Нина Дитинич

Корабль приговоренных

Что пользы человеку приобрести весь мир, а себя самого погубить? БИБЛИЯ (от Луки 9, 25)

Пролог

Солнечный луч просочился сквозь воздушную паутину серебристого узорного тюля, скользнул по янтарному наборному паркету, перебрался к старинному инкрустированному бюро, наполнил сиянием миниатюры девятнадцатого века и, продолжив путь, замер у ног молоденькой блондинки, воркующей по телефону.

Закончив разговор, Ирэна по-кошачьи грациозно потянулась. Подошла к окну и невольно зажмурилась от яркого солнца.

– Ужасная жарища, – недовольно пробормотала она. – А ведь середина мая еще.

Телефон мелодично затренькал, и девушка вновь бросилась к трубке.

– Привет, Жанна, – промурлыкала она. – Да, звонила. Не заедешь сегодня вечерком? Дело есть.

Красавица блондинка Ирэна Аркушевская – фотомодель и светская львица – проживала в пятикомнатных апартаментах в престижном районе Москвы. В свое время, она, в отличие от многих искательниц красивой жизни, сумела с толком использовать свою привлекательную внешность и очарование юности и многого добилась. Приехав в столицу из глухой провинции на конкурс красоты, Ирэна, проходя отбор, выбрала правильную линию поведения и благодаря этому не только успешно прошла кастинг, но и заняла первое место.

Влиятельные, богатые поклонники завалили девушку подарками, но сообразительная фотомодель выстроила с любовниками деловые отношения и, проворачивая различные дела, быстро разбогатела. Ирэна оказалась настолько оборотистой и расчетливой, что довольно скоро приобрела квартиру и заработала приличное состояние.

Активная, открытая и общительная, Ирэна на самом деле была девушкой скрытной и, несмотря на различный народ, что ее всегда окружал, оставалась очень одинока. Единственным близким человеком в огромном мегаполисе была двоюродная сестра Жанна, хозяйка брачного агентства с тривиальным названием «Счастливый брак», хотя и ей Ирэна мало что доверяла.

Но несмотря на прагматизм и изрядную долю современного цинизма, Ирэна была не лишена наивности и втайне мечтала о романтике, о красивых отношениях и иногда то ли в шутку, то ли всерьез просила сестру посодействовать ей на любовном фронте. В ответ Жанна забавно хлопала густыми черными ресницами и бормотала, что принц, достойный Ирэны, еще на свет не появился.

У Ирэны, конечно же, имелся любовник – очень влиятельный, богатый человек, но он был женат, а помимо жены и Ирэны у него в запасе имелась пара-тройка свеженьких, молоденьких девиц. Наверное, поэтому Ирэна придумала себе развлечение, заменившее ей дефицит эмоций: под вымышленными именами она часами блуждала на просторах Интернета, знакомилась с молодыми людьми и оттачивала на них искусство флирта. С азартом пускалась в любовную переписку, но, будучи девушкой осторожной, до встреч дело не доводила. А время шло, ей стукнуло двадцать шесть, и она все чаще и чаще задумывалась о семье.

Глава 1. Неожиданная встреча

К вечеру зарядил дождь. Взглянув в окно, Жанна поежилась. Ехать к сестре на другой конец города не хотелось, но Ирэна настойчиво приглашала. Видите ли, у нее какое-то дело.

«Можно подумать, только у нее дела, – злилась Жанна. – А я тут прохлаждаюсь!»

В последнее время ее брачный бизнес давал сбой, она была почти на мели, деньги требовались позарез, так что хочешь – не хочешь, а ехать придется.

Жанна быстро собралась, со вздохом прихватила зонтик и, подняв воротник плаща, шагнула за порог.

Ирэна жила в престижном районе, в пентхаусе элитного дома с фасадом из светоотражающего стекла.

Жанна продефилировала мимо равнодушно взирающей из окошка консьержки, дамы с седыми буклями, и поднялась в зеркальном лифте на двадцатый этаж.

Ирэна почти сразу открыла дверь. На ней была коротенькая туника из японского шелка кремового цвета. В копне пышных белокурых волос, забранных назад и свернутых в улитку, сверкал изящный перламутровый гребень. Чувственные губы девушки дрогнули в небрежной улыбке.

– Наконец-то! Я уж думала, ты не приедешь.

Стряхнув с зонта капельки дождя на безупречно чистый глянцевый пол, Жанна виновато улыбнулась.

– Извини, погода такая скверная, на улице пробки, автобус тащился как черепаха.

Окинув сестру цепким взглядом билетного контролера, Ирэна буркнула:

– Что, опять деньги кончились?

Девушки прошли в изысканно обставленную гостиную, и Жанна присела на причудливо изогнутую старинную козетку.

Хозяйка устроилась напротив и улыбнулась.

– Рассказывай, как дела?

– Ты меня поболтать пригласила? – разозлилась Жанна.

– Делать мне больше нечего! Вот я смотрю на тебя и думаю, неужели находятся простаки, которые ведутся на твои брачные предложения?

Сердито вспыхнув, Жанна покопалась в портфельчике и, вытащив проспект, протянула Ирэне.

– Можешь ознакомиться. – И ехидно добавила: – Вдруг и тебе кто понравится.

Ирэна небрежно пролистала проспект и хихикнула.

– Прокомментировать можно? Вот, например, этот, – ткнула она пальцем. – Что за тип?

– Конечно, он не для тебя, но… – Жанна запнулась и неискренне начала нахваливать потенциального жениха.

Ирэна презрительно фыркнула.

– Ужас! Неудивительно, что у тебя дела идут фигово. Да его физиономия кричит, что он козел редкостный. А невесты еще смешнее, – перелистнула она страницу. – Одна краше другой! Бросай ты эту ерунду, займись нормальным делом.

– Ты можешь предложить лучшее?

– Хотя бы моим домашним хозяйством займись – и денег больше, и проблем меньше, – усмехнулась Ирэна.

– Домработницей меня хочешь сделать? – оскорбилась Жанна. – Варьку выгнала, теперь моя очередь твои апартаменты убирать? – яростно прошипела она, с ожесточением засовывая проспект обратно в портфель, словно он был виновником всех ее неприятностей. – Спасибо, дорогая сестренка, другого я от тебя не ожидала! – Прижав портфель к груди, Жанна ринулась в прихожую.

Догнав сестру, Ирэна схватила ее за руку.

– Погоди, я не хотела тебя обидеть, – виновато прощебетала она. – Занимайся своим брачным агентством, пожалуйста. Но поставь работу на должный уровень, и будешь хорошие бабки иметь.

Вырвав руку, Жанна, сердито бормоча, стала обуваться.

– Не нужны мне твои советы!

– Я же пошутила про домработницу, я тебя пригласила, чтобы ты мне жениха нашла, а ты злишься.

Вспомнив про дождь и про то, что завтра вносить квартплату, а денег нет, Жанна поежилась и, вздохнув, смягчилась.

– Правда тебе жених нужен? – примирительно спросила она.

– Правда, – выдохнула Ирэна, чувствуя непонятную вину перед сестрой. – Но я в твоем каталоге никого не нашла.

Жанна оживилась.

– Так там не все клиенты. Есть еще особые, элитные, – многозначительно протянула она.

– А из твоей клиентуры до свадьбы хоть у кого-нибудь дело дошло?

– А как же! – воодушевилась Жанна и поведала о нескольких парах, заключивших удачный союз. Конечно, пришлось приврать, но что не сделаешь ради счастья сестры, потому что Ирэна сама даже пальцем не шевельнула, чтобы найти жениха.

– Любопытно, – недоверчиво улыбнулась Ирэна. – Жду твоих предложений, я тебе за это хорошо заплачу.

– Я постараюсь. Я тебе такого жениха найду!

Ирэна подошла к старинному бюро, достала деньги и вручила сестре.

– Получи аванс. Только у меня одно условие, – усмехнулась она, и ее голубые глаза, потемнев, стали почти синими, мечтательными. – Мужчина должен быть настолько хорош, чтобы я могла влюбиться в него.

– По-другому и быть не может, – торопливо кивнула Жанна. – Сегодня же займусь подбором.

– Не торопись, – улыбнулась Ирэна. – Времени у нас навалом, но все должно быть супер.

– Естественно, я сама мечтаю, чтобы у тебя был самый лучший муж. Сейчас приеду домой и сразу же займусь делом.

– Ты что, не останешься? – огорчилась Ирэна. – На улице льет как из ведра, оставайся, поболтаем, мы давно не виделись.

– Нет, не могу, – протянула Жанна, она все еще помнила обидное предложение Ирэны. – Завтра заскочу, тогда пообщаемся.

– Ну ладно, – смирилась сестра и проводила ее до дверей.

Жанна выскочила из подъезда под косые, хлесткие струи дождя. Пока бежала до остановки автобуса, мысленно переворошила клиентскую базу, но достойного жениха для Ирэны там, конечно, не было. И вдруг ее осенило!

«Ну как же! Жених имеется. Вполне достойный. Знаменитый шоумен Егор Бражник, телеведущий программы «Лицом к лицу». Только вот как это устроить?»

Что Егор понравится Ирэне, Жанна не сомневалась. Все женщины от этого блондина с голубыми глазами без ума, многие мечтают хотя бы коротенькую интрижку завести с ним. Не раздумывая, она тут же набрала номер его мобильника.

«Абонент находится вне зоны доступа», – проскрежетал бесстрастный металлический голос.

Дождь все никак не кончался. Жанна раскрыла зонтик и бросилась ловить такси.

Почему-то вспомнился ее бывший шеф – владелец детективного агентства, из которого она ушла, чтобы открыть свое дело. Нет, все-таки правильно, что она сбежала от Полонского, пусть сам в своем агентстве колупается. Ее бизнес, конечно, не такой прибыльный, как у него, но иногда кормит неплохо. Правда, в последнее время дела идут неважно, но Ирэна ей пропасть не даст, вон, даже заказ сделала.

«Егор с Ирэной – блестящая пара, – тихонько вздохнула Жанна. – Главное, чтобы они понравились друг другу».

Когда-то Егор был увлечен яркой, эффектной, зеленоглазой брюнеткой Жанной, но той нравился красавчик и щеголь Полонский. Прошло немало времени, и Егор, наверное, уже и думать забыл о Жанне, так что самое время познакомить его с Ирэной.

Дождь усилился, к нему прибавился порывистый ветер, и Жанна, стоя у обочины, с трудом удерживала зонт в руках.

Взвизгнули тормоза, и рядом с ней остановилась темно-синяя иномарка.

Девушка юркнула на переднее сиденье в теплый салон. Засовывая мокрый зонт в полиэтиленовый пакет, она, не глядя на водителя, назвала адрес.

– Домой едем? – раздался удивительно знакомый голос.

Жанна вскинула глаза на водителя и в тусклом свете салона увидела… Аполлона. Несмотря на скверную погоду, Аполлон Полонский был одет в модный костюм с иголочки и источал запах дорогого французского парфюма. Из верхнего кармашка пиджака выглядывал носовой платок в цвет галстука.

Опешившая Жанна смущенно проговорила:

– Надо же, не узнала вас. Это потому, что машина новая. А где ваш знаменитый оранжевый «Пежо»?

Сосредоточенно глядя на дорогу сквозь мокрое мутное от яростно бьющего дождя стекло, Аполлон самодовольно усмехнулся:

– «Пежо» в гараже, а эту машину я месяц назад купил.

Проведя пальчиком по обивке сиденья, Жанна восхитилась:

– Настоящая кожа! Отличная машина.

Аполлон довольно улыбнулся.

– Да, машина отличная…

Вдруг их руки нечаянно соприкоснулись, и оба почувствовали себя неловко.

Глава 2. Странное поручение

Жанна наконец дозвонилась Егору и ловко выяснила, что жениться он не против, а невесты, к ее великой радости, у него нет. Жанна разведала, что девушка ему нужна красивая, всем на зависть, и в то же время, чтобы она была образованной и отличной хозяйкой.

А Ирэна высшего образования хоть и не имеет, но подать себя в свете сможет, как истинная леди. Теперь самое главное, чтобы Егор ей понравился. Нужно будет предварительную работу с ней провести. Напеть о том, какой он хороший, мужественный, красивый и все в этом духе, заинтриговать. А Егору нахвалить Ирэну, и тогда познакомить их.

И мысли Жанны опять вернулись к Аполлону.

«Вот собака на сене! – сердилась она. – Ни себе ни людям, довез меня до дома и сделал под козырек. Ни единым словом о работе не обмолвился. – А Жанна все-таки надеялась, что Полонский предложит ей вернуться. – Было бы понятно, если бы у него имелась девушка, а то ведь никого. А, собственно, почему никого? – засомневалась она. – Может, у него появилась любовница», – екнуло в груди Жанны.

Продолжая горестные размышления, она легла в постель и сама не заметила, как заснула.

Утром Жанна решила форсировать события и первым делом позвонила Ирэне. Сестра благосклонно выслушала ее и, похоже, заинтересовалась. Предложила Жанне подъехать к ней вечером.

– А пораньше нельзя? – жалобно пискнула Жанна. Вечер у нее был занят, она договорилась встретиться с Егором в ресторане.

– К сожалению, это невозможно, – холодно отрезала Ирэна. – Я сейчас не одна.

Словно в подтверждение ее слов, Жанна в отдалении услышала мужской голос.

– Хорошо, – недовольно вздохнула она. – Подъеду вечером. В какое время?

– Жду тебя к семи часам, – произнесла Ирэна и положила трубку.

Жанна расстроилась. Все планы летят к черту! Как раз в семь вечера в ресторане ее будет ждать Егор Бражник. А теперь попробуй ему дозвонись и уговори на новое свидание!

Но ей повезло, Егор к телефону подошел почти сразу.

– Извини, сегодня возникли неотложные дела, – виновато прощебетала Жанна. – Мы можем перенести нашу встречу на завтра?

Поворчав, Егор все же согласился.

Вечером, едва войдя в квартиру Ирэны, чуткая Жанна моментально уловила, что сестра в плохом настроении.

– Кофе будешь? – раздраженно предложила Ирэна.

Примостившись на краешке козетки, Жанна поспешно кивнула.

Ирэна принесла фарфоровый поднос с кофе и бутылкой французского коньяка.

Бросив в чашку ломтик лимона, она добавила себе коньяк.

– Тебе налить?

– Немножко, – кивнула Жанна.

Пригубив кофе с коньяком, Ирэна насмешливо улыбнулась.

– А теперь рассказывай!

Жанна с воодушевлением начала рассказ о Бражнике.

Услышав имя шоумена, Ирэна вдруг хмыкнула.

– Ты, случайно, не блондинчика из шоу «Лицом к лицу» имеешь в виду? Знаю его, – презрительно фыркнула девушка. – Он же альфонс, престарелую любовницу имел, царство ей небесное. У него баб, что у меня волос на голове, тоже мне жених!

Ошеломленная Жанна растерялась. Все ее планы вмиг растаяли словно дым.

– Так ты знаешь Егора? – жалко пролепетала она.

– Еще как! – сморщила нос Ирэна. – Редкостный мерзавец! Надеюсь, ты не его мне в женихи пророчила?

Покраснев как помидор, Жанна попыталась пролепетать что-то в свое оправдание, чтобы выпутаться из глупой ситуации, но, вконец запутавшись, испуганно замолкла.

С иронией наблюдая за сестрой, Ирэна лукаво улыбалась. Странно, но она ощущала себя намного старше Жанны и, видя ее беспомощность, по-матерински сочувствовала ей.

– Ладно, ничего страшного, – отмахнулась она. – Первый блин комом, другого кандидата подыщешь, не к спеху. Мне от тебя еще кое-что нужно. – Лицо Ирэны стало серьезным. – Мне нужна от тебя одна услуга. – Она еще подлила коньяка в чашку сестры, а увидев ее встревоженное лицо, добавила: – Не волнуйся, просьба пустяковая. Я, конечно, сама бы смогла это сделать, но мне нужно, чтобы ты знала эту фирму. Кстати, еще деньжат тебе подкину.

Жанна торопливо кивнула.

– Я согласна, скажи, что нужно делать?

Ирэна вытащила из бюро запечатанный увесистый конверт и деньги.

Бросив перед Жанной на столик тысячу евро, она протянула тяжелый конверт.

– Вот это отвезешь по указанному адресу, там же нужно будет забрать ответ и привезти мне.

– Что за тайны мадридского двора? – полюбопытствовала Жанна. – Ты что задумала, сестренка?

– Пока секрет, – засмеялась Ирэна. – Сделаешь – скажу.

Обиженно надувшись, Жанна пробурчала:

– С детства ненавижу секреты.

Ирэна нахмурилась.

– Если тебе деньги не нужны, я сама отвезу.

Покосившись на две сиреневатые купюры достоинством по пятьсот евро, Жанна молча сгребла их, положила в сумочку конверт и поплелась в прихожую.

– И не скупись, возьми такси, – прощаясь, сказала Ирэна.

Вняв совету сестры, Жанна поймала машину и поехала по указанному адресу.

Трехэтажное современное офисное здание без вывески, окруженное металлической оградой, находилось в центре города.

Отпустив такси, девушка открыла калитку и шагнула на аккуратно выложенную плиткой дорожку. У входной двери нажала кнопку звонка. Дверь мгновенно распахнулась. Перед ней возникла улыбающаяся блондинка средних лет в строгом элегантном бежевом костюме.

– Ирэна Аркушевская просила передать вам, – пролепетала Жанна, протягивая конверт.

Смерив посетительницу настороженным взглядом, женщина взяла конверт и попросила подождать.

Жанна растерянно кивнула и осталась стоять на лестнице.

Через короткое время послышался цокот каблучков, и вновь появилась та же дама.

– Ответ будет готов через неделю, – сухо сообщила она.

Вернувшись домой, Жанна позвонила сестре и доложила о том, что выполнила поручение.

В ответ послышался странный короткий смешок.

– Через неделю в это же время заберешь у них конверт и привезешь мне. А пока ты свободна. Можешь спокойно подыскивать мне жениха.

Положив трубку, Жанна задумалась. Вся эта история встревожила ее. Что еще задумала взбалмошная Ирэна? Почему такая таинственность? Нужно во что бы то ни стало разузнать, что за фирма такая и что за письмо она отвезла? Шестое чувство нашептывало Жанне: «Ой, не к добру это, не к добру!» Но обещание Ирэны объяснить все отчасти успокаивало, и она на время забыла о письме.

Неделя пролетела мгновенно, на Жанну навалилась куча дел, и в назначенный день она не вспомнила о письме. Хорошо Ирэна утром позвонила и напомнила о своей просьбе.

