Ахат Хусаинов

Маги, как дети

Великий турнир

Глава 1

Вместо предисловия

Мир Кранк ничем не отличался от всех остальных миров. Скорее наоборот, он был обычным миром, а остальные имели свою изюминку. Мир Кранк оставлял посредственное впечатление. Врата выводили в обычный и ничем не примечательный лес, окружавший сами Врата. Лес населяли вполне обыкновенные животные: лоси, лисицы, волки, зайцы.

Единственный материк, занимающий почти треть всего мира формой ничего не напоминал, только если кляксу. Несколько островов рядом с материком были вполне обычными. Каждый остров был отдельным государством. А на самом материке присутствовало шестьдесят шесть государств. Добавим сюда еще три островных государства и получим всего шестьдесят девять государств. Не было ни империй, ни больших войн, никакого – либо террора со стороны властей. Все государства были равны и каждое имело своего собственного короля. Над королями был только совет магов, которые устанавливали основные правила для мира Кранк.

Совет из шестидесяти девяти магов был един в своих порывах и мыслях. Каждый из магов был представителем одного из государств. Собственно, так и появился совет. В прошлом государства воевали между собой и магам это надоело. Никто не хотел проливать ни свою, ни чужую кровь ради наживы короля или по любой другой причине. Они хотели мира и процветания, а также покоя. Но не могильного покоя, а возможности свободно и спокойно заниматься магией, изучать законы природы, делать открытия, воспитывать учеников. Поэтому предложение одного из них создать совет, который будет определять большую политику в мире маги восприняли с энтузиазмом. Совет был создан и под угрозой магической атаки на любое государство-агрессора в мире Кранк исчезли войны. Остались мелкие пограничные стычки, но маги не обращали на них внимания.

Территория у каждого государства была четко очерчена и королям не разрешалось захватывать чужое. Маги следили за соблюдением договоренностей и наказывали любого, кто нарушал эти договоренности. Не щадили даже особ голубых кровей. В итоге короли превратились в управляющих на своей территории. Они стали развивать свои государства и стараться делать их привлекательными для жизни и работы. Мир Кранк стал процветать.

Население государств с каждым годом все больше перемешивалось. Таким образом население части государств сильно изменилось. Например, страна Орков, перестала ей быть. Осталось только название, а население давно перестало быть только орочьим. И так было повсеместно. Народ переезжал в соответствии со своими предпочтениями в ту или иную местность, и никто им в этом не мешал. Все народы смешались и распределились по миру.

Совет магов создал свою цитадель на не большом и пустом острове и с помощью магии поднял остров в воздух. Располагалась цитадель прямо посередине над материком и позволяла им заниматься магией и одновременно следить за своим миром. Маги достаточно быстро изобрели эликсир вечной молодости. Выпить его мог любой желающий, но работал он только на людей, выполнявших определенные условия. Во-первых нужно было быть магом. Без достаточного уровня магического потенциала эликсир просто не действовал. Во-вторых, нужно было очень хорошо владеть своим телом и распределить эликсир равномерно по всему телу. В-третьих нужно было прочесть определенное заклинание и ни разу не сбиться. Заклинание читалось в течении трех часов и требовало большого запаса магических сил. В-четвертых, нужно было уметь запирать в себе силу заклинания, иначе она просто выходила наружу и рассеивалась. Такие условия могли выполнить только самые сильные и искусные маги. Так совет стал вечно молодым и неизменным. Никто не выбывал из совета, и никто в него не добавлялся.

В своей цитадели, которую они окрестили Обитель, маги обменивались опытом, ставили эксперименты и познавали тайны вселенной. С каждым годом каждый из них становился все сильнее и сильнее. Но кто же из них все-таки самый сильный и умный? Этот вопрос не давал им покоя, и они постоянно устраивали соревнования. Правда, часто эти соревнования превращались в пиры и гуляния.

Глава 2

Лазорилоут

Одним из магов, входящих в совет был Лазорилоут, сокращенно Лаз. Внешне это был моложавый мужчина тридцати пяти лет с веселым нравом и постоянной улыбкой на устах. Но внешность обманчива, это был маг способный уничтожить целый город. Он много путешествовал по разным мирам и часто сражался. В боевой ярости он был страшен, а его магия наводила на врагов ужас. Высокий, худощавый со светлыми, длинными волосами и голубыми глазами. Он слыл сердцеедом среди простых людей, но близкие почти никогда не видели его с женщинами. На пирушках и вечеринках отдавал предпочтению вину, а не женщинам. За редким исключением никто не видел его жилистого, украшенного многими шрамами тела. Лаз был склонен к авантюрам и приключениям. Его не останавливало ни расстояние, ни время, ни затраченные усилия.

Лаз возвращался в цитадель. Левитация, когда он только начал ее осваивать давалась ему с трудом. Он вообще плохо обращался с магией воздуха, другое дело огонь, в этой стихии он преуспел. Но когда маги стали играть в воздушные баталии, то Лаз ради удовольствия тренировался в левитации с таким остервенением, что стал в этой дисциплине почти самым лучшим. Уже подлетая к цитадели он услышал музыку, пение и смех. Наверняка очередная пирушка – подумал Лаз, с удовольствием потирая руки.

На пиру он не мог появиться в таком виде. Сначала он залетел в свои покои. У каждого из магов были обширные апартаменты с ванной, спальней, большой кладовой, несколькими комнатами и лабораторией. Он быстро принял ванну нагрев воду с помощью своей любимой стихии. Переоделся в парадное платье, надушился и пошел искать где сегодня пируют маги.

Цитадель была огромна. Помимо покоев для всех магов было огромное количество хранилищ, приемных покоев, залов и даже были своя арена и сад. Все это принадлежало всего лишь шестидесяти девяти магам. Найти где пируют в таких условиях было непростым делом. Эхо разносило звуки далеко от места, где действительно проходил пир. Но опытный Лаз нюхом чувствовал нужные повороты и дошел самым кратким путем.

Когда он зашел в открытые двери, то увидел толпу народа, шумящего и пьющего. Часть из них были маги, часть были благородных кровей, часть военные, но был и простой люд. В цитадель магов допускался любой, кто был достоин. Достоин ты или нет определялось только тем, как ты делаешь свою работу. Даже если ты король, но управляешь своим государством бездарно, то путь тебе был закрыт. Но если ты простой сапожник и твои сапоги не знают сносу, а может быть просто очень красивы, то добро пожаловать. Маги тебя не только поднимут в цитадель, но и накормят, напоят и уложат спать. А утром ты проснешься и обнаружишь, что несколько человек разместили у тебя заказы.

