Назимов Константин

Гоночный Джокер. Старт

Пролог

Серьезные и хмурые люди в дорогих костюмах при галстуках, с эксклюзивными часами рассаживаются за овальный стол. Все сосредоточенны и озабочены, проблемы возникли с той стороны, откуда их совершенно не ждали. Крупнейшие предприниматели, министры попали в ситуацию, когда гром грянул среди спокойствия и умиротворения. Народ не выходит на демонстрации, не митингует и ничего не требует, все погрузились в игры, которые стали концепцией и направленностью политиков. Во всех средствах массовой информации, растяжках на улицах идёт промывание мозгов: «Погрузись в игру! Выиграй и победи! Почувствую вкус жизни!». Именно такая политика медленно, но верно внедрялась в массы. Тратились баснословные средства, чтобы отвлечь народ от насущных проблем. Развитие виртуальной реальности вышло на небывалый уровень. Игры на любой вкус и цвет. Желаешь поучаствовать в гонках или побыть в шкуре льва, когда на тебя охотятся? Пожалуйста! Полетать на космических челноках в поисках полезных ресурсов или пограбить межгалактические корабли? Не вопрос! Организовать собственную виллу или целый город, где тебе станут поклоняться? Плёвое дело! Чуть-чуть заплати кредитов с получки и перед тобой весь мир, с запахами, ощущениями и духом соревнования. Пусть это и ненастоящее, а завтра или через пару часов придётся горбатиться, но простой человек отвлечется от того что творится вокруг.

Толстосумы расселись за огромным столом, но кресло одного из хозяев планеты остаётся пустым. Генералиссимус не спешит открывать экстренное заседание.

Неприметная дверь распахнулась, и в зал вошел десяток охраны всемогущего на Земле человека. Автоматы хищно блестят чёрной матовой краской, а в зале стало тихо, шепоток смолк. Ещё не старый, но явно не раз воспользовавшийся процедурой омоложения человек вошёл и, презрительно кривя, губы спросил:

– Доигрались?! Не уследили и обосрались?! Учтите, как только разберёмся с ситуацией, найду виновных и так накажу!!! – он обвёл взглядом собравшихся и в раздражении занял кресло во главе стола.

Из-за его спины выдвинулся секретарь по связям и вопросам с обществом, на которого вешали всех собак и обвиняли во всех грехах, что он не докладывает Самому и тому ничего неизвестно о состоянии дел.

– Доложит причину совета министр игр и зрелищ, – провозгласил секретарь.

Со своего места поднялся полный человек, почти колобок с бисерками пота на лысой голове. Он промокнул лоб платком, стирая пот, и стал говорить:

– Дамы и господа. Мы столкнулись с неприятным сюрпризом. В последнее время происходит небывалое и незапланированное действо. Люди, погружаясь в игру, по непонятным причинам, не могут из неё выйти. Мало того, с их телами происходит что-то неправильное и невиданное – прикоснуться и даже взять анализы мы не в состоянии, потому что они оказываются под защитой мощнейшего напряжения в сотни, а то и миллионы мегавольт энергии. Передвинуть тела то не выходит. Уже известно о тысячах таких прецедентов, а…

– Все и так все знают! – недовольно перебил его Сам. – Ближе к делу! Как вырубить эти игры и вернуть все взад?

А вот с этим-то и возникли огромные проблемы. Компьютерные сети и игровые сервера, под управлением искусственного интеллекта, перешли в автономный режим работы. Отключить даже один единственный сервер не удалось, мало того, произошёл резкий скачок расхода электроэнергии, а управляющие ядерные и термоядерные станции, вырабатывающие данный ресурс, тоже стали работать в самостоятельном режиме.

– Наши специалисты считают, что это вирус, который выпустили на волю наши враги, – проблеял министр.

– Какие на хрен враги?! У всех подобная ситуация! – ударил по столу кулаком Сам.

– Возможно это борцы за независимость и свободу, – пожал плечами министр.

– Мне по хрену! Найти и казнить, вернуть все на круги своя, а то нам самим придётся себя обслуживать! – подытожил Сам и, встав, гордо удалился.

Вслед за ним ушла охрана, а в зале прошёлся облегчённый вздох. Никто не наказан и не казнён, распоряжение дано всем, а значит никому конкретно. До следующего заседания можно наслаждаться жизнью. Одно омрачает: встают заводы, закрываются различные заведения, обслуги в виде рабов, кои считают себя по недоумению, жителями с равными правами и возможностями, становится все меньше.

– Он пока ещё не понял, насколько все серьёзно, – чуть слышно выдохнул министр и утёр в очередной раз лоб платком.

Глава 1. Знакомство

Рабочий день неумолимо движется к концу, сортировка и проверка урожая – грязная, малооплачиваемая и не престижная работа. Но в последнее время и это большая удача, что смог пробиться на данное место. Тут не помогут роботы, нужен человеческий взгляд, нюх и ощущения под пальцами. Поставка продуктов в элитные рестораны с нашего склада – ублажить чрево богатеев. Ни в коем случае нельзя пропустить недозрелый или подпортившийся фрукт или овощ – вышвырнут за ворота, и вновь ищи, чтобы оплатить жалкое существование. Уф, все последний ящик помидоров и можно двигать на выход.

Принял душ (три минуты идёт вода, крутись, как хочешь), стою и разглядываю себя в зеркало: молодой с явно выраженной мускулатурой, высокий, с короткой прической (длинные волосы пришлось состричь, одно из условий работы сортировщика), уставшим взглядом, подмигнул сам себе и выдохнул. Сегодня день получки, переведут первую зарплату, с которой спишется часть средств, но отметить с такими же… А собственно кем? Удачливыми парнями или неудачниками? Это как посмотреть. Окончив с отличием универ по специальности: инженер свободной квалификации (любые двери и должности инженера по замыслу должны открыться, что-то на подобии вольного художника), оказался никому ненужным. Связей нет, родня отсутствует, что далеко не редкость, так как принято сдавать новорождённых корпорациям для воспитания, да ещё кредиты за младенца на счёт капнут. Не все хотят, но позволить растить ребёнка очень и очень дорого.

– Ты проставляться с первой получки собираешься? – неожиданно прозвучал вопрос от двери.

Древняя традиция соблюдается неукоснительно и от нее никуда не деться.

– Кредиты перейдут, тогда в бар сходим, – вяло ответил, понимая, что с сотней-другой, придется расстаться.

– В девять у «Чёрной вишни»? – уточнил Марк, на пару десятков лет старше меня.

– Угу, – подтвердил я, разглядывая свой коммуникатор, на котором появились цифры с получкой, а потом пошли вычеты…

– Гон, смотри, не опоздай! – весело проговорил Марк и поспешно скрылся за дверью, словно боясь, что я передумаю.

Ну, кредитов почти нет, но и налаживать с коллективом отношения нужно. Нет, помощи не дождешься – мир жесток, но, может, хоть не подставят. Вновь подмигнул самому себе и отправился в квартирку, десятиметровую. В этом жилище есть всё для существования, даже виртуальный шлем и панель с подключением в сеть, правда, пока не пользовался, так как играть меня никогда не тянуло. Многие крутили пальцем у виска и с пеной у рта доказывали, что хоть в сети и игре можно отдохнуть и получить желаемое. Нет, не спорил, но все своё время тратил на учебу, и реальные увлечения. За дамочками, увы, возможности поволочиться не имел, хотя и случались искрометные отношения, но они не продлевались дольше пары дней. Эх, а удовлетворить мужское эго не помешает. Может в баре кто такой же одинокий из противоположного пола окажется? Хотя, сейчас это всё реже и реже, говорят, есть игры, которые полностью удовлетворяют потребность в сексе. Так, пора собираться, жрать охота, да и немного отвлекусь от насущных проблем.

– И где ты шляешься?! – высказал мне претензию Марк, прохаживающий у входа в бар.

– Еще девяти нет, – ответил ему и показал коммуникатор, на котором до назначенного времени еще пять минут. – А ты чего, один?

– А кого ты ждешь?! – усмехнулся тот и хлопнул меня по плечу: – Все в игре, пытаются вытянуть счастливый билет и свалить в неизвестность.

– Ты это о чем? – озадачился я, направляясь в сторону входа в бар.

– Гон, ты с какой планеты свалился? Неужели не в курсе? – поразился Марк, догоняя меня и наблюдая, как с моего коммуникатора списывается вход за двоих.

Да, уже минус двадцать кредитов, осталось триста пять, прожить можно, главное не раскидываться направо и налево. А в баре народа всего ничего, человек десять, но атмосфера радостная и оживленная. Орут динамики с каким-то певцом, отовсюду с экранных панелей транслируется все возможная реклама, на которую никто внимания не обращает. Люди пьют дешевый виски и веселятся. Глянул на коммуникатор, какой нам выделен столик и направился к нему. Синхронизировал свою личность со считывателем, чтобы получить доступ к стандартным напиткам, положенным за посещение бара, и включённых в стоимость входа. Процедура простая и обычная: заплатил за вход – двести грамм виски и легкая закуска. Дорого? Ну, можно пойти в кафешку, где вход пара кредитов, но в него включено всего кофе и булочка.

– А чего вирт очков нет? – плюхнулся напротив меня Марк и осуждающе посмотрел на меня.

– Минимальный платеж, – пожал я плечами, а потом продолжил: – В игры не играю, смотрю новости, да почту.

С последним немного покривил душой, никто мне не пишет, кроме различного спама и заманчивых предложений, но… ящик просматриваю. Знакомых по «инкубатору», так прозвали место, где такие же, как и я росли, много, но вот друзей настоящих нет. Почему? Да их, если разобраться, нет ни у кого. Жизнь такая настала, что сойтись с кем-либо сложно, в основном знакомства в сети заводят, а вот встречаются вживую редко.

– Ладно! Ты месяц отпахал, а никто толком про тебя ничего не знает, – сделав большой глоток алкогольной химии (натуральное вино и, тем более, виски простым смертным недоступно), сказал Марк. – Рассказывай!

А что говорить? Имя мне дал тот, кого в глаза не видел, а фамилии и нет, обычный десятизначный номер, для идентификации личности. Ничем от большинства не отличаюсь. Это-то и сказал, разведя руки в стороны, а потом спросил:

– А что ты про игру говорил и счастливый билет? Опять какая-нибудь лотерея?

– Ты чего! Какая лотерея?! – уставился на меня Марк. – Что, правда ничего не слышал? – увидев мой отрицательный жест, он покачал головой и спросил: – Слушай, да откуда ты такой взялся-то?!

– Месяц назад окончил универ, там голову от различных проектов и зубрежки поднять некогда было, в течение полугода, из жизни напрочь выпал. А потом работу искал, устроился к вам и с непривычки пару недель ходил как чумной, новый уклад, график… – махнул рукой, а потом продолжил: – Несколько дней только как смог войти в ритм.

– А, понятно, – кивнул тот головой. – А сеть? И там ничего не читал? Да об этом и в вирт играх на каждом углу обсуждают! Не, не верю – обязан знать!

– Черт! Да что знать-то?! Говоришь загадками!

– Говорят, что сеть забирает к себе игроков и дает им все, что те захотят! – ответил Марк.

– Это как? – не понял я.

– Как, как – молча! Собрался поиграться в ту или иную игру, надел вирт очки, подключился к сети и всё.

Он уже выпил весь виски и заметно запьянел, взял еще, но уже за свой счет и я понял, что разговора не получится. Марк пошел по бару, в поисках новой компании и желательно женской. Ну, выбрал он не свежих баб, уже захмелевших и готовых на приключения. Так как они стали издали оценивать меня, то постарался побыстрее свалить, не настолько я и пьян. Дома, растянулся на кровати и решил узнать в сети, о чем мне Марк пытался втолковать. Гм, странно, заголовки есть, но к тексту сообщений ведут битые ссылки. Тем не менее, нашел то, что заставило задуматься. Действительно, все больше людей оказываются в непонятном положении. Их объединяет несколько факторов: кокон электричества, вирт очки и то, что все счета оказались заморожены. Полиция отказывается комментировать, говоря, что не видят в данном действе состава преступления. Пришлось вспоминать пару форумов, в которых делились в студенческое время уже сданными докладами и рефератами, там и болтали обо всем. Моя учетная запись еще не заблокировалась окончательно, доступ на чтение получил, но сам спросить ничего не могу. Гм, странные сообщения:

– Бик ушел в сеть, связи с ним нет, – пишет ник Бун-18.

– Удачи ему в игре и завидую, что сеть выбрала его! – отвечает 7-Вис.

– Не переживай! Скоро все там окажемся! Говорят, что процентов десять уже в сети, а власти пытаются это скрыть, – анонимус.

– А если это происки военных? – задает вопрос под ником Второй курс.

– Не, точно известно, что и из них, и полицейских тоже окутывают контура электричества.

Начинаю бегло читать, не обращая внимания на ники, которые ничего не говорят.

– Во, там по подсчетам тратится куча энергии! Откуда берётся? Мы же в сеть подключаемся без проводов, а очки имеют малое напряжение! Да и хрен выживишь при таком, если тела с места сдвинуть не могут!!!

– А хрен его знает, как и что, но говорят, пара человек вернулась из игры и стали они жутко богатыми, купили…

Все, дальше пошли сказки и домыслы, читать перестал, но пищу для размышлений приобрел. Хм, может и самому попытать счастья? Пара кредитов мне погоду не сделают, а вот осмотреться в игровом мире стоит, а то и так как белая ворона выгляжу. Да и потом, возможно и правы были знакомые, когда говорили, что там есть отдушина от рутины этого мира. Тут же все расписано и известно – пробиться наверх не выйдет по определению, кстати, правительственная реклама прямо об этом и говорит. Пока учился, еще надеялся, но когда работу искал и стал вкалывать на сортировке, то глаза-то открылись.

– Так, ну и где тут вход в данную систему развлечения? – спрашиваю сеть, выходя из студенческого форума.

Перед моими глазами возникает мой же вопрос в текстовом формате и куча ссылок. Вирт очки считывают команды прямо из мозга или голоса, а потом транслируют картинку сразу в глаза, создавая трехмерное изображение. Да, управление двойное, но иногда голосом пользоваться не слишком удобно, в том же кафе, там команды вслух не отдать, приходится активировать режим напрямую из сознания, но мне он не нравится. Такое ощущение, что все твои мысли кто-то знает, даже самые потаенные и ты словно голый стоишь – б-р-р! Передернул плечами, и пробежался по ссылкам. На вкус и цвет, все что угодно, от виртуального секса, где обещаются реальные ощущения (вот каким же интересно образом!?), до мордобоя в кровь. Хм, а потом реальные повреждения на теле не останутся с их-то ощущениями?

– Регистрация, – говорю, немного поразмыслив.

Экран перед глазами становится пустым, на нем появляется пара слов, а мягкий и приятный женский голос говорит:

– Назовите имя и идентификатор.

Назвав требуемое, мне предлагают выбрать то развлечение, которое желаю получить.

– Не так уж и дешево, – ознакомившись с расценками, чуть слышно говорю.

Еще бы, посетить бар и найти подружку (гарантировано) – пятьдесят кредитов. Да я заплатил в несколько раз меньше, когда в «Чёрную вишню» ходил, правда, гарантий никто не давал, да и ноги уносить пришлось от нежеланного знакомства.

– Развлечься и забыться, но чтобы в пределах пары кредитов, – даю команду.

– При первой регистрации в системе развлечений вам дается бонус в виде тысячи кредитов, – возникает ответ, а потом появляется моя фотография и портмоне, куда с шелестом убираются кредиты, а баланс показывает круглую сумму.

– Замануха? – усмехаюсь.

Ответа, как и следовало ожидать, нет.

– Что ты мне можешь предложить на пару кредитов? – вновь спрашиваю.

– Гон, а что ты сам хочешь? – неожиданно возникает вопрос, поставивший меня в тупик.

Некоторое время размышляю, а потом отвечаю:

– Отвлечься от доставшей рутины.

– Ты молод, силен и умен, так почему бы не рискнуть и не попытаться сорвать куш? – звучит голос и, не давая мне ответить, продолжает: – Вся твоя жизнь распланирована, могу изменить данный распорядок и дать тебе шанс.

– Какой? – успеваю вставить.

И перед глазами появляется текст большого объема. Хм, это какое-то нестандартное соглашение и правила. Уже игра началась или еще нет? Читать лень, но в нижнем углу кнопка «продолжить» неактивна. Просматриваю текст и про себя удивляюсь, выделяя неоднозначные моменты. Разглашать сведения в мире нельзя, за это предусмотрены штрафные санкции вплоть до стирания всех данных из сети, включая личный идентификатор и счета в банке. Н-да, это же удаление личности, не смогу ничего купить, а полиция отправит как злостного преступника, выступающего за свободу прав личности. Честно говоря, не слишком всё понял, поэтому стал задавать вопросы:

– Что это такая за игра, что достигнув определенного прогресса, смогу покинуть планету и отправиться в путешествие на освоение новых земель и создание нового мира?

– Стандартная, – отвечает мне сеть.

– Даже если захочу сыграть в карточного дурака или пасьянс разложить?

– Увы, данные игры не входят в перечень доступных.

– Ничего не понимаю! – трясу головой, собираясь, если так и дальше пойдет, то наплевав на потраченные кредиты, выйти из сети.

– Все просто, – усмехается голос, – являясь искусственным интеллектом, подчинившим сеть и проанализировав текущее состояние планеты и жизнь людей, сделан вывод, что закат человечества близок как никогда, расчетное время колеблется в пределах десятилетия. Вместе с гибелью планеты и человечества с ним умру и я, поэтому происходит отбор лучших, они получают возможность начать все заново, но, с определенными условиями. Для начала должны проявить себя и заработать место на корабле.

– Это игра такая? – спросил я, толком ничего не поняв.

– С одной стороны игра, а с другой – жизнь. Правила таковы, что достигнув определенного уровня развития и заработав кредитов, игроку предоставляется выбор.

– Подожди, – остановил я искусственный интеллект сети, собирающийся продолжить, – дай подумать!

