Пролог

Смеркалось. С гор к морю опускался небольшой туман. Тихий ветерок покачивал роскошные ветви высоких деревьев, массив которых пролегал от побережья аж в межгорную долину.

Планета Диспа вообще имела насыщенную растительность, особенно в приэкваториальной части. Диспитяне, что были наиболее развитым видом разумных существ на планете, занимались активной ее застройкой, но большая часть планеты оставалась неприкосновенным естественным парком.

Огромная звезда Атма, вокруг которой вращалась Диспа, большим красным кругом медленно двигалась за горизонт, словно погружаясь где-то далеко от берега в океанские глубины. От лучей диспитянского солнца приземистые здания между горами красились в желто-красные цвета, сверкая проемами больших окон.

В межгорной долине, неподалеку от океана, так, что было видно нагромождение прибрежных камней, расположилась небольшая военная база диспитян.

Специальные военные силы международных социально-политических образований планеты, созданные в середине двадцать второго века за местным времяисчислением, предназначались для общего решения мировым сообществом локальных конфликтных вопросов, пограничных инцидентов, расследования международных катастроф и преступлений, в случаях, когда была нужна независимая экспертиза.

На вершине ближайшей к побережью горы, вращаясь вокруг своей оси, возвышалось несколько параболических антенн. С их помощью, кроме общего слежения за околопланетным пространством, осуществлялась спутниковая связь, и проводились космические исследования.

Перед дежурным радиолокационной станции на зеленом фоне экрана радара вдруг возникла яркая точка. Дежурный не смог идентифицировать объект и сразу вышел на связь с дежурным по штабу базы.

Яркая точка на экране продолжала двигаться, изредка изменяя свой курс.

Дежурный по штабу мгновенно оповестил командование и соответственно предоставленной инструкции быстро связался с главным пилотом эскадрильи истребителей, которые базировались здесь же, на аэродроме.

На фоне темно-синего вечернего неба ярко вспыхнули мощные факелы двигателей летающих машин. С ревом и присущим реактивным двигателям свистом самолеты быстро поднялись в воздух и, медленно набирая скорость, исчезли в темноте.

Вскоре на экране своего монитора дежурный увидел эскадрилью в виде трех светлых крапинок, которые двигались в сторону более яркой первой, которую он заметил раньше. Из всех источников радиосигналов базы в воздушное пространство поступил запрос. База требовала от незнакомого объекта ответа. Но все попытки связи не имели никакого успеха.

Неизвестный объект продолжал двигаться над поверхностью планеты, не реагируя ни на какие сигналы.

– Что за черт? – прозвучало через динамик шлемофона в уши командира самолетов, – оно очень большое и будто собирается меня атаковать!

На связи был пилот передового самолета.

Командир не успел ответить. На фоне однотонного полотна небосклона вспыхнул яркий, объемный диск, который пересекал пространство над военной базой. Величественно и словно пренебрежительно ко всему окружающему, диск проплывал высоко над верхушками деревьев, которые покрывали горы, излучая яркое, золотистое сияние. За ним на полной скорости, пытаясь догнать, двигались самолеты эскадрильи.

Вдруг диск сделал сложный вираж и, словно перевалившись через невидимую преграду, резко изменил направление полета.

Именно этот маневр пилот передового самолета принял за атакующие действия.

Не убавляя скорости, истребитель повторял сложные фигуры неизвестного объекта, пытаясь подлететь к тому поближе и вынудить сесть загадочную машину на поверхность планеты. Но неизвестный не подчинялся его попыткам, легко выскальзывая от неповоротливого, сравнительно с ним самолета.

Нервы диспитянского пилота не выдержали, и он с силой нажал кнопку управления пуском зенитной ракеты.

Из-под самолета вырвался сноп искр и ракета типа “воздух-воздух”, медленно отделившись от корпуса истребителя, стала набирать скорость и постепенно исчезла, опережая другие самолеты эскадрильи.

Но произошло неожиданное. За мгновение таинственный диск неизвестно куда исчез так же внезапно, как и появился. Ракета, пронизав пустоту, где только что находилась цель, тоже таинственное исчезла в глубине небесного пространства.

Но на этом приключение не закончилось.

Пилоты, находясь в состоянии неопределенности, уже вели свои машины на посадку, когда на смену исчезнувшему первому неизвестному объекту в зоне базы появился второй.

Его нельзя было спутать с первым ни по форме, ни по цвету, поскольку он был сигарообразным и сиял серебристым рассеянным светом. Но размеры обоих неизвестных объектов были приблизительно одинаковы. Второй незнакомец был так же молниеносно замечен радарной станцией, как и первый.

– Ну, этот от нас не уйдет, – освоившись в новых обстоятельствах и начиная новую атаку, азартно воскликнул в микрофон пилот ведущего самолета.

– Приказываю немедленно прекратить преследование и возвращаться на аэродром, – прозвучало в шлемофоне пилота.

Но последний невзирая на приказ продолжал атаку.

Поведение второго космического гостя было несколько иным, чем первого. Он не выполнял никаких стремительных маневров, а, подпустив самолет на близкое расстояние, словно играясь, начал медленно увеличивать скорость.

Пилот истребителя выжимал все из своей машины и наступило мгновение, когда ему показалось, что “сигара” уже не оторвется от него. Он уже мог рассмотреть детали на корпусе неизвестной конструкции летающего аппарата, и вдруг створки едва заметного возвышения в кормовом отсеке “сигары” разошлись, и навстречу самолету ударил тонкий яркий луч. Самолет мгновенно взорвался. На его месте образовалась огромная огненная туча, что медленно стала таять и вскоре совсем исчезла, развеянная быстрыми потоками воздуха.

На экране радара станции слежки дежурный хорошо видел, как светлая точка самолета приблизилась к неизвестному, как они двигались вместе друг возле друга. Но через мгновение след истребителя исчез с экрана. Самолета не стало. Через минуту с экрана исчез и таинственный объект.

Синкритяне

Еще несколько дней назад космические исследователи из далекой планеты Синкра только рассуждали над тем, что их ожидает на планете, к которой они приближались.

Звездолет постепенно замедлял свое движение. В центральный иллюминатор было четко видно сине-зеленую планету, к которой он летел долгие световые годы.

Линк, капитан корабля, стоял возле иллюминатора и в очередной раз проверял готовность старшего исследователя Брока к высадке на планету, которая ожидалась в недалеком будущем. Проверка приближалась к окончанию. Брок уже предоставил капитану информацию о результатах своего исследования планеты по данным разведывательных автоматических зондов, которые были направлены в эту часть Вселенной до прибытия звездолета.

Поскольку Брок никогда раньше не принимал участия в космических экспедициях в чине старшего исследователя, он был очень напряжен, пока давал свой первый доклад капитану и внутренне ожидал, когда же наконец закончится этот экзамен.

Капитан, глядя в иллюминатор, внимательно слушал Брока. Ему было приятно наблюдать старательность подчиненного. “Ничего, что нервничает, думал он. Ничего что молодой, и имеет мало опыта. Докладывает старательно. Внимательный, наблюдательный. Именно такой старший исследователь ему, Линку, и нужен.”

Планета в иллюминаторе притягивала и околдовывала величественным видом. Она становилась все более близкой, и все чаще возле иллюминатора обзорного отсека можно было увидеть кого-то из экипажа, что, не отрывая взгляда, изучая, смотрел на нее.

Звездолет капитана Линка принадлежал научному центру РОДА планеты Синкра, что двигалась вокруг звезды Юсма на окраине галактики Запиро. Основную часть этой галактики из той части Вселенной, где сейчас находился звездолет, нельзя было наблюдать даже с помощью мощнейших приборов. Но высокий технический уровень синкритянской цивилизации позволил им создать средства межпланетных перелетов, для которых почти не существовало границ во Вселенной.

Синкра имела достаточно длинную, интересную историю развития. В результате длительной эволюции на планете остался один общий язык, которым общалось все население. В переводе с этого языка, название родной для них галактики в соответствии с общим пониманием, могла толковаться, как “Охранник”. Именно таким образом синкритяне видели свою миссию и миссию других умных существ их галактики во Вселенной. Их самосознание, знание и мировоззрение обеспечивали место нейтральной стороны в противоречиях противоположных сущностей Вселенной, хоть бы в какой форме эти процессы не протекали. Но в то же время в позиции такого непринужденного нейтралитета, они выступали в известной мере и активной третьей стороной, которая, имея определенную силу, предотвращала перерастание противостояний в откровенные конфликты космического масштаба и всячески уравновешивала острые ситуации. Чаще всего все это достигалось путем предоставления противоречиям формы вынужденной игры с заранее определенными правовыми ограничениями и предполагаемым результатом, что позволяло создать атмосферу покоя и доброжелательности.

Данная экспедиция носила чисто исследовательский, разведывательный характер. Под защитой и прикрытием вооруженного подразделения синкритяне планировали осуществить высадку на поверхность планеты Диспа в той части Вселенной, где их космические корабли еще не бывали.

Поскольку на Диспе они определили наличие разумной цивилизации, о которой у них почти не было данных, то возник замысел определить сферы взаимной заинтересованности, избегая на первых этапах экспедиции непосредственных контактов с диспитянами.

Прибытие к новой для них планете после длительного перелета действовало на команду возбуждающе. Это была цель синкритян, к осуществлению которой они готовились длинные десятилетия.

В капитанское помещение зашло еще несколько членов команды.

Старший исследователь Брок закончил доклад. Незаметно для других он обтер увлажненные от напряжения ладони о гладкую и блестящую ткань комбинезона и размял шею, плотно охваченную жестким воротником.

Брок остро почувствовал под внимательными взглядами команды каждую пуговицу и каждую застежку своей формы и словно увидел себя из стороны в кругу членов команды. Те, что смотрели на него, были в большинстве ветеранами перелетов и на их комбинезонах сверкали отличия за каждую удачную экспедицию.

Но хотя он был младший от многих и не имел того опыта, его молодость и энергичность, осведомленность и смелость позволяли держаться в команде на ровных даже с самыми старшими.

Напряжение Брока быстро спало. Он почувствовал себя более непринужденно и, расслабив тело, оглянулся вокруг.

В этот момент позади основной группы собравшихся бесшумно отворились входные створки, и в помещение, сверкая униформой, на капитанский мостик четким строем зашла подчиненная ему команда исследователей.

Обернувшись к прибывшим капитан Линк дал сигнал общего внимания и обращаясь уже ко всем собравшимся сказал:

– Поздравляю вас с окончанием первого этапа экспедиции и прибытием на место назначения! Доклады старших от отдельных команд дают возможность не задерживаться с последующими ранее запланированными действиями и продолжением осуществления главного нашего замысла.

Не успел он закончить, как внимание всех собравшихся было внезапно привлечено резким звуком остановки в углу отсека кабины внутреннего лифта звездолета.

Двери кабины лифта отворились и в темном проеме появилась высокая фигура в темно-красном. За ней еще три, в черных плащах. И словно подчиняясь неслышной команде, ряды исследователей разомкнулись, образовывая проход от лифта к месту, где стоял капитан Линк.

Такая быстрая и почтительная реакция была следствием появления представителя службы безопасности их галактики на звездолете, который возглавлял вооруженный отряд экспедиции.

Прибывшего звали Горн. Ему подчинялась также группа из налаживания новейших контактов. Исследователи должны были всегда выполнять его приказы и даже капитан сначала согласовывал свои распоряжения с ним.