Вечером, ровно в восемь, Жанна стояла у металлических ворот. На этот раз ворота оказались закрыты, и она нетерпеливо жала на кнопку домофона. Из дома вышел хмурый мужчина и провел ее в офис. В холле с конвертом в руках ждала уже знакомая ей блондинка в бежевом костюме. Женщина молча вручила Жанне намертво заклеенный конверт и, стуча каблуками, удалилась. Мужчина проводил посетительницу обратно к воротам, и она тут же бросилась ловить такси.

Едва Жанна вошла в квартиру Ирэны, как та нетерпеливо вырвала у нее из рук конверт и, крикнув на бегу, чтобы сестра проходила в гостиную, исчезла в одной из комнат.

Жанна разделась и, сунув ноги в шлепанцы, прошла в гостиную. Устроившись в кресле, она уставилась на дверь в ожидании сестры. Вскоре танкетки Ирэны зацокали в холле, и она, стремительно влетев в гостиную с сияющими от радости глазами, воскликнула:

– Ура! Мне несказанно повезло! Сейчас я тебе ничего сказать не могу, а то вдруг не исполнится. Но мне очень повезло!

Выдавив кислую улыбку, Жанна обиженно произнесла:

– Поздравляю, очень рада за тебя. Раз тебе сказать нечего, я пойду, наверное…

– Как это «пойду»? – возмутилась Ирэна. – Не дуйся, я пока ничего не скажу, боюсь сглазить, зато мы сейчас отметим это дело, – засуетилась она. – Помоги стол накрыть, я с тех пор, как эту нахалку и лентяйку Варьку прогнала, теперь все сама делаю. Пойдем на кухню.

Огромная светлая кухня, полная новейшей бытовой техники, с подвесным потолком и баром очень нравилась Жанне. Она всегда беззлобно завидовала Ирэне – та успешно устроилась в жизни – и пыталась хоть в какой-то степени догнать сестру, но пока это плохо получалось.

Девушки настрогали пару салатов, нарезали сыровяленый окорок и рыбу. Открыли банки с крабами и икрой и уселись за стол.

Ирэна разлила вино в бокалы, и пиршество началось.

Любопытство распирало Жанну, и она изо всех сил пыталась выведать у сестрицы, что же она такое задумала. Но Ирэна ловко уходила от вопросов, болтая о всякой чепухе и травя анекдоты. Вино закончилось, Ирэна вытащила из бара бутылку коньяка.

– А, была не была! – азартно воскликнула она. – Один раз живем, к тому же я сильно нервничаю, на такое дело решилась…

Доза коньяка была явно лишней, Ирэна слегка опьянела и вдруг разоткровенничалась.

– Жанка, я такое задумала, такое… Если бы ты узнала, с ума бы сошла!

– И что же ты задумала? – безнадежно протянула Жанна.

В ответ Ирэна еще глотнула коньяка и по-бабьи пригорюнилась.

– Я так одинока.

Жанна тоже пригубила обжигающий напиток и мрачно уставилась на сестру.

– А я? Я же у тебя есть.

– Ты не в счет, – отмахнулась Ирэна. – Найдешь себе мужика, выйдешь замуж, и поминай как звали, будешь жить только для своей семейки. Мне нужен мой родной человечек, ради которого я буду жить.

– Ребенка хочешь? – дошло до замутненного алкоголем сознания Жанны. – Так в чем же дело? Роди.

– Не могу я родить, – с надрывной болью огрызнулась Ирэна.

Сестра удивленно уставилась на нее.

– Почему?

– Аборт неудачный делала, – поникла Ирэна. – Плюс эта чертова диета. За все в этой жизни приходится платить, детка.

– Неужели ничего нельзя сделать? – расстроилась Жанна. – Медицина сейчас на высоте.

– Не знаю, – судорожно вздохнула Ирэна. И тут же поменяла тему. Рассмеявшись серебристым смехом, она весело произнесла: – Все-таки я открою тебе свою тайну: я хочу сделать операцию.

– Чтобы родить? – догадалась Жанна.

Ирэна на секунду задумалась, а потом решительно тряхнула головой.

– Нет, пластическую.

Опешив, Жанна изумленно воскликнула:

– С ума сошла! Ты такая красавица, зачем тебе операция?

Ирэна нахмурилась.

– Красавица, скажешь тоже. У меня куча морщин.

– Какие морщины? Ты чего придумываешь! – возмутилась Жанна.

– Возрастные, – усмехнулась Ирэна. – Нет, ты меня послушай, не перебивай. Моя знакомая сделала операцию, помолодела на двадцать лет, выглядит, как девчонка.

– Ты определенно сошла с ума, – покачала головой возмущенная до глубины души Жанна.

Глава 3. Дело о таинственном исчезновении фотомодели

Дурные предчувствия по поводу Аполлона Полонского не обманули Жанну, у него действительно начался роман. Пока роман был на стадии конфетно-букетного периода, и кроме совместных посещений музеев и театров ничего Аполлона и его новую пассию не связывало, но Полонского, идеалиста в душе, это устраивало. Он считал, что все должно быть красиво, как в рыцарских романах, и события не торопил. Воздушное создание Эллочку, студентку последнего курса юридического института, он увидел, когда пришел в вуз набирать сотрудников в свое агентство.

Сероглазая, хрупкая, белокурая девушка сразу покорила его сердце. Ему понравилось в ней все: и ямочка на подбородке, и нежная кожа, и глаза, и взгляд, и походка, и голос. Аполлон влюбился, словно мальчик. Эллочка сразу согласилась работать в его агентстве, и, похоже, детектив ей тоже приглянулся.

Первое время после ухода из агентства заботливой красавицы Жанны Аполлону очень ее не хватало, и он даже тосковал. Ему не хватало домашнего уюта, которым Жанна окружила его на работе, вкусных обедов, внимания и просто ее присутствия. Но появилась Эллочка, и он напрочь забыл о существовании Жанны.

Изнеженная Эллочка была полной противоположностью самостоятельной, энергичной Жанны. Она была беспомощной, делать ничего не умела, и вскоре Аполлон понял, что не очень-то и хотела что-либо делать. Казалось, Аполлон должен был попытаться вернуть Жанну, но нет, ему даже понравилось возиться на кухне, готовить обеды для девушки, бегать по магазинам и покупать ее любимые пирожные. Делать за нее ту нехитрую работу, которую он ей поручал, и сглаживать то и дело возникавшие конфликты с клиентами, происходившие по вине юной помощницы, у которой был заносчивый характер. Несмотря на все это, Полонский был счастлив.

На работе Эллочка появлялась не раньше двенадцати. Вначале Аполлон пробовал заезжать за ней к девяти. Но, прождав несколько раз ее у дома чуть ли не до обеда, отказался от этой гибельной затеи. Чтобы доехать до работы, Эллочка брала такси, которое, как истинный джентльмен, оплачивал Аполлон.

Вот и сегодня она опоздала и, похоже, ключ от офиса забыла, поэтому неистово жмет на кнопку звонка, и тот отчаянно звенит, да так, что режет уши.

Полонский вскочил будто ужаленный и со всех ног помчался открывать дверь своей ненаглядной. Увы, на пороге стояла не Эллочка. А бывшая помощница Жанна, о которой он и думать забыл.

Увидев Жанну, Аполлон от неожиданности вздрогнул, и у него неприятно вытянулось лицо. Ему очень не хотелось, чтобы Эллочка застала его в обществе другой женщины.

– Привет, – натянуто произнес он. – Какими судьбами?

Вид у Жанны был взволнованный, но, несмотря на это, выглядела она неотразимо. Искусный макияж, прическа, одежда – все безупречно. Аполлон поймал себя на мысли, что Жанна хотела произвести на него впечатление и ей это удалось.

«Помириться пришла, – мелькнула у него мысль. – Опоздала, голубушка, твое место уже занято. Интересно, каким образом она собирается совершить примирение?»

Девушка тем временем повесила плащ на вешалку и без приглашения прошла в кабинет Аполлона. Детектив уныло поплелся за ней. С минуты на минуту должна была появиться Эллочка, и он лихорадочно соображал, как выпутываться из неприятной ситуации.

– А я помощницу себе взял, – бодрым фальцетом произнес он. Это прозвучало фальшиво и жалко.

Жанна нахмурилась. Усевшись в кресло, она бросила на него спокойный, уверенный взгляд.

– Если вы думаете, что я на работу хочу вернуться, ошибаетесь, – сердито отрезала она. – Я к вам по делу.

– По делу? – удивился он. – По какому?

– У меня сестра пропала.

Аполлон пробрался к своему рабочему месту и, плюхнувшись в кресло, удивленно протянул:

– Как это пропала?

– А вот так. Месяц назад моя драгоценная сестренка отправилась на операцию в какую-то странную клинику. Эта фирма у меня сразу вызвала подозрение… – начала Жанна и рассказала, как Ирэна дала ей задание отвезти в таинственную фирму конверт.

– Когда я привезла ей ответ из клиники, на радостях Ирэна предложила отметить это дело. Мы с ней хорошенько выпили, я осталась у нее ночевать. А утром сестра дала мне ключи от своей квартиры, сообщив, что скоро уедет, и попросила присмотреть за квартирой. Кроме того, строго-настрого приказала, если через месяц не вернется, заявить об ее исчезновении в правоохранительные органы или лучше нанять хорошего детектива, чтобы разыскал ее. Деньги она мне оставила.

В глазах Аполлона зажегся азартный огонек.

– Адрес клиники сестра не оставила?

В этот момент послышался звук проворачиваемого в замочной скважине ключа, шум открывающейся двери, и на пороге появилась Эллочка. Удивившись, что шеф не вышел ей навстречу как обычно, она капризно крикнула:

– Аполлон, Аполлон!

Детектив недовольно встрепенулся и, привстав, отозвался:

– Я здесь, у себя.

Эллочка тут же просунула свою прекрасную головку в дверь и, царапнув Жанну неприязненным взглядом, жалобно пролепетала:

– Ты меня завтраком не накормишь, я кушать хочу.

На лице Аполлона красноречиво проступило смущение и одновременно раздражение.

– Ты не видишь, я занят, – как можно мягче произнес он. – Поставь кофе сама.

Косясь на Жанну, Эллочка промяукала:

– Хорошо. А ты мои любимые пирожные купил?

Смутившись и виновато взглянув на Жанну, он ответил:

– Посмотри в холодильнике.

Девушка наконец отстала от Аполлона и, обиженно надув губы, поплелась на кухню, которую ярый сторонник здорового образа жизни и здорового питания Аполлон обустроил в маленьком закутке.

– Так на чем мы остановились?

Жанна невозмутимо продолжила:

– Вы спросили, не сообщала ли Ирэна адрес клиники. В том-то и дело, что нет, она просто не успела этого сделать, а скорее всего не захотела. Ирэна очень суеверная, тем более в таких важных вопросах, как здоровье, и из всего делает тайну. Мы договорились, что через пару дней она позвонит и все расскажет. Не дождавшись ее звонка, я сама позвонила ей, но она не взяла трубку. Тогда я переехала на ее квартиру, как она просила, и жила там все это время. Заметьте, она мне ни разу не позвонила, а с тех пор как она уехала, позавчера исполнился ровно месяц. Я сильно встревожена, помогите мне, Аполлон, разыскать сестру. Возьмитесь за это дело!

Аполлон собрался уже ответить, но тут дверь приоткрылась и в щелку опять просунулась изящная головка Эллочки.

– Почему ты не купил мне тирамису? – сердито провозгласила она. – И деньги за такси отдай, пожалуйста.

Эллочка вытянула узкую ладошку и прямиком направилась к столу Аполлона.

Сильно покраснев и глядя куда-то в сторону, сконфуженный Полонский вынул бумажник и, отсчитав несколько купюр, отдал девушке.

Хмыкнув, Эллочка сунула деньги в карман джинсов и, угрожающе глядя на Жанну, повторила вопрос:

– Почему не купил тирамису?

– Потому что не было, – промямлил Аполлон.

Жанна бросил саркастический взгляд на Полонского и не удержалась от смеха.

– Я все вспоминала, кого вы мне сейчас напоминаете, и вспомнила – нашего общего знакомого депутата Козодоева с Лерочкой. – (Козодоев, бывший клиент агентства, обращался к Полонскому по поводу гибели своей жены, а Лерочка была молоденькой стервозной любовницей стареющего депутата, время от времени пускающая в ход длинные наманикюренные коготки.)

Эллочка вспыхнула.

– Так у вас, оказывается, общие старые знакомые, – вызывающе прошипела она.

– Ты не видишь, я работаю, – сердито процедил Аполлон. – Иди, займись каким-нибудь делом.

Бывшая помощница весело наблюдала за Аполлоном и его новой сотрудницей. А дело принимало крутой оборот. Эллочка ощерилась, будто пума перед прыжком. Ее красивое личико злобно искривилось, глаза заметали молнии. Детектив поежился.

– Иди, посиди на кухне, – умоляюще простонал он.

– Сиди сам на своей кухне! – внезапно взвилась Эллочка и, прижав сумку к груди, словно кенгуру, поскакала к двери.

Виновато улыбаясь, Аполлон пробормотал:

– Не обращайте внимания, рассказывайте дальше.

Жанна пожала плечами.

– Да я уже все рассказала, просто хотелось услышать совет, как…

Договорить она не успела: в прихожей взвизгнула дверь и в кабинет словно вихрь вновь ворвалась Эллочка. Брякнув ключи на стол, она крикнула:

– Пирожные не купил, хамишь, секретничаешь тут не пойми с кем, а я должна все это терпеть! Дудки! Ищи дуру в другом ауле, я увольняюсь! – и выбежала прочь, не забыв хлопнуть дверью.

Глава 4. Аполлон приступает к расследованию

Пройдя мимо консьержки, Жанна с Аполлоном поднялись на двадцатый этаж. Открыв замок, девушка решительно толкнула дверь.

В нос ударил изысканный аромат дорогих духов.

На всякий случай Жанна крикнула:

– Ирэна!

Никто не ответил.

– Вот видите, – расстроенно развела руками она, – не вернулась.

В прихожей, мигая, сам собой зажегся свет, и Аполлон невольно попятился, но тут же засмеялся.

– Энергосберегающее освещение! Как тут все серьезно!

Жанна улыбнулась.

– Действительно, свет сам включается, датчики реагируют на движение. Не пугайтесь. Разувайтесь и проходите в гостиную.

Детектив снял обувь, всунул ноги в гостевые шлепанцы, дошел до середины холла и остановился.

– Гостиная там? – кивнул он на светлые двустворчатые двери с цветным витражом.

– Угу, – выдохнула Жанна. – Слева спальня Ирэны, рядом ее кабинет и гардеробная, справа гостевая спальня, ванная, санузел, кухня и столовая.

– Понятно, – задумчиво протянул Аполлон и распахнул двери в гостиную.

На стене в комнате висела огромная фотография Ирэны, Полонский, увидев ее, восхищенно присвистнул:

– Красотка!

Жанна почувствовала глубокий укол ревности, но сдержалась и лишь вздохнула:

– Еще бы, известная фотомодель.

– Вы никогда мне про свою сестру не рассказывали, – задумчиво пробормотал он.

– А вы не спрашивали, – отрезала она.

– Может, покажете мне квартиру? Я попробую составить представление о вашей сестре.

– Да, пожалуйста, – криво улыбнулась Жанна.

В квартире царил идеальный порядок. Несмотря на то что хозяйка отсутствовала месяц, было ощущение, что она вышла ненадолго и скоро вернется. Об этом говорил и аккуратно разложенный на застланной постели бледно-розовый, расшитый стразами пеньюар, и мягкие пушистые тапочки под кроватью.

– Сразу видно, уважаете сестренку, – нараспев произнес детектив. – Везде полный порядок. А в ее спальню небось и не заходите?

– А что мне там делать? – пожала плечами Жанна. – Мне странно одно: допустим, у Ирэны не было времени или желания мне позвонить, но записку-то она могла оставить.

– Вы правы, хотя у женщин своя логика, – усмехнулся Аполлон. – А может, она и оставила записку, но вы ее не нашли? Давайте вместе поищем. – Он устремился в кабинет Ирэны. Жанна последовала за ним.

На столе рядом с компьютером лежал ежедневник. Наспех пролистав страницы, Аполлон спрятал его в свою папку.

– Может, не будем ничего брать? – испугалась Жанна. – Вдруг Ирэна не сегодня-завтра вернется, вряд ли ей это понравится.

Не ответив, сыщик целеустремленно направился на кухню. Поискав послание Ирэны в разных ящичках, он сунул голову даже в огромный холодильный шкаф, но, не найдя ничего, переместился в спальню, а затем в гардеробную. Закончив обыск, Полонский со вздохом изрек:

– Отрицательный результат – тоже результат. Похоже, записки нет. Осталось только заглянуть в ее компьютер, может, там мы узнаем название клиники, куда легла ваша сестра.

– Я уже пробовала, – нахмурилась Жанна, – но не смогла войти, компьютер запаролен.

– Ничего, я попытаюсь, – заверил детектив.

Включив компьютер, Апполон уставился на монитор. Заглядывая через его плечо, Жанна проговорила:

– Консьержка сказала, что Ирэна уехала второго июня.

– Непременно нужно будет с консьержкой пообщаться, – пробормотал детектив, колдуя над компьютером.

– Не получается? – немного злорадно усмехнулась девушка. – Ирэна – мастерица, такой пароль придумала, что и вам не по зубам.

– Не беспокойтесь, – беспечно хмыкнул Полонский. – Я любой пароль взломаю.

– Вы что, хакер? – удивилась Жанна.

– Считайте, что так.

И действительно, вскоре Аполлон просматривал содержимое почтового ящика Ирэны.

– Похоже, ваша сестренка вела обширную переписку с лицами мужского пола, – насмешливо произнес он.

– Странно. – Жанна поспешила защитить сестру. – Ирэна в этом плане абсолютно не озабоченная, за ней мужики толпами ходят, а ей все равно.

– Верю, что это так, но тем не менее факт есть факт. Одно могу сказать точно: она вела переписку не под своим именем.

– Вот видите, – торжествующе подняла палец вверх Жанна. – Значит, эта переписка не всерьез.

– Да успокойтесь вы, я вовсе ее не осуждаю. Кстати, я тоже склонен думать, что ваша сестрица большая шутница.

– Ну вот, вы уже в рифму заговорили, – засмеялась Жанна, – то ли еще будет.

– Все это хорошо, – пробурчал детектив, просматривая почту, – но писем в клинику или фирму я не нашел.

– Плохо, – расстроилась девушка, – как же теперь искать Ирэну?

– Не переживайте, что-нибудь придумаем.

Вдруг Жанна оживилась.