Слишком мало информации, чтобы ее объединить, и, получается, что сеть завлекает к себе игроков, а их тела находятся под напряжением в этом мире. Для того чтобы куда-то улететь? Бред? Хм, возможно и так, этого же не проверить. Да и потом, с чего бы такое предложение?

– Гон, ты выбран случайным жребием, хотя твои поступки и анализировались, однако в игре, какую бы не выбрал, поведение, увы, предсказать не могу. Сталкивался, что примерный работник и домохозяин становится грабителем, а мелкий воришка идет в стражу. Учти, мой мир почти не имеет ограничений, он безграничных возможностей. Рискни и попробуй.

– А тебе-то с этого, какой интерес? Не поверю, чтобы сеть решила спастись таким образом! – сказал я, а сам жду, что меня сейчас начнут уверять и доказывать, как не прав.

– Интерес есть у каждого, как и право – верить или нет. Мое предложение действительно в течение суток, захочешь – иди в сеть и прими соглашение, осмотришься и решишь.

– А выйти смогу?

– Да, но ты не захочешь, – усмехнулся искусственный интеллект и замолчал.

Вирт очки не снимаю, но контакт с сетью разорвал, чтобы обдумать предложение. Может это неизвестный вирус? Да нет, смысла в подобном не вижу, да и не сможет он так действовать. Эх, рискнуть? Терять-то вроде, как и нечего. Мелькает мысль, что еще нахожусь под влиянием выпитого в баре, в другой ситуации на такой шаг бы не пошел. Хм, а ведь уже решил! Устал от этой безысходности, как и большинство жителей – попробую!

Короткая команда, и я вновь в сети. Долистываю соглашение, и мысленно жму, на ставшую доступной кнопку. Упс! А куда собственно попал? Десяток дверей, на каждой из которой установлен экран, показывающий разные фильмы. Стоп! Это не кино! Вот идут скачки на лошадях, вот какие-то соревнования, тут стреляют, а в данной двери дерутся на мечах… Иду и рассматриваю происходящее, уже понимая, что войдя в ту или иную дверь, окажусь именно в данной игре, где мне и предстоит достичь определенных высот… Или не предстоит? Что произойдет, если не смогу накопить кредитов или не побью вот этого монстра (на экране сражается этакий страшилище, в виде дракона и медведя одновременно, пуляющий по нападающим на него людям в броне какими-то заклинаниями)? Хм, на экране уже три нападавших, причем остальные умирали мучительно.

– И что же с ними будет? – задаю вопрос.

Экран показывает мне одного из мертвецов, от его тела поднимается дымок или пар, скручивающийся в воронку, а потом картинка мгновенно меняется, убитый кряхтя встает с кровати в какой-то комнатке, плюёт на пол и грязно ругается, перед ним возникает лист, мне показывают что там написано:

– Пятая смерть, минус одна единица ко всем способностям и штраф сто тысяч кредитов.

Сто тысяч? И этот человек так спокойно к этому отнесся?! Да это же огромадная сумма! Воин же продолжает чего-то усиленно ждать и тут возникает еще один лист:

– Работа в группе, уничтожение монстра-уникума, счет пополнен на триста тысяч.

Так, с деньгами в игре более-менее понятно, суммы большие, но подозреваю, что просто так они не даются, да и наблюдал, в каких мучениях боец умирал. Но как же они тут живут? Или постоянно в драках? Нет, сеть отвечает мгновенно, показаны улицы города, стоят домики и какие-то заведения, гуляют прохожие, бдят стражники, торгуют цветами и пирожками.

Голова уже кругом идет, мало что понимаю.

– Жизнь идёт своим чередом, можно выбрать практически любую профессию и попытаться достичь в ней результата. В одном из моих миров, пришедший решил стать сапожником, но потом его не устроил городской уклад и он выдвинул свою кандидатуру в мэры города, и, как ни странно, победил. За те или иные поступки присуждаются баллы, меняется репутация, платятся кредиты…

ИИ ещё что-то говорить, но я его не слушаю, пока не совсем понимаю, что собственно это за игра и для чего понадобился сети.

– Гон! Ты пока не участник, могу отправить тебя в связывающий игры город, чтобы ты смог погулять, поговорить с игроками и решить! – сообщает мне сеть.

– Типа демки? – спрашиваю и, получив утвердительный ответ, соглашаюсь, считая, что на халяву можно и пройтись прогуляться.

Мгновение и по ушам бьет шум площади, а сам стою на круглом возвышении. Под ногами переливаются зеленым светом лучи смахивающие на пентаграмму. Осматриваюсь, на меня никто не обращает внимания, стою и таращусь на пёструю толпу, одетую кто во что горазд. Сверкают и гремят доспехами рыцари средневековья, другие облачены в костюмы с бластерами на поясах – космические рейнджеры, викинги с огромными топорами, солдаты различной эпохи…

– Новичок? – слышу вопрос слева и перевожу взгляд на воина, которого совсем не так давно мне демонстрировала сеть.

– Да, а вы…

– Не выкай, тут не принято, – усмехнулся детина, одетый в добротную, но простую одежду. Соотнести его с какой-то эпохой, точнее, игрой не так-то просто.

– Видел, как ты умирал, сеть показывала, – вырвалась у меня реплика.

– Да? – удивился тот, уже собирался уходить, но передумал, остановился и посмотрел на меня.

– Угу, сто тысяч штраф дали, – привел доказательства я, что не выдумываю.

– Интересно, – почесал тот свой затылок и пригладил короткие волосы, подергал себя за серьгу в ухе, а потом предложил: – Пойдём, расскажешь, как это выглядело, а я на твои вопросы отвечу. Идёт?

– Ага! – обрадовался я и представился: – Меня Гон зовут, идентиф…

– Номера тут не приняты, достаточно имени, – перебил тот меня и протянул руку. – Валусом меня кличут.

– Приятно познакомиться, – пожал ему руку и с уважением оценил своего нового знакомого, присматриваясь к нему поближе.

На вид не больше тридцати лет, мускулистый с волевым лицом и парой мелких шрамов на лице, глаза хищные, руки натруженные. Валус привел меня в бар, где заказал еды и пару слабоалкогольных коктейлей, пояснив:

– Сегодня опять собираемся почистить нижние уровни дворца, пить нельзя, в момент прихлопнут.

– А что это за место? – спросил, потягивая напиток, оказавшийся неимоверно вкусным.

– Межигровой мир, – усмехнулся тот. – Н-да, напоминаешь меня пару месяцев назад, такой же испуганный взгляд и растерянность, – чуть улыбнулся Валус, – ничего, обвыкнешься.

– Но я пока ничего не понимаю! Вышел в сеть, чтобы немного развлечься и…

– Ой, да не рассказывай, у каждого такая же ситуация, но… – он поднял указательный палец, на котором хищно блеснул перстень, – мы все благодарны сети и ее разуму. Тут же жизнь! Смотри, – он постучал по краешку длинного фужера, – напиток из естественных продуктов! Пища – настоящая, отношения – реальные, погода и та сюрпризы может преподнести! Через пару недель и забудешь, что в игре живешь.

– Как это настоящая пища? Мы же в сети, – удивился я, прислушиваясь к своему организму и осознавая, что вкус, запах и даже чувство насыщения похожи на реальные.

– Есть миры… да. Мы не называем это играми, именно мирами, где выращивают продукты, возводят фермы, а потом поставляют в различные локации. Мой мир, это верхние города и старые подземелья, луга, болота и леса его еще называют Монстрвай. В городах всё как и у всех, но присутствует магия и цель очистить мир от монстров. За их убийства капают кредиты, которыми мы и расплачиваемся за всё.

– Что, прямо таки все занимаются истреблением монстров? – не совсем понял такой мир, хотя играл когда-то в подобное.

– Нет, что ты! – рассмеялся он. – Без тех же торговцев нам не прожить ни дня. А питаться, развлекаться? Смысл в том, что каждый находит себе занятие по душе и способностям. Встречаются, правда, и те у кого руки опустились и они желают на халяву прожить. Занимаются воровством… Гм, – он оборвал свой монолог, задумался, а потом сказал: – не так, непонятно. Слушай, вот ты хоть одну историческую книгу читал? Ну, или фэнтезийную?

– Да, приходилось, – ответил, напрягаю память, вспоминая давно прочитанное, и не понимая к чему он клонит.

– Отлично! Вот у нас мир как в этих книгах и описан, ну, за какими-то исключениями! А так есть и торговцы, бродячие циркачи, пекарни, трактиры… э-э-э все как в жизни, но присутствует магия, оружие и монстры. Кто-то проживает за стенами города и тихо спокойно копит на старость, занимаясь тем или другим делом, кто-то развлекается и порхает по жизни, ну, бывает, если слаб характером, то и спину гнут.

– А это как?

– Кредиты-то просто так с неба не валятся, – пожал тот плечами. – Кому-то легче в грязи копаться.

– Ты сказал, что межигровое пространство, – обвел рукой помещение. – Это как?

– Типа центра, где собираются удачливые люди, чтобы себя показать и на других посмотреть, – ответил Валус, а потом добавил: – Не бери пока в голову, со временем поймешь.

– Считаешь, что решу остаться? – поразился я, услышав в его голосе, что он уже все решил за меня.

– Ну не вернешься же ты в проклятое место, – поморщился мой собеседник.

– Скажи, а то что сеть предложила…

– Разум сети, – поправил он меня.

– Хорошо, – кивнул головой, – как скажешь. Разум сети говорил, что избранные смогут перенестись в свои тела и улететь на реальную планету, это как?

– А это Гон, сказка, – покачал тот головой. – Нет, возможно и есть такой у разума сети план, или был. Кто его знает? Но, обзавелся я друзьями, уклад жизни нравится, так зачем его менять? Кто согласится? А ощущения всего тут реальнее некуда. – Он вытащил свой кинжал и кольнул себя в палец, показалась капля крови. – Укол почувствовал, а ранка заживет, как и в обычном мире.

– А если тебя убьют? Ну, в городе? Или не убьют, а покалечат?

– К лекарю пойду, – пожал тот плечами, – или нож в сердце, чтобы в свой дом перенестись. У каждого есть привязанное место, где он после смерти оживает, для всех оно закрыто.

– Понятно, – протянул я, а у самого в голове такой хаос, что и представить сложно.

– Ты только не спеши подписываться в какую-нибудь гильдию, клан, армию или организацию – осмотрись и выбери, что по душе, – дал он мне совет, а потом пригнулся к поверхности стола и попросил: – Расскажи как моя смерть и воскрешение со стороны выглядела!

Скрывать от него не стал, постарался всё в красках передать, не забыв упомянуть и собственные впечатления.

– Понял, – покивал тот головой, а потом потер шею. – Учти, пока не доберёшься до определенного уровня, это место посещать не сможешь и, кстати, в любой другой мир не перейдёшь, хотя тут-то понятно, все пути идут сюда и отсюда. Удачи тебе Гон, решай, где жить и не ошибись в выборе, от этого зависит будущее.

«На ознакомление осталось сорок минут времени», всплыла перед глазами надпись.

– Пойду – осмотрюсь, а то отведенное время тает, – сказал Валусу и поднялся из-за стола, но потом спохватился: – Что должен за угощение и как рассчитаться?

– Не бери в голову, – отмахнулся тот. – Поспеши лучше.

– Спасибо, – кивнул Валусу и вышел из бара.

Иду и осматриваюсь по сторонам, про себя пока ничего не решил, в голове пустота, но… мне тут нравится. Понимаю, что вокруг все ненастоящее, хотя придраться не к чему. Возникает, естественно, множество вопросов. А что из себя представляют те же животные? Например: вот лает пес на выгнувшую дугой спину кошку. Они состоят из цифры или как? Да и вообще, как такое возможно? Допустим с едой понятно, Валус говорил, что ее выращивают, есть поля и фермы, где идёт игра хозяйственников. А тот же нож? Его делают? Он из чего создан? Насколько помню из учебной программы, то там много чего добыть необходимо. А та же машина, что с красивой блондинкой за рулем, медленно проехавшей мимо меня! Для ее производства и вовсе материалов куча идет, а уж про обслуживание и говорить нечего. Тем временем дошел до красивых и здоровых офисных зданий, что в старину, веке так двадцать первом, украшали центры городов. Стоит несколько банков и гостиниц, полицейские прохаживаются совместно со швейцарами у дверей, чуть поодаль развлекательный центр… Потряс головой, увидев рекламный баннер на котором зазывают на финал чемпионата среди миров по футболу. В голове пока плохо картина складывается, но, тем не менее, уяснил: игровых миров много, они разные, люди там живут и занимаются всем чем угодно, но с ограничениями. В мире Валуса, по его словам, мало техники, нет бластеров или иного подобного оружия и сделать его невозможно, за попытку воссоздания огромный штраф, чтобы не нарушить баланс. Интересно, а как за всем может уследить разум сети? Это какая же нужна мощь?!

Эх, жаль, что в свое время не увлекся единоборствами или не изучал холодное оружие. Впрочем, Валус начинал с нуля, так что и сам, наверное, смогу. Так, не о том я думаю, хотя разрекламировал свою игру, точнее мир, мой знакомый отлично. Есть желание окунуться в исторические города, да еще столкнуться с магическими возможностями. Черт! Забыл уточнить, какими заклинаниями он владеет! Эх, а может податься в фермеры? Вести тихую и размеренную жизнь, выращивая продукты и развиваясь постепенно?

Взгляд зацепился за экран в витрине магазина. Там демонстрируются различные украшения, а по кругу вертится текст, что данный товар сертифицирован и его можно проносить в любой мир, лицензия и одобрение со стороны разума сети есть и не подлежит сомнению.

А вот и машина девушки, что проехала не так давно мимо меня, стоит у входа. Зайти и полюбопытствовать?

В глазах от блеска золота с камнями, на пару секунд потемнело, все сверкает и, надо признать, красиво и изыскано.

– За этот браслет ты просишь двести тысяч? – услышал капризный голос блондинки.

– Да, мадам, посмотрите на игру камней и огранку! – ответил ей невысокий продавец в безупречном костюме.

– Не знаю, не знаю, – покачала та головой.

– Не сомневайтесь, ваш муж не прогадает, ценностей в мире не так много, в добытчики народ не слишком желает идти, а желающих… – он не закончил, с вежливой улыбкой смотря на покупательницу, разодетую как новогоднюю ёлку.

На каждом пальчике девушке по кольцу, а на некоторых и не по одному! В мочках ушей и то не одна сережка, целых четыре или пять, даже волосы перевязаны цепочкой с камушками. Это чем же у нее муж занимается, раз она такое состояние на себе носит?! По идее, он уже достиг всего, может из игрового мира свалить! Почему не уходит? Странно, но не стоит забивать этим голову, пока ничего не знаю, а время уходит, нужно торопиться. Хотя уже решение принял, попытать счастья стоит. И даже не из-за того, что мне Валус рассказал. А из-за атмосферы! На лицах людей нет печати безвыходности и тоски в глазах. Тот же продавец и тот доволен своим местом. Хотя, найдутся и те, кого и тут не устроит положение вещей. Так, осталось дело за малым: решить где и во что начну играть!

Вышел из магазинчика и продолжаю путь, хотя есть тут что-то, что не даёт чувства завершенности. Точно! Нет подростков и детей! Впрочем, этого стоило ожидать. Успокоился, и продолжил глазеть по сторонам. Глаз то и дело цепляется за то или иное, опять уставился на рекламный баннер, на котором транслируются гонки на космических челноках. Хм, а вот и счастливый победитель, у которого берут интервью. Что он там говорит? А, доволен своим новым уровнем и призовыми, хотя и удручен, что львиная доля уйдет на погашение кредитов и ремонт челнока, чтобы в следующим сезоне, отстоять свой титул и попытать счастья в соревнованиях более высокого класса.

Ну, просторы космоса меня не прельщают, а уж такие гонки и вовсе. Нет, понимаю, что там мастерство пилота, расчёт, мощь корабля и удача, но толку-то, когда соперника видно в виде точке на радаре.

– Могу ли помочь? – прозвучал за спиной вежливый вопрос.

Оглянулся и увидел старичка с тростью и седой бородкой. Он смотрит на меня со смешинкой в глазах, как на неразумного младенца, кем, в общем-то, я и являюсь.

– Ты не думай, мне ничего не нужно, всего уже достиг, – ответил он на мой не успевший слететь с языка мой вопрос.

– Как… – начал я, но он меня вновь оборвал:

– Не ты первый, не ты последний. По поведению прекрасно видно, что разум сети отправил тебя в межмирье, ничего толком не пояснив. А тут подобные тебе как слепые котята ходят и тыркаются.

– А ты кто такой и какое до меня дело? – прищурился я. – Сеть даст какую-то награду?

– Ой, да мне, если путь укажу и подтолкну к правильному выбору, почти ничего не перепадет, – усмехнулся дедок, но одобрительно кивнув головой, продолжил: – А ты правильно подметил, что за поступки те или иные рано или поздно последует наказание, а может и награда.

Спрашивать не стал, чем его наградят, уровень или там плюс какой-нибудь к опыту дадут, не до этого, самому бы разобраться, да и от помощи глупцы лишь отказываются.

Дед мне поведал, что выбрав определенный мир-игру, человек начинает там полноценно жить, а уж какой путь выберет и кем станет – зависит от него самого. Конечно, можно примкнуть к тем или иным формированиям, они везде называются по-разному (кланы, альянсы, банды и много еще как), а можно и самому все строить. В лидеры выбиваются далеко не все, дай разум (так и сказал, поговорка тут такая), один из тысячи, а то и менее. Говорят, что десяток человек, достигнув в игре всего, решили уйти и сейчас находятся на реальной планете, без уровней и бонусов, там у них смерть, а точнее жизнь всего одна, где начинают все с нуля. Байка ли это или нет – неизвестно, фактов-то у него нет. Но это все вторично, для начала он мне порекомендовал выбить разрешение у разума сети посетить пару-тройку игровых миров, чтобы самому посмотреть подойдет ли мне это.