Лаз увидел в дальнем углу зала своего старого друга Понитера. Полное имя, которого было просто не произносимо. Понитер был магом воды, но больше всего любил телекинез. Он научился не просто перемещать предметы, а делал это настолько искусно, что ему доверили музыку. С помощью телекинеза он управлял целым оркестром музыкальных инструментов и всегда был желанным гостем на любом пире. Более того он научился составлять целые заклинания телекинеза и подвешивать их в подсознании. После активации от него уже ничего не требовалось. Заклинание использовало силу, которую заранее в него заложили.

Вот и сейчас Понитер стоял перед музыкальными инструментами и пытался понять, все ли работает правильно. Он был высок и огромен, своей внешностью напоминая медведя, с короткими темными волосами, не длинной, но пышной бородой, с карими и глубокими глазами. Он был очень спокойным, а благодаря своему увлечению музыкой от женщин не было отбоя. Пока Лаз пробирался к Понитеру, то тот успел поговорить и пообниматься уже с третьей барышней.

По пути Лаз встретил множество знакомых в толпе. Как женщин, так и мужчин. Извиняясь что не может поговорить с ними, он продвигался к другу стараясь никого не обидеть.

– Привет Понитер, как дела? – окликнул друга Лаз.

Широкая улыбка озарила лицо Понитера – Привет дружище! Теперь намного лучше.

Глава 3

Разговор с другом

– Ты только что вернулся? – спросил Понитер.

– Да и сразу к вам – ответил Лаз – у вас тут как всегда весело. По какому поводу праздник?

– Да как всегда, повода нет. Просто кому-то захотелось выпить и понеслось. Кто-то принес еще вина, кто-то позвал еще людей и за два часа тихая посиделка превратилась в пир.

– Мне кажется я знаю кто был тем, кто первым захотел выпить, да Понитер? – Лаз смотрел на друга хитро улыбаясь. – Ты же у нас главный из всех зачинщиков. Все всегда начинается с тебя.

– Ну не то чтобы прямо с меня, но и не без моего участия – улыбнулся в ответ Понитер.

– Давай найдем место где можно спокойно поговорить? У меня есть для тебя интересное предложение.

– Есть такое место, сейчас только возьму с собой вина и немного еды, и сразу туда.

Пока Понитер собирал все нужное, Лаз оглядел зал, нашел взглядом Ролину и оглядел ее с ног до головы. Она была прекрасна и восхитительна, их роман длился недолго, но был ярким. Лаз не мог сидеть дома, его постоянно тянуло на приключения, а Ролина наоборот была магом – экспериментатором. Лучше, чем лаборатория она места не знала и постоянно ставила там свои опыты. Их роман закончился, когда они оба поняли, что не смогут быть вместе. А произошло это быстро, особенно по меркам вечно молодых магов.

– Опять смотришь на Ролину? – Понитер отвлек Лаза от созерцания Ролины. – Хорошо, что я не такой как ты. Не могу и не хочу быть с одной женщиной, ведь их так много и все они прекрасны. Ну пойдем?

– Это ты называешь немного еды? – в свою очередь поддел друга Лаз. – За твоей спиной огромный мешок, который ты безуспешно пытаешься спрятать. И я уверен, что вина там намного меньше чем мяса, пирогов и прочих твоих любимых лакомств.

– Не ворчи, как будто тебе мешает мой аппетит. Я же нормальный мужчина, в самом расцвете сил, к тому же в меру упитанный, а не как ты – доходяга. – Тяжелая рука легла на плечо Лаза – Ну пойдем, расскажешь, что ты там придумал.

* * *

Лаз и Понитер устроились на огромной скамье в глубине сада. Понитер достал из своего мешка несколько бутылок вина, которое они пили прямо из горлышка, и разложил между ними еду. Лаз почти ничего не ел, а Понитер поглощал кусок за куском и как только еда кончалась – он доставал из мешка еще.

– Ты хоть понял, что я тебе сказал?

– Да, ты нашел способ решить наш вечный вопрос – кто из магов сильнее. – С набитым ртом проговорил Понитер.

– Да, во время своего последнего путешествия я наткнулся на один очень странный дом. Точнее не дом, а трактир. Но это очень странное место и хозяин у него странный. Я просто шел по дороге и вдруг он трактир появился, я зашел в него и увидел там хозяина. Простой с виду человек, но меня же не обманешь. От него веяло силой и такой, что мне стало бы страшно, если бы эта сила не дремала. Ощущения опасности не было, но мощь ощущалась даже кожей. Так вот, трактирщик накормил меня и показал на шкаф. Сказал, что я должен выбрать книгу и прочитать только одну главу. Книг там было примерно пятьдесят. Ну я выбрал и прочитал. Это был рассказ о мире, в котором ежегодно проводятся турниры и определяется победитель. Но это обычное дело, самое интересное, что участники турнира потом воскрешают. После того как я прочитал главу – трактирщик меня выгнал. А трактир как будто просто исчез – больше я его не видел.

– Черт с ним с трактиром – среагировал Понитер, откусывая здоровенный кусок от целой жаренной курицы. – Что из этого рассказа ты извлек?

– Нам тоже надо устроить турнир. Но такой, какой подобает самым искусным магам, чтобы было сложно, было интересно и все были в более-менее равных условиях. Каждый может проявить свое мастерство и силу, а также ум и хитрость. Нам надо сделать турнир на выживание, кто выживет тот и победит, а остальные просто воскреснут.

– Ну турниры мы уже устраивали, чем твой-то будет отличатся? Какие – то другие правила предлагаешь?

– Я предлагаю, чтобы каждый внес какое-то свое условие или правило, называй как хочешь. А местом проведения турнира станет наш мир. Мы изменим его и сыграем как в шахматы.

Глава 4

Совет

В середине дня, перед самым обедом в огромной зале собрались все шестьдесят девять магов. Многих пришлось оторвать от важных, по мнению самих магов, дел. Но когда один из магов объявлял общий сбор – все должны были присутствовать. Таков был закон.

Выступать предстояло Лазу. Он стоял в центре, а перед ним в несколько полукруглых степенях сидели остальные маги. Они тихо перешептывались в ожидании начала и передавали новости друг другу. Лаз откашлялся и приступил.

– Для начала позвольте поприветствовать всех собравшихся, особенно тех, кого я не видел вчера вечером. Большое спасибо всем, что отложили свои несомненно важные дела и нашли время посетить совет. Я очень рад вас всех видеть! – Лаз поклонился.

