Алекс Клим

Запрещенная особь

Книга 1

Восхождение

Пролог

Забавная штука – эта Вселенная. И, я имею в виду, не только количество Галактик, планет и солнц, а великое множество параллельных миров.

Если бы кто мне рассказал, что, кроме, моего мира существует множество других, я бы в жизни не поверил. А уж про перемещения между ними и подавно. Но моя жизнь сложилась так, и судьба занесла меня в один из таких миров. Вся моя жизнь превратилась в путешествия между мирами.

Оглядываясь назад, я начинаю понимать, насколько наивным был. Да и что тут можно сказать, если ты живёшь в мире, где преобладает магия.

Забегая вперёд скажу, что не выбирал такую жизнь, которую мне пришлось прожить. У меня, просто, не было иного выбора.

Глава 1

Меня зовут Алекс, мне двадцать лет и я маг. Но об этом потом. Для начала следует рассказать о моем мире. Для меня он совсем обычный, в нём существует несколько видов. Люди – относятся к первому виду. Это самые обычные создания. По мнению некоторых, они, в своём роде, совершенно бесполезные и слабые существа, живут и трудятся на благо всего общества.

Дальше идут вампиры. Этот вид совершенно отличается. Побывав в других мирах, я узнал, что они не везде существуют, а в некоторых вообще считаются выдумкой. В моём мире второй вид не боится солнечных лучей. Он, конечно, для них неприятен, но не настолько, чтобы мог их убить. Вампиры, конечно же, потребляют кровь, и для них существуют особые правила. К примеру, вампир не может охотиться на простых людей, которые ни в чём не провинились. Но вот, если кто-то нарушил закон, тогда второму виду даётся полное право осушить такого нарушителя.

Следующими жителями моего мира являются оборотни. Эти создания больше относятся к армии. И не удивительно, третий вид отличается особой силой, скоростью, а в некоторых случаях, и кровожадностью. Но у них, как и у вампиров, есть законы, прописанные специально для них. Оборотни, в каком-то смысле, палачи – ведут охоту за особо опасными преступниками или вампирами, переступившими закон. Сейчас, по прошествии нескольких лет, мне смешно думать о том, что в других мирах принято считать, будто серебро способно их убить – это полнейший бред. Самый действенный способ их умерщвления – отсечение головы.

Что касается второго и третьего видов, то их популяция находится под постоянным контролем. Да и не каждый человек способен превратиться в того, кто его укусит. Тут всё зависит от генов.

Четвертый вид – это особая каста. Их называют гибридами. Людей, которые могут носить в себе ген вампира и оборотня очень мало, но они на постоянном контроле. В своем роде, это вид, который занимается охотой на всех, без исключения. Они являются самыми опасными существами в моём мире. Точнее, являлись, пока я не узнал про шестой вид – запрещённый. Но об этом чуть позже.

Пятый вид – это маги. Я родился в семье магов. И, естественно, с задатками к пятому виду. Не спешите завидывать. В моём мире магов достаточно, но это не значит, что они могут творить, что захотят. Для них есть одна, но большая проблема – нехватка магической энергии или, как принято её называть, манны. Как бы понятнее объяснить? Скажем, что у вас есть пирог, килограммов на пять. И разделён он на сотни кусочков. Вам полагается один. Наедитесь вы таким угощением? Думаю, вы поняли, о чём я. Беда в том, что количество кусочков манны, а, следовательно, и их масса, уменьшается, стоит только родиться ещё одному магу. Вот и думайте теперь, хорошо ли быть магом в моём мире. Конечно, творить магические штуки можно, но, в основном, по мелочи. А для того, чтобы сделать что-то серьёзное, требовалось копить манну годами.

В общем, все пять видов моего мира в основном занимались обычными делами: работали, веселились, грустили, жили обычной жизнью. Моя мать, к примеру, работала хирургом в больнице, а отец занимал какой-то важный пост в научно-исследовательском центре.

Да, я совсем забыл про шестой вид. О нём я узнал в двенадцать лет от отца. Этот разговор я запомнил очень хорошо. И не мудрено, отца я видел довольно редко, он всегда был на работе. Раз в год отец исчезал на целый месяц, и мы с матерью теряли его из виду, даже позвонить не могли.

Кажется, я отвлёкся. В общем, шестой вид был уникален, опасен и запрещён. Дело в том, что в любой момент мог родиться маг, способный принять в себя гены второго и третьего вида – гибрид трёх видов, самый страшный кошмар моего мира. Создание, по своей сути, практически неуязвимое и невосприимчивое к магии. При этом, способное само творить все, что ему вздумается. Этот вид был так же опасен тем, что мог взять под свой контроль оборотней и гибридов, стать вожаком для них. Согласитесь, что правительству было бы очень неприятно, появись такой ребёнок на свет. Поэтому существовал жёсткий контроль над рождаемостью магов. Точнее, нужно было пройти уйму тестов и анализов. Для разрешения рождения ребенка в семье магов, требовалось исключить любую возможность рождения шестого вида, запрещённого вида.

Весь мой кошмар начался в день моего окончания школы. Кстати, хочу добавить, что по какой-то причине отец запрещал мне подключиться к источнику манны. Их было не так много, но всё же. Самыми распространёнными были земля, вода и воздух. Они были постоянно под рукой, а вот с огнём были проблемы. Был, конечно, вариант переподключиться к другому источнику магии, но поменять его можно было только один раз. А пока, мне приходилось заниматься всякой ерундой. Отец, совместно с матерью, наняли мне кучу тренеров и учителей. И кроме школы, я учился ориентированию на местности, искусству выживания в дикой среде, фехтованию, боевым искусствам, стрельбе из лука и изучению магических заклинаний по старым книгам, короче, всякой ерунде. Это было просто не справедливо с их стороны. Все мои сверстники смеялись надо мной. Я был единственным, кто не мог сотворить даже самого простого заклинания, и это меня бесило.

Наверное, поэтому я и решил после выпускного устроить вечеринку и погулять, как следует. Так сказать, отомстить за такую несправедливость к моей персоне. Хорошо, что родители уехали по своим делам на неделю. Дом с десятью комнатами был в нашем полном распоряжении.

Вечеринка была просто зажигательной. Ну вы, наверное, знаете, что такое выпускной – полный отрыв: парни, девушки, музыка, танцы и алкоголь.

Вот только конец этого вечера стал для меня полной неожиданностью.

Я стоял со своей подругой Лианой, чистокровной вампиршей, в коридоре. Мы целовались, орала музыка, как, вдруг, эта зеленоглазая чертовка укусила меня в шею. В принципе, меня этот укус не сильно волновал – обычное проявление вампира в порыве страсти. Но вот дальше произошло то, к чему я не был готов.

Лиана резко оттолкнулась от меня, и я поразился перемене в её лице. Я читал в нём отвращение и страх.

– Урод! – вскричало это белокурое создание и выбежало из дома.

А на пороге стояли мои родители. Мать смотрела на меня со слезами на глазах, а отец с какой-то тревогой.

В следующее мгновение, стереосистема взорвалась и музыка умолкла. Видимо, это отец.

– Все вон отсюда! – закричал отец голосом, усиленным магически. Я даже уши закрыл ладонями, стёкла просто задрожали от ультразвука.

Всех гостей, как ветром сдуло. Мать подошла ко мне и разрыдалась ещё сильнее.

– Мам, ты чего? – я был удивлён её поведению. – Ну, извини, я всё уберу.

– Дело не в твоей вечеринке, сын, – грустно сказал отец.

– А в чём? – не понимал я.

– В тебе и той вампирше, что сейчас тебя укусила, – отец подошёл и положил мне руку на плечо. – Ты – шестой вид, сынок.

Вот тут-то мой внутренний мир и начал рушиться.

Я сидел на поляне нового мира, неизвестного мне, но довольно красивого. Вот только его красота меня сейчас мало интересовала. Все мои мысли были заполнены печалью и воспоминаниями о потере самых дорогих мне людей. Как много я не успел сказать отцу и матери, как много мы не обсудили. Сейчас я вспоминал о своём бегстве из дома и не мог решить, правильно ли я поступил, что послушал отца? Может, стоило остаться и сражаться? И снова в мозгу всплыли воспоминания.

* * *

– В каком смысле – шестой вид? – не понял я, глядя на отца.

– В прямом, – ответил тот, – сейчас не время говорить об этом, ты потом всё поймешь.

– Отец прав, сынок, – вмешалась мать, – тебе нужно уходить, пока не заявились охотники. Твоя подружка только что поняла, кто ты, отведав твоей крови. С минуты на минуту сюда явится группа зачистки.

– И куда я должен бежать? – не унимался я, чувствуя, что меня наполняет злость.

– Туда, где они не смогут тебя достать. Но для начала… – отец подошёл и абсолютно незаметно для меня сделал какой-то укол, я даже пикнуть не успел.

– Что это? – спросил я, держась за плечо, которое начало гореть от укола.

– Слюна оборотня, – ответил он, одевая мне на шею какой-то странный амулет. – Это древний артефакт, он перенесёт тебя в другой мир. Энергии в нём только на одно перемещение, там полно не используемой манны. Я годами готовил тот мир к твоему прибытию. Начни новую жизнь, и помни, что в том новом мире таких, как ты, никогда не было. Будь осторожен.

– Отец… – начал было я возмущаться, чувствуя, как все внутренности моего тела начали пылать, но договорить мне не дал звон битого стекла.

В наш дом влетело шесть гибридов – охотников, и меня бесцеремонно прижали к полу. Мохнатая лапа зверя держала меня за горло. Я услышал, как закричала мать. Раздался странный звук, словно что-то хрустнуло, и я увидел, как перед моим лицом показалось лицо матери. Она была мертва.

– Твари! – услышал я голос отца. И снова странные звуки. Удары, звон стекла. Видимо, отец не собирался сдаваться так просто.

А я смотрел в безжизненные глаза матери, и меня начала наполнять ненависть и боль. Что-то внутри меня начало выбираться наружу – новое, опасное и очень злое.

Я чувствовал, как меняется моё тело: растёт шерсть, увеличиваются и крепнут кости, растут когти, сердце бешено колотилось. И всё это сопровождалось невыносимой болью. Я орал, как резаный, и голос мой также менялся, превращаясь в звериный рык.

– Какого хрена?! – услышал я голос твари, что держала меня. Вот только новое существо не собиралось ему отвечать. Моё сознание ушло куда-то вглубь этого зверя, дав ему полную свободу.

Шестая особь вывернулась из захвата охотника, и полоснула наотмашь когтями по шее противника. Во все стороны хлынула кровь.

Мой зверь двигался очень быстро. Запах крови просто приводил его в восторг. Жажда убивать росла каждую секунду. Я видел, как шестой рвёт своих врагов, словно тряпичных кукол, просто разрывает челюсти и вырывает сердца. Странно, но мне это тоже начинало нравиться. На долю секунды я заметил отца, сидевшего у стены. Он истекал кровью и смотрел на меня. Точнее, на то, во что я превратился.

А тем временем, моя новая сущность продолжала рвать на части своих врагов. Не знаю, откуда появлялись новые охотники, но я насчитал уже десять убитых гибридов. Но, видимо, шестому было фиолетово, сколько их ещё будет, кровь и мясо только раззадоривало его.

Не знаю, сколько это продолжалось, но противники закончились, на меня больше никто не нападал. Второй я осматривал комнату, тяжело дыша. Вокруг всё было залито кровью. Я почувствовал контроль над зверем, подошёл к отцу и сел перед ним на колени.

– Отец, – тихим рыком произнёс я.

Он ничего не ответил, лишь прикоснулся к амулету на моей груди. В следующее мгновение я почувствовал, как меня что-то подхватило и начало рвать на части изнутри. Вокруг меня образовалась серая дымка, скрывшая от моего взора комнату.

Глава 2

Всё кончилось внезапно. Серость исчезла, и я увидел, что стою на поляне с огромным деревом. Моё тело снова стало прежним. Я был абсолютно голым, и только амулет висел на моей шее.

Сел на траву, покрытую росой, и уставился вдаль нового мира. Сначала не было ничего, никаких чувств. Но вот меня накрыла лавина отчаяния, боли утраты и бешенство.

Вскочив на ноги и издав страшный крик, я подбежал к дереву и начал бить в него кулаками изо всех сил. Костяшки разбивались в кровь, но за считанные секунды раны заживали. Я кричал и обрушивал град новых ударов на неповинное ни в чём дерево.

Приступ прекратился резко. На стволе я вдруг увидел вырезанный рисунок медальона, того, что был на мне.

* * *

Белый замок магов был оплотом этого мира. Здесь встречались главы магических гильдий, обсуждали насущные проблемы и делились знаниями.

Сегодня был особый день. Принимали нового молодого мага в гильдию огня. Молодая девушка стояла в центре зала, одетая в серый балахон. Рыжие волосы спускались по плечам и заканчивались на уровне пояса. Голубые глаза светились гордостью. Четверо представителей гильдий готовились к последнему ритуалу, как вдруг весь процесс был резко прерван.

Четверо магов смотрели на огромную дверь в конце зала. Из-под низа этой двери стелился серый туман. Один из магов подошёл к двери и резко распахнул её. Раздался хлопок и маг отлетел к своим собратьям.

Все в зале были ослеплены ярким свечением кристалла. Сиреневый свет сиял так ярко, что все не находили слов.

– Что происходит? – произнесла девушка, чьё посвящение было так резко прервано.

– Помолчи, – произнёс маг в зелёной рясе и обратился к пострадавшему магу, – Маркус, ты в порядке?

– Орки меня задери, – произнёс маг, вставая на ноги. – Опять. Ну, ничему меня жизнь не учит.

– В каком смысле – опять? – удивился маг в синей рясе.