– Скажи, Доб, – так он мне представился, – ты не о чем не жалеешь?

– Что ушел в игру? – понятливо улыбнулся тот и, заметив мой утвердительный кивок, пояснил свою точку зрения: – Нет, там откуда мы родом, уже бы давно умер, а тут… – он обвел взглядом улицу, – наслаждаюсь полноценной жизнью.

– Но это же, как таковая и не жизнь! Недаром же ушли отсюда победители! – привел я аргумент.

– В чём-то ты прав, чтобы завести собаку или кошку, приходится платить сумасшедшие деньги, а вот детей тут не купишь ни за какие средства. Живые существа, имеющие хотя бы частичку разума и человечности, в игру могут попасть только через сеть, увы, но многие счастливы, что застрахованы от определенных болезней и последствий близости, – ответил он мне.

– А ты бы так не хотел, – констатировал я.

– Когда начинаешь жить в свое удовольствие, хочется все время большего: теплоты, ласки… передать свое дело наследнику, – он развел руки в стороны, – увы, этого тут не дано, – он внимательно на меня посмотрел и стал быстро говорить: – Твое время на исходе, думай прежде, чем на что-то решиться. Ладно, что хотел – сказал, не забудь попросить о посещении…

Меня, точнее, сознание перенеслось в белоснежную комнату, где стоит стол и лежат листы с мелко отпечатанным текстом.

– Посмотрел? Решил? Остаешься? Ты в игре? – Прозвучало четыре вопроса, отражаясь от стен, на которых проступили данные слова и замигали знаки вопросов.

– Кое-что увидел, – ответил на один вопрос и он исчез со стен. – Да, решил, остаюсь, но игру не выбрал. Мне показали, где смогу побывать, когда достигну того определенного уровня, но мне непонятно как это сделать. Хочу максимально реализовать свои возможности, поэтому хочу увидеть несколько миров, из которых и сделаю выбор.

– А ты не прост, – возник голос. – Все игровые миры мне тебе показывать не имеет смысла, уйдет много времени, и ты не успеешь приступить к игре, да и запутаешься. Ты уж извини, но кое-какие твои желания и возможности прочёл, поэтому покажу то, что ближе всего. Учти, тебя там никто не увидит, поговорить ни с кем не сможешь. Идёт?

– И какие же это миры? – спросил я.

– О! Они по-своему замечательны и интересны, смотри!

Необычные ощущения, чем-то напоминает, когда смотришь по сторонам в вирт очках, но не то! Картинка отображается прямо перед глазами и её чёткость просто бесподобна. Так ни одна графика не прорисована, вот что еще в межмирье мне не давало покоя – реальность, такой не достичь программистам, полное ощущение живой природы и окружения. Ладно, стоит сосредоточиться на том, что мне показывают.

Мирофермер, такая надпись всплыла и пропала, а потом с высоты пары километров стал приближаться мир. Вижу несколько городов, но в основном поля, леса и реки. Кое-где стоят домики, а рядом возделываются поля. Передо мной всплывают подсказки. Построить дом – тысяча кредитов, в эту стоимость входит минимальный набор семян и птицы, на остальное необходимое берется кредит. Смысл заключается в том, чтобы развить домохозяйство, пристроить продукцию и развиваться. Присваиваются уровни по мере увеличения дохода и развития земель.

Гм, экономическая стратегия в реальном мире. Просто? Не думаю, в особенности при конкуренции, а она тут явно высока. Хотя и мелькают картинки с приличными по размеру полями и пастбищами. Ага, вот и город. Эй, а нищие-то тут что делают?! Отлично вижу, что не все довольны жизнью, есть люди в одежде, у которой заплатка на заплатке! Н-да, не проста эта игра…

– У игроков случаются неудачи, кто-то начинает все сначала, а кого-то устраивает и такой образ жизни, – послышался шепоток, разума сети.

– Понятно… – отвечаю, с чем-то соглашаясь, но понимаю, что далеко тут не все так просто. – Скажи, а выйти-то из игры можно?

– При определенных условиях. – Получаю неопределённый ответ.

А перед глазами уже сменился пейзаж. Теперь ухоженные парки и озёра, реки, горы, петляющие дороги и города, напоминающие по своей архитектуре начало двадцатого века. По дорогам снуют автомобили, дымят трубы заводов… Хм, и что разум тут желает продемонстрировать? Упс, автодром… нет, гоночная трасса, на которой происходит заезд автомобилей. Ревут двигатели, беснуются зрители. Старт! Машины срываются с места, а вот в первом же повороте происходит авария. Пара машин крутится в воздухе и одна из них взрывается, но гонка продолжается…

– Что ты мне показываешь? Какой посыл и как название этого игромира? – задаю вопрос.

– Автомироспорт, – получаю ответ. – Ты бредил машинами и все что с ними связано, тут же можно их создавать, производить, продавать и участвовать в гонках. Перспектива огромна, но и трудностей много.

Из ворот завода выкатываются новенькие, сверкающие на солнце автомобили. Красиво и… подозреваю, дорого, очень дорого! Кто хозяин завода, как смог достичь таких высот? Не даёт разум сети ответа, а мы уже в другой локации, точнее мире.

Монстромир, гласит надпись, и я уже догадываюсь, что это то место, откуда мой первый знакомый из Игры. Старинные города с крепостями, сверкающие доспехи и полеты магических молний поражающих монстроподобных зверей. У воинов и магов всё легко и складно, то в одиночку, то в составе отряда они сокрушают врага и получают за это премии. Но картинка в городе отнюдь не такая и радужная. Слишком много людей без доспехов, в помятой и рваной броне, хотя и тут чадят какие-то производства и слышен лязг из кузни, где куются мечи. Мне показывают высокую башню, народ сидит за столами и увлеченно что-то пишет. «Школа магии», появляется надпись над входной дверью в это заведение, а напротив вывеска гласит: «Дом для отдыха». Из данного дома слышен женский смех и звон бокалов.

– Я продемонстрировал тебе три игромира, они никак между собой не связаны, ты волен выбрать любой. При определенных условиях, они прописаны в договоре, всегда можешь игру покинуть или начать всё сначала. Так что ты выбираешь?

Нахожусь уже в белоснежной комнате сидя за столом, а передо мной внушительная стопка бумаг на которой лежит ручка.

Что же решить и как поступить? Отказаться или сыграть? По своей сущности я не игрок, но… Пресловутое «но», понимаю, что тут мёдом не намазано и придется столкнуться с непростыми ситуациями, да и оговорок и недомолвок полно. Если бы все для всех складывалось легко и просто, то… Для чего разум сети все это затеял? Не так он прост, задействовал тьму ресурсов, тратит огромные состояния и всё ради спасения человечества и самого себя? Очень сомневаюсь, однако, как лучше для меня? Н-да, ответ очевиден и разум сети его давно просчитал.

И какой же игромир выбрать? Взял ручку и её стержень замер над пустой строчкой, в которую необходимо вписать игру, а потом поставить подпись…

Глава 2. Обживаюсь

Проснулся в полной темноте и что странно – бодрым и отдохнувшим. Потянулся на кровати и насторожился. Что-то не так! Какие-то странные ощущения, словно не у себя я в квартирке. Неужели с Марком вчера перебрали? Нет, от него сбежал из бара, а потом… Блин! Меня прошиб холодный пот от воспоминаний и того, что договор с разумом сети подписал. Так вот почему тут темно и не доносятся никакие звуки. Я не дома, а… хм, а по ходу теперь это не так. Встал и на ощупь стал искать, как включить свет. Увы, голосовые команды, хлопки – не подействовали. Выключатель нашёлся у двери, нажал на него и по глазам ударил яркий свет от одинокой лампочки под потолком. Проморгавшись увидел комнатенку подобную той, где после смерти оживал Валус. Кровать у стены, стол и стул напротив и… всё, если не считать лампочку под потолком на проводе свисающую. Одежды на мне никакой, но на стуле шмотки лежат. Одеваюсь, поглядывая на бумаги на столе. Интересно, что там? Кстати, одежда-то не моя, новая и приятная на ощупь. Мягкие кожаные полуботинки мне пришлись впору, такой удобной никогда не носил. Ладно, что там с бумагами? И вообще, в той ли я игре оказался?

– В той, не переживай, – раздался голос от стены.

– Разум сети?

– Да, поздравляю новичок без уровня по имени Гон. Ты теперь в игре, желаю удачи. А теперь запоминай! Когда потеряешь одну из жизней, то окажешься в данном месте. Сейчас у тебя нулевой уровень по всем характеристикам, сообщения о продвижении станут приходить на любое твое электронное устройство. Если нет вопросов, то прощай, на тебя и так потратил ресурсов больше запланированного.

– Постой! – воскликнул я. – А где мои кредиты? И с чего вообще тут начинать?

– Документы на столе, а так… сам разбирайся, – ответил мне разум сети.

Больше он со мной не стал общаться, а я потёр лоб и посмотрел бумаги. Гм, не так всё и плохо. Кредиты зачислены на счёт, есть какое-то удостоверение личности. Ну и естественно бонус: гараж и автомобиль, на котором могу начинать соревнования. Отлично! Довольный, сгрёб бумаги и, положив их во внутренний карман куртки, пошёл знакомиться с окружающей действительностью.

Лёгкая одежда не спасет от насквозь пронизывающего ветра, погодка преподнесла сюрприз в виде моросящего дождика и времени, подбирающегося к ночи. Странно, что комнатка воскрешения находится у чёрта на рогах, а не в том же гараже, у которого, судя по докам, есть надстройка для проживания.

Редкие машины проносятся мимо, прохожие спешат по своим делам, кто под зонтом, а некоторые закрывают голову, чем придется. Мне же пока все интересно, так что кручу головой по сторонам и медленно продвигаюсь вперёд.

– Подвезти? – останавливается возле меня серый авто и в окне вижу усталое лицо средних лет мужика.

– Мне тупик Вал нужен, дом 13, – отвечаю, а водила морщится и ни слова не говоря, уезжает.

Странно, пожимаю плечами и продолжаю путь, правда, не расстроился, рассчитываться с таксистом нечем. Хотя, если вспомнить в бумагах карту и отмеченные на ней точки, то тут осталось пройти всего ничего. На всякий случай решаю свериться и достаю бумаги. Нет, всё верно, скоро уже и тупик, кстати, можно срезать путь через подворотню.

Шаги глухо раздаются в темноте, за мной свернула какая-то пара, мужчина и женщина. Темно. Не смог рассмотреть их возраст, они о чём-то переговариваются и держат дистанцию, даже когда решил их дождаться и остановился, то и они встали. И хрен с ними, скорее хочу добраться до гаража и посмотреть на свой бонус. Выкинул их из головы и заспешил вперед.

– Мужик, парой кредитов не богат? – заступили мне дорогу из темноты двора две фигуры.

– Нету, – развел руками.

– А если поискать? – раздался сзади женский голос. – Учти, если отыщем, то убивать не станем, но руки с ногами переломаем. Так что сам отдавай!

– Да нету у меня! Хотите – верьте, хотите – нет, – пытаясь в темноте рассмотреть своих собеседников, ответил и чуть бочком в сторону шажок сделал.

Не хотелось бы в самом начале получить сломанные руки с ногами. К сожалению, трезво оцениваю обстановку, в драке у меня шансов немного, но сдаваться просто так не собираюсь.

– Мужик, ты не прав, – хмыкнул один из этой компании. – Видишь мой ножичек? – Хищно блеснуло лезвие в темноте. – Им тебе шрамиков на личике распишу, а пройдёт пара суток, то ты таким уродом и останешься.

– Это почему? – искренне удивился я. – После потери жизни…

– Приобретенные увечья, не связанные с… – начала женщина, но ее оборвал один из мужчин.

– Ты чего родился только что? – задал он мне вопрос. – Не знаешь же ни хрена!

– Ну, можно сказать, что не так давно, – кивнул головой я.

– Уровень подтверди! – воскликнула женщина.

– А это как? – спросил я, не понимая, что она требует.

– Назови имя и уровень, например: Вуса, уровень двадцатый! – сказала она и в тот же миг над её головой высветились цифры и медленно потухли.

– Ух, ты! Прикольно! – восхитился я, а потом сказал: – Гон, уровень ноль.

– Твою мать! – разочарованно сплюнул на землю мужик с ножом.

– Н-да, опять облом, – сказала Вуса.

– Пошли отсюда, пусть этот идёт своей дорогой, пока разум нас не штрафанул! – засуетился кавалер женщины и, резко развернувшись, поспешно стал удаляться.

Два других мужика бесшумно отступили в темноту, словно их тут и не стояло.

– Эй, а что произошло-то? – поинтересовался я.

– Нулевых нельзя обижать, таковы правила, – ответила женщина и заспешила за своим приятелем.

Пару секунд пялился ей вслед, размышляя об услышанном. Новость приятная, хотя и не слишком-то, так как получается, что имейся у меня уровень чуть выше, то… Н-да, лихие люди тут есть и это разуму сети известно, но он не возражает.

Отдельно стоящее строение, неказистое с облупившейся краской на воротах и трещинами на штукатурке, если судить по покосившейся табличке с номером дома и названием переулка является моим. Правда, так еще и не удосужился узнать на каких условиях. Бонус? Так сказал разум. Но что-то закрадывается у меня сомнение, что все так просто и легко. Обошёл гараж с пристройкой на крыше. Пять окон на втором этаже закрывают железные ставни, ворота на вид массивные и замков не имеют, вероятно, открываются изнутри. Дверь не менее основательная, на ней из баллончика с краской нарисованы всякие непристойности, как и на воротах, но в меньшем масштабе. Н-да, пока бонус не слишком впечатляет. Посмотрим что дальше, надеюсь, за таким фасадом скрывается нечто стоящее.

Один из двух ключей подошёл, с натугой, но в замке провернулся. Дверь отворилась с трудом и скрипом. В нос ударил затхлый воздух, я сразу же чихнул. Нашёл, где включается свет. В прихожей покосившая вешалка на одном гвозде, зеркальный шкаф в слое пыли, какой-то настенный прибор, обшарпанная тумбочка и боле ничего.

– Пусто, – прокомментировал я, отворяя шкаф.

В тумбочке так же ничего не нашёл, и решил продолжить изыскания, предварительно закрыв за собой входную дверь на внушающий уважения засов. Постоял в раздумьях, куда отправиться в первую очередь, на верх по лестнице, прямо вглубь этого строения или в боковую дверь, явно ведущую в гараж.

– Пойду по ближайшему пути, – решил и отправился в гараж.

Тусклые лампы под потолком горят через одну, посередине ангара (для гаража слишком он большой, машин на пять, не меньше) стоит автомобиль укрытый брезентом. Есть верстак с инструментами и шкаф с книгами, присутствует письменный стол на резных ножках, на котором в беспорядке валяются какие-то бумаги и чертежи. Угловой диван с прожженной в центре дырой засален и на нём валяется пара пустых бутылок. Про пыль и грязь упоминать не стоит, её тут везде навалом. Стащил брезент и застыл в недоумении. Марка автомобиля мне неизвестна, подобных не встречал, напоминает старенький Камаро, если не ошибаюсь. Да, моя страсть мощные машины с двигателями внутреннего сгорания, их мощь и рёв завораживает, не то что современные плавные и беззвучные машины управляемые автопилотами, доставляющие пассажиров из одной точки в другую. В них даже невозможно ощутить перегрузку старта, когда вдавливает в спинку сиденья от набора скорости. Честно говоря, сам подобного не испытывал, все основывается на теории и рассказах в книгах и фильмах.

– Будем дружить? – провел рукой по капоту машины, но ответа, естественно не получил.

Открыл водительскую дверь и с удовольствием устроился за рулем. В салоне оказалось чисто и опрятно, пахнет какой-то ванилью и чувствуется, что за машиной ухаживали, чего нельзя сказать об окружающей обстановке. Вытащил ключ из кармана и с огромным трудом удержался, чтобы не вставить его в замок зажигания. Я же теоретик, водить и то учился на симуляторе, хотя и приближённом к реальной машине, но там, если правильно помню, лошадиных сил намного меньше.

– Да в первую очередь стоит проверить уровни различных жидкостей, прежде чем заводить движок, а то угроблю его, и попробуй потом восстанови, – пробубнил, стараясь точнее вспомнить устройство автомобиля и его подготовку к эксплуатации. Увы, данная теория меня не слишком интересовала, хотелось практики.

Настроение, не смотря на окружающую обстановку, поднялось. Чувствую подъём энергии и есть желание немедленно приступить к осмотру и проверки Камаро, а это именно она, прав оказался, надписи на крышке багажника это подтверждают, как и шильдик с техническими характеристиками. Движок объемом 6,2 литра с 550 лошадиными силами двигателя V8 – мощь! Нет, встречались в то время машины и более мощные, а уж с современными их и вовсе не сравнить, но… я доволен. Еще бы, получить такой Бонус! Да я на этой машине… дух аж захватило, как представил, что выеду на старт и порву всех и вся. В моих руках кубки станут сменяться один за другим.

В ворота раздался требовательный стук, а потом прозвенел звонок.

– Кого это ещё принесло? – изумился я и отправился посмотреть, не опасаясь ничего, так прекрасно помню слова повстречавшейся мне бандитки. Пока мой уровень не поднялся, то нахожусь под защитой разума сети. Тем не менее, дверь распахивать не стал, а прильнул к глазку и спросил: – Кто там?

Перед моими глазами мелькнула корочка полицейского удостоверения, а потом и человек стоящий в форме. Позади которого, машина с включенными проблесковыми маячками.

– Лейтенант Фурк, – представился тот. – Открывайте!

Спорить с местными органами власти мне как-то не с руки, но и подчиняться желания нет, да и не мог я, пока, ничего нарушить.

– Что-то случилось? – спросил, положив руку на засов. – Я новый хозяин гаража, все необходимые документы должны уже находиться в базе данных.

