Дамский «инфинити» красного цвета мчался по автомагистрали со скоростью 80 км/ч. Сидевшая в нем эффектная блондинка надавила на педаль газа, крепче держась за руль. Ирэн любила автобаны за возможность быстрой и ничем не обремененной езды. Ее серые глаза горели огнем, пухлые, благодаря уколам ботокса, губки расплылись в широкой улыбке, так, что тонкая сигарета, испачканная ярко-алой губной помадой, чуть не выпала из-за рта. Радовал хозяйку «инфинити» и тот факт, что в связи с ранним временем суток и выходным днем на трассе, кроме ее красной «лапочки» никого не было.
Дорога шла через лес. Еще полчаса и она будет в Дерби. Ирэн не терпелось поскорее оказаться дома. Те два дня, что она провела в Лондоне, стали для нее кромешным адом. Работа стояла на месте. В одном из ее салонов парикмахер слегла с воспалением легких, замену ей не нашли, и Ирэн пришлось вспомнить молодость, когда она, отбарабанив четыре года на факультете журналистики и осознав, что это ей не нужно, окончила курсы парикмахера и влилась в бизнес красоты.
Теперь в свои тридцать три года она сама хозяйка четырех салонов в Дерби, и помимо, временной подмены своих парикмахеров, у нее имелась куча собственных дел. А эти два дня отлучки стоили ей немалых денег. И этот факт не очень радовал Ирэн.
На соседнем кресле сидела ее помощница Джулия, девушка двадцати пяти лет с лицом и улыбкой Моны Лизы и точила обломившийся ноготь, периодами настукивая на своем планшете указания начальницы.
– Этот лак для волос – настоящее дерьмо.
Ирэн открыла форточку и сбросила пепел с сигареты.
– Его больше не берем.
– Что сказать поставщику?
– Так и скажи: «дерьмо не берем».
Джулия кивнула.
– Что по поводу отпусков?
– А что по поводу отпусков?
– Две с четвертого салона просились на октябрь, и одна со второго – на две недели. У нее свадьба.
– Блин!
Ирэн стиснула зубы.
– Совсем забыла. В последнее время голова идет кругом.
– Немудрено.
Джулия глубоко вздохнула. У Ирэн зазвонил мобильный. Она перевела взгляд на дисплей и смачно выругалась, получив в ответ смешок своей помощницы.
– Мистер Дэвис? – спросила она.
– Он самый.
Ирэн закинула телефон в сумочку на заднее сидение и включила громче радиоприемник.
– Задолбал!
Джулия снова ухмыльнулась, и в ее глазах появился хищный блеск.
– Может, сказать ему об этом?
– Чтобы перекрыть кислород самой себе? Деточка, я в этом бизнесе десять лет, и не самоубийца.
– Ну, а может…
– Не может.
– А, что? Он дядька богатый.
– Я тоже, как ты знаешь, не бедствую.
– Ну, это понятно. Но, денег, как говорится, никогда много не бывает.
Ирэн снова смачно выругалась, а Джулия еле подавила едкую улыбку.
– Что, за глупые высказывания? Ты прекрасно знаешь, что я не в том возрасте и положении, чтобы всяких старперов собирать.
– А сколько ему лет, девяносто, сто пятьдесят?
– Шестьдесят.
Джулия присвистнула.
– О! Ну, это еще немного, – продолжала все тем игривым тоном помощница.
Ирэн посмотрела на Джулию через зеркало. Зачем она затеяла этот разговор? Чтобы позлить начальницу? Тем временем девушка достала косметичку и поправила макияж.
– Интересно, в каком состоянии находится его старческое тело? Как вы думаете мисс Ирэн? Обвисший животик, дряблая грудь, седы волосы… фу.
Джулия откинула голову на спинку кресла и рассмеялась. Ирэн сделала небольшой маневр, машину слегка тряхнуло, и Джулия чуть не ткнула пилкой себе в лицо, но улыбаться не перестала.
Тем временем телефон продолжал звонить не прекращая. Ирэн закатила глаза.
– Да, сколько можно? Старый козел!
– Придется ответить.
– Вижу, – процедила она и, не отпуская руль, потянулась к сумочке.
