Copyright © 2012 by Scholastic Inc.

© M. Виноградова, перевод на русский язык, 2014

© ООО «Издательство ACT», 2015

Глава 1

Самолет приближался к Нью-Йорку. По эту сторону океана наступило утро. Интересно, а в Тимбукту сейчас сколько времени?

Дэн, Эми и двое их друзей летели на частном самолете, принадлежавшем Йоне Уизарду, звезде хип-хопа и дальнему родственнику Кэхиллов. Глядя в окно, Дэн допил последние капли клубнично-ананасного коктейля, приготовленного услужливым стюардом.

Отличный способ путешествовать!

Дэн склонился поближе к окошку, чтобы лучше разглядеть на горизонте знаменитые символы Нью-Йорка: Эмпайр-стейт-билдинг, Крайслер-билдинг, Бруклинский мост.

Над гаванью гордо возвышалась статуя Свободы. Дэн никогда не признался бы вслух, что ему – как и многим другим путешественникам – казалось, будто она приветствует лично его.

Стюард, расторопный и невозмутимый молодой человек по имени Виктор, подошел забрать пустой бокал и, наклонившись над плечом мальчика, показал на южную часть Манхэттена:

– Вон там стояли башни Всемирного Торгового центра… Ты, верно, был совсем маленьким, когда они рухнули.

Чистая правда. Дэн никогда не видел печально знаменитые башни-близнецы своими глазами, только на видео. Такое не забывается: угнанный террористами самолет врезался в первую башню, потом второй – во вторую. Огромные неровные дыры в стенах. Столбы черного дыма, языки пламени, клубы пыли…

А потом гигантские небоскребы рухнули и рассыпались в прах – точно песочные замки. Это было ужаснее самого столкновения. Просматривая видеозапись в первый раз, Дэн принял происходящее за сцену из голливудского блокбастера.

Увы, это была жуткая реальность. Погибло почти три тысячи человек.

– Теперь та сторона Манхэттена опустела, – заметил Виктор.

На самом деле южная оконечность Манхэттена пустой не выглядела. Сотни зданий теснились вплотную друг к другу: низкие, высокие, совсем уж небоскребы. Дэну вспомнилась толпа на концерте Йоны: самые высокие дома удивительно напоминали фанатов, которые взгромоздились на плечи друзей, чтобы получше видеть.

Совершенно непонятно, как и куда там можно было втиснуть еще две массивные башни.

– Ужас! – вздохнул Виктор. – На какое зло способны люди!

Дэн откинулся на спинку стула и резко выдохнул. Слова Виктора обрушились на него, точно удар.

Весперы.

Они тоже сотворили ужасные вещи с родными и близкими Дэна… А уж если добьются своего… Даже представить страшно, что будет!

Их надо остановить.

Дэн прекрасно знал, как этого достичь: собрать все компоненты сыворотки, приготовить ее – и выпить.

* * *

Эми заранее вытащила телефон – и включила его, едва шасси самолета коснулись земли. Казалось, прошла целая вечность, пока экран засветился.

Пришло очередное послание от Веспера-Один:

«Ведет вас новенькая цель

кривой дорожкой прямо в Йель,

А там найти вас просим

четыре ноль и восемь.

И семьдесят четыре

тащите на буксире.

Даем на поиски три дня —

не то поплатится родня.

Обратите внимание на идеальный ритм и безупречные рифмы. Из меня бы вышел отличный поэт, а?»

Вот уже много недель Эми с Дэном мотались по всему земному шару, выполняя поручения Весперов, старинных заклятых врагов семейства Кэхилл. С помощью лучшего друга Дэна, Аттикуса Розенблюма, и его брата Джейка Эми с Дэном по требованию Веспера-Один крали музейные редкости, рукописи, мировые шедевры и даже драгоценные камни.

А все почему? Да потому что Весперы захватили заложников, семерых родственников Эми с Дэном, в том числе – их опекунов, Нелли Гомес и Фиске Кэхилла.

Веспер-Один угрожал убить заложников, если брат с сестрой откажутся выполнять его задания. И вот, значит, каково последнее из них – отправиться в Йель и украсть там… что именно?

Эми переслала сообщение Эвану, дежурящему в штаб-квартире Кэхиллов в Массачусетском городке Эттлборо. Никаких комментариев она добавлять не стала: Эван и сам поймет из текста, куда направляются друзья.

Вдобавок девочка совершенно не представляла, что и сказать-то.

«Привет, как дела?».

Очень уж банально, особенно в нынешних обстоятельствах.

«Надо поговорить…» Как будто среди всего этого весперовского безумия возможно выкроить время для разговора по душам.

«Мне надо тебе кое-что сообщить. У нас, конечно, роман, но вчера я целовалась с другим».

Эми бросило в жар: то ли от стыда при одной мысли о том, что придется рассказать все Эвану… то ли от воспоминания о самом поцелуе. Девочка крепко-накрепко зажмурилась, стараясь стереть память о сильных руках Джейка, обвивших ее талию, о теплом касании его губ…

«Прекрати немедленно! Не отвлекайся! Помни о главном! Нелли, Фиске, Феникс, все остальные – ты нужна им!»

Быть может, в один прекрасный день она снова станет обычной девочкой-подростком, у которой только и забот, что оценки, друзья и мальчики.

Быть может. Но сначала надо освободить заложников.

* * *

Эми с Дэном галопом пронеслись через терминал. Джейк с Аттикусом не отставали. Эми уж и не помнила, когда последний раз ей выдавалась возможность пройтись по аэропорту спокойно и неторопливо.

Девочка на бегу протянула брату телефон с сообщением.

– Йель? – пропыхтел Дэн. – А остальное что значит?

– Понятия не имею! Ничего, скоро выясним.

– Эй, подождите вы!

Аттикус отстал шагов на пятьдесят и пытался на бегу влезть в куртку, не снимая рюкзака. Джейк бросился брату на выручку и забрал у него рюкзак. Эми прибавила ходу, петляя меж других пассажиров.

Наконец они снова собрались все вместе у стоянки такси. Очереди почти не было – им досталась третья машина. Все еще думая об Эване, Эми уселась на переднее сиденье: лишь бы не сзади, впритирку к Джейку.

– Йельский университет, – сказала она водителю.

– Это где?

– Коннектикут. Нью-Хейвен.

Водитель покачал головой:

– Нет, не поеду! В такую-то даль?!

Джейк потянулся к ручке двери.

– Идемте! Не будем тратить времени зря – найдем другого.

«С какой это радости он раскомандовался?»

Эми решительно повернулась к таксисту:

– Нам срочно надо в Йель. Мы вам хорошо заплатим.

Таксист тихо выругался себе под нос и набрал что-то на GPS.

– Два часа туда… два обратно. С вас шесть сотен, – заявил он.

– Шестьсот долларов? – вскричал Аттикус.

– Отлично, – отрезала Эми.

Таксист назвал цену наобум и был уверен, что пассажирам это не по карману.

– Сперва покажите деньги, – потребовал он.

Вытащив бумажник, Эми отсчитала шесть сотенных купюр и помахала перед таксистом.

– Вот! Ну что, теперь, может, поедем уже?

Вид денег подействовал на таксиста лучше всякого турботоплива. Включив мотор, он рванул с места так, что шины завизжали.

Эми, приподняв бровь, обернулась к Джейку:

– Смотри и учись.

Он фыркнул и преувеличенно почтительным жестом поднес руку к голове.

– Как прикажете, госпожа.

