Глава 1

Начало 2117 года. Мы давно уже построили базы на Луне и Марсе, начали вполне успешное терраформирование четвертой планеты, добываем полезные ископаемые в астероидном поясе, и залезли практически в каждый уголок Солнечной системы.

А также нашли множество следов существования сверхразвитой внеземной цивилизации! Вот только инопланетян так до сих пор и не встретили. Вполне возможно, что все они уже тысячу лет как канули в лету бесконечной вселенной. Ну а новые только начали свой путь развития и сейчас упорно долбят друг друга дубинками ради куска свежего мяса.

Но все изменилось, когда появились они – поражающие любое воображение гигантские корабли на орбите десятой планеты!

Да!!! Вот она встреча, о которой мечтали все фантасты без исключения, физики и математики, и просто люди самых разных возрастов и профессий.

Жаль лишь, что мы так и не увидели самих чужих – как быстро прозвали инопланетян представители далеко не одного поколения, выросшего на легендарной серии фильмов, – зато отлично приняли все их циклически повторяющиеся сообщения на самых распространенных языках и наречиях человечества: – «Раса, вышедшая в космос и сумевшая освоить близлежащее к материнской звезде пространство, обязана доказать Альянсу Древних право на свое существование и дальнейшее развитие».

«Как доказать? Чем доказать? И что нам грозит, если мы не докажем?» – Увы, но эти вопросы, как и сотни других, остались без ответа.

На попытки запроса связи неизвестная раса не отвечала, а при сближении на минимальную дистанцию нашего самого мощного космического корабля с эскадрой прикрытия, просто напросто телепортировала тех куда подальше. Прямиком к Солнцу, что чуть было не спалило экипажи корональными выбросами.

А вскоре в одну из излишне умных голов ВКС Земли пришла оригинальная мысль попробовать обстрелять одно из огромных космический сооружений непонятных чужих и… В общем на месте открывшего огонь судна даже пыли не осталось, а сам умник почти тут же отправился под трибунал.

И не смотря на медленно поднимающуюся в народе тревогу, правительство продолжало уверено раздавать пустые обещания, умело манипулируя массами и направляя зарождающуюся агрессию в нужное им русло…

* * *

– И как это понимать? – произнес властный, привыкший всегда получать ответы на свои вопросы, голос, принадлежащий главе правительства.

– Господин президент… – сбивчиво начал отвечать первый министр, но, впрочем, был тут же прерван.

– Что господин президент?! Я тридцать лет господин президент!!! – возмущенно выкрикнул собеседник и уже тише добавил: – Давай по существу. Вы сумели выяснить что-нибудь о технологиях чуж… тьфу, прилипло же на язык… инопланетян?

– Эм-м… – нервно замялся министр, переминаясь с ноги на ногу. – Увы, нет.

– Тогда завтра же отправишься лично с третьей группой из НИИ «Саркан». Что хочешь делай, но чтобы к вечеру хотя бы один из этих вот вопросов, – президент хлопнул по лежащей на столе толстенной папке, – содержал в себе вполне четкий и ясный ответ!

– Да, господин президент, – смиренно произнес первый министр, втайне коря себя за то, что по глупости свой с радостью согласился на этот пост три года назад.

И если бы он только знал, насколько правдивы его мысли и сомнения в правильности столь давнего решения. А впрочем, никто ведь даже и предположить бы не смог, чем именно вскоре обернется недавнее появление инопланетного флота на границе Солнечной системы.

Наступил следующий день, и первый министр, ругающийся аж на трех языках мира, лениво спустился по трапу самолета, прибывшего на один из сверхсекретных космических аэродромов где-то на краю суровой и холодной России.

Время до старта еще оставалось немало, и мужчина решил снять нервное напряжение самым широко распространенным способом – выпить.

И вот, сидя в столовой, где ему без лишних вопросов предоставили бутылку отменного коньяка, он слушал радио, по которому в очередной раз вешали лапшу на уши о спокойствии и только спокойствии, и вдыхал пьянящий сладковатый аромат из стопки, наполненной темно-золотистой жидкостью. Чуть-чуть ведь можно? Не правда ли.

– Дорогие сограждане, глава Марсианской базы в очередной раз прилетел в столицу Земли, ради… Пш-пш-тр, пш-пш-тр, – неожиданно раздалось из динамиков противное шипение, и первый министр недовольно скривился: – «Это что еще за ерунда?»

Но шипение довольно быстро прекратилось и предельно четкий металлический голос, слегка напоминающий ИИ умных домов, нудно и слегка растянуто стал нести какой-то бред.

«Хотя стоп, как это бред?» – Мужчина прислушался… и, не задумываясь, одним глотком осушил стопку, что до сих пор держал в руке. А затем, немного подумав, убрал стопку в сторону и от всей души присосался к горлышку бутылки, глотая выдержанный коньяк, словно обычную воду.

– Это полный пиздец!!! – четко произнес первый министр, вставая из-за стола. И прихватив с собой порядком опустевшую бутылку, пошатываясь направился… Впрочем, куда его ноги держали путь, он даже и сам толком не представлял. В данный момент это было совершенно не важно!

Ведь то странное сообщение было не ошибкой радио и вещательной системы. О нет! Это снова завертелось циклическое обращение таинственных инопланетян к жителям Солнечной системы:

– Отбор единичных и целостных личностей для доказательства права вашей расы на дальнейшее существование и развитие будет произведен в течение одного часа… – Небольшая пауза и снова точно такое же сообщение только уже на другом языке.

И вскоре по всем государствам Солнечной системы пронеслась новость о неожиданном и мгновенно исчезновении совершенно разных и никак не связанных друг с другом людей.

То тут, то там пропадали жены, мужья, матеря, отцы и даже дети. По пути на работу или учебу, прямо из-за обеденного столом или посреди диалога с собеседником.

Случаи были разные и порою, совершенно удивительные!

А как иначе назвать момент, когда молодая красивая девушка позвонила в полицию и закатила настоящую истерику, требуя найти парня что – внимание! – словно в воздухе растворился во время самого безумного в ее жизни секса.

Или бабка, что подняла на уши жильцов всех соседних квартир жалобой, что ее прохиндей и засранец таки сбежал из квартиры, через… форточку в туалете. И это шла речь о почти столетнем хромом старике, живущем с нею на… пятидесятом этаже!

Люди не сразу поняли, что отбор уже начался…

* * *

– Да, так его! Заходи сзади! Быстрее твою мать, он меня сейчас снимет! – Мои эмоции просто зашкаливали! А то как же, мы ведь долго бились над захватом этой систем и вот, битва наконец подходит к концу, а эти сволочи, засев на одной из баз в астероидном поясе, решились на безумную лобовую атаку. Коли все равно умирать, так почему бы не забрать с собой побольше врагов? Но я был с ними совершенно не согласен! Терять весь набитый в столь тяжелых боях опыт, когда до нового уровня оставалось всего ничего, очень не хотелось.

– Да не кричи ты так, Лэйв, – раздался наконец-то голос командира звена. – Сейчас мы его быстренько вдвоем с Киром снимем.

Вскоре позади моего истребителя, рыскающего из стороны в сторону, раздался взрыв, и бортовая система тут же сообщила о восстановлении энергетических щитов.

– Ну вот, а ты волновался! – усмехнулся Кир – веселый и прикольный малый, заводила в нашей небольшой компании. – Мы своих в обиду не даем!

Зачистив систему и, дождавшись, когда десант возьмет под контроль основную базу клана «Звездных лордов», я вернулся на корабль-матку. Скинув все логи боя командиру звена, отключился от игры.

Короткое мгновение, когда сознание словно отделено от тела и болтается в бесконечной пустоте космоса, и…

Яркий белый свет больно бьет по открытым глазам, и на короткое время я даже теряю ориентацию в пространстве.

«Изъятие объекта Р1362В31242 завершено», – раздается четкий металлический голос прямо там, в моей голове!

Что интересно, говорил он на чистейшем русском языке, а не на англике, как положено во всем мире. Кроме того, перед глазами почти сразу же появилась красивая картинка бесконечного космоса и строчки текста, дублируемые вслух все тем же металлическим голосом.

«Определение параметров… Биологический объект – гуманоид. Самоназвание расы – человек. Возраст – 23 года. Пол – мужской».

«Что за хрень?» – А вот уже я говорить вслух почему-то не мог, так как тела не чувствовал в принципе, зато думать – без проблем. Хотя какая к черту разница!

«Запрос не ясен, требуется уточнение», – почему-то ответил странный голос на мой ни к кому конкретно не обращенный вопрос.

«Да пошел ты на хуй! – грубо выругался я. – Где я? И что вообще происходит?»

«Объект Р1362В31242 находится в полувиртуальном пространстве, созданном в целях тестирования рас пятого уровня».

«Объект Р1362В31242, как и множество других единичных и целостных личностей, выбран для прохождения данного теста».

«Каких нахрен рас?! Каких нахрен тестов? – возмущенно выкрикнул я настолько громко, насколько это вообще возможно было сделать мысленно. – О боже моя капсула сошла с ума!!!»

«Рас пятого уровня. Тест предоставляющий возможность доказать право расы на существование и дальнейшее развитие», – все также нудно продолжал отвечать на понятные ему вопросы странный металлический голос.

«Доказать право на бла-бла-бла… – передразнил я голос. – Стоп!!! А это же что-то до боли знакомое!!!»

И тут в моем бедном, ничего не понимающем разуме, словно взорвалась бомба!!!

Так это чуть ли не дословная цитата тех самых чужих, что зависли на границе Солнечной системы. Як ж меня угораздило-то вляпаться! Я определенно пропустил за прошедший день что-то очень важное, ведь с кого-то фига оказался неизвестно где, неизвестно для чего и неизвестно почему.

А, не, вру! Вот «почему», это как раз отлично понятно! Выбран для прохождения гребаного теста инопланетян.

Хотя все равно, причем тут лично я и этот чертов «тест»? Если что, я в избранные не записывался! На это есть наше горячо «любимое» всем земным и не только народом правительство и их бравые вояки. Вот пусть они дружно и разбираются со всей этой неразберихой, кою навели своим прилетом чужие. Ведь судя по тому странному номеру, Р136… – ну в общем я его не запомнил, – я сюда явно не один попал.

«Кстати, – резко перескочил я на другую мысль, – а сколько же здесь моих соотечественников?»

«Десять миллионов объектов выбранных по способу Мод-Нар», – голос посчитал мою мысль вопросом и тут же на нее ответил, разумеется, продублировав свою речь текстом перед глазами.

Ну нифига же себе! Сколько-сколько? Десять миллионов? С учетом моей бедной тушки, я так понимаю? Обалдеть!!!

Хотя… при общем количестве населения солнечной системы под пятнадцать миллиардов, десять миллионов это так, капля в море.

Вот только интересно, среди этих миллионов только взрослые мужчины и женщины, или… дети, старики тоже есть?

«Эй, я тебя об этом спрашиваю!» – потребовал я ответа от голоса.

«Закрытая информация».

Хренов! Значит, скорее всего, возраст значение не имеет. Жёстоко и жестко! И очень грустно.

Детей-то за что? Они ведь… я даже боялся представить, как поведет себя ребенок, который неожиданно проснулся ни дома, в своей теплой и мягкой постельке, а черт знает где. Э-эх, что же вы за монстры-то такие, а?!

И либо голос научился различать мои мысли, в плане требуют они ответа или ни к кому конкретно не обращены, либо его молчание – обычное игнорирование глупых вопросов.

«Эй, не знаю как там тебя, а в чем заключается суть этого вашего теста?» – Надеюсь это хоть не закрытая информация.

«В доказательстве пра…» – мгновенно среагировал голос..

«Так стоп-стоп! – это я уже слышал, так что попробуем зайти с другой стороны. – Что нужно сделать, чтобы доказать это самое «право»?»

«Выжить и развиваться».

Хм, в логике голосу не откажешь. Хотя напротив «выжить» ставим отметку, уточним данный термин попозже.

«Что представляет собой данное полувиртуальное (кстати, почему именно «полу»?) пространство созданное для теста… как там его… рас пятого уровня?»

«Спиральная галактика – класс С1».

Ого! В скупости чужих не обвинишь. Но… сколько звездных систем им пришлось воссоздать для этого гребаного теста?

«300 миллиардов».

И хоть эта мысль-вопрос и не была обращена к голосу, тот посчитал иначе и ответил.

О-охернеть!! Нет слов!!! Просто одни эмоции!!!

Это ж практически бесконечный… хм… игровой мир! Конечно, при условии, что виртуал чужих хоть отчасти подобен нашему. Насколько же тогда они нас в технологиях-то переплюнули? Если виртуализировать и обрабатывать такой огромный массив данных для них не проблема! На пару-тройку миллионов лет?

К примеру – в той игре, где я систему захватывал, было всего-то под сотню тысяч звездных систем. И на все вопросы об увеличении мира, компания разработчик отвечала, что технически в ближайшие несколько сотен лет это не возможно. Ведь даже сейчас их компьютеризированные системы работают на полную мощность и если добавить еще хотя бы сотню систем, возможно полное падение серверов.

«А почему именно полувиртуальное?» – продолжил я расспрос, пока голос был в духе и отвечал.

«Полное погружение объектов тестирования на основе переноса не только сознания, но и тела».

«Это как?» – удивленно протянул я.

«Тела объектов в этой реальности уничтожены», – с мертвым спокойствием пояснил металлический голос.

«М-мать твою!!! Как это уничтожено?!» – хотелось закричать мне во всю силу легких.

«Квантово-нейронная телепортация подразумевает под собой полное воссоздание физической модели объектов в пространстве спиральной галактики класса С1 с практически полным переносом всех его характеристик на новую матрицу».

«Мая твоя не понимать!» – процитировал я героя какого-то фильма, только еще больше запутавшись во всех этих понятиях и объяснениях.

Так… Что самое главное – по сути, я буду жив. Если я мыслю, значит существую! А тело… ну ладно, если это та самая телепортация, о коей мечтают наши ученые, то в принципе логично. Пропал здесь, появился в другой галактике. Хотя уточнение про уничтожение тел в этой реальности меня все равно слегка – или уж совсем слегка, – смущает. Странно все это!

И кстати о галактиках!

«Существуют ли другие полувиртуальные пространства подобные этому?» – тут же озвучил я новый вопрос.

Не удивлюсь, если голос подтвердит, что да, существуют.

«Закрытая информация».

