Глава 1

Нажав на центральную часть круглого маячка, я с легким интересом отметил, как по его ребру забегали разноцветные огоньки, ранее незаметные в неактивном режиме. Видимо сигнал пошел. Что ж, ждем!

«Лумэ, активируй защиту и держи оружие в полной боевой готовности. И спрячь нас, пожалуйста, куда-нибудь, а то мы тут как мишень висим. Но если обещанный Дэйрилом разумный не появится спустя час, уходим на его же военную базу!»

И плевать я хотел на то, что со мной дочь майора дэл Фрокса, а так же пока еще неизвестные мне урх и мурлайн, и… альринец – кронпринц Даркросской империи. Но думаю даркхановцам сейчас не до псиоников в целом, и кронпринца в частности.

«Готово!» - отчитался Лумэ.

Альгар завис в ближайшем ущелье и нэнью вывел на дугообразный экран изображение ночного неба, рассекаемого отблесками планетарных комплексов защиты. Ведь где-то там, далеко в космосе, скорее всего уже начался бой с силами вторжения. И все без исключения корабли, находящиеся в данный момент в Даркхане, переподчинены высшему командному составу ВКС. Не важно, гость ли ты или гражданин автономной звездной системы, в любом случае без приказа свыше границу теперь так просто уже не пересечь.

«Сергей, я засек военный десантный бот наземных сил обороны, он быстро приближается к месту разрушений».

В углу монитора появился радар и маленькая синяя точка на его внешнем радиусе.

«Любопытно. Кто-то заинтересовался огненным заревом над некогда целой научно-исследовательской базой по изучению псиотических способностей? Как ее там, Анкараг, кажется».

«Увы, нет! Он повернул и идет в нашу сторону. Скорее всего, на сигнал маячка. Все засек корабль, выходит на связь. Отвечать?» 

«Ну а куда деваться? Отвечай конечно же! Только оружие на него наведи на всякий случай».

– Сергей, ты совсем из ума выжил! Притащить сюда свой гребаный корабль? – Майор от души выругался, покрывая меня отборным матом, при этом синхропереводчик скрупулезно перевел все его слова, подбирая им мои родные аналоги. Я аж заслушался! – И какого хрена ты сделал с базой? Зачем было ее уничтожать?

– Вообще-то это не я, – с неким сожалением покачал я головой, – а вук'злады начали.

– В смысле? – искренне удивился Дэйрил.

Я быстро пересказал ему про атаку базы атмосферным истребителем местной, даркхановской, постройки и последующей за этим попытке прорыва через периметр механизированных роботов и небольшого десантного подразделения змееголовых. А так же не забыл упомянуть и про вук'зладов в криогенных камерах, и про то, что его дочь оттуда я все-таки вытащил. Хотя про кронпринца и еще двух псиоников я, разумеется, умолчал. Пока что, а там конечно посмотрим!

– Поэтому, когда увидишь дыру в земле, то да, это дело моих рук, – закончил я рассказ. – А вот остальном я чист как младенец!

– Ну ты… – майор умолчал, не решаясь дать мне адекватную оценку. – Сергей, давай-ка наверное сейчас за мной вылетай, отправляемся обратно на базу. А то сюда сейчас половина ближайших подразделений стянется. И если тебя найдут… – урк ненадолго замолчал, – в общем, сам понимаешь.

– Да уж понимаю, еще как, – с досадой вздохнул я.

Дэйрил кивнул и продолжил:

– И вообще нам повезло, что именно моя база ближе всего к Анкарагу и я успел предупредить преданных мне офицеров не торопиться следовать приказу командования. Как чувствовал, что что-нибудь да произойдет здесь не вписывающееся в общий план!

Лумэ поднял Альгар и пристроил в хвост десантному боту. Правда, развивать большую скорость тот не мог, так что мы не летели, а скорее плелись как черепахи.

Но вот впереди показалась военная база Дэйрила – Грат-Вархат, в данный момент больше похожая на муравейник. Десятки скоростных флаеров сновали туда сюда, то садясь на ее территории, то взлетая и уносясь куда-то прочь. В десятки десантных ботов загружались армейские подразделения при полной броне и вооружении. Небо контролировали атмосферные истребители и корабль поддержки – они спустили с орбиты аж целый крейсер!

Альгар мгновенно взяли на прицел. Огромная махина космического корабля темно-серебристого цвета без лишних слов навела на маленькую, по сравнению с крейсером, яхту, все стволы правого борта. Видимо капитан решил перестраховаться.

Хотя выглядит, конечно, смешно. Слон и Моська, блин! Да мне и пятой части залпа хватит, чтобы осыпаться на поверхность кучкой пепла

«С нами пытается связаться командир «Тихой смерти» – Ракан Торо. – оповестил меня Лумэ. – Я так понимаю мне пока что молчать?»

«Да, – согласился я и мысленно поторопил майора: – Дэйрил, твою мать, давай быстрее!»

Бот урха завис между яхтой и крейсером. Прошло меньше минуты, и сигнал вызова наконец-то потух, перестав нервировать меня и Лумэ. А вскоре неторопливо опустились и дула орудийных батарей крейсера, перейдя в пассивный режим охраны.

«Дэйрил отправил сообщение. Предлагает сесть в центральной части базы. Там сейчас освободят нам место. Так же просит задраить все люки и без него никого не пускать на палубу и, разумеется, не выпускать и не сходить даже тебе!»

«Да без проблем! Даже не собирался. Только вот майора, наверное, тоже не желательно пускать сюда, а то еще узнает про кронпринца?» – поинтересовался я.

«Увы, пустить придется! Но да, ты прав, пока не стоит ему про альринца рассказывать. Поэтому давай, быстренько проведи вразумительную беседу с его дочерью, тем здоровым урхом и мурлайном. С последним особенно, не нравится он мне! Как очнулся, сам добрался до двигательного отсека и начал там ошиваться, что-то вынюхивая. Пришлось прогнать обратно и запереть в каюте!» – ответил Лумэ и начал медленно подводить корабль к посадочной площадке…

– Бран, Вайла, – сидя в столовой напротив урхов, без лишних слов начал я серьезный разговор, без итогов которого не видел своих дальнейших действий, – вы знаете альринца? Кто он? Откуда? Как попал на базу?

Мурлайна я решил не приглашать. Пусть пока в каюте посидит, взаперти. Не умрет от скуки. Хотя, судя по видео с камер внутреннего наблюдения (я как бы не сомневался, что Альгар электроникой напичкан по полной программе, но следить за пассажирами – кто-то явно страдал излишней подозрительностью… ну или предусмотрительностью), он из-за этого жутко бесился.

– Нет, – покачала головой девушка. – Мы все оказались там в разное время. Когда привезли меня, альринец уже был заперт в камере, как, впрочем, и остальные. Но опыты над ним ставить начали, насколько я в курсе, далеко не сразу. В последнюю неделю моего там пребывания. Так что лучше у Брана спроси, – кивнула она на сородича, – он раньше всех на Анкараге появился.

– Бран? – повернулся я к высокому, крепкого телосложения, урху.

– Я попал на базу намного позже альринца, – низким, грубоватым голосом ответил тот. – Шесть месяцев назад. А уже потом, через пару дней, привезли мурлайна, этого трусливого пуганного кота. И только потом Вайлу. Кстати, когда мне все же удавалось увидеть альринца, то могу сказать, что он вел себя довольно странно для заключенного и подопытного в одном лице. Держался гордо и надменно. На всех смотрел с плохо скрываемым презрением. Даже в те моменты, когда у нас с ним был шанс перекинуться парой фраз, он откровенно меня игнорировал. Словно ему было плевать на всё, включая свою жизнь. Кстати, местные постоянно его куда-то уводили, и уж точно не для исследований псиотических способностей. Я вообще не знаю, псионик ли он или нет. Возвращался он избитым, помятым, но все таким же гордым и несломленным! А один раз он вообще пропал на месяц. И когда его вернули в камеру, проводя по коридору мимо меня, я его даже не узнал. Так ужасно он выглядел! И только незадолго до твоего появления – Вайла права, где-то неделю назад, – они начали проводить над ним какие-то бесчеловечные эксперименты или даже скорее жестокие по своей сути пытки! Ломка сознания, гипноз, химия, в общем, все возможные воздействия, несмотря на опасность убить его раньше, чем он расколется. Что-то им сильно было от него нужно. Вот только что?

– А хотя бы догадки есть, кто он вообще такой? – как бы между делом поинтересовался я.

– Да откуда же мы знаем, – переглянулись с Браном, пожала плечами Вайла. – И вообще, Сергей, мы же уже приземлились куда-то? Где мы сейчас и что происходит? – резко перевела она тему.

– На базе твоего отца. А что происходит, ты разве еще не поняла? Систему атаковали вук'злады. Научную базу, где вы находились, кстати, тоже! Это уже потом я там все доломал, попутно добивав и атакующих, и обороняющихся.

– И поделом тварям! – зло скривился Бран. – Это кара за все, что они нам причинили!

Девушка согласно закивала и негромко спросила взволнованным голосом:

– И когда я увижусь с отцом?

– Он обещал скоро подняться на корабль. И поэтому я очень вас прошу, ни слова об альринце, хорошо?

– Почему? – чуть ли ни в один голос протянули Бран и Вайла.

– Там не все так просто, – пробормотал я, раздумывая, сказать ли им правду или нет, но все же решился: – Он кронпринц Даркросской империи.

– Ничего себе, вагра мне в глотку! – воскликнул Барн. – Я как чувствовал, что не так-то и прост этот парень. Но неужели они совсем рехнулись, содержать в плену принца?! Стоит только даркроссам узнать, где именно тот находится, как все, хана Даркхану! Они пригонят сюда весь свой флот, погодя снесут ко всем краргам ВКС вук’зладов, и полностью захватят систему. В Зали-Мали даже пикнуть не успеют.

Вайла была менее многословна, но уверенно поддержала соплеменника.

– Согласен. Даркхану сейчас и так нелегко придется, учитывая наличие флота вук'зладов на границе. А если сюда еще и корабли даркроссов прибудут, то наступит полный пиздец, – произнес я, не особо задумываясь, над тем, как синхропереводчик переведет мое ругательство. – Но, пока кронпринц не придет в себя и не будет способен внятно объяснить, как сюда попал, и почему его содержали именно в научно-исследовательском центре, вы о нем ничего не слышали и вообще не знаете, ясно? Кстати Бран, – вовремя спохватился я, следовало предупредить ребят обо все заранее, – про тебя и мурлайна отец Вайлы так же не в курсе. Я не стал ему рассказывать о том, что вытащил с базы кого-то кроме его дочери. Но просить тебя спрятаться я все же не буду, так что, будь добр, придумай адекватную легенду, почему ты на моем корабле. Мол там, ты простой охранник, не догадывающийся о проводимых на базе экспериментах, перешедший на мою сторону при первой же возможности и согласившийся беспрекословно следовать всем моим приказам. В общем, сам подумай, как объяснить свое присутствие на Альгаре, так называется мой корабль, если кто из вас об этом еще не знает.

– Да, капитан, как скажешь, – без раздумий согласился урх. – Кстати, а у тебя есть команда? – с явным интересом спросил он. – Просто мы тут с Вайлой поболтали и… Вайла, лучше, скажи ты ему, – попросил Бран девушку.

– Сергей, я, конечно, очень хотела бы вернуться к отцу, – немного смущенно начала та, – но учитывая сложившиеся обстоятельства, отлично понимаю, что нам только одна дорога в орден Истаров… – тут она резко замолчала и взглянула на меня, как бы говоря, что это еще не все.

– Верно, продолжай, – кивком разрешил я.

– Но, если ты не будешь против, мы хотели бы стать частью твоей команды! – на одном дыхании выпалила Вайла. – Если такое конечно возможно в это вашем ордене. Или же сначала пройти обучение, но затем все равно стать твоими подчиненными.

– Хм-м, – задумался я, подперев голову рукой.