* * *

Рюкзак Дэн закинул в багажник, но лэптоп взял с собой в машину и, усевшись, сразу включил. Вошел в поисковик и застыл, занеся пальцы над клавиатурой.

– И что набирать? Ну, Йель, это само собой. А дальше? Четыреста, ноль и восемь? Или семьдесят четыре?

– Не может быть! – воскликнул вдруг Джейк.

Эми удивленно повернулась к нему. Глаза старшего из братьев Розенблюм распахнулись от изумления.

– Йель и четыреста восемь? Да это же… – Он покачал головой, не докончив фразы.

Лицо его отражало самый настоящий шок.

– Эми, мы же не… это же не…

Он вздохнул и умоляюще посмотрел на девочку:

– Пожалуйста, не говори, что нам нужен Войнич!

Глава 2

Зубная паста. Очень важная штука. Мерзкое ощущение, которое возникает, когда давно не чистил зубы, теперь получило название: «биопленка». Б-р-р!

Хватит думать о пустяках. Надо торопиться!

Немного одежды (чистое белье – нужнейшая вещь), зарядка для телефона, лэптоп и зарядка к нему, фотоаппарат, цифровой магнитофон… Что еще может понадобиться?

Пара поддельных удостоверений личности – на всякий случай. И последнее, самое важное – особый электронный прибор, специально переделанный для предстоящей задачи. С ним надо поаккуратнее…

Кто-то поднимается по лестнице? Нет, но с минуты на минуту сюда могут прийти…

Надо выбираться – и живо.

Только тихо. Не хлопая дверью.

* * *

В жизни Феникс так не мерз! Он продрог до костей. Даже не до костей, а до каждой клеточки, до самой-пресамой глубины. Кожа на голове и волосы словно превратились в ледяной шлем. Лица своего мальчик, понятно, не видел, но знал, что губы посинели. Даже ногти – и те отчаянно мерзли.

Никогда еще ему не доводилось дрожать так долго и так сильно, как сейчас. Оказывается, это непросто. Проведя ночь в обнимку со стволом дерева, Феникс вынырнул из обрывочных снов с мучительной болью во всех мышцах.

Мало того, что промерз до костей, так теперь еще и дрожать больно!

Мальчик брел наугад по бескрайнему лесу. Кругом, куда ни кинь взгляд – все одно и то же.

Похищение, долгое противостояние с незримым врагом, тяготы плена, физические и психологические лишения, бегство, чуть было не закончившееся гибелью на дне реки, – все эти испытания подкосили мальчика, вконец измотали его тело и, судя по всему, и разум.

Теперь он только и мог, что отупело переставлять ноги, спотыкаясь и ни о чем не думая.

Какие там книги он когда-то читал о детях, которым удалось выжить в лесах? «Топорик» – там мальчик продержался в глуши несколько недель, без всякой подмоги.

Да, но у него-то был… ну да, топорик.

Феникс с досадой пнул гнилой пень. Тот треснул, в щели копошился клубок жирных белых личинок.

Медведи едят личинок.

Да и люди тоже. Вон, во всяких идиотских телепередачах сколько раз показывали.

Феникс присмотрелся к трещине. В гнилой древесине ползали, копошились и извивались десятки белесых толстых личинок…

От одного их вида мальчика замутило.

Нет. Ничего не получится.

Феникс отступил, но споткнулся и упал на колени. Голод, холод и усталость неумолимо брали свое. По щекам мальчика покатились слезы. Ну и пусть. Они хотя бы теплые.

Плакал он долго. А когда отплакался и вытер глаза, увидел на земле тонкую палочку. Самый обычный прутик.

Что-то такое он видел по телевизору… еще какая-то передача, про природу. Шимпанзе и термиты…

Закоченевший мозг Феникса потихоньку оттаивал.

«Я должен выбраться сам и привести помощь остальным. Для этого необходимо хоть что-то съесть».

Подобрав веточку, мальчик пожевал ее кончик, пока тот не размочалился и не стал напоминать метелочку крошечной ведьмы.

Феникс засунул эту метелочку в трещину на пне, немного подождал и вытащил.

К размочалившимся волокнам прилипли три славненькие жирные личинки. «По вкусу – как курятина», – пообещал себе мальчик.

Он вздохнул, крепко зажмурился и открыл рот.

* * *

Эван недоуменно таращился на экран компьютера. «Ерунда какая-то!»

Недавно он обратился к оперативникам всемирной агентурной сети Кэхиллов с призывом отыскать внедрившегося вражеского шпиона. Никто, ни один человек не мог сейчас быть вне подозрений. Ни Эми, ни Дэн, ни он сам.

Наконец пришли результаты – вот Эван теперь и сидел, не веря собственным глазам.

«Ничего себе! Надо как-то проверить! Но как? Прежде чем рассказывать Эми, я должен удостовериться – на сто процентов. Нет, даже на сто десять!»

По спине ползли мурашки. Отбросив все этические соображения, Эван решительно включил компьютер главного подозреваемого.

С чего начать? Самый очевидный выбор – письма и документы. Пожалуй, даже – слишком очевидный… самый напрашивающийся.

Эван перебирал мышкой иконки на экране.

Музыка… календарь… блокнот… фотографии…

Фотографии! Одно изображение стоит тысячи слов.

Он решительно выбрал эту иконку и через несколько секунд наткнулся на тщательно запароленный файл. Подобрать пароль оказалось минутным делом. «Ха! Не надо использовать для защиты файла имена родных и близких! Их слишком легко отгадать».

Файл открылся. Эван недоуменно сморщил лоб.

Внутри оказалось несколько копий одной и той же фотографии Нелли – той самой, которую прислали Весперы, с ящерицей. Совершенно одинаковые.

Эван склонился поближе к экрану.

– Что за черт? – вслух подивился он.

Да, совершенно одинаковые копии, если не считать одной детали: ящерицы разные.

Зеленая ящерица. Бурая. Пятнистая. Полосатая. Пучеглазая… Не оставалось ни малейших сомнений: фотографии редактировали. Ящерицу с первоначального снимка поочередно заменяли другими. На последних четырех фотографиях красовалась одна и та же ящерица, только чуть разного размера и в чуть разных позах.

«Ящерица тегу из Аргентины! Шинейд ведь именно так и сказала».

Эван откинулся на спинку стула, глотая воздух и отчаянно борясь с подступившей к горлу дурнотой.

«Южная Америка – там, где Иан. Нам пытались внушить, что это он во всем виноват!»

Шинейд.

Лучшая подруга Эми.

Та, что знала все – все! – о действиях и планах Кэхиллов. Сколько вреда она способна причинить…

Вскочив на ноги, Эван бросился прочь из комнаты, взбежал по лестнице, вихрем промчался по коридору, ударом плеча распахнул дверь в спальню и включил свет.

Выдвинутые ящики, открытые дверцы шкафов, разбросанная по полу одежда – все приметы торопливых сборов.

Он опоздал.

Шинейд сбежала.

Эван кинулся обратно, в командный пункт, на бегу врезавшись в косяк двери. Скорее, скорее!

Необходимо сообщить Эми, что Шинейд – вражеский агент. Если Шинейд успеет первой…

Сердце Эвана неистово билось.

Эми грозила чудовищная опасность!

Глава 3

Дэн, Эми и Аттикус пораженно уставились на Джейка.

– Какой такой Войнич? – спросил Дэн.

– А восемь-ноль-четыре что такое? – почти одновременно с ним выпалила Эми.