– В том смысле, что кристалл ведёт себя так уже не в первый раз. Вот только сейчас он светится ещё сильнее и другим светом, чем обычно, – Маркус тяжело вздохнул. – Я-то думал, что всё успокоилось, но, видимо, этот год всё-таки не будет исключением.

– Этот год? – не понимал синий.

– Да, это продолжается уже на протяжении двадцати лет. В основном, в одно и то же время, словно рождается новый маг. Словно он уже обучен и вырос, а потом, спустя время, он умирает. Кристалл реагирует на рождение и смерть мага, вы сами это знаете. Я пытался найти его или понять причину такого поведения кристалла, но ни в одной книге не встречается упоминания о таком явлении, – маг задумался. – Вот только сегодня цвет другой, я никогда такого не видел. Двадцать лет он загорался зеленым, а теперь, ну, вы сами видите.

– И двадцать лет ты молчал? – удивился зелёный маг.

– Я пытался разобраться во всём сам. Учитывая, что маг относился к магии Земли, это касалось только меня. Да и, у вас дела были поважнее, – спокойно ответил Маркус. – Вот только я не знаю, к какому элементу отнести нового мага.

– Ты уверен, что кристалл указывает на нового мага? Может, это явление означает что-то другое? – спросил синий.

– Хотел бы я, чтобы кристалл ошибся, – вздохнул Маркус, – но он не ошибается, я проверял. Мне удалось пообщаться с тем, кто приходил все эти двадцать лет. Не лицом к лицу, но всё же. Примерно на шестое появление неизвестного мага, у меня получилось выйти на его след, и я попал в ловушку. Я не видел его лица, но он сказал только одну фразу, смысл которой я понимаю только сейчас.

– Что он сказал? – спросила девушка – маг, чье посвящение было прервано странными событиями.

– «Скоро в ваш мир явится мой сын. Я уверен, что он станет великим магом. Его сила неизвестна никому, и мне не суждено предугадать его выбора. Кем он станет? Лучом надежды или ввергнет вас во тьму? Я стараюсь дать ему хорошее воспитание, но боюсь, всё не так просто. Дома он является угрозой, его боятся и хотят убить. Вряд ли, в вашем мире всё будет по-другому, но здесь у него есть шанс выжить. И вы никогда не встречали таких, как мой сын», – Маркус слегка задумался. Потом я почувствовал, что маг исчез. Проходя по тем местам где, он появлялся, я узнавал о его делах. Неизвестный скупал земли, оружие, припасы. Он даже появлялся в Долине Мёртвых и на Земле Драконов.

– Ты считаешь, что новый цвет кристалла является знаком появления сына неизвестного мага? – спросил зелёный.

– А что это ещё может означать? – Маркус покачал головой. – Незнакомец говорил, что мы никогда не встречали такого, как его сын.

– Всё только непонятнее, – вздохнул синий маг. – Какие будут предложения?

– Необходимо больше узнать о сыне незнакомца, – ответил голубой маг, который долго молчал. – Предлагаю отправиться на поиски новоиспечённого мага. Пусть Кира сойдётся с ним и выяснит, зачем он здесь.

Все посмотрели на девушку. И тут Маркус упал, как подкошенный, его приводили в чувство несколько минут. Когда маг пришёл в себя, его глаза были наполнены удивлением и ужасом.

– Его сила действительно поразительна, – белый маг сразу начал объяснять, что произошло. – Я почувствовал колоссальный выброс магии. Было затрачено много энергии Земли, словно кто-то пытался что-то создать из пустоты. Но не это странно. Меня пугает то, что этот маг сумел запечатать источник. Теперь я не могу пользоваться магией, как и все, кто пользовался энергией Земли. Думаю, что ожидаются большие проблемы с эльфами. Уверен, что они тоже это почувствовали. Я отправлюсь к ним, а Кира должна, как можно, скорее найти гостя.

* * *

В глубине дерева я нашел свиток, написанный рукой моего отца. Текст был полностью из набора слов, но только не для меня. Это был старый секрет отца – засекреченное послание и, не зная ключа к нему, его невозможно было прочитать. Мне потребовалось несколько минут, чтобы прочитать письмо.

«Здравствуй, сын. Если ты читаешь это послание, значит, страшный день настал. Скорее всего, нас с мамой уже нет в живых. Мы нарушили много всяких законов. В основном, они были связаны с тобой. Ты – наш единственный сын, мы тебя очень любим. Вот почему я занимался изучением древних артефактов. Мне удалось отыскать самый редкий медальон, который смог перенести меня в иной мир. Теперь он твой. Здесь я подготовил кое-что для тебя. У тебя теперь есть свои земли, горы манны, и главный подарок, который ждёт тебя на земле драконов. Найди его, он поможет тебе обрести невероятную мощь. В новом мире тебе не должно быть равных. Здесь не слышали о таких, как ты. Построй свое будущее, но не возвращайся домой, там опасно для тебя. В глубине дерева спрятана карта. Подсоединись к источнику и запечатай его, у тебя это легко получится. Маги здесь – редкость. Ты много учился, настало время применить свои знания. Удачи, сын».

Я был готов взорваться от горя. Теперь я понимал, куда исчезал отец, он готовил для меня новый дом.

Не тратя времени, я выбрал себе источник манны. Им стала Земля. Она всегда под рукой. Главное не плыть по морю. Подключившись, я запечатал его, тем самым отключив от него всех тех, кто им пользовался. Я даже усмехнулся, дома такой фокус не прошел бы. Теперь я был единоличным пользователем одного из четырёх элементов. Дело оставалось за главным – нужна была одежда. Создать её, имея прорву манны, не проблема, вот только придётся что-нибудь разрушить. Мой выбор пал на единственный источник материала.

Накопив нужное количество энергии, я оторвал от дерева нужный кусок и начал с ним работать. Изменил плотность и структуру, придал форму. В результате, у меня получилась довольно сносная одежда: пара ботинок, куртка и штаны. Одевшись, я вдруг понял, что совершенно не знаю, что носят местные жители. Моя одежда создавалась по моде моего мира, здесь же она могла вызывать много вопросов. Требовалось что-то простое и не бросающееся в глаза. Позаимствовав еще материала, я создал плащ с капюшоном.

Достав из дерева карту, я внимательно её изучил. На севере были отмечены мои земли южнее земли драконов. Значит, мне туда. Определив направление, я двинулся в путь. Новый мир был открыт для меня. Где-то в глубине моего сознания зашевелился гибрид. Создание, которое вселяло страх и ужас в моём родном мире. Он хорошо перекусил оборотнями, и сейчас лишь слегка напоминал о себе. Это было моё проклятье, моя ноша. И мне было невдомёк, сколько ещё проблем принесёт моя вторая, звериная сущность. Единственное, что я решил для себя на все сто процентов, так это то, что я найду способ вернуться домой. Моя месть за смерть родителей станет кошмаром для моего мира. Их страхи подтвердятся. И во всём виноваты только они – Триада.

* * *

Представители Триады ехали по улицам города в бронированном лимузине.

В тройку входили представители только трёх видов: магов, вампиров и оборотней. Представитель от магов был мужчиной довольно преклонных лет, по меркам его вида, разумеется. Ему было уже девяносто лет, но если сравнивать с людьми, то выглядел он на пятьдесят. Лицо, покрытое морщинами, слегка вытянутое, было задумчивое. Глаза, карие, наполненные грустью. Одет маг был в серый деловой костюм.

Представитель от вампиров выглядел довольно молодо, но это было обманом. Его вид мог жить довольно долго. Члену триады было уже за четвертую сотню. Опять же, сравнивая с людьми, выглядел он на тридцать. Довольно правильные черты лица, без каких-либо проявлений эмоций. Глаза красного цвета смотрели на жителей за окном авто с каким-то презрением. Одет вампир был в чёрный костюм, но даже через одежду можно было заметить, насколько хорошо был сложен представитель данного вида.

Член Триады от расы оборотней был одет гораздо скромнее, да и сложен был не так, как его компаньоны. Небольшая полнота проглядывалась через его обычную одежду, такую обычно носят люди: куртка, джинсы, ботинки. Хотя, этот представитель выбежал из дома на встречу, сломя голову, и у него не было времени переодеться в свою форму. Оборотень являлся военным, и отвечал за гибридов и оборотней. Только жёсткое лицо могло выдать его отношение к армии. Его голубые глаза смотрели на мага.

– И долго мы будем молчать, первый? – произнёс оборотень. Имен они никогда не называли, только номера. – Давай уже, рассказывай, куда мы едем.

– Я так понимаю, что вы уже в курсе того, что появился шестой вид? – произнёс маг.

– Конечно, в курсе, – усмехнулся вампир, – не только появился, но и вырос, достиг зрелости. Удивительно, как твой отдел по контролю смог это допустить?

– Ты прав, второй, это оплошность моего отдела. Но, не забывай, где работали родители этого щенка, – огрызнулся маг.

– Мать в больнице могла, конечно, подменить анализы, – вампир не отрывал взгляда от окна, – а вот с его отцом у тебя промашка вышла. Если не ошибаюсь, он работал в твоём отделе. Странно, ты должен был уделять ему больше внимания.

– Ты прав, – кивнул маг, – с Кайлом я был слишком мягок. Он был моим лучшим сотрудником и другом. Жалко, что мы потеряли такого специалиста по древним артефактам.

– Жалко ему, – произнёс оборотень слегка злым тоном, – я потерял пятнадцать гибридов, благодаря выродку твоего друга. Тебе показать фото с места происшествия?

– Не надо, я уже видел, – отмахнулся маг, – не забывай, что мои люди тоже там работали.

– Твои работали, а мои погибли, – оборотень начинал выходить из себя, – ты знаешь, сколько трудов стоит обучить охотника – гибрида? Они на вес золота, их всего триста.

– Теперь на пятнадцать меньше, – усмехнулся вампир, – не переживай так, третий. У тебя ещё обычные оборотни на службе имеются.

– Один гибрид равен сотне оборотней, – зло ответил оборотень, – это тебе так, для справки.

– Ладно, остынь, – произнёс второй, посмотрев, наконец, на мага. – Так куда ты нас везёшь, первый?

– В одну из моих лабораторий, – маг занял удобную для себя позу. – Как вы знаете, шестой сбежал. И не куда-то, а в другой мир, благодаря своему отцу. Мой друг снабдил его древним амулетом.

– Ну и чёрт с ним, – произнёс вампир.

– Тут я с тобой не согласен. Конечно, маленький выродок сейчас не представляет угроз, – морщины на лице мага стали ещё отчетливее видны. – Я хорошо знал Кайла. Он не отправил бы своего сына в другой мир без предварительной разведки. Уверен, что там шестого ждет прорва манны и достаточное количество ресурсов.

– Ресурсов для чего? – не понял оборотень.

– Для возращения, – отмахнулся от идиотского вопроса маг. – Не делай из себя идиота, тебе это не идёт. Вы оба понимаете, что будет, если этот гадёныш вернётся. Оборотни и гибриды встанут на его сторону без каких-либо проблем, для них он станет вожаком. Мы в один момент потеряем армию. Магически мы не можем ему навредить. По старинным книгам нам стало понятно, что шестой вид абсолютно не восприимчив к магии. Единственное, на что мы сможем рассчитывать, так это на вампиров и людей.

– Вампиры, конечно, пойдут в бой, а вот по поводу людей, сомневаюсь, – произнёс второй. – Большинство и так не радо своему положению в обществе, так что, у этого малыша будет очевидный перевес в живой силе. Стоит только информации о появлении шестого просочиться, и всё может закончиться гражданской войной. Многие будут рады примкнуть к этому щенку.

– Значит, мы должны уничтожить это отродье до того, как он наберёт полную силу, – констатировал маг.

– Ты же сказал, что он в другом мире, – удивился вампир.

– Сказал, но это не значит, что мы не можем последовать за ним, – усмехнулся маг. – Как я уже говорил, отец Алекса работал в особом отделе, который занимался проблемой нехватки манны. И, конечно же, мы пришли к выводу, что её можно достать только из других миров.

В этот момент машина остановилась возле огромного здания. Маг жестом показал, чтобы партнеры следовали за ним.

Здание было довольно высоким, одним из четырёх самых высоких в городе.

Триада прошла через главный вход, где их встретил молодой человек в белом халате.

– Приветствую вас, первый, – низко поклонился человек магу, а затем остальным его спутникам. – Я рад встретить всех вас в наших стенах.

– Давай без прелюдий, Макс, – оборвал его маг. – У тебя всё готово?

– Да, первый, отряд собран, оборудование настроено, – ответил сотрудник.

– Отряд? – удивился вампир, разглядывая молодого человека.

Макс больше относился к той категории людей, которую обычно не замечают; невзрачный, так обычно называли людей, которых природа обделила привлекательностью. Но этот недостаток с лихвой компенсировался высоким интеллектом. Светлые волосы, серые глаза, худощавого телосложения. Такого в толпе и в упор не заметишь.

Макс повёл Триаду за собой по направлению к лифту.

– Что это за здание? Всегда интересовался его назначением, – произнёс оборотень.

– В основном, это научно-исследовательский центр, – начал пояснять паренёк, – большую часть этажей занимают лаборатории, каждая из которых занимается исследованиями в своей области. – Лифт начал движение вниз. Увидев удивление на лицах вампира и оборотня, Макс улыбнулся. – Здесь самые важные исследования проводятся на нижних этажах. Здание имеет высоту пятьдесят этажей, под землей находится комплекс еще в двенадцать этажей, но нижние лаборатории растягиваются вширь. Всего под землёй находится около ста лабораторий.

– Очень интересно, – задумчиво произнёс оборотень. – Но вы так и не ответили на вопрос, по поводу отряда.