Я как бы тоже не особо горю желанием связывать свою жизнь с орденом Истаров, но и бегать от них не хочу. Так что встретиться с мастером Лайраном Мериа придется в любом случае! Пообщаемся, а там видно будет. Хорошо я успел попросить Лумэ не удалять метку истара, благодаря которой со мной должен связаться Лайран.

Вот часть этих мыслей я урхам и озвучил, тем самым их немного успокоив.

– А мурлайна может прибьем сразу, а? – неожиданно кровожадно заявил Бран. – Ну не нравится он мне! Кожей чую, проблемный.

– Посмотрим, с ним я потом наедине поговорю. Пока что он запер в каюте и пусть пока так и будет. А то выбрался наружу, как очнулся, и начал разгуливать тут, словно у себя дома.

– А это нормально, – хихикнула Вайла. – Они все такие любопытные от природы. Коты же.

«Коты?» – мысленно удивился я.

«Особенности перевода синхропереводчиком, как и в случае с ругательствами, и тогда в городе, когда мастер Лайран квока жабой назвал. Не обращай внимания. Установим базы, все изменится», – объяснил мне Лумэ.

– Так, вы пока тут посидите, – поднялся я из-за стола, – я пошел наверх. – Если хотите есть, закажите вон там, – указал я на репликатор. – Думаю, разберетесь, как работает. И еще, Вайла, как только твой отец со мной снова свяжется, я тебя сразу предупрежу!

– Спасибо, Сергей, – поблагодарила меня Вайла, а затем и Бран.

Поднявшись наверх и прежде, чем дать команду на открытие двери в каюту, я спросил у Лумэ, что там сейчас происходит.

«Мурлайн сидит на кровати у стены, шипит и… кажется, плачет!» – искренне удивился нэнью.

«Тогда отрывай!» – расслабился я и, как оказалось, совершенно зря.

Дверь бесшумно отъехала в сторону, скрываясь в стене. Мурлайн резко обернулся, каким-то образом заметив мое появление, хотя до этого момента смотрел совершенно в другую сторону. Его и так немаленькие глаза еще больше округлились и он злобно зарычал. А затем мгновенно прыгнул прямо с места в мою сторону, вытянув вперед руки, выпустив из кончиков пальцев короткие, но острые когти.

Перехватываю руками его запястья и на его же инерции прыжка, швыряю в коридор. Но эта зараза разворачивается в полете, отталкивается ногами от стены и снова прыгает на меня.

«Ловкий гад! Ну ладно, сам напросился!»

Активирую прямо перед собой энергетический щит и с довольной улыбкой на лице наблюдаю за тем, как мурлайн бьется о невидимую защиту и падает на пол.

Подхватываю его за шкирку, и затаскиваю в каюту. Лумэ предусмотрительно закрывает дверь, но молчит.

– Остыл, псих? – сажусь на стул.

– Да не пошел бы ты, альринец долбанный! – раздается шипящий голос с пола.

Ну вот, как Лумэ когда-то и говорил, меня путают с расой сильно похожей на людей.

Кот, к слову, не спешил подниматься на ноги, внимательно глядя на меня своими огромными глазищами.

«Интересно, а они не сородичи наших маршанов? – задумался я, замечая некоторое сходство. – Да и киури заодно».

Впрочем, через десяток секунд мурлайн уже намного тише и спокойнее, но в тоже время требовательно произнес:

– А, собственно, где я и кто ты такой?

Хмыкнув и осуждающе покачав головой, я все же ответил:

– На моем корабле. Буквально пять часов назад я вытащил тебя и других псиоников с секретной базы даркхановцев, где вас со временем бы препарировали ради развития местной науки.

– Спасибо! – Кот не торопливо поднялся на ноги и, держась подальше от меня, осторожно присел на кровать. – Но зачем ты нас спас?

– Вообще-то всех вас я спасать не собирался, так как знал лишь про Вайлу, – честно ответил я. – Но… – иронично развел руками, – так уж получилось. Не бросать же своих в беде!

– Ты из ордена? – догадался мурлайн.

– Да-а, – согласно кивнул я.

– Это хорошо! И когда мы к вам отправимся?

«Слушай, а не охренел ли ты часом?» – подумал я, но сказал совсем иное, не желая сразу же делать из пока вроде бы нейтрального пассажира личного врага.

– Пока не могу сказать. Мы сейчас прилетели на военную базу к отцу Вайлы, она хочет с ним повидаться.

– Проклятие! – возмутился мурлайн. – Ненормальная урха! Это же опасно!

– Не более чем выбираться из заблокированной вражеским флотом системы.

– В смысле?! – не понял кот.

– Началась война с вук'зладами, – с удовольствием пояснил я.

– Глупые яйцекладущие вновь решили замахнуться на лакомый кусок – империю Зали-мали, и начать решили с системы Даркхан? – презрительно оскалился мурлайн. – Вот кто псих, а не я. Их же раздавят как тухлое яйцо! Флот империи Зали-Мали силен и могущественен! – вдохновлено заявил он.

– Но нас они уничтожат раньше, – не согласился я. – Пока придет помощь, вук’злады прорвут оборону и подтянут корабли к планетам.

– Ну-ну, – рассмеялся кот. – Кстати, ты же истар, так свяжись с орденом! Пусть нас вытаскивают как можно скорее. В чем проблема?

– Ни в чем, – огрызнулся я. – Не ты тут капитан, так что не командуй. Я сам решу, что и когда мне делать. Лучше расскажи, когда и как ты оказался на научно-исследовательской базе Анкараг?

Мурлайн расстроено закатил глаза, и с усталым вздохом завалившись на кровать, торопливо поведал о своей не легкой жизни. И его слова, в общем-то, полностью совпали со словами урхов. Альринца он, кстати, тоже не знал.

– Так, и все же, когда мы улетаем? – снова спросил кот.

– После встречи Вайлы и отца.

– Поскорее бы! Ты это… – слегка замявшись мурлайн, плаксиво попросил: – только про меня никому не говори, хорошо? А лучше, я вообще здесь останусь, пока мы до территории ордена не доберемся. Только бы пожрать что-нибудь, а? – с надеждой промурчал он.

– Будет, чуть позже, – выходя из каюты, задумчиво бросил я за спину,

Отлично, одной проблемой меньше! Пусть мурлайн и трус, что явно видно по его поведению, но главное не будет маячить перед глазами и мешаться под ногами. Осталось лишь дождаться, когда со мной свяжутся Дэйрил дэл Фрокс и Лайран Мериа.

Глава 2

Дэйрил поднялся на борт моей яхты спустя полчаса, предварительно выйдя на связь и предупредив чтобы никто из нас не покидал Альгар без его ведома. Вполне логично, учитывая, что Вайла псионик и, скорее всего, числится пропавшей без вести, если начальство Анкарага не испугалось внести ее в списки без вести пропавших. И одно дело, догадываться, что она находятся на корабле истара, а другое – увидеть в живую. Проблем потом не оберешься!

Оказавшись в шлюзовом отсек, отделенном от капитанского мостика и столовой энергетическими барьерами в виде множества мелких сот-ячеек площадью в пару сантиметров, кои я сразу попросил Лумэ включить, как только вниз опустился лифт, и увидев Вайлу, Дэйрил не смог сдержать радости и вполне ожидаемо воскликнул:

– Дочка!!!

Хорошо хоть догадался не делать лишних движений и уж тем более не касаться ячеек. Впрочем, ненормальных среди военных не бывает в принципе. Чувство самосохранения и интуиция важная составляющая любого воина любой временной эпохи!

– Отец!!! – ни чуть не меньше обрадовалась Вайла, стоящая на расстоянии вытянутой руки от барьера. – Сергей, отключи, пожалуйста, защиту, – попросила она меня.

«Лумэ?»

«Секунду. Готово. Кстати, снаружи нас окружил отряд десантников вооруженных ракетными установками и бронебойными пулеметами», – предупредил меня нэнью.

«Понятное дело! У нас же на борту их непосредственный командир и начальник военной базы».

– Дэйрил, ты надолго? – дождавшись, когда отец и дочь обнимутся, нацелуются и нарадуются встрече, спросил я у майора, приглашая того пройти в столовую, где сейчас сидел Бран с интересом наблюдавший за встречей родственников.

– Нет, – с некоторым промедлением пожал он протянутую мной руку. – Я только удостовериться, что с Вайлой действительно все в порядке. И… вам нельзя здесь задерживаться, Сергей. Они уже ищут пропавших с базы… псиоников, – усмехнувшись, бросил он хитрый взгляд на Брана, легко догадавшись о личности урха.

«Проклятие, моя легенда летит псу под хвост!» – выругался я мысленно, но внешне, на лице, мое недовольство никак не отразилось.

Я сумел удержать маску и проследовал в столовую вслед за майором. Ладно, пусть он догадывается о Бране, но вряд ли знает что и остальные на…

– Кстати, ты что-нибудь знаешь про альринца и мурлайна? – неожиданно поинтересовался Дэйрил, присаживаясь за стол. – Имена точно не помню, но эти двое также проходят по секретному списку разосланному командирам поисковых отрядов.

– Понятия не имею о ком ты, – твердо глядя в его глаза, ответил я. – Со мной лишь твои соплеменники и больше никого.

В глаза Дэйрило мелькнуло недоверие, он ухмыльнулся и повернулся к Брану.

– А вы?

– У-у, – отрицательно покачал тот головой и, встав с места, подошел к репликатору. – Мы содержались с Вайлой в соседних камерах, – делая заказ, продолжил урх, отлично расслышавший слова майора.

Видимо Бран решил, что лучше уж рассказать часть правды и тем самым отвести лишние подозрения от своего будущего командира и капитана корабля, чем вызвать явное недовольство начальника военной базы. И тут я с ним был полностью согласен, незаметным кивком подтверждая правильность действий урха.

– Но я слышал от обслуживающего персонала, что кроме нас на базе находятся и другие псионики, вот только ни разу их не видел. Даже когда Сергей нас оттуда вытаскивал.

– Я верю, – принимая данные слова за действительность, и совершено не желая допытываться до правды, произнес Дэйрил, кивнув почему-то именно мне. – Но, Сергей, тебе придется покинуть не только столичную планету, но и желательно саму систему!

– Знаю, – тяжело вздохнул я и попросил Брана заказать мне сок из фруктов тайкара. – Но во-первых – со мной так и не связался мастер ордена, а во-вторых – я понятия не имею, что там сейчас происходит в самой звездной системе и на ее границе. Про оповещение о начале атаки армии вторжения слышал и так понимаю, сейчас все корабли переданы под командования ВКС Даркхана?

– Да, разумеется. К слову, капитан Ракан Торо долго пытался понять, почему ты до сих пор на планете, а не на пункте приема капитанов-добровольцев, открытого у Норихэи. Пришлось ему поведать про орден Истаров.

– А он не решит, что его обманули? – с сомнением в голосе, поинтересовался я.

– Шутишь? – искренне удивился майор. – Найди мне придурков, которые согласятся выдавать себя за членов ордена и я лично буду проставляться тебе в любом баре в течение года хоть каждый день! После того как мы уладим конфликт с вук’зладами, конечно же.

«Ха-ха! Один такой придурок как раз перед тобой сидит. Сергей, скажи ему, что он поиграл спор», – весело захихикал Лумэ, но его шутку я проигнорировал.

– Поэтому крейсер и пропустил яхту, – между тем продолжил объяснять Дэйрил. – Правда в данный момент твой корабль проходит переидентификацию и вносится в общую базу данных нашего флота. С этого времени Альгар будет помечен маркером обозначающим судно принадлежащее ордену Истаров. Что одновременно делает многое в твоей жизни и проще, и сложнее. В общем, сам понимаешь! Поэтому о твоем задании ордена видимо придется забыть на какое-то время. Идет война и всем плевать на этого вашего вора техногенных артефактов, – напомнил он про выдуманную мной историю моего тайного нахождения в системе.

– А это уже как мне прикажет Магистр ордена, – не согласился я.