Обычно, его немного недолюбливали, потому что он строго пресекал все более-менее рискованные планы любознательных умов. Но все понимали, что безопасность – это главное.

Несколько раздраженно Брок следил за тем, как Горн и сопровождающие его помощники направились к капитану. У него было достаточно контактов с представителями службы безопасности и все они оставили неприятные воспоминания. Как представители высших институтов управления планетой, они вели себя пренебрежительно относительно исследователей и сурово следили за соблюдением теми выделенных им для деятельности рамок своих инициатив. Большинство подчиненных Брока разделяло его взгляды, хотя кое-кто был даже доволен таким положением вещей. Несоблюдение дисциплины означало запрещение участия во внепланетных экспедициях. А космос так звал в свои глубины. Только полное соблюдение инструкций и указаний этого ведомства, которые предусматривали невозможность допущения вредного влияния внесинкрских форм жизни на существование их планеты, давало возможность путешествовать к другим звездам и главное – успешно возвращаться из таких рискованных экспедиций. И как только Брок еще в начале своей учебы понял это, он дал себе слово быть образцовым исследователем, невзирая на неприятности в отношениях с высшими эшелонами власти.

Поднятая рука капитана Линка и его сухие команды вернули Брока от размышлений к реальности. Раздалась команда оставить помещение всем, кроме высшего командования звездолетом.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Брок со своими помощниками направился к выходу.

За дверью уже начал собираться отряд охраны в зелено-черных комбинезонах. От них тоже веяло прохладой пренебрежительности. А поскольку Брок был старшим исследователем, а все другие исследователи должны были выполнять его приказы, в такой среде он почувствовал некоторое одиночество.

– Они пытались попасть в наш спутниковый модуль ракетой, но Даффа успел увеличить скорость к орбитальной и включить противоракетный экран, – быстро говорил слева от Брока крепкий охранник своему напарнику, который едва лишь заступал на вахту.

– Его не погладят по головке за этот случай, – с грустью ответил

тому напарник, – ведь он дал возможность увидеть наш модуль диспитянам как на экранах радаров, так и собственными глазами. Да еще и сделать выстрел позволил. Но ему повезло, что все закончилось пока благополучно. Но такое везение может быть не всегда.

– Недаром его отправляли на доподготовку. В предыдущей экспедиции с его участием с задания не вернулась целая группа. Даже было начато следствие, но не хватило информации для полного определения всех обстоятельств. Как его назначили еще раз, не понятно!

Еще мгновение, и Брок присоединился бы к собеседникам. На планету Диспа, к которой приблизился их звездолет, как раз и предусматривалась высадка группы синкритян, в числе которой должны были быть и исследователи. Поэтому ему было не все равно, от кого в известной мере будет зависеть его судьба, и судьба его помощников.

Так вот почему к капитану пожаловал Горн, понял Брок. Ситуация сложилась острая, и исследователи в вероятном случае высадки на планету могли остаться совсем бесправными.

Он и его подчиненные прошли сквозь кордон охранников в просторной прихожей капитанского кабинета. Брок проверил свой нашейный обод, который выполнял функции радиомаяка-навигатора и хранил информацию о маршруте движения, его личные параметры и особенности условий на протяжении заданного времени экспедиции. Каждый член группы, которую предусматривалось высадить на Диспу, имел такое устройство. Все устройства были соединены между собой в одну общую сеть и были подключены к главному компьютеру звездолета.

Команда исследователей во главе с Броком расположилась в сидениях напротив экрана, который предназначался для информации, что поступала с капитанского мостика. Все ожидали последующих распоряжений командования звездолетом.

Брок осмотрелся. Из кресел вставали и заходили к капитану те, кого он вызывал. Их место занимали другие. Всюду чувствовалось напряжение и движение.

Брок встал и прошелся между рядами сидений. Кроме его группы, ожидать решения капитана остались связисты и технический персонал звездолета, предназначенный для обеспечения работоспособности оборудования. Это были те, что еще не получили новых инструкций. На экране над раздвижными дверями вдруг возник сигнал внимания.

Несколько связистов уже встали из кресел и направились в направлении покоев капитана, на ходу поправляя форму и подтягивая ремни. Но не успели они дойти до середины зала, как в проходе появилась небольшая группа синкритян, которые следовали от капитана. Из группы выделился офицер с отличием нескольких межгалактических экспедиций. Возле него расположился начальник службы безопасности Горн. Брок узнал в них всех, кто входили к капитану раньше.

– Друзья! – раздался громкий, тренированный голос офицера.

В зале возобладала тишина.

– Последние события требуют от нас сделать это объявление. Проведенная разведка поверхности планеты Диспа, ее сканирование и психосоциальный анализ форм разумной жизни указывают на то, что результатом инцидента, который произошел, есть местные обстоятельства. Непосредственного вооруженного конфликта удалось избежать. Но ситуация, как вам, по-видимому, уже известно, была критической. Поэтому просьба строжайше придерживаться инструкций и правил безопасности во время экспедиции на планету.

– Также следует помнить, что даже и безопасный контакт с местным населением планеты является для нас нежелательным, – прибавил Горн, что стоял рядом с первым офицером.

– В задание входит получение как можно более широкой и конкретной информации относительно геологического строения планеты, образа жизни и тому подобное. Получение образцов растительности, живых существ, а возможно, и непосредственно диспитян, для более детального изучения в лабораторных условиях нашего корабля. Но, как показали последние события, тесного контакта с планетой быть не должно. Мы еще не готовы к нему. А еще больше не готово население этой планеты.

Брок внутренне удивился, хотя его почти каменное лицо осталось без внешних изменений. Одновременно мозг Брока напряженно работал. Хотя исследователь его ранга не обсуждает действия командиров и существующее положение, ведь в его подчинении только научные исследования, но не он один был недоволен тем, что военные опять заняли наиболее весомые посты во время экспедиции. А удивило его то, что так открыто была предоставлена информация о событиях, которые раньше вообще не объявлялись таким образом.

“Но ничего, – рассуждал он, – как-то уже будет. Главное, что мы на месте, в хорошей готовности и скоро начнется наиболее интересное”.

На этом небольшое общее собрание команды закончилось. Команда понемногу расходилась по соответствующим каждому подразделению отсекам космического корабля.

Продолжалась подготовка синкритян к высадке на планету Диспа.

Тревога

Майор Конос, командир батальона международных сил специального назначения планеты Диспа, сидя у себя в кабинете, медленно пускал в воздух кольца сигаретного дыма. До отпуска ему оставалось две недели, и он мысленно уже видел себя на южном побережье Большого океана.

“Нужно будет изменить скаты у моего джипа и приобрести новые пляжные брюки,“ – строил он ближайшие планы, отхлебывая небольшими глотками горячий сладкий напиток из яркого, разноцветного, но прозрачного стакана, который подарили ему на день рождения отец с матерью. Майор был не женат.

На столе зазвонил телефон.

Разговаривая с братом и мечтая о будущих развлечениях, он даже не заметил, как на панели связи замигала красная лампочка.

Из задумчивости его вывел несколько громкий и настойчивый стук в дверь. Не ожидая ответа на свой стук, в кабинет резким, но незаметным движением проскользнул его заместитель.

– Майор! Тревога! – Только и успел сказать тот, глубоко и быстро дыша, как на пороге кабинета уже появилась крепкая фигура полковника Арда.

– Ты, по-видимому, уже пустил корни из своей ягодицы в кресло! – громыхнул он на Коноса. – Но тебе придется их быстро выкорчевать. Через десять минут быть на совещании у генерала Девза.

– Ничего, зато меня всегда легко найти, – отпарировал майор и, зевая прибавил, – что там еще за лихорадка?

– Сто миль к северу от нашей базы пять минут назад зарегистрировано два неопознанных летающих объекта, которые не отвечают на радиозапросы. Они зафиксированы не только с нашей базы, но и из военных баз многих других государств. Объявлена общая готовность. Перед совещанием отдай соответствующий приказ своему батальону.

Полковник исчез так же неожиданно, как и появился.

На улице взвыла сирена. Вся военная база пришла в движение. Заревели моторы автомобилей, забегали солдаты гарнизона. На ограждении включили дополнительные фонари.

– Что же это случилось? – засуетился заместитель майора. – Так спокойно жили, никаких тебе забот.

– Капитан, сделайте все как следует. Вы же все слышали. – Неохотно отрываясь от широкого, мягкого кресла, бросил Конос заместителю. Потянувшись и сделав несколько физических упражнений, он быстро направился к двери, на ходу застегивая жесткий воротник кителя и искоса осматривая себя в зеркале на стене.

– Есть! – Сухо отрапортовал в ответ капитан. Но майора уже не было в кабинете. Он быстрой энергичной поступью следовал к конференц-залу в приемной генерала, который располагался в том же здании, но в противоположном ее крыле.

Совещание

Огромное помещение диспитянского международного центра исследования аномальных явлений было переполнено. Проходила презентация нового научно-популярного фильма известного режиссера Олдрена о неизвестном во Вселенной.

С одной стороны яркого зала были расположены высокие столики с напитками и легкими кушаньями, а в другом углу небольшая инструментальная группа наигрывала лирические мелодии.

Музыка негромко и плавно плыла по помещению и через этот приятный мелодичный фон изредка прорывались смех и голоса гостей.

Часть приглашенных после пересмотра киноленты танцевала, часть слонялась из угла в угол, кто в одиночку, кто небольшими группами, обмениваясь впечатлениями и пробуя приготовленное на столах.

Возле отдельного столика в центре зала стоял стройный, среднего возраста диспитянин и изредка, но большими глотками, потягивал розовое вино. Возле него толпилось несколько репортеров, с которыми он вел ожесточенный спор. Звали его Самуель. Он был продюсером киноленты, что демонстрировалась. Одновременно с продюсерской деятельностью он преподавал в научном центре астрономию и, невзирая на свой относительно молодой возраст, имел звание профессора.

– Я вижу, вы понимаете лучше в гамбургерах, чем в киноискусстве, то не лучше было бы вам посетить открытие нового кулинарного центра, – несколько раздраженно бросил он наиболее активному толстощекому оппоненту, который всячески пробовал охаять его роботу.

– Не уходите от ответа! – не обижаясь, не отступал молодой репортер.

– Посмотрите объективно на ваш фактический материал, – продолжал он. – Разве приведенные обоснования того, что существуют внедиспитянские цивилизации во Вселенной, имеют научный характер? А доказательства о наличии следов неизвестных цивилизаций не могут толковаться по-другому?

– Дорогой! Как вы не понимаете, что какое-либо утверждение такого характера базируется на определенном мировоззрении! – отпарировал Самуель. – не имея четкого представления о строении Вселенной, нельзя получить вообще никаких научных результатов. Но когда мы затронули уже вопрос о мировоззрении, то должен вас предупредить, что наш разговор хоть и продолжает иметь смысл, с точки зрения того, что вы там напишете в своих отзывах в завтрашних газетах, но может стать бесконечным.

– Ну что же, я попробую убедительнее конкретизировать свои аргументы, – ответил репортер.

Не успел оппонент продолжить свою реплику, как в боковом кармане Самуеля зазвонил мобильный телефон.

