Маромонт

Город палящего солнца

Мария Ниссен

Глава 1

Сгущался вечер. Солнце поздней весны уже коснулось горизонта, но тем не менее продолжало отбрасывать косые оранжевые лучи. Вся природа соснового леса, обращенная лицом к солнцу, отражала огненный свет; та, что отвернулась от небесного светила, уже погрузилась во тьму.

В глубине леса, на одной небольшой опушке, где тут и там лежали бревна и поваленные деревья, разместились несколько человек: молодая женщина, мужчина лет пятидесяти и двое парней, один из которых, похоже, миновал подростковый возраст и был уже на пороге юности, а второй – на несколько лет старше него. Эти четверо расположились на бревнах вокруг пепелища, в котором нельзя было разглядеть ни одной целой ветки.

– Завтра, – сурово произнес самый старший мужчина. – Думаю, завтра пора.

– Отправиться в Ландорф? – спросила девушка.

– Да, Синтилла.

Девушка нахмурилась и посмотрела в сторону солнца: светлые волосы отразили яркий свет, глаза блеснули – казалось, когда-то они были карими, но немного выцвели и стали янтарными. У всех здесь были глаза с золотистым оттенком.

– Ты думаешь, в этом есть смысл? Я уже ходила туда недавно.

– Это было полгода назад! – мужчина повысил голос, но сразу же осекся и сжал руками колени.

– О, ну раз она не хочет, тогда я могу! – подскочил самый младший.

– Влад, сядь! – рявкнул мужчина.

– Всегда ходит только Синтилла!

– Потому что в ней я уверен! Я знаю, что она не набросится на первого встречного и сможет довести дело до конца! Я даже в себе так не уверен и даже себе не позволяю ходить в город, если ты не заметил!

– Хватит, папа, – вмешалась девушка. – Я схожу.

Но отец продолжал спорить с Владом:

– Видишь, она самая спокойная! И тебе придется с этим смириться.

– Вы закончили? – поинтересовалась Синтилла. – Все же я сомневаюсь в успехе. Из года в год я хожу на разведку в Ландорф и пока не нашла ни одну ведьму, которая нам поможет. Что изменится завтра? На рынке всегда только эта Сонал, у которой вся родня славилась охотой на наш вид.

– Всегда говорил, что от нее нужно избавиться, – буркнул другой молодой человек.

– И навлечь на нас всю ее родню? Нет, спасибо.

– Поэтому я и надеюсь, что объявится новая ведьма, – сказал отец девушки. – И я не намерен сдаваться! Благо у нас есть возможность ждать сколько угодно. Ладно, скоро солнце сядет. Пора в убежище.

Молодые люди спрыгнули с бревен, и Влад отправился вглубь леса вприпрыжку, по дороге побивая руками ветки и пиная камушки. Его друг держался более спокойно, а Синтилла с отцом просто плелись сзади.

Солнце село.

Эрл проснулся среди ночи. Он был в полном недоумении, так как совершенно не помнил, когда успел уснуть. Рядом мирно посапывала Ребекка. Оба были в уличной легкой одежде и лежали на застеленной кровати, даже не укрывшись одеялом. Эрл сейчас, как никогда, с ужасом предвкушал наступление лета: длинные дни, жаркие солнечные лучи. Правда, раньше было тяжелее: он еще помнил те времена, когда ему приходилось в жаркие месяцы прятаться где-то под землей или в подвале своего лесного дома. Теперь же в основном он сталкивался лишь с тем, что привычной порции эликсира могло не хватить на весь день, и вампир был вынужден выпивать гораздо больше, чтобы действия снадобья хватало до вечера.

Однако даже не это беспокоило Эрла большего всего. Самым ужасным было то, что из-за нарастающего майского тепла, все стали носить легкую одежду. И Ребекка. Платья, плотно сидящие на талии и едва прикрывающие колени; открытые плечи, руки и шея. Эрл отвел взгляд от Ребекки и посмотрел в потолок, чтобы отогнать дурные мысли. Нет, он не мог с ней так поступить. Так было нельзя. Но это желание…

Он услышал, что сердцебиение и дыхание девушки изменили свой ритм. Она просыпалась. Ребекка открыла глаза и приподнялась на локтях:

– Боже… сколько времени?

– Наверное, часа четыре утра.

Застонав, Ребекка плюхнулась обратно на спину:

– Почему ты не разбудил меня? Я же собиралась домой…

– Не хотел тебя тревожить. Могла бы и спасибо сказать, – улыбнулся Эрл.

Она усмехнулась и снова приподнялась:

– Ладно, спасибо, – девушка прильнула к его губам.

Эрл по привычке положил руку ей на талию. Хоть Ребекка и была полностью одета, он ощущал каждый изгиб ее тела. Желание захлестнуло вампира. Он навалился на девушку и стал страстно осыпать поцелуями ее лицо, шею и плечи. Она крепко прижимала юношу к себе, ее руки пробрались под его рубашку, а пальцы крепко впивались в его спину. Эрл с вампирской быстротой расстегнул все несколько пуговиц на платье Ребекки, которые шли ровным рядом от ее груди до живота. Эрлу было жарко, ему казалось, что он весь пылает… Разве так должно быть?

Он резко вскочил. Кожа шипела, а в окно пробивался слабый утренний свет.

– Черт! – рявкнул вампир.

В мгновение ока он достал из комода свой эликсир, сделал глоток и убрал сосуд обратно. Покраснения на руках и лице исчезли, а шипение заглохло.

– Нужно было закрыть ставни, – пробормотала Ребекка.

– Их здесь нет, – буркнул Эрл.

– Правда? А как же зомби?

– У семьи Донны было принято не выходить в день полнолуния в огород и не прикасаться к земле. Она до сих пор следует этой традиции, поэтому здесь мертвецы – редкие гости. Но, знаешь… все-таки хорошая идея насчет ставен: день еще долго будет длинным, не хотелось бы каждый раз вот так просыпаться. Приделаю как-нибудь… – он сел на кровать, громко выдохнув.

Ребекка приобняла его и стала целовать, попутно запустив руку ему под рубашку. Однако Эрл аккуратно отстранил девушку:

– Не надо. Я не хочу испортить тебе жизнь.

– И не испортишь… ты же где-то вычитал, что вампиры не могут иметь детей.

– Да. Скорее всего, это правда, ведь по сути я ходячий труп. Но это неважно. Я все равно… все равно я тогда испорчу тебя … – Ребекка поморщилась из-за последней фразы, а Эрл продолжал. – Я… я бы женился на тебе… но в этом нет смысла.

– Почему? – скривилась девушка.

– Потому что через несколько лет мне придется уехать…

– Я ничего не понимаю, Эрл…

– Я не старею, Ребекка. Думаешь, этого никто не заметит? Мне придется уехать.

– Я поеду с тобой.

Эрл рассмеялся:

– Ты наконец нашла место, где ведьмы не подвергаются гонениям. Вы столько сил потратили на то, чтобы обосноваться здесь. Никуда ты не поедешь, Ребекка.

Парень встал и взял ключи с тумбочки: ключи от недавно купленной подержанной моторной лодки.

– Я отвезу тебя домой.

Ребекка недовольно закатила глаза, но не стала сопротивляться. Застегнув пуговицы на платье, она последовала за Эрлом на улицу.

Время близилось к полудню – любимому времени оборотней. Синтилла шла по главной улице Ландорфа, по направлению к рынку. Девушка была одета в белое платье с красными витиеватыми узорами. Юбка платья была пышной и доходила до колен, талия была зауженной, вырез широким, но не глубоким, широкие бретельки на плечах были немного спущены. Волосы девушки были аккуратно уложены в крупные вьющиеся локоны. В руках она несла бежевую сумку средних размеров.

Синтилла, никогда не жившая среди обычных людей, узнавала о том, как нужно одеваться, лишь из модных журналов, в которых вся одежда подходила скорее для выходов свет, а не для повседневных прогулок. И уж тем более нынешний вид девушки никак не соответствовал ее намерениям отправиться на рынок. Мужчины, в особенности простые рабочие, заглядывались на нее и присвистывали вслед. Синтилле это лишь льстило, и она самодовольно улыбалась.

Обойдя весь рынок вдоль и поперек, она так и не нашла никого, кто мог быть причастен к колдовству, к тому же еще и лавка Сонал была занята кем-то другим. Расспросив продавцов напротив, Синтилла узнала, что индианка здесь не появлялась по меньшей мере четыре месяца и теперь работает на автобусной площади. Как всегда, оставшись ни с чем, девушка вышла с рынка и отправилась обратно по главной улице. Теперь она вызвала меньший ажиотаж, но тем не менее продолжала выделяться среди общей массы людей. Лишь в дорогом ресторане «Гардено», открывшим с недавних пор летнюю веранду, были женщины, одетые столь же шикарно. Синтилла, проходя мимо, загляделась на посетителей заведения: ей будто бы хотелось к ним присоединиться и просто тихо поговорить. Компания оборотней, не меняющаяся на протяжении многих лет, ей порядком наскучила. Сценарий, повторяющийся из года в год, был уже невыносим.

На веранду вышел официант с подносом. Он подошел к столику, примыкавшему к ограждению, и стал подавать паре посетителей красивые десерты. Синтилла остановилась: ей будто что-то резко ударило в голову. Город кишел запахами крови людей. Девушка будто бы видела змейки запахов, тянущихся от каждого человека. Каждого, кроме этого официанта. И самое странное, что его лицо было невероятно знакомым.

Синтилла прошла на веранду и уселась за свободный столик рядом со входом во внутреннее помещение ресторана. Как только официант управился со своими посетителями, он последовал ко входной двери. Девушка хотела было попросить у него меню, но юноша, не дойдя до нее, стал собирать грязную посуду с одного из столиков. Синтилла недовольно вздохнула. Наконец парень продолжил свой путь.

– Простите, можно меню? – попросила девушка.

Он улыбнулся:

– Конечно, госпожа, извините. Сейчас я… – официант запнулся и кашлянул, пристально вглядываясь в эту особу. – Да… меню сейчас принесут.

Он поспешно удалился.

Сомнения Синтиллы полностью развеялись: этот парень явно не человек, к тому же он и сам заметил в девушке сверхъестественную сущность. Но кто он? И почему его лицо кажется таким знакомым?

Не дожидаясь меню, девушка покинула ресторан и поспешно отправилась вниз по улице, двигаясь к окраине города. Пробравшись в лес и убедившись в том, что никого вокруг нет, она с огромной скоростью пустилась к логову своих сородичей. Через мгновение девушка была на месте. На опушке были все, кроме Влада, который имел привычку спать до потери сознания.

– Мирон, папа, – обратилась к присутствующим Синтилла и села рядом с отцом.

– Как успехи, Синтилла? – поинтересовался Мирон. – Дарослав локти искусал, пока ждал тебя.

Отец Синтиллы рассмеялся:

– Да что ты говоришь! Ну, дочь, нашла что-нибудь?

– Сонал переехала в торговые ряды на автобусной площади. Других ведьм я не нашла.

– Черт! – рявкнул Дарослав.

– Но… возможно, я что-то все-таки обнаружила.

Присутствующие сразу же подняли головы. Синтилла продолжала:

– На улице в кафе я видела официанта. От него не исходило запаха крови. А он в свою очередь заметил, что и со мной что-то не так.

– Синтилла! – повысил голос Дарослав. – Ты должна быть осторожнее!

– Я понимаю… но я думала, что ошибаюсь, вот и захотела подобраться поближе. Он был совсем молод, обычно колдуны в таком возрасте слишком неопытны, чтобы понять, кто перед ними. Я решила, что опасаться мне нечего.

– И зря! Они обучаются этому достаточно рано! Вот он и понял… – буркнул отец.

– Погоди, папа… Я думаю, он все же не колдун… его лицо показалось мне очень знакомым, и только сейчас я вспомнила, где видела его: он работал на рынке… больше полувека назад. Я запомнила его, так как была в обувном магазине его семьи с Таникой Малдир. Она покупала там туфли. Я уверена, это был он! И он был человеком! Он уже был в том возрасте, когда у колдунов проявляются силы, и в этом случае я бы не почувствовала его кровь. К тому же колдуны вряд ли могут столько жить и не стареть. Он наверняка оборотень.

– Мне сложно представить, чтобы оборотень смог жить среди людей.

– Разве что он такой, как я.

Дарослав призадумался:

– И как он выглядел?

– Обычный молодой человек. Темные вьющиеся волосы, высокий, серые блестящие глаза, светлая кожа.

– Бледный?

– Может, совсем немного. Люди и бледнее встречаются…

– Оборотням это не свойственно, у нас у всех на лице здоровый румянец, благодаря сильнейшей магии солнца. Бледный, серые глаза… Вампир.

– Что? – Мирон засмеялся. – Солнце убивает вампиров!

– Мирон, мы и сами в свое время прибегали к эликсирам, чтобы ходить под луной. У этого малого есть знакомая ведьма. А если он к тому же знал семью Малдир… Синтилла, ты должна проследить за ним!