– Понятное дело! Впрочем, никто не будет против, если истары пришлют в Даркхан десяток своих звездолетов, – улыбнулся майор.

– Вряд ли. Но если что, я могу беспрепятственно покинуть Даркхан?

– Не знаю, – пожал плечами майор, – не мне решать.

– А кому?

– Высшему командованию и адмиралу флота.

– Но как ты сказал, я же из ордена!

– А тебя никто и не вправе заставить участвовать в нашей войне. Да и я сам бы этого не хотел, ведь у тебя моя дочь. И безопаснее всего ей именно в ордене! Так что в моих интересах, если ты покинешь систему как можно скорее. Поэтому не медли и свяжись со своими, пусть вытаскивают тебя отсюда.

– Если бы это было так легко сделать, – горестно вздохнул я.

– А в чем сложность? – не понял урх.

– Да есть вот некоторые нюансы, Дэйрил. Ты ведь не забыл, что я тут как бы неофициально и с определенной целью, о которой вообще-то никто не должен был знать! – напомнил я ему про мнимого вора. – Поэтому у меня нет ни средств экстренной связи, ни многого другого, что могло бы мне в этом помочь. Придется ждать, кода кто-то из мастеров ордена сам свяжется со мной!

– Хреновые дела, – осуждающе покачал головой Дэйрил. – Тогда пока оставайся на Грат-Вархате, тут вас точно никто не тронет, если вы сами не вылезете наружу. Но это ненадолго! Вук'злады рано или поздно дойдут до столицы, для них это не проблема. Ведь у нас в десять раз меньше кораблей, чем у гнезда, чей флот нас атаковал!

– Стоп! Какого гнезда? Разве… – хотел было спросить я, но урх меня перебил.

– А ты думал, нас атаковали совместные силы всей их расы под командованием совета старейшин? Да в таком случае они прошлись бы через систему как раскаленный нож сквозь жир таура! – не сдержавшись, возбужденно воскликнул Дэйрил. – Но нет, нам можно сказать чуточку повезло, на окраине появился лишь флот одного из гнезд этих проклятых рептилий, – эмоционально махнул он рукой. – Без предупреждения и без каких либо требований. И никто не знает и даже не догадывается, чего именно они хотят! Впрочем, у нас есть шанс выстоять, если Император откликнется на зов о помощи и выдвинет к Даркхану силы поддержки в ближайшие полчаса. Тогда, объединив силы, мы еще сможем удержать систему от разорения или, что хуже, полного уничтожения.

Оставив меня в задумчивости, Дэйрил пересел к Вайле. А Бран стеснительно отодвинулся подальше, не желая мешать воссоединившейся семье.

Связанна ли атака змееголовых с тем, что я увидел на той научно-исследовательской базе? Или в причинах их здесь появления виноват лично я сам? Если Дархан атаковало третье гнездо вук'зладов, то да, ведь именно с их разрушителя Луре’лаам некогда сбежали мы с Лумэ.

Впрочем, сидеть и гадать я не собирался. Нэнью неожиданно сообщил, что кронпринц Даркросской империи пришел в себя. К тому моменту Дэйрил как раз собрался покинуть Альгар и проводив его, я предупредил Вайлу Брана и решительно направлялся к лазарету.

Глава 3

Прозрачный колпак капсулы, а за ним плавает в питательном растворе голове тело существа выглядящего один в один как человек. Вот только он им не был!

Альринцы любопытная раса. Похожи на людей, но имеет отличное от нас строение органов, иной состав крови и, несмотря на всю их внешнюю хрупкость, способны потягаться по силе с урхом в обычном солдатском экзоскелете.

Кронпринц Даркросской империи по имени Гайлар Фратмарх Третий открыв глаза внимательно наблюдал за мной. Колпак был прозрачен с обеих сторон, я специально не стал его затемнять изнутри, чтобы мой гость успел привыкнуть к резкой смене обстановки.

Длинные, светлые, почти белые, пряди волос свободно плавают в жидкости, устремляясь вверх, словно легче воды. Узкое лицо, широкие зеленые глаза, чуть заостренные уши – люди и альринцы копия друг друга, если не брать в расчет столь мелкие нюансы во внешности.

Впрочем, сейчас, более внимательно рассмотрев альринца, я понял, что тот сильно напоминает мне фэнтезийного эльфа. Как те же урхи – орков.

А еще Гайлар явно бы удивлен и ошеломлен. С той стороны капсулы Гайлар видел своего соплеменника – меня, в задумчивости стоящего у регенерационной капсулы, и совершено не понимал, как он тут вообще оказался. Мышцы кронпринца были напряжены, кулаки крепко сжаты и это не смотря на то, что электроника напичкала его лекарствами и успокоительным по полной программе. Хотя в данный момент кроме питательного раствора в спецкапсуле уже больше ничего и не было.

Но главное, что все эти хирургические инструменты и прочие медицинские приспособления уничтоженной давным-давно расы киури отработали без единой ошибки, словно и не прошло для корабля тысячи лет забвения. Да и лечение определенно пошло кронпринцу на пользу. Раны затянулись, оставив после себя еле заметные шрамы, и вообще он стал выглядеть намного лучше, чем тогда в той камере. Но конечно, худоба никуда не делась, ведь питательный раствор это лишь полезные для организма микроэлементы и витамины, не более.

Гайлар поворачивает голову влево, одними глазами указывая мне на панель управления с молчаливой просьбой открыть капсулу.

«Лумэ?» – задал я короткий вопрос, и тот сразу догадался, что именно меня интересует.

«Все нормально!» – отвечает нэнью, оценив состояние здоровья альринца, и активирует капсулу; тихо зажужжали насосы, откачивая жидкость, включилась вентиляция, продувая остатки питательного раствора не только с внутренних стенок, но и с тела пациента, и только затем крышка медленно сдвинулась в сторону.

Альринец осторожно поднялся, руки слегка подрагивали в суставах, но он справился. Так же, с большим трудом, но Гайлар выбрался из капсулы и встал на ноги. Зашатался, схватился за край капсулы и жестом остановил меня, сделавшего было шаг ему на помощь. Постояв так минуту, он прикрыл глаза и замер. А спустя пару секунду по его телу пробежала практически зримая волна энергии, привнося с собой бодрость и силу, что было заметно по мгновенно сменившейся осанке и более устойчивому положению альринца.

«Неплохо!» – оценил я возможности кронпринца.

«Он очень сильный псионик, Сергей. Много сильнее тебя!» – пояснил не дремлющий и всебдящий нэнью.

Кронпринц открыл глаза, довольно улыбнулся и благодарно мне кивнул.

– Позвольте узнать ваше имя? – произнес он приятным певучим голосом.

Синхропереводчик конечно пытается передать все тонкости его тона и речи, но справляется с этим с огромным трудом. Эх, когда же я языковые базы-то загружу, черт их подери!!!

– Сергей, – привычно ответил я.

– Сэр-гэй? – по слогам переспросил кронпринц.

– Сер-гей! – скрывая недовольство, поправил я его, выделив букву «е».

Гайлар делает еле заметный жест ладонью и, прищурившись, смотрит будто сквозь меня.

– Вы не альринец, – отчетливо говорит он без тени страха. – Вы устроены иначе, чем я. Кроме того, вы псионик и принадлежите… – странная пауза, – ордену Истаров! – зло процедил Гайлар сквозь зубы.

Его лицо резко изменилось, скрывшись за маской недовольства и раздражения, он торопливо поднял руку, несомненно намереваясь атаковать меня.

– Верно, я не альринец, – громко и отчетливо произнес я, отметив для себя его жестовую работу с псиотической энергией – это что-то новое. – Но я и не из ордена Истаров, не смотря на ту метку, что вы увидели. – Несмотря на его тон, я старался быть вежливым. Все же передо мной принц!

Гайлар не опустил руку, но выражение его лица вновь изменилось. Мои слова заставили его задуматься.

«Не новое! Просто ему так проще, судя по всему. Но в любом случае он уделает тебя в два счета. Ты не смотри на то, что он все еще слаб после лечения, силы ему в любом случае не занимать!»

Пожав плечами в ответ как на слова нэнью, так и на поведение альринца, я повернулся к шкафчику с вещами, где Лумэ заранее заготовил несколько простеньких корабельных камбезов самонастраивающийся под размер носителя. Меня нисколько не смущал обнаженный мужик стоящий у капсулы – в жизни я повидал многое, но лучше его все-таки приодеть.

– Я человек, если вам конечно знакомо название подобной расы, – добавил я, обернувшись и кинув альринцу одежду.

Рассказывать ему все я, разумеется, не собирался, но часть правды приоткрыть можно. Судя по тону, кронпринц явно недолюбливает истаров, и это меня заинтересовало, натолкнув на довольно любопытную идею. И если учесть, что с орденом я как-то особо дружить не собираюсь, но и враждовать не хочу, есть смысл сразу расставить все точки над «i». Глядишь, а там я обзаведусь высокопоставленным знакомым, способным помочь мне решить кое-какие проблемы.

– А вообще я попал в эту часть галактики совершенно случайно, будучи пленником вук'зладов. Но это настолько долгая история, что даже не знаю, имеет ли смысл ее сейчас рассказывать? – произнес я вопросительно.

– Я с интересом ее выслушаю, если нам позволяет время и место. – Пусть и сбавивший тон голоса, но все еще посматривающий на меня с подозрением, альринец покрутил в руках комбенизон и начал одеваться.

– Ну-у, не смотря на то, что где-то там, – ткнул я пальцем вверх, – идет бой за систему, мы в относительной безопасности. Так что я вполне могу выделить на разговор полчаса.

– Буду только рад, – не найдя стула или чего-то подобного, кронпринц забрался на край капсулы и сел на край, свесив ноги.

Умолчав о Лумэ, умолчав о тайнах Древних и игре, все остальное я рассказал довольно быстро, уложившись в половину отведенного самому себе срока.

– И вот так вот я оказался на той базе, где кроме Вайлы спас еще и вас. На змееголовых мне, конечно же, было откровенно наплевать.

– А вот это зря, – посуровел альринец. – Среди них были старшие офицеры первого и третьего гнезд вук'зладов и даже сын одного из вождей. Они могли бы пригодиться в этой войне. Впрочем, уже поздно. Я так понимаю, вы не забивали себе голову, буравя проход сквозь подземные уровни? – усмехнулся он.

– Ага, – согласно кивнул я. – Так что понятия не имею, целы ли их капсулы или нет.

– И рептилии не знают. Но ради того чтобы вытащить своих сородичей из плена они и пригнали сюда флот, – подтвердил мои мысли Гайлар. – Это говорит о том, что кто-то из местных сдал им месторасположение базы, где содержатся важные для их рода соплеменники. Затем находящиеся в системе вук’злады попробовали атаковать её, и почему-то без поддержки космодесанта. Но тут вмешались вы, разрушив весь план своенравных рептилий на корню. И поверьте, если капсулы окажутся уничтожены, а находящиеся в них вук’злады мертвы, их флот не только попытается стереть систему в порошок, но и достать виновника трагедии даже из черной дыры.

«Лумэ? Вот какого хрена, а?»

«В базе данных исследовательского института ничего не было про вук'зладов! – тут же попытался оправдался нэнью, слегка обиженный моим негодованием. – Я сам о них узнал, только когда мы ту капсулу вскрыли».

«Эх ладно, хрен с ними!»

– Что ж, – произнес я уже вслух. – Раз обо мне мы все выяснили, то теперь бы я хотел поговорить о вас. Как вы попали на эту базу и почему император Даркросса даже не почесался попытаться спасти своего родного сына?

– Вы знаете, что я кронпринц? – искренне удивился альринец,

– Да, – подтвердил я. – В информационной сети базы так и было указано напротив вашего имени.

– Вашего-вашего… Давайте на ты? – неожиданно предложил Гайлар. – Ведь ты знаешь лишь малую часть обо мне, – хитро улыбнулся альринец.