– Старинная рукопись, – ответил Джейк. – Из библиотеки Бейнеке в Йеле. Она числится в их коллекции под номером четыреста восемь. Понятия не имею, что означает семьдесят четыре.

– Откуда ты вообще это знаешь? – поразился Аттикус.

Джейк тяжело привалился к спинке сиденья.

– От мамы, – негромко ответил он.

– Твоя мама имела какое-то отношение к Войничу? – удивилась Эми.

Джейк недовольно покосился на нее.

«Что за манера переспрашивать каждое слово?»

– Профессиональный интерес, – с преувеличенным терпением ответил он. – В круг маминых исследований входили и античность, и Средневековье. Она вообще любила всякую старину. Больше вопросов нет?

Эми насмешливо вскинула руки, словно сдаваясь:

– Прости, что спросила.

Джек повернулся к остальным:

– Устраивайтесь поудобнее. Долгая история. – Он вздохнул и начал: – Мама всегда занималась уймой разных проектов одновременно. Но над чем бы она ни работала, неизменно возвращалась к Войничу. Очень много мне о нем говорила.

– Погоди-ка, – встрепенулся Аттикус. – А мне вот – никогда.

Джейк умолк.

– Когда она только взялась за эту тему, – наконец отозвался он, – ты был еще совсем маленьким. А потом… ну, потом это стало нашей с ней общей тайной. Чем-то особенным, только для нас с ней. – Он снова помолчал. – Знаешь, она старалась дать мне понять, что я для нее родной сын, хоть по рождению и не родной…

Голос его оборвался.

Астрид приходилась ему мачехой. Родная его мать – первая жена отца – умерла, когда Джейку исполнился год. Через два года отец женился снова. Джейк не помнил и не знал иной матери, кроме Астрид.

Прошел уже год, как она умерла. Боль стала чуть глуше, но никуда не делась. Эта боль останется с ним навсегда.

– Клево, – откликнулся Аттикус.

Джейк благодарно кивнул брату и взял у Дэна лэптоп.

– Итак, рукопись Войнича. Это целая книга – не помню точно, но больше двухсот страниц. И очень древняя.

– Насколько именно? – уточнила Эми.

– Долгое время никто толком не знал, – ответил Джейк. – Книготорговец по фамилии Войнич – отсюда рукопись и получила свое название – нашел ее в итальянском монастыре. Кажется, в тысяча девятьсот двенадцатом году. Он выкупил ее у монахов. С тех пор и начинаются всевозможные теории и домыслы. Чего только не говорили: рукопись тринадцатого века, нет, восемнадцатого, нет, вообще современная подделка. А несколько лет назад в Бейнеке провели радиоуглеродный анализ. И бумага, и чернила оказались пятнадцатого века, что доказывает…

– Что это не подделка, – перебил Дэн.

– Не совсем, – возразил Джейк. – В принципе по-настоящему дотошный фальсификатор мог бы раздобыть где-нибудь старинный пергамент и чернила. Но исследователи считают, это не тот случай.

– А что за документ-то? – поинтересовалась Эми. – Что там говорится?

Джейк фыркнул:

– В том-то и загвоздка.

Он объяснил, что рукопись Войнича написана на неизвестном языке, который нигде больше не встречается.

– Манускрипт до сих пор не расшифрован. – Джейк проворно набрал что-то на компьютере. – Йель получает столько запросов на разрешение ознакомиться с рукописью, что сотрудники отвечать не успевают. Поэтому книгу оцифровали, и теперь любой может изучать ее онлайн.

На экране раскрылось изображение одной из страниц рукописи.

– Смотрите. – Джейк развернул лэптоп к спутникам.

– А если это код? – предположил Дэн. – Вот так посмотришь – кажется, будто можно расшифровать. В смысле – не тебе самому, но наверняка кому-нибудь это вполне по силам.

– Именно так все и думают, когда в первый раз видят, – кивнул Джейк. – Сотни, нет, тысячи людей пытались – и все впустую. Правительство – и то подключилось. Знаешь спецов, которые во время Второй мировой взламывали японские и немецкие коды? Они годами бились над этой рукописью – безрезультатно.

– Ух ты! – поразилась Эми. – Впечатляюще!

Джейк украдкой поглядел на нее. Девочка смотрела на экран. В голосе ее не слышалось ни тени напряженности.

Девчонки! Древнейшая загадка мироздания! Эми вела себя так, точно никакого поцелуя вчера не было вовсе.

«Но ведь это не я один! Она ответила на мой поцелуй!»

– А рисунки там какие? – спросил Дэн.

– Три типа иллюстраций, – ответил Джейк и защелкал по экрану. – Ботанические наброски… – Щелк, щелк. – Астрономические карты… – Щелк, щелк. – И такие вот, чудны́е. Мама называла их «сантехникой».

– Класс! – хмыкнул Дэн.

На рисунках «сантехники» изображалась вода, текущая по многочисленным трубам, бассейнам и акведукам. В ней плескались обнаженные купальщицы.

Аттикус пихнул Дэна в бок локтем. Оба захихикали.

– Ой, да будет вам! – смущенно проговорила Эми и торопливо сменила тему: – А ботанические наброски? По ним нельзя понять, где именно писалась книга – или о чем она.

– Да, логично было бы предположить, – кивнул Джейк. – Но это не настоящие растения. Исследователи считают, что кое-что опознали, но даже в этих экземплярах есть части, которых на самом деле не бывает. – Он вздохнул. – Самые разные специалисты пытались там хоть что-то понять. Историки, как мама – это само собой. А есть еще ботаники, астрономы, лингвисты, математики, философы, теологи…

– Сантехники? – заржал Дэн.

Джейк усмехнулся:

– Иные ученые всю жизнь потратили на эту рукопись. Не поверите, какие теории выдвигали!

– Например? – поинтересовался Аттикус.

– Инопланетяне, – сообщил Джейк. – Или ангелы. И это только для начала.

– Шутишь! – воскликнула Эми.

– Я-то да, а вот они шутить и не думают, – возразил Джейк. – Даже правдоподобные теории все равно притянуты за уши. Например, что книга написана на древнеукраинском, только надо читать лишь каждую пятую букву.

Теперь, когда речь пошла не про обнаженных купальщиц, Дэн тоже посерьезнел.

– А семьдесят четыре? – спросил он. – Думаешь, это означает, что нам надо выкрасть семьдесят четвертую страницу?

– Или, может, первые семьдесят четыре страницы, – подхватила Эми.

– На самом деле, сейчас не это главное, – вмешался Аттикус. – Вопрос в том, зачем рукопись понадобилась Весперам? Если ее невозможно прочитать, какой в ней прок?

Джейк наморщил лоб. Слова брата заставили его задуматься.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, – медленно проговорил он. – Если Весперам хватит мозгов прочитать рукопись Войнича, то мы и впрямь здорово влипли.

* * *

От аэропорта друзья ехали бодро, в типичном для такси темпе: бурные броски в крошечные промежутки между другими машинами, битком забившими тихие пригороды Квинса, перемежались с периодами унылого, черепашьего продвижения. Когда автомобиль вырулил на Уайтстоунский мост, водитель присвистнул:

– Кажись, там что-то стряслось.

Дорогу впереди перегораживал полицейский фургон. Перед ним, лицом к потоку машин, стоял полицейский, вскинув руку в классическом жесте «стоп!». Такси остановилось. За считаные секунды подъезды к мосту превратились в гигантскую парковку.

За спиной полицейского стремительно скрывались из виду последние счастливчики – те, кто успел проехать. Мост опустел.

– Что происходит? – поинтересовался Дэн с заднего сиденья.

