Диана Удовиченко

Капитан Блад

Автор благодарит за технические консультации, помощь и дружескую поддержку замечательных людей: писателей Николая Степанова и Михаила Рагимова, а также читателей: Дмитрия Шелегова, Михаила Галкина, Сергея Леппе и Гайка Григоряна.

© Удовиченко Д., 2014

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2014

© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)

Пролог

– Кэп, вставай!

Дан неохотно пошевелился, разминая затекшую левую руку. Что-то мешало, давило на плечо. Он открыл глаза, повернул голову и уткнулся взглядом в спутанную копну ярко-рыжих кудрей. На его плече, перекинув руку через грудь, уютно посапывала хорошенькая белокожая девушка.

«Это точно не Настя», – посетило запоздалое откровение.

Сон отпустил, но в реальность Дан почему-то вернуться не мог. Да что там – просто не знал, в какой он реальности. В памяти крутились невнятные обрывки мыслей, слов и событий, похожие на бред наркомана или фильм Родригеса. Стоп. По порядку… С чего началось?

Он, капитан ФСБ Данил Платонов (хотя бы в этом Дан не сомневался), участвовал в захвате офиса крупного бизнесмена и столь же матерого преступника, Вадима Сенкевича. Настя, девушка Дана, тоже была там, работала под прикрытием и, конечно же, не покинула место операции. Дан загнал дельца в угол, тогда случилось что-то странное. Вспоминалось чернильное пятно, затянувшее и преступного бизнесмена, и их с Настей.

Потом оказалось, этот клоун создал пространственно-временной портал, который выкинул их в Равенсбурге XV века, – ушел от преследования, называется. Эта самая мистическая дыра перенесла их сознания в другие тела. Там были инквизиторы, ведьмы, демоны, вервольфы, костры, невинно убиенные девы, чокнутые монахи, людоеды, монстры, призраки, загадочные храмы, толпы фанатиков и Вельзевул как апофеоз всего безумия – полный набор из фэнтези-романа. Дан, Настя и Сенкевич чудом избежали гибели. Потом чертов олигарх снова построил портал, клятвенно обещая вернуть их домой, в родной двадцать первый век. Только вот какого хрена он тогда спит с чужой, незнакомой бабой? Должен бы с Настей, на радостях-то… Дан осторожно обвел взглядом помещение, в котором находился. Тут же пришло убеждение: он не в двадцать первом веке. Где угодно, только не всвоей эпохе…

– Вставай, кэп! Срочно в рубку! – снова прохрипел недовольный голос и, видимо, для большей убедительности, добавил несколько заковыристых фраз о родстве и сексуальных связях кэпа с какими-то неведомыми мудангами.

Почувствовав движение Дана, девушка проснулась, распахнула большие, опушенные рыжими ресницами глаза с ярко-розовой радужкой.

– Доброе утро, кэп! – и потянулась, чтобы поцеловать.

Разбираться с нестандартной красоткой было некогда. Мягко отстранив ее, Дан подскочил и завертел головой. Он находился в небольшом, очень захламленном помещении. Все здесь выглядело странным и незнакомым: кровать, похожая на капсулу, плотно закрепленная на полу, прозрачный стол, на нем – неясного назначения приборы. Вокруг валялся мусор, разбросанная одежда, пустые пластиковые бутылки. Пахло спиртным. Судя по головной боли и привкусу во рту, он вчера мощно перебрал. Окон в комнате не было. Вместо стены – что-то вроде плазменной панели, на которой бесновалось удивительное, похожее то ли на козла, то ли на демона существо.

– Вставай, кэп! – хриплым голосом орало оно. – Звездолеты МП на хвосте!

Дан потряс головой, пытаясь прийти в себя: демонов ему с лихвой хватило в Равенсбурге. Словно уловив эти мысли, существо на мгновение покрылось рябью, потом предстало точной копией рыжей красотки, что сейчас блаженно потягивалась в кровати.

– Может, секс-киборга лучше поймешь, – соблазнительным голосом заявило оно, складывая губы бантиком. – Тебя ждут в рубке, кэп! Пошевеливай тощей задницей, паразит межгалактический! Аврал!

Девица подмигнула и исчезла, поверхность панели подернулась зеркальной пленкой. В ней отражался Дан – вернее тот, кем он стал. Средний рост, худощавое тело с развитой мускулатурой, очень смуглая, будто у латиноса, кожа, взлохмаченные жесткие черные волосы с прядями седины. Черные колючие глаза, крупный горбатый нос, тонкие губы, впалые щеки с трехдневной щетиной, правая – перечеркнута длинным шрамом. Шрамы были на груди и плечах. Дан посмотрел на свои руки – сильные, жилистые, перетянутые веревками вен, с крупными ладонями. На левой не хватало мизинца и безымянного пальца.

«Акела промахнулся, – уныло подумал он. – Опять Сенкевич что-то напортачил».

Дан подобрал с пола одежду: потертые штаны и куртку из материала, похожего на брезент. Быстро собрался, натянул тяжелые, видавшие виды армейские ботинки. Шагнул к выходу, отметив, что ко всем своим достоинствам еще и хромает на правую ногу. Панельные двери послушно разъехались перед ним.

Капитан пиратского космического корабля Айрон Блад по прозвищу Акула отправился в рубку.

Глава 1

Сенкевич

– Адмирал Грант, с вами будет говорить президент Корпорации господин Камацу, – сообщила хорошенькая голографическая секретарша. – Беседа конфиденциальная.

«Могла бы и не подчеркивать», – подумал Гарри Грант. Разговор с Камацу – событие само по себе редкостное и необычное, вряд ли это повод собирать веселую компанию. На всякий случай дал мысленную команду компьютеру, опуская на середину каюты звуконепроницаемое защитное поле. Хотя это было излишней предосторожностью – никому из трех сотен вышколенных, тщательно отобранных и неоднократно проверенных людей экипажа в голову не пришло бы подслушивать.

Замерцали излучатели, посреди каюты возникла голограмма – невысокая худощавая фигура. Грант вытянулся в струнку, поднял руку к виску, по-военному приветствуя высшее начальство.

– Добрый день, адмирал, – прозвучал ровный холодный голос. Господин Камацу в любых ситуациях сохранял невозмутимость. – Я встретился с вами, чтобы дать особое поручение, – президент интонацией подчеркнул последние слова. – Речь идет о безопасности Корпорации.

Грант выпрямился еще сильнее, словно молчаливо показывая: готов сделать для безопасности Корпорации все, что в его силах. Следующая фраза господина Камацу его несколько удивила.

– Вам необходимо отыскать корабль некоего Блада Акулы. Это пират, один из самых дерзких и опасных. Следует уничтожить его и всю команду. Уничтожить, адмирал. Так, чтобы не осталось следа.

«С каких пор Корпорация борется с пиратами? – озадачился Грант. – Мелковато как-то». Отлов нелегалов вполне успешно осуществляла космическая полиция.

– Задание сверхсекретное, – продолжал президент. – И архиважное. Именно потому я поручаю его самому лучшему воину страны, – он вежливо кивнул Гранту.

Иногда господин Камацу выражался излишне пафосно.

– После успешного завершения операции можете рассчитывать на нашу особую благодарность, – добавил он. – Частота тахионного излучения, по которой следует засекать сигнал корабля Акулы, уже передана вашему штурману. Удачи, адмирал.

Президент подернулся невыразительной дымкой и растаял.

«Опять не попал», – сердито подумал Сенкевич, «включаясь» и оглядываясь по сторонам. Черт в последний момент поднес Платонова с его девицей. Портал, рассчитанный на одного, снова выдал ошибку. Похоже, Флоренция 1428 года становится недосягаемой мечтой… Впрочем, а нужна ли она?

Планируя уход, Сенкевич понятия не имел, что с помощью магии Брюса возможны путешествия не только в прошлое, но и в будущее. Похоже, его «объект» неплохо устроен в нынешней реальности. Адмирал межзвездной эскадры Гарри Грант – звучит! Может быть, стоит изменить планы?

Сейчас 2300 год, страна… Содружество Независимых Государств Европы и Азии, Россия в него тоже входит.

Гарри Грант служит некой Корпорации. Сенкевич покопался в разуме «объекта», выуживая сведения о работодателе. Оказалось, очень интересно.

Сто пятьдесят лет назад маленькая, никому не известная компания почти случайно набрела на технологию обуздания силы гравитации. Здесь в знаниях Гранта был большой пробел. Единственное, что понял Сенкевич – фирма воспользовалась чужими разработками.

Несколько лет найденные материалы держались в тайне, компания подготавливала энергетические установки, обеспечивала себе поддержку влиятельных лиц. И в один прекрасный момент во всеоружии вышла на мировой рынок, обанкротив нефтегазодобывающие и энергопоставляющие предприятия. Тогда дело едва не дошло до большой войны.

Сейчас маленькая фирма превратилась в Корпорацию – промышленного монстра, который владеет большей частью всех ресурсов Содружества. Без ведома хозяев Корпорации не решается ни один политический и экономический вопрос. Власть в Содружестве фактически принадлежит Корпорации. Она производит топливо, химическую продукцию, лекарства, киборгов. Синтезирует продукты питания, ведет разработки в области биохимии. Занимается приборостроением, программным обеспечением. Добывает полезные ископаемые на колонизованных планетах…

Но главное занятие Корпорации – поиск новых технологий и разработок. Здесь она не брезгует никакими средствами. Перекупает серьезных ученых, охотится за тайнами прошлого, отправляет экспедиции на малоизученные планеты. Все это Сенкевич прочел в разуме адмирала почти «между строк», просто обратил внимание на отрывочную информацию, о которой Грант не задумывался. Может быть, пират с говорящим именем Блад похитил похищенное?

Сенкевич прошелся по просторной каюте, остановился перед зеркальной панелью двери, разглядывая свое новое тело. Высокий подтянутый мужик лет тридцати восьми – сорока. Здесь, в будущем, внешность обманчива: Гарри Гранту недавно исполнилось шестьдесят три. Корпорация владеет технологией омолаживания и продления жизни – бонус для ценных сотрудников. И несомненно, Камацу, намекая на особую благодарность, имел в виду, что Гранту добавят еще лет двадцать жизни и молодости.

У Гарри Гранта были русые густые волосы, серые глаза, прямой нос, твердая линия рта и замечательно квадратный подбородок. Под синей тканью облегающего форменного комбинезона бугрились внушительные мускулы. В общем, адмирал обладал идеально плакатной внешностью хорошего парня – Сенкевичу даже захотелось изречь какой-нибудь дурацкий киношный лозунг, вроде: «Солдат! Убей инопланетянина – спаси экосистему!»

И что же делать теперь? Ответ пришел сам собой: выполнять приказ президента Корпорации. Остаться в этом мире. Строить карьеру. Стать Гарри Грантом. Прожить долгую и счастливую жизнь.

Одно только смущало Сенкевича: ему невероятно хотелось быть положительным и совершать правильные поступки. Он пожал плечами, вышел из каюты, поднялся в кабину управления.

Его старший помощник Эрик Лонг – светловолосый худощавый мужчина лет тридцати – при появлении адмирала подскочил и вытянулся по стойке смирно. Грант махнул рукой:

– Вольно. Обозначьте цель.

Посреди кабины появилось голографическое изображение корабля.

– «Арабелла», рейдер класса «Катран», – произнес Лонг. – Четыре лазерные пушки, две импульсные энергетические, имеется аннигилятор. Мощный генератор защитного поля. Энергетическое обеспечение – два мезонно-кварковых генератора. Маневренный и скоростной корабль.

– Минусы?

– Высокая степень износа, – Лонг пренебрежительно поморщился. – Скорее всего он разваливается на ходу. У пиратов нет возможности производить качественный ремонт.

– Определите местоположение.

Корабль на голограмме сменился трехмерной картой скопления Гиад в созвездии Тельца, на которой возле планеты Маргот мерцала ярко-красная точка. Грант кивнул:

– Курс на Гиады. Готовимся к атаке.

Дан

– Это не МП, заргала им в глотку! Корпорация! – бесновалась рыжая красотка на экране.

– Щиты!

– Есть!

– Тип судна?

– Крейсер. Ранг первый, – отчеканил Ай-семь.

– Зашибись! – присвистнул Дитрих фон Валленштайн, дергая себя за синюю бороду. Именно так в минуты опасности штурман готовился к серьезной схватке. – Сейчас из нас будут делать отбивную.

Даже гражданские корабли Корпорации имели на борту пару единиц серьезного вооружения. А тут крейсер первого ранга. Минимум четыре лазерных генератора быстрой накачки, не один десяток ракетных установок, магнитно-импульсные пушки, и прочее, и прочее.

Преследователь не стал выходить на связь или делать предупредительные выстрелы. Пять ракет отделились от крейсера и устремились к «Арабелле».

– Пирожки с ядерной начинкой, – сообщила с экрана рыжая бестия и добавила: – Нам их не проглотить.

– Давай ручное, – Акула решил взять управление на себя.

Крейсер слишком неожиданно выскочил из подпространства, не оставив противнику времени для прыжка. Затевать разгон сейчас тем более было безрассудно. Для этого требовалось отключить щиты и перенаправить всю энергию на двигатели. Но тогда рейдер становился беззащитным.

Айрон отдал приказ стрелку:

– Вася, как хочешь, но пару пирожков ты должен сожрать.

– Работаю, – ответил тот.

– Дит, как скажу – сбросишь мусоросборник.

– Есть, – отозвался штурман. В любое другое время он послал бы за уменьшительное имя даже капитана, но сейчас каждая секунда была дорога, и пират забыл про амбиции.

– Кэп, двоих взял, жду, – сообщил стрелок.

Лазерные генераторы требовали подзарядки, и теперь на пару минут «Арабелла» осталась без лучевого оружия. Имелось еще магнитно-импульсное, но данный тип ракет имел против него хорошую защиту.

– Добро, – процедил сквозь зубы Блад. – Дит, валяй!

Мусорный контейнер имел энергетические аккумуляторы и небольшую установку для аннигиляции, чтобы негодные в переработку отходы распадались на атомы. При этом кто-то из проектировщиков специально заложил такую схему контейнера, чтобы для локаторов ракеты она мало чем отличалась от корабля.

Айрон убрал защитное поле, включил сразу три боковых двигателя по левому борту… Две секунды «Арабелла» оставалась без защиты, а люди на борту испытали жуткую боль от внезапной боковой перегрузки.

Для подобных маневров система жизнеобеспечения рейдера не была приспособлена: боковых движков в стандартной комплектации не имелось. Капитан специально оснастил любимое судно дополнительными двигателями и сейчас нисколько об этом не пожалел. «Арабеллу» швырнуло на несколько километров в сторону от разрыва ракет.

– Зашибись… Пронесло, – вздохнул Дитрих.

– А вот и нет! – донеслось с экрана. – Кэп, когда ты успел оприходовать любовницу Камацу? Или, может, его самого?

– С чего взял? – машинально спросил Блад, но в следующую же секунду увидел на экране десять красных точек.

