Скотт Вестерфельд, Марго Лэнэгэн, Дебора Бианкотти

Зерои 2. Рой

Посвящается всем, чья сила подверглась испытанию

Так много силы.

Так мало границ.

Глава 1

Жулик

– Ты шикарно смотришься в этих джинсах! – Итан протянул парню рекламный листок.

Выглядел парень совсем не шикарно, слишком уж хорошо было видно, что влезать в джинсы ему пришлось с мылом, а ноги у него вообще теперь не гнулись.

Но Итана, пребывающего в отличном настроении и готового улыбнуться всему миру, это не беспокоило. Он двинулся дальше, разглядывая людей в толпе.

В последнюю субботу перед Рождеством Айви-стрит буквально гудела от наплыва народа. Один за другим открывались клубы, и толпа была настроена потанцевать.

Итан увидел девушку в фиолетовом боа из перьев:

– Привет! Ты не переживай, твой босс на самом деле полный идиот.

Она взяла протянутый ей флаер:

– Откуда ты зна…

Итан только плечами пожал: откуда… Действительно, откуда?..

– Тебе этот цвет очень идет, – восторженно добавил он.

Девушка счастливо улыбнулась, а он почувствовал, что просто готов петь.

Разумеется, говорил все это не Итан, а тот, другой, Голос. Который всегда знал, что нужно сделать, чтобы Итан получил желаемое. А сегодня он желал, чтобы весь мир был так же счастлив, как и он. Вот голос и говорил людям то, что им необходимо было услышать.

Итан пошел дальше, ощущая счастье и позволяя этому чувству озарять себя изнутри.

Несколько странно было чувствовать себя так хорошо, но на этот раз жизнь явно налаживалась. Прошлое лето, то самое Гнусное Лето потихоньку исчезало позади, как в зеркале заднего вида, и Итан чувствовал себя свободно и легко. Можно было больше не беспокоиться о грабителях банков и бандитах-наркодилерах. Можно было не бояться, что мать посадит под домашний арест. И даже остальные зерои перестали третировать Жулика и стали относиться к нему, как к члену команды.

Теперь у него была Келси. После похищения и того случая, когда она едва не погибла при взрыве в здании, девушка была сильно подавлена. К тому же она еще и отца потеряла, так что настроение у нее было совсем никудышное.

Но сейчас Келси явно стала выходить из этого кризиса. Иногда она даже выглядела счастливой. А когда Келси была счастливой, Итан тоже чувствовал себя счастливым. Очень счастливым.

– Знаешь, твоя мама купила тебе Рэйстар-47 в подарок на Рождество. – Итан словно со стороны услышал свой голос. Он понятия не имел, что это такое, но, судя по тому, как алчно загорелись глаза неизвестного парня перед ним, он отчаянно хотел получить этот самый Рэйстар.

– Эй, а откуда ты вообще… – начал было парень, но Итан просто сунул ему в руки листок и ускользнул в толпу.

Келси очень легко приспособилась к жизни среди Зероев. Моя семья теперь – это ты, застенчиво сказала она Итану, и тот засиял от гордости, как сверхновая звезда. Келси вообще нравилось быть среди людей с суперспособностями. Она любила свою работу диджея в «Чашке», любила экспериментировать, что еще она может сделать с танцующей толпой. Даже постоянные «тренировки» Великого Вождя ей не надоедали.

Келси как-то упомянула, что пробудет в Кембрии ровно столько времени, чтобы заработать достаточно денег и отправиться на поиски ее матери в Нью-Орлеан. Но пока она была здесь, так что, может быть, у нее была и другая причина оставаться в Кембрии. Кто-то, с кем она не хотела расставаться.

По крайней мере, Итан надеялся именно на это.

– Эй ты! – закричал его Голос, когда Итан передавал флаер какому-то невысокому парню. – Ты просто должен рассказать ей о своих чувствах! Это любовь, парень!

Итан моргнул, мысленно повторяя фразу. Может быть, это знак? Сомнительно, конечно, – голос никогда не обращался к Итану напрямую. Но сегодня была такая ночь, когда все казалось возможным.

Отлично, он поговорит с Келси прямо сегодня, когда закроется «Чашка».

– Погоди, ты что, знаешь про мою приемную мать? – На лице у парня было знакомое ошалелое выражение, как у всех, чьи секреты выведал Голос.

– Я… постой… она твоя приемная мать? – Это уже говорил сам Итан. – Забудь, что я сказал. Я серьезно. Забудь. Отмена задания!

Он выхватил листок из рук парня, все равно тот был слишком молод для танцев в «Чашке».

Великий Вождь – Нэт – отправил его на Айви-стрит с наказом собрать как можно больше готовой потанцевать молодежи. Но вряд ли кто похвалит Итана, если какой-то четырнадцатилетний малолетка заявится на танцы.

Он напомнил себе, что нужно сосредоточиться и не поддаваться чувству счастья. И особенно позже, когда он будет разговаривать с Келси. Признайся он в любви голосом зероя, Келси сразу поймет, в чем дело. Значит, Итану Куперу придется говорить с ней своим собственным голосом – неловким и неуверенным.

Раздача флаеров служила отличным разогревом. Хорошие новости и комплименты, которые он раздавал людям вокруг, заставляли его чувствовать себя щедрым и уверенным. Чувствовать себя повелителем мира.

Дело шло так хорошо, что у него почти закончились листовки, но уходить было еще рано. Если он хочет поговорить сегодня с Келси – а он на самом деле собирался с ней поговорить без уверток, – то ему нужно, чтобы в «Чашке» собралась огромная, счастливая и довольная толпа. И тогда под влиянием возбуждения и восторга толпы Келси увидит, что он говорит правду. Да, Итан, я тоже тебя люблю. Я люблю тебя с того момента, когда ты показал мне, что в этом мире есть и другие люди с суперспособностями!

Итан мысленно проговорил фразу – звучало не слишком убедительно. Но, может, если она и не скажет именно так, то хоть не выдаст какой-нибудь уничтожающий ответ.

Келси никогда не причинит ему боль.

Так что надо раздать побольше флаеров, чтобы как следует разогреть «Чашку» сегодня ночью.

Итан двинулся в сторону следующего квартала, где находилась контора компании Офис-О.

Офис был практически пуст. Итан прошел мимо дремлющего за стойкой старого вахтера и направился в глубь помещения, туда, где выстроившиеся в ряд копировальные машины поблескивали под светом флуоресцентных ламп, словно маленькие броневички. Возле копиров стояла молодая пара, одетая явно в расчете на веселую ночь в клубах Айви-стрит. У парня была забавная стрижка с наполовину обритой головой, а его девушка щеголяла в черной юбочке с оборками.

Девчонка была не во вкусе Итана, но такой парочке самое место было в «Чашке Петри». Надо набрать еще флаеров, а тогда уж его голос расскажет им, как они потрясающе выглядят, и заставит их почувствовать себя счастливыми.

Он подошел к первому копиру, но на табло мигала красная надпись «нет бумаги». Он попробовал следующий – то же самое. И в третьем тоже. Итан увидел, что весь ряд машин мигает красными огоньками.

Итан раздраженно огляделся в поиске кого-нибудь из сотрудников Офис-О в форменной синей рубашке и увидел, как парень вынул бумагу из подноса и отнес ее к бумагорезательной машине в конце ряда. Девушка выровняла пачку и принялась резать бумагу.

Черт возьми, что здесь происходит?

Итан шагнул вперед и кашлянул:

– Ребята… Здесь можно купить бумагу, не обязательно вынимать ее из копиров.

– У нас нет денег, – ответила девушка.

Итан нахмурился. Они что, думают, кто-то позволит им вынести тысячу листов бумаги из офиса просто так?

Но ему не хотелось спорить и нарушать ощущение счастья, наполнявшее его. Поэтому он просто улыбнулся и позволил себе на мгновение почувствовать, как ему хочется, чтобы этот парень просто отдал ему бумагу и был бы счастлив это сделать.

Голос включился сам:

– Слушай, парень, мне нужно сделать несколько копий. Кстати, тебе интересно будет узнать, зачем они нужны.

Юноша вытащил поднос с бумагой из последней машины, не обращая на Итана ни малейшего внимания. Он был худощав, но высокого роста и держался так, словно не боялся никого.

– Тут есть один интересный клуб. Ну, ты понимаешь, о чем я говорю.

Парень заинтересованно обернулся к нему, и Итан показал ему последний оставшийся у него флаер:

– Самый крутой подпольный клуб в Кембрии, – продолжал Голос. – Потрясные диджеи и шикарная тусовка. Мне просто нужно немного бумаги для рекламы, чтобы организовать супервечеринку сегодня ночью.

Парень улыбнулся Итану, как старому другу:

– Звучит классно, приятель. На, держи.

Он вставил поднос с бумагой обратно в копир и с поклоном уступил Итану место у машины.

– Спасибо, – произнес Итан своим собственным голосом.

Всегда стоило помнить, что Голос необязательно должен был быть оружием. Ему необязательно было срезать людей и принуждать их делать что-то. Пока Итан испытывал чувство любви ко всему человечеству, Голос с удовольствием переходил на ласковые интонации.

Может, это и был ключ к сверхспособностям? Не принимать их слишком всерьез. Не принимать себя всерьез.

Использовать свою силу во имя добра. Как-то так.

Он заправил последний флаер в машину, провел карточкой Нэта по считывающему устройству и запустил копирование. Машина, дребезжа, принялась печатать несколько сотен копий, а Итан достал из кармана мятную конфету и сунул ее в рот. В горле слегка першило, как всегда, когда он часто пользовался Голосом.

Но хорошая тусовка для Келси стоила того.

Целых полгода ожидания – для него это был рекорд. Его прошлая влюбленность – Мэри Прендергаст на первом курсе – продлилась недели полторы. То, что в этот раз он ждал признания столько времени, только добавляло ему уверенности, что с Келси все будет по-настоящему.

С тех пор как умер ее отец, Итан уже раз десять готов был признаться ей в своих чувствах. Но горе в глазах Келси, ее отчужденный, углубленный в себя взгляд каждый раз останавливал его. Странно и жестоко было бы говорить с ней о своей любви в такое время.

Поэтому он и ждал, пока все успокоится и уляжется.

Копир замолк. Итан собрал флаеры и вручил один парочке у бумагорезательной машины, включая Голос, чтобы они тоже получили свою дозу счастья:

– Ребята, вам там очень понравится. А самое классное, что они даже не поймут, кто к ним нагрянул!

Фраза получилась какая-то странная. Впрочем, не страннее, чем тот совет насчет приемной матери.

Парень с девушкой выглядели удивленными, но Итан только кивнул, улыбнулся, словно все было в полном порядке, и направился к двери.

Глава 2

Жулик

Народу на улице еще прибавилось. Магазины работали допоздна, и народ бешено метался в поисках последних подарков к Рождеству.

Прямо рядом с Офис-О Итан заметил девушку, глазевшую на витрину с роботами Санта-Клаусами. Ярко-фиолетовая полоса пересекала над ухом ее выбеленные волосы. Отлично, то, что надо.

– Сегодня в «Чашке» вечеринка. – Он вручил ей флаер. – То, что надо для следующего выпуска твоего блога!

Он поморщился, услышав свою фразу: Нэт не хотел, чтобы кто-нибудь писал о «Чашке» в Сети.

Девушка обернулась к нему с удивленным видом, который быстро перешел в узнавание:

– Это ты!

Итан заставил Голос замолчать.

– Простите, кто…

Но он уже узнал ее.

Девушка усмехнулась:

– Приходилось в последнее время участвовать в интересных ограблениях банков?

Соня Соник. С которой он столкнулся в прошлом году на мраморном полу Центрального банка Кембрии. Та самая, что записала на видео, как он использует Голос, и выложила запись на всеобщее обозрение.

Та самая Соня! И его дурацкий Голос только что пообещал ей новый материал!

Он отдернул флаер, но Соня выхватила листовку из его рук и с молниеносной быстротой сфотографировала ее на телефон.

У Итана намечались серьезные проблемы.

Нэт предупреждал всех Зероев, чтобы держались потише, и под страхом смерти приказал избегать Сони Соник. Именно так и сказал: под страхом смерти. Это звучало, как обещание серьезных неприятностей.

– Я так и знала, – заявила Соня. – Ты и твои чокнутые друзья опять что-то затеваете?

Итан попытался сделать вид, что он вообще не понимает, о чем идет речь. Но все Зерои постоянно читали колонку Сони.

К настоящему времени она практически превратилась в профессиональную охотницу за всяческими странными случаями и явлениями. Она писала о непонятных происшествиях с толпами людей со времен того банковского ограбления. Хоть она и не присутствовала сама во время неприятностей в полицейском участке прошлым летом и при беспорядках на Айви-стрит на следующий день, но она опросила многих из тех, кто там был.

Как и большинство жителей Кембрии, она лично наблюдала за странными событиями во время фейерверка по случаю Дня независимости неделей позже. После этого она стала отслеживать случаи внезапного массового помешательства от Сиэтла до Майами и Санта-Розы. По ее теории, все эти случаи были связаны между собой, а Итан и его друзья участвовали в каком-то странном заговоре.

Разумеется, приличная часть ее выводов была ошибочна. Для начала, большинство зероев вообще никогда не покидали Кембрию. И никакого заговора не существовало, хотя понятно было, что где-то должны существовать и другие зерои, создающие все эти проблемы.

Но что, если она дознается, что шесть подростков с суперспособностями экспериментируют над людьми в нелегальном ночном клубе? Да все прошлое Гнусное Лето покажется невинной забавой по сравнению с этой историей.

Соня заговорщически наклонилась к нему:

– Знаешь, то видео про банк было самым большим прорывом в моей жизни. Люди по всей стране читали мой блог. Мне звонили журналисты, и даже сенатор из Вашингтона. Так что я теперь, считай, знаменитость!

– Я рад, что мое унижение пошло тебе на пользу, – ответил Итан.

После того как она выложила то видео, Итан много недель не мог показаться на улице, чтобы кто-нибудь его не узнал. А это было совсем ни к чему, учитывая суть его способности. Если твоя сверхспособность состоит в умении лгать, быть знаменитым крайне вредно.

Впрочем, все Зерои старались не попадать в поле зрения Сони Соник. Если люди поймут, что магия толпы управляет ими, заставить их делать то, что нужно, будет куда труднее.

– А что означает название «Чашка Петри»? – Соня смотрела на флаер.

– Означает, что тебе там будут не рады, – ответил Итан.

– А, собственно, почему?

Потому, что «Чашка» была убежищем Зероев, местом, где они могли экспериментировать со своими способностями (отсюда и дурацкое название). Клуб оставался нелегальным по трем основным причинам: никакой прессы, никакой полиции и никакой Сони Соник, черт бы ее побрал.

Само собой, Итан не стал произносить все это вслух. Он понял, что единственным выходом оставалось выпустить на волю зверя, что совсем его не обрадовало, потому что Голос был в таком счастливом настроении весь день. Но безопасность команды была важнее его хорошего настроения.

– Тебе что, на самом деле хочется, чтобы куча людей увидела тебя с этой прической? – услышал он свою фразу.

Соня открыла рот, но ничего не смогла сказать. Голос прекрасно знал, как вызвать нужную реакцию:

– Я понимаю, ты планировала «цвет фуксии». Но пока что больше похоже на «Леденец от кашля» или «Вспотевшего фламинго». А может, это «Розовая Кошачья Рвота»?

– Заткнись! – закричала Соня. – Это Цельнометаллическая Фуксия от ГотЛайф. Это такая фуксия, что дальше просто некуда.

Но Голос был в ударе. Итан уже много дней не чувствовал такой свирепой обжигающей силы. Словно все то счастье, которое он швырял в мир сегодня, было просто подготовкой к настоящему.

– Может, с утра она и была цельнометаллическая, детка. Но если ты не хочешь стать известной в народе, как Соня Лососина…

– Зачем ты это делаешь? – Она уставилась на него сердитыми, влажно блестящими глазами.

Итан ощущал, как Голос готовится к новой атаке. Он сделал болезненное усилие и подавил готовую прорваться оскорбительную реплику. Это было совсем не то, для чего ему была дана сила. Он больше не был тем человеком. Тот остался в прошлом.

– Извини, – прохрипел он, борясь с Голосом, пытаясь заставить его молчать. Выражение лица Сони внезапно изменилось.

– Погоди, это же именно то, что ты проделал в банке. Ты поговорил с грабителем, и он словно сошел с ума.

– Я… розовые волосы… – с трудом выдавил Итан. – Плохо…

– Я непременно приду в твой клуб, – мрачно пообещала Соня. – Можешь говорить что угодно, меня это не остановит.

И на этом Голос тихо умер в горле Итана. Интересной особенностью его силы было понимание, когда нужно замолчать. Если сказать было нечего и добиться цели нереально, Голос умолкал.

Похоже, избежать визита Сони в «Чашку» было невозможно.

Он нервно сглотнул, представляя себе, как прозвучат его объяснения. Нэт, слушай, помнишь, ты под страхом смерти запретил приглашать ту блогершу? Вон она, полюбуйся на ее новую прическу!

– Хорошо. Но только давай ты придешь со мной. – Итан соображал, как можно спасти ситуацию. – Моя подружка там диджей. Ну, вроде того.

– Вроде того подружка или вроде того диджей?

– Она точно диджей.

– Хорошо. – Соня заправила прядь цвета фуксии за ухо. – Придется проверить, такой ли уж мастер-класс – твоя подружка.

Она произнесла «класс» так, что ему послышалось «з» в конце.

Может быть, Келси удастся уговорить Соню не писать о клубе. Келси отлично работала с любыми людьми, готовыми стать частью толпы.