– Я собрал вас не просто так. Мне кажется, я нашел способ решить один вопрос, который давно тяготит всех нас. Я знаю, что каждый из нас, жителей Обители, безусловно является великим магом. Я много путешествовал и могу уверить вас, что не встречал никого могущественнее и искуснее нас в магии. Но! – Лаз сделал паузу. – Есть один вопрос, который мы не можем никак решить. Кто из нас является сильнейшим, умнейшим и искуснейшим? И повторюсь, мне кажется я нашел способ выяснить это.

Лаз обводил взглядом магов и читал в них живой интерес. Все они были тщеславны и каждый считал себя величайшим и сильнейшим. Понитер сидел на самом верху со скучающим видом. Когда взгляд Лаза упал на друга, тот подмигнул ему.

– Я предлагаю организовать турнир! – по залу прошли смешки и выкрикивания с места.

– Как будто бы в первый раз!

– Нашел чем удивить!

– Вот это действительно новое и ни разу не опробованное средство!

В каждом таком возгласе слышался сарказм. Лаз предполагал примерно такое развитие событий, поэтому с улыбкой выслушал и когда выкрики и смешки закончились продолжил.

– Я предлагаю не простой турнир. Условия турнира будут диктоваться всеми, но несколько основных правил все же озвучу прямо сейчас. Первое условие, ареной будет весь наш мир. Никакого ограничения в пространстве. Второе условие, время. Турнир продлится столько, сколько будет необходимо. Займет это год, два, возможно сто лет – без разницы. Ограничения не будет и по времени. Для нас с вами время не имеет значение. Третье условие, нам нельзя будет сражаться непосредственно. – По рядам пробежал шепоток, это уже было что – то необычное.

– Как это нельзя! А как нам тогда вообще состязаться друг с другом? – Спросил Гролитан – маг стихии земли, с черной как уголь кожей.

– Опосредованно. Мы с вами знаем, что, например, магу огня почти никогда не удастся победить мага воды, а маг воздуха, заведомо слабее мага огня. А раз есть такое несоответствие, то любое прямое состязание будет иметь заведомо просчитываемый результат. А нам нужно удостоверится, что каждый будет уверен в том, что турнир проведен честно. И преимущества ни у кого, ни перед кем не было. Для этого я предлагаю сделать следующее. Мы создадим скрижали, как это сделать я знаю. В каждую скрижаль мы поместим душу одного из магов. Так мы не сможем состязаться непосредственно сами. Но скрижаль будет иметь возможность общения с другими людьми и с их помощью мы уже сможем соревноваться. Многое будет зависеть от того сколько сторонников мы сможем привлечь и как их обучим. Условие победы – останется только одна скрижаль. А мы с вами возродимся в нашей Обители сразу после окончания турнира.

– Интересная задумка, я думаю каждому нужно ее обдумать и принять для себя решение – голос Тихорода услышали все, хотя казалось он просто шептал.

– Конечно, я не требую от вас немедленного решения – ответил Лаз. – Уважаемый Тихород как всегда рассудителен и предусмотрителен. Есть еще одно предложение, которое тоже стоит обдумать каждому из нас. Я предлагаю, чтобы помимо основных правил, каждый маг смог бы внести свое правило, независимо от того нравится оно другим или нет. Так каждый сможет немного облегчить свое положение, если сможет правильно воспользоваться как своим правилом, так и правилами других.

– Хорошо, сроку всем две недели – Тихород в задумчивости поднялся со своего места.

Глава 5

Решение совета

Через две недели совет был собран вновь. В этот раз Лаз не был в центре внимания, на повестке был вопрос, устраивать подобный турнир или нет. Все маги опять отложили свои дела и поспешили занять свои места. Лаз все это время не находил себе место и пытался унять свое нетерпение вином и гулянками с Понитером.

Когда все маги собрались то перед каждым появился небольшой шар. Маг должен был взять этот шар, мысленно произнести свое решение и положить шар в специальную вазу. Ваза сама определяла кто и за что проголосовал. Вазу создал Тихород уже очень давно, однако она до сих пор верно служила и не раскрывала никому свои секреты. Например, кто поддержал инициативу, а кто проголосовал против. Даже Тихород не имел доступа к этой информации.

Пока маги складывали свои шары в вазу голосования, Лаз не мог усидеть на месте. Он пытался предугадать кто как проголосует и каков будет результат. И через минуту менял свое мнение относительно того или иного мага. Маги складывали шары, кто – то чинно и степенно, а кто – то как можно быстрее. Понитер вообще не стал подходить к вазе, а отправил в нее шар с помощью телекинеза. Увидев это, оставшиеся маги последовали его примеру. Ваза поглотила последний шар и объявила результат.

– За проведение турнира проголосовало шестьдесят девять магов – прожурчал неземной красоты голос.

Сказать, что это стало шоком для всех – не сказать ничего. Маги еще никогда не были так единодушны в своих решениях. После гробовой тишины, длившейся несколько секунд, раздались восторженные крики и аплодисменты. Инициатива принята.

Тихород, на правах самого старшего по возрасту мага, взял слово:

– Уважаемые коллеги! Никогда еще не было между нами такого единодушия! Я очень рад, что мы пришли к общему мнению, пусть и по такому интригующему вопросу. С этого момента я объявляю подготовку к турниру начавшейся. Каждому магу теперь предстоит придумать свое условие для турнира, а Лазу собрать рабочую группу. Эта группа будет полностью подготавливать турнир. Средства выделим из фонда Обители и предоставим всю необходимую поддержку. Не забывайте, что каждый кто предложит условие, а я надеюсь это будут все, должен еще и представить способ реализации этого условия. Турнир состоится ровно через год. А сейчас попрошу всех последовать в другой зал. – На этих словах Тихород улыбнулся – там уже накрыты столы для празднование такого знаменательного дня.

И Тихород первым покинул зал, остальные поспешили за ним. Почти все услышали, как Тихород ухмыльнулся в свои белые и длинные усы: – Надо же, шестьдесят девять голосов и все за. Битва будет жаркой.

Лаз в обнимку с Понитером вместе со всеми прошел в соседний зал. Столы ломились от обилия различных яств и различного вина. Предпочтения каждого из магов были давно известны и поэтому никто не остался обиженным. Понитер махнул рукой в сторону музыкальных инструментов и Лаз практически увидел, как с руки друга сорвалось заклинание и раздалась праздничная музыка.

– Я скоро вернусь – сказал Лаз другу и отправился к другому концу стола. По дороге он прихватил бутылку старого будиронского вина и подошел к Ролине.

– Налить тебе глоточек – спросил Лаз подходя к ней.

– Будь так добр – неожиданно ласково ответила Ролина, хотя после расставания она к нему относилась с подчеркнутой холодностью.