Эрл пришел к своей лодке на пристани Ландорфа и, забравшись в нее, стал отвязывать судно. Неожиданно ему показалось, что в прибрежных кустах кто-то есть. Он привстал и стал вглядываться. Ничего не увидев, вампир снова сел и стал заводить мотор. Свою паранойю он списал на встречу с той блондинкой в кафе, от которой не исходило запаха крови. Эта девушка изрядно обеспокоила Эрла: кто она такая? Очередная ведьма? Юноше не терпелось вернуться домой, рассказать обо всем Ребекке и вместе с ней решить, что делать дальше. Мотор взревел и лодка понеслась по водной глади, рассекая волны.

Синтилла довольно улыбалась, наблюдая за юношей. Все прошло не очень гладко, но девушка была рада, что ей удалось остаться незамеченной. Вернувшись на родную опушку и увидев членов своей стаи, она сказала лишь одно слово:

– Маромонт.

Глава 2

Стоял жаркий день. Норман то и дело вытирал пот со лба, пока красил причал. Рядом работал его коллега Нестор, который тоже изрядно утомился:

– Еще десять минут, – запыхавшимся голосом говорил юноша, – и мы сможем уйти на обед. Меня уже мутит от этой краски.

Норман привстал, размял колени и снова сел на корточки, продолжая работу:

– Мне совсем чуть-чуть осталось, – прокряхтел он.

В горле пересыхало, кожу жгло, лишь слабый морской ветерок помогал преодолеть мучения.

– Эй, ребята! – услышали они голос Оскара, который шел с другого причала. – Закругляйтесь и пошли на перерыв!

– Все! – Норман выдохнул, полностью закрасив перила. – Нестор?

– Осталось немного!

Вскоре закончил и Нестор. Парни еще долго стояли, потирая затекшие спины.

– Ну что? Переодеваемся и, как всегда, в нашу любимую столовую? – спросил Оскар.

Юноши активно закивали головами. Умывшись, они отправились вглубь города. Столовая находилась в достаточно бедном районе: в том заведении обычно обедали простые рабочие. Трое парней уже приблизились к заветным дверям, но их взору предстала вывеска «Закрыто», издевательски смеющаяся им в лицо.

– Что? – не веря своим глазам, Оскар подергал дверь, но та не поддалась. – Не может быть! Они всегда в это время работают! Эй! – парень подошел к какому-то бродяге. – Не знаешь, почему они закрыты?

Бродяга лишь отрицательно покачал головой.

– Не кипятись, – сказал другу Норман. – Может, в порту пообедаем?

– Нет-нет-нет! – не соглашался Оскар. – Там отвратительная еда! За такие же деньги мы прекрасно ели и здесь.

– На автобусной площади была маленькая забегаловка, – отозвался Нестор.

Оскар и Норман переглянулись. Первый наконец махнул рукой, и они отправились за Нестором.

Автобусная площадь располагалась на окраине города, близ леса. Туда стекались все автобусные маршруты из соседних городков. Естественно, площадь была окружена лавками торговцев. Здесь продавали овощи, фрукты, пироги… Неподалеку от площади было очень маленькое бистро. Норман никогда не был в этом месте: он с интересом оглядывал площадь, пока они с друзьями двигались в сторону забегаловки. Парни уже дошли до нужной двери, как вдруг Кэнделл остановился.

– Погодите, – он смотрел куда-то вдаль. – Идите пока без меня, я сейчас приду.

Его спутники лишь пожали плечами, но покорно зашли в кафе. Норман же отправился к торговым лавкам. Одна из них привлекла его больше остальных. Дойдя до нее, он долго всматривался и не мог пошевелиться. Наконец парень произнес:

– Сонал?

Девушка за прилавком, все это время раскладывавшая банки со снадобьями, обернулась.

– Да? Мы знакомы?

– Это же я… я и не знал, что ты теперь здесь работаешь.

– Уж прости, я не помню всех своих покупателей. И уж явно не могла всех оповестить о том, что перебралась из портового рынка сюда.

Неожиданно она прищурилась и вышла из-за прилавка.

– Ты… колдун? – шепотом спросила она. – Я чувствую это. Что ты здесь делаешь? Ты первый колдун, которого я встретила в этом городе!

Норман не мог поверить: Сонал действительно его не узнавала. Она говорила почти то же самое, что и при их первой встрече.

– Я просто… я не здешний. Мне сказали, что у тебя есть целебные травы, но… как я вижу, здесь нет ничего для меня.

Парень учтиво кивнул и стал удаляться, оставив девушку в растерянности.

– Эй, мальчик! – позвала его Сонал.

Норман обернулся.

– Не говори никому про меня.

– Не волнуйся.

– Ты молод. Можешь обращаться за помощью, когда захочешь.

Юноша улыбнулся в ответ и продолжил свой путь в кафе, пребывая в полном смятении. Нестор и Оскар уже расположились внутри за столиком и уминали свои блюда. Норман подсел к ним, и Нестор тотчас же поинтересовался:

– Куда ты ходил? Зомби увидел?

Кэнделл лишь покачал головой, а парни рассмеялись. Почти никто в Ландорфе искренне не верил в то, что в Маромонте есть живые мертвецы, и из-за этого жителей острова порой считали странными суеверными глупцами.

Чтобы избежать издевок и расспросов, Норман, абсолютно потерявший аппетит, все же взял себе небольшой пирожок и чашку чая. Увы, это не помогло, так как подобный объем еды показался его друзьям слишком маленьким. Всю обратную дорогу они подкалывали Нормана, в шутку предполагая, что он ничего не ест из-за того, что увидел либо зомби, либо призрака.

– Вчера я видел в кафе девушку и не чувствовал ее кровь, – произнес Эрл, а затем полностью изложил Ребекке эту странную историю.

Они сидели в парке на лавочке среди деревьев близ главной тропы. Вокруг никого не было, так как все собрались на берегу. Люди купались, загорали, просто лежали на песке. Лесистая часть парка явно не пользовалась популярностью в это время года.

– Почему ты вчера сразу не сказал? – возмутилась Ребекка.

– Донна немного приболела. У нее была небольшая температура, и она снова «говорила» со своим покойным мужем. Но сегодня ей лучше.

– Это главное, – вздохнула девушка. – А та незнакомка… я не знаю, что делать. Сегодня ты ведь ее не видел?

– Нет… но она может быть кем угодно, верно? Вампиршей, оборотнем, ведьмой… Возможно, она сама где-то сидит и гадает, кто я такой.

– Ну, оборотней в округах Ландорфа и Рогвуда истребили, так что не волнуйся на их счет. А остальные варианты вполне вероятны. Может, тебе взять отпуск на время?

– Нет, ни за что.

– Но ты подвергаешь себя опасности, каждый раз выезжая в Ландорф.

– Я и так два года прятался по подвалам и норам. Не заставляй меня возвращаться к этому. Я смогу защититься.

Ребекку отнюдь не порадовали его слова, но она лишь пожала плечами, зная, что не сможет переубедить вампира. Через некоторое время Эрл отвез ее домой, на Соркад, сославшись на то, что слишком надолго оставляет приболевшую Донну в одиночестве.

После ужина девушка легла в большой комнате на диван и стала читать свежую газету, которую Эрл взял для нее в Ландорфе. Послышался скрип калитки, и Ребекка обрадовалась, что Норман наконец возвращается домой. Как только парень вошел в комнату, девушка улыбнулась и хотела было поприветствовать его, но он тотчас же ее перебил, не дав раскрыть рот:

– Что произошло у вас с Сонал, Ребекка? – Норман смотрел на сестру с надменным взглядом. Его голос был спокойным, но это лишь предвещало скорый взрыв.

– Я не… – стала мямлить девушка, но ее брат снова перебил ее.

– Я встретил ее, Ребекка! – юноша постепенно повышал голос. – И знаешь, что?

Ребекка обреченно закрыла глаза.

– Она не помнит меня!!! – рявкнул Норман, и газета в руках девушки вспыхнула огнем.

Ведьма выронила ее на пол и, резко взмахнув рукой, потушила огонь.

– Боже, Норман! – девушка рассмеялась от радости. – У тебя проявились способности!

– Да мне плевать!

На диване загорелась подушка. Ребекка вскочила и тотчас же ликвидировала пожар, но теперь ее одолевало беспокойство.

– Норман, угомонись! Ты все здесь сожжешь!

– Это будет на твоей совести!

Норман сорвал с шеи девушки кулон Ариадны и прижал ее за плечи к стене. Ребекка недовольно наморщилась.

– Мы же с тобой договаривались, – процедил он. – Ничего друг от друга не скрываем! Что ты с ней сделала? Что. Ты. С ней. Сделала?! – отчеканил он, с каждым словом слабо ударяя сестру плечами о стену.

Неожиданно для себя Норман отлетел на пол. Ребекка стояла с надменным взглядом, выставив напряженную руку в сторону брата.

– Сегодня день новых открытий, – сухо произнесла она.

Внутри девушка ликовала: теперь она могла колдовать без «магического наставника» и стала самостоятельной ведьмой. Впереди еще было очень много того, чему нужно было научиться, но самый важный первый шаг наконец сделан.

– Я не буду с тобой говорить, пока ты не успокоишься, – строго произнесла девушка, скрывая радость.

– Хорошо, я спокоен, – саркастично сказал Норман высоким голоском и, лежа на полу, поднял руки в знак капитуляции. – Я вас внимательно слушаю.

– Кристина, которая приезжала зимой, – это была Сонал в другом облике! Она узнала все про Эрла и хотела сдать нас, но мы раскусили ее раньше. Мне пришлось дать ей эликсир забвения.

Норман истерически засмеялся и поднялся с пола. Улыбка резко слезла с его лица.

– Ты издеваешься? Ты за идиота меня держишь? – мышцы его лица угрожающе подрагивали.

Ребекка взмахнула рукой, и из одного книжного шкафа в Нормана прилетела колдовская книга, которую он был вынужден поймать.

– Страница 83, – буркнула девушка и вышла из дома.

Норман хмыкнул, сел на диван и открыл книгу на нужной странице. Заголовок гласил: «Заклинание хамелеона».

Отработав свою субботнюю смену, Эрл покинул ресторан и отправился в порт к своей лодке. Как и всегда, он забрался в суденышко и стал его отвязывать. По пирсу кто-то шел, но вампир не обращал внимания – здесь всегда ходили люди. Однако шаги приближались именно к нему. Эрл поднял голову: перед ним стояла та самая девушка, которую он видел два дня назад.

– Вам что-то нужно?

– Мы знакомы, – улыбнулась она и, не страшась грязи, села на пирс, свесив ноги вниз.

– Простите, я вас не помню…

– Зато я вас помню. Вы работали на рынке пятьдесят лет назад… нет… даже больше. Почти шестьдесят.

«Ну, и что ты на это скажешь?» – читалось в ее глазах.

– Это невозможно, – ответил парень. – Вы уж простите, но мне всего двадцать три года. Извините, я тороплюсь и не собираюсь продолжать этот разговор.

Эрл взвел мотор и вдруг почувствовал, что лодка покачнулась. Он обернулся и увидел ту самую девушку, сидящую в суденышке прямо напротив. Парень заглушил мотор.

– Кто ты такая? – напористо спросил Эрл.

– Я как ты. Хватит играть в эти игры, парень. Я не чувствую запаха твоей крови, как и ты моей. Сколько ты еще будешь увиливать?

Вампир откашлялся:

– Ладно… что тебе нужно?

– Твоя ведьма. У меня заканчивается эликсир от солнца. А у тебя, как я вижу, с этим все в порядке.

– Нет, так не пойдет. Уходи.

Синтилла усмехнулась:

– Я знаю, что ты живешь в Маромонте. Полагаю, твоя ведьма тоже там. Думаешь, я не смогу ее найти?

– Так вот сама и искала бы, зачем я тебе?

– Хотелось бы решить все мирным путем. Ты бы мог меня с ней познакомить.

– И что в итоге? Будешь ходить ночами и убивать? – Эрл был настроен весьма враждебно. – Ты убиваешь людей?

– Что? – Синтилла посчитала вопрос Эрла настолько глупым, что даже усмехнулась.

– Все, уходи, или я сам тебя отсюда выставлю.

– Мы еще не договорили…

Эрл встал и потянулся к плечам девушки, чтобы схватить ее и выпроводить из лодки, но она вздрогнула и отпрянула, а в ее глазах читался испуг:

– Не трогай меня, я ухожу, – она медленно взобралась на пирс. – Но это не последний наш разговор.

Она медленно покинула пристань, постукивая каблуками по доскам. Эрл откинулся в лодке и выдохнул. Ему ужасно не понравилась эта встреча, и он поспешил завести мотор, чтобы вернуться в Маромонт.

Оказавшись в Саливере, вампир направил лодку к Соркаду. Он остановился напротив дома Кэнделлов, затащил судно на берег и направился к ведьмовскому жилищу. Не доходя до дома, парень увидел Ребекку, занимающуюся огородом: она поливала грядки и что-что напевала себе под нос.

– Ребекка!

Девушка обернулась. Ее весьма удивил встревоженный вид Эрла:

– Что-то случилось?

– Пошли в дом!

Ребекка оставила лейку на земле и отправилась вместе с юношей в свое жилище. Помыв руки на кухне, она расположилась рядом с ним на диване в большой комнате.

– Мне срочно нужен «Непенф»! – начал Эрл.