– Вообще-то, мне нравится твоя прическа, – признался Итан.

– Ну ты и придурок! – Соня усмехнулась и взяла его под руку. – Ты совсем не такой плохой, когда не психуешь. И мы с тобой, считай, кембрийские знаменитости!

Внезапно позади прозвучал знакомый голос:

– Эй, вы все, послушайте! Бесплатная пересылка рождественских подарков!

Итан обернулся и увидел того парня, который воровал бумагу в Офис-О. Сейчас он стоял в дверях, зазывая прохожих. Его подружка стояла рядом, грея озябшие руки в оборках своей черной юбки.

– Стоящее предложение, – добавила она. – Вы можете отослать подарки прямо здесь и сейчас. У нас есть все для упаковки! Оберточная бумага и почтовые бланки! Мы оплачиваем все расходы!

Возле них уже начала собираться толпа, с руками, полными пакетов и подарочных сумок. Люди выглядели усталыми и явно были готовы поверить в рождественское чудо.

Парень поднял руки над головой – в каждой руке он держал толстую пачку денег.

Итан хмыкнул. А ведь говорил, денег нет.

– Что ты застрял, пошли. – Соня потянула его за рукав.

– Тебе все это не кажется странным? – Итан указал на парочку в дверях.

– Итан, я видала всякие странные вещи, но здесь как раз нет ничего странного. Толпа всегда сбегается на обещание халявы. – Соня уставилась на свой телефон. – А вот это действительно странно. Чей это телефон?

– Разве это не твой… – начал было Итан и вдруг почувствовал, как горло его конвульсивно дернулось. – Забыть все это… она никогда… я недостаточно хорош для нее… как я вообще мог…

Итан умолк. Горло стало словно чужим, и даже голос звучал как чужой. Но хуже всего было то, что он говорил. Это больше не были его слова. Хотя он столько времени провел, учась говорить, а Голос мог сказать все еще лучше. Но внезапно у него возникло ощущение, что он говорит какие-то чужие слова и не может произнести их так, как нужно.

Он попробовал снова:

– Я хочу чего-то, что я никогда не смогу…

Проблема была не в Голосе. Это был его собственный голос, голос Итана Купера, голос, власти над которым он добивался всю жизнь – голос, каким-то образом ставший чужим.

Итан почувствовал, как его охватывает паника:

– Я пытался, но он вообще не хотел ничего знать… – это не были его слова! Ощущение было такое, словно губы и язык онемели и не слушались его, как от укола обезболивающего в кабинете зубного врача.

– Что, опять помрачение нашло? – Соня оттащила его от толпы, собравшейся у дверей Офис-О. – Пошли. Я все равно приду в твой клуб, даже если мне придется перед этим затащить тебя к психиатру.

Итан повернулся к ней, пытаясь что-то сказать, но не мог выговорить ни звука.

Наконец ему удалось выкрикнуть:

– Месопотамия!

Это было его кодовое слово. Код безопасности он придумал еще в детстве, на тот случай, если ему нужно было убедиться, что говорит он сам, а не Голос. Последний раз он пользовался кодом в десять лет.

– Никогда не знаешь, что ты еще выкинешь, – спокойно заметила Соня.

– Эй? Эй, послушай! – Да, похоже, наваждение начало проходить. Слова звучали почти нормально, и горло снова принадлежало ему самому. – Извини, на какую-то минуту я вроде как сам себя не узнавал.

Сердито смотрящая на экран телефона Соня даже не подняла глаз:

– Да, знаю, это бывает. Давай, пошли, надо же наконец разобраться, что это у тебя за клуб такой.

Итан позволил Соне тащить его прочь от Айви-стрит в сторону Верхов. По пути он раздал еще несколько флаеров, но использовать Голос в присутствии Сони было невозможно. Впрочем, после того что случилось, он не был уверен, что вообще хочет разговаривать.

Единственное, чего ему сейчас хотелось, это чтобы Нэт не встретил его в дверях, когда он заявится в клуб под ручку с Соней Соник.

Глава 3

Вожак

В очереди перед дверью было двадцать семь человек, явно недостаточно, чтобы открыть клуб.

Нэт терпеть не мог, когда заведения слишком рано впускали первых посетителей, и в результате те слонялись по огромному пустому пространству, сбиваясь в маленькие разрозненные кучки.

Только не в его клубе.

К тому же пока посетители ждали открытия клуба, у него было время присмотреться к составу сегодняшних гостей. Вот хипстеры в массивных очках – явно из местных жителей. Группка молодых женщин в дизайнерских джинсах – эти были полны настороженного предвкушения приключений в трущобах Верхов. Вечные подростки, знающие, что в «Чашку» пускают всех. Разумеется, кроме тех, кто был слишком не в себе и мог помешать Келси и ее дару.

В «Чашке Петри» шел контролируемый эксперимент, все составляющие которого имели значение. Например, количество мужчин в очереди значительно превысило количество женщин. Нэт послал Итану эсэмэску: компаний, состоящих из парней, больше не надо.

Большую часть лета и осени Нэт провел вместе с Келси на Айви-стрит, ведя записи и расспрашивая посетителей. Ему нужно было определить, какая ночь в неделю оказывается лучшей для веселой тусовки, правильное соотношение молодежи и людей постарше, минимальное количество людей, нужное, чтобы на танцполе начался настоящий угар.

Ага, уже тридцать один человек. Но этого все равно было слишком мало.

«Дуга» начиналась примерно с шести человек, но за это лето зерои уже поняли, что чем больше была толпа – тем лучше. Действие приобретало значение. И мощь. Теперь Нэт каждый вечер дожидался, чтобы собралось хотя бы человек сорок, прежде чем открыть двери «Чашки».

Прежде Нэту не особо нравились ночные клубы, но сейчас, когда у него появился свой собственный, он понял, что все проблемы подобных заведений исправить довольно просто. Просто – когда ты принимаешь решения.

– Эй, парень. – Это была девушка в пурпурном боа из перьев, стоявшая приблизительно в середине очереди. – Только не говори мне, что внутри уже набито. Давай пусти нас!

Энергия толпы на секунду сконцентрировалась в ней, затем вновь отхлынула к Нэту. Он улыбнулся, собирая воедино все их беспокойное внимание:

– Еще пять минут – и мы откроемся.

Очередь слегка успокоилась, но чувство предвкушения, владевшее людьми, только усилилось. Кто-то принялся приглаживать волосы, девушки начали подкрашивать губы. Стоявший в начале очереди парень потянулся поправить галстук своего бойфренда.

К очереди присоединились две пары белых подростков, старавшихся выглядеть уверенно в «подозрительном» районе. Тридцать пять человек – это уже ближе к нужному числу. Нэт чуть сильнее потянул ниточку внимания толпы к себе. Больше всего он любил эти моменты, когда ему удавалось держать толпу в напряжении, как сейчас.

Внезапно его внимание ослабло – мимо медленно проехала полицейская машина, сидевшие внутри копы осмотрели очередь долгим, пристальным взглядом.

«Чашка Петри» существовала нелегально. Чизара привела в порядок всю электрику, и владельцы некогда полуразвалившегося здания только рады были получать процент с доходов. Но у клуба не было лицензии на продажу спиртного, да и вообще никакой лицензии не было – все держалось на сети личных договоренностей.

Формально «Чашка» была просто частной вечеринкой, местом, арендованным для посиделок группы друзей. Предполагалось, что голоса Итана и чар Нэта будет достаточно, чтобы поддерживать эту версию и не запятнать безупречную репутацию Нэта в местной полиции. Но на практике это еще никто не проверял.

Патрульная машина уехала, но ее появление заставило Нэта задуматься, не пора ли открыть двери клуба. Толпа перед зданием выглядела слишком подозрительно, особенно если учесть, что после событий прошлого лета Кембрийское отделение полиции с особым вниманием относилось к большим сборищам народа.

Конечно, новые истории об охватившем толпу безумии появлялись постоянно. В последнее время флеш-мобы, группы безумствующих подростков и необъяснимые вспышки насилия превратились в настоящую моду. Так что было вполне очевидно, что где-то существовали и другие люди со сверхспособностями.

Нэтана слегка раздражало понимание того, что он и его друзья были не единственными Зероями в мире. Но его команда хотя бы по-настоящему училась, как лучше использовать свои способности. Может быть, у тех, других зероев, не было своего Вожака, который мог бы повести их за собой. Может быть, в будущем его ждало нечто большее.

Еще одна пара подошла к дверям, и число людей в очереди возросло до тридцати семи. Но почему Итан вернулся так рано? Ему нужны были еще человек двадцать, чтобы открыть клуб до конца этого часа и чтобы не нарушать динамику толпы, достигнутую в прошлом месяце.

Вот дерьмо. Само собой, Итану не дано было понять, что означают слова «контролируемый эксперимент». Скорее всего, нарушение порядка как-то было связано с девушкой, пришедшей вместе с ним. У девушки были серебристые волосы с яркой вишневой полосой, она оживленно крутила усыпанным стразами телефоном, снимая все происходящее. Именно тот типаж, на который Итан постоянно западал – когда не чах мелодраматически по Келси.

Девушка выглядела странно знакомой…

Нэт направился к концу очереди, игнорируя всплески недоумения, мелькающие в толпе: «Куда это он двинулся? Разве еще не пять минут до открытия?»

– Привет, – промямлил Итан, когда Нэт подошел поближе. – Познакомься, это Соня.

– Рад вас видеть. Итан, почему ты не…

Нэт замолк… Соня… Соник? Единственная особа во всей Кембрии, которая твердо нацелилась разоблачить Зероев? И вот она тут, пожалуйста, фотографирует Нэта.

– Могу я задать вам несколько вопросов о вашем ночном клубе? – Соня держала телефон направленным на него. Она не фотографировала – она снимала видео.

– Это не мой… – начал было он, но было уже поздно. Любые попытки оправдаться или закрыть камеру рукой только заставили бы его выглядеть виновато. Ему нужно было оказаться с ней внутри «Фарадеевой клетки» клуба прежде, чем она успеет выложить видео в Сеть. Что означало, что нужно было позволить ей продолжить снимать.

– Это не клуб, это просто вечеринка. – Нэт улыбнулся в камеру, потом повернулся и поманил Соню за собой. – Если хотите, я вам все тут покажу.

Соня радостно кивнула. Итан открыл было рот, но ничего не сказал. Вот и отлично, только его Голоса и не хватало в этой ситуации.

– Мы проводим такую вечеринку всего лишь в третий раз, – сказал Нэт. – И всегда открываемся в третью субботу месяца.

Что поделаешь, теперь придется изменить расписание. Но они всегда могли собрать новую толпу, к тому же меняющееся расписание поможет избежать лишнего внимания полиции.

– Я слышала, что это лучшая вечеринка во всем городе, – заявила Соня. – Могу я поинтересоваться, что делает ваши вечеринки такими… особенными?

При этих словах Нэт с трудом удержал улыбку на лице: Соня Соник и так слишком много знала об особенностях Зероев.

Начиная с прошлого лета, куча народа стала читать ее колонку, и она в некотором роде превратилась пусть в третьеразрядную, но знаменитость Кембрии. Пока Нэт вел ее к дверям клуба, он услышал, как несколько человек в очереди произнесли ее имя. Соня представляла собой проблему – и в настоящем, и в будущем.

Но для начала надо было решить главную проблему и разобраться с ее телефоном. Соня не любила посты без картинок в них.

– Мы как раз собираемся открыть двери, – сказал он, когда они подошли к началу очереди. – Может быть, сперва снимете очередь? Толпа – это всегда хорошо для рекламы.

– Да, конечно. – Соня повернулась и навела телефон на людей в очереди. Все оживились, напряжение и предвкушение, словно искры от провода, окружили столпившихся людей. Некоторые помахали рукой в камеру.

Пока она снимала очередь, Нэт открыл дверь и подозвал вышибалу, ожидавшего внутри. Эта ходячая гора мышц выглядела слишком устрашающе, чтобы выставлять его на всеобщее обозрение в самом начале вечера.

– Передай кое-что Чизаре, – тихо сказал Нэт.

– Конечно, господин Салдана, – ответил сразу оживившийся Крейг. Он обожал Чизару – точнее, Аварию, и его отношение к ней было очень похоже на поклонение.

– Нельзя, чтобы эта девушка ушла со всей информацией в телефоне. – Нэт кивком указал на Соню. – Передай Чизаре, чтобы сделала из ее телефона кирпич.

Крейг слегка нахмурился, но Зерои постоянно говорили какие-то странные вещи, и он уже привык:

– Понял, босс. Телефон – в кирпич.

Нэт одарил его ослепительной улыбкой одобрения. Крейг был абсолютно неподкупен и не страдал излишками воображения – идеальный сотрудник для подпольного ночного клуба. Ему и в голову бы не пришло предать Аварию – после того, как он видел, как она одним-единственным взмахом руки превратила отель «Паркер-Хэмилтон» в руины.

Когда Нэт еще раз оглядел очередь, Крейг уже был на полпути к будке осветителей, торопясь передать его поручение. К толпе присоединились еще трое. Отлично – набралось как раз сорок человек.

– Ну что, пойдем? – Он повернулся к Соне, бросил на Итана еще один разъяренный взгляд и открыл двери «Чашки».

Глава 4

Авария

Толпа разлилась по танцполу, начиная извиваться и подрагивать в такт звучащему вокруг трансу.

Чизара поставила пару разноцветных прожекторов на медленное вращение – вечер лучше было начинать с простых эффектов, постепенно увеличивая накал. Келси, стоявшая в соседней будке диджея, подкручивала свои вертушки и проглядывала стопку винила. Чизара откинулась на спинку кресла, ожидая, что дальше будет делать Келси.

Несколько человек в толпе недоуменно посмотрели на свои телефоны, потрясли ими и, пожав плечами, убрали в карман. Чизара только весело усмехнулась: «клетка Фарадея» была отличным изобретением. Что, разве не так? Она подняла уважительный взгляд вверх: под лепным потолком старого театра мерцала и переливалась отраженными огнями тонкая металлическая сетка. Просто удивительно, что такое редкое переплетение нитей способно было полностью заглушить рев электронных сигналов, болезненную болтовню башен-ретрансляторов и накатывающую от соседних зданий волну Wi-Fi. В «Чашке» весь этот шум мгновенно гас.

Чизара невольно поежилась, подумав, как легко было бы в тот раз на работе не обратить никакого внимания на слова Боба, вместо того чтобы небрежно поинтересоваться: «Фарадеева клетка? Что это за хрень такая?»

Почему только ей раньше не пришло в голову поинтересоваться, как можно блокировать сигналы. Она могла бы давным-давно выяснить, что все ее проблемы можно решить с помощью металлической сетки, и давно уже устроить для себя личную «зону молчания».

Ее мать была права, когда говорила, что человек, выращенный «в вате», ни с чем в жизни потом не справится. Живи Чизара с детства под защитой «клетки Фарадея», ей никогда не удалось бы выработать сопротивление электронным сигналам. Сейчас же даже толпа с мобильниками уже не воспринималась как заросли колючего шипастого кустарника. И все равно тишина внутри «Чашки» была настоящей роскошью.

Чизара потянулась, разминая плечи в тесной осветительской будке. Отсутствие боли было фантастически приятно, и это ощущение становилось только острее, когда она вспоминала, что убежище создано ее собственными руками.

«Чашка Петри» была построена по эскизам Чизары. Это она придумала, как построить «клетку» и как провести в помещение звуковую и светопроводку на основе аналогового сигнала, без мешающего гула электронных сетей.

Разумеется, всю физическую работу проделал Крейг с помощниками: они таскали тяжелое оборудование, монтировали световые башни и фермы, вешали зеркальный дискотечный шар, точечные светильники и стробоскопы – все, что превращало танцпол клуба в магическое место. Боб, ее бывший босс из магазинчика через дорогу, дал ей кучу полезных советов, а его приятель Джастин, диско-король далеких 80-х, продал Нэту большую часть нужного оборудования и подыскал разные интересные ретропримочки подешевле.

Но окончательные решения принимала только Чизара.

На данный момент ультрафиолетовые стробоскопы и зеркальный шар были самыми эффектными элементами светового шоу, но ей хотелось установить еще парочку вращающихся световых дисков, напоминающих «летающую тарелку» – по одному в каждом конце клуба.

При этой мысли ей захотелось прибавить яркости: она включила два белых прожектора и запустила узкие лучи в хаотичный бег по помещению.

Один из лучей на мгновение высветил Крейга, пробиравшегося к ней через редкую пока еще толпу – явно не просто так. Вообще-то, он любил остановиться и поболтать с ней о всякой технике. Точнее, с Чизарой он готов был говорить на любые темы, но обычно у него был готов какой-нибудь технический вопрос, чтобы завязать разговор. Он вечно подсказывал ей разные идеи по поводу освещения, которых нахватался в клубах на Айви-стрит.

Но большинство из его идей требовало цифрового управления, а она не собиралась пускать эту сетевую дрянь в свое убежище. Так что ей постоянно приходилось напоминать Крейгу: «Ты не забыл, что в «Чашке» мы пользуемся только аналоговыми системами?» Он очень смутно понимал, в чем состоят ее способности. Иногда казалось, что он уже почти поверил, но, похоже, большую часть времени он думал, что она просто случайно постоянно оказывается рядом с различными авариями электросетей.

– Чего у тебя, Крейг? – спросила она, стараясь перекричать музыку.

– Мистер Салдана попросил кое-что сделать.

Чизара подавила улыбку, услышав уважительный тон великана.

Крейг кивнул в сторону танцпола:

– Видишь вот ту девчонку? Он попросил угробить ее мобилу, прежде чем она уйдет.