– Там какой-то мотоцикл едет, – заметила Эми. – Нет, целая колонна.

По их же полосе, но навстречу, ехали три джипа в окружении мотоциклистов.

«Какие-то знаменитости? – гадала Эми. – Или политики?»

– Наверное, кто-то очень важный, если ради него на целом мосту движение перекрыли, – проговорил Дэн, точно услыхав ее мысли, и вдруг сдавленно ахнул. Остальные трое разом повернулись к нему.

Всем в голову пришла одна и та же мысль.

У кого столько власти и влияния?

У Весперов!

– Надо уходить! – решительно заявила Эми.

Все четверо дружно выскочили из такси.

– Эй, вы куда? Сами же просили в Коннектикут! – завопил водитель и, выскочив вслед за непредсказуемыми пассажирами, ухватил Дэна за руку.

– Рюкзак! – воскликнул мальчик. – Откройте багажник, скорее!

Он увернулся от таксиста и вскочил в открытую дверцу, пытаясь отыскать кнопку для отпирания багажника, но то включал аварийные сигналы, то открывал бензобак. Таксист что есть мочи ругался на каком-то непонятном языке.

– Дэн, брось! – закричала Эми. – Пошли скорее!

Мальчик подскочил к багажнику и выхватил рюкзак.

Мотоциклисты были совсем близко. Первый джип развернулся и остановился рядом с полицейской машиной. Водительская дверь начала открываться…

– Бежим! – завопила Эми. – Если разделимся, встречаемся в Йеле!

Она растерянно огляделась. Здесь, на мосту, вариантов было только два: назад или вперед. А впереди выстроились джипы.

Значит, выхода не было. Два минус один равно ноль: весперовская математика.

Эми со всех ног бросилась назад, в ту сторону, откуда они приехали.

Глава 4

– Эми! – позвал чей-то голос.

Мальчики были рядом, так что кричали не они. Но Эми не ошиблась: окликнули именно ее. Кто-то знал, что они здесь, на пути в Йель…

Она помчалась вперед, петляя между автомобилями. К изумлению примешивался страх.

«Безумие какое-то! Мы нужны Весперу-Один – он сам отправил нас сюда. С какой стати посылать своих людей, чтобы нас остановить?»

– Эми! Эми Кэхилл!

Крохотная, еще не окончательно поддавшаяся панике частица мозга старалась мыслить рационально. «Я знаю этот голос… это…»

– Эми! Стой! Да стой же! Это я, Шинейд!

* * *

Эми со слезами облегчения обнимала подругу:

– В жизни никому так не радовалась!

Они побрели к джипу. Шинейд подала какой-то сигнал мотоциклам сопровождения, и те уехали.

– А это еще кто? – полюбопытствовала Эми.

– Частная охранная фирма, – объяснила Шинейд. – Бывшие спецназовцы и морские пехотинцы. Наши друзья-Люциане связались с мэром, он помог перекрыть движение на дороге.

Эми признательно улыбнулась:

– Почему ты не предупредила, что приезжаешь?

– Нам в Йель, да? – поспешно спросила Шинейд. – Идем, нельзя терять времени. – Она обняла Эми за плечи. – Как здорово, что мы снова вместе!

– Да! – согласилась Эми, мгновенно забывая, что Шинейд так и не ответила на вопрос.

* * *

Ни дать ни взять – игра.

Шахматная партия. Шинейд превосходно играла в шахматы. В них ведь что главное? Терпение и целеустремленность. А и того, и другого ей не занимать. Приятно думать, что за столько месяцев Эми так ничего и не заподозрила.

Партия перешла в эндшпиль. Осталось три хода. Первый ход: добыть сыворотку. Второй: торжественно преподнести ее Весперу-Один, чья благодарность наверняка окажется безграничной. Третий, самый главный: воссоединиться с Недом и Тедом и напоить их этой самой сывороткой.

Когда закончились поиски Ключей, Старлинги добровольно отказались от каких бы то ни было притязаний на сыворотку. Тогда казалось, что у докторов в запасе уйма версий, как вылечить слепоту Теда и мигрени Неда.

Прошло два года. Из множества стратегий не сработала ни одна – вариантов больше не оставалось. Шинейд отчаялась. Чудо-сыворотка стала единственным возможным решением, ведь она непременно сработает там, где потерпели крах врачи.

Что же до дружбы с Эми… Шинейд испытывала легкие покалывания совести, неуютную дрожь сожалений, но решительно отмела неуместные угрызения.

«Семья. Братья. Вот что главное».

Сунув руку в карман, девочка любовно погладила дуло новехонького карманного пистолета.

«Кто тут у нас самый махонький пистолетик в мире? Ты, конечно, ты, дружок!»

Швейцарский мини-пистолет. Самый крохотный револьвер в мире – всего пять сантиметров длиной. Шинейд обдумывала, не взять ли модель из золота, покрытого бриллиантовой крошкой – ценой в сорок тысяч долларов, – однако остановилась на более практичной нержавеющей стали.

Вынутый из кобуры пистолетик без труда умещался в ладони, а выстрел его звучал не громче хлопушки. Пульки под стать всему остальному – чуть больше булавочной головки, такие крошечные, что, кажется, и мухи не убьют.

Шинейд эта видимая безвредность только радовала – говоря начистоту, всерьез сражаться с Эми совсем не хотелось. «Разве что при крайней необходимости…»

Впрочем, кукольные пульки действовали совсем как настоящие – и вылетали из дула со скоростью триста миль в час. На расстоянии прямого выстрела они с легкостью пронзали человеческое тело, разрывая жизненно важные органы и артерии.

В обычных обстоятельствах трудно подобраться к противнику так близко. Но только не в данном случае.

Они с Эми – лучшие подруги!

* * *

– Плохо дело, – покачала головой Шинейд.

Она имела в виду не дорогу – на счастье, совершенно пустынную, поскольку остальные машины застряли в пробке на мосту.

Шинейд говорила о заложниках.

– Мы обработали последнее видео, чтобы получше всех рассмотреть. Хуже всех Алистер. Вид у него ужасный. Взгляд такой… не знаю даже, как и сказать. Как будто он уже сдался.

Эми посмотрела на Дэна. На лице брата отражалось беспокойство. Алистер Оу – не самый старый из заложников. Фиске Кэхилл, на несколько лет старше Алистера, во многих отношениях напоминал Грейс, свою сестру, бабушку Эми с Дэном. Сердцевина у обоих была стальная, несгибаемая.

А вот Алистер никак не мог определиться в своих чувствах к Эми с Дэном, разрывался между симпатией и враждебностью. Иной раз он помогал ребятам, иной раз вредил и мешал. В конце концов он окончательно перешел на их сторону, но такая двойственность, судя по всему, свидетельствовала о глубинной слабости. Похищение и плен подкосили не только его физические силы, но и волю к жизни.

С трудом сглотнув, Эми кое-как задала следующий вопрос:

– Есть хоть что-то о… о Фениксе?

Шинейд покачала головой. Все молчали.

Феникс… двенадцатилетний мальчишка… Конечно, Эми никак не могла предотвратить его гибель. Вот только легче от этого не становилось. Эми преисполнилась скорби и прониклась отвращением к себе.

Некоторое время в салоне машины не слышалось ни звука, кроме приглушенного шума улицы, доносящегося через пуленепробиваемые окна.

– Эми… – Шинейд смотрела вперед, на дорогу. Сейчас заведет речь о чем-то важном. – Никому не хочется обсуждать эту тему, но деваться некуда, – начала она, покосившись на Дэна.