Она отклонилась слегка назад и одной рукой попыталась достать мобильный. Но он, видимо, провалился на самое дно сумочки, все так же продолжая трезвонить. Ирэн шарила рукой все глубже, но безрезультатно.
– Может, я помогу?
Джулия повернулась и села полубоком, просунувшись в проем между сидениями. Ирэн взвизгнула.
– Ай, ты мне руку прижала!
– Простите.
Она села на корточки, насколько ей это позволял ремень безопасности. Ирэн попыталась высвободить руку и нечаянно повалила сумку на пол. Все содержимое, в том числе и телефон, рассыпалось между передними и задними сидениями.
– Блин!
Женщина отвернулась от дороги, шаря рукой по полу и пытаясь ухватить звонящий мобильный. Джулия стала ей помогать.
Тут откуда ни возьмись из леса на дорогу вышел мужчина. Он шел, еле передвигая ногами, постоянно качаясь в разные стороны, словно его штормило. Рассудок его был замутнен, глаза залепляла белена. Мужчина дошел до середины дороги и стал медленно смотреть по сторонам сумасшедшим взглядом, совсем не понимая, кто он и где находится.
Красная «инфинити», неслась прямо на него на огромной скорости. Ирэн, наконец-то, удалось схватить рукой телефон.
– Аллилуйя!
Джулия хихикнула и повернулась. Посмотрев на дорогу, девушка округлила глаза и издала бешеный крик.
– Что там?
Ирэн быстро обернулась, увидела мужчину буквально в ста метрах перед машиной и, не отпуская телефон, вцепилась в руль. Она сделала резкий поворот, и автомобиль с диким визгом развернуло. С таким же воплем в машине две женщины повалились набок. «Инфинити» стало заносить. Ирэн, как могла, пыталась справиться с управлением. Машина сделала несколько кругов, оставляя на асфальте черные полосы, и на последнем повороте задела бампером мужчину. Тот отлетел в сторону, перевернулся в воздухе и упал на землю. Пролежав несколько секунд на дороге, он, по-прежнему находясь в полусознании, поднялся на ноги, сделал несколько шагов вперед, качаясь, как соломинка на ветру, и рухнул в кювет.
Автомобиль остановился. Джулия наклонилась вперед, чуть не срыгнув на пол. Ирэн продолжала сидеть на месте, находясь в полном оцепенении. Она каменным взглядом смотрела в одну точку, пытаясь медленно сообразить, что произошло. Помощница беспомощно посмотрела на хозяйку. Ирэн, наконец, выйдя из ступора, повернулась к ней.
– Что это было?
– Тттам мужчина… он в яму упал…
Медленно, еле держась на ногах и мысленно ругая себя за ношение шпилек восемнадцать сантиметров, Ирэн шла по асфальту в то место, которое указала Джулия. С каждым шагом ей становилось все тяжелее, но не из-за дрожащих колен. Ей было страшно увидеть того, кто сейчас лежал в кювете. Фантазия обрисовывала ей ужасные картины: окровавленную голову, оторванные руки, судебное разбирательство, тюремное заключение.
Встав на край обочины, она испуганно посмотрела вниз. Мужчина лежал внизу и, как она могла определить невооруженным взглядом, был без сознания.
Ирэн села на корточки и внимательно осмотрела его. Глаза закрыты, на лице и теле несколько ссадин, движение грудной клетки означало, что дышит, одна рука закинута назад, другая лежит вдоль тела. Особых внешних повреждений не наблюдалось. Женщина повернулась к помощнице.
– Живой!
Джулия осторожно выглянула из машины. Вид у нее был такой, словно она только что встретила привидение.
Ирэн аккуратно, насколько ей позволяли высоченные каблуки, спустилась вниз. Она наклонилась и тут же сморщила свой маленький носик. От парня разило перегаром. Ирэн смачно выругалась и прикрыла нос рукой. Так могут пахнуть только конченые пьяницы и бродяги. Вот только внешний вид мужчины совсем не соответствовал «аромату», исходившему от него. Гладковыбритый, в модной брендовой одежде. Блин, да у него и маникюр был. Такие вещи Ирэн всегда подмечала в мужчинах. В общем, абсолютно не похож на типичного бомжа. К тому же запах дешевого алкоголя был смешан с дорогим парфюмом. Этот факт еще сильнее запутал женщину. Если он богат, проблем у нее будет куда больше, чем в судебных разборках с нищим. Особой вины к этому человеку она не испытывала. В, конце концов, это он вылез ей под колеса. Но любую ситуацию можно было вывернуть так, что за всю жизнь не отделаешься.