– Кстати, а ведь где-то должно остаться то письмо, что я привезла Ирэне? Давайте посмотрим в бюро в гостиной, все важные бумаги она хранила там. Вот только ключа от бюро у меня нет.

– Это не проблема, – улыбнулся Аполлон. – Только я не уверен, что мы найдем письмо. Если это письмо – согласие на госпитализацию или направление, думаю, она его взяла с собой.

– А вдруг оно там? – настаивала на своем Жанна.

Бюро Полонский вскрыл так же легко, как почту на компьютере, но все ящички оказались девственно чистыми: ни документов, ни денег, хотя Жанна отлично помнила, что Ирэна всегда доставала наличные оттуда. Поэтому ей всегда казалось, что эта волшебная конторка доверху набита денежными купюрами. И вдруг такое разочарование.

– Неужели Ирэна забрала все с собой? – со вздохом отвела она взгляд от бюро.

– Может, у нее сейф есть? – с надеждой спросил детектив.

– Чего не знаю, того не знаю, – мрачно буркнула Жанна.

Глава 5. Загадочная фирма

На обратом пути Жанна с Аполлоном остановились возле консьержки, и девушка словно невзначай проговорила:

– Вот жду не дождусь, когда Ирэна приедет. Жаль, что я не проводила ее и даже не знаю, как она уехала. Кто-нибудь ей вещи помог донести?

Консьержка – молодая, симпатичная особа в веснушках – доверчиво шепнула:

– Я-то не видела, она при Леокадии Потаповне уезжала. Но та сказала, что из вещей у Ирэны одна сумка была и она сама ее несла.

Скромно молчавший Аполлон вдруг подал голос:

– Ирэна не сказала, куда поехала?

С укором взглянув на него, консьержка пробурчала:

– Разве мы можем такое спрашивать у жильцов? – и тут же хихикнула в кулачок. – На юга куда-нибудь отправилась. Леокадия говорила, в сарафанчик короткий вырядилась, очки черные нацепила. А вам разве сестра не сказала, куда поехала?

Жанне пришлось срочно что-то придумывать.

– Я на даче за городом была, она через знакомых ключи передала, а знакомые у нее ничего не спросили.

– А-а-а, – недоверчиво протянула консьержка. – Тогда понятно.

На улице Жанна накинулась на Аполлона.

– Вы что меня подставляете?

Тот невозмутимо усмехнулся.

– Я был уверен, что вы выкрутитесь, у вас опыт есть.

– Это да, не то что у вашей новой помощницы, – ядовито отпарировала Жанна.

Впервые детективу было неприятно воспоминать об Эллочке, и он поморщился.

Тем временем Жанна остановила такси, и через полчаса они оказались перед зданием, где располагался офис клиники.

– Вы уверены, что это здесь? – осмотревшись, уточнил Полонский. – Дом настолько новый, что от него еще краской пахнет.

– Да, это тот самый адрес, – ответила Жанна, и шагнула к воротам.

На этот раз ворота были распахнуты настежь. Они прошли по выложенной камнем дорожке до крыльца. Дверь оказалась закрыта, и Жанна нажала кнопку домофона. Через несколько минут внутри послышался шум, дверь распахнулась, и перед ними предстал хмурый мужчина лет пятидесяти, в синей робе.

– Что надо? – грубо спросил он.

Растерянная Жанна пропищала, что ей нужна представитель фирмы, женщина в бежевом костюме, и описала внешность. Мужчина с недоумением уставился на нее.

– Какая фирма? Какая женщина? Вы что несете? Это здание только построили и никаким фирмам не сдавали. У нас еще отделочные работы внутри не закончены. Если не верите, идите посмотрите.

Обескураженная Жанна до того растерялась, что онемела.

Полонский, напротив, необыкновенно оживился и любезно попросил показать интерьер помещения.

– Мои приятели, как всегда, все перепутали, – затараторил он. – А я сам как раз ищу помещение под аренду.

Хмурый мужчина, глядя на странную парочку с подозрением, неохотно пропустил молодых людей внутрь. Помещение действительно оказалось недоделанным, и Жанна с Аполлоном отправились восвояси.

– Может, вы все-таки напутали с адресом? – с надеждой проронил детектив.

– Нет, я точно была здесь. А со слов Ирэны записала адрес в записную книжку. – Она полезла в сумку, достала книжку, нашла запись и протянула детективу. – Вот, смотрите.

Взглянув, Полонский хмыкнул.

– Все правильно, адрес этот. Похоже, именно здесь собака зарыта. Вы меня подождите, а я пойду с этим мужиком побеседую. – И он вновь нажал кнопку звонка.

Мужчина в робе открыл дверь и недовольно буркнул:

– Что еще?

– Да я приятелю позвонил, он утверждает, что адрес правильный дал, говорит, сам вечером на прошлой неделе здесь был и с представителем фирмы разговаривал…

Мужчина разозлился.

– Вечерами здесь вообще никого нет. После шести работы заканчиваются и все по домам расходятся. Что-то путает ваш приятель.

Виновато улыбнувшись, детектив пробормотал:

– Действительно, наверное, путает. Извините, – раскланялся он и направился к воротам. Рабочий проводил его долгим подозрительным взглядом.

– Ну, что? – поинтересовалась Жанна. – Узнали что-нибудь новое?

– Узнал, – вздохнул Аполлон. – После шести в здании никого не бывает, похоже, этим воспользовались какие-то мошенники, поэтому и назначали время после девятнадцати.

Опасливо покосившись на здание офиса, Жанна обескураженно пробормотала:

– И как мы их теперь найдем?

Аполлон нахмурился.

– Будем искать, составим фоторобот, вы ведь сможете описать женщину, да и мужчину-охранника заодно?

– Наверное, – неуверенно кивнула девушка. И тут же схватилась за голову. – Бедная Ирэна, нужно что-то срочно делать! Надо спасать ее! Я чувствовала, что здесь что-то не то, я ей говорила, – запричитала она.

– Ладно, поедем в офис и попытаемся узнать что-нибудь о вашей Ирэне, – хмуро произнес детектив.

По дороге зашли в супермаркет и купили продукты. И Жанна по старой памяти устремилась на кухню, и вскоре оттуда поплыл волшебный аромат жареного мяса.

Пока девушка готовила обед, Аполлон выяснял, каким транспортом отбыла из Москвы Ирэна.

Когда Жанна пригласила его к столу, Полонскому уже было известно, что Ирэна ни на самолете, ни на поезде, по крайней мере под своим именем, столицу не покидала.

Поддевая на вилку кусочек сочного, шипящего, подрумяненного в мультиварке стейка, Аполлон проговорил:

– Как сквозь землю провалилась! Это надо же! Может, клиника находится в Москве или Подмосковье? Нужно срочно разыскать такси, на котором она уехала.

Вдруг нервно затренькал звонок. Аполлон вздрогнул и затравленно взглянул на Жанну.

– Откройте, пожалуйста.

На пороге Жанна увидела разряженную Эллочку.

Скорбно поджав губы, девушка спросила Аполлона. Жанна направилась было за ним, но детектив услышал голос бывшей помощницы и вышел в холл сам.

– Я пришла на работу, – потупив глазки, заявила Эллочка.

– Насколько я помню, ты вчера уволилась, – насмешливо хмыкнул Полонский. – А я уже взял новую сотрудницу.

Эллочка злобно насупилась.

– А как же я?

Аполлон произнес, не глядя на нее:

– Не знаю, ты же сама ушла.

Эллочка, гневно сверкая глазами, воскликнула:

– Тогда я могу получить зарплату за отработанное время?

Видимо, она решила получить с паршивой овцы хоть шерсти клок.

Аполлон, однако, проявил выдержку и кивнул.

– Конечно, можешь. – Он полез в карман, отсчитал несколько купюр и молча протянул девушке.

– Надеюсь, заявление писать не нужно, – проблеяла она, пересчитав деньги.

– Обойдемся без заявления, – насмешливо скривился Аполлон.

– Тогда я пошла? – переминаясь с ноги на ногу, пролепетала Эллочка.

– Иди, – невозмутимо произнес Аполлон.

Дождавшись, когда захлопнется дверь, он вернулся на кухню к Жанне и почему-то шепотом выразил свою радость:

– Славу богу, малой кровью обошлось.

– Действительно, вам, в отличие от депутата, крупно повезло, Лерочка его сильно подрала когтями, – съязвила Жанна.

Дожевав остывший бифштекс, Аполлон с удовольствием принялся за пирожное и запил его чаем с лимоном.

– Нам сейчас некогда на глупости отвлекаться, – озабоченно изрек он. – Нужно разыскать такси, на котором уехала Ирэна.

Глава 6. Нелегкая жизнь шоумена

Шоумен Егор Бражник был известен своими скандальными телепередачами. Он приближался к тридцатипятилетнему рубежу и, несмотря на довольно молодой возраст, прослыл заядлым холостяком. Нет, женщины у Егора конечно, были, и в немалом количестве, но серьезных отношений не сложилось ни с одной.

Егор, хотя и вращался в элитном обществе «звезд» и «звездочек», любовные дела предпочитал иметь с поклонницами своего таланта. Это было не так хлопотно и относительно безопасно. В самом начале своей карьеры он по глупости и неопытности завел роман с молодой известной певицей, так мало того, что от нее натерпелся, ему еще охранники ее любовника-олигарха так намяли бока, что он целый месяц раны зализывал.

Конечно, иногда зимними холодными вечерами Егор задумывался о смысле жизни, о семье, но при посещении домов женатых друзей его желание связать себя узами брака быстро проходило. А тут вдруг месяц назад позвонила его давняя приятельница, очаровательная Жанна, и ни с того ни с сего начала интересоваться его взглядами на семейную жизнь.

С одной стороны, понятно – Жанна владеет брачным агентством и это ее бизнес, с другой – обидно: эта девушка одна из немногих, кого Егор не сумел соблазнить.

Из разговора он понял, что Жанна подыскала ему невесту. Но, заинтриговав, встречу отменила, пообещала перезвонить и пропала. Конечно, Егора это задело, к тому же он давно размышлял, что в таком важном вопросе, как женитьба, ему без помощи не обойтись, так что хочешь не хочешь, а к свахе придется обратиться. Может, даже и к Жанне.

А вчера после шоу он в ресторане, как дурак, напился в стельку и, вопреки своим правилам, подцепил «звездочку» – начинающую, но довольно популярную певичку, и притащил ее домой.

Утром, с трудом разлепив опухшие с похмелья веки, Егор увидел то, что потрясло его до дрожи. Перед ним в его рубашке на голое тело, держа чашечку с дымящимся кофе, стояла вчерашняя девица. Умильно-победоносная улыбочка, расплывшаяся на смазливом личике, красноречиво говорила: «После того, что между нами было, я навеки твоя».

Стряхнув с себя остатки сна, ошеломленный шоумен вскочил как ужаленный и, натянув халат, приложил все силы, чтобы убедить случайную гостью покинуть его дом навсегда.

Вытолкав загостившуюся девицу за порог и захлопнув за ней дверь, Егор набрал ванну, набросал туда ароматической соли, накапал масел, забрался в теплую воду и с блаженством закрыл глаза.

Его мысли опять вернулись к Жанне.

«Куда она так внезапно пропала тогда и почему не приехала на встречу? – мучился он. – Может, разыграть меня решила?»

Но вспомнив, с каким рвением девушка расспрашивала, какой бы он хотел видеть свою будущую жену, отказался от этой мысли.

«Нет, дело в чем-то другом. Может, я невесте не подошел? – предположил Егор. – Это больше похоже на правду, поэтому Жанна не пришла. Но все равно, хотя бы позвонила, неужели это так трудно сделать?» – с обидой поджал он губы.

Телефон словно услышал его мысли и разразился короткими, но пронзительными, истерическими трелями.

Шоумен недовольно открыл глаза.

– Какого черта! Кому еще я там понадобился?

Вылезать из теплой воды не хотелось.

– Ничего, позвонят-позвонят и перестанут, – пробормотал он себе под нос.

Телефон действительно вскоре замолчал, и Егор с облегчением вздохнул. Но вскоре аппарат снова затрезвонил.

– И кого там разбирает! – выругался Егор, выбираясь из ванны.

Расслабленное тело стало непомерно тяжелым, он, кряхтя и ругаясь, перелез через бортик и накинул на себя махровый халат. Не найдя тапочки и оставляя влажные следы на полу, торопливо прошлепал к телефону. С раздражением схватил трубку и закричал:

– Алло, кто это? Я вас слушаю.

– Егор, это Жанна. Извини, пожалуйста, что я тебе не перезвонила, но у меня так обстоятельства сложились… Потом расскажу. – Голос ее звучал виновато.

Бражник изобразил полное равнодушие.

– Бывает. Я тоже закрутился, так что извини, что не позвонил сам. Как дела?

Жанну задел его безразличный тон, она поняла, что Егор обиделся на нее, и, пытаясь загладить вину и добиться своего, вылила на шоумена тонну патоки. Сейчас самым главным для Жанны было выведать у Егора Бражника все о неизвестной ей стороне жизни Ирэны. Пусть это будут даже сплетни! А то, что Бражник знал об Ирэне немало, она была уверена. Неспроста Ирэна так зло о нем отзывалась.

– Я соскучилась по тебе, – прощебетала Жанна, – может, встретимся?

– Давай повидаемся, – без энтузиазма согласился Егор. Его удивил этот звонок. Обычно Жанна звонила, только когда ей что-нибудь было нужно. И он не понимал, что ей надо от него на этот раз.

– Отлично! – радостно взвизгнула она. – Когда?

Где?

Вчерашнее пиршество истощило жизненные силы дамского угодника, и он, взглянув на свое отражение с темными мешками под глазами, с досадой поморщился.

– Только не сегодня и не завтра, – вспомнив, как напился вчера, проговорил Егор. – Может, послезавтра созвонимся?

– Послезавтра? – возмутилась Жанна. – Так долго ждать?

Он с подозрением засопел.

– Что это я вдруг тебе так понадобился?

Девушка ударилась в долгие витиеватые объяснения.

Слушая ее, Егор с тоской косился в сторону ванны. Вода, наверное, уже остыла, с раздражением думал он, а очаровательная Жанна трещит и трещит.

– Хорошо, – наконец сдался он. – Встретимся завтра.

Глава 7. Поиски пропавшей без вести продолжаются

Аполлона Полонского не на шутку заинтересовала история исчезновения Ирэны, и он основательно занялся поисками таксиста, увезшего фотомодель второго июня в неизвестном направлении. Пообщавшись с нянечками и мамашами, торчавшими с детишками во дворе, он выяснил, что они видели, как Ирэна села в машину с надписью «Элитное такси».

Диспетчер автопарка сообщил Аполлону, что по данному адресу второго июня действительно был сделан заказ на поездку до Северного речного порта.

Связавшись с таксистом, детектив выяснил, что женщина, которую он привез в порт, расплатилась и поспешила на пристань. Никто ее не встречал. Ничего особенного водитель не заметил.

Не теряя времени, Аполлон помчался в речной порт.

Ему повезло, работала как раз та смена, которая продавала билеты по четным дням.

Увидев фотографию Ирэны, кассирши дружно покачали головами.

– Нет, не видели.

Молоденькая, жизнерадостная брюнетка с вздернутым носиком, повертев фотографию Ирэны, восхитилась.

– Какая хорошенькая! Так, может, она на катере уплыла? У нас здесь речной клуб есть, так у них там стоянка для частных катеров. Сходите к ним, спросите у охраны, может, они ее видели.

Детектив ринулся на пристань.

Солнце стояло высоко в небе и ощутимо припекало. Едва заметные скудные облачка, лениво проплывая в вышине, красноречиво намекали, что в ближайшие дни дождей не будет.

Стоянка катеров была огорожена монолитным высоким забором. На воротах, изнывая от жары, маялись два крепких парня в черных костюмах и темных очках.

Полонский подошел к ним и, сунув удостоверение, показал фотографию Ирэны.

– Не видели эту даму?

Крепыши с подозрением уставились на него. Тот, что пониже ростом, сурово проскрипел:

– Ты что, не видишь, здесь вип-зона, так что можешь не махать своими корочками. Любую информацию о наших клиентах нам давать запрещено.

У здоровяка, что повыше, вдруг зазвонил мобильник, и он, прикрывая трубку ладонью, что-то тихо забормотал. Затем, оглянувшись на коллегу, кинул:

– Я сейчас, – и скрылся за воротами.

Воспользовавшись моментом, Аполлон с жаром накинулся на второго охранника и начал упрашивать его помочь.

Только после того, как детектив сунул парню в карман тридцать долларов, тот, воровато озираясь, благосклонно бросил взгляд на фотографию Ирэны.

– Да, видел эту мадам, – кивнул он. – Ее мужик встретил, и они укатили на катере. Я даже запомнил его название – «Галатея», потому что катер не вернулся.

– А кому принадлежит этот катер?

Охранник с опаской взглянул на ворота. Коллега задерживался, и он с облегчением вздохнул.

– Я тоже тогда заинтересовался, уж больно хороша цыпочка была. Так вот, катер был арендованный.

– А кто арендовал?

Здоровяк пожал плечами.

– Этого я сказать не могу, это вам к управляющему надо.

Аполлон вздохнул.

– Красавца, с которым девушка уплыла, описать можешь?

– Обычный мужик, спортивный, лет за тридцать. Глаза серые, лицо круглое, загорелый, никаких особых примет нет, – развел руками охранник.

– Понятно, – упавшим голосом произнес Полонский. – А какое настроение у девушки было? Может, она была чем-то напугана?

– Да вроде хорошее у нее было настроение, смеялась, шутила, – хмуро ответил охранник. – Заигрывала с ним. Я еще тогда подумал: чем он лучше меня, да ничем, только денежки большие имеет, и вот, пожалуйста, любая баба его.

– А почему вы решили, что он богат?

Парень почесал голову.

– Так он тут постоянно ошивался.

Детектив уточнил:

– И все время с дамами?

Ухмыльнувшись, охранник кивнул.

– А как же без них, все время с цыпочками.

Тут появился отлучившийся охранник. Решив продемонстрировать бдительность, он строго цыкнул на Аполлона.

– Вы еще здесь?

Изобразив любезнейшую улыбочку, детектив замахал руками, словно испуганная птица крыльями.

– Все, ухожу, ухожу.

Покинув пристань, он вернулся в офис.

Жанна уже пришла на работу и сидела, уткнувшись в монитор компьютера. С кухни доносился запах свежезаваренного кофе.

Аполлону стало уютно и спокойно на душе, его вдруг охватила неведомая ранее нежность к девушке.

Услышав, что шеф пришел, Жанна подняла голову и поинтересовалась.

– Как успехи?

Аполлон рассказал Жанне о поездке на речной вокзал.