Эми сразу поняла, к чему клонит подруга.

Сыворотка.

Весперам не терпелось раздобыть ее рецепт, созданный Гидеоном Кэхиллом в шестнадцатом веке. Сыворотка включала в себя множество самых разных ингредиентов – если, точно следуя рецепту, собрать и смешать их, должно получиться зелье, наделявшее людей сверхъестественными способностями. Выпивший ее мгновенно превзошел бы всех прочих представителей рода человеческого.

Всего ингредиентов насчитывалось тридцать девять. Кэхиллы уничтожили рецепт, но Дэн успел запомнить список ингредиентов.

– Сыворотка – единственное, что могло бы разгромить наших врагов раз и навсегда, – решительно заявила Шинейд. – Я не утверждаю, что ею необходимо воспользоваться, но настаиваю, что нужно серьезно все обдумать.

– Я уже… – начал было Дэн, но тут же умолк.

Эми пристально посмотрела на брата:

– Что ты уже?

Дэн заерзал на сиденье.

– Я уже… уже думал об этом. Ничего не поделаешь, оно ж у меня в голове засело.

– Вот и я о чем, – подхватила Шинейд. – Рецепт у Дэна в голове. Больше никто о нем не знает. С одной стороны, так оно безопаснее – Весперам не добраться. А с другой – никто из нас не может получить к нему доступ.

– А нам-то зачем? – вскинулась Эми. – Мы сыворотку пускать в дело не станем. Никогда и ни за что! Слишком уж много силы и власти для одного человека!

– Знаю, знаю, – закивала Шинейд. – Вот смотри, наихудший вариант развития событий: предположим, Весперы захватят Дэна. Станут его пытать, он выдаст формулу…

– С ума сошла? – возмутился Дэн. – Да пусть мне хоть все ногти повыдергивают – ни за что не расскажу!

– Ладно, ладно, – умиротворяюще сказала Шинейд. – Я ж говорю – наихудший вариант.

– Кроме того, – встрял Аттикус, – конечно, ты ничего им не выдашь по доброй воле. Но вдруг тебе, например, вкатят сыворотку правды или еще что-нибудь этакое?

– Вот и я о том же! – Шинейд признательно улыбнулась Аттикусу в зеркале заднего обзора. – И тогда – если вдруг с Дэном случится что-то ужасное – Весперы станут единственными обладателями формулы…

– И что ты предлагаешь? – сухо спросила Эми. Она ненавидела все, связанное с разнесчастной сывороткой. Как жаль, что нельзя залезть к Дэну в мозг и стереть все сведения о ней!

– Надо хранить список где-нибудь в надежном месте, – сказала Шинейд. – По-настоящему надежном. Куда мы попасть можем, а никто другой – нет.

– Форт Нокс? – Попытка съязвить не удалась. Эми и сама знала, что сарказм – не самая ее сильная сторона.

– Эми, умоляю, послушай меня! – В голосе Шинейд не звучало ни тени раздражения.

«А ведь я веду себя с ней просто отвратительно!»

На Эми нахлынула теплая волна благодарности. Как же хорошо снова встретиться с подругой – после стольких дней в сплошь мальчишеском обществе!

– Я думала о надежно запароленном файле, – продолжила Шинейд. – Может быть, на каком-нибудь надежно спрятанном мобильнике.

– И у кого будет доступ к паролю?

– Как скажешь, – без промедления отозвалась Шинейд. – Ну, то есть, хорошо, не у одного кого-то, а у нескольких человек, на случай… вмешательства Весперов. А кому можно довериться – решай сама.

Эми долго смотрела в окно. Миля за милей проходили в молчании.

Джейка с Аттикусом сморил сон. Аттикус свесил голову на грудь, а Джейк дремал, прислонившись к окну и чуть приоткрыв рот. Даже в такой дурацкой позе он выглядел ужасно милым.

Дэн тоже глядел в окно. Судя по мрачному выражению лица, в голове у мальчика, как и у сестры, толпились безрадостные мысли, тяжкие сомнения и гнетущие тревоги.

«Кому, кроме Дэна, я могу стопроцентно довериться?»

Фиске и Нелли.

«На данный момент оба вне доступа».

Девочка с болью в сердце вспомнила Эразма.

«Вот кто был бы идеальным кандидатом».

Справа показалась полоса воды – пролив Лонг-Айленд. Вскоре машина свернула на выезд к Йелю.

Когда впереди показался университетский городок, Шинейд снова нарушила молчание:

– И вот еще что. Слишком уж непосильный груз для одного человека. – Она кивком указала на заднее сиденье. – Дэн не должен тащить это все в одиночку. Сейчас ему пришлось бы принимать любое решение о сыворотке самому, на свой страх и риск. А если сделать так, как я предлагаю, то ношу разделят с ним и все остальные.

– Это как раз не проблема, – торопливо проговорил Дэн. – Я справлюсь.

– Никто и не говорит, что не справишься, – согласилась Эми. – До сих пор ты прекрасно справлялся. По-моему, Шинейд права. Теперь, когда активизировались Весперы, все изменилось.

«Активизировались – прелестный эвфемизм».

Так кто остается-то?

Ну конечно же – Шинейд! Эми омыла волна облегчения.

«Смешно, что я сразу о ней не подумала. Она за меня под пули встанет! Что бы я без нее делала?»

– Ладно, – проговорила Эми. – Будь по-твоему. Как только доберемся до Йеля.

Глава 5

Пока Шинейд подыскивала место для парковки, Эми смотрела в окно. Йель полностью оправдал ее ожидания. Мягкий свет осеннего солнца окрашивал старинные здания из светлого камня в теплые, медовые тона. Кругом сновали студенты. Ожившая открытка, да и только!

«А уж библиотеки тут, наверное, какие расчудесные!»

Шинейд пристроила джип на боковой улочке, неподалеку от библиотеки Бейнеке. Все еще погруженная в размышления, Эми медленно вытащила телефон, рассеянно постучала по экрану, чтобы прочесть новые сообщения, и недоуменно поморщилась.

– Странно…

– Что такое? – спросила Шинейд.

– Говорят, ошибка. Нет связи.

– Ой, и у меня, – отозвался Дэн с заднего сиденья.

Эми потянулась к ручке дверцы.

– Посмотрим, может, снаружи связь лучше.

– Погоди, – остановила ее Шинейд. – Дай мне взглянуть.

Эми обратила внимание, что голос подруги звучит слишком напряженно. Колокола в голове медленно забили тревогу.

«Почему это Шинейд так хочет добраться до моего телефона?»

Эми вылезла из машины и посмотрела на телефон: связь восстановилась. Шинейд выскочила с водительского места и обежала автомобиль спереди.

– Сейчас все исправлю! – завопила она, пытаясь выхватить телефон из рук Эми. Тот полетел на землю, но Эми уже успела прочитать первое из отправленных Эваном сообщений.

«КРАЙНЕ ВАЖНО: ШИНЕЙД АГЕНТ ВЕСПЕРОВ».

* * *

Мир ушел из-под ног.

Так часто пишут в книгах: «От ужасной вести мир ушел у Такого-то и Такого-то из-под ног». Теперь Эми понимала, что означает это клише.

Все кругом поплыло, завертелось в бешеном разноцветном водовороте. Внутри что-то оборвалось, желудок скрутило, к горлу поднялась тошнота. В глазах потемнело. В мозгу потемнело тоже – обрывки мыслей бестолково метались во все стороны, налетая друг на друга.