– Как вам известно, из разных источников, шестой вид может подчинить себе всех гибридов и оборотней, – произнёс первый. И когда второй и третий кивнули, с насмешкой добавил, – с одной оговоркой. Всех, кроме особей женского пола. Они сами решают, подчиняться или нет. Так что, мы негласно готовили специальный отряд для охоты на шестой вид. Весь отряд состоит из гибридов женского пола.

– Твою же мать! – выругался оборотень. – Почему меня не поставили в известность? А я всё гадал, зачем тебе они понадобились.

– Ага, вспомнил о нашем договоре? – маг засмеялся.

– Вот же хитрый лис, – ухмыльнулся вампир.

– Так вот, – продолжил маг, как только лифт остановился, и Триада двинулась по белым коридорам комплекса, – у нас сейчас десять отрядов по пять особей женского пола. Все обучены, в каждом отряде есть специальные маги.

– А какой толк от магов в борьбе против шестого, он же не восприимчив к магии? – вмешался вампир.

– Состав группы мы пересмотрели после того, как Алекс переместился в другой мир, – начал объяснять Макс. – Дело в том, что при перемещении туда группа не может взять с собой никакого оружия из нашего мира. Это относится и к одежде. Единственное, что можно с собой взять, так это древний артефакт, который предназначен для такого перехода.

– Такой, как был у твоего друга? – уточнил вампир, обратившись к магу.

– Именно, – ответил первый. – Где он его откопал, я понятия не имею. Вообще, Кайл шёл на огромный риск при первом перемещении. Он же не знал, куда выкинет его артефакт. Точка выхода создаётся в том месте, где находился медальон в последний раз. Он мог появиться хоть в жерле вулкана, дальше всё было проще. Он уже знал, где выйдет, и, перемещаясь обратно, также знал, где появится, когда снова вернётся в тот новый мир.

– Я, так понимаю, что у вас есть ещё такие медальоны? – спросил оборотень.

– К сожалению, нет, но есть наука, – улыбнулся маг. – Мы создали машину, которая способна перенести отряд в нужный мир.

– Погоди, – вмешался вампир. – Как я понимаю, миров очень много?

– Ты и представить себе не можешь, насколько много, – кивнул маг.

– А как вы найдёте тот, в котором скрылся этот мальчишка? – оборотень понял, к чему клонит вампир.

– Моя группа не зря ошивалась на месте исчезновения Алекса, – снова усмехнулся маг. – Догадываетесь, что они там делали?

– Проводили какие-нибудь измерения для того, чтобы выяснить направление перехода? – предположил второй.

– В десятку! – кивнул первый. – И, как ты можешь догадаться, им это удалось. Ещё бы пара часов, и след перемещения пропал. Но мы тут не зря зарплату получаем, мои ребята уже настроили машину.

В этот самый момент четвёрка подошла к огромной железной двери. Створки открылись, уходя в боковые углубления в стенах, без малейшего шума.

Лаборатория была огромной. Восемьдесят процентов площади занимала установка для перехода в другие миры. Куча оборудования и проводов, не говоря уж о персонале, как муравейник. В центре стоял светящийся постамент, по границе которого стояли двухметровые обелиски с зеркалами. На постаменте находилось пятеро женщин, полностью обнаженных. Все они были очень привлекательными. Вообще, среди гибридов не встречалось некрасивых, мутация как-то меняла человека. Если изначально человек был уродом, то после изменения, он менялся полностью. Вот и сейчас, вампир и оборотень не могли глаз оторвать от прекрасных тел.

– Разрешите представить вам, господа, – вернул на землю своих спутников маг, – дверь в другие миры, и первый отряд охотниц за шестым видом. Господа, подберите слюни, эти барышни не для вас, они для Алекса. Надеюсь, он, как и вы, потеряет контроль над собой.

– Хороший план, первый, – кивнул вампир, взяв себя в руки. – Он мальчишка совсем. Хочешь взять его за живое? Но у меня вопрос. Ты говорил, что первое перемещение с артефактом связано с риском. А как же отряд? Куда они попадут?

– Ты прав, второй. Первый отряд в таком же положении. Мы не знаем их точку выхода. Но там, где они появятся, образуется и точка возвращения, – начал объяснять маг, – весь отряд будет рисковать при первом перемещении.

Тут в лабораторию вошла ещё одна женщина. Она была одета в чёрный халат. Серебряные волосы, зелёные выразительные глаза, небольшой носик.

– Разрешите представить вам Юри, маг огня? Она будет снабжать отряд всем необходимым в новом мире, – произнёс первый. – Кстати, цель отряда не только уничтожить шестого, но и произвести разведку. Второстепенная цель – навести мост для получения манны для нашего мира.

– Идеально, – произнёс оборотень, – мне всё больше нравится ваш отдел. Если все получится, я готов спонсировать ваши изыскания, первый. Вам же нужна поддержка военных?

– Разумеется, третий, – кивнул маг. – Я привёл вас сюда не только для того, чтобы показать, как я уничтожу угрозу. Моему отделу нужна поддержка военных, как и сферы влияния вашего отдела, второй.

– Хм, – задумался вампир, – хотите начать завоёвывать другие миры?

– Примерно да, – усмехнулся первый. – Вы же не против новых охотничьих угодий для вампиров? Мы выберем самые слабые, и будем подниматься всё выше; новые угодья, новые знания, новые технологии.

– Хорошо, первый, – кивнул вампир, – если вы уничтожите угрозу, мой вид поддержит вас.

– Не волнуйтесь, – отмахнулся маг, – у первого отряда – неделя, по истечении этого срока я отправлю ещё два отряда. Через ещё неделю – три, а потом – четыре. Я сомневаюсь, что он успеет за месяц набрать достаточную мощь, учитывая, что мы будем мешать ему в этом. Не забывайте, он там совершенно один, без поддержки.

– Я думаю, что необходимо начать разведку других миров сейчас, – вмешался оборотень, – я предоставлю оборотней, вы снабдите их магами. Начнём захват сейчас. Нужно быть готовым к тому, что этот малыш справится со всеми вашими отрядами, у нас не так много живой силы. В новых мирах мы можем найти оружие и людей для отражения нападения шестого.

– Вы правы, – кивнул маг, – мы мало знаем о возможностях этого вида.

– Так же нужно бросить все силы на решение проблемы переправки вещей из других миров, – вмешался вампир. – Я предоставлю своих ученых. Возможность переброски нового вооружения и технологий облегчит наши задачи. В идеале нужно найти мир, где решили бы эту проблему.

– Как говорится, одна голова – хорошо, а три – это Триада, – засмеялся первый.

Через несколько минут лабораторию озарила яркая вспышка. Первый переброс охотников был осуществлён.

* * *

Маркус собирался в путь. Ему необходимо было поговорить с эльфами. Потеря магии Земли – это было ударом не только по его магическим силам, но и на хранителях леса это также отразилось.

– Не хватало нам войны с эльфами, – произнёс маг, вслух собирая провизию в дорожную сумку.

– Магистр, – в зал вбежала Кира, – лошади готовы.

– Отлично, надеюсь, мы успеем всё объяснить лесному народу прежде, чем они сделают свои выводы, – проговорил маг.

– Сир, – Маркус слышал настороженные нотки в голосе новоиспеченного мага. – Кристалл!

Сначала маг не понял, о чём она, но когда его взгляд упал на древний артефакт, он не поверил своим глазам. Кристалл снова осветился, на этот раз ярким красным цветом.

– Да что же это творится?! – взмолился Маркус, роняя на пол свою сумку.

– Маг родился? – решила уточнить Кира.

– Нет, – маг сел в кресло, не отводя глаз от камня. – Когда рождается маг, он не так сияет. Это пришествие нового мага, огненного, взрослого и обученного.

– Ещё один? – удивилась девушка. Сейчас она боялась, что новый маг лишит её силы, как и первый поступил с магистром.

– Боюсь, дитя, что наш мир меняется, что-то происходит. То, чего я пока не могу объяснить. Я чувствую, что мы на пороге новой войны, или того хуже. Появление новых магов не прекратится, пока мы не разберёмся в причине, – тихо произнёс Маркус.

– Может дело в том, первом? – выразила свою догадку девушка.

– Вполне может быть, – кивнул маг. – Скорее, так и есть. Но для начала мы должны поговорить с королем эльфов. А потом двинемся на поиски причины этих перемен. Как ты себя чувствуешь? Не лишилась связи с источником?

– Нет, магистр. Но чувствую, как кто-то тратит огромное количество магии огня, просто колоссальное, – доложила Кира.

– Как будто кто-то что-то создает из ничего? – решил уточнить маг.

– Да, – неуверенно ответила девушка.

– Тогда наши дела плохи, – вздохнул Маркус, вставая и беря свои вещи. – Магия огня очень специфична. Чтобы ею пользоваться, нужен источник. К примеру, что-то сжечь, или находиться рядом с природным источником огня.

– Природный – это вулкан? – уточнила Кира.

– А не природный, это – лесной пожар или что похуже, – закончил за неё маг. – Пойдём, нам надо спешить.

Маркус даже не подозревал, как близок к правильному истолкованию появления магии огня в большом количестве.

* * *

Шесть существ появились на берегу океана. Они были полностью обнажены. Женщины двинулись к ближайшей рыбацкой деревне. Когда они подходили к воротам, их заметила стража. Мужчины в доспехах не могли отвезти глаз от прелестей незнакомок. Женщины остановились перед стражей. Одна из них, с зелёными глазами и серебристыми волосами, подошла к мужчинам.

– У вас не найдется огонька? – спросила женщина приятным голосом. – Мы замерзли. Хватит обычного костра.

– Сейчас всё сделаю, – ответил один из стражников. Он был главным на воротах. Лишь бросил приказ подчинённым, – разожгите костёр и принесите покрывала для этих женщин.

– Спасибо, – тихо произнесла женщина. Вот только капитан стражи уловил в её голосе ноту издевательства, а не благодарности. Это заставило его слегка напрячься. Когда-то он служил в дворцовой страже. Внутренний голос подсказывал, что появление этих незнакомок сулило большие неприятности.

– Как вас зовут? – спросила женщина, накидывая на себя покрывало, принесённое одним из стражников.

– Рут, – ответил коротко капитан, наблюдая за пятью спутницами этой женщины, которые не спешили накидывать на себя покрывала.

– Вы потерпели кораблекрушение? – предположил один из стражников.

– Что-то типа того, – ответила зеленоглазая, наблюдая, как разводят костер. – Мы ищем нашего друга, молодой парень двадцати лет, возможно странно одет или странно себя ведёт. У него на шее древний амулет. Зовут Алексом. Не видели такого?

– Нет, такого не встречали, – ответил Рут, – может вы голодны? У нас есть таверна. Я могу поговорить с её хозяином, он не возьмёт с вас платы.

– Вы очень добры, – женщина повернулась к спутницам, и обратилась к ним, – вы голодны?

Ответом ей был легкий кивок всех пятерых. Дальше случилось самое страшное, что капитан только видел в своей жизни. Женщина снова повернулась к нему, и в её глазах он увидел ненависть и злобу. А огонь в костре полыхнул с невероятной силой и от него потянулись языки пламени прямо к женщине. Покрывало на ней загорелось, превращаясь в одеяние красного цвет, странного вида штаны, куртка, ботинки.

– Девушки, пора обедать, – скомандовала маг огня. Капитан уже понял кто она.

Дальнейшее стало похоже на кошмар. Языки пламени метнулись к воротам, поджигая их, а пять прекрасных женщин начали превращаться во что-то ужасное. Страшные создания, больше походившие на волков, перемещались на задних лапах, извергая ужасающий рык. Они накинулись на стражников, разрывая доспехи и плоть.

Рут достал свой меч, уходя от зубов ужасной твари. Краем глаза он видел, как доспехи с погибших стражников подхватывает огонь, превращая в бесформенную массу. Эта масса раскалённого металла начинает лететь к одной из тварей, превращаясь в абсолютно новую часть доспеха. Кровожадные существа начали покрываться бронёй.

К Руту подоспело подкрепление, благо казарма была рядом. Вот только капитан сомневался, что это может ему чем-то помочь. Пару раз он уже пропустил удары неизвестного существа. Доспех на запястье был разорван в клочья. На плече уже кровоточила рваная рана. Рут даже не понял, как щит превратился в кучу бесполезного металла. Удар – и он развалился на две половины.

Сокрушительный удар отправил капитана в нокаут.

– Не трогай его, – скомандовала маг гибриду. – Пускай живёт, он будет посланием.

Когда Рут пришел в себя, он не поверил своим глазам. Деревня полыхала, все жители были истреблены, горы изуродованных тел, реки крови. Это было похоже на картину древней войны. Не осталось и следа от недавних гостей.

Капитан встал и его взгляд упал на пылающие ворота. На них явно выделялась надпись: «Мы ищем Алекса».

* * *

Я шёл по полю, попутно изучая карту отца. Мой путь лежал через лес эльфов. Кто такие эльфы я понятия не имел. Как и не представлял значение слова дракон. Мой путь лежал к горе драконов. Где-то на востоке находилась башня магов. На западе бесконечный океан. Но больше меня интересовала территория, обозначенная отцом как «Земля Алекса». Чтобы это могло значить? Пунктиром был указан мой маршрут. Лес эльфов, пустынные земли, земли орков, запретная долина, гора драконов, а затем мой путь должен был закончиться в землях Алекса. Отец, видимо, изрядно потрудился перед моим приходом. Вот только я не знал, что мне делать. Как отреагирует этот мир на мое появление? Кому верить? Я был совершенно один.

