихих людей, которые не прочь пустить кровь своим противникам особенно, когда за это ещё и хорошо платят. Но… - смотрит побратим на меня со значением во взгляде. - О нас уже молва по округе пошла и желающих связываться с нами становится всё меньше, и меньше. И это будет следующей задачей, для бывших пиратов…, привлекать в наши ряды всё больше и больше других морских разбойников.
- Получается…, нужно выводить остатки нашего флота уже в акваторию океана, перекрывая основные торговые пути. - рассуждаю я вслух. - Пощупаем южан? Или, пока не стоит их пытаться наказать за их двуличность?
- Племянника вашего привезти, это главная задача, для нас сейчас. – подал голос Улас - Блокада наших противников со стороны моря и наказание южан так, второстепенные, побочные задачи. Прибудет флот, который мы отправили за Николасом и тут же перевес на море будет на нашей стороне, и он будет просто огромный, подавляющий. Но на счёт соседей наших противников, тут нужно постараться разузнать, какие настроения царят в среде приближённых к главам этих образований. Там не только ведь королевства есть, но и простые свободные, удельные герцогства и графства. У нас противников в этой войне хватает, и наживать себе новых врагов на ровном месте, думаю, будет большой ошибкой…
Глава 4
Глава четвёртая
-… всё налаживается, ты зря так волнуешься, Нов.
Чили простой сам по себе, он и не собирается обращаться ко мне, как к Его Величеству. Он воспринимает меня, как и раньше своим старым, проверенным временем другом…
- Я докладывал тебе раньше…, торговля у тебя на землях просто прёт. Народ на подъёме. Все стараются заработать, а не чуда у воды ждут. Активность у населения бешенная. И ведь не сколько завозным товаром интересуются, выбирают продукт для работы, который тут, по месту производят фермеры, ремесленники и маги. Всё ещё с рук раскупают. Да-да…, магических артефактов бытовых тут хватает, местного изготовления. И не понял я твоего вопроса… Как так…, денег у тебя нет, у твоего королевства? Не понимаю! Ты, наверное, неправильно расставил приоритеты и твои помощники в этом вопросе просто простаки и неумехи. Ты забыл про сборщиков налогов? А ведь народ желает часть своих денег тебе отдать. Они все чувствуют с твоей стороны поддержку и, что жить намного стало им легче. А главное, лучше и безопасней!!! Есть такое понятие, правовое поле…, и ты его устанавливаешь на землях, где узакониваешь свою власть. И этим нужно пользоваться… - раскритиковал все мои доводы о том, что я почти банкрот, мой коммерческий друг.
- Возьмёшься? – задаю я ему прямой вопрос.
А чего тянуть? Вон, как успокаивает он меня, рассказывая, что у нас всё хорошо и золота полные закрома. Но на свой вопрос-предложение получаю от него не менее прямой, но отрицательный ответ.
- За, что? За налоги? Боже упаси! – вскидывается Чили. - На мне и так вся торговля и ремесленничество в твоём королевстве. Вот их я развивать на твоих землях буду с большим удовольствием. Ты лучше из своих тифлингов сборщиков налогов сделай. Их и так все ненавидят, потому что сильно боятся, а те этим фактом козыряют. И уж кто-кто, а они тебя никогда, ни в жизнь, ни на медяк не обманут. Поверь…, за всё время, как не собирались на этих землях сборы, народ тебе готов заплатить все налоги, включая просроченные. И деньги, я знаю, у населения есть. Есть у них в закромах издержки. Поделятся. Главное, не жестить, умеренно всё делать, с умом. Лучше меньше, да лучше! А, ещё…, главным налоговиком нужно особо приближённого к себе ставить, например, того же Акселя. Или его будущий тесть, чем не кандидат в главные налоговики? Герцог! Верный, как пёс!!! И в народе о нём хорошо отзываются, отмечая его честность, и принципиальность.