– Я давно не видел подобной щедрости от этих скупердяев! – подал голос Ай-семь. – Пора читать отходную молитву, господа! – компьютер принял облик соблазнительной монашки.

– Вася?

– К стрельбе готов!

Пауза в стычке позволила немного перевести дух. Однако всем на рейдере было понятно: Корпорация взялась за них всерьез. При этом враг никого не собирается брать живым. Речь идет об уничтожении.

– Валить отсюда надо, – деловито проговорил Дитрих фон Валленштайн.

– Знаешь куда? Ай-семь, карту!

Блад пристально взглянул на экран. Цепкий взгляд пирата сразу отыскал спасительное место. Правда, туда еще следовало добраться, и… оно имело некоторые особенности.

– Курс на скопление астероидов Z-234.

– Это самоубийство! – заломила руки монашка на экране. Но тут же инфернально и нелогично расхохоталась, преобразившись в красноволосую дамочку с рожками и хвостом. – Сейчас позабавимся, засранцы!

«Арабелла» резко развернулась почти на девяносто градусов. Стрелок улучил момент, когда к подобному маневру приступили ракеты, и выпустил в них весь заряд лазерных генераторов.

– Кэп, я бог! Шесть штук одним ударом!

– Хвалю.

– Лучше баблом.

– Заберешь с собой в ад? – заржала чертовка на экране.

Вася не стал отвечать на вопрос. Четыре ракеты с ядерными боеголовками сами по себе являлись весомым аргументом для перехода в иной мир, а уж в компании с крейсером…

– Ай-семь, сможешь расщепить их на атомы?

– Хочешь подпустить их на три километра? – спросил компьютер. – А вдруг взорвутся раньше? Хана щитам.

– Есть другие предложения?

– Кэп, аннигилятор сожрет двадцать процентов энергии, – напомнил штурман. – Если на всех парах гнать к астероидам, еще минус половина, а там и так летать не сахар.

Блад понял намек: если они сейчас ухнут весь энергозапас, могут растратить топливо, и его не хватит даже на один прыжок. И тогда вся нынешняя возня теряет смысл. Какая разница, погибнуть сейчас или застрять в скоплении Z-234?

– Дит, проложи новый курс. Мы атакуем крейсер.

– Чем? – хором спросили штурман и комп.

– Его же ракетами. Ай-семь, готовь спасательную капсулу.

– Зашибись! Мы эвакуируемся!

– А я? – дамочка на экране превратилась в хорошенькую девчушку. – Вы же не бросите ребенка?

– Капсулу подарим Корпорации. Ваша задача, чтобы пирожки отправились за ней.

Дитрих фон Валленштайн был искусным штурманом, маневр выполнил на славу. Крейсеру пришлось очень хорошо потрудиться, чтобы не столкнуться с большим снарядом, устремившимся в центр корпуса. Сканеры современного судна так и не сумели уловить содержимое «камикадзе», а потому решили уклониться от столкновения, потеряв несколько драгоценных минут.

Тем временем «Арабелла» добралась до скопления.

– Поле сжать до минимума! Ай-семь, бери управление на себя. Угробишь корабль – мозги выну и отдам КОКу, чтоб Дуриану скормил.

– Только не это! – пискнула девчушка.

– Действуй!

– Уже…

Только сейчас Блад позволил себе немного расслабиться. В астероидном скоплении небольшой рейдер имел неоспоримые преимущества, особенно при свертывании защитного поля, которое сейчас располагалось всего в десяти метрах от наружной обшивки судна. У крейсера с его тремя уровнями защиты такой возможности не было. Тысячетонная махина и без щитов не могла похвастаться изящностью, а уж вместе с энергетическими полями…

Наконец рейдер выскочил из потока астероидов. Звездолет Корпорации не рискнул повторить сумасшедший маневр Блада и заметно отстал.

– А вот теперь валим, – сказал Акула. – Защитные экраны – средний уровень! Ай-семь, полный запрет на внешние переговоры!

– Заблокировано.

– Куда летим, кэп?

– Прыжок на Маргот!

– Есть прыжок на Маргот! – Дитрих фон Валленштайн всмотрелся в голографическую карту. – Сколько планируешь там пробыть, Акула?

– Зависит от новостей, – Блад неопределенно пожал плечами. – Не нравится мне все это. Может, отсиживаться где придется.

– Зашибись! Капитан, так может, прямо на Марготе и отсидимся? – с надеждой спросил Дитрих, поглаживая синюю бороду. – Там бордели отличные. Кривая Бетси уже в печенках у всех.

Штурман был самозабвенным бабником. На всех планетах, населенных гуманоидами, хоть как-то годными к сексуальному употреблению, у него имелись любовницы. На Марготе он с удовольствием навещал бордели с землячками и голубокожими изящными уроженками Веги, там его уже все знали. Но еще умудрялся путаться с коренными марготианками – маленькими, кривоногими и покрытыми черной шерстью. Дитрих фон Валленштайн любил экзотику.

Внешность у старшего помощника тоже была экзотическая: волосы, заплетенные в тонкие косицы, и аккуратная бородка выкрашены в синий цвет, на щеках татуировки, одежда покрыта драгоценными камнями. Штурман питал склонность к варварской роскоши, даже на рабочей куртке носил старинные золотые эполеты, отобранные во время ограбления пассажирского звездолета у богатого коллекционера. Пышное имя Дитрих себе придумал сам и требовал, чтобы его называли, употребляя только полную версию.

Несмотря на все странности, он был отличным бойцом, знающим штурманом и хорошим товарищем.

– Так, может, на Марготе?.. – повторил Дитрих.

Акула не ответил, погрузился в размышления. Звездолет Корпорации на хвосте – не шуточки. Блад старался не переходить дорогу могущественной организации, грабил только частные пассажирские и грузовые корабли.

Дан не вмешивался в течение этих мыслей. Он параллельно раздумывал о своем. В теле Акулы Блада словно находилось два сознания, и неизвестно, какое из них было главным. Дан ловил себя на том, что решения сейчас принимает не он. Ну… или не совсем он. С прошлым «обиталищем», Мартином Соммером, таких проблем не возникало. Дан лишь пользовался его памятью, не ощущая присутствия чужой личности.

«Так и до шизофрении достукаешься», – сердито подумал он. Но решил пока на этом не зацикливаться. Мало ли, может, особенности адаптации к миру. Тем более что без сознания Блада, на одной памяти сейчас далеко не уедешь. Слишком сложна окружающая действительность. Чтобы в ней успешно ориентироваться, требуется реакция, характер, личность Акулы.

Дану же и без того было о чем заботиться. Например, Настя. Где она может быть? В первый раз портал выкинул их всех в одном городе, сейчас – космос вокруг. Как искать подругу? А еще ведь есть Сенкевич, скотина лживая. Его тоже необходимо найти, заставить наконец построить годный портал в нормальный, родной мир.

Тем не менее Дан не отчаивался. У него существовала собственная теория на этот счет. В Равенсбурге их троих постоянно как будто кто-то сталкивал друг с другом. Что, если это не случайность, а закономерность? Возможно, время отмечает чужаков, пытается очиститься от них. Тогда есть шанс на то, что он встретится с Настей, а там и до Сенкевича доберется. Во всяком случае, ничего кроме надежды у него пока не оставалось.

– Маргот прямо по курсу, – доложил Дитрих.

Хищный, похожий на акулу корабль скользнул на один из многочисленных коммерческих космодромов. Здесь, на Марготе, деньги зарабатывали любыми способами. Из-за своего месторасположения планета была перевалочным пунктом для путешественников на дальние расстояния. Сюда прилетали для дозаправки, ремонта, покупки запчастей, провизии. Решением межгалактической конвенции цивилизованных планет Маргот был объявлен зоной беспошлинной торговли.

Марготианцы, привыкнув в такому положению дел, превратились в исключительно пронырливую расу. Единственным принципом их было полное отсутствие принципов, единственной доблестью – успешный бизнес.

Марготианцы ничего не изучали, не изобретали и не строили – им было некогда, они лишь закупали и перепродавали. Поэтому города на планете представляли собой странную смесь средневековых реалий и прогрессивных технологий.

На космодроме толпились десятки торговцев, наперебой предлагая топливо, продукты, одежду, технику, киборгов и секс-киборгов, контрабандные внутренние органы и даже настоящих женщин-рабынь – на Марготе продавалось все. Акула связался с постоянными поставщиками, поручил присмотр за ними Дитриху фон Валленштайну. Выглянув из рубки, свистнул:

– Дуриан! Ты где там? Гулять!

Из бокового отсека стремительно выкатился серый ком, остановился, распрямился. При ближайшем рассмотрении он оказался небольшим толстым существом. Тварь, покрытая плотной бугристой кожей, опиралась на шесть коротких кривых лап. У нее была тяжелая крупная голова с плоской курносой мордой, круглыми удивленными глазами и широкой пастью, из которой выглядывали кривые зубы. Венчали всю эту красоту огромные треугольные уши, торчавшие чуткими локаторами. Животное наклонило голову набок, вильнуло маленьким поросячьим хвостиком и вопросительно всхрюкнуло.

– Гулять, говорю, пошли, – сказал Блад.

Дуриан радостно подпрыгнул и затрусил за пиратом.

Это существо бортмеханик и программист, китаец Сяо Ли, однажды купил на джангальском рынке и притащил на корабль. Сяо Ли утверждал, что из зверя получится отличное жаркое. Кухонный киборг КОК, трепетно относившийся к гигиене, вознамерился вышвырнуть бортмеханика прочь, вместе с его приобретением. Однако, пока разгневанный КОК спорил с китайцем, животное успело сожрать трехдневный запас овощной смеси, десять килограммов отходов и закусило пластиковым контейнером, в котором эти отходы хранились. Закусив, существо улеглось посреди камбуза, сыто рыгнуло и испортило воздух.

КОК возмутился и хотел было расправиться с прожорливой тварью. Но зверек оказался обороноспособным: от метательного ножа он увернулся, а увидев занесенный над ним тесак, подпрыгнул и вцепился в руку киборга.

Эту картину застал Блад. Злобность маленькой твари импонировала капитану, по его распоряжению зверь был поставлен на довольствие. Команда дала существу кличку Дуриан – за отменную вонючесть.

Акула шел по узким улочкам, где возле каменных с окошками-бойницами домов и глинобитных хижин стояли современные, привезенные с Земли, мощные аэроциклы и аэромобили. Здесь было множество лавочек, торговавших всякими мелочами – от контрабандных лекарств до поддельных банковских чипов. Хозяева – низкорослые, покрытые черной шерстью марготианцы, похожие на прямоходящих бобров, наперебой зазывали к себе. Дуриан обнюхивал каждую дверь, а если его пытались прогонять, презрительно поворачивался задом и выпускал из-под хвоста зловонную струю – метил территорию.

Отбившись от назойливых торговцев, Акула добрался до центральной площади, посреди которой возвышалось сверкающее, похожее на обращенную к небу сосульку, здание из стекла. Яркая голографическая надпись, обегавшая его по периметру, гласила: «Храм мира. У нас вы найдете общий язык с любым божеством».

Высокие прозрачные двери бесшумно разъехались в стороны. Акула с Дурианом вошли под аккомпанемент торжественно-благостной музыки. Храм поражал космическим величием: хозяин, богатый марготианец Кхар Тхикайи, проявил несвойственный его расе эстетизм и выписал для строительства архитектора с Веги. Изящные голубокожие существа славились творческими способностями.

Здание храма, легкое, воздушное, казалось, вонзалось в мрачное небо Маргота. Внутри к потолку уходили многочисленные прозрачные колонны, между ними, словно соты, светились комнаты-молельни. Сложные винтовые эскалаторы доставляли посетителей к обретению божьей милости и прощению грехов.

Акула встал на один из таких эскалаторов, уносившихся вверх по сложнейшей траектории. Вскоре устройство замерло перед свободной кабинкой. Едва Блад устроился в молельне, на нее опустилась звуко– и светонепроницаемая защита: в храме соблюдалась конфиденциальность. Дуриан комфортно свернулся у его ног и тут же захрапел.

«Выберите планету», – загорелась посреди молельни яркая объемная надпись. Рядом с ней медленно кружились синие шары с названиями планет. Акула коснулся Земли. «Выберите религию, – предложил компьютер и принялся перечислять: – Православие, католичество, протестантство, мусульманство, иудаизм, буддизм, индуизм, сатанизм…»

Акула никогда не видел расценок, поэтому любопытства ради выбрал «православие». Компьютер выдал прейскурант: «Исповедь – 50 кредитов, причастие – 50 кредитов, отпущение грехов – 50 кредитов, одна виртуальная свеча (за здравие либо за упокой) – 10 кредитов. Хотите сэкономить – купите полный пакет услуг, он обойдется вам всего в 99 кредитов». Надпись, сделанную в славянском стиле, окружали мерцающие свечки, пахло елеем и ладаном, прайс прокручивался под сладкоголосое пение псалмов.

В сатанизме все было еще забористее: предлагалась черная месса за 100 кредитов, виртуальная содомская оргия – за 200, виртуальное принесение в жертву петуха стоило 20 кредитов, собаки – 50, девственницы – 100. Здесь оформление было соответствующее: комната затянулась черным дымом, вокруг показательно умирали, дергаясь и хрипя, голографические девственницы и собаки с перерезанным горлом, звучала протяжная, древняя, как сам ад, песня:

Dark Lord, I summon thee demanging the

Sacred right to burn in hell, ride up to hells

hot wind. Face one more evil than thou, take

My lustful soul,

Drink my blood as I drink yours, impale me on

the horns of death,

Cut off my head release all my evil. Lucifer is king.

Praise Satan[1].

Акула больше не стал терять время, нашел надпись «Другое. Введите свой вариант», набрал на клавиатуре «Культ зеленого носорога» – пароль для информатора – и дал команду «Ввод».

– Приветствую корсара бескрайних просторов, флибустьера космического пространства, – Кхар Тхикайи любил выражаться заковыристо, со старинными оборотами и словечками, причем щеголял настоящим знанием земных языков, не пользуясь электронным переводчиком. – Чего желает храбрый капитан?

– Для начала давай новости.

– Они нынче стоят дорого, – слащавая круглая рожа Кхара Тхикайи расплылась в довольной улыбке. – Зеленому носорогу требуются жертвы. Три дерева, не меньше.

– Ты всегда брал по одному, – запротестовал Блад.

Кхар Тхикайи сложил под животом коротенькие волосатые ручки, принял непреклонный вид:

– Как хочешь.

Акула достал из коммуникатора чип, приложил к считывающему устройству. Рядом с Кхаром появился носорог приятного изумрудного цвета, меланхолично уплетающий пушистые ветки на сумму сто пятьдесят кредитов.

– Отлично, – порадовался хозяин. – Итак, дорогой друг, тебя ищут. Ты перешел дорогу Корпорации.

– Это я и так уже понял. Новость не стоит полторы сотни!