Размышляя о своей судьбе, я не прекращал бороться со зверем, который просился на свободу. Не так-то просто было его сдерживать. Отец говорил, что шестой вид был неуязвим для магии, по крайней мере, если руководствоваться древними книгами моего мира. «Интересно, а как можно меня убить? – подумал я». И в следующее мгновение был пронзён стрелой в плечо. Стрела была с зелёным наконечником, чем-то напоминающим лист дерева. Больно мне не было. Я взвыл, но не от боли, а от напряжения. Мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы не дать волю монстру внутри меня. Я резко вырвал стрелу из плеча вместе с небольшим куском мышцы. Вот только рана затянулась почти мгновенно.

Посмотрев на стрелу, лежащую на земле, я поднял голову и слегка опешил.

Передо мной, нацелив на меня стрелы, стояло с десяток странных созданий с длинными ушами. Когда я подошёл к лесу так близко, я не заметил. Как и появления этих диковинных существ. Кожа слегка серая и словно светится. Они были довольно приятными на вид, лица милые, похожи друг на друга, как братья. Ещё я заметил только мужчин. Одеты они в доспехи с рисунком, как от деревьев или листьев. Не знаю, как это описать. Шлемы украшены чем-то похожим на конские хвосты. В моём мире была такая мода среди женщин.

– Кто ты, чужак? – обратился один из них. Я даже не сразу понял, что они обращались ко мне.

– Я – Алекс, – спокойно ответил я.

– Ты так просто называешь своё имя? Или это не настоящее твое имя? – удивился один из этих существ. – Назовись.

– Сказал же, я – Алекс, – я закатил глаза, – А вот зачем вы нападаете на меня? Если вам нужны деньги, то говорю сразу, у меня их нет.

– Деньги?! – Удивилось существо. – Зачем эльфам твоё золото?

– Так вы – эльфы?! – удивился я. До меня дошло, наконец, кто передо мной.

– Чему ты так удивляешься? – настороженно спросил эльф.

– Простите, я просто никогда не видел таких, как вы, – я даже смутился. – В моих краях нет эльфов.

– В каких таких краях? – моё объяснение поразило этого воина. Видимо, он был у них главным, так как только он говорил со мной.

– Может, сначала вы представитесь, а то как-то невежливо. Я своё имя назвал, а вы нет, – слегка обиженно ответил я.

– Я – Люций, капитан стражи границ леса эльфов, – спокойно ответил эльф, опуская свой лук. Тогда я ещё не знал, что, назвав свое имя, эльф уже не имел основания атаковать меня. Для него я стал гостем, Ч, что не скажешь про его подчиненных. – Так ты ответишь, откуда ты?

– Я приплыл из-за бесконечного океана, – решил соврать я, решив, что не стоит им пока рассказывать всей правды о себе.

– Странно, но ты идешь не с запада, – засомневался Люций.

– Да, мне пришлось проделать довольно большой крюк, связанный с моими делами. Сейчас же мой путь лежит на север, – спокойно ответил я. Искусству врать научился у своих сверстников, в родном мире.

– Очень интересно, – эльф подошёл ко мне и посмотрел на плечо. – Мы никогда не встречались с жителями по ту сторону океана. Многие считают, что там край света.

– Край света?! – я не выдержал и засмеялся. – По вашему мнении, Земля – плоская?

– А какая ещё? – эльф явно не понимал моего веселья.

– Ладно, допустим, – ну как я объясню им, что Земля имеет форму шара, хотя, всё может быть. Как говорил отец, везде свои законы и свои правила. По крайней мере, никто не сможет уличить меня во лжи. Раз там никто не был и оттуда не приходил, значит, моя легенда достаточно жизнеспособна.

– Странный ты, – произнёс Люций, – и одежда на тебе странная.

– То же я могу сказать и о тебе. Я одет так, как одеваются на моей родине, – ответил я.

– А на твоей земле все так быстро излечиваются? – спросил эльф, смотря на то место где, по его мнению, должно не хватать куска мяса.

– А у вас все сначала стреляют, а потом разговаривают? – пошутил я.

– Извини, – мой вопрос явно слегка озадачил эльфа, – у нас небольшие проблемы, приказано никого не впускать в наш лес. Я хотел бы пригласить тебя к себе в гости, чтобы загладить свою вину перед путником, который так долго добирался до нас.

– А тебе за это ничего не будет? Ты же приказ нарушаешь, – снова моё ехидство.

– Да, нарушаю, но при этом ты – гость в наших землях. Не очень приятная ситуация получается, атаковал гостя из других земель. Войны и из-за меньшего начинались, – пояснил Люций. – Думаю, отец будет согласен со мной.

– Резонно, – кивнул я. – А король? У вас же есть король?

– Конечно есть, – произнёс эльф, – он – мой отец. Следуй за мной.

Глава 3

Я шёл следом за своими новыми знакомыми. И чем глубже мы углублялись в лес, тем больше я удивлялся. Меня поражала перемена, которая происходила по мере того, как мы углублялись. Если на краю леса стволы были довольно небольшими, то дальше они становились толще. Вскоре я начал замечать деревья, которые можно было обхватить только пятерым.

Эльфы молчали, и лишь изредка бросали на меня оценивающие взгляды. И вот мы вышли к деревне. Хотя, это слово мало подходит тому, что я увидел. Дома были на деревьях и в деревьях, они были самими деревьями. Описать словами это невозможно. У меня прямо дыхание перехватило. И воздух – он был таким свежим и чистым, что от него даже мой зверь стал довольно спокойным, словно я попал в родную стихию. Мне не хотелось никуда отсюда уходить.

В центре этой деревни стояло просто колоссальное дерево. Ствол был просто поразительных размеров. В нём с легкостью могло находиться десять комнат из моего родного дома, если не больше. Как я понял, это что-то вроде дворца, если судить по страже у дверей. Двое эльфов в золочёных доспехах и шлемах не походили на тех, кто встретил меня на кромке леса. Да и вооружены они были совсем по-другому. На поясе я разглядел мечи довольно интересной формы, от рукояти они изгибались в виде полумесяца. В руках у стражников имелось что-то вроде копья или, скорее, алебарда. И лезвие на этом оружие имело такую же форму, что и у мечей.

Люций сказал им что-то на незнакомом мне языке, и стражники открыли перед нами ворота. Впустили только нас двоих, остальные эльфы остались на улице.

Тронный зал был относительно небольшим. И здесь я насчитал ещё десять стражников с алебардами, они не сводили с меня глаз.

– Орки меня разорви, – выругался Люций. – Только этого не хватало.

Сначала я не понял, о чем говорил эльф. И тут до меня дошло, что в центре зала на троне в виде дерева сидит довольно старый эльф и с измученным лицом слушает нападки более молодого эльфа, точнее, эльфийки. Чем ближе мы подходили, тем лучше я мог ее рассмотреть. По крайней мере, со спины. И конечно, смог услышать её звонкий недовольный голос.

В моём мире на таких девушек оценивали довольно высоко, если судить по формам пятой точки опоры.

– Отец, сколько раз я тебе говорила, что магам доверять нельзя? – услышал я очередной наезд эльфийки на короля. – Нельзя было давать им разрешение пользоваться магией Земли. Теперь мы ослабли. И это вопрос времени, когда враждебные нам силы узнают о нашей слабости и атакуют лес!

– Сестра, – окликнул её Люций. – По-моему, ты забываешься! Перед тобой в данный момент – король, а не отец!

Тут девушка резко развернулась к нам лицом. Я даже не понял, как она это сделала. Это произошло так быстро, что я даже остановился.

– А вот и братишка подоспел, – произнесла эльфийка, сверкая своими изумрудными глазами. Тут её взор упал на меня. – А это кто?

От её взгляда мне стало не по себе. Даже мой зверь немного заерзал внутри меня и очень странно зарычал. Но теперь я мог её разглядеть и с другой стороны. Уж не знаю, может так и должно быть, но она отличалась от отца и брата. Кожа чуть розоватая и уши не столь удлинённы, но хороша собой – это факт. Маленький, вздернутый носик, тонкие губы, маленькие ямочки на щеках, серебристые волосы.

– Лира! Успокойся! – ответил ей брат, – это – гость, он из других земель. Утверждает, что прибыл из-за бесконечного океана.

– И ты поверил? – не унималась эльфийка. – Людям нельзя верить.

– Тебя послушать, так никому веры нет! – вырвалось у меня. Мой ответ застал девушку врасплох. Она открыла рот от изумления.

– Эм…. – Люций смотрел на меня ошарашенно. – Алекс, ты меня удивил. В твоих землях, по-видимому, плохое воспитание в порядке вещей.

– В моих землях гостя не оскорбляют, – пробубнил я, – и уж, тем более, не кидают обвинений при первой встрече. Я уж молчу про стрелы в плече. Я вообще шёл своей дорогой и не набивался в гости. Если бы знал, что встречу такую мегеру, точно бы отказался от твоего приглашения, Люций. Уж прости за прямолинейность.

– А он не из робкого десятка! – воскликнул король эльфов. – И в его словах есть зерно мудрости.

– Отец! – попыталась возразить Лира.

– Помолчи, этот гость прав. У тебя нет права оскорблять его. Этого чужестранца пригласила не ты, а твой брат, – король слегка повысил голос. И это возымело действие. И вот он обратился ко мне, – Ну что же. Рассказывай.

– Отец, тут такое дело, – замялся Люций, – в общем, я ранил этого человека стрелой на границе леса.

– И? – король разглядывал меня с головы до ног. Он увидел разорванный рукав на моем балахоне в области плеча. – Видимо, не очень серьезно.

– Да нет, стрела вошла полностью, – Люций посмотрел на меня с неким подозрением, – но он у меня на глазах выдернул мою стрелу с куском своей плоти, и даже не ахнул. А потом рана моментально затянулась. Я не стал выпускать вторую стрелу, так как я не встречал таких, как он. Он и одет странно.

– Очень интересно. – нахмурился король. – Это конечно всё интересно, Люций, но вообще-то я обращался к гостю.

– Прости отец, – произнёс, склонив голову, мой провожатый.

– Я мало, что могу добавить Ваше Величество, – произнёс я после паузы, – Люций всё правильно рассказал. Я двигался на север. О том, что в этом лесу живёте вы я даже не знал. Мне не известно о существовании вашего народа. На моей родине таких, как вы, попросту не существует. Поэтому я был очень удивлён атаке вашего сына. Честно говоря, я не держу на вас зла. Считаю, что конфликт полностью исчерпан.

– Конфликт? – удивился король.

– Поймите, мне не нужны проблемы и, особенно я не ищу врагов, – я решил быть немного откровеннее, правда меня смущал внутренний рык зверя. Ему что-то не нравилось. Я продолжал, – У меня своя дорога, мне не нужна чужая кровь.

Тут я заметил, что Лира подошла к королю и что-то прошептала ему на ухо. Уж не знаю, что она ему там сказала, но эльф удивлённо поднял брови и внимательно уставился на меня.

– Моя дочь пыталась понять кто ты, но ей не удаётся пробить твою магическую защиту. Ответь честно, ты – маг? – его вопрос заставил меня врасплох. Похоже, я понял, что так беспокоило зверя.

– Да, – у меня не было причин врать. Я чувствовал, что этим существам можно доверять. По крайней мере, частично. – А это плохо?

– Зависит от того, каким источником ты пользуешься, – ответила Лира с каким-то подозрением.

– Меня радует, что ты не врешь, – улыбнулся король. – Ты мог бы сослаться на медальон, который у тебя на шее, но ты признался, что являешься магом. Надеюсь, ты и дальше будешь искренним.

– А у вас проблемы с магами? – решил спросить я.

– Видишь ли, мы – эльфы, очень тесно связаны с магией Земли, – начал объяснять король и я, вдруг понял, к чему он ведёт, видимо, мой замок на этот вид магии очень сильно им навредил. – Но недавно кто-то запечатал этот источник. Из-за этого мы очень ослабли. Наша связь с источником не исчезла, мы, конечно, можем им пользоваться, но в ограниченном количестве.

Вот эта новость меня удивила. Они могут пользоваться запечатанным источником? Вот это нонсенс. Но как?

– Как это? – решил поинтересоваться я.

– Мы – дети леса. Мы связаны с лесом. Лес связан с землёй, – пояснил Люций. – Из – за запечатанного источника мы не можем защищать свои земли, как прежде. Скоро об этом прознают наши враги и нанесут удар по нам, это лишь вопрос времени.

– Мой сын прав, – кивнул король, – поэтому я очень надеюсь, что не ты виновник всего происходящего. Но я обязан спросить тебя, и надеюсь получить правдивый ответ. Ты…

Договорить королю не дали. В зал ворвался один и стражников и с улицы донёсся трубный вой.

– На нас напали! – закричал стражник. – Север! Орки!

Король резво вскочил с трона, доставая откуда-то меч, сбрасывая свой белый балахон. Под ним оказались белые доспехи. Удивительно, но всё это время я не обращал на его одеяние никакого внимания, только лицо, которое тоже описать сложно. Меня, как – будто постоянно отвлекали и не давали рассмотреть лицо короля. Даже сейчас я не могу описать его черты. Почему это происходит, я узнал позже.

А сейчас мы все выбежали из тронного зала на улицу, включая дворцовую стражу.

– Эй! – окликнула меня Лира. – А ты куда?

– Я помочь хочу, – ответил я, и это было чистой правдой. Ведь в их беде виноват, в основном, я. Если бы я не запечатал их источник, то нападения бы не было.

– Пускай идёт, – кинул через плечо король эльфов, не останавливаясь, убегая вглубь леса.

– Лов, – услышал я голос Люция. Я обернулся и, увидев летящий ко мне серповидный меч, поймал его. – Умеешь им пользоваться?

– Скорее да, чем нет, – ответил я и, увидев вопрос в глазах эльфа, добавил, – меня учили, но в настоящем бою я ни разу не был.

– Всё бывает в первый раз, главное, не опьяней от крови, – произнёс эльф. Меня как-то насторожило его напутствие.

И тут с востока раздался ещё один трубный звук рога.