Чизара вопросительно приподняла брови:

– Какая девчонка?

– Да вон та, рядом с Итаном. Которая видео снимает.

Чизара мысленно дернула электрическую систему управления массивным прожектором, заставив бегающий луч метнуться в нужном ей направлении, и подавила маленький всплеск гордости. Она столько практиковалась, что теперь могла управлять даже самой тупой системой, подталкивая тяжелые электромагниты с такой легкостью, словно это были микрочипы.

Пару секунд она держала девушку в столбе белого света, изолировав ее от бегающих цветовых пятен.

– Крутая прическа. С этой полосой ее легко… погоди-ка, да это же Соня Соник!

Она почувствовала приступ нервной тошноты. Самозваная кембрийская охотница за странностями пыталась вынюхать их секреты еще с прошлого лета, когда Жулик использовал свой дар, чтобы сбежать из полицейского участка. Соня хваталась за любую возможность написать о странных случаях необъяснимого поведения толпы и о сбоях в электронных системах. Она знала о существовании зероев.

Кто, черт возьми, взял и разболтал ей про «Чашку»? Какой тупой придурок приволок ее в клуб?

Итан заметил, что луч света задержался на Соне, и бросил виноватый взгляд в сторону Чизары. Ну конечно, кто же еще.

– Какая Соня? – спросил Крейг. В Интернет он лазил только тогда, когда нужно было закупить припасы для клуба.

– Старая знакомая. – Чизара увела луч прожектора в сторону, пока он не привлек лишнее внимание. – Скажи мистеру Салдане, что я обо всем позабочусь.

– Тебе нужно, чтобы Крейг подогнал ее поближе?

– Нет, я и так справлюсь. – И она с невозмутимым видом подмигнула Крейгу.

– У тебя есть какая-то глушилка для телефонов? – Он принялся рассматривать будку вокруг нее и осветительскую стойку с толстым ребристым кабелем, ведущим к панели управления светом.

– Нет. – Чизара указала пальцем на свою голову. – Я все держу здесь.

Крейг глянул на нее со своим обычным выражением полуиспуга-полувосхищения, словно задавая вопрос: ты на самом деле волшебница?

– Ну, как скажешь… Мне, пожалуй, надо вернуться.

Он направился вниз, а Келси прокричала из соседней будки:

– Ну что, Авария, готова задать им жару?

В ответ Чизара подняла большие пальцы и залила толпу ослепительными вспышками белого света. Танцующие восторженно вскинули руки, и Келси запустила первый трек, заводной ритм которого заставил их трястись и вибрировать, как помпоны чирлидерш.

Чизара запустила дополнительные вращающиеся огни и добавила еще вспышек, заставив копья лилово-белого света метаться между танцующими. Минуты на три должно было хватить – Келси никогда не ставила на «разогрев» длинные треки.

Чизара прищурилась, вглядываясь в подпрыгивающую толпу на танцполе. Похоже, телефон Сони можно было поджарить и попозже: девушка явно не собиралась уходить. Она убрала телефон в крохотную, усыпанную блестками сумочку на бедре и присоединилась к танцующим.

Чизара старалась не упускать ярко-малиновую полосу в волосах Сони из вида, периодически подталкивая один из прожекторов в ее направлении. Мобильники танцующих подпрыгивали и дрожали в их карманах, безуспешно пытаясь найти доступный сигнал. Это было похоже на зрелище ночного города, сотрясаемого непрекращающимися подземными толчками.

Точно нацелиться на перемещающуюся точку одного-единственного телефона будет непросто.

Но разве не в этом и был весь смысл существования «Чашки Петри»? В том, чтобы зерои могли испытывать и совершенствовать свои таланты в безопасном месте.

Продолжая следить взглядом за серебристыми волосами с малиновой полосой, Чизара попыталась мысленно нащупать слабый сигнал телефона, совпадающий с движениями девушки.

Келси запустила следующий трек. Один ритм сменился другим, и Чизара смешала цветные огни, скользящие между танцующими. Они с Келси еще два месяца назад, перед первой вечеринкой в «Чашке», отрепетировали все переходы и связки, так что теперь ей почти не требовалось думать о них, и можно было сосредоточиться на Соне.

Которая внезапно обнаружилась пританцовывающей прямо перед Келси с телефоном в руках. Соня подняла телефон и принялась делать панорамные фото Келси за вертушками и Чизары в осветительской будке. Она явно снимала документальный клип о работе «Чашки».

Авария мысленно сканировала телефон. Крохотный лабиринт электронных контактов вспыхнул светом в ее мозгу, такой изящный и красивый по сравнению с грубыми шестеренками и вольфрамовыми вспышками прожекторов. Так, где тут у нас основное действо? Где точка, через которую звуки и образы передаются в память?

Ага, вот оно. Прямо как младенцы в яслях, лежащие в рядок – все по порядку. Телефон был готов загрузить видео в облако, как только ему удалось бы выбраться из-под контроля «фарадеевой клетки».

Чизара использовала свою силу, как раскаленную иглу, прикосновение которой превратило телефон в искрящийся брусок пластика и металла.

Но, вернувшись мысленно в состояние радости и довольства, транслируемое Келси, она внезапно почувствовала легкую дрожь, крохотный миг замешательства… и это ей не понравилось.

Чизара опустила взгляд на свои руки, лежащие на пульте, полном переключателей, клавиш и слайдеров. Пометки возле переключателей – RB1, VNSP – внезапно потеряли всякий смысл, хотя и были написаны ее аккуратным почерком.

Она должна была знать, как управлять пультом, но вместо этого…

Она запустила свои мысли в систему, и ей почудилось, что перед ней расстилается непонятная карта чужого города, освещенная случайными вспышками огней. Разве не она построила этот город? И разве не должна она была знать все его закоулки? Но сейчас все казалось бессмысленным.

Не зная, что делать, Чизара замерла в панике. Чужой город простирался перед ней, вздрагивая от пробегающих всполохов напряжения, но она не видела никаких соединений. Для чего все это? Что она здесь делает? Ее сердце колотилось быстрее, чем пульсирующий ритм музыки. Запрограммированные зигзаги света пробегали по сетке на потолке и по поцарапанной штукатурке стен клуба. Она должна была управлять этим светом, не позволяя огням метаться в беспорядке – она должна была удерживать и вести лучи света.

Но она не знала как… Однако свет не был беспорядочным…

И вдруг все встало на место, и Чизара ощутила знакомую логику системы – логику кабелей под напряжением тысяч метров проводов, расходящихся из двух сияющих центров света и музыки, которыми управляли они с Келси. Странный сбой в ее мозгу, на мгновение лишивший ее доступа ко всему этому, прошел и вернул ей все ее ощущения.

Чизара покрылась холодным потом и с трудом перевела дыхание.

Черт, что это было?

Глава 5

Анонимус

Прожектора на мгновение замерли, и Тибо глянул вверх.

Чизара стояла за пультом управления, напряженно замерев и скрючив пальцы, как когти, словно ее ударило током. Нити ее внимания беспорядочно вихрились вокруг головы, словно оборванные светящиеся провода.

Тибо соскользнул с барного табурета, готовый броситься ей на помощь, но она внезапно вздрогнула и опустила руки на клавиши пульта. Ее внимание вновь сосредоточилось на Келси, на толпе танцующих и на работе. Вспышки света возобновили свой скачущий танец среди поднятых лиц и рук.

Тибо уселся обратно, продолжая наблюдать за Чизарой.

Келси врубила новый трек, и Чизара последовала за ней, безупречно противопоставив скольжение огней гремящему ритму. Все снова было в порядке.

Одно удовольствие было наблюдать, как эта пара заводит толпу, как на танцполе образуются и распадаются все новые линии связей, словно постоянный рассеянный свет облаком окутывает танцующих, не разделяя людей резкими лазерными нитями. Толпа, объединенная музыкой и движением, превращалась в единое существо, состоящее из множества тел – но с единым мозгом и сердцем. Никто не сопротивлялся, никто не пытался приставать к другим танцующим и не выпадал из общего ритма, создавая проблемы другим людям.

В такие минуты талант Тибо казался особым даром. Может, ему и не дано влиться в эту сеть связей между людьми, но он видел ее, как никто другой – разумеется, за исключением Нэта.

К тому же взгляд снаружи – это было не так уж и плохо. Толпа была похожа на облако дыма – ее общие очертания куда лучше были видны со стороны. Тибо видел все происходящее так, как оно было на самом деле, поскольку поднятая Келси волна эйфории не затрагивала его.

Кто-то должен был держаться в стороне, чтобы иметь возможность помочь, если что. Тибо был тайным вышибалой. Если Крейг напоминал боевой крейсер, то Тибо был невидимым бойцом.

Клип работала за барной стойкой, уверенно и свободно двигаясь в знакомом пространстве. Сегодня на ней было платье «под зебру» и ее легко можно было заметить отовсюду, когда она решала «позаимствовать» чьи-то глаза.

Сейчас она складывала банки под стойкой. В «Чашке» был один-единственный древний холодильник, поэтому холодное пиво заканчивалось быстро. Но, как сказал Нэт, тренировать свои способности лучше на трезвой толпе.

Сегодня среди посетителей было особенно много молодежи – наступила последняя суббота перед Рождеством, начались каникулы. Тибо многих знал в лицо: он всегда старался запомнить постоянных гостей. Ему хотелось знать «Чашку» так же хорошо, как он знал свое предыдущее обиталище – отель «Magnifique».

Его внимание привлекла девушка с яркой малиновой полосой в серебристых волосах, пробирающаяся, покачиваясь, через толпу. Серьезно? Соня Соник? Она же буквально охотилась на зероев. Зачем Нэт вообще пустил ее? Следом за Соней плелся Итан – похоже, Нэт приказал ему приглядывать за ней.

– Пить хочешь? – Клип передала ему через барную стойку бутылку с водой. Удивительно, но даже среди всей этой толпы Клип ни на секунду не забывала про него.

Вода была ледяная – скорее всего, последняя бутылка из холодильника.

– Спасибо.

Клип наклонилась поближе:

– Давай посмотрим, смогу ли я держать тебя в фокусе, даже когда народ набежит.

– Даже если не сможешь, не страшно.

– Думаю, я смогу. – Она прикоснулась пальцем к внутренней стороне левой руки: чуть раньше, когда они были вдвоем в его комнате наверху, он медленно провел губами по этому месту, вдыхая ее запах, заставляя ее дрожать. Клип не забыла этот момент.

Вот черт, как жаль, что вечеринка в клубе была именно сегодня.

Прошло уже полгода, а Тибо не уставал удивляться, что у него есть подружка, что кто-то помнит его имя и какой кофе он предпочитает. Кто-то, ради кого он с готовностью напялил эту нелепую красную кожаную куртку, чтобы ей легче было заметить его в толпе. Иногда она даже цитировала ему что-нибудь из коанов дзен-буддизма. Как тогда, когда она прошептала ему на ухо: «Привязанность ведет к страданию». В данный момент Тибо был вполне доволен своей привязанностью к этой девушке, к этому месту и людям. У него был свой дом, в комнате наверху, которая была раньше чьим-то кабинетом в старом театре. И соседка – Келси, которая не слишком удивлялась, застав его с утра готовящим завтрак.

Первый раз в своей жизни он был частью чего-то большего – частью эксперимента зероев, которые здесь в клубе могли испытывать свои способности, не рискуя нарваться на полицию или кого-нибудь покалечить.

– Крутая сегодня тусовка, – заметила Клип.

Тибо кивнул:

– Толпа с каждым разом все интереснее.

Над туманной сетью связей внутри толпы он видел крохотную фигурку Келси в облегающем серебряном платье и с огромными наушниками на светлых кудрях. Она пританцовывала, выбирая следующий трек. Глядя на разгоряченные, блестящие от пота лица и открытые рты танцующих, Тибо подумал, что она изрядно завела толпу – может, лучше немного сбавить накал?

Словно услышав его мысли, Келси сменила музыку на более медленную. Тибо усмехнулся, вспомнив, как в первый свой вечер за пультом Келси заставила всех свалиться с ног меньше чем за час. Сейчас она уже не допускала таких ошибок.

Гипнотическое состояние ослабло, и внимание толпы слегка рассеялось, линии отдельных связей подрагивали, словно антенны насекомых, становясь ярче, когда люди приветствовали друзей или наблюдали за кем-то, вызвавшим их интерес. Некоторые из гостей двинулись к бару за холодным пивом, пока оно не закончилось.

Он почувствовал, как ослабло направленное на него внимание Клип, но знал, что ощущение позднее вернется.

Тибо соскользнул с барного табурета, наблюдая, как пустеет танцпол. Соня Соник стояла в центре пустеющего пространства, внимательно оглядывая все вокруг: старую сцену театра, прожектора, установленные в ложах, шаткую лесенку наверх.

Нэт что, на самом деле не возражал против ее присутствия? Соня достала телефон, подняла его и вдруг нахмурилась. Тибо проследил взглядом за мерцающим лучом направленного на нее внимания и увидел Чизару, смотрящую на Соню с легкой улыбкой на губах. Нет, не Чизару – Аварию.

Тибо улыбнулся вместе с ней.

– Что значит «только пиво»? – раздался рядом чей-то рассерженный рев. – Моя девушка хочет шампанского!

Тибо обернулся. Высокий худой парень перегнулся через стойку к Клип. Половина головы у него была обрита. Рядом с ним, подбоченившись, стояла сильно накрашенная девушка в сапогах и юбке с оборками. Их внимание было словно два острых лезвия, направленных в лицо Клип.

Как это он их раньше не заметил? Ведь сразу ясно было, что с ними будут проблемы.

Повышенный голос привлек внимание танцующих, и паутина взглядов стала разрастаться.

– Извините, – жизнерадостно ответила Клип, – либо пять долларов за пиво, либо доллар за воду. Нам даже пиво и то продавать не положено.

Девушка продолжала стоять со скучающим видом. Парень пожал плечами, полез во внутренний карман куртки и вытащил деньги – целую пачку, прямо как на картинке в комиксе. Тибо не видел столько наличности с прошлого лета, когда Жулик ввалился к Нэту с утащенной у Крейга сумкой наркоденег.

Парень кинул пачку на барную стойку и пошел вдоль нее, раскладывая деньги на ходу, как крупье – карты на столе. Потом он схватил свою девушку за руку и потащил ее прочь через толпу, крича на ходу:

– Эй, сучки, кому пиво по пять долларов! А мы пошли танцевать!

За долю секунды сцена у бара изменилась: внимание всех было приковано к купюрам, протянувшиеся со всех сторон руки хватали деньги, толпа ринулась вперед. Клип отпрянула с изумленным видом.

Секунду назад толпа была единым магическим зверем на танцполе, зверем, вызванным к жизни всей силой и волей Банды. Но сейчас толпа распалась на беспорядочное месиво из отдельных шумных и жадных людей. В голове у Тибо зазвучал коан: «даже денежный дождь не приносит удовлетворения».

Но деньги уже исчезли. Народ у стойки принялся требовать пиво, воду и закуски. Линии их внимания остриями кололи Клип. Парень с небольшой пачкой купюр, которые он складывал на ходу, протиснулся мимо Тибо, направляясь к двери.

– Так, это уже чересчур. – Тибо двинулся следом за ним. Парень, кинувший деньги на барную стойку, может, и придурок, но тут уже было открытое воровство.

Когда Тибо догнал парня, тот как раз засовывал деньги в карман куртки. Чизара подсвечивала танцпол ультрафиолетом, и блестящие полоски фольги на купюрах блеснули, как сигнал тревоги, словно деньги просили забрать их у этого типа.

Вот он и забрал, выхватив пачку прямо из рук парня. Воришка резко развернулся, но Тибо отсек линию его внимания прежде, чем тот успел сконцентрироваться на нем. Возмущение на лице парня сменилось растерянностью:

– Кто… – Он проверил пустой карман и принялся оглядывать толпу.

Тибо спрятал деньги и двинулся через толпу танцующих к свободному местечку у стены, где его никто не толкал бы.

Тот богач со своей подружкой стояли прямо в центре зала, взявшись за руки и глядя друг другу в глаза. У Тибо перехватило дыхание – настолько мощный и интенсивный тоннель внимания соединял эту парочку. Каждый из них представлял центр вселенной для другого. Но это не было похоже на чувство, соединявшее его с Клип, – здесь было что-то более темное, более сильное. Тибо почувствовал дрожь страха.

Келси тем временем сменила трек на более ритмичный и мощный, словно почувствовала страсть, овладевающую танцполом. Толпа оживилась, нити связей стали расти и тянуться в стороны, объединяя танцующих ритмом, возрождая единое танцующее существо.

Вот и хорошо. Глядишь, эта парочка исправит тот вред, который они нанесли, кидаясь тут деньгами. Народу на танцполе все прибавлялось, все новые люди присоединялись к толпе, кружащейся и извивающейся под непреодолимый ритм. Тибо вдруг понял, что кивает головой в такт музыке.

Следуя за Келси, Чизара приглушила огни, и теперь в «Чашке» было почти совсем темно, если не считать сверкающих в ультрафиолетовых лучах зубов и белых маек посетителей. Только отдельные узкие и редкие лучи прожекторов пробегали по толпе…

Внезапно тьму прорезал мощный луч света, когда стоявшая в центре парочка принялась медленно кружиться, и свечение, окружающее их, словно огненным лезвием прорезало зал и толпу.

Это была не просто любовь.

Эти двое были Зерои.

Связывающий их луч словно ударил Тибо, и тот пошатнулся, внезапно теряя всякую связь с миром.

Глава 6

Банда

Больше всего Келси любила тот момент, когда толпа наконец начинала танцевать всерьез.