Эми медленно подняла взор – и встретилась взглядом с Шинейд. Эван не ошибся. В глазах Шинейд стояла безграничная, почти ощутимая горечь.

– Почему? – растерянно пролепетала Эми.

Джейк хотел выйти из машины, но Эми резко вскинула руку, останавливая его.

– А то ты понятия не имеешь?! – В голосе подруги сплелись ледяной холод и пылкий гнев. Перед Эми стояла незнакомая, совсем чужая Шинейд. – Мои братья уже никогда не станут такими, как прежде.

Ослепший Тед. Нед, терзаемый жуткими головными болями – ни один врач так и не сумел найти их причину или метод лечения. Оба брата потерпели эти увечья в самом начале поисков тридцати девяти Ключей.

– Если бы не идиотское состязание Грейс, с ними бы ничего не случилось! Ненавижу Кэхиллов! Ненавижу все, что с ними связано, все, что им дорого! И тебя в том числе!

Эми сглотнула, борясь с дурнотой.

– Так ты… ты теперь с ними?

Шинейд кивнула:

– Весперы ни перед чем не остановятся! Они станут самыми могущественными людьми на планете. Уж они-то, с их деньгами и властью, сумеют помочь Неду и Теду.

– Но Тед сам в заложниках! – возразила Эми. – Как ты могла…

Шинейд вздрогнула.

– Ему не причинят там вреда. А потом я ему все объясню – и он поймет.

Два года дружбы оказались сплошным притворством. Мысль эта никак не вмещалась у Эми в голове. Земля раскачивалась под ногами.

«Как мне теперь доверять своим суждениям?»

– Мы тройняшки, – продолжила Шинейд. – Ты себе не представляешь, что это такое. Что бы ты ни испытывала по отношению к Дэну, это гроша ломаного не стоит в сравнении с…

Эми без долгих размышлений ударила Шинейд ногой – со всей силы, в левый бок.

Колени у Шинейд подкосились, но она не упала, а бросилась прочь.

Такого Эми не ожидала. Она думала, Шинейд даст сдачи. На переоценку ситуации потребовалось несколько секунд, и Шинейд успела здорово оторваться.

Эми помчалась в погоню. Скорее! Шаги ее грохотом отдавались по мостовой, в такт неистово бьющемуся сердцу. Позади слышались встревоженные возгласы, захлопали дверцы автомобиля: ребята побежали следом.

Шинейд резко свернула влево, в переулок между домами. Эми еле успела заметить ее маневр и ринулась за ней. Она попыталась крикнуть, предупредить друзей, но из горла вырвался лишь сдавленный, нечленораздельный хрип.

Узкий переулок выходил во дворик, где стояли кованые стулья и столы. Густой ковер плюща затягивал основание задней стены – добрых три метра вышиной. Поверх стены тянулся ряд декоративных железных наконечников, с виду очень острых. Мальчиков сзади слышно не было: должно быть, промчались мимо, не успев свернуть.

Шинейд повернулась к Эми и резко вскинула руку, сжимая между большим и указательным пальцами что-то крохотное.

– Это револьвер, – угрожающе предупредила она. – Не подходи.

Эми не знала, смеяться ей над голливудскими штампами в исполнении Шинейд – или плакать, потому что лучшая подруга наставила на нее оружие.

«Она думает, что у нее и впрямь пистолет…»

– Ну да, конечно. Револьвер. – Эми старалась говорить как можно насмешливее. – Невидимый? Или воображаемый?

– Это швейцарский мини-пистолет, – парировала Шинейд. – Самый маленький в мире. Но пули – настоящие.

– Не бывает таких маленьких пистолетов! – фыркнула Эми.

– Хочешь проверить? – издевательски протянула Шинейд.

«Может быть, если подобраться поближе, удастся прижать ее к стене и держать, пока ребята не прибегут на помощь?».

Эми осторожно шагнула к Шинейд. Та отступила. Соперницы продолжали этот танец, пока Шинейд не оказалась почти вплотную к завесе плюща. Дальше пути не было.

– Не подходи! – истерически выкрикнула Шинейд.

Эми набрала в грудь побольше воздуха.

– Не верю я, что это пистолет, – заявила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Придется тебе это доказать.

И сделала еще шаг вперед.

Шинейд с яростным воплем схватила Эми за руку и приставила что-то ей к шее.

Эми инстинктивно отдернулась.

Грянул выстрел.

Глава 6

«Я умерла?»

В голове у Эми стоял звон, будто внутри только что ударил гигантский гонг.

«Ой, ухо, ухо… правое… господи, это и в самом деле пистолет… поверить не могу… да что у меня с ухом?»

Шинейд тем временем пыталась наставить пистолет для нового выстрела, однако это оказалось непросто – и не слишком быстро. Эми закричала, хотя сама с трудом слышала свой голос сквозь звон в ушах. Она выдернула руку и приняла боевую стойку.

Приняла – но так и застыла на месте. Голова по-прежнему кружилась, в душе царил полный разброд. Неужели она и в самом деле вступит в настоящий боевой поединок, причем без оружия? Да, она несколько месяцев брала уроки кикбоксинга у сенсея Такамото, но до сих пор не знала, как схватиться с настоящим противником, человеком из плоти и крови.

Наконец в глазах прояснилось. Эми сфокусировала взгляд на пистолете. Палец Шинейд уже лег на крохотное спусковое устройство.

Удивительно, как быстро у Эми включились механизмы самозащиты! Хорошо отработанным движением она повернулась направо, прибавляя к энергии своего удара еще и центробежную силу.

Удар! Крохотный предмет вылетел из руки Шинейд, описал в воздухе дугу и приземлился куда-то в плющ.

– А-а-а-а! – Шинейд с воплем рухнула на колени, отчаянно перебирая стелящиеся по земле побеги.

Пистолет упал где-то справа. Шинейд искала не там, где следовало.

«Давай же! Живо!»

Сильный удар отбросил Шинейд на кадку с кустом герани. Алые лепестки рассыпались во все стороны. Шинейд стремительно вскочила и, презрев наставления сенсея, набросилась на Эми. Соперницы повалились на землю, сведя благородный поединок к самой заурядной свалке с тасканием за волосы, попытками выцарапать глаза и душераздирающим визгом.

Нелепость какая-то! Эми так и хотелось призвать Шинейд к порядку: «Нет! Нет! Нас не так учили!». Впрочем, было не до того: тут бы глаза сохранить!

Шинейд подмяла Эми под себя. Она была крупнее и сильней. Прижав коленом запястье Эми к земле, Шинейд левой рукой держала противницу за волосы, а правой сдавливала горло.

Эми попыталась ударить Шинейд по носу раскрытой ладонью, но не сумела вложить в удар силы и смогла только немного оттолкнуть лицо соперницы. А та тем временем все крепче сжимала горло Эми. Перед глазами заплясали звезды, не хватало воздуха.

Шинейд навалилась на Эми всем весом. Глаза ее победоносно сверкали.

С губ Эми слетали сдавленные, задыхающиеся стоны. Она из последних сил плюнула в лицо Шинейд.

– А-а-а-а!

На долю секунды Шинейд ослабила хватку, и Эми изо всех сил врезала сопернице головой в нос. Шинейд отшатнулась и от боли схватилась за лицо руками. Из ноздрей хлынула кровь.

Эми торопливо откатилась в сторону.

На несколько минут все кругом стало красным: в буквальном смысле, потому что капилляры в глазах разбухли от крови. Эми сначала услышала топот, а потом только увидела, как Шинейд, зажимая рукой нос, мчится прочь по переулку.

