Глава 1

20.20.23… 24… 25…

Время важно, поэтому я настроил таймер так, чтобы сразу видеть его при входе в игру. А вот мельтешение секунд только отвлекает. Я дернул взглядом курсор и раздражающее мигание пропало. Практически машинальный жест, я хмыкнул и сказал с иронией:

– А вот нервишки тебе, Резцов, подлечить стоит.

В потайном ящике днища телеги взгляду не за что зацепиться. Особенно сейчас – тусклым вечером, что может вливать в щели лишь слабый свет сумерек. Так что секунды, в общем—то и не должны мешать, если конечно не дергаться.

Я покосился на неподвижный аватар Кассиди. Странно, заходили вместе, а она еще в летаргии наступающей у всех геймеров «вне игры». Неписям, этот факт ИНК игры, конечно объясняет понятными вещами, чтобы картина мира не рушилась, но реальному игроку всегда жутковато, вдруг все же что—то произойдет? Что к примеру станет с аватарами если телега рухнет в реку? Проснешься под водой, или сразу у камня возрождения?

– Пока обходится, но как бы не до поры до времени, – сказал я, продолжив мысль вслух.

Мне начинал нравиться собственный голос в игре. Из него по мере повышения уровней уходила юношеская писклявость, и сейчас его звучание приблизилось к реальному. Однако озвучить следующую мысль мне не удалось. Телега подпрыгнула на кочке, и днище телеги больно ткнуло в бок на котором я лежал, да так что зубы лязгнули.

Черт, что еще за кочки на ровном тракте? Да и как-то слишком темно снаружи для этого времени суток. Я придвинулся к стенке ящика и посмотрел в щель, прижавшись носом к шероховатой доске.

Мимо неспешно проплывают стволы деревьев, а высокий бурьян вдоль дороги сплелся в густые заросли. Сфокусировать взгляд, чтобы получить подсказку что именно там растет не получается, но запах полыни ни с чем не перепутать. Похоже наш орк съехал с главного тракта на проселок, как и в прошлую ночевку.

Возвращаемся мы в Лозадель отнюдь не триумфально, пришлось бежать и прятаться. Захребетный рынок добавил гномам проблем, как будто мало их было! Но, тем не менее, возвращаемся мы оттуда «со щитом» – тобишь, с телегой полной эльфийских товаров. Их нужно лишь превратить в деньги, чтобы оказаться в хорошем плюсе. Продать, правда, нужно быстро – от силы десять часов останется, чтобы закрыть задание темного торговца. Но даже если  сдать товар оптом должно быть выгодно.

Я погладил бороду. На первом уровне из челюсти торчал лишь жесткий клок шерсти. А теперь уже вполне, густая, плотная до середины груди. Она по-прежнему занимает спец-слот, видимый на «кукле персонажа» в области шеи. Борода не просто отросла, а тоже прокачалась, в соответствии с моим двадцать первым уровнем:

«Борода Горна». Предмет уникальный, самовосстанавливающийся. + 8 устойчивости к огню, + 2 броне шлема, + 3 броне нагрудника

Телега вновь подпрыгнула, я машинально придержал аватар подруги. Еще не вошла в игру! Под пальцами она сейчас твердая как мраморная статуя. Гм, да еще и словно приклеена к доскам телеги – ноль реакции на кочки. Не понятен вообще смысл оставлять в игре аватары игроков. Неужели сложно было вписать местным в программу какую-нибудь глобальную объяснялку? Ну да ладно… Внимание вновь переключилось на бороду, я вновь с удовольствием провел по ней растопыренными пальцами. Хе-хе, а ничо так. Все больше хочется и в реале отрастить такую.

 Теперь хоть понятно, зачем гномам такие бородищи. Раньше всегда думал, что за чушь? Да они напротив бриться должны постоянно –  гномы же кузнецы, что, по официальной фентезийной версии, куют с утра до вечера. Качнет меха посильнее – лизнет огонь и все. Стой обгорелый, воняй как языческий парикмахер, что говорят использовали вместо ножниц факелы… Не знаю как со стрижкой, но с депиляцией точно. Но  Росланд Хай-Тэк, объяснила сей факт – природной неопалимостью волос, что куда логичнее.

Борода в самом начале игры едва шею прикрывала, а теперь вот уже до груди доросла, добавив нагруднику брони. Еще бы суметь надеть этот самый нагрудник, преодолев проклятье демонов. Запрещает, собака, пользоваться ими в бою. Так-то носи, держи в руках сколько хочешь, но малейшая направленная агрессия и привет: в зависимости какого народа боевое изделие в руке держишь – то рукоятка выскальзывает, то вдруг по ощущениям становится толстенной как бревно, или тяжеленной-неподъемной, либо вовсе исчезает. Кошмар, в общем. Да и запрет ковать и делать ювелирку, преодолеть бы не мешало. Так что толка с этой противопожарной бороды? Хотя… Пальцы машинально сжали «уникальный предмет» в кулаке, а взгляд нашел в списках «бородатое» задание:

Первое задание цепочки «Цирюльник хирда» Найти способ вернуть гномам древнее умение «боевое плетение волос» + 10 репутации всех гномов Росланд. + 25000 опыта 

Я тяжело вздохнул. Задание подвисло. Да и понятно, такую жирную награду просто так не дадут. Надежда разобраться в нем пока только на баронского сынка Северуса, в которого угодил Тархан – менеджер нашей фирмы.

 Вот тоже ему угораздило – попасть в малолетнего пацана. И не факт, что в баронёнка это плюс. Местных то игровых детей все воспринимают по-средневековому – как равных, разве что помельче да послабее. Баронского же сынка чуть ли не на руках носят, однако, как дите игнорируют по полной. Это крутейшего то нашего менеджера, что в свои двадцать четыре, настолько самостоятелен, что уже начальник отдела. Хе-хе.  Даже не представляю, что игра ему пытается компенсировать или внушить. Может желание читать прививает?

Тархан роется сейчас в обширной отцовской библиотеке в поисках полезной информации. Ну, надеюсь, что роется. Он все ж таки ответственный парень, да и делать ему особо в игре сейчас нечего – поневоле сидит в четырех стенах. Глобальное задание «баронского сынка» запрещает ему погибать в течении аж целого года, так что выходить в опасный внешний мир пока остерегается.

Телега покачнулась и замерла. Я тут же приник к щели и сфокусировал взгляд на ближайшем дереве. Мгновение и с удовольствием увидел неподвижную точку «лазерного целеуказателя» своего умения познания сути, развернувшего пузырь подсказки:

Сосна. Материал сосновая древесина, объем 3.5 кубометра. Материал сосновая кора, объем 0.2 кубометра. Материал смола сосны… ??? Материал сосновая игла… ??? Дополнительные материалы… ??? (количество разума и мудрости достаточно, для получения подробной информации. Необходим навык «растения», дополнительный навык (???), и ветвь (???).

Победная улыбка, у меня чувствую, сильно поблекла. Хоть и восстановил сброшенные «демоническим мечом» параметры, да все-таки решился продолжить строить билд мудро-разумного гнома, но без специфических умений, увы, нормально прокатывает лишь разглядывания камней.

Дополнительные разум и мудрость только кучу вопросов добавили, показывая, сколько полезностей в этой игре можно получить из простого дерева. Но вот где вообще взять этот самый растительный навык то? Эльфов пытать? Приходится обходиться врожденными гномьим «Рудознатцем». Только он и работает в полную силу и уверенно движется к третьему уровню.

Два прокачал, пока для Кассиди превращал камни в метательные снаряды. Ну, а у моей ловкой гномы, так же уверенно растет навык метательницы камней.

За спиной раздалось недоуменное восклицание:

– Горн, мы уже остановились? Почему так рано? Орк в прошлый раз встал на ночлег лишь к полуночи!

Наконец то, и девушка ожила! Долго она что-то входила. Ну не важно, главное она права, телега то реально встала. Я прижал палец к губам, призывая помалкивать и навострил уши.

Снаружи кто-то ходит: под тяжелыми шагами хрустит валежник, шуршат листья. Ржанула лошадь, шаги ускорились, переместились к передку телеги. Там сдавленно зафырчало и донеслось тихое:

– Кимберлит твою ксенолита мать… Замолчи, животное. Вот твое зерно, жуй.

Уф, так ругаться может только Громодар. Судя по всему, старый гном подвесил торбу с ячменем на морду нашей трудолюбивой лошади. Шаги прошуршали ближе, щели закрыла тень и по доскам осторожно постучали.

– Занято, – сурово сказал я. Кассиди уткнулась лицом мне в плечо и затряслась от сдерживаемого смеха.

Снаружи донеслось ворчание местного:

– Да уж знаю, что не свободно. Второй день сопят на два голоса в своем ящике. Ургала вон даже петь научился, чтобы значит шум заглушать.

Я хмыкнул недоуменно подумав: «о чем это он?» Пальцы наощупь нашли задвижки, те щелкнули, и крышка ящика откинулась – закачалась на петлях поскрипывая, не доставая земли. Я выкатился наружу и под ногами спружинил слой сосновых игл.

– Песню поёт? Ни разу не слышал.

А гном подтвердил:

– Не сколько поет, сколько ревет, да все одну и то же, – Громодар подбоченился и вполголоса напел, причем сумев подпустить в голос сарказма:

Орк в рука секир держал

Громко так «Ура» кричал.

Почему «Ура» кричал?

 Потому что храбрый был!

– И очами своими всех проезжих буравит гневно. Тьфу, пропасть!

Я, давясь от смеха, уточнил:

– Что, так и поет «в рука секир держал?»  Громодар кивнул недовольно:

– Так и поет. Я пытался ему раскрыть, что секирА в рукЕ! А он только клыки свои в небо топорщит, да отвечает:

– Это национальный колорит, ничего ты не понимаешь в конструкциях орочьего языка! Это гном то в конструкции не понимает! Ну хоть один плюс в колорите этом – мимохожим да мимоезжим сразу становится не до посторонних звуков от повозки. Но и вы хороши! Прячутся они, от эльфов злобных…

Девушка выскользнула следом и шепнула смущенно:

– О чем это он?

– Да преувеличивает старец, не обращай внимания, – шепнул я в ответ и добавил вслух:

– Забавная песня, где-то слышал похожую…

Громодар прервал жестом:

– Тише вы… Пораньше сегодня с дороги съехали не просто так. Орчина долго хмурился, а потом сказал: следят за нами и свернул. Я уже минут десять повозкой правлю, а сам клыкастый по лесу бегает, врагов ищет.

Мы притихли, сразу стало страшновато. Игра хоть и виртуальна, но вот боль в ней очень даже реальна. Отфильтровать ее от остальных ощущений не могут до сих пор. Либо полный комплект, либо пытайся играть без полного погружения. Попробовал однажды, так двигаться получалось, как отсиженной ноге… во все тело. Хватило одной попытки чтобы, как и абсолютному большинству выбрать полный спектр ощущений матричной капсулы.

Проселочная дорога темна, усыпана валежником – ездят здесь явно редко, старые колеи засыпаны сухими иглами. Могучие сосны покачиваются – внизу тишина, но поверху шелестит ветер. Сомкнутые кроны шевелятся, и кое где сквозь них просвечивает быстро темнеющее небо. Корни, выпирающие из дороги, тоже двигаются, в сгущающейся темноте они похожи на щупальца осьминогов. Так и кажется деревья сейчас выдернут их и пойдут крушить и ломать все что попадется.

Воздух напоен крепким запахом полыни, что перебивает все другие ароматы, которых в сосновом бору должно быть предостаточно. Передний ряд травяных стеблей на обочине, изогнулся под тяжестью семян и листьев, словно кланяется дороге. Но дальше, густой бурьян стеной тянется ввысь.

 Кассиди шмыгнула на телегу, и там затаилась как мышь в уголке. У гномок каждый уровень автоматом добавляется три единицы ловкости, так что скорость и точность для нее не проблема. А вот мне… с моей тройкой автоматом добавляющейся к силе, можно невзначай и шмякнутся на ровном месте. Так что на повозку я забрался тщательно контролируя за что берусь рукой, да куда ставлю ногу. Здесь не реал – до сих пор помню, как удивили брошенные мною камни, что летят куда угодно, только не туда куда надо. Ловкость здесь такая ловкость…

 Заросли полыни скрывают все что в лесу делается. Даже человек бы не увидел, а уж гному не заглянуть даже если подпрыгнуть. Гм, разве что Кассиди подбросить? Я покосился на сжавшуюся в уголке телеги девушку и передумал. И мне то не по себе, а она и вовсе сейчас со всей мощью своего 180 айкьюшного интеллекта придумывает всякие ужасы.

Я присел на свертки паучьего шелка. И потрогал отогнутый край тента, накрывающего груз. Видно тут обычно прячется от эльфийских патрулей Громодар. Остальная часть телеги плотно затянута кожаной покрышкой. Под пальцами она какая-то влажная и скользкая. Похоже, уже садится вечерняя роса.

– Мне страшно, – прошептала девушка и я почувствовал, как ее горячие руки обняли мой бицепс. У меня сжались кулаки. Вот реально в такие моменты особенно остро ощущается беспомощность гномов в этой чертовой игре. Вылези сейчас из леса какая-нибудь тварь, много ли я смогу намахать этими самыми кулаками то, без оружия? Но ответил успокаивая:

– Ничо, орк сейчас все вокруг проверит, злодеев уничтожит да вернется. А нам сейчас ничего не грозит. Вот смотри…

Я выдернул из-за пояса кинжал «Игла Звезды» и показал Кассиди.

– Видишь, из пальцев не выскальзывает, значит рядом нет никаких агрессивных чудищ. Для кого-то проклятье демонов, а для нас отличный детектор.

Девушка расслабилась, выдохнула с облегчением:

– И правда…

Звук собственного голоса отвлекает от навязчивого желания вслушиваться в лесные шорохи и скрипы, поэтому я продолжил:

– Судя по всему, пока геймеры вне игры, а их аватары тут в «анабиозе», игра не подбрасывает местным проблем. Видимо система включает триггеры событий, только когда появляются игроки. Грубо говоря, все тихо и мирно у неписей до тех пор, пока игрок не приносит в Росланд свою жопу, предназначенную для приключений.

– Фу! Леша! А если появляются рядом с отключенными другие игроки? Мне вообще страшно входить бывает, как подумаю, что появлюсь здесь в какой-нибудь клетке, или с ножом у горла.

Я пожал плечами:

– Не знаю пока. Когда наши соберутся в Лозадель, можно и поэкспериментировать. Но думаю, если события скрутятся в подобную проблему, то ИНК игры выдаст предупреждение. Ну или хз, перебросит в другое место. Помнишь, Макс отмахивался как от чего-то не существенного, когда мы про нашего Лозадельского лепрекона вещали? Мол, он просто словами давил нубов, да стращал на «авось». Мол, даже неписи могут раз в неделю возвращаться, куда им захочется. Нешто игрокам такого умения игра не даст если припрет?