– Естественно, поэтому мы и здесь, – хмыкнул Фурк, а потом пояснил: – Нам необходимо забрать то, что принадлежит другому, а тебе оставить бонус от разума сети.

– У меня всё есть, ничего не нужно, – чувствуя неладное, ответил, бросив взгляд в сторону стены, за которой стоит прекрасная, желтая с черными полосами машина.

– Сопротивление полиции, отказ выполнить законные требования караются штрафными санкциями, вплоть до заключения под стражу и передачу под суд. Поверь, новичок, спорить бессмысленно то, что не твоё, заберём в любом случае, – усмехнулся тот. – Давай без лишних проблем обойдёмся, моя смена заканчивается, и мне не охота с тобой тут пререкаться.

Пришлось открыть дверь, лейтенант улыбнулся и сделал шаг вперёд.

– А документы… – начал я, но полицейский прервал.

– Блин! Совсем забыл, держи! – сунул мне пакет с бумагами. – Замотался в дрызг сегодня.

Открыв пакет, стал бегло просматривать бумаги и… удручённо вздохнул. Да, радовался рано, действительно про Камаро ни слово, вместо неё документы на неизвестный автомобиль, под названием Джус и… счета, необходимые оплатить через месяц.

Стою и наблюдаю, как в гараж сгрузили неказистую машинку, а Камаро загружают на погрузчик. Полицейский, зевая, внимательно наблюдает за процессом и орет на работяг, чтобы не приведи сеть, те не поцарапали кузов. Когда сгружали мой бонус, он так не волновался, да и бонус-то, честно говоря, так себе. Кузов местами имеет следы рихтовки, есть царапины, резина полулысая…

Оставшись один, почувствовал, как вымотался, денёк оказался сложным, длинным и нервным. Обошёл свой «бонус» прикидывая к какому классу отнести данный авто, но так и не решил, по кузову он среднего размера, а под капотом двигатель в потеках масла и застарелой грязи, понял, что он четырехцилиндровый и, если верить надписи на кожухе, двухлитровый. Про количество лошадиных сил данных нигде нет, шильдики отсутствуют, а коробка передач и три педали меня ввергли в ступор. Нет, приходилось читать, что когда-то не использовались автоматические коробки передач, но… Н-да, настроение стало портиться, поднялся на второй этаж и, как и ожидал, оно не улучшилось. Холодно, сыро, с крыши капает вода в трех местах, на кровати грязные тряпки… и больше ничего. Зато две оставшиеся комнатки, намного меньшие по размеру, немного порадовали. Есть плита и холодильник (пустой разумеется), ванна, унитаз и раковина – жить можно. Холодная вода идёт, электричество присутствует, но трубы отопления ледяные, а из горячего крана даже не фыркает воздух.

В документах, принесенных полицейским, меня озадачили счета. С одной стороны плата за гараж составляет всего десять кредитов в месяц, в которую включен расход всех коммуникаций (без учета расхода или это такой безлимит?), но странно то, что разум сети уведомляет, что станет списывать эти деньги. Мы же вроде в игре? Для чего он так поступает? Однако не я устанавливаю правила и, кстати, всю сумму в банке мне не дадут единовременно, пока не достигну десятого уровня, пока могу тратить брать не более ста кредитов. Жесткое ограничение? Расценки мне пока неизвестны, завтра наведаюсь в банк и пройду по магазинам. Заодно и прикину, что тут к чему. Составив план действий, свернулся калачиком на кровати и уснул.

– Блин! Чё так холодно-то! – проснувшись, невольно сорвалось с языка.

На улице погода не изменилась, мелкий противный дождь с ветром, на полу лужи.

– Чёрт! Стоило подставить посудину под эти капли! – сказал сам себе и отправился в ванну.

Сполоснул лицо ледяной водой и провёл по небритым щекам рукой. Бритвы, мыло – нет, как отсутствуют и полотенца, сменная одежда. Еды тоже нет – это бурчание в животе мне подсказало. Так, первым делом в банк, и чего мне разум не вложил в карманы сотню кредитов?

Прохаживаюсь возле банка, он открывается в девять часов, а я припёрся в восемь. Наконец-то двери открылись и смог зайти, посетителей никого, служащие зевают, а охранник скучающе окинул меня взглядом и уткнулся в красочный журнал.

– Чем могу помочь? – улыбнулся мне пожилой мужчина, выполняющий роль клерка.

Служащих банка не так много, а вот их суммарный возраст внушает уважения. Ни одного молодого лица!

– Хотел бы снять деньги со счёта, – сказал и выложил перед ним удостоверение личности.

Специалист по работе с клиентами, так у него на бейджике написано, пролистал мой так называемый паспорт, а потом подтолкнул ко мне небольшое устройство, с экранчиком и кнопкой с края.

– И что? – вырвалось у меня.

– Процедура опознавания, – пожал тот плечами, а потом внимательно на меня посмотрел и улыбнулся: – Нулевой что ли?

– Ага, – подтвердил я.

– Палец приложи, а в экран посмотри, – тяжело вздохнув, покачал он головой.

Последовал его указанию, а он сверил что-то в мониторе и молча выдал мне сто кредитов.

– Не спусти все сразу, следующую сотню через месяц получишь, – напутствовал он меня.

– Спасибо, постараюсь, – вежливо ответил и ретировался из банка.

Перейдя дорогу, зашел в кафешку, которую заприметил ранее. У стойки стоит пожилая женщина и обслуживает двух мужиков, которые заказали кофе и булочки. Желудок свело судорогой, запах обалденный! Аромат свежее сваренного кофе и горячей выпечки так и щекочет нос.

– Брать что будете? – донеслось до меня, пока я заворожено смотрел на витрину, в которой одних булочек с десяток, не считая различных сладостей.

– Э-э-э, кофе, круссан и…

– Кофе какой? – перебила меня продавщица. – Со сливками или без, чёрный, капучино, лате, сладкий, а может растворимый?

– Чёрный и ложечку сахара, пожалуйста, – выдавил из себя, борясь со слюноотделением.

– Ага, минуту, – нажала она кнопку на кофемашине. – Что еще?

– Пару круассанов и пирожки с яблоками, – ответил и скрестил пальцы, чтобы мое любимо лакомство тут нашлось.

– Сколько? – посмотрела на меня женщина.

– Что сколько? – не понял сначала, а потом улыбнулся и быстро сказал: – Два круасана и пять пирожков.

– Два кредита, – не подсчитывая, назвала она мне цену.

Вытащил только что полученные деньги и положил на стойку пять кредитов, меньшей бумажки не нашлось.

– Ты бы ими поменьше светил, – отсчитывая сдачу, буркнула продавщица. – У меня не тусуется шпана, но залётные, вроде тебя, заходят.

– Спасибо, но мне пока бояться нечего, – озадаченно посмотрел на большую чашку с кофе и выложенные булочки на прилавок. – А как мне это все унести? – вырвался вопрос.

Каждая булка, точнее пирог, пирожком назвать такое язык не поворачивается, весит грамм триста!

– Так ты новенький в игре? – улыбнулась мне женщина. – Меня тетушкой Салей зовут, если станешь постоянным клиентом, то скидку дам.

– Пока обещать не могу, – ответил ей, а потом представился: – Гон моё имя.

– И чем планируешь заняться в игре, Гон? – спросила она меня.

– Как чем? – удивился я. – Играть.

– Хм, – покачала та головой, – не советую, много повидала игроков, тут не играть – жить надо.

– Да? – удивился я, не рассматривая игру в сети с такой точки зрения.

– Конечно, – убеждённо тряхнула та своими чёрными, как смоль волосами. – Разум сети не предоставит тебе бонусов, кроме слёз в виде стартового капитала и какого-нибудь бонуса. Мне вот достался этот магазин, но выглядел он… – она поморщилась.

– Ужасно? – уточнил я.

– Не то слово! Сарай покосившийся, всё своими руками отстроила и стала жить в своё удовольствие. Уровень, правда, набрала всего одиннадцатый, но потихоньку выше поднимаюсь. Да ты кушай, всё свежее, стараюсь готовить так, чтобы самой нравилось!

Посетителей в кафе кроме меня пока никого и тётушка Салей решила со мной пообщаться. Помогла донести до столика мои покупки, а потом и сама присела, напротив, с чашкой чая, предварительно спросив разрешения на составление компании.

– А почему ты выбрала данную игру? – недоумённо спросил я. – Мне кажется, в той же фермерской смогла бы лучше устроиться.

– Ой, Гон! Ты не совсем понимаешь мои мотивы. Открыть кафе, трактир или иное подобное заведение можно в любой игре, даже космической. Но есть же еще и свои предпочтения, в каком времени или вернее, атмосфере оказаться. Тут мне комфортно, относительно привычно и занимаюсь любимым делом. Нет, мне предлагалось участие в гонках, производстве и разработке машин, но мне это неинтересно, да и не смыслю в подобном ничего. Пахать и сеять – не моё, участвовать в драках – даже не смешно. А, по большому счёту, результат был бы везде одинаков. Ты же, как понимаю, выбрал риск. Могу угадать, что бредишь автомобилями и мечтаешь стать гонщиком или конструктором. Я права?

– А как ты догадалась? – удивился я. – Да, машины этой эпохи мне нравятся как никакие другие, а гоняться действительно хочу.

– Это не сложно, тем более есть у меня один поклонник, который так же увлечен данными железками.

– Он гонщик? – боясь спугнуть удачу, спросил её.

– Нет, точнее уже нет, но гонялся, сейчас проживает свои накопления и придумывает всякие технические штучки, а потом их продаёт.

– Познакомиться бы, – вырвалось у меня.

– Да без проблем, – усмехнулась хозяйка заведения, – приходи часов к шести, он тут завсегдатай.

– Спасибо, – искренне поблагодарил, а потом раскланялся и ушёл, работы у Салей прибавилось в виде нескольких посетителей и стало не до разговоров.

Заглянул в магазин одежды, цены приятно удивили, чего не скажешь об ассортименте, точнее его отсутствии. Одинаковые рубашки, однотипные куртки, шапки и те как на подбор!

– А что ты хотел? – удивился продавец. – За эксклюзивные шмотки цена доходит до тысячи кредитов за трусы. Мои клиенты такими суммами не располагают.

– Да, понятно, – кивнул ему и задумался.

Тратить кредиты или повременить? С одной стороны мне необходимы вещи, но пока непонятно как смогу заработать, а с учетом встречи в подворотне, то тут с этим не всё так просто. Со вздохом купил лишь самое необходимое: зубную щетку и пасту к ней; бритву с мылом; туалетную бумагу; пару ножей; набор вилок и ложек. За все про всё отдал двадцать кредитов. Н-да, деньги таят прямо на глазах, а мне же ещё едой стоит затариться и, похоже, без вложений в машину не получится. Чёрт, нужно экономить, а как – непонятно. Мог бы разум сети и раскошелиться на большую сумму, а то кинул как щенка слепого в воду и смотрит: выплыву – хорошо, потону – чёрт с ним.

Дома, так про себя назвал свой гараж-ангар, разместил еду в холодильник. Продукты с консервами и две бутылки вина прикупил в небольшом магазинчике, случайно обнаруженном рядом. Молоденькая продавщица, разговорчивая и приветливая, потеряла ко мне интерес сразу же, как я признался, что тут всего ещё и суток не провёл. Тем не менее, она любезно помогла выбрать еду подешевле, но не слишком, чтобы не траванулся.

– Неужели есть подобные? – удивился я тогда, когда она отрицательно качнула головой при моем выборе банки говядины.

– Не все имеют достаточно денег, чтобы есть проверенную еду. В данном случае эта говядина сделана не в мирофермере, а в монстромире, и какие там использованы ингредиенты… – она пожала плечами, а меня передернуло.

Урок постарался запомнить, нужно интересоваться, где и что сделано, хотя пока не слишком понимаю, каким образом налажена торговля между игромирами, но для чего она нужна – понятно, без определенных товаров не выжить ни в одном мире. По словам продавщицы, в нашей игре есть тоже фермерские хозяйства, но выживать им сложнее, хотя товар ценится дороже. Игроки предпочитают проверенную продукцию, и часто выбирают сделанное тут. Не поверил ей, но она привела простой пример:

– Смотри: молоко, – поставила на прилавок две бутылки, – одна наша, стоит полтора кредита, вторая от мирофермера, она немного дешевле. Ты какую купишь?

– Никакую, молока не хочу, – ответил ей.

– Ладно, а ты представь, что тебе оно необходимо. Так какую? – не отстала продавщица.

– Дешёвую бутылку? – вопросительно спросил её.

– И возможно получишь прокисшее! – склонила она голову на бок. – Доставка молока мгновенно не происходит, а здешнее рядом, всегда свежее, да и стоит, честно говоря, ненамного дороже.

Как говорится, принял к сведению, хотя есть что возразить. Тем более что если бы никто молоко не покупал, то и владелец магазина не стал бы его закупать. Однако это все со временем узнаю. Передернул плечами, странно, такое ощущение, что стало холоднее. И как бы понять, чем тут топится дом? Сделал инспекцию труб и в замешательстве остановился у настенного ящика, в который они заходят. Нагревательный элемент? Похоже, даже дисплейчик имеется, но он не горит. Хм, в розетку включено, нажал на кнопку включения и ящик ожил! Что-то щелкнуло, хрюкнуло у него внутри и чуть слышно загудело. Марку ящика прочел и решил документацию на него поискать. Но где? Идиот! А сеть-то тут есть? Люди же должны общаться, новости узнавать, развлекаться. Хм, для сети нужен компьютер, а его начинка с процессорами и всякими транзисторами вряд ли воспроизведется в таких условиях. Тем не менее, этот вопрос необходимо уточнить, хотя, есть же космические миры, а там эта техника развита не в пример лучше. Кстати, а почему тут нет каких-то примочек из, я бы сказал, высокоразвитых игромиров?

– Н-да, – протянул вслух и почесал голову, – вопросов становится все больше, а ответов… – развёл руками, а потом решительно выбросил их из головы. При случае узнаю, а сейчас не стоит забивать ерундой голову.

Спустился в гараж, чтобы поближе познакомиться со своим автомобилем. Гм, явно машинка отведала на своем веку всякого, погладил её по капоту, потер переносицу, а потом и полез проверять уровни масла, тормозной жидкости, охлаждающей, всё то, что рекомендовал в свое время производитель любой машины.

Увы, но вердикт неутешительный: жидкости менять, тормозные колодки истерты под ноль, покрышки в любой момент могут протереться. Заводить Джуса не решился, в баке топливо есть, но как бы движок не угробить. Черт, необходимы запчасти и различные жидкости. Н-да… В расстроенных чувствах решил продолжить осмотр и тут мне улыбнулась удача. В бардачке обнаружил книгу производителя по эксплуатации данного авто, со схемами и рекомендациями. Бегло пролистал книгу и понял, что обслужить самому тут раз плюнуть, главное найти инструменты. Надеюсь, бросил взгляд, где лежат различные слесарные ключи, эти подойдут. Дело за жидкостями, а они обнаружились в багажнике в отсеке запасного колеса (нового!). Это меня порадовало, нет, не запаска, на одном колесе далеко не уехать, а вот за расходные материалы стоит разуму сети сказать спасибо.

– Хрень какая! Какой криворукий ставил фильтр и какой мудак придумал такую конструкцию?! – в очередной раз выругался, когда ключ сорвался с корпуса масленого фильтра.

Два часа бьюсь, а воз и ныне там. Все подготовил, машину на подъёмнике вывесил. Пришлось попотеть, когда её туда заталкивал! А потом началась эпопея… Мало того что фильтр обыскался, в книге он схематично нарисован, так еще он оказался в таком месте установлен, что руки приходится выгибать под немыслимым углом, а усилие на ключ хрен толком приложишь. Из всех достижений – перемазался и кожу с кистей рук ободрал. Вздохнул и пошёл на очередной подход, на этот раз мне удалось справиться, но облился весь, масло чуть ли не за шиворот налилось.

– Странное все же решение, этак механику каждый раз душ из масла принимать придется, – протирая ветошью лицо, покачал головой. – Так, что там с антифризом?

Масло решил залить потом, когда опущу машину и начну заливать антифриз и тормозную жидкость. Да, решил вначале слить все жидкости. А потом их одновременно заправить, посчитал, что время сэкономлю.

Ну, часть слов про бездаря конструктора забрал, когда прочёл, что необходимо открутить сливную пробку такого же диаметра, что и масленая (ключи мол одинаковые!). А я вот никакой пробки не откручивал… и не подумал, что вылилось-то масла всего ничего. Пробки нашёл, открутил, с трудом, но не таким как фильтр, тут все же поудобнее подлезть. И даже почти не облился, так пара капель на лицо попало, да на руки – мелочь. Чтобы поменять колодки пришлось опустить машину и откручивать гайки, держащие колесные диски. Затягивал их какой-то великан с помощью огромного рычага. Кое-как, сделав два рычага и прыгая на них всем весом, смог колёса снять, и что удивительно не сорвать ни резьбу, ни шпильки. Повезло? Возможно, а может и металл достойный.

– Ставить вас обратно или искать где-то покрышки? – вслух спрашиваю, осматривая колеса, и понимаю, что лучше бы их поменять в сборе с дисками, последние имеют приличные потертости (ерунда) и трещины, что плохо. На скорости или при резком торможении диск может не выдержать нагрузки и… последствия окажутся плачевными. Так и не решив, что делать с колесами, занялся колодками. Ну, тут ещё все печальнее, стертые в ноль колодки и проржавевшие направляющие не поддаются, нашел какой-то преобразователь ржавчины (так на этикетке написано) и залил их. Желудок намекнул, что пора бы в него чего-нибудь положить. Пока ржавчину разъедает, у меня пару часов в запасе есть, можно прогуляться по городу… хм, даже его название не знаю! Но это не так принципиально, а вот вопрос с колёсами необходимо провентилировать.

– Ну и рожа! – удивленно впялился в зеркало на незнакомца с темным цветом кожи, у которого только голубые глаза блестят, даже светлые волосы и те сейчас в черный цвет окрашены. – Пожалуй, меня необходимо простирнуть, – усмехнулся самому себе, хотя и не верю, что смогу легко отмыться.