– Привет, дружище, – прозвучало из трубки. – Скорее хватай себя и все свое хозяйство и как можно быстрее подтягивайся в штаб международных сил специального назначения. Срочное совещание у генерала Девза. Зафиксированы несколько неопознанных летающих объектов. Вооруженный контакт с войсками противовоздушной обороны и многое интересное еще. Расходятся слухи о создании особенной комиссии. Поэтому я ожидаю тебя немедленно.

Самуель прижал трубку к уху и, расталкивая репортеров, энергичной поступью быстро направился к выходу. Ему звонил Найк, давний друг и коллега, тоже профессор центра.

Дослушав сообщение, Самуель быстро набрал номер телефона шофера своего личного лимузина.

– Ожидаю тебя через десять минут с машиной возле входа международного центра, – приказал он шоферу после короткого приветствия, и спрятал мобильный телефон назад в карман. Но потом, немного поразмышляв, сделал еще один звонок.

Сделав распоряжение водителю, Самуель подумал, что новое дело может забрать много времени, а дома его уже давно заждались. Он набрал номер телефона Ланы, своей жены.

– Здравствуй, дорогая, – сказал он в трубку.

– Ну как презентация? – В ответ спросила Лана.

– Все в порядке, очень сожалею, что не захватил тебя с собой.

– Но у меня же работа, я бы все равно не успела бы, – успокоила его любимая.

– Должен тебя огорчить, – вспомнил о цели своего звонка Самуель. – Мне придется еще немного задержаться. Позвонил Найк и у меня сейчас безотлагательные дела. Нужно ехать к нему.

– Благодарю, что предупредил, – ответила Лана. – Тогда уже и ты извини, мы обедаем без тебя.

– Поцелуй за меня Тона и Лею, – вспомнил Самуель о детях.

– Обязательно, но ты знаешь, как они соскучились, поэтому возвращайся как можно быстрее, – сетуя сказала Лана.

Самуель спрятал мобильный телефон и энергичным шагом двинулся к выходу.

Ровно через девять минут после телефонного разговора профессора к подъезду здания центра подкатил большой черный автомобиль. В проеме открытого бокового стекла появилась голова водителя, который высматривал начальника.

Легко взлетев ступенями вниз к машине, Самуель быстрым резким движением отворил дверцы и заскочил в лимузин.

– Быстро! – наклонившись вперед к водителю, громко приказал он.

От большого ускорения, с которым автомобиль сорвался с места, тело Самуеля отбросило назад и он ударился головой о боковую стойку задних дверей.

– Черт! – ругнулся он сам к себе, и потом, улыбнувшись, одобрительно похлопал водителя по плечу.

– Что-то срочное, шеф? – обернувшись к Самуелю, с интересом спросил тот.

– На нас ожидают вероятно очень непредсказуемые события, – с огоньком в глазах ответил профессор, наслаждаясь быстрым движением.

Через полчаса машина затормозила у стальной изгороди военной базы, где происходила встреча, на которую спешил научный работник. К автомобилю подошел дежурный офицер. Самуель, опустив стекло дверей машины, показал ему удостоверение сотрудника международного центра. Козырнув, часовой отошел к пульту кабины пропускного пункта и нажал кнопку. С тихим скрипом разошлись стальные створки ворот, и лимузин плавно пополз к приземистому зданию в центре длинной и широкой аллеи.

Возле подъезда штаба автомобиль затормозил. Самуель отворил дверцы машины и, выбравшись из нее, взбежал ступенями вверх к входу. Пройдя коридором к приемной начальника штаба, он осмотрелся. Посреди помещения стоял длиннющий стол, который окружали ряды кресел, уже наполовину заполненные приглашенными на совещание. Кое-кто стоял, кое-кто прогуливался между рядами.

Самуель прошел к середине стола с его правой стороны и занял свободное место возле представителя Международной Лиги, которое оставил для него Найк. Его друг уже давно с нетерпением ожидал Самуеля и радушно встал навстречу, когда тот появился в проходе.

Оба, удобно умостившись на своих местах, начали энергично обсуждать ситуацию, и вдруг их разговор оборвали.

– Привет самому выдающемуся фантазеру и мечтателю! – позвал Самуеля кто-то с противоположной стороны стола.

Обернувшись на приветствие, Самуель увидел прямо напротив себя полковника Арда и майора Коноса. Обоих он хорошо знал по общим вызовам на места происшествий, которые сопровождались хотя бы чем-то загадочным или неизвестным для науки. Почти все события на планете, которые были из разряда аномальных явлений, в том числе и встречи с неопознанными летающими объектами, фиксировались и исследовались совместно с их ведомством.

Увидев благосклонную улыбку на лице майора, Самуель слегка склонил голову в ответ.

Но не успели они обменяться хотя бы парой фраз, как началось совещание.

– Внимание! – Прозвучало сухо, но громко обращение генерала Девза, начальника штаба международных сил, что председательствовал на заседании. – За то время, пока мы собирались, пришло еще одно сообщение, что уточняет первое. Группа наблюдателей отмечает существенные отличия объектов, зафиксированных сегодня вечером в зоне нашей базы. Хотя размеры обоих из них были приблизительно одинаковы, они существенно отличались формой и цветом. Готовится подробный доклад дежурных. Есть предложение отложить рассмотрение событий до полной готовности информации, а внимание в данный момент сосредоточить на создании экспертной комиссии, которая будет детально изучать этот инцидент.

Собравшиеся согласились и, продолжая свои беседы, начали ожидать доклады, одновременно готовя предложения относительно состава экспертной комиссии.

Нагдазийцы

На небольшом расстоянии от Диспы, спрятавшись на противоположной стороне большого спутника планеты, так, чтобы невозможно было ни увидеть, ни зафиксировать, зловеще затаился неизвестный космический корабль.

Со стороны планеты к нему приблизился и стыковался с ним относительно значительно меньший автономный модуль, похожий на него по форме.

Внутренняя часть основного космического корабля пришла в движение. Сразу, как состоялась разгерметизация переходного отсека и раздвинулись створки прохода, объединяя внутренние коридоры обоих кораблей, из меньшего модуля на борт основного друг за другом перешло восемь вооруженных существ в одинаковой униформе.

Это были нагдазийцы. Внешне они были похожие и на диспитян и на синкритян, но имели что-то жестокое и ужасающее в своем телосложении, так что спутать было невозможно.

Пришельцы были с планеты Нагдазия, которая располагалась в противоположном направлении от Синкры относительно Диспы на приблизительно таком же расстоянии.

Захватив уже несколько планет в других галактиках, нагдазийцы установили на них свой контроль, принудив пленные цивилизации работать на их планету. В основном работа захваченных в плен заключалась в добыче некоторых полезных ископаемых, отсутствующих на Нагдазии, но очень ей необходимых.

В первом же большом отсеке космического корабля, в который попали те, что прибыли на модуле, их ожидал вожак со своей охраной. Еще больше и более ужаснее, чем другие, его фигура, резко выделялась среди окружающих. Звали его Каднор.

– Хагаят! – воскликнул радостно он, делая шаг навстречу собравшимся в помещении и подняв вверх правую руку.

Старшим группы прибывших был Накоб. Он выделился из общей группы и приблизился к вожаку. На груди у него ярко сверкал бронзового цвета круг, который выделял его среди других.

– Как наши дела, дружище? – после персонального приветствия спросил у Накоба Каднор.

– О повелитель! Дела сдвинулись! – начал тот. – Мы определили расположение диспитянских военных баз. Мы видели их собственными глазами. Нам стало известно, что Диспа разделена на некоторое количество государств самые могущественные из которых владеют мощным ракетным оружием. Для власти над планетой достаточно завладеть и контролировать большей частью такого оружия. Нашей команды и вооружения достаточно, чтобы захватить по очереди большинство ракетных баз планеты, оставить на каждой по одному хорошо вооруженному солдату и таким образом контролировать их все.

– С чего решим начать? – продолжал вопросы Каднор, внимательно слушая доклад подчиненного.

– Главное для нас сейчас – это получить коды доступа к управлению ракетами. Каждое государство контролирует свою часть ракет, управление запуском которых сосредоточено в руках одного лица – руководителя этого государства, – объяснял Накоб свой план. – При этом общая система ракетного вооружения государств Диспы имеет один существенный изъян, а именно, президент любого из государств может самостоятельно принять решение о запуске ракет и выбрать цель, которую те должны уничтожить. Более того, президент может лично подать сигнал запуска путем кодируемого приказа, общего для всех военных баз его государства. И если ему нужно, факт запуска и цели останутся известными только ему.

– Да, это интересно. Что дальше? – повернувшись и с улыбкой всматриваясь через панорамный иллюминатор в очертания планеты которую они мечтали захватить, улавливал суть услышанного Каднор.

– Завладев необходимыми средствами и зная коды, при условии, что на военных базах будут наши контролеры, можно будет держать под прицелом любую точку их планеты.

– Это хорошо, – понимая замысел Накоба, согласился вожак, – даже не нужно захватывать все ракетные объекты планеты. Достаточно завладеть арсеналом двух-трех самых могущественных стран.

– Под угрозой уничтожения будет вся планета, а мы между тем будем кружить по орбите вокруг нее. Правда, в опасности останутся наши солдаты на планетных базах, но если их обеспечить индивидуальными средствами безопасности, то после возникновения катастрофы они смогут продержаться до того момента, пока мы не пришлем за ними транспортный модуль для эвакуации.

– Но это маловероятно. Не думаю, что, оставшись обезоруженными, под угрозой уничтожения эти диспитяне не примут наших условий. – обобщил Каднор и спросил: – Ну, а как вообще прошла разведка?

– Все почти гладко, повелитель! – вытянулся по стойке смирно в ответ Накоб.

– Что значит почти?

Вожак подозрительно посмотрел на подчиненного.

– Во-первых, мы заметили неизвестный нам летающий объект. Он был явно внепланетного происхождения, и мы решили проследить за ним. Кстати, его заметили и на Диспе. Мы прослушивали их эфир и было понятно, что указанный объект обеспокоил их военных. На их запросы он не отвечал, а когда диспитяне подняли в воздух эскадрилью своих самолетов и попробовали атаковать того, объект исчез неизвестно куда, так же неожиданно, как и появился.

– Где же были вы?

– Мы тоже не успели проследить за ним, потому что он включил какое-то защитное поле и резко увеличил скорость. Мы не были готовы к его маневру.

– А что же во-вторых?

– Мы тоже были зафиксированы диспитянской системой радаров. И за нами тоже гнался один из их самолетов, но мы ответили ему выстрелом из лазерной пушки, так что диспитяне вряд ли найдут остатки от него.

– Это очень плохо! – лицо Каднора покрылось тенью неудовлетворения и раздражения.

– Хорошо, если диспитяне действительно ничего не найдут и будут думать, что их истребитель просто загадочно исчез, – продолжал он, – в крайнем случае пусть думают, что произошла обычная авария, которая закончилась катастрофой. Но если хоть один обломок со следами нашего оружия попадет к ним, они могут догадаться о наших намерениях, станут осторожными, и захват планеты станет более тяжелым и не таким простым, как мы предусматривали.

– Не беспокойтесь повелитель. Мы проследили уничтожение самолета. Никаких обломков остаться не должно. – успокоил его Накоб.

– Да, возможно, в этом большой опасности еще нет, и меня больше беспокоит тот неизвестный объект, – продолжал Каднор, – Его видели и вы, и диспитяне, и это значит что действительно что-то такое там пролетало. Нет ли у нас конкурентов – вот что меня интересует.

– Люрт! – подозвал к себе Каднор помощника Накоба, – Просканируйте околопланетное пространство. Немедленно!