– Теперь мы все соперники. Каждый из присутствующих в этом зале будет собирать информацию на другого и искать способы как победить – говорил Лаз, пока наливал рубиново – красное вино в высокий бокал на тонкой ножке, которые так любила Ролина. Остальные бокалы казались ей похожими на пивные кружки, а маги пиво не очень уважали. За исключением таких парней как Понитер.

– Лаз, – привлекла его внимание Ролина. Когда он посмотрел ей в глаза, она нежно провела ладонью ему по щеке – В этом турнире ты не победишь, потому что я разрушу твою скрижаль. – После этих слов она взяла бокал из его рук, поблагодарила кивком головы и улыбкой, повернулась и ушла.

Глава 6

Рабочая группа

На следующий же день после решения совета Лаз развернул бурную деятельность по созданию рабочей группы для организации турнира. Он предлагал место всем магам в Обители. Часть отказалась, сославшись на незаконченные дела, часть отказалась по личным убеждениям, а часть согласилась лишь принять формальное участие. Активных деятелей группы набралось всего четверо и пятый маг мог помогать от случая к случаю.

Понитер, наевшись, довольно откинулся на спинку кресла. Он почти не обращал внимание на то что происходило вокруг пока ел и теперь недоуменно разглядывал присутствующих. Понитер увидел Лаза, о чем – то разговаривающим с Тихородом в углу. Напротив, Понитера, сидела Геераингис, которую жители Обители называли просто Гера. Высокая, стройная, с жестким взглядом, она всегда свысока смотрела на Понитера. Гера имела смуглую кожу и была сильнейшим специалистом в некромантии. Почти всегда носила одежду черного цвета с темно фиолетовыми вставками. Она спокойно выдержала взгляд Понитера. Понитер посмотрел на последнего присутствующего – это был Мир. Полное имя которого было Миродивиус Однорукий. Это был самый юный маг во все Обители и самый безбашенный. Руку он потерял в бою с одним из титанов, но смог выжить и теперь у него вместо руки было несколько механических щупалец. Где он их получил он никому не говорил. Это был невысокий и очень худой парень с веснушками и рыжими волосами. По внешнему виду его можно было назвать юнцом, но это было обманчиво. Его мастерство владения магическими артефактами и магическим оружием было изумительно. В Обители не было воина проворнее, хитрее и безжалостнее. Понитер прикинул какие шансы у такой группы организовать турнир и ухмыльнулся. Либо получиться кавардак, либо что – то выдающееся.

Лаз с Тихородом подошли к столу, за которым уже сидели Понитер, Мир и Гера.

– Вот и вся наша рабочая группа по турниру. Тихород вызвался обеспечить нам поддержку в виде информации и координации общих усилий. В целом план прост, нам сначала надо определить правила, потом подготовить все соответствующие заклинания, устранить возможные помехи и тогда можно начинать.

По мановению руки Тихорода перед Лазом появилась бумага, перо и чернила.

– Давай записывать, чтобы ничего не забыть. Я понимаю, что все собравшиеся здесь сильные маги, но от забывчивости никто не застрахован. – Тихород как всегда был предусмотрителен. – Для начала определим основные правила и условия турнира.

– Первое, местом проведения будет весь мир.

– А население мира от этого пострадает? – спросил Мир.

– Скорее всего и очень сильно, но это не наша забота. Население нас волнует в последнюю очередь. Не могу сказать, что мне их не жалко, но и от их смерти я горевать не буду – ответил Лаз. Все маги Обители считали себя, чем – то сродни богам и гораздо выше обычных людей. Это редко проявлялось в каких – то действиях или высказываниях, но наглядно проявлялось, когда вставал вопрос о жертвах. Ни один маг еще не останавливался если гибло население мира. Они считали этот мир своим.

– Ну что же, значит так и должно быть – прокомментировал Мир.

– Второе правило, время – мы его никак не ограничиваем. Если для выявления победителя потребуется сотни лет, то пусть так и будет. – Лаз продолжал говорить и одновременно записывать. – Третье правило, маги не могут сражаться сами, только опосредованно, т. е. через других людей и существ.

– Третье правило самое трудное – встряла в разговор Гера – Что ты там предлагал? Какие – то скрижали?

– Да, я знаю, как заточить душу мага в скрижаль и уже заказал шестьдесят девять скрижалей. После того как маг проиграет, скрижаль разламывается и душа мага возвращается в обитель, где ее уже будет поджидать покинутое, когда – то тело. И ты Гера, как самый сильный некромант нам очень нужна. Есть способ как сохранить тела на очень долгий срок?

– Конечно есть, правда требуются некоторые ингредиенты, но я знаю где их достать.

Перед Лазом появился второй лист бумаги и Тихород указал на лист: – Отдельный список всего необходимого. Начинай писать, первое скрижали, пока они к нам не пришли их считай, что нет. Так и будем действовать.

Обсуждение затянулось за полночь, и маги решили прерваться и возобновить работу на следующий день.

Глава 7

Другие условия

В зал зашел Мир с хитрой улыбкой. В руках он нес свиток, который тут же положил на стол перед рабочей группой и довольно улыбнувшись сложил руки на груди.

– И что это ты нам принес? – спросил Тихород.

– Условия от магов – продолжал довольно улыбаться Мир – Правда там всего три, но думаю вам будет интересно.

– Не думала, что хоть кто – то так быстро придумает свое условие. Прошла всего неделя, а у нас уже целых три условия – брови Геры нахмурились – и что это за условия?

Лаз развернул свиток и прочитал вслух.

– Условие одинакового старта: у каждого мага будет одинаковое количество людей и ингредиентов на старте. Условие нахождения скрижали: каждая скрижаль находится в башне, если разрушена башня или убиты все ее последователи, то маг проиграл. Условие одного транспорта: каждый маг выбирает на чем могут передвигаться его последователи, и только этот транспорт они могут использовать.

– По – моему очень интересная ситуация складывается. – Тихород задумался – эти условия резко меняют рисунок игры.

Понитер даже толком не среагировал на это сообщение. Он мирно посапывал в углу на диване. Вчера ему пришлось изрядно попотеть. Для одного из заклинаний требовались определенные ингредиенты, которые находились на общем складе. И их требовалось переместить в специально отведенный для рабочей группы зал. А кому доверить это дело, как не магу, прекрасно владеющему телекинезом. Понитер не спорил с поручением, но потребовал ящик эля и гору мяса. Всю ночь он трудился над общим делом, в то время как остальные спали, а теперь он по праву отдыхал. Хорошо, что храпеть у него привычки не было.