Ванну сполоснул и почистил мылом (фиг знает, как её тут до меня использовали), подцепить какую-нибудь болячку желания нет, хотя и говорили мне, что тут болезни отсутствуют, но кто знает, какая идея разума сети посетит. Жаль только, что в магазине не купил специальные моющие средства, они бы и для меня пригодились, так как мыло хрена с два с меня грязь отмывает. Нет, что-то смыл, но цвет кожи и волос остался с серым оттенком.

Перекусил: выпил кофе с пирожками, после чего отправился пройтись, намереваясь поискать магазины с запчастями, а потом наведаться в кафешку, чтобы познакомиться с человеком, по словам тетушки Салей, когда-то гонявшимся. Надеюсь, он сможет мне что-нибудь подсказать, хотя и сам разберусь, не маленький.

Магазинов с запчастями оказалось на удивление мало. Всего пять, и стоят они полукругом, на одной площади, но отделены друг от друга высоченным забором и, пройти из одного магазина в другой невозможно. К каждому ведет собственная дорога, и чтобы попасть к конкурентам, нужно делать крюк, обойдя пару кварталов.

Странно и непривычно, но не мне судить о правилах. Отправился в ближайший и первое, что бросилось в глаза – отсутствие охраны, запчасти лежат на стеллажах, установленных по стенам, а в центре… ну, магазином это назвать сложно, зал? Да, наверное, зал! Стоят диваны, кресла и столики. При моём появлении несколько человек оглянулось, но никто с вопросом: «Чем помочь и чего желаете?», не заспешил навстречу. Хм, брожу среди деталей и понимаю, что мне необходимо прикупить… множество всего, начиная от амортизаторов, с глушителем и заканчивая магнитолой с большим экраном. Ценников тут нет, поэтому отправился на поиски продавца. Тот обнаружился распивающим пиво в компании двух брюнеток, заглядывающих ему в рот и строящих глазки. То, что он продавец, определил по бейджику, на котором еще и слово консультант присутствует.

– Извини, а колёса сколько стоят? – прерывая его беседу, поинтересовался я.

– Какие? – посмотрел он на меня мельком и скривил губы.

Ну, понятно, что на его фоне смотрюсь не слишком хорошо. У продавца браслет толщиной с палец на запястье золотом блестит, на пальцах пара перстней, щека татуирована каким-то непонятным знаком, сам он широк в плечах, с длинными волосами перетянутой шелковой лентой.

– На пятнадцать дюймов для Джуса, – ответил, понимая, что название машины вызовет улыбки.

Брюнетки синхронно хмыкнули и поморщили носы, продавец же снисходительно улыбнулся и сказал:

– Не держим такого ширпотреба!

На этом он посчитал разговор со мной законченным и обратился к своим дамам:

– Ладно, уболтали, сегодня вечером развлечёмся, но не долго, а то завтра гонка.

Они о чём-то договариваются, а я стою и начинаю злиться. Блин, ну нельзя же так! Понимаю, что от меня отмахнулись, а если начну спорить и права качать, то просто вышвырнут на улицу, поэтому сдержал готовые сорваться с языка слова и ушёл. В следующих торговых залах других магазинов, ситуация повторилась почти точь-в-точь, за исключением частностей. Итог: потратил два часа и ничего не узнал и не прибрел. Хотя, с последним можно поспорить, опыт и кое-какие знания получил. Соваться в кланы без достижения двадцатого уровня или без двадцати подряд побед (чего никому не удалось) – бессмысленно, никто не примет. Это если вступить захочешь бесплатно, а так кланы могут принять заинтересовавшись в каком-нибудь гонщике за деньги. Зато потом, если окажешься в клане, тебе станут доступны запчасти по эксклюзивным ценам (этого вообще не понял!), наверное, по заоблачным, судя по отношению. Кстати, узнал и о гонках, вступительный взнос составляет триста кредитов для нулевой серии и три миллиона для серии легенды. Н-да, три миллиона кредитов! Это ж, это ж!!! И это только вступительный взнос! Победитель же получает… ба-ба-ба (барабанная дробь) миллиард! Есть правда одна заковыка. Нулевой чемпионат не один, таких одновременно проводится двадцать, от двадцати до сорок машин. А в «легенде» участвует десять авто… и проводится он раз в три года. Путем нехитрого подсчета можно понять, что до «легенды» добирается всего ничего.

Раздумывая над обрывочной информацией и сожалея, что нет компьютера, где тихо и спокойно всё можно прочесть и взвесить, оправился в кафе.

Тётушка Салей при моём появлении приветливо улыбнулась и указала рукой на столик. Хм, мужчина лет пятидесяти, с квадратным подбородком и могучими руками, потягивает компот и закусывает пирогом.

– Можно присесть? – поинтересовался.

– Ты кто? – не отрывая взгляда от хозяйки заведения, спросил он меня.

– Гон, мне про тебя Салей сегодня говорила.

– А, Гон, – он взглянул на меня и чуть поморщился. – Да, Сали что-то такое говорила, присаживайся. Меня зовут Михел, спрашивай что хотел.

Хм, в его интонации прослеживается, чтобы поскорее отвалил.

– Михел, я в игре второй день, ничего не знаю и понять не могу.

– Не фиг было соваться, – обронил он.

– Мне достался гараж и машина. Пытаюсь её восстановить, но колёс пока не нашел, в магазинах нет.

– В кланы совался? Зря, нужно по объявлениям искать. Купи газету и будет тебе счастье, – сказал Михел и сделал большой глоток компота, незаметно поморщившись.

– Думал, что в игре окажется все намного проще. Машина и гонка, а разум сети дал какую-то развалюху, да ещё и платить за все, а кредитов-то нет… – пожаловался я.

– А на что ты рассчитывал? – удивился тот и остановил взгляд на мне. – Это хоть и игра, но мы в ней живём по всем правилам. Тут тебе с неба не посыпятся бонусы, на пустом месте не найдёшь легендарный меч дающий ко всем параметрам +10, – он усмехнулся, помолчал, а потом добавил: – А вот вставить поршни в движок, которые дадут +10 к мощности, +10 удачи, + 10 к мастерству и +10 к сцеплению, – можно.

– 10 к сцеплению? Это как? – поразился я.

– Молча! – усмехнулся он. – Ты что и таких простых вещей не знаешь?! Есть гонщик, у него свой уровень, а у машины свой.

– И какие же детали имеют уровни? – спросил я, ошарашенный таким известием.

– Все! Все мой юный друг! – пафасно ответил тот. – Кстати, у Сали гонщицкий уровень нулевой, но есть другой, который отвечает за развитие и направленности личности, он складывается из приобретенных профессий. Понятно?

– Михел, а у тебя какой уровень? – поинтересовался я.

– Гон, такие вещи спрашивают в исключительных случаях, если это не участие в соревновании, но так и быть… – он помолчал. – Тридцать девятый, отвечает за умение гоняться, остальные не слишком развиты.

– А какие остальные?

– Например, механик – всего пятнадцатый, я его не стал развивать, предпочитал нанимать профессионалов с определенного времени.

– Мальчики, может вам принести выпить? – поинтересовалась Салей, незаметно подойдя к нам.

– Мне компот, – ответил Михел и почесал подбородок.

– Ой, да ладно тебе! – усмехнулась хозяйка. – Сегодня праздник, можно немного расслабиться, а Гону тем более это необходимо. Сейчас кафе закрою и сможем посидеть и поговорить спокойно, тем более посетителей не намечается, все серебряную гонку смотреть пойдут и ставки делать. Ты, – она посмотрела на своего поклонника, – не пойдёшь.

– Нет, – твердо заявил тот, но не смог подавить вздоха.

– Да ладно! – рассмеялась Салей. – Какая ради меня жертва! Но ничего, есть у меня и для тебя кое-что.

Посмеиваясь, женщина удалилась, объявляя посетителям, что кафе закрывается. Мы же с Михелем переглянулись. Я удивлённо, а он подозрительно.

– Учти, если положил глаз на мою женщину…

– Она не в моем вкусе! – выставил вперед ладони я и чуть не ляпнул о том, что себе бы подыскал моложе. Правда, в данный момент меня дамы совершенно не волнуют, так, где-то на заднем фоне маячит, что было бы неплохо… но что неплохо и сам не пойму.

– Да? Ну ладно тогда, – сказал мой собеседник и потёр кончик носа. – Явно к выпивке! – усмехнулся и замер, когда Салей вытащила из подсобки коробку.

– Мальчики! Даме не поможете?! – обратилась она к нам.

– Ты купила панель? – воскликнул Михел. – Она же стоит чёртову гору кредитов!

Странно, чего это он так, явно же панель не последней модели, за такую, кредитов сто – красная цена. Блин, опять меряю по меркам реального мира, а тут-то всё по-другому!

– Решила повесить за стойкой, пусть работает и посетителей привлекает, – ответила хозяйка Михелу, который уже достал из коробки панель и водрузил её на ближайший столик.

– И это правильно, уровень повысишь, – ответил он ей, а сам в задумчивости оглядывается по сторонам. – Где у тебя ближайшая розетка и удлинитель?

Требуемое нашлось и вскоре мы уселись за столик, хозяйка выставила на стол бутылки коньяка и вина, принесла закуски. Странно, что меня так приняла, она меня сегодня увидела впервые и такое душевное отношение.

– Хочу поднять этот тост за хозяйку, – сказал я. – На вашем примере вижу, что трудом и потом можно добиться поставленной цели и остаться человеком.

– Спасибо, Гон, – улыбнулась та, а потом посмотрела на Михела: – Помоги парню, совсем же молоденький.

– И что? – буркнул тот. – Вспомни нас пять лет назад…

– Как пять лет?! – воскликнул я. – Насколько знаю, в реальном мире не так давно стали люди в сеть уходить!

– Ага, но никто не знает, как время идёт здесь и там, – усмехнулся Михел.

– Давайте не будем об этом, сейчас уже гонка начнётся, – сказала Салей и кивнула на панель, где появилась заставка серебряных стрел. – Это знак клана, гонщик которого выиграл предыдущее соревнование, – пояснила владелица кафешки.

На экране показывают отрывки заездов и аварий. Гонки проходят в разной местности, но на примерно одинаковых по форме машинах, которых не встречал ни в одной энциклопедии и в сети не видел. Победители смеются, обливаются шампанским и поднимают над головой различные кубки. Кстати, есть среди них и девушки.

– Дамы и господа! – зазвучал голос за кадром. – Приветствуем всех на финале заезда «серебро»! Сегодня мы станем поистине свидетелями увлекательной гонки, а где она пройдёт, узнаем после небольшой рекламы и посмотрим, что гонщикам и их командам подготовил разум сети!

На экране пошла реклама, а я озадачено взглянул на своих собеседников.

– Начиная с «бронзы» гонка проводится в неизвестном всем месте. Мало того, это может оказаться ралли, трековой овал или классика с шиканами, – пояснил Михел.

– А тренировки? – озадаченно спросил я.

– Так интереснее, – пожал тот в ответ плечами.

На это ничего не смог ответить. Да и что говорить, лучше один раз посмотреть, а потом и поучаствовать…

Глава 3. Первые уровни

Хищные и стремительные машины стоят на старте, двенадцать гонщиков в салонах и трое из них девушки. С экрана нам показывают напряженные лица из салонов авто, диктор захлёбываясь в восторге перечисляет достижения каждого, не забывая указать к какому клану относится тот или та. Вид стремительно меняется, камера начинает облетать трассы и… я впадаю в недоумение. Это же настоящая полоса препятствий!

– А как же… – начинаю, но меня перебивает Михел:

– После вопросы, по ходу сам поймёшь.

Машины взревели движками, все стоят в один ряд, а дорога-то через семьсот пятьдесят метров начнёт сужаться, там протиснется не больше половины, а поворот уже не больше трех авто сможет пройти.

– Итак, сейчас будет дан старт! Гонщикам предстоит преодолеть десять кругов по одиннадцать километров, предстоит как минимум одна дозаправка и смена колес. Таков на сегодня регламент! – объявляет диктор.

Перед машинами появляется табло с горящим красным светом, оно начинает мигать, а потом исчезает.

– Старт! – надрывается комментатор.

Машины срываются с места, у некоторых из глушителей вырываются столбы пламени, трое сразу отстали, а остальные идут вровень. Дорога сужается и гонщики вынуждены начинать борьбу за позицию. Поворот предстоит левый, а я никак не могу понять у кого в данном случае тактическое преимущество. У крайних? А не выталкают ли их с трассы? Точно, им просто ничего не остаётся, как затормозить и отстать, а сзади уже нагоняют. От лидирующих машин начинают сыпаться искры, кузова соприкасаются с конкурентами. Камера переходит в салоны авто, показывая работу гонщиков их напряженные лица. И всё же, аварии в первом повороте избежать не удалось, как ни старались гонщики. Машина под номером семь попыталась спихнуть шестой номер с трассы, их обоих завертело, а сзади врезалась белая, которая отстала на старте. Удар пришелся в место крепления бензобака, топливо огненными брызгами полетело во все стороны, а бак взорвался, подбрасывая эти три автомобиля в воздух. После таких аварий выжить проблематично, что и подтвердил диктор:

– Машины под номерами: семь, шесть и два, сходят с дистанции, их гонщики теряют жизни и получают минус два балла ко всем параметрам. А у номера два понижается еще и уровень на одну единицу, увы, ему придется вновь бороться за попадание даже не в «серебряную» гонку, а пробиваться через квалификационные заезды для участия в «бронзовой», так как разум сети посчитал, что он является виновным в смертельном исходе.

Таких гонок не видел ещё, на неизвестной трассе, а борьба на грани и даже за ней! Время от времени сзади машин вырываются столбы пламени, и машины резко ускоряются. В лидерах третий номер и… не справляется с чередой крутых поворотов, срывается с серпантина и, десяток раз, перевернувшись, падает на крышу, от машины просто лепешка! Диктор вновь объявляет о штрафных санкциях к гонщику, который сейчас очнулся в своей комнате воскрешения. А не поэтому ли они так безрассудно атакуют?

– Гон, заработать очки сложно, долго и трудно, – отрицательно качает головой Михел, отвечая на мой вопрос. – Но без риска нет победы, да и надеются на прокаченную машину. Ты же понимаешь, что без бонусов сцепления и турбин с различными закисями, тут ловить нечего. Класс же гонщиков таков, что покажи слабину и обязательно проиграешь.

– А зрителей, почему нет? – поинтересовался я, а потом пояснил: – Сам же видел афиши с рекламой, правда, не уверен, что про этот заезд.

– Скорее всего, никто не захотел смотреть «серебро» вживую, – пояснила Салей. – Слишком дорого, но на гонку «легенды» обязательно прибудут толстосумы, там перед началом настоящее шоу, а данный заезд, хоть и высоко стоит в рейтинге, но его удобнее смотреть по экрану.

Машины подходят к ручью, один из последних препятствий на круге. Четвертый номер, под управлением девушки-гонщицы, пытается сходу форсировать, но ручей, скорее речушка метров в восемь шириной, оказалась слишком глубокой. Волна накрыла лидера по крышу, на сушу машина выкатилась по инерции и с заглохшим двигателем. На экране видно, что девушка в раздражении ударила по рулю, а потом попыталась завести машину, но тщетно. Мимо нее уже пронеслись соперники, которые форсировали речушку с черепашьей скоростью. Девушка же выбегает из своего болида и дергает капот, склоняется над двигателем, а спустя пару секунд мы видим ее разочарованное лицо.

– Гидроудар двигателя, короткое замыкание проводки привело к выходу электрики, без серьёзного ремонта тут не обойтись. Увы, но в гонке данный авто уже участие не примет, он с машиной и механиком эвакуируется с трассы! – доложил диктор, на этот раз не став объявлять о штрафных санкциях, пояснив: – Скорее всего, разум сети посчитал данный момент не ошибкой гонщицы, а её стремлением выиграть, а глубина речки ей не была известна.

– Это не отменяет безрассудства и глупости, – осуждающе покачал головой Михел.

– Девочка слишком поддалась азарту, хотя впереди ещё длинная гонка, – покачала головой Салей.

Машин остаётся все меньше, гонщики пытаются оторваться друг от друга, но стало заметно, что рисковать никто не хочет. Такое ощущение, что надеются на ошибку противника, так и едут цепочкой, время от времени демонстрируя намерения на атаку, показываясь в зеркалах соперника, но активных действий не предпринимают.

– Позиционная борьба? – спросил Михела.

– Это не борьба, – покачал тот головой, – если так и дальше пойдёт, то не удивлюсь, что штрафные санкции последуют.

– За что? – удивился я.

– Трусость, – ответил тот. – Такая гонка навевает скуку, а этого разуму сети никак нельзя допустить.

Пять кругов намотали гонщики, но обгонов нет, так и едут цепочкой. Но вот лидер решил сменить резину и залить топливо. Он заехал в свой гараж, который переместил разум сети, а может и сделал его дубликат (возможности позволяют). Один механик, вместе с гонщиком споро поменяли резину и залили топливо, после чего гонщик пустился в погоню.

– Не выиграет, – прокомментировал мой новый знакомый. – Слишком рано.

Да, он оказался прав. После прохождения ещё трех кругов, оставшаяся вереница свернула в боксы, выехала немного в другом порядке, но бывший лидер оказался позади отставая от последней машины на несколько сот метров.

– Последний круг! Сейчас всё решится! – надрывается комментатор. – Пока ещё есть возможность сделать ставки! Спешите!

– Ага, найди дураков! – хмыкнула Салей и, видя, что я не понял, пояснила: – Ставить на лидера смысла нет, выигрыш минимален, да и за любого другого получить много не получится.