– Ну а за что тебя преследует Корпорация, интересно знать?

– Пожалуй.

– Ты похитил у нее некую информацию – настолько важную, что Корпорация готова уничтожить и тебя, и всю твою команду, лишь бы избежать утечки.

Значит, нападение звездолета Корпорации – не случайность. Будут еще. А потом еще и еще. Пока у них не получится.

– Что за информация?

– Откуда я могу знать? Это тебе должно быть виднее, – развел руками Кхар Тхикайи. – Могу лишь одно сказать: на тебя поступил заказ.

Блад задумался. В таких случаях Корпорация платит щедро, значит, помимо ее крейсера за «Арабеллой» скоро будет гоняться еще и с десяток охотников. Остается лишь надеяться, что некоторых отпугнет зловещая репутация Блада Акулы. Хотя охотники – ребята не из трусливых…

Акула мысленно выматерился. Дан отметил про себя, что табуированная лексика за без малого триста лет не претерпела особых изменений.

– Перекупить могу?

– Ты же знаешь, я честный бизнесмен, – хозяин храма демонстративно насупил лохматые брови. – Заказ перекупить невозможно.

По поводу честности марготианцев Акула не заблуждался, хотя у Кхара Тхикайи имелись свои принципы – например, не конфликтовать с могущественными клиентами вроде Корпорации.

– Бесплатный совет, – сказал торговец. – Спрячься где-нибудь. Пересиди некоторое время. Или выдай информацию, которую спер. Можешь ее в межпланетную сеть слить, тогда она перестанет быть секретной, а значит, смысла уничтожать тебя уже не останется. Правда, не исключена возможность мести…

«Вот бы еще знать, что это за таинственная информация», – мрачно подумал Блад. Ничего он у Корпорации не крал, это точно.

– Работа есть, – прервал размышления торговец. – Будешь выбирать? Одно дерево для носорога.

Дан хотел было отказаться, но его альтер-эго, чертов Акула Блад, молча кивнул.

– Богатый коллекционер желает, чтобы для него добыли картину из музейной экспозиции…

– Дальше.

– Заказ на голову…

– Это для охотников.

Кхар Тхикайи, как истинный предприниматель, лучшие предложения оставлял напоследок. Так и вышло:

– Заказ от лица, пожелавшего остаться анонимным: путешествие на Гамму тридцать два.

– Куда? – изумился Акула.

– Гамма тридцать два, созвездие Гончих Псов. Точные координаты будут даны в случае твоего согласия. Там требуется разыскать место стоянки некой экспедиции…

– Которая, конечно же, просто давно улетела домой, – саркастически усмехнулся Блад. – А вовсе не вымерла от неизвестной заразы, не была сожрана гигантскими ушастыми мотыльками и не мутировала в рогатых скунсов-альбиносов из-за вредного излучения.

– Экспедиция погибла, – спокойно возразил Кхар Тхикайи. – И уровень опасности планеты – сто тридцать пять, то есть высший.

– Какого рода хоть опасность?

– Не знаю, – марготианец осклабился. – Оттуда ведь живым еще никто не вернулся, на то и высший уровень. Но, может быть, тебя заинтересует оплата?

И снова Дан не успел. Едва он собрался отказаться, Акула уже проявил любопытство.

– Тридцать. Миллионов. Кредитов, – четко и раздельно произнес Кхар Тхикайи.

Сумма была так огромна, что это не сразу укладывалось в голове. С такими деньгами можно и от Корпорации скрыться. Хватит и всей команде, и капитану. Купить, например, маленькую планетку, разводить на ней розы, черепах или детей… А опасность – разве пираты когда-нибудь работали в комфортных условиях?

– Хорошо. Я согласен.

– Давай скину подробности, – деловито проговорил марготианец. – Комиссионные пять процентов.

Акула вышел из храма, теперь в коммуникатор была залита информация о заказе: координаты планеты, приблизительное местоположение экспедиционной стоянки. Заказчику понадобились материалы этой самой экспедиции.

«Вряд ли кому придет в голову искать меня в такой… жопе мира», – пробормотал Дан, и сам не понял, чьи это слова. Происходящее нравилось ему все меньше, и дело не в рискованной эскападе, на которую он только что подписался. В этот момент Дан вдруг ощутил, что не знает, кто он – капитан ФСБ Платонов или капитан пиратского корабля Айрон Блад по прозвищу Акула. «Придется взять сознание парня под жесткий контроль, – подумал он. – Еще не хватало уступить недобитой личности пирата».

«Да хрен тебе», – тут же послышался мысленный ответ Блада. Похоже, он тоже не симпатизировал чужаку. Интересно, что Акула ничуть не испугался появления «голоса в голове», просто сразу жестко воспротивился ему.

А пока Дан решил хоть немного изучить «объект». Принялся рыться в памяти. Блад упорно сопротивлялся. То, что удалось выяснить, характеризовало Акулу как личность эпатажную, одиозную, склонную к театральным эффектам и, несомненно, опасную.

Блад с детства был способным, в школе о нем отзывались как об ученике с высоким уровнем интеллекта и качествами лидера. Но он был злобен, нахален, не признавал авторитетов, поэтому не прошел отбор в высшую школу Корпорации, где готовили управленцев. Не взяли его и в пилоты звездолетов. Единственное, что светило Айрону, – работа на межпланетном мусороуборщике.

В двадцать лет Бладу надоела такая жизнь. Парень угнал свой первый корабль. Набрал команду из полусотни таких же, как он, головорезов и принялся грабить пассажирские звездолеты.

Через двенадцать лет он сделал отличную карьеру – стал самым известным пиратом галактики.

Что еще? У Акулы, как бывает у всякого неординарного человека, имелось множество странностей. Например, фамилию Блад он присвоил в честь героя любимой книги и каждый свой корабль называл «Арабеллой». Помещения звездолетов у него тоже именовались по-флотски: камбуз, рубка, кают-компания, а рядовые члены экипажа звались матросами.

Никогда и ни при каких обстоятельствах Акула не расставался с потрепанным, прочитанным много раз старинным томиком «Одиссеи капитана Блада», сочинением Рафаэля Сабатини, это был его фетиш и талисман. А уж Акулой его прозвали сами пираты, за любимую поговорку. «Отправить на корм акулам», – так он обозначал любое убийство.

Еще Акула был межпланетным расистом – если можно так выразиться. Он с подозрением относился к любым инопланетянам и в команду набирал только землян.

На «Арабелле» уже закончилась погрузка. Блад взбежал по трапу. По негласному правилу Дитрих фон Валленштайн должен был отчитаться о погрузке. Но штурмана нигде не было видно.

Дуриан, оказавшись на борту, тут же отправился на камбуз донимать КОКа. Вскоре оттуда донеслось раздраженное рычание киборга, который угрожал размазать зверя по переборке, сварить его и пошинковать. Обещание всяческих кар сопровождалось довольным похрюкиванием Дуриана: он явно что-то спер и теперь наслаждался лакомством.

– Ай-семь, доложи обстановку! – приказал Блад.

Панельный экран, расположенный на переборке, замерцал потусторонним светом, и Акула в который раз порадовался, что отказался на борту корабля от голограмм, оставив допотопные экраны. Учитывая манеру поведения Ай-семь, это было разумное решение.

– Зачем ты вызвал меня, смертный? – торжественно вопросил призрак в белом одеянии. Из-под капюшона выглядывал оскаленный голый череп.

После того как механик, он же гений программирования Сяо Ли провел последний апгрейд бортового компьютера, Ай-семь слегка сбрендил. Он принимал разные виртуальные обличья, стараясь как можно сильнее шокировать собеседника, вворачивал крепкие словечки и всячески демонстрировал непокорность – вылитый трудный подросток. Нестандартное поведение было побочным эффектом нестандартного мышления, за которое компьютеру прощались все дурацкие выходки.

– Где Дитрих? – спросил Акула.

Изображение на экране стремительно поменялось. Перед Бладом предстал губастый длинноволосый мулат в кожаных штанах и шубе из белого меха, накинутой на голый торс. Вроде бы похожие образы встречались в старинных фильмах двадцать первого века, припомнил Акула. «Сутенер это, ярко выраженный, из негритянской комедии», – поправил его Дан.

– Это не пиратский корабль, это летающий бордель, – сладко пропел мулат. – Распустил ты команду. Ей теперь не капитан нужен, а хорошая порка.

– Где. Дитрих, – жестко, раздельно, без выражения проговорил Блад.

Обстановка на борту явно была штатной. Когда случалось что-то из ряда вон выходящее, компьютер не позволял себе дурачиться.

– В своей каюте, конечно, – фыркнул Ай-семь. – Взял на абордаж Кривую Бетси. Навязал ближний бой, можно сказать.

Акула вздохнул и двинулся по коридору. Из-за двери штурманской каюты доносились характерные хриплые вопли и стоны.

– Ай-семь, открой, – приказал Блад.

Панель отъехала, продемонстрировав тела, сложным образом переплетенные в узкой койке-капсуле. На первый взгляд казалось, что конечностей здесь гораздо больше, чем положено. Но при ближайшем рассмотрении все же выяснилось, что действующих лиц только двое – секс-киборг Бетси и Дитрих фон Валленштайн собственной персоной.

– Зашибись… О-о-о, что она творит! – простонал штурман, увидев Акулу.

– Может, прервешься?

– Погоди, сейчас…

Издав последний, особо интенсивный стон, Дитрих дернулся, на мгновение замер, потом спихнул с себя киборга. Бетси продефилировала голышом прочь из каюты, кокетливо покачивая округлыми, испещренными шрамами бедрами.

– С тех пор как Сяо Ли установил на нее эту продвинутую венерианскую секс-программу, она неповторима, – отдышавшись, сообщил старший помощник. – Ты обязательно должен попробовать…

– Спасибо, обойдусь.

«Чокнутый китаец и здесь руку приложил», – с тоской подумал Акула. – Скоро вся техника на корабле будет под стать компьютерному гению – многофункциональная, мощная и слегка безумная.

– Ну, тогда пусть он такую же программу на твою Марию установит, – предложил Дитрих.

Ай-семь был незаменим в критических ситуациях, но в мирное время любил дразниться и корчить рожи. Кривая Бетси отлично ублажала команду и великолепно проявляла себя в абордажах, однако ее кокетство и самодовольство изрядно раздражали. Что иной раз вытворял КОК, даже вспоминать не хотелось. Побочные эффекты апгрейда. Всех этих электронных монстров-шизофреников приходилось терпеть, так же как их создателя Сяо Ли – за талант прощается многое. Сам же китаец при всей гениальности имел массу странностей: обладал экзотическими вкусами в еде, неистощимым оптимизмом, который в трудные моменты выглядел издевательством, а о его рассеянности в экипаже ходили легенды.

– Нет уж, пусть хотя бы Мария останется нормальным киборгом с единственной функцией, – возмутился Блад. – Меня вполне устраивает, как девка трахается. Доверишь ее Сяо Ли, так она во время секса начнет диагностику организма проводить или лекции о морали и нравственности читать… Ладно, хорош расслабляться. Все на борту?

– Все, – Дитрих поднялся, разгладил синюю бороду, натянул расшитый золотым позументом рабочий костюм. – Ты ж сказал команду не распускать. Народ разочарован, но держится. На услуги Бетси очередь стоит – надо же как-то расслабляться.

– Ай-семь! – позвал Блад.

Изобретательный компьютер на этот раз принял обличье белого кролика – может быть, для того, чтобы умиротворить капитана.

– Чего изволите, хозяин?

– Собери людей в кают-компании.

– Слушаюсь, – виртуальный кролик прыгнул вглубь экрана, превратился в белую точку и растаял.

Бладу не давали покоя слова Кхара Тхикайи. Корпорация преследует его из-за похищенной информации, которая якобы находится на борту «Арабеллы». Блад точно знал: он ничего не крал. Корпорация заказала его голову недавно, значит, скорее всего дело в последнем ограблении, именно после него начались неприятности.

Акула никогда не действовал стихийно. Он тщательно подбирал заказ либо наводку, работал только за высокую оплату и предпочитал нападать на суда пассажирских компаний либо на частные звездолеты. Десять дней назад подвернулось выгодное дело, тот же Кхар Тхикайи его и подбросил. Мультимиллионер с Марса, сделавший состояние на выпуске дешевых низкокачественных имплантатов, заказал ограбление бывшей жены. Дама отсудила при разводе небольшое состояние, но не это печалило марсианина. Он скорбел от того, что супруге достался домашний любимец – редкий экзот из созвездия Рыб. Вот его и требовалось похитить. Вроде бы тщедушное пушистое существо, нечто среднее между ехидной и цыпленком, не могло иметь ничего общего с секретной информацией.

Акула сам ничего не взял, кроме этого инопланетного убожества. Но мог взять кто-то из команды. Блад не запрещал пиратам грабить пассажиров, строгое табу существовало лишь на вырезание из запястья банковских чип-карт, по ним можно было сразу отыскать местонахождение корабля. Акула и вся команда использовали «левые» карты, которые носили в коммуникаторах. Ни один из джентльменов удачи не был чипирован.

Вскоре экипаж из пятидесяти человек в полном составе предстал перед Бладом.

– Значит, так, – рубанул он. – Сейчас каждый выложит на стол все, что прибрал к рукам в последний абордаж. Все! Кто утаит хоть нитку, отправится на корм акулам.

Он прошелся по кают-компании, останавливаясь перед каждым, пристально глядя в лицо.

– Дитрих?..

Все знали о слабости штурмана к золоту и драгоценным камням. Прогулочный лайнер с богатыми дамочками был для Дитриха просто пределом мечтаний.

– Вот, – штурман стащил с пальцев два перстня. – Ну, еще в каюте у меня кое-какие побрякушки, хотел на новую робу налепить.

– Все отдашь.

Блад покрутил перстни в руках. Могла в них быть скрыта какая-то информация? Да запросто.

– Добро. Дальше.

Стрелок Вася покаянно выложил изящный коммуникатор в платиновом корпусе. Это уже было ближе к теме. Вскоре Акула стал обладателем еще нескольких дорогих украшений, двух «левых» банковских чипов, трех мини-компьютеров и еще кучи электронных безделушек. В каждой из них теоретически могла находиться искомая информация.

– Сяо Ли, разберись, – он свалил все добро перед китайцем. – А у тебя что?

Программист лучезарно улыбнулся и покачал головой. Блад поверил: китаец вполне мог сожрать экзотическую заказную ехидну, но никогда не польстился бы на побрякушки.

– Все по местам. И смотрите мне, муданговы дети: если что утаили, сам в утилизатор запихну и в атомы превращу!

Пираты разошлись.

– Отправляемся прямо сейчас, – сказал Акула штурману. – Есть отличный заказ.

Настя

– Взгляни, красавица, какой товар, – маленький коренастый марготианец потрясал белым кружевным корсетом. – Сделано по старинным выкройкам, сшито настоящими нитками. Никакого 3D-принтера, никаких лазерных технологий и пластика. Достойное обрамление для твоих прелестных персей…

– Персей?.. – Жасмин озадаченно сдвинула брови.