– Надо собрать условия и с остальных магов. Возможно, что начнутся конфликты и перебранки, если условия станут противоречить друг другу – Тихород, посмотрел на Мира – вот тебе и поручим это дело. Ты у нас самый шустрый и умеешь залезать даже в печенку, если тебе что – то от человека надо.

– Хорошо – быстро согласился Мир – не переживайте, в ваши печенки я тоже залезу и с удовольствием там поищу что-нибудь интересное.

Гера нахмурилась, а Лаз засмеялся.

– В свою же ловушку попал Тихород – успокоившись, но не перестав веселится произнес Лаз. – В общем Мир у тебя впереди три недели. Все, кто не скажут тебе свои условия будут наказаны советом, ну или в процессе самого турнира. Но у тебя теперь есть все полномочия, так что можешь требовать, угрожать, выпытывать и делать все что тебе вздумается. Главное, чтобы тебя не поймали – Лаз подмигнул Миру.

– С вами и не поспишь совсем – протирая глаза сонным голосом сказал Понитер – А у нас есть, что поесть?

– Тебе лишь бы пожрать – огрызнулась на него Гера. – Вечно голодный как медведь и такой же неуклюжий.

– Про неуклюжесть я бы поспорил – сказал Понитер и с помощью телекинеза слегка приподнял подол платья Геры.

– Да что ты себе позволяешь! – вскинулась волшебница и швырнула в него стрелу тьмы.

Лаз среагировал быстрее всех, он с помощью магических оков поймал стрелу. Притянул ее к себе и рассмотрел ее вблизи.

– Интересное плетение силы. Уважаю – Лаз поклонился Гере – если ты примешь такую стрелу на простой магический щит, то тебе крышка. Но как бы мне не было интересно твое мастерство Гера, стрелами мы больше не швыряемся. А ты Понитер больше не трогай подол Геры. Вы все время как кошка с собакой. Сдается мне это неспроста.

Сегодня закончили пораньше и Лаз отправился искать Ролину, но ему не везло. Зато он набрел на старого алхимика Аритмируетонага. Точнее он выглядел молодо, как и все испившие эликсир молодости маги, но, если заглянуть в его глаза, там читалось вековая мудрость и старческое спокойствие. Поэтому все называли его не иначе чем мастер Арит.

– Мастер Арит, доброго вам вечера. Мне понадобиться ваша помощь в организации турнира.

– Какая тебе нужна помощь, Лаз? Чем смогу помогу, но и ты как всегда сделаешь для меня что-нибудь. Я уже слишком стар, чтобы работать бесплатно.

– Конечно, Мастер Арит, конечно.

Глава 8

Мастер Арит

– Так ты хочешь, чтобы я приготовил для тебя этот эликсир? – Мастер Арит посмотрел на Лаза.

– Да Мастер Арит и мне нужно шестьдесят девять эликсиров. Такой сложный состав можно доверить только самому лучшему алхимику.

– Твоя лесть мне ни к чему. Я тебе сделаю шестьдесят девять эликсиров ложной смерти. Но объясни зачем они?

– С помощью эликсира мы сможем отделить душу от тела, а затем запечатать ее в скрижаль до окончания турнира. Что вам понадобится?

– У меня почти все есть. Нужен только ядовитый сок гремучего цветка. Его у меня нет, так что придется тебе достать его. А заодно ты достанешь кое-что для меня.

– Что вам нужно Мастер Арит? Если смогу, то достану.

– Без всяких если. Мне нужна черная жемчужина рорака. Знаешь, что это?

– Нет Мастер Арит, не знаю и не знаю где ее достать.

– Рораки живут не в нашем мире, а в другом, называется Аватир. Мир, полностью заполненный водой. В этом мире живут рораки, огромные моллюски, опасные и злобные. Если ты заплываешь на их территорию, то они набрасываются на тебя и легко могут убить. Постарайся не дать им это сделать, а в раковине ты найдешь черную жемчужину, она мне нужна для эксперимента. Вот как только добудешь и жемчужину, и сок гремучего цветка, вот тогда и приходи.

– Все сделаю Мастер Арит, направление вы мне подсказали, а с остальным разберемся.

– Да кстати, чуть не забыл. Рораки почти не восприимчивы к магии. Возьми с собой оружие.

– Спасибо за предупреждение.

Лаз покинул покои Мастера Арита и в задумчивости шел по коридору. Тут его и настиг Понитер.

– Ты чего такой невеселый?

– Да Мастер Арит согласился сделать эликсиры ложной смерти – не все сказал Лаз.

– Ну так и радоваться надо – Понитер встряхнул друга за плечо – или он не только согласился сделать эликсиры. Старый алхимик наверняка что – то попросил тебя сделать.

Лаз пересказал весь диалог с Мастером Аритом Понитеру.

– Так, с соком гремучего цветка, я тебе помогу. Знаю одно племя, которое его собирает. У них с легкостью купим любое нужное количество. А вот за жемчужиной придется идти самим. Как ты говоришь назывались те моллюски?

– Рораки. Я про таких и не слышал никогда.

– Попробуем спросить у Тихорода, может он что подскажет.

Лаз с Понитером так и сделали. Когда рабочая группа собралась они спросили у Тихорода про жемчужину.

– Опять старый Мастер Арит за свое. Не дает ему покоя эта жемчужина.

– Так вы знаете про нее – спросил Лаз.

– Вроде бы и знаю, а вроде и нет. Видишь ли, я не знаю человека, кто бы ее видел. Жемчужина настолько редкая, что если вы ее добудете, то денег вам хватит чтобы построить несколько дворцов. Рораки действительно существуют и воевать с ними почти бесполезно. Раковины не пробиваются ничем, сколько людей уже погибло, пытаясь достать жемчужину у рорака. Я поищу информацию для вас, но не надейтесь, что мне удастся найти что – то стоящее.

– Еще когда отправимся в мир Аватир, то попробуем разобраться на месте. Местные наверняка что – то знают.

– А для чего жемчужина Мастеру Ариту? – спросил Понитер.

– У него есть эксперимент, который невозможно провести без жемчужины. Согласно одной записи в очень древней книге с помощью жемчужины можно оживить камень. То есть не создать каменного голема – это умеет половина магов недоучек. А именно превратить камень в плоть.

– А зачем ему это – Лаз заинтересовался.

– Видишь ли, у Мастера Арита была дочь. Она умерла после тяжелой болезни, а он ничем не смог ей помочь. Тогда мы еще не были настолько искусными как сейчас. Но пока она была жива один скульптор увековечил ее в камне. Он сделал скульптуру, которая в точности повторяла дочь Мастера Арита. Вот он и мечтает ее вернуть обратно.