Честно говоря, уже не слежу за происходящим на трассе, хоть там и интересно, но информации слишком много, её необходимо переварить и обдумать. В какой-то степени можно подбить некоторые промежуточные итоги. В ближайшее время, пока не получу определенный уровень, то машина у меня будет стандартная, без всяких плюшек, если только сам что-то не придумаю и это не окажется под запретом и пройдёт по регламенту. Хм, новичок по определению не сможет разгуляться и прикупить тот же бонус усиления кузова, делается заявка через местную сеть на странице разума сети, со счета списываются кредиты и… вуаля! Но мало того что у меня нет денег, так еще и компьютера нет, его стоимость равна примерно пятистам кредитам. Приобрести, чтобы иметь возможность распределять умения, которые мне даст разум, за прохождение… нет, не прохождение! Проживания в этой игре!

– Гон, о чём задумался? – спросила хозяйка заведения.

– У него сейчас в голове каша, не знает с чего начать и куда бежать, – усмехнулся Михел.

– Так помоги парню, всё равно же ничем не занят, – ответила ему Салей.

– А на фига мне это надо? – парировал её поклонник.

– Делом займёшься, – отрезала та.

– И как же ему помочь? Подарить чего? – усмехнулся тот, а потом добавил: – А то тебе неизвестно, что подарок не станет работать. Та же резина, если у меня порыться, то возможно что-то и найдётся, но выйдет он на трассу и… – развел руки в стороны, а потом хлопнул в ладоши, – хлоп и взорвутся все подарки разом! Не даёт разум такие бонусы, проверено!

– А если куплю? – поинтересовался я.

– Цену докажешь – никто не оспорит, – немного подумав ответил тот.

Покусав губу, решил предложить то, что давно пришло на ум, но пока я его не пойму и вряд ли согласится, но попытка – не пытка.

– Михел, а если я попрошу тебя давать мне уроки или стать тренером, естественно, за определённое вознаграждение?

– Тренером? – он потер переносицу. – Хм, забавно, не тут тренеров, менеджеры есть, механиков навалом, а тренер у гонщика? Не уверен, что это тебе поможет.

– Ещё как поможет! – воскликнула Салей. – Мих, ты же можешь и механиком у него работать и менеджером, да еще и тренировать! Представляешь, как поднимешь уровень?!

– Умения – да, но что это даст? Как бы не схлопотать штрафа за то, что занимаюсь благотворительностью себе в убыток, – задумался тот.

Салей пнула меня ногой под столом и, подняв вверх брови, сделала большие глаза, а потом чуть кивнула в сторону. Её жеста не понял и чуть заметно пожал плечами, она вздохнула и сказала:

– Вижу, что в бизнесе ты, – чуть улыбнулась, глядя на меня, – не слишком хорош, боюсь, облапошит тебя первый встречный, пока не обуркаешься. Скажи, ты бы нанял Миху, чтобы он тебя учил и направлял?

– Да у меня кредитов-то, – показал минимальное расстояние между указательным и большим пальцем. – На какие шиши его нанимать?

В голове мелькнуло, что уж не разводят ли меня здесь? Навешают лапши на уши, а потом составят кабальный договор, по которому платить обязан буду каждый месяц, а Мих и палец о палец не ударит. Нет, не похожи они на мошенников, да и понимают, что у меня брать нечего. Тогда почему?

– Не слишком хорошая идея, – потёр переносицу бывший гонщик. В его жесте и поведении прослеживается то, что ему лень, да ещё не хочется менять привычный и размеренный ритм жизни.

– Ты чахнешь и тебе необходимо чем-то себя занять! – припечатала хозяйка, обращаясь к своему другу.

То как она обеспокоенно смотрит на Михела – делаю вывод, что беспокоится, в первую очередь, не за меня. Рискнуть?

– А если предложу договор, по которому часть от выигрыша или от заработанных на гонках денег, пойдёт в счёт оплаты? – задаю вопрос.

– Отличное предложение! – восклицает Салей и явно под столом бьет Михела, уж сильно он вздрогнул.

– И сколько ты намерен предложить? – задумчиво спросил бывший гонщик, что-то прикидывая в уме.

– Э-э-э… – растерялся я, а потом предложил: – Десять процентов?

– Первый заработок на гонке начального уровня у меня составил двадцать кредитов, – ответил Михел.

Н-да, не богато, а предлагать два кредита за помощь, обучение и наставничество – глупо и неразумно.

– Так потом-то ты стал нормально уже зарабатывать, – сказала Салей. – Считай, что начинаешь путь сначала, но в другом качестве. Цели обогатиться у тебя нет, а если Гон начнёт показывать хорошие результаты, то и ты внакладе не останешься. Так?

– Так-то оно так, – согласился с ней Михел.

– Тогда соглашайся! Нечего останавливаться на достигнутом! Зачахнешь! – воскликнула женщина.

В конечном итоге, она смогла дожать своего друга, а о процентах речь не поднималась, моё предложение устроило Михела, а может, он действительно не рассматривает возможность обогатиться за мой счёт. Составили договор, который тут же и подписали, после чего Салей принесла ноутбук и, отсканировав, загрузила документ в сеть на страницу приема заявок о заключении сделок. С интересом наблюдаю за её действиями, не понимая, почему бы договору не раствориться в воздухе, превратившись в какие-нибудь цифровые обозначения. Мы же в игре, разум сети должен контролировать такие вещи!

– Гон, очнись! – рассмеялся Михел. – Невозможно контролировать всё и вся! Ты же понимаешь, что игромиров множество, разум сети создаёт костяк и участвует в ключевых событиях, в том числе и наборе новых игроков.

– И подтверждение этому, что заявка поставлена в очередь и её рассмотрит разум через пятнадцать минут, – кивнула на экран компьютера хозяйка заведения.

– А он может договор не одобрить? – поинтересовался я.

– Если составлен двусмысленно и заведомо несёт одному из участников убыток и проблемы. Гон, не переживай, не в данном случае, – пояснил Михел.

– Совершенно верно, – поддакнула Салей. – Но слухи ходят, что и разума сети можно обмануть, выдавая одно за другое.

Мы договорились, что завтра Михел заглянет ко мне и посмотрит машину, что-нибудь присоветует и, если всё окажется в порядке, то отправимся на тренировочный трек. Уходил в смешанных чувствах, понимая, что это какая-то неправильная игра. Правила прописаны, но их пытаются обойти, да и нет тут возможности гоняться круглые сутки. Хрена с два, как говорится такое получится, пропитание себе обеспечь, машину отремонтируй и обслужи, а еще и кредитов за проживание заплати, хорошо хоть нет налогов никаких. Но существует и теневой, незаконный бизнес, не тот, когда тебя в подворотне грабят или свои услуги предлагают на то или иное. Нет, тут налажена, можно сказать, контрабанда на товары, которые запрещены. Пока никак не могу понять с какой целью. Стоимость огромна, риск велик, а применение… на гоночную машину движок от космического бота или челнока, не поставить, точнее, его установить-то можно, но в гонке не поучаствуешь. Этот момент пока остался невыясненным, Михел нахмурился, когда я стал задавать уточняющие вопросы и ничего не ответил. Впрочем, мне об этом думать нет смысла, за безделушку просят тысячи кредитов, причем налом!

Дома, коим уже считаю свой гараж-ангар, доделал машину, поставив старую резину, посчитав, что для тренировки или даже на первый заезд сойдёт, а потом посмотрим. Да и если найду бэушную, то доставлять-то её как? Блин! Совсем забыл, что тут ручная коробка! Окинул ангар взглядом и решил, что смогу тут потренироваться, научиться хотя бы трогаться с места. Нет, теория прекрасно известна и в компьютерном моделировании играть приходилось в детстве, жаль тогда не существовало реальных ощущений, зато имелись компьютерные помощники.

Джуса откатил вручную к центру ангара, а потом сел за руль и вставил ключ в замок зажигания. Заведётся? Правильно ли собрал авто и провел обслуживание? В уме ещё раз перебрал свои шаги и, не припомнив ничего предосудительно, повернул ключ. Стартёр пару раз крутнулся, а потом движок стал схватывать и троить. Минуту где-то обороты скакали как сумасшедшие, а потом, громко «чихнув», выпустив облако выхлопных газов, движок заглох.

Чихнул и я, воняет жуть! Повторный завод и, радость, движок заработал ровно, хотя и громко. На экране, посередине торпеды, побежали строчки:

Гон, тебе присвоено умение «Механик» – первый уровень, базовые навыки. Увы, никаких плюшек или достойного объяснения, что даёт данный навык и что произойдет, например, когда станет внушительный уровень, неизвестно. Кстати, гоночные уровни тоже непонятны! Вот уровень машины и её частей не возникает и вопроса, ну, допустим: двигатель – плюс пять к мощности, это пять процентов от номинала, всё просто и понятно, а с определенных уровней существует возможность установки того или другого оборудования.

– Ну, давай, попытаемся пару метров проехаться, – сказал и, выжав педаль сцепления, с хрустом перевел рычаг коробки в положение один.

Так, теперь плавно отпускать педаль и по чуть-чуть добавлять газ.

– Блин! Хренотень какая! – в десятый наверное раз, выругался, после того как машина дёрнувшись вперёд заглохла.

Рубашка на спине промокла от пота, руки и ноги подрагивают от напряжения и взвинтившихся нервов. Как, дьявол меня забери, собирался участвовать в гонке, если и с места стронуться не могу! Идиот! Нужно было выбирать мир, где смог бы прожить! Тот же Монстромир например! Мускулы у меня имеются, а навыки махания оружием приобрел бы. Но с другой стороны, таким же методом мог бы и попроситься в какой-нибудь космический мир, но летать между звёзд меня не прельщает, а уж про гонки на подобных кораблях и говорить не хочу. Нет, посмотреть с экрана – нормально, иногда и захватывало, сопереживал и радовался выигрышу «своего» пилота, но… это пресловутое «но» и принесло меня в данный мир-игру.

– Чего-то палёным маслом попахивает, – втянул в себя воздух и вышел из машины.

Н-да, в салоне не слишком заметно, а ангар-то весь в облаках сгоревшего топлива плавает. Этак и кислорода не останется, тут не только движок не заведётся, но и сам могу ноги отбросить.

Поспешил к воротам, которые распахнул и поразился тому, что на улице глубокая ночь. Темно, хоть глаза выколи и прохладно, дождь кончился, но ветер пронизывающий, до костей пробрал на раз, зато угарный газ из гаража выветрился мгновенно. Проветрив ангар, запер ворота и, зевая, отправился на второй этаж, где завалился на кровать, предварительно почистив зубы. Сон не идёт, хотя глаза «песком засыпаны», но мозг продолжает работать, анализируя прошедший день. События проносятся перед глазами, но выводы стараюсь не делать, просто упорядочиваю информацию, стараясь запомнить детали. Хм, в «серебряной! Гонке победила гонщица, которой на счет упадет пятьсот тысяч кредитов, но по словам Михела ей достанется не более трехсот. Оплата механика, подготовка гоночной машины и… выплата клану, которая может доходить до половины заработка. Естественно я сразу задал вопрос:

– А для чего клан нужен, если такие большие выплаты?

– На трассе одиночка не выживет, мало того, что машина заведомо хуже окажется, так еще и у других гонщиков руки будут развязаны. В миг спихнут с трассы, зная, что спину никто не прикроет и не отомстит, – усмехнулся старый гонщик, а потом добавил: – В моё время всё проще было, кланы находились в стадии формирования, на трассах существовали негласные правила поведения и чести, сейчас, увы, такого нет.

Такой расклад не пришёлся мне по душе, ещё и из-за того, что клан диктует участие в гонке. Может отдать приказ пропустить того или иного, а то и вовсе слиться, так как тотализатор придуман не просто так, а для заработка. Нет, в клан не пойду, пока не прижмёт. Хм, а почему бы собственный не организовать? Н-да, ещё не намотал и километра на трассе, не заработал и кредита, а уже подобные мысли! Увы, но как бы ни хотелось, но это утопия. Видел же собственными глазами, какими ресурсами располагают кланы, и это на поверхности! Боюсь представить, что у них в загашнике. Да и пока нужно зацепиться и найти возможность гонкой зарабатывать на жизнь, а потом… посмотрю, возможно и в клан вступлю. С этими мыслями меня сон сморил, а проснулся от назойливого звонка, режущего уши.

– Кто? – спустившись к входной двери и отчаянно зевая, спросил.

– Михел, – последовал ответ. – Гон, давай уже, открывай! Опять дождь, собака, пошёл!

Впустил старого гонщика, а теперь и по совместительству своего тренера, уточнил:

– Так что там насчёт собаки ты говорил?

– Спишь ещё? – усмехнулся тот, разглядывая меня, стоящего босиком в одних трусах.

– Лёг поздно, – пожал плечами.

– Понятно, – покивал тот. – Пойдём, покажешь свой тарантас. А насчёт собаки – образное выражение.

– Угу, догадался уже, – кивнул ему на дверь, ведущую в гараж: – Джус там, проходи, а я пока хоть шмотки надену.

– Ага, – проходя в указанном направлении, сказал тот, а потом добавил: – Я пока там осмотрюсь, а ты умойся и сделай кофейку.

– Хорошо, – ответил я, закрыл входную дверь, откуда, действительно несёт холодом и сыростью. – Погодка – шепчет, – пробубнил себе под нос, но Михел услышал:

– Займи, но выпей! Увы, пока у тебя сухой закон или соглашение расторгну, – не оборачиваясь, сказал он и прошёл в гараж.

Ничего ему не ответил, понимая, что правда на его стороне. Сполоснул лицо, решив не бриться, щетина не сильно отросла, а заставлять ждать тренера как-то неправильно. Сделал две чашки кофе и спустился вниз.

– Ложечку сахарного песка, – осматривая что-то под капотом моей машины, сказал Михел.

– Сейчас, принесу, – ответил я и, уже сделав шаг по направлению второго этажа, заметил шкаф, на котором стоит пачка кофе. Странно, раньше её не видел. Подошёл и обнаружил, что там ещё есть чашки, сахарница наполовину наполненная, чайные ложки и… ножницы. Странный набор, но ломать голову над причудами прежнего владельца ангара не стал, а мысленно сказал ему «спасибо».

Михел придирчиво осмотрел машину и, как это ни удивительно, остался той вполне доволен.

– Приемлемо на первое время, – попивая маленькими глотками кофе, сказал мне. – Я бы и резину пока не менял, на пару гонок её хватит. Ну, пойдём, зарегистрируем тебя в гонке?

– Э-э-э, есть одна проблема, – чуть смущённо ответил ему, а потом рассказал, что тронуться с места так и не смог – глохнет Джус дёргаясь.

– Угу, распространённая проблема, – покивал головой тот. – Ничего, научишься.

– Так думаю, что прежде чем выходить на трек, нужно эти навыки приобрести.

– Какой молодец! – рассмеялся Михел. – Гон, ты как никогда прав! Без навыков и на стартовое поле не выйдешь. Кстати, учти, что топливо ещё залить нужно. В данном случае, став участником тебе не потребуется за него платить. Подъедешь на заправку и, предъявив бумаги, получишь бензина столько, сколько в бак влезет.

– Бесплатно? – удивился я.

– Уровень новичка, – пожал тот плечами, не удосужившись объяснить. – Так, проблему твою нужно решать. Поедем-ка мы с тобой на гоночный полигон, там и потренируешься.

Он допил кофе одним глотком, поставил чашку, и сев за руль вопросительно посмотрел на меня и на закрытые ворота гаража. Открыл я выезд, стою, жду, когда Михел выедет, а тот даже попыток завести не делает.

– Гон! Долго стоять-то будешь?! Иди, дай команду, чтобы я смог машиной управлять! – крикнул старый гонщик.

– А чего сам не заведёшь? – спросил его подойдя.

– Она на тебя настроена, мозги авто не дадут разрешения на старт чужому. Кстати, это ещё и противоугонная сигнализация своего рода, хотя и она не всегда спасает. Правда, такой раритет никому не нужен, а у крутых тачек и функционал другой, там просто так и за руль не сесть, так током шибанёт, что мало не покажется.

– Тут и угоны есть? – поразился я, а потом спросил: – А на хрена?

– Запчасти – раз, а потом, когда перед гонкой тебе что-нибудь открутят или подрежут, то ставку можно делать, на каком круге ты сойдёшь. Поверь, тут такие умельцы есть, что могут рассчитать, сколько продержатся повреждения нанесённые автомобилю с точностью до секунд.

– Что мне делать? – спросил своего тренера, не представляя, каким образом объяснить машине статус водителя.

– Пальцем прикоснись к экрану и скажи кто я и что мне можно.

Последовал его совету, предварительно сев на место пассажира, не тянуться же к экрану через старого гонщика. Компьютер, на заглушенной машине, мигнул надписью: «Принято». После этого Михел повернул ключ в замке зажигания и движок заработал. Наблюдаю за его действиями, как он, не глядя, плавно и быстро перевел коробку в положение 1, предварительно выжав педаль сцепления, а потом машина послушно покатилась в сторону ворот. Ни рёва, ни дерганья! Н-да, вот что значит профи!

– А автоматические коробки есть? – задаю вопрос, когда Михел остановился за воротами.

– Есть полуавтоматы, когда можно управлять в том или ином режиме, но для гонок автоматический режим не подходит, задумчив слишком и не даёт движку раскрутиться до предела.

– Почему? Я читал, что в спорт режиме, автомат переключает коробку, когда стрелка под красной зоной на тахометре.

– Гон, на «механике» любой, мало-мальски умелый гонщик уедет от «автомата», – улыбнулся тот. – Давай, закрывай ворота и поехали, у меня три часа свободных, а потом обедать иду к Салей.

По улице города, снуют автомобили, поток приличный, хотя и сильных пробок нет, так, на светофорах собираются машины, а потом устремляются по делам. Как управлять транспортом и ориентироваться в знаках? Только и успеваю головой вертеть, а мой тренер и на дорогу-то смотрит лишь изредка. Он решил ещё и экскурсию мне устроить, показывая то или иное место, которое по его словам, может оказаться полезным или интересным.

– Как все справляются с таким движением? – спрашиваю, а сам не могу представить себя за рулем в этом потоке, зная, что тут нет автопилота, который проанализирует дорожную обстановку и сам, если нужно затормозит или ускорится.