– Что? – Ребекка недовольно скривилась. – Опять?

– Я сегодня говорил с той девушкой – она следила за мной.

Вампир поведал Ребекке всю историю целиком, а затем продолжил:

– Я очень сомневаюсь, что все вампиры такие, как я. Та скрытная жизнь, которую я вел на этом острове научила меня терпеть голод, да и то я порой срывался. Страшно подумать, что с остальными вампирами. Я ничего о них не знаю, и я не доверяю ей. А самое ужасное, что она помнит меня человеком: видела меня в обувной лавке семьи в прошлом веке. И знает, что я живу здесь.

– Боже… Все это, конечно, настораживает, но мы не можем решать все проблемы «Непенфом». Скоро мы так погрязнем в этом, что уже не выберемся, – вздохнула Ребекка. – Вчера кое-что случилось… Норман видел Сонал в Ландорфе – она теперь работает в другом месте. Он все знает…

– Вот черт… – Эрл уткнулся лицом в свои руки.

– С самого утра его нет дома. Наверное, избегает меня. Я просила его больше не общаться с Сонал, но сомневаюсь, что он выполнит мою просьбу.

– И все же… разве «Непенф» не решит проблему? Все, что осталось сделать этой вампирше, – просто приехать сюда.

– А ты уверен, что она никому не говорила про тебя? Вдруг, кроме нее, есть еще вампиры?

Эрл откинулся на спинку дивана:

– Все равно выиграем немного времени.

– И что дальше?

Оба замолчали. Вампир в раздумьях потирал лоб, а Ребекка кусала губы.

– Думаю, мне просто нужно с ней встретиться и спокойно поговорить, – сказала девушка.

Эрл недовольно покачал головой:

– Не к добру все это…

– Но что еще мы можем сделать? Если не пойдем навстречу, то неизвестно, как все обернется.

– Обещай, что не будешь сразу давать ей эликсиры.

– Конечно, нет… пока я все о ней не разузнаю, она ничего не получит.

Ближе к вечеру Синтилла явилась на место собрания своих сородичей. Она бросила всем троим по одной небольшой фляжке с кровью. Оборотни мгновенно словили сосуды.

– Как всегда, вовремя, – слащаво улыбнулся Влад и открыл флягу.

Все стали залпом осушать фляги. Синтилла усмехнулась и вытерла уголок рта от капли крови, после чего присела на бревно рядом с отцом.

– Этот вампир непробиваем, – сказала она Дарославу. – Он не выдаст свою ведьму.

– Надеюсь, он тебя не коснулся?

– Нет, что ты. Я была осторожна, – Синтилла нервно сглотнула, вспомнив что вампиру почти удалось это сделать. – Мне ничего не остается, как отправиться на Маромонт.

– Через три дня новолуние. Это твой шанс.

– Да. Мы близки, – девушка приобняла отца. – Еще немного… и нас ждет нормальная жизнь. Я не упущу эту ведьму!

Глава 3

Ближе к вечеру Ребекка полдничала на кухне в полном одиночестве. Прошло уже несколько дней с тех пор, как они поссорились с Норманом, но ситуация так и не наладилась. Девушке было неловко находиться с собственным братом наедине. Она услышала шаги с улицы и поняла, что он возвращается домой с работы. Ей сразу же стало не по себе, и она отчаянно надеялась на то, что парень не станет заходить на кухню.

Однако ее ожидания не оправдались: дверь открылась, Норман заскочил внутрь и тотчас же подбежал к холодильнику, что-то напевая себе под нос. Он достал упаковку молока и стал наливать напиток в чашку, стоявшую на напольном шкафу. Закончив с этим, юноша достал миску с печеньями, поставил ее на шкафчик и принялся есть, стоя спиной к Ребекке и поглядывая в окно, выходящее на задний двор.

– Норман…

– Да? – спокойно ответил он, не поворачиваясь.

– Ммм… я думаю, что тебе пора начать учиться колдовать…

– Я сам решу, что мне пора, а что – нет, – глухо буркнул Норман.

– Не забывай, что мы здесь не просто так живем. У нас есть миссия, которую мы должны выполнить вместе.

– Вот именно, – парень наконец повернулся к сестре, – мы все должны делать вместе, но ты плетешь интриги за моей спиной. Из раза в раз, одно и то же.

– Хорошо, – Ребекка понурила голову. – Давай с этого дня я больше…

– Ох, серьезно? – Норман усмехнулся. – Знаем-плавали.

Он залпом допил молоко, с грохотом поставил чашку и покинул кухню. Норман не собирался оставаться дома после подобного разговора, поэтому он отправился к выходу. Открыв дверь, ведущую на крыльцо, парень резко столкнулся с Эрлом. Молодые люди обменялись неловкими и враждебными взглядами, а затем разошлись, едва не задев друг друга плечами.

Когда Эрл зашел в дом, Ребекка причесывалась в большой комнате перед зеркалом. Вампир приобнял ее и поцеловал в голову.

– Я столкнулся с Норманом, – сказал он. – У вас все хорошо?

– Нет, как обычно. Та девушка приходила в ваше кафе?

– Нет, ни вчера, ни сегодня.

– Вот несправедливость. Когда она так нужна, ее нет. Мне это не нравится.

– Думаю, она объявится рано или поздно. Не беспокойся об этом.

Эрл сел на диван, в то время как Ребекка стала заплетать себе две косички.

– Не хочешь сходить поплавать в парк? – спросил вампир.

Ребекка посмотрела в окно:

– Не знаю – уже вечер. В Гарвилле мы обычно ходили на море в самую жару.

– Ладно тебе, сегодня тепло. И до заката еще долго.

Девушка призадумалась, но затем согласилась.

Спустя десять минут они были уже в парке. Разложив свои вещи подальше от берега, у деревьев, ведьма и вампир направились к воде. Эрл сразу же забежал в воду и с брызгами нырнул.

– Вода очень теплая! – воскликнул он.

Ребекка пока стояла лишь по колено в воде в своем светло-зеленом сплошном купальнике, переходившем в короткие шортики на бедрах. Было действительно тепло – за целый день пролив хорошо нагрелся. Эрл брызнул на девушку водой. Она широко улыбнулась, и наконец полностью погрузилась в море. Маленький мальчик, проплывающий мимо, стал плескаться и брызгать на них, заливаясь смехом. Ребекка засмеялась и тоже окатила его маленькой волной. Затем девушка легла спиной на воду и закрыла глаза. Эрл последовал ее примеру.

– Так хорошо, – вздохнула она.

– Хорошо, что я тебя вытащил сюда.

Ребекке показалось, что вода стала остывать, и она с помощью магии стала нагревать воду вокруг себя. Вода действительно нагрелась, но что-то было явно не так. Девушка чувствовала тепло на своей коже, но одновременно нечто сильно холодило ее изнутри. Она грела воду все сильнее, но это ощущение не проходило.

– Тебе что, холодно? – Эрл встал ногами на дно – вода доходила ему до плеч. – Сейчас тут все вскипит!

– А тебе – нет? Мне показалось, вода остывает.

– Нет же.

Ребекка кончиками пальцев коснулась дна:

– Давай выйдем.

Они поспешно покинули воду и отправились к своему месту у деревьев. Эрл взял полотенце и накинул его Ребекке на плечи.

– С тобой все хорошо? – обеспокоенно спросил вампир. – Ты вся дрожишь.

Он сильнее укутал ее в полотенце и приобнял.

– Здесь кто-то есть, – со страхом прошептала она, – кто-то сверхъестественный, помимо тебя.

Из-за деревьев раздались три редких, но громких хлопка. Эрл и Ребекка обернулись. Перед ними стояла высокая блондинка в летнем платье.

– Какая проницательность, – съязвила девушка.

– Это она, – сказал Эрл.

– Я же говорила, что найду тебя и твою ведьму.

– Мы сами уже хотели с тобой поговорить, – вмешалась Ребекка, – но ты не появлялась.

– Правда? – Синтилла скрестила руки.

– Да. Если ты не будешь здесь появляться и вредить кому-то, я сделаю тебе эликсир. Поехали с нами.

– Ребекка! – Эрл пристально посмотрел на нее.

– Я знаю, что делаю.

Вампир и ведьма накинули одежду и в компании с Синтиллой отправились к лодке. Эрл сначала подал руку Ребекке, помогая спуститься в лодку, затем хотел одарить этим жестом их знакомую, но стоило ему протянуть руку, как она в ужасе отпрянула:

– Я сама, – девушка кашлянула и спустилась в суденышко.

Вскоре троица причалила к Соркаду. Выйдя из лодки, они направились к дому Кэнделлов. На входной двери висел замок, и Ребекка сделала вывод, что Нормана нет дома. Около калитки ведьма остановилась.

– Подождешь здесь, – приказала она девушке, а сама поманила Эрла за собой.

Синтилла лишь пожала плечами. Когда эти двое скрылись в доме, девушка достала из сумки длинные белые перчатки и надела их. Спустя некоторое время вампир и ведьма снова появились снаружи. У Эрла в руках была небольшая коробка.

– Этого хватит месяца на три-четыре, – Ребекка приоткрыла коробку, и взору Синтиллы открылось несколько полулитровых банок, наполненных эликсиром. – Двести пятьдесят нионов.

– Не так быстро, – остановила девушку Синтилла. – Какие ингредиенты?

– Я здесь не наркотиками торгую, – отрезала ведьма.

– И все же.

– Тмин, серебро…

– Постой-ка… боюсь, это не то, что мне нужно.

– Что? – скривилась Ребекка.

– Положи туда золото. Вместо серебра.

Эрл и Ребекка встали как вкопанные. Лицо вампира несколько побледнело, и он стал медленно опускать коробку на землю.

– Даже не думай! – приказным тоном произнесла Синтилла.

Солнце давно скрылось за Соркадом: все вокруг стало тускнеть. Синтиллу это вовсе не пугало: только в новолуние, когда ночное светило было скрыто тенью Земли, оборотни могли не бояться выходить на открытый воздух.

Пытаясь отвлечься от ужаса происходящего, Ребекка оглядывала окружающую природу, готовящуюся ко сну.

– Поговорим в доме? – нагло предложила нежданная гостья.

Ребекка оглянулась вокруг: ей не хотелось впускать в дом оборотня, но она боялась, что их увидят на улице. Сейчас репутация была важна как никогда. Ведьма согласилась, и все поплелись за калитку…

Оказавшись в большой комнате, никто так и не решился сесть. Ребекку пробирала дрожь, Эрл тоже был весьма обеспокоен. Вампир так и стоял с коробкой в руках. Вдвоем с юной ведьмой они жались к стене, в то время как Синтилла переминалась с ноги на ногу по центру комнаты.

– Так что тебе нужно? – обреченно спросила Ребекка.

– Эликсир от луны.

– Тебе и всей твоей стае?

– Я одна.

– Не верю.

Синтилла усмехнулась:

– Разве это важно?

Ребекка замешкалась. Она чувствовала себя невероятно беспомощной. Девушка резко выставила руку, и Синтилла слегка отшатнулась назад, после чего стала медленно, преодолевая невидимую преграду, идти на Ребекку и Эрла.

– Ты еще слишком слаба, разве не видишь? – злорадствовала Синтилла.

– Ребекка, хватит, – шепнул Эрл.

Ведьма убрала руку. Ее глаза были полны ужаса и отчаяния. Она снова сделала резкое движение рукой, и из коробки вылетела банка, направившись к ногам Синтиллы. Однако девушка в мгновение ока поймала банку у своих ног, присев на корточки. Все произошло слишком быстро даже для Эрла, и он не успел отреагировать на следующий шаг гостьи, которая бросила банку обратно в Ребекку. Только в самый последний момент вампир подставил руку: возможно, это спасло ведьму от более серьезной травмы, но банка совсем немного изменила траекторию и все же задела своим дном лоб девушки. От боли Ребекка в голос вдохнула. Банка ударилась об стену и разбилась уже на полу.

– Ты закончила? – недовольно спросила Синтилла.

Ребекка стиснула зубы: все мышцы ее лица были напряжены, и она не могла больше дышать. Боль будто пронизывала все ее тело. Эрл обеспокоенно придержал девушку за плечи, после чего посмотрел на Синтиллу глазами, полными ярости, и бросился на нее. Она остановила его руку своими руками в перчатках, но он тут же схватил ее за плечо свободной рукой. Раздалось шипение: у девушки стало жечь кожу, и она моментально отпрянула.

– Вот оно что, – фыркнул Эрл, поняв, почему Синтилла так активно избегала его прикосновений. Сам он решил, что от ожога его спас эликсир против солнца.

Синтилла со злобным выражением лица потирала обожженное место. Вампир снова предпринял попытку напасть, но на этот раз девушка не растерялась и быстро смогла заломить Эрлу руки за спину. Он упал на колени.

Все это время Ребекка сидела у стены, держась рукой за голову. Она сильно сжимала пальцы, а из ее глаз непрерывно текли слезы.

– Хватит… отпусти его… Я сделаю тебе эликсир… – сдавленным голосом произнесла девушка.

Синтилла дала Эрлу высвободиться. Вампир тотчас же подбежал к юной ведьме и помог подняться. Ребекка убрала руку с головы: ее ладонь, волосы на лбу и висок – все было в крови.

