Перед доктором Арктис, полярной лисицей, предстало удивительное зрелище.
Это началось несколько часов назад, когда она вышла собирать данные для своих исследований. Она посвятила годы изучению северного полярного сияния – явления, при котором на небе появляются удивительные огни.
Этим утром всё шло как обычно, пока доктор Арктис случайно не поскользнулась на льду. С минуту она катилась вниз по ледяной горке, безуспешно пытаясь за что-нибудь ухватиться, пока не приземлилась в сугроб.
Лисица поднялась на ноги, и то, что она увидела, заставило её похолодеть (хотя она и без того очень замёрзла). Казалось, в полярном сиянии что-то изменилось. Как будто вместо того, чтобы быть на небе, оно спустилось на землю. Разноцветные лучи света, словно струны, играли на ветру и окутывали лису.
– Невероятно… – прошептала доктор Арктис.
Она дотронулась до северного сияния. По её рукам пробежали слабые электрические разряды.
К сожалению, лисица оставила фотоаппарат на исследовательской станции. Она хотела было вернуться за ним, но побоялась, что северное сияние исчезнет.
Вдруг рядом послышался какой-то шум. Доктор повернулась и различила в лучах света чей-то силуэт.
У загадочного существа было туловище лошади и тонкий остроконечный рог. Оно как будто вышло из сказки!
– Не может быть! – удивилась лисица. – Единорогов не бывает!
Существо заметило её присутствие, испугалось и бросилось бежать.
– Подожди! – крикнула доктор Арктис. – Дай мне на тебя посмотреть! Я учёная, мне нужно объяснение!
Как только единорог пропал из виду, вместе с ним исчезло и волшебное северное сияние.
Доктор ущипнула себя, чтобы убедиться, что это не сон.
Нет, она не ошиблась: всё это было наяву.
Правда, расскажи она об этом, ей никто бы не поверил.
1. Берегись щекотки!
Я выполнял одну из самых трудных миссий в своей карьере.
Два опаснейших зверя наступали мне на пятки, и я знал, что они способны сделать со мной, если поймают. Я, Гав Хвост, лучший детектив на свете, не мог этого допустить!
Оглядевшись в поисках укрытия, я заметил лоток с мороженым, но как только я подошёл к нему, зайчиха-продавщица прогнала меня взашей.
– Если не собираешься ничего покупать, ступай отсюда! – крикнула она и швырнула вафельный рожок мне в голову.
Тогда я заметил у дороги большой розовый куст и, недолго думая, спрятался за ним. Конечно, пришлось действовать очень осторожно, чтобы не уколоться шипами. Такие они, розовые кусты: снаружи прекрасные, но если решишь залезть в них, то тебя ждёт настоящая пытка.
«Здесь им меня не найти», – подумал я с облегчением.
Преследовавшие меня звери были всё ближе. До меня уже доносился их запах.
Я задержал дыхание. Я давно не новичок и знаю, что нужно делать, когда преследователи подходят совсем близко.
Я слышал их голоса.
– Он побежал сюда! – сказал один из них.
– Нет, – возразил другой. – Я уверена, что туда.
– А я тебе говорю, что видел его, – настаивал первый. – Честное собачье!
Мне пришлось прикусить язык, чтобы не выдать себя.
Вдруг всё стихло. Я больше не слышал голоса преследователей. Они как будто испарились.
– Ха! – торжествовал я. – Я сбил их со следа!
Но когда я высунул голову наружу, меня ждал сюрприз. Оба зверя угрожающе смотрели на меня, готовые напасть в любой момент. Меня раскрыли!
– На помощь! – крикнул я и выскочил из розового куста. Мне в зад тут же вонзилась тысяча шипов. – Ай!
– Стой! – крикнули мне вслед. – Ни с места, не то хуже будет!
– Дудки! Поражение не входит в мои планы!
Весь в шипах, я бросился бежать. Ох, как больно! Но всё лучше, чем дать этим двоим поймать меня.
– Ой! Ой! Ой!
Шипы с каждым шагом вонзались сильнее.
– Стой, дядя! Ты себе же делаешь хуже!
Мне пришлось сдаться и упасть на траву. Двое моих племянников напрыгнули на меня.
– Щекочи его! – крикнули Мика и Тару хором.
В щекотке они абсолютно непобедимы. Они всегда находят мои слабые места. Особенно когда мы играем в прятки в парке – так я их тренирую, чтобы они выросли в настоящих ищеек.
– Ха-ха-ха! – смеялся я. – Прошу, прекратите!
Но щенки не собирались сдаваться. А я так устал бегать от них, что больше не мог сопротивляться.
– Прекратим, если возьмёшь нас с собой на задание, – сказал Тару.