Она еще раз осмотрела мужчину, проверила пульс, дыхание, немного потрепала его по плечу, стараясь вернуть в чувства, но он не отреагировал. Его худощавое, треугольной формы лицо, даже не дернулось при ее прикосновении. Ирэн посмотрела по сторонам. Ни одной машины не маячило на горизонте. Это слегка ободрило ее. Свидетелей нет. Женщина еще не до конца осознавала, что ей делать, но точно знала – окажись здесь посторонние люди, дела ее могут обстоять намного сложнее.
Она позвала помощницу к себе. Джулия, дрожа, как осенний лист, направилась в ее сторону. Ирэн наклонилась и подложила руки под спину мужчины. Первым делом нужно было вытащить бедолагу из кювета и бежать отсюда поскорее. Но это оказалась ни то, чтобы непросто, а гипер сложно. Она попробовала его приподнять и тут же опустила руки.
– Тяжелый, зараза! Вроде некрупный, а тяжелый.
Джулия наклонилась и посмотрела на хозяйку снизу вверх. Слезы градом покатились у нее из глаз.
– Господи, Боже мой! Что же это делается? – запричитала девушка.
Она прикрыла рот рукой и стала громко всхлипывать. Ирэн досадно поджала подбородок. Только ее соплей еще не хватало.
– Ужас какой, – продолжала Джулия. – Мы убили человека. Я не хочу в тюрьму.
– Он жив. И ни в какую тюрьму мы не попадем, – буркнула начальница, прокручивая в голове план извлечения тела из ямы.
– Зато покалечен. В любом случае статья.
Ирэн издала стон больше похожий на рык, и строго посмотрела на подчиненную.
– Может, перестанешь скулить и поможешь мне?
Джулия сглотнула и неуверенно кивнула. Ирэн обошла парня и встала у него над головой. Осторожно приподняв его за плечи, она напряглась всем тело и издала беспомощный стон.
– Хватай за руки, – прошептала она Джулии.
Девушка подскочила молниеносно и, взяв мужчину за кисти рук, потянула на себя.
– Тащи к машине, – все таким же напряженным голосом произнесла Ирэн.
Джулия кивнула и попятилась назад, но смогла сделать только несколько шагов. Мужчина был слишком тяжелым для нее. Ирэн положила руки под спину парня, и что есть мочи стала его поднимать. Кричать сил уже не было. Набрав в щеки воздуха и сморщив лоб, женщина, покраснела как вареный рак. И когда цель уже почти была достигнута, ее каблук на одной из босоножек прогнулся, и обувь сползла с ноги. Не удержавшись на месте, Ирэн свалилась на землю. От неожиданности и непосильной ноши Джулия отпустила руки, и мужчина снова рухнул в яму, прямо на ее начальницу.
Ирэн закричала и речитативом вспомнила все ругательства, что знала в жизни. Ее помощнице частенько приходилось слышать от хозяйки подобное, но чтобы таких закрученных трехэтажных – это впервые.
Кое-как выбравшись из-под мужчины и, попутно отряхиваясь от листьев и травы, женщина встала на ноги. Ее уже шатало на месте, она разодрала коленку в кровь, а спина невыносимо ныла, но они так и не сдвинулись с места.
– Я чувствую себя макакой с руками до колена.
Она безнадежно опустила плечи, а Джулия покраснела, частично чувствуя свою вину.
– Ну, что повторим попытку?
Девушка кивнула. А Ирэн, глубоко вздохнув, наклонилась, и тем же способом, подала руки мужчины помощнице. Джулия вцепилась в них мертвой хваткой и, с небывалой мощью подалась назад спиной к машине. Ее начальница, приподняв парня за пятую точку из последних сил, взвыв, сделал рывок штангиста и забросила «тушу» на дорогу.