– Я говорю, вымя у тебя, будто у заргала, – вдруг развязно заявил марготианец. – Такие сиськи, что только драть тебя…

– Ну все, договорился, – Жасмин ухватила толстяка за густую черную шерсть, выбивавшуюся из ворота пестрой рубахи, подтянула к себе, сунула под нос бластер.

– О, прости, красавица! – торопливо воскликнул торговец и постучал толстым пальцем по виску, пытаясь настроить имплантат-переводчик. – Опять барахлит… Говорил мне папа: не связывайся с марсианской техникой. Вся подделка с Марса… Я хотел сказать, нужная вещь для женщины с красивым бюстом.

Жасмин холодно усмехнулась, отпустила марготианца:

– Ладно, живи. Беру. И еще синий комплект. Черный, пожалуй, тоже.

– Прекрасный выбор, красавица, – радостно затарахтел торговец. – Все вместе пятьсот земных кредитов. А духи не желаешь ли? Есть «Давыдов», по рецепту двухсотлетней давности. Вот, понюхай, – он откупорил флакончик из настоящего стекла и протянул девушке голубую пробку.

Запах был именно такой, какой она любила – прохладный, нежный, освежающий. Жасмин купила и духи, оставив в лавке едва ли не десятую долю вознаграждения за последнюю поимку – товары на Марготе стоили дорого, но где еще найти настоящие, сшитые, а не отлитые в принтере вещи и несинтезированные духи?

Она потратила еще десять кредитов, купив у торговавшей возле входа старухи-марготианки букетик синих цветов. «Хорошее белье, дорогие духи, цветы – каждая девушка имеет право на маленькие слабости, – подумала она. – А теперь к делу».

Маленькие слабости?.. Синие цветы?.. Настя очнулась, обнаружив себя шагающей по узкой пыльной улочке. На этот раз никакой дурноты не случилось, не было шока от перехода в чужое тело, но и хозяйкой в нем Настя себя не чувствовала. Память Жасмин Ламер бесцеремонно хлынула в сознание, заставляя собственные воспоминания отодвинуться на задний план.

Итак, она в 2300 году, на планете Маргот – с ума сойти, просто «Звездные войны» какие-то. Она попала в тело охотницы за головами – странная профессия для будущего. Жасмин Ламер занимается тем, что разыскивает и уничтожает опасных преступников, с которыми не в силах справиться официальные власти. Почти коллега, мысленно усмехнулась Настя.

Она опустила глаза и уткнулась взглядом в пышную высокую грудь, потом увидела уверенно шагающие длинные мускулистые ноги – Жасмин явно была сложена лучше тщедушной Одиллии фон Гейкинг. «Хоть это радует», – подумала Настя. Хотя на самом деле поводов для ликования не имелось. Если в Средневековье она могла хоть как-то ориентироваться, опираясь на знания, полученные из учебников, то будущее представлялось темным и неизвестным. Как теперь искать Данилку, как выбираться отсюда – она и представить себе не могла.

Пришлось положиться на память Жасмин и ее способности. Девица решительно шла куда-то, а вот куда – оповещать не спешила. «Ничего, – подумала Настя, – придется какое-то время думать, как Жасмин, действовать, как Жасмин, – в общем, стать Жасмин…»

Впереди выросла стеклянная громада храма. Добравшись до молельной кабинки, Жасмин уселась в мягкое кресло, подождала, пока появится перечень религий, отыскала надпись «Другое. Введите свой вариант». Проигнорировав прайс, где были указаны цены на виртуальных барашков, голубей, девственниц и прочие предметы жертвоприношения, выбрала «поклонение куриному богу». Поднесла к голограмме запястье правой руки со вживленным чипом банковского счета, набрала код активации – компьютер облегчил ее сбережения на сотню кредитов.

Прайс исчез, вместо него перед Жасмин появилась улыбающаяся физиономия хозяина:

– Приветствую в Храме, Яйцерезка, рад тебя видеть…

Жасмин поморщилась, она не любила это прозвище.

– Что интересует? – словно не заметив недовольства, продолжал Кхар Тхикайи.

– Всё.

Перед Жасмин замелькали голографические портреты.

– Мошенник, воровка, неплательщик налогов, – пояснял осведомитель. – Этих, разумеется, заказали правительства, взять живыми… Маньяк-убийца… Не интересует? Это же вроде бы твой профиль.

– Хочу посмотреть всех, – настаивала Жасмин.

– Еще мошенник, махинации с карточными чипами… Пират.

– Стоп, – Жасмин вцепилась в подлокотники так, что пальцы побелели.

Насте поведение охотницы не понравилось и физиономия пирата – тоже: самодовольная, наглая. Черные с проседью волосы, черные глаза, шрам через щеку… Опасный тип, кажется.

– Частный заказ, – проговорил Кхар Тхикайи. – Устранение. Плату получишь «левыми» кредитами, на одноразовом чипе.

Как поняла Настя, Жасмин предпочитала не связываться с сомнительными заказами, бралась обычно за официальные, правительственные, где платили «чистыми». Она собиралась было отказаться, взять мошенника или хоть маньяка, но тут сознание затопила невесть откуда взявшаяся волна ненависти. Против своей воли она проговорила:

– Беру.

– Отлично, – просиял Кхар Тхикайи. – Моя доля – пять процентов, не забывай.

– Забудешь тебя, – процедила сквозь зубы Жасмин.

– Новости нужны? Будет стоить еще триста кредитов.

– Обойдусь, – она поднялась, вышла из кабинки, продолжая испытывать непонятную злобу, даже бешенство.

Воспоминания снова захлестнули ее разум.

«А» по социологии, «А» по истории цивилизаций. По химии и биологии, программированию, этике и эстетике… Жасмин задумчиво смотрела на табель успеваемости, синие ячейки которого холодно поблескивали посреди комнаты. Высшие баллы по всем тридцати предметам, есть чем гордиться и ей, и родителям.

С оценками личностных качеств было уже не так радужно. Уровень интеллектуальных способностей составлял 836 по тысячебалльной шкале, что было очень много, самодисциплина, обучаемость и уравновешенность оценивались на «А», но вот напротив коммуникабельности, лидерских качеств и умения работать в команде краснели позорные «F». Правда, с ними спорили «А» по самостоятельным решениям и поведению в экстремальных ситуациях. Жасмин понятия не имела, каким образом школьный психолог вывел эти оценки после виртуального тестирования, в подобных переделках она сроду не оказывалась. Однако приходилось признать: мечта стать командиром звездолета так и останется мечтой. Уж там-то без лидерских качеств никуда.

Жасмин тяжело вздохнула, провела пальцем по стрелке внизу голограммы, переключая на список доступных ей профессий. Космобиолог, биохимик, экономист-межпланетник, программист – работа для одиночек. Что ж, не самый плохой результат. Еще пять лет обучения, и она станет сотрудником Корпорации. А звездолет… ну какой из нее пилот? Она трусиха и мамина дочка.

Смотреть на табель было скучно. Пробежавшись пальцами по голограмме, Жасмин включила любимый сериал двадцать первого века. Ей нравилось смотреть старинные фильмы – яркие цвета, удивительной красоты одежда. А какое нижнее белье было на женщинах…

Голограмма коротко мигнула, оповещая о вызове. Жасмин коснулась иконки связи, изображение страстной парочки сменилось мужским лицом: смуглая кожа, черные волосы, дерзкий взгляд, нахальная улыбка.

– Привет, кошечка. Ты опять забыла экранирование. Аппетитно смотришься. Впустишь?

За стеклянной стеной, на которую Жасмин так не любила опускать защитный экран, висел ярко-красный аэромобиль с пижонским откидным верхом. Восседавший в нем черноволосый парень с добродушной насмешкой наблюдал за девушкой.

Она отыскала нужный пункт в меню управления комнатой – стена отъехала в сторону. Парень поставил машину на парковочный козырек, ловко заскочил внутрь. Прошел через сериальных героев, на мгновение окрасившись всеми цветами радуги, опустился на край кровати.

– Рад тебя видеть, кошечка, – и потянулся, чтобы обнять.

– Айрон… – Жасмин растерялась, как бывало всегда в его присутствии. – Разве ты не должен быть на работе? И откуда такая роскошная машина?

– Угнал, – небрежно ответил друг, притягивая девушку к себе. – А работа… Да ну ее. Поехали покатаемся.

– На угнанном аэромобиле?! – пришла в ужас Жасмин.

– Детка, не будь такой законопослушной. Это скучно, – рассмеялся Айрон. – Хорошо, не хочешь кататься, тогда…

Он повалил девушку на спину, придавил всем телом, впился в губы требовательным поцелуем. Жасмин попыталась оттолкнуть его, но руки сами собой опустились на плечи друга. Она сдалась под его натиском, сомлела от дерзкого взгляда.

– Хватит дразнить меня, кошечка. Уже неделю встречаемся, и никаких подвижек, – одна рука Айрона грубо тискала ее грудь, другая нащупывала застежку комбинезона. Освободив девушку от одежды, он слегка отстранился, с восхищением присвистнул: – Отличные сиськи!

Жасмин задыхалась от восторга, смешанного со страхом. У нее, хорошей домашней девочки, еще никогда не было секса. Конечно, все необходимые знания она давно почерпнула из образовательных фильмов. Но ни в одном из них не говорилось о чувствах и ощущениях, которые она сейчас испытывала. Нежность, упоение, ожидание чего-то необыкновенно прекрасного. Наконец она осмелилась отдать себя любимому, совершить что-то настоящее…

Айрон расстегнул брюки, поместился между ее ног, подтянул к себе за бедра, вошел резким движением. Жасмин ощутила сильную боль. «Так и должно быть», – подумала она. Перетерпеть, принести любимому эту сладкую жертву, Айрон оценит, что она сохранила чистоту для него…

Друг двигался в ней, вгонял член все глубже, сопя от напряжения.

– Я люблю тебя, – сквозь закушенные от боли губы простонала Жасмин.

– Прекрасно, – услышала она насмешливый ответ. – Тогда, может, как-то уже пошевелишься? А то такое чувство, что трахаю сломанного киборга…

«Дивно, – подумала Настя, – только личных счетов сейчас не хватало. Подумайте, какая трагедия: лишил бедную девочку невинности! Можно подумать, восемнадцатый век, а не двадцать четвертый. Пора бы уж попроще к этому относиться». Тут же ощутила внутренний протест: личность Жасмин возмутило такое пренебрежительное отношение к давней душевной драме. Настя усилием воли заблокировала поток воспоминаний, рвущихся в ее сознание. Хватит нянчиться с воинственной девицей, надо брать ее под контроль.

Однако заказ, принятый Жасмин, она все же решила выполнить. Надо как-то адаптироваться и выживать в этом мире. Не сидеть же на месте, ожидая, что Данилка свалится на голову прямо из космического пространства. Настя твердо верила, что друг обязательно найдется. В прошлый раз ведь так и было.

Она настолько погрузилась в размышления, что не заметила, как добралась до корабля Жасмин. На неискушенный взгляд Насти, устройство больше всего напоминало электробритву с приделанными к ней турбинами. «Что бы ты понимала, – тут же отреагировала Жасмин. – Это идеальный звездолет для охотника – небольшой, маневренный, быстрый истребитель. Две лазерные пушки и ракеты с системой «Дыробой», способные проламывать любые защитные поля. Инерционные компенсаторы для безопасности во время перегрузок…»

Настя не стала препираться со своим альтер-эго и вдаваться в технические подробности, поднялась по трапу и столкнулась лицом к лицу с высоким черноволосым красавцем лет тридцати, слишком гладким и лощеным для мужчины. Кого-то он смутно напоминал…

– Все готово, – доложил парень. – Дозаправка завершена, провизия и боеприпасы закуплены.

– Отлично, Джей-три, приготовиться к взлету.

Джей-три? Киборг. Жасмин использует его как помощника, штурмана и заодно сексуального партнера. Она никому не доверяет, особенно мужчинам. Это уже напоминает паранойю. Настя только сейчас осознала всю степень одиночества охотницы и даже немного пожалела ее. Однако у Жасмин на этот счет было свое мнение.

«Тебя просто еще не предавали», – услышала Настя где-то глубоко в сознании.

«Ты б его хоть назвала по-человечески. Что за имя для друга – Джей-три?», – посетовала Настя.

«Нечего баловать. Он не друг, он вспомогательное устройство», – откликнулось сознание Жасмин.

Да уж, утилитарный подход, ничего не скажешь… Но не спорить же с самой собой. Она прошла в кабину управления, уселась в кресло перед длинной панелью, огляделась, даже не пытаясь понять назначение этих сложных изображений на ней – благодаря памяти Жасмин, все делалось само, автоматически.

– К старту готов, – произнес невозмутимый Джей-три.

Корабль мягко оторвался от поверхности Маргота, на мгновение завис в воздухе, потом стремительно взмыл вверх. Настю охватило странное ощущение – одновременно нереальности происходящего и детского, незамутненного восторга от полета. Она с благодарностью взглянула на «вспомогательное устройство» – Джей-три подключился к панели управления и вел корабль. Только сейчас Настя поняла, на кого похож киборг Жасмин. Смуглым горбоносым лицом с резкими чертами, худощавым телосложением он напоминал пирата, на которого охотница только что взяла заказ, – Блада Акулу.

Глава 2

Сенкевич

Начальная школа для одаренных детей, средняя физико-математическая школа, высшая школа Корпорации, академия межзвездных полетов. Везде высокие баллы, награды, всеобщее восхищение…

Жена, красавица, конечно. Трое детей, уже взрослых. Сорок лет безупречной службы во флоте Корпорации. Два курса продления жизни как награда за особые заслуги. Еще два переданы жене. Дом в пригороде Лондона, квартира в Москве (ничего не изменилось, они по-прежнему дороги), особняк на Луне. Приятный счет в банке.

Сенкевич осторожно нащупывал в памяти сведения об «объекте». Выходило, он попал в тело круглого отличника. «Недаром мне эта физиономия сразу показалась подозрительной», – подумал он.

Сенкевича смущало, что личность объекта перехода не исчезла, как произошло с Фридрихом Бергом. Наоборот, эта самая личность чувствовала себя прекрасно и, кажется, даже не замечала присутствия незваного гостя. Сенкевич мог видеть глазами Гарри Гранта, слышать его ушами, осязать, обонять, оценивать мир вокруг… но совершенно не имел власти над телом и мыслями адмирала. Он словно растворялся в нем, был заперт, как в тюрьме, и лишь с тоской выглядывал на волю.

Доступ к памяти тоже был ограничен, Сенкевич видел только поверхностные данные. Ни эмоций, ни чувств, ни каких-то внутренних комплексов, страхов, фобий, привязанностей он коснуться не мог. Это его совершенно не устраивало. Он долго пытался одолеть мощную личность Гарри Гранта, но ничего не выходило. «Это тебе не темное Средневековье, не забитый мелкий торговец, – подумал Сенкевич. – Что ж, если враг не сдается, а уничтожить его невозможно, с ним следует вступить в переговоры».