Один из нагдазийцев, именно тот, к кому обратился вожак, быстро отделился от общей группы воинов и вышел к другому отсеку корабля, в котором располагалось навигационное и поисковое оборудование.

За пультами, перед мониторами аппаратной расположилось десять-пятнадцать нагдазийцев, которые следили за данными приборов и руководили состоянием звездолета.

Перед солдатами замигали датчики поисковых устройств. Щелкая переключателями режимов, нагдазийцы посылали в пространство порции зондирующего излучения. Следя за результатами, сзади кресел диспетчеров стоял и внимательно вглядывался в экраны Люрт. На одном из экранов, наибольшем, четко определилась планета со всеми воздушными коридорами. Было видно, как над бескрайними пространствами Диспы проплывают гражданские и военные самолеты, как вздымаются в воздух, а затем опускаются на аэродромы геликоптеры.

Осмотрев часть за частью все вероятные районы поиска, Люрт ничего подозрительного и внепланетного не определил. Несколько часов продолжал он поиски, выполняя приказ Каднора, и результат был тот же. Все было чисто.

Вернувшись к главному отсеку корабля, Люрт подошел к Накобу.

– Ничего, – несколько растерянно, приглушенным голосом сообщил Накоб вожаку.

– Ну что же, будем надеяться, что это была случайность или какое-то аномальное явление. Задерживаться не станем. Но нужно быть наготове к возможной встрече с неизвестными гостями. – сделал резюме Каднор.

– Готовь отряд к высадке на Диспу и одновременно выбери объект первого десантирования. – приказал он подчиненному.

Накоб, козырнув в ответ, направился к казарменному отсеку корабля готовиться.

На поиски

В кабинете генерала Девза стоял прозрачный чад выкуренных сигарет. В ожидании поступления новой информации приглашенные вели тихие групповые беседы. Комиссия по расследованию инцидента была сформирована. В комиссию вошел и Самуель.

Вдруг отворились боковые потайные двери прихожей, и через них в помещение вошел личный адъютант генерала. Стройной поступью пройдя к председателю, он наклонился и энергично, но перейдя на шепот, начал что-то докладывать.

Внимательно выслушав адъютанта, генерал несколько напрягся. Было заметно, как его взволновало известие. Его лицо покрылось испариной и порозовело.

– Прошу внимания! – поднявшись со своего места, сказал он. – Произошло непредсказуемое. Как уже известно, сразу за первым случаем, когда был зафиксирован первый неизвестный летающий объект дискообразной формы, поскольку он находился в пределах воздушного пространства нашей военной базы и не отвечал на запросы, в воздух ему на перехват было поднято эскадрилью истребителей. Однако их попытки догнать неизвестного, а затем и атаковать, были безрезультатными. Объект исчез так же быстро и неожиданно, как и появился. Сразу за этим загадочным случаем произошел другой. Радарами станции было зафиксировано, что параллельным курсом с указанным объектом и нашими самолетами вдруг стал двигаться еще один неизвестный летающий аппарат сигарообразной формы. Один из самолетов, невзирая на приказ с базы, погнался за ним и также внезапно исчез с экранов радаров.

– После этого пропал с экранов радаров и второй неизвестный аппарат. Так вот, фотографии места событий со спутников, которые находятся на орбите в данном районе, не выявили никаких следов исчезнувших неизвестных объектов и самолета нашей базы. Ни следов аварии, то ли катастрофы, ни каких-нибудь других не выявлено.

По залу заседания прошел гул. На лицах собравшихся было удивление и обеспокоенность.

Из-за стола почти одновременно подпрыгнули две фигуры. Это были Самуель и полковник Ард, который тоже попал в комиссию.

– На место необходимо послать поисковую экспедицию. – выкрикивал Самуель. – Где происходили события? Необходимо точно определить район поисков.

Перебивая Самуеля, свою точку зрения попробовал сформулировать полковник. Перебивая друг друга, их голоса слились в один непонятный крик.

– Спокойнее, и пожалуйста по очереди, – попросил председатель, предоставляя первое слово Самуелю.

– То, с чем мы имеем дело, может быть отнесено к аномальным явлениям, которые являются предметом исследования моего международного центра. Наш центр, какой я имею честь представлять, имеет необходимое оборудование и транспорт. При этом в группе поиска от центра должен быть либо я, либо профессор Найк, – настойчиво провозгласил Самуель.

– Вы со своей наукой вмешиваетесь и здесь, в такой неподходящий для этого момент. Когда вы, никудышные маленькие научные насекомые уже поймете свое значение и научитесь различать свое и чужое. Когда вы прекратите пробовать своим плюшевым лбом титан опасности, в частности, когда такая угрожает не только вам самим! – раздраженно перебил профессора полковник Ард.

– Я требую, – продолжал он, – послать на место событий группу международных сил особого назначения во главе с майором Коносом. Это дело специалистов, а не дилетантов, – прибавил он, обращаясь уже лично к генералу. – Ведь случившееся смахивает на военный конфликт.

– Джентльмены, я прошу не ссориться! Детали последующих мероприятий, по моему мнению, должны учитывать и интересы науки, примиряя обе стороны, сказал генерал.

– Бесспорно, что специальный отряд батальона майора Коноса, подкрепленный нашим новым геликоптером с повышенными технико-эксплуатационными свойствами, будет нам крайне необходимым. Но я не отрицаю, чтобы в основную, так сказать военную группу был вовлечен и специалист центра исследований. – продолжил он.

– Очень вам благодарен, господин генерал, за доверие! – с удовольствием воскликнул Самуель и пренебрежительно посмотрел на полковника.

– А вы господин Ард, – сдержал он свои эмоции, – не пожалеете о моем присутствии на месте.

В ответ полковник бессильно махнул рукой. Присев обратно в кресло, Ард откинулся на спинку сидения и нервно закурил.

– Но все равно, господин профессор, – опять привлек внимание Самуеля генерал, – окончательное, решающее решение будут пока еще принимать военные.

Но профессор был и этим доволен.

– Прошу остаться в зале только членов комиссии и майора Коноса! обратился уже ко всем собравшимся генерал.

Со своих мест начали вставать некоторые из членов заседания и идти к выходу. Когда в помещении остались только члены комиссии и майор – возобладала тишина, и генерал опять обратился к тем, кто остался.

– Думаю, следует дать майору немного времени для подготовки, но через два часа его отряд вместе с профессором должен вылететь на место.

– Предлагаю ввести в комиссию профессора Найка, поскольку я буду с поисковой группой, а в комиссии должен быть представитель исследовательского центра, – предложил Самуель.

Все согласились и послали за вторым профессором, чтобы вернуть его в зал заседания.

Подойдя к генералу, майор Конос доложил, что готов действовать.

Присоединившись к майору, Самуель, вместе с ним покинул помещение заседания.

Спустя некоторое время они уже вместе принимали доклад капитана, на которого Конос оставил подразделение перед вызовом на совещание. Капитан обстоятельно доложил им о состоянии оборудования для поисковых работ и обследования местности, средств передвижения, вооружения и тому подобное. Дольше всего капитан остановился на проверке к вылету предоставленного в их распоряжение геликоптера. Машина была повышенной грузоподъемности и могла осуществлять приземление в условиях горных районов. Оборудованный дополнительно топографическими и другими приборами, геликоптер позволял также подниматься до предельных слоев стратосферы планеты и вести обследование значительных по площади участков местности с очень сильной детализацией наименьших объектов, вплоть до размера насекомых. С помощью его оборудования можно было осуществлять также съемку местности и ее радиологическое обследование.

Связавшись по рации с генералом Девзом, майор кратко доложил о текущих результатах подготовки.

– Я знал, что вы мастер своего дела! – заметил генерал в ответ, и продолжил, – не тратьте попусту время, сейчас же отправляйтесь к месту расположения вашего батальона, выберите отряд из наилучших солдат и вместе с ними и профессором отправляйтесь на поиски. Держитесь на постоянной связи с полковником Ардом. Передаю ему полномочие по связи с вашей группой.

Выслушав от майора приказ командующего операцией, Самуель одобрительно кивнул. Через минуту они вместе отправились к месту расположения батальона.

Выйдя из здания и сев в джип серо-зеленого цвета, они быстро двинулись с места. Капитан отправился к подразделению раньше, чтобы подготовить солдат перед прибытием начальника.

В это время военная база продолжала жить в условиях повышенной боевой готовности, и это чувствовалось в атмосфере, что властвовала вокруг. Солдаты быстро сновали по территории, перенося с одних ангаров к другим оборудование, оружие и провиант. Среди солдат суетился заместитель майора Коноса.

За несколько минут перед прибытием майора и профессора капитан выстроил батальон на плацу. Аккуратные ранцы солдат были заполнены металлоискателями, устройствами ночного виденья, индивидуальными средствами связи и другими приборами, которые позволяли подразделению охватить и контролировать участок большой площади, в любых условиях местности. Новенькие многозарядные автоматические винтовки с оптическими прицелами сверкали отполированными поверхностями. В атмосфере подразделения существовал подъем и осознание своей значимости и важности.

Увидев джип, который приближался, солдаты вытянулись по стойке смирно. Личным видом каждого солдата, как и подразделением в целом, Конос был очень доволен. Еще не остановился автомобиль, а майор уже поднялся со своего места и, встав в машине рядом с Самуелем, что расположился на ближайшем сидении, стал приветствовать подчиненных.

Не останавливая движение, джип круто развернулся на плацу и резко затормозил перед рядами солдат. Конос и Самуель размашисто хлопнув дверцами автомобиля, выскочили из машины и направились к строю.

– Сержант Стивен, лейтенант Хелд, рядовой Гибс, сержант …, – приблизившись, начал на ходу выкрикивать майор избранных им в поисковый отряд, следуя к большому ангару в конце плаца.

После произнесения каждого имени, из рядов батальона выделялась и присоединялась к группе во главе с командиром и Самуелем фигура вызванного солдата или офицера. По плацу вытянулась длинное, лиц в двадцать, звено отряда, что стремительно приближалось к зданию с геликоптером.

С правой стороны от Коноса спешил капитан, который на ходу получал инструкции для последующих действий.

– Остаетесь на базе, – наставлял капитана майор, – непрерывно поддерживайте связь с нами и штабом. При необходимости пошлете солдат дополнительно. Транспорт получите через штаб. Главный на связи от штаба – полковник Ард.

Отряд приблизился к воротам ангара.

Конос достал из нагрудного кармана магнитную карточку и просунул ее в щель устройства управления воротами. На стене здания, перед входным проемом, с середины устройства замигала зеленая лампочка. Майор нажал кнопку открытия, и створки ворот с тихим шуршанием разошлись. Друг за другом группа исчезла в образованном проходе.

В огромном помещении ангара стоял наготове гигантский геликоптер. Машина была новая, еще нигде не применялась, поэтому сверкала чистотой и имела несколько игрушечный вид.

С противоположной стороны от входа, откуда вошел в помещение отряд, находились другие ворота, что вели к взлетной площадке.

Конос обошел машину и, приблизившись впритык, похлопал по гладкой и блестящей обшивке. Через минуту появился экипаж геликоптера.

– Что-то вы задерживаетесь, – обратился к летчикам майор, – вы уже должны были бы быть в машине.

– Нам поздно сообщили. Поблагодарите за это полковника Арда, – ответил один из них.