Еле удержавшись на ногах, вцепившись руками в обочину, она наклонилась вперед, тяжело дыша и давая возможность передохнуть и Джулии и себе. Та, в свою очередь, аккуратно уложив его руки не землю, схватилась на поясницу и стала разглядывать мужчину.
– Красивый. Смотрите, какие волосы длинные, каштановые. И нос крупный и подбородок. Все, как вы любите, мисс Ирэн.
– Нашла, о чем говорить!
Хозяйка перекинула его ноги через обочину и выбралась сама.
– Его, наверное, нельзя было трогать. Вдруг у него кровоизлияние в мозг или грудная клетка пробита.
– Не говори чепухи! Кровоизлияния быть не могло, потому, что мозги у него отсутствуют. Так что, живо, ты за руки, я за ноги. И в машину.
Скрючившись, они поволокли мужчину к автомобилю. Ирэн в мыслях лишний раз поблагодарила Бога, что на дороге не оказалось машин. Надевая сегодня утром недавно купленную в Париже ультрамодную и ультракороткую юбку, она не могла предположить, что ей придется в ней таскать мужиков, согнувшись пополам и сверкая трусиками танго.
– Может, в скорую позвоним…анонимно? – нерешительно спросила Джулия.
– Лучше сразу в полицию.
– Но, ему требуется медицинская помощь.
– Требуется – получит, – проговорила она задыхаясь. – У меня есть одна идея.
Кое-как добравшись до машины, они аккуратно положили мужчину снова на землю.
– Открой дверцу, – скомандовала хозяйка.
Девушка тут же выполнила ее просьбу и открыла заднюю дверь. Ирэн обошла парня с другой стороны и, взяв за руки, теперь сама попятилась назад, втаскивая его в салон машины. Сделав несколько шагов, она оступилась и упала на заднее сидение. А мужчина, не без помощи, Джулии, очередной раз свалился на нее.
«Это уже стало дурацкой привычкой, лежать на мне», – подумала женщина.
Кое-как уложив его на сидение и выбравшись из машины, Ирэн была так зла, что даже пнула парня по ноге.
– Вот из-за таких уродов у нас в стране все беды и случаются. Зальют шары и под колеса бросаются, а мне потом с полицией дело иметь.
Немного размяв спину, она бегом направилась на свое водительское место. Джулия последовала за ней. Только когда машина тронулась, Ирэн обнаружила, что ее телефон уже не звонит, а на дисплее появилась огромная трещина.
– Да, может, и к лучшему.
Она бросила мобильный в бардачок.
– Хоть отдохну от навязчивого кавалера.
– А с ним, что будем делать?
Ирэн посмотрела на мужчину через зеркало. Спит, как младенец. Даже и не скажешь, что недавно сбитый алкоголик.
– Отвезем моему знакомому доктору. Больница как раз на въезде в город. Жаль, телефон сломался, предупредить не смогу. Надеюсь, сегодня его смена.
Она достала пачку сигарет и затянулась.
– Всем скажем, что нашли его на обочине. Ни на дороге, ни в лесу, а на обочине. Поняла?
Джулия кивнула.
– Вот и хорошо.
Ирэн ускорилась. Она старалась держаться спокойно, чтобы это состояние передалось помощнице. Но в душе, уже не была так уверена в своих силах. Еще пять минут назад, когда приходилось решать другие, свалившиеся на плечи задачи, мысли о дальнейшем будущем не посещали ее голову. А теперь перед глазами у нее стоял только один вопрос: «Что будет с ней, когда этот мужчина придет в сознание?»
Она включила радиоприемник и пустила в салон колечки дыма.
Дверь палаты открылась и оттуда вышла Ирэн в сопровождении своего друга, лечащего врача. Она выглядела весьма встревоженной, растирала пальцы и покусывала нижнюю губу. Вместе с доктором они направились вдоль по коридору к выходу.
– Джейк, – сказала она, настраивая дыхание, – сразу же дай мне знать, когда он придет в себя.
Мужчина кивнул.
– Ты, настоящий ангел, дорогая. Не всякий будет спасать пьяных людей, валяющихся у дороги.