– Похоже, что Ирэна уплыла на катере в неизвестном направлении с неким молодым мужчиной, – вздохнул он. – А что, если она закрутила-завертела любовь и, бросив все, пустилась в рискованное путешествие с любовником, но, видимо, на всякий случай, попросила ее подстраховать, на случай, если что-то пойдет не так?

– Она ничего не говорила ни о каких романах, более того, просила меня подыскать ей жениха, – растерянно протянула Жанна. – Не верю, что Ирэна все оставила и с каким-то красавцем бросилась во все тяжкие, тем более она собиралась делать пластическую операцию и ей было не до мужчин.

– Пластическую операцию? Зачем? Неужели она так плохо выглядела?

Жанна рассерженно замахала руками.

– Не нужна ей никакая операция, выглядит она бесподобно, я ее уговаривала не делать этого, но она уперлась как баран привела в пример знакомую, которая после операции помолодела на двадцать лет.

– Что за знакомая? – оживился Аполлон. – Ирэна не говорила, как ее зовут?

– Нет, – поморщилась Жанна, – имя она не называла.

– Жаль, – вздохнул детектив. – Хорошо бы узнать, что за дама, она бы назвала нам эту клинику. А каких-нибудь знакомых или подруг вашей сестры не знаете?

Нахмурившись, Жанна отрицательно покачала головой.

– К сожалению, нет.

– Странные отношения у вас с сестрой, – вкрадчиво заметил Аполлон.

– Какие есть, – ощетинилась девушка. – Она не лезла в мою жизнь, я не лезла в ее.

– Похоже, вы не очень любите сестру? – прищурился детектив.

– Не вам судить об этом, – вспыхнула Жанна, ее голос задрожал. – Ирэна очень хороший, редкий человек, она обо мне заботится, помогает мне постоянно, как я могу не любить ее?

– Ладно, ладно, – пробормотал Аполлон, – это я просто так. Жаль, что вы не знаете ее круг общения, было бы легче выяснить, в какую клинику она обратилась.

– Я вскоре узнаю, с кем она дружила, – холодно произнесла Жанна.

– Каким образом? – вскинулся Полонский.

– Между прочим, я тоже времени зря не теряла и сегодня вечером встречаюсь с шоуменом Егором Бражником. Уверена, он много знает об Ирэне и ее окружении. Вот и выясню, с кем она дружила и как называется клиника.

Глава 8. Встреча с шоуменом

– Предупреждаю, в наш ресторан в телецентр не поедем, – раздраженно бросил Егор.

Жанна в платье цвета электрик, сверкая серьгами и кольцами, нырнула на заднее сиденье такси.

Егор назвал адрес, и таксист рванул с места. Довольно скоро они оказались перед тенистой аллеей, в глубине которой сиял разноцветными огнями ресторан.

Вечер был теплый, в воздухе витали нежные ароматы цветов, на территории парка оказалось множество клумб.

Томно улыбнувшись Егору, Жанна взяла его под руку.

– Тут гулять одно удовольствие. – Она с удовольствием вдохнула воздух. – Здесь так сказочно пахнет!

– Да, мне тут тоже нравится, – нехотя бросил Егор.

Дурное настроение Бражника не понравилось Жанне, и она попыталась выяснить его причину.

– А почему мы не поехали сегодня в телецентр?

Егор напрягся еще больше и сердито проговорил:

– Ты слишком много задаешь вопросов, тебе что, здесь не нравится?

– Нет, что ты! – испугалась Жанна. – Здесь гораздо лучше, это я просто так спросила.

Перспектива разругаться с шоуменом не входила в ее планы, и она бросила все силы на то, чтобы разрядить ситуацию.

– Я первый раз в таком чудесном месте, – защебетала она.

Они вошли в зал. Представительницы прекрасного пола сразу узнали известного телеведущего и с любопытством уставились на него и всячески пытались привлечь его внимание, то ужимками, то неестественным смехом.

Егора это не порадовало.

– Как все это надоело! – прошипел он. – Хочется сквозь пол провалиться, чтобы не видеть этих озабоченных…

Жанна сочувственно улыбнулась.

– Давай попросим столик в уединенном уголке.

К ним, широко улыбаясь, подскочил метрдотель.

– Вы можете нас устроить так, чтобы никто не мешал? – пробурчал Бражник.

– Есть у нас такое местечко, – кивнул метрдотель. – Там вас точно никто не побеспокоит…

Он провел гостей в отдельную, довольно уютную кабинку, расположенную на открытом балконе.

– Отсюда и вид чудесный! – обрадовалась Жанна. – И воздух свежий. Фантастика!

Действительно, вид с балкона открывался живописный. Со всех сторон здание ресторана окружали вековые липы вперемежку с березками, кленами, кустами сирени и рябины. Клумбы с яркими разноцветными цветами разбавляли густую зелень.

Вечер быстро вступал в свои права, и вскоре краски раннего лета стали тонуть в сумерках. Зажглись фонари, причудливо заиграли тени, и все вокруг приобрело некую таинственность.

Выпив отличного вина и отведав хорошей закуски, Егор подобрел, проникся вечерней красотой и, раскинувшись в кресле, завел философскую беседу о вечности и кратковременности бытия.

– Две вещи волновали Канта с огромной силой, – страстно говорил он, – звездное небо над головой и нравственный закон внутри нас. Этим мы отличаемся от животных.

Жанна с тайным удивлением поглядывала на Егора, размышляя о том, что шоумен сильно изменился, раз его тянет на такие беседы. Или, может, она его плохо знала? Она внимательно слушала рассуждения Бражника и кивала. Выжидая удобный момент, чтобы заговорить об Ирэне.

И этот момент настал, за спиной Егора появился официант и нарушил философский настрой шоумена, спросив:

– Горячее подавать?

– Подавайте, – сердито кивнул Егор. Мысли о вечном и прекрасном покинули его, и он растерянно замолчал.

– Егор, я хотела посоветоваться с тобой, – поспешила завести нужную тему Жанна, – моя сестра Ирэна Аркушевская хочет сделать косметическую операцию, а я…

Бражник изумленно встрепенулся.

– Фотомодель Аркушевская – твоя сестра?

– Да, – небрежно кивнула Жанна. – А что?

Очарование вечера для шоумена окончательно развеялось.

– Четкая женщина, – скривился он.

– Не поняла, – с недоумением пожала Жанна плечами.

– А что здесь понимать? – натянуто засмеялся он. – Умна, расчетлива, красива, богата.

– Так значит, ты знаешь мою сестру? И давно?

Егор фыркнул.

– А кто не знает Ирэну? Великосветская барышня, – язвительно хмыкнул он, – на всех тусовках зажигает. Говорят, любовник у нее сам Родион Проглядов.

Жанне это неприятно резануло слух.

– Неужели сам Проглядов? Не может быть! Она мне этого не говорила.

– Хотя, – усмехнулся Бражник, – может, и врут люди.

Озадаченная Жанна растерянно изрекла:

– Врут, конечно. О ней много сплетен ходит. Кто-то мне сказал, что у нее молодой любовник имеется – яхтсмен.

Искоса взглянув на нее, Егор протянул:

– Вот в это не поверю, сам к ней подкатывал и получил от ворот поворот. Она любит богатых папиков в возрасте.

Сделав вид, что обиделась, Жанна поджала губы.

– Надо же, какого ты о себе высокого мнения, думаешь, если Ирэна тебе отказала, то лучше тебя никого нет.

Бражник нахмурился, упрямая черточка прорезала его лоб.

– Если я говорю, значит, знаю, что говорю. Не один я получил облом, про нее даже слухи ходят, что она розовая. Только с бабами общается, подружка у нее есть, Кира Истомина, – ухмыльнулся он.

– Кира Истомина? – заволновалась Жанна. – Странно, почему я о ней не знаю…

Егор расстегнул ворот рубашки и насмешливо улыбнулся.

– А говоришь, Ирэна твоя сестра. Спроси у нее, она расскажет.

– Ее нет, она уехала, – вырвалось у Жанны, – я бы спросила.

На лице Бражника появилось удивление.

– Уехала? Куда? Почему желтая пресса молчит?

Жанна напустила на себя таинственный вид.

– Этого, к сожалению, я не могу сказать, дала слово.

Теперь обиделся Егор.

– Вот мне-то как раз ты можешь сказать, я – могила, никому не передам.

По виду шоумена было заметно, что его охватило мучительное любопытство, ему захотелось узнать, куда уехала Аркушевская. Бедняга многое отдал бы за эту информацию, чтобы при первой возможности с важным видом разнести новость в кулуарах телестудии.

– Хорошо, я скажу, если ты познакомишь меня с Кирой, – усмехнулась Жанна.

– С Кирой? – не поверил собственным ушам Егор. – Зачем она тебе?

– Затем! – выдержав паузу, Жанна добавила: – Познакомишь – все расскажу.

На лице шоумена расцвела блудливая улыбка.

– Так ты тоже розовая?

Жанна оскорбилась и перестала выбирать слова:

– Ты самый настоящий осел! Как тебе только в голову пришла такая чушь?! Вы там на своем телевидении все повернутые, а ты, – задохнулась девушка от негодования, – просто гнусный извращенец!

Кривляясь, Егор вскинул вверх руки.

– Виноват! Но телевидение не трогай, это святое. Ты сама виновата, все темнишь, сама завела разговор об Ирэне и теперь прячешься в кусты.

Пунцовая от возмущения, Жанна взяла себя в руки и уже спокойно сказала:

– Ирэна с молодым человеком уплыла на катере, но что-то мне все это не нравится.

Пристально глядя на спутницу, Егор буквально впитывал ее слова, но в конце не выдержал.

– Почему не нравится?

– Потому что молодой человек внушает мне подозрение. Не случилось бы чего с ней.

Егор озадаченно уставился на нее.

– Что за мужик? Как зовут? Чем занимается?

Жанна печально вздохнула.

– К великому сожалению, не знаю, но уверена, Кира знает. Познакомь меня с ней, только не говори, что мы с Ирэной сестры.

Бражник оживился. Интрига ему понравилась. Прикинув, сколько он сможет заработать в случае скандала, устроив шоу, он согласился.

– Сам понимаешь, об этом никому ни слова, – нахмурилась Жанна. – Если Ирэна действительно любовница Проглядова, не думаю, что ему понравится, что кто-то распускает слухи о его любимой женщине. Представляешь, чем это может для тебя кончиться?

Егору стало неуютно, и он невольно поежился.

– Ну, ты и шантажистка! – в сердцах сказал он, и тут же добавил: – Но, к сожалению, ты права. С Проглядовым шутки плохи.

Глава 9. Первая весточка о таинственном исчезновении

Аполлон Полонский прочел в Интернете переписку Ирэны, просмотрел телефонные звонки, но ничего подозрительного не нашел. Все было удивительно гладко. Ни с одним из поклонников по переписке она свидания не назначала, а телефонные разговоры в течение долгого времени вела с одним и тем же кругом лиц.

Теперь детектив возлагал большие надежды на возвращение арендатора катера – Власа Жигулина. Появление Жигулина сразу бы облегчило поиски Ирэны. За этим в порту следил охранник частного сектора речного вокзала Артем Двойкин, с которым детектив установил доверительные отношения. Но вот незадача: Жигулин не возвращался и с владельцами катера на предмет продления аренды не связывался. Исчезновение Жигулина волновало Аполлона не меньше арендодателей, которые давно объявили и катер, и Жигулина в розыск.

Но брошенный катер вскоре нашелся, причаленный в одном из черноморских портов, а Жигулин с его спутницей таинственным образом исчезли. Полонский даже слетал в Черноморск, но следов Жигулина и Аркушевской не обнаружил. Никто не видел ни когда появился катер в порту, ни людей, что были на нем.

Вернувшись из Черноморска, разочарованный Аполлон только растерянно развел руками:

– Надо же, как сквозь землю провалились.

– Может, они ночью туда приплыли? – предположила Жанна. – Пересели на какой-нибудь пароход и спокойно отправились дальше.

Хмурый, раздосадованный детектив процедил:

– Не исключаю, но я проверил в билетной кассе, в числе пассажиров, отплывших на разных кораблях, ни Аркушевская, ни Жигулин не числились.

– Вдруг они капитану заплатили?

– Может, и капитану, но сейчас выяснить это невозможно, – бросил он и обиженно добавил: – Будто бы без вас эту версию я не рассматривал…

– Все, я больше не вмешиваюсь! – рассердилась девушка. – Думайте сами.

После того как Жанна вернулась на работу к Полонскому, она, учитывая прошлые ошибки, держала дистанцию в отношениях с ним и разговаривала исключительно корректно и на «вы».

Детективу было не до тонкостей взаимоотношений, его раздражало, что поиски фотомодели с самого начала не задались, и он срывал на Жанне свою досаду.

– Чем глупостями заниматься, лучше свяжитесь с бывшей домработницей Ирэны и расспросите ее как следует о хозяйке.

От обиды Жанна вспыхнула.

«Какие же все-таки мужики свиньи! – подумала она. – К ним всем сердцем, а они в душу готовы наплевать. Ну ничего, я тебя выучу!» – мысленно поклялась она и холодно улыбнулась.

– Думаю, вы, Аполлон, поняли, что я вернулась к вам на работу временно – из-за сестры, и, пожалуйста, не смейте разговаривать со мной в таком тоне. Ваше поручение в отношении домработницы Ирэны я выполню, но мне нужны ее координаты, хотя бы номер телефона.

Она стояла перед Полонским разрумянившаяся, с сердитым взглядом, в ярко-синей блузке, которая была ей очень к лицу.

У Аполлона вдруг часто забилось сердце, он смущенно отвел взгляд и виновато улыбнулся. Протянул листок с телефоном домработницы.

– Ее зовут Варвара Половинкина, позвоните, договоритесь о встрече.

– Я знаю, как ее зовут, и даже видела пару раз. Очень неприятная особа. Где вы взяли ее телефон?

– В ежедневнике вашей сестры, – усмехнулся детектив.

Жанна не стала откладывать дело в долгий ящик и тут же созвонилась с Варварой.

Услышав, что некая помощница детектива хочет встретиться, Половинкина заартачилась, и Жанна с трудом ее уговорила.

Варвара Половинкина сидела на скамеечке под раскидистым старым дубом, чудом сохранившимся в районе новой элитной застройки. Увидев сестру Ирэны, бывшая домработница изумленно привстала.

– Вы?!

– Я, – холодно произнесла Жанна.

На лице Половинкиной появилась тревога, она вскочила со скамейки, намереваясь уйти. Но Жанна схватила девицу за руку и усадила на место.

– Нам необходимо поговорить.

Плюхнувшись на место, Варвара тусклым голосом пискнула:

– О чем?

– Об Ирэне.

– А чего о ней говорить?

– Расскажи, с кем она общалась в последнее время?

– А я откуда знаю? – фыркнула Варвара, глядя исподлобья.

– Знаешь, – наступала на нее Жанна. – Давай, давай, выкладывай, зачем тебе сложности с полицией?

– Почему бы вам не разузнать все это у своей сестрицы?

Жанна нахмурилась.

– Ирэна пропала, я не могу у нее ничего спросить. И не твоих ли рук дело ее исчезновение?

Испуганно захлопав глазами, Половинкина побелела словно мел.

– А при чем здесь я?

– В полиции будешь объяснять или в прокуратуре, – с угрозой произнесла Жанна.

– Да я у нее два месяца не работаю, – жалко пролепетала домработница.

– Какая разница, – не отставала Жанна. – Ты могла ей отомстить за увольнение.

Видимо, она смогла нагнать на Варвару достаточно страха, потому что та, сжав руки, выдавила:

– Я ничего не знаю! Да и никто к Ирэне не приходил, она все время только по телефону разговаривала с какой-то Кирой и с мужчиной… – Она растерянно развела руками.

– А про операцию она ничего не говорила?

Варвара отчаянно замотала головой.

– Не слыхала.

Дальнейший разговор ничего не дал, Половинкина утверждала, что ничего не знает, ничего не слышала, ничего не видела. Если даже она и лгала, в чем была уверена Жанна, то как это проверишь?

– А из-за чего она тебя выгнала?

Домработница разозлилась.

– Придираться начала – наверное, платить не хотела.

– И что, не заплатила? – насмешливо поинтересовалась Жанна.

– Заплатила, – угрюмо буркнула Половинкина.

Глава 10. Клуб «Дети капитана Блада» и фирма «Паруса счастья»

Катер «Галатея» накануне ночью пригнали в речной порт, и Артем Двойкин сразу сообщил об этом детективу.

Полонский позвонил Жанне и попросил ее нарядиться для речной прогулки, взять с собой купальник и ждать его звонка.

Сам Аполлон надел белоснежную футболку с шортами, недавно привезенными родителями из Франции, натянул дорогие темные очки и взглянул на себя в зеркало. На него смотрел состоятельный современный прожигатель жизни с какой-нибудь Рублевки. Немного подумав, он дополнил свой костюм швейцарскими часами и опять посмотрелся в зеркало.

Вздохнув, пробурчал:

– Вполне сойдет, – и отправился в речной порт.

Сотрудник фирмы «Паруса счастья», располагающейся в речном клубе «Дети капитана Блада», Антон Корзинкин – молодой суетливый парень – любезно встретил Аполлона и, заливаясь соловьем, принялся нахваливать яхты.

– А каталог у вас есть? – небрежно поинтересовался детектив.

– Имеется, – расплылся Антон в широкой улыбке. – А можете и живьем, так сказать, посмотреть.

– Живьем, говорите, – хмыкнул Аполлон, – живьем, оно, конечно, интереснее. Давайте посмотрим.

Они вышли из помещения речного клуба и направились на пристань.

– Вот крейсерный катер, длина шестнадцать метров, – кивнул Корзинкин на белоснежного красавца, качающегося на волнах. – Мощность семьсот пятьдесят лошадиных сил, три каюты, шесть спальных мест.

– Согласен, действительно хорош, но мне бы что-нибудь поменьше габаритами, хочется уединиться с любимой девушкой, – подмигнул Аполлон.

Кисло улыбнувшись, сотрудник «Парусов счастья» повел клиента вдоль берега.

– Тогда выбирайте сами.

Завидев катер с названием «Галатея», Аполлон оживился.

– Вот этот свободен?

Корзинкин помрачнел.

– Это стоит уточнить.

– Так уточняйте, – рассердился Аполлон. – Я хочу этот.

Отойдя в сторонку, Антон стал кому-то названивать и выяснять, можно ли сдать в аренду «Галатею». Косясь на Аполлона, он закрывал рукой трубку и что-то ожесточенно шептал. Детектив нетерпеливо переводил взгляд то на свои часы, то на катер, то на Корзинкина и презрительно насвистывал. Наконец Антон закончил разговор и с умильной улыбкой обратился к клиенту.