Кассиди тихонько вздохнула:

– Ну не было же у меня… Как-то неправильно это. Неужели нельзя было просто сделать кнопку возврата – нажал и прощай гнусный лепрекон! Тут же словно вынуждает дергаться и уповать на бога из машины.

– Да черт его знает, Лен. Игру создали под эгидой правительства. Бла-бла, забота о населении, регуляция экономики, да еще невесть что туда напихали мудрые эксперты-комбинаторы-манипуляторы. Может такие переживания создают какую-то дополнительную остроту  приключениям? А эти «упования» внушают рефлекс обращения к высшим силам в крайних ситуациях? Игра, насколько понимаю, даже вход, интерфейс и функционал настраивает индивидуально. Я с Майклом говорил, так вообще обалдел, он вообще иначе в игру влился…

Девушка протянула:

– Да уж…  Агр первого уровня, который заходит только чтобы быстренько погибнуть. Никогда не думала, что он, ко всему своему шутливому занудству, еще и мазохист! А вот у тебя определенно склонность к конспирологии. Наверняка все гораздо проще: кто-то не досмотрел, кто-то поставил заплатку в программу не там, кто-то…

– …отдал управление игрой искусственному интеллекту, чтобы как раз избежать косяков свойственных людям. Ага. Ну а наш эксперт-рекламщик особо не распространяется что там у него за приключения. Наверное, есть причины так действовать посложнее простых. Хотя да, простые приходят в голову первыми.

Мы тихо переговаривались, а темнота все сгущалась. Вот уже Громодар, что гладил морду лошади и настороженно озирался, виднеется смутным пятном, почти растворившееся в ночи.

Эта заброшенная дорога мне категорически не нравится. В реале она скорее всего привела бы на старую вырубку. Здесь же вряд ли все так банально. Как подсказывает мне весь игровой опыт, скорее всего, тут она ведет в пещеру мобов, из которых разбойники вообще самое простое что может быть.

Я с трудом сдержал дрожь, вспомнив как яро взрывали сугробы, выпрыгивая из засады, снежные тюлени. А как посыпались с деревьев злобные белки? Черной лавиной, жаждущей откусить вместе с мясом хоть кусочек опыта… Черт, а разбойники, ведь так же могут поймать и резать этот самый опыт час за часом. Кромсая и подлечивая… Тьфу, лучше об этом не думать. Как Кассиди говорит, надо уповать на мудрость божественного интеллекта игры, что защитит и не допустит. Да освятится имя его, да придет царствие его… хе-хе. А это еще что?

С обочины раздалось звонкое чавканье рубящей бурьян стали.

Глава 2

Испуганное ржание лошади, сменилось хрипом и сдавленной руганью Громодара, что видимо зажал ей морду ладонью. Кассиди, которая только что придумывала себе сотню ужасов, мгновенно вскочила. Я видел только ее силуэт, но и без подробностей понятно что выхватила из сумки метательные камни. Единственная наша дальнобойная артиллерия. Я тяжелым длинным прыжком слетел с телеги. Видимо для разнообразия, ловкости хватило не покатиться кубарем, а всего лишь упасть. Но оружие я не выронил и тут же поднялся, загородив проход к телеге. Пальцы же стиснули рукоятку обнаженного кинжала, который к слову говоря, не потяжелел ни на грамм.

Секущие удары прекратились, я спокойно, хотя внутри все скрутилось в тугую пружину, сказал в темноту:

– Ургала, ты бы хоть «Ур-ра» свое изрек что-ли, в виде «здравствуйте я ваша тётя!».

Во тьме ударил сноп искр, разом вспыхнул факел, а свет выхватил блеснувшие красными кругляшами глаза и торчащие в положении «делай Ы» клыки. Орк недовольно рыкнул:

– Расселись! А если бы это был враг?

Я вытянул руку с кинжалом и пару раз красноречиво крутанул его на указательном пальце:

– Врага заметим, агрессия направленная выдернет оружие из рук, проклятие гарантирует. Но, в общем-то, без тебя от этого наблюдения толка мало.

 Орк подошел к телеге, и я вновь подивился, как он бесшумно ступает по земле своими полуботинками, мягко подгибая когтистые пальцы ног вверх. Он поднес факел к телеге и постучал костяшками пальцев по оглобле, нависнув над Громодаром и сказал раздраженно:

– Ну, эти-то, старик, ладно, бессмертные! А ты-то чем думаешь? Я же сказал тебе распрячь и приготовиться…

 Громодар отстранился от света, щурясь как недовольная сова, и резко возразил:

– Приготовиться уносить свою бороду прочь, пока кто-то будет убивать и грабить молодых? Да вот наковальню им поперёк! С моими кулаками у них хоть есть шанс дождаться, когда ты прибежишь со своим ятаганом на шум схватки. Так что не надо мне этого твоего: «Беги, спасайся!» Ты, клыкастый мне не указ! И если суждено погибнуть, то уж точно не от поганой стрелы в спину!

– А от поганой стрелы в глаз! Не велика разница, – ответил орк с досадой.

Я по интонациям понял, что эти два мачо готовы хоть полночи выяснять, у кого «мачо» длиннее и вполголоса спросил:

– Ургала, ты свернул с дороги раньше почувствовав опасность. Что это было?

Орк злобно сверкнул глазами, рыкнул:

– Нет такого в природе, чувства опасности. Не опасность я почуял, а взгляд. И когда за тобой наблюдают два часа, то и самому тупому щенку понятно, что собираются убить или ограбить. Если ты конечно не орчанка с красивыми клыками и большими…

– Мы поняли, Ургала, поняли, – поспешно сказала Кассиди. – Ты прорубил бурьян у обочины. Я так понимаю, нам нужно съехать с проселка и остановиться на ночлег?

 Орк кивнул, сгреб в кулак болтающиеся поводья и, высоко поднимая факел, повел лошадь за собой.

Похоже, воин нашел общий язык с животным, коняга перестала от него шарахаться. Хотя о чем это я, игра хоть и очень реальна, но все же игра. Скорее всего прокачал навык извозчика какого-нибудь, или лошадника… Второй день все же едет, поднял умение, хотя лошадь его поначалу боялась. Удалось найти общий язык даже с возможными штрафами воина, орка, гм или может это был штраф на страшные для любых травоядных клыки?..

Полынь лишь со стороны дороги выглядела сплошной стеной. Стоило свернуть, как  бурьян сменился кустами рябины. Которая в этом лесу тоже как бурьян, разве что растет пореже. Стволики тощие, вытянутые, с листьями лишь на макушке, которые в свете факела выглядят вырезанными из картона. Телега меж ними ехала легко, а если какой наглый ствол и вставал на пути, хватало одного удара секиры орка, и колеса катят дальше бесшумно словно по перине.

К слову говоря, и тонут в опавших иголках, как в перине. Если бы не Громодар, то и дело подталкивающий могучим плечом вязнущий транспорт, давно  застряли бы.

 Орку явно тревожно, как и мне. Он вызывающе скалится в темноту, то и дело поднимает факел выше, светит то вправо, то влево. Спокойна, как ни странно, лишь лошадь. Она вышагивает за здоровяком уверенно и гордо, будто всю жизнь ходила под орочьим знаменем.

Когда в очередной раз в кустах хрустнуло, орк зарычал и потянул лошадь вместе с телегой в сторону.  Мы молча последовали за ним, но когда телега пошла в накат под горку, я спросил:

– Слушай, зеленый, а куда мы идем?

Тот бросил через плечо с интонацией капитана очевидности:

– Вниз.

Ну что же, каков вопрос, таков и ответ. Но ладно, не доверять ему смысла нет. К тому же я кажется понял орочью натуру – свирепую, честную и прямолинейную. Достаточно вспомнить его фразу: «Я вас никогда не убью», что в устах (то есть клыках) орка являлось признанием вечной дружбы. Опасности от орка нет, это точно, да и стиснутый в кулаке кинжал, поведения не меняет, но тем не менее тревога не уходит.

Пока я нервничал, мы спустились в широкий овраг. Орк привязал лошадь, к торчащей из откоса кривой рябине. Уж не знаю зачем. С телегой, да в темноте она вряд ли куда-то могла уйти. Кассиди, странно молчаливая прижалась к колесу, словно повозка способна хоть от чего-то защитить. Мне вновь стало стыдно, что не могу дать ощущение уверенности и спокойствия, но сейчас был такой момент, когда сам ни в чем не уверен.

Тем временем орк с хозяйский видом сунул гномке факел и принялся собирать хворост, которого валялось тут столько, словно прошел дождь из веток. Чтобы не выглядеть совсем уж бесполезным, я тоже стал собирать дрова, и через несколько минут на прогалине возвышался шалашик для костра. Кассиди поднесла факел к деревяшкам и оранжевые языки пламени  тут же переползли на ветки.

Сидеть на стоянке вообще-то положено спинами к огню, чтобы, в случае атаки, не быть ослепленным и достойно встретить противника, но видимо не для всех это обязательно. Орк только насмешливо посмотрел на Громодара, что уселся по правилам и обычаям похода – спиной к пламени и со сжатыми кулаками.

– По этой дороге раньше скотину гоняли на убой, – сказал орк, хрустнув шеей, и стал ковырять палочкой в поленьях.

– Чего? – переспросил я, вырванный из раздумий о том что может случиться с местными, если включившие событийный триггер геймеры вдруг покинут игру».

Орк повторил:

– Скот, говорю, тут гоняли раньше. Видали полынь?

– Ну, да, – протянул я, – у дороги.

– То-то и оно, – сказал он, – что у дороги. – Не просто так, она там растет. С шерсти скотины, семечки полынные сыпались, прорастали. Дальше от дороги темно для степной травы-то, а вдоль дороги прижилась. Дальше, думаю, бойня должна быть заброшенная и коптильни. Сухая рябина не лучшие дрова для копчения, но все ж таки хороши.

Я кивнул.

– Ну да, мудро…

Орк, видимо, таким незатейливым способом пытался отвлечь нас от тревожных мыслей и оглядок. Но позитив не наступал. Зашли называется на минутку, посмотреть что делается в игре. И что-то реально тревожно приключаться в канаве, заросшей папоротниками, да посреди темного леса. Ну, ничего, это игра. Не реал. Все нормально и нечего нервничать…

Глава 3

Едва уверился в собственной непобедимости, в темноте прошелестело, и перед костром выпрыгнул огромный лохматый варг!

В его глотке заклокотало рычание, губы завернулись вверх, обнажая длинные клыки.

Девушка пискнула и бросилась ко мне, а я машинально выдернул кинжал, который тут же выскользнул из ладони, словно рукоятка разом превратилась в намыленную непомерно тяжелую иголку. Чертово проклятие!

Из пасти твари потянулась слюна. В глазах зверя отражается костер, он облизнулся и рычание прервалось глухим злобным хохотком. Зверь перевел взгляд на Кассиди, потом снова на меня, словно выбирая с чего начать, с пирожка или пончика.

 Варг присел на задние лапы перед прыжком, а я растопырился, вытянув руки перед собой, готовясь схватить его на лету. Вдруг перед глазами сверкнуло приглашение в отряд. Клыкастая морда в уголке? Ургала? Принято!

То же сделали и остальные – в отряд тут же добавилась бородатая физиономия Громодара и рыжие локоны Кассиди. Варг осел на задние лапы, щелкнул зубами и непонимающе посмотрел на орка. Потом шерсть на загривке вздыбилась, и он вновь неуверенно двинулся ко мне, но Ургала шагнул вперед, и крутанул в ладони ятаган преградив ему путь.

Только теперь я заметил, что варг стоит на трех лапах. Левая на весу и не лапа, а культя. Оттяпана половина. Шерсть свалявшаяся, ребра торчат. А под красным названия моба, сокращенная на четверть полоска жизни. Варг коротко взвыл, направив морду на орка, и в его голосе я конкретно расслышал гневное недоумение, мол «как же так?»

Ургала рыкнул что-то в ответ, и варг разом опустил голову и хвост. Только сейчас я понял, что вообще-то любое рычание орка, вполне возможно было какими-то крепкими выражениями на волчьем языке.

– Вообще не понял. Чего это он? – спросил я, выглядывая из-за могучей фигуры зеленокожего.

Орк, не сводя взгляда со зверя, ответил:

– Да решил вас сожрать, только не ожидал, что вы в моей стае. Орк если сильнее, варгу всегда вожак. И я запретил.

Варг спрятал зубы, опустил голову еще ниже, и вдруг словно решившись, вывернул голову, направив горло прямо под покачивающееся лезвие ятагана. Я заметил, как дернулся глаз нашего твердокаменного злобного проводника. Он сказал тихо, похоже больше самому себе:

– Ты прав полосатый, куда тебе калечному то. Не помойки же грабить…

Ургала шагнул ближе и занес черное оружие. Но Кассиди вдруг крикнула срывающимся голосом:

– Не надо, пожалуйста! Он же живой!

Я почесал затылок и ошарашенно сказал:

– И это говорит девушка с коэффициентом интеллекта… Ладно. Это же цифровой моб… эм-м, еще раз ладно!

Я осекся, прикрыл рот ладонью. Очень живо вспомнилась усмешка темного эльфа «это же просто цифры…» Даже в свете костра видно, как гномка покраснела. Ну, кто меня за язык тянет? Задевать интеллект, логику или что-то еще профессиональное при общении с Леной, как я понял категорически противопоказано. Но она зло и уперто ответила:

– Глупо-умно здесь не важно! Это не бой и не охота. И вот так, нельзя!

Варг, не двигается, во влажных глазах поблескивают отсветы костра, только видно переводит взгляд на говорящего. Хищно изогнутое острие ятагана совсем рядом с жилистой шеей. Только опустить и дернуть, как острый клюв божественного оружия выпустит поток крови, орку же капнет опыт за очередную жертву клинку. Станет сильнее, крепче, острее… чуть-чуть правда. Варг же только закрыл глаза и плотнее прижался к земле. Ургала злобно рыкнул:

– Глупая Касса!  Он же сожрет вас, если из отряда выйдете. Он и остановился только потому, что я вас позвал! Орки и варги ладят. Мы их держать можем. А другие расы для них лишь мясо. И вообще, он видишь какой? Калека. Не охотник больше. А варг тебе не комнатный попугайчик. Уважать надо зверя.

Неожиданно Громодар, который все это время сидел задумчивый и тихий, словно мыслил о высоком и недоступном простому люду, веско сказал:

– Погоди ты шею ему рубать. Это всегда успеется.

– Это когда он жрать тебя начнет?

– Я ему протез сделаю, – отозвался старый мастер.

От такого заявления я прямо ощутил, как выпучиваются глаза.

– Что значит, "протез сделаю"? – изумленно спросил я. – Мы же гномы. Проклятие демонов вроде как запретило нам делать механизмы?