– О как, – хмыкнул я. – И чего же я еще должен о тебе узнать?

– Я мастер ордена Истаров, – ошеломил он меня ответом, а затем и вовсе добил: – Бывший мастер вне рангов, подчиненный напрямую Великому Магистру ордена…

Глава 4

… так я и оказался в плену у даркхановцев! – закончил свой долгий рассказ Гайлар.

– Я попал! – расстроено схватившись за голову, нервно заходил я по лазарету, наматывая один круг за другим.

– Ну почему же? Ты ведь все равно не хотел сотрудничать с орденом. – Это я упомянул в процессе его рассказа. – Так вот тебе очередной повод послать их куда подальше, – пожал плечами альринец.

«Угу! – это уже Лумэ. – Еще можно лично встретиться с императором Даркросса, отцом Гайлара, и послать его туда же куда и Великого Магистра. Вообще ерунда. Раз плюнуть. Всего-то что потом тебя развеют не то, что на атомы, на кварки! А затем все это еще и в черную дыру в центре галактики сбросят, чтобы точно никаких частиц от тебя не осталось».

«Спасибо что поддержал!» – с сарказмом в голосе поблагодарил я нэнью.

«Да не за что! Если что, я всегда рядом. Ну до того момента пока ты и правда не встретишься с Императором или Магистром. Самоубийц я никогда не любил. Так что здесь уж, пожалуйста, без меня!»

«Я не собираюсь с ними встречаться! Я что, похож на идиота? И вообще, это ты предложил спасти кронпринца!» – обвиняюще заметил я.

«А я не знал, что он предатель в бегах! И в его голове хранятся секреты не только родной страны, но и ордена Истаров! - возмутился Лумэ. – Я ведь как лучше хотел!»

«Зато теперь мои мысли о подставе полностью подтвердились. Орден Истаров просто воспользовался мною, чтобы подчистить за собой кучку дерьма! – с нотками гнева в голосе заметил я. – Им не нужны ни Вайла, ни Бран. Их целью было вытащить из секретной научно-исследовательской базы Анкараг предателя, так чтобы причастность самого ордена к подобной операции была минимальной! Ведь, по сути, я кто? Чужак! Пусть псионик, но все же чужак, жизнь которого не стоит совершенно ничего. Но, ладно, горевать уже поздно! – вздохнув несколько раз, попытался я успокоиться. – Ты же еще можешь убрать ту метку, что поставил на мне Лайран?»

«Разумеется! В любое время. Будет правда неприятно, но ты и так это знаешь. И-и… что, прямо при нем проводить процедуру?»

«Да! Убирай метку прямо сейчас!» – жестом отстранив Гайлара от капсулы, я быстро забрался внутрь и попросил нэнью закрыть крышку. – И начинай установку языковой базы!» – радостно потребовал я. И правда, что зря в капсулу лезть? Тем более она не только способствует поддержке моего здоровья во время опасных и рискованных воздействий на организм, но и ускоряет изучение баз.

«Готов?» – спросил у меня Лумэ, когда я улегся на ложе, а бронебойная прозрачная крышка отрезала меня от внешнего мира.

«Конечно!» – ответил я под тихое жужжание механизмов капсулы и прикрыл глаза в ожидании боли.

Но боли почти и не было. Неприятное, но вполне терпимое жжение, в груди закололо тысячами иголок, а в конце процедуры все тело охватила легкая слабость.

«Все, ты чист, Сергей! А теперь языковая база первого уровня. Мне нужно три минуты».

И легкое покалывание под черепом оповестило меня о том, что загрузка пакета данных прямиком в мой мозг началась…

– Как ты это сделал? – удивленно захлопал глазами наблюдающий за мной альринец, стоило мне только вылезти из капсулы. – Я видел как метка, что стоит на каждом из истаров, кроме разве что Магистра, просто исчезла из твоей энергетической структуры, словно ее там никогда и не было! Но это невозможно! – резко подскочив ко мне, он бесцеремонно схватил меня за плечи и заглянул в глаза, словно пытаясь найти там ответы на свои вопросы. – Кто ты Сергей? Кто ты такой!? – нервно затряс он меня.

– Э-э! – с трудом разжав его ладони, я бесцеремонно оттолкнул кронпринца. – Что за суета? Разве это так сложно сделать?

«Вообще-то да! – заметил Лумэ. – Например, метка кронпринца, коя, к слову, намного сложнее твоей, до сих пор вшита в его структуру и лишь отчасти заблокирована неким плетением, что затрудняет связь и возможность определения его местонахождения.»

«Правда? Ну, тогда мне просто нереально повезло, что у меня есть ты! – улыбнулся я. – Но как же ты это определил или… увидел?»

«Пришлось воспользоваться твоим слегка модифицированным зрением. И кстати, помнишь я упоминал про следы некоторых умений киури в устройстве и работе твоей метки? Так вот в метке принца их в разы больше. Часть я даже не просто узнал, я сам их создавал! Точнее не совсем я, а мы – нэнью. Но учитывая, что больше никого из родичей я не ощущаю, можно утверждать со стопроцентной точностью, что я теперь и есть нэнью, единственный и неповторимый. Что впрочем, довольно грустно!»

«Я тебе, конечно, очень сочувствую, – искренне произнес я, – но может тогда зря мы так быстро-то с орденом порвали? А вдруг там и правда киури есть! Они же тогда боролись против Древних».

«Нет не зря! Не нравится мне орден. А вот насчет киури мы можем выяснить у того, кто непосредственно общался аж с самим Великим Магистром», – намекнул Лумэ на стоящего рядом Гайлара, что все еще никак не мог прийти в себя, от осознания моих, ну то есть нэнью, возможностей. Кстати, на будущее надо будет подумать о том, как и его бы от метки избавить.

– Эй, слушай, – подергал я внезапно погрузившегося в себя альринца, – а пойдем-ка на мостик, пояснишь подробнее, о каких секретах шла речь в твоем рассказе. А заодно и с остальными познакомишься! Кажется, пора нам всем найти друг с другом общий язык. – А мне привыкнуть к нему, когда база знаний усвоится моим мозгом. – Если ты, конечно, не против войти в мою команду?

Да, после того как Лумэ убрал метку истара, я принял окончательно решение объяснить все урхам и если их предложение стать членами команды Альгара останется в силе, с честью принять его. А вот от кота, скорее всего, действительно придется избавиться. Помня его слова, я думаю, он вряд ли согласится.

Так что нахрен орден! Справлялся я раньше как-то без него и в этот раз справлюсь. Война с вук'зладами? Что ж отлично, она вовремя подвернулась. Тем более у них мои соотечественники, а я ведь вроде как обещал их в беде не оставлять!

Гайлар, все еще не способный принять за реальность ту легкость, с которой я избавился от метки, согласно закивал и понуро побрел за мной следом. Кронпринц явно был в шоке от возможностей странного человека, то бишь меня.

Хотя, я тоже слегка офигел после его рассказа!

Надо же! Наследник престола, что в мгновение ока лишился трона после того как император Даркросса совершенно случайно узнал о тайне, что матушка Гайлара хранила со дня его рождения целых 18 лет. О тайне, что его сын псионик не по крови и роду, а следствие рискованного эксперимента!

Тут, кстати, стоит уточнить, что члены высших кланов и лично представители императорской семьи в Даркроссе имеют самую огромную силу среди всех разумных способных контролировать и оперировать псиотической энергией. Для них это было, как для простых смертных дышать воздухом! Псионика и жизнь тесно переплетали суть их существования и помогали управлять страной и держать под контролем народ с самых истоков возникновения империи. Ну а если кто-то из них не имел данных способностей от рождения или не мог их развить в достойной мере к совершеннолетию – у альринцев это 25 лет, то соответственно тут же терял право быть членом высшего клана и уж тем более императорской семьи. И ничто и никто не мог этого изменить! Таковы нерушимые законы Даркросской империи!

Но вернемся к судьбе Гайлара. Его мать, Сиара, тогдашняя вторая жена императора и дочь главы второго по величине высшего клана в государстве, на третьей неделе беременности во время очередного осмотра у личного врача была неожиданно ошарашена заявлением, что ее будущий сын не имеет даже и капли силы. Это сразу ставило крест не только на жизни еще не рожденного ребенка, но и на ее судьбе. Император не побоится расторгнуть свадебный договор после первой же неудачи с зачатием потомка, и выслать опозорившую его жену куда подальше от столичного мира. Разумеется, это плохо скажется на отношении с сильным кланом, но на то он и правитель великой страны, чтобы держать власть в железном кулаке. Спорить с ним сложно и отцу Сиары останется лишь принять решение своего государя.

В тот же день произошла неожиданная пропажа и таинственная смерть знаменитого на всю столицу врача. Это конечно привлекало не мало внимание властей и простых обывателей, но люди Сиары были преданы ей до самой смерти и исполнили приказ госпожи без тени сомнения, не оставив никаких следов. Все походило на самоубийство. А вскоре дело замяли, не без участия Усарима, отца Сиары, коему дочь практически в тот же день рассказала о своей трагедии.

Горевал глава клана Марог Ла'Мар недолго. Утешив дочь, он быстро нашел нужных людей, что занимались не совсем законными экспериментами над живыми и честными альринцами. Псионикой хотели владеть многие, и главы теневых кланов, простые смертные, в том числе! Правда это строго пресекалось законом, вплоть до смертной казни, но когда подобное останавливало жаждущих силы и власти?

А через месяц подготовки будущий кронпринц Гайлар подвергся полной трасформ-коррекции, затронувшей не только его днк, хотя альринцы называли это по-другому, но и энергетическую оболочку. Чрезвычайно опасный и нарушающий десятки статей уголовного закона Даркросса эксперимент закончился вполне удачно, что несказанно обрадовало не только сильно измученную операцией Сиару, но и ее отца.

И все бы было хорошо, если бы Усарим убрал всех свидетелей того неблагочестивого дела и забыл о страшном эксперименте. Но он оставил в живых основных исполнителей и решил заняться более углубленным изучением методик создания сильнейших псиоников из простых альринцев. Что со временем, понятное дело, раскрылось. Ведь там где в тайну посвящено больше двух разумных, есть шанс, что когда-нибудь узнает и еще десяток.

Высший клан Марог Ла'Мар был расформирован, а все причастные к экспериментам уничтожен. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что произошло после того, как руководитель службы внутренней безопасности империи доложился своему государю.

Император Заграт Фратмарх Второй рвал и метал в спальне своей жены, проклиная всех древних богов, правителей и мир в целом. Ну и в порыве страсти лично ее задушил, что конечно списали на совсем иной смертельный случай, не касающийся рук правителя. Та же участь ждала и его родного сына, что стал позором правящей семьи! И как же хорошо, что в то время кронпринц и будущий император Даркросса – Гайлар Фратмарх Третий находился на другом конце империи, обучаясь воинскому искусству.

Но слухи расходятся быстро и телохранитель принца, преданный только лишь своей госпоже, вовремя узнал, что клан Марог Ла'Мар пал, а мать принца мертва – по легенде приняла яд от горя. Зная тайну Гайлара, он мгновенно сложил два плюс два и спешно пересек границу империи. Купив в соседнем государстве первый же попавшуюся яхту, он взял курс куда подальше. В миры где можно спокойно дождаться смерти императора Даркросса, а на тот момент ему ужу было под сотню лет, кстати, вполне здоровые и наслаждающиеся жизнью альринцы живут где-то 120-150 лет, и затем уже вернуться, попытавшись вознести наследника на престол.

Вот только его мечтам не суждено было сбыться. Корабль атаковали пираты, телохранителя убили, а молодого крепкого парня уничтожившего семерых абордажников голыми руками продали в рабство в ближайшей системе. Предварительно накачав психотропными веществами и заковав в сдерживающий псиотические способности ошейник.

Но и тут кронпринцу вновь повезло! Его купил инкогнито гуляющий по рабскому рынку истар. Он не мог не приметить довольно сильного псионика, закованного в силовой ошейник и не заинтересоваться подобным разумным.