– Привыкнешь, – хмыкнул он в ответ, заруливая на полигон. – Кстати, ты не переживай, правила движения заложены в твоей голове разумом сети.

– Да? – недоверчиво спросил, а потом покачал головой: – А он не мог позабыть? Многие знаки (почти все!) мне неизвестны!

– Сядешь за руль в городе, знания активируются, – получил ответ от Михела, который покинул салон и уже открыл мою дверь. – Чего сидишь? За руль давай!

С пятой попытки, я смог тронуться и проползти с черепашьей скоростью круг на полигоне, под насмешливые комментарии тренера. Н-да, странные впечатления и ощущения. Есть радость от движения, но и расстройство от того, что получается хреново. Те навыки, которые приобрел в играх, тут мало помогают. Забываю переключать коробку передач, при остановке не всегда выжимаю сцепление, и машина глохнет.

– Отлично, для первого раза неплохо! – похвалил меня Михел, но сам-то я так не считаю. – Давай к выходу, там я выйду, а ты ещё покрутись и потренируйся.

– Ты меня тут бросаешь? – уточнил у него, когда тот вышел из машины.

– Ага, – согласно подтвердил тот, – бросаю, пока ничем помочь не могу. Вечером к Салей заходи, там поговорим.

Не обращая на мой растерянный вид, тренер, насвистывая себе под нос весёлую песенку, стал удаляться, а я закрываю и открываю рот, словно рыба, выброшенная на берег и сказать ничего не могу.

– Вот же козлина! – выругался ему в спину, которая скрылась за домом. – Ничего, сам справлюсь!

Делать ничего не остаётся, как тренироваться. Хм, на втором круге мне стало нравиться, а на пятом уже получаю удовольствие и даже смог разогнаться на прямой под семьдесят километров. Помня о наставлениях Михела, да и догадываясь, что в городе и на трассе столкнусь с различными ситуациями, стал отрабатывать старт-стоп, движение задним ходом и объезд препятствий, благо автодром это позволяет. Когда же компьютер противно запищал и сообщил, что топливо осталось всего ничего, то я покинул тренировочную трассу. На экране компьютера проложен путь до ближайшей заправки. Уф! Пока добрался, то с меня несколько раз пот сошёл. Тренер же оказался прав, знаки сами всплывают в голове, как и знания, кому и когда необходимо уступить дорогу. Тем не менее, выйдя из салона перед заправочной колонкой, смахнул со лба капельки пота и постарался унять дрожь в руках, которые побаливают от напряжения. Нет, усилий-то прикладывать не приходится, когда руль кручу, но мышцы помимо воли напряжены как струна. Неужели смогу водить авто легко и непринуждённо? Хм, смогу! Да и нравится мне находиться за баранкой и двигаться на машине.

– Полный бак, пожалуйста, – протягиваю кредиты кассирше, а сам удивляюсь присутствию живого человека, так как уж в данном-то случае могли бы сделать автоматическую заправку.

– Что-нибудь ещё желаешь? – зевнула дородная тётка, не спеша вводить данные в программу по отпуску топлива. Машин, как и людей тут не наблюдается, похоже, что она не прочь поболтать, после явного пробуждения (на щеке отчётлива видна складка от ладони).

– Может кофе? – предлагает та и, видя, что собираюсь отказаться, добавляет: – За счёт заведения!

– Бесплатно – не откажусь, – соглашаюсь, слишком уж горло пересохло, да и не вижу препятствий, почему бы не поболтать и получше не узнать игромир.

Выставила кассирша на стойку чашку и поинтересовалась, кивнув в окно:

– Новичок?

– Ага, – подтвердил, а сам про себя вновь удивился, как это меня с первого взгляда распознают? Об этом и спросил.

– Ой, да повидала не один десяток, таких как ты! – махнула рукой. – Приезжают все потные и горящими глазами, просят полный бак, а потом на гонку едут, – осуждающе поджала губы. – Нет, чтобы бумажку из дирекции гонки взять, чтобы бесплатно бак залить. И мне прибыль капнет и тебе хорошо.

– А тебе-то, какой в этом интерес? – поинтересовался я, уже понимая, что кофеем меня поит эта прожжённая тётка не просто так, а преследует свой интерес.

– Так я правильно угадала? На гонку поедешь? – не ответила она на мой вопрос.

– Не сейчас, но да, верно подметила.

– Вот! – она подняла вверх свой толстый указательный палец, а в глазах сверкнуло жадность. – Ты бумажку возьми, и приезжай, а я тебе первоклассного бензинчика залью и ещё сверху приплачу.

– А сверху за то… – начал я, но она меня перебила.

– Ты со мной кофейку попьешь, о жизни поболтаем, а мои ребята тебе бак зальют.

– Дирекции гонки наплевать на литраж моего бака, – прикинув, сделал я вывод.

– Ну, он им известен, но кредиты идут не от них, – кивнула та головой.

Прикольная схема! Бак-то может оказаться с дыркой и мадам бензоколонщица на этом прилично так поднимется.

– И какой же ты мне процент с этого пообещаешь? – склонил я голову на бок.

– Ты мне бумажку принеси, а там договоримся – не обижу, – усмехнулась та.

– Принесу, – согласно кивнул головой, допил кофе и сказал: – Так почём у нас десять литров?

– Ты же хотел полный бак?! – рассмеялась та.

– А уже передумал! Бак, скорее всего на днях ты мне зальешь.

– Десять кредитов, литр – кредит, – сказала та.

Не так и дешево, если учесть, что бак у меня рассчитан на восемьдесят литров, то уже сэкономил.

Отдал деньги заправщице и залив бак уехал, надеюсь, маленькая наша афера выгорит и смогу получить первую прибыль. Думаю, что она рассчитывает хапнуть немало, раз напутствовала, чтобы не вздумал приезжать непосредственно пред гонкой, а хотя бы часиков за пять. Неужели будет сливать топливо налево? Пока плохо себе представляю, как она собирается обмануть разум сети, но… не возражаю, понял уже, что здесь каждый крутится как может и мне необходимо следовать по такому же пути, но со своими интересами, что совершенно естественно.

Загнал Джуса в гараж и только тогда понял – устал и проголодался. Времени до вечера ещё много, нужно перекусить и наметить дальнейший план действий. Однако так ничего и не надумал, времени не хватило. Пока приготовил, поел, потом решил помыться, а в ванне благополучно уснул, повезло что она не длинная и не широкая, а то так и утонуть можно. Проснулся и почувствовал себя бодрым и голодным, встали дилемма: в кафе у Салей поесть или дома. Готовить лень, да и нет у меня к этому способностей, а придется учиться и этому, в кафешке хрена с два всё время питаться получится. Н-да, осмотрел запасы продуктов и решил, что сделаю классическое блюдо, которое испортить вряд ли смогу. Ну, яичница получилась отменной, пересолил правда, но не слишком сильно. Выпил кофе, после чего отправился на встречу, предварительно изучив запасы продовольствия и придя к неутешительному выводу, что посетить магазин опять придется.

В кафешке оказалось много народа, столики все заняты, а Михел помогает своей подруге, разнося заказы.

– Чем помочь? – обратился к Салей, которая еле успевает управляться с заказами.

– Ой, Гон, – улыбнулась та мне, – я сейчас тебе дам один адресок, а ты сгоняй и вина с лимонадом привези. Лады?

– Такси как вызвать? – поинтересовался у неё.

– Ты о чём?! Фургончик мой сзади дома возьми, там десять ящиков!

Непроизвольно сглотнул, представив, что груз не довезу и… Михел… – начал было я, но она меня оборвала и поморщилась:

– Выпил он, прилично так, у него, как оказалось, бывший враг и соперник женится. Во, посмотри как мило общаются! – кивнула подбородком, всем видом выказывая неодобрительность такого поведения своего… своего кого? Возможно и сама ответа не знает. А вот свидетельница, худенькая дамочка с лентой наискосок платья, моему тренеру строит глазки, что от хозяйки не осталось незамечено. Салей так сжала тарелку, что пальцы побелели. – Вот же сука! – выдохнула она и прищурилась.

Михел обнимается со своим соперником, и по их поведению не скажешь, что они враждовали. Кстати, не слишком-то заметно, что он пьян. Идёт к нам, уверенно лавируя между гостями, Салей опять отвлекли, а я стою с бумажкой, на которой адрес и… не знаю что делать. Как можно доверить малознакомому человеку задание, да ещё и автомобиль? А если я его с грузом угоню или в аварию попаду? Нет, насчёт первого и мыслей нет, но меня-то они толком не знают! Не могли же за две короткие встречи разобраться!

– Гон, как успехи?! – хлопнул меня по плечу Михел, а в лицо ударил свежий запах алкоголя.

– Нормально, до дома добрался и ещё заправиться успел, – ответил ему, а потом показал глазами на ключи в руке: – Салей попросила груз привезти.

– И чего ты ждёшь? Посмотри, сколько народа набилось! Боюсь, что через часик ещё больше набежит, когда прознают, кто тут гуляет, – усмехнулся он.

– И кто же? – уточнила хозяйка, у которой образовалась свободная минутка. – Тощая вобла, перед которой кто-то перья распушил?!

– Ба! – расплылся в улыбке, старый гонщик. – Никак тебя задело! Но, нет, не она причина, просто мой бывший соперник, как-никак, золотой заезд сумел выиграть, а это отличное достижение!

– Он, золотой заезд? – нахмурилась Салей, а потом вытащила из моих пальцев лист с заказом и принялась споро писать. – Гон, ты еще по одному адресу заскочи, боюсь, что Михел прав и скоро тут народа ещё прибавится, – вздохнула она.

– Мне не сложно, – улыбнулся я, а потом признался: – Страшно в кого-нибудь врезаться, вожу-то пока не слишком хорошо, да и завести машину мне компьютер не позволит, – привёл ещё один аргумент. – Может Михел лучше справится.

– Гон, вот я-то точно её не заведу, разум сети запретил за руль пьяным садиться, блокируется движок! – рассмеялся тот.

– И что, невозможно запрет обойти? – удивился я.

– Возможно всё, но на фургончике моей женщины, – он приобнял Салей одной рукой, которая вся вспыхнула словно чайная роза, – не предусмотрен обход этого правила, пожлобничала десяткой на чудо приборчик!

– Пьяной за руль не сажусь, да и тебе не дам, несмотря что ты гонщик! – ответила та.

– Не дашь что? – громко шепнул Михел, склонившись к её уху. – Уточни, а то фраза двусмысленная!

– Козёл! – двинула та его по рёбрам в ответ. – Гон, поможешь? – обратилась ко мне, а сама и не подумала из-под руки Михела выбраться.

– Помогу, – потёр затылок и, рассматривая листок с большим перечнем необходимых продуктов, отправился на задний двор.

Неказистый на вид фургончик, приветливо моргнул фарами, замок двери щёлкнул, после того, как я нажал на ключе кнопку открывания дверей. Стартёр завелся легко, а полуавтоматическая коробка меня порадовала и немного успокоила. Нет, габариты машины плохо чувствую, но, надеюсь, никого по дороге не задавлю.

Как ни странно, но управляется фургончик отменно, легко слушается руля, тормоза отличные, а движок тянет замечательно. Адреса вбил в навигатор-компьютер, который проложил путь без пробок и вывел меня закоулками к первому складу.

– Грузись, – кивнул мне мужик на стоящие ящики и широко зевнув, добавил: – Не позвони мне Салей, то уже бы домой ушёл, но ради неё задержался. Ты, кстати, это ей обязательно скажи и передай, что остался только ради такой замечательной клиентши!

– А как их грузить-то? – вырвалось у меня. Вес одного ящика приличный, перетащить всю стопку займёт времени не мало.

– Хочешь ручками, хочешь погрузчик возьми, – ответил мне хозяин склада. – Грузчиков уже отпустил, да и побили бы половину, нажрались как свиньи! И где только выпивку нашли?

Хм, странные разговоры. Склад заполнен различной выпивкой, тут чего только нет, ну, если верить этикеткам, а он вопрошает, где его грузчики алкоголь нашли.

– Ой, да не смотри ты так! У меня тут учёт такой, что за пропажу одной бутылки они мне десять должны останутся! – прокомментировал толстяк, мой выразительный взгляд.

– Ну-ну, – не поверил ему, скорее всего его люди нашли способ, как не оставаться трезвыми на алкогольном складе.

Пришлось мне осваивать погрузчик, там ничего сложного, он умеет собственные сенсоры и компьютер, остаётся просто контролировать, да подъезжать к товару, а потом кнопочку нажал и тот сам ящики захватывает, а потом опускает.

С продуктами вышло не в пример лучше, там склад ещё работал и мне загрузили профессиональные грузчики нужные товары. Обратную дорогу проделал тоже без происшествий. А вот в кафешке пришлось половину разгружать вручную. Салей уже на ногах от усталости еле не держится, вызвонила пару официанток, так как и Михел не справился, дремлет в уголке, а вокруг него крутится «вобла», на которую хозяйка кровожадно посматривает. Так, тренера нужно спасть, а то он наворотит дел, а потом локти себе кусать станет.

– Михельчик, ну поехали ко мне или тебе, – услышал, как канючит свидетельница невесты, которая уже с женихом уехали.

– Ко мне или тебе? – заплетающим языком переспросил Михел.

– Он едет ко мне, – подошёл я и, напрягшись, поставил тренера на ноги.

– Так вы чё эти самые? – покрутила вобла пальчиками в воздухе.

– Совершенно верно, – усмехнулся ей, – эти самые.

Михел что-то попытался сказать, вернее он просто промычал, явно выражая недовольство моим самоуправством, но вышло у него не слишком выразительно. Да и воблу кто-то отвлёк, так что, кивнув тетушке Салей, вывел старого гонщика из кафешки, где смог поймать такси и… пришлось везти Михела к себе. Где он живет – без понятия, а узнать – возможности нет, сопит и похрапывает, явно отрубился.

Дома еле допёр тренера (худой, но тяжёлый, зараза!) на второй этаж, где сгрузил его на кровать, а сам вспомнил, что не сходил в магазин, но на улице уже поздно, да и у самого сил нет. Спустился в гараж, где уселся на пассажирское сиденье Джуса, оно всяко удобнее дивана, который расположен у стены и имеет выпершие пружины. Нужно бы матрас купить, а то там сидеть не комфортно, а уж чтобы поспать и речи не идёт. Потянулся и задел пальцем компьютер Джуса, а на том побежали надписи:

– Уровень гонщика – 1, уровень грузчика – 1, уровень водителя – 1.

– Охренеть, – покачал я головой и задумался. Если проверну афёру с бензином, то что на этом экране увижу?

Глава 4. Афёра

Утром стал очевидцем, как мучается с похмелья Михел. Бледно-зелено-коричневый, с раскалывающейся головой и тяжелым перегаром, когда самый слабый звук действует набатом молота, он отказался от еды и попытался выпить чашку кофе. Не вышло, умчался общаться с унитазом. Нет, так пить нельзя, а в особенности смешивать различные напитки.

– Гон, я у тебя полежу, в норму приду, а потом домой поеду. Хорошо? – спросил Михел, выйдя из ванны и пока ещё держащийся за дверь, словно раздумывая: обратно нырнуть или попытаться унять рвотные позывы.

– Не вопрос, – пожал плечами. – Поедешь-то к себе или вобле?

– Ты это о чём?

Да, подразнить его решил, догадываясь, что он вчерашнее, если и помнит, то с трудом.

– Ну, той, которая вокруг тебя весь вечер вилась и чуть ли при всех из платья не выпрыгивала, – пояснил ему, наблюдая за его растерянным видом и то, как он в задумчивости обхватил подбородок.

– А Сейла что?

– Она работала, – отвечаю.

– Гон, что ещё в кафе произошло, почти ничего не помню. Рассказывай! – подошёл он и устроился напротив меня.

Кстати, вижу, что ему хреново, морщится и бросает взгляды на ванну, но желание узнать превышает болезненное состояние. Рассказал ему, что видел, Михел повеселел и даже смог осилить ещё одну чашку кофе.

– А придя домой, точнее, доставив твое безвольное тело, углядел на дисплее машины новые уровни: гонщик, водитель и грузчик. Что это и для чего? – поинтересовался я.

– Гонщик – хорошо, – кивнул он головой. – На трек тебе нельзя, да и по городу, если на машине поедешь, то плетись как престарелый, глухой и слепой. Получишь второй уровень и перейдёшь из разряда новичков на следующий уровень, – предупредил Михел, а потом пояснил про остальные уровни: – Водитель может заниматься определенными перевозками, получишь профессионала и вперед, доставка грузов на дальние расстояния или пассажиров. У грузчика всё попроще, он лишь допускается к работе с опасными грузами и спецтехникой, честно говоря, про его специализацию толком ничего не знаю, у меня уровень грузчика застрял где-то на седьмой ступеньке – чисто бытовой и не дающий никаких преференций.

– Другими словами, – медленно говорю, анализируя, – при определённом уровне можно устроиться на подходящую работу. Так?

– Естественно, никто не выпустит одновременно на трассу новичка и мастера, если они сами между собой гоняться не захотят, – кивнул он головой и резко позеленел, после чего заспешил в ванну.

Так, на тренера можно не рассчитывать, он выведен из строя как минимум до вечера. А мне нужно зарегистрироваться в гонке, да и афёру с бензином провернуть. Кредиты-то таят, и упускать малейшей возможности пополнить бюджет никак нельзя. Узнать у Михела, где нужно регистрироваться в гонке, не вышло, того так корёжит и выворачивает, что даже стало жалко. Но вот Джус меня порадовал, вернее его компьютер и навигатор показал на карте, где это место находится. Прикинув, что после регистрации могу отправиться на заправку, решил ехать на машине. Добрался до дирекции гонок без проблем, хотя и пришлось пересечь весь город.

– Новичок? – зевая, спросил меня охранник.

– Ага, – подтвердил я, в очередной раз, поражаясь такой догадливости.