– Не позволяет, – согласился Громодар. – Но тут и не надо механики. Лапы нет по колено, я выстругаю палку крепкую, да закажу шорнику ремни и чашечку для культи. Сын покойного Кишкореза – Джонни, хоть и туповат, но все же поймет. Если долго объяснять да рядом сидеть, он даже сложные ездовые седла делает. А тут куда проще. Быстро зверь бегать не сможет, но стоять нормально будет, да и в ближнем бою научится, как дубинкой пользоваться. Варги я слышал хорошо учатся, в боях-то.

Варг, вдруг упал на спину, видно устав изогнувшись припадать на культю. Но тут же, виновато посматривая на нервно дернувшего ятаганом клыкастого вожака, вновь встал и подставил шею.

Орк щелкнул зубами, швырнул ятаган в ножны, шагнул назад, вытирая зачем-то ладони о штаны. Удивительно, но похоже злобный воин на этот раз совсем не горел желанием кого-то убить. Кассиди подпрыгнула и, радостно улыбаясь, захлопала в ладоши. Орк махнул рукой и сказал с досадой, но беззлобно:

– Хлопать будешь, когда он жрать тебя начнет.

Зверь, словно еще не веря, что оставили жизнь, выпрямился и нерешительно шевельнул хвостом. Ургала тем временем скинул со спины мешок и, поковырявшись вытащил добрый кусок козлятины. Поднеся к физиономии, с шумом втянул аромат и швырнул варгу.

– Ешь. Счастливчик.

С голодным рычанием, словно боясь, что орк сейчас передумает, зверь набросился на мясо и стал отрывать и глотать куски мяса.  Надпись над варгом стала серой, а в интерфейсе, рядом с отрядной иконкой орка, появилась оскаленная морда.

Девушка сунулась было погладить, но орк схватил ее за плечо, останавливая:

– Не мешай. Ест! Может и не тронет, но рисковать не советую. Зверь опасный.

Кассиди стряхнула когтистую ладонь и независимо заявила:

– Ну хотя бы понятно теперь, что тебя тревожил взгляд варга, который плелся за телегой по кустам, не решаясь выйти на дорогу.

Ургала швырнул калеке еще кусок. Потом внимательно всмотрелся в ночь. Несколько раз резко и шумно вдохнул, подрагивая ноздрями. Потом пожал плечами:

– Да, видно он заметил старого гнома и поплелся следом. Понять почему орк не бросается его рубить, конечно не мог, бестолковый зверь. Решил следить и охранять, будто какой-то гном мне может что-то сделать, хы-хы!  – Ургала ухватил Счастливчика за загривок и пожамкал лапищей.

Громодар, что удивительно, на этот раз не вспыхнул, как бензиновая канистра, а тоже усмехнулся в усы.

Я посмотрел на девушку и мотнул головой в сторону телеги. Она согласно кивнула, мы пожелали местным «спокойной ночи» и, закрывшись в ящике, вышли из игры.

Глава 4

Ночь темному эльфу не помеха, а защита, оборона и лучшая подруга. Корхан видел каждый прожилок на кусочке плода эйхуа. Конечно в черно-белом свете, ну да ночному убийце не до любования красотами. Надо торопиться – последний кусочек скоро испарится и маскировка сильно просядет. Чертовски наблюдательная тварь этот орк, вот варга обмануть куда проще – собака и есть собака, смотрит носом, да и думает тоже. Порошка из семи туманных сороконожек, вполне достаточно, чтобы сменить любой запах на комбинацию нейтральных лесных ароматов.

Покалеченный варг, что зачем то тащился за телегой вдоль дороги, оказался хорошим прикрытием. Пока за ним крался понял, что видимо у них прописан в скриптах инстинкт охранять орков, и хорошей идеей оказалось – пару раз показаться ему на глаза. Если до того эта страшноватая смесь волка и гиены ковыляла нехотя, то и дело посматривая в лес, то заметив крадущегося за телегой ассасина, резко прибавил хода. Хоть и почему-то не приближался.

Варга обманул. Но все же была еще одна проблема – тонкий слух орков. Подобраться нужно быстро и очень осторожно, и гарантии нет, что этот клыкастый воин ничего не услышит. Но и на этот случай есть средство.

Корхан открыл специальный слот «мелкие насекомые», что есть у всех темных эльфов. Уж не знаю что подразумевали юморные разработчики, но в интерфейсе он располагается прямо над головой.

Через мгновение свернувшая крылья «Глухая цикада», зашевелилась в ладони. Отлично. Это редкий в этих лесах, но абсолютно нейтральный шумоподавитель. Минус в том, что тварюшка не управляемая, а плюс, что она первые сто метров всегда движется по прямой. Дроу присел на корточки и осторожно поставил насекомое на упругие лапки. Цикада встряхнула жилистыми крылышками и целеустремленно поползла, превращая в мешанину тихим вроде бы скрежетом, все негромкие лесные звуки.

Теперь терять нельзя ни секунды. Прячась за «звуковым барьером», эльф проскользнул к телеге, и приложил к днищу кругляш с монету. Он мигнул фиолетовым и расползся по дереву тонкой, невидимой простому глазу пленкой. Готово, маячок поставлен. А теперь очень осторожно – прочь.

Как обычно, когда до чего то доходишь или проворачиваешь комбинацию, в кровь выбрасывается порция эндорфинов. А с ними последние дни серьезная напряженка.

Красться, час за часом вдоль дороги было совсем не весело. Но груженая телега ползла неспешно, успел и поохотиться, и пособирать, и отметить на карте новые места. Кстати.

 Дроу развернул карту и удовлетворенно кивнул, рядом с широким хлыстом огибающего горы тракта подмигивает фиолетовая метка. Рядом с ней правда тикает таймер, ну да он показывает, что будет работать еще 36 часов. Вряд ли путешествие гномов на родину займет больше времени. Зато теперь он гарантированно знает, где они свернут с тракта.

Макс вздохнул. Такие ухищрения нужны были, конечно, даже не потому что гномы фирмы заимели на него зуб. Самоуверенность начала играть шутки куда раньше. Приятно же не просто оказаться сильнее, выше, умнее, а еще и ткнуть этим. Невозможно отказать себе уколоться дозой превосходства. Как красиво он тогда отверг координаты этого неведомого городка Лозадель: «Спасибо, Игорь. Не надо. Соберетесь вы там или нет, меня не интересует. Все равно вы скоро взвесите все за и против, да переберетесь ко мне». И это с интонациями «ничего, вы все скоро будете у меня в руках, тупицы, отвергшие мой план причинения всеобщего счастья».

Эх, приятно. Но людям не нравится… И очень активно не нравится. После глобального восстания его бывших соратников из игроков и его жестокого подавления, появилось столько проблем… Макс скрипнул зубами, отгоняя воспоминания. Встряхнулся. Ладно, распространяться о своих проблемах не стоит. Пусть думают, что он просто заглянул в эту Лозадель из праздного интереса. И не знают, что теперь он эрл опальный, с адски просевшей репутацией… Макс снова скрипнул зубами и решительно отбросил упаднические мысли, выдвинув вперед позитив.

Спокойно сказал вслух:

– Дело сделано. Теперь мне не придется тыкаться по безбрежным просторам Росланд наугад. А в этом городке уж найду, как подняться, по любому.

Корхан быстро нашел подходящее развесистое дерево, птицей взлетел вверх и вскоре замер, выйдя из игры, оставив аватар висеть на дереве, завернутым в паутинный гамак.

Глава 5

Трель телефонного звонка автоматной очередью вспорола ночь. Первое что я увидел, это окно сияющее полной Луной, и часы на подоконнике: 3.12 подтвердили, что это не картинка вирт-занавесок, а тьма натуральной июльской ночи!

Правильный в этом случае мат, этажей эдак на семь, замер на губах когда взгляд упал на сонно пошевелившуюся под одеялом Лену. Но вот подлый телефон заверещал снова. Я метнулся к столику, ткнул кнопку, словно давил жесткое насекомое. Мой шепот прозвучал хрипло и злобно:

– Слушаю,..

В ответ раздался громкий и нервный голос инженера Славы:

– Лешка, ну хоть ты-то ночью телефон не отрубаешь! Короче, заказчик психует. Капсулы, которые вчера ему подвезли, хочет вернуть. Это Тархана продажа, но он… В общем, лови!

Опытный инженер понял, что сейчас услышит о себе много познавательного, но не интересного, и переключил на клиента. Это было подло, но мудро. Я как раз закрывал дверь на кухню и набирал воздуха, чтобы разразиться гипотезами эротического содержания, как именно его мораль докатилась до такого перевода стрелок. Но пришлось выдохнуть и принять контакт. Трубка коротко пискнула и по ушам забарабанила нервная скороговорка:

– Я отказываюсь от партии капсул «Матрица», доставленных мне вчера в обед. Требую, чтобы вы зафиксировали мой звонок и прописали его время у вас в базах данных…

Охренеть. Ясно, что ничего не ясно. Ну тут приходят на выручку скрипты. Игорь всегда говорил «не знаешь что говорить? Говори скриптами, а там по ходу и нормальные вопросы возникнут».

– Здравствуйте и вам… Меня зовут Алексей, как к вам можно обращаться?

– Я уже говорил! Серго Гаврилюк. Москва. Директор «Портал-Экспресс», заказ от десятого числа! Не морочьте мне голову!

Так блин, сейчас нужно что-то говорить  и сбить его нервный напор:

– Секунду, господин директор. Сейчас все сделаем в лучшем виде… А на инженера не обижайтесь, он просто перебрасывает клиента менеджеру. А менеджер всего лишь обычный человек, который ночью спит… Кстати, чем вызвана такая спешка? Почему бы не позвонить в рабочее время, да своему менеджеру, что продал вам партию капсул? Насколько я понял это Александр Тархан, верно?

– Да, Тархан. Мне просто нужно вернуть деньги и вернуть ваши долбанные матричные капсулы!

– Я понял, это ваше право. Но вы же понимаете что деньги вам мгновенно назад не отправятся. Пока пройдет согласование с бухгалтерией, пока рассмотрят договор гарантии, пока…

– Послушай, Алексей, я хочу, чтобы ты зафиксировал время отказа в базе данных вашей конторки. Остальное не твое дело!

Я на миг убрал телефон подальше от лица, чтобы клиент не услышал, как заскрипели мои зубы. Выдохнул, давя порыв послать по известному адресу. Ответил спокойно, но тепла в моем голосе все же не было, от слова «совсем»:

– Все что я вам могу пообещать в три часа ночи, так это сделать все возможное для удовлетворения вашего пожелания.

Из трубки повеяло угрозой:

– Уж удовлетвори, будь любезен. Я запомнил твое имя и номер телефона, Алексей Резцов.

Прозвучали гудки отбоя, а мне кровь ударила в голову.

– Щаз-з, бегу и падаю. Мудак!

Телефон на вытянутый средний палец не обиделся, а мне резко захотелось перекурить это дело. Где там мой «Кент»?

Лунный свет падает на аккуратно сложенные джинсы в кармане которых вожделенная пачка. Впрочем, вниманием тут же завладела фигура завернутая в покрывало что сияла в свете открытого ноутбука. Лена озабоченно сказала:

– У меня дистанционный доступ к базе конторы настроен, допуски на максимуме. Я не все расслышала. Что клиент хочет?

Я вздохнул и задумчиво потыкал иконки базы. Открылись дополнительные кнопки, колонки, цифры… Махнул рукой и буркнул:

– «Портал-Экспресс» найди плиз, у меня допуски скромнее, да и интерфейс по-другому отрегулировал, в твоих настройках тупо заблужусь…

Пока девушка кликала, добавил:

– Ничего хорошего. Клиент Тархана. Хочет вернуть уже принятые шестьдесят капсул. Требует чтобы зафиксировали в базе звонок именно ночью.

Лена, вздрогнула, обернувшись, брови подпрыгнули. Но я качнул головой утвердительно, мол «сам обалдел от такого объема». На экране быстро сменяются окна, ее взгляд хватает информацию мгновенно. Пальцы стучали по кнопкам, а девушка комментировала:

– Чепуха какая-то. Оплата прошла, капсулы и девайсы в упаковке доставлены… Настройка оборудования не обговаривалась. Стоит Сашин комментарий: «настройка своими силами, клиент упертый».

– Что за девайсы по номенклатуре?

– Стандарт для виртуальных обучалок… Фирма строительная, известная. Прогоняют персонал через виртуальные симуляторы – болгарка, сварка, рубанки, лобзики. Потом сложная и новая техника… Пока не подтвердят квалификацию в виртуале к работам не допускаются. Но столько то им зачем?

– Штук пять им с лихвой бы хватило. Скорее всего Сашка толкнул владельцу нашу тему «фирма в Росланд Хай-Тэк. Но ближе к проблеме. В чем причина то? Сверь договор на предмет изменений стандартного.

Экран расцвел разноцветьем, а брови маркетолога Капс-Универс  сдвинулись. Она прижала ладонь к губам и сказала:

– Тархан дал им сутки на возврат товара и подписался на выплату денег по мере реализации возврата, в течении трех месяцев.

– Блин! Комментарий менеджера есть?

Девушка повернула экран монитора ко мне и ткнула пальцем в окошко, в графе сияет одинокий печальный смайлик, разводящий руками. Я снова чертыхнулся, возведя глаза в потолок:

– Большая партия, новая тема, вот и подписался, ясно…

А Лена затараторила:

– Девайсы и капсулы по документам новые. Все номерные, так что клиент заменить ничего не заменит. Если они тестировали, то лицензионные ключи ПО использованы и пломбы сорваны, товар возврату не подлежит…

Я кивнул, продолжив мысль:

– Следовательно, все цело и тестирования не было. Иначе суетиться этому директору не имеет смысла. Тогда в чем оно? Внезапно понадобились деньги? Так в договоре три месяца прописано – мгновенного перевода не будет.

Девушка вновь застучала по клавиатуре, вылавливая из сети новые данные:

– Фирма не однодневка и не подставная – давно на рынке. Вон склад неделю назад новый купили. Сотрудников набирают требуются рабочие, охрана, программисты… объявления о приеме на работу висит на всех крупных площадках рекрутинговых агентств. О, пять грузовиков на воздушной подушке взяли. Покупка почти дотягивает до чека на оборудование.

– То есть, дела у них идут, но капсулы решили вернуть.

– Так что, Леш? Мне прописать в базу? Не понимаю, что это изменит, но ведь клиент всегда прав? – спросила девушка и закуталась в покрывало плотнее. Я хмыкнул:

– В данном случае клиент идет нахрен. Такие клиенты нам совсем не клиенты. Звонок этот Серго, конечно записал, но он не знает, что у наших рядовых менеджеров банально нет дистанционного доступа к базе данных фирмы. А я у тебя, самый что ни на есть рядовой. И это сейчас как ни странно бонус. Топы то наши явно ученые, отрубают телефон на ночь. Да и толку то с этой записи? Ничего конкретно я ему не обещал, и вообще говорил он… неуважительно, прессовать пытался, угрожал.  Имя мое сразу срисовал по номеру. Дешевое давление. Обойдется. Время у него до завтрашнего обеда полно, вот с утра пусть названивает Сане и предъявляет.