– Тогда надо достать эту чертову жемчужину. Мастер Арит многое сделал для Обители, и мы можем таким образом его отблагодарить – сказал Понитер поднимаясь с кресла.

– Ты куда собрался? – окликнул друга Лаз.

– Как куда? Собирать вещи, да и тебе не мешало бы это сделать. Нас ждет мир Аватир и жемчужина.

Глава 9

Мир Аватир

Понитер и Лаз вышли из Врат и сразу же надели маски для дыхания. Мир Аватир был полностью покрыт водой и дышать в нем спокойно можно было только в масках. На той стороне они приобрели несколько масок и теперь могли дышать как обычно.

Лаз и Понитер быстро пересекли расстояние, разделяющее врата от одной из перевозочных станций. Там они наняли себе экипаж до города Трацепа. Именно в окрестностях Трацепа водились рораки и там стоило собирать информацию о них.

В течении двух дней экипаж нес их сквозь водную толщу. Запряженные четыре дельфина развивали потрясающую скорость. А сам экипаж был экранирован и внутри не ощущалось какого – либо дискомфорта. Лаз и Понитер разлеглись на подушках и два дня занимались бездельем. Игра в карты им быстро надоела, а больше заняться было нечем.

Трацеп встретил их огромными воротами, выполненными в виде челюсти большой акулы. Экипаж довез друзей до гостиницы, самой дорогой в этом городе. В то время как Понитер пошел обустраиваться Лаз начал сбор информации. Он нанял нескольких мальчишек, чтобы они составили ему список всех, с кем можно было поговорить о рораках. Заплатил он по золотому каждому и к вечеру ждал от них новостей.

Понитер поступил по-другому. Он дал портье сразу два золотых и тот рассказал ему про самого опытного рыболова. Звали того Принорм. К нему друзья отправились после того как отобедали.

Принорм жил в небольшом крепком доме. Повсюду были разложены различные рыболовные снасти: сети, крючки, гарпуны и различная мелочевка. В углу притаился крюк совсем невообразимого размера и Понитер даже не хотел знать кого ловят этим крюком. Хозяин встретил их недобрыми словами, но после того как Понитер достал три бутылки отличного бренди, то Принорм моментально растаял.

– Так вы собрались охотится на рораков? Хотите получить черную жемчужину?

– Именно так и нам бы хотелось знать об их повадках, как их убивают и как на них охотятся.

– А никак. Рорака почти невозможно убить. Рорак представляет собой огромную раковину с моллюском внутри. Как только вы приблизитесь на достаточное расстояние, то моллюск своим языком затащит вас внутрь и переварит. Раковину разбить не представляется возможным, только если вы не обладаете силой богов.

– А как же нам тогда достать жемчужину? – спросил Лаз.

– Да говорю же никак. Вы думаете почему черная жемчужина такая редкость? Рораки живут очень долго, а охотится на них себе же дороже. Рорак спрячется в свою раковину и сидит там. Поэтому я знаю только о трех жемчужинах, добытых из рораков. Двое умерли своей смертью, а третьего убил кит. Все жемчужины находятся в царской короне. Так что вам они все равно не достанутся. А попробуете украсть, то умрете быстрее, чем при охоте на рорака.

– А чем рораки питаются? – спросил Понитер.

– Да любым живым существом. У них очень сильные желудки, переваривают почти все, кроме металла. Его они и выплёвывают, когда закончат трапезу.

– А жемчужина у них где?

– Да там же, в желудке. Она потому и черная, что желудочная кислота придает ей такой цвет.

По глазам друга Лаз понял, что Понитер что – то задумал. Они еще поболтали с Принормом и покинули его дом.

– Ну давай говори, что ты задумал? – Лаз был весь в нетерпении.

– Подожди, я сейчас побегу к кузнецу, сделаю заказ, а потом мы с тобой встретимся в гостинице. Там поужинаем и послушаем, что твои мальчишки нам скажут. А идею свою я тебе пока не расскажу – Понитер довольно улыбался.

– Ну дело твое – Лаз сделал вид, что ему не особо то и интересно.

– Конечно мое, но ты же сгораешь от любопытства – Понитер давно знал Лаза и так просто его было не провести. – Я побежал к кузнецу или к нескольким, посмотрим на что способны местные. Если все пойдет по плану, то добудем мы эту жемчужину, надеюсь при этом нас и не сожрут.

– Давай иди уже, а я пока по местному рынку прогуляюсь. Заодно подготовлю заклинание телепортации. Раз эта жемчужина такая редкость, то, как только мы ее добудем надо будет быстро исчезнуть. Охотников за ней будет много, а всех мы можем и не перебить.

– Хорошо, только телепорт настрой на племя, о котором я тебе говорил. Нам еще нужен сок гремучего цветка.

Понитер махнул Лазу и побежал искать кузнецов.

Глава 10

Охота на рорака

Друзья сидели в засаде. Вчера Понитер так и не рассказал Лазу свою идею, но теперь все было понятно и без слов. Понитер притащил четыре здоровых цепи, на концах которых были сделаны гладкие и закругленные клещи. Внутрь они положили большие куски мяса морских котиков. Эти приманки Понитер с помощью телекинеза положил перед четырьмя рораками. Теперь оставалось только ждать, когда моллюски заглотят наживку.

– А ты неплохо все это придумал, только зачем концы клещей закруглил? – спросил друга Лаз.

– Острые зацепятся за кожу моллюска, когда мы будем их тащить наружу. Тогда нам придется бороться с ним, а я не хочу тратить на это силы.

В этот момент первый рорак молниеносно заглотил наживку.

– Теперь бы еще остальные трое заглотили и останется только ждать – прокомментировал событие Понитер.

– Что – то они не торопятся. Может спят? Может стоит их потревожить? – предложил Лаз.

– Да не стоит. Думаю, достаточно просто подождать. Если спят, то проснутся и тогда проглотят наживку.

Через два часа второй, а вслед за ним и третий заглотили приспособления Понитера. Только четвертый оставался невозмутим перед лакомством с ловушкой.

– И сколько нам теперь ждать? – спросил Лаз. Он не любил сидеть просто без дела и ждать.

– Говорят, что за полдня рораки переваривают почти любого размера пищу. Ближе к вечеру попробуем вытащить клещи. Надо чтобы мясо морских котиков полностью переварилось иначе места для жемчужины не будет. У меня с клещами ментальная связь, они захлопнутся по моему первому желанию. Так что сиди и жди.

– А обедать мы как будем? Поочереди?

– А обедать мы сегодня не будем. – Понитер посмотрел на Лаза.

– Как? Ты и без обеда? – брови Лаза ползли вверх от неожиданного удивления.

– Представляешь, я еще и не такое могу – отсмеявшись ответил Понитер. – Когда надо я способен на очень многое. В конце концов маг я или сопляк какой?

День тянулся долго, как бывает всегда, когда ждешь чего – то. Лаз и Понитер по очереди дремали в ожидании вечерних сумерек. И хотя время тянулось лениво они дождались своего часа.

– Ну начнем – подтолкнул друга в плечо Понитер. – Заклинание телепорта у тебя наготове?

– Конечно, как и договаривались. Думаешь придется так поспешно сматывать удочки? – попытался пошутить Лаз.

– Идиотский каламбур. Думаю, придется уносить ноги и еще как. Мы с тобой конечно маги сильные, но против целого мира без подготовки и снаряжения не выстоим и минуты. А как только кто-нибудь узнает, что мы добыли черную жемчужину, то нам точно крышка. На нас начнут охоту все от обычных бродяг до королевской гвардии или кто у них тут за главного.

Лаз на секунду задумался – все в порядке, заклинание проверил.

Для начала Понитер притянул к себе свободную цепь и усилием воли заставил клещи сомкнуться. Из – за куска мяса клещи не сомкнулись, но было заметно как они дернулись. Значит все работало. Теперь Понитер сомкнул клещи на второй цепи и стал тянуть ее из раковины рорака. Тот не сопротивлялся и клещи быстро оказались рядом с друзьями. Но они были пусты.

– Может и не такая хорошая задумка, как мне показалось в начале – поддел друга Лаз – давай следующие.

Понитер еще более осторожно замкнул третьи клещи и притянул их к себе. Внутри темнела жемчужина и Лаз уже было собирался воскликнуть что – то, но Понитер быстро остановил друга и оглянулся вокруг.

– Тихо Лаз, мы не знаем какие у них средства слежения. Давай быстро вытаскиваем четвертые клещи и сматываемся.

В четвертых клещах у них оказалась черная жемчужина размером намного больше предыдущей. Они в восхищении смотрели на нее пока Лаз не опомнился. Он начал активировать телепорт, когда друзья услышали дикий рев. Оглянувшись они увидели, как рорак скачет на них огромными прыжками и ревет.

– Вот только этого еще не хватало, бежим!

На бегу Лаз открыл телепорт, и друзья в него прыгнули. Если бы они на секунду задержались, то гигантская раковина придавила их и остались бы только воспоминания о магах Лазе и Понитере.

Глава 11

Сок гремучего цветка

Телепорт вывел друзей на большое плато.

– Куда это нас закинуло? – спросил Лаз отряхиваясь.

– Закинуло куда надо, ты же по моим данным привязывал телепорт? – спросил в ответ Понитер.

– Конечно!

– Тогда мы на месте. Надо еще клещи уничтожить.

– Ты их зачем вообще с собой взял? Теперь то они тебе для чего?

– Во – первых, я изобрел способ как таскать черные жемчужины без риска – Понитер вспомнил как огромная раковина готова была свалится к ним на голову и добавил – почти без риска. А во – вторых я не собираюсь делиться с кем бы то ни было своими изобретениями. Тогда черные жемчужины перестанут быть редкостью, а бедные рораки останутся без своих сокровищ. В – третьих нам нужен предмет для торговли с местным населением.

– А ты думаешь местному населению нужны твои цепи и клещи? – с сомнением поинтересовался Лаз.

– Клещи им точно не нужны, а вот цепи могут и понадобится. Хотя самое главное, что это все металлическое. В этом мире, где мы сейчас находимся, в некоторых районах большая проблема с металлами. Особенно с металлами способными выдерживать агрессивную среду. А у нас целых четыре длинных и мощных цепи, которые с легкостью выдерживают соленые воды океана. Как думаешь, понравится им такой предмет для торга?

– Как – то ты слишком много знаешь про местное население. И про сок гремучего цветка знаешь и про металл, ты не просто был здесь. Мне кажется ты здесь жил. – сделал умозаключение Лаз.

– Да, и скажу тебе – это было прекрасное время. Жизнь тут не легкая, но безмятежная. Племя окружено горами и лесом, и к ним мало кто приходит. Они живут обособленно и вполне довольны этим. Ну пойдем, у нас еще есть куча дел дома и не будем понапрасну терять время.

Понитер пошел вперед, а Лаз последовал за ним глазея по сторонам. Цепи с клещами остались лежать рядом с местом их телепортации.

Друзья спустились с плато и углубились в лес. По широкой и истоптанной тропинке идти было удобно, и они быстро добрались до своей цели. Совершенно неожиданно перед ними возникла деревня и как – то сразу наполнила воздух звуками. Казалось всего два шага назад ничего не было видно и не раздавалось никаких звуков, кроме обычных для любого леса. Лаз даже присел немного от неожиданности. Понитер кинул понимающий взгляд на друга и пошел здороваться с местным населением.

Их встретили трое мужчин, один из которых был постарше и явно считался здесь за главного, а двое других были вооружены искусно сделанными копьями. Охранники не выглядели взволнованными и спокойно рассматривали гостей.

– Меня здесь знают. Просто стой рядом и ничего не делай. Вдруг обидишь их незнанием обычаев. – Понитер повернулся к вождю и начал вести с ним беседу на незнакомом Лазу языке. Вождь отвечал ему, и они постоянно смеялись. Их речь была наполнена восклицаниями и эмоциональными жестами. После недолгих переговоров, один из охранников исчез на тропе, по которой пришли Лаз и Понитер.

– Вот и договорились – Понитер подмигнул другу. У них сока гремучего цветка хоть отбавляй, а у нас есть металл. Сейчас посмотрят сколько мы притащили металла и объявят нам свою цену.

Разведчик вернулся и что – то сказал вождю. Переговоры возобновились и вскоре Понитер довольный повернулся к Лазу.

– В общем так. Металла хватило бы, чтобы купить половину деревни, но мы же с тобой не скряги. Нам дадут двести склянок с соком гремучего цветка, а это в два раза больше чем нам надо. И еще накормят вдобавок.

– Получается, что мы еще и благодетели? – усмехнулся Лаз.

– Получается, что так. В свое время они мне очень помогли, а теперь и я им помогаю, когда есть такая возможность. А так одним выстрелом убили трех зайцев – довольно сказал Понитер.

– Это каких зайцев?

– За одни и те же деньги, которые пошли на заказ цепей и клещей, мы добыли жемчужины, добыли сок и помогли племени. – Понитер явно гордился своим умом.