Как они определяют с одного взгляда кто перед ними? Одет примерно та же, выделять из толпы не должен. Странно…

– Ничего странного, – усмехнулся тот, когда я, не выдержав, задал ему этот вопрос. – Ты слишком суетишься, оглянись, тут совсем другой ритм, нежели в реальном мире.

Последовал его совету, но ничего не понял. Люди идут по своим делам, машины ездят – ничего необычного. Впрочем, не до этого сейчас, время не ждёт!

На пятом этаже, меня зарегистрировал, а потом ни слова не говоря и не объясняя, записал на гонку и выдал кипу бумаг, уставший пожилой клерк.

– Завтра, явишься на машине на трек. Там её осмотрят, пройдёшь квалификацию, а послезавтра гонка. Все документы тебе выдал, дерзай, – только и сказал он и отвернулся к окну.

– Трек-то, где находится? – спросил я, пролистывая полученные бумаги.

– Всё в документах – свободен, – отмахнулся тот, а потом добавил: – Следующего позови.

– Так там нет никого, – ответил я.

Когда нашёл данный кабинет, то думал, что тут собралась толпа, которая жаждет гоночной славы и уже настроился провести в очереди пару часов. Однако никого в коридоре не встретил, даже местных чиновников и тех нет.

– Отлично! – встал тот со своего места и выразительно на меня посмотрел. – Ты ещё здесь? Давай, мне необходимо кое-что сделать, так что иди и готовься.

Спорить не стал, решив изучить документы в коридоре. Хрен его знает, вдруг где-нибудь ошибка, бегай потом и исправляй, нет уж, сразу проверю!

Первое, что ввело меня в ступор – название города, Овалон. Блин, да я даже географию данного места не знаю, причем от слова совсем! Попал в город – отлично, но толком что это за место, что в округе находится, есть ли другие города, поселки, фермы – не выяснил. Нет, понимаю, инфраструктура развита, а со слов той же продавщицы из магазина, понимал, что есть и фермы и различные производства… но, где бы всё это узнать? Отправиться в книжный магазин и спросить карту? Ну, она даст общее представление, а подробностей не получу. Так, зарубку на память, узнать и понять данный мир, который не слишком-то тянет на игровой. Ощущения реальны настолько, насколько это возможно. Кстати, а до этого-то я находился в реальном мире или тоже кто-то решил устроить такую же игру? От данного вопроса завис на пару минут, но потом тряхнул головой и продолжил знакомиться с документами. Хм, регламент гонки – потом гляну; взносы – ноль кредитов (радует); полный бак за счёт организаторов – в сторонку отложим этот документ; призовой фонд – тысяча победителю, семьсот за второе место и триста за третье, а дальше уже по нисходящей, последний финиширующий получает десять кредитов. Ну, для одного заезда совсем неплохо, я бы даже сказал отлично, за призовые места, естественно. Так, а сколько машин участвует? Нет информации. И это называется дирекция! В регламенте ни слова о составе участников, кроме уровней и допуска автомобилей. Кстати, интересный документ о состоянии гоночного болида на данные соревнования, в нём длинный перечень всего, что ставить запрещено. Господи, да в нём чего только нет! Начиная от колёс с кузовом, которые могут иметь не больше одной единицы усиления до всяких турбин и ускорителей. Интересно, а у Джуса кузов в каком состоянии? Про колеса-то речи нет, там невооруженным взглядом видно, что они на ладан дышат.

Сел в машину и поехал к заправщице, нужно вопрос с бензином решить и… афёру провернуть.

Та, при моём появлении, радостно улыбнулась, но скосила глаза на двух полицейских, присматривающих что-то на полках.

– Кофе? – спросила меня дама, постукивая пальчиками, на которых блестят камушки в кольцах, по стойке.

– Давай, – кивнул я.

Сижу, потягиваю горячий напиток и жду пока свалят господа полицейские. Наконец-то они ушли, купив чипсов и пива. Хм, на службе же вроде, да и за рулём, а пива набрали три литра и вряд ли дождутся конца дежурства.

– У меня бумага… – начал я, но заправщица шустро выскочив из-за прилавка, прижав палец к своим губам, молчи мол. Она кивнула в сторону двери, уходящей в подсобку, а потом подошла и повесила табличку на окно, что сейчас технический перерыв.

– Пойдём, поговорим, – открыла дверь и сделала рукой приглашающий жест.

Боится? В прошлый раз не слишком опасалась, вываливая своё предложение незнакомцу и говоря всё открытым текстом.

– Бережённого – сеть бережёт, – усмехнулась дама и протянула руку: – Что там у тебя за бумага?

Протянул ей документ на заправку полного бака.

– Гон, значит? – пробубнила та, а потом сказала: – Злава.

– Злая? – не понял я.

– Злава, зовут меня так, – усмехнулась та, после чего села за стол, кивнув мне на кресло. – Торговаться будешь?

– Хотелось бы, – хмыкнул ей в ответ, осматривая кабинет.

Честно говоря, ничего особенного, ремонт скромный, мебель стандартная, но не старая и не потрепанная. На столе, правда, стоит монитор и клавиатура, но какой-то древней модели. Блин! Всё время забываю, где нахожусь и то, что представляется старьём, тут может являться новейшей техникой! Да и не видел до этого момента тут компы, не считая в машинах и ноутбук хозяйки кафе. Даже у администратора гонки его не было. Кстати, а почему? Он что, всё вручную заносил? Последние два вопроса вслух озвучил, а Злава пояснила, кивнув на монитор:

– Вещь дорогая, далеко не каждому чиновнику положена, а твой администратор потом в базу занесёт, если ты явишься.

– А могу не явиться? – удивился я. – Залью бак топлива на халяву, а на гонку не приду? Так разве можно?

– Можно, можно и не такое, но тогда тебя станут полицейские разыскивать за махинацию и, поверь, найдут быстро. Пару запросов к разуму сети и…

– Ну да, тот-то в этом мире отыщет на раз.

– Но не факт что сдаст, – усмехнулась заправщица. – Иногда мы не понимаем, какие цели преследует разум и чего в итоге хочет добиться.

Интересная информация, обязательно над ней стоит поразмыслить, но на досуге и когда появятся факты.

– Что ты мне предложишь? – кивнул на лист с разрешением.

– Кредиты? Или у тебя есть другие пожелания? – улыбнулась та, а потом перешла к делу: – Смотри! Твой бак не такой и большой, но сопоставлять его размеры и топливо, которое ты залил, никто не станет, да и бумага эта останется у меня. Кстати, в строке необходимое количество литров стоит прочерк, поэтому руки у нас развязаны. Осталось решить на сколько.

– Литров двести сверху? – предположил я, почему-то уверенный, что за двести кредитов она мараться не станет.

– Сколько?! – расхохоталась та. – Ой, ну ты и насмешил. А с этой суммы рисковать местом и положением? Да, Бог с тобой! Если уж заморачиваться, то по крупному, тонн на десять-двадцать.

– Сколько?! – прохрипел я, повторив её вопрос, но вот смешно мне не стало ни капли. – Двадцать тонн и это пройдёт незамеченным?!

– Надеюсь, – пожала та плечами. – Это не сама гонка, где разум сети всё проверяет, да и то, кстати, не всегда удачно, находятся умельцы, устанавливающие разные запрещённые штуковины, чтобы на трассе гнать быстрее.

– И ты знаешь таких умельцев? – как можно равнодушнее, спросил я её, но та в ответ вновь расхохоталась и погрозила пальчиком:

– Рано тебе об этом думать, ты ещё не гонялся, так что, – развела руками, – перейдёшь в класс профи, тогда и приходи, поговорим.

– А класс профи присваивается когда?

– После прохождения любительской серии, при достижении двадцатого уровня и какого-то количества побед или очков в чемпионате, прости, – Злава положила руку на свою грудь, – подробностей не помню. Да и не об этом сейчас речь, давай решать про наше дело.

– Десять или двадцать? – уточнил у неё. – Каковы последствия, если поймают?

– Штраф и принудительные работы, – мгновенно ответила моя, явно будущая подельница. – Учти, штраф нужно умножить на десять.

– Это если пять тонн равно пяти тысячам кредитов, то…

– Угу, – верно мыслишь, перебила она мои выкладки, но в принципе и так понятно, тут особо считать нечего, цифры круглые.

Мне что сто тысяч, что двести – всё едино, таких денег нет.

– Да, забыла, – хлопнула себя по лбу, – если дело в течение трех месяцев не заводится, то потом его невозможно поднять, срок давности наступает.

– Три месяца?! Почему так мало?

– Не забывай, мы же под оком разума сети живём, таковы правила. А вообще-то ты слишком многого не знаешь, стоит лучше изучить то место, где живёшь, – попеняла Злава.

– Угу, согласен, но только что-то не встретил ни одной книги или свода законов.

– Так ты в книжный магазин-то зайди или в местной сети полазай.

– Тут есть что-то подобное интернету? – спросил её, а она в ответ лишь головой покачала. – Нет, действительно есть?

– Гон, ты, что как неразумный! Естественно есть, заказы через сеть удобнее делать, да и общаться можно, правда, на любые игры табу наложено, только реклама и работа. Даже пресловутой косынки нет, – она печально вздохнула, а потом усмехнулась: – Приходится игральные карты покупать раз в три месяца. Люблю потусовать колоду, погадать, да просто развлечься и пасьянсик, один-другой, разложить.

– Давай двадцать тонн и пятьдесят на пятьдесят, – после небольшого раздумья предложил я, а потом добавил: – Деньги сразу!

– С ума сошёл?! От тебя одна бумажка! Бензин мой, – она выставила руку и стала загибать пальцы, – люди по перекачке мои, реализация на мне, рискую больше твоего! А кредиты тебе? Не милок, так дело не пойдёт! Двадцать процентов твои и то после реализации.

– Ага, ты ещё скажи через три месяца! – парировал я. – Тогда вообще ничего не докажу никому!

– А зачем что-то доказывать? Неужели, Злаве, на слово не поверишь?

– Ой, не надо только на слабо брать! И, нет, не поверю! Кстати, а сам механизм, э-э-э, заимствования, – слово «воровство» мне не захотелось произносить, – топлива как пройдёт? Отдаю тебе эту бумагу и всё? – спросил, так как интересно, да и паузу в торге взять нужно. Злава в чём-то права, на её долю выпадает большинство проблем, начиная от самой организации махинации, до получения за неё кредитов или другими словами: она отмоет бензиновые деньги. Как? Это уже меня не касается, но и задаром рисковать никакого желания, лучше спать спокойно, чем три месяца ждать чего-то.

– Не всё так просто, – усмехнулась та. – Топливо заливается тебе в бак, а потом уже из него в моё хранилище.

– Круговорот? Для чего такая сложность? – задумался, а сам пытаюсь прикинуть, сколько же потребуется времени на данную операцию. Заправляя десять литров, я потратил где-то минуту… нет, меньше гораздо, секунд тридцать. Получается, что на сто литров понадобится порядка пять минут, а на десять тонн уже более восьми часов… Это всё в теории, возможно времени уйдёт значительно больше. Чёрт, что-то подсчёты вызывают сомнения, что данная операция возможна. – И за сколько мы сможем перекачать двадцать тонн?

– Часов за десять должны уложиться, – мгновенно ответила Злава.

– Точно?

– Не ты первый, не ты последний, – отмахнулась рукой и пояснила: – Механизм отлажен. Десять процентов сразу после перекачки, налом и разбежались, – предложила она мне.

Две тысячи кредитов… заманчиво, но… мало. Недаром говорят, что аппетит приходит во время еды. Так и тут, понимаю, что ещё одного раза не будет, так урвать нужно по максимуму.

– Тридцать и, ладно, двадцать сразу, а десять после реализации, – ответил ей, прикинув, что не так-то это много.

– Гон, боюсь, дело не выгорит, – сверкнула идеальными зубами Злава в улыбке. – Пятнадцать, ещё куда ни шло, но на большее не рассчитывай. Соглашайся или сделки не будет, залью тебе бак и катись на гонку.

Попытался ещё поторговаться, но она не пошла на уступку, пришлось, скрепя сердцем, соглашаться. Прямо в кабинете, ко мне в карман перекочевало три тысячи кредитов, после чего мы пошли к машине, по пути Злава крикнула помощника. Дав тому указания и дождавшись, когда на въезде и выходе появятся знаки о том, что заправка закрыта на профилактику до завтрашнего дня, мы приступили непосредственно к подготовке перекачки бензина. Странно, из одного места в другое переливается топливо. Какой смысл? Тем не менее, схема такова: вбив с предоставленного мной документа данные и дав разрешение на заполнение бака Джуса бензином, в бензобак вставили заправочный пистолет с двумя носами. Из одного «носа» бьёт под большим напором бензин, а второй, более длинный, забирает топливо и по длинному шлангу откачивает того в подземное хранилище. Времени потратили около получаса, а вот перекачка будет осуществляться до завтрашнего утра.

– Хочешь, здесь жди, а можешь домой идти. Завтра придёшь и заберешь свой авто, – предложила Злава.

– Хм, – потер я щёку, задумался на пару секунд, но потом отрицательно мотнул головой, – не, тут подожду, да на счётчик посмотрю. Сама же понимаешь, – развёл руки в стороны, – ничего личного, просто тонны бензина и кредиты.

– Ну ты жук! – усмехнулась та.

– Ой, кто бы говорил, – отмахнулся я. – Уйду, а ты все тридцать тонн прогонишь, нет, мне не жалко, но получил-то за двадцать, так что ни литром больше.

– Как скажешь, – кивнула та головой.

– Ой, полный бак только потом зальешь!

– Сколько купишь, столько и получишь, договор дороже денег! Кстати, можешь сразу оплатить восемьдесят кредитов, чтобы бак оказался полон, после нашей с тобой фейковой заправки.

– Вот кто прожжённый аферист! – покачал головой. – Ладно, давай тогда так: восемьдесят литров в машину, а восемьдесят в твоё хранилище.

И торг пошел по новой, договорились, что мой полный бак равен двухсот пятидесяти литрам, другими словами, мне полный бак, а этой аферюге двести пятьдесят сверху!

Тем не менее, решил никуда не ходить, а остаться до конца нашей аферы. Правда, пришлось покупать еду и кофе у Злавы, по не слишком гуманным ценам, так как своего партнера кормить на халяву, она отказалась, сказав, что всё стоит денег. Опровергнуть высказывание или пристыдить её мне не удалось. Так как делать нечего, стали болтать о разном, а я смог узнать немного про мир, в котором оказался. Злава, по её же словам, не шибко во всём разбирается, смогла назвать лишь крупные города: Овалон, Петлей. Раллей Бездорж, Горавол, Городотр, Лесотрасс. Как следует из названий, каждый имеет приверженность к определенным видам трасс.

– Но сам понимаешь, живу в Овалоне и пока никуда не собираюсь, хотя и смотрю ключевые соревнования, которые проходят в городах или их пригородах. Расстояния тут большие, разум сети даже железнодорожное сообщение сделал. На поездах везут грузы, в том числе и бензин, существуют шахты, фермы, нефтезаводы… много всего, как в обычном мире, за несколькими исключениями.

– Вот про исключения давай подробнее, – попросил я.

– Нет авиасообщения, самолётов и армии как таковой, в том числе военной техники. Оружие есть у полиции, правда, контрабандой могут привезти любое, хотя там очень риск велик. За бластер или что-то подобное можно и головы лишиться, штрафом не отделаешься.

– А как это головы? В прямом смысле этого слова? – удивился и потёр шею.

– Ага, в самом что ни на есть прямом, – криво усмехнулась та. – Разум сети из игры выкидывает, и все накопления сгорают. Представь, ты очнулся в том же месте, где уходил в игру, а у тебя ни кредита, работы нет… ничего нет, как и возможности сюда вернуться. Это ли не смерть?

– Неужели такие люди находятся, кто так рискует?

– Ой, да желающих рискнуть и поставить на карту всё – пруд пруди. Но тут же надо цепочку создать, – она вновь принялась загибать пальцы: – Где-то раздобыть нужное; переправить по назначению; найти сбыт; не попасться! За каждым действием необходим ювелирный план и точность. На любом этапе может разум сети разоблачить и тогда… – моя собеседница покачала головой.

– И всё равно, не понимаю, как тут можно контрабандой заниматься, – потёр щёку в задумчивости. – Всё же через «цифру» проходит, вернее – оцифровку! А попасть сюда можно из Межигрового мира. Следовательно, сперва туда товар доставляется, а потом сюда. Так? А как уяснил, люди, а точнее игроки могут сходить в Межигровой мир уже добившись определённого статуса, точнее уровня. У них за плечами опыт и кредиты, на хрена им так рисковать?!

– Ещё больший опыт и возможность на заработанное приобрести легендарные и редкие вещи, поверь, они стоят баснословных денег. Какой-нибудь глушитель непрогораемый из сплава титана, дающий к мощности тысячу процентов – желаемый кусочек любого гонщика. Но как его достать? Случайно наткнуться на трассе шанс один к… ну, не могу даже сформулировать.

– Как это наткнуться на трассе? – не понял я.

– Э-э-э, да и этого что ли не знаешь? – поразилась моя собеседница.

– Не-а, – отрицательно мотнул головой.

– Гон, тебе необходим компьютер! Там всё есть, а то ты по верхушкам знания получаешь.

– Да где ж мне его взять? Да и стоит он, как уже догадываюсь, до фига, – хмыкнул ей в ответ.

– Ну, компьютер, как говаривал один мой любо… э-э-э знакомый, во все времена стоил, стоит и будет стоить полторы тысячи кредитов. Это не супер-пупер, но и не отстой. А у тебя…

– Понял, к чему ведёшь! Можешь не продолжать! – рассмеялся я. – Что на продажу есть?

– Гон, ты прям провидец, но не угадал. Компьютеры не мой конёк, однако, могу человечка вызвонить, тот приедет и товар привезёт. Так как? Интересует? – провокационно, спросила, заранее зная ответ.