Ирэн пожала плечами. Казалось, ей не польстил его комплимент. Она выдержала паузу, а потом произнесла:
– И знаешь еще что…
– Да?
Ирэн схватила левой рукой указательный палец правой руки и сильно потянула, словно пытаясь оторвать.
– Я думаю, когда он придет в себя, полиция будет тут как тут.
На последнем слове она нервно почесала затылок.
– Ты бы мог сообщить мне, что он вспомнит? Я спрашиваю это так… ради любопытства.
– Конечно. Непременно.
Ирэн вздохнула и покинула помещение больницы.
ГЛАВА 1
Месяц спустя
Ирэн ждала доктора у палаты. Джейк позвонил с утра и сказал, что «мужчина, которому она спасла жизнь», сегодня пришел в себя. Он попросил ее не беспокоиться, так как с ним все в порядке, но «добрая душа» Ирэн уже через полчаса была в больнице.
Словами нельзя было описать, что происходило с ней пока ее «крестник» целый месяц отдыхал в коме. Но это было несравнимо с тем, что испытывала она сейчас, стоя у дверей больничной палаты, пока врач осматривал пациента.
Джейк вышел спустя десять минут. И хотя, вид у него был спокойный, Ирэн не полегчало.
– Ты святая.
Доктор потрепал женщину по плечу.
– Другой плюнул бы, да забыл. А ты мало того, что почти каждый день справлялась о его здоровье, так и сейчас тут как тут. Все дела, небось, побросала?
Ирэн вытянула губы в длинную линию.
– Ага. Ночами спать не могу, зная, что мой «подопечный» не в порядке.
– Ну, тогда, танцуй. Вышел из комы, тело в норме, мозги тоже. Правда, ничего не помнит. Но это дело времени. После месячного сна хорошо отделался.
Ирэн напряглась.
– Что, совсем ничего не помнит?
– Зовут Антонио.
– И все?
– Все.
– И как попал сюда?
Доктор хохотнул.
– Дорогая, а ты, чаем, за славой не гонишься? Может, благодарности от него ждешь?
– Нет, нет… я это… так… из любопытства, – затараторила Ирэн. – В общем, у него амнезия?
– Амнезия, амнезия.
– И что делать с ним будешь?
Мужчина пожал плечами.
– Да, ничего. Поваляется недельку, а потом отправлю на все четыре стороны.
– Неужели, так никто и не спохватился о нем все это время?
– Сама знаешь.
Ирэн почувствовала очередной укол совести. Мало того, что по ее вине этот бедолага провалялся в бессознанке целый месяц, так еще одним махом лишился дома и семьи. А если никто за неделю так про него и не вспомнит, куда ему идти? Да и дела с полицией еще не решены.
По телу женщины пробежал липкий холодок.
– Зайдешь к нему? – спросил Джейк, выводя Ирэн из раздумья.
– Я?
– Ну, не я же. В конце концов, кто его ангел-хранитель?
Все краски спали с ее лица.
– А если он меня узнает?
– Тем лучше. Быстрее начнет вспоминать, а ты получишь свою долгожданную благодарность, – пошутил доктор, открыл дверь и, пока Ирэн не успела опомниться, втолкнул ее в палату.
Она сделала пару шагов и застыла на месте. На больничной койке сидел и строго смотрел на нее мужчина, который весь месяц не выходил у нее из головы. Волнение Ирэн дошло до своего предела. Женщина вцепилась в дверной косяк, словно он был ее последней надеждой, но Джейк не оставил ей даже шанса сбежать. Он приобнял Ирэн за плечи и медленно подвел к Антонио.
– Вот. К вам первый посетитель, – произнес он веселым голосом.
Мужчина прошил ее острым взглядом своих зеленых близко посаженных глаз. Душа женщины ушла в пятки.
Антонио оказался на редкость привлекательным. Хоть и сильно похудевший, при отсутствии месячного питания, с крупными чертами лица, рельефными скулами и слегка вьющимися волосами. Джулия была права – этот парень во вкусе Ирэн. Женщина сглотнула и тут же одернула сама себя. Боже, да о чем она думает?!