Ну-у, будем считать, что подтвердил. Ведь если не сказал «нет», значит, скорее всего, «да». Но опять же, это не дает ответа на вопрос о сути самого теста!

«Какими именно способами мы можем доказать, что наша раса достойна?»

«Это только ваш выбор, но при достижении граничного значения любой способ будет учтен».

Очень существенный, но ничего не поясняющий ответ. А если я просто решу уничтожить всех? И кстати, а кого это «всех»?

«Сколько всего рас в виртуальном пространстве?» – И почему я сразу об этом не спросил?

«Сто тридцать две расы, существующие до сих пор в том или ином количестве особей в различных пространствах».

«А сколько таких же, как и мы, рас, представители которых обязанных доказать… эм-м… свое что-то там?»

«Закрытая информация».

Хреново! Я видимо не достоин сей информации. Но зато тональность голоса изменилась – стала менее похожа на металлическое скрежетание. Очеловечивается, что ли?

«Адаптация объекта Р1362В31242 завершена».

А-н нет не очеловечивается.

«Требуются ли ответы на предыдущие не обращенные ко мне вопросы?» – уточнил голос.

Зато он явно поумнел.

«Да, требуются. А именно про «уничтожить всех»!»

«Уничтожить всех невозможно».

«Ну а все же?» – настаивал я на своем.

Голос почему-то сразу не ответил. Может опять закрытая информация?

Но прошло… – блин, часов нет, проверить не могу! – в общем, прошло какое-то время и он все же соизволил озвучить хоть что-то, что меня даже немного обрадовало.

«Вы докажете, что ваша раса достойна».

Вот тебе и вариант решения проблемы! Чего проще, валим все что движется и свободны. Дум-вирт в масштабах галактики. Клево!

«А я буду помнить все то, что сейчас происходит и то, что было до этого?»

Это ведь, кстати, очень важный момент! В таком случае я уже буду знать свою цель, и стремиться только к ней, не отвлекаясь ни на что иное. Ну и не только я, а вообще все те люди, кому не повезло стать избранными для участия в этом глупом тесте столь же глупых чужых.

«Нет, воспоминания объекта Р1362В31242 будут замещены, а память о прошлом полностью заблокирована, так как основная суть теста заключается в том, что кроме всего прочего объекты тестирования должны считать новый мир родным для себя».

«Как это стерта? Я правильно понимаю, что там я буду уже не совсем я?»

«Предварительная настройка объекта Р1362В31242 завершена», – голос начал словно бы отдаляться, напрочь игнорируя мои очередные вопросы.

«Создание физической матрицы объекта Р1362В31242».

«Э-эй!!! Погоди!!! Ты куда ?! Мы еще не закончили! И включите кто-нибудь свет обратно, я боюсь темно…»

Глава 2

Темнота друг молодежи, жаль лишь не в моем случае!

Тик-так, тик-так – время шло, а ничего не происходило. Я все также не чувствовал своего тела, ничего не видел и не слышал. Полное одиночество и бесконечная тьма вокруг…

«Физическая матрица объекта Р1362В31242 создана. Выберете предысторию».

Ура!!! Голос вернулся!!!

Только не пропадай, пожалуйста! Я же так с ума сойду. И свет включи тоже, если не сложно.

Внезапно перед глазами мигнуло, и появилась уже ставшая привычной красивая картинка бесконечного космоса.

«Вариант 1 – Странник. Ваше детство прошло в постоянных переездах с семьей с места на место – станции, корабли, орбитальные базы и новые колонии конфедерации Арас. И нигде вы не задерживались дольше, чем на несколько лет. Когда ваши родители погибли в одном из боев с пиратами, вы, будучи еще ребенком, приняли твердое решение после окончания школы поступить на службу и искоренить всех тех, кто так или иначе был связан с космическими разбойниками».

«Вариант 2 – Изгой. Будучи сиротой, вы даже не знали имена своих родителей. Улицы гигантских мегаполисов одной из планет конфедерации Арас были вашим домом, а банды малолетних преступников – семьей. Но вы все-таки выжили и сумели вырваться из мира уличного насилия и беспредела, творимого жестокими представителями различных группировок. И по достижении совершеннолетнего возраста, вы записались в армию конфедерации Арас».

«Вариант 3 – Безымянный. У вас нет ни своего имени, ни прошлого. Все начинается с того момента, как вы осознали себя на пункте записи добровольцев в армию конфедерации Арас».

«Время на выбор – одна минута по исчислению объекта тестирования», – поторопил меня голос и перед глазами, в правом углу, появился таймер тут же начавший свой отсчет в обратную сторону.

«Да какое время на выбор? Ты что, офигел? – возмутился я. – Слушай, а давай не будем мне память стирать, а?»

«Время на выбор – пятьдесят секунд по исчислению объекта тестирования», – напомнил голос, когда минул отсчет первых десяти.

«Да плевать! – грубо процедил я. – Не собираюсь я ничего выбирать, пока мы не решим самую главную проблему – стирание моей памяти! Я хочу быть самим собой, а не ни пойми кем!»

«Если объект Р1362В31242 не определиться с выбором предыстории в течение оставшегося времени, то выбор будет произведен по способу «Мод-Нар» независимо от его желания».

«Ах вы твари конченные!» – зло выругался я.

«Время на выбор – сорок секунд по исчислению объекта тестирования».

«Ладно! Черт с тобой!» – мысленно сплюнул я, давя в зародыше свое недовольство и отлично понимая, что в случае, если не я сам лично решу, кем мне стать в этом проклятом полувиртуальном мире, то меня «нового» ждет веселая жизнь.

«Странник, Изгой, Безымянный, – вернулся я к названиям трех вариантов предысторий и их описанию. – И что это дает? – тут же задал вопрос, обращаясь к голосу. – И почему именно такая предыстория? Может я другую хочу!»

«Данные варианты предыстории это отголоски прошлой жизни тестируемого объекта», – соизволил уточнить голос.

Хм-м! А и правда, в этом что-то есть! По крайней мере, я точно вижу два сходства.

Первый – я сирота, но вырос у приемных родителей.

Второе – я служил, было дело. С 18 лет, два года, как и положено по закону. И что самое интересное, мне это понравилось! Затем я подписал контракт и через год стал офицером. Учувствовал в нескольких локальных конфликтах, пока, в конце концов, довольно серьезное ранение не отправило меня в лазарет на очень длительный срок. По возвращению я отслужил еще год и вскоре понял, что с меня хватит! Здоровье было знатно подорвано столь тяжелым ранением, поэтому я принял твердое решение уйти на гражданку.

Впрочем, я отвлекся!

«Эй, голос, а что насчет первого вопроса? Почему я так ничего не услышал, а? Поясни мне, что даст выбор какой-либо из предысторий?»

Увы, но в ответ раздалась лишь тишина.

Выбор наобум значит? Только по тем крупинкам информации, что несет в себе коротенькое описание? Не сильно же это отличается от вашего непонятного способа «Мод-Нар». Ну ладно, в таком случае я предпочту «Странника». Тем более там упомянуты пираты, которых я действительно терпеть не могу! Что в реальности, что в играх моего любимого жанра – космо-симулятор. В общем, выбираю именно его, да!

«Предыстория объекта Р1362В31242 выбрана. Выберете психологический портрет».

«Вариант 1 – Милосердный. Вы всегда ценили чужую жизнь и не стремились к лишним жертвам, выполняя поставленные командованием задачи».

«Вариант 2 – Беспощадный. Вы жесткий, жестокий и бессердечный человек; выполнить задачу любой ценой – стало вашим девизом».

«Вариант 3 - Одиночка. Вы всегда предпочитали работать один и часто конфликтовали с командованием, оспаривая их приказы или стараясь действовать по собственному плану, смерть или жизнь для вас не имели значения, вы могли быть одинаково милосердным к врагам так и беспощадным к друзьям».

«Время на выбор – одна минута по исчислению объекта тестирования».

«Еще и это? Да нахрена, объясни же ты мне?» – возмутился я.

«Выбор психологического портрета играет важную роль на межличностные отношения объекта тестирования с другими разумными».

«Ага, вот только это глупые, очень глупые описания портретов!»

«Данные варианты предыстории это отголоски прошлой жизни тестируемого объекта», – голос практически дословно повторил недавнюю фразу.

«Хорошо, но опять же я вижу лишь частичное сходство!»

«Время на выбор – пятьдесят секунд по исчислению объекта тестирования».

«Ладно-ладно! Понял я тебя! Не буду разглагольствовать и выбираю «Милосердный» Мне это ближе всего».

«Психологический портрет объекта Р1362В31242 выбран. Выберете начальный архетип».

«Вариант 1 – Воин. Имеет широкий спектр атакующих навыков, позволяющий справиться с любой боевой ситуацией, повышенное здоровье и самый большой выбор оружия на начальном этапе развития благодаря предустановленным базам 3-го уровня. Также есть возможность сразу же использовать тяжелую броню».

«Вариант 2 – Техник. При помощи определенного набора баз 3-го уровня и инструментов может проникать практически в любые системы безопасности, осуществлять ремонт и улучшение технического оборудования, выводить из строя вражеское оружие и энергощиты, а также лечить членов группы. Имеет минимальное количество защитных навыков. На начальном этапе развития доступны только пистолеты и легкая броня».

«Вариант 3 – Псионик. Благодаря специально разработанным для псиоников базам 3-го уровня имеет широкий спектр атакующих и защитных навыков основанных на различных манипуляциях с гравитацией, пространством и временем при помощи полей эффекта массы. На начальном этапе развития доступны только пистолеты и легкая броня».

«Вариант 4 – Пилот. Способен управлять любыми видами наземной или космической техники начального класса благодаря базам 3-го уровня. Практически не имеет защитных навыков, а все атакующие навыки направлены на увеличение скорости мышления и реакции при пилотировании техникой во время боя. На начальном этапе развития доступны пистолеты, винтовки и легкая броня».

«Время на выбор – две минуты по исчислению объекта тестирования».

«Две минуты? Да ты издеваешься!» – негодующе прошипел я, но продолжать изливать свое раздражение и злость не стал. Голос мне все равно не переспорить. – Так, и что тут у нас?» – пробежался я глазами по строчкам текста.

Что-то прям все сложно. Перечитаю еще раз!

Итак!

«Воин» – сразу нет! Спасибо, служил пехотинцем, знаю! Не смотря на вроде бы отличную броню, лучшее атакующее вооружение и прочее, долго они не живут.

«Техник» – тоже нет! Никогда не любил возиться с электроникой и механикой, хотя архетип довольно ценный. Можно и группе помогать, и различные агрегаты ремонтировать, взламывать и перепрограммировать.

«Псионик« – вот это уже интереснее! Если вспомнить что псионики это типа космические маги, то мне в принципе нравится. Очень интересный класс, или архетип, что, по сути, имеет один и тот же смысл.

«Пилот» – ну тут я все настолько хорошо знаю, что и думать особо нечего, подходит так же как предыдущий класс.

В итоге у меня только два варианта – «Пилот» или «Псионик». Эх-х, тяжелый выбор. И то и то мне очень нравится. При этом «Пилот» даже ближе и знакомо. Но все же… все же… я забегал глазами по тексту, пытаясь окончательно определиться с выбором, тем более времени до конца отсчета оставалось критически мало времени…

Так стоп!

Мой взгляд зацепился за строчку: – «Выберете начальный архетип персонажа…».

«Голос, что это значит? – торопливо спросил я, уже догадываясь, что тот на раз читает мои мысли и быстро поймет, к чему именно был задан этот вопрос. – И время на паузу поставь, зараза!»

«По достижении определенного развития объект тестирования имеет возможность улучшить свой архетип, объединив с любым другим», – ответил голос и, что интересно, действительно остановил время.

«Что ж, спасибо огромное! А примеры улучшения архетипов привести можешь?» – уточнил я.

«Пример улучшения архетипа «Воин»: «Лазутчик» – объединение архетипов «Воин» (основной) и «Техник» (дополнительный). Обладает и боевыми, и техническими, и защитными навыками, что позволяет не только наносить урон врагу, но и дает возможность выводить из строя технику, а также использовать маскировку в любых условиях окружающей среды, будь то технические коридоры орбитальный базы или тропические леса дикого мира».

«Пример улучшения архетипа «Техник»: «Хранитель» – объединение архетипов «Техник» (основной) и «Псионик» (дополнительный). Обладает и техническими, и защитными, и псионическимии навыками, что позволяет сфокусироваться на лечении и защите союзников во время боя, удивительно живуч за счет ускоренного восстановления энергии и уменьшенной перезарядки навыков».

«Пример улучшения архетипа «Псионик»: «Испытатель» – объединение архетипов «Псионик» (основной) и «Пилот» (дополнительный). После определенного срока обучения имеет возможность управлять некоторыми видами наземной или космической техники. Обладает и псионическимии, и атакующими навыками, направленными на увеличении скорости реакции и мышления, а так же позволяющими выдерживать колоссальные перегрузки во время маневрирования».

«Пример улучшения архетипа «Воин»: «Лазутчик» – объединение архетипов «Воин» (основной) и «Техник» (дополнительный). Обладает и боевыми, и техническими, и защитными навыками, что позволяет не только наносить урон врагу, но и дает возможность выводить из строя технику, а также использовать маскировку в любых условиях окружающей среды, будь то технические коридоры орбитальный базы или тропические леса дикого мира».

«Пример улучшения архетипа «Техник»: «Хранитель» – объединение архетипов «Техник» (основной) и «Псионик» (дополнительный). Обладает и техническими, и защитными, и псионическимии навыками, что позволяет сфокусироваться на лечении и защите союзников во время боя, удивительно живуч за счет ускоренного восстановления энергии и уменьшенной перезарядки навыков».

«Пример улучшения архетипа «Псионик»: «Испытатель» – объединение архетипов «Псионик» (основной) и «Пилот» (дополнительный). После определенного срока обучения имеет возможность управлять некоторыми видами наземной или космической техники. Обладает и псионическимии, и атакующими навыками, направленными на увеличении скорости реакции и мышления, а так же позволяющими выдерживать колоссальные перегрузки во время маневрирования».

«То есть, если короче, то я смогу стать «Пилотом» даже будучи «Псиоником»? –задумчиво поинтересовался я.

«Да, но без учета некоторых навыков, присущих архетипу «Пилот» только лишь при выборе как основного».