Девушка медленно кивнула, но ее пальцы продолжали бегать по клавиатуре, а брови так и остались сдвинутыми. Я подошел сзади, поднял сползшее с ее плеч покрывало и укутал плотнее. Ночь выдалась прохладная, а она та еще мерзлячка. Лена благодарно прильнула, но вот кликнула какое-то окошко со списками и озабоченно повернулась:

– Леш, таких возвратов у нас вообще никогда не было. Не было даже подобных запросов. Так что обычно подобная корректировка договора формальность, никогда не востребованная. Максимум мы возвращали не правильно подобранные девайсы. Но чтоб капсулы, да еще столько… Никогда.

Я положил подбородок на ее плечо, прижался грудью к ее спине и крепко обнял. Волосы защекотали лицо, а она все продолжала стучать по клавиатуре и беспокойства в голосе добавилось:

– Чувствую, это может быть как-то связано с комиссией, которую мы уже давно ждем. Наверное этот Серго получил инсайдерскую информацию, о матричных капсулах и она настолько мрачная, что пошел в отказ. Может быть запретят их вообще, мол вредно это настолько что здоровье нации в опасности. Рост гиподинамии в прогрессии, возраст болячек от общей растренированности молодеет. Может физовики наконец пробили законопроект который запретит матричных конкурентов?

Ее беспокойство передалось и мне. Чутье у нашего маркетолога отличное, да и мозги сильные. Но сейчас, она хоть и укутана, начала дрожать, а это уже не дело.

– Лен, что бы не случилось, оно будет завтра. А пока не надо страсти-мордасти изобретать. Ты не хуже меня знаешь почему именно этот законопроект до сих пор не реализован. Только матричная капсула дает нормальное слияние с миром любой игры. Все игроки юзающие «физику» – проигрывают  по сотням параметров. А Росланд Хай-Тэк – государственный международный проект. Ни в США, ни в Японии, ни в Корее… да нигде вообще, направление матрицы не блокируют. Не думаю, что начнут именно с России. И отказаться от капсул, которыми мы и множество таких же фирм торгует – означает фактически уничтожить создаваемый виртуальный стабилизатор мировой экономики.

– То-то и оно, что под эгидой заботы о здоровье, могут прожать такой законопроект в нашем насквозь коррумпированном правительстве!

– Милая, не забывай, это у меня склонность к теории заговоров, тебе то зачем? И коррумпированность думаю сильно преувеличивают.

– А что? Смотри. Разработали игру, отдали ее Искусственному интеллекту, развели участников по разным материкам, вместе с тем разрешив продажи виртуального имущества через реальные магазины интернета. Но для ИИ Росланд, игроки, что будут заходить не через матричные, а через физические капсулы будут всего лишь коряво играющими игроками. Замедленная реакция, медленная прокачка, меньше возможностей добывать и использовать ресурсы. Да и в целом самих игроков будет меньше – самая элементарная физкапсула занимает целую квартиру да и стоит на порядок дороже! Меньше ресурсов, меньше возможностей продаж и в конечном итоге, когда все-таки запустится межконтинентальное сообщение, континент Росланд станет просто колонией приплывших викингов! А реальные деньги рекой потекут игрокам других континентов, поскольку качество предметов будет выше!

– Лена, стоп! Притормози аналитику. Пока слишком мало фактов. А чем длиннее цепочка предположений, тем она фантастичней. Сама же помнишь, куда тебя завела логика, когда только вошла в Росланд? Там и дискриминация женщин, и шовинизм и черт знает что еще у тебя в мозгах накрутилось. А оказалось совсем другое.

– Да ну тебя, – пробормотала девушка отстраняясь. Но я не дал ей спрыгнуть с кровати, ухватил в охапку и она немного подрыгавшись успокоилась.  А я продолжил:

– Если ты за пять минут, да в три часа ночи, раскрыла мировой заговор, то с утра в конторе вообще раскроешь заговор галактический. Ну? Он же крупнее, так что круче! Да и я лично помогу Майкла пинать, на предмет поделиться анализами… Эмм, да не теми анализами, а этими, что он там нарыл за два дня в интернетах.

– Но…

– Переживания ничего не дадут. Завтра настанет с утра. Направь соображалку на дела игровые. Наши аватарки уже сейчас Ургала подвозит к Лозадель, и надо бы прикинуть как гномам сообщить о глобальной темноэльфийской угрозе.

– А мне надо большой алтарь Лаверны как-то вызвать в Лозадель.

– Вот-вот. Придумай, как поговорить с нашей лайт-богиней, что делать и как жить. А мне в реале еще Макса отловить надо да морду набить. Я не злопамятный, но злой и память у меня хорошая…

Девушка дрожать перестала, хихикнула:

– Да, он два дня появляется в конторе лишь мельком. Но вряд ли из страха перед страшным в гневе гномом. Игорь говорит какие-то напряги у него с японцами появились. Решает.

– Ну… ладно, в общем, завтра настанет с утра. Убивать тараканов будем по мере их появления…

– Ты же сказал, что тебе нравятся мои тараканы! Прозвучало как объяснение  в любви!

– А это оно и было. Объяснение то. Да и вообще, я капсулу к тебе перевез, чего же более?…

– Не считается! Срочно придумывай новое!

Я посмотрел на ее лукавую улыбку и продолжил «объяснения». Выспаться не удалось, но я не пожалел.

Глава 6

Я как следует потянулся выпрямившись на кровати до хруста, аж пальцы на ногах подогнул и растопырил. Живо вспомнилось как орк подгибает свои когтистые пальцы, когда крадется… кстати, надо бы тоже ногти на ногах подстричь.

Солнечное утро щедро вливает свет в окно, но в отличии от пекла моей квартиры у Лены с жарой отлично справляется кондиционер. Он где-то встроен, только с пульта на стене подмигивает хитрыми датчиками, кнопками и рычажками. Вот ведь комфорт так комфорт, там и ароматизаторы, и увлажнители, и много еще чего. Чем-то он похож на ее косметический арсенал на трельяже, смахивающий на лабораторию сурового, но очень аккуратного варщика амфетамина. Когда она ими только пользуется то? Ни разу не видел, чтоб дольше пяти минут «красоту наводила».

По мне все же жарковато, но для девушки видимо 30 градусов самое то. Гм, что же она ночью то мерзла? А, точно, вспомнил, она говорила – спать лучше всего при пониженной температуре.

Удивительно, но розовые цвета, преобладающие в ее девичьей спальне, как ни странно, вообще не раздражают. По ходу скоро вообще начну любить пони, хе-хе…

На кухне вдруг что-то грохнуло и смешок замер у меня на губах. Испугаться толком не успел – дверь открылась и на пороге появилась Лена. Впрочем и успокоиться не получилось. Выглядела она как тень отца Гамлета – бледная аж веснушки проступили. Глаза круглые и телефон держит двумя пальцами как дохлую крысу. Впрочем, шутить по этому поводу  разом расхотелось. Я посмотрел на повернутый ко мне экран и нервно разгладил волосы:

– Ну что такое, Лен! Выглядишь, как будто тебе не Игорь сообщение прислал, а как минимум началась ядерная война! Ну да, жестковато написал: «Всем срочно в офис!»… Так…

 Я осекся, схватил свой телефон и почувствовал, что тоже глаза на лоб полезли. Ночью выключил звук, не желая потенциальных пробуждений, а сегодня увидел аж двадцать пропущенных звонков и кучу сообщений. Причем все от этого вчерашнего Серго. Прочел первое: «Возьми трубку тварь!» и понял, что даже второе читать не хочу, не говоря уж о последнем. Хотя нет, последнее как раз от Игоря и такое же, как и у нашего маркетолога: «Срочно в офис!»

***

До работы добирались трудно. Дороги мегаполиса сегодня превратились в одну большую пробку, словно все жители, вдруг решили сесть за руль и нашли какие-то срочные дела, на противоположном конце города. Я пытался успокоить, нервно кусающую губы Лену, но она барабанила по клавиатуре ноута и бросала краткие фразы: «акции фабрик матричных капсул резко падают». «Цены на матричное оборудование повсеместно снижаются», «дума собирает внеплановое заседание»…

Поэтому я оставил жалкие попытки привести нервную систему подруги в норму и лишь следил за дорогой, да сам то и дело добавлял сигналов, всеобщему нервному гудению автомобилей. Вылезли не доезжая двух кварталов поскольку навигатор хмуро доложил, что колесам на это потребуется аж два часа.  Тем не менее, пришли вовремя.

 Холл, где обычно отдыхают лишь курьеры, доставившие кому-то из огромного здания всякую заказанную хрень, сегодня забит хмурыми и гневными людьми. Мы бочком протиснулись к турникетам. Бледный охранник нервно дернул рукой, подняв запрещающим движением телескопическую дубинку, но узнав, тут же мазнул пальцем по сенсорам. За нами в открывшийся проход ринулись разом загалдевшие люди, но створки закрылись, едва не прищемив самого быстрого. А охранник вновь встал, растопырившись на входе как последний спартанец.

Блин, да что же тут делается то? Я едва не столкнулся, с несущимся куда-то Аскаром, за которым разве что молнии не сверкают, лицо сосредоточенное и жесткое. Но спросить ничего не успел, он сам рубанул:

– Солнцева! Гони всех в конференц-зал. Игорь сказал. Сам заперся в переговорке с комиссией. Да-да, три лощеных рыла прибыло. Ревизоры или кто уж они там…

– Ты можешь толком сказать? – рявкнул я, попытавшись схватить его за рукав. Но Аскар ловко увернулся и уже убегая, ответил:

– Не знаю. Похоже, закрывать нас будут!

Лена растерянно подняла взгляд, пролепетав:

– Как же так? Ну нельзя же так!

И я вновь почувствовал себя беспомощным гномом, который даже оружие держать не может, чтобы защитить свою девушку от всяких тварей. Но реально, обняться и плакать это не вариант. Нужно что-то делать! Я со всем возможным спокойствием сказал:

– Собери пожалуйста всех наших бегунков в зале. У тебя это лучше всего удается. Там и узнаем подробности, я пойду пока тебе место займу.

Лена кивнула и тут же в коридоре зазвучал ее голос привычно призывающий всех бегущих по своим неотложным делам менеджеров.

Глава 7

Зал быстро заполнился. Я освободил место Лене и подпер стену, как обычно затерявшись среди инженеров и техников. Вскоре из переговорки вышел с непроницаемым лицом Игорь, в сопровождении трех незнакомцев. Он обвел нас тяжелым взглядом и официальным тоном сказал:

– Давно уже ходят слухи о неких ревизорах, что должны нас посетить. Ревизоры не ревизоры, но специальная комиссия действительно прибыла. Представитель Минздрава доктор «Ицхак Шустер», представитель от разработчиков «физических» капсул Артемий Гнатюк. И представитель филиала международной игры «Росланд Хай-Тэк» Олег Павлов. Они прибыли к нам с разъяснительной миссией. Прошу!

Наш руководитель сделал приглашающий жест и отошел в сторону.

Представитель Минздрава порывисто шагнул вперед. Копия Троцкого прямо, даже стереокуляр на носу в виде пенсне. Похоже, о сходстве с главным буревестником революции, этот доктор прекрасно знал. Он обвел зал прищуренным взглядом, словно выбирал цель, того гляди выхватит маузер и пальнет в потолок истерично заорав: «Кто здесь временное? Кончилось ваше время!» На врача он похож примерно, как пассатижи на цветок. Хотя, что это я,.. патологоанатом же тоже вроде бы доктор. А Шустер тем временем громко и напористо заговорил:

– Я сейчас скажу трудные и тяжелые для вашего бизнеса слова, но прошу выслушать, воздержавшись от предварительных истерик.

Давно известно, что с появлением множества виртуальных миров, ситуация со здоровьем населения быстро ухудшилась.  Она становилась год од года хуже уже со времен персональных компьютеров, но с появлением капсул полного подключения, положение усугубилось на порядок. Все больше людей предпочитает находиться в виртуале, а для молодежи и вовсе виртуал стал предпочтительным! Хоть все и знают, какими проблемами это чревато, все равно думают, что они где-то там далеко. Живут согласно поговорке «пока гром не грянет, мужик не перекрестится». Меж тем гиподинамия стремительно молодеет, да еще и обрастает букетом болезней сопровождающих физическую растренированность.

В зале зашумели, но он повысил голос и сделал резкий отсекающий жест:

– Да, я знаю, все ваши доводы наперед! Вы скажете, что капсулы класса «матрица» снабжаются всевозможными массажерами и стимуляторами активности, воздействующими на отключенное от сознания физическое тело. Однако все мы прекрасно знаем, что этого катастрофически не достаточно!

Оратор замолчал, сверля зал гневным взглядом пророка, обличающего грехи в районе Содома и Гоморры. Возражать ему не посмели. Уж очень было похоже, что стоит кому открыть рот, тот разом прольет огонь и серу прямо из потолка офиса. Здраво-охранитель  перевел дыхание, справляясь с эмоциями и продолжил:

– Мы долго боролись… Многочисленные судебные тяжбы ведутся, пожалуй с самого начала появления технологии переключения ощущений. Но толка от этого нет,.. – он вздохнул, словно переживая поражение, и стер со лба выступивший пот.

Воспользовавшись паузой, Макс подал голос:

– Люди прекрасно знают на что идут. Мы в каждом договоре даем полный список возможных негативных последствий. И отнюдь не мелким шрифтом. Мы разрабатываем каждому индивидуальный набор упражнений, который необходимо выполнять вне капсулы. Без подписи  под обязательством, оборудование не устанавливается. Мало того, регулярно, снимая биомедицинские параметры, вносим в системы упражнений коррективы.

Доктор поморщился:

– Да,  все это есть. Только толка от этого нет! Просто запретить, мы не можем, к сожалению. Вместе  с тем, ни вы, не мы не можем заставить людей делать эти упражнения. У каждого находится сто причин, чтобы их игнорировать. От банальной забывчивости, до отговорок «потом, когда-нибудь». Но если раньше, игровая индустрия была так или иначе, все же игрой, то с появлением Росланд Хай-Тэк, виртуальное пространство постепенно превращается в источник доходов, место работы и фактически место виртуального жительства. Слияние реальной и виртуальной экономики стабилизирует кризисы и в целом признано положительным фактором развития цивилизации.  Производители и потребители, переместились в виртуальное пространство. Но! Из-за этого вопрос здоровья людей стал ребром.