– Чтобы мне к первому древу попасть! Они и через лес наступают! Два направления атаки! – воскликнул Люций и обратился к сестре, – иди с отцом. Я и Алекс, двинемся на восток.

Лира кивнула и бросилась следом за отцом. Мы же с молодым эльфом рванули к месту второго направления атаки.

– Люций! – обратился я на бегу к своему спутнику. – А кто такие Орки?

– Я так понимаю, в твоих родных землях их нет, раз ты спрашиваешь, – эльф, видимо, уже привык, что для меня здесь всё в диковинку. – Сейчас ты всё увидишь. Честно говоря, я удивлён их нападению средь бела дня. В темноте они чувствуют себя более уверенно. Видимо, они решили, что наши проблемы с магией – это временные затруднения и решили не ждать ночи. Это значит, что их будет достаточно много. Они всегда где-то рядом, так что все орки в округе собрались для атаки. Возможно, и подкрепление будет. Нам нужно, как можно быстрее, отбить их атаку. Если можешь колдовать, не стесняйся. Сейчас нам пригодится любая помощь.

Тут я встал перед дилеммой. Если я начну пользоваться магией, то Люций поймёт, кто запечатал их источник. Выпустить зверя я не могу, по крайней мере, у всех на виду. Неизвестно, как этот народ отнесётся к моей второй ипостаси. Придётся действовать по обстоятельствам, попробовать обойтись знаниями, что мне дали мои учителя по фехтованию. Плюс у меня преимущество в скорости и силе. Посмотрим, что за орки такие здесь обитают.

Вскоре я увидел одну из этих тварей. Именно так и можно было их охарактеризовать. Довольно мерзкие создания, метра полтора ростом, какие-то сгорбленные, клыки с капающей слюной, дикие глаза. Одеты, во что попало, какие-то обрывки доспехов одеты на них. Кожа зелёная и морщинистая, все абсолютно без волосяного покрова. Это я потом узнал, что они живут под землей. Что ещё о них могу сказать, да они просто вызывали отвращение и ничего больше.

Как только на меня напала одна из этих тварей, я испытал ещё больший негатив к ним. Стоило мне отсечь голову этой мрази, как меня чуть не вывернуло наизнанку. От этой твари омерзительно воняло. Чёрная кровь фонтаном вырывалась из шеи. Дальше я уже просто рубил их направо и налево.

Меня удивляло, что они были безоружны, то есть совсем. Они постоянно орали, как резанные и рвались к нам. Эльфы стреляли в них из луков, рубили саблями и алебардами, а они всё пёрли. Мне, казалось, этому не будет конца.

И вот тут-то я понял причину такой безрассудности. Видимо, орки не были столь глупы, как мне показалось на первый взгляд. Это были смертники. Они просто создали второй фронт, чтобы разделить силы эльфов. Это было не основное направление атаки. Через минуту моя догадка подтвердилась.

Со стороны, где находился король и Лира, раздался горн. И он принадлежал не эльфам.

– Волки! – воскликнул Люций. – Они призвали волков. Алекс, ты должен помочь моему отцу! Иди, мы справимся!

Я не стал спорить и рванул в сторону основного фронта. Зверь внутри меня просился наружу, как только я почувствовал запах волков этих тварей. Меня разрывало любопытство. Как отреагирую эти, ли появится шестая особь? «А почему бы нет?» – подумал я.

С помощью магии сорвал с себя всю одежду и скомкал в небольшой стеклянный шарик. И, прикрепив его к амулету на груди, выпустил гибрида из клетки.

На этот раз изменения были не столь болезненными. Особь вылезла наружу довольно быстро, оттеснив меня на задний план и ставя на место наблюдателя.

Я видел глазами существа, как тот несётся по лесу с невероятной скоростью. И какой-то восторг переполнял этого зверя от предвкушения битвы.

* * *

Лира билась, как никогда. Орков она ненавидела всем сердцем. Были у неё на то свои причины, мысли о непрошенном госте отошли на второй план. Сейчас она всецело отдавалась защите своего дома от омерзительных тварей. Она обучалась с раннего детства, не проходило и дня чтобы она не оттачивала мастерство. И сейчас она была частично рада этому нападению. Может, теперь отец разорвёт все договоры с людьми и магами. Остаться без источника, такого и врагу не пожелаешь.

Лира видела, как её отец вместе с дворцовой стражей рубит орков направо и налево, расчленяет их без сожаления. Она знала, что отец не в восторге от кровопролития, но с орками по-другому нельзя.

И тут раздался рог орков. Этот звук не с чем не спутаешь. Волки орков очень сильно отличались от обычных волков. Во-первых, они в три раза крупнее и злее, рвут всё, что стоит на их пути.

Лира увидела кровожадного питомца орков в тот момент, когда он уже летел на неё. Эльфийка поняла, что увернуться или отбиться уже не успеет,

но случилось неожиданное. В полёте что-то сбило волка, проносясь мимо Лиры. Хруст костей, скулёж раненного зверя, и громоподобный рык неведомого существа, заставил оцепенеть не только волков и орков, но и эльфов.

Все обернулись на этот рык и увидели перед собой неведомое существо.

Лира не верила тому, что видит перед собой. Огромный зверь, тёмно-фиолетового окраса, стоял на задних лапах, а передними разрывал на куски волка, которого сбил в полёте. Его шерсть блестела, как шёлк. Как только существо покончило со своей добычей, оно посмотрело сначала на эльфов, а потом на орков и их зверушек. Лира отметила, что зверь намного крупнее, чем питомцы противника. Когда глаза зверя пробежались по эльфийке, её обуяло желание бежать от этого зверя, куда глаза глядят. Вот только что-то подсказывало ей, что это существо пришло не по её душу.

Зверь разинул свою волчью пасть с огромными клыками и издал такой страшный рык, что у Лиры заложило уши. А дальше произошло неожиданное и удивительное. Волки орков начали нападать на своих хозяев. Нападающие твари визжали, когда их собственные питомцы рвали в клочья.

Новое существо также присоединилось к уничтожению непрошенных гостей. Лира поражалась скорости и силе этого неведомого зверя.

Внезапно зверь взревел от боли, и Лира увидела в спине существа эльфийскую стрелу. Существо развернулось на месте с невообразимой скоростью и рвануло к одному из эльфов. И снова ужасный рык заполнил лес.

Эльф, который столь опрометчиво выпустил стрелу, замер на месте, глядя с ужасом, как к нему несётся неведомое существо.

– НЕТ!!! – закричала эльфийка в ужасе. Она узнала этого война, это был Люций.

Зверь встал как вкопанный и уставился на сына короля, потом посмотрел на Лиру и, замотав головой, злобно зарычал. Вдруг он завыл, подняв морду вверх. Вой подхватили остальные волки.

Прекратив свою песню, зверь побежал вглубь леса, а стая двинулась за ним.

Лира оглядела поле боя. Все орки были разорваны своими питомцами.

– Что это было? – услышала девушка хриплый голос своего брата.

– Понятия не имею, – ответила Лира. – Я сама не понимаю, что это было за существо, мне такие не встречались.

– Молоды вы ещё, чтобы все понять, – раздался колос короля, немного наполненный насмешкой.

– Ты знаешь, что это было? – удивился Люций.

– Нет, конечно. Я, как и вы, дети мои, увидел его впервые, – король, тяжело вздохнув, уселся на корень дерева. – Думаю, это страж.

– Кто? – не поняла Лира.

– Наш лес древнее нас. Думаете, у него нет способов защищаться от врагов самостоятельно? – король осматривал всё вокруг и продолжал, – думаю, лес понял, что мы стали слабее, потеряв связь с землей. Скорее всего, этот страж где-то дремал и ждал своего часа. И вот теперь он на свободе. Мой дед когда-то рассказывал, что лес в древности мог сам себя защитить от любого агрессора. Говорил про стражей леса, вот только, как они выглядели, никто не знает. Почитайте старинные свитки. Сколько раз советовал вам изучить историю нашего дома?

– Но отец! Этот страж был готов разорвать брата на куски. Я думал он на нашей стороне, – не унималась девушка.

– Страж на стороне леса, и больше не на чьей. Если бы твой брат не выпустил ту стрелу в стража, то и ответа не последовало, хотя, Люцию ещё повезло, что зверь остановился, – усмехнулся король.

– О чём ты думал? – спросила эльфийка брата и, подойдя к нему, легонько стукнула его в плечо.

– Я думал, что это новый питомец орков, – произнёс молодой эльф. – Прости, сестрёнка. Честно говоря, я уже начал прощаться с жизнью, когда видел, как этот страж рванул на меня.

– Вы тоже почувствовали ужас при виде этого существа? – спросил король.

– Да, – неуверенно ответила Лира. – Мне захотелось убежать и забиться, куда-нибудь подальше, и ждать пока оно уйдет.

– Похоже, страж пропитан древней магией, – вздохнул король. – Кстати, о магии. А где наш гость?

– Понятия не имею. Я послал его к вам на выручку, а потом ринулся следом. По пути сюда я его не видел, – ответил Люций.

– Да тут я. В вашем лесу чёрт ногу сломит, – раздался голос гостя из леса.

* * *

Следует рассказать, что случилось со стаей. Но для начала, я очень был напуган тем фактом, что зверь был готов разорвать Люция на куски. Я что было сил пытался приструнить своё второе Я, но злоба и бешенство от ранения стрелой не позволяло одёрнуть зверя и взять тело под контроль. Только крик Лиры помог. Зверь отвлекся от своей добычи и потерял бдительность. Это из моего вмешательства особь мотала головой.

– СТОЯТЬ! НЕЛЬЗЯ! – орал я на гибрида в глубине сознания, вытеснял его волю и брал тело под контроль, погасив его звериные инстинкты, я призвал стаю за собой.

На одной из полян, я снова принял прежний облик, и не очень удивился, что стая никак не отреагировала на моё превращение. Волки все ещё чувствовали присутствие вожака. На каком-то подсознательном уровне, я издал гортанный рык, приказывая стае охранять границы леса от непрошеных гостей. Стая беспрекословно ринулась выполнять приказ.

Оставалось только вернуться на место битвы, обставить всё так, словно я тут ни при чём, а то мало ли. Выдумывать долго не пришлось. Когда я следил за бегом зверя, заметил глубокую яму. Используя скорость зверя, я быстро добрался до неё, намеренно спрыгнул туда, как можно тщательно изобразил попытки выбраться, оборвал немного одежду и своими силами вылез. Затем ринулся к месту битвы. Конечно же, мне было интересно, как эльфы отнеслись к появлению.

Моё появление Король и его свита с детьми восприняла довольно тепло. А когда я рассказал придуманную историю о моем падении в яму, они только посмеялись.

Потом они рассказали мне о появлении в лесу Стража. Честно говоря, их выводы меня вполне устроили, это даже удобно. Правда, пришлось делать удивлённое лицо при их рассказе о звере.

– Жалко, я его не видел, – с досадой проговорил я. И честно говоря, мне действительно было интересно, как выглядит моя звериная сущность, а по рассказам эльфов, это что-то с чем-то.

– Думаю, тебе повезло. Неизвестно, как бы отреагировал страж на твоё присутствие, – произнёс король с улыбкой. – Даже Люций был в шаге от гибели, а он житель леса.

– Я отдал приказ отчистить лес от трупов орков и сжечь их подальше, – послышался голос сына короля, подходящего к нам. Все мы сидели у костра. Стражники принесли еды, чтобы утолить голод после боя. Молодой эльф сел рядом со мной и добавил, – скажу тебе по секрету, Алекс, меня трудно чем-то напугать, но этот страж нагнал на меня такой жути, что у меня от одного только воспоминания его глаз сердце начинает колотиться, как бешеное.

– Мы живем достаточно долго, но никто живого стража не видел, – произнёс Король.

– Ваше Высочество, – послышался голос одного из стражей короля, – дозорные докладывают, что стая разбрелась по границам леса и, по-видимому, охраняет. Стража нигде не видно.

– Я не удивлен, – усмехнулся король. – Страж забрал себе стаю и приступил к своим прямым обязанностям, а сам спрятался.

– А если орки снова нападут? – спросил я.

– Надеюсь, они приведут с собой побольше своих питомцев, – засмеялся король. – Стражу будет проще их перебить, а заодно пополнит ряды своей стаи. Пока мы не решим проблемы с источником, лес, похоже, взял нас под свою защиту.

– Кстати, по поводу вашего источника, кажется, я знаю, в чём заключается ваша проблема, – я решил рубить правду. Ну, частично, по крайней мере.

– Неужели? – удивилась Лира, – ну поведай нам.

– Думаю, что я стал причиной потери вашего источника. Я маг земли, – я увидел, как эльфийка вскочила, хватаясь за меч. Ох, если бы она знала, как близка была к тому, чтобы вновь встретиться лицом к лицу со стражем. Но мне удалось сдержать его. Я продолжил. – Не торопитесь с выводами. Это не нарочно. На своей родине я маг земли. И мой источник запечатан. Но видимо, когда я попал в ваши земли, то получил в пользование ваш источник, а мой стал недоступен.

– Я, кажется, начинаю понимать, – произнёс король. – На твоей родине – ты единственный владелец источника? А так как ты оказался слишком далеко от своей земли, то чисто случайно стал единственным владельцем нашего? Я правильно тебя понял?

– Вроде того, – я состроил виноватое лицо.

– Ну, вроде, все понятно, – выдохнул король. – Я рад, что ты признался. Может, тогда распечатаешь источник для нас?

– Не всё так просто, Ваше Величество, – я не знал, как понятнее им объяснить, но нужно было попробовать. – Видите ли, я не могу этого сделать, точнее, могу, но не сейчас.

– Почему, и когда можешь объяснить? – спросил Люций.