– Мне нужно кое-что еще, – спокойно произнесла Синтилла.

Ребекка и Эрл с ненавистью подняли на нее глаза, но девушка будто бы не обратила внимания на их настроение.

– У твоего рода есть эликсир поколений?

– Что за эликсир поколений? – злобно переспросила Ребекка.

– Неужели твои родные тебе не рассказывали? – Синтилла прищурилась. – Либо не знаешь, либо врешь…

– Я не знаю, о чем ты, и все мои родные умерли! – ведьма повысила голос. – Я делаю тебе эликсиры, и ты убираешься отсюда!

– Отлично, – Синтилла достала из сумочки охапку золотых цепочек. – В качестве ингредиентов.

Ребекка схватила украшения и быстрым шагом направилась на кухню, оставив Эрла с незваной гостьей. Синтилла бесцеремонно расселась на диване и откинулась на спинку.

– Почему такой грустный? – спросила она.

Вампир лишь закатил глаза. Он так и остался в комнате, не спуская с девушки глаз.

Почти через час с кухни пришла Ребекка, держа большую коробку в руках, которую она поставила на пол. Внутри были четыре трехлитровые банки.

– На полгода должно хватить, – буркнула ведьма и отдала Синтилле обратно три цепочки. – Все не понадобились.

– Можешь забрать. Я же все равно вернусь через полгода, – девушка ехидно усмехнулась.

Она наклонилась к коробке, открыла одну из банок, обмакнула в эликсир палец и попробовала на вкус.

– Да, это оно, – Синтилла блаженно улыбнулась. – Ах, да.

Девушка залезла в сумку и протянула Ребекке купюру в тысячу нионов:

– Как там у вас, людей, говорится? За моральный и физический ущерб?

Усмехнувшись, гостья взяла одной рукой коробку будто это была легкая подушка и последовала на выход. Спустя некоторое время Эрл и Ребекка услышали всплеск воды. Они в недоумении посмотрели друг на друга: девушка решила отправиться домой вплавь с тяжелой коробкой? Что ж, теперь это было неважно. Юная ведьма выдохнула и стала с плачем сползать по стене вниз, держа купюру, испачканную кровью. Эрл подбежал к Ребекке и приобнял ее.

– Все хорошо, – приговаривал он. – Она ушла.

Девушка стала немного успокаиваться. Ее лицо было уставшим и опухшим, и она просто смотрела пустым взглядом в пол.

– Тебе нужно умыться… Я уверен, ты не хочешь, чтобы Норман увидел тебя в таком состоянии.

Ребекка закивала. Они приподнялись с пола, и Эрл проводил девушку на кухню к умывальнику.

Ярко светило утреннее солнце. Его лучи пробирались сквозь деревья в лесу, оставляя на земле светлые пятна. Синтилла сидела на коленях под одним из деревьев. Все ее руки были в земле, а перед ней красовалась неглубокая яма. Девушка взяла коробку и положила ее в яму. В мгновение ока яма была закопана и замаскирована. Синтилла отряхнулась, оглянулась вокруг и исчезла с дуновением ветра…

Она снова оказалась в родном лесу за Ландорфом, ведь тот лес, где теперь был спрятан эликсир, простирался вдоль береговой линии, огибая такие деревни, как Гарвилль, Дэртелл, Ортен… До леса Ландорфа оттуда путь был неблизким.

Показалась знакомая опушка. Синтилла сразу же узнала свою семью – они любили устраивать днем рукопашные бои.

– Синтилла! – Дарослав заметил дочь и прекратил драку с Владом и Мироном, оставив их беспомощно лежать на земле. – Как все прошло?

– Ужасно.

Все стали рассаживаться на бревнах; молодые юноши, будучи без сил, вяло приползли последними.

– Нет никакой ведьмы, – продолжила девушка. – Она уехала в неизвестном направлении уже две недели назад. Кажется, ее изгнали. У этого вампира остались лишь запасы эликсира.

Дарослав чертыхнулся.

– Но… я вечером отправилась в местную таверну… пришлось плыть там через пролив, представляете? – она пригладила влажные волосы. – Кое-что выведала… Ведьма была из Гарвилля, видимо, родственница той самой… Офелии. Правда, говорят, Офелия умерла, и больше ведьм в тех краях нет. Вдруг все же в их доме остался где-то эликсир поколений?

– Возможно! Она ведь сделала из него какой-то мощный эликсир, когда нас чуть не истребили: стоило нам прикоснуться к жителям, как мы сразу теряли свои сверхъестественные способности, – задумчиво произнес Дарослав. – А раз ведьм в Гарвилле теперь нет, то и бояться нам там нечего!

– Так мы отправляемся в Гарвилль? – воодушевился Влад. – Все вместе?

– Нет, только я и папа, – рявкнула Синтилла. – Вы с Мироном, как всегда, все испортите и нападете на кого-нибудь! Я добуду вам крови, чтобы вы без нас не голодали.

– И когда отчаливаете? – поинтересовался Влад.

Синтилла вопросительно посмотрела на Дарослава:

– Сейчас?

Глава 4

Дарослав неистово бил кулаком в невидимую границу, но все было тщетно.

Они с Синтиллой решили подобраться к Гарвиллю со стороны леса. Деревня уже начинала виднеться впереди, но на пути оборотней встала магическая стена. Путники, походив взад-вперед, ощупали ее, но нигде не наблюдалось прорех.

– Не могу поверить, – сокрушался Дарослав. – Стена же пала лет тринадцать назад! Неужто старуха Офелия заново ее поставила?

Мужчина снова стал с рычанием бить по стене.

– Папа, да перестань же, – умоляла Синтилла.

Дарослав сделал последний удар и фыркнул.

– Думаю, только мы не можем пройти, зато могут люди, – предположил мужчина. – Пошли к проселочной дороге. Наверняка кто-то выедет из деревни или будет в нее возвращаться. Мы заставим их покопаться в доме ведьм.

– Весьма рискованно.

– По-твоему, эликсир, который веками копил силы каждого поколения ведьм Кэнделл, не стоит такого риска?

– Его там может и не быть, пап…

– Но он был у Кэнделлов! Без него Гарвилль бы не выстоял против нас. Да, нашему виду тогда не повезло, но мы усвоили урок, и больше нас врасплох не застать. Только из эликсира поколений можно сделать эликсир плодородия, чтобы восполнить нашу численность быстрее всего.

Синтилла в размышлениях посмотрела на отца. Затем она выдохнула и махнула рукой, соглашаясь с ним. Оборотни направились к проселочной дороге и устроили там засаду в кустах.

Норман должен был вот-вот вернуться домой с работы. Со вчерашнего дня они с сестрой так и не поговорили: пришел он поздно, а ушел ранним утром, и все это время Ребекка спала и даже не слышала его. Девушка посмотрелась в зеркало: благодаря Эрлу, кровоточащая рана зажила еще вчерашним вечером, но тем не менее слева на лбу по-прежнему красовался синяк. Ребекка распустила волосы и стала заново заплетать косу: она решила сделать ее набок, чтобы прикрыть волосами напоминание о встрече с оборотнем. Буквально на полпути она остановилась. Очередные секреты от брата. Может, настало время прекратить это? Настало время наконец хоть что-то ему рассказать? Ребекка злилась на себя за то, что в очередной раз хочет наступить на одни и те же грабли. Хватит. Она резко стала расплетать косу, делая небрежные и быстрые движения. Юная ведьма убрала все волосы назад и сделала на голове пучок. Пусть Норман увидит все своими глазами.

Спустя полчаса послышался скрип калитки и звуки шагов. Норман застал Ребекку за чтением колдовской книги на диване в большой комнате.

– Привет, – глухо сказал он, будто бы и вовсе не хотел здороваться.

Парень снял со спины рюкзак, поставил его в угол и отправился на кухню умываться. Ребекка отложила книгу и последовала за ним. На кухне она села боком на стул, пока ее брат тщательно намыливал руки. На его левой руке были простые наручные часы с кожаным ремешком и пожелтевшим циферблатом, которые он приобрел в конце зимы. Несмотря на всю дешевизну аксессуара, парень гордился своей покупкой: наконец у него появился излишек денег, который он мог потратить на что-то, кроме счетов и жизненно важных нужд.

– Мне нужно с тобой поговорить, – осторожно произнесла Ребекка.

– Хорошо, – отрешенно ответил Норман, не поворачиваясь. – Ты же не против, если я буду есть? Сама ничего не будешь?

Он обернулся:

– Боже… – парень сел за стол рядом с девушкой. – Неужели… неужели это сделал он?

– Нет, ты что! – возмутилась Ребекка. – Он наоборот пытался меня защитить.

– От кого?

Ребекка поведала брату историю с самого начала: от встречи Эрла с загадочной девушкой до ее вчерашнего визита. Норман, выслушав все это, опустил голову на стол:

– Только этого нам не хватало, – юноша снова приподнялся. – Опять. Опять, понимаешь? Опять Эрл! Опять он создает нам проблемы!

– Да причем здесь он?

– Притом! Сидел бы лучше в лесном доме и не высовывался в Ландорф! Тогда бы эта девушка в жизни на него не вышла!

– Хватит, Норман! На его месте вполне мог быть ты! Не заметила бы Эрла, может, заметила бы тебя на пристани! Я ничего не говорю про прошлые разы, но сейчас ты явно притягиваешь обвинения за уши!

Оба замолкли. Норман постукивал пальцами по столу и отстраненно разглядывал узоры на клетчатой скатерти. Ребекка была несколько подавлена.

– Ладно, – выдохнул юноша, – прости. Я очень рад, что с тобой все в порядке.

Норман обнял сестру. Девушка сначала растерялась от неожиданности, но затем положила ему голову на плечо и мягко обхватила руками в ответ. Она была рада, что все ему рассказала.

Дело близилось к вечеру, но солнечный свет все еще был достаточно ярким.

– Слышишь? – шепнула Синтилла отцу.

– Да.

До оборотней, прятавшихся в низине у проселочной дороги, донесся звук велосипедов и чьего-то разговора. Путники пока находились далеко, но было ясно, что они едут в сторону Гарвилля.

– Папа, твой выход.

Было решено, что люди не должны видеть Синтиллу: она иногда посещала Ландорф, и ее могли узнать, поэтому девушка скрылась за кустами. Дарослав выбрался на дорогу и стал переминаться с ноги на ногу в ожидании людей. Вскоре они появились из-за поворота: девушка и парень. Они весело смеялись, пока неторопливо крутили педали своих старых велосипедов.

– Простите…

Путники остановились.

– Вы случайно не в Гарвилль едете?

– Да, конечно, – улыбнулась девушка. – Вам подсказать дорогу? Вы уже почти дошли.

Дарослав неторопливо приблизился к молодым людям:

– Нет, я просто хотел узнать: там же недавно жила ведьма, правда?

– Мм… да, – ответил юноша, и они с девушкой переглянулись.

– И вы знаете, где она жила?

Путники снова переглянулись, на этот раз ничего не ответив. Дарослав решил, что момент настал. Он резко дернулся в сторону девушки, сделав это как можно медленнее, обхватил ее горло сзади, прижав локтем, а другой рукой вытащил из заднего кармана железный прут, найденный в лесу, и приставил ей к шее. Велосипед девушки со звоном упал. Парень тотчас же бросил и свой велосипед, сделав шаг в сторону Дарослава, но оборотень крепче сжал прут и вдавил его в кожу девушки:

– Спокойно! – рявкнул он.

Она хотела закричать, но Дарослав закрыл ей рот той рукой, в которой держал прут. Девушке оставалось выражать ужас лишь испуганными глазами.

– Что вам нужно? – надрывно спросил юноша.

– Мне нужно, чтобы ты принес из дома ведьмы все эликсиры, которые там остались, ясно?

– Но дом почти разграбили…

– Значит, ищи не на видных местах! В самых дальних углах и дырах! Если вернешься не один, скажешь кому-то или вовсе не придешь – ей конец. Если возьмешь оружие – ей конец! У меня здесь повсюду глаза, я за версту увижу, если что-то задумаешь!

Парень нервно закивал, трясущимися руками поднял свой велосипед и, оглядываясь, поехал в сторону Гарвилля. Когда он скрылся, Дарослав резко повернул девушку к себе лицом и сверкнул глазами: она тотчас же обмякла, ее подбородок опустился на грудь, а ноги подкосились. Оборотень подхватил ее.

– Синтилла!

Девушка показалась из-за кустов и тотчас же стащила валяющийся велосипед заложницы к себе в низину. Дарослав спустился к дочери, придерживая свою жертву одной рукой.

– Пожалуй, воспользуюсь случаем, – решил мужчина.

Дарослав обнажил клыки и впился в шею девушки. Рефлекторно он обронил железный прут, который все это время держал. Синтилла смотрела на происходящее и мысленно считала.

– Достаточно, – твердо сказала она, но отец продолжал пить кровь. – Отец.

Оборотень уже не мог оторваться. Синтилла подобрала прут и со всей силы ударила отца по спине. Он вздрогнул и выпустил девушку из рук – Синтилла поймала несчастную, прежде чем та упала на землю. Дарослав был явно недоволен, но он знал, что его дочь лучше знает меру, и полностью доверял ей. Оборотень вытер рот от крови, а его спутница стала очищать шею девушки своим платком.