– Вы можете арендовать это судно за двенадцать тысяч рублей в час с капитаном. Если будете арендовать свыше пяти часов, то со скидкой восемь тысяч рублей в час.

– А без капитана можно? – нахмурился Полонский. – Я бы не хотел, чтобы на борту были посторонние лица, сами понимаете, я с дамой буду…

Корзинкин опять куда-то начал звонить. Закончив, недовольно пробурчал:

– Без капитана можно, если только у вас есть права на вождение плавсредством. Но стоить это будет так же.

– Почему так же? – заартачился Аполлон. – Капитана не будет, я сам поведу судно.

Антон развел руками.

– Так не положено самому водить, этот катер круизный – пятьсот лошадиных сил, можно только с капитаном.

– Ладно, я согласен, – перебил Аполлон. – Беру катер прямо сейчас на шесть часов.

– Но катер нужно подготовить, убраться на нем, а уборщица будет только во второй половине дня, – заволновался Корзинкин.

– А давайте взглянем, стоит там убираться или нет, – любезно предложил Аполлон.

Они прошли по мосткам на катер, и Аполлон, обозрев каюты и туалет с душем, добродушно махнул рукой.

– Вот только бы постельное белье заменить, а все остальное вполне сносно, можно не убирать.

Корзинкин засуетился.

– Белье я сейчас сам заменю, новое у нас есть…

– Да ладно, не переживайте, просто принесите, мы сами застелем, – великодушно предложил Аполлон.

Открыв дверь складского помещения, Корзинкин стянул с полки два комплекта постельного белья и вручил их детективу.

Получив белье, Аполлон подмигнул Корзинкину.

– А теперь я позвоню даме, чтобы она подъехала, пока не передумала.

Корзинкин понимающе осклабился и отошел в сторонку. Аполлон позвонил Жанне и срочно приказал приехать в порт.

Сотрудник «Парусов счастья» подхватил Аполлона и потащил его в офис оформлять договор.

Заплатив аванс, Полонский поспешил к стоянке такси речного порта, на которой он договорился встретиться с Жанной.

Она подъехала через полчаса и, увидев шефа в непривычном образе, поразилась.

– Вы с Эллочкой помирились?

Сняв темные очки, Аполлон ослепительно улыбнулся, словно он находился на ковровой дорожке Каннского фестиваля.

– Не угадали, Жанночка, сегодня я приглашаю вас на речную прогулку. Мечтаю совершить волшебное путешествие с любимой женщиной. По волнам, по морям, сегодня здесь, завтра там, – запел он, дурачась.

Жанну бросило в жар.

– Что, и Эллочка с нами поплывет? – разочарованно произнесла она.

Его глаза смеялись.

– Кто вам сказал, что Эллочка моя любимая женщина? – загадочно улыбаясь, протянул он.

– Как же вы, однако, быстро меняете своих подружек, – ехидно заметила она. – Не успели Эллочку забыть, как тут же появилась другая. – Жанна обиженно поджала губы. – Зачем тогда меня с купальником вызвали?

Аполлон разочарованно вздохнул.

– Совсем шуток не понимаете. Я арендовал катер «Галатея», тот самый, на котором уплыла ваша сестра с Жигулиным, – терпеливо объяснил он.

– Так бы сразу и сказали, – вспыхнула девушка, – а то запутали меня! Про какую-то любимую женщину начали плести…

– А что я должен сказать сотрудникам «Парусов счастья»? Что хочу обыскать судно, чтобы узнать, не оставила ли какой-нибудь намек о месте своего пребывания фотомодель Ирэна Аркушевская? – взорвался детектив.

– Поняла, – кротко пролепетала Жанна. – Я готова.

Обняв девушку за плечи, Аполлон повел ее на пристань.

– Как с Половинкиной пообщалась? Хоть какая-нибудь польза от вашей встречи есть?

– Ничего не знает, ничего не видела, ничего не слышала.

– Удобная позиция, – усмехнулся Аполлон. – Честно говоря, я другого не ожидал.

Глава 11. Путешествие на катере «Галатея»

К полудню солнце залило все вокруг таким ярким светом, что было больно смотреть. Изумрудная, налившаяся живительным соком зелень радостно посверкивала остатками ночной прозрачной влаги, а небо сияло удивительной безбрежной синевой. Хотелось все бросить и рвануть куда-нибудь за город, на природу, к водоему. Наплаваться до умопомрачения, полежать в тенечке на густой, упругой травке, глядя на белоснежные облака. А вечером нажарить на мангале шашлыков и не спеша запивать их сухим вином за душевным разговором в кругу друзей.

Аполлон полной грудью втянул в себя речную прохладу и остановился на пристани. Жанна тоже с любопытством взирала на реку.

От одноэтажного здания с огромной вывеской «Паруса счастья» по направлению к ним, широко улыбаясь, семенил Антон Корзинкин.

Под стать Аполлону, Жанна нарядилась в тонкий полупрозрачный лимонного цвета топ и белоснежные шорты.

В этом наряде и темных очках-бабочках на пол-лица Аполлон еще ее не видел.

– Встретил бы на улице, не узнал, – хохотнул он.

– У вас тоже прикид что надо, – улыбнулась в ответ Жанна.

Антон Корзинкин, наконец, приблизился к ним.

– А мы уже заждались, – с любезнейшей улыбкой проворковал он, глядя с умилением на Жанну.

Детектив бросил короткий взгляд на дорогие швейцарские часы.

– Мы как бы в одиннадцать договаривались, а сейчас еще без пятнадцати.

Сотрудник фирмы сразу поскучнел, но тут же нашелся и подобострастно заявил:

– Вы для нас дорогой, желанный клиент, вот я и пришел вас лично проводить.

Благосклонно кивнув Корзинкину, Аполлон обнял Жанну за плечи.

– Пойдем, дорогая, нас ждет прекрасная прогулка.

Семеня за ними, сотрудник «Парусов счастья» приговаривал:

– Не пожалеете, вот увидите, останетесь очень довольны…

Скромная «Галатея» сиротливо стояла на якоре в сторонке от гордо возвышающихся роскошных яхт.

– Счастливого пути! – крикнул с мостков Корзинкин на прощание парочке, отчаливающей от пристани.

Жанна помахала ему в ответ и примостилась рядом с Аполлоном, ловко управлявшим судном, удивленно воскликнув:

– Однако вы умелец! Может, и самолетом управлять умеете?!

Польщенный Аполлон расплылся в улыбке.

– Нужно будет, и самолет поведу. А вообще-то, у родителей яхта имеется, поэтому у меня есть права на ее вождение.

Детектив вывел катер на середину реки. Берега, обозначенные едва заметной линией, еле виднелись. В некоторых местах синева воды сливалась с лазурью неба. Зрелище в своей торжественности было неописуемо прекрасным, и у Жанны перехватило дыхание.

– Какая красота! – восторженно прошептала она.

Полонский лишь кивнул и, развернув катер, повел его по течению вниз.

Сидя рядом с Аполлоном, Жанна любовалась живописными берегами. С борта катера все казалось иным, загадочным и сказочным.

Через полчаса они пристали к островку, густо поросшему зеленью.

– Давайте катер осмотрим, – предложил Аполлон.

– Вряд ли мы что-то найдем, – вздохнула Жанна. – Если тут что и было, то это уже выкинули. Тут так чисто, наверняка уборку сделали.

– Не успели, – успокоил ее детектив.

В первую очередь они обследовали каюту, там было девственно-чисто. Стащили с кроватей использованное белье и сложили его на столик. Вытащили матрасы, осмотрели мебель, но ничего не нашли. Застелили новое постельное белье и стали проверять шкафчики.

Жанна заглянула в душ и прощебетала:

– Честно говоря, я уже начинаю сомневаться, что Ирэна оставила послание.

Аполлон нахмурился.

– Возможно.

– Только непонятно, куда они пропали, – горестно вздохнула девушка. – А что, если их похитили?

Неопределенно пожав плечами, Аполлон изрек:

– Все может быть, не исключаю, что они покинули катер не по своей воле.

– Наверняка что-то случилось, – печально вздохнула Жанна. – Ведь вы говорили, что Жигулин не раз уплывал с женщинами на катере, но всегда возвращался. Чем больше я думаю об этом, тем страшнее мне становится.

Открыв дверь в душевую, Аполлон мрачно буркнул:

– Если бы похитили только Ирэну, я бы еще это понял, но вот Жигулина… – усмехнулся он, – зачем? А что, если Жигулин поставляет за границу секс-рабынь? Под видом романтического путешествия привозит их в морской порт и оттуда на корабле переправляет в какую-нибудь восточную страну.

Предположение детектива ужаснуло Жанну, и она в замешательстве пролепетала:

– Но зачем такие сложности? Вон, в фильмах показывают, приглашают девиц в заграничную поездку, а там у них отбирают паспорта и сдают в бордели. А тут Жигулин везде засвечивается: берет катер и зачем-то бросает его в порту. А потом эта странная фирма, в которую я отвозила письмо…

Закончив осмотр, детектив сердито проронил:

– Может, эта фирма никакого отношения к ее поездке не имеет.

– Как это не имеет? – возмутилась Жанна. – Когда я принесла ответ от них, Ирэна прыгала до потолка от радости.

Поиски ничего не дали, и молодые люди, найдя берег со светлым песком, пристали к нему и расположились на пляже.

Глава 12. Неожиданная помощь

Егор Бражник оценил предложение Жанны и рьяно принялся за осуществление их плана. Он не пропускал ни одной тусовки, где могла бы появиться Кира Истомина. А Кира, как назло, ни одно мероприятие не посетила, к тому же и Жанна пропала, к телефону не подходила. Раздосадованный шоумен решил эту затею отложить и заняться своими делами. Но не тут-то было, с утра его вызвал шеф и в приказном порядке отправил на свадьбу сына своего приятеля, крупного воротилы автомобильного бизнеса.

Свадьба проходила в роскошном загородном особняке. На огромной лужайке накрыли длинные столы. Всюду суетились официанты и распорядители торжества, несмотря на жару, одетые в черные фраки. Они напоминали своим видом грачей. Это почему-то рассмешило Бражника, и он ехидно хохотнул. Прибывающие гости важно поднимались по мраморной лестнице роскошного особняка в зал, где молодожены и их родители принимали цветы и подарки.

Бражник в белом смокинге, словно это он жених, с огромным букетом в руках, ослепительно улыбаясь, ворвался в зал и устремился к молодоженам.

Невеста, худощавая блондинка с ярким макияжем, в дорогом белоснежном наряде, завидев прославленного шоумена, жеманно протянула ему руку. Жених, тщедушный некрасивый парень с печальным выражением Пьеро, обреченно выдавил кислую улыбку.

– Поздравляю, поздравляю, – заливался соловьем шоумен. – Вы самая очаровательная пара, какую я только видел в жизни…

«Вот ребятам не повезло, – мысленно пожалел жениха Егор. – Точно брак по расчету».

Он скользнул быстрым взглядом по родителям жениха и невесты. Внушительная осанка и высокомерно-пренебрежительный взгляд отца невесты и презрительно-горделивый вид ее матери подтвердили его предположение. Родители жениха подобострастно вились перед ними.

Похожая, как две капли воды на дочь, мать невесты, жена крупного чиновника, желчная худая блондинка Лидия Аркадьевна Сосновская, в платье от французского кутюрье, увидев «звезду», кокетливо зарделась.

От взгляда Бражника не укрылись ее маневры, и он припал к ее ручке.

Мать жениха, бойкая брюнетка, решила тоже от свахи не отставать и стрельнула в Егора страстным взором.

Вручив новобрачным букет, Бражник, откланявшись, щелкнул каблуками, словно бравый гусар, и поспешил во двор. И вдруг, о чудо, он увидел Киру Истомину. Статная красавица, словно королева, плыла ему навстречу. За ней во фраке плелся молодой, крепкий, светловолосый мужчина. От неожиданности Егор замялся. Тем временем Истомина оказалась прямо у него перед носом, и он охрипшим от волнения голосом торопливо поздоровался с ней.

Кира удивленно взглянула на него бархатистыми карими глазами.

– Привет, – с легким удивлением протянула она. – У тебя все в порядке?

Смущенно отведя взгляд, Егор кивнул.

– Полный ажур.

– Ну-ну, – насмешливо кинула девушка и, подхватив под руку своего спутника, поспешила к новобрачным.

Искушенный в светской жизни шоумен поймал себя на мысли, что впервые за долгое время растерялся перед женщиной.

«Вот была бы здесь сейчас Жанна, было бы все гораздо проще, – злился он. – И где ее черти носят?»

Поздравив новобрачных, Истомина вернулась во двор. Заметив Бражника, она, оставив кавалера, направилась к нему.

Егор уже полностью овладел собой и, увидев приближающуюся светскую львицу, с восторгом бросился ей навстречу. Сверкнув насмешливым взглядом, Кира проговорила:

– Не ожидала тебя здесь встретить, довольно унылое зрелище эта свадьба. Молодожены безрадостные, праздник у родителей, а не у жениха с невестой. Брак по расчету, одним словом, слияние бизнеса и чиновничества.

– Да меня шеф прислал, – вздохнул Бражник. – Сами понимаете, приказ не обсуждается.

Истомина взяла его под руку и повела по тропинке, ведущей в сосновый бор. Егор безотчетно подчинился ей.

Кокетливо смеясь, Кира рассказывала последние светские сплетни:

– Говорят, ваш канал к рукам приберет отец жениха Ираклий Моцарь. Так что тебе самое время мосты наводить.

От такого известия Бражник даже голову пригнул.

– Не может быть, они же с шефом друзья!

Кира расхохоталась.

– Не думала, что ты такой наивный. Запомни, мой дорогой, в бизнесе друзей не бывает.

Помрачнев, Бражник в уме прикидывал, как произвести впечатление на Ираклия Моцаря и его дражайшую половину. Он глубоко задумался и не слышал, о чем говорила собеседница. И только произнесенная фамилия Аркушевской привела его в чувство.

– Что вы сказали? – виновато произнес он. – Я немного отвлекся, извините.

Истомина насмешливо фыркнула.

– Я спросила, давно ли ты видел Ирэну Аркушевскую?

– Ирэну? – растерялся шоумен. – Давно, очень давно. А что?

Пристально взглянув на Бражника, она прощебетала:

– Ничего, просто я тоже давно ее не встречала на тусовках.

– Так в чем дело, возьмите и позвоните ей, вы же подруги, – предложил Егор.

Увидев свободную скамейку, Кира потянула его за руку и увлекла за собой. Усевшись, она воскликнула:

– Брось выкать, мы знакомы уже сто лет. А Ирэне я звонила, она не отвечает.

Отведя глаза в сторону, Бражник фальцетом произнес:

– Может, уехала куда-нибудь?

– Странно, что не сказала об этом, – нахмурилась Истомина. – И это мне сильно не нравится.

Бражник двусмысленно ухмыльнулся.

– Может, роман с кем-нибудь закрутила и ей ни до кого?

Светская львица зло прищурилась.

– Не притворяйся, ты прекрасно знаешь, что у нее роман с Проглядовым, он ее за поход налево уничтожит.

Поежившись, Бражник пробормотал:

– Ну, пошутил. Откуда я могу знать, где она? Наверное, Проглядов в курсе, куда делась его любимая женщина.

Нахмурившись, Кира резко вскочила. Пытаясь загладить свой промах, Егор воскликнул:

– Пойдем, там, наверное, уже всех к столу пригласили!

Словно не слыша его, девушка зябко повела плечами и холодно процедила:

– Сомневаюсь, что Проглядов в курсе, иначе меня бы не допрашивал с пристрастием.

От испуга у Егора сел голос.

– Хочешь сказать, ее Проглядов разыскивает?

– Вот именно! – кивнула Кира. – Поэтому, если что услышишь о беглянке, сообщи мне, пожалуйста.

Настроение Егора испортилось вконец. И он, обреченно изображая галантного кавалера, поплелся за Кирой.

Увидев своего спутника, Истомина помахала ему:

– Борислав! Иди сюда.

Гости действительно уже рассаживались за столами.

Кира выбрала места рядом с родителями жениха и, усадив с собой с одной стороны Борислава, с другой Бражника, подмигнула ему.

– Не забывай о нашем разговоре. А теперь самое время сказать тост.

Глава 13. Загадочная записка

Жанне повезло: надевая купальник в каюте, она смахнула со стола свои темные очки на пол и, нагнувшись за ними, заметила кончик бумаги, застрявший в едва заметной щели между плинтусом и стеной. Бумажка оказалась клочком банковской денежной упаковки, и на ней были нацарапаны слова: «Пояс пр… Афр…».

Вертя в руках бумажку, Аполлон с недоумением повторил:

– «Пояс пр… Афр…». Что это такое? Может, название корабля?

Счастливая и гордая оттого, что именно она обнаружила ценную улику, Жанна беспечно пропела:

– Скорее всего.

– Странное название. «Пояс» – понятно, а вот что такое «пр…» и «Афр…»?

– Может, «пр…» – это продать, а «Афр…» – «Африка»? – предположила Жанна. – Скорее всего, Ирэна не успела дописать записку – вероятно, вошел Жигулин и она в спешке сунула ее за плинтус.

– Это тревожный знак. Все-таки Ирэна наверняка была в опасности, раз оставила записку, – задумчиво произнес Аполлон. – Клочок банковской упаковки говорит о том, что у нее при себе была некая сумма денег, не думаю, что маленькая.

– Наверное, Жигулин с нее глаз не спускал, – подхватила Жанна. – Поэтому она толком не смогла написать. Только я все равно не понимаю смысл этих каракулей. Неужели нельзя было изъясниться понятнее? – сердилась девушка. – Написала бы, куда направляется.

– Значит, не могла, – хмыкнул детектив. – Теперь нужно срочно лететь в Черноморск.

В назначенное время, загоревшие и утомленные, они вернулись в порт. Сдали катер разочарованному Антону Корзинкину. Он втайне надеялся, что парочка проплавает хотя бы часов десять. Проницательный Аполлон понял причину плохого настроения работника фирмы «Счастливые паруса» и сунул ему дополнительную купюру.

Рассыпаясь словами благодарности за щедрые чаевые, Корзинкин проводил их до самых ворот.

Приехав домой, Жанна обнаружила, что ее спина обгорела и цветом стала походить на мякоть спелого арбуза. Она сразу же ринулась под холодный душ. Постояв под прохладными струями минут десять, она намазалась пантенолом и, всунув ноги в тапки, прошлепала к кровати. С наслаждением улеглась на живот и вскоре задремала.

Прозвучавший громкий телефонный звонок грубо вырвал ее из сна.

Девушка вздрогнула и схватила трубку.