– При запечатывании используется очень древнее заклинание. Срок его действия не ограничен. Вплоть до того, что он может остаться закрыт даже после моей смерти. Снять печать я могу только через два месяца после закрытия, или перед смертью, передав его другому магу, – я смотрел на их удивленные лица. Но, честно говоря, я не врал, ну, если только немного. Я могу снять блокировку через месяц. И я поспешил им это сообщить. – Ещё месяц я не смогу открыть источник.

– А,может, ты просто вернёшься на свою родину? – зло спросила Лира. – Это же поможет вернуть нам нашу силу быстрее?

– Поможет, вот только я не собираюсь уплывать отсюда, пока не решу свои дела, – тихо произнёс я. – Скажу больше, я вообще не собираюсь покидать ваши земли.

Я видел их изумленные глаза.

– Да как ты смеешь нам угрожать?! – взорвалась эльфийка, снова хватаясь за меч.

– Не советую так больше делать, – тихо произнёс я, показывая на её меч. – Я вам зла не желаю, но причинить себе вред не позволю. У вас и так магии кот наплакал, а у меня сейчас вся магия земли под рукой. Да и к сведению, раз я решил говорить правду, на моей родине я – изгой. Меня боятся и не без причины. Я использую древнюю магию, так что не советую со мной ссориться. Даже если вы меня убьете, то потеряете свой источник навсегда. Надеюсь, это тебе это понятно, Лира?

Я наблюдал, как эльфийка борется с желанием разрубить меня пополам. И резко её лицо стало спокойным.

– Да, я поняла, – прошептала Лира, падая на колени и смотря на отца, то в свою очередь на меня.

– И как же нам быть? – спросил король. – Я так понимаю, что источник ты нам просто так не отдашь?

– Ну почему же не отдам, вполне даже верну я вам вашу силу. Я же не специально вас её лишил, – я слегка улыбнулся. – Верну, как только найду себе другой источник.

Мой ответ поверг их в ступор.

– В каком смысле, другой, – осипшим голосом произнес Люций. – Ты можешь поменять его?

– Разумеется, могу, – усмехнулся я.

– Но как? – не унимался молодой эльф.

– Всё тебе расскажи и покажи, – я ехидно посмотрел на эльфа, – Много будешь знать, долго не проживешь.

– Я так понимаю, что существуют какие-то условия для того, чтобы ты поменял источник? – поинтересовался король.

– Естественно. Я вам кое-что расскажу, а вы думайте. Может, чем поможете, – я выдохнул и начал выдавать им часть инфы. – В течении двадцати лет к вам наведывался мой отец, готовил место для моего проживания. Пока я рос, меня многому обучали. Как я уже сказал, меня боятся в моих землях. Но если раньше их страх был беспочвенным, то теперь они по-настоящему меня разозлили. Мои соотечественники убили моих родителей. Я намерен вернуться и поквитаться с ними, но для начала я должен подготовиться. Мой отец что-то оставил в ваших землях и нарисовал мне карту. Я намерен отыскать то, что он мне завещал, набрать армию и уничтожить Триаду. Всё.

– А ты можешь показать карту своего отца? – спросил король. Удивительно, но он совершенно спокойно отнёсся к моей речи. Я передал ему подарок отца.

Пожилой эльф долго рассматривал карту, и брови его всё больше ползли вверх от удивления.

– Так это твои земли?! – произнёс король, передав карту сыну.

– Вот так новости! – воскликнул Люций, взглянув на бумагу. – У нас в гостях сам король стального замка.

– Чего? – не понял я.

– Я про те земли, что отмечены как твои, – с ехидством произнёс король. – Признаться, я сначала не связал твое имя и Короля Алекса.

– Дай я гляну, – сказала дочь короля, выхватывая карту из рук брата. – Ого!

Девушка смотрела то на карту, то на меня.

– Так в чем проблема? – терпеть не могу, когда так загадочно смотрят на меня.

– Твоё королевство появилось несколько лет назад. Торговцы случайно набрели на него, – начал рассказывать король эльфов. – Стража заявляла, что король Алекс в отъезде, но скоро будет. Многие рвались на приём к новоявленному королю, вот только правителя постоянно не было.

– Ну да, а слава королевства росла с каждым днём, – добавил Люций.

– Оружие из твоего королевства считается самым лучшим. Клинки не тупятся и не ломаются, доспехи высшего качества. Ни одно королевство на пяти островах не может таким похвастаться, – продолжил старый эльф. – Но и цена за оружие и доспехи не маленькая. За ними стоят в очередь все двенадцать королевств.

– Пять островов? Двенадцать королевств? – я был поражён.

– У тебя карта только нашего острова, – влезла эльфийка, странно смотря на меня.

– Ну так вот, на оружии твоё королевство не остановилось, – король продолжал, – На твои земли оркам путь заказан. Они к тебе не суются. Ибо, это смерти подобно. Армию уже набрали довольно массивную. Ходят слухи, что всё оружие, что уходит на продажу, лишь цветочки, по сравнению с тем, чем вооружены твои войска. Лучшее ты оставляешь себе. Но вот что интересно, наёмников гонят в шею с твоих земель, магов тоже не жалуют, хотя, многие из них прошли последнюю войну и свое имя не запятнали. Возле твоих земель целый город наёмников вырос. Все ждут твоего приезда, хотят проситься на службу. Жители, что живут в твоём королевстве, горя, по слухам, не знают, всем довольны.

– Твое королевство на данную минуту считается самым процветающим, безопасным и большим, – добавила Лира. – Мне до сих пор не понятно, как такое возможно? Правителя нет, а в королевстве полный порядок.

– Видимо, отец постарался, – предположил я.

– Скорее всего, – согласился король эльфов. – Похоже, твой отец был очень мудрым человеком, жаль, я не был с ним знаком.

– А что, оружие настолько хорошее? – поинтересовался я.

– А откуда, по-твоему, мечи и доспехи, которыми вооружены эльфы? – усмехнулся Люций.

– Кстати, спасибо за этот подарок, король Алекс. Мы, конечно, не бедствуем, и впредь готовы вести торговлю с твоим королевством, – эти слова короля эльфов поставили меня в неловкое положение.

– Какие подарки? – удивился я.

– Ну раз я не могу поблагодарить твоего отца, то приходится благодарить тебя, – улыбнулся Люци. – Два года назад к нам пришёл караван с доспехами и оружием прямо из Стального замка, с послание, что это подарок от тебя. Мы отправляли гонца с благодарностью, но там сообщили, что ты в отъезде.

– Забавно, – усмехнулся я. – Видимо, опять отец. Кстати, а почему называется Стальным замком? Только не говорите, что он из стали.

– Вообще – то, так и есть, – кивнула Лира. – Многие мечтают поселиться в твоём королевстве. Кстати, ночью твой замок виден за сотни вёрст, точнее, свет от него. Он, как маяк, светит всем в ночи.

– Да уж, новости, прямо скажем, сногсшибательные, – я выдохнул. – Да уж, расстарался отец. А что скажете о маршруте, что нарисован на карте?

– Ну, с пустынными землями всё ясно, они не очень опасны, а вот дальше начнутся проблемы, – ответила эльфийка. – Хотя, и не ясно, что тебе там делать. Пустынные земли ничем не примечательны, там лишь развалины и ничего больше, ну, плюс песчаные бури. Земли орков уже за себя говорят, в одиночку ты там не пройдешь. Запретная долина – вообще гиблое место, если туда вошёл, то обратно не вернёшься. Ну, гора драконов вообще самое безопасное место, их – то всех истребили, но там до сих пор ищут сокровища Чёрного беса.

– Кто такой Чёрный бес? – спросил я. Вот чую, что отец не просто так нарисовал мой путь именно туда.

– Это самый ужасный дракон древности. Ходят легенды, что он сам по себе являлся источником магии огня, – ответил король. – Ну, про свои земли ты уже знаешь, вроде это всё.

– Понятно, значит, будем следовать проложенным маршрутом, – констатировал я.

– Может, тебе сразу в стальной замок наведаться? – спросила меня Лира.

– Нет, если отец наметил мне именно такой маршрут, значит, он имел для этого веский повод. Это можно назвать его последней волей. Я мало общался с ним, и теперь оказалось, что он последние двадцать лет только и делал, что заботился о моём будущем. Это значит, что следующая моя остановка – пустынные земли. – Моя тирада заставила короля эльфа, улыбнуться.

– Странный ты, – произнёс Люций, глядя на меня с интересом. – При первой встрече ты показался мне безобидным, потом оказалось, что ты довольно жёсткий и опасный, потом ты рвёшься покарать тех, кто убил твоих родителей, а теперь я слышу от тебя слова, которые вызывают только уважение. Ты не бежишь на всё готовое. Я понимаю, что твой отец приготовил для тебя испытания. Тебе говорят, что это опасно, а ты просто идёшь в память о своём отце.

– Вот такой я противоречивый, – я улыбнулся. – И не предсказуемый, и не забудь про загадочного.

– Скажи честно, ты снимешь печать с магии земли? – неожиданно спросила Лира.

– Клянусь памятью о своих родителях, – спокойно ответил я. Честно говоря, я не кривил душой. Я уверен, что отец всё продумал, он бы точно не оставил эльфов без магии, а значит у меня будет другой источник.

– Тогда я иду с ним, – заявила эльфийка, глядя на отца.

– Чего?! – я просто офигел от такого заявления, только этого мне не хватало.

Глава 4

На дозорной вышке стального замка сидела молодая девушка в доспехах, ей недавно стукнуло двадцать восемь, но она была уже ветераном по меркам тринадцатого королевства. Прошла много боев, в основном с орками, и ни разу не получила серьезных ранений. Наверное, потому что всегда была осторожной и лучшей из выпускников гильдии воинов.

Звали её Рита. Она была в великолепной форме. Многие считали её милой, несмотря на небольшой шрам на левой щеке. Многие мужчины стального замка старались наладить с ней отношения. Вот только её судьба была совсем иной. Не для этого она родилась. Рита родилась не в тринадцатом королевстве. Девушка считала, что ей очень повезло, что её мать когда-то впустили жить в только зарождающееся государство, когда Рите было всего восемь лет. Малышку сразу же взяли на обучение. Двенадцать лет тренировок и испытаний. И никаких поблажек. Потом первые походы на орков с целью оттеснения этих тварей от границ. В первом же бою Рита и получила свой шрам. Не смертельное, но обидное ранение подтолкнуло её к цели стать лучше. Теперь она владеет любым видом оружия на уровне учителя. Метательные ножи, лук, копье, меч и даже без оружия она была опасным соперником.

Рита смотрела своими голубыми глазами на город наемников, что появился здесь пару лет назад. Ей было противно смотреть на всех этих несчастных, которые лелеяли надежду стать полноправными жителями стального замка.

Вот пять лет, как она получила звание капитана и титул встречающей. Она никогда не забудет этот день, когда впервые увидела отца их короля. Перед строем лучших из лучших выбрали именно её. Она совсем этого не ожидала. А год назад она узнала, как выглядит её король. Ей показали картину, написанную отцом Алекса. Тогда она удивилась тому, на сколько молод правитель. Рита не могла сказать, что он уж очень красив, но уж точно не похож на любого из королей двенадцати королевств. Те что правили другими государствами сидели на своих тронах и жирели. Они только тем и занимались, что грызлись за власть и земли. Многие даже пытались прикарманить себе стальное королевство. Чего только не придумывали. Не проходило и месяца, как заявлялся очередной самозванец и заявлял, что он король Алекс. Сейчас Рита знала, как выглядит король и без колебаний могла послать такого выскочку куда подальше. В то время, как раньше это делал смотритель замка.

Конечно же, не все было гладко в стальном королевстве, но порядок всё-таки поддерживался. По крайней мере, голода не было, безработицы тоже. Бедняки? Да и их не наблюдалось. Даже калека будет всегда сыт и одет. Особенно, если он был когда-то полезен и внес свой вклад в общество. Стальное королевство, конечно, не резиновое, но даже если человек, не имеющий ног, мог шить, его могли впустить и сделать гражданином. Не сразу, конечно, но со временем это могло случиться.

Рита до сих пор поражалась тому, как отец короля смог так организовать, что их королевство сейчас считалось самым процветающим, даже без правителя. Стальной замок занимался не только изготовлением и продажей оружия. Торговля велась по всем направлениям: ткани, продукты, оружие, драгоценности. Девушка не могла припомнить, чем их королевство не занималось. Но могла сказать, чем оно отличалось от других. Во-первых, стальной замок имел, так называемое, электричество. Откуда оно бралось, Рита не знала. Но зато видела, что оно дает свет. Такой яркий, что даже ночью их замок виден издалека.

Был еще один вопрос, который всегда интересовал девушку. Почему в стальной замок не набирают магов? Правда, ходили слухи, что король Алекс является самым сильным магом. И его одного будет за глаза, когда он, конечно, заявится в свое королевство. В принципе, Риту этот слух вполне устраивал. Если это правда, то все легко объясняется.

– Рита! – послышался голос снизу, заставивший девушку оторваться от своих мыслей.

Она посмотрела вниз и увидела своего учителя Миро. Темнокожий мужчина смотрел на неё с недоумением. Этого человека она очень уважала. Его советы и мудрость всегда помогали ей.

– Да, учитель?! – крикнула девушка.

– Ну, слава богу. Я уж думал, ты уснула на посту, – Рита заметила улыбку на лице Миро.

– Задумалась, – ответила она.

– Задумалась она, – учитель слегка наклонил голову. – Меньше думай, когда стоишь на посту, тебя сейчас сменят. Бери двух надежных людей и дуй ко мне, разговор есть.

Спустя десять минут, Рита и два стража из её личной гвардии стояли в кабинете учителя. Рите всегда нравилось, как обустроено это помещение. Вроде бы и темно, но и не совсем. По какой-то причине Миро никогда не пользовался электрическим освещением. Все по старинке, свечи и все такое. Мягкие кресла в комнате, ковры, резной стол, картины. Все, что было в этом кабинете, было изготовлено в стальном королевстве. Но самое важное, что было здесь, так это портрет с изображением короля, который висел прямо за спиной учителя. Но только узкий круг знал, кто это.

– Вы звали меня, учитель? – спросила Рита, держа в правой руке шлем и придерживая левой меч на поясе.

– Дурацкий вопрос, – усмехнулся Миро. – Давай без всяких там званий и должностей. У меня к тебе важное поручение.

– Я слушаю, учитель, – произнесла Рита с издевкой.

– Я же сказал… – Миро посмотрел на ученицу и, махнув рукой, продолжил, – Вам надо ехать к землям орков для встречи.

– Встречи с кем? – спросила девушка.

– С ним, – коротко бросил учитель, махнув головой назад.

У Риты глаза на лоб полезли, когда до неё дошел смысл этого короткого ответ. Она уставилась на портрет короля, разинув рот. Двое её подчиненных переглянулись, увидев реакцию своего командира.

– Он прибыл? – тихо спросила девушка.

– Рита, – взмолился Миро. – Очнись уже. Если я говорю, что его надо встретить, это значит, что это надо сделать.

– Ясно, – собралась девушка. – Когда?

– Вчера! – усмехнулся учитель.

– Эм …? – временами девушка не понимала выражений, сказанных учителем.

– Я имею в виду, что он вчера приехал, – уточнил Миро. – Сейчас он должен двигаться к пустынным землям, а потом к оркам. Вообще-то, нам запрещено его встречать, поэтому все должно выглядеть, как случайность. И вы должны делать вид, что не знаете, кто он, набиться в попутчики и всячески его оберегать. Понятно?

– А это точно? – засомневалась Рита.

– Капитан, – с издевкой обратился к девушке учитель. – Ты сомневаешься в моей осведомленности?

– Нет, конечно, – смутилась девушка. – Но вы сами говорили, что каждый может ошибиться.

– Орки тебя забери! – Миро схватился за голову. – У меня из-за тебя мигрень начнётся. Хорошо, ввожу тебя в курс последних новостей. Вчера все маги, которые пользовались источником земли, да и эльфы, потеряли свою силу. Теперь у этой силы только один владелец. Запечатать источник может только один человек. Надеюсь не надо объяснять кто?

Рита снова уставилась на портрет короля. Она не могла поверить в то, что услышала. Похоже, все слухи были правдой. Алекс действительно самый сильный маг из всех существующих. Лишить самого большого источника магии – это тебе не мешки воротить, как выражался иногда Миро. Если так, то этому молодому королю вообще маги не нужны, он сам кого хочешь головой в нужник окунёт.

– Миро, – девушка снова уставилась на учителя. – А нам ничего не будет за то, что мы нарушаем запрет?

– Риточка, – девушка терпеть не могла, когда учитель к ней так обращался. – Сколько мы его ждем? Можешь не отвечать. Я не хочу потерять правителя из-за какой-то там случайности. Может, он и сильнейший маг, но, чем черт не шутит. Я хочу увеличить его шансы на выживание. Ты знаешь куда он двигается? Нет? А я знаю. И поверь, мне не по себе от его маршрута. Так что, давай без лишних разговоров. Подумай лучше, может, ещё кого с собой возьмешь? И без задержек выдвигайся. У тебя три дня чтобы добраться до земель орков.

Отвесив поклон, все трое воинов вышли из кабинета учителя.

– Капитан, – обратился к Рите один из её подчиненных в коридоре гильдии. – Я не совсем понимаю, кого мы должны встретить?

– Короля, – задумчиво ответила Рита. – Нам нужен Берсеркер. Найди Боула, срочно. Готовьте лошадей.

– Короля? – удивленно переспросил второй рыцарь.

– Я сказала найдите Боула! – прикрикнула девушка на своих людей. – Быстро!

Переглянувшись, оба воина побежали выполнять приказ.

– Чую, что это плохая идея, – проговорила Рита, когда солдаты скрылись из виду. – Аукнется нам это нарушение приказа.

* * *

Вот кого, а попутчиков я брать очень не хотел, особенно эту Лиру. Она только ограничит мою свободу действий. Но после долгих споров мне пришлось согласиться. Король эльфов настоял, его доводы меня убедили. Король предположил, что за моей головой будет вестись охота, а с его дочерью я могу быть в безопасности. Нужно будет только облачиться в доспехи эльфов, и под видом охранника его дочери, идти намеченным маршрутом. Вот только, как раз-таки, охранять мне её придется по-настоящему. В этом я был уверен на сто процентов. Идея, конечно, была хорошей, не спорю. Вот только как быть с моим вторым обличием? Вопрос на миллион. В итоге, возможно, придется раскрыться, чего я очень не хотел.

Покинули лес эльфов на рассвете. Пришлось идти пешком, от лошадей пришлось отказаться. А что делать, если эти животные чувствовали мою животную сущность и начинали паниковать при виде меня? Эльфы, конечно, были поражены такой реакции на меня. Я лишь пожимал плечами.

Кстати, говоря о доспехах, изготовленных в моем королевстве. Они были довольно лёгкими. И, как оказалось потом, действительно довольно прочными. Уж не знаю, что это был за металл, но, как говорил король эльфов, они были отменного качества. Шлем тоже был неплох. Удобен и никак не стеснял движений.

Король отсыпал мне золотых монет, довольно-таки массивный мешочек получился. Я не хотел брать, но он преподнёс это, как плату за наши дальнейшие торговые отношения. Подмазался, одним словом.

Еще мне сообщили, что нам придется заглянуть в один из ближайших городков, который как раз находился на пути нашего маршрута. Можно будет запастись там провизией и переночевать. И всё из-за шестого вида, будь он неладен. Были бы лошади и проблем не было бы. А теперь придется забегать в каждый ближайший город или деревню за припасами. Собственно, это то и стало основной причиной моего согласия на такую маскировку.

Да, ещё пришлось заключить с королем эльфов небольшое соглашение. Он утверждал, что скоро к нему придут маги, которые потеряли связь с землей. Не могут не прийти. Решили им пока обо мне ничего не говорить. Маленькая тайна между мной и эльфами. Кто его знает, как отреагируют маги этого мира на мое появление. Уж если отец распорядился не пускать их в стальной замок, то не мне менять его решение. О том, что появился новый маг, они конечно же в курсе по рассказам старого эльфа, а вот о том, что я ещё и король тринадцатого королевства, им вряд ли известно. Так что, меньше знают, крепче спят.

– Алекс, – оборвала мои размышления эльфийка. – Ты, о чем задумался?

– Да вот все в толк не возьму, что с твоим отцом не так? – меня давно мучил этот вопрос.

– В каком смысле? – удивилась Лира.

– Да, понимаешь, в чем дело? Я общался с твоим отцом довольно долго, но заметил, что никак не могу увидеть его лица. То есть, я его вижу, но запомнить не могу. И имени своего он не разу не произнес, как и вы. В чем проблема то? – я увидел улыбку девушки.

– Так и должно быть Алекс, – ответила она.

– В смысле? – не понял я.

– Эта древняя магия. Она не дает тебе увидеть и запомнить короля эльфов, – начала объяснять эльфийка. – Имя ты его слышал, но опять же, магия не дает тебе его запомнить. Это, как защита от врагов, она действует на всех. Ну, кроме эльфов, конечно, или друзей короля.

– А я не друг, получается? – удивился я.

– Для древнего заклинания, видимо, нет. Пока нет, но, может, в будущем им станешь и тогда сможешь увидеть и запомнить лицо, и имя короля эльфов. Кстати, сейчас я назвала отца по имени, а ты услышал совсем другое. Так ведь? – Лира улыбнулась.

– Да, – удивился я. – Я услышал, как ты назвала его просто королем эльфов. Обалдеть! То есть, даже за пределами вашего леса это заклинание действует?

– Разумеется, – кивнула девушка. – Если ты вдруг станешь другом эльфов, то сможешь спокойно называть его по имени где угодно и когда угодно, но никто его не услышит, кроме друзей короля.

– Круто, – я прямо обалдевал от такой магии. – Ты и сейчас назвала его по имени?

– Ну да, – усмехнулась Лира.

– А это заклинание можно выучить? – решил я поинтересоваться. – Мне бы оно пригодилось в будущем.

– Тут дело не в самом заклинании. Дело в медальоне, который висит на шее отца. Ты его тоже не мог увидеть. И этот медальон передается следующему королю.

– Хитрая магия, – этот мир не переставал меня удивлять.

– Как и твоя, – согласилась эльфийка. – Ни один маг не знает, как запечатать источник, а ты просто взял и закрыл его ото всех. Может, ты научишь нас, как это сделать? Ну, мало ли.

– Может и научу, – усмехнулся я, поняв для чего ей такое знание. И, в принципе, её можно было понять. Её народ зависит от этого источника, они связаны. – Да, научу.

– Серьезно? – удивилась Лира.

– Серьезно, – и немного подумав, добавил, – даже покажу, как сделать так, чтобы магия принадлежала не одному эльфу, а всем.

– И так можно? – с сомнением спросила Лира. – А почему ты не можешь сейчас открыть источник только эльфам?

– Потому что это нужно делать сразу, или придется ждать месяцы, – ответил я и вообще-то не врал.

– Понятно. – Лира оглядела меня с ног до головы. – Могу я тебя кое о чем спросить?

– Да ты и так спрашиваешь, – улыбнулся я.

– Раз уж мы говорим о древней магии и медальонах, скажи, что за артефакт у тебя на шее? – я почувствовал ловушку в вопросе эльфийки. Точнее, мой зверь слегка заворчал.

– Это подарок моего отца, а что? – вот тут-то я начал догонять, куда она клонит.

– Может, это совпадение, но на хранителе я видела похожий артефакт. Точнее, похоже обрамление медальона, а вот центральная часть отличается. У тебя изображен дракон, а у зверя был какой-то стеклянный шар. Я только мельком заметила это. Но уж очень они схожи.

Заявление Лиры повергло меня в шок. Вот где была собака зарыта. О медальоне на звере я не думал. Он действительно может меня выдать. Хорошо, что я прикрепил шар с одеждой именно к медальону. Он прикрыл сердцевину.

– Забавно, – усмехнулся я. – Скорее всего, совпадение. Артефакты могут быть похожи. Вот только я не знаю назначения своего. Может, у зверя это что-то защиты? Вы говорили, что страж остановился, когда был готов убить твоего брата. Может, именно артефакт не дал ему этого сделать?

– Я как-то не думала об этом. Скорее всего, ты прав, – согласилась с моим предположением эльфийка. Вот только поверила ли она в это? Для меня это было загадкой, но сейчас, я хотя бы, немного расслабился. Надо придумать, как замаскировать его при следующем превращении.

Вопрос в том, смогу ли я замаскировать магический артефакт магией. Черт его знает, как он отреагирует на воздействие другой магией. Это все-таки дверь в параллельный мир, точнее, мой единственный ход в мой родной мир, куда я ещё намерен вернуться.

«Эх, жаль, что ты не разговариваешь», – обратился я мысленно к артефакту.

«Ну наконец-то! Я все думал, когда ты решишь поговорить со мной», – раздался ответ в моей голове.

Я чуть было не вскрикнул от удивления, но остановился, чем ввел в замешательство эльфийку.

«Кто это?» – спросил я опять мысленно.

«Ну, уж точно не твоя вторая ипостась. У твоего зверя только инстинкты и ничего больше. Я – медальон. Мы с твоим отцом, практически, сразу начали общаться», – ответил мне артефакт. – «Да и не стой ты, как вкопанный, а то Лира заподозрит что-то неладное».

«А чего ты раньше молчал-то?» – обратился я к новому собеседнику, продолжив путь.

«Ну уж, извини, так меня создали. Я не могу начать первым разговор. Ты представить себе не можешь, как мало людей, которые додумываются обратиться ко мне. На моей памяти ты – пятый. Остальные восемь никогда со мной не говорили», – ответил мне артефакт. – «Кстати, меня Пиро зовут».

«У тебя и имя есть?» – удивился я.

«А чем я хуже тебя? Да, может, для тебя я всего лишь вещь, но смею заверить, это не совсем так. Я тоже могу расценивать тебя таковым», – смеясь, заявил голос.

«Ну тогда рассказывай, что ты или кто?» – я посмотрел на Лиру. Вроде, она ничего не заподозрила.

«Как бы тебе объяснить? Я – Пиро, ещё меня называют перевозчиком. Так меня прозвал тот, кто запер меня в этом артефакте. Если быть точнее, то я – сознание, или душа, но не спрашивай, чья. Я сам не помню. Вообще, у меня довольно много имен, как и много предназначений», – Пиро слегка замялся.

«Каких, например?» – поинтересовался я.

«Украшение, хранилище магической силы, портал в другие миры, защитный амулет, ну, и артефакт для пробуждения неживого», – пояснил Пиро.

«Ты способен воскрешать мертвых?» – удивился я.

«Нет», – ответил артефакт.

«Но ты же сам сказал, что можешь воскрешать мертвых», – не унимался я.

«Я такого не говорил. Я не амулет некроманта. Я могу вдохнуть жизнь в неживой объект, в камень, например, или металл, но воскрешать мертвых – это не моя епархия», – спокойно ответил Пиро.

«А есть амулеты, которые способны воскрешать мертвых? Как ты там его назвал? Амулет некроманта?» – меня очень заинтересовало заявление нового собеседника.

«Конечно, есть, но связываться с ними не советую. Это черная магия, причем очень специфичная и опасная, проблем потом не оберёшься», – ответ артефакта меня немного смутил.

«А чем они так опасны?» – я должен был узнать о некромантии побольше.