Люди были на грани того, чтобы потерять контроль над собой. Она видела кругом лица, знакомые еще со времен ее клубных дней на Айви-стрит. Были и новенькие. Она была готова к вечеринке: благодаря слиянию музыки и ее силы, это будет самая потрясающая вечеринка, которую когда-либо видела Кембрия.

Мощные динамики рядом с ней вибрировали, пол диджейской платформы вздрагивал от басового ритма, словно в такт биению огромного сердца. Келси позволила энергии заполнить зал, ощущая, как этот прилив уносит ее. Затем она прибавила басов, сдвинула наушники с одного уха, чтобы слышать, как вопит и беснуется толпа, и наклонилась вперед, словно опираясь на исходящую от танцующих волну нетерпения, понимая, насколько ей все это необходимо.

Только здесь, в своей будке диджея, она могла забывать о той глупой путанице, в которую превратилась ее жизнь. Крутящаяся пластинка заставляла отступить воспоминания о прошлом лете.

Келси наклонилась над вертушкой, подгоняя ритм следующего трека под уже играющий ремикс популярной мелодии. Потом она мысленно потянулась к толпе и свела обе мелодии в один ритм…

Толпа дружно взревела.

Яростное удовольствие от реакции танцующих напоминало радость дикого зверя, спущенного с поводка. Чем более распалялась толпа, тем необузданнее чувствовала себя Келси. Чем сильнее она рисковала, тем послушнее шла за ней толпа. Сейчас ей казалось, что вместо позвоночника у нее ярчайший луч света, стоящий столбом у нее над головой.

Отец бы так ею гордился. Хотя ему было бы трудно узнать ее в этой девушке, колдующей музыкой и магией в будке диджея в пяти футах над танцполом. Это было достаточно близко, чтобы чувствовать себя частью толпы, но все же позволяло сохранить некоторую дистанцию.

Внезапная мысль болью пронзила сознание – если бы только она добилась помощи для него много лет назад.

Чувство утраты выплеснулось наружу, и энергия, заполняющая клуб, потемнела. Она глубоко вдохнула и постаралась отогнать мрачные мысли. Приступы паники начали повторяться с той ночи, когда умер отец, но сейчас, благодаря помощи Зероев, ей становилось все лучше. Ее сосед по квартире – его звали Тибо – начал учить ее Срединному пути.

Два месяца назад, когда Келси только начала работать диджеем, энтузиазм толпы так захватывал ее, что она забывала, что должна была контролировать музыку. И поэтому мелодии у нее то нервно дергались, то совершенно глупо затухали.

Сегодня она не собиралась позволить такому случиться. Она должна была отплатить зероям за то, что они приняли ее в свою семью, и показать им, чего она стоит. Показать им, что она одна из них, пусть даже она совсем недавно начала тренировать свою силу.

Прожектора Чизары скрестились в центре зала, высветив танцующую там пару. Парень с девушкой танцевали, глядя друг на друга так, словно занимались сексом прямо посреди танцпола, не обращая внимания ни на кого вокруг. Келси почувствовала укол зависти к этим двоим, находившимся в своем, отдельном мире, и задумалась, удастся ли ей когда-нибудь стать частью чего-то, полного такой же силы и напряжения.

Что странно – толпа вокруг этой пары стала проявлять признаки нервозного беспокойства, словно люди чувствовали что-то, к чему они не могли даже прикоснуться. Энергия зала непредсказуемо завихрилась, кто-то из танцующих споткнулся. Возникло ощущение, что люди не знают, что делать со своими телами.

Келси ахнула, ощутив, как дрожь толпы передается ей. Все еще можно было исправить. Поставить что-то легкое и несложное, типа того, что играют в перерывах баскетбольных матчей – просто чтобы вернуть людей в нормальное состояние.

Келси потянулась за пластинкой, и тут случилось нечто странное: она не узнавала вытащенный диск. Такое впечатление, что имя на обложке и названия треков были написаны странными нечеловеческими письменами. Рисунки на разных обложках поплыли и смешались, сливаясь в одну нечитаемую массу.

Ей внезапно показалось, что ее пульты превратились в раззявленные пасти, полные острых зубов. Она отшатнулась прежде, чем они смогли схватить ее за пальцы.

– Господи боже!

Ее замешательство подтолкнуло приливную энергию танцпола, заставляя ее закручиваться в водовороте отчетливой паники. Льющаяся из динамиков мелодия подпрыгнула – два несовпадающих ритма столкнулись и смешались, словно начало беспорядочной драки.

Толпа на танцполе словно превратилась в бушующее море, а музыка перешла в визг. В «Чашке», там, где только что танцевала масса людей, стали возникать очертания чего-то чудовищного.

Келси в одиночестве стояла над всей тьмой этого мира, простиравшейся у ее ног, не узнавая никого – и ничего.

Глава 7

Клип

Две мелодии спутались, и музыка запнулась и дернулась. Келси явно ошиблась, хотя это с ней случалось нечасто.

Клип стояла на коленях под стойкой, шаря рукой в холодильнике, пытаясь нащупать холодную банку. Банки с пивом были теплые, словно стояли в холодильнике не больше минуты или двух. Пожалуй, лучше закрыть холодильник и дать содержимому немного охладиться.

– Извините, но пиво теплое, – сказала она, вставая и протягивая банку парню у стойки. Она глянула на деньги через его глаза, увидела, что он протягивает ей десятку, и вытащила пять долларов сдачи из ящика кассы, забитого купюрами того богатого придурка. Вот ведь идиот с комплексами.

«Занимая» глаза посетителей у стойки, она убедилась, что никто не уставился на нее в ожидании выпивки. Но взгляды людей на танцполе дергались, словно танцующие не слишком твердо держались на ногах. Может, уже началась предрождественская нервотрепка?

Она поискала взглядом красную кожаную куртку Анонимуса, словно пытаясь уцепиться за что-то надежное и привычное.

Стоп – настоящее имя у него было другое.

Странно, как это она могла забыть. Ее пальцы машинально коснулись браслета на правом запястье, ощупывая точки тиснения, сделанного азбукой Брайля. Буквы медленно сложились в нечто осмысленное.

Т-И-Б-О.

Клип мысленно произнесла слово с певучим французским акцентом.

Месяц назад, когда она впервые принялась вести записи брайлем, ощущение крохотных точек под пальцами было удивительно приятным и естественным, словно шрифт был создан персонально для нее. К тому же это оказался очень удобный метод делать пометки, учитывая, что ее бойфренд способен был непроизвольно стереть память у кого угодно.

Воздух над танцполом снова дрогнул, прервав ее мысли. Из динамиков рвался разрозненный гул звуков, словно два играющих оркестра столкнулись на параде.

Черт, такая долгая какофония была совсем не в стиле Келси. А два ритма все продолжали свою грохочущую битву.

Клип попыталась найти чей-нибудь взгляд, направленный на диджея, но с толпой творилось что-то странное…

Обычно танцующие смотрят себе под ноги, или на огни светового шоу, или разглядывают симпатичных незнакомцев. Но взгляды этой толпы панически метались по помещению, словно у человека, пытающегося обнаружить заползшую в спальню змею.

Даже через грохот музыки Клип услышала нарастающую панику и испуг в криках людей. Ей почудилось, что она чувствует даже запах страха, охватившего толпу.

Люди больше не танцевали – они дергались, словно марионетки в безумном шоу. Руки, ноги, тела вздрагивали, словно подвешенные к невидимым нитям силы. Клип показалось, что людей охватил коллективный припадок, мозг их отключился, и они забыли, как управлять своим телом.

Внезапно она увидела Келси – та скорчилась в углу диджейской сцены, обхватив руками колени. Рядом Чизара смотрела на свой пульт бессмысленным взглядом, полным ужаса и непонимания. Огни прожекторов метались по заданной траектории, словно программу заело, как и музыку.

Что бы это ни было, эффект явно затронул всех присутствующих в клубе, что означает, что и Тибо тоже…

Сегодня он надел что-то особенное, чтобы ей легче было найти его в толпе. Ах да, красную кожаную куртку. Клип «заимствовала» взгляд то у одного человека, то у другого, пока не нашла Тибо в самой середине танцпола. Он двигался так же дергано и нескоординированно, как и все остальные.

Но хуже всего, что лицо Тибо не было его лицом. Это был не он, это был кто-то другой. Но как вообще выглядел тот, кто был ей нужен? Клип рылась в памяти, пытаясь вспомнить его глаза, улыбку, рот. Она так тщательно запоминала его черты, но сейчас ей казалось, что все было не так. Черты лица в ее памяти совпадали с лицом танцующего парня, но какое-то внутреннее чувство подсказывало ей, что все неправильно и это не он.

К тому же она забыла, как его зовут. И не просто его настоящее имя, но и кодовое прозвище тоже.

Пальцы Клип ощупывали кожаный браслет, но точки отказывались складываться в буквы и слова.

Она забыла брайль.

Что-то в клубе явно влияло на ее мозг – на мозг всех присутствующих. Нужно было быстрее выбраться из клуба.

Клип отключила внутреннее зрение, повернулась спиной к людскому месиву на танцполе и бросилась бежать в конец барной стойки. Сегодня утром она сложила там коробки и сейчас машинально перепрыгнула через них, что означало, что с памятью у нее все было в порядке, она просто лишилась способности узнавать что-либо.

Она поднырнула под откидывающуюся дверь барной стойки, нажала плечом на ручку пожарного выхода и вывалилась наружу в проулок позади клуба, заставленный мусорными ящиками и усыпанный битым стеклом. Вонь застарелого табака и мочи ударила в нос, но зато что-то в мозгу щелкнуло – и все встало на свои места.

– Анонимус, – с облегчением произнесла Клип. – Его зовут Тибо.

К своей радости, она вспомнила его лицо. Бледный краешек уха, выглядывающий из-под темных волос, линию его щеки, когда он улыбался.

Оказавшись за пределами «Чашки», она пришла в себя.

Нэт почти наверняка находился снаружи у двери в клуб, и, может быть, случившееся не задело его. К тому же в этом случае он был за пределами «фарадеевой клетки» Чизары.

Клип достала телефон и нажала кнопку голосового управления:

– Вызываю Великого Вождя.

Глава 8

Вожак

– Здесь что-то происходит, – в напряженном голосе Клип звучала паника. – Что-то плохое.

Нэт нахмурился, продолжая подсчитывать, сколько еще людей прибавилось в очереди. Ага, ровно двадцать. Он как раз собирался запустить ждущих в очереди в клуб, чтобы увеличить толпу.

– Что ты имеешь в виду?

– Все двигаются как-то неправильно. И я не могу нормально думать.

– Подожди-ка, что там происходит?

– Авария и Банда явно ничего не соображают, – задыхаясь, продолжала рассказывать Клип. – Меня тоже задело. Я даже не могла вспомнить имя Анонимуса!

– Но это же бывает…

– Нет, не так, как обычно. Я не узнавала его.

Нэт повернулся и уставился на дверь в клуб. Похоже было, что Клип просто перебрала впечатлений, пользуясь то одними, то другими глазами в танцующей толпе. Нечто подобное случилось на первой вечеринке в «Чашке».

– Стой за баром, – сказал он. – Я сейчас подойду.

– Не ходи в клуб! Я сейчас в проулке сзади – мне пришлось выйти наружу. – Нэт услышал, как Клип с усилием подавила панику, и ее дыхание стало ровнее. – Нэт, серьезно, это не только со мной. В клубе творится что-то странное. Такое впечатление, что кто-то спутал наши способности. Что-то в этом роде, ну, или толпу заело на каком-то странном треке Банды.

Нэт покачал головой, отказываясь верить, что это может произойти. От месяца к месяцу происходящее в «Чашке» не менялось, в этом был смысл контролируемого эксперимента.

– Это плохо кончится, кого-нибудь убьют! – закричала Клип.

– Хорошо, стой где стоишь.

– Будь осторожен.

– Непременно. – Нэт сунул телефон в карман, пытаясь понять, что в клубе пошло не так. Пару раз, когда Клип бывала в состоянии передоза чужого зрения, у нее случалось головокружение, но она обычно понимала, что происходит. Он повернулся к вышибале:

– Крейг, не пускай никого внутрь, пока я не скажу.

– Слушаюсь, мистер Салдана, – последовал решительный ответ. Секунду Нэт подумывал, не прихватить ли Крейга с собой просто для защиты, но потом решил, что если в клубе на самом деле чья-то сила вышла из-под контроля, то последнее, что ему было нужно, это не понимающий, что он делает, громила.

Нэт открыл дверь. Внутри клуба толпа словно распалась на тысячи осколков. Единство, форма, связи людей – все исчезло. Не было даже обычной рассеянной, похожей на паутину, сетки, свойственной сборищу людей без определенного лидера.

Из динамиков гремели два разных мотива, создавая звуковой эффект столкнувшихся поездов. Танцующие бессмысленно дергались, словно в жутком припадке. Банда в ужасе скорчилась в углу своего помоста.

Единственной силой, объединявшей сейчас людей в помещении, был страх. Нэт чувствовал, как паника и замешательство охватывают его, проникают в самые кости, а вместе с ними еще более острое и страшное ощущение – потеря смысла, потеря себя.

Источник этого кошмара было невозможно не заметить: эта пара кружилась в самом центре зала. Парень с наполовину обритой головой и девушка в юбке с оборками – сверкающий белый луч сконцентрированного внимания соединял их глаза.

Нэту никогда прежде не приходилось видеть столь мощную и яркую линию связи между людьми. Пока пара вращалась, белое сияние словно отсекало всех, кто находился рядом с ними. Словно эти двое вытянули все человеческие связи и отношения из толпы и сконцентрировали их между собой.

Да они же зерои.

Когда бьющий из центра белый луч коснулся его, Нэта словно ударило. Все стало нереальным, словно клуб, людей вокруг, даже его собственное тело кто-то заменил на подделку. Поблекла обычная уверенность в самом себе и в том, что его окружало – сама «Чашка» и его друзья. Все, что он знал и в чем был уверен, развеялось пеплом.

Он поднял было руки, чтобы вновь обрести контроль над ситуацией, но уверенность покинула его. Сияющая нить связи между теми двумя была слишком яркой, слишком мощной – он не мог отобрать у них контроль над толпой.

Да и осталась ли у него вообще его сила?

Внезапно сама идея, что он мог подчинить толпу себе, заставить ее сфокусироваться на какой-то цели, показалась абсурдной и невозможной в присутствии этой сияющей пары.

Он был никто. И клуб, который он создал вместе с друзьями, внезапно стал просто сборищем обезумевших, дергающихся в пароксизме ужаса людей.

– Ну уж нет! – клуб принадлежал ему, и Нэт знал здесь каждый метр.

Нэт помнил, что на другой стороне танцпола, за будкой осветителя, находится распредщит. Он мог отключить свет, звук, вообще все в клубе, и заставить этот кошмар прекратиться.

Это был его клуб, его толпа и его эксперимент. Если он не мог контролировать происходящее, значит, надо было погрузить все во тьму.

Эта уверенность помогла ему пересечь танцпол. Толпа распалась на разрозненных, не связанных между собой людей, как проигрывающая сторона в барной заварушке. Первый раз в жизни Нэта толкали и пихали, пока он шел между беснующихся тел и лихорадочно дергающихся рук и ног.

Он дошел наконец до распределительного щита и тут почувствовал, как угасают последние угольки его уверенности в себе. Ему показалось, что он, словно маленький ребенок, стоит перед пожарной сигнализацией, не чувствуя себя вправе нажать на кнопку тревоги.

Внимание его рассеялось, и ощущение своего «я» словно втянуло в водоворот энергии, соединявшей пару в ее безумном кружении посреди клуба. Это был их клуб, их толпа, это их музыка заставляла содрогаться все вокруг.

Он был никто, ничего не стоящий обманщик.

Они забрали у него все.

Цепляясь за последние остатки уверенности в себе, он дотянулся до красной ручки и потянул ее, погрузив «Чашку» в беспросветную темноту.

Глава 9

Авария

Тьма окутала не только клуб, но и мозг Чизары. Пульсирующая энергия замерла, исчезли светящиеся линии токов, выстроенные ею. Остались только призрачные следы линий, словно пустые вены, словно линии стертой карты, с которой она больше ничего не могла сделать.

Ее прозвали Аварией, но это не она была виновата в случившемся: кто-то другой обесточил все здание.

И перерезал поток энергии, лившийся в толпу. Ужасающий алчный рев внезапно сменился испуганными вскриками в наступившей темноте. Чизара чуть сама не закричала – но только от облегчения. Мозг снова принадлежал ей, и тоскливое замешательство словно бы выключилось вместе с прожекторами. На всякий случай она быстро пробежала пальцами по клавишам светопульта, на ощупь узнавая каждую кнопку и каждый слайдер. Порядок был восстановлен.

Но не на танцполе: толпа металась, напирала на стойки ее осветительной будки, заставляя пол качаться и вздрагивать у Чизары под ногами. Потом людской прилив отхлынул в другую сторону, и в темноте послышался звон разбитого стекла, крики и ругательства.

Что все-таки случилось с «Чашкой», с ее убежищем? Это же было безопасное место, место, где зерои не могли причинить никому вреда.

Чизара вспомнила легкий всплеск энергии после того, как она поджарила телефон Сони. Но то, что последовало за этим всплеском, было в тысячу раз хуже, словно ударившее землетрясение. Неужели это Келси подстегнула толпу и закрутила ее в водовороте паники?

Чизара нащупала дверь будки, рывком открыла щеколду и принялась осторожно спускаться вниз по ступеням.