Выбрав, как ему показалось, удобный момент, когда Грант улегся спать, Сенкевич в мыслях вежливо произнес:

«Здравствуйте».

Адмирал удивленно прислушался, сел в спальной капсуле, огляделся. Потом усмехнулся про себя:

«Приснилось», – и перевернулся на другой бок.

«Нет, не приснилось. Позвольте представиться: Вадим Сенкевич. Я из двадцать первого века. Так получилось, что попал в ваше тело. Нам придется как-то уживаться, поэтому заранее предлагаю мирное сотрудничество».

Грант резко подскочил, оделся и вышел из каюты.

«Не волнуйтесь! Давайте поговорим», – увещевал Сенкевич, но адмирал быстро шагал по длинному коридору. Вошел в корабельную клинику, приказал:

– Полный осмотр!

За него принялись люди в белых комбинезонах. Посадили в сложную машину, со стороны похожую на гигантскую кофеварку – как понял Сенкевич, это было что-то вроде сканера, – подержали немного и выпустили с диагнозом:

– Все показатели в норме, вы абсолютно здоровы, господин адмирал.

Пока длилось обследование, Сенкевич помалкивал, только рассматривал диковинное медицинское оборудование. Ему вовсе не хотелось, чтобы у Гранта при свидетелях случился нервный срыв. Сидение в психушке, пусть и комфортабельной, какая она должна быть в будущем, в планы Сенкевича не входило.

Грант немного успокоился, кивнул и вышел из клиники. Вернувшись в каюту, улегся и снова попытался заснуть.

«Извините за беспокойство, – Сенкевич не знал, как нужно разговаривать в таких случаях, поэтому старался быть предельно вежливым, – но нам все же нужно обсудить…»

Грант снова встал с кровати, огляделся. Вид у него был самый невозмутимый, но Сенкевич ощутил, что «объект» испытывает пусть не страх, а некоторое смущение. Адмирал как-то странно задумался – Сенкевич не сразу понял, что он мысленно подключается к компьютеру. Грант принялся диктовать поисковые слова:

– Бред. Слуховые галлюцинации. Голоса в голове.

Посреди каюты появилась виртуальная секретарша адмирала – симпатичная девушка, заговорила приятным контральто:

– Диссоциативное расстройство идентичности – очень редкое психическое расстройство, при котором личность человека разделяется, и складывается впечатление, что в одном теле существует два или несколько разных эго-состояний.

«Два или несколько?.. – Грант прислушался к себе, потом нерешительно спросил в мыслях: – Вас там сколько?»

«Я тут один, – кротко признался Сенкевич. – И я не эго-состояние, я отдельная личность. А в вас попал случайно, по пути из 1485 года в 1428-й».

Стало еще хуже. Адмирал быстро сделал в уме математическую выкладку и замолчал, пытаясь понять, как можно переходить на пятьдесят семь лет назад да при этом еще попасть в будущее, отстоящее на восемь веков. Такая арифметическая логика была ему недоступна.

– В последний раз диссоциативное расстройство личности было зарегистрировано в 2234 году, – говорила между тем голографическая девушка. – Современная наука успешно справилась с этим психическим заболеванием. Немаловажным фактором стало улучшение социальных условий и контроля государства за семейными отношениями, поскольку причинами диссоциативного расстройства личности служат тяжелые эмоциональные травмы в раннем детстве, повторяющееся психическое, физическое и сексуальное насилие.

«Вы подвергались насилию в раннем детстве?» – культурно осведомился Сенкевич.

«Нет», – автоматически ответил задумчивый адмирал.

«Ну, вот видите! – обрадовался Сенкевич. – Значит, вы нормальный!»

Грант недоверчиво молчал, но ощущалось, что он несколько успокоился.

– Иногда навязчивые голоса и слуховые галлюцинации могут быть симптомами шизофрении, – порадовала девушка. – Это психическое расстройство, связанное с нарушением мыслительного процесса и ведущее к распаду личности.

Адмирал снова взволновался.

«Да выключите вы эту ерунду! – взвыл Сенкевич. – Говорю вам: я настоящий!»

В течение последующих двух часов он выдержал настоящую битву интеллектов. Рассказывал, показывал, демонстрировал картинки из своей памяти, отвечал на каверзные вопросы. Описал политическое и государственное устройство Земли двадцать первого века, пересказал как мог основные культурные события и даже спел мысленно гимн России. При этом адмирал встал и приложил руку к груди.

Наконец Грант вроде бы поверил, угомонился и тут же потребовал:

«Тогда уходите!»

«Позвольте, куда же я уйду? – возмутился Сенкевич. – Да и не смогу я».

«Вы узурпатор чужого тела. Наглый захватчик. Паразит. Я вас уничтожу», – пообещал Грант и мужественно лег спать.

Наутро выяснилось, что упрямый адмирал сумел полностью заблокировать память. Все, что оставалось Сенкевичу, – мысленно обращаться к Гранту с просьбой договориться по-хорошему. Но тот хранил гордое молчание.

Дан

– Капитан! Капитан! Там, на камбузе! Спасите, о, какой ужас!.. – рыдала на экране хорошенькая темноволосая особа в пышном зеленом платье. Она заломила руки и, жалобно застонав, свалилась в обморок.

Акула подумал, что надо бы стереть из памяти Ай-семь фильмотеку. Компьютер проявлял слишком незаурядные артистические способности. Оставив за приборами Дитриха, он спрятал в карман потрепанный томик «Одиссеи капитана Блада», который опять перечитывал, и отправился во владения КОКа, примерно представляя, что сейчас увидит.

В небольшой, ярко освещенной, надраенной до сияния кухне, которую Акула предпочитал называть по-морскому – камбузом, – разворачивалась настоящая криминальная драма. Здоровенный негр в белоснежном комбинезоне, вооруженный ножом для резки мяса, гонял между столами, плитами и холодильными контейнерами испуганного Сяо Ли.

– КОК, прекрати! – взывал азиат, лавируя между кухонным оборудованием.

– Прекратить?! – ревел негр. – Да ты мне опять весь камбуз опоганил! Теперь снова стерилизовать придется!

– Я тебе продукт принес!

– Продукт?! Это, по-твоему, продукт?!

Повар драматическим жестом указал на разделочный стол, посреди которого кучей высилась зеленовато-синяя масса, консистенцией напоминавшая желе. Каждый раз, когда кто-нибудь из спорщиков, пробегая, задевал стол, куча вздрагивала и опасно кренилась, но потом снова выравнивалась.

– Это марготианский эльвиус! Чистый белок! – оскорбленно голосил китаец. Он едва увернулся от замороженной бараньей туши, запущенной в него разгневанным КОКом.

Огромного киборга Акула купил у банды, устраивавшей подпольные гладиаторские бои. Участие киборгов в боях было строго запрещено, поскольку этим нарушался основной закон, регламентирующий использование искусственного интеллекта, – запрет на причинение вреда человеку.

Выкупив довольно изношенного гиганта, Блад отдал его в распоряжение Сяо Ли. Компьютерщик, он же бортмеханик, подлатал киборга, провел апгрейд системы. Акула приказал не убирать агрессию – здоровяк был полезен в драках и абордаже. Китаец добавил ему программу кулинарных умений. В итоге устройство получило имя КОК – киборг оборонительно-кухонный.

Все было бы прекрасно, если б не пресловутые гениальность и рассеянность Сяо Ли, который не искал легких путей, без конца изобретал что-то новое, тут же напрочь забывая старое. Вот азиат и залил в КОКа какую-то суперпродвинутую программу, из-за которой в искусственных мозгах произошел сдвиг на тему чистоты и стерильности.

Но и это бы ничего. Только Сяо Ли, как любой китаец, был всеяден и постоянно пытался угостить команду раздобытыми на разных планетах «деликатесами» вроде марготианского эльвиуса. КОК же, мужественно стоявший на страже чистоты, дары ликвидировал, порываясь заодно уничтожить и дарителя. Пищевые привычки Сяо Ли приводили киборга в ярость, и успокоить его мог только Блад: КОК был запрограммирован на подчинение исключительно капитану. В этом китаец крупно просчитался.

– Марготианский эльвиус богат железом и витаминами! – проорал Сяо Ли, пробегая мимо Акулы. – Кэп, утихомирь же его!

– Я и так сбалансированный рацион составляю! – рычал КОК, швыряя в бортмеханика упаковку хлебных заготовок.

– Восстание чернокожих! – голосил на экране Ай-семь в образе темноволосой барышни. – Ах, Ретт, что же делать? Рабы восстали!

– Ты хоть заткнись! – огрызнулся, пробегая мимо, Сяо Ли.

– Я подумаю об этом завтра, – чопорно поджав губы, проговорила барышня и вдруг завизжала, указывая пальцем на стол: – Смотрите, смотрите!

Сине-зеленая куча пришла в движение. Она подрагивала, качалась из стороны в сторону, издавая тихий свист. Негр с китайцем остановились по разные стороны стола, с подозрением наблюдая за метаморфозами эльвиуса.

– Он сейчас… – начал Сяо Ли, но не успел договорить.

Масса вспучилась и взорвалась, разлетевшись фонтаном склизких комочков. Ударяясь о стены, мебель и приборы, останки марготианского эльвиуса растекались по сияющей поверхности густыми соплями цвета морской волны. Большой кусок слизи повис на плече КОКа, испортив безукоризненную белизну комбинезона.

– Перегрелся, – вздохнул программист. – Забыл предупредить: тело эльвиуса нестабильно, при температуре выше двадцати градусов по Цельсию распадается.

КОК обвел камбуз безумным взглядом, оценивая масштаб разрушений и время, которое уйдет на уборку. Сяо Ли, поняв, что дело осложнилось, бочком подобрался поближе к Бладу. Вовремя: киборг с натужным хэканьем метнул в программиста нож.

Сяо Ли пригнулся, Акула в воздухе перехватил грозное кухонное оружие.

– Все же чернокожие восстали, – бурно зарыдала девица на экране.

– Я вас апгрейдил, я вас и очищу, суки! – обиделся китаец.

– КОК, достаточно, – спокойно произнес Блад. – Займись уборкой. Сяо Ли тебе поможет.

Киборг кровожадно покосился на китайца.

– Только без членовредительства, – предупредил капитан. – Кстати, Сяо Ли, ты проверил всю эту хрень, которую народ наворовал?

Китаец кивнул, вытащил из бездонных карманов горсть мелких деталей, проводков, обломки пластика, оправы от колец и разрезанные лазером драгоценные камни.

– Ничего подозрительного, кэп. Нет тут никакой скрытой информации.

– Только Дитриху не показывай, – усмехнулся Блад, представив, как штурман отреагирует на уничтожение перстней. – Лучше выкинь потихоньку.

– Кэп, нападение! – завопила девица в пышном платье. – Штурман вызывает! Срочно в рубку!

Девица исчезла, вместо нее появилось изображение небольшого боевого звездолета. Он заложил крутой вираж, из лазерной пушки на правом борту вырвался яркий луч – кто-то атаковал «Арабеллу». Корабль ощутимо тряхнуло – КОК с руганью влепился в переборку, Сяо Ли, поскользнувшись на куске эльвиуса, упал прямо киборгу под ноги. Позабыв о ссоре, КОК поднял механика за шиворот, прислонил к столу.

Блад поспешил в рубку. Там Дитрих фон Валленштайн, отчаянно матерясь, в одиночку сражался с новым врагом. Акула уселся в кресло, запросил данные бортового компьютера.

– Верткий, тварь, – злился помощник.

Атакующий корабль стремительно приближался. Блад взглянул на приборы: до него оставалось не более двухсот километров. Противник попался отчаянный. Или самоубийца.

– На таран, что ли, идет? – оскалился Дитрих. – Зашибись! Видать, жить надело…

– Лево руля! – лихо, по-морскому скомандовал Акула. – Залп из всех пушек!

Казалось, нападавший был обречен, но в последний момент звездолет вывернул с линии огня. Яркие лучи пронзили космическое пространство и безобидно истаяли в нем. Вражина полоснул в ответ, «Арабелла» ушла от выстрела.

– Может, аннигилятор? – разозлился Дитрих.

– Слишком близко, себя заденем.

Маленький юркий корабль, словно дразня пиратов, сновал вокруг, поливая «Арабеллу» из лазерных пушек. Блад нахмурился: маневры атакующего были неоправданно рискованными. Он словно играл.

– Дерется, как баба, – пробурчал Дитрих фон Валленштайн.

– Попробуй с ним связаться, – приказал Блад.

Ай-семь долго колдовал с настройками, наконец на экране появилось изображение.

– И правда, баба, – ухмыльнулся штурман. – Красивая, – он разгладил бороду, поправил синие косички, обратился к нападающей. Тон его тут же сделался игривым: – Приветствую, прекрасная леди. Разрешите представиться: Дитрих фон Валленштайн.

Черноволосая грудастая девица не удостоила штурмана вниманием. Взгляд ярко-зеленых глаз был прикован к лицу Блада, полные губы кривились то ли в пренебрежительной усмешке, то ли в гримасе презрения.

– Узнаешь?

Что-то в ней было знакомое, очень знакомое…

– Разрешите поинтересоваться: мы с вами спали? – с отменной вежливостью уточнил Акула. – Потому что, если спали, у вас не может быть причин для мести: все любовницы оставались мной довольны.

– Я уничтожу тебя, – прошипела девица.

– Не спали, зашибись, – решил Дитрих фон Валленштайн. – Могу ли я тогда предложить свои услуги, прекрасная леди?

– Так ты меня даже не узнал, ублюдок! – гнула свое красотка.

Блад напрягся, что-то такое медленно всплывало из глубин памяти. Тут девушка упрямо встряхнула головой, откидывая со лба прядь волос, и он вспомнил:

– Жасмин! Кошечка, ты ли это?

– Не смей меня так называть! – зарычала охотница.

– Для меня ты навсегда останешься моей милой, пушистой кошечкой. Сколько же лет мы не виделись?..

– Не трудись считать. Двенадцать.

– Да-а, – философски протянул Акула. – Вот годы-то летят… И что ты имеешь против меня, киска?

– Ничего личного! – фыркнула Жасмин. – Я приняла на тебя заказ и, клянусь, выполню его во что бы то ни стало!

– Да это же Яйцерезка! – воскликнул Дитрих фон Валленштайн. – Точно, она. Кэп, ты спал с Яйцерезкой и остался цел?

– Именно, что спал, – лениво процедил Блад. – Скажи, кошечка: ты до сих пор такая же скучная и предсказуемая? Тогда неудивительно, что ты принялась резать яйца: по-другому тебе с мужиком не управиться.

– Я была ребенком, скотина! – взвизгнула Жасмин. – А ты меня предал!

– Не нужно обвинений, детка. Я ничего не был тебе должен. Я просто ушел. Меня утомили твои вечные претензии, высоконравственные страдания и разговоры о супружестве.