Кронпринц, отлично знающий, что произошло на родине, благодаря превосходной защите разума сумел скрыть всю правду от мастера 3-го ранга и рассказал душещипательную историю своего детства и юности. Короче, навешал истару такой лапши на уши, что тот, не долго думая, сделал Гайлара своим учеником.

Вот так началась карьера молодого истара, что спустя восемь лет дорос до мастера 1 ранга, а по прошествии еще двух лет и вовсе стал карающей дланью Великого Магистра.

А потом Гайлар узнал нечто, что заставило его в спешке покинуть орден. Путая следы и убив не меньше десятка истаров, что таки вышли на него, кронпринц наконец-то оторвался от преследователей лишь на территории империи Зали-Мали. Где он и решился осесть в автономной системе Даркхан. Но если бы он только знал, что за ним шел хвост спецслужб Зали-Мали с самого момента как он пересек границу империи.

Очередной случайный фактор и один из руководителей младшего звена внешней разведки чудом узнал в плохо загримированном альринце бесследно исчезнувшего десять лет назад принца Даркросской империи. Гайлара вели аж до самого Альманраха, столицы Даркхана, где при прямом участии местных сил взяли горяченьким в гостинице, буквально сняв того с тела блудной красавицы мурлайнки.

Затем перевели в местный секретный научно исследовательский институт, что оказался напрямую связан с имперской службой безопасности. Там они и попытались расколоть Гайлара, желая выведать секреты Даркросса и ордена Истаров. Но сломить кронпринца у них так и не вышло. В итоге его просто решили пустить на опыты. Что добру пропадать-то? А потом появился я и похерил к чертям собачим все их планы. Тут, правда, спасибо сказать надо не только мне, но и ордену, что не хотел прямого конфликта из-за столь значимой для всех фигуры.

Хотя, истары еще не в курсе, но их планы я так же пушу коту под хвост. Тоже мне шахматные гроссмейстеры нашлись на мою голову. О том, что пешка способна стать ферзем, они видимо совершенно не в курсе!

Глава 5

Мы минули столовую, где я жестом позвал за собой урхов, и прошли на капитанский мостик.

– Прошу, рассаживайтесь, дамы и господа! – произнес я, отлично зная, что синхропереводчик однозначно подберет близкие по смыслу слова, не смотря на чисто человеческое использование данных терминов по отношению к мужчинам и женщинам. Да, придется еще потерпеть и попользоваться местным техническим достижением, пока не усвоится языковая база знаний, что дело одного-двух дней.

«Лумэ, мы можем позвать отсюда мурлайна?» – садясь в капитанское кресло, спросил я у нэнью.

«Конечно!»

В правом углу монитора появилось изображение каюты, где сейчас находился спящий или дремлющий кот, и иконка связи.

– Спустись, пожалуйста, на капитанский мостик, – негромко произнес я.

И стоило только в помещении раздаться моему голосу, казалось бы идущему сразу отовсюду, как спящий на кровати мурлайн мгновенно открыл глаза.

– Зачем? – недовольно пробурчал кот даже и не подумав подняться с кровати.

– Нам всем требуется принять совместное решение в связи с некоторыми изменениями в моих планах.

– Планы-планы… Если мы сию секунду не отправляемся к истарам, то я пас, – огрызнулся мурлайн. – И хватит за мной подсматривать!

«Лумэ, вырубай связь и запри каюту!» – скривился я, от наглости, что так и сквозила в тоне кота. – В бездну его!»

«Что ты решил с ним делать?» – насторожился нэнью, явно с радостью готовый исполнить любой мой приказ, так или иначе касаемый мурлайна.

«Вот это мы сейчас и узнаем. Тем более все слышали его речь и, судя по выражению лица Брана, тот хоть прямо сейчас готов придушить мурлайна собственными руками! Но прежде…»

– Гайлар, позволь представить тебе Вайлу и Брана. Вайла дочь майора Дайрила дэл Фрокса. А Бран… – я запнулся, поняв, что так и не выяснил, чем тот занимался в прошлой жизни.

– Я бывший военный, – отозвался урх.

Альринец как-то безразлично кивнул, все еще погруженный в свои размышления. Но, впрочем, и Вайла с Браном особого внимания к нему тоже не проявили. Их больше интересовало, зачем я всех собрал на мостике.

– Ладно, Гайлар просто все еще не отошел от шока, – привлек я внимание урхов, – дадим ему немного времени прейти в себя, но а пока поговорим о самом главном, что я хочу вам сказать! И так, во-первых – я не буду связываться с орденом Истаров, так как мы вообще остаемся в системе. Во-вторых, вы согласны стать членами моей команды?

– Конечно, капитан! – радостно улыбнулся Бран, вставая с кресла и подходя к Вайле, что согласно кивнула, подтверждая слова соплеменника. Урх наклонился и крепко обнял девушку, положив голову ей на плечо.

Неужели между ними возникло нечто большее? Быстро они, однако. Хотя, если нравятся друг другу, то что медлить-то, молодцы. Вот только время поддаться чувствам они нашли ну уж совсем не подходящее! Но да ладно, не мне их судить.

– Мы, если честно, вообще не горим желанием вступать в орден, – высказалась Вайла. – Брану это в принципе не нужно. А насчет меня – то было желание отца, не мое. Мне-то это зачем?

– И правильно! – поддержал Вайлу Бран, не побоявшись поцеловать девушку.

Тут кстати мое сердце слегка екнуло, правда от зависти. У меня просто физически не было времени расслабиться и завязать хоть какие-то отношения с женщинами в новой для себя части галактики. Да и воспоминания, пусть и навеянные Древними, плотно кружились вокруг погибшей от рук вук'зладов Лерии. Вызывая лишь грусть и яростное желание мести!

– Ну, тогда я могу честно признаться, – произнес я уже вслух. – Я не истар! Мало-то, сидящий напротив вас альринец, бывший мастер ордена в бегах и изгой родной империи.

– А я тебе говорил, что Сергей какой-то странный, – тихо прошептал на ухо девушке Бран, но заметив мой суровый взгляд, кашлянул и уже в полный голос произнес: – Так это капитан, я в общем-то с самого начала вас в этом подозревать начал, сразу после того как на корабле оказался.

– Интересно почему? – прищурился я.

– Ну вы же не альринец верно? – задал встречный вопрос урх.

Вот же гений дедукции на мою голову! Шерлок Холмс галактического масштаба.

– Да я не альринец. Я вообще не из этой части галактики.

– Вот! – довольный собой Бран поднял вверх выставленный из сжатого кулака указательный палец. – Говорю же, я ни разу не слышал о столь странных альринцах! А я немало рас повидал, за время сотни-другой военных конфликтов в самых разных странах.

– В самых разных странах, – зацепился я за слова Брана. – А можно поподробнее про твою специализацию?

– Диверсионно-разведывательная группа А4Б2. Старший лейтенант запаса – Бран али Саур, – официально представился мне урх. – Империя Зали-Мали.

– Ого! – искренне удивился я. – И как же ты умудрился оказаться в Даркхане? В этой… гребаной дыре.

– Семьи у меня никогда не было, родителей я не знал, – грустно вздохнув, начал Бран издалека. – Я по сути никто. Урх без рода и племени. Рос в государственном интернате под эгидой военных. Затем специализированная школа. Университет внешней разведки. Первые конфликты. После третьего получил офицерское звание. И так, в общем-то, полжизни и мотало меня по мирам, во имя интересов империи. Пока в итоге не получил серьезное ранение, разом став инвалидом. Не буду рассказывать, как это произошло в деталях, но если вкратце, группу раскрыли, и нам срочно пришлось уходить. Вот только до корабля прикрытия добралось лишь двое из нашей группы. Я и наш связист, что и дотащил мою бессознательную тушку, за что ему отдельное спасибо. А по прибытии в центр, лечение расследование, и, в общем, меня, по сути, выбросили на улицу, с копеечной пенсией и без средств к существованию. Как отработанный материал. Но жить как-то надо, и я решил перебраться в Даркхан. Где заработать денег намного проще, чем в сердце империи.

– Сколько же тебе лет, Бран, если не секрет? – решил уточнить я, глядя на вполне молодо выглядящего урха. Впрочем, и то что он инвалид, на первый взгляд тоже не скажешь.

– Тридцать два. Считай, четверть жизни уже прожил, – пожал тот плечами.

Нэнью тут же уточнил что средний срок жизни урхов 120 лет, а совершеннолетие наступает в 17.

– И я так понимаю, про то, что у тебя есть псиотические способности, ты узнал уже здесь, верно?

– Да, капитан, – подтвердил урх. – Тут довольно интересная история получилась. Жить же как-то надо, верно? Да и здоровье поправить хотелось, – он расстегнул комбез и показал три длинных шрама в левой части груди, а затем, покрутив левой же рукой в воздухе, пояснил: – У меня два искусственных органа и бионическая рука, на вид не отличимая от нормальной. И если без руки еще можно как-то существовать, то без имплантов я бы не протянул и пары десятков лет. Так что здесь мне пришлось быстро найти хорошую высокооплачиваемую работу, чтобы для начала хотя бы не загнутся от частых приступов боли. А местным кланам всегда требовались лазутчики и диверсанты. Опыта у меня было не занимать, так что пробив по мне всю доступную информацию, клан Изару без лишних вопросов принял на работу опытного, по их меркам, специалиста. А там и вопрос с лечением помогли решить. Но не только обучением мне приходилось заниматься. После моего полного восстановления, клан, ничуть не стесняясь, привлекал меня к своим закулисным конфликтам, в одном из которых я и раскрыл свои дремлющие до поры до времени возможности, сам при этом немало этому удивившись. Ну а дальше… ты уже в курсе, что отношение к псионикам в Зали-Мали особое! – выделил он последние слова с плохо скрываемой ненавистью и презрением. – Это еще в центральных системах будучи высокопоставленным разумным или его родственником можно как-то обойти данную проблему, а на окраинах, наши жизни ни стоят и десятка майралов.

– И не смотря на все это, ты решительно согласен стать членом моей команды? – удивленно спросил я.

– А почему нет, Сергей? Что ты так удивляешься? – усмехнулся Бран. – Альри… – чуть было не оговорился он, но тут же поправился, – то есть, человек ты ответственный. Своих в беде не бросаешь. Умен, смел, рискован, но расчетлив. Да и как ты сам сказал, не из нашего рукава и плевать тебе на все местные дрязги. Мало того, а что я еще умею кроме как воевать? А тебе, судя по всему, моя помощь пригодится, ведь так? По глазам вижу что да. Ты явно что-то задумал.

– Да, – коротко ответил я. – Поэтому и не тороплюсь покидать эту систему, хотя мог бы попробовать, и уверен, с большей долей вероятности, что у меня бы это без проблем получилось, – не стал я скрывать свои, или точнее нэнью, возможности.

– Вайла, кстати, тоже не так проста, как кажется, – хитро улыбнулся Бран. – Недаром она дочь потомственного военного, чей род живет в Даркхане вот уже третье поколение.

«Лумэ, это он о чем?» – решил уточнить я у нэнью, он сейчас постоянно следит за всеми, кто на Альгаре находится.

«Она техник. Отец не хотел, чтобы дочь шла по его стопам, и готовил из нее пусть и военного специалиста, но с отчасти гражданской направленностью. Хотя стреляет она ничуть не хуже тебя, если верить ее же словам, когда она с Браном в каюте ворковала».

«А раньше что не рассказал?» – недовольно заметил я.

«Ты занят был».

И черт подери, ведь не поспоришь!

– Гайлар, а ты что скажешь? – заметив, что альринец пришел в себя и внимательно прислушивался к разговору, спросил я у него.

– А куда я денусь, Сергей? – неопределенно пожал плечами кронпринц. – Но ты ведь не только для этого меня сюда привел, верно? Ты хотел узнать, что же такого заставило меня сбежать из ордена Истаров. Вот только готов ли ты это услышать? И не сомневаешься ли в своих новых друзьях?