В толпе стали вспыхивать экраны мобильников, высвечивая то рухнувшую осветительную вышку, то перевернутый стол или стул. Многие плакали – от ужаса и испуга, кое-где была даже видна кровь: длинный порез на руке у одного парня, на одежде девушки, придавленной балками вышки и кричащей, когда люди пытались перебраться через упавшие балки.

– Обойдите с другой стороны! – закричала Чизара, указывая на проход мимо вышки к главному входу. Несколько человек послушались ее и стали направлять других в обход. Чизара направилась к диджейскому помосту. Она забралась на помост, включила фонарик в телефоне, чтобы хоть что-то видеть, и обнаружила перепуганную Келси, сидящую, прижавшись к коробке с дисками.

– Ты в порядке?

– Не уверена. – Келси не отводила глаз от пострадавших в толпе.

– Что произошло? – Чизара наклонилась и тронула Келси за плечо. – У тебя что, случился какой-то припадок?

Келси уставилась на нее:

– Ты думаешь, это я сделала?

– Не знаю, сперва что-то случилось с музыкой, а потом…

– Началось не с музыки. Сначала все шло отлично, как вдруг… – Келси опустила взгляд на свои руки. – Я перестала что-либо узнавать. Я не узнавала свой пульт, диски, вообще ничего!

– Это не твоя вина, – донесся голос из темноты.

Чизара повернула фонарик в ту сторону:

– Нэт!

– Их было двое. – Нэт провел лучом фонарика над толпой. – Они танцевали в самой середине зала.

– Погоди-ка, – сказала Келси, – я их почувствовала. Та парочка, которая была так поглощена друг другом?

– И они использовали какую-то силу, которая полностью перерезала все прочие связи вокруг нас. Я видел этот луч.

– Что? – изумилась Чизара. – Ты хочешь сказать, что все это устроили Зерои? Устроили намеренно?

– Это мы узнаем, только когда найдем их. Если я снова включу электричество, ты сможешь наладить освещение? – спросил Нэт. – Никакой музыки и никаких крутящихся огней. Нам просто нужно остановить панику!

Чизара кивнула:

– Поняла, просто освещение.

Нэт направился куда-то в темноту, а Чизара взяла Келси за руку:

– Похоже, в городе объявились новые Зерои. Извини, что я подумала на тебя.

– Но я на самом деле полностью потеряла контроль.

– Я тоже. Не знаю, кто они, но они очень сильны.

– Им удалось разбить толпу буквально на крохотные осколки.

– Ничего, мы все поправим. – Чизара мысленно пробежалась по мертвым электролиниям вокруг комнаты, готовясь к всплеску электричества и заодно пытаясь нащупать двух новых Зероев.

Ужас прошел, и она была в ярости. Как эти двое посмели заявиться сюда и устроить…

Словно удар гонга раздался у нее в голове – электролинии в клубе вот-вот должны были восстановиться. Она перекрыла доступ энергии к пульту диджея и к осветительной системе танцпола и направила ее поток в лампы обычного освещения.

В первое мгновение ничего не было видно, кроме открытых в ужасе ртов и замешательства на лицах. Но тут люди увидели, где находятся, увидели пространство вокруг себя, дальний выход из зала. Некоторые узнали друзей в толпе. Люди потихоньку начали приходить в себя.

Нэт запрыгнул на сцену, оставшуюся от старого театра, и раскинул руки, стараясь успокоить толпу:

– Ребята, извините. Произошла какая-то техническая накладка.

Шум голосов стих. Чизара с облегчением поддалась очарованию личности Великого Вождя и почувствовала, как расслабилась рука Келси в ее руке.

– Все снова под контролем, – продолжал Нэт. – Пожалуйста, пройдите к выходам из клуба. Не торопитесь, чтобы никто не пострадал.

Потом он посмотрел на Чизару с Келси и указал на кого-то в толпе.

– Точно, это они, – сказала Келси.

Высокий белый парень с наполовину обритой головой расталкивал людей, пробираясь к выходу. Девушка, следующая за ним, была совсем крохотной, но отличалась не меньшей агрессивностью.

– Похоже, им сильно не понравилось, что их номер прикрыли, – заметила Келси.

– Мне еще больше все это не понравилось. Они украли всю энергию, которую мы закачали в толпу. Просто высосали ее, как какие-то дискотечные вампиры.

Нэт по-прежнему стоял на сцене, поддерживая толпу в спокойном состоянии и следя завороженными глазами за этой парочкой. Ему явно хотелось расспросить, как работает их сила, и пригласить их присоединиться к его группе.

Чизаре же просто хотелось как следует надрать им задницу.

– Пойду-ка я разберусь с ними. – Она двинулась в сторону танцпола.

– Ты уверена, что это стоит делать? – сказала вслед Келси, но Чизара уже врезалась в толпу, легко скользя между все еще не пришедшими в себя людьми.

Ближе к выходу пробираться сквозь людскую давку стало сложно, а те двое были уже далеко впереди.

– Эй, – закричала Чизара. – Остановите вот ту пару! Это они все устроили!

Несколько перепуганных лиц обернулись к ней.

– Мы знаем, что вы сделали! – выкрикнула Чизара.

Парень не казался ни виноватым, ни встревоженным тем, что его только что уличили в использовании сверхспособностей. Он раздраженно закатил глаза, перекинул свою подружку через плечо и принялся еще усерднее проталкиваться к выходу. Девушка болталась у него на плече, словно потеряв сознание.

– Пожалуйста, пропустите, – закричал он. – Моей девушке плохо, дайте пройти!

Толпа, которую Нэт уже успокоил и привел в себя, организованно расступилась перед ними.

– Да что же это такое! – возмущенно закричала Чизара. – Нет, серьезно?!

Девушка открыла глаза и, прищурившись, послала ей воздушный поцелуй.

– Крейг, останови этих…

И тут эффект этого поцелуя накрыл ее: стены словно покачнулись и стали заваливаться набок. С каких пор все эти люди вокруг стали незнакомыми, словно другой вид? И почему небо закрыто какой-то странной поблескивающей металлической сеткой?

Чизару чуть не вырвало от накатившего ощущения жуткой странности окружающего мира. Мерзкое ощущение длилось всего один момент. Никто вокруг не выглядел потрясенным или подавленным. Девушка явно направила свой выворачивающий реальность наизнанку воздушный поцелуй прямиком в Чизару.

А парочка уже была почти у самых дверей, и толпа сомкнулась за ними.

Чизара стиснула зубы и продолжала протискиваться вперед. Через несколько секунд, показавшихся ей очень долгими, она оказалась на свежем воздухе. Ее накрыло облаком беспорядочных сигналов, мобильники в толпе ожили и жалили, словно рой сердитых ос. Превозмогая боль, она сконцентрировалась на знакомой массе мускулов рядом с ней:

– Крейг, подними меня!

– Да, мэм. – Две огромные ручищи обхватили ее бедра и подняли над толпой. Оказавшись на полметра выше всех остальных, она принялась шарить глазами по сторонам, выискивая ту парочку. Но их не было видно.

И тут какой-то белый парень схватил ее за руку:

– Авария, они вон там!

Она уставилась на незнакомца. Ах да, это же дружок Клип, которого все всегда забывают.

Он указывал через дорогу, где высокий парень и его девушка как раз нырнули в проулок между торговцем подержанными автомобилями и заброшенным складом шин.

– Отлично, Крейг, я их засекла!

Бойфренд Клип уже бежал в ту сторону. Оказавшись снова на земле, Чизара припустила за ним и обогнала его на углу.

Толпа с ее кусачими мобильниками осталась позади. Подгоняемая злостью, Чизара со всех ног неслась вслед за той парочкой, зная, что сможет догнать их.

Глава 10

Жулик

Во время наступившего хаоса Жулика притиснули к стенке, что оказалось к лучшему, поскольку иначе он вряд ли удержался бы на ногах. Он стоял, прислонившись к стене, хватая ртом воздух и пытаясь восстановить дыхание. Глаза у него закатывались от жуткой тошнотворной слабости, от ощущения, что его тело кто-то просто разобрал на части.

– Моя рука! Черт, что с моей рукой? – визжал кто-то рядом с ним.

«Чашка» выглядела странно и непривычно, музыки не было – вокруг слышались только крики и плач. Вместо крутящихся цветных огней, помещение было освещено голыми белыми лампами – обычно они включали такой свет только во время уборки.

Рядом с ним стояла какая-то незнакомая девушка. Нет, знакомая – он узнал малиновую полосу волос, спадающую на ее лицо. Соня дрожала, держа правое запястье на весу.

Шок. Должно быть, у него был шок. Именно поэтому ему казалось, что Соня вся дрожит, и он никак не мог сфокусировать зрение.

Нэт стоял на сцене, успокаивая людей, но эффект был только частичный. Люди, пошатываясь, бродили по залу, как будто разучившись нормально двигаться, словно их руки и ноги им не повиновались. Один парень полз на четвереньках, боясь, что у него не хватит сил встать на ноги. Из носа у него текла кровь, оставляя длинный след на полу.

– Ты в порядке? – выдавил Итан, не уверенный, что Соня его понимает. Его голос звучал дергано и странно, словно кто-то другой произносил чужие слова – как в тот раз возле здания Офис-О.

– Кажется, я растянула запястье. – Лицо Сони было бледным. – Черт возьми, что здесь произошло?

– Понятия не имею. – Итан перевел взгляд на пульт диджея, где Келси сидела, вжавшись в угол.

Келси нужна была помощь, но сначала необходимо было избавиться от Сони. Он выпустил Голос на волю, отчаянно желая, чтобы Соня убралась и оставила его в покое:

– Тебе нужно в больницу.

– В больницу? Из-за растяжения?

– Если рука распухнет, то нервы могут пострадать и повреждения могут оказаться постоянными.

– Ты серьезно? – Она уставилась на свою руку, осторожно массируя запястье.

Голос стал еще заботливее:

– Может так оказаться, что ты вообще не сможешь больше печатать.

– Вот дерьмо, сперва телефон сломался, а теперь еще и это. Мне надо в суд на ваш клуб подать!

Итан нервно сглотнул. Может, не стоило говорить что-то про постоянное повреждение нервов. Плохо уже то, что Соня непременно напишет о внезапном помешательстве толпы в «Чашке», а если она еще и в суд на них подаст…

Голос уловил его нерешительность и замолк. Но сила Нэта действовала на людей, и те организованно двигались к дверям. Соня медленно последовала за толпой, сердито глядя на свою руку.

Итан нырнул в толпу и направился к пульту диджея – ему нужно было убедиться, что с Келси все в порядке.

Странное ощущение не полностью покинуло его: Итану казалось, что он движется совершенно не в том направлении, словно бы кто-то изменил внутренний план здания. Перед глазами у него плясали черные точки, сливавшиеся в странные фигуры каждый раз, как он поворачивал голову. Но он по-прежнему видел Келси, скорчившуюся на полу диджейского помоста, обхватив руками колени.

Неужели это безумие, овладевшее толпой, было вызвано каким-то из ее треков?

Итан поднялся на помост:

– Келси, ты как?

– Итан, – чуть помедлив, ответила она, словно бы ей понадобилось сделать усилие, чтобы узнать его. – Ты их видел?

– Кого?

– Эту пару в толпе. У них какие-то странные способности. Они подчинили толпу себе, просто высосали всю энергию до дна.

От ее слов Итану снова стало нехорошо – им не хватало только новых зероев, да еще и враждебно настроенных. Но хорошо хоть, что это не Келси была во всем виновата.

– Нэт видел, как они забрали всю энергию у толпы, – продолжала она. – Такое ощущение было, словно нас резали на куски. Авария отправилась за ними в погоню.

На один короткий ужасный момент Итан почувствовал полное одиночество. Все остальные зерои обладали способностями читать толпу и воздействовать на нее – они видели и чувствовали, что произошло. А ему досталась только тошнота.

– Это что, Соня Соник там внизу? – простонала Келси. – Замечательно. Нам просто конец.

Итан обернулся и увидел, что Соня стоит возле помоста диджея.

– На выходе жуткая толпа, – объяснила она. – Ты что, хотел от меня избавиться?

Он повернулся к Келси:

– Слушай, мне надо с ней разобраться. Я рад, что ты в порядке. Может, попозже мы…

Он замолк. Произошедшее смяло и нарушило все его планы – а ведь он собирался серьезно поговорить с Келси о своих чувствах.

Черт, так ему вообще никогда не удастся объясниться с ней.

– С ней все в порядке? – спросила Соня.

Итан кивнул:

– Да. Пойдем, поймаем тебе такси.

– А она хорошенькая, – заметила Соня.

Снаружи взвыла сирена. Итан аж застонал. Полиция или «Скорая помощь» – не важно, как раз сейчас ему очень нужен был бы его Голос, раз уж Нэт поручил ему проследить, чтобы власти не обращали внимания на клуб. Впрочем, вряд ли Нэт мог вообразить катастрофу подобных масштабов.

– Черт! Соня, нам надо выбираться отсюда.

– Пропустите раненую! – кричала Соня, держа поврежденное запястье на весу.

Толпа расступилась, и вскоре они оказались на улице. Холодный декабрьский воздух мигом прочистил голову. Толпа высыпалась наружу из дверей клуба, к которым уже подкатывала полицейская машина.

– Вот дерьмо, – пробормотал Итан. – Теперь всему конец.

Внезапно ему показалось, что перед ним выросла живая стена.

– Какого черта, что там случилось? – спросил Крейг. – Сперва все как с ума посходили, потом Чизара выскочила наружу и помчалась вслед за какой-то парочкой!

Итан еще никогда не видел Крейга таким бледным. Он успокаивающе положил руку на плечо гиганта:

– Не знаю, Крейг, что случилось, но мы разберемся. Ты не видел здесь где-нибудь такси?

– Я могу вызвать такси, – ответил Крейг и ткнул пальцем себе за спину, – но сперва придется пообщаться с местной полицией.

– Не парься, я с ними разберусь. – Итан кивком указал на Соню. – Вызови ей такси и заплати водителю. Хорошо?

– Ты можешь положиться на Крейга.

Итан направился к патрульной машине. Соня попыталась было последовать за ним, но Крейг преградил ей дорогу. Итан даже не стал оглядываться, чтобы выяснить, кто победил в этом столкновении.

Двое полицейских как раз выбирались из машины, поправляя ремни и оглядывая толпу возле клуба.

Ну, Голос, давай же. Надо любым способом избавиться от этих парней.

Один из полицейских провел лучом фонарика по толпе посетителей клуба, вид у которых был испуганный и ошеломленный, словно весь мир только что обрушился вокруг них. Именно то выражение лица, которое обычно вызывает у полиции острый интерес.

Итан подошел поближе, напряженно желая, чтобы они побыстрее убрались восвояси.

– Офицеры… – Голос звучал спокойно и небрежно, как будто он обращался к закадычным приятелям.

Первый из полицейских, высокий, с мощными руками, оглядел его с ног до головы:

– Парень, ты что-нибудь знаешь об этом клубе?

– Клуб? Это не клуб, это скорее частная вечеринка. – Итан узнал слова Нэта. Хорошо, что Голос не забыл придерживаться установленной линии.

Второй полицейский подошел к своему напарнику. Вид у него был усталый и недовольный:

– Что бы это ни было, похоже, вы тут нарушаете общественный порядок. И продаете алкоголь несовершеннолетним. А судя по виду многих здесь, не только алкоголь.

К удивлению Итана, Голос решил идти напрямик:

– Офицеры, как бы нам договориться, что ничего этого не было?

– Ты всегда переходишь прямо к делу? – спросил тот, что пониже.

Итан пожал плечами – Голос обычно знал, что нужно делать:

– Как насчет тысчонки за беспокойство?

Черт, да это же куча денег. Нэт сильно разозлится за взятку. А уж если мать Итана прознает…

Высокий полицейский повернулся к своему напарнику:

– Он это серьезно?

– Как насчет двух тысяч прямо сейчас? – сказал второй. – Это обойдется дешевле, чем возня с исками за причинение серьезного ущерба посторонним.

Голос даже не попытался поторговаться – верный признак того, что это было бесполезно:

– Отлично, договорились. Подождите здесь, пожалуйста, я сейчас вернусь.

Итан заговорщически подмигнул полицейским и развернулся на каблуках. Его слегка мутило: одна тысяча долларов казалась невозможной суммой, а теперь речь шла о двух. В «Чашке» точно не было столько денег, вечер еще толком не начался. Нэт мог бы добыть такие деньги, но даже он не мог просто достать подобную сумму из кармана.

Но тот полицейский был прав: это в любом случае было дешевле, чем суд, адвокаты и внесение залога. К тому же нельзя было предсказать, что сделают полицейские, если не получат обещанную сумму. Итану нужно было избавиться от них, пока они не передумали.

Народу внутри клуба стало значительно меньше. Итан протолкался среди оставшихся посетителей и подошел к Клип, стоявшей за баром.

– Итан, ты не видел… – она озадаченно замолкла.

Итану потребовалась секунда, чтобы вспомнить, о ком идет речь:

– Тибо? Нет, не видел. Слушай, долго рассказывать, но мне срочно нужны деньги откупиться от полиции. Пары тысяч хватит.

Клип медленно выпрямилась:

– А ты сперва поговорил с Нэтом о взятке полиции?

– Нет. Но в любом случае Великому Вождю уже поздно вмешиваться. Они ждут свои деньги.

– Черт, – вздохнула Клип. – Будь это обычный вечер, плохи были бы твои дела. Но тут один парень выкупил весь бар.

– Вот и чудненько, – с облегчением выдохнул Итан. Хоть с чем-то сегодня повезло.

– Вообще-то, это было очень странно. У меня такое ощущение было, что он сделал это с каким-то злым умыслом. – Клип покачала головой. – Выглядело очень странно.