«Меня это вполне устраивает! – произнес я в ответ. – Так что выбираю архетип «Псионик»!»

«Начальный архетип объекта Р1362В31242 выбран. Выберете начальное звание».

«Вариант 1 – Младший сержант. Третий флот конфедерации Арас. Фрегат «Альре-Дол», класс А, уровень 3. Система «Заргад»«.

«Вариант 2 – Сержант. Первый флот конфедерации Арас. Крейсер «Дэрган», класс Б, уровень 2. Система «Турмон».

«Вариант 3 – Старший сержант. Девятый флот конфедерации Арас. Линкор «Зуркрид», класс В, уровень 1. Система «Ельвитэя».

«Время на выбор – одна минута по исчислению объекта тестирования».

«Как-то слишком уж названия местных званий похожи на Земные», – удивленно заметил я.

«Это сделано в целях быстрейшей адаптации объекта тестирования к мироустройству конфедерации Арас. Также в память объекта будут изначально загружены языки данного государства, термины и другая информация, соответствующая предыстории, портрету и архетипу, что позволит ему почувствовать себя практически истинным гражданином конфедерации Арас. Разумеется, с учетом законодательных прав потомков расы, представители которой эмигрировали с родной планеты или потеряли ее в пекле войны или по каким другим причинам лишились своей родины».

«А вот это уже что-то новенькое! – мысленно отметил я в памяти, пока ее еще не заблокировали, последнее предложение. – Видимо часть новой истории тех десяти миллионов человек, что были выбранных чужими для тестирования. Впрочем, ладно, к этому я вернусь чуть позже. А сейчас, – я покосился на таймер, отсчитавший почти половину времени, – что даст мне более высокое звание и в чем разница между классами и уровнями кораблей?»

«Закрытая информация».

«Э-э! Так не честно! Мы же вроде только наладили с тобой нормальный диалог, к тут ты снова начинаешь!»

Но голос промолчал, игнорируя мою обиду.

«Ну и ладно! Я уже устал здесь сидеть, так что давай присваивай мне звание «Старшего сержанта» и вытаскивай в большой мир!»

По мне так лучше линкор, огромная, мощная и тяжеловооруженная махина, чем какая-то слабая лоханка.

«Начальное звание объекта Р1362В31242 выбрано».

«Кстати! – спохватился я, вспомнив зарубку в памяти. – Ответь хоть на последний вопрос, что там с историей-то моей расы в этом виртуальном мире? Вы уже с ней определились?»

«Звездная система людской расы была уничтожена природным катаклизмом более трех сотен лет назад. Эвакуироваться успело лишь десять миллионов разумных. Колониальные корабли, на которых представители человеческой расы, погруженные криокапсулы, отправились вглубь космоса в поисках нового дома, попали в пространственную аномалию и перенеслись в другую галактику. Их разбросало по территории Тесиазара, Майрона, Тари-Сума, империй Кар-за-Мор и Рагран, содружеств Рогха и Ульран, скоплений Шатэр и Турамах, конфедерации Арас. И с тех пор, спустя три полных поколения, люди прочно вписалась в сообщества разумных населяющих данные государства».

«Вау!» – оценил я разошедшуюся фантазию чужих.

«Загрузка физической матрицы объекта Р1362В31242 в метрику мира».

Мне показалось или голос тоже обрадовался, что наша нудная и тяжелая беседа наконец-то закончилась?

Глава 3

«Загрузка завершена. Синхронизация времени. Установка нейросети. Установка соответствующих архетипу баз. Блокировка памя…

И что-то или уж скорее, кто-то, словно щелкнул тумблером и меня мгновенно отключило…

* * *

– Сьергьей, Сьергьей! – как всегда коверкая мое имя, соседка по каюте напористо постучала в мою дверь. – Вставай быстрее! Ты время видел?

– Да, да, сейчас Лериа! – откликнулся я, с трудом вставая с кровати.

«И почему не сработал будильник? – пронеслась в голове мысль. – А нн-ет, сработал, – заметил на дисплее небольшой коробочки, висящей на стене в ногах, три мигающих красным полоски. – Как и положено целых три раза. Просто я, видимо, о-о-очень крепко спал!»

М-да, не надо было вчера пить столь много алкоголя, отмечая с нашим дружным разношерстным коллективом день рождение той самой соседки, что сейчас стоит за дверью.

А сколько ей там, кстати, стукнуло? Кажется пятьдесят три года. Хотя… при долголетии ее народа – иризу, она все равно еще молодая и довольно симпатичная девушка. Ну-у это, конечно, на мой слегка извращенный вкус.

Впрочем, иризу достаточно сильно напоминают нас – людей, несмотря на то, что их тела полностью лишены волос и обладают гладкой кожей, цвет которой обычно варьирует от нежно-голубого до индигово-синего и почти фиолетового. Правда несколько отличается строение головы: вместо волос заднюю часть черепа иризу покрывают жесткие фестончатые хрящи, формирующие плотно прилегающий к голове гребень. И для многих представителей этой расы характерны своеобразные рисунки на лице.

Хотя Лериа Т'Сини по сравнению со своими сородичами выглядела еще более экзотично – рисунки были по всему ее телу!

«Кстати! А откуда я это знаю? – задумчиво почесал я щетинистый подбородок. – Неужели вчера..».

Но додумать мне не дали.

– Сьергьей, открой эту чертову дверь! – раздался гневный голосок иризу, а затем последовало пара несильных ударов по металлокерамической панели.

– Ага, сейчас! – делая осторожные шаги – голова начала кружиться после того как встал и даже слегка подташнивало, я медленно подошел к двери.

Щелкнув кнопку на управляющем терминале, проследил за тем, как дверь очень медленно с пугающим скрипом отъехала в сторону. Косяк! Надо техникам пожаловаться. Она раз в пять быстрее должна открываться!

– Наконец-то! – в кубрик впорхнула невысокая девушка с двумя полными термостаканами ароматного свежезаваренного напитка, по запаху напоминающего кофе. – Ты почему встал так поздно? – аккуратно ставя стаканы на столик у изголовья кровати, обеспокоено поинтересовалась иризу.

– Наверное, кто-то выключил на будильнике звук, – коротко пожал я плечами, бросая оценивающий взгляд на тело Лерии затянутое в тонкий обтягивающий комбинезон.

– И кто-то же это интересно был? А Сьергьей, – игриво взмахнула руками повернувшаяся ко мне лицом девушка – А я тебе напомню кто! Это был ты! – ткнула она меня пальцем в груди. – Неужели забыл? Когда вчера мы с тобой заходили в каюту и…

«О-о-о! Мы? Теперь понятно откуда я знаю такие подробности про тело Лерии. Только кроме этого почему-то больше ни черта не помню!»

– …после полуночи я вернулась к себе, – между тем продолжила рассказывать девушка. – Сьергьей! – взволнованно произнесла Лериа, заметив, что я замер. – Что с тобой? – тряхнула она меня за руку. – Да очнись же ты, наконец!

– Ага, все очнулся уже, – тряхнув головой, буркнул я и, подойдя к кровати, присел, а девушка разместилась на стуле за столиком.

– И открой личку, там тебе должно было прийти письмо от капитана.

– Какую «личку», какое «письмо», какой «капитан»? – непонимающе прищурился я.

– Ох, – горестно вздохнула Лериа. – Ты определенно вчера хватил лишку! А говорил ведь, что будешь трезв как этот… – задумалась девушка, покрутив перед собой рукой, – о-гур-чик! – вспомнила иризу и довольно улыбнулась. – Вот!

Ух ты! Мало того что она ругаться научилась нашими словами, так еще и это. И чему мы только другие расы учим?

– Я и трезв, – тоскливо вздохнул я. – Вот только с памятью моей что-то не то. Так как мне письмо прочитать?

– Сьергей, у тебя здесь, – легонько постучала девушка пальцем себе по голове, – стоит нейросеть. Вот и обратись к ней. А уж как ты это сделаешь, я не знаю, – слегка подернула плечами Лериа. – И выпей кофе, – кивнула она на столик, – взбодрись! Кто сегодня жестко встряхнул электронные мозги судового репликтора и напиток получился просто чудесным, – радостно сообщила иризу.

Значит, нейросеть говоришь? Что такое нейросеть я помню. Она вживляется каждому разумному при рождении, если этому конечно не мешает какая-либо особенность или специфика развития его расы. А вот как ею пользоваться, хоть убей, не помню! И вообще, какие-то странные у меня провалы в памяти. Все урывками, частями. Хрень какая-то в общем!

Я дотянулся до столика и обхватил ладонью слегка теплый термостакан с довольно таки горячим кофе. И сделав небольшой острожный глоток, задумался о нейросети.

Вот как мне к ней «обратиться»? И что вообще значит «обратиться»?

Но стоило мне только сосредоточиться, пытаясь мысленно дотянуться до вживленной в мозг штуки, как перед глазами мигнуло оповещение об установки связи с носителем, а следом появилась небольшая таблица.

Идентификатор пользователя нейросетью: Р1362В31242.

Фамилия, имя, отчество: Коваленко Сергей Семенович.

Архетип: Псионик.

Звание: Старший сержант.

Место приписки: Линкор «Зуркрид», класс В, уровень 1 (девятый флот конфедерации Арас).

«А как мне чертовы личные сообщения-то увидеть? – мысленно вопросил я, даже не надеясь услышать ответ (ну а от кого еще я его услышу, кроме самого себя?!). – И почему все остальное «временно недоступно»?»

Вот только не отгадал! Тихий, но вполне слышимый голос с легкими оттенками металла, будто прогнанный через звуковой синтезатор, довольно четко и ясно ответил на мой… хм… запрос. Правда, только на первый, посчитав его первостепенно важным.

«Мысленная команда на открытие почты позволит вам прочитать личные сообщения, перейдя в соответствующий раздел. Также можно вывести значок почты на виртуальную панель быстрого доступа, если активировать зрительный интерфейс. Активировать зрительный интерфейс и создать значок почты?»

Круто! И почему у меня такое ощущение, будто этот голос мне довольно сильно знаком? Странно!

«Нет! – поспешно ответил я. – Значков никаких не надо, как и интерфейсов, так разберусь. Мысленно. И кстати, а к тебе можно как-нибудь по имени обращаться?»

«Имя отсутствует. Вы можете назвать меня, так как вам будет угодно».

«Хм, а почему я ей имя не дал? Б-р-р. Ничего не помню! Ладно, буду звать тебя Нейри».

«Принять данное имя?»

«Да!»

«Имя принято».

«А теперь, Нейри, открой мне последнее сообщение!» – попросил я, решив со вторым вопросом разобраться попозже.

«Старший сержант Коваленко Сергей, срочно зайдите ко мне после того, как прилучите сообщение. Я должен вручить вам пакет личных данных, полученный мною по офицерскому каналу перед прыжком в систему Гард».

«Отправка сообщения зафиксирована в 2.30 по корабельному времени».

– Блять!!! – грубо выругался я, тут же закрыв сообщение. – Лериа, какой сейчас час?

– М-м? – чуть не поперхнулась девушка кофе. – Сьергьей, ты издеваешься?

– Нет!

– Шесть двадцать по корабельному, – недоумевающе глядя на меня, все-таки ответила девушка. – Но у тебя же есть часы в нейросети! И вон, на стене, еще одни висят, с будильником которые.

– Спасибо! – не обратив внимания на замечания, поблагодарил я иризу, а затем встал с кровати и подошел к шкафу.

– Сьерьеж, у тебя точно все в порядке? – взволнованно уточнила Лериа.

– Конечно! – соврал я, прикидывая, что бы мне одеть, как-никак пойду к капитану корабля.

Да и действительно, не буду же я рассказывать девушке, что с моей головой происходит что-то непонятное. Пусть мы сослуживцы и между нами даже что-то было, а может и есть, но это еще не повод раскрывать душу перед чело… тьфу, иризу. Которую я вроде бы и помню, но в тоже время, у меня такое чувство, что все это вокруг как бы не по-настоящему происходит.

– А может тебе все же стоит сначала зайти к доку зайти, провериться? – предложила девушка. – Ты, кстати, выглядишь нездоровым!

– Перепил Лериа, я просто перепил, – надевая повседневную форму, ответил я. – Да и не до доктора мне сейчас. Меня капитан срочно к себе вызывает! Я, пожалуй, пойду. Ты останешься?

– Нет, я к себе, – девушка встала и, проходя мимо, неожиданно попыталась приложить свою ладонь к моему лбу, словно бы желая проверить температуру.

«Внимание, активирован щит. Запустить протокол ответной атаки?»

Нейросеть мгновенно отреагировала на совершенно не несущее какой-либо опасности касание и покрыла мое тело тонким полем мерцающей на свету защиты.

«Отмена! – торопливо запретил я. А то вдруг она еще решит, что приказ излишне долго задерживается и начнет действовать без разрешения? – Но щит не снимать!»

– С тобой определенно что-то не то, – покачала головой девушка, наблюдая за всполохами защитного поля. – Но рефлексы в норме, ты чуть не атаковал меня в ответ. Сьерьеж, постарайся сегодня не погибнуть! Хорошо? Нам предстоит опасная миссия, но потерять тебя для меня будет невыносимой болью. Я просто не переживу! – искренне и с ноткой печали в голосе заявила Лериа.

«В смысле нам?» – слегка тормознув, хотел уточнить я, после того как осмыслил ее фразу, но не успел.

Скрипнула ставшая на свое место дверная створка, отрезая меня от иризу, и по коридору раздались торопливо удаляющиеся шаги.

«Ладно, потом», – решил я и, защелкнув последние магнитные застежки формы, покинул каюту.

– Хм, – хмуро хмыкнул я, покрутив головой. – И куда мне кстати идти?

В обе стороны уходил длинный и широкий прямой коридор, по обеим стенам которого было множество металлокерамических дверей, аналогичных той, что стояла в моей каюте. И на каждой двери висела табличка с номером и именем или именами жильцов.

«Точно! – вспомнился я про многофункциональную нейросеть. – Эй, Нейри, у тебя карта корабля есть?

«Можно вывести значок ка…»

«Я знаю! – прервал я нейросеть. – Просто проложи мне путь до каюты капитана или до того места, где он сейчас находится!»

«Следуйте за светящимися стрелками».

И перед моими глазами загорелась отображаемая на поверхности пола и видимая только мне дорожка с указателями.

По дороге к межпалобному лифту, я продолжал удивленно осматриваться, частично вспоминая не только устройство корабля, но и встречающихся мне по пути разумных.