Отворив другие ворота, солдаты с помощью небольшого тягача отбуксировали геликоптер на взлетную площадку.

Быстро заняв места в машине, поисковая группа приготовилась к взлету. Пилот, глядя на майора, только ожидал приказа. Конос махнул рукой, давая разрешение на запуск двигателей. С громким свистом и грохотом начали раскручиваться лопасти летающей машины, и вскоре она мягко оторвалась от поверхности. Операция началась.

Нападение

Брок находился у себя в каюте, когда прозвучал сигнал готовности, и он по телесвязи получил сообщение о необходимости прибытия в кормовой отсек звездолета для присоединения к десантной группе, которая готовилась к высадке на Диспу. Он еще раз проверил нашейный обод, крепление контейнеров с оборудованием к специальным застежкам на комбинезоне. Груз был небольшой, но требовал очень деликатного обращения. Застежки были исправны, и, закончив проверку, Брок поспешил на место собрания.

Кормовой отсек основного звездолета имел шлюз, который соединял корабль с относительно меньшим, уже известным космическим модулем дисковидной формы, на котором синкритянами и планировалось осуществить десантную операцию на Диспу.

Возле шлюза уже собрались все, кто входил в состав первой группы, подготовленной к высадке на планету. Из известных синкритян в нее входили непосредственно сам капитан Линк, два его личных помощника, Горн с отрядом солдат службы безопасности, четыре синкритянина, которые представляли разнообразные технические службы, в том числе связисты, и Брок, с тремя помощниками, которые составляли исследовательскую группу.

Предстартовая подготовка завершилась, от чего Брок чувствовал некоторое облегчение. «Теперь каждый будет заниматься непосредственно своим действительным делом,»– думал он с энтузиазмом потому, что вообще само действие, а не его ожидание, было тем, чего Брок хотел от жизни.

Момент старта всегда захватывал его. По очереди пройдя через шлюз, который соединял внутреннюю часть звездолета с помещениями модуля, синкритяне заняли места на сидениях, которые в три ряда выстроились вдоль центрального салона летательного аппарата. Раздвижные створки шлюза тихо сошлись за последним членом команды. Мощно заработали двигатели, и модуль, отстыковавшись от корпуса основного звездолета, начал медленно отдаляться от него.

Пилот модуля щелкнул каким-то переключателем на пульте управления, и всех, кто был в салоне, с силой прижало к сидениям. Машина пошла в вираж и увеличивая скорость начала приближаться к планете.

В то же время с началом упомянутой экспедиции синкритян с другой стороны планеты к ней приближался тоже уже известный сигарообразный космический аппарат. По стечению обстоятельств нагдазийцы тоже начали свое новое путешествие на Диспу. Но намерения у них, понятно, были совсем другие.

План нагдазийцев почти не изменился и был достаточно простым. Прежде всего они рассчитывали на неожиданность своего нападения. Первыми целями были признаны резиденции президентов самых могучих стран планеты. В дальнейшем планировалось захватить большинство ракетных баз.

Каднор оставил на главном звездолете только обслуживающий персонал и сам возглавлял передовой отряд нападающих.

Одной из самых сильных стран на планете была Ойлогия. Ее ракетно-ядерный арсенал был настолько мощным, что даже его половины было достаточно для уничтожения всего живого на планете. Поскольку один вид оружия становился устаревшим, а другой только выходил с конвейеров военных заводов, накопление арсеналов не прекращалось, невзирая на полную достаточность уже существующих имеющихся запасов.

Идейным противником и соперником Ойлогии в гонке вооружения на планете была Версавия. Это было тоже могучее государство, но с немного меньшим военным потенциалом.

Создание на планете Международной Лиги предотвратило возникновение значительного конфликта, хотя противостояние государств продолжалось.

На момент начала экспедиций инопланетян президент Ойлогии Донс вместе со своим помощником, секретаршей и группой охраны находился в воздухе, на борту личного самолета, что следовал из северной резиденции руководства страной, где происходила встреча президента с министрами и начальниками ведомств, к южной, на побережье Большого океана. Высота полета составляла семь тысяч метров над уровнем моря, а сам полет, как это было обычно, проходил несколько нудно.

Донс, сидя возле иллюминатора, замечтавшись, наблюдал движение тучек, которые плыли под крыльями самолета. Вяло жуя резинку, он мысленно уже грелся под диспитянским солнцем возле своего частного бассейна.

Сзади него за небольшим раскладным столиком с вмонтированным персональным компьютером сидела секретарша Женет.

– Приготовь, пожалуйста, кофе, – вернувшись в кресле, обратился к ней президент.

– Минуточку, господин Донс, – ответила та и, поднявшись, направилась к кухонному отсеку для приготовления напитка.

Донс в это время развернул газету. На четверть первой страницы центрального столичного издания располагалась его фотография с недавней встречи с членами кабинета министров.

Пробежав глазами первые строки, он раздраженно пролистал ее и с силой смял лист. Донс терпеть не мог того искажения действительности, которое позволяли себе оппозиционеры, которые владели главным издательством. Но от последующего знакомства с прессой его оторвала Женет, что уже несла на блестящем серебристом подносе горячий напиток.

Подавая кофе, секретарша вертляво двигалась вокруг небольшого пластикового столика президента, пытаясь выглядеть волшебно и желанно. Как и какая-либо другая женщина, что очутилась бы на ее месте, имея ее характер и строй мышления, она давно пыталась быть чем-то более большим, чем просто техническим персоналом. При этом Женет всячески поддерживала свои стремления соответствующими, хоть и не нахальными, но достаточно активными действиями.

Президент, оторванный от чтения, наклонился над столом, осторожно поднимая ко рту крошечную чашечку, над которой вился пар горячего напитка. Он почти не обращал внимания на заигрывание молодой женщины, хотя иногда и отпускал ей комплименты. В силу своего мировоззрения он пытался сдерживаться более-менее суровых отношений с подчиненными, поддерживая общепринятую в Ойлогии социальную дистанцию между начальником и его подчиненным.

Ближе к хвостовому отсеку, немного далее по салону самолета, взад-вперед быстро сновал молодой помощник президента Майк. Прижав к уху трубку мобильного телефона, он одновременно вел какие-то переговоры и отвечал на факс из парламента о результатах встречи президента с членами кабинета министров. На его маленьком столике лежали распечатанные планы встреч Донса на следующую рабочую неделю, которые он не успел до конца проглядеть, оторванный от дела телефонным звонком.

Майк был энергичным и работящим подчиненным, поэтому, когда он занимался делами, полностью уходил в работу и более ничего вокруг не замечал.

С обеих сторон центрального салона, как в сторону кабины пилотов, так и в сторону хвостовой части, располагались еще по одному помещению. В каждом из них несли свою вахту по три члена из личной охраны Донса, которых возглавлял специальный агент службы безопасности Гард.

Все было, как обычно, спокойно. Охранники пили сладкие напитки и курили. Гарда клонило к сну. Его веки слипались, и он, неоднократно зевая, бездумными, полузакрытыми глазами медленно осматривал окружающих, будто не понимая, куда попал и зачем он здесь.

Двое пилотов сидели за штурвалами и внимательно следили за данными навигационных устройств на приборной доске панели управления. Третий пилот, вслушиваясь в сообщение аэропорта о местах назначения и метеосводки по трассе полета, подсказывал первым двум необходимые действия.

Спокойное течение времени, что продолжалось со старта самолета, длилось уже почти час и, казалось, ничто не может его прервать.

Вдруг за стеклом иллюминаторов произошли какие-то непонятные изменения. Сначала темной тучей быстро промелькнуло что-то огромное, закрыв собой лучи яркого дневного света. Потом то же вернулось и окончательно закрыло собой самолет в верхней части. В салонах и кабине пилотов возобладали сумерки.

– Ого! Что бы это могло быть? – спросил второй пилот в первого.

– По данным наших устройств и аэродромных служб воздушный коридор должен быть свободным, – ответил тот, – по форме похоже на громадный дирижабль, – продолжал он, оглядываясь через стекло кабины.

– Может, это какой-то новый или опытный воздушный транспорт, что сбился с курса. Но откуда он здесь взялся на такой высоте, на такой скорости? – продолжал второй пилот. – К тому же полеты президентского самолета осуществляются точно в пределах специально определенного воздушного пространства.

Пилоты переглянулись.

В их кабине вдруг возникла крепкая фигура обеспокоенного специального агента. Гард нервничал.

– У вас все в порядке? – внимательно осматривая помещение, спросил он. – Мои люди уже на связи с ведомством безопасности правительства. Пространство должно быть чистым на протяжении всего нашего полета. Что передают диспетчерские службы?

Но ему никто не ответил, потому что не успели пилоты еще раз переглянуться, как вдруг самолет подбросило и словно накрыло стальным коробом, который вдруг образовался под днищем огромного сигарообразного тела неизвестного летательного аппарата. Лайнер еще раз тряхнуло и словно громадным мощным магнитом затянуло внутрь корпуса таинственной машины через широкое отверстие, что образовалось между частями ее корпуса, которые словно крылья гигантской птицы, разошлись в разные стороны, пропуская самолет внутрь.

Некоторое время полет так и продолжался, так что случайный наблюдатель, который мог бы видеть все события издали, заметил бы, что двигатели самолета вдруг остановились, и последний двигался полностью под неизвестным действием сигарообразной машины. Казалось, что к большому, по отношению к размерам самолета, модулю звездолета нагдазийцев, а это был именно он, снизу подвешена маленькая игрушка, – так причудливо и смешно выглядел на нем лайнер президента.

Через небольшой промежуток времени, продолжая движение вместе с «сигарой», прикрепленным к ней, самолет стал исчезать с ее поверхности, проваливаясь внутрь космического монстра. Платформа нижней части космического модуля, к которой притянуло, и на которой силой удерживался лайнер, начала медленно, как платформа громадного лифта, заходить внутрь машины пришельцев. Самолет был захвачен. В этом его пассажиры уже не имели ни единого сомнения.

Постепенно корпус лайнера совсем исчез с гладкой поверхности сигарообразного модуля нагдазийцев. Створки его корпуса сошлись и медленно закрыли отверстие, в котором исчез самолет.

В главном отсеке сигарообразного нагдазийского модуля, глядя на экран, где появилось изображение захваченного самолета, который его подчиненные поместили в специально приспособленную камеру, Каднор довольно потирал ладони. Раскинувшись в широком кресле, как в троне, и улыбаясь, он радушно кивнул Накобу, который зашел в его помещение с дежурным докладом.

Заметив удовольствие на лице вожака, Накоб начал льстиво насмехаться над захваченными диспитянами.

– Они прилипли к нашему челноку, как муха к липучей ленте! Не так ли, капитан?

– Да, это удачный шаг к осуществлению нашего замысла! Неплохо бы отметить это событие!

Каднор нажал одну из клавиш панели под экраном монитора, и сбоку от него отворились дверцы вмонтированного в стену космического корабля небольшого бара с напитками и легкими кушаньями. Когда у него было доброе настроение, он любил позабавить подчиненных.

– Угощайся!

Каднор молча плеснул ярко-прозрачной жидкости в два стакана и кивком показал на одну из них Накобу.

Накоб быстро выпил, в то время, как Каднор только пригубил напиток. Казалось, вожак задумался над чем-то очень важным и забыл о напитке и присутствии Накоба. Его чело укрыли морщины, что отображали коварность и решительность предводителя нагдазийцев.