Итану не хотелось вникать в подробности:

– Ну что, дашь мне пару тысяч из тех денег?

Он одолжил ей свой взгляд, внимательно наблюдая, как она вытаскивает купюры из кассового ящика и укладывает в бумажный пакет.

– Понятия не имею, сколько там всего, – заметила Клип. – Как ты думаешь, этого хватит?

Он позволил Голосу ответить, умоляя его сказать правду:

– Этого достаточно, чтобы они убрались восвояси.

Хм-м, ответ был не совсем обнадеживающий. Но, по крайней мере, понятно было, что на ближайшее время копы этим удовольствуются.

– Парень вообще не походил на богатого, – задумчиво сказала Клип. – Такое впечатление было, что ему просто хотелось избавиться от денег.

– Избавиться от денег, – повторил Итан, вспомнив парочку, платившую за чужие доставки возле Офис-О. – Этот парень, случайно, не был с бритой головой и при нем еще подружка в черной юбке с оборками?

– Ага, с наполовину бритой, – кивнула Клип. – Кто-то, кого ты пригласил?

– Скорее всего. Ладно, мне надо пойти разобраться с полицией. – Он подхватил пакет и направился на улицу.

Полицейские стояли возле машины. Высокий, не глядя на Итана, взял у него из рук пакет и сунул его под сиденье, словно это была не взятка, а доставка еды из забегаловки.

– Приятно было пообщаться, парень. – Он окинул взглядом толпу возле «Чашки» и продолжил: – Только смотрите, чтобы эти ваши торчки не бродили по улице.

Итан промолчал. Пусть думают что хотят, лишь бы поскорее убрались отсюда.

Когда машина уехала, он подавил вздох облегчения и быстро огляделся, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает.

Крейг поднял большие пальцы в ободряющем жесте – Соня уехала. Отлично, но понятно было, что они еще услышат о ней, – либо напишет заметку о помешательстве толпы в подпольном ночном клубе, либо в суд подаст. Впрочем, даже Соня не могла добавить известности этому происшествию: другие посетители клуба тоже делали снимки и звонили друзьям.

Еще долго все будут вспоминать ночь, когда «Чашка» превратилась в дармовую вечеринку зомби.

Глава 11

Анонимус

Тибо изо всех сил старался не отстать от Чизары, но, хоть ноги у него и были длиннее, он едва поспевал за нею.

Впереди нее свет фонарей выхватывал крохотную девушку и высокого парня, удирающих по аллее между складами. Это была единственная дорога, пересекающая ветку железной дороги и напрямую ведущая к Хилл-стрит. Похоже, они заранее продумали путь отступления.

Может, они местные? Вряд ли, в таком случае Тибо точно заметил бы их раньше. Их трудно было не заметить.

Зерои, напомнил он себе. Они обладали особыми способностями.

Но что это были за способности? Потерять контроль над своим телом было очень страшно, но еще хуже было то, что ему заморочили разум. Какое-то мгновение он смотрел прямо на Клип и не мог вспомнить, кто она такая.

Что за сила способна была заставить людей забыть весь остальной мир?

Тибо перескочил через зияющий люк и с сожалением подумал, что если бы Чизара не спугнула эту пару, он мог бы проследить за ними и узнать, где они живут.

Вместо этого теперь пришлось гнаться за ними. А что, если мимо проедет полиция? Чернокожая девушка, преследующая двух белых подростков ночью в районе Верхов? Да любой коп тут же вмешается, и ситуация станет в сто раз хуже прежде, чем Тибо подоспеет на помощь.

Они выбежали на Мортон-роуд и понеслись мимо разбитых фонарей и символов гангстерских группировок, покрывающих грязные стены вдоль улицы. Сейчас, после четырех месяцев житья в «Чашке», Анон уже знал этот район. Использованные шприцы и окурки валялись в грязных лужах вокруг, над головой на проводах болталась подвешенная за шнурки пара кроссовок.

Склады сменились небольшими кварталами дешевых многоквартирных домов. На углах улиц группками стояли или сидели на ступеньках подъездов мужчины. С балконов за мчащейся мимо Чизарой наблюдало старшее поколение: пожилые женщины и усталые старики в тренировочных костюмах. В воздухе запах табачного дыма смешивался с вонью из канализации.

На углу, возле сгоревшего магазинчика, улица разветвилась, и парень с девушкой выбрали более длинный проулок. Тибо рванул в тот, что короче, пробежал два квартала и выскочил на дорогу как раз перед парочкой.

Он раскинул руки и приготовился схватить бегущих, ожидая, что они налетят на него и упадут. Но парень заметил его, чуть наклонился и врезался в него плечом, отбрасывая с дороги. Задыхаясь от удара и пытаясь восстановить равновесие, Тибо потянулся, чтобы схватить девушку, но она отбросила его руку. Ее пальцы были покрыты кольцами – шипастыми кольцами. Тибо охнул.

Странно, как быстро они заметили его даже в темноте.

Он сгибал и разгибал поцарапанные пальцы, когда мимо пронеслась Чизара, на ходу бросив на него издевательский взгляд:

– Что, поймал? Давай за мной, они уходят!

Бросившись следом за ней, Тибо на ходу заметил, как блеснула пряжка на сапоге, когда парень впереди нырнул в узкую аллею. Отлично – это был тупик.

Чизара и Тибо добежали до угла и услышали низкий рык мотора, звук ревел и метался в узком пространстве. Тибо притормозил, но Чизара проскочила вперед и внезапно оказалась в потоке света мощных фар. Она едва не упала, но ей удалось удержать равновесие, широко раскинув руки.

Сверкающий черный «Форд» кабриолет вылетел из проулка, направляясь прямо на нее. Но Авария вскинула руку – послышался скрежет тормозов и визг шин. Двигатель кашлянул и замолк. Хромированный радиатор машины замер почти у самых коленей Чизары. Тибо почувствовал запах жженой резины и выхлопных газов.

Нет, эти двое точно были не местные – на Верхах такие машины не водились. Автомобиль был огромный, словно выехал прямиком из 1960-х годов. Блестящий хром отделки ярко выделялся на черном фоне, а безупречно восстановленный салон был отделан красной кожей.

Парень чертыхался, пытаясь снова завести мотор. У девушки на лице было написано только раздражение.

– Может, хватит? – обратилась она к Чизаре. – Ты что, не знаешь, что это портит двигатель?

Чизара ничего не ответила, вид у нее был такой же обалдевший, как у Тибо.

Эта пара совершенно не удивилась ее способностям.

Потом заговорил парень:

– Слушай, отпусти машину. А то моя девушка устроит тебе головную боль.

Ага, значит, способности были у девушки. Интересно, а парень кто? Просто богатый дружок?

Наконец опомнившись, Чизара положила руку на сверкающий капот:

– Моя головная боль твою машину не исправит. Будете сидеть в мертвом драндулете, пока не ответите на несколько вопросов. Какого черта вы двое устроили свое представление в нашем клубе?

Девушка небрежно махнула рукой, блеснув серебряными кольцами:

– Подумаешь, у тебя что, были какие-то планы насчет тамошних танцующих марионеток?

– Марионеток? Серьезно? Вы могли кого-нибудь убить!

– Ой, не устраивай трагедии. – Девица закатила сильно накрашенные глаза. – Вы что, просто собирались разрешить им плясать до утра?

– Да! – закричала Чизара.

Тибо тем временем обогнул машину и подошел к двери с пассажирской стороны.

Парню явно было скучно:

– Слушай, мы в расчете. Мы попортили вам вечеринку, вы попортили нам весь кайф. Как ты думаешь, что ощущаешь, когда тебя обрывают прямо посередине?

– Вы что, не могли подождать еще минуту? – добавила девушка. – Мы бы вернули вам ваших марионеток.

Чизара разъяренно уставилась на нее:

– Что вы вообще делали в клубе?

– А ты как думаешь? – спросила девушка. – Вы что, даже про пчелок и птичек не слышали в своем говенном городишке?

– Так это был секс? – Чизара изумленно смотрела на пару.

– Не, это была прелюдия, – заявил парень. – Про секс вы услышите завтра вечером в новостях.

– Да уж, куче ваших марионеток придется поплакать. – Девушка картинно всхлипнула и вытерла несуществующие слезы рукой. – Ладно, хватит, ты заведешь мотор, наконец, или мне свернуть тебе мозги набекрень?

Чизара расправила плечи:

– Но у вас больше нет толпы, с которой можно работать.

Девица ухмыльнулась и постучала себя пальцем по виску:

– Так же, как и ты, я все это держу в голове. И если ты вынудишь меня продемонстрировать мои возможности, я сделаю так, что ты никогда больше в себя не придешь.

Это прозвучало угрожающе, но Чизара явно не собиралась двигаться с места. Тибо подобрался поближе к машине, готовый схватить девушку сзади, если она попытается что-то сделать.

Парень обернулся и глянул на него в упор:

– Тебя это тоже касается.

Тибо застыл на месте.

Чизара отошла в сторону и махнула рукой. Под капотом что-то щелкнуло, и двигатель с рычанием завелся.

– Спасибо, интересно было встретиться! – прокричала девушка.

Парень лихо вывернул руль и вывел «Форд» из проулка. Мотор еще раз фыркнул, и машина умчалась в направлении Хилл-стрит. На перекрестке корму кабриолета занесло, он взбрыкнул, словно норовистая лошадь, и скрылся за углом, смешавшись с потоком машин.

– Номера орегонские, – сказал Тибо.

Чизара схватила его за руку и потянула за собой:

– Надо бы проследить за ними. У тебя есть деньги на такси? – Внезапно она резко остановилась. – Черт, я забыла, тебе же деньги не нужны. А моя сумка осталась в «Чашке».

– Подожди, у меня есть немного денег. – Тибо вытащил купюры из кармана, махнув рукой в сторону, где исчез кабриолет: – Тот парень в баре просто швырялся деньгами.

Чизара глянула на купюры, потом на него:

– Угу, понятно, только это не деньги.

Тибо опустил глаза: в руках он держал веер белых кусочков бумаги. По форме и размеру они напоминали купюры, но это была просто белая бумага.

Он повертел бумажки в руках – то же самое:

– Но я точно помню, я клянусь, это были двадцатки. Тот парень швырнул целую пачку на стойку бара. Он сорил деньгами, как будто они были… игрушечные.

Чизара продолжала молча смотреть на него.

– Слушай, ты же включила ультрафиолетовые прожектора, я даже видел, как блеснули полоски фольги на купюрах.

Она кивнула:

– Значит, сверхспособности не только у девушки.

– Способности у них обоих, – сказал Тибо.

Глава 12

Банда

Келси трясущимися руками укладывала пластинки в ящик. Нэт купил ей винил в магазинчике в Сан-Франциско, выложив за все нехилую сумму в две тысячи с таким видом, словно деньги ничего не стоили. Джастин, его знакомый, нашел вертушки на сайте ретрооборудования. Вертушки были не первой молодости, характер у них был капризный и разборчивый – тем не менее это были самые чудесные и требующие умения вещи из всего, чем Келси владела. До сегодняшней ночи они казались ей олицетворением надежды, надежды на то, что все плохое, нелюбимое и нелепое в ее жизни осталось позади.

Но сейчас клуб вокруг нее был полуразрушен. Гирлянды огней, украшавшие стены, лежали осколками на полу. Клубная мебель превратилась в обломки, включая и старый отцовский диван. Пол был усеян смятыми банками из-под пива и порванными пластиковыми стаканчиками. Итан подбирал мусор, собирая его в большой мешок.

Все вокруг указывало на паническое бегство: вокруг валялись куртки, свитера, мобильники, позабытые или брошенные перепуганными хозяевами. Хотя сейчас в «Чашке» было всего четыре Зероя, Келси по-прежнему ощущала отголоски шока и ужаса. Вторжение новых сил пошатнуло все, что они выстроили, – их безопасный мир, убежище, где они могли оттачивать свои способности, доверие завсегдатаев клуба.

– Давайте еще раз разберем все с самого начала. – Нэт сидел на одном из уцелевших барных табуретов. – С того момента, как они появились в клубе…

– Они сперва были в Офис-О, – вставил Итан, не выпуская из рук смятую банку.

Нэт обернулся к нему:

– Когда?

– Как раз перед тем, как я направился обратно в клуб. Мне нужно было сделать еще копии флаеров, и эти двое были там. Я дал им флаер.

– Сони Соник тебе было мало? – Клип нервно прохаживалась вдоль бара, ее беспокойство отдавалось холодной дрожью в спинах ее друзей.

– Я же не знал, что у них сверхспособности! – вскрикнул Итан и тут же тихо добавил: – Но они вели себя довольно странно.

– Странно – это как? – спросил Нэт.

– Они сказали, что у них нет денег, а сами потом заплатили за пересылку подарков целой толпы народа. Ну, они просто кричали людям на улице, чтобы те подходили и бесплатно пользовались пересылкой.

– И парень заплатил за весь бар, – вставила Клип.

– Но зачем они швырялись деньгами? – задумчиво произнес Нэт. – Просто, чтобы разогреть толпу?

Даже в присутствии всего четверых из зероев, Келси чувствовала организованную сфокусированность Нэта в энергии, пронизывающей комнату. Она благодарно ухватилась за эту ниточку и подтолкнула фокус к остальным. Порой Нэт действительно бывал великим – он настолько внимательно и проницательно слушал все, что ты ему говорил, как будто, кроме тебя, ничего больше не существовало для него в этом мире. Какие тебе нужны динамики? А насколько упругим должен быть танцпол?

Правда, в другое время он мог вести себя, как какой-нибудь мелкопоместный царек, шпарящий бесконечные речи и воздвигающий статуи в честь самого себя.

Дверь клуба распахнулась. На пороге появилась Чизара, возбужденная, с блестящими глазами, словно она только что пробежала по крайней мере милю. Нервный узел связи зероев будто расцвел с прибавлением ее яркой, вольной энергии. Клип бросилась вперед, чтобы обнять…

Его зовут Тибо, напомнила себе Келси. Она почти было научилась запоминать его, но после случившегося ее мысли спутались и крутились в мозгу без всякой связи.

– Вы их догнали? – спросил Нэт.

– Я остановила их машину, – тяжело дыша ответила Чизара. – Но девица пригрозила устроить мне лоботомию, если я их не отпущу.

– Мы хотели было поймать такси и проследить за ними, но все, что у нас оказалось, – это вот это. – Тибо высвободился из объятий Клип и вытащил из кармана пачку белой бумаги. Остальные зерои смотрели на него в полном непонимании.

Келси чуть ослабила фокус внимания группы, позволив энергии Тибо влиться в петлю связей. Когда она только присоединилась к группе, он представлялся ей чем-то вроде пятна холода в паутине энергетических связей. Но когда она научилась распознавать его присутствие, она обнаружила, что на самом деле он был мудрой и надежной частью общего целого.

– Это часть тех денег, которые парень кинул на стойку в баре, – пояснил Тибо. – Как только он исчез, оказалось, что это просто бумага.

– Ничего себе, – поразилась Клип. – Деньги были совсем как настоящие. Я-то смотрела на них через много глаз.

Нэт встал:

– Деньги – это вообще самая главная коллективная галлюцинация.

Это прозвучало так, словно бы он комментировал документальный фильм о чудесах природы.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Итан.

– Деньги – это социальная договоренность, – пояснил Нэт. – Люди должны договориться, что куски бумаги что-то стоят, чтобы эта система работала. Вам никогда не казалось странным, что резаная бумага что-то стоит просто потому, что на ней напечатаны какие-то цифры?

– Да, в общем-то, нет, – пробормотал Итан.

Но Келси понимающе кивнула. И ей, и отцу деньги всегда казались какой-то игрой, кроме тех случаев, когда их совсем не было. Но даже тогда отец обычно находил какой-нибудь способ их раздобыть, у него всегда наготове было с полдесятка разных махинаций. Его приятель Фигг как-то пошутил, что Джерри Ласло приходилось больше работать над своими схемами вымогательств, чем если бы у него была серьезная работа.

Итан внезапно побледнел:

– Погодите-ка, это все очень плохо.

– Это просто поразительно, – продолжал Нэт. – Значит, поэтому тот парень предложил оплатить посылки и заплатил за всю выпивку! Если его способности напоминают наши, он богат, только когда вокруг толпа людей!

– Своеобразный краудфандинг, – сухо заметил Тибо. – Может, нам прозвать его Кикстартер?

– Или Монета, – отозвался Нэт.

– Они оба просто мерзавцы. – Чизара возмущенно закатила глаза. – А вы еще подбираете им геройские имена?

– Послушайте, похоже, у нас возникла куда большая проблема, чем выбрать ему имя, – сказал Итан. Петля энергии вздрогнула и сфокусировалась на нем. Вид у него был такой, словно его поймали за списыванием на экзамене.

– Дело в том, что я парочку полицейских подкупил именно этими деньгами.

Нэт уставился на него:

– Ты… что ты сделал?

– Ты что, в самом деле дал взятку полиции? – закричала Чизара.

– С формальной точки зрения не я, а Голос, – объяснил Итан. – И опять же, формально я не давал взятку. Я просто передал им пакет, полный бумаги, в обмен на то, чтобы они немедленно убрались.

– Упс! – сказала Клип.

– Копы отнеслись к этому совершенно спокойно, они даже в пакет не заглянули. – Страх Итана давил на всю группу, заставляя тревогу звенеть в голове Келси. – Но когда они попытаются купить себе пончиков… вот тут они разозлятся!

Нэт поднял руку, и все замолчали:

– Что они могут сделать? Сообщить о взятке, которую сами же и взяли? Мы можем попозже заплатить им настоящие деньги.