– Ха-ха-ха! – только и мог ответить я. – Не могу! Ой, ха-ха-ха!
Мика и Тару – мои главные поклонники. Они всегда мечтали посмотреть, как я веду расследование, но брать их с собой на дело слишком опасно. Кроме того, им нужно ходить в школу.
– Ну, тогда… Берегись щекотки!
Мои племянники могли продолжать так хоть до ночи. К счастью, у меня зазвонил телефон, и они сразу же остановились.
– Я спасён! – выдохнул я.
Мика с Тару позволили мне ответить на звонок.
Но тут я увидел, кто звонит. Это был мой шеф.
– Ну вот, я снова в беде, – с некоторым беспокойством сказал я.
2. Послание во льду
Директор никогда не звонит по воскресеньям. Видимо, дело было очень важное, раз она решила побеспокоить меня на выходных.
– Ты не ответишь? – спросила Мика, моя племянница.
– Наверное, это какой-нибудь злодей, – предположил Тару, мой племянник.
Эти двое щенят похожи как две капли воды.
– Ещё хуже: это госпожа Фундук, – сказал я.
Мне не нужно было подносить телефон к уху, чтобы слышать директора. Госпожа Фундук пищала так громко, что её было слышно из агентства до самого Центрального парка.
– Тебя ждёт новое дело, Гав Хвост! Немедленно приходи в офис!
Это было нечестно! Перед выходными мы с напарницей раскрыли три преступления. Мы разоблачили удава, который подделывал дорогие сумочки, используя собственную сброшенную кожу; поймали мышь, возомнившую себя зубной феей, – она похищала из-под подушки зубы, но не оставляла ничего взамен; а ещё обезвредили банду комаров-кровососов. Я заслужил отдых!
Но когда шеф вызывает тебя к себе в кабинет, ты не можешь отказаться. Эта белка – самый страшный зверь из всех, кого я знаю. И это притом, что в ней всего несколько сантиметров росту!
– Возьмёшь нас с собой? – спросил Тару.
– Да! Мы раскроем дело! – воскликнула Мика.
– Об этом не может быть и речи, – отрезал я. – Ваша мама меня убьёт.
Но мне всё же пришлось взять племянников с собой в агентство, так как я не сообразил, куда бы их пристроить. Я должен был сидеть с ними до завтра.
Как только мы пришли в офис, они принялись рыться в архивах.
– Прекратите! Вы с ума сошли?! – Я отобрал у них папки, пока они не начали ими кидаться.
– Где тут у вас хранятся бриллианты? – спросила Мика. – А рецепты секретных ингредиентов?
– Это детективное агентство «Хвосты и лапы», а не банковское хранилище! – строго заметил я.
В этот момент появилась госпожа директор.
– Можно узнать, что вы делаете? – нахмурилась белка.
Шеф терпеть не может детей, так что мне пришлось соврать.
– Я привёл помощников, чтобы навести тут порядок, – придумывал я на ходу. – У нас весь архив вверх дном.
– Немедленно в мой кабинет! – рявкнула госпожа Фундук. – У нас мало времени.
Я попросил племянников подождать меня, а сам пошёл за директором. Моя напарница Мина, кошка, не знающая поражений, была уже там.
Белка запрыгнула на свой стол и указала на стоящую на нём глыбу льда:
– Это прибыло со срочной доставкой.
Мы с Миной разглядывали глыбу, не зная, что сказать.
– Это просто лёд, шеф, – наконец проговорил я.
– Посмотрите внимательнее: это просьба о помощи!
Мы с кошкой наклонились посмотреть поближе. Во льду было заключено послание:
3. Путешествие на Северный полюс
Это было самое странное письмо из всех, что мы получали в агентстве. А ведь однажды навозные жуки притащили нам сообщение в коровьей лепёшке – фу!
Но послание в глыбе льда? Такого ещё никогда не было!
– Научно-исследовательская станция на Северном полюсе – самое удалённое обитаемое место планеты, – сказала Мина. – Даже если мы сегодня же вечером сядем на корабль, мы доплывём только через несколько недель.
Директор перебила её:
– Им нужна помощь НЕМЕДЛЕННО! Они не могут ждать неделями! Вы должны быть там как можно скорее.
– Это невозможно! Как нам это сделать? – спросил я. – Разве уже изобрели телепорт?
– Всё намного проще. – Госпожа Фундук улыбнулась так, как всегда улыбается, когда хочет насолить мне. – Вы полетите на самолёте Чита!
Меня прошиб холодный пот. Гепард Чит – самый безумный пилот на свете!
– Об этом не может быть и речи! – запротестовал я. – Я не хочу разбиться об айсберг!
– В таком случае, – сказала шеф, – ты остаёшься в агентстве, будешь мыть туалеты…
Белка ещё не договорила фразу, а я уже собирал чемодан. Всё что угодно, только бы не мыть уборные!
Что касается моих племянников, я попросил госпожу Фундук приглядеть за ними до завтра. Точнее, я не оставил ей выбора. Либо она согласится, либо мне придётся взять их с собой на Северный полюс.
Мика и Тару пообещали вести себя хорошо, пока меня не будет в Нью-Йорке.
– Вы точно ничего не затеваете? – с подозрением спросил я.
Брат с сестрой прикинулись ангелочками и часто закивали.
Мы с Миной взяли чемоданы и поспешили в аэропорт. Чит уже ждал нас в своём стареньком самолёте. Гепард завёл мотор, не дожидаясь, пока мы займём свои места.
– Курс на Амазонку! – крикнул пилот, когда мы взлетели.
– Какая Амазонка? – Мина показала ему карту. – Мы летим на Северный полюс!
– Я так и сказал! – без тени смущения ответил Чит и развернул самолёт в воздухе, чтобы поменять курс. Я почувствовал, что меня вот-вот стошнит.
Мы много часов летели над морем и наконец прибыли на Северный полюс. Доводилось ли вам бывать там? Это огромная равнина из снега и льда, которой не видно конца и края. Она похожа на гигантское сливочное мороженое. У меня заурчал живот, как только я подумал о нём.
– Приготовьтесь к посадке! – предупредил пилот.
Но я не видел внизу аэропорта.
Чита это не волновало. Он направил самолёт резко вниз.
– Помогите! – закричал я. Мне пришлось вцепиться в Мину, но я тут же устыдился своего страха и отпустил её лапу.
Когда мы уже вот-вот должны были разбиться о землю, пилот успел выровнять самолёт и посадил его на снег.
Раздался ужасный грохот, и мы на метр подпрыгнули на своих местах.
Самолёт стал скользить по льду.
– Ты можешь затормозить? – спросила Мина.
– Рано или поздно ему самому надоест катиться, – весело ответил Чит.
Самолёт ехал ещё полчаса, пока мы не прибыли к пункту назначения.
4. Дело о полярных призраках
Самолёт остановился перед зданием шарообразной формы. Судя по всему, это и была научно-исследовательская станция Северного полюса.
Я выскочил из самолёта так быстро, как только мог. Я боялся, что Чит решит опять взлететь. К моему изумлению, стоило мне ступить на землю, как я – плюх! – тут же упал и покатился по льду.
Мина вышла вслед за мной и помогла мне подняться. Она умирала со смеху.
– Хорошее начало, бобик!
Вдруг мы услышали хрип. Казалось, его издаёт какой-то большущий зверь. Мы обернулись и нос к носу столкнулись с тюленем. Он представился как доктор Ластен, директор научной станции.
– Вам давно пора было прилететь! – сказал он вместо приветствия. – Уже полдень!
– Что вы имеете в виду? – озадаченно спросил я. На небе не было видно ни лучика солнца. – Сейчас ночь.
Мина ткнула меня в бок. Она всегда так делает, когда я говорю какую-нибудь ерунду.
– На Северном полюсе ночь длится полгода, – объяснила она шёпотом. – А потом ещё на полгода наступает день.
– Ничего себе! – произнёс я с восхищением. – Можно дрыхнуть, сколько душе угодно!
Значит, сейчас и правда полдень, хотя солнца совершенно не видно. Северный полюс – странное место.
Однако директору станции сейчас было не до пустых разговоров. Его секретарь, усатый крыс по фамилии Мак-Сильвер, нацепил наши чемоданы себе на хвост и потащил нас внутрь станции. Им хотелось в спокойной обстановке ввести нас в курс дела.
– Мне не хочется поднимать тревогу, но здесь творится что-то странное, – начал доктор Ластен.
– Что вы имеете в виду? – спросила Мина, достав свой блокнот.
– Исчезновение еды, фантастические миражи… Не проходит ни дня без происшествий, – сказал тюлень. – Задача этой станции – изучать северное сияние. Некоторые суеверные местные думают, будто мы потревожили древних духов.
Мы с напарницей многозначительно переглянулись. Паранормальные явления – наша специализация!
– Доктор Ластен, – усмехнулся я, – уверен, что духи тут ни при чём. Это всё пустые суеверия…
Но тут мой чемодан начал шевелиться. Мы застыли как вкопанные.
– Что там у тебя? – испуганно спросила Мина.
Чемодан дёрнулся и… начал сам по себе открываться!
– У меня там всего лишь сотня капкейков! – ужаснулся я. – Они ожили и хотят отомстить!