– Га-а-ад! – взвыла охотница, и в «Арабеллу» ударили два выстрела.

Акула удачно сманеврировал, чудом разминувшись с лазерным лучом. Связь отключилась.

– Аннигилятор? – с надеждой снова спросил Дитрих.

– Включить ускорители, – ухмыльнулся Блад.

«Арабелла» дала на прощанье залп, развернулась и стремительно рванула прочь, исчезнув из вида охотницы.

– Почему ты ее не уничтожил, кэп?

– Это любовь, – мечтательно закатив глаза, прокомментировала девица на экране.

– Пусть живет пока, – рассмеялся Акула. – Она для нас неопасна.

Настя

Даже не стал драться! Трус! Сбежал, скотина! Впрочем, он ведь всегда сбегает…

Жасмин была вне себя от ярости. Да что он себе позволяет, паршивый бродяга? Не принял всерьез, смеялся над ней, называл кошечкой, как будто не было этого постыдного, унизительного расставания. Обычно холодная и рассудительная, сейчас она была готова взорваться от бешенства. Попадись ей в руки Блад – не только яйца бы отрезала. Распилила бы на кусочки тупым ножом, наслаждаясь каждым его воплем.

Она в красках представила себе расправу над Акулой и сладострастно содрогнулась.

– Джей-три, ты его засек?

– Так точно, – ответил киборг. – Следую за ним.

«Интересно, – ехидно подумала Настя, – как с такой неуравновешенностью и трепетностью можно охотиться за преступниками? Меня бы в нашей действительности грохнули в первый же день».

«Заткнись, дура, – бесцеремонно ответила Жасмин. – Вот, смотри». Пришлось снова погрузиться в воспоминания охотницы.

Свежеугнанный, на этот раз ярко-синий аэромобиль завис над зданием университета.

– Давай, кошечка, покажи, как ты меня любишь, – Айрон одной рукой расстегивал штаны, другой слегка надавливал на затылок Жасмин.

Девушка вырвалась:

– Как, прямо здесь? В краденой машине? С открытым верхом? Еще и днем?..

– А ты считаешь, допустимо только в закрытой комнате и ночью, с выключенным светом? – ухмыльнулся Айрон. – Ладно, не хочешь так, давай по-другому. Раздевайся.

– Нет! – решительно запротестовала Жасмин. – Я не буду делать это здесь.

– Делать это? – Айрон презрительно сощурился. – Мы уже два месяца встречаемся, а ты даже не научилась называть вещи своими именами. Куда уж до остального… Ну, скажи: «тра-хать-ся».

Жасмин упрямо поджала губы.

– Ты похожа на старуху, – рассмеялся друг. – Ну, как хочешь. В мире множество гораздо более интересных ротиков.

Почему он такой… жестокий, холодный, равнодушный? Никогда не интересуется, что у нее на душе, о чем она думает. Никогда даже не поцелует, не приласкает просто так, только перед сексом. Нельзя сказать, чтобы Жасмин это не нравилось. Нравилось и еще как! У друга вся спина была исполосована ее ногтями.

Но ей хотелось нежности, неторопливых объятий в спальне, желательно супружеской. Ласки, взаимопонимания, слияния душ, а после – долгих проникновенных разговоров… Айрон же требовал внезапности, страсти, яростного секса в самых неожиданных местах… Он как будто нарочно смущал Жасмин, разбивал ее стыдливость.

Момент был не совсем подходящий, но она все же решилась сказать:

– Завтра мои родители приглашают тебя на ужин.

Айрон взглянул на девушку так, словно она предложила намазать голову дерьмом, набрать в рот дождевых червей, а потом атаковать головной офис Корпорации на аэромобиле.

– Зачем?

– Ну… мы ведь встречаемся уже два месяца, ты сам говоришь. Пора познакомиться с моими мамой и папой.

Друг помолчал с минуту, потом громко расхохотался:

– То есть ты хочешь сказать, что я должен надеть белый комбинезон, причесаться, купить цветы или что там полагается, явиться к тебе домой, а потом весь вечер сидеть за столом, выслушивать рассуждения твоего папаши о смысле жизни и отвечать на вопросы мамаши о перспективах моей карьеры?

Жасмин стало обидно.

– Ну да, почему бы нет? – запальчиво ответила она. – Тебя это пугает?

– Нет, кошечка. Меня это ужасает, – Айрон снова рассмеялся, только выражение лица у него в этот момент было недоброе. – Так ты меня еще и женить надумаешь…

– А разве ты не… – Жасмин осеклась, попыталась сгладить ситуацию. – Хорошо, давай здесь… – и принялась раздеваться.

– Да нет, спасибо, что-то расхотелось, – поморщился Айрон.

Он нажал кнопку, и аэромобиль тронулся так резко, что Жасмин едва не выпала наружу. Спустя четверть часа друг лихо припарковался на козырьке ее дома, молча распахнул перед девушкой дверь. Она вышла, но не торопилась заходить, жалобно смотрела на Айрона. Тот скривился, будто съел кислого:

– Ты ошиблась, кошечка. Не было у нас никаких серьезных отношений. Я тебя просто трахал, но и для этого ты не годишься.

– Айрон…

– Послушай, давай без драм. Ничего не случилось. Я ухожу.

– Но почему… – девушка уже не сдерживала слез.

– Ты невыносимо скучная и пресная, кошечка, – безжалостно ответил Айрон. – В тебе нет куража. Мне нужна не девочка, а женщина, понимаешь? Сильная, гордая, сумасшедшая, непокорная. Такая же, как я. Я никогда не буду подобием твоего отца. У меня другое будущее. Не с тобой. Счастливо, кошечка.

Аэромобиль сделал петлю в воздухе, синей молнией устремился прочь. Жасмин еще долго стояла на козырьке, стараясь не смотреть вниз – слишком уж хотелось прыгнуть…

«И это все? – возмутилась Настя. – И вот из-за такой фигни ты на всю жизнь возненавидела мужика? То есть мужиков… ты ж их всех ненавидишь. Подумайте, трагедия – переспал и бросил. Тогда каждая баба, по идее, должна крышей поехать».

«Он унизил меня, предал», – огрызнулась Жасмин.

«Да как он тебя предал-то, дурочка? Ну, мудаковатый он, согласна. Но ведь не с тремя детьми без средств к существованию оставил. Просто продинамил, да и все. Погоди… Так это из-за него ты стала резать яйца?»

«Ничего я не режу! – взбесилась охотница. – Один раз только было… Не важно, не твое дело».

«Вот еще! – фыркнула Настя. – Теперь это мое дело, мое тело, мой мозг, и память в нем тоже моя. Сейчас сама узнаю».

«Вот хрен тебе. Это мое тело, и ты в нем лишняя. Я просто не придумала еще, как от тебя избавиться. Но ты лучше сиди тихо, иначе вышвырну!»

Настя попыталась добраться до памяти строптивой девицы, но не тут-то было: она оказалась намертво закрытой. С огромным усилием сумела разблокировать участки информации об окружающем мире, навыках и привычках Жасмин. Но добраться до воспоминаний о личной жизни не удалось.

«Да уж, придется повозиться с этой стервой, – сердито подумала она. – Кстати, почему так вышло? С Одиллией фон Гейкинг в Равенсбурге проблем не было». Настя даже не ощущала ее присутствия. Хрупкая аристократка как будто испарилась из собственного тела, едва там появилось чужое сознание.

После раздумий Настя решила, что дело в характере «объекта». Одиллия что – соплей перешибить. Домашняя, избалованная дворяночка. А Жасмин, при всех своих странностях, сильная личность, не желает уступать без боя.

«Пока придется смириться, – подумала она. – Вытеснять соперницу постепенно». Хотя, может, и этого не понадобится – отыщет Данилку с Сенкевичем, да отправится домой, а Жасмин пусть остается со своими сиськами, ногами и злобой на мужиков. В конце концов, она не виновата, что Настя очутилась в ее теле. Вряд ли охотницу радует такое соседство. Мощная девица – не испугалась вторжения, не решила, что сходит с ума. Молодец.

– Переводи на компьютерное управление, Джей-три! – вдруг произнесла мощная девица. – И пошли в каюту. Мне надо расслабиться.

Она по-хозяйски похлопала киборга по упругой заднице. Всю симпатию к соседке – как ветром сдуло. Настя отдернула руку.

«Ты что это делаешь? – возмутилась она. – Я не собираюсь изменять Данилке».

«И не изменяй, – спокойно ответила Жасмин. – Сделай вид, что тебя здесь нет».

«Пока я здесь, никакого секса с киборгами! И не с киборгами тоже! Вот Данилку найду – тогда и оторвусь».

«Не собираюсь спать с каким-то Данилкой. Живые мужики – мерзость».

Жасмин снова ухватилась за Джей-три. Настя хлопнула левой рукой по правой, лежащей на ягодице киборга. Некоторое время продолжалась напряженная внутренняя борьба, Джей-три терпеливо ждал, чем же она закончится. В итоге Жасмин сдалась.

– Тогда займусь Акулой, – оскалилась она. – Нужно же как-то получать удовлетворение. – Джей-три, включить режим ускорения!

«Пусть ее, – подумала Настя. – Лучше уж так, чем в постель с машиной».

Глава 3

Сенкевич

После неудачного боя с, казалось бы, несерьезным противником Грант находился не в лучшем расположении духа, и это сильно осложняло Сенкевичу общение с ним. Адмирал просто игнорировал попытки контакта, углубившись в анализ случившегося. Иногда обрывки некоторых заключений вояки долетали до мыслей его постояльца.

«Тщательнее нужно готовиться к сражению и самому добывать данные о враге. А то понадеешься на всесильную Корпорацию, а неприятель потом выдаст парочку сюрпризов. Боковые двигатели – это он неплохо придумал, да и капсула с параметрами, словно у «Арабеллы»… Этот Акула Блад оказался крепким орешком. Ничего, скоро встретимся во второй раз и, надеюсь, в последний».

– Лонг, данные о нашей цели!

– Координаты определены, через полчаса мы выходим из прыжка рядом с «Арабеллой».

– Надеюсь, на сей раз неожиданностей не будет?

– Цель будет уничтожена через пять минут после выхода из подпространства.

– Отлично!

Грант расслабился, откинувшись на спинку капитанского кресла.

Сенкевич мысленно потирал руки – задание было вовсе не таким сложным, как это показалось вначале. Сейчас он быстро расправится с пиратами, вернется на Землю, получит обещанное продление жизни и подумает, под каким бы предлогом уйти в отставку. Боевая деятельность не входила в его планы. Можно будет остаться служить Корпорации, но на какой-нибудь мирной должности. Должны же там быть консультанты, например?

«Даже не надейся, – холодно откликнулся Грант. – Я солдат, солдатом и умру. А от тебя избавлюсь, как только появится свободное время».

Сенкевич внутренне поморщился и решил закрывать свой разум от упрямого вояки.

– Адмирал, разрешите доложить… – голос Лонга звучал растерянно.

«Арабелла» на голограмме дернулась и исчезла.

– Сигнал потерян, – сказал штурман.

– Так ловите снова! – рявкнул Грант.

Награда от Корпорации и спокойная жизнь ускользали из рук.

– Это невозможно. Объект больше не излучает тахионы.

Фраза звучала для Сенкевича полной абракадаброй. Он попытался мыслить логически. Камацу дал какую-то тахионную частоту, на которой нужно засекать сигнал пиратского судна. Значит ли это, что излучение исходит от самого корабля или его засекают через переговоры? Вряд ли, слишком просто. Скорее всего на «Арабелле» есть что-то вроде «жучка». Грант и сам задумался над этим вопросом:

– Лонг, что за устройство излучает сигнал?

– Не могу знать, адмирал. У меня нет такой информации.

«Возможно, среди пиратов есть стукач, который и передает сигнал, – размышлял Сенкевич. – Потому и перерывы – боится, что его уличат. Либо на борту корабля находится замаскированное передающее устройство. Только если у Корпорации была возможность его установить, почему «Арабеллу» сразу не уничтожили? Ну, прилепили бы бомбу вместо «жучка». Нет, – решил Сенкевич, – скорее всего, стукач. Ненадежно это…»

«Если бы кто-то из команды был предателем, он воспользовался бы системой связи бортового компьютера, – Грант наконец соизволил обратить внимание на мысли своего альтер-эго. – Все было бы гораздо проще».

Крейсер выскочил из подпространства неподалеку от планеты Мордор. Сканеры адмиральского судна тщательно пытались обнаружить противника. Однако ничего схожего с «Арабеллой» в зоне их действия не просматривалось.

– Что за?.. Лонг, ты обещал мне уничтожение цели через пять минут, но даже найти ее не можешь! Знаешь, чем грозит невыполнение задания Корпорации?

– Так точно, – понуро ответил штурман.

– И что нам делать теперь?

– Ждать сигнала, адмирал.

– Так постарайся не упустить его на этот раз!

Сдерживаясь, чтобы не наорать на ни в чем не повинного штурмана, Грант встал и прошелся по кабине управления.

Наблюдая за адмиралом, Сенкевич заметил, что тот в порыве гнева забывает блокировать память. Пусть ненадолго, на несколько минут, а то и секунд, но это позволяло порыться в сознании владельца тела. Глядишь и найдется лазейка для вторжения.

Прошло несколько часов, прежде чем раздался радостный голос Лонга:

– Сигнал обнаружен, адмирал!

Голографическое изображение «Арабеллы» возникло в центре рубки, превратилось в красную точку, на которую наложилась трехмерная система координат.

– Скопление Гиад, планета Финестра, – сказал штурман.

– Анна, данные по Финестре, – запросил Грант.

– Колония Корпорации, сырьевой придаток. Две действующие шахты по добыче Эйнштейния. Население около полумиллиона человек.

«Малообитаемая планета, – подумал Грант. – Вполне возможно, что Блад собирается там отсидеться».

Дан

– Что это? – с брезгливой гримасой спросил Дитрих фон Валленштайн, тыча ложкой в зеленую, похожую на болотную жижу массу с плавающими в ней коричневыми островками.

– Суп-пюре из шпината с репой, – ответил КОК. – Полезно для пищеварения.

– Зашибись! Мое пищеварение – не твоя забота. – Дитрих стукнул кулаком по столу. Многочисленные перстни на пальцах жалобно звякнули. – Судя по виду, этот суп уже кто-то переварил.

КОК с непримиримой физиономией сложил мощные руки на груди.

– Полезно, – повторил он.

– Я не хочу полезно. Я хочу вкусно, – настаивал штурман.

– А эльвиус был вкусный, – печально вставил Сяо Ли. – Его только надо было охладить и порезать ломтиками…

При воспоминании о фиолетовом слизняке КОК набычился. Еще одним побочным эффектом апгрейда стала помешанность киборга на здоровой пище – слишком уж сложную программу ввел в него Сяо Ли. И хотя команда изо всех сил сопротивлялась попыткам привить ей культуру питания, КОК не оставлял надежды.

– Хватит, – Блад как всегда охладил его благой порыв. – Принеси нормальную еду, а это на корм акулам…

Киборг опечалился, но убрал шпинатное пюре, вместо него подал отбивные с гарниром из риса. Единственным, кого КОК слушался беспрекословно, был капитан – Блад требовал, чтобы на это были запрограммированы все бортовые киборги. Но даже он не мог убедить здоровяка прекратить кулинарные издевательства, и каждый раз, прежде чем подать на обед кусок мяса с картошкой, КОК ставил на стол морковное рагу, блины из пророщенной пшеницы, суп из океанического планктона либо еще какую-нибудь пакость, утверждая, что она неимоверно полезна. Чем генетически модифицированный шпинат лучше синтезированного мяса, киборг объяснить не мог.

– Протупил ты, кэп, – Ай-семь включил экран, появился в образе Жасмин, кокетливо похлопал ресницами. – Отпустил свою шалаву, а теперь она нас догоняет. Расстояние – три тысячи километров.

– Когда в зоне поражения появится?

– Примерно через полчаса.

Акула кивнул. Недооценил упрямство бывшей, придется уничтожать.

– Может, живьем захватим? – физиономия Дитриха фон Валленштайна замаслилась. – Такое добро пропадает…

Матросы, как Блад именовал своих подчиненных, радостно заржали.

– Я против лишнего насилия, – спокойно ответил капитан.

Он запрещал команде принуждать пленниц к сексу, справедливо считая, что с каждой женщиной всегда можно договориться по-хорошему. В самом деле, захваченные дамы, перед которыми ставился выбор: отправиться в спальную капсулу либо, как Блад выражался, «на корм акулам», через утилизатор в открытый космос в виде атомов, – почему-то сразу делались удивительно податливыми.

Только вот он не думал, что с Жасмин Ламер пройдет такой фокус – слишком своенравной и жесткой она стала. Дан уловил в мыслях Акулы толику сожаления: пират не хотел убивать бывшую подружку, но осознавал, что выбора нет.

– Ладно, пошли в рубку, – сказал он помощнику, дожевывавшему отбивную.

– Что нужно было сделать девке, чтобы она гонялась за тобой по всей галактике? – ворчал по дороге Дитрих.

Усевшись в кресло, Блад приказал:

– Защитные поля на полную мощность!

– Как бы эта шалая баба их насквозь собственной башкой не протаранила, – ухмыльнулся штурман.

– Шутки в сторону, работаем! – пресек разговоры капитан.

Несмотря на большую разницу в размерах, истребитель дальнего действия был серьезным противником для рейдеров класса «Катран». Скорость и маневренность мелкого аппарата компенсировали его слабую защищенность и малый боезапас. Правда, нанести серьезный ущерб «Арабелле» Жасмин могла только с близкого расстояния, о чем был прекрасно осведомлен Блад.

– Хладнокровная дамочка, – заметил Дитрих. – И рисковая.

Стрелок пиратов пытался остановить преследовательницу короткими лазерными импульсами, но та словно знала, куда будет направлен смертоносный луч. Несколько виражей – и Яйцерезка в опасной близости от цели. Две ракеты одна за другой отделились от корабля охотницы. Снова маневр – и она ушла в мертвую для обстрела зону.

– Повреждение правого двигателя, – сообщил Ай-семь.

– Ах ты, сука! – взъярился Блад, разворачиваясь и целясь в истребитель.

Ему пришлось снова запустить неучтенные стандартной комплектацией двигатели, чтобы быстро развернуть корабль.

– Вася, промажешь, я тебе сам хозяйство отрежу! Без наркоза!

На этот раз лазеры прошили корпус корабля охотницы, едва не задев прозрачный нанофиберглас кабины.

– Гад, урод! – выкрикнула с монитора Жасмин.

– Ай-семь, поменяй рожу! – не выдержал Блад.

– Это не я, – обиделся компьютер. – Это настоящая девка на связь вышла.

– Я все равно тебя достану! – взвизгнула охотница.

– Вася, ты все-таки промазал?

– В корабль попал, – оправдывался стрелок.

– Вали ее!

Накачки лазерных генераторов хватило на один залп, но юркий, как блоха, истребитель увернулся, ушел вправо и включил ускорители. Вскоре корабль охотницы растворился в космическом пространстве.

– Зашибись! Опять ушла, – восхитился Дитрих. – Ловкая. Кэп, нам бы такая в экипаже понадобилась.

– Да ты с ума спрыгнул! – злился Блад. – Она ж за сутки всей команде мозги вскипятит, причем включая киборгов и Ай-семь.

Компьютер злорадно хихикнул.

– Ай-семь, анализ состояния корабля! – скомандовал Акула.

– Навигационные системы в порядке, система связи в порядке, энергообеспечивающие системы в норме. Проблемы с генератором защитного поля и с ходовой частью.

– Конкретнее?

– Оракула, что ли, нашел? – обиделась на экране поддельная Жасмин. – Это отсеки С, Е – не моя зона ответственности. Зови косоглазого, пусть проверяет.

Все носители ИИ на корабле почему-то недолюбливали своего «создателя» Сяо Ли – возможно, обижались на «побочные эффекты». Даже Кривая Бетси, в программе которой была заложена сексуальная безотказность, обслужив китайца, демонстративно включала очистку системы, словно брезговала бортмехаником.

– Так найди его! – рявкнул Блад, раздосадованный поведением компьютера. – И смени физиономию!

– Это любовь… – напоследок торжествующе произнесла Жасмин и растаяла серым дымком. Вместо нее появилось странное существо – глазастая перламутровая рыбина на длинных тонких ногах церемонно поклонилась, доложила: – Сяо Ли на связи.

Экран показал неунывающего китайца, который, склонившись над контейнером, доставал из него что-то похожее на металлических жуков. Сяо Ли поднял взгляд, увидел наблюдающего за ним капитана. Круглое лицо расплылось в улыбке:

– Сейчас роботов-тестировщиков отправлю двигатели проверять.

Жуки деловито шевелили лапками. Китаец отодвинул панель в переборке, запустил туда роботов.

– Полчаса, я думаю, им хватит для полного тестирования.

– А с генератором защитного поля что? – спросил Блад.

– Вышел из строя. Необходим ремонт, – ответил Сяо Ли с таким лучезарным видом, словно сообщал, что нашел многомиллионный клад, который намерен передать капитану.

– Ремонт на ходу возможен?

– Все будет зависеть от состояния двигателей. Насколько я понимаю… – Сяо Ли замер, прикрыл глаза, прислушался к чему-то одному ему понятному. Будто очнувшись, сообщил: – С правым двигателем особенно плохо. О прыжках в подпространство можно забыть.

– Надолго? – уточнил Блад.

– Пока не починим.

Вскоре роботы-тестировщики отправили отчет. Сяо Ли внимательно изучил коммуникатор:

– Как я и говорил, повреждения серьезные. На ходу отремонтировать не выйдет.

– Должен сообщить, что система дальнего слежения тоже выходит из строя, – скорбно сообщил бортовой компьютер. – Видимо, повреждены тахионные детекторы. Я ничего не вижу на расстоянии…

– Это я тоже смогу починить, – утешил Сяо Ли.

– Ай-семь, что у нас поблизости?

– Финестра, – рыбина вытаращила и без того огромные глаза. – Расстояние сорок тысяч километров. Атмосфера схожа с земной, только очень загрязнена…

– Можешь не рассказывать, – усмехнулся Дитрих фон Валленштайн.

Финестру знал каждый пират. Сто лет назад планета была колонизирована несколькими странами, активно использовалась как сырьевой придаток, на ней велись разработки Эйнштейния. Но сейчас ресурсы почти истощились, так что Финестра никому не была особо нужна. Поэтому с посадкой проблем не имелось.

Корпорации давно уже вывезли своих людей и оборудование, на планете осталось всего два действующих рудника. Население в основном состояло из бывших колонистов и наемных работников, которые осели, построили жилье и отказались уезжать.

Но главное, на Финестре процветала криминальная жизнь. Это был идеальный перевалочный пункт для тех, кому требовалось отсидеться, прячась от властей. Именно об этой планете подумывал Блад, когда прикидывал, не спрятаться ли от Корпорации.

– Отлично. То, что нужно. Сяо Ли, нам понадобятся какие-то материалы, запчасти, ангар?

– Ангар не нужен, сам разберусь. Все необходимые инструменты тоже есть. Могут потребоваться аганитовые сальники.

– На Финестре можно купить все, – ухмыльнулся Дитрих.

– И баб, – рыбина на экране укоризненно покачалась на тонких ногах. – Уже предвкушаешь, что какую-нибудь осминожку с Джангалы поимеешь? Старый развратник…

– Осьминожки должны быть зашибись, у них тентакли, – заржал Дитрих. – Только вот они холодные и воняют. Так что лучше найду веганку или землянку.

– Курс на Финестру, – решил Блад.

Дану надоело только наблюдать за неугомонным капитаном. Хотелось перехватить управление над телом. Но он никак не мог улучить подходящий момент, осознавая: Блад сейчас полезнее.

Спустя пять часов «Арабелла» вошла в атмосферу Финестры. Посадку Блад производил с помощью ручного управления, не надеясь на компьютер. Как предрекал Сяо Ли, правый двигатель окончательно вышел из строя.

Корабль сел посреди огромного пустыря, похожего на старую помойку. Из земли торчала арматура, обломки пластика, валялся слипшийся мусор. С одной стороны от пустыря черными провалами зияли заброшенные шахты, с другой виднелись очертания домов – городок Нью-Париж. Накрапывал мелкий дождь, отчего все вокруг выглядело еще более унылым и грязным.

Сяо Ли тут же отправился в машинный отсек.

– Требуется генератор волн Веклера-Хейма, – вскоре доложил Ай-семь.

– Зашибись! Я поеду, – радостно вызвался Дитрих.

– Нет. Поеду я. Так будет быстрее, – заметив, что штурман нахмурился, Блад рассмеялся и хлопнул его по плечу. – Ремонт займет не меньше двух суток, успеешь еще по борделям прогуляться. Обещаю: как только вернусь, тебя отпущу. А можешь сюда вызвать, ладно уж.

Помощник приободрился. Блад взял в сопровождение двух крепких матросов и КОКа. В одиночку по Нью-Парижу не рисковал ходить даже он.

Из корабля выгнали мощный турбомобиль на воздушной подушке. Акула уселся за пульт управления, КОК расположился рядом на пассажирском сиденье, поглаживая рукоять мясницкого ножа – он доверял ему больше, чем огнестрельному, плазменному или лазерному оружию. На гладиаторских боях киборг выступал под кличкой Мясник и успешно разделывал противников тесаком. Ножи метал так, что успевал завалить людей, вооруженных огнестрелом или бластером.

Матросы забрались на заднее сиденье. У каждого в поясной кобуре висел бластер.

– Куда сейчас, кэп? – спросил Олаф, широкоплечий высокий северянин.

– В бар для начала. Поищем посредников.

Турбомобиль взревел и понесся по бездорожью, расшвыривая в стороны комья грязи и брызги из луж. Вскоре въехали в городок. Унылые одно– и двухэтажные дома из серого камня, кучи мусора прямо на тротуарах, чахлые деревца… и трупы на улицах. Редкие прохожие шагали, сгорбившись, втянув головы в плечи, торопились под защиту дверей и замков – обстановка в Нью-Париже не располагала к неспешным прогулкам.

– Какой кретин назвал эту дыру именем самого прекрасного города Вселенной? – грассируя, возмутился чернявый матрос по имени Жак.

Блад остановил турбомобиль возле здания, перед которым красовалась голограмма – зубастый звероящер с планеты Ласерта, лихо опрокидывающий кружку за кружкой. «Бар «Пьяный тираннозавр», – вещало звуковое сопровождение на нескольких языках. Из-за блеклости красок ящер выглядел жалким и озябшим, содержимое кружки напоминало мочу. Может, поэтому выражение физиономии зверя было брезгливым и обиженным.

Акула распахнул дверь и вошел. Бар встретил гостей гулом разговоров на разных языках, запахом перегара и клубами сизого дыма – в углу три бородатых, смахивающих на козлов, виолианца курили кальян.

Середину зала занимала шумная компания землян. Они громко хохотали, то и дело поднимали стаканы с виски, тискали поношенного вида женщин. Между столами скользили торговцы дешевыми синтетиками, в открытую предлагая свой товар. Прохаживались не первой свежести проститутки – земная, марготианка и редкостно уродливая дама с Омеги-пять, плоская, лысая, с пупырчатой кожей, чем-то напоминавшая Дуриана. Утонченные веганки, из которых получались лучшие жрицы любви, скорее умерли бы от голоду, чем стали торговать собой в таком отвратительном месте.

Пожилой бармен-землянин краем глаза следил за стареньким, похожим на паука, роботом-уборщиком, который кряхтя ползал с губкой по залитой пивом металлопластиковой стойке.

Блад присел на высокий неудобный табурет, Жак с Олафом разместились по обе стороны от него. КОК, сложив руки на груди, встал позади, подозрительно оглядываясь вокруг.

– Чего желаете? – лениво спросил бармен.

– «Джек Дениелс», три по сто, – заказал Блад. – Четвертую тебе.

«Спасибо», – поблагодарил Дан. Последние события так достали его, что выпивка была очень кстати.

«Откуда бы ты ни взялся, зануда… Будь, братан», – развязно ответил капитан и лихо опрокинул виски одним глотком.

Он с удовольствием выпил бы рома, как истинный пират – это было его давней мечтой. Но, увы, секрет приготовления древнего напитка был утрачен лет двести назад.

– Вредно для здоровья, – тихо заметил КОК. – Лучше пить сок алоэ.

– Кэп, может, прикажете Сяо Ли перепрошить его? – взмолился Олаф. – Ну последнего удовольствия в жизни лишает, гад искусственный…

Бармен опустошил стакан, выдохнул:

– Двадцать кредитов.

Блад подал чип-карту:

– Повтори всем.

После второй спросил:

– Торговцы есть?

– Что интересует? – слегка напрягся старик.

– Да ничего особенного. Кое-что для ремонта корабля.

– Есть тут парень, который этим занимается, – бармен указал на столик, за которым, потягивая из стакана воду через трубочку, сидел одинокий уроженец Джангалы.

– Никогда не имел дела с джангальцами, – пробормотал Жак. – Какой-то он странный.

– Он осьминог, – пожал плечами Акула. – Чего тут странного?

– Угостите его водой, – посоветовал бармен. – Больше-то джангальцы ничего и не пьют.

Блад заказал воду, с двумя стаканами подошел к торговцу. Биолог не назвал бы его осьминогом, но, возможно, признал бы головоногим моллюском. Джангалец был невысок, ростом меньше среднего человека, мускулист, с плотной кожей без растительности – сейчас болотно-зеленого цвета, что говорило о спокойствии существа. Туловище напоминало человеческое, только опиралось не на две ноги, а на четыре. Рук было столько же. Большая лысая голова сразу переходила в плечи.