- Дома-то как? - интересуюсь я
- Отец часто тебя вспоминает. Собирается сюда навсегда переезжать. Кстати, вот ему можно поручить и налоги трясти, и пригляд за финансами с торговлей делать, но, чтобы он был только заместителем главного налоговика. У того функции карательные будут в руках находиться…, те же тифлинги, а у отца именно финансовые инструменты. Хороший может выйти тандем, главное, подобрать отцу хорошего, умного начальника. А по направлениям, мы с братьями поработаем. Неплохой вариант вырисовывается.
- Передай отцу, что жду его тут. А то приехал, посмотрел всё, а потом, мол, я за семьёй. И пропал. Ищи его… - бурчу я недовольно на показ.
- Были семейные неурядицы. Но всё уже в прошлом. – улыбается Чили. – Так что, я могу его обрадовать? - уточняет он у меня.
- Обрадуй. А тифлингов и пауков я его ведомству точно выделю. Пусть только, кто попробует тронуть моих мытарей… - ухмыляюсь я, впервые чувствую себя довольным, находясь в хорошем настроении за последнее время…
… вчера Ыых в крепость прибыл. Всю ночь с ним за разговорами провели. Было, что обсудить.
Расстроен старый друг, что продвижение в земли свободных баронств у нас столь стильно замедлилось. Ведь к заветной цели его это не приближает. Но и понимает наш резон старый друг, почему мы не спешим… Лучшая война – это та, которая не случилась! Но вот через подземелья захватывать крепости наших недругов, чем он и занимается сейчас со своими отрядами тифлингов и соплеменников, никто ему не запрещает, тем более, нужно ему двигаться, как раз в том направлении, которое его восмилапые бойцы, да и он сам, интуитивно чувствуют.
И ещё…
-… нащупали наши королевские гвардейцы, направление главной древней дороги, где она выходит на этом материке. – ошарашивает он меня приятными известиями.
Ну, наконец-то! Это сколько же они шли по канатной, неработающей дороге? Всё это время в подземном пространстве пропадали? Королева восмилапиков тоже ждёт известий от, ею отправленных нам в помощь, разведчиков. И ведь дают результат эти сильные профессионалы. Даже Ыых и тот не решается, сам в неработающий канатный тракт, вступить. Да и детей своих придерживает, от такого шага.
- И? - с напряжением, смотрю я на взрослого паука.
- Жаль только, не на нашей территории выход. – расстраивает он меня немного.
- Где? - не унимаюсь я. – Где выход на поверхность обнаружили?
- У ваших ненавистных соседей. В королевстве Яндер. Где-то в их столице, под землёй, выход. Точнее сказать не могу. К Акселю сейчас с утра рвану, как с тобой побеседую. Наметим с ним направление и будем целенаправленно выбивать крепости и замки у нашего противника в сторону к их столице. - предлагает Ыых.
Морщусь. Не рано ли? Хотя…
- Конспирация, и ещё раз конспирацию!!! – говорю я. - О вас никто из наших противников и врагов узнать не должен. И это очень важный момент. Без спешки работайте, чтобы ошибок не наделать.
- Спешить не будем, но будем поторапливаться. – научился юморить Ыых. - Если нам удастся найти место выхода древней дороги, то половина дела будет сделана. Вопрос с налаживанием связи будет полностью решён.
Хмыкаю, выдавая ехидно свой скепсис. И меня поддерживает Улас…
- Полностью решим тогда, когда наши стражники будут на стенах этого города нести службу. – говорит призрак.
- И до этого доживём… - вздыхаю я.
А так Ыых рассказал сколько за этот месяц его орлы крепостей у свободных баронов отобрали и сколько самих баронов под мою руку привели…
Ещё декада в минус.
Стани убыл проведать первую свою жёнушку.
Нино оставил мне в помощь. Опять пришлось переиграть свои планы. Нино теперь у меня главная по всем финансам и, как понятно, на ней теперь и сбор налогов на моих территориях.