Антонио осматривал ее с ног до головы, словно лошадь на выставке. И под его цепким взглядом женщина поежилась.
– Вы знаете меня? – спросил мужчина. – Вы моя жена?
Ирэн округлила глаза.
– Что? Конечно, нет!
Антонио нахмурился. Казалось, он был разочарован.
– Тогда, зачем вы здесь?
Ирэн выбежала из больницы как ошпаренная. Джулия ждала ее в машине на заднем сидении. Когда начальница села в салон, девушка обхватила руками ее водительское кресло и положила подбородок ей на плечо.
– Ну, что?
Женщина достала сигарету из пачки и закурила.
– Не знаю. Чувствую себя как после эпиляции зоны бикини.
– Он, что, узнал вас?
– Не должен. Он же не видел лица.
– Лица вряд ли, а вот красную «инфинити» забыть сложно.
Ирэн закурила сигарету.
– Может, хватит? Я и так уже месяц не сплю.
– Так, что произошло?
– Он подумал, что я его жена.
Джулия захихикала. Ирэн нахмурилась
– Что?
– Да, так, ничего.
– Хочешь сказать, я не могу быть ему женой?
Помощница отпустила кресло и навалилась на спинку заднего сидения.
– Ну, почему? Можете. Просто такую железную леди, как вы, трудно представить в качестве чьей-то женушки.
Начальница ничего не ответила. Она нахмурилась еще сильнее и продолжала мусолить во рту сигарету, так и не сделав ни одной затяжки. Джулия скрестила руки на груди.
– Проблемы?
Ирэн потерла рукой шею с задней стороны.
– На работу ехать не хочется.
– Из-за мистера Дэвиса?
Женщина скривила лицо и кивнула.
– Представляешь, приеду сейчас в офис, а он заполнен орхидеями.
– Ваши любимые цветы.
– Вот и Дэвис это знает.
Она тяжело вздохнула.
– Иногда меня посещают такие мысли…
– Какие?
– Ну, – Ирэн замялась, – иногда мне хочется нанять какого-нибудь актера… безработного, которому деньги нужны. Пусть провожает меня после работы пару раз в неделю.
– Вы хотите, чтобы кто-то сыграл вашего бой-френда?
По игривому тону помощницы стало ясно, что она собирается отмочить очередную шутку. Но Ирэн было не до смеха.
– Никогда не думала, что в своем возрасте и положении придется спать с каким-то уродом из администрации, чтобы не потерять свой бизнес. Свой собственный бизнес.
В голосе женщины была такая горечь, что Джулии стало жаль свою начальницу.
– А, что если этот?
Девушка кивнула в сторону больницы.
– Кто? Антонио?
– А его зовут Антонио?
– Да и у него амнезия.
– Ну, это к лучшему. Ничего не помнит, идти ему некуда, ни родственников, ни друзей, ни денег.
– Откуда ты знаешь?
– Сами говорили. Месяц прошел, а о нем никто не вспомнил. Похоже, бомж.
– Похоже. Но это не значит, что я буду приводить домой всех бомжей подряд.
– Не всех, а тех, кого вы сбили на машине.
Ирэн побледнела.
– А когда он все вспомнит?
– А когда вспомнит, вы будете рядом и поможете вспомнить все правильно.
Женщина задумалась. Она плотно сжала рот и стала барабанить пальцами по рулю.
– Ну, же, мисс Ирэн. Предложите ему гонорар, пусть поживет у вас, пока все не уляжется. Вы убьете двух зайцев. Отвадить одного ухажера можно появлением другого.
Начальница посмотрела на Джулию через зеркало. Испачканная помадой сигарета упала на ее колени, не удержавшись во рту из-за широкой улыбки.
Ирэн переступила порог и вошла в квартиру, впервые каждой клеточкой ощущая это. Она каждый день входила сюда и выходила отсюда, а то и по несколько раз за день. Но сейчас она всем телом чувствовала каждый свой шаг, каждое движение по дороге домой.
Следом за ней в квартиру вошел Антонио. Он ступал медленно, осторожно, постоянно озираясь по сторонам. Ирэн старалась держаться уверенно, но только одному Богу было известно, что творилось у нее в душе.