У джангальца были огромные глаза, плоское лицо, щелочки ноздрей там, где полагается быть носу, и клюв вместо рта. Казалось, он вполне доброжелательно разглядывал Блада – хотя разве поймешь чувства осьминога? Акула настроил коммуникатор, закрепленный на левом запястье, на функцию перевода, спросил:

– Позволишь тебя угостить? – и поставил стаканы на стол.

Физиономия и тело джангальца вдруг тревожно побагровели, глаза налились алым. Четыре руки резко нырнули под стол, вынырнули, уже сжимая бластеры.

– Спокойно-спокойно, – произнес Блад, недоумевая, чем могло разгневать осьминога его предложение.

Моллюск что-то едва слышно прочирикал.

– Сзади, кретин, – шепотом перевел коммуникатор.

В зале стало подозрительно тихо. Акула медленно, стараясь не делать резких движений, положил ладонь на рукоять бластера и развернулся.

В дверях стояли пятеро вооруженных до зубов мужчин. Те, что по краям, сжимали в руках пулевые миниганы. Правый медленно переводил оружие с одного посетителя на другого, левый держал на мушке Жака с Олафом. Средний, мускулистый негр, вооруженный рейлганом, целился прямо в лоб Бладу. Остальные двое, хрупкие голубокожие веганцы с лазерниками, стояли позади, подстраховывая рейлганщика.

Олаф с Жаком не остались в долгу, направили бластеры на пришедших. Интересно, что в итоге оружие оказалось у всех присутствующих. Пьяная компания землян вскинула бластеры, проститутки подняли изящные дамские иглометы, бармен залег за стойкой с плазмометом. Только КОК стоял безоружным, свободно свесив руки вдоль тела. Взгляд его был таким, словно он никак не мог понять, что происходит.

Нападавшим пришлось вступить в переговоры. Чернокожий, не сводя глаз с Блада, длинно сплюнул, процедил сквозь зубы:

– Не шуршать, леди и джентльмены. Это не грабеж. У нас вопросы только к одному засранцу, – он кивнул на Акулу. – Остальные, во избежание лишних дырок в теле, могут выйти.

– Хмырь, ты кого засранцем обозвал? – запинаясь на каждом слове, спросил один из землян.

– Его, – негр кивнул на Блада. – Он мою сестру трахнул.

– А, так у вас тут семейная разборка, – найдя благовидный предлог, землянин отступил.

Медленно, не опуская оружия, компания потянулась к служебному выходу. Вскоре середина зала очистилась.

– Из-за вас вечер пропал, выручки не сделаем, – сварливо произнесла проститутка с Омеги-пять, целясь негру чуть ниже живота. – Может, у меня на этого самца виды имелись. Может, мы почти договорились…

– Он еще и извращенец. А ты с твоей рожей и так небось без выручки сидишь, – хмыкнул негр. – Ну ладно. Кот, дай девкам отступных.

Парень справа подошел к женщинам, показал чип-карту.

– По десятке каждой.

– Мало, – возмутилась марготианка.

– Так вы и не работали, – рассмеялся бандит. – Выбирай: десять кредитов ни за что или такую дыру в тебе проделаю, что с нею не поработаешь.

Девицы больше не возражали, достали считывающие устройства, набрали предлагаемую сумму. Парень провел перед ними картой:

– Свободны.

– Шлюхам платите, – обиделся бармен. – А мне кто возместит, если вы тут все разнесете?

– А ничего, что ты сам собрался из плазмомета тут стрелять? – заржал негр.

– Мой бар, что хочу, то и делаю, – возмутился старик. – А ты не имеешь права тут безобразничать!

– Грохни его, Томми, и все дела, – лениво посоветовал Кот.

– Я щас сам шарахну! – бармен воинственно потряс плазмометом.

Негр лишь на мгновение отвел взгляд от главной цели. КОК неуловимым движением выхватил из-за пояса метательные ножи, швырнул в незваных гостей. Томми получил незапланированную дырку в груди, Кот медленно оседал на пол с ножом в сердце.

– Мама твоя шаталь! – заорал из угла всеми забытый, обдолбанный кальяном виолианец и полоснул очередью из лазерника. – Билядь на куй!

– Я раскачивал вашего родителя женского пола, – невозмутимо перевел коммуникатор Блада. – Далее следует непереводимая морфологическая конструкция.

До слуха Акулы доносились и другие слова из электронного переводчика, но понять смысл было сложно, да и некогда. Похоже, ад, который капитан совсем недавно поминал, открывал свой филиал в трактире.

Виолианец взял слишком высоко – лазер прошил длинный монитор над входом. Нападавшие повалились на пол.

– Мой визор! – воскликнул бармен и направил плазмомет на виолианцев.

Тут уже на пол попадали все без исключения. Мощный гудящий шар плазмы взрезал пространство, накалив воздух. Спустя несколько секунд Блад поднял голову: вместо угла, в котором сидели виолианцы, зияла дыра с дымящимися краями. Сквозь нее в бар влетали капли дождя.

– Ползи сюда, – донесся до него ровный голос коммуникатора.

Джангалец, укрывшись за перевернутым столом, с которым сравнялся цветом в целях маскировки, призывно махал Акуле – видно, не желал терять потенциального покупателя. Блад шустро подполз, спрятался рядом с осьминогом, гадая, зачем он это делает, если первый же выстрел из лазерника прошьет столешницу насквозь. Джангалец высунулся из-за стола, сделал четыре выстрела, отпрянул назад, возбужденно чирикнул.

– Как выбираться будем? – перевел коммуникатор.

– Да понятия не имею.

Коммуникатор разразился щебетом и посвистыванием, переводя слова Акулы для джангальца.

В зале творилось полное безумие. Торговцы синтетиками, решив, что по их душу явилась межпланетная наркополиция, засели по углам и палили без разбора во все стороны. Олаф, Жак и КОК в центре зала, так же бестолково, как Блад, спрятавшись за длинным столом, вели перестрелку с оставшимися охотниками. В трактире завлекательно сверкали лазерные лучи.

Одуревший и смертельно обиженный бармен поднялся из-за стойки в полный рост, выстрелил из плазмомета в пушеров. Наркоторговцы были уничтожены вместе с кусками стен.

– Да пошли вы в жопу! – проорал бармен, поворачиваясь к охотникам.

Его срезали выстрелом из рейлгана, старик мешком повалился под стойку. Следующий выстрел продырявил лоб Олафа, который слишком далеко высунулся из-за стола.

Один из охотников подхватил плазмомет, выстрелил по столу, за которым прятались КОК с Жаком. Киборг успел отпрыгнуть, откатился в сторону. Пепел от стола и Жака облаком долетел до ближайшей стены.

КОКу, видимо, тоже досталось – то ли электронные мозги повредились при падении, то ли получил моральную травму из-за смерти соратника. Но он поднялся во весь богатырский рост и пошел на охотников, сжимая мясницкий нож. Блад с осьминогом открыли огонь, прикрывая киборга. Он шагал под выстрелами охотников, даже не пытаясь пригнуться. Первый выстрел пробил левое плечо, второй попал в живот, третий ударил в грудь. КОК остановился на мгновение, потом пошел дальше, наклонившись вперед, как человек, который сопротивляется сильному встречному ветру.

Он добрался до охотников, успел полоснуть по горлу того, который держал плазмомет. Вырвал оружие, отшвырнул далеко в сторону. Другой, сообразив, что перед ним киборг, приставил рейлган к уху КОКа и выстрелил. Здоровяк, электронный мозг которого был разрушен, тут же упал. Его убийца прожил на секунду дольше, рухнул сверху с простреленным черепом.

Осьминог что-то коротко и тревожно прощебетал, указывая на разрушенный угол.

– Писец нам, – пояснил коммуникатор.

В проломе стояла Жасмин с плазмометом и целилась в Акулу. Вошедший вместе с ней смазливый киборг с лазерником держал на прицеле единственного оставшегося в живых охотника.

Настя

Наконец появилась возможность расправиться с этим хамом, с этим омерзительным ублюдком, предателем! Так даже лучше, чем уничтожать корабль: не пострадают невинные. Конечно, называть людей Акулы невинными – все равно что восхищаться гуманностью человека, зверски грохнувшего старушку за два кредита. Но тем не менее лично ей команда Блада ничего не сделала.

Приземлившись неподалеку от пустыря, где стоял пиратский корабль, она тут же отправилась на поиски Блада. Где еще мог быть этот подлец и развратник, как не в злачном месте? Жасмин вежливо спросила у прохожего, где находится самый большой бар. Тот, впечатлившись приставленным ко лбу плазмометом, охотно рассказал, как пройти к «Пьяному тираннозавру».

Итак, теперь Жасмин целилась в Акулу, Джей-три держал на мушке охотника-конкурента, охотник направил оружие на Акулу, Акула на охотника, четверорукий подельник Блада целился во все стороны. Все молчали, напряженно переводя взгляд с одного противника на другого. Первым не выдержал уроженец Веги. Устремив на Жасмин чарующий взгляд ярко-синих глаз, откинул со лба золотистый локон и заговорил на мелодичном языке.

– Приветствую вас, прелестная дева, – прошептал в наушнике переводчик. – Не ошибусь ли я, предположив, что передо мною та-что-удаляет-тестикулы-путем-отрезания-ножом?

Коммуникатор Акулы передал то же самое, и Блад неприлично загоготал.

Жасмин недобро покосилась в его сторону, досадливо кивнула:

– Не ошибешься.

Как же ее раздражало это омерзительное прозвище – Яйцерезка! Но что делать – именно под ним Жасмин была известна в кругах охотников. И именно эта кличка, как подозревала она, заставляла коллег относиться к ней с подчеркнутым уважением.

«Хоть как-то почет заслужила», – ядовито шепнула Настя.

– Тебе идет, кошечка, – в унисон заметил Акула. – То есть какая же ты кошечка? Яйцерезка…

– Заткнись. Помолись лучше, тебе недолго осталось, – процедила Жасмин.

– Я вовсе не хотел бы вступать в ссору со столь прелестной особой, – галантно продолжал веганец. – К тому же кодекс охотников гласит…

Кодекс охотников Жасмин тоже ненавидела. Это был свод неписаных правил – подчиняться им или нет, личное дело каждого. Только вот слухи о несоблюдении кодекса расходились быстро, и охотник, виновный в этом проступке, не мог рассчитывать, что с ним поступят по справедливости.

– Агнугнугн гугн игн, – прогнусил тяжелый бас. – Гн-ган-гын…

– Кодекс гласит, – зачастил переводчик, – что в случаях, когда одну дичь одновременно захватывают два или несколько охотников, вознаграждение делится между ними поровну. Если же один из охотников успел первым подстрелить дичь, ему выплачивается семьдесят процентов суммы, тридцать процентов делится между остальными.

Все оглянулись. Через дыру в противоположном от Жасмин углу с улицы вошел огромный, похожий на бегемота стрезианец с мезонной пушкой, которая казалась в его лапищах игрушечной.

Теперь на Акулу было наставлено три ствола. Правда, никто пока не стрелял, потому что на прицеле находился каждый из присутствующих.

– Так что делим деньги на троих, – заключил стрезианец. – Пока…

– Но позвольте, – возмутился веганец. – Вы явились позже всех. По какому праву…

– Я не закончил, – перебил стрезианец. – Пока я добрый, предлагаю поделить деньги на троих. Иначе…

Он выразительно повел пушкой. Веганец скис.

– Что же ты, кошечка, – со смехом подбодрил Блад. – Щелкни меня. Семьдесят процентов это серьезно…

Осьминог, покраснев, как помидор, злобно чирикнул.

– Не мог бы ты завалить орган, предназначенный для хлебания, – произнес коммуникатор. – И без тебя я испытываю тошноту.

– Надо побольше ругательств в его память ввести, – ухмыльнулся Акула. – А то изъясняется иногда, как последний веганец.

– Почему это последний? – обиделся голубокожий охотник. – Наш народ славится вежливостью, образованностью и высокой культурой.

– То-то ты профессию культурную выбрал, – прогнусил стрезианец.

– Стреляй, кошечка! – улыбался Акула.

– Если ты настаиваешь… – Жасмин резко вздернула плазмомет. В тот же момент Джей-три жахнул из лазерника.

От стрезианца остался лишь черный дымок, веганец свалился, прошитый смертоносными лучами.

– Данилка! – выкрикнула девушка.

Как было и в Равенсбурге, она вдруг, в одно мгновение непонятным образом поняла: этот черноволосый человек с острым взглядом и шрамом через щеку – ее друг.

– Настя?.. – Блад, то есть теперь уже Дан, поднялся из-за стола.

Раздался еще один выстрел – у джангальца не выдержали нервы. Жасмин схватилась за грудь и медленно осела на пол. Джей-три открыл огонь по осьминогу, но тот успел ловко выскользнуть на улицу через пролом в стене.

– Что ты, падла, сделал? – взвыл Дан, подскакивая.

Девушка сидела, прислонившись к обломку стены. Бледное лицо, закушенные губы, тяжелое дыхание…

– Настя! Куда он тебя? – Дан осторожно коснулся ее плеча.

– Все в порядке, Данилка, – с трудом выговорила она. – Бронированная куртка. Эта каракатица выстрелом только грудную клетку ушибла сильно… Не тронь его, Джей-три.

Киборг бесстрастно кивнул и опустил оружие.

– Я не каракатица, – обиженно свистнул джангалец, выглядывая из пролома. – Я головоногий моллюск, и я был эмоционально нестабилен.

– Поцелуй меня, Данилка, – сквозь слезы проговорила Настя. – Как же я рада, что ты нашелся…

– С удовольствием, кошечка, – ухмыльнулся Блад, прорвавшийся через сознание Дана.

– Пошел вон, скотина! – рыкнула Жасмин, взяв верх над Настей.

Дан изо всех сил боролся с Бладом. Пират был вовсе не против поцелуя, даже очень за. Но Дану не хотелось целовать Настю, пока разум Акулы бодрствует в теле – выходила какая-то групповуха.

«Да чего ты? – уговаривал Блад. – Их двое, и нас двое. Я буду с Жасмин, ты с Настей. Все честно. Никакая это не групповуха».

«А что, по-твоему?» – скептически осведомился Дан.

«Свинг».

«Ах, ты еще и меняться собрался?!»

«Ну… – философски протянул пират, – все равно непонятно, кто где. Так что уж как получится».

У Насти была противоположная проблема – Жасмин грозила, что, если этот урод – не важно, Данилка, Блад или, не дай бог, оба – хоть раз дотронется до нее, она использует знаменитые навыки яйцерезания. И что-то подсказывало Насте: соседка по телу выполнит обещание.

Наконец Дан чудовищным усилием воли отключил сознание Блада, Настя тоже сумела справиться с охотницей.

– Давай скорее, – шепнула она, подставляя губы. – Пока опять не началось…

Конец ознакомительного фрагмента. Купить полную версию книги.

Примечания