Ицхак прервался и нервно прошел вдоль первого ряда аудитории, заложив руки за спину. Менеджеры под его гневным взглядом сжимались и подбирали ноги под сиденье стульев, словно опасались, что у «Троцкого» сорвет крышу и он начнет их яростно топтать. А доктор вновь нервно провел ладонью по лбу и продолжил:

– Врачи лоббировали закон, запрещающий активировать капсулу, клиенту не выполнившему за день определенное количество физических упражнений. Но увы… Мы потерпели на этом поприще поражение. Защитники человеческих свобод и противники контроля, свели на нет наши усилия.

В зале примолкли, недоуменно переглядываясь. На испуганных лицах менеджеров начали было появляться улыбки, что явно вот-вот перерастут в издевательские смешки с подтекстом «так чего же ты дергаешься, дохтур?» Но их тут же разом заткнул свирепый взгляд из-под поблескивающего «пенсне». Гневный ревизор с напором продолжил:

– Тем не менее, разработчики Росланд Хай-Тэк, нашли выход из ситуации. Весьма, надо сказать нетривиальный! Они вложили его в эту глобальную игру изначально, хотя в полную силу оно смогло проявиться лишь сейчас. Так что, хотя это «новое измерение Хай-Тэк» сейчас и развивается исключительно искусственным интеллектом, но развитие все равно идет согласно первоначальному плану.

Менеджеры заинтриговано помалкивали, а врач злым жестом пригласил выйти вперед пышущему здоровьем, представителю «физических капсул», если судить по бейджику с логотипом олимпийских колец. Он широко улыбнулся, продемонстрировав безукоризненные зубы и сказал:

– Ребята, не надо так кривиться. Я не буду сейчас втирать вам, что де накачался так используя наши физ-капсулы. Для создания своих бицепсов-трицепсов мне пришлось вполне реально вкалывать в спортзале. К моему сожалению, даже самые лучшие и громоздкие наши системы, размером с большую комнату дома, тоже могут лишь поддерживать тело в тонусе. Для организма они конечно намного полезнее матричных, но по ощущениям и вживанию в виртуальную реальность, сравниться не могут. А ведь именно за ними идут в виртуал. Однако, нам все же есть что предложить.

Здоровяк сунул руку во внутренний карман и достал какой-то обруч. Он потянул его в стороны, увеличивая, а затем плотно нахлобучил на голову.  Посмотрел на вытянувшиеся лица менеджеров и хмыкнул:

– Нет, это не корона властелина вселенной. Это бесплатный агрегат, который мы предлагаем всем пользователям Росланд. Задержка презентации, как раз и произошла из-за необходимости отладить их как следует, и напечатать сразу на множество игроков. Игра же развилась несколько быстрее. Но да, вижу нетерпение на ваших лицах, так что продолжу.

Этот прибор настроен на три базовых упражнения. Отжимания, приседания и пресс. В обруч вмонтирован пульсомер и дальномер. Мы протестировали два варианта обручей, с использованием лазерного и ультразвукового дальномеров. Лазерный хоть и казался более перспективным вышел слишком громоздким. К тому же он плоховато работает на малых расстояниях, а вот ультразвуковой дает больше возможностей. И скорость у него более подходящая – тридцать импульсов в секунду, что дает тридцать измерений расстояния. От лазера мы оставили лишь целеуказатель, показывающий, куда примерно будут отправляться звуковые волны. Пришлось повозиться с фильтрами… Но это уже детали. Сейчас я продемонстрирую вам отжимания.

Здоровяк двинул рычажок на обруче, на лбу загорелась красная точка. Он бодро упал в упор лежа, и толстые руки задвигались в быстрых отжиманиях. Похоже ему это не составило никакого труда, его ровный голос даже не напрягся, когда он продолжил продолжая движения:

– Сейчас обруч установлен на отжимания. Дальномер фиксирует изменения расстояния от пола за единицу времени и накладывает на график постепенно учащающийся пульс. Эта комбинация отправляется в реальном времени на сервер!

Он бодро вскочил и похлопал руку об руку. В зале поддержали вялыми хлопками и унылыми возгласами: «ва-ау!» «как круто!» наконец выделился особенно унылый и протяжный возглас: «так держа-а-ать», после чего в зале зашелестели сдержанные смешки.

Громила с улыбкой обвел зал взглядом:

– Наверное, сейчас все думают, мол совсем физики сбрендили. Хоть три таких короны нахлобучь на юношу бледного, со взором горящим. Он эльф восьмидесятого уровня в игре и ему абсолютно плевать что ручки и ножки в реале – чуть толще спагетти. А отжиматься да приседать, не заставите. Права не имеете. Но! – качок значительно поднял указательный палец и продолжил:

– Все учтено могучим ураганом. Тупые, не интересные телодвижения, которые тем не менее упражняют тело, теперь дают вполне реальный бонус и в виртуале.

 Отжимания, пресс, приседания. В игре дают бонусы на силу, ловкость, телосложение. 

Сотня отжиманий в реале – прибавит десять к силе, сотня пресса – плюсует 10 к ловкости, то же и с приседаниями. Эти баффы действуют не зависимо от игровых зелий или пищи. Если наш гипотетический эльф-задохлик сподобится их проделать, они будут висеть у него в игре, как подарок реального мира, но…

Тут он обвел взглядом притихший зал и продолжил:

– Будет висеть ровно сутки. Чтобы получить такие же на следующий день, необходимо повторить тренировку.

Народ начал переглядываться, прикидывая что да как. А качок кивал, отмечая фазы понимания.

– А если мне нужны игровые мудрость и разум? – спросила Лена. Представитель физовиков  широко улыбнулся, аж захотелось ему в морду с ноги заехать, ответил, сияя:

– На три стандартных упражнения, можно навесить любые три игровых параметра и менять их хоть каждый день, но не чаще одного раза в сутки: мудрость, разум, телосложение. Владение двуручным мечом, точность стрельбы, защита от огня. Или любые другие вариации. Разумеется, нюансы корректируются самой игрой.

– А если мне нужна, лишь добавка силы? – спросил Игорь с интересом, – мне только отжиматься?

И здоровяк, который впрочем, был головы на полторы ниже нашего громадного директора, ответил:

– Три базовых упражнения, рассчитаны на проработку основных групп мышц. Пока схема экспериментальна и нуждается в корректировке. Но уже сейчас переброс параметров возможен, хотя и срезает силу воздействия. Грубо говоря, если сделать по 100 отжиманий, приседаний и пресса, а потом все перебросить только в силу, выйдет +10, + 5 и +2.5  Да, если проработал весь набор из трех упражнений – полагается дополнительный бонус за комплексную работу.

Аскар выкрикнул преодолевая усиливающийся в зале шум:

– Но что будет с игровым балансом то? Я скажем, сделаю 500 отжиманий в день, без особого напряжения и получу +50 к силе? С таким бафом я же стану настоящим монстром уже на первом уровне?

Культурист покивал, улыбаясь довольно:

– Да, станешь. Ну, так что с того? На первом уровне будешь валить мобов десятого и игроков десятого, если… они не решили сами добавить баф из реальности.

Разговоры в зале пошли активнее. Черт возьми, а ведь это действительно будет работать! Качок перекрикивая возгласы добавил:

– То ли еще будет! Игроки под бафом «сила реала», находящиеся в пати, будут получать дополнительный бонус отряда. Ну, или отрядный штраф, если вдруг в их ряды затесался задохлик не поупражнявшийся сегодня. А ведь еще бафы рейда, бафы гильдии, достижения отдельных игроков и памятные знаки групп! Здесь скрываются воистину огромные возможности прокачки, которые не захочет упускать ни нуб первого уровня, ни хай стопятьсотого.

– Да… страшная штука. Настоящий кнут и пряник для истинного манчкина, – пробормотал я, но физовик услышал, поднял руку, требуя тишины и сказал значительно:

– Истинным манчкинам, стоит знать, что бафы упражнений хоть и однодневные, но численные значения не пропадают. Они накапливаются, трансформируясь в божественную энергию – «силу реала», которую игрок может пожертвовать божеству конфессии которого принадлежит, или даже просто божественной сущности, если он культист-отступник…

Тут вперед выступил третий член делегации, он тронул здоровяка за плечо и тот шагнул назад, потупив взгляд, словно сказал лишнего. А тот смахнул с рукава пиджака невидимую пушинку и сухо сказал:

– Включение «силы реала» произойдет в Росланд Хай-Тэк, но параллельно мы активируем эту систему и в других играх. Бафф от упражнений будет везде, лишь его характер будет зависеть от игры. Висеть он будет сутки, но распространяться сразу на все виртуальные пространства, в какие бы ни зашел игрок.

Тархан поднял руку, привлекая внимание и спросил:

– А ваш «могучий ураган» учел не только задохликов? После пяти сотен отжиманий в день, как говорит Аскар, мышцам не помешало бы дать время восстановиться!

Тот кивнул:

– Хороший вопрос. Программная часть сервера «Сила Реала», разрабатывалась при участии значительного контингента врачей и тренеров, так что учли, конечно. Информации с обручей хватает для определения меры тренировки для каждого конкретного игрока. И бафф «сила реала на сутки», в действительности рассчитывается исходя из меры тренированности. Если мышцам требуется восстановление – он продлится на нужное количество часов.

– Погодите, а если я скажем сегодня сделал тысячу приседаний, так что аж ноги не держат, но на следующий день уперся в отжимания, сделав их скажем штук тоже тысячу? Тогда какой у меня будет бафф?

Доктор "Троцкий" пожал плечами:

– Суммарный. Навскидку – от ног будет висеть примерно двое суток, так что на вторые сутки к «приседательному» бонусу прибавится «отжимательный».

– Ах-ре-неть, чит,.. – протянул Аскар. Но вновь встрепенулся: – А если я проигнорирую восстановительные рекомендации и все же на второй день снова поприседаю «через немогу»?

Минздравщик поправил "пенсне":

– На это может только программа ответить. Скорректирует ваши данные и либо прибавит, если посчитает что это пойдет на пользу. Либо предупредит, что проигнорирует подобный надрыв и ваши не восстановившиеся мышцы, если вы проигнорируете, просто будут болеть без всякого эффекта.

Шум в зале усилился, менеджеры заговорили все разом. Кто-то демонстрировал бицепсы, кто-то недовольно щупал живот, кто-то громко возмущался. Но тут вперед шагнул Игорь и веско поднял руку, в требовании замолчать… Ну реально двухметровая громада нашего начальника, невольно притягивала взгляд. Он повернулся к «физовику», уважительно смотревшему не него снизу-вверх и спросил:

– Насколько я понял, сейчас подобные выступления одновременно происходят во всех мало-мальски значимых филиалах продаж капсул и электронных девайсов. И фура с логотипом олимпийских колец, что взяли себе физовики за эмблему, которая въехала на территорию фирмы сейчас ломится от коробок с подобными обручами. Но в чем ваш интерес и в чем наш?

Физовик ответил:

– Разработка «силы реала» изначально получила государственный грант. Направление физических капсул, грубо говоря, загибалось. Вложения в переоборудование массы спортивных залов, не оправдались.

Но, теперь мы сделали ставку на содержание серверов на которые будет стекаться вся информация о упражнения. Мы будем официальными монополистами на эту тему, имеющими международную государственную поддержку. За использование нашего сервиса желающие подключиться игроделы будут платить ежемесячную абонентскую плату.

 Кроме того, пользователям, не желающим останавливаться на трех базовых упражнениях, будут предложены продвинутые девайсы, фиксирующие дополнительные разновидности упражнений. Ну и все тренажеры наших залов комплектуются девайсами под «силу реала». Направление матричников нам нужно, поскольку вы профильные распространители, с обширной базой. Мы рассчитали, что выгоднее сотрудничать, а не конкурировать. Программная, медицинская, абонентская, техническая часть остается за нами. Но продажи остаются за вами.

Глава 8

Менеджеры продолжали сыпать вопросами. Не сразу, но постепенно все прониклись мыслью,  что эти «пришельцы» вроде бы не враги. Это было трудно. «Физики» всегда действовали иезуитскими методами, мол цели оправдывают средства и частенько конкурировали с матричниками далеко не коммерческими способами. Но сейчас кажется они наконец закрыли свое громоздкое направление, да еще придумали способ удержаться на ногах.

К тому же всевозможные древние тренажерки, которые они постоянно скупали, вскоре вновь будут котироваться. Члены комиссии говорили что обручи «на три упражнения» бесплатны, а вот девайсы к тренажерам и обручи на дополнительные упражнения очень даже платны. Кстати, мысль!..

Я протолкнулся к Лене, что все время доклада снимала видео на свой навороченный смарт, а теперь бормотала в него, одновременно что-то набивала в раскрытом ноутбуке. Рядом с ней чуть ли не пританцовывает Майкл. Он тычет в экран и бросает краткие фразы. Я проследил за его пальцем и сказал:

– Не удивлюсь, если у нас на сайте уже появился анонс этой супер новости…

Лена кивнула, кликнула по иконке сайта и поднесла экран поближе. Рекламщик тут же указал на выскочившее видео под заголовком: «Физика умерла, да здравствует физика!»

Впрочем Майкл тут же поморщился и возмутился:

– Лен, что за звонкий, но пустой тайтл? Да еще и в Н1 прописался… Я же говорил!..

Девушка нетерпеливо взмахнула рукой:

– Переделай как надо! Не успеваю…

Физиономия Майкла мгновенно из возмущенной стала сосредоточенной, и он яростно забарабанил по клавиатуре.

Я пожал плечами:

– Вы такие занятые, что как-то даже идеями отвлекать не хочется.

При слове «идея» рыжая прическа моей девушки и бритая голова рекламщика синхронно повернулись ко мне. Даже неприятно стало. «Два сапога пара и оба левых» вспомнилась ехидная фраза Макса. Впрочем, сейчас они левыми не выглядели, зато всего через три секунды моего молчания, синхронно сдвинули брови и стали похожи на сапоги готовые пнуть. Я поспешно сказал:

– Сейчас наверняка акции физиков, что давно висят у плинтуса, попрут вверх. Да и наши, что просели тоже поднимутся. Поэтому… Что?

Отдел маркетинга переглянулся. Лена молча метнулась вытянув телефон к «пышущему здоровьем» докладчику из здравоохранения, что поднял над головой обруч и начал толковать что-то сгрудившимся вокруг инженерам. А Майкл проследил за ней взглядом, и кивнул мне одобрительно:

– Норм все, Леш. У комиссии этой видимо была договоренность помалкивать о сути визита, когда они явились. Они должны были начать синхронно с другими докладчиками и молчали, как рыба об лед. Но Игорь их раскручивал все время, пока они дожидались часа «Ч» в переговорке. Видимо по косвенным признакам наш начальник все же срисовал информацию и уже закупил акций, сколько смог, еще до их доклада. Да не дуйся, все нормально! Хорошо, что ты вообще об этом подумал. Растешь.