Бран было дернулся, желая пояснить наглому альринцу, что он зря сомневается в их преданности, но Вайла его вовремя остановила.

– Не сомневаюсь, – покачал я головой, жестом прося урхов не вмешиваться.

– Тогда слушай и не говори потом, что я тебе не предупреждал. Все началось с…

Глава 6

«Вот оно что! – довольно протянул Лумэ, когда кронпринц закончил свою историю. – Я был прав! Они действительно раскопали хранилище знаний киури и решились идти по стопам расы павшей от рук Древних! Но не столь открыто, конечно, а с учетом тех ошибок, что совершил правитель королевства Гальдазар. Так что, Сергей, Великий Магистр ордена Истаров точно не киури. Это сто процентов!»

«Угу, но каким же образом он тогда прожил более 500 лет? Очень много «более». Какая из рас может похвастаться столь длительным сроком жизни?»

«Да, ты прав. Из новых, в том числе киури, никакая!»

«А из старых? Из твоего времени».

«Я, тэлих-самар, угран'ли и еще десяток совершенно незнакомых тебе названий. Для нас даже десяток тысяч лет не срок. Помнишь я рассказывал про выживших после перезагрузки этого мира? Кто-то из них вполне мог вынашиваться планы мести всю свою жизнь!»

«Но все равно, медленно как-то истары действуют. Собирают псиоников по всему галактическому рукаву вот уже полтысячи лет. Модифицируют старые технологии на основе знаний киури. Не лезут в политику и в управление другими государствами. Молчат об истинной сути и предназначении этого мира. Эдак они еще черт знает сколько лет готовиться будут!»

«Зато есть шанс, что хоть у кого-то получится выставить равные Древним силы!» – с уверенностью заявил не унывающий Лумэ.

«Через пару сотен тысяч лет, может быть!» – насмешливо заметил я.

«Зря ты так! Я думаю, у них все получится!»

«Ага, конечно! Особенно за счет всех этих ужасающих секретных экспериментов, что они ставят над разумными, в том числе и над своими же членами ордена! – раздраженно воскликнул я. – Теперь понятно за что кронпринц так сильно возненавидел истаров. И лично мне отлично понятно подобное к ним отношение, учитывая, что из-за подобной хрени он и потерял свою мать, клан деда и чуть было не лишился жизни. И вообще, это же бесчеловечно! Я бы на его месте не просто лабораторию, в которую его отправили, зачистил бы, а еще и всех причастных во главе с Магистром в придачу!»

«Сергей, у тебя совершенно неправильный взгляд на мир и ситуацию в целом!» – не согласился со мной Лумэ.

«Да неужели? Нет давай, мать твою, уподобимся Древним и начнем играть сотнями и тысячами чужих жизней. И не просто играть, а заставлять их страдать и мучиться десятилетиями. Пока каждый живой разумный окончательно не превратится в пускающий слюни овощ без намека не мыследеятельность!»

«А может тебе напомнить историю твоей родной планеты? То как развивалась медицина? То как ваши религиозные фанатики сжигали на кострах сотни тысяч людей лишь за другой цвет волос? Не будь идиотом! От того чем именно закончатся эксперименты ордена Истаров зависит будущее галактики!»

«Да плевать мне на такое будущее!» – не сдержавшись, я зло ударил кулаком по панели управления корабля, чем, разумеется, тут же привлек внимание моей, теперь уже моей, команды.

– Сергей? – непонимающе посмотрел на меня Гайлар.

– А-а, все нормально! – отмахнулся я. – Не обращай внимание. Я просто слишком сильно погрузился в свои мысли.

«Лумэ, думай что хочешь, но с действиями истаров я категорически не согласен! Если тебе близка их политика, ради бога, можешь отправляться на все четыре стороны. Хоть прямиком к Великому Магистру!»

«Ты после этого можешь и не выжить!»

«Да плевать!»

Нэнью обиженно замолчал, и внутри моего разума образовалась словно бы бесконечная космическая пустота. А я же откинувшись на спинку кресла, быстро запустил пульт управления и начал готовить корабль к старту.

– Пристегнитесь, мы взлетаем! – сообщил я команде.

И без Лумэ с управлением справлюсь. Все что нужно я и так запомнил. Включая сигнатуры контроля различных систем корабля благодаря своим псиотическим способностям.

– Куда? – вновь спросил Гайлар.

– Поучаствуем в обороне системы. Мне надоело сидеть сложа руки!

– Ну наконец-то капитан! – весело рассмеялся Бран. – Тогда держи курс на Норихэю!

Альгар медленно поднялся над поверхностью площадки, и только я собрался поддать газку, чтобы покинуть военную базу Дэйрила, как на экране загорелся значок связи с крейсером.

– Вайла, – обратился я к девушке, – ответь им, пожалуйста, что Сергей Коваленко, капитан яхты «Альгар», порядковый номер есть в обновленной базе, собирается прибыть на пункт приема капитанов-добровольцев у станции Норихэя. В ближайшие, – я быстро прикинул время, – десять минут.

«Пять, если дашь мне управление!» – неожиданно возник в моей голове безэмоциональный голос Лумэ.

«Что ты решил?» – жестом попросив команду не отвлекать меня, спросил я у нэнью.

«Я остаюсь, Сергей. Я помогу тебе. Я понимаю твои мысли и желания, и знаешь… – нэнью на мгновение замолчал, словно размышляя о чем-то, а затем смиренно произнес. – Ты действительно прав!»

«Спасибо, Лумэ, я всегда в тебя верил! – искренне поблагодарил я нэнью. – Ну что поехали тогда?»

«Да мой капитан!» – весело отозвался тот, перехватывая управление кораблем, а заодно и связью.

И я тут же слышал недовольный голос Вайлы, о том, что система связи почему-то зависла. А потом отвисла, когда я попросил Лумэ дать девушки доступ.

«Черт, – внезапно спохватился я, – мы же так и не решили, что с мурлайном делать! Убивать его у меня нет никакого желания. Может у тебя есть какие-нибудь идеи на этот счет?» – спросил я у Лумэ, когда корабль уже вышел на орбиту планеты.

«Высадим на станции?» – недолго думая предложил нэнью и я с ним согласился.

На орбите Альгар замер недалеко от одного из защитных спутников столицы – большого золотистого ромба усеянного орудийными стволами самой разной дальности поражения, и вновь обменявшись данными с центром, резко набрал ускорение, по дуге направившись к Норихэи.

«Лумэ, если получится отправить сообщение синтам и маррианцам, сообщи им, что я все еще в системе и не забудь повторно поблагодарить Нарта за модификацию яхты. И добавь, что мы еще увидимся!»

«Так на станции и свяжешься, сам. То есть я свяжусь, а ты им все лично скажешь».

«Да-а?! А ничего что сейчас в Даркхане введено военное положение?»

«Так у меня же есть нужные коды доступа. Забыл, что мне все же пришлось влезть в информационную базу данных Норихэи?

«Точно! Тогда так и сделаем», – согласился я.

Возле стыковочного узла одного из лучей станции, подсвеченным изнутри синим цветом, кружилось не меньше сотни самых разных кораблей, периодически то пристыковываясь, то отшвартовываясь и на огромной скорости уносясь прочь, к границе системы.

«Не понял, тут что, очередь?» – растерянно спросил я, когда перегородивший нам дорогу серебристый крейсер подал запрос на связь и выяснив причину моего появления, выдал какой-то номерной код с приказом пристроиться в хвост к юркому фрегату с уродливо-угловатым корпусом.

«Вообще-то да! И к слову, учитывая размер Альгара, а так же вооружение, нас без долгих размышлений причислили к фрегатам».

«Это хорошо или плохо?»

«Сам сравни». – Лумэ вывел у меня перед глазами два полупрозрачных окошечка. На одном были расписаны близкие к стандарту характеристики и параметры стандартного фрегата империи Зали-Мали, а на другом наши.

Фрегат ВКС империи Зали-Мали – класс А, уровень 1:

Средняя длина – 140 м.;

Средняя масса – 220 000 т.;

Средняя грузоподъемность – 280 000 т.;

Стандартный экипаж – 5 разумных;

Стандартное вооружение – 6 тяжелых лазерных батарей, 10 легких лазерных пушек, 4 ионных пушек, 38 торпед класса корабль-корабль, 38 торпед класса корабль-планета;

Стандартное количество силовых установок – 1 протонный двигатель, 1 ионный двигатель, 1 гипердвигатель;

4 дополнительных внешних модуля;

2 дополнительных внутренних модуля;

Количество палуб – 2;

Техника и авиация:

Разведчики – 2 шт.;

Истребители – 4 шт.;

Транспортники – 1 шт.;

Стандартное количество пассажиров – 40 разумных.

Яхта «Альгар» – класс А, уровень 1:

Длина – 100 м.;

Масса – 100 000 т.;

Грузоподъемность – 140 000 т.;

Экипаж – 5 разумных (занято 4 из 5 мест);

Вооружение - 4 тяжелых лазерных батареи, 4 легких лазерных пушек, 4 ионных пушки, 8 плазменных орудий, 30 торпед класса корабль-корабль, 30 торпед класса корабль-планета;

Количество силовых установок – 1 протонный двигатель, 1 двигатель активного поля массы – ядро «Оиал»;

0 дополнительных внешних модулей;

0 дополнительных внутренних модулей;

Количество палуб: основная – 1, второстепенных – 2;

Техника и авиация:

Военный флаер – 1 шт (требуется ремонт).

Стандартное количество пассажиров – 10 разумных (занято 1 из 10 мест) .

«Да мы же по всем характеристикам, разве что кроме вооружения, почти в два раза слабее фрегата! У нас даже истребителя ни одного нет, кроме какого-то там завялившегося флаера! Так какого хрена?» – мысленно возмутился я.

«А вот нечего было синта-маан-каэлям разрешать издеваться над бедной яхтой. Дай им волю, так они бы вообще пол корабля переделали, вооружив его не хуже крейсера!»

«Так я хотел как лучше», – сконфужено пожал я плечами.

«Ну вот теперь и пожинай плоды своих хотелок, – весело усмехнулся Лумэ.

А спустя полчаса ожидания мы наконец-то пристыковались к одному из блоков. И на выходе меня (остальных членов команды я оставил на корабле) сразу встретил довольно молодой офицер ВКС Даркхана принадлежащий к расе маррианцев. Предложив последовать за собой, он уверенно направился в центр достаточно большого зала, заполненного множеством разумных. Шумная, но собранная толпа мгновенно расступилась, пропуская офицера и создавая своеобразный коридор среди разномастной толпы. Никто и слово нам не сказал, лишь провожали недоумевающими взглядами.

– Не удивляйтесь, – произнес маррианец, жестом приглашая меня первым сесть на пассажирское сидение одного из военных флаера, что стояли в центре зала, а затем уже и сам забрался в водительское кресло. – К капитанам кораблей классом выше фрегата и при этом не являющихся гражданами Даркхана, у нас особое отношение. А уж если учесть, что вы истар… – тут он ненадолго замолчал, обдумывая какие-то своим мысли. – Вы точно уверены в своем решение добровольно вступить в ВКС Даркхана до окончания военного конфликта? Я понимаю, что это может быть и приказом ордена, но сейчас мне важен сам факт вашего согласия. На данный момент устного, к слову, ведется аудиозапись, а по прибытию мы подпишем стандартный наемный договор. – Офицер не торопился запускать двигатели флаера, дожидаясь моего ответа.

– Да, разумеется! – согласился я, пристегивая ремни безопасности.

– Благодарю. Тогда я более подробно введу вас в курс дела, пока мы не прибыли в военный центр Дик-за-Лиар в луче Сайтракс. – Флаер взлетел под самый потолок, а затем двинулся вдоль левого коридора. – Мне приказано создать отдельную группу из легких, но хорошо вооруженных судов. Целью будет разведка и неожиданная атака кораблей сопровождения противника. Так что с момента подписания договора вы перейдете в мое подчинение и пройдете короткий вводный курс.