Сама вызвалась, я просто при ней пожаловался о том, как в плане денег неудовлетворительно идут дела, и о том рассказал брату, что посоветовал Чили.
Вот Стани и предложил свою ненаглядную, на столь непопулярный в народе пост…
-… ей всё едино, что о ней будут говорить. Тем более, в основном жестить придётся с бывшими баронами, ну…, и простых рыцарей потрясём и тех, кто торговлей занимается. Вот уж, кто всегда от налогов старался уйти. При любых правителях это было за норму. А моя любимая умеет найти подход к людям, и тем более её сопровождают теперь не только Высшие, но и семь Рыцарей Смерти, которых ей выделил в её свиту твой отец.
- Что? Как? – удивляемся мы с Уласом.
- А, так. – смеётся побратим. – Нино…, когда по подземельям ходили с ней алтарь проверять, не понравилось там. Сказала, что что-то она уже устала от обилия нежити вокруг себя. Ей приятнее с живыми людьми и разумными общаться. Ну, и по детям нашим скучает сильно. Через подземелья захватывать крепости наших противников, ей уже наскучило. Больших боевых действий мы пока не ведём, на всех фронтах затишье. Пиратов приструнили. Все капитаны на общем собрании, которое как раз-то и проводила Нино…, принесли клану и короне клятвы. Уже отобрали во флотилию корабли сильнейших капитанов, которые через океан до метрополии доберутся. Задача одна…, перевезти сюда наших детей. Моих детей, если быть точнее. Но ведь и Отари ты ждёшь. Женим тут тебя, как раз и Николас скоро пообещал прибыть. Вот и получишь от него разрешение на брак. А королевству нашему срочно нужен наследник, для спокойствия твоих подданых. А Нино…, пока детей дожидаться будет, со своими тифлингами пройдётся по королевству с предложением всем твоим новым подданым недоимки в казну заплатить. Да и сами налоги ты приказал вдвое, которые народ раньше платил, сократить. Все довольны. Ну, может быть кроме очень богатых, кто с бывшими чиновниками делишки свои прокручивали, уходя от налогов. Простому крестьянину то, что…, в загашниках у них есть, что отдать. Да и натуральным продуктом налог с них мы забираем. Хорошая работа для моей ненаглядной, общения много, разборок, суеты, и главное, миловать и казнить теперь официально в её власти. Честно, довольна она. Тем более отца Чили ты ей в помощники даёшь, а Кир разберётся со всеми непонятками, которые у нас образовались в нашем бюджете. И ещё…, есть одна мысль, которая, думаю точно тебе понравится?
- Например? - смотрим с Уласом вопросительно на моего побратима.
- Ты же заметил, что дедушка Хе тяготится своим назначением на направление Свободных Баронств.
- Есть такое. – киваю я. – Но сам же знаешь, что ставить больше на это направление, мне попросту некого. Ну, не тебя же…
- Нет. Скучно там. - ухмыляется братец – Но, есть решение. И думаю, оно тебе понравится.
- Не тяни. – влезает в наш разговор Улас.
- Хел… - выдаёт имя нашего удельно графа, Стани.
- С смысле, Хел? - вытаращились мы с призраком на моего побратима.
- В прямом! Мне тоже писульку, от моей матери передали с курьером, который недавно прибыл из метрополии. – говорит братец. - И вот, мама-то как раз и предложила один финт устроить. Они тоже там на периферии вдалеке от всех устали жить, хотя вроде как, и наладилось в их жизни всё. Соседей угомонили, графство развивается. Но… герцогством, графство Хела никак не сделать, чего бы там нам императоры некоторые не обещали. Но вот мама моя очень хочет стать герцогиней. Да и по сыну своему, то есть по мне, очень соскучилась. Да и Хел нет-нет, да и взгрустнёт, хочется ему со старыми друзьями ближе находиться. Да и герцогскую корону он тоже не прочь примерить.