Всю дорогу от больницы до дома она не обронила ни слова. Антонио тоже молчал. Оба не знали, о чем говорить.
С того момента как Антонио пришел в себя, он не вспомнил о себе ничего, кроме собственного имени. Это было невыносимо. Кто он такой? Есть ли у него семья? Где и чем он жил до этого? Он даже возраста своего не знал. И не известно, узнает ли когда-нибудь. Эти мысли дикой болью жгли ему сердце. Физически крепкий мужчина был не в состоянии ничего сделать! И был вынужден принять помощь хрупкой женщины, которая сделала в клинике ему «потрясающее» предложение стать ее бой-френдом напрокат.
Антонио ненавидел себя за бессилие. Он чувствовал, ощущал, что до того как потерял память, был кем-то действительно значимым, многое умел. Хватало хотя бы того, что помимо английского, он свободно владел испанским, немецким и французским языками, прекрасно разбирался в экономике и информационных технологиях. Да и одежда, которая была на нем в день, когда его нашли на дороге, была дорогая брендовая.
Но выбора не было. Оставалась принять помощь женщины, которая и так однажды уже спасла ему жизнь. Но на душе было погано.
Ирэн оказалась успешной, независимой бизнесвумен. С такой женщиной надо было знакомиться при других обстоятельствах. В той прошлой жизни Антонио с удовольствием встретился бы с ней. А сейчас выглядел ущербным огрызком рядом с Ирэн. Она вела себя с ним надменно, с пренебрежением. Но, во-первых, высокомерие позволительно красивым женщинам, а, во-вторых, Антонио был так ей благодарен, что мог стерпеть все что угодно.
– Эта гостиная, – заговорила, она, наконец, когда они вошли в зал.
Антонио посмотрел по сторонам. Красиво обставленная мебель, все дорого и изысканно, – ничего удивительного для такой женщины.
– Там кухня.
Она указала рукой вправо.
– А там моя спальня.
Ирэн посмотрела на Антонио тем недоверчивым, осторожным взглядом, которым она наблюдала за ним всю дорогу. Казалось, женщина пыталась понять, что творится у него в голове. Антонио сам отдал бы все на свете, чтобы вправить свои мозги на место.
– Красиво, – тихо ответил он.
Женщина кивнула и продолжила ознакомление со своим жилищем. Зачем ей понадобились его услуги, Антонио не понимал, но решил не задавать вопросы, а просто принять правила игры. В конце концов, изображать возлюбленного такой леди проще некуда.
– А где буду спать я? – неожиданно спросил Антонио.
– В гостиной.
– На диване?
– Нет, я моей постели, со мной в обнимку, – сказала она язвительным тоном.
– Можно было и нормально ответить, – буркнул он и тут же обругал себя за это. Чего бунтовать? Радовался бы тому, что у него есть.
Ирэн вскинула одну бровь и этим показалась ему еще прекрасней.
– Давай расставим все по местам, чтобы потом не было недоразумений. Я не предлагаю тебе дружбу. Это все лишь работа, ни больше и ни меньше. Ты оказываешь мне услуги, я плачу тебе деньги. Не знаю, какой ты актер, это меня мало волнует. Роль моего парня для всех, включая мою маму и соседей, ты должен играть реалистично. Здесь ты будешь как квартиросъемщик, правда, деньги за аренду платить не нужно. Но никакого панибратства, следи за своими словами и действиями.
Она скрестила руки на груди и говорила вполне спокойно, но Антонио показалось, что женщина была чем-то взволнована. Он списал это на страх из-за чужого мужчины в доме. Но он сможет ей доказать, что является порядочным человеком. Может быть, раньше Антонио был вором, но сейчас никого желания грабить одиноких женщин у него не было.
Совсем наоборот. Окинув быстрым взглядом ее квартиру, он пришел к выводу, что здесь давно не хватало мужской руки. Ирэн, конечно, была состоятельная женщина, но на выполнение мелко-бытовых работ по дому у нее, видимо, не хватало времени и сил. И Антонио вдруг сильно захотелось ей помочь. В конце концов, долг платежом красен.