– Ее провал в памяти будет выглядеть подозрительно, – пробормотал Дарослав. – Мальчонка подумает, что мы ей навредили и посеет панику…

– Скажем, что она от страха потеряла сознание, – буркнула Синтилла.

Ее отец лишь пожал плечами, но все же согласился, что это наилучший вариант.

К тому времени, как парень вернулся из Гарвилля, заложница уже очнулась, а Синтилла заблаговременно спряталась в лесу, попутно прислушиваясь, не привел ли юноша с собой подмогу. Дарослав предварительно вытащил велосипед девушки обратно на дорогу и стал ждать.

Лицо парня было напуганным. Он слез с велосипеда, снял рюкзак со спины и стал вытаскивать оттуда сосуды.

– Ставь на землю, – велел Дарослав. – И рюкзак тоже отдавай. Надеюсь, там действительно эликсиры, иначе я вернусь за тобой, парень.

Юноша расставил все на дороге: сосудов всего было четыре – два, похожих на графины, и две банки разных размеров. Оборотень, придерживая хныкающую девушку, медленно подошел к сосудам, а затем резко толкнул заложницу к парню. Она бросилась к тому в объятия, отчаянно плача.

– Пугливая она у тебя, – проговорил оборотень. – В обморок упала, а я ж ее и пальцем не тронул…

Юноша стал осматривать девушку, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

– Да не тронул я ее, говорю! – рявкнул Дарослав. – Проваливайте уже!

Парень поспешно подобрал оба велосипеда, и они с девушкой в страхе поковыляли в сторону Гарвилля. Видимо, путница была в относительно хорошем состоянии, отчего, проделав несколько шагов, изъявила желание все же поехать на велосипеде, лишь бы побыстрее убраться отсюда. Послышался скрип педалей, и двое вскоре скрылись из виду.

Дарослав убрал сосуды в рюкзак и поднял его руками наверх:

– Мы сделали это! – радостно смеялся он.

Синтилла резко появилась на дороге и стала радоваться вместе с отцом.

Когда они вернулись на свою опушку, солнце уже коснулось линии горизонта. Мирон и Влад порадовались эликсирам вместе с Дарославом, а затем собрались в свое подземное убежище.

– Синтилла, идем! – позвал девушку отец.

Она стояла, прислонившись к березе, и сквозь деревья смотрела на заходящее солнце.

– Идите, я успею.

Шаги стали удаляться, но спустя пару секунд Синтилла услышала порыв ветра и почувствовала чью-то руку на своем плече.

– Что ж, осталось найти ведьму, которая сделает нам плодородное зелье из эликсира поколений, – раздался довольный голос Влада.

– Может, в этих банках его и вовсе нет.

– А твой отец уверен в успехе, – оборотень встал лицом к девушке, заслонив ей солнце. – Знаешь, чем мы с тобой займемся, когда наконец получим зелье?

Синтилла фыркнула и пошла в сторону убежища:

– Только не с тобой, – буркнула она по дороге. – Я не повторю эту ошибку.

– Выбор у тебя невелик, – слащаво протянул парень.

– Зато у тебя будет выбор, когда мы разбудим нашу новообращенную. Всего три недели осталось.

Девушка забрела вглубь кустов, где отыскала крышку прямоугольного люка. Открыв ее, Синтилла стала спускаться вниз. Влад последовал за ней.

Крышка захлопнулась.

Глава 5

Стояло раннее утро. Сонал не торопясь подготавливала свой ларек, раскладывая травы и снадобья. Когда она рылась в своей сумке, согнувшись в три погибели, то почувствовала в груди приятную теплоту – ощущение присутствия чего-то родного. Она приподнялась:

– Здравствуй, Норман, – улыбнулась девушка. – Тебе чем-то помочь?

– Да… – парень немного замялся, а затем стал снимать с руки свои часы. – Мне нужно, чтобы ты заколдовала их, – прошептал он.

– О-о-о… конечно, – она кивнула и взяла часы в руки. – У тебя проявились способности?

– Да.

– Я помогу, если хочешь. Научу чему-нибудь.

– Хорошо, – закивал Норман. – У меня вообще есть книга, но…

– М-да, – усмехнулась Сонал. – Одной книги мало.

– Когда я смогу забрать часы?

– Я сделаю все уже сегодня – это не займет много времени. Если не терпится, можешь после работы зайти ко мне, – девушка начеркала адрес на бумажке и протянула ее юноше.

– Хорошо, заберу сегодня же. Спасибо!

Норман попрощался с ней и отправился в порт.

По мере того, как солнце светило все ярче, оборотни начинали просыпаться. Их бункер, в котором они прятались по ночам долгие годы, представлял собой два небольших помещения и кладовую. Здесь были голые бетонные стены, на которых висели редкие фотографии и листы бумаги с рисунками, а также четыре старых матраса: три в главном, входном помещении, и один в другом, том, что поменьше. Именно здесь и спала Синтилла. В ее комнате располагалась тяжелая дверь в кладовую, закрытая на задвижку.

Дарослав потянулся. В бункер не пробиралось ни одного луча света, но оборотень видел все словно днем: его мог ослепить лишь лунный свет, который, помимо всего прочего, еще и нестерпимо обжигал кожу своим холодом. Мирон с Владом пока спали, и старший оборотень, пройдя мимо них, с поразительной легкостью открыл тяжелую металлическую дверь, ведущую в комнату его дочери.

Cинтилла уже не спала – она сидела на матрасе и задумчиво смотрела в пол.

– Уже утро, – сказал Дарослав. – Не добудешь нам крови на завтрак? Запасы кончились.

Крови никогда не хватало надолго: во-первых, ее не получалось хранить в течении длительного времени, во-вторых, добыть достаточное ее количество, чтоб кормить оборотней в течение хотя бы трех дней, одной Синтилле не удавалось. Девушка кивнула отцу, но внутри ее переполняла злоба – ей ужасно надоело нянчиться со всем своим нерадивым семейством, которое не могло себя нормально контролировать. Единственная причина, по которой Синтилла не поднимала бунт, – план покинуть свою семью. Банки с эликсиром от луны, зарытые где-то в лесу, грели девушке душу – они были лишь частью ее замысла, но весьма значительной.

– Нам срочно нужна ведьма, которая приготовит эликсир плодородия, – оборотень два раза постучал в железную дверь, ведущую в кладовую, – обращенная скоро проснется. Что насчет той индианки?

– Мы уже это обсуждали…

– Она нам не подходила для того, чтобы добыть эликсир поколений, так как неизвестно, где ее семья может его хранить. Но теперь эликсир у нас есть! Индианке нужно лишь немного поколдовать над ним.

– Добровольно она ничего не сделает, отец. Дай мне время, и я найду новую ведьму.

– Ты уже искала, Синтилла. Кроме индианки, никого нет. И зачем нам ее добровольное согласие? – Дарослав злорадно улыбнулся.

– Она за километр нас почует.

– Поэтому нам нужен план. А так – свяжем ей руки, опоим и дело с концом. Ни одна ведьма в ее возрасте еще не может колдовать без рук. К тому же я прекрасно помню, какие нужны травы, – она не сможет приготовить нам яд.

– Я не согласна, отец, – протестовала Синтилла. – Сонал опасна: ее семья целыми поколениями истребляла оборотней. Они могут прийти за нами.

– И где же сейчас ее семья?

– Я просто не понимаю, зачем так рисковать? Я боюсь, что с вами что-нибудь случится.

– А с тобой?

Синтилла осеклась, осознав, что чуть не выдала свое намерение покинуть логово. Девушка не могла больше жить с ними, но ее все равно беспокоила судьба родных.

– Может… – промямлила Синтилла, – может, та ведьма, которую я искала в Маромонте, вернется?

– Ты же сама сказала, что она уехала далеко и надолго! Все, это не обсуждается! – бросил Дарослав и покинул комнату.

Девушка вздохнула, сильно пожалев о том, что в свое время придумала эту легенду про отъезд ведьмы. И все же Синтилла уверилась в том, что Ребекка слишком молода и явно неопытна – она бы и не смогла приготовить эликсир плодородия.

Раздались скрипящие звуки, а затем в дверной проем маленького помещения откуда-то сверху полился дневной свет – оборотни покидали бункер.

В дверь постучали.

– Войдите! – громко сказал Хитклифф.

Он сидел в своем кабинете за столом и подписывал бумаги. Работа близилась к концу, и мужчина был не очень рад тому, что непрошенный гость может заставить его задержаться в управлении еще на некоторое время.

Дверь отворилась, и в кабинете появилась Ребекка.

– Добрый день, господин Батлер, – робко произнесла она.

– Добрый… вечер, – осознав, что теперь речь вряд ли будет идти о чем-то серьезном, Хитклифф снова уткнулся в бумаги. – Что тебе нужно?

– Ммм… Вы же знаете, эликсир от оборотней уже закончил свое действие… я хотела с вами договориться о том, чтобы предоставить совету и жителям новую порцию.

– Не думаю, что в этом есть необходимость, – отрешенно ответил Хитклифф, не отрываясь от бумаг.

– Но… почему? Мы же не знаем, что у этих оборотней на уме.

Батлер наконец поднял голову:

– Уже больше полугода в нашем городе ничего не происходило. Думаю, опасность миновала.

– Думаете?

– Ребекка. Если тебе не хватает денег, найди нормальную работу. Жители и так покупают у тебя эликсир от зомби. А теперь, извини, мне нужно работать.

Он снова вернулся к бумагам. Девушка недовольно закатила глаза и, развернувшись, вышла из кабинета.

Покинув здание управления, она, скрестив руки, в спешке отправилась к дому. Плохое настроение или злость всегда провоцировали у нее желание быстро идти. Однако не успела Ребекка сделать и десяти шагов, как до нее донесся звук моторной лодки, прибывающей к зданию управления. Девушка оглянулась: на пирс поднимался ее брат. Он пожал руку Франсуа Делакруа, который его подвез, и направился к дороге.

– Ребекка, – улыбнулся Норман.

Парень поравнялся с сестрой, и они прогулочным шагом продолжили свой путь к дому.

– Сонал заколдовала мои часы, – шепнул юноша.

– Отлично! Теперь мы наконец сможем вместе учиться магии. А ты… ты ведь ничего ей не говорил обо мне?

– Нет. Думаю, не стоит. Просто рассказал ей про то, что я родом из Гарвилля. Про то, что сбежал, когда бабушка сделала стену. Правда, Сонал думает, что стена завязана теперь на мне… но это неважно.

– Может, так и есть. Ведь у тебя теперь проявились способности. Связь могла перейти к тебе.

– Но я же старше. Разве связь со стеной не остается у младшего члена семьи?

– Просто обычно младший – последний, у кого проявились способности. А у нас наоборот.

– Что ж. Возможно, ты права.

От Нормана не ускользнуло то, что Ребекка за маской радости прятала свое плохое настроение:

– Что-то случилось? – спросил он.

Девушка поджала губы:

– Хитклифф считает, что жителям не нужен эликсир от оборотней.

– Думаешь, та девушка вернется?

– Мало того, я боюсь, что она не единственная. И она точно вернется, когда ее эликсир от луны закончится. Представляешь, Хитклифф решил, что я просто хочу подзаработать денег! Не могу сказать, что дела идут хорошо, но я правда беспокоюсь.

– А… что с делами?

Ребекка замялась:

– Все нормально. Я пока не на мели; главное, чтоб хуже не стало. Просто после того происшествия с Сонал я лишилась одного источника дохода. Ну, сама виновата – я знала, на что шла.

– Хмм… – Норман призадумался. – Я мог бы снова с ней поговорить.

– Нет, не нужно. Я не заслужила… не хочу ее снова впутывать, – девушка подозрительно покосилась на брата. – Не верю, что ты мне это предлагаешь.

– Если я теперь обучусь делать эликсиры, то я в любом случае буду с ней говорить. Могу выдать и твои эликсиры за свои, тогда просто будем делить с тобой сумму.

– Уверен?

– Почему нет?

Ребекка выдохнула:

– Хорошо. Спасибо, – и после этих слов ее поглотило странное чувство стыда. Оно сбивало девушку с толку, так как, с другой стороны, она понимала, что ей, казалось бы, нужно радоваться.

Чтобы хоть как-то восстановить равновесие в своей душе, Ребекка сказала:

– Я могу поучить тебя немного прямо сейчас.

Брат и сестра миновали свою калитку и оказались перед домом. Норман приостановился:

– Я только за!

После того как парень сбросил в доме свои вещи, они с сестрой отправились на задний двор. На земле росло несколько одуванчиков, и Ребекка наклонилась поближе к цветкам:

– Подожги этот.

Норман выставил вперед руку и растопырил пальцы – ничего не произошло.

– Попробуй еще второй рукой взяться за часы, – посоветовала Ребекка. – Со временем ты научишься концентрировать всю магию в одной руке, но еще рано. И лучше переодень их тогда на правую руку.

Юноша послушался, переодел часы, взялся за них левой рукой и снова повторил свой жест. Выбранный Ребеккой одуванчик и трава в радиусе полуметра от него загорелись.

– Туши! – приказала девушка.

– Черт… как?

– Представь, что ты забираешь огонь!

Норман сделал хватательное движение рукой – часть пламени исчезла, но еще оставались тлеющие очаги. Только с пятой попытки юноше удалось потушить весь огонь.

– Вот это… класс! – засмеялся он.

– Да, у тебя получается, – согласилась Ребекка, – но нужно поработать над точностью: я же просила поджечь только один цветок.

– Это вообще возможно?

– Конечно, – девушка быстро подожгла одну травинку и сразу же ее потушила.

Норман от удивления и восхищения вскинул брови.

– Постепенно начнет получаться, – приободрила его сестра.

Он сделал еще одну попытку – на этот раз снова, помимо цветка, зажглась и трава вокруг, но радиус распространения огня был чуть меньше.

– Вот видишь, – улыбнулась Ребекка. – Теперь ты знаешь, в каком направлении работать.

Девушка покинула брата и отправилась в дом. Он продолжал практиковаться до самой ночи.

На следующий день, в обеденный перерыв, Норман поспешил к автобусной площади, чтобы поговорить с Сонал. Однако, когда он подошел к торговому ряду, то обнаружил ее лавку пустой. Парень несколько раз оглянулся, а затем осведомился у продавца в соседней лавке:

– Простите… девушка, которая здесь травы продает, сегодня не приходила?

– Сонал? – переспросил мужчина. – Нет, сегодня ее не было.

Норман нахмурился. Он был несколько обеспокоен, так как последнее исчезновение Сонал оказалось следствием довольно неприятных событий. Парень отправился в квартал, где жила индианка. Он был здесь уже вчера, но это место не переставало удивлять его своей грязью: при сухой погоде на дорожках, вымощенных плиткой, были зловонные лужи, повсюду бегали крысы и тараканы. Со стен трехэтажных домов облезала краска, на балконах сушилось много белья. У подъездов сидели люди, которые явно не унывали из-за того, что творилось вокруг. По сравнению с предыдущим местом жительства Сонал, нынешнее казалось еще более ужасным, чем оно было на самом деле.

Юноша зашел в нужный подъезд и поднялся по грязному пролету на второй этаж. Он зашел в коридор, по которому то и дело сновали люди, и, миновав несколько дверей, постучался в нужную. Никто не открыл.

– Молодой человек! – Норман обернулся и увидел пожилую женщину. – Вы к Сонал?

– Да. Вы не знаете, где она?

– Она утром ушла на работу. Значит, не вернулась еще.

– Но… я был там. Ее сегодня никто не видел.

– Ну, значит, загуляла где-то, – усмехнулась женщина. – С кем не бывает? А вы, я смотрю, зачастили. Только вчера вас здесь видела. И насколько лет она вас старше?

Не дожидаясь ответа, она окинула Нормана хитрым взглядом, а затем отправилась дальше по коридору. Парень лишь закатил глаза и поморщился от такой бестактности – однако сейчас было некстати обращать внимание на подобные пустяки. Он был уверен – что-то случилось.

И был прав. Сонал очнулась в полной темноте. Последнее, что она помнила, – то, как шла ранним утром на площадь по безлюдному переулку, а затем все померкло. Вокруг стоял неприятный холод. Руки девушки были скованны металлическими кольцами до самых пальцев, не давая применять магию просто даже для того, чтобы согреться. Она была привязана к жесткой наклонной доске. Сонал предприняла попытки вырваться, но тщетно.

– Э-э-э-э-эй!!! Кто-нибудь!

Ее крики отразились эхом и потонули в тишине.

Глава 6

Синтилла и Дарослав зашли в кладовую. В руке мужчины была свеча, а девушка прижимала к груди четыре сосуда из Гарвилля. Несмотря на то, что оборотни прекрасно видели в темноте, им пришлось прибегнуть к освещению, чтобы создать дополнительные удобства для Сонал и разговорить ее. Уже три дня ведьма рта не раскрывала и упорно отказывалась от пищи. В первый день Дарослав отвесил ей пощечину за такое поведение, но это не принесло плодов. Угрозы смерти на нее не действовали – она предпочла бы действительно умереть, нежели помогать оборотням. Теперь же применять к Сонал даже малейшую силу было опасно – от голодовки и холода она увядала на глазах. Синтилла даже закутала девушку в плед, но во взгляде ведьмы не проступило ни малейшего следа благодарности.

Широкая наклонная доска на подставке, к которой была прикована Сонал, стояла у стены напротив входа в кладовую, у боковой стены располагался длинный деревянный ящик, а рядом с ним – еще одна наклонная доска с оковами, правда, пустующая. Больше здесь ничего не было – одни голые серые стены.

– Я спрашиваю в последний раз! – медленно, но угрожающе произнес Дарослав. – Есть ли среди этих банок эликсир поколений?

Сонал отвела от него ничего не выражающий взгляд. Дарослав чертыхнулся.

– Так, – буркнул он дочери. – Отправляйся туда, где она живет. Может, найдешь колдовскую книгу, и мы сами сможем что-нибудь выяснить.

– Какой смысл, отец? Нам еще никогда в жизни не удавалось взять руки колдовские книги – ведьмы всегда накладывают на них защитные заклинания.

Сонал еле слышно усмехнулась, молча подтвердив слова Синтиллы. Дарослав тотчас же недовольно нахмурился:

– Все равно сходи туда. Вдруг найдешь что-нибудь.

Оборотни покинули кладовую, и тяжелая дверь с грохотом захлопнулась.

Синтилла снова вышла в город. Ей нравилось здесь – это были те редкие моменты, когда она видела кого-то, помимо членов своей стаи. Она с нетерпением ждала того дня, когда наконец будет готов эликсир плодородия и можно будет забрать его с эликсиром от луны, сбежать из стаи и поселиться среди людей. Однако из-за Сонал все могло разрушиться, и Синтилла не могла этого допустить.

Девушка добралась до нужного квартала. Она лишь знала, в каком доме и подъезде жила ведьма, но никогда не следила за ней до самой комнаты.

– Вы случайно не знаете, где живет Сонал? – спросила Синтилла у бабушки, сидящей на лавочке.

– Она… на втором этаже, а потом направо. Там уж спросите.

Девушка поднялась по лестнице и зашла в нужный коридор, где было несколько дверей. Синтилла нашла ту, из которой не шло никакого запаха и подергала за ручку – заперто. Она вздохнула, а затем огляделась – дальняя дверь была открыта, и из нее исходили сильные запахи еды, а также доносились голоса. Синтилла направилась туда. Это была кухня – здесь было две женщины в возрасте: одна из них готовила у плиты, а вторая пила чай за столом. Заметив гостью, женщины тотчас же примолкли.

– Добрый день, девушка! А вы к кому?

– К Сонал. Она же здесь живет?

Женщина у плиты хлопнула в ладоши:

– Ох, все ее ищут, а она загуляла где-то. Вон на той неделе и сегодня часа два назад парень приходил, искал ее.

– Парень?

Синтилла навострила уши – пусть Сонал готова умереть сама, но даст ли она погибнуть дорогому ей человеку?

– Да! – кивнула женщина. – Он еще в такой одежде был рабочей со значком порта нашего. Молоденький. Вот ж ухватила!

– А как он выглядел?

Женщина описала Нормана в общих чертах. Синтилла кивнула и побежала прочь из этого дома. Девушка предвкушала, что новый план должен обязательно сработать, и ей было сложно сдерживать себя, чтобы не перейти на бег оборотня. Кусая губы, она бежала спокойной трусцой по брусчатым улицам. Вскоре она добралась до порта. С моря, как всегда, дул сильный ветер, развевая платье и волосы девушки, мешая ей как следует все рассмотреть. Удостоверившись, что в ее поле зрения нет никого, похожего на парня, который заходил к Сонал, Синтилла повернула налево и стала идти вдоль порта, разглядывая всех рабочих, ища среди них смуглого подростка с очень коротким ежиком на голове. «Этот слишком стар… азиат… совсем мальчик… волосы слишком длинные… с бородой…» Рабочие замечали пристальное внимание девушки и сами начинали свистеть ей вслед и пытаться познакомиться, но она не обращала на их выходки никакого внимания, полностью сосредоточившись на своем деле. Часть мужчин находились далеко на пирсах, но превосходные зрение и слух оборотня не позволяли ей никого упустить.

Впереди в порту стоял небольшой паром, закрывая собой причал. Синтилла поравнялась с судном и прошла дальше: ей открылся вид на пирс. Двое парней перекидывали небольшой трап к парому. «Это он!» – подумала девушка. Один юноша идеально подходил под описание, данное женщиной из общежития. Синтилла оглянулась, думая, что делать дальше. Заметив рядом лавочку, она присела спиной к причалу и настроилась на голос молодого человека, слушая каждое его слово и одновременно размышляя о том, как использовать парня, чтобы шантажировать Сонал. С парома стали сходить пассажиры, заглушая юношу, но Синтилла сосредоточилась еще сильнее. Люди направлялись к дороге и проходили мимо девушки, держа в руках чемоданы и громко разговаривая. Целая толпа, слишком много запахов крови… Синтилла стала тяжелее дышать. «Моя стая в жизни бы не справилась с таким искушением» – думала она. Девушка и не заметила, что отвлекшись на свое чувство жажды, перестала слушать того парня. Она жадно сглатывала слюну, но вдруг до ее ушей донеслось слово «Маромонт». В голове будто сработал переключатель. Люди продолжали проходить мимо, но это слово иголкой врезалось в сознание – запахи крови будто исчезли. Все перестало существовать вокруг, кроме голосов юношей на причале.

– Неужели сегодня вечером в Маромонте будет веселее, чем здесь?

– Нет, но у меня будут дела, – ответил смуглый парень.

– Уж больно ты часто последнее время отказываешься перекинуться с нами пивком после работы. Что, девушка?

– Не совсем… сестра, – усмехнулся подросток.

«Он тоже из Маромонта…» – размышляла Синтилла, пока парни, пересекая набережную порта, покрытую деревянными досками, приближались к лестнице, ведущей к дороге. Они спустились вниз и, весело смеясь и разговаривая, прошли мимо Синтиллы. Их было трое, но девушка различила лишь два запаха крови.

– Ну, у тебя есть еще два часа, чтоб передумать, – сказал один из подростков знакомому Сонал.

Синтилла смотрела им вслед с недоуменным выражением лица. Удивление, озарение и беспокойство слились в одну эмоцию, будто девушка была на пороге какого-то открытия, но еще не могла понять какого.

«Маромонт… сестра… кровь… – вертелись слова в ее голове. – Сестра… так похожи».

Он из Маромонта. Он колдун. Он брат Ребекки. Синтилла помышляла похитить его, но вовремя себя остановила: это было худшим, что она могла сделать. Неизвестно, на что он способен, к тому же его сестра с легкостью могла бы выйти на оборотней. Нужно было придумать другой план. И времени на это было еще два часа – до шести…

В четверть седьмого Норман, уже переодевшись, последовал к причалу, где его ждал в лодке Франсуа Делакруа, зрелый мужчина с пробивающейся сединой волосах и маленькой лысиной на макушке.

– Как прошел рабочий день, Норман? – улыбнулся Франс.

– Отлично, а у вас?

– Да все как обычно.

Мужчина взвел мотор и лодка с ревом понеслась к Маромонту…

По приходу домой Норман услышал девичий смех на заднем дворе. Он прошел между домом и огородом и, оказавшись за жилищем, увидел Ребекку, Джози и Бетти, играющих в карты за раскладным столиком.

– О, Норман! – воскликнула Ребекка и все обернулись. – Возьми в доме табуретку и присоединяйся!

Парень замешкал и потер затылок:

– Я думал, мы будем тренироваться. И я хотел поговорить с тобой.

– Это точно не может подождать?

Норман покачал головой и поплелся за табуреткой. Он хотел выразить Ребекке свое беспокойство о Сонал и подумать, что делать дальше и как ее найти. Тем не менее вряд ли бы час промедления на что-то повлиял: юноша был настроен весьма пессимистично – ни у него, ни у Ребекки не было никакой личной вещи Сонал, а хозяйка общежития не разрешила ему входить в комнату индианки. Норман знал, что личная вещь – главный ключ к заклинанию поиска и ему подобным, а значит, сейчас, скорее всего, было бесполезно что-либо предпринимать.

Парень вернулся к девушкам вместе с табуреткой и сел напротив Элизабет. Он обнаружил, что Ребекка полностью раздала колоду.

– Во что играем? – поинтересовался Норман и взял свои двенадцать карт.

– В «Ведьму»! – улыбнулась его сестра.

– Серьезно? – рассмеялся юноша.

– Я придумала, как ты сможешь сейчас потренироваться.

Все сбросили парные карты, и игра началась.

– Тяни у меня, – сказала брату Ребекку.

Норман было потянулся к ее картам, но девушка остановила его:

– Нет-нет-нет! С помощью магии!

– Вот оно что!

Парень отложил свои карты на стол, взялся левой рукой за часы, а правой сделал резкий манящий жест. Из рук Ребекки тотчас же вылетели три карты: одна оказалась в руках Нормана, две других и вовсе упали на траву. Он поднял их не глядя.