– Ага, такое я вот,  растение, – буркнул я, – типа гриб…

Майкл усмехнулся:

– Лучше большой гриб, чем маленький… Ну не нравится рост, то «обретаешь скорость»… Хотя, чую скажешь в той же мутной тональности: «ага вот такой я тормоз, типа ручной». Хе-хе, ну вот, улыбнулся. Морда лица очистилась от печати сумрачного интеллекта. Это полезно… Кстати, как думаешь, куда из зала исчезли все наши топы?

Майкл подмигнул с намеком и вновь забарабанил по клавиатуре.

Рекламщик прав, рефлексировать как обычно уже не хотелось. Вокруг бурлит жизнь, все в делах. И это с первого взгляда хаотичное броуновское движение, наполнено смыслом. Раньше всегда думал, что все лишь создают видимость работы. Чтобы не доставали, сам частенько делал вид очень озадаченного делами специалиста. Чтоб никуда не дергали и не припахивали… А собственно зачем делал то вид? И вот сейчас я пожалуй впервые воочию увидел, как раскручивается пружина фирмы. Даже как-то захотелось усилить и ускорить…

Как? Обручи! «Комиссары» сказали, что привезли пробную партию. Фура физиков с логотипом олимпийских колец!

После этой мысли и мое движение обрело смысл, да так что я почувствовал, что и меня словно баффнули на скорость. Ловко лавируя меж сотрудниками, умудрился никого не зацепить, я шмыгнул в заднюю дверь офиса и взбежал по лесенке на стоянку. Сегодня, обычно полупустая стоянка – битком забита крутыми машинами. И охранника наверное до сих пор рвут их владельцы, желающие отказаться от капсул… наш последний спартанец пока держится.  Ну ничего, сейчас я тебя выручу…

Через пару минут я нашел нужную машину. Конечно для этого фургона «фура» – слишком громкое название. Обычная «газель» на воздушной подушке, что максимум способна тащить тонны три. Даже через забор несмотря на воздушную подушку, вряд ли сможет перелететь груженая. Сейчас стоит на земле и ее воздухоупорная «юбка», распласталась как бока выброшенной на берег медузы. Шофер прохаживается рядом, вытягивает шею и нетерпеливо хлопает рулоном документов о бедро.

– Ну, наконец то! – воскликнул он, узрев мое целеустремленное приближение. Ну и видимо зрение как у орла, углядел на моем бейджике логотип «Капс-Универс».

Он крутанул рукоять платформенной тележки и указал не нее ладонью:

– Тысяча комплектов. Все выгружено, в лучшем виде. Получите и распишитесь…

– Эй, я не кладовщик вообще-то…

– Слушай, парень. Эти хреновины бесплатны, а вот стоянка бесплатна еще только пятнадцать минут. Мне из своего кармана платить не интересно, так что если продолжите сопли жевать – отгоню тачку. И где припарковаться получиться даже не знаю. Мне пофиг, а вы будете таскать за три квартала. И мне без разницы кто поставит подпись: кладовщик, начальник, менеджер или уборщица. Главное, чтоб из «Капс-Универс», – водитель ткнул пальцем в мой бейджик и достал сканер штрих-кодов.

Блин, как говориться не в то время не в том месте… Инициатива наказуема… Хотя, какого черта я щемлюсь? Я кивнул, достал права и поднес бейджик к сканеру. Водитель осветил документы  пару раз вспышкой, удовлетворенно кивнул и передал мне рукоять телеги. Добавил уже без нервов:

– Коробки привязываются к коду паспорта или свидетельства о рождении. Зараз активируется только один обруч на одного человека. Ну, там все есть в бумагах и списках кодов. Ничего сложного. Спасибо, Алексей.

Еще находясь в некоторой прострации от своего дерзкого поступка, я втянул кубометр цветастых упаковок, виднеющихся сквозь целлофан в коридор.

Из вестибюля, словно шум прибоя доносятся голоса. Перекрывает вопли напряженный голос Тархана:

– Господа, если вы обратите внимание на рост акций, уже практически достигших прежних позиций, вы поймете, что мои слова верны, и ваш массовый возврат капсул не имеет смысла…

Я втащил тележку с упаковками к центральному выходу и окунулся в крикливую разноголосицу. Поймал взгляд Александра, что сейчас уперся защищая проход, рядом с охранником. Толпа желающих вернуть капсулы сейчас была похожа на красноглазых безмозглых зомби что вопят «мозги-мозги» и ничерта не понимают, что говорят. А кто понимает, того вновь сразу вновь кусают и заражают идиотизмом. Похоже, ночь накрутки себя не прошла даром. Да и на возврат наверняка далеко не собственники приехали. Большей частью наверняка толпятся люди, не принимающие решений. Я подтянул телегу поближе и перекрывая шум крикнул:

– Господа, минутку внимания. Как вам уже сейчас объяснили, слухи о запрете капсул не имеют под собой оснований. Провокация паники на бирже, да и только. Для вас же, плохая новость в том, что не удалось сегодня выспаться и в том, что сгорело несколько метров нервных клеток. Но спокойно, в действительности вы оказались в выигрыше! И вот прямо сейчас вы станете обладателями уникальных девайсов, который мы предоставим вам совершенно бесплатно!

Тархан, пока я вещал, скользнул к коробу, в руке появился канцелярский нож, и толстая упаковка поползла под его разрезом. С последними моими словами он выдернул коробочку с изображением обруча, потряс над головой. «Зомби» после моей речи в большинстве своем приобрели человеческое выражение лиц и притихли.  Саня же сказал вполголоса:

– Ты один принимал? Бумаги просматривал?

Я утвердительно шепнул:

– Парой слов с водилой перебросился, у того бесплатное время на стоянке заканчивалось.

Наш топ одобрительно кивнул, а я утер праведный пот и уже собирался ретироваться, как Тархан цапнул меня за руку и вскинул ее вверх, как победителю на ринге:

– А теперь, главный специалист по новейшим девайсам, Алексей Резцов, откроет вам необходимые подробности!

***

У меня волосы на затылке зашевелились. Сотни глаз: карие, синие, в красных прожилках, с мешками под ними… Взгляды аудитории пришпилили меня словно бабочку иголкой. Во рту разом пересохло. В голове заметались панические мысли – я затравленно посмотрел на Александра, а он уже отошел в сторону и бегло сканировал взглядом документы, что забрал из моих ослабевших пальцев. Видимо эта деловитая обыденность и вернула меня «в свою тарелку». Мысли о «гнусной подставе» и судороги в стиле «все пропало, что же делать…» сменились пониманием, что он выигрывает время, знакомясь с подробностями документов. Мне нужно просто начать, а он подхватит, поддержит. Я не один перед аудиторией этих мрачных недовольных людей. Мы в одном клане, а он Северус, баронет-мальчишка в Лозадель, который роется в библиотеке замка, чтобы найти полезности для гномов…

Мысли промелькнули в мгновении ока, я откашлялся и заявил:

– Вкратце, господа. Были выпущены специальные девайсы, которые раз и навсегда теперь уберут все негативные эффекты капсул «матрица», на которые ополчались их противники все время их существования. Это бесплатное дополнение позволит полностью убрать все недостатки физической деградации пользователей. Подробности вы можете узнать из новостей на сайте нашей фирмы Капс-Универс точка ру.  Здесь, – я похлопал по штабелю коробок, – тысяча экземпляров изделия! Для получения,..– я прочитал название на коробке, – «базового обруча на три упражнения», необходимы лишь данные паспорта. Обручи все индивидуальные и именные. Выдача будет производиться по спискам паспортов потенциальных владельцев, сразу по предоставлению данных.

Давление взглядов ослабло, люди начали переглядываться, многие уставились в телефоны, явно читая новости. Некоторые тут же начали звонить, видимо запрашивая инструкции. Тут я вспомнил суровые ночные звонки истерящего директора и повысил голос:

– Представитель «Портал Экспресс»! Прошу подойти и получить шестьдесят первых обручей!

Из толпы выдвинулся широкоплечий мужчина, со сломанным носом. На скулах играют желваки, но я тут же кивнул охраннику, решительно скомандовав:

– Пропустить!

Тот беспомощно посмотрел на Тархана, но тот, не отрываясь от бумаг, лишь мельком глянул на него и недоуменно приподнял бровь. Охранник внял и тут же поспешно открыл барьер.

Я, смотрел на представителя снизу вверх. Чутье говорило, что это тот самый директор собственной персоной сюда явился. Контролируя пробивающуюся в голосе дрожь, официальным тоном сказал:

– По моей информации, вы приобрели шестьдесят капсул, следовательно у вас,  как минимум шестьдесят пользователей.

– Сто двадцать, – уточнил Тархан, мельком глянув на него.

Тот было стиснул кулаки, но тут же, медленно выдохнул, разжимая их и пробасил:

– Сто двадцать шесть.

Я уважительно кивнул:

– Серьезный клан, Серго Гаврилюк. Желаете взять их сейчас, или вам организовать доставку?

Здоровяк глянул через плечо. Люди в фойе услышали цифру и забеспокоились, вдруг осознав, что тысяча коробок это не так уж и много. Здоровяк шагнул к тележке, быстро побарабанил по кнопкам телефона и буркнул:

– Сейчас.

Телефон в моем кармане квакнул, я открыл  сообщение и обнаружил список паспортов.

– Отлично…

Тут ко мне подскочили Аскар с Валерой, что появились, словно из-под земли. И внутреннее напряжение, что с момента объявления меня «главным специалистом по» словно завязало кишки в узел, отпустило.

Ребята без лишних слов зашуршали коробками, захрустели скотчем. И вскоре  счастливцы отправившие данные паспортов на мой номер, один за другим потянулись с упаковками к дверям выходящим на стоянку. Вскоре деловая суета подоспевших менеджеров захватила меня полностью. Все как-то сразу сами себе нашли дело. Я вдруг ощутил, что так, в общем-то, и должно быть, это оказывается само-собой разумеется. И ведь наблюдал эту мгновенно самоорганизующуюся деловую суету много раз, но никогда не видел, не понимал. Столько лет работал лишь от пинка до тычка… Впрочем, погрузиться в рефлексирование мне не дали клиенты с жадно горящими глазами. Пришлось отбросить эту хрень на «подумать потом… может быть».

 У дальней стены раздались недовольные вопли, но их тут же перекрыл спокойный голос Тархана, бесстрашно пробравшемуся прямо в толпу «зомби»:

– Господа, по одному экземпляру в руки получат все. Так что каждый сможет продемонстрировать девайс руководству. Недостающие экземпляры могут либо забрать завтра, либо заказать доставку. До десяти коробок – тысяча рублей, свыше – две тысячи, в пределах кольца. За кольцом по договоренности…

Саша в своем репертуаре. Взвинтил цену на доставку, и под тему раздает свои визитки. Но на этот раз привычная зависть даже не ворохнулась, лишь понимающая усмешка растянула губы.

В тот же миг я увидел Лену, и она тоже лучезарно улыбалась. Улыбалась мне. Девушка подмигнула, подняла руку с оттопыренным большим пальцем и ушла по коридору своей «лисьей походкой».

Глава 9

Коробки кончились спустя пару часов,  я вбил в базу данные клиентов и еще умудрился доказать рекламщику, что под этот инфо-повод имеет смысл устроить акцию со скидками на продажи старых моделей девайсов, что занимают место на складе кампании. Наконец, с чувством выполненного долга ввалился в «капсульную», как гласила новенькая табличка на еще вчера безымянной двери нового офиса.

Монтажники в одном углу собирают вытяжку, в другом размахивают руками вокруг душевой кабины, которой похоже не правильно пристегнули двери. Слава стоит по центру и старательно жмет на пульте кнопки. Пульт на высоких тонких ножках от этого покачивается, а толстые трубки, что тянутся от внушительного баллона под ним, пульсируют, как артерии. Сквозь их прозрачные стенки видно, как за перегородки скрывающие капсулы, порциями уходит какая-то коричневая жидкость.

– Не понимаю, зачем такие заморочки вообще нужны были, – услышал я голос Тархана. Он крутил в руках «обруч упражнений», то сжимая до малого, то растягивая до таких размеров, что можно было бы использовать как хула-хуп. Правда ребенку… и не очень жирному. Менеджер перевел взгляд на меня и добавил:

– Все же можно упростить – просто привязать систему к тратящимся калориям. У меня на телефоне, сколько себя помню, программа стоит, считает сколько потратил. И еще одна постоянно вякает о том, что надо бы упражнения сделать. Даже делаю иногда.

 Слава отвернулся от пульта и важно, как корону водрузил себе на голову обруч с зеленым лазером, приосанился по-королевски. Смотрелось это с его мощной комплекцией и бурятской физиономией прикольно. Ну да он и сам знал – произнес шутливо-величественно:

– Саша, друг мой. Для вас – менеджеров, счетчик калорий похоже это, какое-то немыслимое волшебство. Но Я. Инженер. Поэтому сейчас. Избавлю тебя. От… упс.

Вячеслав поперхнулся, – Юлия прервала его монолог нетерпеливо двинув в бок и свирепо округлила черные глаза:

– Короче, Склифосовский! Кончай свою эболУ!

Сгрудившиеся вокруг менеджеры, одобрительно загалдели, инженер смущенно закашлялся:

– Фигасе, у вас жажда знаний. Ну, чо вы надвинулись, как стая пингвинов на последнюю селедку… Ща, ща скажу! Джульетта, не надо на меня снова кулак заносить! Я от этого чую животный ужас, и мысли куда-то улетучиваются. Вот, держи кулаки за спиной, так намного лучше… Слушай, а у тебя классная грудь!

– Убейте уже это трепло, – простонала Лена, тряхнув копной рыжих волос.

Инженер опасливо глянул на маркетолога и заговорил наконец уже по делу:

– Счетчики калорий, простая штука. Берут ваши данные: вес, длину шага, скорость передвижения и по простым формулам считают затраты энергии, да показывают их на экране в виде калорий. Так что если не ходить, не бегать, они тупо подставляют примерные значения, для вашего возраста и веса. Проблемы в том, что мозг такой орган, что вообще жрет в организме половину калорий, даже в спокойном режиме. А когда думает – еще больше. Работа в виртуале, да и просто если серфишь по инету, требует за день целого моря калорий. А вот реальные  упражнения, как те же сотня отжиманий, на этом фоне, энергии потребляют в пределах погрешности. Хоть все мышцы болеть будут, эти счетчики не подсекут изменений.

Александр кивнул:

– Понял. Ну что… Пробуем? Мне уже прямо жаждется влить в свою детскую игровую тушку силу реала!