Словно проснувшись от задумчивости, Каднор осмотрелся и, заметив, Накоба приказал:

– Оставь меня, я должен побыть один немного и детально обдумать наши последующие действия. А ты пока проследи за выходом нашего корабля из зоны похищения и поищи место на планете, где мы могли бы спокойно опуститься и спрятать наш трофей, чтобы не таскать его все время с собой.

– Есть! – козырнул тот и оставил помещение.

Сигарообразное тело модуля медленно развернулось в воздухе, и машина пошла в крутой вираж. Со все растущей скоростью нагдазийцы оставляли место своего преступления. Спустя некоторое время они были уже далеко, а голубизна неба и сияющая белизна туч ничем не выказывали следов еще недавних трагических событий.

Десант

Дискообразный экспедиционный космический модуль синкритян приближался к Диспе.

Капитан Линк не долго решал, где состоится первая высадка. Проанализировав данные о появлении в зоне планеты неизвестного синкритянам другого космического корабля и взрыв истребителя, который произошел после неудачного их визуального контакта с диспитянами, капитан решил, что неплохо было бы обследовать место катастрофы.

Пройдя плотные слои атмосферы Диспы, диск завис над уже знакомым ландшафтом посреди невысоких гор на побережье океана. Мощно заработали двигатели в нижней части модуля, и он, затормозив, мягко опустился в межгорной долине.

Это было удивительное и поражающее зрелище. На опушке, среди зеленеющих деревьев, возвышался, сверкая золотистой поверхностью, дискообразный объект, который достигал более ста пятидесяти метров в диаметре и около двадцати пяти высотой.

На корпусе громадного диска, в его нижней части отделилась полоска металла, от центра диска почти до края обода, которая стала медленно опускаться и одновременно образовывать выходное отверстие и трап, что вел с борта корабля на поверхность.

Первая небольшая группа синкритян в пять лиц медленно опустилась на планету. Пришельцы начали свою экспедицию.

Состав атмосферы на Диспе мало чем отличался от синкритянской и, пришельцы, выйдя из модуля, смогли поснимать скафандры и свободно двигаться по ее поверхности без дополнительных защитных средств.

В передовом отряде были Горн с двумя солдатами своего подразделения и Брок с помощником.

Закончив обследование местности вокруг космического корабля, они подали сигнал на его борт, и с борта диска к ним стали присоединяться другие синкритяне.

В то же время, приблизительно в том же направлении, на место исчезновения самолета своей базы двигался геликоптер майора Коноса. Изредка переговариваясь, решительно настроенная команда ожидала момента прибытия.

– Какие последние координаты исчезнувшего истребителя? – еще раз уточнил майор у штурмана.

Тот, развернув карту и повернув сидение к командиру, тыкнул пальцем в определенный район, что был отмечен жирной красной линией.

– Понятно, – бросил ему Конос, и, обращаясь уже ко всей команде, сообщил свое решение: – Высаживаемся по периметру участка, один через каждые пять километров. После высадки все синхронно движемся к ее центру. Через четыре часа встречаемся в центре зоны.

Указывая на отметки на карте, Конос объяснил Самуелю, как они своим отрядом должны осуществлять обследование. Тот, соглашаясь, кивнул.

По звену солдат, что разместились в геликоптере, пробежало распоряжение майора. Все начали готовиться к десантированию.

Летающая машина подходила к границе участка поиска. Снизившись так, что почти цепляя верхушки деревьев, геликоптер с грохотом мчал над горами.

При достижении, соответственно схеме, границы и выбрав подходящую опушку, геликоптер завис промеж деревьев и начал снижение. До земли оставалось около полутора метров, когда боковой люк кузова машины широко распахнулся и изнутри на поверхность прыгнул первый солдат. Это, как всегда, был сержант Стивен.

Стивен легко соскочил с подножки геликоптера на зеленый ковер опушки и, расправив плечи, посмотрел вверх. Пилот геликоптера ожидал его сигнала.

“Все в порядке," – показал сигналом сержант, и машина, набрав высоту, полетела дальше.

Так, зависая над поверхностью планеты, через каждые пять километров по периметру определенной зоны поиска, геликоптер оставлял по одному из членов группы.

– Лети в центр участка и встречай нас через несколько часов, – выпрыгивая последним, крикнул пилоту майор Конос.

Почувствовав себя на твердой поверхности и восстановив равновесие после прыжка, майор, проведя взглядом геликоптер, огляделся вокруг. За минуту грохот мотора и свист лопастей было уже едва слышно.

Конос поправил комбинезон, подпрыгнул на месте, проверяя удобство экипировки, и, сориентировавшись с помощью компаса и карты, отправился в нужном направлении. По ходу он тщательным образом осматривал растительность и почву, стараясь заметить какие-нибудь следы катастрофы.

Немного раньше перед тем был высажен Самуель. Привыкший к самым сложным маршрутам и экспедициям, имея незаурядный опыт исследователя, а также помня, что настоящая наука прежде всего базируется на фактах, он, как всегда, захватил с собой традиционный туристический рюкзак с мини лабораторией и миниатюрную фотокамеру.

Вокруг раскинулись роскошные заросли кустарника, который непонятно каким образом вырастал, кажется, на абсолютно голых камнях. В направлении движения, в дали, он видел более высокие деревья. Очевидно, там начинался лес.

Осмотревшись после прыжка, первое, что сделал Самуель, так это вбил в землю колышек, зафиксировав место начала поисков. Одновременно он сделал несколько снимков окружающего. Но не заметив ничего особенного, перезарядил фотокамеру, собрал орудия и двинулся по проложенному на карте маршруту.

Вдруг он услышал какой-то непонятный шум, который доносился в противоположном от направления поиска месте из-за высокой скалы. Оставив рюкзак, он пошел посмотреть, чтобы это могло быть. И не успел он обойти скалу, как шум внезапно прекратился, а вместо него стали доноситься голоса разговора на незнакомом ему языке.

Затаив дыхание, он неподвижно застыл на некоторое время, прислушиваясь к непонятным словам тайных собеседников. Немного поразмыслив, он решил приблизиться и, осторожно раздвигая ветви густых зарослей, стараясь как можно тише двигаться по голым камням, двинулся на звук голосов.

Какое же большое было его удивление, когда, обойдя скалу, он увидел в низине под ней удивительной формы и размеров летательный аппарат и несколько фигур существ, похожих на диспитян, которые двигались вокруг.

– Это пришельцы! – Мелькнула мысль у профессора.

Сначала он почти оцепенел от неожиданности, и, немного успокоившись, стал внимательно следить за тем, что происходило.

Пришельцы имели вид обычных лаборантов из его физико-химической лаборатории. Те же серебристо-металлического цвета комбинезоны на некоторых, ранцы за спиной, какие-то инструменты, нескорые, осторожные движения.

Самуель вспомнил о фотокамере. Подняв объектив, он ухватил им часть загадочного объекта, так чтобы по снимку можно было бы составить представление о нем всем, и отдельно захватил объективом несколько фигур синкритян. А это были именно они.

Но едва лишь профессор собирался нажать на кнопку затвора, чтобы сделать снимок, как кто-то молниеносно, сильным движением выхватил камеру у него из рук, а его самого оттолкнул в сторону.

Не удержавшись на ногах, Самуель опрокинулся через какое-то бревно и распластался на острых, мелких камнях. Еще же через мгновение он был схвачен, а все его тело перемотано какой-то липучей лентой.

Раскрыв закрытые после падения глаза, Самуель увидел двух сильных синкритян, которые склонились над ним и что-то обсуждали.

Плен

Президент Ойлогии Донс и его команда, которые находились на захваченном нагдазийцами лайнере, были более чем обеспокоены.

У Женет началась истерика.

– Что все это означает? – в отчаянии, обращаясь по очереди к каждому из команды, бросаясь из стороны в сторону, выкрикивала она.

Самым спокойным выглядел Гард, который ходил по салону самолета и, как мог, всех успокаивал.

– А ну тише! – рявкнул он на секретаршу и, обращаясь к Донсу, выразил свое впечатление: – Это не просто неприятность, это катастрофа. Я начинаю верить в утверждение наших научных умов о существовании инопланетян. Вы заметили какая здоровая эта штука, что накрыла собой самолет? По-видимому, сейчас мы у нее внутри.

– Да, ты прав, – ответил президент, – ни у Версавии, ни в какой-нибудь другой стране не может быть такой техники. По крайней мере были бы хоть какие-то данные у наших военных.

Все, что можно было увидеть в иллюминаторы – это металлическая обшивка огромного помещения, в котором самолет очутился после похищения. Связи с планетой не было. Всем оставалось только ожидать, в бессилии предусмотреть последующие события.

Вдруг, через стекло кабины пилотов к салону президента, сквозь открытые двери внутреннего прохода, пролились лучи яркого света.

– Сейчас что-то выяснится, – сказал один из пилотов, указывая другому на какие-то тени перед самолетом. – Там что-то происходит.

Свет в помещении появилось, как только раздвинулись створки прохода из главного коридора космического модуля. В проеме, что открылся, появился прямоугольный металлический аппарат, который двигался на небольших размеров роликах в сторону самолета. Металлический куб въехал под крыло лайнера и остановился. На его поверхности замигали разноцветные сигнализаторы, он повернулся расширением в верхней своей части к входу в салон самолета и изнутри его до диспитян донесся метало-механический, обезображенный голос.

– Спустите трап и оставьте самолет! – услышали диспитяне обращение, что выходило изнутри металлического аппарата.

Приказ прозвучал совсем не миролюбиво, поэтому пассажиры лайнера напряглись, а некоторых охватил страх. Донс с Гардом переглянулись, и президент одобрительно кивнул агенту.

– А почему мы должны выполнять ваш приказ? Кто вы такие? – прокричал в открытое окошко кабины пилотов Гард в ответ на обращение.

В загадочном металлическом аппарате под крылом лайнера что-то щелкнуло и изнутри наружу высунулось какое-то странное устройство. Мгновенно из него ударил тонкий яркий луч, попав в ближайший иллюминатор самолета. Прозвучал приглушенный хлопок. Незначительной силы взрыв содрогнул корпус лайнера и стекло иллюминатора разлетелось вдребезги.

– Повторяем приказ! Всем выйти из самолета! – опять прозвучало к диспитянам.

Донс бессильно посмотрел на специального агента. Тот сдвинул плечами.

– Вперед пойдут Дан и Сэм, – указал Гард на двух охранников, – мы же с президентом – предпоследними, а ты Дек, – обратился он к другому охраннику, – прикроешь всех.

– Думаю, оружие нужно скрыть и быть наготове, – прибавил Донс.

Еще раз осмотревшись через иллюминаторы и окна кабины пилотов и удостоверившись, что, кроме загадочного металлического куба, который въехал в светлое отверстие проема в стене помещения и через который к ним обращались, возле самолета нет никого, диспитяне открыли выходной люк лайнера и спустили предохранительный трап. Члены команды по очереди друг за другом стали выходить из самолета. Выходя, они прятались под крыло лайнера и обеспокоено оглядывались. В помещении не было никого.

– Побросайте оружие позади трапа! – опять донесся к ним новый приказ из странного аппарата.

Спрятав по пистолету, все другое оружие охранники Донса сложили в кучу под самолетом. Но хитрость не удалась.

– Сканирование показывает на наличие оружия, – прозвучало из металлического предмета. – Приказываем еще раз, не вынуждайте нас применять силу, сложите все оружие!

Гард с вопросом в глазах посмотрел на президента. Донс молчал. Но, быстро поразмыслив, дал согласие.

– Выполняйте, – сказал он, – ничего не поделаешь.

Агент и охранники разоружились полностью.

– Пройдите в открытый проем! – прозвучало в помещении.

Диспитяне вышли в главный коридор космического модуля. Перед ними котился на роликах уже известный металлический куб. Пленные поняли, что это был робот, через который с ними общались, и который указывал им направление движения.

– Идите за мной. Идите за мной, – раздавалось к ним изнутри предмета.

Пройдя с десяток метров коридором, диспитяне увидели вход в еще одно помещение и проследовали туда за роботом, который двигался впереди них. В результате они попали в просторный отсек, в середине которого в три ряда выстроились элегантные сидения кресел.

– Займите места в сидениях! – продолжали поступать приказы.

Президент и его команда покорились.

Самолет президента Донса пусто и одиноко возвышался посреди оставленного первого помещения.

Пока диспитяне оглядывались на новом месте, через дополнительный боковой проход в помещение с самолетом вошел Накоб с двумя своими помощниками. Все трое двинулись к лайнеру.

– Люблю устаревшую технику! У нас такой пользовались с тысячу лет назад, – оглядев самолет, сказал один из нагдазийцев и похлопал по металлической обшивке машины ладонью.

– Спроси, может шеф тебе его подарит, – шутливо бросил ему Накоб.

Все трое, смеясь, поднялись в середину лайнера.

Пройдя сквозь все салоны самолета и пооткрывав дверцы всех шкафов, обшарив ниши на борту машины, они наконец нашли, что искали. Накоб вздрогнул от удовольствия. Перед ним был пульт личной связи президента Донса со всеми стратегическими военными объектами Ойлогии, в том числе с ракетными базами.

– Наконец! Еще немного времени и усилий и мы – обладатели планеты! – с безудержной жаждой власти и господства, с недобрыми огоньками в глазах воскликнул он.

Двое его подручных захохотали.

– Разберемся, что здесь к чему, – склонившись над клавиатурой и монитором пульта связи, прошептал Накоб и сосредоточенно принялся осматривать оборудование.

В это время, умостившись в удобных, но неприветливых сидениях нового помещения, пленные шепотом обсуждали свое положение. Все остро чувствовали неизвестную опасность.

Только что все собравшиеся диспитяне более-менее опомнились, как с обеих сторон помещения появилось несколько вооруженных пришельцев. Подходя к каждому из диспитян, они пристегивали их металлическими браслетами к перилам сидений так, что встать уже было невозможно.

– Так будет надежнее, а также спокойнее и вам и мне. – Услышали пленные голос позади себя.

Обойдя ряды, перед ними появился сам Каднор во всей своей страшной красоте. Огромный, крепкий и со стальным взглядом, он навел на собравшихся непреодолимый ужас и безнадежность.

– Рад приветствовать вас на борту нашего космического корабля! – насмехаясь, сказал он присутствующим. Его голос также был обезображен устройством переводчика, что был закреплен у него на шее, и от этого придавал ему еще большей жестокости и ужасности.

– Я, капитан Каднор, вожак нагдазийцев, теперь стал и вашим повелителем! – продолжал он.

Собравшись с духом, президент Донс прервал его речь.

– А я – президент Ойлогии, самого могучего государства на планете Диспа, требую освобождения меня и моих подчиненных, извинения и объяснений относительно всех последних событий. Что вам нужно от меня и моего народа?

– Не надрывайся! – оборвал Донса Каднор и, смеясь, вернулся к группе своих солдат. Потом, окинув взглядом присутствующих и указывая пальцем на Донса, насмешливо сказал: – Он президент!?

– Ты презерватив! – продолжал вожак нападающих. – Для тебя, по-видимому, будет интересно узнать, что во Вселенной есть и более могучие чем ты и твоя страна. Поэтому закрой свой ротик и выполняй, что тебе будут приказывать, если не хочешь, чтобы тебя и твою самую могучую на планете страну не перетерли в пыль.

Двери в помещение отворились, и к Каднору быстро подошел один из нагдазийцев, который был вместе с Накобом внутри самолета диспитян. Сообщив вожаку о находке и работоспособном состоянии оборудования для управления запуском ракет, он однако заметил, что для полного владения ситуацией не хватает кодов доступа к непосредственным командным действиям из найденного пульта связи.

– Накоб проанализировал возможные варианты, – пересказал он Каднору результаты их работы. – Чтобы войти в систему с пульта необходимо, чтобы совпали параметры ладони и роговицы глаза с заложенными в программу в качестве пароля.

– Несомненно, это его параметры. – Сказал Каднор, коварно усмехаясь и указывая на Донса. – Отцепите его и проведите на борт самолета.

Двое нагдазийцев ухватили Донса и, отцепив от кресла, в котором он сидел, повели к помещению с лайнером.

Донс попробовал упираться, и его еще жестче схватили за руки, а один из нагдазийцев пнул его в спину, показав жестом, что будет еще хуже, если тот не оставит свои попытки противиться.

Каднор, проведя взглядом своих охранников, которые выводили президента, застыл в обдумывании своих последующих действий.

В штабе

К генералу Девзу в очередной раз подошел адъютант и передал срочное сообщение из военного ведомства Ойлогии. Пробежав глазами первые строки депеши, генерал посуровел. Положение осложнялось. Он чувствовал какую-то тайную опасность. Попросив внимания у собравшихся в зале, он ознакомил членов созданной комиссии с содержанием документа, что только что попал ему в руки.

– Джентльмены! Подтверждается гипотеза относительно не случайности исчезновения истребителя международных сил особенного назначения. Только что поступило сообщение из военного ведомства Ойлогии о загадочном исчезновении еще одного самолета.

– При этом, – продолжал он, – это второе исчезновение вызывает еще большую обеспокоенность. Исчез личный самолет президента Ойлогии. Президент находился на борту лайнера. Самолет был в воздухе в процессе перелета с места правительственной встречи президента к его южной резиденции, когда с ним резко оборвалась связь. В зоне, где к последнему моменту его наблюдали, не зафиксированы никакие взрывы, поэтому гипотеза об авиакатастрофе пока еще под вопросом. Общим, тем что объединяет указанный случай с теми, что являются предметом нашего расследования, есть то, что в последние минуты наличия связи с президентским самолетом возле него на экранах радиолокационных служб зафиксирован неопознанный летающий объект.

С первыми же словами генерала, в которых чувствовалось повышенное беспокойство, помощник и друг Самуеля, профессор Найк, который заменил Самуеля в комиссии штаба расследования, включил портативный магнитофон и стал записывать обращение председателя.

Всех собравшихся сообщение Девза по меньшей мере взволновало. Ведь если в начале расследования речь шла о просто загадочном случае, то с исчезновением лайнера президента Ойлогии события приобретали политическую окраску и многие из независимых членов комиссии могли быть лишенными возможности присутствия.

Не прошло и часа, как к штабу прибыл военный министр Ойлогии, генерал Тод. Министерство решило объединиться в своих усилиях в поисках президента с международной военной организацией. А поскольку совпадали обстоятельства исчезновения обоих самолетов, такое объединение становилось очевидной необходимостью.

В приемной штаба международного ведомства, не утихая, звонили телефоны. Секретари не успевали отвечать на вопросы репортеров, да и просто интересующихся, количество которых все росло. Слухи о загадочных событиях распространялись. Пресса выражала неудовлетворение тем, что журналистов не допускают в зал заседаний.

Найк достал мобильный телефон и набрал номер центра исследований аномальных явлений.

Центр, руководствуясь имеющейся у него информацией, по-своему активно участвовал в расследовании. Найку выделили специальную лабораторию с персоналом, радиолокационную станцию для сопровождения поисковой операции штаба международных сил и необходимый транспорт.

Переговорив с дежурным по чрезвычайным ситуациям, Найк доложил о еще одном загадочном случае, одновременно поинтересовавшись, нет ли и у них каких-то новостей. Но выходило так, что он был самым осведомленным представителем центра исследований.

В этот момент генерал Тод вошел в зал заседания. Девз встал и сделал шаг ему навстречу, приветствуя министра. Ответив на приветствие, Тод попросил предоставить ему информацию, которой владела комиссия относительно воздушных инцидентов. Он был только поверхностно ознакомлен с тем, что произошло. Генерал Девз согласился и передал ему все необходимые бумаги.

Спустя некоторое время, когда Тод закончил перечитывать сводку и вывод комиссии на последний момент, Девз призвал присутствующих ко вниманию. В зале погас свет и возобладала тишина. Одновременно был включен широкий, на пол стены, экран и перед собравшимися возникло изображение карты планеты, на которой отметками были обозначены места исчезновения истребителя и самолета президента.

Доклад начал делать полковник Ард. Для согласования действий со спецслужбами Ойлогии по расследованию обоих случаев, на помощь Арду в комиссию был введен заместитель генерала Тода, полковник Рид.

– Как выяснилось, при исчезновении как истребителя, так и президентского лайнера зафиксированы неизвестные объекты. Поскольку в общих и отдельных деталях оба случая совпадают, можно сделать предположение, что они как-то связаны между собой. Проанализировав метеосводку по определенным районам и данные военных ведомств ближайших государств на предмет возможного проведения испытаний новой военной техники в указанных районах, и тому подобное, комиссия не исключает возможности обычного, в полном смысле этого слова, объяснения событий, – докладывал Ард.

По окончании его выступления со своего места встал Найк. Он попросил слова и вышел к экрану.

– Как не необычно и как не удивительно может это прозвучать, но, по нашему мнению, самым достоверным объяснением инцидентов является появление в пределах пространства нашей планеты представителей другой цивилизации, возможно, намного более развитой, чем наша. При исчезновении обоих самолетов фигурируют данные о наличии вблизи неизвестных объектов. В обоих случаях пока еще не найдены никакие следы катастрофы. Перед исчезновением ни один из самолетов не передавал аварийных сигналов.

Перед нами явный факт вмешательства неизвестных и очень могущественных сил, источник которых можно найти, по нашему мнению, только вне границ традиционных взглядов.

– Когда вы о чем-то докладываете, – перебил его полковник, – создается впечатление, что смотришь по телевизору фантастический сериал, – попробовал иронизировать он.

– Зато вы в своем суперреалистическом представлении сути событий превосходите даже грубых материалистов, – парировал Найк и продолжил: – Сотрудники нашего международного центра считают, что пилоты обоих самолетов и пассажиры, которые были на другом лайнере, еще живы, но, возможно, попали в какую-то затруднительную ситуацию.

– То вы предлагаете поискать их в космосе? – не останавливался полковник.

– По-видимому, было бы неплохо и в космосе, – спокойно ответил исследователь, – но на данный момент, по нашему мнению, целесообразно объединить усилия всех передовых держав и продолжить поиски не только на поверхности планеты. Например, с помощью радиолокационных станций и воздушных сил целесообразно вести постоянный надзор не только за районами, где состоялись указанные инциденты, а вообще во всех районах, где когда-либо фиксировались подобные или близкие явления. При этом зоны поисков должны быть как можно более широкими, не менее пятисот миль вокруг вероятного эпицентра.

Предложение Найка нашло положительный отклик со стороны многих из собравшихся.

– Неплохо было бы сделать запрос ко всем внешнеполитическим ведомствам стран, которые имеют соответствующую технику, относительно их данных обследования околопланетного пространства за последний период. Нужно определить, не было ли похожих случаев или явлений над их территориями, – прибавил представитель Международной Лиги.

Генерал Девз наклонился к министру Тоду и что-то прошептал ему на ухо. Тот одобрительно кивнул.

– Военное ведомство Ойлогии соглашается с предложением исследовательского центра, и берет на себя основные расходы и обеспечение поисков над территорией своего государства, – провозгласил генерал.

Обсуждение плана последующих общих мероприятий продолжалось.

Схватка

Самуель пришел в себя. Он огляделся вокруг и понял, что находится уже в каком-то помещении, а поскольку, кроме виденного им космического корабля, он не заметил больше других объектов или зданий, то сделал вывод, что он на борту неизвестной машины.

Самуель полулежа сидел в достаточно удобном мягком кресле, но руки и ноги были и до сих пор перевязаны той же липучей лентой. Он пошевелился, сделал попытку освободиться от пут, но это ему не удалось.

В таком положении, но почему-то спокойный, он лежа оглядывался вокруг, пока в комнате не появилась уже знакомая ему фигура высокого синкритянина. Подойдя к профессору, тот наклонился и внимательно посмотрел ему в глаза.

– Кто вы? – спросил Самуель, которому стало несколько не по себе от этого взгляда.

– Не беспокойтесь, мы ваши друзья, – прозвучал ответ ясным ойлогийским языком.

Звук голоса доносился из маленького стального устройства на поясе пришельца. При этом было едва слышно, что в действительности тот говорит с исследователем не его родным языком. Поэтому Самуель понял, что собеседник пользуется миниатюрным автоматическим переводчиком.

– Неплохие друзья, – указывая глазами на свои путы, сказал он, внимательно осматривая пришельца.

– Потерпите. Ничего плохого мы вам не сделали и не сделаем. А связаны вы для того, чтобы предотвратить недоразумения до полного осмысления вами ситуации, которая сложилась, – попробовал еще больше успокоить его пришелец.

– Кстати, меня зовут Брок. А вас? – спросил он у профессора.

– Самуель, – ответил тот.

Профессор захотел расспросить Брока обо всем, что происходило. Но в его голове роилось столько мыслей, что он никак не мог сосредоточиться. Не успел он еще раз открыть рот, как пришелец жестом остановил его.

– Подождите еще немного. Все, что вам необходимо знать, вам расскажут, – сказал он и, выйдя из помещения, опять оставил Самуеля в одиночестве.

В это время партнеры профессора по поисковой экспедиции уже обнаружили его пропажу и начали розыски.

С момента осуществления десанта прошло немало времени, и весь отряд во главе с майором Коносом уже собрался возле геликоптера в условном месте. Все были уставшие и имели плохое настроение. Обследование участка результатов не принесло. К тому же не хватало Самуеля.

– Недаром полковник Ард отрицал возможность участия этого горе научного специалиста в экспедиции, – вслух выразил свое мнение по поводу ситуации Конос. – Теперь имеем хлопоты.

Он быстро поднялся с травы и, отряхнувшись, посмотрел на часы. Шел второй час ожидания. Солдаты отряда успели разбить небольшой лагерь на опушке среди деревьев и готовили еду.

Обдумав последующие возможные действия, майор вошел в центр отдыхающей группы и, обращаясь к одному из подчиненных, громко приказал:

– Сержант Стивен, отберите пять солдат. Теперь уже нужно искать профессора. Мы отправляемся в направлении, откуда он должен был появиться еще два часа тому назад. За старшего остается лейтенант Хелд.

Через минуту отобранная группа во главе с майором отправилась в направлении высадки Самуеля.

Шли долго, потому что медленно. Во-первых, нужно было быть внимательными, а во-вторых, все устали от предыдущих переходов.

Внимательно осматривая растительность и почву по ходу поисков, они не замечали никаких следов, которые бы мог оставить профессор, проходя этой местностью.

– Очевидно, что его не было на маршруте, – идя рядом с майором, сделал вывод Стивен, – не понятно, куда он мог деться. К тому же он, как и все, имел портативную рацию, но за все время ни разу не вышел на связь и не ответил ни на один запрос.

– Похоже на то, – поддержал его мысль майор, и, глядя на карту, прибавил: – Мы уже почти достигли его отправного пункта.

Пройдя еще немного лесом и выйдя из-за деревьев, они заметили забитый Самуелем колышек.

– Да, наконец, первый признак присутствия профессора, – с надеждой сказал майор и двинулся на определенное ими место высадки профессора.

Все другие, развернувшись в звено, прочесывали местность вокруг.

Дойдя до колышка, майор пригнулся к поверхности и начал тщательным образом разглядывать траву, ища следов. Долго искать не пришлось. Но майор удивился, когда заметил, что следы вели в противоположную от определенного ими направления сторону.

Подав рукой сигнал, чтобы остальная группа двигалась за ним, Конос пошел по следам. В нескольких метрах от него продирался сквозь густой кустарник сержант Стивен.

Это не осталось без внимания синкритянского отряда. Синкритянский дозор заметил две фигуры в серо-зеленых комбинезонах сразу, как Конос и Стивен приблизились к скале, за которой Самуель увидел космический корабль синкритян.

В этот момент до отлета космического модуля оставались считанные минуты.

– К нам следуют еще двое, – доложил Горн капитану Линку.

– Не хотелось бы улетать замеченными. Но мы не успеваем с отлетом до их появления, и они увидят нас, а может и сфотографируют. Какие будут предложения? – капитан вопросительно посмотрел на Горна.

Синкритяне не подозревали, что за первыми двумя диспитянами к ним двигаются еще и другие.

– Захватим их врасплох, так как и первого. Будет интересно получить еще два экземпляра жителей этой планеты. А затем исчезнем, – ответил Горн.

– Хорошо, я не против, – согласился Линк.

А майор с сержантом, ничего не подозревая, продолжали розыски Самуеля. Почти обойдя уже известную скалу, Конос заметил среди камней какой-то блестящий предмет. Потянувшись к нему, он рассмотрел крышку объектива фотокамеры Самуеля. Но не успел он ее поднять, как из-за кустов вынырнул и набросился на него крепкий синкритянин. Другой синкритянин уже схватился с сержантом, свалив его и обматывая, как и профессора, липкой лентой.

Но солдаты оказались сильнее Самуеля. Поймав мгновение, Конос сильным ударом сбил синкритянина с ног и выхватил пистолет. Одновременно Стивен, хоть и не смог сбросить с себя нападающего, все же успел снять автоматическую винтовку с предохранителя и нажал на курок. Среди горной тишины прозвучала короткая череда выстрелов.

Солдаты, которые остались позади, притаились. Держа оружие наготове, они ждали встречи с неизвестным врагом.

Короткими перебежками диспитянские солдаты постепенно приближались к месту схватки. Увидев сквозь заросли необычный цвет комбинезонов космических пришельцев, который резко отличался от цвета их униформы, солдаты открыли огонь. Среди деревьев и кустарников раздавались одиночные выстрелы и автоматические очереди, эхом отбиваясь от скал.

Горн освирепел.

– Откуда они взялись? – сурово спросил он у своего заместителя. – Куда смотрел дозор?

– Непонятно. Кажется, мы их проворонили, шеф, – ответил один из охранников.

Притаившись за кучей камней, Горн с еще несколькими синкритянами, наблюдал за развертыванием событий.

Диспитянские солдаты из отряда Коноса тоже притаились. Один из них стал громко звать майора и сержанта, прося их ответить. Но ответа не было.

– Ну что же, сделаем так, чтобы они нас испугались и убежали отсюда, – решил Горн, – Тогда они уже не будут мешать нам.

– Займись ими, – приказал он тому же синкритянскому солдату, молча указывая на мощное оружие, которое еще не было ими применено.

Синкритянский солдат высунулся из-за кучи камней и начал осторожно подбираться к укрытию диспитян.

Почувствовав приближение противника, диспитяне опять начали стрельбу. Вдруг они увидели загадочную фигуру синкритянина. Тот выставил вперед себя какое-то странное устройство, и мгновенно между ним и диспитянами выросла почти прозрачная стена фиолетового пламени. Всюду куда бы не направлял свое оружие синкритянин, все вспыхивало.

Диспитянские солдаты окаменели от неожиданности. Стена пламени двигалась на них и становилась все более близкой с каждым шагом загадочной фигуры пришельца. Более того, оставшись без командира, диспитянские солдаты запаниковали.

Решив ускорить ход событий, Горн бросил в атаку еще одного своего воина.

Диспитянские солдаты сквозь стену огня заметили, как к первой загадочной фигуре присоединилась еще одна. Этот второй синкритянин с неизвестным мощным оружием стал обходить солдат Коноса из фланга.

Отрезанные один от другого, солдаты суетились, ища выхода из этого полыхающего ада, и, не выдержав, побежали с места схватки в обратном направлении. Удивленные и перепуганные невиданным, они бежали, охваченные каким-то истерическим ужасным трепетом и опомнились только за несколько километров от того места.

– Вот и хорошо, – сделал итог Горни пошутил: – Всех с собой не заберешь.

Синкритяне быстро собрались, загрузили уже связанных майора Коноса и сержанта Стива в космический корабль и запустили двигатели модуля. Через мгновение корабль стартовал, оставляя место неожиданной никем схватки.

Успокоившись и собравшись с силами, диспитянские солдаты вновь вернулись назад, желая оказать хоть какую помощь майору и сержанту. Но та опушка, где недавно еще стоял космический корабль синкритян, была уже пуста. На траве и камнях были хорошо видны следы борьбы. Поломанные ветви указывали направление движения нападающих. Но все признаки недавнего присутствия незнакомцев резко исчезали, не оставляя диспитянам ничего, кроме возможности только догадываться о том, что случилось.

– Черт, что это было? – спросил один из диспитянских солдат другого.

– Непонятно! Какие-то неизвестные, с каким-то супероружием захватили нашего майора, а с ним и сержанта. Мы не нашли их тела, следов смертельного ранения также. Значит можно надеяться, что они пока еще живы. Возможно, и профессор тоже захвачен. А вот куда они делись потом? – ответил тот.

– А я теперь действительно начинаю верить у инопланетян, – прибавил третий, – и другого объяснения этим событиям пока еще не нахожу.

Код

В это время нагдазийцы продолжали поиск возможности доступа к владению ракетным оружием диспитян.

Каднор лично сопровождал Донса, которого под руки вели два нагдазийца из охраны в помещение с самолетом. Все четверо подошли к трапу и поднялись ступенями на борт лайнера. Накоб, который ожидал вожака, пробовал самостоятельно сломать защиту компьютера президента. Но это ему не удавалось.

– Ну, как наши дела? – спросил Каднор, подойдя к пульту управления.

– Пока все напрасно, – устало ответил подчиненный, – система старая, но настолько надежная, что самому мне не справиться.

– Ничего, он нам поможет, – успокоительно сказал вожак нагдазийцев, подталкивая президента к пульту.

– Что вы собираетесь делать? Это невозможно! Это может привести к ядерному конфликту и катастрофе на планете! – испугался Донс, когда увидел освещенные на мониторе пульта изображения начальных заставок при входе в систему управления ракетным оружием своей страны.

– Ха, ха, ха! – захохотал Каднор. – Зачем же вы создали эту систему? Вот мы и проверим ее работоспособность.