Вот этот вот техник, крупный двуногий рептилоид, копошащийся в отрытом настенном люке, представитель расы драганов, известных своей выносливостью, агрессивностью, грубой силой и долгим сроком жизни. А этот десантник из валианцев – гуманоидная раса с четырьмя глазами и жабровидными отверстиями для дыхания в области носа. Симпатичная антропоморфная кошечка в форме пилота, бросившая на меня косой взгляд, полный презрения – маршанка, храбрая, воинственная и излишне самолюбивая, как и все ее сородичи.

Только кажется мне, что это еще не все представители многочисленных рас входящих в экипаж линкора «Зуркрид»!

– Да что ж такое! – процедил я, остановился у лифтовых створок и посмотрев на экран терминала.

Четыре лифта и все заняты! Мне определенно сегодня везет. Впрочем, я все также упорно продолжать жать на кнопку вызова. Какой-нибудь, да приедет!

– Ну наконец-то, – прошипел я, когда раздавшийся в лифтовой шахте гравитационный гул оповестил меня о прибытии долгожданной (целую минуту!) кабинки.

– Эй Серж, погодь! – крикнул мне спешащий по коридору валианец, когда я уже вошел внутрь. – Спасибо, – поблагодарил он – я все же успел нажать кнопку и двери снова открылись.

– Да не за что.

– Ты куда?

– К капитану, – коротко ответил я, не став называть его имя, так как просто напросто не помнил.

Надо кстати глянуть потом, там, на карте кажется было написано.

– А зачем? – не отставал любопытный валианец, буравя меня всеми своими четырьмя глазами сразу.

– По личным делам, – слегка грубовато ответил я.

Буду еще выкладывать все каждому встречному и поперечному, обойдутся. Я знать его не знаю, хотя вот он меня как раз таки наоборот, даже по имени назвал.

– Ну ладно, – согласился тот, не отреагировав на мою, возможно, излишнюю грубость. – Только не забывай! Ты теперь в моем отряде! Как и Лерия с Сайлоком. Так что после твоей встречи с капитаном, жду тебя на третьей палубе, в конференц-зале. Я как раз сейчас туда и направляюсь. Надо проработать план проникновения на базу.

– Хорошо, – стараясь скрыть удивление, кивнул я.

О какой нахрен базе идет речь?

М-да, что-то совсем хреново у меня с памятью. Пожалуй и правда зайду в медотсек на обратном пути.

Вот как так? Лерию помню, и Сайлока вроде припоминаю, он тоже иризу – хотя мужчины их расы редко поступают на военную службу, дюже ценна их жизнь, учитывая соотношений полов больше тысячи к одному в пользу женщин. А вот этого валианца и капитана – нет. Бред какой-то!

Валианец, как и собирался, вышел на третьей палубе, а я поехал дальше, с двумя вошедшими внутрь кабинки угоями – прямоходящими членистоногими высотой под два метра с лишним.

Но вот наконец-то последняя стрелка, упирающаяся в широкую матово-черную дверь, кажется из метапластика (вот чего не надо, я помню!), несколько раз мигнула, показывая, что цель прямо передо мной, и потухла.

Так как на стене не было каких-либо терминалов, через которые можно было связаться с капитаном, я, пожав плечами, задумчиво коснулся поверхности двери. Та подернулась рябью и потекла, создавая арку прохода, а из глубины каюты тут же раздался грубый мужской голос растягивающий звук «х»:

– Входите, старший сержант. Вы чуть не опоздали, линкор как раз выходит из гипера!

И стоило мне только сделать шаг вперед, как раздался оглушительный вой боевой сирены и линкор довольно чувствительно тряхнуло.

Глава 4

– Не стой столбом! – крикнул мне капитан, принадлежащий расе лурианцев – зеленокожие четырехрукие гиганты обладающие врожденными телепатическими способностями, огромной силой и совершенно непоколебимым характером.

Мгновенно вскочив из-за массивного стеклокерамического стола и за секунду оказавшись у системного терминала с тактическим экраном, он быстрыми и точными движениями рук заработал по проекционной клавиатуре, вызывая окна статистики данных и различные таблицы.

«Да-а, капитан есть капитан!» – удивленно окинув взглядом множество цифр, графиков и каких-то значков, подумал я.

– Дело не только в этом, старший сержант Сергей. – Словно… Хотя почему словно? Именно что прочитав мои мысли – щит то я давно уже снял, – произнес лурианец. – Я бы многое поведал тебе о том, каково это – занимать подобную должность. Вот только нам сейчас немного не до этого, – вполне спокойно и без капли нервозности заметил он. – Так что подойди к столу, выдвини верхний ящик и возьми два кин-пистолета. Один для себя, второй для меня. И не забудь прихватить флэш-кристалл, с зеленым маркером. На нем информация, адресованная лично тебе! – не оборачиваясь, бросил лурианец мне вдогонку.

– А кто нас атаковал? – добравшись до стола, запоздало спросил я у капитана, имя которого никак не мог вспомнить, а посмотреть на карте просто забыл, слегка растерявшись во время удара по кораблю. – Пираты?

–Да, они! Кто же еще! Скрывались твари за маскировочным полем в поясе астероидов, заглушив все маршевые двигатели и выведя мощность питающего ядра на минимум. Правда, как они вообще сумели проникнуть в систему, расположенную на внутренней границе Араса? – озадаченно пробурчал он. – Так, – считывая данные с экрана, забормотал капитан, – два корабля класса фрегат Тесиазарской постройки, один крейсер совершенно неизвестной мне конструкции и три… – «Зуркрид» снова тряхнуло, и в помещении неожиданно притух свет, сменив диапазон с теплого желтоватого на тревожно красный, хотя все остальные приборы и устройства продолжили работать все также без сбоев. – тридцать восемь истребителей, – закончил лурианец. – И пока что по нам бьет только крейсер. Из главного орудия удивительно большой мощности, для такого маленького корабля! Но что много хуже, наши корабли прикрытия так и не вышли из гипера вслед за нами, – с грустью заметил он. – Скорее всего, это спланированная засада именно на «Зуркрид». И дождавшись нашего появления, они тут же запустили «гипершторм». Знать бы еще, как они это сделали? А что еще более удивительно! Я не могу засечь маркеры союзной эскадры, что должна была нас встретить.

– И мы что, не можем отве… – хотел спросить я самое важное, что меня волновало в данный момент.

– Можем, – бесцеремонно прервал меня капитан. – Чем я сейчас и занимаюсь, раз в боевую рубку не успеваю. – И строго-жестким тоном добавил: – А где должен находиться старший сержант по боевому расписанию?

– Вторая палуба, оружейная номер три, боевая группа второго лейтенанта Зариса Ур'Таха! – четко и быстро отчеканил я.

И только потом понял, что эти слова слишком мало для меня значат. Ибо ни своего непосредственного командира, ни местоположения оружейной, я совершенно не помню!

– Вот и вперед! На боевой пост, старший сержант Сергей.

– Так точно! – Прижав на мгновение руку к груди, точно напротив сердца, я передал капитану вложенный в кобуру кинетический пистолет, сокращенно кин-пистолет, использующий для разгона металлических зарядов, выглядящих как древняя пороховая пуля, магнитную энергию, и выскочил в коридор через открывшийся в метапластике проход.

И первым делом я рванул в сторону своей каюты. Зачем? Я сам не знаю ответа на этот вопрос! Да и какая разница, учитывая пробелы в моей памяти.

Но когда до каюты оставалось буквально сотня метров, линкор сотряс удар такой силы, что меня от души проложило о стену головой, и я потерял сознание…

В сознание я пришел резким рывком. Череп раскалывался как после недельного запоя, по лбу стекала кровь, заливая глаза, а правая кисть была неестественно вывернута. Но слава богам, это был лишь простой вывих, что я вправил буквально за пару секунд.

А затем, протерев глаза обрывком рукава, я, не вставая с пола, осмотрелся!

Часть палубы, на которой я находился, была практически полностью разрушена. Всюду огонь, искры высоковольтных линий питания, покореженный металл внутренних переборок и капающий с потолка расплавленный пластик панелей.

Где-то громко стонали раненые и молчали убитые, а рядом со мной валялась оторванная рука и какие-то ошметки.

Еще удивительно как я-то жив и невредим остался. Словно меня кто-то невидимый хранил и защищал!

Сверху что-то заскрежетало, и вниз опасливо накренилась часть потолка, видимо треснула несущая конструкция межпалубного перекрытия. Но я уже успел вскочить на ноги и проскользнуть вперед, торопясь покинуть точку локального ада, в который превратился коридор жилой палубы.

Увы, но помочь я никому бы не смог, просто не успел бы! Пожар разгорался все сильнее и чтобы не погибнуть, мне пришлось скрепя сердце, убраться в более безопасное место.

Интуитивно поставив щит, перед вспыхнувшим из боковой стенки огненным факелом, я с удивлением пронаблюдал, как пламя безобидно расползается по мерцающей защите, словно щупальца морского хищника пытавшегося достать спрятавшуюся в раковине жертву. И лишь затем понял, что на опасность среагировали не мои рефлексы, а просто сработала нейросеть, воспользовавшись способностями своего носителя.

Протиснувшись бочком, я мысленным приказом снимаю защиту и бегом мчусь дальше…

Но куда мчусь, зачем мчусь? Тем более-то по внутренним полостям погибающего корабля. Даже не знаю. Просто отдался инстинктам!

– Сьергьей! – подрагивающий знакомый голос, раздавшийся из правой каюты, дверь в которую была словно вдавлена внутрь и висела буквально на волосках, заставил меня мгновенно остановиться.

– Лериа? – заглядываю, в как оказалось, слегка задымленное помещение размером раза в три, а то и четыре больше моего, видимо кубрик какой-то команды или группы.

– Сьереж! – обрадовалась заметившая меня иризу. – Как хорошо, что я тебя почувствовала! Я здесь, слева от тебя! Мне ноги прижало! – застонала девушка.

– Сейчас, сейчас дорогая! – я осторожно, но торопливо начал пробираться между листами свисающего с потолка пластика внутренней обшивки, жгутов проводов, поваленных шкафчиков и двухъярусных кроватей, пока не добрался до самого дальнего угла.

Сидевшая на полу Лериа ослабевшими руками упиралась в длинную и явно тяжелую цельнометаллическую т-образную балку, пробившую дыру в потолке и рухнувшую вниз, прямо на ее ноги. Слава богу, один конец балки попал на шкафчик, что замедлило падение, иначе травмы девушки оказались бы намного серьезнее!

– Твою мать, – ошарашено произнес я, совершенно не представляя как сдвинуть эту штуку с места. Руками поднять, увы, не получилось! – Закрой глаза, – негромко прошу я иризу. – И прости, пожалуйста, если будет больно!

А больно будет. Я понятия не имел, сколько весит эта штука, но и бросить Лериу на погибель не мог!

Сосредоточившись на вырванной из межпалубных конструкций балке, я сконцентрировался, стараясь создать поле массы (и откуда только знаю, что могу это сделать?), тем самым уменьшив ее вес. Нейросеть что-то там опасливо запищала, кажется, про невозможность данного способа и катастрофическую, для моего организма, перегрузку, а также почти полное выжигание энергетических каналов, что может надолго время лишить меня возможности работать с псионической энергией.

«Да плевать!» – я лишь мысленно отмахнулся, потребовав мне не мешать, а лучше вообще заткнутся.

«Дестабилизация пси-энергетических каналов!» – все же тревожно запищал голос, когда балка подернулась рябью, и я почувствовал, что вот, еще мгновение и девушка будет свободна!

Последнее усилие, ощущение разрываемых от внутреннего давления мышц и сухожилий (только какого черта?), накатывающая волнами боль в голове, которую я поначалу не заметил, и с диким скрежетом, от которого заскрипело в зубах, балка стала подниматься вверх, изгибаясь и извиваясь словно змея.

И почти сразу же застонала от боли иризу, выдергивая поврежденные ноги. Девушка видела, с каким усилием мне это дается и опасалась, что я не удержу балку и та вновь упадет вниз.

«Еще чуть, чуть!» – мысленно уговаривал я себя, теперь лишь удерживая кусок тяжеленного металла в воздухе и давая Лерии возможность отползти в сторону.

«Разрушение нервных волокон, разрушение нейросети, разрушение..». – побежали перед застеленными алой пеленой глазами строчки текста, и балка с грохотом рухнула на пол, а следом и я обессилено упал на четвереньки.

Разрушений в моем организме было много, очень много! Но информация в последнем предложении, завершившим длинный список повреждений, помогла мне воспрять духом.

«Активация скрытых имплантов, стабилизация носителя, временная блокировка псионических способностей до полного восстановления функционала нейросети».

Нормально, переживем! Я еще не ходячий труп, как мне поначалу показалось.

– Спасибо Сьергьей! – прошептала пришедшая в себя девушка, кривясь от боли. – Там в шкафчике, – дрожащей рукой указала она на дверцу в стене рядом с поваленной кроватью, – должна быть аптечка. Вскрой и сразу вколи себе энергон А3-Л, он в капсулах. Потом принеси ее мне.

Пошатываясь, я подошел к шкафчику и достал большую металлическую коробочку со знакомым до боли красным крестом на верхней крышке. Странно, что, по сути, на инопланетном корабле находится подобный предмет. Впрочем, возможно это просто кубрик одной из групп полностью укомплектованной представителями нашей расы.

Открыв, увидел десяток стеклянных капсул, два шприца-пистолета, пару жгутов, упаковку бинтов, какие-то таблетки и пакетики. Быстро найдя нужную капсулу, зарядил ее шприц и, прижав к шее, нажал на спуск. Аккуратный укол и тихое шипение оповестило меня о том, что лекарство отправлено по назначению – внутрь моего организма.

– Что надо делать? – вернувшись к девушке, обеспокоенно спросил я.

– Не мешать, – все так же кривясь от боли, Лериа положила открытую коробку рядом с собой.

Выбрав пару капсул, вставила первую в шприц-пистолет и прижав прямо к ткани комбинезона в районе бедра, нажала на курок. Выщелкнув пустую капсулу, повторила процедуру.

– Встать сможешь? – спросил я, с подозрением глядя на блаженную улыбку на лице девушки.

– Теперь да, – согласно кивнула та. – В течение часа я даже прыгать смогу, – попыталась пошутить Лериа. – Но потом меня так накроет, что мало не покажется. У меня переломы голеней обеих ног!

– Хреново дело! – печально вздохнул я. – Но нам хотя бы добраться до лазарета, а там тебя подлатают. У тебя, кстати, оружие есть? А то у меня только пистолет.

– Нет, – покачала та головой. – Я встретила сигнал тревоги в коридоре. Затем взрыв, я услышала крик о помощи, шедший отсюда. Начала помогать тут двум людям, – вот и подтвердились мои мысли насчет кубрика, – а затем раздался еще один взрыв где-то там вверху и… вот, меня прижало, а они убежали! Твари обезьяноподобные… Ой, прости! – спохватилась девушка.

– Ничего, я другой! – ни капли не обиделся я. – Не такая сволочь как они! Увы, Лериа, но все люди разные. А встретим их, скажешь, так я им рожи о стену размажу! – пообещал я, хотя сам же только недавно не стал помогать другим членам экипажа. Но, впрочем, там бы я и остался, заживо поджаренной тушкой. Так что тут еще вопрос, здраво ли я поступил или тварь дрожащая, такая же как мои сородичи?

Мы шли по коридору в сторону оружейной, и где-то там же должен быть и лазарет. Об этом мне Лериа так сказала. Сам же я, без помощи временно уснувшей нейросети понятия не имел, в каком направлении мы движемся.

Судя по всему, скоро начнется абордаж, так как корабль пираты так и не уничтожили, а значит, надо успеть подготовится к встрече с призовыми командами. Сдаваться просто так мы не собирались!

Конечно, можно было бы добраться до третьей палубы и спастись на капсулах, надеясь, что их не заметят, и подоспевшая в будущем помощь нас спасет, но… но боюсь, что пираты вряд ли захотят оставить в живых хоть одного свидетеля. Только где она эта помощь? Как-никак система обитаема. А значит дополнительные военные корабли, и кроме тех, что должны были нас встретить, у местного правительства просто-таки обязаны иметься в наличии! Вот только успел ли «Зуркрид» подать сигнал бедствия? Этого я, увы, не знаю!

И, кстати, а нафига пираты вообще на линкор напали? Это же не торговый корабль и не галактический межзвездный отель. Что с нас брать? Оружие? Так его купить проще. Рабов? Тоже, впрочем, вряд ли.

– Ты не догадываешься? Зачем им понадобился наш корабль? – озвучил я свои мысли девушке.

– Нет, даже не представляю, – отрицательно качнув головой, сразу же ответила иризу. – Разве только… – начала было девушка, но договорить просто напросто не успела.

В пяти метрах прямо перед нами, чей-то выстрел разнес стену туннеля вдребезги, и взрывной волной нас обоих отбросило назад. Я ударился и так раненой головой о стену и сполз на пол. Где-то рядом, кажется ближе к месту взрыва, хрипло задышала Лериа.

Сквозь застилающую глаза мутную пелену я увидел, как из дыры появились одетые в странную угловатую броню фигуры, и одна из них уверенно направилась к нам.

Вот неизвестный подошел к девушке и склонился над ней.

– Босс! – Раздался хрипловатый скрипучий голос на общем языке. – Тут иризу. Ранена.

– В расход, – отозвался грубый, усиленный динамиками, тенор. – Забирайте только людей!

Прозвучал тихий свистящий выстрел, и тело Лерии безвольно дернулось.

– С-суки! – прохрипел я, пытаясь перебороть боль по всему телу и встать, одновременно нащупывая на бедре рукоять пистолета.

– Босс, а вот и человечишка! – повернулась в мою сторону фигура, голову которой скрывал шлем с непрозрачным затемненным забралом.

– Ну так грузи его на платформу! – И тут я заметил, как из рваного отверстия в стене появилась средних размеров гравиплатформа, на которой уже лежало три человеческих тела.

Меня рывком подняли с пола и, поднеся к тележке, грубо бросили сверху.

И отряд двинулся дальше.

– Зурга, а какого крарга он еще в сознании? – грубо процедил командир абордажной группы пиратов, а никем другим он быть и не мог. – Выруби его быстро!

– Точно! – На мое лицо снова навели странной формы оружие, внутри которого раздался тихий щелчок, а секундой позже палец затянутой в блестящую перчатку кисти плавно надавил на спусковой крючок.

И мое сознание тут же погрузилось во тьму…

Глава 5

Очнулся я на жестком и неудобном лежаке в каком-то странном помещении.

«Или не странном!» – осмотрелся я одними глазами.

Мало чем отличимая от арасовских – тюремная камера размерами два на два метра, где все удобства лишь голые нары и дыра в полу для справления нужды. А выход перегораживала тонкая металлическая дверь с окошком, сквозь которое отлично была видно зеркальная коробка с активной лазерной защитой в виде мелкоячеистой сетки, способной искромсать все что угодно, начиная с живой плоти и заканчивая экзометаллическими пластинами с грудного отдела брони космодесантников.

– Суки, – прохрипел я, мучительно скривившись из-за тягучей пульсирующей боли во всем теле, – дайте я только выберусь отсюда! Убью всех! Порву за Лерию на части! Лично буду резать на куски!

Я был так зол, что хотелось рвать и метать. Вот только не было у меня ни хрена сил даже на то чтобы просто пошевелиться…

Полежав так с полчасика, немного успокоившись и наконец взяв себя в руки, я все-таки смог подняться, а затем и вовсе встать с лежака. И тут же бессильно рухнул обратно, больно ударившись о стену!

Разумеется, ведь мое состояние было хуже некуда. Эти гребаные пираты даже раны не обработали, засунув пленника в камеру как есть. Видимо и с остальными они так же поступили.

Правда, зачем пиратам понадобились пленники человеческой расы, я совершенно не представлял! Ведь обычно они сразу избавлялись от любых свидетелей, лишь изредка оставляя в живых чрезвычайно важных персон, чтобы затем потребовать за них просто таки нереально огромный выкуп. И то, подобное было допустимо только в случае захвата гражданских судов, но никак не военных.

Впрочем, ладно, над этим можно будет и потом подумать. Сейчас бы разобраться, насколько там мое тело повреждено и сможет ли нейросеть после столь жесткой встряски помочь хоть чем-нибудь.

«Нейри?! – больше не делая попытки пошевелиться, я мысленно позвал биотехническую полуразумную систему, встроенную в мой мозг и пустившей невидимые нити по всему телу. – Проснись!!!»

Но, увы, нейросеть молчала, напрочь игнорируя все мои требования и просьбы. Видимо и, правда, получив перегруз вместе с моей нервной системой, она вырубилась надолго. Но главное чтобы не навсегда! Без нее любой разумный как без рук. Инвалид в общем.

– Это полный пиздец, – расстроено выдохнул я.

Хотя… если я все еще могу двигать руками и ногами, значит нервные волокна, а также головной и спинной мозг, не повреждены. Так-то от шока я давно уже отошел, а значит и адреналин в крови столь же давно растворился.

К слову, а давно это сколько? Когда меня засунули в эту камеру и где корабль пиратов сейчас?

Но, понятное дело, никто на мои вопросы ответить не спешил.

Еще немного отдохнув, я, превозмогая боль, предпринял новую попытку подняться на ноги. И раза с третьего у меня это даже получилось!

С трудом доковыляв до двери, я заглянул в окошко.

Матово-черные панели идущего сразу от камеры коридора, метров через двадцать поворачивающего не пойми в какую сторону, а может просто соединяющегося с другим коридором, и тусклые светильники на потолке. М-да, исчерпывающая информация!

– Эй!!! – прокричал я. – Есть здесь кто-нибудь?!

Конечно, это был глупый вопрос. Коридор-то узкий и других клеток я не вижу. А значит, кроме меня здесь один хрен больше никого нет! Ну если только где-то там, за поворотом.

– Эй, народ!!! Отзовитесь хоть кто-нибудь!!! – сглотнув тугой комок слюны, снова выкрикнул я через пару минут и внимательно прислушался.

«А в ответ тишина и мертвые с косами стоят, – разочарованно вздохнув, я, прихрамывая, вернулся на лежак. – Что мне теперь, тут вечность куковать?»

И так как прояснить ситуацию я не мог от слова «вообще», то решил сделать единственное, что сейчас было в моих силах и возможностях – закрыть глаза и постараться уснуть, в надежде, что рано или поздно нейросеть подаст знак о своем пробуждении и займется приведением моего тела в порядок…

В ярком, хорошо освещенном помещении, и, если судить по обстановке, то возможно даже на каком-то корабле или станции, возле огромной голографической модели галактики стояло двое человекоподобных существ, чьи тела периодически мерцали, словно находясь в нескольких измерениях сразу.

– Представитель расы вук'злад нарушает правила игры, – сурово произнесло одно из существ. Его голос напоминал скрежет металла, а тон не предвещал нарушителям ничего хорошего.

– Почему же? Он убирает конкурентов, отправляя тех в криостазис, – голос второго был сух, словно пересыпающийся из ладони в ладонь песок. – Ведь важна лишь победа, а цена значения не имеет.

– Но как он пришел к такому выводу? Я считаю, что кто-то подсказал ему, что гибель конкурентов ничего не даст, так как через какое-то время они вновь будут введены в игру с измененной внешностью и воспоминаниями. И, кроме того, этот вук'злад вернул себе часть настоящей памяти. У него «Черное зеркало»!

– Не может быть!!! – нервно воскликнул собеседник. – Ты поднимал логи?! Смотрел, как он его получил?!

– Да. Но логи частично стерты. Постарался Мастер Видения ранга Энтай, если не выше. И не ошибусь, если предположу, что кто-то из Морнов. Больше просто некому.

– Это подпадает под прямое вмешательство?

– Разумеется, – кивнуло существо. – Так что жалобу Аньярам я уже отправил, и… – существо отвлеклось, взмахом руки призывая перед собой еще один голографический экран, – просто отлично, они уже рассмотрели мое прошение. Морны наказаны, а нам разрешили произвести ответное вмешательство.

– Только лишь нам? – уточнил собеседник.

– Пока что да. Хотя, по мнению Аньяров, равновесие уже нарушено и, скорее всего, остальные вскоре также получат разрешение на вмешательство в допустимых пределах правил игры.

– И ты уже выбрал, кому из наших представителей можно помочь?

– Разумеется. Вук'злада по имени а'Зар Кан ждет сюрприз. И если человек справится, то получит не только положенный ему бонус, но и «Черное зеркало»! – существо злобно рассмеялось дребезжащим каркающим смехом, а его собеседник на мгновение прекратил мерцать, представ в своем истинном облике…

Резко открыв глаза, я вскинулся с лежака, схватившись за грудь, где бешено, так и норовя выскочить наружу, стучало сердце. Волосы на руках стояли дыбом, да и на голове, наверное, тоже – было ощущение, будто они там как живые шевелятся. И еще вспотел так, что хоть воду выжимай из формы.

– Что за бред мне приснился? – нервно вопросил я, припоминая облик одного из существ.

Абсолютно голое бесполое существо, с неестественно белой, блестящей, словно мрамор, кожей, и жутким, страшным до ужаса, лицом, имеющим десятки красных глаз и большую зубастую пасть с острыми треугольными зубами.

Отдышавшись, я прислонился к стене и задумался, восстанавливая в памяти сон вплоть до мельчайших подробностей.

– А был ли это сон? – задумчиво произнес я.

Слишком реалистично, слишком правдиво и… люди, в нем шла речь именно о людях. А еще о…

Но мои размышления неожиданно прервало появление у двери высокой, метра под два с половиной, фигуры затянутой в угловатую и полностью герметичную броню.

Забрало шлема откинулось, и через окошко я увидел гладкую, покрытую зеленоватыми чешуйками, голову змеи.

И что-то я не припомню, чтобы слышал где-нибудь об этой расе, представитель которой в данный момент буравил меня взглядом своих немигающих глаз!

– Чш-шеловек, – прошелестела рептилия тоном, в котором так и сквозило презрение, злоба и, что странно, ненависть, – следуй за мной.

Раздался тихий, на грани слышимости, щелчок и лазерная сетка потухла, а секундой позже металлическая дверь медленно открылась наружу.

Змееголовый отступил в сторону, жестом трехпалой руки требуя, чтобы я подчинился. На его бедре в паре сантиметров от брони, висело удерживаемое магнитным полем оружие странной формы. Зауженный ствол, короткая дугообразная рукоять с прикрывающей пальцы планкой и небольшой впалый экранчик на боковой части. Из-за спины торчал ствол еще одного оружия.

Понимая, что противиться бесполезно, иначе меня вытащат силой, я, кривясь от боли, встал с нар и, добравшись до выхода, опасливо перешагнул порог зеркального короба.

– Следуй за мной, – повторило существо, продублировало свои слова вполне понятным жестом.

– Да, да, – грустно вздохнул я, задумчиво прицениваясь к оружию на его бедре. Интересно, а оно индивидуальное или..?

– Даже не думай чш-шеловек. Иначе умрешь!

– Понял, – кивнул, я и последовал за развернувшейся ко мне спиной рептилией.

И пока мы шли по узкому извилистому коридору, я понял, почему я так ни до кого и не дозвался!!!

Да, рядом со мной были другие камеры – запутанная сеть коридоров вела еще как минимум шести, но все они оказались пусты.

А вскоре мы вышли в грузовой трюм. Это я понял по стоящим у стены двум вездеходам на гусеничном ходу, множеству ящиков, сложенных друг на друга, горнопромышленному оборудованию, в данный момент дезактивированному, и прочему хламу и самым разнообразным непонятным агрегатам.

– Даш-ше не думай попробовать сбежать, – не оборачиваясь, предупредил меня змееголовый. – Иначш-ше твои мучения будут столь долги, что ты начнешь умолять о смерти.

– Да понял я, не дурак, – злобно прошипел я в ответ.

– Вот и хорош-шо.

В конце трюма нас ждал большой грузовой лифт, где на полу, испуганно забившись в угол, сидело семеро человек. Трое из которых точно не были членами команды моего линкора! И двое охранников, наглухо закованных в некое подобие десантной брони с открытыми забралами. Один высокий и принадлежащий к той же расе змееподобных, что и мой сопровождающий. А вот второй низенький, мне по пояс и широкий, в общем, почти квадратный, с лицом полностью заросшим густой шерстью, из-под которой поблескивало два маленьких, глубоко посаженных глаза.

– Куда его, я'Кен? – спросил высокий.

– Туда ш-ше куда и остальных, – заходя в лифт, ответил мой сопровождающий. – Первая палуба, медотсек Д3Т. Сдаш-шь их и’Лог Тэку. А я пока долош-шусь капитану.

Я же не стал приближаться к пятерым своим собратьям по расе, а под пристальным взглядом иномирян проследовал в другой конец лифта и оперся плечом о стену.

– Только не задерш-шивайся.

– Да помню я, э’Син, – выбирая на панели нужный уровень, отмахнулся змееголовый. – Сегодня в третий тик («1 тик – примерно 80 минут») собираемся в кают-компании, празднуем очш-шередной удачный поход.

– Вот, вот! – поддакнул коротышка хриплым гортанным голосом. – Тем более сам капитан был не против, официально дав добро на отдых в пару-тройку сит («1 сит – 21 час»).

– Мне еще к Соргану зайти надо, на обратном пути, – решил напомнить им я'Кен. – Если не буду успевать, то начинайте беш-ш меня.

– И что ты забыл-то у этого ш-ширного турханца? – скривился в недовольном оскале э’Син, показав длинные змеиные клыки и прошелестев по воздуху раздвоенным языком.

– Свои деньги! С прошлого похода он мне долш-шен круглую сумму за то, что я втайне от капитана протащ-щил на корабль кархуза. Для его этих проклятых опытов над обязательно ш-шивым и разумным биоматериалом.

– Как ш-ше я терпеть не могу Соргана! – сплюнул э’Син.

Меня и остальных людей вывели из лифта на следующем уровне, а я’Кен поехал дальше.

– Пош-шевеливайся! – толкнул одного из пленников змееголовый, когда тот споткнулся зацепившись ногой за толстый кабель лежавший у стены в коридоре.

Нас привели в большое помещение, заставленное какими-то странными, похожими на овальные гробы, устройствами. Большая их часть была закрыта и подключена к огромному прямоугольному ящику стоящему точно по центру медотсека. И возле него как раз крутился еще одни змееголовый в просторном белом халате, из-под которого торчал длинный узкий хвост, нервно подрагивающий на конце небольшим костяным наростом в виде шипа.

– Очш-шередная партия? – не оборачиваясь, спросил он.

– Да и’Лог. Давай, быстрее принимай их и засовывай в анабиоз! – требовательно произнес э’Син. – Время, время! Второй тик пошел уш-ше!

– Точш-шно ш-ше, – спохватился змееголовый в белом халате и повернулся к нам.

Теперь я мог получше разглядеть представителя этой расы. Так как… хм… пусть будет врач, кроме халата больше ни во что не был одет. Итак, это была действительно прямоходящая змея! Трехпалые лапы на ногах, слегка согнутых в коленях, и три же длинных пальца на руках. Тело покрыто темно-зеленой чешуей.

И пока я его разглядывал, из незамеченной мною ранее раздвижной двери в правой стене выползло три паукообразных кибера. Один из них начал шустро подключать капсулы по числу человек к прибору в центре помещения, а остальные, схватив пару вяло сопротивляющихся людей, потащили их ближе к запускаемым агрегатам.

«Э-э нет! Я не хочу ни в какой анабиоз!» – испуганно отступил я назад, упершись спиной в коротышку, перекрывающего вместе со змеем вход.

– Не стоит бояться, – оттолкнул тот меня. – Ну засунут тебя в хэх… гроб. Сделают укольчик и уснешь… лет эдак на сто! Ха-ха! – засмеялся коротышка.

– Вот сам и лезь туда, – буркнул я, мысленно послав его куда подальше, в позе раком и пешком в центр галактики.

«Нейри, твою мать! – взвыл я. – Очнись же зараза этакая!»

Когда наступила очередь очередной пары, один из мужчин рискнул оказать сопротивление. Он руками (именно что руками!) попытался сломать даже на первый взгляд прочного лапу кибера и у него, на всеобщее удивление, это практически получилось! Но раздался негромкий выстрел, и мужчина медленно осел на пол.

– Да ты никак рехнулся?! – завопил змееголовый врач и накинулся на коротышку, который и вырубил человека из пистолета. – Хочешь мне что-нибудь здесь испортить?

– Не суетись и'Лог, – закрепив оружие обратно на бедро, успокаивающе ответил тот. – Я ж парализующим, а не боевым зарядом.

– И все равно! – сменив гнев на милость, произнес змееголовый, возвращаясь к настройке оборудования. – Не надо мне тут оружием размахивать! Пауки и сами бы справились.

– Да неужели? Ты видел, что он с его ногой сделал?

– Ерунда! – отмахнулся и'Лог. – Подумаешь штурмовик. Вывести из строя кибера не так-то просто. Вдвоем бы и сами справились.

Пока эти иномиряне продолжали беззлобно переругиваться, я вовсю третировал нейросеть, требуя вернуться в строй! И плевать что у нее проблемы в связи с перегрузкой. У меня тоже куча проблем намечается!

«Ну же, ну же дорогая давай-давай оживай!» – радостно завопил я, когда произошел первый отклик, и перед глазами загорелась надпись:

Аварийная активация нейросети Q1-S0-C01 (присвоенное имя «Нейри»).

Стабильность системы 30%.

Идентификатор пользователя нейросетью: Р1362В31242.

Фамилия, имя, отчество: Коваленко Сергей Семенович.

Архетип: Псионик.

Звание: Старший сержант.

Место приписки: Линкор «Зуркрид», класс В, уровень 1 (девятый флот конфедерации Арас).

Глава 6

И вот кибер подхватил бессознательное тело мужчины и, прижав поврежденную конечность к брюху, потащил того к капсуле. И'Лог вернулся к системе контроля, э'Син остался на месте, перекрыв выход, а коротышка встал справа от нас, держа оружиев боевой готовности. Он все же уговорил доктора на использование парализующих зарядов в случае попытки сопротивления кого-либо из оставшихся людей.

Я же, пока была возможность, торопливо пытался вспомнить, что еще умею кроме создания щитов и изменения поля массы. Но на ум, увы, больше ничего не приходило! «Так, Нейри! Давай быстро, за десяток секунд, краткий курс всех способностей псионика! – обратился я к нейросети.

«Голосовая помощь будет временно недоступна до полного..».

«Понял! – прервал я Нейри. – Но тогда хотя бы выведи перед глазами текст всего того что я умею!»

Характеристики:

Интеллект – 175 усиление – имплант Бета.

Жизнь – 68\125 усиление – имплант Дельта.

Сила – 100.

Энергия пси – 72\150 усиление – имплант Гамма.

Регенерация – х2.

Восприятие – х2.

Военные базы знаний:

Рукопашный бой – стандартный курс 5\10.

Пистолеты – стандартный курс 4\10.

Легкая броня – стандартный курс 4\10.

Абордаж и контрабордаж – стандартный курс 3\10.

Штурм кораблей и станций – стандартный курс 3\10

Псионические базы знаний:

Энергетический щит – индивидуальный курс 3\10.

Защитный кокон – индивидуальный курс 3\10.

Поле уменьшение массы – индивидуальный курс 3\10

Деформация – индивидуальный курс 3\10.

Замедление времени – индивидуальный курс 3\10.

Рывок – индивидуальный курс 3\10.

Бросок объектов – индивидуальный курс 3\10.

Медицинские базы знаний:

Физиология человека – стандартный курс 7\10.

Ксенология – стандартный курс 4\10.

Ксенбиология – стандартный курс 4\10.

Полевая медицина – стандартный курс 6\10.

Общеобразовательные базы знаний:

Выживание – стандартный курс 7\10.

Флора и фауна планет – стандартный курс 5\10.

Правила планетарного движения – стандартный курс 8\10.

Общенаучные дисциплины – стандартный курс 8\10.

Кулинария – стандартный курс 6\10.

Сказать, что я офигел, это не сказать ничего!

Бр-р! Как много всего-то. Хорошо хоть все названия вполне просты и доступны для понимания. Никаких заумных словечек и терминов.

Итак, в общем-то, хоть что-то я да умею. Это радует! Теперь бы еще суметь свалить с корабля куда подальше.

Отмахнувшись от таблицы характеристик, умений, способностей и прочего, обозначенного как базы знаний (что надо – запомнил!), я пробежался взглядом по медотсеку, мысленно прикидывая, каким именно образом быстро вывести из строя киберов, обоих змеев и коротышку. Желательно бы вообще сразу всех, но… эх, мечты, мечты.

Вскоре в медотсеке из людей остался только я один. Уж не знаю почему, но интуиция подсказывала, что мне это вполне на руку!

Хромой кибер, кстати, уполз в соседнее помещение, видимо на ремонт, а коротышка расслабился, опрометчиво убрав оружие.

И когда змееголовый доктор, мельком посмотрел на меня, дал указание второму освободившемуся пауку уложить последнего человека (меня) в капсулу, я начал действовать. Надеясь лишь на то, чтобы хватило энергии, интуитивно чувствуя ее важность в использовании способностей псионика.

Перво-наперво, направив руку в сторону коротышки (большую площадь на данному этапе развития способность просто не охватывала) активировал замедление времени, кое будет действовать всего 3 секунды. Это если верить появившимся слева на краю зрения цифрам, среди которых нейросеть вывела расход энергии на данную способность (6 единиц) и время до повторной активации (9 секунд). Впрочем, не доверять Нейри у меня и в мыслях не было!

Затем «рывок» к доку, быстрый удар в район шеи и не глядя на то, что стало с противником (звука падения на пол достаточно!), направил «бросок» на стоявшего между мной и э'Сином кибера. И змееголовый вместе с пауком вылетел в коридор! Раздался глухой удар (тот броней впечатался в стену напротив входа) и злобная ругань. Вряд ли он там конечно что-то себе повредил, но еще несколько секунд форы я себе обеспечил.

А теперь все внимание на коротышку, замедление времени для которого уже закончилось!

Вот его рука хватает рукоять оружия и направляет ствол в мою сторону. Выстрел… мимо – я успел юркнуть за какой-то стол с разнообразными жутковатыми и не очень инструментами.

– Эй, человечек, выходи! – произнес тот. – Хуже ведь будет! Мне конечно нельзя тебя убивать, но в данном случае… плевать я хотел на такой приказ!

– Пошел ты! – отправил я коротышку куда подальше, в этот раз пожелав провалиться в черную дыру.

– Сам напросился! – зло произнес он, и следующий выстрел прожег в столе маленькое аккуратное отверстие рядом с моей ногой.

А и'Лог вообще-то запретил боевыми зарядами пользоваться в мед отсеке! Правда, напоминать коротышке об этом я, понятное дело, не стал. Вместо этого, на ощупь схватив первый попавшийся острый предмет со столешницы, активировал защитный кокон, что покрыл мое тело тонкой пленкой защиты, и бросился на врага.

Первый выстрел не причинил мне никакого вреда, что вызвало немалое удивление на неприкрытом забралом шлема лице противника. Второй, впрочем, тоже.

– Да какого… – но договорить и выстрелить третий раз он уже не успел.

С тихим чпоком длинный треугольный штырь вошел коротышке в глаз, до стука упершись в дальнюю стенку черепа. Мертвое тело под тяжестью брони начинает оседать на пол, но задержать его падение и перехватить руку, направив ствол на начинающего вставать в коридоре змея я все же успеваю. Короткий луч в мгновение ока пересек разделяющее нас расстояние, попав в грудь э'Сину. Еще два выстрела, на всякий случай, и пару раз моргнув третьим веком, змееголовый сполз по стене обратно.

Отпустив коротышку, я развернулся и, подбежав к доку, от души врезал тому ногой по голове. Чтобы точно не очухался. В ближайшее время!

Что странно, последний кибер без движения замер у последней, предназначенной мне, анабиозной капсулы. Видимо не получив никаких новых приказов, он впал в режим ожидания.

Затем я выбрался в коридор и затащил еле трепыхающегося паука обратно в медотсек. А вот со змеем в броне пришлось повозиться. Сотни полторы килограмм, наших человеческих, к черту арасовские меры веса, он с ней точно весил! А скорее, даже немного больше.

Последний рывок и устало стерев со лба пот, я торопливо закрыл дверь в помещение. Теперь пообщаемся с доком! Ведь в одиночку я вряд ли выберусь с корабля, так что в любом случае мне нужна будет помощь. А учитывая количество анабиозных камер, народу тут немало. Надеюсь их можно вернуть в сознание? Желательно быстро и без последствий!

Змееголовый доктор пришел в себя довольно быстро. Крепкий же зараза!

Внезапно послышался какой-то шорох, и я испугано оглянулся на его сородича с парой маленьких дырочек в скафандре, удостоверившись, что оживать тот все же не собирался. И пусть его грудь прошита насквозь, но кто знает, где у этой рептилоидной расы жизненно важные органы расположены.

Впрочем, змееголовый не дергался, и оживать не собирался. А источником шума оказалось тот бедный кибер, коего я в него и швырнул. Паучок снова хаотично задергал лапками, из корпуса пошел дымок, а множество глазок стали моргать с некой странной периодичностью.

– Чш-шего ты хочш-шешь чш-шеловек? – отвлек меня и'Лог, с силой дернув пару раз привязанными за спиной, к ножке стола, руками. Это я успел, пока он без сознания был, выдернув из какого-то прибора пучок проводов.

– Кто вы? Где мы? – я сразу взял быка за рога, как говорили мои далекие предки. – И как их, – кивнул в сторону анабиозных камер, – вернуть обратно?

– Ты все равно не уйдешь чш-шеловек, – оскалился змееголовый, показав длинные клыки, на кончиках которых поблескивали маленькие капельки яда. – Ни один, ни с остальными! Вам некуда идти… люди, – презрительно бросил он.

– Что это значит? – спросил я, но змееголовый стиснул пасть и отвернулся, игнорируя мой вопрос. – Я сказал, отвечай! – с силой ударил и'Лога коленом в грудь, так что у того перехватило дыхание.

– Мы в свободном пространстве, далеко за границей конфедерации Арас. Да и других государств вашего рукава тоже.

– В мертвом космосе? – догадался я, назвав всплывшее в памяти обозначение части космического пространства между рукавами галактики.

– Да, – кивнул змееголовый. – И управлять нашим кораблем никто из вас не сможет!

– А сколько разумных в команде вашего корабля? – прищурился я.

Сдаваться я не собирался, ни в коем случае! А вот вывести людей на спасательных капсулах, кои тут по идее быть обязаны, и взорвать судно вместе со всеми членами вражеского экипажа, тем самым отомстив за смерть Лерии, это я с радостью!

– Тебе не убить их всех! Ты слаб чш-шеловек! Как и вся ваша раса!

– И в тоже время, – усмехнулся, – вот ты сидишь связанный у моих ног, а твой собрат мертв, как и тот коротышка, – кивнул я в сторону трупов.

– Тебе просто повезло. Но это ненадолго, – оскалился змееголовый. – Мои сородичи уже знают о том, что здесь произошло.

– Плевать, – снова ударил я и'Лога, на этот раз в его улыбающуюся рожу. – Назови численный состав корабельного штата!

– Нет! – сплюнул кровавый сгусток змееголовый.

Еще удар, затем левой, потом снова правой! Голова и'Лога безвольно моталась туда-сюда, разбрызгивая кровь по сторонам.

– Ну? – требовательно произнес я, и подойдя к мертвому коротышке, выдернул у того из головы длинный острый штырь.

– Я ничего не скажу чш-шеловек! – презрительно прошипел и'Лог.

– Что ж, ты сам так решил, – вернулся я к нему и, недолго думая, снизу вверх всадил штырь ему в челюсть.

Глава 7

Хорошо, что док проговорился, о том, что некий сигнал системы безопасности корабля уже ушел куда-то и кому-то. Или он лишь блефовал? Ведь, по сути, будь рядом хоть пара змееголовых вояк, они давно бы ворвались в медотсек и скрутили меня, ну или уничтожили.

Впрочем, выяснять я этого не собирался. Правду ли сказал и'Лог или нет, не важно. Мне бы освободить пленников, а там потом разберемся.

Но, увы, удача меня покинула! Мол, хватит с тебя и того, что ты сам освободился, убив, к тому же еще и трех противников.

И не смотря на то, что я отлично воспринимал и понимал их язык на слух, то все эти странные символы и иероглифы на панели управления одной из анабиозных камер, были мало того, что мне совершенно не знакомы, так еще я даже и близко не мог представить, что хотя бы один из них обозначает.

Непонятно, кстати почему?! Например, в конфедерации Арас, как и во многих прилегающих к нам государствах, был общий язык, обязанный к изучению всеми расами и используемый во всех сферах жизнедеятельности: медицина, кораблестроение и так далее. А вот уже свой собственный, родной язык, разумные могли использовать лишь при общении друг с другом, это не воспрепятствовалось, но, впрочем, и не поощрялось.

Возможно, что змееголовые откуда-то издалека, очень издалека!!! По оговорке дока следовало, что как бы не из другого галактического рукава. Что, впрочем, вполне даже может быть. Выучить чужой язык с современными технологиями совсем не проблема. Нужен только мозг носителя, спецоборудование, чтобы вытащить оттуда нужную информацию, и инженер способный на ее основе собрать языковую базу.

– Что ж, тогда извините, ребят, – с ноткой грусти произнес я, зло стукнул по крышке капсулы. – Я ваша единственная надежда! Вот только чтобы вас спасти, мне желательно не попасться обратно им в руки (или лапы?), а значит, пора валить отсюда. Но я вернусь, обещаю! Как только найду возможность вытащить вас из этих гребаных камер.

Правда перво-наперво следует куда-нибудь заныкаться! Желательно в самую труднодоступную щель на корабле, словно последняя оставшаяся в живых кры…

Крысы!!! Точно!!!

Моя память услужливо подсказала, что эти проклятые короткошерстные зверьки, расплодившиеся во многих частях галактического рукава благодаря нам людям (ага, как всегда, мы привносим в этот мир кучу проблем одним только своим появлением!), часто использовали вентиляционные проходы и шахты для перемещения по палубам. А учитывая, что змееголовые дышат тем же составом воздуха, что и мы люди, где-то тут по любому должны быть расположены вентиляционные решетки или нечто подобное!

Поиск не занял много времени. Прямо над потайной дверью, из которой и появились пауки, я обнаружил съемный широкий лючок с множеством отверстий и расположенный за ним массивный вентилятор, что выгонял из помещения воздух. И в данный момент эта штука работала. Хорошо хоть на низких оборотах!

Подтянув к люку один из столов. Я поддел решетку, вырвал ее из крепежей и отбросил в сторону. Осмотрев вентилятор, заметил четыре специальные защелки. Отлично! Значит, не придется его выламывать, главное просто остановить, а затем уже дело техники.

Но для начала я вернулся к трупам и попробовал расстегнуть броню коротышки, желая обыскать тело. Ну а вдруг что-то нужное найду? Но… так и не понял, как это сделать. На броне не было не единого шва! Словно он в ней и родился. Вот только такого быть не может!

Плюнув не попытку извлечь тело из защитной скорлупы, я подошел к доктору и первым делом скинул с него халат, под коим больше ничего не оказалось, и стал проверять все карманы.

Какая-то карточка с непонятными иероглифами – забираем. Небольшое плоское устройство, напоминающее планшет, хм… тоже прихватим, потом попробую разобраться, как его включить. И все, больше в карманах халата ничего не было.

Обойдя помещение, я выбрал самый крепкий и прочный, на мой взгляд, из всех найденных в медотсеке странных медицинских приспособлений, и забрался обратно на стол под люком.

Резко сунув толстый г-образный плоский прут между крутящимися лопастями, я застопорил вентилятор. Мотор загудел, пытаясь перебороть помеху, а электроника лишь без толку увеличивала нагрузку, накачивая все больше и больше энергии. Понимая, что сейчас произойдет что-то нехорошее, я отвернулся и как раз вовремя! Раздался громкий треск, посыпались искры и в воздухе начал явно ощущаться запах жженого пластика и проводки.

Разогнав немного дым руками, я прищурился и на ощупь отстегнул крепления вентилятора, а затем опустил его под ноги, положив на крышку стола.

– Ну что ж, попробуйте, найдите меня теперь! – ухмыльнулся я, рывком забираясь в вентиляционную шахту.

И стараясь не думать о возможной системе защиты, наподобие той, что первыми потом встроили себе в корабли Арасовцы, и только потом уже другие расы, на чью территорию попали остатки человечества на колониальных и спасательных судах с гибнущей планеты. А с ними и вездесущие крысы, успевшие пробраться на своеобразные ковчеги.

Датчики движения, активирующие разнообразные ловушки, система сброса избытков воздуха в вакуум, и прочие технические навороты, используемые в уничтожении вредных живучих паразитов.

Хотя… если мои мысли верны и змееголовые действительно не из нашего галактического рукава, то какие к черту крысы, а значит и системы защиты вентиляционных шахт!

И я со спокойной душой, но внимательно осматривая стенки в поисках лишних устройств и приспособлений (мало ли, может у них там своим паразиты обитают), неторопливо пополз… куда глаза глядят. Ведь на выбор у меня было слишком мало вариантов – вентиляционный туннель расходился от люка только в две стороны. И я выбрал правую!

Не знаю уж зачем, но через каждые десятка три шагов по бокам шахты друг напротив друга были расположены длинные узкие лампы, дающие тусклый, но вполне достаточный для меня свет.

– Так стоп! – прошептал я, доползя до первой развилки.

Надо бы решить, что делать дальше! Забиться в укромный уголок это конечно хорошая идея. Вот только рано или поздно меня же все равно найдут! Ведь даже дурак догадается, что из медотсека я ушел через вентиляцию. А там уже выкурить меня проблемы не составит. Ну или послать за мной киберов этих паукообразных.

Значит мне нужно для начала оружие! Разумеется наше родное – арасовское, с возможностью использования его человеческой расой. А если вспомнить, что змееголовые брали в плен людей всех подряд, то у кого-то из наших обязательно был бы с собой ствол или хотя бы десантный нож с вибро или плазменным лезвием, а может даже и легкая броня. Понятное дело, что после погрузки иномиряне отбирали у пленников все лишнее. Но не выбрасывали же они затем эти вещи в открытый космос или на переработку?

По сути, сначала надо чтобы со всем этим их техники разобрались, а оптом уже окончательно принимать решение о дальнейшей судьбе иноземного оружия, предметов ближнего боя и прочих штучек, что могут быть с собой у защитников, обороняющих свой корабль от вторжения. По крайней мере, я очень надеюсь, что логика змееголовых не совсем отклоняется от привычной мне нормы.

А теперь главный вопрос – где на этом чертовом корабле, мать его, склад? Или как там у них называется часть отсека с разнообразным иноземным атако-защитным хламом. И сколько здесь вообще палуб?

– Хм-м-м, – задумчиво протянул я, доставая из кармана планшет (мне так привычнее его называть) принадлежащий и'Логу. – Может в тебе что-то да найдется?

О том, что тыкать по надписям придется наобум, и затянуться данный процесс может надолго, я как-то не подумал, когда забирал его. Но вдруг мне повезет, и я сразу наткнусь на то что мне нужно?

Внимательно рассматривая, я повертел плоскую вещицу с темно-матовой поверхностью на одной стороне, и с шероховатой на другой, в поисках хоть какой-нибудь кнопки! Как-то же он должен включаться?

Ладно, а может она включается звуковыми командами? Может даже на общем языке? Хотя вряд ли, это ж идиотизм! Тактильное управление – пальцами, намного удобнее. Всегда! В любых условиях!

Но не попробовать я не мог!

– Включиться! – прошептал я, поднеся прибор ближе к губам. – Старт! Активация! Запуск…

Перебрав еще десяток вариантов, я зло потряс ни в чем не повинный планшет. Ну и черт с тобой! Может он его языком своим раздвоенным активирует? Или на экран ядом плюет?

Но выкидывать вещичку я не стал. Пока еще не стал… А сейчас ползем дальше. Наобум! Куда-нибудь да выберемся.

Новая развилка, при этом проходы были вверх, вниз, вперед и в стороны. Хм, кто мне подскажет, где по идее змееголовые будут хранить вещи пленников? Ну вот и я тоже не знаю! У нас на линкоре под склады, хранилища, грузы и прочее выделялась самая нижняя, первая, палуба. Здесь же тюремный отсек располагался рядом с трюмом, меня через него вели к лифту, а больше я там ничего и не видел. Да и отсчет палуб у них по-другому идет. Самая нижняя, я так понимаю, – нулевая, так как следующая, с медотсеком, – первая, по крайней мере, так тогда сказал я'Кен.

В любом случае, наверх я залезть не смогу. Абсолютно голые стены, а липучек на руках у меня нет! Да и все равно я уже решил, что надо спускаться вниз. Кстати, глубоко ли там? И я посмотрел в туннель.

Пара, тройка метров. В принципе ничего сложного. Да и спускаться все равно легче чем подниматься.

Глава 8

Ногами упершись в одну стенку, а спиной в противоположную, я, помогая себе руками, начал очень медленно спускаться. Стены гладкие, без единой шероховатости, так что соскользнуть и полететь вниз в позе «зю», которой позавидует и йога, проще простого.

Первый метр пройден, второй, а вот и последние дециметры – я аккуратно опустился на задницу, и только потом перевернулся на четвереньки. Вентиляционный туннель расходился на три ветки, одна из которых под небольшим углом уходила вниз. Мысленно прочитав считалочку, я не особо удивился, когда остановился именно на ней. Один черт без карты корабля я могу тут вечность блудить, а тут вроде и судьба указала, да и сам думал вниз лезть.

Отталкиваясь руками, я заскользил по поверхности ногами вперед, уперто пропуская встречающиеся по пути проходы, в паре которых я заметил вентиляторы и даже лазерные решетки с ячейками в пол сантиметра размером. Как мне еще до этого-то так повезло не попасть в такую вот ерундовину и не превратиться в мелко нарубленный фарш! Удивительная удача!

Прокатился я таким вот образом метров двадцать наверное. Но вот пол выровнялся, и кое-как развернувшись головой вперед, я на карачках пополз дальше.

– а'Гранх! – глухой громкий голос откуда-то снизу напугал меня так, что я чуть было не подлетел вверх – благо тут особо не попрыгаешь. – Проклятый жулик! Я же видел! Ты мухлевал! – продолжал кто-то ругаться и, что странно, на общем языке. А почему не на своем? Должны же они и на нем общаться? Хотя может просто уже привыкли. Явно не первый день в нашем рукаве шарятся.

Оказалось, что справа, в буквально метре передо мной, в стенку вентиляционного тоннеля была встроена широкая решетка с регулируемыми створками, которые в данный момент были прикрыты практически полностью, оставляя лишь тоненькие еле заметные щелочки. Видимо данная конструкция предназначалась пассивного проветривания небольшого помещения, судя по всему каюты, в котором как раз сейчас находилось трое змееголовых сидящих за круглым столом. Без брони, в простых слегка потрепанных комбезах. Держа в руках большие шестиугольные карточки, они играли в какую-то игру, с виду напоминающую покер или очко. Хотя, мало ли в мире, то бишь вселенной, разновидностей карточных игр и вариантов самих колод и карт? И одному из змееголовых, тому, с глубоким шрамом через всю морду, показалось, что другой, с белыми пятнами на шее, явно их дурит, в наглую мухлюя и подтасовывая.

Впрочем, на дрязги чужаков мне было наплевать, а вот броня и оружие, в том числе холодное, что лежало в углу, рядом со второй, дальней от меня, двухъярусной кроватью, как раз таки и привлекло мое особое внимание. Ладно, боевым кинетическим (или чем оно там стреляет?) оружием чужаков я воспользоваться вряд ли смогу, но такие красивые большие ножи, похожие на мачете, с виду вроде бы без всяких электронных прибамбасов. Рукоять, конечно, поболее моей ладони, но это все же лучше, чем без ничего по кораблю лазать.

Я внимательно осмотрел решетку, а если точнее, то ее крепеж, благодаря которому она держалась на толстостенном вентиляционном коробе. Хм, в принципе, ничего сложного. Отщелкнуть круглые длинные крепежи из странного материала (так похожие на двойные пластиковые клипсы, что довольно часто используются при обивке салона в гражданских флаерах конфедерации Арас) можно не только снаружи, но и изнутри, просто выдавив внутреннюю часть наружу чем-нибудь тонким. Правда, вопрос чем? У меня даже ржавого гвоздя в кармане не валяется! Хотя, какие к черту гвозди в космосе!