– Не переворачивай! – воскликнула девушка и забрала две карты обратно. – Мы по одной тянем.

– Да я и собирался вытянуть одну! – возмутился парень.

– Это будет весело, – произнесла Джози, и они с Бетти засмеялись.

– Тренируй точность, – пожала плечами Ребекка и с помощью магии вытянула из веера Нормана карту.

Они сбросили парные карты. После этого кон сыграли Ребекка с Элизабет, затем Элизабет и Джози и, наконец, Норману снова пришлось тренировать свои магические способности. Джози вытянула у него карту, и настал черед юноши. Он выдохнул и сосредоточил взгляд на веере, который девушка держала в руках. Парень сделал медленное движение пальцами, и две карты миллиметр за миллиметром поползли вверх.

– Черт! – парень раздраженно встряхнул рукой, а затем снова сосредоточился на картах.

Джози еле сдерживалась от смеха, остальные завороженно наблюдали за мучениями Нормана. Он снова прибегнул к медленной тактике. На этот раз снова две карты стали подниматься, но одна – гораздо медленнее другой. Парень не выдержал напряжения и сделал резкое движение рукой, отчего одна карта прилетела прямо ему на ладонь, а вторая снова упала на землю. Ребекка и Бетти засмеялись и зааплодировали.

– Если ты каждый раз так карты тащить будешь, – с улыбкой произнесла Джози, подбирая свою карту с травы, – мы здесь застрянем до утра.

Однако веера с картами таяли у всех на глазах, и игра быстро стала приближаться к концу. Когда Норману пришлось в третий раз тянуть карты у Ребекки, ему уже порядком надоела собственная медлительность. К тому же он обрел уверенность в том, что теперь-то все должно обязательно получиться. Но это были поспешные выводы, и снова Норман вытянул у сестры две карты, ничего не оставив в ее руках. На свою беду он машинально посмотрел их.

– Давай, я наугад заберу одну обратно! – Ребекка вернула свою карту и, довольно улыбнувшись, вытянула у Нормана еще одну. – Есть! – девушка сбросила все карты.

Парень стал нервно всех оглядывать:

– Стойте… что, все уже вышли?

Девушки, смеясь, закивали. Норман с силой бросил на стол свою пиковую даму наряду с бубновой.

– Ну, – Джози положила ему руку на плечо. – Ты оправдал свое звание.

– Вы поставили меня в неравное положение, – смеялся парень.

– Ничего себе! – воскликнула Элизабет. – Человек со сверхъестественными способностями говорит, что оказался в неравном положении с простыми смертными!

Норман лишь развел руками. Бетти потихоньку встала из-за стола:

– Мне пора. Остин снова приболел. Джози, ты идешь?

– Мм… нет, я попозже, – ответила та.

Ребекка последовала за Элизабет к калитке, попутно пытаясь уговорить ее остаться на чай.

– В следующий раз надо будет поиграть в шалашик, – хитро улыбнулась Джози.

– Это там, где нужно аккуратно вытаскивать карты из-под карточного домика? Ну уж нет! – Норман откинул голову назад. – Слишком жестоко!

Он взял руку девушки, положил к себе на колени и стал рассматривать ее ладонь:

– Может, завтра сходим на Эрбел? – задумчиво спросил юноша. – Ты обещала меня туда сводить.

– Завтра не получится. Я на весь день уеду в Ландорф к брату: он поможет мне подготовиться к экзамену в институт. А через два дня, после экзамена, мы вернемся вместе – он собирается остаться здесь на лето.

– Наконец толком познакомлюсь с ним. Он ведь зимой всего на пару дней приезжал?

– Да. Что ж, я пойду, – девушка встала из-за стола. – Вспомнила про экзамен – теперь не могу сидеть без дела. Надо готовиться дальше.

Норман проводил ее почти до дома.

– Выходит, до четверга не увидимся? – спросил он и приобнял Джози. – Тогда удачи на экзамене.

Когда парень вернулся домой, его сестра ужинала на кухне. Он сел напротив нее.

– Ты хотел поговорить о Сонал? – осведомилась Ребекка.

– Да. Я заходил сегодня к ней, но она так и не возвращалась.

– Думаешь, это как-то связано с той девушкой-оборотнем?

– Понятия не имею. Мы должны найти Сонал – с ней точно что-то случилось. Я знаю, что нужна личная вещь, но хозяйка не дает ключ от комнаты.

Ребекка вздохнула:

– Что, если нам пробраться туда… незаконно?

– У тебя хватит сил, чтобы сломать запертый замок?

– Вряд ли, но всегда можно попросить Эрла.

– Значит… мы в деле.

– Мы найдем ее, Норман. Обязательно найдем.

Последние лучи солнца скрылись за горизонтом. Оборотни юркнули в свой бункер, чтобы пережить очередную ночь. Расположившись в «мужской» комнате, Дарослав стал разглядывать черно-белые фотографии Нормана, на которых парня было еле видно: Синтилле пришлось очень нелегко, пока она пыталась украсть «Полароид» в фотосалоне. В конечном итоге она загипнотизировала немногочисленных работников студии, взяла фотоаппарат и заперла дверь. Сделав два снимка Нормана на пристани, она вернулась в салон, где все по-прежнему находились в ступоре, и возвратила аппарат на место.

– Не легче было просто похитить парня? – скептически произнес Влад, искоси поглядывая на снимки.

– На глазах у всех? – возмутилась Синтилла.

– А толку от него тогда?

– Так Сонал будет знать, что мы о нем осведомлены, – пояснила девушка. – Покажем ведьме снимки, и ей останется лишь трястись и держать кулачки за его жизнь. Заодно появится стимул помогать нам.

– Сейчас проверим? – предложил Дарослав.

Он прошел к кладовой и отворил тяжелую дверь. Молодые оборотни последовали за ним. Зажглась свеча. Спящая Сонал зажмурилась, а затем открыла глаза, не переставая щуриться. У нее был жалкий вид: сухие губы, впавшие щеки и синяки под глазами.

– Спрашиваю еще раз, – пробасил Дарослав. – В этих банках есть эликсир поколений?

Он посмотрел на ряд из сосудов у стены. Сонал молчала. Оборотень пожал плечами и помахал снимками перед лицом ведьмы.

– Узнаешь его?

Девушка мельком глянула на фото, и в ее глазах на мгновение сверкнул страх. Все оборотни отчетливо слышали, как ее сердце забилось сильнее.

– Парень-то молодой, – усмехнулся мужчина. – Будет жалко, если он пострадает из-за твоей беспечности… Среди этих эликсиров есть эликсир поколений?

Молчание.

– Что ж, – Дарослав хмыкнул. – Попробуем поговорить завтра. А там посмотрим, какой срок отпущен «морячку».

Оборотни развернулись и стали покидать кладовую.

– Я не знаю…

Оборотни замерли. Звуки слабо отразились от стен.

– Я… – снова сбивчиво произнесла девушка. – … не знаю. Но могу… проверить.

Дарослав довольно улыбнулся и хитрым взглядом окинул товарищей.

Глава 7

Норман и Ребекка не стали медлить и тем же вечером отправились к Эрлу. Проблемой было достать лодку, и близнецы решили попытать счастья у Делакруа. Дверь им открыла Мадлен, которая, как обычно, стала предлагать молодым людям остаться на чай. Получив несколько отказов, женщина угомонилась.

– Вы не спросите мужа, можно ли нам взять вашу лодку примерно на полтора часа? – осведомилась Ребекка.

– Конечно! Может, зайдете?

– Нет-нет, мы торопимся. Лучше здесь постоим.

Мадлен скрылась в доме, а Ребекка с Норманом вздохнули с облегчением. Через несколько минут женщина снова появилась на крыльце и протянула юноше ключи:

– Спасибо огромное, – улыбнулся он.

– Ну что вы, обращайтесь!

После долгих прощаний, насыщенных вежливыми фразами, Норман и Ребекка наконец покинули участок и отправились к пирсу. Примчавшись на Эверут, они направились к тропе, ведущей на холм. Вскоре они уже стояли у дверей дома старухи Ломур. Норман занес было руку, чтоб постучаться, но в этот момент дверь отворилась.

– Я вас слышал, – улыбнулся Эрл. – Проходите.

Норман и Ребекка оказались в прихожей, откуда через арку в гостиной можно было увидеть Донну, увлеченно смотрящую телевизор. Она заметила гостей и радостно поздоровалась.

– Эрл, предложи гостям пирог с малиной, – добавила старушка.

– Нет, спасибо, мы только поужинали, – отказалась Ребекка и шепнула Эрлу. – Нужно поговорить!

Вампир провел близнецов в конец коридора, где проход расширялся, образовывая вторую небольшую гостиную. Все расположились на двух диванах.

– Так что случилось? – поинтересовался Эрл.

– Сонал куда-то пропала, – начал Норман. – Ушла несколько дней назад на работу, но ни там, ни дома больше не появлялась. Мы думаем, с ней что-то случилось.

Вампир лишь повел бровью и задумчиво хмыкнул.

– Нам нужна ее личная вещь для заклинания поиска, – пояснила Ребекка, – но хозяйка в общежитии не дает ключ от ее комнаты.

– И вы хотите, чтоб я помог вам пробраться туда?

– Именно, – кивнул Норман. – Сломать замок, например.

– Боюсь, мы так наделаем много шума. А когда там увидят сломанный замок, то возникнут подозрения.

– А что, если ты воспользуешься гипнозом? – предложила Ребекка. – Выиграем время, чтоб найти ключ, и сами проникнем в комнату.

– Это идея, – Эрл одобрительно покачал головой. – И когда мы туда пойдем?

– Завтра! – уверенно бросил Норман. – В обеденный перерыв!

На следующий день было решено, что Норман и Эрл поедут утром в Ландорф вместе с Франсуа, а свою лодку вампир оставит Ребекке, чтобы она днем смогла добраться до города. Сверхъестественная троица встретилась в час дня в порту, и новоиспеченный колдун повел своих спутников в район, где проживала Сонал. Они зашли в нужный дом и поднялись наверх. Около двери, ведущей в жилой отсек, Норман остановился:

– Не высовывайтесь пока.

Парень открыл дверь и заглянул в коридор – пусто, лишь из-за многочисленных дверей доносился шум и какие-то голоса. Он позвал Ребекку и Эрла внутрь и стал стучаться в первую дверь, где жила хозяйка, сказав спутникам спрятаться за дверью. Норману отворили: в проеме стояла грузная пожилая женщина. Вампир, не скрывая любопытства, стал наблюдать за происходящим через щель, образовавшуюся между дверью и проемом.

– Нет, молодой человек, Сонал не приходила, – не поздоровавшись, выдала хозяйка.

– Я так и думал. Но мне действительно надо попасть в ее комнату. Я ей давал одну ценную вещь на время, мне нужно ее забрать.

– Я вам уже все сказала в прошлый раз.

– Это… просто книга. Я заберу ее и все. Вам так сложно дать ключ?

Женщина повела глазами:

– Да, мне сложно!

Норман сделал ленивый шаг в сторону, и на его месте появился Эрл, который, сверкнув глазами, поверг женщину в ступор. Парни усадили ее на кровать.

– Когда Норман сказал про ключ, она посмотрела куда-то вправо и вниз, – сообщил вампир. – Кажется, на тот шкафчик.

Ребекка открыла дверцу шкафчика, пошарила там и обнаружила маленькую коробку с двумя ключами. Девушка протянула ее брату, и он вытащил ключ с картонным брелоком, на котором было написано «6».

– Слышу шаги, – Эрл навострил уши.

Норман бросился к двери и запер ее изнутри. Все замерли в ожидании. Кто-то с другой стороны подергал за ручку, позвал хозяйку и, решив, что той нет на месте, ушел обратно.

– Он зашел в одну из комнат, – констатировал вампир.

Молодые люди выдохнули.

– Тогда я и Ребекка пойдем в комнату Сонал, – произнес Норман, – а ты оставайся здесь, следи, чтоб она не очнулась. И запри дверь за нами.

Близнецы отправились дальше по коридору. Парень стал открывать дверь ключом, постоянно оглядываясь. Больше всего шума доносилось с кухни: оставалось лишь надеяться, что никто не станет оттуда выходить. Дверь поддалась.

– Стой на стреме, – шепнул Норман сестре.

– А что, если меня кто-то увидит? Может, я с тобой?

– Нет. Придумай что-нибудь. Когда я буду выходить, мне нужно знать, что в коридоре никого нет.

Норман зашел в комнату и закрыл дверь. Он тотчас же заметил на тумбочке рядом с кроватью расческу, в которой осталось несколько волос. Парень схватил ее без промедления и уже собрался уходить, как его взгляд наткнулся на полку с книгами. Одна книга особенно выделялась: толще остальных, в невзрачной бежевой обложке с лентой. Юноша достал ее, развязал ленту и его взору предстали потрепанные старые страницы с красивыми узорами, схематическими иллюстрациями и каллиграфическими текстами на непонятном языке… Норман услышал голос сестры за дверью: она с кем-то говорила. Парень решил переждать.

Спустя пару минут Ребекка приоткрыла дверь и в спешке позвала Нормана. Он запер дверь ключом, и они направились к комнате хозяйки.