– Тогда вы может быть представитесь? – предложил я. – Раз в будущем станете моим командиром.

– Простите, конечно же! – слегка растерялся маррианец. – Капитан-лейтенант Зутар из рода Тилва. Ваше же имя я и так знаю. Единственное, от вас потребуется полный список всех членов команды, насколько я в курсе, они остались на корабле, и описание их специализаций и баз знаний.

«Лумэ ты слышал, сделаешь?»

«Да, все подготовлю в кротчайшие сроки и, разумеется, с учетом сохранения секретной информации. Мурлайна, кстати, точно вычеркиваем?»

«Угу. Срочно свяжись с Браном, только смотри не спались, и попроси его доставить кота к шлюзу, пусть проваливает на все четыре стороны. Так же, передай, чтобы все оделись в стандартную форму, сам подберешь им какую-нибудь, только пока что без знаков отличия. А когда вернусь, там уже разберемся с деталями».

«Хорошо. Кем кстати урхов и альринца записать?»

«Вайлу – «техником», ты сам упоминал ее основную направленность. Брана – «разведчиком» или как там правильно. А Гайлара… хм… – задумался я, – вот тут уж даже и не знаю. Пусть сам решает, но только чтобы никаких отсылок к ордену Истаров или псионикам!»

Поначалу разговор с маррианцем шел на вполне официальных тонах. Но постепенно Зутар расслабился, позабыв, что рядом с ним сидит представитель знаменитого, на весь галактический рукав Нэйл, ордена Истаров, и наконец-то сбросив маску строго и серьезного офицера ВКС, начал вести себя как и положено возрасту – чесать языком покуда зря. Хотя, все же, на мой взгляд, ни о какой важной информации он не проговорился. Думаю, кому надо тот и так знает о планетарных системах защиты, количестве основных и резервных флотов, и прочих данных известных каждому местному офицеру. А может все это было намеренным сливом инфы. То бишь, дезинформации меня как представителя ордена. Ну-ну, ради бога, мне честно пофигу. У меня свои планы на эту войнушку. Но одно я понял точно – даркхановцы не особо-то и переживали из-за того, что на границе системы ведется кровопролитное сражение с превосходящими силами противника. Значит все идет как надо.

«Лумэ, ты в сеть на расстоянии выйти можешь?»

«Из флаера нет. Прибудем на место, найдем информационную панель, тогда без проблем, сразу свяжешься синтами и маррианцами».

«Не-не, мне для другого! Хочу чтобы ты поискал статистику потерь местных сил на границе».

«Тебе тоже странной эта война кажется?»

«Не то слово! – озадаченно пробурчал я. – Местом одним чую, не все там так просто. Ведь если вспомнить слова Дэйрила, то получается что к этому времени вук'злады по идее уже должны бы были сломить сопротивление космических сил Даркхана и на всех дюзовых выхлопах нестись к столице».

«Проверю обязательно. Все что можно найду!»

Зутар рассказывал что-то еще, но я его не особо-то и слушал, предпочтя подремать остаток пути.

И открыл глаза я, когда флер приземлился у входа в невысокое массивное здание из армированного пенобетона. Ни сколько не удивившись, что вся прилегающая территория местного военного центра была огорожена трехметровой стеной с защитными вышками и автоматическими турелями, я выбрался из флаера и дождавшись разрешительного жеста Зутара, направился вслед за ним.

Зутар привел меня в довольно большую, больше похожую на зал, аудиторию с трибуной, за которой уже стоял седой старый урх в форме отчасти похожей на ту, что носил мой сопровождающий, только с большим количеством нашивок и каких-то эмблем. И двое крантогов облаченных в полную десантною броню. Стволы тяжелые бластеров были направлены в пол, но я более чем уверен, что в случае опасности они не преминут ими воспользоваться.

Усадив меня на свободный стул, рядом с дремлющим квоком одетым в замасленный комбез, он подошел к старшему по званию офицеру и коротко отчитался. А я же с интересом рассматривал находящихся в комнате капитанов, подавляющее большинство которых были похожи на отпетых пиратов и разбойников, чем на честных и законопослушных гостей системы Даркхан.

– Еще 15 минут и начинаем, – сухо произнес старый урх, взглянув на настенные часы. – А пока попроси уважаемых капитанов подписать документы, – протянул он маррианцу военный планшет.

– Будет сделано, контр-адмирал! – приложив руку к груди, почтительно склонил голову Зутар.

Глава 7

Ничего особо интересного от контр-адмирала я не услышал. Ну резервная группа, ну разведка и диверсии. Все вполне логично и укладывается в рамки ведения войны в открытом космосе в случае превосходящих сил противника. Вот только странным было то, что в резерв они назначили не спецподразделения, коим могли безмерно доверять, а какое-то гребанное отребье без чести и совести.

А впрочем нет, далеко не все здесь присутствующие были отбросами общества.

Мое внимание привлекла троица гуманоидов держащихся отдельной группой в дальнем конце аудитории. К слову, они были единственными представителями женского пола в этом зале! И главенствовала там крепко сложенная темнокожая девушка метра под два ростом, похожая на демоницу или уж скорее на мифологического суккуба, с короткими завитыми назад и прижатыми к голове рогами. Черный блестящий комбез с золотистой эмблемой цветка на груди туго обтягивал все выдающиеся части ее тела, а в особенности такую упругую и большую грудь, точно не меньше четвертого размера. Рядом две фигурки поменьше ростом, но в точно таком же прикиде – видимо капитаны кораблей общей группы. Мурлайнка, впервые встречаю женский вариант представителя этой расы. И что могу сказать? А она ничего так, симпатичная кошечка. И… зеленая хм, иризу? А почему у нее тогда волосы движутся сами по себе?

«Нет, она не иризу, – беззастенчиво вмешался в моим мысли Лумэ. – Это представительница гэдэльвари – раса гуманоидных растений с живой, но не разумной планеты Силь в системе Арбор. У них там что-то вроде морфосимбиоза. Ее волосы, кстати, очень опасное оружие! А вот та высокая девушка с рогами – кайтури. С адской, в прямом смысле слова, планетенки. Ты бы там точно не выжил. По крайне мере без моей помощи!»

Понятное дело, нэнью не забыл показать свое завышенное самомнение, но тут я с ним соглашусь, модифицировал он мою живучесть довольно-таки неплохо.

Кстати о троице девушек. Среди остальных капитанов они выделялись не только одеждой. Более гордая осанка, презрительный взгляд, направленный на разномастный сброд, культурная и очень правильная речь без ругательств и сленга. Каким же образом они сюда попали? Что заставило их пойти на риск?

Конечно и сами-то даркхановцы не особо нормальные, если вспомнить, что данная система сливная дыра для отбросов общества. Но эти вот владельцы бандитских рож, точно те еще твари. Хитрые, какие-то дерганные, а руки так и тянутся к отсутствующему на поясе оружию. Кроме того они отчетливо боялись стоящих за спиной адмирала десантников. Аж до дрожи в коленах, словно их под давлением заставили стать добровольцами. И что-то мне это сильно не нравилось! Срочно нужна информация, в том числе о девушках в черных комбинезонах.

– Приложите, пожалуйста, палец вот сюда, – попросил меня Зутар, указав на небольшой квадратик в нижней части экрана.

– Сейчас, прочитаю, – я хотел было взять планшет в руки, даже без подсказки нэнью, и действительно попробовать прочитать несколько страниц договора, проверить, как усваивается языковая база, но маррианец мне не дал этого сделать, настойчиво предложив посмотреть текст только лично из его рук.

А жаль! Мне хотя бы полминуты его подержать, а там глядишь Лумэ да что-нибудь раскопал бы. Неужели они… Нет вряд ли, о нэнью внутри меня никто не знает! И никогда не узнает, я очень на это надеюсь.

И все же попросив его полистать договор и не найдя там подводных камней и крючков (точнее это все проверял Лумэ), что могли бы посадить меня в ловушку, я приложил палец к экрану планшета. Квадратик замигал желтым цветом, затем загорелся ровным зеленым. Под ним тут же появился прямоугольник, куда вписалось мое имя, затем должность и название корабля.

– Благодарю вас, – кивнул мне Зутар и направился к следующему капитану.

Последними договор подписали девушки, от которых я не отрывал взгляда все оставшееся время. При этом подписали они его без лишних вопросов и уточнений! То ли уже знали, что там и как, то ли им было все равно.

– Кх-х, кх-х, – привлек всеобщее внимание старый урх. – Вашим командиром назначается капитан-лейтенант Зутар из рода Тилва. С этого момента вы переходите полностью в его подчинение и обязаны беспрекословно выполнять любые его приказы. В случае нарушения договора, что с вами произойдет, вы знаете не хуже меня.

На удивление возражений не было. Впрочем, радостных мин на лицах тоже. Точно заставили!

Контр-адмирал покинул комнату, а его охранники остались стоять у двери, перекрыв выход. За трибуну встал маррианец, и быстро набрав что-то на планшете, обратился ко всем капитанам сразу:

– До первого боевого вылета у вас есть два часа. Так как команды некоторых из вас не полные, мы дополним их добровольцами из числа граждан Даркхана, но немного позже. Кроме того, мы разделим всех вас на три группы. И для одной из них у меня будет особое задание. Уважаемые капитаны Сергей, Валери, Рэми, Юли, Сосо, Тур'так, Маант, Шаа’рам, – Зутар быстро назвал восемь имен, в том числе и мое, что меня ничуть не удивило. Важнее было запомнить имена странных девушек, явно выходцев из местной элиты, может даже имперской. – Пересядьте, пожалуйста, поближе к выходу. Я уже позвал сюда своего помощника – старшего сержанта Груто ма-Клока, он сопроводит вас в аудиторию, где вы в числе первых доукомплектуете свой экипаж. А теперь вернемся к остальным…

Вскоре появился тот самый Груто, представитель расы акрианцев и, выслушав своего командира, жестом приказал нам покинуть комнату.

Нас провели по коридору, затем на этаж выше и запустили в довольно большой зал, где находилось никак не меньше пары сотен разумных, охрана и двое офицеров, сидящих за длинным столом. Вручив каждому из нас по планшету, Груто быстро объяснил, как листать список и смотреть конкретную информацию по каждому из добровольцев, и дал нам полчаса на выбор и знакомство, посоветовав не стесняться вызывать к столу заинтересовавшего нас разумного.

– Что ж, – садясь на свободный стул, прошептал я, – начнем!

И уже мысленно добавил:

«Лумэ, вскрывай защиту планшета. Посмотрим, есть ли у него выход в общую сеть».

Вот только чертовы военные оказались еще теми продуманами и перестраховщиками! Выход в общую сеть у планшета, конечно же, был, но не тот, что нам надо. Какой-то жалкий обрубок инфосети. Проще говоря – локалка военного центра подготовки Дик-за-Лиар. Внешние же каналы выхода были перекрыты мощнейшим файрволом, для взлома которого Лумэ требовалось достаточно много времени, коего у нас, увы, не было. Так что пришлось довольствоваться тем, что нарыли в локальной сети.

Итак! Точные потери основных сил все же остаются под вопросом, но они точно есть. Отчет одного из пилотов истребителя, спасшегося в первой пробной стычке с вук’зладами, ясно гласил, что были уничтожены почти все без исключения корабли в пределах видимости вражеского флота.

Что любопытно, не смотря на странные подробности спасения, более похожего на трусливый побег, того пилота без лишних вопросов приняли обратно на службу и даже повысили в звании!

К слову говоря о тех с кем мне предстояло сражаться с вук’зладами бок о бок. Разумные, перед которыми совершенно недавно контр-адмирал растекался столь пафосно-патриотической речью, были худшими из худших отбросов общества. Все это Лумэ тоже умудрился выудить из планшета. Мало того, им даже в гражданстве Даркхана отказали! Ну кроме, кажется, шестерых случайно затесавшихся в эту толпу капитанов. Включая тех девчонок в черных комбезах со странной золотой эмблемой. Кстати о женщинах! Капитанши сейчас вовсю занимались подбором экипажа. Через беседу с зеленокожей красавицей растительной расы – Рэми, видимо она у них что-то типа специалиста по подбору персонала и психолога в одном лице, прошел уже восьмой по счету разумный.