Вот только ее отношение вновь вызвало бурю эмоций в его душе. Он тут же забыл, как пообещал принять все ее условия. Почему-то терпеть беспричинные нападки именно этой особы он не хотел.
– Я, конечно, очень вам благодарен, Ирэн, – спокойно начал он, – но моя амнезия со всеми вытекающими оттуда последствиями не позволяет вам обращаться со мной как с куском дерьма. Я не знаю, зачем вы забрали меня из больницы и предложили эту роль, и обещаю никогда об этом не спрашивать. Искренне верю, что вы все это делаете исключительно из добрых побуждений. Но так будьте такой до конца! Я, как полагается, исполню свою работу на все сто процентов. Но и вы, я надеюсь, станете хорошим работодателем.
Ирэн закусила нижнюю губу. Она снова стала буравить его своим недоверчивым взглядом, словно пыталась копаться в его мыслях.
– Вы издеваетесь? – неожиданно спросила она.
Антонио тряхнул головой, не понимая вопроса.
– Что вы сказали?
Ирэн пилила его своим взглядом, в котором явно читалось: «Я тебе не верю!»
– Я спрашиваю, – в ее голосе появились нотки металла, – вы в самом деле ничего не помните или издеваетесь надо мной?
Мужчина онемел на время, путаясь в мыслях.
– А что такого я должен помнить, чтобы начать над вами издеваться?
Его голос прозвучал искренне, и Ирэн поняла, что вспорола лишнего.
– Да, так, – она покачала головой, – ничего.
Антонио нахмурился. Он не стал переспрашивать, но женщина поняла, что ей не поверили. Надо было срочно что-то предпринять, чтобы все подозрения забылись, и она брякнула первое, что пришло в голову:
– Мне необходима ваша защита и поддержка. Хотя бы видимая.
Мужчина оторопел, и на его щеках проступил румянец.
– Защита? Поддержка?
Ирэн поняла, что надавила на нужную кнопку. Возможно, этот человек не был так прост, как хотел казаться, может, он все помнил и затеял какую-то свою игру, но все же он мужчина, а образ слабой женщины был прекрасным алиби в любую эпоху.
– Да, – она опустила голову и, как могла, изобразила смущение. – Я живу одна уже много лет… и я сама себя сделала. Я много лет стремилась к тому, что имею сейчас. И горжусь, что всего добилась сама, без помощи других…людей. Но в последнее время у меня возникли серьезные проблемы. В моей жизни появился один человек… очень серьезный человек…
Она сделала перерыв и вдохнула больше воздуха. Чем больше Ирэн вдавалась в подробности, тем искреннее становилась. Антонио был ей чужим, но в душе у нее появилось странное чувство, словно он старый надежный друг, которому можно поплакаться в жилетку.
– … и очень старый. Он курирует… в общем, я в его власти, и он меня хочет. И у меня только два пути: или в его постель или, – она пожала плечами, – прощай мои салоны. Я никому не могу об этом рассказать, и никто не может мне помочь, даже полиция. Но если со мной будет другой мужчина, мой официальный жених, то этот чиновник…он не посмеет продолжать свои ухаживания.
Последнее слово она произнесла так, словно ее вот-вот вывернет наизнанку. Пока Ирэн изливала на Антонио свое горе, она не смотрела на него, а когда закончила, гордо вздернула подбородок, приготовившись в порции насмешек. Но то, что она увидела, поразило ее в самое сердце. Мужчина, не отрываясь, смотрел на нее, и в его глазах читалось не только понимание, но и неподдельное восхищение. Он покачал головой и тепло улыбнулся.
– Я помогу вам. Этот выродок не посмеет даже на милю к вам приблизиться.
Он помолчал немного, а потом, видимо, решив не заострять на этом внимание, сменил тему.
– А у вас красивая машина.
Ирэн дрогнула. То доверие, что еще секунду назад выражало ее лицо, резко сменилось непонятным страхом.
– Ма-ши-на? – произнесла она по слогам.
– Красная «инфинити». Прикольная. Мне нравится.
– Вы находите?
Она снова заговорила язвительным тоном. Антонио не понимал, что сделал не так. Но та женщина, к которой он моментально проникся душой, вдруг снова надела маску ледяной статуи и надменно свернула глазами.