– Эй! – раздался голос Джейка. – Да что… Ох!

Шинейд с разбегу оттолкнула его.

– Остановите ее! – попыталась выкрикнуть Эми, но из горла вырвался лишь слабый шелест.

Джейк, влетев во дворик, увидел только Эми, стоявшую на коленях среди плюща. Гнаться за Шинейд было поздно.

– Что случилось? Ты цела? – спросил он.

«Нет! Внутри я уже никогда не стану целой!» – подумала Эми и молча кивнула.

– Что у тебя с шеей? – удивился Джейк, присев на корточки рядом с девочкой.

Только сейчас Эми осознала, что у нее болят не только синяки, оставленные хваткой Шинейд, но и еще какое-то место сбоку на шее.

– Не дергайся… – Джейк осторожно прикоснулся к ранке и оторопело поморщился: на кончике пальца осталась непонятная серая пыль.

– Кхакхеррокх, – начала Эми, откашлялась и начала снова. Голос все равно звучал хрипло. – Наверное, это следы пороха.

– У нее был пистолет? – поразился Джейк.

В ушах у Эми все еще звенело. В полном изнеможении она привалилась к стене. Под рукой оказалось что-то твердое. Девочка машинально подняла находку.

– Что это? – спросил Джейк, опускаясь на колени.

Эми разжала руку. На ладони лежал крохотный пистолетик. Дуло у него еще не успело остыть.

* * *

Правое ухо словно ватой заложило, однако назойливый звон прекратился. Пороховой ожог на шее оказался не очень серьезным. Вернувшись к машине, Эми рассказала друзьям, что случилось, и сама поразилась, до чего же спокойно звучит ее голос. Ну да, ведь сейчас она оперировала лишь голыми фактами.

«Если начну думать о чем-то еще, навряд ли удержусь от слез».

– Ничего себе! – Дэн с интересом рассматривал пистолетик. – Спорим, такое только член клана Екатерины и мог придумать!

– А еще мы нашли кое-что под приборной доской, – сообщил Аттикус, показывая Эми неизвестное электронное устройство. – Глушитель связи. Шинейд не хотела, чтобы мы получали сообщения.

Воцарилось молчание. Все обдумывали последствия сегодняшнего открытия. Подумать только, вражеский шпион оказался одним из них!

– Наверняка она знает, где держат заложников, – предположила Эми дрогнувшим от злости голосом.

– А ведь с ними – ее брат! – воскликнул Аттикус. – Думаете, он тоже на стороне Весперов?

Эми покачала головой:

– Нет. Она сама мне сказала.

– Значит, она позволила им держать Теда в заточении?! – Аттикусу все не верилось. Он покосился на Джейка: – А я-то еще считал тебя врединой!

– Спасибо на добром слове, братишка, – насмешливо поблагодарил Джейк.

Телефон Эми запищал. Пришло новое сообщение:

«Я в Йеле. Где вы?»

Эван.

* * *

Эван мчался навстречу друзьям, но, завидев Эми, испуганно замер. На миг девочка даже порадовалась, что выглядит ужасно – она-то заранее волновалась, как он ее приветствует. Обнимет? Или, может, даже поцелует?

«Ну и что? Влюбленные всегда целуются и обнимаются, а мы с ним – пара. С какой стати мне волноваться, что… что подумает Джейк?»

– Со мной все в порядке, – сразу сказала она, предваряя тревожные расспросы. – Дело в Шинейд.

Вид у Эвана сделался разнесчастный. Он робко коснулся руки девочки.

– Это я виноват. Не успел ее вывести на чистую воду вовремя. А потом все пытался тебе написать…

– Ни в чем ты не виноват! – отрезала Эми. – Она почти уговорила нас поделиться формулой сыворотки. Если б не ты, мы бы наверняка все ей выдали! А самое худшее – ей удалось уйти!

– Главное, ты цела! – заявил Эван. – Слушай, вас же было четверо против одной… Как вы ее упустили?!

– Эй, полегче! – Джейк даже не пытался сдержать раздражение. – Тебя тут не было, ты не видел, как все произошло.

– Именно! – ощетинился Эван. – Меня тут не было, вот я и хочу знать…

– Эван… то есть, Джейк… – Эми потихоньку начинала впадать в панику. – То есть вы оба – хватит уже!

Спорщикам хватило совести сделать пристыженный вид. Эми медленно выдохнула.

– Давайте начнем сначала? Эван, это Джейк и Аттикус. Джейк и Аттикус, познакомьтесь, это Эван.

Аттикус разрядил воцарившееся напряжение:

– Привет, Эван, рад наконец познакомиться лично!

Эми чуть не расцеловала его от благодарности.

– Давайте найдем, где присесть. И тогда уже тебе все расскажем, Джейк… то есть Эван.

Она была готова себе язык откусить!

Дэн фыркнул:

– Да называй их обоих Джейкэванами – всем легче будет!

Если бы взгляды убивали, от Дэна бы только мокрое место осталось.

* * *

«Что ее так терзает?»

Эван задумался, имеет ли беспокойство Эми хоть какое-то отношение к нему, но тут же и устыдился.

«Дай ей дух перевести!»

Эми отправилась на поиски туалетной комнаты и вернулась похожей на себя прежнюю – чисто умытая, причесанная, в свежей футболке. При виде любимой у Эвана стало легче на душе.

У библиотеки друзья отыскали свободную скамью.

– В общем, я успела немного обо всем подумать, – начала Эми. – Так что сейчас вам все объясню, а вы мне скажете, что по этому поводу считаете.

Ребята дружно кивнули.

– Во-первых, надо разослать срочное извещение насчет Шинейд. Это по твоей части, Эван. Отправь послание всей сети Кэхиллов, пусть ищут предательницу.

– А если кто-то ее заметит, что тогда делать?

– Поймать и держать взаперти, пока мы не выведаем у нее, где скрывают заложников. А если заметят следы ее пребывания, пусть немедленно уведомляют тебя, а ты будешь руководить поисками и поимкой.

– Усек. – Деловой тон Эми глубоко поразил Эвана, заставил гордиться ею. Он улыбнулся.

Эми кивнула и без улыбки продолжила:

– Далее. Задача уже для меня. – Она чуть замялась. Предстояла неприятная часть. – Надо позвонить Иану и извиниться за то, что мы все время считали его шпионом Весперов.

– Ты-то в этом не виновата, – возразил Дэн. – Шинейд пичкала тебя дезинформацией.

– Ты ж что слышала, на то и реагировала, – поддакнул Аттикус.

– Может, вина тут и правда не моя, – вздохнула Эми, – но ответственность все равно лежит на мне. – Она указала подбородком на здание перед ними. – А договорюсь с Ианом, надо будет придумать, как подобраться к рукописи Войнича. Шинейд нас здорово отвлекла. Пора возвращаться к основной задаче.

– Нужно как следует все обсудить, – подал голос Джейк. – Обязательно красть рукопись?

– Само собой, – пожал плечами Эван. – Как и все остальное, что приходилось красть раньше. С какой стати в этот раз отступать от обычного порядка?

«Забавно, как быстро все меняется, – подумал он. – Несколько недель назад этот же самый вопрос задавал я».

Эми вскинула руку.

– Это мы обсудим через минуту, – прервала она. – Прежде закончим со всем остальным. Эван, как только я улажу вопрос с Ианом, вы с ним снова приступите к поиску заложников. Мы с Дэном должны, как и прежде, играть в игру Веспера-Один – выходить из нее слишком опасно. Этому негодяю верить нельзя…

– В самом деле? – с отвращением переспросил Дэн.