– Жанна, нам срочно нужно увидеться, – услышала она взволнованный голос Бражника.

– Егор, ты меня разбудил, я ужасно устала, только заснула, а тут ты, – гневно засопела она.

Но голос в трубке не унимался:

– Если хочешь, я подъеду к тебе, нам необходимо срочно встретиться!

Жанна тряхнула головой и окончательно прогнала остатки сна.

– К чему такая спешка? Что случилось?

Шоумен замешкался.

– Не телефонный разговор.

– Хорошо, подъезжай к моему дому в половине девятого, я тебя подожду на скамеечке.

Через сорок минут Жанна спустилась во двор.

Егор уже был на месте. Увидев ее, он сердито заворчал:

– Сама просила меня познакомить с Истоминой и пропала. Сегодня был очень удобный случай, но я тебе не дозвонился, ты, как всегда, где-то болталась.

– Была занята, – виновато пролепетала Жанна.

– Поэтому так загорела, – ехидно поддел ее Бражник. – Так вот, Кира почему-то выбрала мою скромную персону, чтобы узнать, куда делась Ирэна… – Он сделал многозначительную паузу и продолжил: – Сказала, что Ирэну ищет Проглядов.

Жанна насторожилась.

– Проглядов?!

– Вот именно, Кира меня предупредила, чтобы я не трепался нигде об этом, и приказала, если что услышу об Аркушевской, немедля сообщить ей.

– Ничего себе дела! – озадаченно протянула девушка.

– Так что помочь тебе ничем не могу, – развел руками Егор. – Знакомься с Кирой сама.

– Ну что же, сама, так сама, – вздохнула Жанна. – Ты только проведи меня туда, где она будет, и покажи ее, а все остальное – мое дело.

– Не хочется мне с этим связываться, вот чувствует мое сердце недоброе… Но, к сожалению, красивые женщины, – бросил он выразительный взгляд на Жанну, – моя слабость.

– Да не переживай ты так, вот увидишь, Ирэна тебя отблагодарит, все будет нормально, тем более сам Проглядов за нее волнуется.

– Я одного не понимаю, зачем тебе с Кирой знакомиться, если она сама ищет Аркушевскую?

– Поэтому и нужно, – уперлась Жанна.

– Ну, хорошо, – сдался шоумен. – Только ты меня в это дело не вмешивай. И вообще, мы с тобой не знакомы, поняла?

– Поняла, принимаю твои условия.

Проводив Бражника, Жанна позвонила Аполлону и рассказала о встрече с шоуменом.

– Завтра мы с тобой все обсудим и примем решение, а вечером я улетаю в Черноморск, и тебе придется действовать самостоятельно.

– Так скоро? – растерялась девушка.

На следующий день, тщательно проинструктировав Жанну, Полонский вечером улетел в Черноморск.

В тот же вечер Бражник передал Жанне приглашение в элитный клуб «Изумруд». Девушке пришлось всерьез заняться своим внешним видом, она даже была вынуждена позаимствовать наряд из гардероба Ирэны.

Пройдя фэйс-контроль, Жанна поднялась по лестнице в зал и тут же привлекла к себе внимание.

Даже Бражник ее не сразу узнал, а узнав, от изумления смешно вытаращил глаза. В сером элегантном платье, покачивая изящной серебристой сумочкой, она с неприступным видом медленно прошла мимо шоумена.

Егор стоял рядом с красивой статной женщиной, одетой в темное-синее платье от известного итальянского кутюрье. Жанна сразу поняла, что это Кира Истомина. Продефилировав мимо, она уставилась на Бражника. Тот скользнул равнодушным взглядом по ней и повернулся к своей спутнице, весело продолжая что-то рассказывать. Кира, напротив, остановила пристальный взор на одежде Жанны, потом посмотрела ей в лицо.

Нисколько не смутившись, Жанна дерзко, с вызовом взглянула в глаза Истоминой и, взяв с подноса бокал с шампанским, остановилась неподалеку.

Бражник заметно занервничал и отвернулся. А Кира прихватила у проходящего мимо официанта бокал с вином и направилась прямиком к Жанне.

– Надо же, какое знакомое платье, – ядовито произнесла Истомина.

– Возможно, – усмехнулась Жанна.

Глава 14. Поездка детектива в Черноморск

Аполлон остановился в гостинице города Черноморск, номера которой стоимостью могли соперничать с номерами пятизвездочного европейского отеля. Полонский заселился в люкс, но это ровным счетом ничего не значило и никакого дополнительного комфорта не принесло. В стоимость номера входил завтрак, и окна выходили на набережную. Чтобы не бегать по близлежащим кафешкам в поисках еды сомнительного качества, обедать и ужинать Аполлон решил тоже в ресторане гостиницы.

Завтрак проходил на увитой зеленью веранде второго этажа. На каждом столе стояла ваза со свежесрезанными цветами. Блюда подавались по принципу шведского стола, и детектив задумчиво бродил с подносом среди изобилия яств. Любителей местной экзотической пищи оказалось немало, и Аполлон вскоре с удивлением обнаружил, что столики на веранде заполнены не только постояльцами отеля. Пока он накладывал еду на тарелки, за его столик уселась колоритная пара. Бородатый, седой мужчина с грубыми чертами лица в морском кителе и молодой, вертлявый, остроносый парень в светлых джинсах и тельняшке.

Детектив протиснулся сквозь ряды едоков к своему столику и, вежливо улыбаясь, поставил поднос.

Мужчинам не понравилось неожиданное вторжение, и тот, что моложе, заверещал противным голосом:

– Здесь занято!

– Извините, но я раньше вас занял этот столик, – блеснул стальным взглядом Аполлон.

Парень скривился, став похожим на мартышку, и продолжил верещать:

– Ничего не знаю, мы тут давно!

Бородатый недовольно поморщился и цыкнул на спутника:

– Замолчи, Васька! Иди лучше пожрать принеси. Присаживайтесь, – кивнул он Аполлону. – Извините, надеюсь, мы вам не помешаем?

– О чем речь! – радостно воскликнул детектив. – Конечно, сидите.

– Вы на него, – махнул бородатый в сторону парня, – внимания не обращайте, салага он еще глупый.

Придвинув поближе тарелку с овсяной кашей, Аполлон добродушно улыбнулся.

– Я не обижаюсь. А вы, похоже, на корабле служите?

Бородатый усмехнулся.

– Угадали, боцман я, а Васька мой племянник и помощник.

Аполлон оживился и протянул руку.

– Предприниматель, Аполлон Полонский.

Бородач крепко пожал руку детектива.

– Захар Ложечка.

– На каком судне плаваете?

– Не плаваю, а хожу, – мрачно поправил Захар. – Под турецким флагом мы ходим. «Звезда Востока» по-нашему.

– В каком номере живете? – поинтересовался Аполлон.

– Так мы это, на судне живем, а едим здесь. Брать еды можно сколько хочешь, и не траванешься, – смущенно кашлянул он в кулак.

Аполлон завел разговор о кораблях, о путешествиях. Боцман Ложечка с удовольствием поддержал беседу.

Их прервал Василий, вернувшийся с большим подносом, уставленным разной снедью. Выгрузив все перед Захаром, он скользнул быстрым неприязненным взглядом по Аполлону и снова отправился за харчем, на этот раз для себя.

– Судно с названием «Пояс Африки» или что-нибудь в этом духе не встречали, случайно? – осторожно спросил детектив.

Во взгляде Захара Ложечки блеснуло острое любопытство.

– Странное название, – он покачал головой. – Нет, не встречал, а что?

– Да приятель у меня пароход купил и так странно назвал, что я запамятовал. Помню только первое слово «пояс», а остальное вылетело из головы. Просто так спросил, думал, вы, наверное, все суда и знаете…

Боцман склонил голову набок и хитро прищурился.

– Как это не знаю, все знаю. Я на каких только не ходил, а вот чтобы со слова «пояс» начинались, таких точно нет, уж мне поверь.

– Так, может, «Африка», «Афроконтинент» или что-нибудь в этом духе, – стал выкручиваться Аполлон. – Забыл…

– Наших судов с такими названиями нет, – уверенно заявил старый морской волк.

– Так, может, этот корабль тоже под флагом какой-нибудь страны, – пожал плечами детектив. – Какой приятелю смысл мне врать?

– И среди заграничных таких названий не слыхал, – упорствовал боцман. – Ты что-то путаешь или друг твой соврамши…

Аполлон за разговором закончил завтрак и широко улыбнулся, поднимаясь.

– Рад был знакомству, может, еще встретимся.

К столу притащился с заставленным подносом Василий. Выгрузив еду, он побежал за напитками.

– Конечно, увидимся, – прогудел Захар Ложечка. – Мы еще неделю здесь стоять будем.

Вернувшись в номер, Аполлон вытащил записку и еще раз внимательно изучил. Что пыталась сообщить Ирэна? В том, что записку написала именно она, детектив был уверен. Он сравнил почерк Ирэны в ежедневнике и определил, что рука ее.

Более того, в ежедневнике фотомодели он встретил такую же запись: «Пояс пр… Афр…» и рядом даты: «второе июня – второе июля». Может быть, Ирэна отправилась в экзотическое путешествие по Африке на месяц? Может, «пояс» обозначает какую-нибудь местность, или тур так называется, например, «Пояс Африки». Но что тогда обозначает «пр…» – просторы? Или, например: программа, преодоление… А что, если полностью это звучит так: «Пояс просторов Африки»? Кто знает, на что способны турфирмы, чтобы раскрутить простаков на деньги. Наверняка и название соответствующее подобрали, и программу придумали. И где сейчас носит прекрасную Ирэну с подозрительным Власом Жигулиным и крупными деньгами, по каким далям и весям Афроконтинента?

Детектив вздохнул. Нужно проработать версию с турфирмами, проверить, есть ли похожие туры, а заодно прощупать боцмана, может, он что подскажет в этом направлении. А теперь надо дать объявление в местные газеты по поводу пассажиров катера «Галатея», вдруг свидетели найдутся.

Взяв такси, Аполлон поехал в редакцию главной городский газеты. Заплатив небольшую сумму и получив от сотрудников газеты «Черноморские зори» заверения в том, что читатели с завтрашнего дня будут ежедневно лицезреть объявления о пропавших пассажирах катера «Галатея», Полонский со спокойной душой вернулся в номер и позвонил Жанне.

Жанна с гордостью заявила, что познакомилась с Кирой Истоминой.

– Она сразу узнала платье Ирэны, – возбужденно щебетала помощница. – И мне пришлось сознаться, что Ирэна моя сестра и я живу у нее.

Аполлон разозлился.

– Так, выходит, ты все Кире открыла?

– Не все, – стала оправдываться девушка. – Я сказала, что Ирэна поехала куда-то на малую родину по делам и попросила меня присмотреть за квартирой.

– Это очень неосмотрительно! Вдруг она заинтересуется, когда Аркушевская приедет?

– Она спросила, – расстроенно протянула Жанна, – я сказала, что через недельку-другую.

– А что Истомина?

– Вроде успокоилась, только недовольна, что Ирэна о своем отъезде ей не доложила.

Глава 15. Вторжение неизвестных в квартиру фотомодели

Знакомство Жанны с Кирой произошло словно по писаному, и Егор счастью своему не поверил, что все обошлось и его Кира не заподозрила. Истомина сама познакомилась с Жанной и тут же представила его новой подружке. Все прошло как по маслу, Егор притворился, что видит девушку впервые, и пригласил на новое шоу. Что вызвало недовольство Киры. Похоже, Истомина основательно принялась за обольщение шоумэна, и его это сильно огорчало. Она стала приезжать на все его программы и зорко следила за всеми действиями. А уж если он из любопытства бросал взгляд на смазливую девчонку, Кира устраивала такой скандал, что Бражнику становилось не по себе.

Вот и сегодня, облаченная в серебристое переливающееся платье, Кира прибыла на тусовку и сразу направилась к Егору. Бросив подозрительный взгляд на стайку молоденьких смешливых девчонок, стоявших неподалеку, она пренебрежительно фыркнула.

– Вечно ты детский сад вокруг себя собираешь…

Егор промолчал, лишь ожесточенно сжал зубы и, увидев свою ассистентку, со всех ног ринулся к ней.

Истомина проводила его задумчивым взглядом и зловеще усмехнулась. Поджидавшая ее Жанна перехватила ее улыбку, встревожилась и медленно направилась к Кире.

– Привет, что такая сердитая?

Кира плюхнулась на рядом стоявший диванчик и, сверкнув недобрым взглядом, процедила:

– С чего ты взяла? Я-то в порядке, а вот ты, дорогая, опять в тряпках Ирэны, не думаю, что она обрадуется, когда узнает об этом.

Беспечно отмахнувшись, Жанна выпалила:

– Ничего, не рассердится, она мне сама предложила ее гардеробом пользоваться.

Недоверчиво покачав головой, Кира презрительно выпятила губы.

– Странно, на нее это не похоже. Чтобы Ирэна кому-то разрешила носить свои шмотки, это надо сильно постараться. Чем ты ее купила, сознавайся?

Жанна уселась с ней рядом и пожала плечами.

– Да ни чем, просто она меня любит, мы же сестры.

Кира усмехнулась и язвительно пропела:

– Ой, не верю я тебе, милая, что-то здесь нечисто. Ты мне лучше скажи, где Ирэнка?

Жанне не оставалось ничего другого, как принять многозначительный, загадочный вид и пространно объяснить, что Ирэна в настоящее время проходит курс оздоровления в некой известной клинике.

Лицо Истоминой выразило крайнее удивление.

– Что, фитнес-клуба ей мало? – вырвалось у нее. – Ирэнка в полном порядке и на здоровье никогда не жаловалась, если только… – Она осеклась и замолчала.

Жанна моментально сообразила, что рыбка попалась на крючок и нужно срочно подсекать ее, чтобы поймать.

– А разве не ты присоветовала ей сделать пластическую операцию по омоложению? – накинулась она на Киру. – Не ты ли ей хвасталась, что на двадцать лет помолодела после пластики?

Кира растерялась и одновременно рассердилась.

– Что за чушь?! Никогда к пластическим операциям не прибегала и Ирэне подобные глупости не говорила.

– Тогда кто говорил? – не сдавалась Жанна. – Кто?

Истомина с оскорбленным видом задумалась.

– Даже не представляю, кто мог такое посоветовать? Конечно, сказать-то ей могла любая овца, но вряд ли Ирэнка кого-то послушала бы, это должна быть очень авторитетная личность. Да, впрочем, мы и сами можем ее спросить, дай мне адрес клиники, где она лежит, и я ее навещу.

– Не могу, – помрачнела Жанна. – Я сама его не знаю.

– Как не знаешь, что за ерунда? Ты чего мне лапшу на уши вешаешь?! И вообще, может, ты аферистка какая, влезла в квартиру Аркушевской, живешь у нее, а ее куда-нибудь специально сплавила, чтобы наследство получить?

Жанна прервала ее гневный монолог.

– Вы можете на эту тему у консьержек поинтересоваться, – ехидно ввернула она. – Они знают, что я действительно сестра Ирэны.

– Да может, вы сговорились? – злобно прошипела Истомина.

На них уже стали обращать внимание, и Бражник, услышав шум, стремительно подбежал к ним.

– Дорогие дамы, у нас сейчас запись, может, вы в другом месте выясните отношения?

– Пошли, действительно, выйдем, – нервно проговорила Кира. – В баре по коктейлю выпьем.

Жанна молча кивнула.

Уединившись за столиком у окна, девушки продолжили ожесточенный диалог.

– С чего ты взяла, что ей кто-то присоветовал сделать операцию? – поинтересовалась Кира.

– Мне сама Ирэна сказала, – ответила Жанна.

В глазах Киры проскользнуло удивление.

– Но не сказала, кто именно? – скептически сощурилась она.

– Представь себе, не сказала, – отпарировала Жанна.

Вдруг Кира сменила раздраженный тон на спокойный.

– Знаешь, дорогая, будешь у нее, – попивая коктейль, с блаженной улыбкой коварно пропела она, – скажи, что я хочу ее навестить.

Жанна помрачнела и ответила:

– Я уже сказала, что не знаю, в какой клинике она лежит, и адреса у меня нет.

Насмешливо взглянув на собеседницу, Кира с издевкой заметила:

– Ты не находишь это странным?

– Нахожу, но что я могу сделать?

Допив коктейль, Истомина хохотнула.

– Да, Ирэнка такая, если что в голову вобьет, обязательно сделает. Кстати, я вспомнила, она действительно как-то говорила, что у нее есть сестра и вы с ней даже немножко похожи. Не злись на меня, если что узнаю – скажу. А ты узнаешь, мне сообщи.

Расстались они лучшими подругами, и Жанна, вспомнив о своей обязанности следить за квартирой Ирэны, вызвала такси и поехала к ней. Проскользнула мимо клюющей носом консьержки и поднялась на двадцатый этаж.

Не спеша открыла дверь и шагнула в прихожую. Загорелся свет, и ошеломленная Жанна увидела, что квартира разгромлена. Вещи из раскрытых настежь шкафов валялись на полу. Ящики бюро в гостиной были вскрыты. Во всех комнатах царил беспорядок, даже продукты на кухне из холодильного шкафа – разбросаны по полу. По всему было видно: в квартире что-то искали.

Набравшись смелости, Жанна прихватила в прихожей длинный зонт с массивной тяжелой ручкой и, замирая от страха, обошла все комнаты. Убедившись, что непрошеных гостей нет, девушка задвинула засов и бросилась звонить Аполлону.

Как назло, детектив не отвечал. Жанна отправила ему сообщение и принялась восстанавливать порядок. Мрачные мысли одолели ее. Кто побывал в квартире? Конечно, можно спуститься и расспросить консьержку, но если бы она что-то видела, то подняла бы тревогу до прихода Жанны.

То, что квартиру открыли ключами, у Жанны сомнения не вызывало. Насколько ей было известно, у Ирэны имелось два экземпляра ключей. А может, и не два, может, домработница Варвара Половинкина утащила ключи или сделала копию. А теперь, узнав, что Ирэна пропала, попыталась обчистить ее квартиру. Может, даже пришла не одна, а с какими-нибудь дружками-бандитами. И тут же Жанна отмела эту мысль. Ирэна вряд ли допустила бы, чтобы у нее валялись ключи в доступном месте, а если бы пропала связка, она моментально бы поменяла замки. Нет, в квартире побывала не домработница, а кто-то другой, неизвестный. Может быть, Ирэна еще кому-нибудь доверила ключи?

Несмотря на то что Жанна закрылась на все запоры, чувство тревоги и страха не покидало ее, а, наоборот, усиливалось, и, забравшись под одеяло, она ворочалась чуть ли не до рассвета, не в силах заснуть.

Глава 16. Свидетельница

Каждый день после завтрака Полонский выходил погулять по городу. Чаще всего он болтался на пристани среди грузчиков, подолгу с ними разговаривал за кружкой пива в прибрежной таверне.

Колоритный боцман Захар Ложечка с помощником Васькой на завтрак больше не являлись, о чем детектив сильно сожалел. Боцман показал себя информированным, опытным морским волком. Но в первый день Аполлон его расспросить толком не успел, а на второй они не пришли.

Вчера детектив узнал, что сегодня на рейд должен встать один таинственный корабль, и, чтобы не пропустить важное событие, вышел на завтрак раньше обычного – в восемь утра.

Торопливо глотая омлет, он вдруг услышал за спиной знакомый хрипловатый бас.

Полонский оглянулся и увидел протискивающегося бочком между столами Захара Ложечку и плетущегося за ним Василия. Под глазом Василия виднелся желто-зеленый фингал. На щеке боцмана красовалось несколько свежих, довольно приличных ссадин.

Увидев дядю с племянником, Аполлон оживился и развеселился.

– Приветствую! – радостно воскликнул он. – Откуда боевые шрамы на гордых лицах корсаров?

Васька сердито насупился, а Захар недовольно и одновременно смущенно заворчал.

– Да понимаешь, тут один… – он добавил крепкое словечко. – Развести нас хотел, ну мы…

– Понятно, – протянул Аполлон, – что за крендель такой? Как кинуть собирался?

Ложечка заиграл желваками, легонько стукнул кулаком по столу и забубнил:

– Этот крендель контрабандой занимается, за все берется, что предлагают. Какой-то товар собрался везти в Турцию. Ребята шепнули, мол, оплата за рейс будет что надо. Не иначе как девок молодых в бардаки повезет и еще что-то типа наркоты. Мы с Васькой решили к нему наняться, приходим, а там какие-то турки говорят капитану, что мы им не подходим, он нас и турнул. Ну, мы им показали!

– Как судно называется? – поинтересовался Аполлон.

Боцман подозрительно прищурился:

– А что это ты такой любопытный?

– Не хочешь, не говори, я просто из вежливости беседу поддерживаю, – с легкой обидой произнес Полонский.

Сердито сверкнув взглядом из-под кустистых бровей, Захар отправил Василия за завтраком и пробасил:

– Ты не крути мозги! Лучше скажи, что здесь ищешь?

Аполлон усмехнулся.

– Умный ты мужик, Захар, раскусил меня сразу. Хорошо, скажу, невеста у меня пропала. Поругались мы с ней, она назло мне с одним козлом в путешествие на катере отправилась и пропала. Катер «Галатея» назывался, в этом порту нашли, а она с хахалем исчезла.

Захар с любопытством уставился на Аполлона.

– Как же ты такой промах совершил, бабу упустил?

Нахмурившись, детектив процедил:

– В жизни всякое бывает. Я тебе не для того признался, чтобы ты меня жизни учил. Если что слышал или какие мысли по этому поводу имеются, поделись.

Боцман оглянулся и, придвинувшись поближе к Полонскому, понизил голос:

– Мысли есть всякие. Может, ограбили их, камень на шею и в воду!

Детектив возразил:

– Тогда бы и катер угнали.

Вытерев носовым платком вспотевшее лицо, Захар просипел:

– Могли и в рабство угнать.

– В рабство? – взволновался Аполлон.

– Девка небось молодая, симпотная? – подмигнул боцман. – Вот и продали ее туркам или арабам.

Теперь вспотел Аполлон и полез в карман за платком.

– Так, может, ее твой враг и продал?

Устремив задумчивый взгляд в угол, Ложечка произнес:

– Нужно знать, когда это было, здесь он не один этим промышляет.

– Я покажу тебе фотографию девушки, и если ты разыщешь ее следы, я тебе заплачу, хорошо заплачу.

При этих словах Захар Ложечка встрепенулся, в его глазах промелькнул интерес.

– Говоришь, заплатишь? Отлично, давай об этом потолкуем.

Пока Васька выбирал блюда на завтрак, мужчины обсудили стоимость выполнения работы. Для розыска Аполлон дал Захару фотографию Ирэны, описал ее спутника и сообщил дату появления «Галатеи» в порту.

Увидев фото Ирэны, Захар восхищенно крякнул:

– Красотка! Такую даже шейху могли продать за хорошие бабки.

– Вот это меня и пугает, – расстроился Аполлон. – А мужика, которого я описал, не встречал на кораблях, которые девушек в секс-рабство увозят?

Боцман почесал затылок.

– Много там разных болтается, может, и видел, вот если бы фотка была… – пробормотал он.

С полным подносом еды появился Василий, и Аполлон заторопился.

– Вам приятного аппетита, а я побежал, дел полно, – откланялся он и поднялся в номер.

Выдернув зарядник из розетки, Аполлон включил мобильник и увидел информацию о пропущенных звонках.

Вчера вечером звонила Жанна. И еще несколько неизвестных номеров.

Аполлон набрал Жанну. Девушка немедленно откликнулась и испуганно поведала о разгроме квартиры Ирэны.

– Надеюсь, ты там ничего не трогала? – воскликнул Полонский.

Услышав сбивчивые оправдания, что она слегка прибралась, детектив вспылил:

– Ничего не трогай! Пусть все остается как есть до моего приезда. И живи пока там.

Обиженная Жанна не стала рассказывать об Истоминой, а детектив не поинтересовался. Взбешенный тем, что помощница уничтожила следы погромщиков, Аполлон сухо закончил разговор, а разгневанная Жанна дала себе слово уйти из агентства, на этот раз навсегда.

Едва Полонский закончил беседовать с помощницей, мобильник завибрировал и на экране высветился незнакомый номер.

– Слушаю…

В трубке послышался хрипловатый голос:

– Я по объявлению звоню, насчет «Галатеи»…

Обрадованный детектив воскликнул:

– Рассказывайте, я слушаю!

– Э, нет, давайте я подойду куда скажете. У вас в объявлении написано, денежки будут заплачены за информацию…

– Хорошо, – недовольно согласился Аполлон. – Подъезжайте к черноморскому отелю «Голд Стар». Когда сможете?

– Да хоть сейчас. Через полчасика подъеду. А где мы встретимся?

– Я буду ждать вас в холле. – Ехать смотреть на загадочный корабль Аполлон раздумал. Что толку глядеть издали на судно, если попасть на него невозможно, лучше он это время потратит с большей пользой.

Через полчаса Аполлон спустился в холл с журналом под мышкой и устроился в кресле за столиком. Журнал был опознавательным знаком для незнакомца. Каково же было его изумление, когда к нему уверенным шагом подошла женщина средних лет в соломенной широкополой шляпе и длинном цветастом сарафане.

Она фамильярно улыбнулась и хрипловатым голосом пробасила:

– Я вас сразу узнала.

– Очень рад, – улыбнулся детектив. – Присаживайтесь.

Устроившись в кресле, дама назвалась Адой Семеновной Белокурской. Покачивая ногой в красной сандалии, она с заговорщицким видом поведала Аполлону, что пятого июня в районе восьми утра видела, как к берегу пристал катер «Галатея». Из катера выбрался молодой мужчина, напоминающий по описанию Власа Жигулина, и направился по набережной вверх. Больше Ада Семеновна его не видела.

Глава 17. Удивительная находка

Следуя указаниям Полонского, Жанна, несмотря на то что ужасно боялась, поехала на ночь в квартиру Ирэны.

Поздоровавшись с молодой бойкой консьержкой, Жанна поинтересовалась, не приходил ли кто к ее сестре?

Консьержка удивленно вытаращила на нее глаза.

– Нет, а что?

– А вчера вы все время были на месте?

Девица смутилась.

– Мне после обеда нужно было отлучиться…

– И долго вас не было?

– А что случилось-то? – нахмурилась девица.

– Значит, никто к Ирэне не приходил?

– Никто, – пожала плечами девица. – При мне никто…

Открыв дверь, она снова взяла тяжелый зонт-трость и обошла все комнаты. Убедившись, что в квартире, кроме нее, никого нет, заперлась на задвижку и в изнеможении опустилась на пуфик. Скорее бы Аполлон приехал!

Жанна разулась и уныло потащилась на кухню. Выложила из пакета продукты в холодильный шкаф и пошла переодеваться.

Натягивая халат, девушка вдруг подумала:

«А что, если неизвестные искали сейф? О сейфе говорил и Аполлон, может, самой поискать его».

Почему-то она начала с кухни и заглянула в промежуток между холодильником и стеной. Тщательный осмотр ничего не дал, стена была ровной и гладкой. Жанна обошла квартиру, ее внимания ничто не привлекло.

Вдруг вспомнилось, как Ирэна с гордостью демонстрировала всю квартиру, когда переехала сюда, а вот свою спальню показала мельком, и это удивило тогда Жанну. А что, если тайник находится именно в спальне?

В спальне взгляд девушки задержался на большом, чуть ли не во всю стену овальном зеркале, стилизованном под старину. Овал обрамляла изящная виноградная лоза из красного дерева. Разглядывая раму, Жанна заметила, что одна из виноградин в самом низу по цвету слегка отличается от других. Жанна осторожно дотронулась до нее. Ягодка оказалась «живая» и от прикосновения ушла внутрь. Зеркало бесшумно отъехало и открыло вход в крохотную комнату. В глубине темнел вмурованный в стену сейф. Жанна вновь нажала на виноградину, и зеркало вернулось на место.

Открытие не радовало. Неизвестные преступники, перевернувшие все в доме, видимо, знают о наличии сейфа, значит, придут еще, чтобы продолжить поиски.

Чувство самосохранения ей шепнуло, что нужно плюнуть на все указания Полонского и бежать из квартиры, пока не прибили. Размышления Жанны прервал телефонный звонок Аполлона.

Детектив, видимо, понял, что в прошлый раз перегнул палку, и начал разговор вкрадчиво.

– Как настроение? – пропел он.

– Нормально, – сердито буркнула Жанна.

– Надеюсь, ты сейчас в квартире Ирэны?

– Да. Только я не собираюсь ждать, когда мне свернут шею! – возмущенно произнесла она. – Я сегодня же отсюда съеду.

Вопреки ожиданиям Жанны, Аполлон не стал возражать, а, грустно вздохнув, поддержал ее:

– Пожалуй, ты права, перебирайся домой. Не дай бог, что-нибудь случится.

– Как у вас дела? – поинтересовалась Жанна потеплевшим голосом.

– Нормально, – отчеканил Полонский. – Ладно, мне сейчас нужно бежать, созвонимся позже.

После разговора с детективом у Жанны испортилось настроение. Про сейф она сказать не успела, и что теперь делать?

Она вернулась на кухню, поставила чайник, сделала салат и поджарила кусок рыбы. Целый день Жанна моталась по клиникам в поисках Ирэны и проголодалась, как волк. Конечно, она слабо верила, что сестра находится в стационаре, но на нее давила взявшая инициативу в свои руки Кира Истомина, требуя ежедневного отчета о поисках.

Только Жанна принялась за еду, как вдруг из прихожей донесся непонятный шум. Девушка замерла и прислушалась. Звук повторился. На цыпочках она пробралась в прихожую.

Дверь подергали и шепотом выругались. Затем послышался легкий скрежет металла, кто-то пытался открыть дверь ключом. Но Жанна, когда пришла, заперлась на задвижку.

За дверью снова выругались, послышались шаги, шум лифта, и стало тихо.

Перепуганная насмерть Жанна схватила мобильник и набрала номер Аполлона, но металлический бесстрастный голос сообщил, что абонент находится вне зоны доступа.

Бросив мобильник на диван, она в панике кинулась к окну. В сумерках далеко внизу сверкнула фарами отъезжающая машина. Больше ничего Жанне разглядеть не удалось.

Есть резко расхотелось. Она выплеснула остывший чай в раковину.

«Утро вечера мудренее, – успокаивала она себя, – в квартиру они все равно не попадут, а я тем временем Аполлону дозвонюсь. А не дозвонюсь, вызову полицию».

Когда Жанна практически уже заснула, в прихожей опять послышался шум. Дрожа от ужаса, девушка вскочила с кровати и на цыпочках пробралась к входной двери. И снова услышала, как кто-то пытается открыть замок.

Не выдержав напряжения, она отчаянно закричала:

– Если вы сейчас же не уберетесь, я вызову полицию!

За дверью послышался сердитый шепот и торопливые шаги.

Жанна опять бросилась к окну. Через пару минут внизу, как и в прошлый раз, мелькнул свет фар и быстро исчез в лабиринтах двора.

Паника охватила Жанну, и она опять набрала номер Аполлона.

На этот раз ей повезло, детектив ответил, и она отчаянно завопила:

– Аполлон, здесь такое происходит! В квартиру только что ломились какие-то мерзавцы! Я боюсь!

– Спокойно! Вы заперли дверь на засов?

– Конечно! – обиженно засопела она.

– Вряд ли они захотят выломать дверь. Но если что, вызывайте полицию. А я прилечу через пару дней.

Закончив разговор, Жанна разозлилась.

«Вот Ирэнка устроила веселую жизнь! В дверь кто-то ломится, Истомина достает, завтра опять будет звонить. Да еще и эти неизвестные под дверью».

Ее размышления прервал внезапно зазвонивший телефон. Жанна вздрогнула и взглянула на часы. Было двадцать три минуты первого.

Покосившись на экран навороченного домашнего телефона Ирэны, девушка вздохнула. Номер звонившего не определился, светились только точки.

Утром дежурила пожилая консьержка, Леокадия Потаповна. Жанна ей пожаловалась, что ночью кто-то скребся в дверь.

– Может, кто приходил ночью к Аркушевской? – спросила она.

Консьержка отрицательно замотала головой и предположила:

– Что, кто-то должен был прийти?

– Так, наверное, квартиру перепутали?

– В первом часу ночи?

Консьержка задумчиво почесала нос.

– Так поздно никто не приходил. Хотя, если есть ключ от черного хода, могли пройти незаметно и подняться по лестнице…

Глава 18. Утопленник

Захар Ложечка с племянником Васькой постарались на славу и выяснили, что ранним утром пятого июня в открытом море с катера «Галатея» на неизвестный корабль пересела женщина. После этого «Галатея» сразу вернулась в порт, а вскоре катер покинул мужчина. Это совпало с тем, что Аполлону рассказала Ада Семеновна Белокурская.

О корабле, на котором, судя по всему, уплыла Ирэна, было известно мало. Загадочный шестипалубный роскошный лайнер изредка появлялся в местных водах. В порт никогда не заходил, но черноморцы рассказывали, что некоторые видели, как иногда на борт поднимались пассажиры. Больше о лайнере ничего не было известно. Правда, ходили туманные слухи, что судно принадлежит какому-то очень богатому человеку, чуть ли не арабскому шейху.

– Вряд ли твою кралю шейху продавать повезли, – пробасил Захар. – На таких кораблях рабынь не возят. Говорят, круизный лайнер, по всем морям курсирует, а в порты не заходит.

– Как он называется? – оживился Аполлон.

Ложечка нахмурился.

– Этого я сказать не могу, но очень дорогой корабль. По слухам, не наш, заграничный. У него даже площадка для вертолета имеется и боевые орудия. К нему близко не подойдешь, подстрелят.

Полонский изумленно присвистнул.

– Ничего себе дела, ну, спасибо тебе, Захар, – задумчиво пробормотал он. – Я тебе свою визитку оставлю, ты в случае чего позвони мне, если что новое узнаешь про невесту мою, про ее ухажера или про лайнер. – Аполлон широко улыбнулся. – Я денег не пожалею, сам знаешь.

Боцман, соглашаясь, энергично закивал.

– Всегда готов, с превеликим удовольствием, – осклабился он, засовывая визитку в карман кителя.

Они сидели в тени огромного платана, на скамейке перед гостиницей.

– А ты, значит, сегодня домой улетаешь? – сокрушенно вздохнул Захар.

– Домой, – подтвердил Аполлон.

– Жалко, – расстроенно запыхтел Ложечка. – Может, немножко еще поживешь здесь? Отдохнешь… – Вряд ли ему было так печально расставаться с новым приятелем, скорее расстраивало, что возможность денег заработать уплывала. Вдруг Аполлон к невесте охладеет?!

– Да у меня дел полно, на работу срочно нужно, – вздохнул детектив. И поднялся на ноги. – Ладно, пойду, собираться надо. А ты звони. – Аполлон протянул руку. – И спасибо тебе большое!

Захар с силой пожал его ладонь.

– Бывай!

В конце улицы появился встрепанный Васька. Он делал какие-то непонятные знаки боцману. Но тот задумался и не видел ничего вокруг.

Завидев Василия, детектив окликнул Захара и показал на него. Боцман рассердился.

– Я же сказал, ему здесь делать нечего, чего он сюда прется?

Аполлона обуяло любопытство, и он вернулся к Ложечке.

– Может, какое-то срочное дело у него?..

Тем временем Василий одолел разделявшее их расстояние и приблизился к скамейке.

– Мужика нашли, можете пойти посмотреть, – запыхавшись, брякнул он.

– Какого еще мужика? – сурово сдвинул брови боцман.

– Там, на пристани вытащили, – махнул Василий в сторону набережной. – По обличью похож на того, что вы описывали, – обратился он к Аполлону.

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, – развел руками Аполлон. – Показывай, куда идти?

Васька гордо выпрямился и с важным видом повел их к пристани.

Вокруг выловленного утопленника собралась кучка любопытных зевак. Ждали полицию. Аполлон пробрался вперед и украдкой снял на мобильник покойника. Васька с боцманом напирали на него сзади.

– Этот мужик? – шепнул в ухо детективу Васька.

– Пока не знаю, – недовольно поморщился Аполлон.

– Как не знаешь? – заволновался Васька. – А заплатить мне? Ты же обещал! – заканючил парень.

Ложечка поддержал племянника и смущенно забубнил:

– И правда, ты обещал, что заплатишь, если мы найдем мужика.

Аполлон оборвал его:

– Погодите, сейчас отойдем отсюда и все решим, на нас уже люди оборачиваются.

– Покойник-то в одних плавках, небось пьяным пошел купаться и утонул, – шепнул Васька.

– Сомневаюсь. Он весь в синяках, – недовольно пробормотал Аполлон. – Хотя в жизни всякое бывает. Хорошо бы его вещи на берегу поискать, да боюсь, это бессмысленно.

– Еще как бессмысленно, – загудел боцман, – давно все украли.

Откуда-то сбоку появились полицейские и медэксперт. Они пробрались сквозь толпу и стали разгонять народ.

Молодой, рыжеволосый и розовощекий сотрудник полиции крикнул:

– Остаются только свидетели, остальные расходятся, не мешайте работать!

Услышав слово «свидетели», народ моментально рассосался, и вскоре у трупа остались только работники следственной группы.

Аполлон с боцманом Ложечкой и его племянником отошли в сторонку и издали наблюдали за действиями полиции.

– Вот хорошо бы знать, что они там говорят, – угодливо зашептал Васька.

– Кстати, если бы вы узнали, что полиция по этому утопленнику накопала, я бы хорошо заплатил, – хитро прищурившись, посулил Аполлон.

Мужчины сразу оживились.

– А что, и узнаем! – загорелся боцман. – У меня мент знакомый есть, он мне все расскажет.

– А мне за работу? – заныл Василий. – Это я мужика нашел.

Детектив полез в карман и, отсчитав несколько купюр, протянул их Василию. Боцман с завистью и сожалением проследил взглядом, как купюры исчезли в кармане засаленных штанов племянника.

Поймав алчный взгляд Захара, Аполлон задумчиво протянул:

– Если бы ты к завтрашнему дню все узнал, я бы тебе за срочность добавил.

Захар Ложечка завертелся, словно на него напал рой обозленных пчел.

– А ты же вроде как сегодня улетаешь?

Обреченно вздохнув, Аполлон произнес:

– Ради такого дела перенесу отъезд на завтра. Ну как, беретесь за это?

Переглянувшись, родственники закивали.

– Только надо сумму оговорить, – нахмурился боцман и запросил вознаграждение, вдвое превышающее то, которое Аполлон уже заплатил. Детектив возмутился и несколько снизил цену. К его удивлению, моряки торговаться не стали и побежали выполнять задание.

Пока Аполлон разбирался с боцманом и его племянником, утопленника погрузили в машину «Скорой помощи» и увезли. Разочарованный детектив поплелся в гостиницу.

Позвонил своей помощнице.

Услышав его голос, Жанна радостно воскликнула.

– Вы приехали?

– Нет, я здесь еще на денек останусь, – уныло протянул он.

– Как? – расстроилась девушка. – Я уже пятые сутки торчу у Ирэны. Ей кто-то постоянно звонит. Мне на мобильник без конца Истомина набирает, я ни к одному телефону не подхожу. А если Кира полицию вызовет, что я буду делать?

Аполлон, как мог, попытался успокоить Жанну.

– Не переживай, не вызовет. Какие у нее основания для этого? Ты лучше скажи, к тебе больше никто не ломится?

– Не ломится, – пролепетала она. – Зато телефоны трезвонят без умолка, я здесь с ума сойду! Вы хоть расскажите, что у вас нового?

Пытаясь приободрить помощницу, Полонский рассказал последние новости.

– Вот теперь жду этих чудаков, – закончил он. – Если бы не утопленник, я бы вечером был уже у тебя. Не переживай, завтра точно вызволю тебя из плена, – пообещал он.

Закончив разговор с Жанной, он позвонил Аде Семеновне Белокурской и вскоре уже сидел с ней в соседнем кафе, попивая кофе с мороженным. За милой беседой детектив аккуратно подсунул ей фото утопленника.

Ада Семеновна пристально изучила изображение, и, боязливо поведя носом, сурово прогудела:

– Да, именно этот мужчина сошел с катера и пошел вон туда, – махнула она в сторону набережной.

– Там сегодня его и нашли, – вздохнув, сообщил Аполлон.

Белокурская испуганно всплеснула руками, огромная шляпа на ее голове взволнованно колыхнулась.

– Так он что, утоп?

Детектив печально кивнул:

– Похоже на это.

– Что вы говорите? – еще больше испугалась она.

Глава 19. Бывает и так…

Полонскому пришлось задержаться в Черноморске еще на пару дней. Получив деньги за работу, боцман познакомил его со своим приятелем-полицейским, и Аполлон активно включился в работу. Оперативный работник Леонид Ушкин оказался веселым, сообразительным парнем, и детектив быстро нашел с ним общий язык.

– Значит, вы полагаете, что утопленник – Влас Жигулин? – задумчиво произнес Ушкин.

– Я практически уверен в этом, – кивнул Аполлон. – Как и в том, что утонул Жигулин не сам.

Ушкин хмыкнул.

– Полностью разделяю ваше мнение. Патологоанатом, как только тело увидал, сразу сказал, что его утопили. Да и по синякам и ссадинам все было понятно.

Они сидели вдвоем за столиком в тени огромного дерева в прибрежном кафе с забавным названием «В гостях у Гриши Спотыкайло». Перед мужчинами стояли бокалы с холодным пенистым пивом. По запотевшему стеклу бокалов длинными струйками скатывались капельки воды. С моря дул ласковый, теплый бриз.

Белоснежная футболка красиво оттеняла загар Аполлона. И женщины, проходя мимо, останавливали на молодом человеке заинтересованные взоры. Ушкин в форменной голубой рубашке и темных суконных брюках томился от жары и с завистью поглядывал на собеседника, восседавшего напротив него в коротких шортах.

– Море рядом, а искупаться времени нет, – почему-то виновато протянул он и вытер носовым платком вспотевшее лицо.

– Хорошо, что пиво холодное, – с блаженством сделал глоток Аполлон. – Я в Москву приеду, вышлю вам фотографию Жигулина. Он это, больше некому, – убежденно произнес детектив.

– На всякий случай мы утопленника по ящику показали, может, кто откликнется, – вздохнул Ушкин.

Полонский обрадовался:

– Вот это вы правильно сделали, кто-нибудь да обязательно объявится. Если что узнаете, звякните, я в долгу не останусь.

– Да что уж там, – смутился Леонид. – Позвонить-то я позвоню, но вы мне тоже, если что узнаете, сообщите.

Допив пиво, мужчины закрепили договоренность крепким дружеским рукопожатием и разошлись в разные стороны.

Ушкин поспешил на службу, а Аполлон побрел в гостиницу. Вечером у него был самолет, а он еще не собрался, не купил помощнице сувенир. Пиво расслабило, и ему вдруг страшно захотелось спать.

«Минут пять вздремну», – решил он и растянулся на кровати.

Сон мгновенно овладел им. Объятия Морфея так крепко оплели детектива паутиной безмятежности, что он проспал до вечера и, если бы не громкий стук в дверь, опоздал бы на самолет.

Очнувшись от глубокого сна, Аполлон открыл глаза и с недоумением уставился на дверь.

– Аполлон, открой, это я, Леонид, – надрывался Ушкин.

Качаясь, толком не проснувшийся Аполлон доплелся до двери и распахнул ее. В номер ворвался оперативник.

– Ты что не открываешь? – накинулся он. Но, увидев заспанное лицо детектива, растянул губы в ухмылке.

– Ты что, под закат спишь? Это вредно.

Аполлон отмахнулся:

– Ничего страшного, зато выспался.

Леонид с размаха плюхнулся в кресло.

– Я минут двадцать в дверь стучал, уж думал, ты уехал, к дежурной побежал, а она говорит, ты в номере.

– А что ты хотел? Мы же все решили, – удивился Аполлон. – Договорились обо всем. – Взглянув на настенные часы, детектив ужаснулся: – Ой, уже семь! У меня через полтора часа самолет!

– Да я надолго тебя не задержу, – усмехнулся Ушкин. – Я только хотел тебе сказать, что корабли с названиями, содержащими слова «Пояс» или «Африка», к нам не заходили.

Закидывая вещи в сумку, Аполлон хмыкнул:

– Так мне об этом Захар Ложечка сказал.

Вольготно развалившись в кресле, Ушкин насмешливо взглянул на Аполлона.

– Но Ложечка не сказал тебе главного, а именно, на какой корабль села твоя зазноба.

Застегнув молнию на спортивной сумке, детектив с облегчением вздохнул и уселся на кровать.

– На шестипалубный.

Лукаво улыбнувшись, Леонид произнес:

– Шестипалубный – это понятно, но как он называется?

– Как? – живо заинтересовался Аполлон.

– «Калипсо».

– «Калипсо»? – с недоумением протянул Аполлон. – Странное название.

– Корабль принадлежит гражданину Кипра. Вот только имени его я, к сожалению, пока не знаю, – вздохнул полицейский, – но уточню.

Аполлон нахмурился.

– Сплошные загадки. А судно, я так понимаю, туристическое?

Ушкин лениво потянулся и, глядя куда-то в сторону, сказал:

– Нет, судно вообще загадочное, появляется внезапно и ненадолго. У нас его «Летучим голландцем» зовут, принимает на борт таинственных пассажиров и тут же уходит.

Торопливо взглянув на часы, Аполлон занервничал.

– Как жалко, что приходится улетать. – Он вскочил и схватился за трубку телефона.

– Извини, я сейчас такси вызову. В аэропорт пора.

Леонид встал, но не ушел, топтался в дверях.

– Есть еще кое-что: откликнулись соседи утопленника.

– Соседи? – опешил Аполлон.

– Утопленника действительно зовут Власом Жигулиным, он снимал квартиру недалеко отсюда, а соседи его по телику узнали и позвонили нам.

– С хозяевами квартиры связались? – заволновался Аполлон.

– А как же! Хозяйка сказала, что Влас снял квартиру пятого июня и сразу заплатил за полтора месяца вперед, больше о нем она сказать ничего не может.

Аполлон торопливо похлопал полицейского по плечу.

– Спасибо за новость, для меня это очень важно, приеду домой, сразу позвоню, а ты постарайся узнать имя владельца судна и все о Жигулине. А как он квартиру нашел?

– Подошел к хозяйке, она с табличкой о сдаче жилья на набережной сидела, и договорился.

Подхватив сумку, Аполлон кинулся к двери. Ушкин последовал за ним.

– Погоди, я еще недосказал. Соседка сообщила, что где-то с неделю назад Жигулин куда-то ненадолго уезжал.

– Почему она так решила? – изумился Аполлон.

– Видела, как он с сумкой в такси садился, и две ночи свет в его окнах не горел, а у них балконы рядом.

– Как же жалко, что я уезжаю! – вновь расстроился детектив. – Очень хочется пообщаться с хозяйкой, да и с соседями.

– Ничего, – улыбнулся Леонид, – будет повод еще раз приехать. А если что, то можно и по телефону переговорить.

Сдав ключи дежурной, мужчины вышли на улицу. Аполлон покосился на покрытые яркими скатерками столы гостиничного кафе и кивнул Ушкину.

– Может, по пиву, пока я такси жду?

Леонид с готовностью согласился, и они поспешно устроились за столиком под кроной большого платана.

Официант принес им по кружке пенящегося холодного пива. Едва детектив прикоснулся к бокалу, как зазвонил мобильник. Прибыло такси. Разочарованно вздохнув, Аполлон отодвинул кружку.

– Видно, не судьба, допей за меня, я даже дотронуться не успел. Прощай, брат, приеду, позвоню.

Ушкин проводил детектива до такси и вернулся за столик, а Аполлон помчался в аэропорт. Благо аэропорт находился недалеко, и он успел на посадку.

Салон самолета был полон до отказа. Аполлон с трудом добрался до своего места.

Сидя в кресле у иллюминатора и рассеянно глядя на молочный туман облаков, детектив предавался раздумьям:

«Загадочная яхта имеет название «Калипсо», почему «Калипсо»?»

Благодаря матери Аполлон прекрасно знал и помнил мифы Древней Греции. Калипсо – дочь титана Атланта и океаниды Плейоны, владелица острова Огигии. На прекрасном острове в гроте, увитом виноградными лозами, Калипсо держала у себя в плену Одиссея. А потом сжалилась над ним и помогла ему построить плот, чтобы герой мог отправиться на родину. Имя Калипсо обозначает «та, что скрывает». Может быть, владелец судна – грек? Почему он так назвал свой корабль? Что он может скрывать? Какую тайну? Что происходит на борту, почему ни один человек не сходит на сушу в порту? И что за таинственные пассажиры время от времени поднимаются на палубу? Почему Ирэна Аркушевская оказалась на корабле?

Его мысли перекинулись на утопленника: «Странно, почему Жигулин не вернул катер в речной порт, а остался в Черноморске? И куда он уезжал на несколько дней?»

Не найдя ни одного ответа на мучившие его вопросы, Аполлон задремал.

Древнегреческая, вечно юная зеленоглазая нимфа Калипсо, дочь Атланта и океаниды Плейоны, обладала неземной красотой и колдовскими чарами, но никто не мог насладиться ее очарованием. Остров Огигия, который ей подарил отец, находился на самом краю мира, там, где воды омывают границы океана между жизнью и смертью, там, где на своих землях подпирает небосвод могучий Атлант. Атлант сделал все, чтобы ни один смертный не мог потревожить покой его любимой дочери.

Он окружил волшебный остров неприступными скалами. На погибель мореплавателям огромные волны налетали на черные камни, окутанные плотным туманом. Самые опытные и бесстрашные моряки боялись этих мест как огня и называли эти скалы входом в преисподнюю…

Глава 20. Возвращение Аполлона из командировки

Утренняя свежесть взбодрила Жанну. Зябко ежась, девушка торопливо зашагала по тропинке среди деревьев, ласково шелестящих упругой шелковистой листвой. Выйдя на широкий проспект, Жанна остановилась у обочины, чтобы поймать такси.

Ночью прилетел из Черноморска Полонский и сразу позвонил ей. Договорились утром встретиться в офисе.

Аполлон уже был на рабочем месте и что-то сосредоточенно искал в Интернете.

– Живы? – усмехнулся он.

– Как видите, – буркнула Жанна.

Детектив вкратце рассказал о поездке.

– Если Жигулин утонул, значит, это не он ко мне ломился? – побледнела девушка. – Тогда кто?

Аполлон пренебрежительно фыркнул.

– Плохо слушаете, что я говорю. Похоже, что бедлам в квартире Ирэны устроил как раз Жигулин, потому что он из Черноморска отлучался именно в то время. Он выкрал у Ирэны ключи, ночью пробрался в квартиру. Так как из ценностей ничего не пропало, скорее всего, он искал деньги. Не нашел и вернулся в Черноморск, где его и утопили.

– А если не Влас, то кто?

Хмыкнув, Аполлон задумался.

– Может, кто-то из окружения Ирэны, тот, кому она доверила ключи?

Жанна вздохнула.

«А вдруг Ирэна любовнику дала ключи, а меня не предупредила? Но зачем? И если это любовник, почему он пытался проникнуть в квартиру под покровом ночи? Может, не знал, что Ирэны нет дома, хотел сделать ей сюрприз? Хотя нет, с любовником это как-то не вяжется. Зачем ему устраивать погром?»

– О чем задумалась?

Выложив свои предположения, Жанна нервно усмехнулась.

– А что вы думаете по этому поводу?

– Пока ничего, – нахмурился детектив.

Немного поразмыслив, Жанна все-таки решилась рассказать Полонскому о своей находке в спальне Ирэны. Детектив обрадовался.

– Сегодня поедем к Ирэне и попробуем открыть сейф, я уверен, письмо там. Может, еще что-нибудь интересное отыщем.

Недобро прищурившись, Жанна заявила:

– Ни за что не позволю вскрывать сейф Ирэны. Вы что, хотите, чтобы нас посадили?!

Удивленно воззрившись на нее, Полонский раздраженно дернулся.

– Ирэну могут убить, а вы истерики закатываете. Мы должны принять какие-то меры.

– Ну, не знаю, – менее уверено произнесла Жанна. – Только я на себя ответственность за взлом сейфа не беру. И вообще, это нужно делать в присутствии полиции.

– И в присутствии прокурора, – насмешливо усмехнулся Аполлон.

– Вам смешно, а мне не очень, – обиделась Жанна. – Сестра мне доверила квартиру, а я…

– Сестра вам не квартиру доверила, а свою жизнь.

Этот аргумент убедил Жанну, и она с тяжелым сердцем согласилась.

– Но только… – Выложить свое условие она не успела, в сумочке противно завибрировал мобильный телефон. Девушка поморщилась и полезла за ним. А взглянув на экран, испуганно ойкнула.

– Истомина звонит, что мне ей сказать?

Аполлон снисходительно взглянул на помощницу.

– Скажи правду.

– Какую правду? – вскинулась Жанна. – Какую правду я ей скажу? Что Ирэна исчезла?! Кира мне устроит! Скажет, что я ей голову морочу.

Мобильник продолжал надрываться, и пришлось ответить.

– Узнала что-нибудь про Ирэну?

Беспомощно взглянув на Полонского, Жанна промямлила:

– Пока ничего нового, а ты?

Из трубки донесся раздраженный грудной голос Истоминой.

– Откуда? Мне она ключей от квартиры не оставила.

Саркастический взгляд детектива подстегнул Жанну, и она вдруг разозлилась.

– Я, в отличие от тебя, сестра Ирэны, так что упреки неуместны.

– Меня волнует, что с Ирэной случилось, а тебе, похоже, все равно, – злобно пробурчала Кира.

Жанна решила больше не церемониться со светской львицей.

– Я не меньше твоего переживаю по этому поводу! – резко произнесла она. – И даже обратилась к… – Увидев злое лицо Аполлона и его предостерегающие жесты, Жанна осеклась и замолчала, но было уже поздно, Кира засыпала ее вопросами.

Аполлону ничего не оставалось, как выхватить из рук помощницы мобильник. Он вкрадчиво проговорил:

– Детектив Полонский. Я полагаю, что говорю с Кирой Истоминой?

Услышав бархатный баритон, Истомина растаяла и кокетливо защебетала:

– О, я даже не знала, что все так серьезно, значит, Жанна к вам обратилась?

– Вы удивительно догадливы, – пробурчал детектив. – Жанна обратилась ко мне за помощью.

Удовлетворив свое любопытство, Истомина благосклонно отнеслась к Аполлону и изъявила желание познакомиться с ним поближе. Полонский тут же предложил встретиться через пару часов в ресторане телестудии. Истомина слегка оторопела.

– Какой вы быстрый, сразу быка за рога! Мне надо подумать, нет ли у меня на сегодня дел, давайте лучше завтра.

Аполлон с показным сожалением перенес встречу и, подмигнув Жанне, вернул ей мобильник.

– Учитесь, мадам, – засмеялся он.

– Ничего, когда Истомина вцепится в вас, как вцепилась в Бражника, посмеюсь я.

Лениво потянувшись, Аполлон миролюбиво произнес:

– Солнышко, накормите меня обедом, а потом двинем на квартиру Аркушевской.

– Истомину, так в ресторан, а меня, так на кухню – готовить, – пробурчала Жанна.

Решив загладить нанесенную обиду, Аполлон помог ей почистить картошку.

Обед получился удачным. Поев, детектив расслабился и с умиротворенным видом плюхнулся в кресло.

Конец ознакомительного фрагмента. Купить полную версию книги.