– Тебе легко говорить, – обиделся Итан. – У тебя полиция на хвосте не сидела!

– Всего один раз, когда твоя мать привела ко мне в дом двух детективов, после того как ты позвонил из отделения с просьбой о помощи. – Нэт отвернулся, и Келси почувствовала, как он перекрыл доступ прерывистой и встревоженной энергии Итана. – Намного более важно то, что мы только что обнаружили еще две силы в этом мире, и мы упустили их!

– Это ненадолго, – вставил Тибо. – Парень сказал, что они планируют что-то на завтра. Еще похуже того, что они устроили в «Чашке».

Ощущение вторжения чего-то чужого снова затопило Келси. Ей хотелось что-то сделать, ударить кого-нибудь, напасть, защищая свою территорию.

– Их что, не волнует, что все узнают об их способностях? – спросила она.

– У меня такое ощущение, что их ничего не волнует, – ответила Чизара. – Кроме друг друга и этого трюка с «сексом глазами», который они проделывают.

– Как только они вышли на танцпол, все пошло не так, – сказала Келси. – Я ничего не узнавала: ни свои вертушки, ни диски. Я даже не узнавала нашу обычную толпу.

– Я ничего не могла понять в системе освещения. – Чизара медленно покачала головой. – Я выстроила все эти сети, но мне казалось, что это все чужое, и я не знала, как вообще система работает.

– А я не узнал Клип. – Тибо протянул руку и переплел ее пальцы со своими.

– То же самое, – добавила Клип. – К тому же я забыла брайль. И забыла твое имя.

– Мне кажется, это из-за девушки, я что-то подобное почувствовал возле Офис-О, – задумчиво сказал Итан. – Соня как-то странно смотрела на свой телефон, а я не узнавал свой собственный голос. Я имею в виду, мой настоящий голос.

– Постой-ка, – сказала Чизара, – они использовали свои силы на тебе, и ты все равно привел их сюда?

Укол ее злости почувствовали все зерои. Келси попыталась успокоить поток энергии, но ее собственный гнев тоже выплеснулся в петлю связей.

Нэт встал, откашлялся, и все слегка успокоились:

– Видимо, ее сила напоминает способности Тибо. Он исчезает благодаря тому, что разрывает поток внимания и перерезает свою связь с людьми вокруг. Может, она способна перерезать эти связи у целой толпы, вместо одной себя?

– Но она не перерезает связи, – объяснил Тибо. – Она крадет их. Как будто она перетягивает все внимание толпы и фокусирует его в луч между собой и своим парнем.

– Она крадет не внимание, – добавила Келси. – Она крадет что-то личное.

– А ведь точно, – подхватил Нэт. – Твои вертушки. Светошоу Чизары. Голос Итана. У Анона и Клип она украла друг друга. Она присваивает чужое ощущение того, что является для человека самым важным, – наверное, это даже можно назвать любовью.

– И именно поэтому люди в клубе свихнулись, – сказала Клип. – Она создает глюки в твоей связи с тем, что ты любишь.

– Отличное имечко, – пробормотал Итан. – Она и есть Глюк.

– Замечательно, – ехидно заметила Чизара. – Главное – придумать имя, и, считай, проблема решена!

Нэт продолжал медленно расхаживать по комнате:

– Противоположности, как известно, притягиваются. Значит, Монета берет что-нибудь, не имеющее никакой ценности, и делает его ценным. А Глюк забирает что-то важное и превращает его в бессмыслицу. Но им-то это зачем?

– Это все насчет «птичек и пчелок», – сказала Чизара. – Это она так сказала, я не придумала.

Нэт уставился на нее:

– Ты хочешь сказать, что это секс? То есть они проделывают все это просто для развлечения?

Келси почувствовала, как ее гнев и злость на Глюк с Монетой врезается в общий эмоциональный фон, как зазубренный нож.

– Для развлечения люди приходят в ночной клуб, Нэт. Экспериментировать на людях – это неправильно!

Она немедленно пожалела о сказанном: Нэта в первую очередь интересовал как раз контроль. Скорее всего, эксперименты с их суперспособностями казались ему вполне ответственным подходом к этим вопросам.

Она расслабилась, позволяя вниманию рассеяться в общей спирали недовольства и разочарования, кружащейся в комнате, и задумчиво добавила:

– Может, они так поступают, потому что влюблены.

Чизара покачала головой:

– Это не любовь. Парень сам сказал, что это нечто вроде прелюдии к сексу. Подготовка к чему-то грандиозному, что они задумали на завтра. Нам надо их остановить.

– Нам надо все им объяснить, – сказал Нэт.

Чизара только рассмеялась – коротко и насмешливо – и обменялась взглядами с Келси. В этом был весь Великий Вождь: вечно он говорит «мы», когда на самом деле подразумевает «я».

– Вы помните, какими мы были полгода назад? – настаивал Нэт. – Мы делали вещи похуже, чем просто обломать людям кайф на вечеринке в клубе. Мы украли деньги у наркоторговцев. Мы разнесли полицейский участок и…

– И в результате человек оказался в коме, – согласилась Чизара. – Но мы не делали это намеренно. Тебе что, все это кажется случайностью?

Она махнула рукой, и вспыхнувший свет озарил разоренный, заваленный обломками мебели клуб. Единственный дом, который когда-либо знала Келси, лежал в руинах.

Остальные притихли, глядя на пятна крови на полу.

Нэт развел руками, стараясь привлечь внимание зероев к себе:

– Наши способности трудно понять. Может, они просто запутались и не осознают, что делают. Или боятся.

Келси почувствовала, как внимание группы сосредоточилось на нем. Любопытство пересилило ее гнев, и она поняла, что готова согласиться с ним. Ее собственная сила внезапно показалась крохотной и слабой перед волей Нэта.

– Мы можем помочь им, – продолжал Нэт. – Келси, мы же помогли тебе, разве не так?

Он посмотрел на нее одним из своих прямых взглядов, который словно говорил ей, что из всех присутствующих для него была важна только она. Келси опустила глаза.

– Нам просто надо объяснить им, что они не одиноки, – тихо добавил Нэт.

– Нэт, они все знают про наши способности, – ответила Чизара. – Они даже знали, что именно я сделала с их машиной. И они называли обычных людей марионетками, словно это не люди, а просто игрушки.

– Ни фига себе, – тихо заметила Клип, – это жестоко.

– Но это не то же самое, что преднамеренное зло, – вставил Тибо, стараясь, как всегда, нащупать возможный компромисс. – Может быть, они тоже экспериментируют, просто ущерб от их способностей более заметен.

Келси почувствовала, как единство зероев распадается, как они начинают сомневаться в себе и друг в друге, в том, что они делали в клубе, – так ли уж это отличалось от поведения той парочки?

– Ребята, к клубу направляются две пары глаз, – заметила Клип. – По-моему, это копы.

По комнате пронеслась волна страха.

– Анон! Запри двери! – прошипел Нэт. – Сидите тихо. Вряд ли они запросили ордер на обыск, чтобы получить свою взятку. Я разберусь с ними потом.

Тибо только отошел от дверей, как помещение наполнил гулкий стук: полицейские стучали сперва пальцами, потом в ход пошла дубинка.

После всего произошедшего Келси едва удерживалась от того, чтобы не свернуться калачиком от ужаса. Стук продолжался, и ей казалось, что кто-то водит пилой по ее нервам, – ощущение чужого вторжения в «Чашку» вернулось.

Но Нэт оказался прав: через несколько минут полицейским наскучило стучать, и они уехали, крикнув напоследок:

– Мы еще вернемся!

Келси не знала, сможет ли она сегодня уснуть.

Глава 13

Клип

– Хочешь еще чуррос?

– Спасибо, уже хватит. – Клип приложила руку к животу, показывая, что она до отвала наелась завтраком миссис Салданы.

– Точно больше не хочешь? – спросила Габби.

Клип была почти уверена, что не хочет больше чуррос. Алчный взгляд Габби показал ей золотистые чуррос, поблескивающие карамелизированным сахаром… но Клип удержалась и покачала головой:

– Мы с Нэтом уберемся, а вы поторопитесь – иначе опоздаете в церковь.

– Вот ведь чудеса, – произнесла миссис Салдана, которая не уставала удивляться, что Клип не была полностью беспомощна. Если бы это был кто-то другой, Клип почувствовала бы раздражение, но миссис Салдана на самом деле верила в чудеса.

Миссис Салдана выгнала дочек из кухни – раз гости больше не голодны, хватит с вас чуррос – и отправила их одеваться перед походом в церковь. Габби, подпрыгивая, убежала с кухни, а Клип «посмотрела», чем занят Нэт. Он наклонился над планшетом, проверяя результаты поиска «психоз толпы».

– Исследуешь предыдущие подвиги Глюк и Монеты? – спросила она.

– Да, нам надо понять, что заставляет их так поступать. – Нэт продолжал скроллить, просматривая результаты поиска. – Ты хорошо их рассмотрела?

Клип пожала плечами:

– Глаз было много, но все дергались и прыгали.

– Они нашего возраста?

Клип задумалась. Все кембрийские зерои родились в 2000 году – странное объяснение суперспособностей, но другого у них не было.

– Может быть, – сказала она, – но они какие-то более жесткие. Как будто им пришлось повидать много всякой дряни.

– Нам тоже много чего пришлось повидать, – заметил Нэт. – Похищения, ограбления банков!

– Слушай, тут же не конкурс «у кого больше», – ласково ответила она.

Нэт поднял взгляд на ее лицо, и Клип удивилась тому, как свежо и хорошо она выглядит. Прошлой ночью она вымоталась, как и все остальные, но сегодня утром она была полна возбуждением и бодростью от находки новых зероев. Впрочем, возможно, это был эффект от крепкого сладкого кофе миссис Салданы.

– Независимо от даты рождения, трудно назвать их взрослыми, – добавила Клип.

Нэт вздохнул:

– Им было совершенно наплевать, кто вокруг пострадает, не так ли?

– Им было точно так же наплевать, увидит ли кто-то, что они делают с толпой, – добавила Клип. – Если они будут продолжать в том же духе, людей со сверхспособностями очень скоро обнаружат!

– Дело не только в них. – Нэт снова взглянул на экран планшета. – Исследования показывают, что за последние пару лет случаи безумия толпы участились. Какой-то сенатор уже доказывает связь этого явления с терроризмом и требует создания отдельной группы спецназа.

– Просто отлично! – Клип чувствовала, как кофеин наполняет ее возбуждением. – Нам не хватает только визита Службы национальной безопасности.

– Вряд ли это случится в ближайшее время. Но похоже, что в мире очень много Зероев, и далеко не все они так дисциплинированны, как мы.

Клип расхохоталась:

– Дисциплинированны? Типа как Чизара, когда она почти весь центр города оставила без электричества и связи? Никто не верит в сверхспособности, иначе все уже давно поняли бы, что происходит.

– Соня Соник верит, – вставил Нэт. – Думаю, ее пост о «Чашке» появится с минуты на минуту.

– Ты проверял?

– Каждые пять минут.

Клип вздохнула. Хотя Чизара и угробила Сонин телефон, в Сети было предостаточно фотографий вчерашней заварушки. Если приходится убегать из ночного клуба, вы же точно сделаете несколько селфи по дороге, не так ли?

Клип злилась. К этому времени «Чашка» стала почти родным домом, а Глюк и Монета вывернули этот дом наизнанку. Словно обнаружить Зероев и выставить их на обозрение всему миру и было целью вчерашнего нападения.

Она встала и принялась на ощупь собирать тарелки. Она знала кухню семьи Салдана практически так же хорошо, как свою собственную. Что было весьма кстати, учитывая, что Великий Вождь намертво прилип к экрану.

– Интересно, почему эта парочка предупредила Чизару, что сегодня они собираются еще что-то устроить, – сказал Нэт. – Они навестят еще какие-то клубы, или они заявились со своей демонстрацией только к нам?

– Может, они торчат от этой своей штуки, ну, когда они трахаются взглядом? – ответила Клип и почувствовала легкий укол ревности. Глюк высасывала из людей все их контакты и понимание мира, понимание себя – и использовала это, чтобы усилить связь между собой и Монетой.

Это было гнусно и эгоистично, само собой, но иметь возможность проделать что-то подобное – видеть своего друга с такой интенсивностью, что вся толпа сошла с ума – это было куда круче, чем красть зрение других людей, только чтобы бросить на него случайный взгляд. Большую часть времени Клип приходилось делать усилие просто для того, чтобы не забыть настоящее имя Анона. Это было просто нечестно.

Но она не могла высказать эти мысли вслух, особенно при Нэте.

– Может, они вообще не станут ждать вечера? – заметила она, поднимая стопку тарелок.

– Что ты имеешь в виду?

– Сегодня воскресенье, и до Рождества осталось всего три дня, так что в клубах будет пусто. Проверь, не проводится ли в городе какое-нибудь мероприятие днем?

Нэт хмыкнул и принялся печатать на планшете.

Клип нашла кухонную раковину по теплу от солнечного света, струившегося через окно позади нее. Она опустила тяжелые тарелки на металлическую поверхность и нащупала губку, которой всегда пользовалась миссис Салдана.

– Может, мы слишком зациклились на «Чашке», – сказала она. – Ночной клуб ведь не единственное место, где можно собрать толпу.

Мимо двери прошлепала Габби в носках, шелестя подолом выходного платья.

– Например, есть церковь, – добавила Клип.

– Месса – не самое подходящее место для оргазма.

– Согласна. Но есть еще рынки, кинотеатры, футбол, всякие конкурсы по поеданию пиццы… – Клип вытерла руки. – Наверняка в городе хоть что-нибудь происходит.

Нэт ничего не ответил, и Клип глянула через его глаза: он просматривал рубрику Сегодня в Кембрии.

– Ага, вот кое-что, – заметил он через минуту. – Что ты думаешь насчет ежегодного турнира по хоккею между командами полиции и пожарников?

– Это еще страннее, чем идти за оргазмом в церковь, – рассмеялась Клип.

– Но если вдуматься, борьба за первенство там всегда идет нешуточная, – ответил Нэт. – К тому же эти копы, которых Жулик вчера подкупил, скорее всего, там будут. А с этой проблемой нам тоже надо разобраться.

– Но это не похоже на место, куда пойдут Глюк с Монетой. – Клип села и потянулась за кофейником, стоящим посреди стола. – Что-нибудь еще есть?

Нэт тронул экран, и Клип оставила его глаза, вернувшись в темноту и спокойствие собственного мозга.

– Слушай, Нэт, – заметила она через минуту, – знаешь, кто всегда отслеживает, что делается в Кембрии? Соня Соник.

Нэт только фыркнул:

– Нам что, теперь за советом к ней надо обращаться?

– А почему бы и нет? Она все равно напишет о «Чашке», так что, может, тебе стоит использовать такую возможность и очаровать ее. – Нэт открыл было рот, но Клип не дала ему прервать себя. – Ты сам сказал, что рано или поздно люди узнают о наших сверхспособностях. Так почему бы не предоставить кому-то возможность высказать нашу точку зрения.

– Хорошо, но почему именно Соня Соник? Какая-то третьесортная блогерша в Кембрии? Почему бы не поговорить с журналистами из «Нью-Йорк таймс»?

– Потому, что они не станут тебя слушать. А Соня уже заинтересовалась этой темой. – Клип пожала плечами. – К тому же она тебе сразу скажет, что сегодня в городе творится. А у нас нет времени тянуть резину.

Нэт промолчал, и Клип достала свой телефон:

– Зайди на ее сайт, там есть контактный номер.

– Но…

– Посмотри на номер.

– Клип, послушай… – начал было Нэт, но умолк и выполнил ее просьбу.

Через мгновение Соня подняла трубку:

– Слушаю!

– Это Клип, я приятельница Нэта Салданы.

– Клип?

– Та самая слепая девушка. Как твое запястье, не болит?

– Вроде ничего. – Удивление в голосе Сони слегка улеглось. – Ты хоть объяснишь мне, что, черт возьми, случилось вчера в клубе? Или собираешься предупредить, чтобы я не болтала об этом? Но я не собираюсь молчать! Запястье болит так, что я с трудом могу чашку кофе поднять!

– Мне очень жаль, – ответила Клип, – но мы сами толком не знаем, что конкретно произошло. Мы как раз расследуем это происшествие, и я думаю, ты можешь нам помочь.

– Как?

– Нам нужно кое-что узнать. Какое сегодня в Кембрии самое популярное мероприятие? Где соберется самая большая толпа?

– Я так и знала, – сказала Соня. – Вы всегда там, где толпа, это как-то связано со всем, что происходит.

– Может… скорее всего, это именно так. – Клип старалась не думать о неодобрительном взгляде Нэта, устремленном на нее. Черт побери, если даже какой-то сенатор сумел сообразить, что происходит, Соня точно сообразит. – То, что произошло вчера, может повториться сегодня. Так что скажи мне, какие мероприятия проходят сегодня в Кембрии?

– А мне что с этого перепадет? – спросила Соня. – Вы мне объясните наконец, кто вы такие?

– Сперва мне нужно будет посоветоваться с Нэтом. Пока что мы просто хотим, чтобы люди снова не пострадали.

После минутной паузы Соня ответила:

– Ну, раз уж речь зашла об этом, то у меня нет выхода. Сегодня состоится премьера какого-то независимого ужастика и еще будет какой-то идиотский хоккейный матч. Но единственное по-настоящему важное событие сегодня, куда я собираюсь, – это свадьба в Замке Харта.

Клип улыбнулась – это уже было ближе к истине.

– Расскажи мне об этой свадьбе поподробнее.