Сказано-сделано. Тархан сдернул пиджак, расстегнул пуговицы на рукавах рубашки и упал в упор лежа, предварительно водрузив на голову «обруч трех упражнений». На полу перед ним загорелась красная точка дальномера и менеджер пошел сгибать руки как автомат, ничуть не обращая внимание на окружающих людей. Я машинально досчитал до тридцати, потом сбился и отвернулся.

Лена же смотрела с энтузиазмом исследовательницы, потом показала взглядом на уже начавшего слегка пыхтеть топа, и спросила:

– А ты не хочешь попробовать?

Я смущенно отвернулся, пощупал сквозь ткань рубашки свои тощие руки и ответил:

– Да не, упражнения, понимаешь штука интимная. Так что – потом как-нибудь… потихоньку.

Тут Тархан вскочил, похлопав ладонями, как бы сбивая налипшую пыль и весело спросил:

– А я значит, эксгибиционист?

Я ухмыльнулся и кивнул:

– Ну да. Кто ж еще. Упражненец однозначно. Не парень же, что находится в хорошей спортивной форме, которую не стыдно показать…Сколько хоть? – спросил я, прервав свои разглагольствования, поскольку ощутил что сейчас волна фантазии унесет мою речь в такие дали, что без литра не разобрать.

Саша весело сверкнул зубами и всмотрелся  в крошечный экранчик, что отогнул с края обруча.

– Шесть десятков отжиманий в копилке… И предложение конвертировать их в баффы. Та-ак, первичную настройку надо из игры сделать, и оттуда же управлять распределением.

Лена вмешалась:

– Там еще о каких то дополнительных бонусах комиссары говорили, положенных за полный комплект упражнений.

Тархан пригладил волосы, оглядел ковролин, по которому топталось множество ног и вздохнул с досадой:

– Мда, приседания то ладно. Но вот с прокачкой пресса будут напряги.

Я тут же сказал:

– Можно на фирму коврики закупить. Есть у меня знакомый мусульманин, вот у него видел очень подходящий…

Лена возмущенно фыркнула:

– Никаких лишних расходов! Коврики ему на всю фирму! Игорь и так рискнул, вложившись в капсулы. Если бы не его мгновенная утренняя махинация на ценах акций, мы бы сейчас даже отсюда слышали бы рыдания бухгалтерии.

Я пожал плечами:

– Да они копейки стоят так-то. Ну, не важно…

Тархан в это время что-то рассматривал в телефоне и поднял глаза на меня:

– Адресными продажи должны быть, Леш. С ЛПР надо говорить, а не со всеми подряд. Я не об этой идее, а в принципе говорю.

Я махнул рукой:

– Да знаю, знаю… Что ты все о продажах, я ж как лучше хотел.

Тархан бросил взгляд на внезапно примолкшую девушку и сделал большие глаза.

– Ладно, пока оставлю вас. А то у нашего маркетолога, судя по нахмуренности, по ту сторону прически вызревает что-то суровое. Свалю, пока не метнула…

Он тут же исчез за дверью и сразу в капсульной осталось как-то совсем мало народа. Пока мы говорили, кто-то вышел, кто-то нырнул в игру. Сейчас в зале лишь рабочие, что устанавливали вторую душевую кабину, да Слава, что прикручивал к пульту новый баллон с гидравликой.

Я потрогал свой обруч. Сложенный в нагрудном кармане он был не больше пачки сигарет и погладил девушку по плечу:

– О чем молчат гномки? Обиделась что ли? Да плевать на эти коврики, не забивай голову…

Девушка на миг прижала мои пальцы к руке, а взгляд сфокусировался. Она ответила, вздохнув:

– Да нет, это ерунда. Просто ты меня натолкнул на мысль. Я все прикидывала, как нам получить профит с новой информации, но поняла, что пока с этим придется повременить. Ты же в курсе что ИНК игры контролирует продажи не только предметов, но и информации о Росланд меж игроками?

Я выпучил глаза:

– Нет. Как-то не особо…

– Лёша! Отчеты то читай! Юлька Горуйко, Яга наша Тенарская все же расписала! Свободный обмен информацией возможен лишь внутри клана. Но если выкладываешь в сеть что угодно по Росланд, этот искусственный интеллект тут же отслеживает тему и если на сведениях нет ценника, произвольно искажает информацию.

– Вот зараза! То есть по сети сейчас шарит целый Скайнет Росладнский и ворочает, что захочет?

Девушка покачала головой:

– Ну не что захочет, только то что ему подконтрольно. Если продажи касаются его мира, он должен отстегивать процент в налог нашего. В игре же крепкие завязки на экономику. Так что от дураков, что готовы по доброте душевной дарить всему свету коммерческие тайны, старается оградить.

Я скептически усмехнулся:

– Всех оградить не сможет, всегда можно найти лазейки. Я вот прямо уже сейчас придумал как минимум три…

Лена нетерпеливо махнула рукой:

– Да, да. Все так. Но в игре достаточно разок очень болезненно взорваться, попытавшись использовать неправильный рецепт, и любому будет достаточно чтобы начать обходить невкусную халяву. Ты же помнишь, наверное, как электронные книжные сети победили пиратов? Наняли разработчиков одного знаменитого антивируса и на государственном уровне разрешили цеплять к файлам не сопровождаемым цифровым кодом индивидуальной продажи, жесткую вирусню. Которую по договоренности и приказу сверху было запрещено отлавливать в принципе.

– Эту ту что забивала напрочь систему фразами «хороший пират – мертвый пират?» и как минимум требовала переустановки?

– Да, именно эта. Тогда голоса защитников «бесплатного распространения», быстро стихли. И все начали предпочитать брать с официальных источников. Но я сейчас не об этом.

– Так о чем?

– Я о том, что не правильно будет утаивать от Лозадельских гномов информацию, пытаясь выжать из них копеечку. Нам нужно рассказать все что знаем. Если молчать – можно протормозить до тех пор, пока не явятся спятившие, под напором «Окна овертона», темные эльфы, готовые пустить всех старичков-гномов под нож, дабы прокачать свое демоническое оружие.

Я машинально потрогал коробочку обруча в кармане. Мучительно захотелось закурить, так она напоминала пачку. Во рту же пересохло. Перед внутренним взглядом длинной чередой теней встали печальные старые гномы, доживавшие свой век… И тут же вспомнился Громодар, что прямо ожил, когда перед ним загудел точильный круг… Я медленно кивнул:

– Да… Лен. Согласен. Тут не до продаж. Местным надо выжить по-любому. Жалко их… Да и без их знаний и умений древности, на всей расе можно будет поставить крест. Респавна в игре нет, пока еще гномки нарожают… К тому же молодые неписи, будут информированы не больше чем игроки, так что толка от них будет мало. А гномам-игрокам попросту будет не до разбирательства с секретами крафта, не до торговли, не до попыток восстановления. Сложно это, когда за тобой будут везде и всюду гоняться дроу и их наемники. Не удивлюсь, если вскоре в Росланд в среде работорговцев появится термин «бородатое золото».

Зелень в глазах девушки сгустилась, она побледнела и ее «губы вишенкой» сжались в нитку:

– Мы не допустим этого!

Я кивнул, добавив про себя: «Хотя бы в нашей Лозадель. Ибо весь Росланд велик и полон ужасов…»

Лена бросила взгляд на экран телефона и показала подбородком на новенькие капсулы, макушки которых поблескивали над перегородками:

– Время, Леш. Ургала уже должен подъезжать к городу. А нам еще нужно успеть синхронизироваться с новыми капсулами.

Я повел плечами и постучал ладонью по нагрудному карману:

– Не только синхронизироваться. О «Силе реала» не забыла? Надо протестировать тему… Да не косись ты в сторону недоделанной душевой. Доделают к нашему выходу. И вообще, ты вкусно пахнешь и без этих всех этих лосьонов, духов и дезодорантов. Уж я то знаю.

Лена мило покраснела и шутливо толкнула меня в бок, показав глазами на Славу, что заложил пальцы рук за лацканы пиджака и обозревал рабочих-сборщиков как Наполеон армию. Я фыркнул, «а то он не знает!», сгреб ее в охапку и увлек к ближайшей перегородке с приветливо горящей зеленой лампочкой «незанятой капсулы». Она послушно проследовала подчиняясь руке ведущей за талию. Впрочем, через несколько секунд, затраченных на поцелуй «за ширмочой», решительно выставила меня наружу.

Росланд зовет. Ну и конечно зовут так мною не любимые напряжения мышц. Я нашел взглядом еще одну свободную капсулу и уже через минуту насиловал свое немощное тело тремя простыми упражнениями, благо шести свободных квадратных метров перед агрегатом виртуальности, для них вполне достаточно. Сначала отжимался и приседал «абы как» лишь бы на тест хватило, но  потом уже упирался с напряжением. Чтобы не было совсем уж мало. Иначе совсем стыдно будет перед напарницей…

Глава 10

Наконец я все-таки решил, что сделал достаточно упражнений и, тяжело дыша, открыл крышку капсулы. Памятуя о предыдущем трудном выходе из полуразобранного механизма, на этот раз тщательно проверил девайсы. Убедившись в наличии массажеров и гигиенических приспособлений, нажал вход.

Радужный переход синхронизации на этот раз раскручивался неспешно. Волны света раскрывались перед глазами, как причудливые бабочки дольше минуты, но вот наконец виртуальная реальность протаяла передо мной. Первым делом я увидел обеспокоенно распахнутые глаза Кассиди, которая, впрочем сразу же их прикрыла, облегченно выдохнув.

Не успели обмолвится и словом, как по телеге раздался требовательный стук. До нас донесся знакомый голос орка, чуть приглушенный деревянными стенками донного ящика. На этот раз наш клыкастый воин подпустил в него мерзких сержантских интонаций, которые я очень хорошо помнил по армейской учебке:

– Гномы па-адьъем! Выползать по одному! Строиться в две шеренги в ра-асположении стойбища!

У меня аж зуб заныл от его командного тона. Но тут снаружи донесся рассудительный голос Громодара:

– Какого еще стойбища, Ургала? На пустой дороге стоим. И как они тебе построятся в две шеренги? Молодых всего лишь двое, так что даже если твою калечную собаку пригласить, все равно…

Орк уже нормальным, но очень недовольным тоном его прервал:

– Какой ты нудный, борода, Ур-р, тебя задери! Я двое суток дохну от скуки, а ты не даешь мне даже крохотного счастья: посмотреть на обалдевшие рожи этих засонь! Неужели сам не хочешь отомстить за их равнодушное многочасовое сопение?

Ургала помолчал и добавил с угрозой:

– Может тебе еще раз спеть о том, как: «Храбрый орк, секир держал?»

Старый гном поспешно ответил, даже голос дрогнул:

– Н-нет, только не это! Ты столько раз уже ее пел, что утомил не только меня, лошадь и хромого варга, а наверняка даже вот эту совершенно неодушевленную телегу! Эта… вулкан тебя побери, маскировочная песенка, теперь мне век будет сниться в кошмарах!

Снаружи донесся довольный регот орка:

– Хы-хы, ну ты не ценитель орочьего творчества, я знаю. Но вот лошади нравится!

Гном не остался в долгу:

– У нее пасть стальным грызлом забита за которое ты вожжами дергаешь. А то бы она все тебе высказала о твоих певческих способностях!

– Ну варгу то уж точно нравится! – возмутился орк.

Эту фразу мы с Кассиди уже слушали выбравшись из тележного ящика, и наблюдая, едва сдерживая смех, как зеленый воин указал на сидящего метрах в ста, полосатого хромого зверя. Варг сгорбился, опустив уши и всем своим видом выражал несогласие.

Громодар резко махнул ладонью отсекая возражение:

– Ну да, конечно! Именно поэтому бедный зверь уже даже выть перестал, при первых же звуках твоего пения, а просто ложится брюхом на дорогу и закрывает лапой нос.

Орк неуверенно пробормотал:

– Нос же. Не уши…

Потом тяжело вздохнул и постучал костяшками пальцев по доскам телеги, после чего, с воспрявшей в голосе надеждой, поинтересовался:

– Телега? Я же правда прекрасно пою! Что скажешь?

Тут мы не выдержали и хором расхохотались. Орк тут же присоединился к веселью рычанием, да и Громодар, хоть и комкал по привычке улыбку в бороду, но тоже сотрясался от смеха.

Поздоровавшись, таким образом, мы перелезли наверх, орк же, гикнул и шлепнул поводьями лошадь. Громодар немногословно пояснил, указывая на холмы вдоль дороги, заросшие деревьями:

– Подъезжаем.

Я открыл в интерфейсе карту. Похоже на Захребетный рынок мы выбирались с другой стороны города. Видимо путь через «Беличий лес» короче, да и шли мы тогда пешком. На этот раз же, карта показала, что мы едем по дороге, длинной петлей огибающей гору, на которой и стоит стольный город баронства Арндского. Это ее отроги начали появляться вдоль тракта, по которому катилась наша телега.

К сожалению, хоть наши неподвижные тушки и оставались в игре, навигация на время оффлайн отключалась. Поэтому «туман войны» так и закрывал местности, где нас провезли местные.

Если уменьшить масштаб карты, видны и рынок, и та дорога по которой мы шли пешком, и несколько стоянок. Но кроме них лишь смутные наброски и подписи названий, которые я выяснил опрашивая неписей остановившихся поболтать на рынке.

Я вздохнул и потеребил бороду:

– Да, только хардкор, только лично…

Кассиди вскинула непонимающий взгляд, и я успокаивающе погладил ее по руке:

– Да я о карте. Не открывалась зараза, пока мы были в реале.

Девушка характерно подняла глаза вправо – вверх посмотрев интерфейс, и прикусила губу:

– К слову говоря, пока еще наши баффы «силы реала» не активировались, я вижу только…

– Вращающуюся шестеренку настройки на их месте, – сказал я. – У меня то же самое. Надо подождать.

Гномка кивнула, подтянула тент закрывающий ноги повыше и уставилась в широкую спину орка, зеленоватый цвет которой доспех из ремней и металлических бляшек едва скрывал. Спереди брони у него намного больше. Орки же типа грудью смело бросаются, а спиной не поворачиваются. Национальная орочья черта.

Но с моей точки зрения выглядит такой доспех так, словно мастер посреди работы вдруг устал и ушел. Да ушел, приговаривая, что он де вовсе не умеет броню делать, а вообще-то тарелки лишь клепает, да немного разбирается в изготовлении ремней и уздечек. И вообще на спину ни ремней не тарелок уже не хватает.

Я лежал и думал обо всякой хрени, как всегда, когда нужно было отвлечься от ожидания и отбросить бессмысленные опасения. Как говаривал папаша: «не дергайся, когда не надо, а то, когда понадобиться, дергать нечем будет». В детстве эта фраза бесила, но сейчас уже понимал, что именно она как-то включила это мое умение ставить точку зрения в «нейтральное положение»…

Впрочем, успешно выходило не всегда. Вот как сейчас, когда я заметил, что взгляд Лены так и прикипел к мощной спине орка, бугрящейся всевозможными правильными мускулами. Рельефными даже тогда, когда клыкастый сидит расслаблено на предке телеги. Я ревниво вспомнил свое тщедушное тело в реале, которое она вот так эстетствующее никогда бы не захотела разглядывать. Нашла, понимаешь, статую Микеланджело!