– Поэтому надо не просто ждать, пока Весперы отпустят заложников, а разрабатывать операцию по спасению. Не жалейте никаких средств.

Эван отозвался не сразу.

– Можно тебя на минутку? – тихо спросил он, поймав взгляд Эми.

В глазах девочки мелькнула робость, но Эми тут же прогнала ее, поднялась и вместе с Эваном отошла за угол, где можно было поговорить в относительном уединении.

Эми была не в настроении ворковать и любезничать. Она стояла, скрестив руки на груди, словно изготовившись к обороне. Эвану отчаянно хотелось коснуться любимой, но он сдержался и лишь оперся рукой о стенку рядом с Эми. Рядом, но все же не касаясь.

«Что толку ходить вокруг да около?».

– Эми, я не хочу возвращаться в Эттлборо. Я бы лучше остался тут, с тобой.

– Не вариант, – мгновенно отозвалась она. – Нам нужен дежурный по командному центру, у компьютеров. Никто, кроме тебя, с этим не справится.

– Так и знал, что ты так скажешь, – вздохнул Эван. – Наверное… я просто хотел, чтобы ты знала: я бы предпочел остаться с тобой. Я очень по тебе соскучился.

«Ну скажи же! – безмолвно умолял он. – Скажи, что тоже по мне скучаешь».

Эми потупилась.

– Знаю, – прошептала она.

А потом выпрямилась и посмотрела на Эвана с каким-то непонятным выражением. С сожалением? С раскаянием? Или даже с виной? Ну почему она не может сказать ему прямым текстом, о чем сейчас думает?

– Эван, я не… Прости, у нас очень много дел.

Она мимолетно коснулась его руки и зашагала к остальным.

Вернувшись вслед за ней, Эван поймал на себе долгий, холодный взгляд Джейка. Внутри все оборвалось.

«Неужели он… Неужели Эми…»

Эван изо всех сил старался думать о чем-нибудь другом.

«Не надо об этом! Это совершенно неважно. Во всяком случае – сейчас».

Но другой части его существа хотелось вопить, кричать во всю мочь: «Еще как важно. Мне очень важно!»

Сунув руки в карманы, ссутулившись, он краем глаза посматривал на Эми.

«Я подожду. Я справлюсь. Когда все это безумие закончится, мы поговорим – и все опять станет хорошо, как и прежде».

Может, это и неправда. Но – во всяком случае, пока – вполне может быть правдой.

Эван решил, что готов рискнуть. Эми того стоит.

* * *

– Иан, это Эми. Со мной Дэн. И еще Джейк с Аттикусом.

Недолгое молчание. Потом:

– Слушаю.

Никто другой не вложил бы в одно короткое слово столько угрюмой недоброжелательности. Эми вздохнула: похоже, Иан не намерен облегчать ей задачу. А ведь разговор приходится вести прилюдно! Телефон работал в режиме громкоговорителя, чтобы ребята слышали каждое слово.

– Эван выяснил… шпионкой была Шинейд. – Эми почти физически слышала, как защелкивается замок на двери, за которой она заперла свои чувства, свою боль. «Сосредоточься!» – строго велела она себе.

Иан молчал.

– Иан, прости! Я виновата… мы все виноваты.

Молчание.

– Послушай, я знаю, что из-за нашей ошибки мы зря потеряли кучу времени.

– Это еще вообще ничего не сказать.

Снова молчание.

Эми сжала зубы.

– Иан, прекрати! Повторяю: я виновата в том, что так вышло, и прошу прощения. Чего ты от меня хочешь? Чтобы я тебя умоляла?

– Ну, в общем, да, – отозвался Иан.

Джейк так и взвился:

– Эй, совсем спятил?!

Эми сердито посмотрела на него:

– Мне не нужна помощь. Кроме того, так ты его только еще больше разозлишь.

– Ты же его не знаешь, – подхватил Эван. – Он славный парень, только, конечно, сейчас обижен. Эми, хочешь, я попробую…

– Да помолчите вы, оба! – окрысилась на них девочка. – Иан… – Она умолкла, раздумывая, как же достучаться до него. Может, спросить напрямую? – Я могу хоть как-нибудь все исправить?

Иан прочистил горло.

– Вообще-то с самого начала на меня распространяется презумпция невиновности, – с чисто английской педантичностью заявил он. – В конце концов, у нас с тобой в прошлом немало общих воспоминаний.

Эми вспыхнула. Пару лет назад она по Иану с ума сходила. Как выяснилось, он по ней – тоже. Он сейчас на это и намекает? «Уж лучше – нет. Я и так уже запуталась!»

Боль, причиненная предательством Шинейд, нахлынула с новой силой. Как большинство девушек, Эми доверяла подруге самые сокровенные тайны. Вот и вчера она начала писать Шинейд письмо, в котором рассказывала, как целовалась с Джейком. На счастье, так и не успела отослать, а теперь не отошлет никогда.

Эми заставила себя сосредоточиться.

– Да, не спорю. Но, Иан, сам посуди: твое поведение в последнее время насторожило бы кого угодно. Ты уехал из Эттлборо, никого не предупредив. С тобой никто не мог связаться. Потом, вернувшись, ты отказался объяснить Эвану, где был. Нам очень не хотелось предполагать худшего, но ты же понимаешь, как все это выглядело?

Снова молчание. Но, кажется, уже не столь ледяное.

– Понимаю, – наконец произнес Иан. – Но понятие «презумпция невиновности» предполагает, что поспешных суждений никто не выносит, а подозреваемому дают время все объяснить. Ну, как-то так.

– Ты прав. Еще раз, прости меня. Я глубоко раскаиваюсь. Если хочешь объяснить все теперь, я готова слушать. Лучше опоздать на вечеринку, чем… чем совсем пропустить пароход. Согласен?

Пауза.

– Что ж, придется мне устроить вечеринку на «Силе».

– На «Силе»? Ты свою яхту имеешь в виду? – Внезапная смена темы удивила девочку.

Иан фыркнул:

– Именно. Вот туда и опаздывай, легче будет понять запутанный ход твоих мыслей.

Эми засмеялась: и над его шуткой, и от облегчения. Кажется, подход сработал. «Теперь еще немножко погладить по шерстке…»

– Хорошо. Тогда обсудим, что ты собирался предпринять. Эй, вы все, слушайте. Иан скажет что-то очень важное.

– Эми. Прошу тебя. Я и так все объясню, не надо ко мне подольщаться.

Эми снова залилась краской:

– Ладно, тут ты меня уел. Но я серьезно, выкладывай.

Глава 7

Объяснения Иана оказались четкими, исчерпывающими и ясными. Он сообщил, что благотворительная деятельность его матери, Изабель Кабра, выглядела в высшей степени подозрительно. Складывалось впечатление, будто Изабель использовала свою миссию как прикрытие, чтобы разъезжать по всему свету.

– Она побывала на Аляске, в Стамбуле, в Кито в Эквадоре…

– Погоди. Иан, это Дэн. Если благотворительность – ширма, то зачем?

– Ага! Вот этого-то как раз я пока выяснить так и не сумел. Все эти точки разбросаны по земному шару словно бы наобум. Если их что-то и связывает, то не знаю, что именно. «Айдворксвандерс» якобы помогает обездоленным, а таких везде хватает.

Конец ознакомительного фрагмента. Купить полную версию книги.

Примечания