– Чуть не попались, – выдохнула девушка по дороге.

– Как ты выкрутилась?

– Сказала, что пришла к знакомому. А этот мужчина: «Наверное, вы к моему сыну. Так он в другой комнате!» И ушел. Так что пошли быстрее, пока он не вернулся… Боже, ты взял целую книгу? Неужели ничего помельче не нашлось?

– Ну… еще расческа…

– Главное, чтоб никто не заподозрил ничего, если увидят нас с этой книгой.

Как только близнецы подошли, Эрл тотчас же открыл дверь, заранее услышав их. Норман передал вещи Сонал сестре и, положив ключи обратно в коробку, убрал ее в шкафчик. Вампир взял хозяйку за подмышки, притащил к дверному проему и поставил на ноги. Стояла она крепко, все еще пребывая в ступоре.

– Скоро очнется, – прокомментировал ситуацию Эрл.

Норман встал перед хозяйкой, а Ребекка спряталась за дверью.

– Сейчас еще выйдет кто-нибудь, – пробормотал Норман, осматриваясь.

Вампир придержал одной рукой голову хозяйки, а второй отвесил ей сильную пощечину. Она тотчас же заморгала, а Эрла и след простыл. Норману лишь оставалось в ужасе смотреть на происходящее. Потирая щеку и не понимая, почему пол-лица вдруг стало гореть, женщина уставилась на юношу, ожидая от него хоть каких-то слов.

– У вас все, молодой человек?

– Мм… да, – буркнул он.

Хозяйка захлопнула дверь.

– Как время-то бежит! – всплеснула она руками, посмотрев на часы.

Тем временем близнецы и Эрл поспешили убраться из этого злополучного места. Вампир хотел было взять у Ребекки книгу, но стоило ему прикоснуться к обложке, как сквозь руку будто прошел электрический заряд, отчего юноша отпрянул на несколько шагов.

– Да тише вы! И не бегите! – раздраженно шепнул спутникам Норман, когда они вышли из дома на улицу. – А то только навлечем подозрения!

Троица спокойным шагом вышла на главную улицу, и им пришлось разминуться, так как юный колдун решил отправиться в столовую и перед уходом отдал Ребекке расческу Сонал.

– И без меня не начинай, – попросил он сестру и удалился.

Эрл стал провожать девушку до причала. Она засмотрелась на ресторан «Гардено», когда они проходили мимо него: белоснежные от солнца зонтики, чистые столики и изысканные стулья на летней веранде. Дверь в сам ресторан была открыта: в проеме лишь виднелись легкие светлые шторы. Окна, обрамленные узорами, усиливали впечатление дороговизны заведения. Один из официантов на веранде помахал Эрлу, и тот кивнул в ответ.

– Когда-нибудь мы там поедим с тобой, – улыбнулся вампир.

– Да нет, что ты… я ни на что не претендую. Хоть ты там и работаешь, все равно – я знаю, насколько там все дорого стоит. А свои последние сбережения ты потратил на лодку.

– Хозяин делает сотрудникам небольшую скидку…

– И что? Есть ли разница, спагетти за 200 или за 250 нионов?

Эрл лишь рассмеялся. Пара добралась до причала. Вампир посадил девушку в лодку, и они попрощались, после чего Ребекка умчалась по водной глади в Маромонт.

Вернувшись с работы домой, Норман застал Ребекку поливающей грядки на огороде.

– Бекка, – обратился к девушке брат.

– Да? – она вытерла пот со лба.

– Ты готова?

– Абсолютно. Все необходимое разложила в комнате на полу.

– Хорошо. Я переоденусь, и мы начинаем.

Спустя четверть часа близнецы собрались в большой комнате на ковре. Между ними на полу лежала карта, вокруг которой были разбросаны травы и расставлены четыре свечи по углам. Ребекка в руках держала комок волос Сонал.

– Это простое заклинание, – сказала девушка. – Ты можешь попробовать.

– Нет-нет, здесь у меня нет права на ошибку. Так что лучше ты.

Ребекка, согласившись, кивнула. Она стала бормотать заклинание. Свечи загорелись, и юная ведьма вытянула руку с волосами вперед, над картой. Продолжая говорить, девушка убрала руку, а комок волос остался висеть в воздухе. Нормана заворожило это зрелище. Наконец Ребекка собрала пальцы в кулаки, а затем резко их разжала, будто выпустив из себя энергию и направив ее в центр комнаты. Комок волос вспыхнул и его пепел осел маленькой кучкой на карту, сосредоточившись в одном месте. Ребекка достала ручку, обвела пепел и сдула его. Норман приподнял карту с пола.

– Лес за Ландорфом, – произнес юноша.

Мышцы его лица дрогнули, а он сам продолжал отрешенно смотреть на карту, не смея пошевелиться.

– Норман… – тихо произнесла Ребекка.

Ее брат ничего не ответил. Он резко бросил карту на пол и подошел к окну, потирая затылок.

– Норман… так… когда мы туда отправимся?

Парень лишь грустно усмехнулся:

– Зачем? Чтобы найти труп?

Ребекка сглотнула:

– Может, она жива…

Норман снова замолк. Девушка стала убирать с пола карту, свечи и травы.

– В субботу, – неожиданно бросил юноша.

Ребекка покачала головой.

В пятницу днем, когда Норман был на работе, юная ведьма решила сделать то же заклинание, с помощью которого связывалась с мыслями Эрла. Она расставила свечи, разложила травы и положила карту на пол. Ребекка отломила ручку от расчески Сонал, чтобы использовать ее в качестве личной вещи…

После расстановки свечей и рассыпания трав Ребекка подожгла ручку.

– Сонал! – девушка стала мысленно звать индианку. – Сонал!

Абсолютная тишина. Ребекка еще раз позвала Сонал, но тщетно. Неожиданно девушке показалось, что она падает. Резко вдохнув, юная ведьма открыла глаза. Ручка расчески полностью догорела. Девушка тяжело вздохнула и опустила взгляд. Она не стала ничего говорить Норману – он и так был настроен пессимистично. А иначе – сам бы попросил повторить заклинание поиска.

Тем временем Сонал, истощенная скудным рационом, которым ее кормили оборотни, то ли спала, то ли пребывала без сознания. Проснувшись днем от того, что Синтилла принесла завтрак, состоящий из куска хлеба и воды, Сонал спросила:

– Ты не звала меня ночью?

Синтилла поморщилась:

– Нет.

Напоив и накормив ведьму, девушка-оборотень покинула кладовую, а ослабленная Сонал снова погрузилась в глубокий сон.

Глава 8

С крыльца раздался чей-то топот. Ребекка сразу признала брата в звуках этих шагов. Спустя пару мгновений парень вошел в дом и бросил на пол свой ранец. Судя свежему внешнему виду Нормана, несмотря на несколько часов работы в порту, девушка тотчас же поняла, что парень заходил в баню на другом берегу.

Переодевшись в пижаму, юноша рухнул спиной на свою кровать, хотя было всего восемь часов вечера. В последний рабочий день на неделе, будь то пятница, а иногда и суббота, по возвращению домой Норман ясно давал понять, что покидать жилище до следующего утра не собирается, и устраивал себе длинный расслабленный вечер.

– Ну, как на работе? – поинтересовалась Ребекка. – Опять вас гоняли по жаре?

– Как обычно, – улыбнулся Норман. – Но ничего, живем… Завтра все в силе?

– Да.

– Мы идем только вдвоем?

– Да. Эрла я даже спрашивать не буду.

– Почему? Нам бы не помешала дополнительная защита на случай, если столкнемся с оборотнями.

– Он нам не позволит туда пойти, я уверена.

Норман покачал головой.

– Но мы сможем выпить его эликсиры, – продолжила девушка. – Они с серебром, так что защитят нас от оборотней. И все же я надеюсь, что Синтилла одна.

Парень перевалился на бок и подпер голову рукой:

– Нам нужна лодка, и, кажется, кроме Эрла, просить больше не у кого: Лоренс завтра на весь день уезжает, Хитклиффа лучше вообще не трогать, а Керекеши, сдается мне, нас недолюбливают.

– Я уже сказала: только не Эрл! Он не пустит нас!

– Вот еще, – хмыкнул Норман. – Значит, соври!

– А как же Делакруа?

– Я не хочу опять просить лодку у Франса. Мы, по-моему, уже ему надоели.

Ребекка удрученно прислонилась спиной к стене.

– Ладно… – выдохнула она.

Ближе к полудню близнецы с рюкзаками на спинах пришли к пирсу, находившемуся рядом со зданием управления. Пирс был примерно напротив парка, располагавшегося через пролив. В это время Эрл как раз должен был выезжать в Ландорф на субботнюю смену в ресторане. Вампир не заставил себя долго ждать. Ребекка и Норман увидели на причале движущийся силуэт молодого человека, который затем стал спускаться вниз. Раздался звук мотора.

– Эрл! – крикнула Ребекка.

Спустя минуту лодка покинула Эверут и стала приближаться к близнецам. Эрл остановился неподалеку от пирса.

– Добрый день! – улыбнулся он. – Что-то случилось?

– Нам нужно в Ландорф, – ответил Норман. – Будем искать Сонал.

Близнецы погрузились в лодку, и Эрл взял курс на Большую Землю.

– Что вы, собственно, планируете делать? – вампир едва ли не переходил на крик, чтоб его можно было расслышать сквозь рев мотора.

– Еще людей поспрашиваем, – также громко ответил Норман.

– А рюкзаки зачем?

– Там еда, – и это было правдой.

– Ты же знаешь, как дорого покушать в Ландорфе, – добавила Ребекка. – А в дешевых столовых просто мерзко.

Причалив в порту, трое выбрались из лодки. На главной улице Эрл покинул близнецов, отправившись на работу в «Гардено», а они продолжили свой путь вниз по улице. Некоторое время дорога, вымощенная камнями, выглядела довольно аккуратно, а по бокам от нее располагались разноцветные дома, первые этажи которых отводились под шикарные магазины и заведения. Но, чем дальше вглубь, тем больше ухудшался вид: камни на дороге теряли очертания, а затем и вовсе исчезали; дорога превращалась в обычную широкую тропу, дома ветшали, на их балконах появлялось белье, повсюду были грязь и мусор. Когда дома закончились, справа от близнецов раскинулась автобусная площадь, но брат и сестра продолжали путь вперед по тропе, ведущей к лесу. Еще пятнадцать минут пути и Ребекка с Норманом оказались у кромки рощи. Здесь стоял стенд с надписью «Ландорфский лес», краткой информацией о лесе и небольшой картой с обозначенными на ней тропами и ключевыми источниками.

Близнецы двинулись в чащу.

– До того места идти не меньше часа, – пробормотал Норман.

Ребекка ничего не ответила: она была готова пройти такой путь, даже если вдруг в конце их ждет разочарование…

Спустя час подростки добрались до одного из источников, который служил важным ориентиром. Здесь было несколько человек, которые набирали воду во фляжки. Норман и Ребекка последовали их примеру, а затем, найдя свободное место, расстелили на траве маленькое одеяло и принялись уплетать принесенные с собой бутерброды.

Побегав по лесу и потратив излишек энергии, Дарослав вернулся в бункер, чтобы быть начеку, если вдруг (мало ли) Сонал попробует улизнуть. Ведьма сказала, что для проверки эликсиров ей нужен дополнительный источник силы, которым могло стать ближайшее полнолуние, поэтому еще несколько дней никак нельзя было упускать индианку из виду. Теперь, когда Дарослав занял пост, молодые члены стаи могли развлечься. Их любимой игрой были «прятки без правил». Если в начале, как положено, вода считал до десяти и ждал, пока остальные спрячутся, то дальше в ход шли любые средства, позволяющие не проиграть.

– Десять… – произнес Влад.

Он убрал руки с лица и обернулся – поляна опустела, но парень прекрасно слышал, в каком направлении удалилась Синтилла. Он метнулся вглубь леса, пробегая сквозь траву и кустарники со своей невероятной скоростью. Воздух свистел, а ветки деревьев отсекались и падали на землю. Влад остановился, и листья на ветвях перед ним шелохнулись от воздушного потока. Юноша огляделся. Неожиданно – громкий шорох в стороне. Влад снова помчался вихрем по направлению к шороху. Оказавшись на предполагаемом месте, оборотень снова стал осматриваться. Он обнаружил на земле крупную палку и чертыхнулся – это был любимый отвлекающий маневр Синтиллы: она бросала какой-нибудь предмет, и звуки падения отвлекали водящего, в то время как девушка успевала скрыться в другом направлении и выиграть время. Влад поднял палку, чтобы использовать ее в своих целях: он тоже порой бросал что-нибудь, пугал этим других игроков, которые тотчас же убегали, выдавая свое местоположение. Оборотень уже собрался двинуться обратно, как услышал вдалеке чьи-то шаги и говор. Это были явно не его сородичи.

– Мы почти на месте, – произнес Норман. – Еще минут пятнадцать идти.

Парень испытывал большие трудности, пытаясь пробраться сквозь густые заросли и придерживая ветки так, чтобы те не ударили сестру. Казалось, нога человеческая здесь ни разу не ступала.

Конец ознакомительного фрагмента. Купить полную версию книги.