Глава 14

Анонимус

Замок Харта был пышно разукрашен к свадьбе, но все равно это был замок, крепость, сто лет назад перевезенная по камешку и заново собранная здесь каким-то богатеем. Океанский бриз развевал флаги на башнях, цветочные гирлянды и знамена украшали арки ворот, где металлические острия подъемных решеток словно только и ждали возможности с лязгом обрушиться на какого-нибудь недруга.

Тибо шел вместе с Клип по красной ковровой дорожке к воротам, стараясь ничем не выдать своего беспокойства. Он стащил приглашения у какой-то пары в самом конце очереди, но что, если те люди были какими-то знаменитостями и охрана узнает имена?

А знаменитостей здесь хватало. Взгляды и внимание окружающей толпы метались, словно побеги травы под винтами вертолета.

Клип рассмеялась:

– Ты только глянь, все просто впились глазами в этих второразрядных актеришек!

– Хуже, что они еще и фотографируют, – обеспокоенно заметил Тибо. – Нэт будет по стенке бегать, когда увидит, как мы топаем по красной дорожке.

– Но так проще всего пройти на мероприятие. – Клип сделала пируэт, подол ее длинного красного платья взвился вокруг ног. – Разве тебе никогда не хотелось хоть разок так пройтись?

Тибо уже собрался было ответить никогда, но тут Клип дотронулась до его руки:

– Соня Соник, вон она, справа от тебя.

И точно, приметная серебристо-лиловая стрижка королевы соцсетей Кембрии поблескивала у самых ворот.

Тибо нахмурился:

– У меня сильное желание спрятаться.

– Расслабься, – ответила Клип. – Соня же сама сказала нам про эту свадьбу.

– Я понимаю. Но мне очень не нравится эта новая идея Нэта сотрудничать с ней.

– Вообще-то, это была моя идея.

– Лучше она от этого не становится.

Внимание толпы было приковано к шедшей прямо перед ними женщине – явно модели, судя по ее красоте и росту. Модель вошла в ворота, и адресованные ей взгляды принялись искать новую цель. Тибо отрезал линии внимания, обращенные на него, но внимание толпы на секунду задержалось на Клип.

– А это еще кто? – спросила одна из женщин, стоящих в толпе за ограждением.

– Так, никто, – ответил ее друг.

Тибо ощутил всплеск злости. Он давно привык, что встречные игнорируют его, но с каких пор ты «никто», если ты не знаменитость?

Но Клип только сжала его руку и безмятежно улыбнулась толпе.

Прямо рядом с воротами торчал какой-то юноша, державший в руках транспарант в виде сердечка с надписью «Я ВСЕ ЕЩЕ ЖДУ ТЕБЯ, КЕЙ-МО!» Многие в толпе махали белыми розами или белыми флажками с именами знаменитой пары.

Но, кажется, отнюдь не все в толпе пришли сюда, чтобы отпраздновать радостный повод. Чуть дальше виднелась окруженная сотрудниками безопасности группа с большим баннером, на котором красовалась надпись «ОТЛИЧНЫЙ ДЕНЕК ДЛЯ КРАСНОЙ СВАДЬБЫ!». Но высокого парня с наполовину обритой головой нигде не было видно.

– Хочу отметить, – задумчиво произнес Тибо, – толпа – это не всегда здорово.

Клип только плечами пожала:

– Это как раздел «Комментарии» – его лучше вообще не читать.

По толпе пронесся вздох, и сверкающие нити внимания людей потянулись к основанию холма, где высаживались из лимузинов прибывающие гости. О Тибо и Клип все забыли, и они незамеченными вошли в тяжелые деревянные двери.

Во внутреннем дворе замка царила еще большая суматоха. Гости по очереди проходили внутрь, телохранители и помощники уходили в предназначенные для них комнаты, суетилась обслуга, работающая на свадьбе, и везде стояли с угрожающим видом охранники в костюмах и при рациях. Неустойчиво кренилась гора белых подарочных коробок. Пространство было пронизано нитями внимания, в котором смешивались любопытство, нервозность, сомнение и скука.

Сотрудник замка, стоящий в самом начале линии гостей, предупредительно поднял руку, прося их остановиться, и прижал наушник поплотнее, прислушиваясь к какому-то сообщению.

– Если что-нибудь пойдет не так, держись поближе ко мне, – предупредил Тибо.

Клип в ответ крепче сжала его руку.

Охранник, проверяющий приглашения, знаком попросил их подойти. Тибо протянул ему приглашение.

– О, так вы Горманы! Добро пожаловать! – Он глянул на Клип, привычно не заметив Тибо.

Отлично, значит, эти самые Горманы тоже были «никем». Охранник положил приглашение на аккуратную стопку, лежащую возле него, его ассистентка кивнула и сделала пометку в своем планшете.

– Пожалуйста, следуйте в часовню по Дорожке Роз. – Проверяющий пригласил их пройти изящным жестом, глядя на пару сразу за ними.

– Простите, у меня вопрос, – сказала Клип, и всеобщее внимание переключилось на нее. – А сумочка с подарком полагается всем?

Тибо воспользовался последующим мгновением, чтобы перерезать все нити внимания обслуги, потом подошел к ассистентке и прикоснулся к пометке «Горманы 2 – прошли» на экране, стирая ее. А потом он забрал приглашение, лежащее на верху стопки.

Через несколько минут Тибо нагнал Клип, идущую по Дорожке Роз. Когда он взял ее за руку, она улыбнулась без малейшего удивления:

– Ты только посмотри, они перерыли весь газон, чтобы посадить здесь розы. Тебе удалось вернуть приглашение владельцам?

– Конечно. Воспользовался одним из отвлекающих приемчиков Келси. Иметь соседку-карманницу бывает полезно.

Клип рассмеялась:

– Можно подумать, тебе это нужно. Пошли, я нашла место, где мы можем сесть.

Она потянула Тибо к боковому входу в часовню. Внутри пространство словно гудело от скрещивающихся алчных потоков внимания.

– Ничего себе, – выдохнул Тибо, – сколько всяких знаменитостей…

– Да уж, как будто здесь раздел светской хроники стошнило.

В часовню как раз входила превосходно одетая пара. Пространство вокруг мужчины буквально вибрировало, словно под током. Шепоток толпы утих, воцарилось почтительное молчание, и все взгляды устремились на него. Господи, каково это – быть под прицелом подобного внимания?

Но мужчина был занят разговором с кем-то из обслуги и не обращал ни малейшего внимания на толпу. Его спутница, явно более привычная к славе, подняла руку и помахала кому-то из знакомых, сверкая бриллиантами на запястье.

Тибо стряхнул почтительное оцепенение – не перед знаменитостями, поскольку он почти не смотрел телевизор, особенно реалити-шоу наподобие шоу Кей-Мо – но перед самим эффектом «знаменитости» и его гипнотическим влиянием на толпу.

Да уж, столько звездного обожания – Глюк была бы счастлива выпить все эмоции из этой толпы.

– Ты их видишь? – спросил Тибо.

Клип остановилась, перебирая мерцающую сеть взглядов, пронизывающих часовню:

– Пока нет. Смотри, там есть место наверху. Как ты думаешь, мы будем достаточно далеко от ее глюков?

Тибо поднял взгляд над сияющими арками внимания толпы, вверх, к своду часовни, где органист негромко играл какую-то спокойную мелодию и хор в белых ангельских одеждах ждал начала церемонии.

– Отлично, – сказал он. – Пошли быстрее, пока нас не выкинули отсюда за то, что у нас нет даже самых завалящих «Эмми».

– Как мило, ты знаешь, что такое «Эмми», – усмехнулась Клип, направляясь к лестнице в задней части часовни. Толпа глазела на именитых гостей, и Клип была почти столь же невидима, как и Тибо.

Она шла чуть неуверенно, продолжая осматривать часовню в поисках Монеты и Глюк, но Тибо умело помогал ей.

– Впереди винтовая лестница, так что будь осторожней. Но если ты упадешь, я тебя подхвачу.

– Как романтично. – Клип приподняла подол платья и пошла вверх по ступенькам.

Хористы сидели на круто поднимающихся вверх рядах скамей, глядя вниз на собравшихся гостей, выискивая знаменитостей, как и все в толпе, и не обратили никакого внимания на присоединившуюся к ним пару гостей. Тибо с Клип забрались на самый верхний ряд и ощутили себя словно бы на пике скалы. Далеко внизу, переливаясь в лучах солнца, заливающих часовню через витражные окна, виднелись потрясающие шляпки, элегантные стрижки мужчин и великолепные прически дам. Взгляды присутствующих сливались в живую сеть, мерцающую и поблескивающую на фоне теней. Некоторые из гостей изображали полное безразличие, только изредка бросая украдкой взгляд по сторонам. По-настоящему знаменитые гости не обращали никакого внимания на окружающих. Они сидели, словно в центре звезд из вздымающихся линий внимания, где все линии были направлены к ним и ни одна – от них.

– Чувствуешь, как цветами пахнет! – прошептала Клип на ухо Тибо.

– Даже чересчур, тебе не кажется? Уже дышать трудно.

– Ты серьезно? – Она пихнула его локтем в бок. – Разве это не мило?

Он пожал плечами:

– Для того чтобы показать мою любовь, мне не нужно срезать целое поле цветов. Но я, пожалуй, мог бы соблазниться и нанять хор. Но только для очень особенной девушки.

– Правда? – Клип наклонилась поближе, окутывая его волной своих чувств.

– Да, но эта девушка будет слишком взрослой и умной, чтобы интересоваться девчоночьими фантазиями о красных дорожках и венчаниях знаменитостей.

– Господи, ты абсолютно ничего не понимаешь в свадьбах, – простонала Клип. – С таким же успехом мы могли отправиться на хоккейный матч.

Тибо сдержал рвущийся наружу хохот:

– Жаль, что Нэт не отправил нас на премьеру того ужастика. И смокинг был бы не нужен.

– А мне нравится, как ты в нем выглядишь. – Клип поправила ему воротник.

– Все равно завтра придется его вернуть. Я не могу стащить вещь, стоящую пятьсот долларов. – Тибо наблюдал за перемещающейся сетью внимания над толпой. – Видишь кого-нибудь с бритой головой?

– Пока нет. Смотри, когда кто-то входит в дверь, взгляды всей толпы прямо волной катятся в ту сторону.

– Жутковато, не так ли? – Тибо смотрел, как полосы света переместились и склонились – внизу появился кто-то новый.

– Но представляешь, как было бы забавно ощущать подобное внимание? Я имею в виду, если бы у тебя была другая сверхспособность, а не способность к исчезновению.

– Ага, представляю, как я был бы рад постоянно бегающим за мной папарацци. – Он вздрогнул. – Вся эта суматоха на свадьбе окончательно убедила меня, что быть абсолютно «забываемым» – самое подходящее для меня состояние.

– Ну, я-то тебя не забуду. – Клип улыбнулась и подтолкнула его плечом.

– Пожалуйста, никогда не шути на эту тему.

– Ах… – Ее брови снова удивленно приподнялись. – Смотри, вон жених!

Внизу раздались приветственные крики и жидкие аплодисменты. Хористы, шелестя одеждами и страницами нот, поднялись со своих мест.

– А вот и невеста! – возбужденным шепотом произнесла Клип. – Терпеть не могу ее шоу, но надо признать, выглядит она просто потрясающе!

Ее внимание, как и внимание толпы, сфокусировалось на дверях часовни, она все больше отдалялась от него – и Тибо почувствовал, как заныло у него сердце.

– Ей до тебя далеко, – сказал он и поцеловал ее, просто для того, чтобы подольше удержать ее рядом с собой.

Органист ударил по клавишам, зазвучала триумфальная мелодия. Хор вдохнул и разразился песнью, не обращая ни малейшего внимания на двух подростков, самозабвенно целующихся на самом верхнем ряду.

Глава 15

Вожак

– Да уж, Нэт, это была просто гениальная идея. – Итан нахохлился, сутуля плечи и сползая пониже на пластиковом сиденье. – Надо было додуматься притащить меня на стадион, где полно полиции. Подумаешь, что такого?

Нэт пожал плечами:

– Я же сказал тебе надеть худи.

– Ага, чтобы копы могли пристрелить меня, а потом заявить, что я выглядел угрожающе? Нет уж! – Итан натянул бейсболку на глаза, но добился только того, что теперь внимание привлекали торчащие уши.

– Просто будь внимательнее, – посоветовал Нэт. – Тебе надо увидеть тех копов, прежде чем они засекут тебя.

Прозвучал гулкий сигнал, и игроки выкатились на лед под бурные аплодисменты зрителей. Взгляды присутствующих обратились к катку, и линии внимания, пронизывающие огромное пространство, переплелись в шипастый узел.

Традиционный ежегодный матч между командами полиции и пожарных проходил на кембрийском стадионе, забитом почти под завязку. Все полицейские, которые в данный момент не были на службе, находились здесь. Включая, скорее всего, и тех двоих, которых Итан прошлой ночью подкупил поддельными деньгами.

Нэт хотел выяснить, кто они такие, извиниться и предложить возмещение прежде, чем они снова пожалуют в «Чашку».

Пока Итан пытался найти копов, Нэт осматривал стадион в поисках Глюк и Монеты. Хоккейный матч между службами быстрого реагирования вроде не слишком подходил для их вампирских трюков, но кто его знает? Может, их особенно заводит то, что у половины присутствующих на игре в кармане ствол?

Нэт и сам не знал, что он сможет сделать, если Глюк внезапно выкатится на лед и примется за свои штучки. Хватит ли у него сил перетянуть фокус внимания с нее? Прошлой ночью он едва-едва сумел сохранить свое «я» в целости.

– Я вообще не люблю хоккей, – заныл Итан. – Послал бы лучше меня на премьеру ужастика вместе с Келси.

Нэт даже не ответил: то, что Итан влюблен в Келси, давно не было тайной, хоть трусишке Итану и не хватало смелости признаться ей в этом.

Прозвучал еще один сигнал, шайба упала на лед, и геометрический узор игры взорвался перед глазами Нэта.

Смотреть спорт по телику ему всегда было скучно, но наблюдать вживую, как внимание игроков прорезает гигантские горящие арки на льду арены, было куда интереснее. Нэт не разбирался в хоккее, но игра разворачивалась, словно по написанным в воздухе логическим нотам.

Может, ему стоит попробовать как-нибудь потренировать какую-нибудь команду? Деньги платят хорошие, и колледжи любят кандидатов со спортивными достижениями в резюме. Да и в политику спорт порой служит пропуском.

Единственная проблема состояла в том, что, прежде чем тренировать, нужно было сперва поиграть в эту чертову игру. А Нэт не собирался выслушивать указания какого-то другого тренера.

– Ребята, вам нравится? – спросил кто-то позади них.

Нэт обернулся и обнаружил четырех мужчин в синей полицейской форме.

– Да, сэр, – ответил он.

– А вы за кого болеете? – продолжал полицейский.

До Нэта дошло, что на нем была черная куртка, а Итан был одет в потрепанное пальто цвета хаки. Все остальные зрители были либо в синем, либо в ярко-красном. Нэт еще кварталов за пять почувствовал, что намечается конфликт кланов, а по мере того, как зрителей становилось все больше, трибуны разделились на цветные группировки.

Что произойдет, если Глюк использует свои способности в подобной ситуации? Может ли произойти настоящая драка между полицией и пожарными? Или присутствующие потеряют способность различать, где свой – где чужой?

– Нам просто интересно посмотреть игру, – спокойно ответил он.

– Что, вообще ни за кого не болеете? – снова подначил полицейский.

И тут обернулся Итан:

– Если честно, ребята, вам каюк. Два форварда пожарников, Родни и Оверленд – у них лучший кистевой бросок во всей Кембрии, они отлично проходят по бортам, а скорость у них такая, что ваша защита ничего поделать не может. Вашим парням не хватает агрессии, они больше обороняются, и поэтому прошло уже пять минут, а шайба у ваших была чуть больше минуты плюс две попытки забить и ни одного гола.

Полицейские молчали. Итан вздохнул со скучающим видом и повернулся обратно к площадке.

– Как я уже сказал, вам каюк, – закончил Голос.

Молчание позади них затягивалось, и Нэт подавил усмешку: может, это Итану надо податься в тренеры? Похоже, семьдесят восемь процентов успеха в спорте состоит в умении с важным видом вешать людям лапшу на уши.

Но, взглянув на площадку, Нэт понял, что Голос оказался прав, – команда полиции на самом деле не могла угнаться за пожарными.

– В этой секции их нет, – сказал Итан.

– Может, пересядем? – Нэт указал на большое скопление людей в синем левее на трибуне.

Итан вздохнул, но послушно встал и принялся бочком пробираться к проходу.

Нэт выбрал места впереди группы полицейских болельщиков, чтобы иметь возможность рассмотреть лица.

– Отлично, – съязвил Итан, выворачивая шею, – в наших действиях нет ничего подозрительного.

Нэт промолчал. Ему тоже не очень-то нравилось на стадионе. Линии внимания переплетались и сверкали над головой, словно приглашая его схватить их, сплести, использовать. А он вынужден был в бездействии наблюдать, как они бесцельно сталкиваются на льду.

Столько внимания – и все тратится впустую на какой-то кусок резины.

– Нет, ну надо же, – произнес голос сзади и справа от Итана. – Я сразу подумал, что это вы, парни.

Нэт глянул вверх и увидел офицеров Фуэнтеса и Кинг, устраивающихся на сиденьях позади Жулика. Те самые копы, которые допрашивали Жулика после ограбления банка и разговаривали с Нэтом после разгрома в отделении полиции.

– Я бы никогда не сказал, что вы хоккейные болельщики, – заметила Кинг.