«Алекс, даже не думай. Твой отец уже говорил со мной на эту тему. Поверь, он был против того, чтобы его воскрешали. Ты их не вернешь. Нет, вернешь, конечно, но они будут другими, совсем другими. Ступив однажды на эту дорогу, ты уже не сможешь вернуться. Некромантия в твоем мире не зря была под запретом, да и в этом мире, она до добра мало кого доводила. Она сожрет тебя, поработит. Ты будешь считать, что творишь только добро, но все будет иначе. Если тебе попадется такой артефакт, лучше не прикасайся к нему», – закончил свои возмущения Пиро.

«А как я пойму, что это именно амулет некроманта?» – этот вопрос нужно было уточнить.

«Поймешь, я подскажу, если что. Но советую, на всякий случай, напитать меня манной по максимуму, чтобы я смог защитить тебя от вредных воздействий. Тогда я смогу принять контрмеры, если ты начнёшь попадать под влияние такой опасной штуки, как некромантия. И не бойся, перемещать я тебя никуда не собираюсь. Кстати, о перемещениях, ты в курсе, что из твоего мира кого-то послали?» – вопрос Пиро заставил меня врасплох.

«То есть, как послали? Кого?» – Зверь внутри меня заерзал.

«А я по чем знаю. Я всего лишь уловил переход из твоего мира. Они не использовали артефакт перевозчик, это точно, иначе я бы знал, кто переместился. У перевозчиков особая связь, так что, будь осторожнее. Предполагаю, что это переход именно по твою душу».

Новости от артефакта заставили меня призадуматься. Вот был бы сюрприз. Но кого они могли послать за мной? Вампира? Не вариант. С ним я легко справлюсь. Оборотня или гибрида? Так они сами прекрасно понимают, что это бессмысленно. Они сразу же станут моими. Мага? Вообще бред. Магия для меня не представляет опасности. Скорее всего, человека, его вообще не смогу отследить или заподозрить. Значит, это хорошо обученный убийца. Киллер? Вот дела, это значит только одно – удара стоит ждать где угодно и когда угодно, любой человек для меня потенциальный враг. Стоп.

«А ты знаешь сколько переместилось в этот мир?» – это было важно.

«Понятия не имею, но с твоими размышлениями согласен. Теперь нужно ждать засаду. Я думаю, человека три – четыре, может, больше. Ты опасен для своего мира, а значит, они будут бить наверняка. Поэтому советую, как можно быстрее накачать меня энергией, чтобы я имел возможность защитить твою шею, в прямом смысле. И ещё я засек переход, но не знаю где они появились, может, они идут следом, а может, ждут тебя где-то впереди», – доложил мой амулет. – «Я начну зарядку с твоего позволения?»

«Валяй», – дал я разрешение. И почувствовал, как амулет начал выкачивать магию земли через меня.

С Пиро мы в этот день больше не говорили. Он всецело ушел в свое наполнение, зато мы довольно много наболтались с Лирой. Оказывается, она не так уж и плоха, если узнать её получше. По крайней мере я узнал, что она полукровка, то есть эльф только наполовину. Её мать была человеком, и именно этим и объяснялось её отличие от остальных эльфов. Мать Лиры убили орки, и король эльфов забрал девочку к себе под крыло, практически сразу. Оказывается, король немного не успел спасти мать Лиры. По какой-то причине её родители были в не очень хороших отношениях и эльфийка жила в ближайшей деревне вместе с мамой. Набег орков изменил судьбу Лиры. Король в тот день был вне себя от ярости. Лира говорила, что её отец гнал орков до их земель, даже спускался со своими воинами в их пещеры, и там рубил их без сожаления. По крайней мере, вернулся он вместе с половиной своего отряда с головы до ног в крови орков.

Лира рассказала, что это был первый и последний раз, когда она видела его в ярости. Видимо, король все-таки очень любил мать Лиры, другого объяснения девушка не видела. А на вопрос Лиры почему они, король и мать девушки были в ссоре, отец всегда молчал, и лишь становился очень грустным. Собственно, спустя какое-то время, Лира перестала задавать этот вопрос. Ей было достаточно того, что отец любил её мать и свою дочь.

Лира пыталась выведать у меня причину опасений моего народа. А именно, почему я являюсь изгоем на своей родине. Но я постоянно ссылался на то, что я единственный владелец магии земли. Судя по её лицу, она в это мало верила.

Собственно, так мы и дошли до первой нашей деревни, или городка, уж и не знаю, как это назвать. Деревушка состояла из двадцати домов: парочка двухэтажных, и то, в основном, это были трактиры, да магазинчики. Одноэтажные – это уже просто жилые домики. Судя по тому, что окна некоторых домов были заколочены досками, городок знавал и лучшие времена. Эта деревушка – городок был обнесен довольно большим деревянным забором, метра четыре высотой.

Стражники с удивленными лицами впустили нас в городок. Видимо, видеть здесь эльфов было довольно большой редкостью и, особенно, услышать вопрос по поводу ночлега.

Надо было видеть лица тех, кто увидел двух эльфов в ближайшем трактире. Как и Лира, я старался вести себя, как житель леса, то есть высокомерно и сдержанно.

– Эй! Ушастые! Вы чего здесь забыли? В лесу уже места мало? – послышался пьяный голос со стороны одного из столиков, и потом смех. Я даже не повернулся, старался играть свою роль.

Лира также никак не отреагировала на этот возглас.

И тут звериным чутьем я заметил опасность со спины. Вот только опасность двигалась не в мою сторону, а к Лире. И называлась она пьяный идиот. Я повернулся к угрозе и увидел мужика, явно, под действием алкоголя, но которому уже море по колено. У таких обычно инстинкты самосохранения напрочь отключаются, стоит им только накидаться, ну, или шары залить, кому, как нравится.

В общем, этот «бессмертный» двигался к Лире с явно понятной целью, тянул руку к самому важному, так сказать. Доли секунды, и я уже стоял между ним и Лирой.

– О! – изумился пьянчуга. – Ушастый, уйди по-хорошему, ты мне не интересен.

Я отметил, что в углу, где до этого сидел этот кадр, привстали ещё четыре личности. «Ага, значит, провокация», – сделал я вывод.

– Иди проспись, ты ей тоже не интересен, – коротко бросил я, наблюдая за перемещением четверки. Двое пытались незаметно подойти ко мне с флангов. Детский сад, ей богу.

– Я сейчас тебя отправлю спать, ушастик! – огрызнулся провокатор, хватаясь за нож на поясе. Для себя я уже сделал вывод, что это точно не по мою душу, не профессионалы, просто идиоты. А раз так, то я могу немного и попрактиковаться, вспомнить, так сказать, то, чему меня учили дома.

– Не советую хвататься за оружие, целее будешь, – проронил я, молниеносно хватая его руку и не давая вытащить нож. – Лучше передумай.

«О! Да они просто драки ищут», – воскликнул я, мысленно заметив, как один, тот что справа, рванул ко мне. Я просто откинул от себя пьяного кретина и сделал резкий выпад плечом навстречу противнику. Сбил беднягу с ног и, видимо, отправил в глубокий нокаут. После этого на меня ринулась остальная троица. Один схватился за стул, второй с чем-то похожим на биту с гвоздями. Откуда он её достал, понятия не имею, но я уловил магическое заклинание. Вывод напрашивался сам собой. Тот, что с битой, явно, маг. Ну да ладно, если миром не получается, я дико извиняюсь. Стул, которым меня хотели огреть по голове, я просто разбил ударом ноги с разворота, и не останавливая вращения, выбил второй ногой биту у другого атакующего. А зверек во мне прямо рвался наружу. Загнав гибрида подальше, вырубил одним ударом в голову мага. Еще один удар и тот, кто был недавно со стулом в руке, отправился следом. Вот тут-то и случилась оказия. Четвёртого я как-то упустил из виду, опыта у меня маловато. А этот гаденыш уже запрыгнул ко мне на спину, и я почувствовал на шее холодную сталь. Вот это уже явная угроза. Схватив противника за руку с ножом, я перебросил его через себя и, придав немного ускорения его телу, шваркнул паршивца об деревянный стол. Конечно же, мебель не выдержала, ломаясь в щепки.

Оглядев се вокруг, насчитал пять человек в отключке. Спокойно подошёл к трактирщику, который смотрел на меня весьма удивленно.

– Комнату для двоих, ужин в номер, утром завтрак и еды на сутки. Нас не беспокоить, – всё это я говорил, отсчитывая после каждого предложения один золотой. И кинув ещё две монеты, добавил, – а это за мебель.

Не проронив ни слова, обалдевший трактирщик дал нам ключ и заявив, что все будет исполнено, бросился на кухню.

Я с Лирой удалился в комнату. Зайдя в номер, немного удивился. Видимо, я достаточно заплатил, так как комната была довольно неплохо обставлена. По крайней мере, ожидал худшего. Хотя, может, это и есть самый худший?

Ужин принесли через минуту. Я как раз успел скинуть броню и расположится на мягком диване. Ещё тут было два кресла, большая кровать, занавески на окнах, ковер, обеденный столик и даже чистое белье. Поднос с едой принимала Лира, дабы я не палился своей физиономией.

– Ты знаешь, что переплатил за комнату? – спросила меня эльфийка, когда мы приступили к трапезе.

– Нормально, по крайней мере, нас не побеспокоят, – пожав плечами, сказал я.

– Вообще-то нас все привыкли видеть не столь щедрыми, я имею ввиду эльфов, – хмыкнула девушка.

– Ну, значит, я улучшаю вашу карму, – увидев непонимание в глазах Лиры, поспешил объяснить, – теперь о вас будут лучше думать.

– Ну я бы так не была уверена. Многие считают, что эльфы вообще стараются обходить конфликтные ситуации. А ты сегодня просто раскидал пятерых голыми руками, – задумчиво проговорила девушка. – Уж и не знаю, плохо это или хорошо.

– А как бы ты поступила в такой ситуации, или любой другой эльф? – я уж начал думать, что они пацифисты в таких моментах, и предположил, – ушли бы искать другой постоялый двор?

Увидев её спокойное выражение лица, я чуть не подавился. – Да ладно?! Вы рубите орков без сожаления, а тут не станете давать отпор горстке пьяниц?

– Орки – это одно, а люди – это совсем другое, – вздохнула Лира. – Я, конечно, не очень высокого мнения о людях и магах, но не забывай, кем была моя мать. Да и король против насилия.

– Ну, может, теперь к вам будут относиться с большим уважением? – предположил я. – А то, как-то, уж смело они сегодня вели.

Покончив с ужином, я предоставил кровать эльфийке, а сам решил устроиться на диване. Улечься нам, конечно же, не дали. Те пятеро прислали нам бутылку вина в знак примирения сразу же, как пришли в себя. Естественно, мы отказались, не хватало еще быть отравленным. Черт его знает, что на уме у этих ребят. Заперев дверь, мы все-таки улеглись. Лира, правда, предлагала нести вахту ночью, но я уверил её, что сплю очень чутко и бояться нечего.

Затушив свет и устроившись на диване, я обратился к амулету: «Пиро, ты можешь посторожить нас?»

«Не вопрос, спите спокойно!» – ответил артефакт, и я почувствовал, как комнату накрыло чем-то магическим. Уснул я довольно быстро.

Глава 5

Там, где совсем недавно в новом мире появился запрещённый вид у дерева, в ночи стояло шесть фигур. Они словно принюхивались, по крайней мере, пятеро из них. И совершенно неожиданно все шестеро сорвались с места и направились к лесу эльфов. Наращивая скорость, пять женщин превратились в волков. Женщина – маг оседлала одну из особей.

Жители леса не догадывались, как скоро им придётся встретиться лицом к лицу с самым опасным противником мира Алекса.

* * *

– Ваше Высочество, – противный голос вытащил из сновидений королеву шестого королевства.

– М… – заворочалась женщина – Моро, если мое пробуждение не несёт особой важности, то тебе лучше бежать, потому что я очень хочу тебя придушить.

Нехотя королева поднялась с постели, придерживая одеяло на груди. Смерила своего советника презрительным взглядом и направилась в уборную.

Моро ей никогда не нравился. Мерзкий и хитрый старичок прислуживал и её отцу, а теперь служит ей, хотя королева и понимала, что терять или выгонять этого плебея себе дороже. Уж больно много он знал. У Моро были свои глаза и уши на всех островах, почти в каждом королевстве. Почти. Только в стальном замке у Моро своего человека пока и не было. Но это пока. А сейчас королеву Мариин волновали более важные вопросы.

– Да уж. На кого я похожа? – произнесла женщина, глядя на себя в зеркало.

Вообще-то она была неплоха собой, если не считать небольшого количества морщин. Бирюзовые выразительные глаза смотрели на королеву в отражении. Светлые длинные волосы. Мариин считала себя достаточно привлекательной, несмотря на свои сорок три года. Её тело не было таким как раньше, но все же. Не так уж и плохо. Вот только королева, оставаясь наедине сама с собой, всегда прибегала к самокритике.

– Я думаю на отца, – раздался голос Моро.

– Чего? – не поняла сначала королева. – Не подлизывайся ко мне. Рассказывай, что там у тебя стряслось такого важного, что ты решил прервать мой сон?

Королева набросила на себя теплый халат, вышла из уборной и села в кресло.

– Вчера из стального замка выдвинулся отряд из четырех воинов. Один берсеркер, два паладина и капитан. Двинулись в сторону земель орков, – доложил Моро.

– И в чем проблема? – Мариин со скукой посмотрела на советника.

– Ваше Высочество, мои люди считают, что это не простая вылазка. В таком количестве воины стального замка никогда не выходят. К оркам они обычно ходят целыми отрядами, минимум в пять сотен, а тут всего четверо, – старик не унимался.