Хм… А я бы, кстати, с ней тоже побеседовать не отказался! С глазу на глаз в капитанской каюте! А еще лучше сразу с тре…

«Лумэ, какого хрена? Что у меня за мысли такие и почему я вообще так беспардонно их рассматриваю, словно у меня женщин-то никогда и не было?»

«Отголоски генной модификации и слегка подправленного мною гормонального баланса. Помнишь тогда в убежище маррианцев?»

«Что, до сих пор что ли?» – искренне удивился я.

Ведь вроде бы успокоился с того дня и вот до сего момента как-то не особо на баб засматривался.

«Ну-у-у… – задумчиво протянул Лумэ. – В общем-то да. Природа все же требует свое. Так что зря ты в прошлый раз не поддался на провокации организма. Думаю, Алитари бы не отказалась от физического контакта с тобой. Как же она на тебя смотрела! Эх ты!»

«Эй! – возмутился я – Алло! Как мне от этого избавиться-то?»

«Можно попробовать решить данную ситуацию медицинским способом. Список лекарственных препаратов составить? Правда, учитывая твою новую регенерацию, этих лекарств нужно будет ну очень много!»

«Тогда спасибо, но обойдусь. Мне и так тебя одного по горло хватает, чтобы я еще и химию килограммами глотал!»

Кажется мне почудились сдавленные смешки нагло нэнью. Приколист хренов!

«Ладно, замяли! Скопировать инфу с планшета сможешь?»

«Легко! Прямиком в базу данных Альгара?

«Да, разумеется. А заодно сам подбери недостающих членов экипажа, если здесь конечно есть подходящие нам разумные. Ты-то явно лучше меня во всем этом разбираешься. Но только не проси меня с ними общаться!»

«Как скажешь, капитан!» – усмехнулся Лумэ и, судя по тому, моя похвала пришлась ему по нраву.

А я же вернулся к наблюдению за оставшимися в аудитории капитанами, а именно за теми самыми так заинтересовавшими меня девушками. В этот раз, правда, с чисто профессиональным интересом!

И как я вскоре понял из обрывков доносящихся до меня тихих фраз, у них в командах не хватало не так-то и много народу. Но, не смотря на это, подошли они к делу по всем правилам и со всей серьезностью. Сравнительный анализ, личное общение, технические вопросы по теме и многое другое – все это проводила одна лишь гэдэльвари!

«Живой компьютер, а не девушка!» – подивился я ее возможностям.

Ну а мне же до полного экипажа не хватало только лишь одного разумного, и нэнью довольно быстро такого подобрал, решив взять на должность инженера молодую симпатичную девушку довольно привлекательной и милой расы. Лицо напоминало лисичье, а короткая рыжая шерсть на открытых частях тела и длинные ушки вкупе с большими глазами, еще больше придавали ей сходство с данным животным. Моя фантазия, испорченная в суровом подростковом возрасте кое-какими мультиками с пометкой 18+, тут же дорисовала девушке длинный пушистый хвостик, но вот только судя по тугим серебристым штанишкам, вряд ли он у нее там есть.

Интересно, это вот он специально так? Семейный психолог доморощенный!

«Нет, конечно! Просто у нее высший допуск ко всему инженерному оборудованию практически любых космических кораблей и, кроме того, она с отличием закончила университет аж в самой империи Зали-Мали. Правда, в одном из окраинных, но в тоже время довольно высокоразвитом мире! Так что навороченных и редких баз у нее более чем достаточно»

«Правда?»

«Сам смотри, если не веришь!»

Обиделся Лумэ и вывел перед моим глазами сводную таблицу личных данных Элики Су'Литэ расы Лисэри.

«Ну и? Почему ее тогда никто не взял до нас?» – не понял, оценив будущие перспективы столь молодого инженера.

«Опыта маловато же. Зато стремления как у сотни синта-маан-каэлей! Возиться с ней, понятное дело, никто не хочет, а вот для нас это как раз не проблема. И пусть устройство Альгара ей мало знакомо, но, в случае чего, я всегда могу ей что-либо подсказать, через тебя или информационную панель.»

«Логично до такой степени, что даже и не поспоришь!» – проворчал я, все равно не веря в то, что лишь по одной только этой причине выбор Лумэ пал на Элику.

После того, как все капитаны добрали экипаж своих кораблей до полных состава, офицеры ВКС Даркхана оформили очередные договора, и сбросили нам копии для обязательной подписи. Ничего интересного там не было, так только сумма оплаты (хорошо не из моего кармана), срок, службы, различные бонусы и прочие стандартные пункты.

Затем нас провели обратно в зал, а принятых в команду разумных в соседнее помещение. Аудитория пустовала, а значит, первые две группы уже отбыли в место назначения или казармы.

Зутар не стал задерживать и нас. Сбросив на выданные нам планшеты всю нужную информацию, он торопливо раздал именные ключи-карты с доступом к казармам, где мы будем отдыхать в свободное от службы время. И приказал возвращаться на свои корабли. Кроме того эти вот планшеты, через которые будет осуществляться контроль и координация наших действий, по прибытию обязали сразу же подключить к корабельной системе. Ага, разбежались! Попрошу все это сделать Лумэ, а то не хватало мне еще гадость какую заполучить. Знаю я этих даркхановцев!

Позвав сержанта Груто ма-Клока, Зутар попросил того развести нас на многоместном флаере по стыковочным отсекам, ведь вскоре нам предстоял первые вылет! Правда, акрианцу пришлось заказывать два летательных аппарта, второй – для членов команды набранных из добровольцев.

И пока мы летели, я успел поближе познакомиться со всем капитанами нашего будущего малочисленного боевого звена легких судов по общей классификации – фрегаты. Конечно, не со всеми из разумных мне было приятно общаться, но деваться-то некуда, работать придется единой командой.

Кстати, те самые девушки, что, как оказалось, входили в некий военизированный клан «Солнечной розы» (по крайней мере так мне перевел данное название синхропереводчик!), базирующийся в соседней с Даркханом звездной системе – Зелиграут, отреагировали на меня довольно любопытным способом. Они посчитали меня бракованным альринцем! Вот только кроме моего внешнего вида, как мужчина я их почему-то совершенно не заинтересовал. Так что переубеждать их в том, что я не бракованный, я понятное дело не стал. Тем более сидящий справа от меня капитан, заметив задумчивость на моем лице, пробубнил что-то там насчет не совсем стандартной ориентации представительниц «цветочного клана».

Высадился я из флаера одним из первых, и почти сразу же ко мне подбежала Элика Су'Литэ. Разумеется, девчонка слегка обалдела при виде меня, она ведь не знала личность командира судна, на которое получила назначение. Жестом поманив девушку за собой и прервав поток возможных вопросов, я направился в соединительный рукав, где с удивлением заметил свежие глубокие царапины на пластиковых панелях.

«Очень похоже на следы когтей мурлайна», – вспомнилась мне атака кота в каюте.

Пройдя в открывшийся в корпусе Альгара проход, ведущий в шлюзовую, расположенную между капитанским мостиком и столовой, я нос к носу столкнулся я с урхом.

– Бран?! Ты что, вход сторожишь? – спросил я, пропуская озирающуюся по сторонам девушку расы лисэри.

– Не, – отмахнулся тот. – С охраной разбирался и вот только вернулся пару минут назад. Я ведь еле вытащил этого мурлайна из корабля. В конце его даже пристукнуть слегка пришлось, дюже цепкие у него когти. Видел, небось, следы на стенках?

– Мда-а, – протянул я. – Но ладно, справился и хорошо. Главное не убил по дороге. Кстати, у нас новый член экипажа, – кивнул я на лисэри и представил девушку: – Элика Су'Литэ, первоклассный инженер! – мои слова явно смутили лисичку, до того с интересом рассматривающую столь удивительную для нее внутреннюю конструкцию корабля. – Где остальные кстати?

– В столовой. Ты лучше скажи, почему именно она? – спросил у меня урх, когда я, усадив Элику за стол и попросив Вайлу все ей рассказать, направился к капитанскому мостику. – Девчонка же мне в дочки годится, если не во внучки. С каких пор ты детей решил в команду брать?

– Приказ нашего нового начальства, – пожал я плечами. – И, кроме того, она не ребенок! Если ты увидишь ее характеристику, все вопросы сразу отпадут. Поверь, сомневаться в ее профессионализме совершенно не стоит. Она там какой-то мега крутой университет закончила, недавно правда. Зато на более чем отлично!

– Твое дело, капитан. Я так понимаю, ты подписал договор с ВКС Даркхана? – взглянул он на планшет в моих руках.

– Ага! – Я подключил тот к панели управления и попросил Лумэ провести синхронизацию с учетом возможных программных червяков и шпионов.

– Проверил хоть все пункты? Не окажется потом, что по итогам войны мы им должны будем своей корабль, флот и планету в довесок.

– Обижаешь, – пробурчал я, обернувшись к стоящему за спиной Брану.

– Я просто спросил, – шутливо выставил перед собой руки урх. – Мало ли. Даркхановцы те еще хитрецы.

– В курсе. Поэтому планшет этот и на различные сюрпризы тоже сейчас проверим, – указал я на экран, по которому бежали какие-то строчки с нечитаемыми символами. – Пока есть время.

– Сильно торопишься, значит у нас скоро вылет, да? – присаживаясь на кресло справа от меня, уточнающе спросил Бран.

– Верно.

И я быстро поведал ему все, что произошло в Дик-за-Лиаре.

– Вот как, – нахмурился урх. – Тогда понятно, почему никто не приказал взять тебе на борт десантников. Этот вылет станет проверкой для вашего звена. Если выживете, тогда уже все будет по другому. Ну а если нет… сам понимаешь. С мертвых никакого спроса.

«Эм-м… – слова о десантниках заставили меня задуматься о безопасности своего экипажа. – Лумэ, а у нас есть что-то покрепче этих тряпичных комбезов?»

«Конечно! В трюме. Ты когда разрешил синтам кое-что из оборудования взять, они в ответ загрузили на Альгар пару десятков ультрасовременных адаптивных комплектов брони высшего класса – «Гэдраг А1». Такой не каждое спецподразделение империи Зали-Мали может похвастаться. И не спрашивай меня, где они столько достали. Все равно не знаю ответа!»

«Тогда спрошу другое. Почему ты мне раньше об этом не сказал?» – строго произнес я.

«Ты был занят другим делом, я не хотел тебя отвлекать», – сконфужено отозвался Лумэ.

«Я почти всегда занят и кручусь будто юла… А ручное оружие там есть?» – мгновенно сменил я тему, не желая начинать новую ссору с нэнью.

«Да полно! Опять же благодаря синтам», – с хитринкой в голосе заметил Лумэ.

«Тогда давай, выводи мне весь список перед глазами, будем выбирать. И продублируй на экран, Бран тоже поучавствует!»

Подозвав урха к монитору, я указал ему на список, пояснив, что мне требуется его консультация.

– Ну не хрена же себе! Ты что, склад имперской гвардии обворовал? – ошарашено захлопал глазами Бран.

– Нет, это просто подарки от добрых друзей.

– Обалденные подарки! Мне бы хотя бы малую часть подобного, когда мы как-то раз в гнезде вук'зладов диверсию устраивали. О-о! Вот бы мы там зажгли!

– Бран, а ты что, сталкивался со змееголовыми в открытом бою?

– Да и ни раз, – пожал урх плечами. – Было дело.

– Рассказывай все что знаешь.

– Капитан, если что, в космических сражениях я вообще-то не участвовал!

– А нам и не нужны космические сражения. Я решил поменять свой план.

– На какой?

– Захватить один из их кораблей, – кровожадно оскалился я.