А в каюте в этот момент назревала драка. Змееголовый со шрамом ругался и размахивал руками, стараясь достать до рожи того второго, с белыми пятнами на шее, а третий, с темно-зеленой, почти черной чешуей, крепко удерживал своего разбушевавшегося сородича, предлагая сначала все проверить, и только потом уже как следует врезать обманщику, если тот действительно мухлевал!

Между стеной, в которой и проходила вентиляционная шахта, ставшая моим убежищем, и ругающимися чужаками валялся перевернутый стол и опрокинутые стулья. По полу катались рассыпанные круглые жетоны с овальной дыркой по центру, поблескивали светом шестиугольные карточки, намокая в луже голубоватой жидкости, вылившейся из опрокинутых в потасовке металлических стаканов, и стучали друг о друга пустые бутылки с широким горлом.

Но, не смотря на все уговоры сородича, змееголовый со шрамом все же вырвался, и достал таки своего противника. Сильнейший удар в челюсть оттолкнул того как раз в мою сторону, и наступив на одну из бутылок, он с грохотом рухнул на пол.

И я не мог не воспользоваться данным моментом, тем более раззадоренный иномирянин не успокаивался и как раз собирался нагнуться и добавить тому еще пару раз!

Краткий миг «деформации» и решетка с легкостью выворачивает крепления, оставаясь висеть буквально на соплях. Тут же удар ногами, она влетает внутрь помещения, а следом, будто чертик из табакерки, выпрыгиваю… точнее кое-как вываливаюсь и я.

Угу, два с лишним метра, высоковато было падать!

Парочка змееголовых ошарашено замирает, стараясь допереть, что вообще мать его здесь только что произошло и что за незваный гость оказался в их каюте.

Торопливо вскакиваю на ноги, не обращая внимания на ушибленные колени, и почему-то с трудом выдавливаю из себя «бросок». Стулья, стол и вся та мелочь, во множестве валяющаяся на полу, летит прямиком в моих противников. «Рывок», пока они как-то неуклюже отмахиваются от летающих предметов мебели, и я оказываюсь возле оружия. Рука обхватывает на удивление холодную рукоять местного армейского ножа. Нейросеть что-то неуверенно выписывает на краю зрения, затем стирает и снова пишет.

«Что тебе там не нравится? – недовольно хмурюсь я. – А, что-то про боевое оружие с неактивной привязкой? О-о-о, обязательно попробую… Но попозже, сейчас у меня другие проблемы!»

Змееголовый со шрамом уже пришел в себя и яростно шипя, замахивается подобранным стулом, разумеется, метясь в меня.

Секундное замешательство, ну подтормаживаю я еще, не пришел в себя полностью, и за долю мгновения до того как стул должен был врезаться в мою голову, передо мной замерцал полупрозрачный барьер. Бедный предмет мебели не выдержал очередного удара и наконец-то сломался – обломки бессильно соскользнули с защиты на пол.

«Запас энергии пси на пределе, остаток 20 единиц» – сообщила нейросеть без промедления.

– Плохо! – не теряя не секунды, я наклоняюсь за подсвеченным зеленоватым свечением пистолет – умная система, хоть и сомневалась, но все же отметила то, что считала возможным для использования. Очухивается потихоньку!

«Оружие на боевом взводе, в режиме ожидания. Возможна привязка по РНК маркеру для..».

«А без привязки и вообще лишних действий стрелять можно?» – не дочитав сообщение, уточнил я, отсчитывая последние мгновения времени действия барьера.

Так как защита закрывала не только меня, но оружия вместе с броней за моей же спиной, парочка змееголовых не придумала ничего лучше, чем попытаться продавить ее вручную, вдвоем! А третий, что все же пришел в себя (говорю же, крепкие твари!) и довольно быстро оценил расстановку, оказался хитрее своих сородичей и, цепляясь когтями за обшивку, словно паук, проворно забрался на потолок.

«Мо.»..

Первого предлога вполне понятного слова было более чем достаточно! То, что не придется терять драгоценные секунды на настройку пистолета и переключение между внутренним функционалом, это вообще отлично!

Прицелиться, снять барьер, два раза нажать на курок – два трупа. Но третьего, с белыми пятнами на шее, я убрать не успел! Эта зараза, оттолкнувшись конечностями, прыгнула сверху, и, приземлившись на меня, тут же одной рукой железной хваткой зажала кисть с пистолетом, а второй вцепилась в горло.

Вот только змееголовый почему-то упустил из виду тот факт, что у меня был еще и нож! Здоровый такой нож!

Удар в шею, лезвие выходит с другой стороны, проворачиваю, и уже мертвое тело, сделав последний вздох, мешком наваливается на меня, заливая кровью все вокруг.

«Эй, нейросеть, как мне энергию-то восстановить?» – пытаясь сбросить с себя довольно тяжелые труп, спросил я.

«Отдых, медитация, специальные медицинские средства, армейские..».

– Понятно, можешь не продолжать, – сквозь стиснутые зубы прошипел я вслух, перевернув таки мертвое тело иномирянина. – Увы, но покой нам только снится! – выдернув нож, начал подниматься на ноги. – И я обязательно поработаю над своей физической формой! Как-нибудь потом, – пообещал я себе, подходя к двери.

Надо бы закрыться хоть как-нибудь, пока столь же нечаянные, как и я, гости не нагрянули. Прямоугольная, закрепленная в двух местах ручка, видимо сдвигает дверную створку в те пазы. Справа на стене электронный терминал управления с иероглифами на кнопочках и экраном, возможно система разблокировки электронного замка, или для связи, или фиг его знает для чего еще. Подергал ручку, дверь не поддалась. Но зато на экранчике появились какие-то пиктограммы. М-да, увы, но я их не понимаю. А нейросеть, зараза, молчит!

Придется опять поспешить!

Решив не прятать трупы (а что голову-то себе этим забивать, тем более куда их тут заныкаешь-то?) и покопавшись в вещах за моей спиной, я вложил еще один найденный пистолет, так понимаю, привязанный к кому-то из них, в ладонь последнему убитому мной змееголовому, а в руку того со шрамом – тесак. И, в общем-то, на этом и закончил Нормально! Будем считать, что они сами тут друг друга поубивали. Правда, любой более-менее умный чело… разумный приложив всего лишь чуть-чуть мозговых усилий, довольно быстро разберется в моих жалких любительских попытках замести следы, представить все разборкой со смертельным для всех участников концом. Хотя какие усилия, вон в вентиляционной шахте дыра на месте решетки, которая валяется где-то здесь! Ну да и ладно! Пока заметят, пока то, да се, за это время я в любом случае успею убраться подальше, прихватив с собой… быстро обшманываю мертвецов и в мои карманы перекочевывает какая-то прямоугольная пластинка красного цвета и еще один планшет. Хах, а они тут похоже все трое шулеры – у каждого из змееголовых были те самые шестиугольные карточки. Другие непонятные мне вещи я брать не стал, только немного подумав, переложил себе коробочку, внутри которой были маленькие кругленькие капсулы.

«Эй, нейросеть? Ты там как? Может, что еще из оружия можно мне использовать?» – жадным взглядом окинул я броню и, что самое главное, небольшую… пусть будет винтовку.

«Стабильность системы 32%».

«Возможна ошибочная идентификация отсутствующих в моей базе данных предметов».

«Провести сканирование помещения и идентифицировать все найденные предметы?»

«Нет!» – все же решился я не терять время и побыстрее свалить отсюда. Вот только проверю перед уходом вот эту тумбочку – подошел я к предмету интерьера у стены напротив входа.

Какие-то странные личные принадлежности типа причудливых щеточек и ершиков, капсулы с жидкостью, баночки, пузырьки, книжки и журналы все с теми же неизвестными мне письменами. В общем, всякая непонятная ерунда! Как и эта небольшая пирамидальная фигурка с гнездами.

– Оу! – опасливо отбросил я найденный предмет в сторону, когда после того, как проведя по его граням пальцами, нажал на еле заметный выступ и внутри него что-то щелкнуло.

А потом с искренним недоумением наблюдал за тем, как из верхней части появились цветные фигурки… двух змееголовых и зажили собственной жизнью. Голограммы двигались, обнимались, затем к ним присоединилась третья и вот они переместились на… явно пусть и странную но все же кровать.

– Эм… понятно, – усмехнулся я, когда голографические тела сплелись воедино с вполне недвусмысленным намерением. – Порнушкой, значит, балуемся. Ну-ну!

Что ж, все, хватит с меня ерундой заниматься, уходим! Тем более за дверью послышались чьи-то торопливые шаги, хорошо, что минувшие дверь и вскоре затихшие.

Поставив перевернутый стол на ножки, я пододвинул его к вентиляционному отверстию и забрался обратно в шахту.

Глава 9

– Проклятие! – Спустя час путешествия по вентиляционной шахте я все-таки уперся в тупик. – Ну что за гребаный корабль! Нейрон! Помоги мне хоть чем-нибудь! – расстроено взвыл я, в раскорячку пытаясь развернуться обратно. Теперь черт знает сколько ползти назад, до развилки метров тридцать, наверное.

«Стабильность системы 36%» – коротко ответила нейросеть, будто мне это что-то говорит.

– Подробнее! Что ты можешь на данный момент?

«Актуальное использование способностей пользователя с контролем энергии. Идентификация незнакомых предметов с шансом от 10 до 40 процентов. Сканирование окружающего пространства на расстоянии до 10 метров от пользователя. Маркировка разумных для системы свой\чужой».

– И все? – нахмурился я. Тогда на нашем корабле вроде еще была возможность прокладки маршрута. Да и вообще, что-то мало нейрон умеет. Мне казалось его возможности более обширны. Эх, опять моя память чудит. Не казалось, а помнилось!

«Все возможности будут доступны при стабильности системы 100%».

– Ну тогда ладно, – горестно вздохнул я. – Кстати, а уточни-ка мне насчет сканирования окружающего пространства. В подробностях! – уточнил я.

«Определение биологических и искусственных объектов, электронных устройств, пустых полостей, толщины преграды, наличие идентифицированных и неидентифицированных предметов, анализ окружающей среды, построение трехмерной карты в базе данных пользователя».

– Ни хрена же себе! – несдержанно воскликнул я. – Что ж ты раньше молчала, зараза этакая! Давай ищи мне ближайшие полости пустые и биологические объекты в них же, – тут же потребовал я.

«Производится сканиро..».

– Можешь о таких нюансах не отчитываться. Не надо мне лишние надписи перед глазами выводить, – оборвал я нейросеть, мысленно убрав недосказанное предложение с глаз долой, в прямом смысле этих слов. – Сообщишь, когда выполнишь задание полностью.

Нейросеть послушно отключила текстовое сообщение, но я точно чувствовал, что работа продолжалась.

«Сканирование завершено», – сообщила Нейри буквально через полминуты. – В нижнем векторе, позади пользователя, за преградой толщиной в пять сантиметров обнаружена полость объемом 284 кубических метра и 1 объект биологического происхождения массой 3 килограмма 256 грамм».

«Три-и кило-о? – задумчиво протянул я. – Они там кота, что ли, держат? Ну да, опасный зверь, хищный! А что там с оружием, броней и вообще хоть чем-нибудь?»

Не, вряд ли конечно кота, это я так шучу от нервного напряжения. Но что-то там непонятное есть. И очень надеюсь и, правда, не какой-то опасный дикий хищник с агрессивной планеты.

«Полость полностью пуста. Не обнаружено ни одного предмета искусственного происхождения», – после некоторой паузы отчиталась нейросеть.

«Странно! Как это пуста! – удивился я. – Да что же они в этом помещении заперли-то?»

Ох, немного подумав, я все же решил заглянуть туда, только осторожно! Ей богу, достало уже по этой вентиляционной шахте на карачках ползать.

«Нейри, что у меня с энергией?»

«Энергия полностью восстановлена. Доступно 100%».

Отлично! Главное теперь чтобы у меня получилось воспользоваться «деформацией» не на весь лист корпуса шахты, а только на маленький участок размером десяток сантиметров максимум. Правда, его толщина что-то чересчур здоровая, тем более для внутренних переборок. Бронепластина что ли? Впрочем, я решил не задаваться лишними вопросами и начать действовать.

Положив ладонь на нижнюю стенку, в данном случае являющуюся для меня полом, я сосредоточился, стараясь пропустить через руку как можно меньше псионической энергии. Ведь если использовать данное умение так, без касания, то боюсь, что область воздействия увеличится в разы. Да и без полностью восстановившейся нейроисети это также слишком рискованно, тем более, когда требуется филигранная точность.

Почувствовав кожей тепло, я усилил напор и вот, металл (или из какого они материала тут все делают?) начал потихоньку поддаваться. Поверхность вздыбилась, чуть приподняв ладонь, а вскоре и вовсе начала лопаться, в конце концов, раскрывшись розочкой. Хорошо хоть острыми углами наружу, относительно меня, а то бы с легкостью вспороли руку.

Заглянул в получившееся отверстие – темно! И света исходящего из вентиляционной шахты так же не хватало для того, чтобы там хоть что-нибудь разглядеть. Но ни какого-либо шума, ни тени неизвестного существа найденного нейросетью, я не услышал и не заметил.

«Рискнуть, забраться? Или полазить по шахте еще, в надежде, что Нейрон надет мне склад оружия?» – задумался я.

– Ладно, если там действительно какой-то страшно ужасный монстр… хм… весом под три килограмма, устрою сюрприз змееголовым! – Решился я, и чуть отодвинувшись, использовал способность воздействия на поле массы теперь уже на всю катушку.

Разломать стенку дальше оказалось проще простого. А затем, спрыгнув вниз, я недовольно прищурился из-за неожиданно вспыхнувшего яркого света, и тут же направив ствол пистолета вперед, заводил им из стороны в сторону.

Но никто не спешил на меня нападать. В шестиугольном абсолютно пустом помещении диаметром метров под десять царила столь же абсолютно мертвая тишина!

А н-нет, непустом! Точно в центре комнаты на широкой, почти метр, многогранной серебристой подставке стоял зажатый хромированными лапками небольшой прозрачный цилиндр. Вряд ли объемом больше литра, но зато на две трети заполненный черной вязкой субстанцией, колыхающейся там будто желе. Кстати, как так? Если инерционные и гравикомпенсаторы полностью гасят любое ощущение ускорения и движения на корабле. Не смотря на то, что он принадлежит расе, о которой я и не слышал, вряд ли данные технологии у нас сильно различаются. Чего, конечно, не скажешь о вооружении – линкор они раскурочили в легкую!