Уши орка, драные и резаные, как у старого кота дрогнули. Он очередной раз причмокнул и шлепнул поводьями по спине лошади:

– Но-о, мертвая!

Кобыла недовольно фыркнула, но послушно зашагала быстрее. Кассиди, наконец повернулась ко мне, оторвав неприлично-завороженный взгляд от этого зеленого культуриста и одобрительно сказала:

– Откат ускорения у нашей кобылки примерно две минуты. Потом 40-45 секунд она идет быстрее, а скорость возрастает примерно на 20-25 процентов. На скорость, как я поняла, влияет уклон дороги. Помогающий или препятствующий… Что? Ты почему уставился на меня с таким умилением, словно…

– …умилился? – прервал я ее, а потом поспешно добавил: – Нормально уставился. Пристально, восхищенно и немного страстно.

Брови девушки из положения «домик» вернулись в нормальное. Она чуть улыбнулась и кивнула:

– Продолжай. Не верю, но мне нравится.

Я протянул под тентом руку и ущипнул мягкую ногу, что касалась моей. Девушка пискнула возмущенно, но потом задумчиво сказала:

– Ну,.. тоже аргумент.

Я погладил ущипнутое место и пояснил:

– Это чтоб пружина твоего интеллекта в правильную сторону раскручивалась. А то даже у меня, человека не отмеченного его сумрачной печатью, иной раз крутит не туда.

Одновременно я отметил, что на шестеренке «силы реала», появился зеленый сектор, видимо показывающий начало загрузки.

Тут Кассиди, которая во время моего спича, сворачивала тент в рулон, вновь подала голос:

– Ургала, а не рановато мы из ящика вылезли? Может стоило выбраться уже в самом Лозадель?

Орк повернулся на сидении вполоборота и с недоумением сказал:

– Да и раньше можно было, если бы вы не спали. Мы с главного тракта уже раз пять свернули. Слежки за нами не было. Счастливчик бы почуял.

Варг, что неспешно трусил поодаль, услышав свою кличку поспешил нагнать телегу. Но орк шикнул и тот вновь отстал. На вопросительный взгляд гномки он пояснил, указав на лошадь:

– Дохлятина пугается. Бестолковая скотина.

Впрочем, несмотря на слова, голос орка звучал добродушно, а у безымянной до этого лошади, в пузыре подсказки появилось кличка: «Дохлятина». Коняга, несмотря на уничижительную кличку, цокала копытами бодро, и телега катилась по камням гораздо быстрее пешего хода.

Я пристально всмотрелся в чистое небо, но оно не явило никаких знамений. Хотя может это проблема моего не самого острого гномьего зрения, что попросту не может рассмотреть насекомых эльфийских наблюдателей. Я потер глаза пальцами и постарался успокоить себя логикой рассуждая вслух:

– Эльфы если нас и ищут специально, то уж точно не подумают уделять пристальное внимание орку с очень приметным варгом. Разве что доберутся со своими расспросами вот до этих мест, – я кивнул на обочину. Оттуда нашу телегу как раз провожал взглядом тощий мужчина со впалыми щеками, что сжимал в ладонях, как штурвал корабля, огромное тележное колесо.

Но тут другой непись, копошившийся рядом выпрямился, топорща черные усищи, и отвесил ему смачный подзатыльник, щелчок которого донесся даже до нас. «Любопытень» тут же вновь склонился к арбе у которой это колесо отвалилось, и полностью занялся проблемой его насаживания на ось. Усатый же в это время упирался, приподняв ее край, груженый ящиками и ему вообще было не до зевания по сторонам.

Громодар все это время сидел неподвижно, озабоченно посматривая на свернутый тент. Похоже, гном так уже привык за время пути к маскировочной покрышке, что чувствовал себя без нее неуютно. Но тут он подал голос:

– Дышло этой арбы повернуто в сторону Лозадель. Значит эти путники тоже скорее всего едут туда. Либо мимо. Но точно в другую сторону от владений темных эльфов дома Змеи.

Орк одобрительно рыкнул:

– Борода прав. К тому же эльфы патрулируют только свои участки дорог, а мы уже пересекали и дороги эльфов других домов, и хоббитские, и старые гномьи, и ничейные, и человеческие. Вот, кстати, сейчас на человеческую снова свернем.

Вопрос «а по какой едем сейчас», я так и не озвучил, поскольку орк протяжно свистнул, дернул вожжи и телега громыхая и подпрыгивая на кочках, покатилась под откос. Товары и седоки в это время кувыркались и перемешивались, словно нас подбрасывал спятивший жонглер.

Внизу клыкастый посмотрел на нас и расхохотался. Взъерошенные и засыпанных тюками с паучьей нитью вперемешку с бадейками смолы гномы являли то еще зрелище. Громодар, потеряв дар речи, яростно потрясал кулаками и сыпал какими-то пыхтящими междометиями. А я слегка оглоушенный рассматривал леггинсы гномы, что пятясь пыталась вылезти из-под груды навалившихся предметов. Я еще не отошел от внезапной встряски, и боролся с противоречивым желаниями, то ли помочь ей выбраться, то ли сделать еще что.

Ургала ткнул пальцем в свернутый тент и веско провозгласил:

– Товар должен быть всегда закрыт от чужих глаз! И да, можете меня поздравить с новым умением. Только что попробовал «Неопорожнимый груз». Ни одна упаковка не вылетела!

Сочувствие во мне возобладало, и я выдернул Кассиди из кучи товара, за ноги, как репку. Девушка, красная как ошпаренный рак, метнула в меня гневный взгляд, а потом набросилась на орка:

– Ты что, предупредить не мог? Скотина клыкастая!

Орчина прищурился и гулко гыкнул:

– Весело же!

Гномка уперла руки в бока, явно собираясь высказать все что думает по поводу тупых развлечений, но орк ее прервал указав вперед:

– Отсюда уже видно замок вашего барона. И за дорожку эту кривую он отвечает. Так что за эти кочки можешь сказать спасибо ему.

Громодар тяжело выдохнул, кое-как справившись с эмоциями, но возмущение все-таки в его голосе прозвучало:

– Это не наш барон! Гномы Подгорного свободный народ!

И в этот миг я ощутил, как в мое виртуальное тело хлынула сила, аж вздрогнул. Борода Громодара на которого я смотрел, казалось осветилась до самых кончиков. Я перевел взгляд на Кассиди и потрясенно понял, что не вижу, но понимаю как расположена каждая косточка в ее теле, понял, что вот так вот изгибается позвоночник когда…

В следующий миг девушка распрямилась, как пружина и взгляд смазался, пытаясь уследить за ней. Она подпрыгнула метра на три, и радостно выбросив кулак в небо, воскликнула:

– Йоху-у!

Я посмотрел в интерфейс и увидел, что грузившаяся шестеренка баффа от тренажерного обруча распалась на три иконки: +20 интеллект +15 мудрость + 17 ловкость.

Внимание! Росланд Хай-Тэк обнаружена «Сила реала». Вы желаете настроить ее параметры и получить дополнительную информацию?

Прочитав сообщение системы, я почувствовал, как губы растягиваются в победной улыбке:

– Это работает!

Глава 11

Местные посмотрели на нас с недоумением, затем Громодар молча начал разворачивать кожаный тент закрывая товар обратно. Старый гном бросал подозрительные взгляды на орка, который замер и как-то странно прищурился. Может вновь затевает очередную «шутку» в своем стиле? Но клыкастый на этот раз лишь причмокнул, заставив лошадь ускориться. Правда коситься продолжил, причем на Кассиди. А она, аж приплясывала от неудержимого восторга. Правда под его оценивающим взглядом вскоре замерла и громко вопросила:

– Что? Не любишь танцы, зеленый? Или… Что?

Ургала отвел взгляд и буркнул, причем похоже он с Громодаром переобщался, потому что интонации были очень похожи:

– Какая-то ты вдруг сразу… очень стремительная стала.

Я, повинуясь шевелению бровей старого бородача расправлявшего тент, перебрался на закрытую часть и потянул Кассиди за руку усаживая рядом. Вслух же сказал, подражая немногословным гномам:

– Напиток по дешевке взяли на рынке с неизвестными свойствами. Вот попробовали, оказался на ловкость.

Ургала неопределенно рыкнул и махнул когтистой ручищей:

– Бессмертные… Как дети, все в рот тянут! Но тем вы и полезны. Помню в одном стойбище был такой, из человеческой породы. Все подряд жрал. Что только ему не таскали!

Кассиди наконец перестала сверкать на меня обвиняющим взглядом правдолюбицы, ну и я еще сжимал ее ладонь, семафоря точками и тире сигнал «сос», надеясь, что поймет – болтать пока насчет «силы реала» перед местными не стоит. Она прикусила на миг губу, мимолетное выражение виноватости промелькнуло в глазах, и в следующий миг она поинтересовалась у орка:

– А зачем таскали? Дрянь то всякую этому человеку?

Орк рыкнул и, уже кажется, успокоившись после демонстрации ее внезапных способностей, ответил:

– Так весело же! С виду человек как человек, а жрет такую гадость, за которую не каждый помойный червь возьмется. Да и деньги платил. Правда не долго. Кто-то его все-таки пришиб. Мамаши помнится в том стойбище очень на него злы были, мол орчата насмотрелись и тоже всякое говно начали есть.

Девушка ответила задумчиво:

– Свойства новых ингредиентов видимо изучал, пользуясь специфическим чувством юмора орков…

Ответила задумчиво, но задумчивость ее явно происходила из-за изучения свойств «силы реала». Так и я помалкивал, полностью погрузившись в новую информацию, которую перед жителями «плоть от плоти этого мира» светить не стоило. По крайней мере пока сами с ней не разберемся.

Сила реала успешно активирована в Росланд Хай-Тэк. Остаточное время баффа 23 часа 46 минут. Рассчитывайте время!

Первичное распределение триады упражнений:

Отжимания, приседания, пресс – конвертирован инком игры в параметры:

+20 интеллект +15 мудрость + 17 ловкость

Базовый расчет с учетом ваших физических кондиций имеет пропорции:

2 отжиманий = 1 интеллект

3 приседания = 1 мудрость

3 сокращения брюшного пресса = 1 ловкость

Внимание! Упражнения из триады имеющие менее 10 движений, игнорируются системой.

Внимание! Часть упражнений выполнена не качественно, поэтому общий бонус снижен. Качество отжиманий 87%, качество приседаний 65%, качество сокращений пресса 72%

На качество влияет амплитуда движения, степень напряжения мышц и скорость выполнения.

Вы можете выполнять упражнения с нагрузкой, игра отслеживает ее по темпу возрастания сердцебиения. Нагрузка добавляет процент к базовому значению упражнения.

Внимание! Комплект упражнений на все основные группы мышц в данном случае активирует 4% бонус, плюсующийся в конечном расчете к качеству.

Вы можете получить бесплатные рекомендации на сайте «Сила реала»

Вы можете в дальнейшем:

Оставить пропорции распределения по умолчанию

Перенести усиления на другие параметры

Внимание: Перенос параметров в вашем случае возможен лишь по окончанию действия предыдущего бонуса «силы реала».

Внимание: Досрочное обнуление бонусов не возможно.

Внимание: Ваши физические кондиции, позволяют дополнить бонусы дополнительными упражнениями.

Внимание: Срок действия бонуса будет изменен в зависимости от общей усталости организма.

Внимание…

– Внимание, внимание… Говорит Германия. Щас заболею манией, – пробормотал я и потер глаза, устало откинувшись на рулон паутинной нити как на спинку кресла.

Кассиди на мой бред не отреагировала, продолжая напряженно вчитываться. Лишь зрачки подрагивают, от напряженно бегающего по строчкам взгляда. А меня продолжало нести по волнам ассоциаций на тему «маний»:

– Мани, это такая штука, как деньги. Только мани… Так, стоп бред… Мне ничего менять пока не надо. Все верно вроде распределилось. Разве что я отжимания с прессом бы местами поменял. Ума у меня и так палата. Гм, в игре по крайней мере. А вот базовая ловкость подкачала. С такой и палец можно сломать, просто в носу поковыряв… Касса, отомри!

Я пощелкал пальцами перед лицом зачитавшейся подруги и взгляд у нее наконец стал осмысленным, она ответила:

– Мне вообще все местный электронный мозг в ловкость шлепнул в пропорции 100, 50, 25%, как представитель Росланд и говорил Игорю. Помнишь?

Я кивнул:

– Ага. Это когда его спросили, что будет, если усилия всех упражнений влить в один параметр. Хотя странно. Для начала по идее должен был равномерно раскидать.

Девушка покачала головой и ответила:

– Видимо не зря так долго у нас «загрузка» шла. Похоже инк игры отследил, что несмотря на гендерные и расовые бонусы на ловкость, я все равно именно ее наращиваю. Когда срок действия выйдет, надо будет в силу перебросить хотя бы отжимания. У меня с ними совсем плохо, к слову говоря. Кое-как выходит отжиматься лишь с коленок. За что этот злыдень поставил качество всего 37% Вот как так то, нас в школе именно так учили отжиматься! Да еще ИИ отминусовал мне все подходы «меньше десяти». Я же девушка, нафига мне отжимания то?

Лена, когда увлекалась и нервничала всегда начинала говорить все быстрее и быстрее. И последнее предложение я вообще воспринял, как единую трель ругающейся певчей птицы. А тут еще экспрессивные жесты девушки, умноженные на ловкость буквально смазывались от скорости. Еще немного добавить и будет похожа на изображение Лаверны, где две руки нормальные, а остальные (то ли четыре, то ли шесть) словно сотканы из тумана. Кстати! Она же требует от жриц повышенной ловкости, может быть…

– Горн!? Ты меня совсем не слушаешь!

– Слушаю, милая! Как же не слушать то такой прекрасный щебет?

Гномка закатила глаза и с досадой выдохнула, но потом виновато улыбнулась и спросила:

– Опять затарахтела да?

Я обнял ее и чмокнул в ухо:

– Ну что поделать. Просто ты немного слишком быстрая.

– Немного-слишком?

– Ага!

Я побарабанил пальцами по ее коленке и посмотрел на местных. Сто процентов – орк слышал каждое слово, но как и Громодар, на этот раз никак не реагировал. Не поймешь этих неписей. То дергаются, то помалкивают. А телега поскрипывая пошла на подъем, дорога же утратила четкие границы и превратилась в кучу хаотично пересекающихся старых и свежих колей в земле, какие я видел на «окружной» дороге Лозадель.

И снова тяжелый вздох вырвался у меня из груди: