Иные

Клан

Вадим Белотелов

Когда приходит полноценное понимание, начинается время жизненных перемен.

Южный Урал

Человек расслабленно лежал на голой земле, свободно раскинув по сторонам руки. Он широко открытыми глазами пристально смотрел в ночное, покрытое сетью светящихся точек темное небо. Миллионы искрящихся звезд в необъятной черноте космоса призывно подмигивали ему, маня и увлекая к себе. По невидимым глазу путям он принимал необузданную энергию звезд и чувствовал себя неотъемлемой частью волшебной магии мироздания. Космические потоки пронизывали его насквозь.

В этот момент душа и плоть соединились особой, единородной связью. Тело мужчины на одно мгновение напряженно вздрогнуло, а затем последовал сильный выдох. Секундная пауза, и живительный глубокий вдох. Одновременно с входящим в легкие воздухом, он блаженно улыбнулся. Жизненные силы, насыщенные особым видом биоэнергии, беспрепятственно ворвались в него, наполняя собой каждую клетку живой материи. Непринужденно впитывая в себя этот природный дар, человек благодарно улыбнулся еще раз.

Проснулся Змей от достаточно болезненного, но знакомого и понятного только ему, укола внутри грудной клетки. Открывая глаза, он резко поднял голову и пристально всмотрелся в плотную пелену утреннего лесного тумана.

«Ну, что за жизнь, нигде покоя нет!» – эта мысль, с долей негодования и досады, возникла в его голове первой.

Порывистым движением он поднялся на ноги и тут же замер, превращаясь в живую статую. Все его чувства и инстинкты обострились до предела, в попытке узнать причину подсознательной тревоги.

Ментальным взглядом Змей попытался просканировать эфир, ища нужную ему информацию. Какое-то время он щупал природный фон, выискивая подозрительное или угрожающее присутствие. Ответом ему была спокойная и умиротворяющая тишина. Лишь где-то далеко в глубине едва различимо проскакивало пунктирной нитью волнующее и немного опасное для него присутствие людей. Где, кто и почему, разобрать с первого раза у него не получилось.

«Очень странно», – удивленно и немного растерянно подумал Змей, но быстро успокоился. Понимая, что эта неожиданная встреча с людьми не принесет ему ничего хорошего, Змей все-таки задумался. Он мог в любую секунду сорваться и уйти, запутывая следы так, что ни одна погоня его не найдет, но не ушел.

В его голове, нагромождаясь друг на друга, возникли и кричали во весь голос вопросы:

«Кто это? Что хотят? Как нашли? И почему он не может отследить этих людей?»

Ответов не было, и именно это не давало ему прямо сейчас покинуть поляну. А еще, Змей почувствовал необычные всплески и пересечение особенных, мало кому известных энергий.

– Подождем, посмотрим, пощупаем… – невозмутимо произнес он вслух и, складывая руки на груди, стал дожидаться непрошенных гостей.

Одиноко стоящая фигура высокого человека посередине лесной поляны выглядела как минимум странно.

Люди в приглушенно-зеленом камуфляже вышли на поляну с разных сторон. Восемь человек встали чуть поодаль, окружая его достаточно плотным кольцом. Оружия в их руках Змей не заметил, и это наводило на мысль, что он нужен им живой. Один из незваных гостей остановился немного в стороне от основной группы.

Средних лет мужчина со странным взглядом необычных, почти желтых глаз. Остро очерченные скулы переходили в покрытый трехдневной щетиной волевой подбородок. Прямой, в горбинках от переломов нос, как нельзя лучше сочетался со средней полноты губами. А горящие обжигающим пламенем необыкновенные глаза заканчивали картину.

Пряча руки за спиной, он смотрел на стоящего в центре поляны высокого человека со спокойной и слегка ироничной улыбкой. Будто наперед знал, чем закончится эта встреча и только ждал окончательной развязки. Змей не успел рассмотреть его более внимательно, так как основная группа обозначила движение.

Синхронно и слаженно гости сделали по шагу вперед, начиная сжимать импровизированное кольцо. И тут случилось то, что каждый из них будет в старости вспоминать и рассказывать маленьким внукам, но даже они не поверят в такое…

– Стоять! – отрывисто и жестко, как хлесткий и болезненный щелчок кнута, отчетливо выкрикнул Змей в воздух.

Словно огненный, разъяренный метеор, легко и без напряжения пробивающий слои земной атмосферы, его голос вторгся в умы людей. Ментальный приказ в одну секунду разрушил и подавил их волю. По воздействию на психику – это было похоже на страшный и опустошающий торнадо, который играючи разносит в щепки целые города. И реакция незваных гостей не заставила себя ждать.

Основная масса окруживших его людей просто застыла на месте. Их тела, захваченные и скованные неизвестной силой, превратились в безжизненный камень. Даже глаза безвольно замерли и потеряли жизненную энергию. Со стороны это походило на детскую игру с замиранием в странных позах. Может быть это даже выглядело весело, если бы не поведение некоторых бойцов боевой группы.

Два человека дико закричали и убежали в приступе паники, не разбирая дороги, с перекошенными от страха лицами. В их округлившихся глазах явственно читался неподдельный и поглощающий разум ужас.

– Какие крепыши, – с усмешкой отметил Змей и послал им вдогонку новую команду на подчинение. – Упали!

Один из непрошенных гостей, как подрезанный гигантской бритвой, просто свалился без сознания на траву. Он не издал ни малейшего звука, а его тело осталось лежать расслабленной, бесформенной кучей. Боец, бегущий рядом, рухнул на колени так, что в напряженной тишине отчетливо послышался хруст коленных суставов. Мужчина оставался в сознании, но выпученные до предела глаза оказались бесконечно пусты, а из приоткрытого рта рефлекторно закапала слюна.

Оглядывая этот скульптурный ансамбль, Змей удовлетворенно хмыкнул и привычным движением провел правой рукой по абсолютно лысому черепу. С видом победителя он громко щелкнул пальцами и повернулся к стоящей в стороне фигуре. Человек в форме загадочно улыбался и позы не поменял.

Змей выстрелил в него взглядом, отправляя мысленный приказ подчиниться. Незримая, но невероятно мощная дуэль продолжалась не меньше минуты. Защита незнакомца выдержала оглушительную атаку пси – энергии, и он даже не дрогнул. Лишь его светло-карие, цвета чистого янтаря, глаза чуть-чуть потемнели. Но жизненный огонь в них не потух и не ослабел, а наоборот разгорелся сильнее и ярче. Особая мощь, что пряталась в этом человеке оказалась очень близка Змею. Он вполне явственно почувствовал, как их энергии переплетаются в некий единый и имеющий общий знаменатель узел. Могущественный и нерушимый.

– Брат… – совсем тихо, но вполне убежденно вымолвил одно слово Змей после того, как понял, какая сила скрыта в человеке напротив.

– А ты и правда на него похож, – не обращая внимания на реакцию Змея, спокойно отозвался таинственный незнакомец.

На его лице снова заиграла сдержанная, но искренне дружелюбная улыбка. Чуть прищуренные, в чем-то звериные глаза, светились природной силой и непоколебимой уверенностью.

– На кого? – не понимая о чем речь, удивленно спросил Змей.

– На змея…

– Ты тоже зверюга еще тот, – с хитрой улыбкой констатировал Змей и тут же задал встречный вопрос. – А сам-то кто будешь?

– Я? Лис, – после небольшой паузы, кратко представился гость.

– Ясно. Что хочешь ты, Лис?

Говоря, они приблизились друг к другу на расстояние вытянутой руки. Оба мужчины сдержанно улыбались, но скрытое напряжение еще осязаемо ощущалось в лесном воздухе.

– Парней не покалечил? Оклемаются? – оставляя вопрос Змея без ответа, в свою очередь спросил Лис, кивая головой в сторону нерукотворного ледяного хоровода.

– Ничего с ними не будет. Дам команду, очнуться, – с несколько злорадной ухмылкой махнул рукой Змей. – Полчаса потом голова поболит и все. Но урок будет. Немаленькие, нужно понимать, что не с каждым человеком в лесу можно такие игры затевать.

– Кирсанов Александр, – с огненной искрой в глазах, приветливо протянул руку Лис.

– Шабашин Евгений, – в свою очередь представился Змей и крепко, по-мужски, пожал протянутую ладонь нового знакомого.

– Искренне рад знакомству.

– Мастер боя? – поинтересовался Змей, взглядом указывая на забитые мозолями костяшки кулаков Лиса.

– Вполне возможно, что и мастер, – быстро, но уклончиво ответил Александр, не желая пока открывать все карты. – А ты?

– Нет, спасибо. Мою технику ты видел…

– Ясно, – не стал углубляться Лис, а тут же сменил тему. – Отпускай ребят и двинем ближе к цивилизации.

– Да?

– Да.

– Ты думаешь, что мне это нужно? – чуть насмешливо поинтересовался Змей.

– Поверь мне на слово, очень нужно, – со стопроцентной уверенностью гарантировал Лис. – Пока идем, я дам тебе немного вводной информации, и ты многое поймешь.

– Ну, хорошо. Я мало общаюсь с людьми, и никому из них не доверяю. Но та сила, что стоит за тобой. Просто не могу, не имею права, ей отказать…

– Отлично. На данном этапе такой расклад меня вполне устраивает, – кивнул головой Александр и мягко шлепнул Змея по плечу. – Отпусти бойцов, теряем время.

– Зачем вообще их приводил? Непонятно.

– Я не хотел, начальство настояло, – нехотя отмахнулся Александр, давая понять, что он изначально был против этой идеи.

Евгений на мгновение закрыл глаза и внутренне напрягся. Стоя рядом, Лис почувствовал волну исходящей от него энергетической силы. Внешне она не проявлялась, а внутренне проходила через людей, как рыба-меч пролетает сквозь толщи морской воды.

– Свободны…

Картинно разводя руки в стороны, Змей выпустил в воздух короткую голосовую команду.

На несколько секунду лесная поляна погрузилась в тишину, даже птицы притихли и испуганно замолчали. Затем послышались звуки падающих на землю тел и хоровод растаял. Еще несколько секунд, и люди начали шевелиться, медленно приходя в себя.

– Блин, голова сейчас лопнет, – подал голос самый рослый боец из группы. – Вот нас шандарахнуло.

– Точно. Будто молния в башке взорвалась, – поддакнул ему сосед, стоя на коленях и мотая из стороны в сторону головой.

Первый говоривший обернулся и пошатываясь от слабости, отступил на два шага назад, замечая Змея. Второй боец тоже увидел высокую фигуру их недавнего противника и инстинктивно отполз немного в сторону.

– Парни, все хорошо… Конфликт исчерпан и проблем нет, – с успокаивающей интонацией заговорил Александр, подмечая острую реакцию своих людей. – Приходите в себя и будем выдвигаться.

Бойцы снова зашевелились, помогая друг другу подняться. На Змея они смотрели с явным недоверием, а некоторые с тревожной опаской.

– Змей, а куда делись те двое?

– Сильные парни. Крайне редко такие попадаются. Вон там за деревьями упали, но сейчас уже пришли в себя. Нормально все с ними, – снова махнул рукой Змей, словно ничего необычного и не произошло.

Еще пять минут отряд восстанавливался после этой кратковременной стычки. Парни тихонько переговаривались между собой, делясь впечатлениями и явно обсуждали различные версии произошедшего. Наконец на поляну вышли сбежавшие бойцы и присоединились к основной группе. Первый страх уже прошел, а его место заняли искреннее удивление и недоверие. Впервые в жизни люди столкнулись с тем, чему не было какого-либо научного или логического объяснения. Не прочли и не услышали из чьих-то уст, а полноценно прочувствовали это на себе. Шоковая реакция, конечно, прошла, но остаточные последствия глубоко засели в пораженных людях.

– Выдвигаемся к точке сбора. Первый идет Мамедов, я замыкаю, – не желая терять время, отдал команду Лис. – Все, двинулись.

Короткой и не очень стройной гусеницей отряд втянулся в лес. Члены группы, немного придя в себя, шагали сноровисто и достаточно резво. Видя, что непосредственной угрозы нет, бойцы успокоились и даже чуточку расслабились.

– Д-а-а-а. Нагнал ты на парней страха. А ведь все они профессионалы поиска и ликвидации. У каждого за плечами есть боевой опыт. А тут такое…, – говоря о последствиях встречи, Лис не смог сдержаться, и легкая улыбка опять коснулась его губ. – Откровенно говоря, и меня впечатлило это показательное шоу.

– Шоу? – фыркнул в сердцах Змей и мгновенно повернул лысую голову к собеседнику. – Да пошел ты. Я что тебе – фокусник?

– Тише, тише. Не заводись. Слово «представление» лучше подойдет?

– Да пошел ты еще раз, – так же остро отреагировал Евгений и отвернулся к лесу.

– Не обижайся, больше не буду, – миролюбиво толкнул кулаком Змея в плечо Лис и второй раз за день протянул руку. – Давай дружить?

– У меня нет друзей среди людей, – спокойно и несколько отрешенно заметил Евгений.

– А если скажу тебе, что я не совсем обычный человек? – сверкая желтыми глазами, вполголоса выдал Лис.

– Мне это и без слов понятно. А по поводу дружбы… Жизнь покажет…

Они одновременно посмотрели друг другу глубоко в глаза. Короткая перестрелка взглядов и именно то, что каждый был рад увидеть. Родственная энергетика чувствовалась так явно, что оба лишь громко рассмеялись.

Весь отряд неожиданно остановился, и бойцы разом обернулись. Вид хохочущего командира и странного лысого незнакомца подействовал на людей лучше любых слов и приказов. По лицам парней тут и там пробежали смешки и улыбки. Напряжение спало и частично растаяло в воздухе само собой.

– Двигаем, двигаем, – раздался командный голос Лиса, мгновенно сбивая расслабляющую волну.

– А ты строгий командир, – усмехнулся Змей, привычно поглаживая лысую голову.

– Не мои это люди, временное усиление. Я бы один пришел, но руководство настояло.

– Настояло? И что за руководство?

– Обещаю, что ты получишь ответы на все свои вопросы. Но немного позднее и в другом месте. Я владею лишь общей информацией.

– Рассказывай, что знаешь, – настойчиво потребовал Змей и нетерпеливо добавил. – И какое отношение к этому имеет Хозяюшка? Ты же ее человек?

Неопределенно вздыхая, Александр глубоко задумался. Он шел, не снижая скорости, но смотрел в неопределенную пустоту впереди. Его мысли и вовсе улетели совсем далеко. Евгений терпеливо молчал, шагая рядом и не желая торопить или мешать. Змей понимал, что сейчас внутри Лиса идет некая, важная для него борьба.

– Понимаешь, какая штука, – наконец заговорил Александр. – Я несколько раз представлял себе этот наш разговор. Что можно сказать, чего нельзя, и как убедить, чтобы ты поверил нам.

– Говори все! – с небольшим восклицанием в голосе надавил Змей.

Лис посмотрел ему прямо в темные глаза и неторопливо начал свой рассказ.

– Немного издалека и сжато, но основное ты поймешь. Два месяца назад по стране прокатилась волна странных и не поддающихся реалистичному объяснению самоубийств. Шесть выдающихся ученых, ведущих специалистов в своих областях, внезапно покончили с жизнью. Ни у одного из них не было объективных причин для этого: большие долги, несчастная любовь, какой-то психологический срыв, форс-мажор или нечто похожее – ничего подобного. Наркотическая или алкогольная зависимости тоже исключаются. Обычные люди, нормальные семьи, спокойная и размеренная жизнь.

Александр на несколько секунд замолчал, и Евгений мгновенно влез с вопросом.

– Ежу понятно, что им помогли. Насколько глубоко вы копали? – с явным любопытством поинтересовался он.

Укоризненно взглянув на собеседника, Лис покачал головой и без промедления заговорил снова.

– Расследованием занимались три независимые группы. Были собраны лучшие специалисты, а контроль осуществлялся на самом высоком уровне. Они перелопатили все, что можно и нельзя. Дергали за все имеющееся ниточки и пытались хвататься за любую соломинку. Истрепали нервы массе людей, но увы и ах. Ни одной толковой зацепки или сложившейся версии. Ничего! – в эмоциональном порыве Александр стукнул кулаком по открытой ладони. – Вообще ничего. Кто-то планомерно начал уничтожать научный потенциал страны, а мы ходим в полной темноте и бьемся лбами в закрытые двери…

– Головы не разбили? – достаточно ехидно заметил Змей, снова вторгаясь в рассказ нового знакомого.

– Очень смешно. Просто гениальное чувство юмора, – мягко огрызнулся Лис в ответ. – Тема крайне серьезная. Как бы напыщенно это не звучало, но на кону стоит будущая безопасность нашей страны…

– Прости, не сдержался, – примирительно извинился Евгений. – Можешь продолжать.

– Три недели назад этот мир покинули еще семнадцать ученых. Известные физики, химики и биологи, четыре высококлассных специалиста по кибербезопасности и один профессор психологии. И снова глухо. Ни следов, ни зацепок, ни версий. Против нас начала работать мощная, хорошо организованная и необычная группа преступников…

Задумчиво замолкая, Лис вопросительно посмотрел на Змея. Тот выдержал пристальный взгляд огненно-карих глаз, но промолчал.

– Тогда Наблюдатели и отдали приказ собрать группу людей с неординарными способностями. Материалы по ним уже были наработаны, имена известны, и вот, я здесь…

– Очень интересно, – оживился Евгений и мгновенно закидал Александра волнующими его вопросами. – Наблюдатели, это кто? Много нашли таких людей? Какие у них способности? Я первый в этом списке?

– Наблюдатели, это группа высокопоставленных людей, серьезно обеспокоенных тем, что происходит. Им небезразлично будущее страны, и они стараются всеми доступными способами помочь ей. Понятно, что их деятельность открыто не афишируется, так как некоторые методы нашей работы идут вразрез с законом.

– Ну, это нормально. Я сам такой.

– Ты первый из тех, кто в нашем списке. Способности у всех разные. Члены группы подбиралась тщательно и долго. Мы постарались учесть все нюансы, поэтому ее состав достаточно универсален. Но прежде всего, он, конечно, уникален.

– Кто согласился и уже с вами?

– Пока только ты, – ловко сбивая щелчком пальца лесного клопа с ветки, быстро ответил Александр.

– Я еще своего «да» не сказал, – уточняя важную деталь, спокойно заметил Змей.

– Но ты его скажешь, – уверенно констатировал Лис. – Более того, мы с тобой и соберем всю группу вместе. Найдем, убедим и будем совместно работать.

Идущий чуть позади Змей внезапно остановился и затих, молча всматриваясь в даль. Взвешивая в голове все за и против, он погладил лысую голову и порывисто развернулся к Лису.

– Я согласен. Правда, у меня есть два обязательных условия, – размеренно и неторопливо высказал свое согласие Змей. – Только это будет не группа, а особый клан.

– Клан? Хорошо, пусть будет клан. Может быть, так даже лучше звучит, – соглашаясь, поддержал мысль Лис. – Озвучь свои условие. Что ты хочешь?

– Наблюдатели честно и открыто ответят на все мои вопросы. И я хочу карт-бланш на все свои действия, – просто и буднично, будто делая заказ в придорожной закусочной, высказал свои пожелания Евгений.

– По первому пункту проблем нет. Я и сам только вникаю в тему и по приезду мы получим любую информацию. А вот со вторым есть некоторые сложности, – на секунду Лис запнулся, подбирая нужные слова. – Я солдат, мне привычно исполнять приказы, если они не противоречат собственным принципам и убеждениям. Тебе несколько сложнее, но думаю, что все получится. Мы люди подневольные, но окончательные решения будем принимать сами. В совещательном, совместном режиме. Делать то, что не можешь или не хочешь, тебя заставлять никто не будет…

Александр замолчал, дожидаясь ответных слов Змея.

– Хорошо. Пока сойдет и так, а дальше посмотрим, – несколько прохладно высказался Евгений и тут же выдвинул новое требование. – Ты тоже ответишь на все мои вопросы.

– Как и ты на мои, – мгновенно отреагировал Лис. – Мне, как и тебе, многое интересно.

– Договорились. Правда у меня вопросов будет больше. Ведь ты про меня что-то знаешь, раз готовился к этой встрече и смог найти. А моя информация едва сдвинулась от нуля вверх.

– Так спрашивай. Что касается меня лично, все расскажу. Времени полно, нам еще часа полтора пешком топать.

– Не сейчас, чуть позже поговорим. Хочу попрощаться кое с кем. Так понимаю, что в девственные леса попаду не скоро? – задавая этот вопрос, Змей заранее знал, каким будет ответ Лиса.

– Думаю, что не скоро.

– То-то и оно. А мне в каменных джунглях плохо и тоскливо. Не нравится городская атмосфера, эти бесконечные сгустки негативной энергии, торопливая и зачастую бездумная суета. Да и сами люди мне не нравятся, – откровенно и честно говоря эти слова, Евгений на секунду приоткрыл душу.

Едва приоткрылась на пару миллиметров тяжело бронированная дверь его внутреннего мира, как Змей с силой захлопнул ее обратно.

– Мне нужно побыть немного одному, – ультимативно заявил он.

– Хорошо. Не заблудишься?

– П-ф-ф-ф, – фыркнул в ответ Змей и внезапно остановился, словно уперся лбом в невидимую преграду.

Не оборачиваясь и не задавая больше вопросов, Александр зашагал дальше. Это стало актом полного доверия и безоговорочного понимания. За столь короткое время они прониклись друг другом, видя и чувствуя дружескую и даже братскую внутреннюю связь. Особая энергетика, уже при первом контакте взглядами, крепко связала их, переплетая в один мощный и сложный по своей структуре канат. Осознавая какие могущественные силы задействованы в плетении этого каната, Лис отпустил ситуацию и спокойно отдался на волю этому неудержимому течению.

Дожидаясь, пока маленький отряд скроется из вида, Змей сел на землю прямо там, где стоял и с наслаждением закрыл глаза. Ему всегда нравился этот момент перехода в иное, более открытое природе и мирозданию состояние.

Легкий ветерок игриво обдувал его лысую голову, даря свежесть и приятно охлаждая. Чистейший лесной воздух входил в легкие, насыщая кровь кислородом. Множество простых и приятных запахов сами собой проникли в человека. Они в одно мгновение пробудили то, что к огромному сожалению, человек забыл и со временем безвозвратно потерял…

Цивилизация насытила жизнь комфортом, но отняла самое важное и незаменимое, единение с природой, с живым миром. Развращенное человечество, ошибочно ставя себя на высшую ступень мироздания, отрывает и уничтожает собственные живительные корни. Бездумно отрубая единственные скрепляющие нити, подавляющее большинство людей навсегда уходит от дающего истинную жизнь, природного порядка мироустройства.

Понимающих подлинную ценность этой связи становится все меньше и меньше. Но Змей не принадлежал к этой общей, заблуждающейся массе. Он вообще не любил людей и всегда, с самой юности, сторонился человеческого общества. А в пятнадцать лет, после того самого контакта, навсегда отказался от этого загнивающего и тонущего в собственных нечистотах «организма». И тогда, много лет назад, ему в этом помогли…

В это мгновение, одиноко сидя в лесу, он целиком и полностью отдался живительному воздействию своего дара. Неподвластная людям энергия проходила через него, насыщая и делясь с ним своей силой. Его сердце стало биться реже и равномернее, будто освободилось от лишнего груза. Дыхание выровнялось и перешло в режим абсолютного спокойствия. Не открывая глаз, он нежно коснулся ладонями земли.

В эту секунду Змей уже не был просто человеком, частица его внутреннего я вырвалась из бренного тела на волю и воссоединилась с окружающим миром. Он слышал все, видел все и чувствовал все…

Совсем рядом муравей усердно тащил куда-то сухую соломинку. Чуть дальше рыжая белка старательно кормила в дупле бельчат. А метров двести правее молодая медведица первый раз вывела на прогулку своих маленьких детей.

Принимая в себя все это великолепное многообразие, Змей блаженно улыбнулся. Но его целью было, конечно, не это…

Концентрируя поток собственной биоэнергии, он вполголоса обратился к своей незримой и могущественной покровительнице.

– Ответь Хозяюшка, подай мне знак. Правильно ли поступаю в действиях своих, и нужно ли нам это? – его мысленная просьба о совете улетела невидимой телеграммой в никуда…

Прошло не менее пяти минут, прежде чем он получил ожидаемый ответ. Прямо перед ним, словно из пустоты, возник крупный филин. Птица опустилась на землю перед Змеем и без опасения посмотрела на человека красивыми, понимающими глазами.

«Иди с ним», – слова сами собой появились в голове Евгения, как напутствие перед чем-то безусловно нужным и очень важным.

Выполнив возложенную на него миссию, филин несколько раз взмахнул крыльями и переместился на ветку стоящего рядом дерева. Уже оттуда, не поворачивая головы, он стал терпеливо наблюдать за странным человеком в лесу.

Евгений глубоко вздохнул, открыл глаза и медленно поднялся на ноги. Он встряхнулся, разминая затекшие конечности и неизменно провел рукой по лысой голове.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Змей вслух свою тайную покровительницу и широким шагом устремился вслед ушедшей довольно далеко вперед группе.

Защитную завесу, закрывающую группу от посторонних, уже сняли и Змей уверенно чувствовал каждого человека в небольшом отряде. Привычно лавируя между деревьями, он двигался по прямой, не сбиваясь с верного направления. Спешно преодолев несколько километров, Евгений выбрался из чащи и остановился, с интересом наблюдая открывшуюся ему картину.

Два небольших вездехода мирно посапывали, дымя в воздух трубами гибридных силовых установок. Окрашенные в разные оттенки зеленого, они не имели опознавательных знаков на кузовах, и установить принадлежность к какой-либо из силовых структур не представлялось возможном.

«Да и по барабану вообще», – отметил про себя Змей и уверенно двинулся к ожидавшим его людям.

– По коням, – скомандовал Лис и махнул ему рукой, приглашая к себе в машину.

– Царское место? – с улыбкой поинтересовался Евгений, устраиваясь на пассажирское место рядом с усаживающимся за руль Александром.

– Естественно, – подыграл ему Лис и в свою очередь задал встречный вопрос. – Домой нужно заезжать? Есть вещи, которые ты хочешь взять с собой?

– Все свое ношу с собой, – отозвался тот и хлопнул по большому ножу в чехле, который висел у него на поясе.

– Ясно. Тогда двинули.

Отдавая в рацию приказ начать движение, Лис щелкнул рычаг переключения передач и нажал педаль газа. Вездеход послушно повиновался и плавно двинулся вперед.

Первые полчаса пути они сдержанно молчали и каждый был погружен в свои мысли.

За стеклами плыл довольно однообразный и не самый яркий на свете пейзаж. Во время проезда частично открытых, болотистых участков время от времени в салон вездехода игриво проникало майское солнце. Теплые лучи согревали не только тело, они заходили в душу, оставляя там свою искреннюю радость и трепетную нежность. От этого приятного воздействия улучшалось настроение, а тревожные мысли уходили прочь. В один из таких нечастых солнечных моментов первым заговорил Александр.

– Что молчишь, как сыч? Ты же сгорал от нетерпения получить ответы, – не отводя взгляд от дороги, обратился он к сидящему рядом Змею.

– Слишком много лишних ушей рядом, – кивая лысой головой в сторону заднего сидения, тот объяснил свое молчание.

– Она звуконепроницаемая, – Лис постучал кулаком по прозрачной пуленепробиваемой перегородке разделяющей салон на две части. – Можно смело говорить.

– Хорошо, давай поговорим, – все еще глядя в окно, невозмутимо произнес Змей.

– Давай поговорим, – согласился Александр и включил стеклоочиститель, так как начал капать мелкий весенний дождь.

– Кто из Высших тебе помогает? И имеет ли к этому отношение Хозяюшка? – поворачиваясь к соседу лицом, задал первые, самые волнующие его вопросы Змей.

– Я не могу на это ответить, так как точно не знаю. А помощь… Сегодня первый раз, когда это присутствие ощущалась так четко и открыто. И я не понимаю, про какую хозяйку ты все время спрашиваешь.

– Мара тут ни при чем? – не сводя с друга темных глаз, немного ревниво поинтересовался Евгений.

– Ах, вот оно что… Тогда мой вопрос о силах, которые опекают тебя, снимается с повестки дня.

– Как контактируете? Ты посвященный? Мост переходил? – посыпал вопросами взволнованный Евгений.

По интонациям в голосе и сверкающим глазам определенно угадывалось, что эта тема ему крайне интересна.

– По-настоящему никак. Раз десять слышал строгий мужской голос во сне, который говорил, в какой из будущих спецопераций я должен обязательно участвовать. Перед этой поездкой на Урал голос тоже был…

– Очень, очень любопытно. А как этот голос появился? После чего? – бесцеремонно вторгся Змей в рассказ нового товарища, но быстро одернул себя. – Извини.

И Александр, чуть надтреснувшим от нахлынувших воспоминаний голосом продолжил:

– Произошло это в Чечне. В целом, в те годы жизнь текла довольно спокойно, но иногда всякая гадость просыпалась и выползала из своих нор. По наводке старого осведомителя в Шатойском районе мы искали одного из руководящих эмиссаров «Черного братства». От полностью проверенного агента поступила информация, где Абдель Шабани будет находиться несколько дней. Командование приказало любыми средствами захватить эту одиозную личность. Экстренно разработали план операции и с небольшой группой спецназа ГРУ я прибыл к маленькому горному аулу…

Вспоминая болезненные для себя события, Лис задышал глубже, а в его глазах появились гневные отблески.

– Ночью, в дождь, в условиях минимальной видимости мы вышли к селу. Никто и предположить не мог, что идем мы прямиком в приготовленную засаду, в самую пасть опасного и смертоносного зверя. Нас там ждали и подготовились они очень хорошо: по всем правилам военного искусства, с участием специалистов по ведению партизанской войны. Первыми отработали снайперы, сняли наш головной дозор и частично зачистили фланги. Затем по центру ударили замаскированные в домах пулеметы. Зная, что взять нас живыми точно не получится, наемники стреляли на поражение, практически в упор. Меньше чем за пару минут вся группа полегла в этой кровавой бойне. У ребят не было и малейшего шанса… – резко дергая рулем, чтобы объехать крупную яму, Лис скрипнул зубами и замолк.

Пустыми глазами он смотрел прямо перед собой, мысленно улетая в ту трагическую ночь. Змей понимающе молчал и не торопил его, видя, что воспоминания болезненны и несмотря на прошедшие годы, еще свежи в памяти Александра. Вездеход подпрыгнул на очередном ухабе, и это вернуло Лиса в реальность. Он мотнул головой, сбрасывая скорбные мысли, несколько странно взглянул на собеседника и возобновил свой рассказ:

– Выбрался только я, получив в себя четыре пули. Две попали в бронежилет, одна пробила навылет руку выше локтя, а одна по касательной вырвала приличный кусок мяса с бедра. Мне повезло, так как в момент атаки, я находился позади всех и видел все происходящее. Попытка скоординировать действия группы и с боем уйти, была изначально обречена на провал. Нас раздавили в одну секунду, словно в гигантской и жаждущей крови мясорубке. Пулеметы в считанные секунды просто порвали в клочья все, что осталось от небольшого отряда на тот момент. Ни пленных, ни раненых, никого… Бандиты не знали точно, сколько нас будет, и это дало мне шанс. Под покровом ночи пришлось уходить в лес, стараясь продвинуться как можно дальше пока темно. Единственное, о чем в ту ночь я просил небеса, чтобы у них не оказалось собак. И мне снова повезло.

Лис нажал кнопку, опуская стекло. Затем с каким-то особым остервенением плюнул в окно и снова заговорил.

– Насколько получилось, я остановил кровотечение и шел без остановок всю ночь. А рано утром, двигаясь по гребню скалы, поскользнулся и свалился вниз на камни, к горной реке. Несколько часов пролежал без сознания, а когда очнулся, понял, что у меня сильное сотрясение, сломаны обе ноги и несколько ребер. В этот момент я полностью осознал, что это неизбежный конец. Выжить и вернуться к своим уже не смогу…

– И тогда тебя спасли? – взволнованно сверкая глазами, Змей не удержался от вопроса.

– Да, я впервые услышал голос у себя в голове. Он сказал, что поможет, и я не умру. Затем сразу пропал.

– А дальше? Что было дальше? – возбужденно потирая лысину, наседал с вопросами Евгений.

– Потом пришли волки…

– Волки?

– Да, волки. Четыре крупных, взрослых самца, – кидая острый взгляд на Змея и видя в его глазах понимание, Александр не стал терять время на объяснения. – Они два дня тащили меня к дороге по очереди. Сначала за ремень автомата, потом за поясной ремень. А когда все истрепалось и порвалось, они приволокли небольшое дерево. Я держался руками за ветки, а звери тянули за ствол. Сквозь кровавую пелену перед глазами, я видел, что они даже пытались выбирать дорогу поровнее. В труху разорвали всю одежду и причинили мне немало болезненных ощущений, но свою задачу выполнили. Оставив мое разбитое и вконец измученное тело на краю дороги, они до последнего сидели в кустах поблизости. Охраняли и контролировали обстановку, пока полуживой мешок костей не подобрал проезжавший мимо местный житель. Он и привез меня, чуть дышавшего, на ближайший пост. Пять месяцев военного госпиталя и доктора поставили меня на ноги.

– Круто! – честно признался Змей. – Как думаешь, зачем тебя вытащили с того света?

– Я не знаю. Но с того момента тщательно выполняю все указания, что услышу. В таких мясорубках побывал, мама не горюй. Но ни разу даже синяка не получил, вообще ни царапины. У меня за все эти годы даже банального насморка никогда не было. Каким-то невероятным образом чувствую, даже знаю, откуда и когда полетит пуля. А сегодня, особенно ярко это проявлялось внутри. В груди, будто волшебная батарейка включилась и отдавала мне свой необыкновенный заряд. Первый раз такие ощущения испытывал…

– Очень знакомое чувство, – с колкой усмешкой кивнул головой Змей, а несколько секунд помолчав, решительно добавил. – Ты не посвященный. У тебя свой путь… Дорога воина по-своему трудна, а идти по ней сможет очень и очень не каждый.

– Дорога воина? – задумчиво повторил слова нового товарища Александр. – Вопросов больше, чем ответов.

– Так всегда в жизни, – философски заметил Змей и отвернулся к окну, уходя в свои, тревожащие, только его мысли.

Воцарившиеся в салоне вездехода молчание не продлилось долго, и первым его снова нарушил Лис.

– Змей, поведай и ты свою историю. Мне ведь тоже интересно, что с тобой было и, как ты свою силу получил, – достаточно деликатно попросил Александр.

Резко разворачиваясь, Змей впился в товарища изучающим взглядом. Его глубоко посаженные, темно-коричневые глаза, как излучение рентгеновского аппарата, в одно мгновение продырявили военного. Видимо увидев то, что хотел, Змей заговорил импульсивно и немного взвинчено.

– Эту историю не слышал никто и никогда. И я хочу, чтобы она так и осталась недосягаемой тайной.

– Могила, – одним словом, кратко пообещал Лис и гулко ударил сжатым кулаком себя в грудь.

– Давно это было, ровно тридцать лет назад. Я тогда совсем глупым пацаном был. Только вольный ветер и жажда приключений в голове, – неторопливо звучащий голос Евгения, словно вкрадчивое шипение притаившейся змеи, притягивал и отпугивал одновременно. – Отца никогда не знал и даже не видел, а мама не могла полностью справиться со мной. Я ее очень сильно любил и всегда помогал, но жил эгоистично, как сам хотел и желал. Все знакомые и родственники с самого детства считали меня странным и с чудинкой. А мне было реально плевать на них всех. Мог запросто вместо школы на целый день уйти с книгой в лес. И там, в этом царстве природы, меня принимала каждая травинка…

Змей затих и еще раз посмотрел в глаза нового друга, ища там понимающей поддержки. Без ненужных слов Александр кивнул головой, и Евгений прервал умышленное молчание.

– Сторонился я людей. А иногда даже доходило до крайностей. Бывало, целыми днями не говорил ни слова. Мало с кем дружил, а с ровесниками практически не общался. Всегда, сколько себя помню, был таким. А однажды случилось событие, в корне изменившее мою прежнюю жизнь. Я получил подтверждение, которое доказало, что я не такой, как все нормальные люди…

– По твоим словам, ты ненормальный? – объезжая здоровую колдобину на дороге, живо поинтересовался Лис.

– Конечно, – невозмутимо подтвердил Евгений, но отдельную оговорку сделал. – Естественно, что все относительно. Девяносто девять процентов людей будут считать меня ненормальным или сумасшедшим. И они будут по-своему правы.

– Понятно. Рассказывай дальше.

– В тот день я сидел на своей любимой поляне и читал «Родни Стоун», один из лучших романов обожаемого мной Конан Дойля. Поглощенный книгой, я полностью перенесся туда, погрузившись в тот выдуманный и далекий мир. Внезапно, прямо у меня за спиной, раздалось громкое покашливание. В тот момент я даже подпрыгнул от неожиданности и испуганно обернулся. В метре от бревна, на котором я расположился, стоял необычного вида старик. Лохматый, как одичавший плодовый сад и с седой, спутанной бородой до колен. Но больше всего меня поразили его безумные, полные могучей энергии, светлые глаза. Они смотрели очень строго и постоянно меняли свой цвет, в диапазоне от небесно-голубого до серебристого, с игривым отливом полированного металла. Ничего, что я так подробно рассказываю? – неожиданно прервался Евгений.

– Давай, продолжай. Ты замечательно вещаешь, я прямо вижу все своими глазами. Страсть, как интересно.

– Странный незнакомец говорил не менее пяти минут, рассказывая вещи, от которых у малолетнего подростка сносило крышу. Просто, бац – и мой юношеский мозг моментально умчался в сказочно-мрачный «изумрудный город». Старик рассказал о таинственном месте, древней и давно заброшенной могиле старого мансийского шамана. Казненного страшной, мучительной смертью и погребенного тайно от людей, чтобы никто не мог отыскать его тело, получить себе его энергию и древний мистический амулет. У него камень был особый, сверхъестественный. Он человеку силу может дать, великую и неведомою простым людям.

– Тот самый камешек? – снова вторгся в рассказ товарища Александр и глазами показал на толстый кожаный ремешок, висящий на шее Змея.

– Да, тот самый, – подтвердил Евгений и тут же недовольно зашипел на друга. – Что ты меня перебиваешь? Не интересно? Не хочешь слушать?

– Спокойно, ядовитый, не нервничай. Все очень интересно, и я уже затих.

– Ладно, слушай дальше, – на удивление быстро успокоился Евгений и равномерно-шипящие интонации вернулись в его голос. – Я же тогда совсем мальчишкой был, и слова загадочного старца запали в самые сокровенные уголки души. Думал про него, эту могилу и камень постоянно. Просыпался с этими потаенными мыслями в голове и засыпал с ними в сердце. И вот, наконец, я не выдержал. Взял еды на три дня, кое-какое снаряжение, небольшую лопату и ушел к лесистому подножию гор. Описание старика врезалось мне в голову глубоко и надежно. И нужное место нашел сразу, будто меня к нему направляли и вели. Уже начинало темнеть, да и приличная усталость сказалась. Быстренько перекусив, я расстелил на земле старенькое одеяло и крепко заснул. А рано утром, едва открылись глаза, начал упорно копать. Ближе к закату, когда солнце только начало прятаться за верхушками деревьев, моя лопатка ткнулась во что-то твердое. Дрожа от азартного нетерпения и немного от страха, я продолжил усердно работать лопатой и нашел среди старых костей, тот самый амулет, красный камень на истлевшем от времени, кожаном шнурке. Но это стало только началом…

Змей приоткрыл окно и на несколько секунд выставил голову наружу.

– Когда, я вылезал из ямы, меня укусила в руку крупная гадюка. Здоровенная, как черенок лопаты, она появилась внезапно, из ниоткуда. В тоже мгновение, метрах в пяти поодаль, из земли ударил в небо нестерпимо сильный луч света. Все дальнейшее происходило в каком-то плывущем и кружащемся мареве. Видимо яд первое время действует на организм, как психотропное вещество. Но это не была галлюцинация или призрачная игра подсознания. Я реально все видел и понимал. Пару минут я не обращал внимания на световой столб за спиной, так как пытался отсосать из места укуса отравленную ядом кровь. Отвлек меня от этого занятия внезапно раздавшийся громкий женский голос.

– Зачем ты пришел сюда?!

На этот раз, в отличие от встречи со стариком, я совсем не испугался. Но поднимая голову, оказался крайне удивлен. В луче бьющего по глазам света передо мной стояла божественно красивая женщина. В темном и длинном до земли платье, она смотрела на меня строгим, нечеловеческим взглядом. Взор необыкновенных черных глаз ввергал в полнейший ступор, он парализовал волю и манил, как мощный, колдовской магнит. Ее глаза фантастически ярко сверкали на фоне необычайно светлой кожи, в обрамлении угольно-темных волос.

– Я пришел за этим камнем, – честно и смело выдавил из себя я, собирая в кулак быстро покидающие меня силы.

– Ты знаешь силу этого камня и готов навсегда принять ее?

– Да.

– Ты знаешь, что тебе придется отказаться от всего, что так ценят обычные люди?

– Не знаю, – прошептал я, не в силах отвести взгляда от ее магических глаз.

– Ты не сможешь существовать спокойно, как все люди. Вся твоя жизнь будет отдана служению мне, твоей хозяйке. А смерть, станет навсегда твоей невидимой спутницей.

– А что получу взамен? – набравшись наглости, прямо спросил я.

Она холодно улыбнулась, а ее нечеловеческий взгляд чуть-чуть оттаял.

– Ты мне нравишься, человек. Дар твой будет силен и влиятелен, а награда значительна до недосягаемой высоты далеких звезд. Ты получишь посвящение…

– Что это? – едва слышно прошептал я, уже находясь на грани потери сознания.

– Слишком много вопросов, юный каратель. Твоя длань еще должна окрепнуть, а разум набраться знаний. Ты принимаешь свой жизненный выбор?

– Да! – твердо и непоколебимо ответил я, уже стоя одной ногой во мраке беспамятства.

– Выбор сделан и быть посему. Отныне – нарекаю тебя Змеем, и жизнь твоя принадлежит мне!

После этих слов она бесследно исчезла. Вместе с ней пропал и магический луч света, погружая местность в вечерний сумрак. Моих сил хватило еще на несколько секунд, и я лишился чувств…

– А дальше. Что было потом? – сразу, как только Евгений замолчал, потребовал продолжения Лис.

– Очнулся я уже днем. Абсолютно здоровый и полный сил, но начисто лишенный волос на голове. Они полностью выпали пока я валялся без сознания. Отчего это случилось, не знаю и по сей день. А еще у меня было чертовски странное и непонятное видение. Сейчас, конечно, я знаю, что увидел в том навеянном Хозяюшкой фантомном мираже.

Змей в очередной раз затих, отрешенно замолкая, и уставился в одну точку на панели приборов.

– Давай, ползучий, не томи, – толкнул его рукой Лис, возвращая из прошлого в действительность.

– Я шел по очень узкому мосту через огненную реку, – еще глядя в пластик панели, почти шепотом, заговорил Змей. – Дошел до середины, остановился, словно налетел на прозрачную стену. И в этот момент в меня ударил тот самый чудодейственный световой столб. Сильно ослепил, поднял мое невесомое тело в воздух и перенес к самому началу моста. После чего видение пропало, а я пришел в себя…

В салоне вездехода повисла тяжелая и вязкая, как сгущенное молоко, тишина. Казалось, даже воздух загустел и его можно потрогать рукой.

Евгений отвернулся к окну, задумчиво потирая подбородок, он пытался разглядеть там нечто таинственно невидимое. Управляя вездеходом на автомате, Лис не сводил глаз с оставленных ими ранее следов, но мысли его находились совсем далеко. Они молчали довольно долго, каждому было о чем подумать и обсудить самому с собой.

– Знаешь, – меняя тему, на этот раз первым прервал молчание Змей. – Я сейчас думал о твоей истории и почти уверен, что вас сдали. Ну, не может такая ситуация обойтись без слитой информации. Причем крыса, наверняка, не мелкая и живет где-то на самом верху. Среди больших звезд и чинов.

Прежде чем ответить, Александр посмотрел на друга очень внимательно. Он попытался глазами проникнуть глубже, заглянуть Змею в душу. Но мгновенно натолкнулся на искусственно созданную, высоченную ледяную стену и вернул взгляд на дорогу.

– Жила… – глухо произнес одно слово Лис, давая понять, что эта информация закрыта.

– Толстая? Долго искал? – не унимался Евгений, чувствую родную для себя тему смерти.

– Тебе это так важно? Каратель в твоей крови никогда не дремлет и не дает покоя?

– Не важно, но интересно, – нисколько не обидевшись на вопросы, просто ответил Змей. – Не хочешь, не говори.

– Очень жирная и пригрелась давно. Выяснял, кто эта мразь, почти целый год. Нашел, убедил все рассказать и настоял на скором переходе в иной мир, – будто нехотя, особо не вдаваясь в подробности, поведал Лис и снова замолчал.

– Ясно. Все нормально, не напрягаю больше.

Тишина вернулась и придавила людей своей безмолвной тяжестью. Время будто замедлило свой неумолимый бег, а кинолента жизни застыла на определенном стоп-кадре. Через десять минут запустил этот особый «кинофильм» Лис. Видимо вопросы в голове постоянно кружились и требовали ответов. Любопытство толкало изнутри, пробивая внутренний заслон, и тогда вопросы сами прорывались наружу.

– Те люди или их последователи, кто казнил шамана, наверняка проверяли могилу время от времени. Думаю, они увидели, что могила разрыта и амулет исчез. Искали тебя? – разрывая тугое затишье, Лис с улыбкой крутанул рулем, чтобы встряхнуть начинающего дремать Змея.

– Примерно через год пришли три взрослых мужика. Вечером в сквере меня одного отловили. Забрать камень и покончить со мной хотели. Энергию смерти я почувствовал сразу безошибочно. Открыто и нагло подошли, видимо не знали, что Хозяюшка мне силу дала. А может вообще не верили в мой дар и не думали, как пацан малолетний противостоять им сможет.

– А он смог?

– Я их драться между собой заставил, – холодно блеснул глазами Змей. – Жестко они в тот вечер бились, как в своей последней битве. На смерть зубами друг друга рвали, словно звери…

– Убил их? – взволнованно встрепенулся Александр.

– Нет. Не стал до конца доводить, снял команду. Не вынес, жалко их стало. Сейчас бы и глазом не моргнул, а тогда не смог. Так и оставил их там лежать, в собственной крови и с седыми волосами от пережитого ужаса. Даже я не знаю, что они видели в своих кошмарах.

– Не появлялись больше?

– Нет. Забрала их Хозяюшка.

– Не понял. Ты же их отпустил, – вопросительно развел руками Лис.

– Я отпустил, а она нет…, – без каких-либо особых эмоций в голосе заявил Змей. – Я только через несколько лет узнал их дальнейшую судьбу. Один повесился через месяц после тех событий. Другой под поезд попал, а третий утонул. В течение короткого времени все трое быстренько покинули этот мир.

– Дела. Серьезная у тебя крыша. Мне бы тоже… – попытался пошутить Лис, но натолкнулся на ледяной, остро-колкий взгляд Змея и продолжать не стал.

– Не все темы пригодны для шуток, – назидательно изрек Евгений и приложил к губам указательный палец.

– Да, понял я, понял, – смиренно согласился Александр и целиком погрузился в управление вездеходом.

Весь остаток пути до вертолета они провели молча. И подумать им было о чем…

Скоростной вертолет завелся сразу, как только пилот увидел выползающие из подлеска вездеходы. Соосные винты равномерно разрезали воздух, наполняя окрестности особым механическим гулом. Парни встревоженными муравьями выскочили из вездеходов и занялись рутинной работой. Они сноровисто проверили и дозаправили наземную технику, а затем погрузились в вертолет. Два бойца остались на земле, им предстояло перегнать вездеходы на ближайшую базу хранения.

– Четко все делают, – перебивая звук вертолета, прокомментировал увиденное Змей.

– Профи, – сжато ответил Лис и отошел к двум водителям, отдать заключительные распоряжения.

Пара минут, и вездеходы тронулись в путь, а винтокрылая машина поднялась в воздух.

– Куда мы направляемся? – громко прокричал закономерный вопрос Змей, почти вплотную приближая голову к уху нового друга.

– На военный аэродром, а оттуда в Москву, – быстро ответил Александр, но рассказывать больше ничего не стал.

Змей ответ Александра принял и видя, что тот не настроен на беседу, спрашивать больше ничего не стал. Поблескивая серебристыми боками на солнце, вертолет развернулся и устремился на запад, унося своих пассажиров навстречу неизвестности…

Москва

Большой темно-серый коттедж, настороженно прячась за высоким забором, загадочно манил узкими светящимися окнами на верхних этажах. Толстые стены, рубленные углы и четыре угловые башни. Стоя среди высоких корабельных сосен, он походил на таинственный средневековый замок. У каждого человека этот довольно мрачный с вида дом вызывал свои ассоциации. Одних он привлекал и притягивал с первого взгляда, а других непременно отпугивал одним своим готическим видом. Истинную атмосферу этого места могли почувствовать лишь считанные единицы людей.

Черный внедорожник, играя переливами бликов от светящих фонарей, остановился перед мощными воротами. Из него, в одно ловкое движение, выбрался с заднего сидения Александр и подошел к переговорному устройству на стене. Несколько слов, и буквально через секунду ворота медленно поползли в сторону. Автомобиль въехал на охраняемую территорию, а Лис неспешно двинулся к дому пешком. По дороге он успел пробежать взглядом по всем ключевым точкам системы безопасности. Местность вокруг дома хорошо освещалась и видимость была прекрасной даже ночью. Подходя к уже стоящему у крыльца Змею, он дружески шлепнул его по плечу.

– Ну, что застыл, ядовитый? Заходить будешь? – шутливо поинтересовался Александр.

– Ты уверен по поводу яда? Может я питон или анаконда? Удушение, а не ядовитый укус, – в той же манере, но без улыбки, отреагировал Евгений.

– Я уверен, что ты можешь все. Как тебе домик?

– Могучая энергетика в этом месте, мне очень нравится, – оглядываясь по сторонам, Змей вдохнул полной грудью. – И воздух очень чистый.

– Я рад, что тебе нравится.

– Но поверь мне на слово, эта атмосфера придется по вкусу далеко не всем. Уверен, что многие люди обязательно будут сравнивать этот дом с тюрьмой, – с этими словами Евгений указал кивком головы на закрытые кованными решетками окна.

– Ложное чувство. Без добровольного согласия удерживать никого не будем.

– Да и не сможете…

Подмигнув другу правым глазом, Евгений шагнул к широкой двери первым.

Они вошли в просторный холл и сразу остановились перед огромными зеркалами по бокам. Два зеркала, не менее трех метров в высоту, висели друг напротив друга. Создаваемый ими эффект бесчисленных отражений, уходящих в бесконечность, впечатлял и завораживал.

– Интересная задумка, – выдал свое заключение Евгений. – Опять же, она придется по душе далеко не каждому.

– А в чем проблема?

– Проблем нет. Но в зеркалах скрыта своя, порой опасная для людей сила. Это долго рассказывать. Как-нибудь в другой раз дам тебе развернутый ответ, – мягко отрезал Змей, не желая удаляться в мистические подробности.

– Хорошо. Я напомню тебе об этом, – пообещал Александр и указал рукой направо. – Пойдем в гостиную. К нам сейчас придут.

Внушительных размеров комната встретила их приятной тишиной и прохладой. Темно-зеленые стены, увешанные множеством картин, удачно сочетались с практически черным полом. Полированный мрамор непринужденно блестел, отражая свет огромной люстры. Посередине стоял длинный, низкий столик, а вокруг него несколько широких кресел и два роскошный дивана.

– Кучеряво живете, – с несколько грустной иронией в голосе отметил Змей, оглядывая комнату.

– Непростой это дом. Для особых гостей.

– Ну-ну, – с усмешкой поддакнул Евгений, удобно устраиваясь на диване.

– Да ну тебя, – махнул рукой Лис и плюхнулся рядом. – Сам потом все поймешь.

– Мне вообще по барабану, где и как…, – начал говорить Змей, но закончить фразу не успел, так как в комнату вошли люди.

Два человека остановились в дверях, с нескрываемым интересом изучая глазами поднявшегося с дивана Евгения. Один из них однозначно представлял силовые структуры или военных. Он хоть и был одет в гражданский костюм, но строгая выправка и сосредоточенно жесткий взгляд не давали повода усомниться в этом. Короткий ежик седых волос косвенным образом тоже указывал на это.

Второй гость разительно отличался от первого, и он сразу приковал к себе внимание Змея. Высокий и худой, с седой окладистой бородой и горящими необычайным светом глазами. Светлый спортивный костюм придавал ему вид степенного и милого пенсионера, но именно сила взгляда полностью перечеркивала первоначальное представление об этом человеке. Старец смотрел немного насмешливо, даже с некой иронией. Но открыто и приветливо, как умудренный знаниями профессор при знакомстве с очередным студентом-первокурсником. Улыбка едва тронула губы старца, но и в ней читалась только открытая доброта, без снисхождения или высокомерия.

– Шабашин Евгений. Можно звать Змеем, – громко представил нового друга резво поднявшийся с дивана Александр и обернулся к Змею. – Можно же?

Тот утвердительно кивнул головой, молча давая свое согласие.

– Селивёрстов Александр Александрович. Сан Саныч не возбраняется, – назвал Лис имя человека в костюме и, поворачиваясь к старцу в белом, представил и его. – Сутин Сергей Федорович. Можно Отец Сергий.

– Здравствуй, Змей, – не меняя улыбки на лице, протянул руку отец Сергий. – Очень рад знакомству.

– Думаю, что все этому рады, – поддержал его Селивёрстов.

Присутствующие в комнате мужчины по очереди обменялись дружественными рукопожатиями.

– Мы понимаем, что вы проделали долгий путь и устали. Надолго мы вас сегодня не задержим. Немного поговорим и пойдете отдыхать, – сдержанно заговорил отец Сергий и дружелюбно указал рукой на диван. – Присаживайтесь.

Евгений с Александром присели на уже облюбованный ими диван, а гости заняли диван через стол напротив. Несколько секунд новые знакомые сверлили Змея взглядами, после чего взял слово Селивёрстов.

– Думаю, что Саша уже обрисовал вам в общих чертах не очень приятную действительность и, я хотел бы дополнить картину. Верится, что у вас сложилось правильное видение вопроса. Кто, почему и зачем… – короткая пауза, после которой Сан Саныч продолжил. – Мы уверены, что все произошедшие события не случайны и имеют одну основу. Службы безопасности столкнулись с таким врагом впервые и, как показала действительность, оказались, к сожалению, бессильны. Упущено драгоценное время, а результатов нет. И мы абсолютно не исключаем новых жертв. Так же существует большая вероятность, что среди нас есть предатели. Невозможно так четко и грамотно действовать без информационной поддержки.

– Возможно, – с непоколебимой уверенностью в голосе, неожиданно вступил в разговор отец Сергий.

– Сергей Федорович давайте не будем сейчас об этом спорить. В данное время наша полемика не совсем уместна и этот спор может только навредить, – с нажимом отозвался Селивёрстов.

– Я настаиваю на своей версии… Но, вы руководитель, и решать вам.

– Совет пошел вам навстречу, и группа будет собрана, но решать и правда мне, – попытался поставить некую точку Сан Саныч.

– Хотелось бы знать все, – не сводя внимательных темных глаз с Селивёрстова, настоятельно попросил Змей. – Все стороны монеты.

– Да, конечно. Но хочу вас предупредить, что подавляющее большинство членов совета считает версию отца Сергия не… – Сан Саныч немного запнулся, подбирая слова. – Не совсем верной.

– Если вы этого не чувствуете и не видите, это не значит, что этого нет или не может быть, – горячо возразил отец Сергий и его взгляд остро ткнулся в Селивёрстова.

После этого старец неторопливо повернулся к дивану и, пристально всматриваясь Змею в глаза, заговорил размеренно и спокойно:

– Я посетил три места, где совершились эти ужасные преступления. О суициде, конечно, и речи не идет, абсолютно уверенно можно сказать, что это умышленные убийства. Продуманные и исполненные в высшей степени профессионально. Но речь сейчас не об этом, вам позже предоставят все необходимые материалы. Удивило, не побоюсь этого слова, напугало другое. В каждом случае вся местность оказалась очень тщательно зачищена. В буквальном и переносном смысле. Я, конечно, не специалист по криминологии, да и интересовали меня несколько иные вещи, – бесконфликтно взглянув на Сан Саныча, словно хотел доказать ему свое видение вопроса еще раз, отец Сергий вернул взгляд на Евгения. – Все в округе оказалось энергетически пустым. Кто-то удалил все следы пребывания людей в этих местах, причем на всех уровнях. А такое подвластно только невероятно сильным и темным медиумам. За всю свою жизнь я только один раз встречал такого…

Говоря эти слова, отец Сергий отвернул ворот спортивной куртки и обнажил длинный, уродливый шрам на шее.

– Такую встречу невозможно забыть и вычеркнуть из памяти, – после непродолжительной паузы продолжил говорить старец. – Но речь сейчас не об этом. Может быть, я и не могу доказать, что тем, кто объявил нам войну, помогают совсем не простые люди. Это всецело имеющий место факт. Пока без реалистичных доказательств, но факт. Ни грамма не сомневаюсь в этом и совершенно уверен, что сила, с которой нам придется столкнуться, злобна и свирепа. Ее возможности огромны, а энергия способна сожрать любого, если он вздумает противостоять ей в одиночку. Именно поэтому я и настоял на сборе этой специальной группы.

Отец Сергий закончил говорить, но изучающий взгляд с глаз Змея не отводил. Со стороны могло показаться, что два человека просто сосредоточенно смотрят друг на друга. Хотя насыщенный энергиями воздух вокруг них говорил об обратном. Беззвучный диалог шел тяжело и крайне напряженно, словно силы, находившееся в этих людях, спорили между собой. Переплетение могущественных, разнополярных энергий усилилось, и это почувствовал даже Селивёрстов.

– А ты силен, Змей, – расслабленно и спокойно подвел некую невидимую черту старец. – Несмотря на твою темную природу, ты мне нравишься…

– Никогда еще такой могучей силы не встречал, – вытирая выступившие капли пота со лба, с хрипловатым натягом ответил ему Евгений.

– Поверь мне, сынок, ты еще много чего не встречал и не знаешь, – непринужденно ответил отец Сергий. – Я вам открою чрезвычайно важные вещи, но точно не сегодня. Сейчас идите с миром. Вам нужно отдохнуть и выспаться. Завтра у вас запланирована первая встреча и именно от нее будет зависеть довольно много.

– Но, как же… – попытался было протестовать Змей, но договорить ему не дал Селивёрстов.

– Ребятки, отбой. Ваши комнаты готовы, ступайте, – командные интонации его голоса отрезали все возможности пути сопротивления.

Лис незамедлительно поднялся с дивана и потянул за локоть сидящего Змея. Тот сопротивляться не стал и, понимая, что разговор на сегодня закончен, тоже встал на ноги. Попрощавшись, новые друзья прошли на кухню, быстренько перекусили и поднялись наверх. Лишь две расположенные рядом двери оказались открытыми, ненавязчиво приглашая к отдыху.

– У нас и комнаты рядом, – усмехнулся Змей и простучал пальцами по косяку простенькую мелодию.

– Ты имеешь что-то против? А-а-а, я понял. Ты бы хотел видеть в соседях красивую, пышногрудую даму, – шуткой попытался поддеть нового друга Александр.

– В баню, Лис, в баню, – с улыбкой парировал Евгений.

– Причем тут баня? Ты мечтаешь утащить дамочку в баню? Финская, русская или хамам?

– Ну, ты хвостатый и тугой, – в голос рассмеялся Змей. – Ты в баню идешь. Это тебя я туда послал. Есть только два места, куда я отправляю друзей. Первое место – вишневый сад, а второе -баня. Ты, Саша, идешь в баню.

– А почему не в сад? Мне природа ближе.

– По кочану… И дамочку грудастую с собой забери, – продолжая улыбаться, Евгений провел рукой по лысому затылку и уже собрался зайти к себе в комнату.

– Я рад, что ты с нами, друг…

Слова Александра прозвучали искренне и даже с некой торжественной интонацией.

– Знаешь, я и сам этому рад, – просто ответил Змей и, звонко хлопнув по подставленной Лисом ладони, скрылся за дверью.

Проснулся Змей бодрым, полным душевных сил и в прекрасном настроении. Он сладко потянулся, с умиротворенной улыбкой упирая длинные ноги с спинку кровати. Пару минут Евгений еще нежился в теплой, мягкой постели, но затем порывисто выскочил из убаюкивающего плена. Плотная штора на окне слабо пропускала солнечный свет, и он одним рывком отдернул ее в сторону. Открывшаяся картина в одно мгновение привлекла его внимание и на некоторое время выбила из головы все остальные мысли.

Прямо посреди внутреннего двора, на ровно стриженной лужайке, в непринужденной и свободной позе стоял Лис. Защитный шлем на голове, плотные накладки на груди и ногах, а руки облачены в большие тренировочные перчатки. С привычной усмешкой на губах он кого-то ждал. Ожидание продлилось недолго, и на импровизированный ринг вышли четыре человека. Одетые так же, как и их противник, они разделились и неторопливо окружили неподвижного Александра. Несколько секунд, и рукопашный бой начался…

Попытка скоростной атаки с разных сторон захлебнулась еще на старте. Лис стремительно оборвал ее в самом зародыше, не давая противнику задавить числом. Отступая на шаг, он одновременно отклонился вправо и ушел от высокого удара ногой. Поймал в воздухе ногу противника, дернул в сторону и закрылся ею от наскока второго бойца. Два соперника столкнулись и помешали напасть третьему. Последний боец, видя, что Александр стоит к нему спиной, кинулся вперед, в надежде застать того врасплох. Не глядя за спину, Лис мощно ударил нападавшего ногой в грудь. Кинетическая энергия удара прошла точно в цель, и атакующий отлетел назад. Он свалился на спину, жадно хватая ртом внезапно исчезнувший из легких воздух.

Не обращая на него особого внимания, Лис перешел в наступление на сбитую в кучу троицу. Не выпуская из рук пойманную в захват ногу, он рывком притянул противника к себе и сурово насадил его на поднятое колено. Сильный удар пришелся прямиком в дыхательную диафрагму. Накладка сдержала часть сокрушительной силы, но и этого хватило, чтобы второй боец податливо осел на землю, как брошенный на пол мешок с ветошью.

Каким-то невероятным внутренним инстинктом Александр почувствовал угрозу с левой стороны и молниеносно среагировал на нее. Размашистый боковой удар рукой прошел практически мимо цели, едва коснувшись головы Лиса. Наносившие его дюжий парень провалился вперед и тут же получил болезненный тычок в незакрытую защитой почку. Александр, как опытный боец, сильно вкладываться не стал, боясь покалечить человека. Хотя и этого воздействия оказалось вполне достаточно. Соперник выбыл из боя, прошел пару шагов и опустился на колено от болевого эффекта. В мгновение ока Лис развернулся, готовясь принять последнего оставшегося на ногах противника. Под два метра ростом, с широченными плечами, тот стремительным шагом двигался к нему, стуча перчатками друг об друга.

– Упал и отжался! – внезапно раздался требовательный голос Змея.

Угрозы или страха в мысленный приказ он не вкладывал, но нужное воздействие, конечно, оказал. Здоровяк без колебаний рухнул плашмя на землю и начал спешно отжиматься.

– И на фига? – швырнул в него вопросом Лис.

– Захотелось. Не все же лавры тебе одному собирать, – широко улыбаясь, ответил Змей и тут же сменил тему. – Пошли кормиться. Я есть хочу.

– Умылся бы сначала и зубы почистил. Отсюда вижу, как у тебя капает смертоносный яд с боковых резцов.

– Ах, ты шерстяной гад…

Быстро нагибаясь, Змей снял с ноги тяжелый тапочек и метнул его в друга. Тот подпрыгнул и эффектным ударом ноги с разворота отбил импровизированный снаряд в сторону.

– Облезлая зверюга, – все еще улыбаясь, звонко крикнул Евгений.

– Земляной червяк, – не остался в долгу Александр.

– Через двадцать минут на кухне, – объявил Змей и перед уходом скомандовал еще отжимающемуся бойцу. – Свободен…

Лис приблизился к своим проигравшим соперникам, несколько минут о чем-то поговорил с ними и неторопливо двинулся к дому. В помещение кухни он пришел раньше Евгения и даже успел приготовить незатейливый завтрак на две персоны.

– Странно, что лисы едят тоже самое, что и змеи, – с порога заявил Евгений, обводя лукавым взглядом простой, по-спартански организованный завтрак.

– Сегодня, наоборот, змеи вкушают пищу лис. Не нравится, сам готовь.

– Нравится, нравится, – примирительно произнес Змей, приступая к стоящему на столе омлету. – Какие планы? Вчера вроде речь шла о первой встрече? С кем?

– В нашей группе будет работать несколько женщин. Две из них в Москве, и мы начинаем именно с них.

– О, как… – удивлено оживился Евгений. – Очень интересно. Гони детали.

Доставая из кармана приготовленную заранее фотографию, Александр аккуратно расправил ее и протянул другу.

– Добровольская Алла Викторовна. Тридцать семь лет. Практикующая ясновидящая. У нее небольшой салон для узкого круга посетителей. Работает тихо и без лишних глаз. В основном с избранными, элитными клиентами, а ее услуги очень даже недешевы.

– Что может эта очередная псевдо-ведьма? Еще и элитная…

Неприкрытая, даже немного злая ирония на грани ехидного сарказма летела из Евгения, как сквозняк в незакрытое окно на последнем этаже небоскреба.

– Я смотрю, не очень жалуешь ты ведающих, – несколько осуждающе взглянул Лис на друга.

– Ты даже представить себе не можешь, что это за контингент. Они все, как ядовитые змеи. Шипят, извиваются, кусают исподтишка. Легко, по щелчку пальцев, уродуют и ломают людям судьбы. А бывало, что и жизни. Наказывал таких. Наказывал и карал…

– Жестко наказывал? – прямо спросил Александр.

– Иногда – да, – честно ответил Змей, не отводя взгляда.

– Ясно. Но это не тот случай, дар в ней подлинный и зла она не несет.

Разворачивая фотографию изображением к себе, Змей остолбенело замер, изумленный увиденным… Целую минуту он напряженно разглядывал снимок, а мысли о завтраке ускользнули в это время на самый задний план.

– Лис, каким даром она обладает?

Пряча эмоции, бесстрастно задал свой вопрос Евгений и аккуратно отодвинул фотографию в сторону.

– Людей может находить, – пробубнил тот с набитым ртом. – А что, вы знакомы?

– Не лично. Да и поверить в это сложно…

– Уж будь любезен, поведай. А верить или нет, я как-нибудь сам решу.

– Я видел эту женщину в своих снах, – как бы невзначай обронил Змей и тщательно подбирая слова, добавил. – Не простые сны, более чем странные. Мы искали камни, особые камни. И ни разу не нашли.

– Ну, а что это значит?

– Там точно находились камни силы. Я это абсолютно точно чувствовал. А вот, что и как, не знаю. Да и Хозяюшка всегда молчит про эти сны. Несколько раз пытался, хоть что-то прояснить. Полная тишина в ответ.

– Сегодня и попробуем эти вопросы просветить.

Поднимая вверх указательный палец, рассудительно изрек Александр и залпом допил уже остывший чай.

– Как у тебя все легко, просто и здорово, даже немного завидую, – несколько отрешенно улыбнулся Змей. – Но меня заинтересовали не сны…

– Давай, давай. Жги дальше.

– Интересно многое. Почему именно она в группе? Почему именно сейчас все это происходит? Куда нас так рьяно ведут? И что ждет впереди? Вопросы, вопросы, вопросы.

– Ты сам вчера мне говорил, что это нормально. Больше знаешь, хуже спишь. Лично я – человек дела. Меньше думать, больше действовать. Поедем, пообщаемся, и часть вопросов отвалится сама собой, как подогретый весенним солнышком снег, который всегда съезжает с покатой крыши.

– Лис, да ты писатель. Или поэт? Какие еще таланты скрыты?

Глаза Евгения весело заблестели, а настроение немного вырвалось из задумчивого плена.

– А – то, знаешь какие классные рифмы всю жизнь сочиняю? – жизнерадостно поддержал товарища Лис. – В ухо – в брюхо, в нос – под наркоз, в печень дал – сразу закопал. Шик, блеск, а не рифмы. Такие стихи можно насочинять, закачаешься. Учись, студент.

– Само совершенство. Ты – непризнанный гений русской поэзии.

Змей поднялся из-за стола и энергично зааплодировал. Александр тоже встал, вытащил из стоящей на столе вазы букет полевых цветов и, дурачась, раскланялся во все стороны. Они рассмеялись, а появившееся напряжение постепенно сошло на нет.

– Ладно, нам пора выдвигаться, – вернулся к реальности Лис и начал загружать грязную посуду в посудомоечную машину.

Через десять минут, полностью переодевшись, они встретились в холле. Из довольно большого гардероба в своих спальнях оба выбрали светло-серые джинсы и черные водолазки с длинным воротом.

– Как два сапога. Там же много одежды висит. Как это так? – недоумевая, Евгений даже пожал плечами.

– Да и по фиг, – весело махнул рукой Лис. – Так даже символичнее. Мы же клан. Но, если ты хочешь, можешь пойти переодеться.

– Сам иди. Мне мой вид нравится.

– Фиг вам. Мне тоже нравится.

Александр показал другу несложную фигуру из трех пальцев.

– Тогда по коням?

– Нет у нас лошадей в гараже, только носороги.

– Тем хуже для наших врагов, – выдал в заключение Змей и шагнул к выходу.

Направляясь к большому строению гаража, Евгений неожиданно остановился и задумчиво посмотрел в направлении здания охраны.

– Иди, я догоню, – крикнул он ушедшему вперед Лису и заторопился к сидящему на скамейке человеку.

Высокий парень в камуфлированном костюме, замечая лысого незнакомца, порывисто поднялся на ноги. Его колоссальная фигура, даже по отношению к немаленькому Змею, выглядела чудовищным исполином.

– Как зовут тебя, великан? – поинтересовался Евгений, подходя к охраннику ближе.

– Малыш, – мощно пробасил тот, настороженно поглядывая на Змея.

– Ты прости меня, Малыш, за отжимания, – прямолинейно и честно извинился Евгений. – Не было скрытого умысла или зла. Как-то само вылетело. Обещаю, что впредь такого себе не позволю.

– Да, нормально все. Лис говорил, что ты странный, и просил, чтобы мы спокойно реагировали на всякие невероятные чудеса.

– Понятно, – Змей протянул руку. – Мир?

– Конечно, – дружественно заулыбался Малыш и стиснул ладонь Змея своей лопатообразной клешней.

Евгений хлопнул парня по здоровенному плечу и поспешил к ожидавшему его Александру.

– Извинился? – с ноткой уважения в голосе осведомился Лис.

– Да. Я всегда признаю свои ошибки.

– Красавчик, – подтвердил свои мысли Александр и прикоснулся пальцем к сенсорному дисплею управления.

– Любишь машины? – в свою очередь поинтересовался Евгений.

Он обратил внимание на то, как Лис нежно погладил руль и несколько раз резко нажал на педаль газа. Он самозабвенно прислушивался к ровной работе дизельного двигателя, словно многоопытный дирижер, ищущий недостатки оркестра при исполнении сложного произведения.

– Люблю. И не только за рулем сидеть. Я неплохо разбираюсь в автомобилях. Ковыряться с железом тоже очень нравится, а тут прекрасная ремонтная база. Большой гараж, подъемник и любой инструмент в наличии, – бегло затараторил Александр, будто боялся, что друг уйдет с его любимой темы.

Десять ближайших минут Змей внимательно слушал про почищенные дросселя, замененные ремни, начинающий «потеть» сальник и постукивающий с правой стороны наконечник. Когда словесный водопад Лиса немного ослаб и стих, он заговорил сам.

– Можем поговорить о чем-то более серьезном? – вполне мирно спросил Евгений, не желая грубо обрывать увлеченного рассказом друга.

– Да, конечно. Я немного распалился. Люблю это увлечение. Спрашивай, что тебя интересует?

– Какая у тебя есть информация по отцу Сергию? И какую официальную должность занимает Селивёрстов? – вкрадчиво Змей начал доставать из друга информацию.

– Отец Сергий – особая история… Семинария и два университета. Служба в Подмосковье. Затем долгое время он жил на Соловцах, в монастыре. Не знаю, что изменилось, но он приехал в Москву. Занимал важный пост в Московском патриархате. Затем, по слухам в узких кругах, ушел в науку и добровольно покинул службу. А Селивёрстов до последней капли военный, гений контрразведки. Старая, испытанная годами школа. Настоящий солдат своей страны.

– Как они стали работать вместе? Сколько всего Наблюдателей? Какие у них цели? И на что они готовы пойти ради них?

– Естественно, я не знаю ответ на первый вопрос, – недоуменно пожал плечами Лис и сдержанно продолжил. – Наблюдатели… Лично я знаю троих. Цели? Их немного, а точнее и вовсе одна. Безопасность нашей страны. Любыми способами и средствами. Любыми…

Интонацией в голосе Александр сделал однозначный упор на последнее слово, давая понять, что поставленная цель оправдывает все средства.

– Ну допустим. Мы позднее еще коснемся этой достаточно скользкой и спорной темы, – не желая вступать в долгую и ненужную сейчас полемику, Змей сменил течение разговора. – Сколько человек будет работать в нашей группе? Кто, что и как?

– Основную часть кандидатур предложил, а один раз и настоятельно требовал, конечно, отец Сергий. По каким информационным каналам и какие источники он использовал, я не знаю. Но общие сведения есть на каждого будущего члена клана. Правильно же говорю? Клан?

– Именно так.

– Ты и я, – начал перечислять Александр. – Медиум, к которой мы сейчас едем, загадочная докторша, волшебная чаровница, один из самых сильных в стране хакеров и совсем молоденькая девушка со специфичными экстрасенсорными способностями.

– Что не так с чаровницей? Ее ты выделил особенно, интонация чуть-чуть изменилась, а голос едва заметно дрогнул, – живо поинтересовался Евгений, улавливая такую незначительную деталь.

– Нравится она мне, – откровенно признался Лис, несколько смутившись. – Я ее никогда не видел в живую, но увесистый тычок в сердце получил даже по фото.

– Бывает, – как ни в чем не бывало отметил Змей. – Продолжай.

Бросая на друга короткий, лаконичный взгляд, Александр точно крутанул рулем, стремительно объезжая попутную машину. Они уже двигались по оживленной автостраде, и автомобилей на трассе было довольно много. Ведя могучего носорога на большой скорости, Лис управлял в меру дерзко, но уверенно и с точность опытного нейрохирурга.

– Она тоже находится в Москве, и к ней мы заглянем на огонек следующей…

Александр снова замолчал, сосредоточенно глядя на дорогу, хотя ситуация не требовала повышенного внимания.

– Что притих? Вещай дальше, – выдернул друга из мыслей Змей.

– Мысли читать она умеет. Подробностей, что и как, я не знаю. Но отец Сергий говорит, что точно может. Селивёрстов считает, что она нам очень пригодится при работе с возможными свидетелями. А в Баку живет известная и практикующая в настоящее время врачевательница. На ее кандидатуре особо настаивал старец, он считает, что она не только лечить может.

– А, что еще?

– Я толком не понял, но вроде способна потраченную энергетику восстанавливать. Он сказал, что она может любую дыру в биополе залатать.

– Важная способность, – соглашаясь, признал Змей.

– Хакер-мыслеграммер в Питере. И думается нам с ним придется повозиться. Нет контактов. Крайне независим, ни во что не верит, и ему на все плевать. Связан с криминальными структурами и, я почти уверен, что добровольно он вряд ли поедет с нами.

– Мы еще поглядим, – сверкая глазами, жестко отчеканил Евгений и легонько ударил ребром ладони по мягкому пластику передней панели.

– И последняя участница, совсем молоденькая Гульнара из Пензы. На мой взгляд, она самая странная и загадочная в нашей разношерстной компании. Отец Сергий говорит, что в ней скрыт огромный потенциал, и он поможет ей его раскрыть. Подробности я не знаю, так как за ней старец поедет сам.

– Как интересно. Халва с каждой минутой становится все слаще и слаще, – с серьезным и задумчивым видом заявил Змей, барабаня указательным пальцем по подлокотнику.

– Ты сейчас о чем?

– Обо всем… Классическая музыка есть? – после непродолжительной паузы спросил Евгений.

– Бетховен, – сообщил Лис после беглого просмотра плейлиста на дисплее.

– Отлично. Сколько нам еще ехать?

– Минут двадцать. Может двадцать пять.

– Врубай и помолчим эти двадцать минут, – Змей расслабленно откинул голову на подголовник и закрыл глаза.

Остаток пути они проделали под трогательные и чарующие своей ненавязчивой красотой мелодии великого композитора.

– Приехали, – лаконично оповестил Лис друга, останавливаясь метрах в пятидесяти от нужного им входа.

Змей проследил за взглядом Александра, попутно отмечая, что все здания в округе выглядят солидно и респектабельно. Нужный им офис разительно отличался от своих, затянутых в камень и стекло, деловых соседей. Витые, под старину решетки на окнах, большая металлическая дверь с коваными элементами и два винтажных фонаря по бокам.

Явно нарушал эту визуальную гармонию, стоящий под одним из фонарей, рослый охранник в классическом сером костюме.

Друзья одновременно вышли из машины и, неторопливо перейдя улицу, приблизились к входу в салон Аллы. Видя, что они приближаются именно к нему, охранник сделал шаг в сторону, перекрывая вход спиной, и что-то сказал в скрытую от посторонних глаз миниатюрную рацию. Буквально через секунду дверь распахнулась и из нее появился второй мужчина в таком же сером костюме. Он, широко расставляя ноги, замер рядом с товарищем, а свой снисходительный взгляд вонзил в идущих к ним людей.

– Мадам Алла сейчас не принимает, – не признающий возражений голос одного из стоящих мужчин прозвучал едко и крайне нелюбезно.

– Мы по личному вопросу, и она обязательно захочет с нами встретиться, – невозмутимо начал разговор Александр. – Доложите, что к ней братья приехали.

– Слышь, брат. Давай вали отсюда по-тихому. Сказано тебе, что хозяйка не хочет сейчас никого видеть, – подал голос второй охранник.

– Сань, дай, я поговорю…

Обратился к другу Змей и медленно, будто приглаживая воображаемые волосы, провел рукой по голове.

– Валяй, ядовитый. Только без серьезных эксцессов.

– П-ф-ф-ф, – особенно, по-змеиному, тихо фыркнул Евгений и неторопливо повернулся к стоящим у двери людям.

– У тебя, – он резко ткнул пальцем в стоящего справа охранника. – Внезапный и острый приступ диареи.

В одно мгновение мужчина поменялся в лице, болезненно скрючился и схватился руками за живот. Еще секунда, и он с выпученными глазами бегом скрылся за дверью.

– А ты… – Змей угрожающе посмотрел на второго охранника.

– Не надо, друг, – неожиданно раздался голос Лиса. – Они всего лишь мелкие пешки.

– А ты иди и усни там внутри, – закончил начатую фразу Евгений, ментальным приказам отправляя ничего не понимающего охранника в сомнамбулическое состояние.

Небольшой холл, оформленный в разных оттенках серого цвета. Большие фотографии звездных скоплений, развешанные по стенам, причудливо переливались в танцующей игре зеркал и приглушенного освещения. Три коротких коридора расходились в стороны, как дороги на распутье у того самого камня с известной надписью. Лис молча дернул головой и вопросительно посмотрел на друга. Тот коротким движением руки указал прямо и утвердительно кивнул головой. Они неспешно прошли несколько метров и остановились перед обитой черной кожей дверью. Не желая напрасно терять время, Александр вежливо постучал в закрытую дверь.

– Алла Викторовна, можно войти? У нас к вам есть важный разговор.

– Пожалуйста, уходите. Сегодня приема не будет, – незамедлительно ответил недовольный женский голос за дверью.

Не сговариваясь, друзья переглянулись, Евгений молча кивнул, и Лис мягко надавил на ручку. Дверь беззвучно распахнулась, и они вошли в личный кабинет.

– Кто вы такие? Что вам нужно? Где моя охрана? – возмущенно закипела сидящая за компьютером женщина.

Ее красивые глаза наполнились праведным гневом, но через мгновение потухли, а взор оторопело застыл на Змее. Их взгляды пересеклись, и они невидимым вихрем погрузились друг в друга. Наблюдая эту картину, Лис кожей почувствовал отчетливо осязаемое энергетическое облако.

– Нам нужно поговорить, – первым оборвал контакт Евгений, уводя взгляд в сторону.

– Кто вы? – уже более сдержанно повторила вопрос Алла, приходя в себя после спонтанного энергообмена.

– Друзья, – сдержанно ответил Александр. – Мы можем поговорить?

– Да, можем, – разрешила женщина, не сводя глаз со Змея. – Правда у меня разболелась голова и уже больше часа не проходит.

– Сейчас пройдет, – скромно улыбнулся Евгений. – Гарантирую.

– Магия? – несколько натянуто улыбнулась в ответ женщина.

– Несомненно, – подтвердил он и без разрешения присел в одно из стоящих в кабинете кресел.

– Не буду лукавить, заинтриговали, – небрежно прикоснувшись к волосам, сдержанно произнесла Алла. – Рассказывайте, с чем пришли.

Женщина успокоилась. Ярко-голубые глаза в обрамлении темно-русых волос сияли чистой и нетронутой небесной глубиной. А слегка пухлые губы, цвета спелой вишни, тронула легкая улыбка.

Прислонившись спиной к стене, мерно и размеренно заговорил Александр. Он вежливо представился сам, назвал имя друга и несколько минут рассказал Алле почти все, что знал Змей. Сочтя лишней только подробную информацию об отце Сергии и Селивёрстове.

Целую минуту после этого Алла витала мыслями где-то совсем далеко, задумчиво накручивая на палец локон длинных волос. Взгляд женщины менялся, а глаза в это время, струились разными отливами бледной синевы.

– Ты нам поможешь?

Вопросительно посмотрел на ведунью Лис, сразу обращаясь к ней на ты.

– Помогу, – тут же отозвалась она. – По разным причинам. Мне не интересна политика, чужды любого вида разборки и конфликты. Мой мир равнодушен к этому всему. Но ваш приход неслучаен, и я пойду с вами.

– Можно поинтересоваться этими причинами? – не выказывая явного интереса, спросил Змей.

Алла некоторое время молчала, устремив взгляд в наполовину прикрытое плотной шторой окно.

– Я крайне заинтересована твоей загадочной личностью, – старательно сдерживая рвущееся наружу эмоции, заговорила она, впиваясь глазами в Евгения. – Кто ты, откуда такая энергетика, что ты делал в моих снах? И это, лишь самая малая часть вопросов.

– Ты видела меня в своих снах? – пораженный услышанным, Змей даже немного привстал с кресла.

– Да, два раза. И сны были очень похожие. Мы искали нечто необычайно важное в горах. Но местность в разных снах отличалась друг от друга.

– Ни фига себе, – в свою очередь искренне удивился услышанному Александр. – Бывает ведь такое…

– Я сама ошарашена твоим появлением в моей жизни, – чистосердечно призналась Алла, не сводя с Евгения глаз.

– А ведь я тоже видел нечто подобное…

– Сплошные загадки, – несколько растерянно произнесла Алла и порывисто поднялась из-за рабочего стола. – Мы уже едем?

– А ты готова? – задал встречный вопрос Александр.

– Какой ты шустрый, – изумительно улыбнулась Алла. – Я же девочка. Мне нужно вещи собрать. Дать помощнице распоряжения.

– Долго?

– Нет. Минут двадцать-тридцать. Я не копаюсь по два часа, – не выключая улыбку, женщина проплыла мимо них к сейфу у дальней стены. – Можете подождать в гостевом холле.

– Пятнадцать минут максимум. Мы в машине у входа подождем, – сообщил ей Евгений, и мужчины вышли из кабинета.

В холле Змей остановился у поворота направо, на секунду внутренне напрягся и сделал несколько шагов вглубь коридора. Он остановился перед закрытой изнутри дверью туалета.

– Живой ты там? – с лукавой улыбкой поинтересовался Евгений, громко стуча кулаком по двери.

– Лысый садист, – едва слышно проскрипел голос за дверью.

– Точно. Но тебе хороший жизненный урок будет, – погрозил пальцем Змей, но команду на освобождение отдал. – Через десять минут свободен.

В звездном холле Евгений отдал приказ мирно спящему охраннику на пробуждение через двадцать минут и пересекся с исследующим помещения салона Лисом.

– Все посмотрел? – поинтересовался у товарища Змей.

– Думаю, что лучше полный экскурс оставить на другой раз.

Друзья вышли из салона на улицу и тут же разделились. Евгений остался у входа, с нервным напряжением всматриваясь в окна верхнего этажа дома напротив. Стоя на улице, он почувствовал легкий, но такой знакомый укол тревоги в груди. При входе он этого внутреннего сигнала не ощутил. Скорее всего за этим местом вели наблюдение, а сейчас Змей обнаружил лишь энергетические следы этих людей. Пока Евгений проверял свои подозрения, Лис поспешил подогнать машину поближе. Он, не нарушая правил, развернулся и припарковал внедорожник у самого входа в салон.

Усаживаясь в автомобиль, Змей решил пока ничего не рассказывать товарищу о своих появившихся подозрениях. Нагонять волну раньше времени он не любил, да, собственно, никогда этим и не занимался.

Прошло не более пятнадцати минут, как на крыльце появилась, сверкая гневной синевой в красивых глазах, возбужденная Алла. Огромный кожаный баул оттягивал ей руку и мешал нормально идти. Пулей выскакивая из машины, Евгений кинулся помочь стоящей в растерянности женщине.

– Какие-то странности творятся весь день, – немного дрожащим от негодования голосом заговорила Алла, удобно устраиваясь на заднем сидении. – Сначала головную боль не могла унять. Потом вы незваными гостями нагрянули. А сейчас, что-то неладное с охраной происходит.

– Неладное? – с озорной улыбкой на губах, не оборачиваясь, переспросил Александр.

– Один с ошалевшими глазами сказал, что увольняется и без объяснений моментально исчез. Второй, как медведь в январе, спит в кресле, – взволнованно рассказала Алла и тут же сама задала встречный вопрос, заметив в зеркале лукавую усмешку на лице Александра. – Ребята, вы имеете к этому отношение?

– Все Змей, – указывая на друга пальцем и улыбаясь еще шире, провозгласил Лис и сразу добавил уже более серьезно. – Я просто вырубить их хотел. Это он сказочный волшебник, не я.

– Ничего не понимаю, – переводя взгляд с одного на другого, женщина с недоумением пожала плечами.

– Наглые, бестактные, грубили и пускать не хотели, – дал короткое объяснение Евгений. – Тот, что спит, сейчас проснется. Но скорее всего тоже уволится и сбежит.

– Плохо, – расстроено произнесла Алла. – В салоне много дорогих вещей, а охраны нет. Осталась помощница, но что может сделать хрупкая девушка.

– Решаемо, – успокоил женщину Александр. – В течение полутора часов охрана будет.

– Спасибо, – поблагодарила она и, откидывая тело назад, расслабленно утонула в комфортном и мягком сидении.

Лис аккуратно перевел селектор в положение драйв, нажал на газ, и автомобиль плавно тронулся с места, увозя первых членов клана в скрытый от посторонних глаз дом за городом…

– Приехали, – объявил Александр, останавливая носорога перед воротами гаража.

– Интересный замок, – осматривая дом в окно, констатировала Алла. – Расскажите, покажите?

– Тебя встретит наша домоправительница. Ее зовут Вера Игоревна. Все покажет и поможет с вещами. Евгений принесет их в твою комнату.

Округлившимися от удивления глазами Змей уставился на весело улыбающегося друга.

– Не понял сейчас твоей шутки.

– А, я и не шутил, – хлопая дверью, подтвердил свои слова Лис.

– Облезлый хвост, – ткнул безвредной колючкой в друга Евгений.

– Лысый ползун, – не остался в долгу тот и повернулся к новой гостье. – Не обращай внимания. Он недавно кожу сбросил, мерзнет теперь, вот и злится.

– Мальчики, не ссорьтесь. Я вполне могу справиться с вещами сама, – подойдя к багажнику, Алла попыталась вытащить свой кожаный баул.

– Спокойно, – плавным движением руки остановил ее Евгений.

Он достал из машины вещи Аллы и молча направился к дому. Женщина торопливо последовала за ним, с любопытством оглядываясь по сторонам.

– Через час встречаемся в гостиной, – крикнул Александр им вслед. – Ядовитый, с тебя кофе.

На секунду оборачиваясь, Змей кинул в друга испепеляющий взгляд, но сдержанно промолчал и продолжил путь. А Лис, широко улыбаясь, двинулся к дому охраны, что-то весело насвистывая себе под нос.

Друзья, уютно расположились на диване, наслаждались ароматным, свежесваренным кофе. Только готовил его не Евгений, а хозяйственная Алла. Она в рекордные сроки обжилась на новом месте и уже во всю командовала бытовыми вопросами.

– Мальчики, с кого начнем поиски? Я так понимаю, что именно это вам нужно от меня в первую очередь, – напрямую, без доли лукавства и поиска тайных троп, поинтересовалась женщина.

– В самую точку, – опуская на стол чашку с горячим напитком, подтвердил Александр.

С этими словами он достал из кармана безрукавки фотографию и без колебаний протянул ее ведунье.

– Ух, какие глаза, – невольно вырвалось из уст женщины, когда она первый раз взглянула на фото.

Всматриваясь в фотографию все глубже, взгляд Аллы разительно менялся прямо на глазах. Ироничная веселость постепенно исчезала, а на ее место пришла основательная озабоченность.

– Ну, что там? – не выдержал первым Александр. – Какие новости?

– Не вижу я ее сейчас. Кроется она. Защищается. Лишь очень приблизительно могу местонахождение указать, – осторожно отодвигая снимок в сторону, немного грустно заговорила Алла. – Смотреть мне нужно и ждать…

– Чего ждать? – не отставал от нее Лис.

– Ждать, когда она эфир встряхнет. Сильной эмоцией, всплеском энергетики или пока сама не захочет.

– И когда это будет? У нас нет времени ждать, – не унимался Александр и повернулся к Евгению. – А ты, что думаешь? Понимаешь, о чем речь?

Тот, без лишних слов, кивнул головой и вернул взгляд на слегка раскрасневшуюся Аллу.

– О, да-а-а. Ему все ясно, и только Лис такой бестолковый, – протянул Александр, замечая реакцию друга, но сдаваться не стал и снова обратился к Алле. – Тогда ты мне объясни. Но попроще и покороче.

– Любой человек вырабатывает особые сверхтонкие поля. Современная наука еще не постигла, да и вообще еще не добралась до этого. Так, мелкие попытки нырнуть в глубину, не более. Работы, конечно, были и немало, но все поверхностно. Нет никакой полноценной доказательной базы, приборов или опытов, подтверждающих наличие этих энергий. Да, что там говорить, даже названий толковых нет, – активно жестикулируя, разгоряченная Алла говорила порывисто и жарко. – В научной среде ничего основательного нет. Или не хотят копать глубже. А может им не дают это делать…

– Я думаю, что вернее всего последнее, – неожиданно вмешался Евгений.

– Возможно. Но речь сейчас не об этом, – согласилась Алла и продолжила свою импровизированную мини лекцию. – Слияние этих сложных полей в единый энергетический организм, некий надматериальный симбиоз, и создает биополе человека. Душевная оболочка или вселенская сфера. Лично мне нравится именно так называть. Но биополе привычнее для обывателя на слух, да и воспринимается им полегче.

– Я обыватель, – с усмешкой констатировал Лис.

– Т-с-с-с. Помолчи ты пять минут, – тихим голосом шикнул на друга Змей и уважительно повернулся к Алле. – Пожалуйста, продолжай.

– Спасибо, – мило улыбнулась ему женщина и, убирая лишние эмоции, снова заговорила. – Эта биоэнергетическая оболочка настолько индивидуальна и уникальна, что спутать одного человека с другим просто невозможно. Однако, видеть, читать и понимать эту информацию могут лишь единицы людей. А те данные, что заложены в биополе человека, огромны, как накопленная годами библиотека. Вот лишь основные составляющие: физическое состояние, умственный потенциал, эмоции, чувства, осознанные мысли и даже устремления разума. Я и такие, как я, используют биополе человека, как некий разносторонний индикатор. Если иметь возможность видеть эту энергетическую оболочку досконально, то отпечатки пальцев просто ничто по сравнению с тем, как неповторимо отличаются биополя людей. А я способна проникать еще дальше… – после непродолжительной паузы Алла глубоко вдохнула и продолжила неторопливый рассказ. – Могу за короткое время увидеть и узнать нужное биополе среди тысяч других. Независимо от расстояния или всевозможных преград. Скажу честно, что механику этого процесса до конца не понимаю сама. Но факт остается фактом, хотя будили меня долго…

На этот раз женщина окончательно замолчала и задумалась. Видимо воспоминания накрыли ее с головой основательно и утащили в бездонные глубины памяти. Мужчины невозмутимо, с пониманием, некоторое время молчали. Естественно, что раньше прорвало неугомонного Лиса.

– Будили? – его вопрос рассек тишину, как хорошо заточенный топор преодолевает слабое сопротивление прижатого к колоде пучка соломы.

– Именно, – спокойно подтвердила Алла. – Три комы пережила. Каждый раз на грани. По самому краю ходила. С последнего раза даже коротенькое стихотворение осталось.

– Поделишься? – мягко спросил Евгений.

– Оно кривое совсем. Я же не поэтесса.

Алла скромно отвела взгляд в сторону.

– Прошу тебя. Мне очень интересно.

– И мне, – неожиданно поддержал друга Александр.

– Хорошо, – без долгих отговорок согласилась женщина.

Она медленно выпрямила спину, внутренне напряглась и закрыла глаза.

Я знаю боль… И как она приходит:

В раздумьях тяжких, в муках и во снах.

Душа пылает, сердце громко стонет,

А разум плачет, словно главный враг.

Вот вижу темноту и слышу тень.

Боюсь я жить. В кошмаре новый день.

Все чувства, словно острая струна.

Иду по лезвию, по кончику ножа.

Все думаю, за что мне это?

И кто такую муку приподнес?

Ответ один. Нет истины другой.

Он прост и очевиден, только мой.

Терзаний очень много, их не счесть —

Ко мне недавно приходила смерть…

В очередной раз гостиная погрузилась в ледяное безмолвие. Тяжелые мысли, словно патока или тягучий мед, наполнили сидящих людей. Прижимая вязким гнетом и задавливая обременительной ношей. Каждый из них не понаслышке знал о смерти и не единожды сталкивался с ней напрямую, без парламентеров и посредников.

– Мрачно, но каждое слово в точку. Без воды и излишней лирики. Мне очень нравится, – на этот раз первым нарушил тишину Змей.

– Вообще, огонь! Мне тоже знакомо такое состояние, – высказал свое мнение Александр и несколько раз негромко хлопнул ладонями.

– Спасибо вам, – искренне поблагодарила друзей Анна и обратилась к Лису. – Как зовут эту женщину на фото?

– Королева Яна.

– Сильная она, крайне редко такие попадаются, – будто в неком забытье произнесла Алла, но сразу вернулась в реальность. – Я найду ее… Сейчас отдохну немного, подумаю и найду. Могу я попросить, чтобы меня несколько часов не тревожили?

– Да, конечно. Я предупрежу Веру Игоревну, – живо встрепенулся Александр.

– Спасибо.

Алла поднялась с кресла, скользнула быстрым взглядом по застывшему на диване Евгению и, не оборачиваясь, вышла из комнаты.

Как только они остались одни, Змей поднял одиноко лежащую на столе фотографию. Со снимка на него требовательно смотрела молодая и необычайно красивая женщина. Исключительно выразительные и чарующе-манящие глаза, наполненные беспрецедентным вызовом, будто изучающее всматривались в кого-то. Огромные, светло-серые глаза, с переходом в полупрозрачный оттенок изумрудного. В обрамлении длинных, темно каштановых волос, с отливом меди, ее глаза светились странной и непонятной простым людям силой. Тонкий, прямой нос прекрасно гармонировал с чувственными губами. А ямочки на щеках, хотя и диссонировали со взглядом, но добавляли обаятельного очарования.

– И правда, интересная дама. Я бы даже сказал специфичная, – прокомментировал фото Евгений и отдал снимок Александру. – Надеюсь, что упрямиться она не станет.

– Я тоже на это надеюсь.

– Ладно, все равно ждем. Я пойду прилягу и немного почитаю. Заметил пару любопытных книг у себя в комнате. Уверен на сто процентов, что это отец Сергий постарался. Подталкивает…

Змей поднялся с дивана, непринужденно шлепнул Лиса по плечу и ушел к себе в комнату. В одиночестве Александр еще раз взглянул на фото Яны, затем бережно убрал его в карман и неторопливо двинулся в гараж.

Проснулся Евгений от осторожного, но настойчивого стука в дверь. Он убрал с груди раскрытую книгу, поднялся с кровати и взглянул на стоящие в нише электронные часы.

«Почти восемь вечера. Нормально так, я почитать прилег», – отметил он про себя, а вслух произнес. – Входите, открыто.

Дверь тихо отворилась и в комнату осторожно зашла встревоженная Алла. Она беглым взглядом осмотрела обстановку и эмоционально заговорила.

– Я нашла ее, но фон очень странный. Точнее непривычный. Сильный адреналиновый выброс. Нечто экстремальное с ней сейчас происходит.

– Лиса искала? Нужно ехать за ней сейчас, пока она опять не исчезла, – говорил Змей вполне спокойно, волнение Аллы на него никак не подействовало.

– Нет, я сразу к тебе пришла, – щеки женщины вмиг покрылись легким налетом предательского пунца.

– Приятно, и польщен, – откровенно улыбнулся Евгений, но сразу перешел к делу. – Пошли найдем его. Он сейчас владеет ситуацией гораздо лучше и ему командовать парадом.

Они вместе спустились вниз и там, нос к носу, столкнулись с входящим в дверь Александром. Все трое на секунду замерли между висящих друг напротив друга зеркал.

– Символично, – заметил Лис, кивая головой на многочисленные, уходящие в даль отражения.

– А мне не нравится тут стоять, – несколько нервно отозвалась Алла и торопливо отступила в глубину холла. – Пойдемте лучше в гостиную.

– Есть общее сходство с мирами Авалона из книг Роджера Желязны. Мир тысячи похожих отражений, – высказал свою версию Евгений, но тут же добавил, – На меня это все не действует, но я естественно присоединюсь к Алле.

Проходя в прекрасно освещенную гостиную, все заняли полюбившееся им места. Змей с Лисом расположились на диване, а Алла уютно устроилась в одном из больших кресел.

– Есть подробная карта Москвы? Точнее, ее северной части, – она вопросительно посмотрела на Александра.

– Да, конечно. Сейчас все будет.

Беря в руки небольшой сенсорный пульт управления, Лис пробежался по нему пальцем. На одной из стен засветился белый прямоугольник изображения от включившегося проектора.

– Карта северного округа Москвы, – негромко произнес Александр в пустоту.

На стене незамедлительно возникла большая карта северной части города с видом сверху.

– Крупнее и с прокруткой вправо, – достаточно громко отдал Лис новую голосовую команду.

Карта масштабировалась и медленно поползла в сторону. На ней стали видны отдельно стоящие дома и строения.

– Стоп! – взвинчено воскликнула Алла. – Увеличьте и дайте реальный вид с улицы.

Изображение быстро поменялось и вид сверху пропал. Вместо него появилась реальная картинка домов, офисов и магазинов.

– Стоп. Крупнее, – ведунья вскочила с кресла и подошла к стене. – В этом здании она находится сейчас.

– Ресторан «Орфей»? Ты уверена? – на всякий случай переспросил Александр.

– Абсолютно!

– Тогда переодеваемся под романтический вечер и вперед, – Лис кинул торопливый взгляд на Евгения. – Время десять. В одиннадцать мы будем там. Надеюсь, что успеем и она не исчезнет.

– Умничка, – похвалил Аллу Змей, и едва заметная улыбка скользнула по его губам.

– Спасибо, – скромно поблагодарила женщина. – А можно мне с вами?

– Нет, – мгновенно отрезал Александр. – Мало ли, что там может случиться. Лучше не стоит рисковать.

– Да, что может…

– Нет, – в достаточно категоричной форме повторил за другом Евгений, но тоже сразу убрал из голоса резкость и несколько смягчился. – Пока это лишнее. Ты же должна понимать…

– Хорошо, хорошо, – бесконфликтно сдалась Алла. – Приготовлю пока что-нибудь поесть.

Мужчины одновременно поднялись с дивана и немедленно, словно боясь передумать, вышли из комнаты. Змей помчался срочно переодеться, а Александр, попросту наплевав на всякий официоз, двинулся в гараж за машиной.

Сорок семь минут понадобилась Лису, чтобы добраться до ночного ресторана. Все это время носорог разъяренно рвал резиной асфальт, пронзая темноту ослепительным светом мощных фар. Особо не нарушая правила движения, доехали они быстро и без каких-либо происшествий. На всякий случай друзья оставили автомобиль чуть в стороне от ресторана. Сорок шагов от подземной парковки, и они вышли к «Орфею» с обратной стороны улицы.

– Выглядит роскошно, – махнув в сторону ресторана рукой, заметил Александр, переходя через дорогу.

– Может и красиво, но по мне слишком кричаще – отозвался Евгений, настороженно оглядывая улицу в обе стороны.

– Идем?

– Без вопросов. Только с персоналом говорю я.

– Легко, – непринужденно согласился Лис и шагнул к входной двери.

В увешанном картинами холле оказалось достаточно уютно и мило. Классическое внутреннее убранство, оформленное под период девятнадцатого века, диссонировало и шло в разрез с ультрамодными световыми изысками снаружи.

– Посадите нас за столик в дальнем углу, дайте самого неразговорчивого официанта и больше не тревожьте, – вполголоса произнес Змей, немного наклонясь к стоящему за небольшой стойкой администратору.

Его тихий, шипящий голос, убаюкивал и подчинял себе одновременно.

– Да, конечно. Не извольте беспокоиться, – тот расплылся в приветливой, но натянутой и насквозь фальшивой улыбке.

Мужчины, не привлекая лишнего внимания, прошли в покрытый большими зеркалами зал и заняли указанный столик. Не прошло и пары минут, как перед ними, будто из-под земли, возник цветущий всеми радостями мира официант.

– Что желают наши гости? – оценивая профессиональным взглядом доходность сидящих, задал он стандартный вопрос.

– Принесите два лучших кофе. Быстро и бесплатно, – озвучил свою то ли просьбу, то ли приказ Змей.

– Мне еще мороженое, – мягко толкнул друга ногой под столом Александр. – Ванильное.

Евгений недовольно метнул в друга колючий взгляд карих глаз. Обычно так смотрит отец на своего шаловливого и всегда капризного, но от этого не менее любимого ребенка.

– Мороженое еще. Ванильное, – с усмешкой договорил заказ Змей и отпустил ничего непонимающего официанта.

Оставшись одни, друзья раскидали по помещению внимательные взгляды, осматриваясь и замечая все странности.

– В зале ее нет и думаю, что нам туда, – незаметно указал пальцем Лис на неприметный с вида вход в противоположном углу.

Небольшая, скромная табличка VIP на стене рядом с дверью не ускользнула от их взоров.

– Согласен, – подтвердил Евгений. – За дверью скопление странной энергии, не пойму только, что там. Да и два здоровых шкафа за ближайшим столиком точно не ужинать сюда пришли.

– Охрана?

– К бабушке не ходи.

– Проверим? – начал подниматься со стула нетерпеливый Лис.

– Жди, хвостатый, пока свою мороженку. Посмотрим немного, понаблюдаем…

Пока они ждали свой заказ, странная дверь открылась два раза. Внутрь, предъявив какие-то карточки, поднявшейся из-за стола охране, вошла немолодая, богато одетая пара. Через несколько минут, широко распахивая дверь, из помещения вывалился не вполне трезвый мужчина. Его сопровождал, аккуратно держа под руку, человек в точно такой же форменной одежде, как и администратор у центрального входа. Он торопливо сказал несколько слов охраняющим вход сотрудникам службы безопасности и тут же скрылся обратно. Один из охранников ловко подхватил пьяного гостя и медленно повел к выходу, а второй встал у закрытой двери.

– Самое время, пошли, – Змей потянул за руку поедающего мороженое друга.

Лис отодвинул вазочку с любимым десертом, глотнул ароматного кофе и поднялся вслед за Евгением. Они размеренно пересекли зал и чинно подошли к заветному входу.

– Мы зайдем, а ты присядь, отдохни, – не останавливаясь, отдал приказ Евгений.

Коротко стриженный мужчина по понятным причинам не стал спорить и безмолвно опустился в ближайшее кресло.

– Металлодетектор, датчики движения, тепловизор, – проходя мимо вмонтированных в стену датчиков, профессионально отметил Александр.

– Страх, азарт, жажда денег, – на секунду закрывая глаза, стоя перед второй дверью, в свою очередь поделился информацией Змей.

– Подпольное казино?

– Вполне возможно. Сейчас узнаем точно.

Он толкнул дверь от себя, и друзья неторопливо вошли в скрытый от посторонних глаз зал. Противоположная по энергетике атмосфера, другой интерьер и совсем иные, специфичные для казино звуки. Это помещение в корне отличалось от предыдущего. Обстановка в нем оказалась раскалена человеческими страстями до максимума и никак не вязалась с уютной теплотой предыдущего зала.

– Вуаля, – с улыбкой развел руками Лис и устремил взгляд на идущего к ним, уже знакомого мужчину в форменной одежде.

– Мы бы хотели поиграть за тем столом, – первым обратился к нему Змей, указывая рукой на закрытый плотной ширмой игровой стол у самой дальней стены.

– Извините, но это приватный столик. Для особых гостей.

– Так мы и есть особые гости. Самые важные.

– Простите, но нет, – отказал распорядитель зала и повернул голову вправо, где из-за стола уже начал подниматься очередной охранный верзила.

– Мы поиграем там, – жестким, не дающим усомниться голосом, потребовал Евгений.

На мгновение мужчина оторопело застыл, а затем дал разрешительную отмашку охраннику и вернулся на свое место. Друзья обошли игровой зал по кругу, проходя мимо столов для игры в кости, покер и рулетку. Сейчас их совсем не интересовали возбужденно играющие люди, с их низменными страстями и пагубными желаниями.

– Контору эту закроют? – шепотом спросил Евгений, приблизив голову к уху друга.

– Не более, чем через час. Я об этом позабочусь.

Друзья медленно, но неуклонно приближались к закрытому ширмой столу. Туда же, видя направление их движения, начала подтягиваться торжественно встречающая группа. Шесть телохранителей встали непроходимой стеной на их пути. Просто картина маслом…

– Целых шесть? Сколько же народа она сейчас здесь раздевает? – с неприкрытым сарказмом в голосе поинтересовался у Змея Александр.

– Пять человек играют. И наша звезда среди них.

Они спокойно подошли вплотную к этому ряду выставочных образцов местной мебельной фабрики и остановились напротив.

– Сюда входа нет, – звуками иерихонской трубы пробасил самый здоровый из телохранителей и предупреждающе выставил вперед широченную ладонь.

– Стойте на месте, – с особым чувством брезгливости произнес Евгений, мгновенно подчиняя волю стоящих людей себе.

Он хотел пройти сквозь этот моментально застывший лес, но уперся грудью в перенесенную ему навстречу огромную ладонь.

– Ломаный… – сделал краткое заключение Лис и молниеносно начал действовать.

Он схватил растопыренные пальцы громилы в кулак и сильно дернул на себя. Послышался хруст сломанных костей и вылетающих из своих мест суставов. Противник шагнул вслед за рукой, но в его глазах не оказалось и намека на боль. Особо не заботясь о последствиях, Александр нанес могучий удар левой рукой, в грудь этого бронированного танка. Но поразить здоровяка с одного удара цели не стояло. Лис лишь остановил его на нужной для себя дистанции и нанес новый сокрушительный удар. Правой рукой, снизу вверх, точно в квадратную челюсть. Выплеск энергии прошел ровно в ту точку, куда и предназначался. Голова странного противника сильно дернулась назад, будто его шея в одно мгновение стала резиновой. Мозг сдвинулся внутри черепной коробки, сработала природная защита и разум отключил сознание. Глаза телохранителя закатились, и он, как сбитая кегля в боулинге, шумно рухнул на спину.

– Лес рубят, щепки летят, – сделал свой вывод Змей и одним движением перешагнул лежащее на пути тело.

Не обращая внимания на обращенные на них взгляды, друзья прошли вперед. Резким движением Лис отдернул плотную ткань ширмы в сторону.

Игра за столом остановилась, и люди замерли с картами в руках. Недоумение, злость, гнев и недовольство – все это открыто читалось на их перекошенных от не самых лучших эмоций лицах. И лишь Яна смотрела на незваных гостей удивленно, но вполне хладнокровно. Ее красивые глаза переливались в свете горящих ламп, а мозг уже начал просчитывать возможные варианты. Она попыталась просканировать мысли пришедших, но наткнулась на защитный барьер, и это добавило еще больше удивления во взгляде.

– Да вы знаете, кто перед вам? – яростно сотрясая толстым подбородком, попытался наехать на них один из сидящих за столом мужчин.

– Замерли! – коротко и неотвратимо приказал Евгений сидящим за столом людям, а затем обратился к Яне. – Нам нужно поговорить.

– Вам, может быть. Мне – нет, – дерзко ответила она, сверкая гневной зеленью в глазах.

Змей заговорил дружелюбно, но в тоже время достаточно жестко и непреклонно.

– Девочка, я вижу, что твой уровень достиг максимальной отметки. В этом ты молодец… Твой дар реален и силен. Уверен, ты его постоянно развиваешь и оттачиваешь. Но сейчас совсем не тот случай, чтобы задирать до небес собственное эго и в тайне наслаждаться независимостью от окружающего мира. Мы здесь сейчас в полном цейтноте, и нет времени на долгие рассказы и объяснения. Поэтому я открою тебе на одну минуту часть своего разума. Ты сама все узнаешь и примешь решение. Читай…

Евгений опустился на свободный стул и с напряжением продолжил смотреть Яне в глаза. Он расслабил лишь тело, кладя руки на стол и опуская размякшие плечи.

Наблюдая за этой короткой перепалкой, Александр не забыл и про оставшихся за спиной охранников казино. Сквозь недавно построенную выставку забытой мебели он видел, как в зал вошли два рослых мужчины. Подкрепление несколько секунд совещалось с двумя охранниками из зала и после этого, дружным квартетом, направилось к ним.

– Парни, успокойтесь и расслабьтесь. Мы через пару минут уйдем, – вполне миролюбиво заговорил Лис, двигаясь навстречу этой четверке. – Поверьте мне на слово. Лишние боевые действия не нужны ни вам, ни нам.

– Кто вы такие? И что вам нужно? – требовательным тоном задал вопросы самый старший с вида мужчина.

– Оглянись, друг, – махнул рукой в сторону стоящего за спиной музея народного зодчества Александр. – Ты же должен понимать, что с нами лучше не иметь дел, а на твои вопросы я не отвечу…

После этих слов в зале подпольного казино наступила полная тишина, а четверо охранников отошли в сторону на очередное совещание. Находящиеся в зале игроки даже за самыми отдаленными столами, смолкли и во все глаза наблюдали за этим неожиданным спектаклем. Не прошло и минуты, как от охранного квартета отделился старший солист и торопливо приблизился к Лису.

– Вы правда сейчас уйдете? Это не налет и не ограбление?

– Сам подумай, разве так грабят? Мы поговорим с красивой дамой и поминай, как звали.

– Хорошо. Мы разрешим вам уйти, – важно, с чувством собственного достоинства и выполненного долга сказал охранник и вернулся к своим коллегам.

Лис в ответ лишь иронично усмехнулся и отошел обратно к игровому столу. Вставая рядом с другом, он самым наглым образом уставился на Яну. Та, почувствовала его вопросительный взгляд, мазнула глазами в ответ и медленно поднялась со стула.

– Я поеду с вами и помогу. Но причины называть пока не буду, – ее слова прозвучали холодно, а в интонациях прослеживалась подлинная независимость.

– Отлично. Нам это подходит, – живо отреагировал на ее слова Евгений, вставая из-за стола следом за ней.

– Сваливаем отсюда, – заторопился Александр. – Интуиция мне подсказывает, что сейчас сюда прибудет целая армия страшного Урфин Джуса.

Яна неторопливо обошла стол по кругу, переворачивая карты каждого из игроков рубашкой вниз.

– Как все предсказуемо и неинтересно, – снисходительная улыбка едва заметно тронула ее вишневые губы. – Толстячка я бы раздела именно в эту раздачу.

– Уходим, – поторопил ее Змей.

– Да, уходим. Думаю, что сюда мне уже путь закрыт навсегда.

Не обращая внимания на присутствующих в зале людей, они незамедлительно прошли к выходу. У последней двери, ведущей на улицу, Евгений обернулся, громко произнес команду и отдал мысленный приказ на освобождение.

Первые двадцать минут они ехали в полном безмолвии. Александр и рад был поболтать, но видя угрюмое настроение Яны, предпочел помалкивать. Он даже музыку включать не стал, не желая нарушать эту раздумчивую тишину. Устремив взгляд через окно в темноту ночи, Яна в этот момент больше всего походила на сову. Большие, дивные глаза в обрамлении роскошных волос лишь добавляли внешнего сходства с этой мудрой и вольной птицей.

– Ты на удава похож, – неожиданно заговорила она ледяным голосом, не обращаясь к кому-то из мужчин напрямую. – Взгляд такой тяжелый и пронизывающий. А ты на волка-одиночку. Всю жизнь ходишь, рыщешь и добычу ищешь. Охотник…

Десять слов брошены в воздух и снова длительная тишина. Но на этот раз, Александр потерпел несколько минут и решился на вопрос.

– Яна, расскажи немного о себе.

– Что тебя интересует? Разве у вас нет подробной информации? Или ты плохо сделал домашнюю работу? – прохладная ирония в ее голосе ткнулась в Лиса колючим острием сосульки.

– Ты непростая птица… Информацию о тебе я выуживал буквально по крупицам. И данных набрал очень мало. Сухая биографическая справка и все. Даже преподаватели и сокурсники в университете не стали о тебе говорить.

– Я там мало с кем общалась. Только один человек в университете мне всецело нравился.

– Профессор Горченков? – изредка поглядывая на нее в зеркало заднего вида, спросил Александр.

– Все-таки делал домашнюю работу, – едва заметно улыбнулась Яна, не отводя взгляда от темноты за окном.

– По крайней мере, старался.

– Максим Михайлович – очень умный и понимающий человек. С ним было безумно интересно общаться. И он единственный, кто догадался о моем умении видеть мысли людей.

– Согласен. Мне он тоже понравился. Так грамотно и красиво уводил разговор о тебе в сторону. Мы говорили не менее двадцати минут, и по итогу я понял, что он не сказал мне ничего. Да и специалистом в своей области он был первостепенным. А может и лучшим. Премии по психоанализу просто так не даются. И когда…

– Ты сказал был? – всем телом вздрогнула Яна и посмотрела в зеркало, жадно ища там глаза Александра, – Почему был?

– А ты разве не знала?

– Ничего я не знаю. Говори! – достаточно резко обратилась она к Лису, не отводя взгляда от его отражения в зеркале.

– Три недели назад он выбросился из окна своей квартиры. Самоубийство. Такова официальная версия на данный момент.

– Не может быть, – решительно выдохнула Яна. – Он не мог этого сделать. Я не верю!

– Мало кто верит. Но пока все обстоит именно так.

– Хочу знать правду, – вызывающе произнесла она и угрюмо отвернулась к окну.

– Узнаем, – одним словом разрезал наступившую тишину Змей.

Александр, соглашаясь, молча кивнул головой, но говорить вслух ничего не стал.

В этот раз молчание в салоне автомобиля не продлилось долго. Через пять минут внезапно, без какого-либо вступления, не отводя глаз от темноты ночи за окном, начала говорить Яна…

– Никому этого не рассказывала, а сейчас почему-то хочется поделиться. Я с самого детства чувствовала, что отличаюсь от остальных детей. Заранее знала, чего от меня хотят и часто угадывала слова, которые еще не были произнесены. Но осознанно видеть и понимать мысли стала после одного случая с моей любимой бабушкой. Меня привозили к ней в деревню довольно редко и только летом, на каникулах. Бабуля во мне души не чаяла и всячески проявляла свои чувства и заботу. Я каждой частичкой души ощущала ее нежную и такую трогательную любовь. Но слышать и говорить она, к сожалению, не могла. Моя бабушка была глухонемой от рождения. Хотя, невероятным образом, все понимала. Позже я поняла, как ей это удавалось…

Яна нарисовала изящным пальцем на стекле невидимый знак, затем одним махом стерла его ладонью.

– Однажды в августе мы с подружками пошли гулять к лесу. День был погожим и солнечным, как в чудесной сказке и ничего не предвещало беды. Вдруг на меня напала слабость, ноги подкосились, и я села прямо на траву. А в голове, будто огненный шар взорвался и пробил меня с головы до ног. Это длилось всего секунду, а затем, я ясно услышала в голове чей-то призыв. Это оказался голос моей любимой бабушки… Я его никогда не слышала, но в тот момент, четко знала, что это именно она. Она звала на помощь и просила скорее бежать домой. А в ее голосе отчетливо звучали нотки неудержимого страдания и невыносимой боли. Не задерживаясь ни на секунду, я помчалась в панике домой. Вихрем пронеслась по комнатам, но бабушки нигде не было видно. И тут я заметила на кухне открытый люк глубокого деревенского погреба. В пугающем предчувствии заглянула внутрь и обомлела от увиденного… Моя всем сердцем любимая бабуля лежала там, в этой холодной и страшной яме. Верхние перекладины лестницы сломались, и она всем весом рухнула на стоящий внизу большой ящик с овощами. Тот неудачно развалился, а одна из боковых досок расщепилась и пробила насквозь ей грудь…

Яна замолчала, прикрыла глаза рукой и едва слышно всхлипнула. В этот момент ледяная маска постоянной отчужденности слетела с нее и в салоне автомобиля, как по взмаху волшебной палочки, появилась обычная молодая женщина. Она тихо плакала, вспоминая болезненный фрагмент из своего прошлого. Могло показаться странным, что именно им и именно сейчас Яна решила раскрыться. Практически неизвестным ей людям, которые увозили ее навстречу чуждым для нее событиям. Видимо душевный всплеск, этот эмоциональный прорыв, давно ждал своего часа. Он накапливался глубоко внутри, и понадобилась лишь искра, чтобы чувства пробили заградительный заслон из спрессованного годами снега и льда.

– Я выбежала на улицу и позвала на помощь, – собирая волю в кулак, сквозь бегущие по щекам слезы, нервно продолжила говорить Яна. – А сама вернулась в дом, к тому проклятому погребу на кухне. Села на краю и сквозь застилающие глаза слезы смотрела на умирающую бабушку. Она тоже не сводила с меня глаз, и я слушала ее мысли в те несколько последних минут. Я понимала каждое слово и всем сердцем чувствовала ее бесконечную любовь. Бабушка без слов говорила мне, что все у меня будет хорошо, что я умница и буду счастливой. Умирая, она думала обо мне, успокаивая и заботясь до самого последнего вздоха. Потом она ушла…

Несколько секунд тишины. Яна вытерла остатки слез, а из ее голоса пропали печальные тона. Она вернулась в реальность и скрылась под своей привычной и ледяной маской.

– С того самого дня, я стала понимать мысли находящихся рядом людей. С годами эта способность становилась все сильнее и ярче, но и противная тяжесть этого таланта давила по нарастающей. Вы даже представить себе не можете, насколько низки, извращены и пагубно отравлены бывают люди. Деньги, похоть и чрезмерный, выросший до самых далеких звезд эгоизм. Иногда хочется просто взять и, не оглядываясь, сбежать на какой-нибудь пустынный островок в бескрайнем океане. Тьфу, противно, – эмоционально выплескивая последние слова, она снова отвернулась к темноте за окном.

– А почему именно карты? – задал прямой и откровенный вопрос Александр. – Ведь есть и более полезные места, где можно применить твой необычный дар.

– Ты меня учить будешь? – брызнула холодными осколками в голосе Яна, но сразу смягчилась. – Я только богатых толстосумов чищу. Но даже за столом всегда избирательна и уже давно не допускаю случайностей.

– Уклончивый ответ. Можно сказать, что его и нет.

– Допрос?

– Нет, конечно. Просто, дружеская беседа, – непроизвольно прикасаясь к лысине, с улыбкой на губах, вступил в разговор Змей.

– Эта неприглядная с виду страсть дает мне ощущение условной свободы и рискованного азарта. Возможно, для кого-то она губительна, но точно не в моем случае. Плюс, мне постоянно нужны деньги…

– А можно поинтересоваться зачем? – с искренним удивлением в голосе снова поинтересовался Александр.

Она с изумлением посмотрела на Лиса, словно вместо него увидела доисторического ящера, но ответ дала.

– Не для того, о чем ты подумал. Мне чужды стандартные женские интересы и тратить все деньги на себя не считаю правильным. В жизни есть более нужные вещи. Я уже давно полностью оплачиваю содержание частного приюта для детей сирот.

Ее слова прозвучали прохладно и в некоторой степени даже безразлично. Тем самым Яна дала понять, что эта тема в разговоре закончена и на подобные вопросы она больше отвечать не будет.

К счастью, автомобиль уже подъехал к воротам, и неудобная пауза не затянулась надолго. Объектив следящей видеокамеры повернулся к автомобилю и всевидящее око заглянуло внутрь салона. Их узнали, и тяжелая створка ворот медленно, будто устало, поползла в сторону.

– Прибыли, и нас, кажется, встречают, – довольно провозгласил Лис и первым вышел из машины.

На крыльце дома, одетая в простое цветастое платье, стояла Алла. Она приветливо улыбалась и даже помахала им рукой.

– Я отправила Веру Игоревну спать, а сама решила дождаться вас, – мягко заговорила Алла, когда они приблизились к входу в дом. – Здравствуй, Яна. Меня зовут Алла, и я очень рада, что ты с нами. Разбавим немного своей красотой это невеселое и воинственное мужское царство.

– Привет. Но разбавлять я ничего не собираюсь. Пусть остается монолитным, – безразлично ответила Яна, переступая порог дома.

– Как скажешь, – спокойно отреагировала Алла. – Пойдем, покажу твою комнату.

Не входя в холл, Яна остановилась напротив висящих друг напротив друга зеркал. Она всмотрелась в отражение, удовлетворенно кивнула головой и загадочно улыбнулась.

– Их выносят на улицу? – заинтересованно спросила она.

– Каждое утро в семь часов. Они стоят минут десять, а потом их еще и моют водой, – бойко дал ответ Лис и тут же задал свой вопрос. – А почему спросила?

– Покажешь, где у вас хранится кофе, расскажу…

– Я даже готов его приготовить, – самодовольно улыбнулся Лис, будто увидел приближающегося колобка.

Яна не обратила внимания на реакцию Александра и без колебаний, уверенно шагнула в сторону столовой.

– Выходит, что сон временно откладывается, – сделала свой вывод Алла. – Тоже здорово. Пойдемте, поболтаем.

Евгений перекинулся коротким взглядом с Аллой и прошел в столовую следом за ней. Молча расположившись за широким столом напротив новой гостьи, он оперся головой на локоть и начал буравить Яну изучающим взглядом.

– Кому еще кофе сделать? – вежливо спросил Лис, оборачиваясь через плечо и обегая взором присутствующих.

– Мне налей, пожалуйста, – попросила Алла. – Черный и побольше сахара.

– Я ничего не буду. Просто посижу, послушаю, – подал голос Змей, не сводя с Яны темных глаз.

– Изучаешь? – с вызовом спросила у него Яна. – Что там видно?

– Пока туманно, – хитровато прищурился и улыбнулся Евгений. Уходя от прямого ответа, он сменил тему. – Мне интересно про зеркала послушать.

– И мне, – поддакнул Александр, присаживаясь за стол.

Сверкая бездонными глазами, Яна по очереди осмотрела новых знакомых. Затем сложила руки на груди и негромко заговорила:

– Энергетическая сила зеркал известна давно, и с ней связана масса загадочных и порой мистических историй. Я не буду вдаваться в народные сказки и всевозможные небылицы. Расскажу только то, в чем уверена и проверяла сама.

Тихий голос Яны разливался по комнате, как спокойная и неторопливая река среднерусской полосы. Казалось бы, обыкновенная и привычная, но в тоже время величественная и прекрасная одновременно.

– Неподготовленному и неопытному человеку долго и пристально вглядываться в зеркало я бы не советовала. В результате этого они снимают с людей жизненную энергию. Кратковременный взгляд имеет совсем другой эффект, зеркало заберет накопленный человеком за день негатив. Или притянет в себя неумышленно посланную на человека плохую энергетику. Естественно, что это работает не всегда. Если воздействие было сделано осознанно или подготовленным профессионалом, то ни одно зеркало не поможет. Темные колдуны, шаманы, маги очень часто используют зеркала именно для этого. Они собирают туда негативную черноту для своих целей. Умело концентрируют, преумножают, преобразуют и пускают в дело…

Яна брезгливо передернула плечами, но не остановилась. Секундная гримаса отвращения исчезла с лица, и оно снова стало непроницаемо холодным.

– Есть несколько простейших правил которые касаются непосредственно зеркал. Если вам они незнакомы и интересны, то могу их озвучить.

– Мне очень интересно. Расскажи, пожалуйста, – попросил Лис.

– Первое. Зеркала всегда должны быть чистыми. Каждодневная влажная уборка обязательна. В идеале лучше делать это на улице. Второе. Битое или треснутое зеркало не способно очищать. Такое зеркало будет только забирать. Медленно и верно, отнимая у человека его жизненные силы и разрушая защитное биополе. Третье. В зеркале не должен отражаться человек, когда он спит. В это время люди беззащитны и практически полностью лишены возможности сопротивляться внешней среде. Из-за этого, у кровати лучше зеркала не вешать. Четвертое. Нельзя ссориться и ругаться перед зеркалами. В том числе ругать или упрекать в чем-то самого себя. И последнее. Не нужно проводить перед ним слишком много времени. Во всем нужно знать меру и не злоупотреблять этой достаточно мощной вещью. И обязательно больше улыбаться самому себе, глядя в зеркало.

После этих слов Яна несколько расслабилась, убрала с груди руки и неожиданно, свободно и раскованно улыбнулась.

– Теперь я понимаю, для чего отец Сергий дал указания каждый день мыть на улице зеркала у входа. Да и вообще, стало ясно, с какой целью он их привез и повесил там, – несколько возбужденно высказался Лис.

– У вас тут все сделано продуманно и очень грамотно, – утвердительно качнула головой Яна.

– Ты о зеркалах при входе? – заинтересованно задала вопрос Алла.

– Да, о них. Они сделаны на правильной основе и содержат в себе частицы чистого серебра. Тем самым сделано усиление их особых свойств и возможностей. Плюс эффект удваивается за счет парности висящих друг напротив друга зеркал. Обычно в дверях люди не задерживаются надолго. Несколько секунд, и проходят дальше или, наоборот выходят на улицу. Этого вполне хватит для очистки и крайне мало для негативного воздействия. А так как зеркала регулярно моют на улице, то возможность обратного эффекта сведена к минимуму. Почти на ноль. Очень грамотный и хороший ход сделан с этими зеркалами. Я бы, пожалуй, познакомилась и даже пообщалась с человеком, который это придумал, – задумчиво произнесла Яна, вглядываясь в одну из картин на стене.

– Поверь мне, у тебя будет такая возможность, – пообещал Александр и непринужденно подмигнул женщине.

– Я никому не верю, – сухо произнесла она и повернулась к Евгению, – Прекрати меня так нагло сверлить. Хочешь что-то узнать? Так спроси прямо, а не буравь глазами.

Змей привычно провел рукой по голове и отвел взгляд в сторону. Он откинулся на спинку стула и несколько раз щелкнул пальцами, в отрешенной задумчивости.

– Вопросы есть, но основная их масса не относится к нашему делу. А вот один, самый явный, прочной занозой засел в голове, – сдержанно заговорил Змей, не отводя заинтересованного взгляда от Яны. – Ты же знала, что среди телохранителей есть «ломаный»? Могла видеть его мысли?

– Нет, не могла. Только серый туман и все. Кстати, меня это тогда немного удивило, – честно поделилась мыслями Яна.

– Видела его раньше?

– Нет. Он первый раз сегодня появился.

– С кем пришел? Чей питбуль? – продолжил задавать интересующие его вопросы Евгений.

– Он в свите Вишневского был. Тот толстяк, что кричать первым начал. Противный такой, склизкий и отвратный. Я даже старалась не открывать его глубоко, только по игре, поверхностно совсем. Одна скотская чернуха в голове. Фу, мерзко вспоминать даже!

Яну передернуло волной негодования, а ее глаза сверкнули яркой и гневной зеленью.

Короткий взгляд Евгения на Лиса, и тот понимающе кивнул головой, откладывая фамилию в памяти.

– Яна, а тебе раньше приходилось читать мысли «ломаных»? – поинтересовался в свою очередь Александр. – Вообще, это возможно?

– Да. Я натыкалась на таких людей несколько раз. Их головы практически пусты. Лишь вбитые команды и основы жизнедеятельности.

– То есть, туман в мозгах сегодняшнего шкафа, условно говоря, рукотворен?

Несколько секунд ясновидящая просидела в молчаливой задумчивости, тщательно анализируя и сопоставляя обрывочные мысли.

– Думаю, да, – сжато выдала она свой ответ, но продолжила более развернуто. – Возможно, у него некий побочный эффект после психоментозной обработки. Но вероятность этого крайне мала. Дам девяносто пять процентов, что это профессионально выполненное стороннее воздействие. Его закрыли…

– Похоже на то, как закрыты мы с Лисом? – мгновенно влез с новым вопросом Змей.

– Похоже. Но уровни абсолютно разные, – на секунду Яна замолчала и проникающим взглядом посмотрела на мужчин по очереди. – Абсолютно! Без сомнения.

Голос ее звучал убедительно, а уверенность не вызывала ни у кого из присутствующих и тени сомнения.

– Расскажи сравнительные ощущения, – решительно попросил Евгений.

Он словно нащупал невидимую, тончайшую нить и пытается всеми силами ухватиться за нее. Верная или ложная, совпадение или нет, Змей и сам пока ничего не знал, но внутри грудной клетки знакомое покалывание уже пробежало…

Какое-то время Яна молчала, собирая в одну кучу мысли и ощущения, все взвешивая и убирая лишнее.

– За всю свою жизнь мне не так часто попадались люди – мысли, которых я прочесть не cмогла. Некоторые закрыты в силу своих психофизических, природных возможностей. Это достаточно малая и очень редко встречающаяся группа. Есть люди, которые замкнуты в своем собственном внутреннем мире. На основе сильной идеи или веры у них вырабатывается иммунитет к стороннему вторжению в разум. Такие люди мне немного знакомы. Было, пересекались… – на секунду Яна запнулась, будто что-то вспоминая, но тут же взяла себя в руки. – Фанатики и отшельники, монахи и одержимые своими научными мыслями ученые. Эта группа самая распространенная и многочисленная. Ну и наконец, самые необычные, можно сказать, эксклюзивные люди. Те, на кого было оказано внешнее влияние. В их разум проникали тем или иным образом. А как, кто и с какой целью, я ответить не возьмусь.

– Разница в твоем восприятии всех этих людей есть? – быстренько, словно двигаясь по горячему следу, подкинул очередной вопрос Евгений.

– Да, конечно. Мысли тех, кто силен от природы, закрыты белым облаком. Похожим на легкий туман или очень густую, невесомую паутину. Мысли основной массы людей, разум которых закрылся в силу внутренних факторов, видимы мне в синеватой дымке. Она бывает разной в цветовой гамме. От грязно-синей до небесно-васильковой. Думаю, что это зависит от духовности и чистоты помыслов самого человека. С закрытыми намного сложнее, и у каждого по-своему. Неприятно… Некоторые встречи с такими людьми были очень болезненны, я не хочу их вспоминать.

– Мне нужно знать все! – жестко и настоятельно, меняя интонацию голоса, потребовал ответа Змей. – Поверь, это важно.

– Хорошо, – немного нервно сдалась Яна. – Я расскажу…

Ее щеки раскраснелись, а на некоторое время потухшие глаза, вспыхнули с новой, необузданной и дикой силой.

– Первая встреча с человеком, чьи мысли оказались наглухо прикрыты таким едким серым сгустком, произошла у меня в молодости. Мы с близкой подругой, однокурсницей из университета, отдыхали в Египте. Вечером сидели в кафе и там познакомились с двумя импозантными мужчинами, местными. Оба раньше учились в Москве и прекрасно говорили на русском. Одного звали Эскер, он очень много болтал, шутил и был настоящим центром внимания. А вот второй, Бадру, наоборот молчал, весь такой загадочный и таинственный. Лишь изредка он вставлял в разговор несколько фраз и весь вечер не отводил зовущего взора от моей красавицы подруги. В мыслях весельчака я четко видела его желание провести с нами время. Он постоянно думал о продолжении вечера с плавным переходом в темную, африканскую ночь. Зажигательные танцы, караоке, выпивка, постель. Все до банального просто, по-мужски прямолинейно и очевидно. А вот мысли молчуна, я не смогла прочесть, как ни старалась. Вместо них плотная серая масса. Очень неприятно было даже пытаться прикоснуться к ней. Грязная, будто в пятнах или разводах, неприятно липкая и скользкая, как мертвая медуза. После первого часа общения с ними, я все рассказала Жанне. Наполеоновские планы первого мужчины и неприятные впечатления от второго. На это она непринужденно махнула рукой и сказала, что мы в цивилизованной стране и ничего страшного случиться не может. Кроме того – есть я, почувствую, если ситуация начнет меняться. Все мои аргументы разбивались в пыль о каменную стену ее неуемной самоуверенности. Этот молчаливый мужчина за пару часов ее словно околдовал. Я только потом поняла, что это было такое…

Яна вздохнула и проглотила появившийся ком в горле. Неприятные воспоминания утащили ее в прошлое, но она не сдавалась, и ее история не оборвалась.

– Дальше события развивались, как в дешевом, второразрядном триллере про маньяка. Я постоянно сканировала мысли Эскера, но ничего криминального не находила и даже немного успокоилась, списывая возрастающую нервозность на свою собственную мнительность. Но, как оказалось, моя тревога была ненапрасной… Через полчаса я на пару минут отвлеклась, отлучившись в дамскую комнату, а когда вернулась, подруга за столиком уже отсутствовала. Вместе с ней пропал и таинственный Бадру. Точнее, это она исчезла с ним. Его друг ничего не знал, куда они ушли, он отходил в это время к бару. Перекинувшись парой слов, мы бросились с ним на поиски. Никто не видел эту пару или не хотели говорить нам, а на полупустой улице их не оказалось. Я вернулась к входу, попыталась успокоиться и сосредоточилась на охраннике у входной двери. К сожалению, в первый раз, я не обратила внимание на непонятную серую пелену, отчасти скрывающую его мысли. Списывая эту странность на воздействие чего-то наркотического, я едва не пропустила очень важную в тот момент деталь. Его заставили забыть то, что он видел несколько минут назад… Понимание этого пришло ко мне чуть позже, но в тот момент я все-таки смогла раскрыть это свежее воспоминание в его голове.

Таща непонимающего что происходит Эскера за руку, я бросилась на скрытую в полутьме парковку. В дальнем углу, за небольшим грузовиком, стояла темная машина с заведенным двигателем. За рулем сидел Бадру, а Жанны рядом не оказалось. Замечая нас, он живо выскочил из машины и резким, повелительным голосом что-то сказал Эскеру. Тот в одно мгновение замер, затем странно дернулся всем телом, повернулся ко мне и больно схватил за волосы. Я попыталась вырваться, но тщетно. Никогда в жизни мне еще не было так страшно, как в тот момент, и я закричала. Громко и пронзительно, надрывая возбужденные от переживаемого ужаса связки. Бадру попытался подчинить меня себе и скомандовал, чтобы я замолчала. Я почувствовала эту колючую и холодную, как лед, команду у себя в голове, но кричать не перестала. Тогда он подскочил ко мне вплотную и ударил одной рукой по голове, а второй в живот. Как тряпичная кукла я упала на землю, а голос пропал вместе с ушедшим воздухом. Отвратительные до омерзения пальцы попытались прикрыть мне рот, но я со всей силы укусила ненавистную руку и заорала снова. Это был крик отчаянья, крик жизни, точнее безумного, неудержимого желания жить…

Быстрым движением смахивая нависшую прядь волос, Яна замолчала. Ее участившееся дыхание вздымало грудь, а прекрасные глаза сверкали невероятным, всепроникающим огнем. Погружение в прошлое было настолько сильным, а эмоции передавались так ярко, что все присутствующие почувствовали ее боль и страх в тот момент.

– Мне повезло… – с надтреснувшей хрипотцой в голосе продолжила Яна свою историю. – Мои дикие крики услышала группа подвыпивших немецких туристов. Алкоголь в крови добавил им смелости, и они решили не проходить мимо. Постоянно ругаясь и громко крича на своем языке, они дружной толпой ввалились на территорию парковки. Бадру, увидев приближающихся людей, злобно выругался и кинулся к машине. А Эскер так и остался стоять столбом рядом со мной, все еще крепко сжимая мою руку в своей ладони. В этот момент я успела взглянуть ему в глаза, но они оказались абсолютно пустыми. Словно неизведанная и могучая сила выбила из него все человеческое. Там не было ничего… Ни эмоций, ни чувств, ни мыслей. Лишь отталкивающая и нестерпимо мерзкая серая масса. Я резко дернула рукой, освобождаясь от противных и не отпускающих меня тисков. Словно в пьяном тумане, я кинулась в сторону идущих к нам людей. Краем глаза видела, как Бадру запихал безвольного товарища в машину, и она сорвалась с места. Едва не сбив стоящих на пути людей, автомобиль вылетел с территории парковки и мгновенно скрылся за поворотом между домами. Я, абсолютно без сил, опустошенной куклой опустилась и присела на землю. Ничего не понимающие немцы, нестройным хором голосили и бегали вокруг меня. А я их уже не слышала…

Замолкая, Яна опустила голову в поставленные на стол руки и закрыла глаза. Выждав несколько секунд, ее плеча коснулась ладонью сидящая рядом Алла. Этот дружеский жест доброты и сочувствия выдернул Яну из тесного плена воспоминаний. Она открыла глаза, взглянула на сидящую рядом женщину и, принимая незримую помощь, благодарно улыбнулась в ответ.

– Полиция? Расследование? Подругу-то нашли? – взволнованно поинтересовался Александр.

Яна порывистым движением развернулась к нему всем телом и окончательно вернулась в реальность.

– Да, искали. Меня поселили в другую гостиницу и опрашивали несколько раз. Только результат так и остался на нуле. Ничего вообще, голая пустота. Человека нет, тела нет, ничего нет. Примерно через две недели я вернулась домой. Вы даже представить себе не можете насколько тяжелым и болезненным был мой разговор с мамой Жанны…

После ее слов комната опять погрузилась в гнетущую до неприятия тишину.

– Один вопрос и расходимся отдыхать. Продолжим беседу завтра, – сосредоточенно и без проявления каких-либо эмоций заговорил Змей. – Как ты видишь меня, Лиса и Аллу?

– Ваши мысли? – задала вопрос Яна, свободно и смело всматриваясь Евгению в глаза.

– Именно, – подтвердил свой вопрос он, не отводя взгляда в сторону.

– К вам двоим проход закрыт совсем. Стены, не пробиться. А она…, – Яна развернулась к Алле и едва касаясь, дотронулась до ее руки. – Ее вижу полностью. Светлая она. Чистая.

– Стены? Опиши, пожалуйста, – попросил ее Евгений.

– Ты, – женщина кинула короткий взгляд на Змея. – Отгорожен темнотой. Черный, достаточно мрачный забор. Для меня он страшный и отталкивающий. Уверена, что как-то обойти или пробить его, не получится. Лично я и близко не подойду, а уж тем более прикоснуться. Он меня пугает…

– Любопытно, – с явной заинтересованностью произнес Змей и тут же указал в сторону Александра. – А хвостатый тогда чем закрыт?

– Можно подумать ты бесхвостый, – без злобы огрызнулся Лис и с напускной небрежностью прибавил. – У тебя даже ног нет.

– Его огонь оберегает, – сияя чистым взглядом, Яна в упор посмотрела на Александра, – Стена бушующего и обжигающего пламени. Даже с расстояния печет, не подойти…

– А я? – не выдержала Алла.

– Твой разум свободен. Нет. Немного не так, – быстро поправила Яна саму себя. – Их разум тоже свободен, но закрыт от внешних воздействий. У тебя запретов и вмешательств извне нет, ты чиста. Никакая запретная сила не касалась тебя. По крайней мере, я этого не вижу.

– Хорошо это или плохо? – несколько наивно спросила Алла.

– Я не знаю, – просто пожала плечами Яна. – Может быть закончим? Как я понимаю, время на общение у нас будет предостаточно.

– Да. Конечно, – солидарно поддержала ее Алла и первой поднялась из-за стола. – Девочки идут отдыхать. Всем добрых снов.

Несколько вежливых слов прощания, и дамы неторопливо поднялись на второй этаж.

Уже наедине, друзья некоторое время напряженно молчали. Каждый из них тщательно перерабатывал в голове полученную информацию. Змей отсеивал все события по своей собственной шкале, особое внимание уделяя вещам необычным и загадочным, которые в повседневной жизни встретить почти невозможно. Не веря в странные совпадения, Евгений пытался свести все полученные данные в одну логическую цепочку.

Лис, как человек военный, анализировал и строил умозаключения на полученных фактах реалистично и строго, без лишнего отклонения в невероятное, и опираясь только на свой собственный опыт. Владея знаниями ограниченно, он мысленно ковырял каждую деталь отдельно, препарируя все прошедшие события до мельчайших подробностей, как высококлассный и многоопытный патологоанатом.

Прошло не менее пяти минут, прежде чем озабоченно заговорил Александр.

– Как отмашку дадут, первым делом навестим того маленького, злобного денежного мешка. Его стертого и пустоголового цербера трясти – только время терять.

– Согласен, это ниточка. Только совсем тихо и аккуратно, без лишнего шума и пыли, – степенно согласился Евгений и посмотрел на друга. – А знаешь еще что?

– Что?

– У меня имеется полнейшая уверенность, по которой мы еще не раз встретим «ломаных». Не просто так это все, ой, не просто…

– С чего взял?

– Чувствую. Еще когда от Аллы уезжали, мне первый тревожный звоночек пришел.

– Так говори, – с нетерпением потребовал Лис.

– Энергию я почувствовал. Неприятную и холодную, а что самое интересное, она мне показалась очень гадкой. Как к куче отвратительной гнили прикоснулся. Нечеловеческая энергетика…

– «Ломаные»?

– Не знаю. Я немного имел с ними дел, они марионетки и силы такой не имеют. Скорее сам владелец пытался смотреть через своего подручного пса.

– Сложно… Мысли в кучу, – с неким сомнением высказался Александр. – Даже голова заныла, и уже легкий туман в мозгах.

– Сиди, не дергайся. Сейчас освежу тебе голову.

С этими словами Евгений встал позади Лиса и положил обе ладони ему на голову. Не менее двадцати секунд они не шевелились и молчали.

– Хватит, реально холодно уже. Как будто голову зажало между двух кусков арктического льда, – начал двигать застывшим телом Александр. – Мне и правда лучше. Головная боль прошла, мозг чист, да и тело взбодрилось. Спасибо.

– На здоровье, друг, – встряхивая в воздухе руки, с трогательной улыбкой ответил Змей. – Нам всем нужно отдохнуть. Пошли спать.

Александр неторопливо поднялся, непринужденно хлопнул друга по плечу, и они направились в свои спальни.

Теплые солнечные лучи, ласково пританцовывая, ворвались в комнату через полуоткрытое окно. Они двигались мягко, но неумолимо, постепенно смещая свой игривый танец к лицу спящего Лиса. Вот первые, нежные и трепетные волны тепла, коснулись его кожи, и мужчина проснулся. Подсознательно он сначала прикрыл еще не проснувшиеся глаза рукой. Но через пару секунд убрал ладонь и полностью отдался этому живительному, солнечному карнавалу. Еще минуту он нежился, впитывая в себя этот приятный, солнечный водопад.

Затем с силой отдернул легкое одеяло и со скоростью стартующего спринтера выбросил тренированное тело из постели.

Александр надел легкий спортивный костюм и размялся. После чего отдал законных полчаса силовой гимнастике. Довольно улыбаясь отражению в зеркале, он вышел из комнаты. Стараясь не шуметь, Лис двинулся в душевую. Было раннее утро, и дом еще мирно спал, а с кухни уже раздавался едва слышимый звон посуды.

«Сто процентов – Вера Игоревна начинает пироги печь», – отметил он мысленно и неслышно скрылся за дверью.

Вернулся Лис минут через двадцать. Гладко выбритым, бодрым и полным сил. Он уже хотел зайти к себе, но случайно заметил, что дверь в комнату, где должна была ночевать Яна, немного приоткрыта. Особо бороться с искушением Александр не стал и после буквально секундной паузы бесшумно направился к двери в конце коридора. Вставая слева за стеной, он затаил дыхание и одним глазом заглянул внутрь.

Комната в светло-серых тонах, прикрытое шторами нараспашку открытое окно, а в противоположном углу большая, неубранная кровать. Деталей Лис рассмотреть не успел, так как увидел сидящую на полу Яну и мгновенно убрал голову. Немного выждал и с еще большей осторожностью посмотрел в комнату еще раз.

Яна была одета в плотный махровый халат, небрежно запахнутый на груди. Такие халаты висели в каждой комнате по две штуки, мужской и женский. Но даже он не мог скрыть будоражащие его воображение линии женского тела. Плавные изгибы и волнительные неровности, словно вырезанные из камня гениальным мастером, подобно мощному магниту приковали взор Александра. Яна не видела его, полностью погруженная в волшебное таинство медитации. Насладившись внезапной картиной и не желая быть увиденным, Лис осторожно отошел от двери и поспешно направился к себе. Проходя мимо соседней комнаты, он почувствовал движение и стремительно обернулся. В приоткрытую дверь, иронично улыбаясь, на него смотрел Евгений.

– Что, блохастый, никак на разведку ходил? – сверкая искорками смеха в глазах поинтересовался Змей.

– В душе я был. В душе. Водные процедуры принимал, – вполголоса, начал было оправдываться Лис, но тут же напал в ответ. – Сам-то куда собрался? Тихо так выползаешь, как анаконда на охоте.

– Ну-ну…

Не отвечая на вопрос, Евгений высунул голову в коридор и посмотрел в ту сторону, откуда вернулся друг. Замечая приоткрытую дверь в конце коридора, Змей удовлетворенно хмыкнул и вернулся обратно в комнату.

– У-ф-ф-ф, – с важным видом выдохнул он, и благодушная улыбка Будды всецело поселилась на его лице. – Без комментариев…

– Да подожди ты немного, я объяснить могу, – несколько взволновано потянул друга за руку Александр. – Ничего криминального.

– Конечно, ничего. Лишь слабый, поверхностный налет вуайеризма и больше ничего, – не унимался Змей, и его губы снова расползались сами собой.

– Ты серьезно?

– Да, шучу я, расслабься, – все еще улыбаясь, весело объявил Евгений. – Через пятнадцать минут встречаемся на кухне. За тобой залет и, соответственно, ты готовишь кофе.

– Ладно, – недовольно буркнул Лис и поспешил к себе.

Он спустился вниз вовремя, но друг уже сидел за столом и о чем-то весело беседовал с Верой Игоревной. Видя подходящего к ним Александра, Змей притворно замолчал и перевел взгляд в окно.

– Доброе утро, Вера Игоревна. Все хорошо?

– Здравствуй, Саша. Хорошо, чему ж плохому-то быть. Вот только Женечка меня расстроил немного, своей странной историей, – домохозяйка покачала головой и посмотрела на Лиса поверх крупных очков. – Но я думаю, что он шутит.

– А что случилось?

– Да вот он говорит, что дикая лиса в дом пришла. Шастает по коридорам и пытается самое вкусное утащить. Какая лиса? Откуда взялась? Ерунда какая-то…

– Тетя Вера, я тебе точно говорю, была лиса. Хитрая, наглая, вот только не рыжая. Крашенная, наверное, – серьезным голосом вещал Змей, старательно пряча нарастающую улыбку.

– Весело с вами. А-то все одна да одна, – по-своему подвела черту женщина и вытерла мокрые руки о висящее на плече полотенце. – Пироги готовы, кушайте. А я пойду солдатиков кормить.

Она сноровисто завернула три больших пирога в белое кухонное полотенце и торопливо засеменила к входной двери.

– Спасибо, теть Вер, – крикнул ей вслед Евгений, и она с доброй, материнской улыбкой кивнула в ответ головой.

– Что ты людям голову морочишь? – присаживаясь на стол, с налетом укоризны Лис посмотрел на друга.

– Но лиса же была, – старательно давя в себе проявления смеха, дал ответ Евгений, но тут же прогнал все намеки на веселость. – Какие мысли? Планы?

– Мыслей много, толковых меньше, а стоящих совсем чуть-чуть. Планы? В Баку нужно лететь…

– Давай, сгоняй скоренько, – спокойно отрезая крупный кусок пирога, буднично, как бы между делом, произнес Змей и требовательно добавил. – Где мой кофе? Залет должен быть отработан.

– А ты?

– А, что я? Хвост у тебя. И залет за тобой.

– Да, я не про это, – поднимаясь, Александр шагнул к кофемашине. – Почему со мной не полетишь?

– А зачем? Ты и один вполне справишься. Что там делать вдвоем?

– А ты? Есть идеи?

– Хочу покружить немного в паре мест. Походить, посмотреть, понюхать. Следы присутствия поискать. Мне только машина с водителем нужна будет и все.

– А сам почему за руль не сядешь?

– Есть на то свои причины, – упорствуя, не захотел отвечать Евгений и быстренько сменил тему разговора. – А толстого хомячка мы оставим на потом, запроси пока на него всю информацию. Со всех источников. Факты, слухи, домыслы и догадки. Нам все будет интересно.

– Сделаю, не вопрос. Три часа у меня есть в запасе, сам покопаю и людям задание дам.

– Когда вернешься?

Дотрагиваясь пальцем до кончика носа, Александр сдвинул брови и задумался.

– Если не случится какого-либо форс-мажора, в девять вечера уже будем здесь.

– Отлично. Я приеду раньше, – удовлетворившись ответом, Змей отрезал еще один кусок пирога и подвинул уже пустую чашку к другу.

– Ползун, ну ты не наглей. Аппарат у тебя за спиной стоит.

– Давай, давай залетчик, – с лукавой улыбкой змея-искусителя Евгений подвинул чашку еще ближе к Лису. – Да и не люблю я все эти электрические штуки. Не доверяю им.

– Тогда твое место в каменном веке, – весело заметил Александр, но поднялся и кофе другу налил.

– Так я там и живу, – в секунду парировал Змей и бодро подмигнул Лису левым глазом.

– Заметно. Я бы никогда…

Внезапно слова Александра прервались, а он сам неотрывно смотрел на лестницу в холле. Змей обернулся через плечо, чтобы увидеть отчего замолчал друг.

По лестнице неторопливо и царственно спускалась Яна. Практически без косметики на лице, она ослепительно сияла чистой и честной красотой. Небольшие темные круги под глазами однозначно показывали, что ночь у нее прошла беспокойно и спала она мало. Но эта деталь картинку совсем не портила, скорее оттеняла и даже подчеркивала красоту ее глаз.

– Доброе утро, мальчики. Угостите кофе? – прелестным, как летнее утро, голосом попросила женщина и присела за стол с самого края.

– Всенепременно, – моментально отозвался Лис и, пройдя два шага, поставил перед ней чашку ароматного напитка, который он налил Змею.

– А мне? – развел руками Евгений.

– Подождешь минутку, – коротко бросил ему Александр и, возвращаясь к аппарату, поставил в него новую чашку.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила Яна.

– Всегда – пожалуйста, – улыбнулся ей в ответ Лис.