– Ты только не лопни от гордости – поддел друга Лаз, и они отправились обедать.

Глава 12

Новые условия

Лаз и Понитер рассказали рабочей группе про свои приключения.

– Жаль меня с вами не было – проворчал Мир с явной обидой, что они не взяли его с собой.

– А жемчужину вы можете показать? – спросила Гера. Она хотя и была опасной и сильной волшебницей, но женщиной быть не перестала.

Лаз развел руками – Теперь тебе может их показать только Мастер Арит. Я обе отдал ему, пусть проводит свои эксперименты. Вдруг с первого раза не получится.

– Зато теперь он твой должник – Тихород проницательно посмотрел на Лаза.

– И это тоже – спокойно ответил Лаз.

– А почему не мой? – наконец – то оторвался от еды Понитер.

– Потому что кто – то ест вместо того, чтобы сходить к Мастеру Ариту – поддел друга Лаз. – Не переживай, я замолвил за тебя словечко. Тебя он теперь считает лучшим другом.

– Так я тебе и поверил – пробурчал Понитер.

– А что у вас тут новенького? – спросил Лаз.

– Почти все готово. По крайней мере все нужные ингредиенты собраны. Если маги не выдвинут новые условия, которые потребуют дополнительных затрат, то мы готовы. Но есть ощущение, что выдвинут – ответил Тихород.

– А они что – то выдвинули? – опять отвлекся от еды Понитер.

– Еще пять условий. Я пока не смотрел, что там. Вас ждал, хотя вы меня с собой и не позвали – ответил Мир.

– Какой же ты еще мальчишка – вставила Гера.

– Давай посмотрим, что там – быстро перебил закипающего Мира Лаз – может ты нам прочитаешь?

– Могу – ответил Мир, разворачивая первую бумагу. – Предлагаю, каждому магу присвоить свой цвет и обязать носить этот цвет людям мага и раскрасить башню.

– Это предложил Арчибальд – вставила Гера. Догадаться было нетрудно, Арчибальд был самым главным последователем моды среди всех магов.

– Следующее ограничение по оружию – продолжил Мир – предлагается ввести всего три вида оружия для каждой башни, в эти три входят и средства защиты. Таким образом если выбрать мечи, арбалеты и щиты, то доспехи носить уже будет нельзя.

– А вот это уже интересно – заметил Тихород – так кто-нибудь догадается ввести запрет на магию и состязание сведется к состязанию умов.

– Есть и такое предложение – тут же вставил Мир, читающий третью бумагу про себя – от Мастера Арита кстати. Он предлагает запретить магию, точнее ограничить ее башней. Магией можно пользоваться, но только в мирных целях. А во время осады полностью ее исключить. Он еще дописал, что это не касается оружия.

– Осталось еще два – прокомментировал Лаз – маги еще собираются нас удивить?

– Предпоследнее предложение на сегодня – полностью исключить внешнее вмешательство. Предлагается на время турнира заблокировать Врата или сломать с возможностью дальнейшей починки.

– А вот это более чем разумно, тогда ничто не сможет повлиять на исход турнира. Маги должны были не только предлагать условия, но и предлагать, как их реализовать – Тихород заинтересовано посмотрел на Мира – есть там что – то в этом роде?

– Да, предлагается создать существ, которые будут нападать на любого, кто приблизится к Вратам или выйдет из Врат. К тому же маг Поликаритомалус знает, как сломать Врата и потом их восстановить. Он утверждает, что посвятил вопросу Врат много времени и многое узнал о них – прочитал Мир.

– Отлично тогда этот вопрос поручаем ему, а сами только контролируем – ответил Тихород.

– И последнее условие на сегодня – произнес Мир, разворачивая последний листок – Вся земля должна быть отравлена на время турнира. Земля, растения, животные, все кроме воды. Отравить их предлагается только на время турнира, а после все восстановить. Сам же природный баланс не пострадает и ядовитые животные могут есть ядовитые растения. Это означает, что скрижали должны будут сами снабжать свою башню пропитанием. А дальше написан рецепт как это сделать. Рецепт большой, но я не вижу в нем ничего необычного.

– Вот это совсем интересный поворот – Понитер даже потер руки – В таких условиях башня должна будет сильно постараться чтобы просто выжить. А уж о войнах на начальном этапе можно будет вообще не думать. Хотя всегда можно найти выход.

– Всем нам есть над чем подумать – ведь мы тоже участвуем в турнире – Тихород поднялся из своего кресла. – А теперь предлагаю разойтись и заняться своими делами. Завтра утром продолжим.

Глава 13

Опять планы

Утро для Лаза не задалось. Он всю ночь гулял с Понитером и напился, хотя старался воздерживаться. Новый день встретил его головной болью и слабостью во всем теле. С трудом сосредоточившись и прошептав простенькое заклинание Лаз привел себя в порядок, снял головную боль и слабость, но осадок остался. Он не помнил, как оказался в своих покоях. Скорее всего его довел Понитер, прямо как в годы их юности. Но времени страдать или предаваться воспоминаниям не было. Он уже опаздывал на сбор рабочей группы, поэтому поспешил к остальным.

Когда Лаз вошел в зал, то увидел, что все собрались. В углу завтракал Понитер и подмигнул ему намекая на вчерашний вечер.

– Всем доброе утро и предлагаю сразу начать – взял с места в карьер Тихород. – Сегодня надо убедиться, что все готово по предыдущим условиям и посмотреть, что необходимо сделать для новых условий.

Вся группа отправилась в ту часть обители где находился склад турнира. Они проверяли все ингредиенты, всего ли хватало и все ли учтено. Скрижали уже были готовы, на каждой из которых было выбито имя мага. Различные склянки стояли на полках в нужном порядке и нужном количестве. Даже немного с запасом, на случай непредвиденных обстоятельств. Все было не просто хорошо, а выполнено на высочайшем уровне, что и следовало ожидать от настолько опытных магов. Закончив проверку, группа вернулась в зал.

– У нас есть все, что необходимо, если не считать новые условия. Нам надо разобраться с Вратами, чтобы исключить внешнее влияние на турнир и выяснить как нам отравить мир, но при этом не уничтожить его – подытожил Лаз.

– У меня кстати новое условие – встрял Мир, и не останавливаясь ни на секунду продолжил – маги, когда узнают выдвинутые условия, начинают их обдумывать и порой выдвигают встречные или дополняющие. Это условие насчет Врат. Предлагается не просто их сломать, а сделать это особым способом. – Мир начал выдерживать театральную паузу.

– Каким же? – не выдержала Гера.

– Сделать так, чтобы Врата работали, но не так как положено. Предлагается сделать таким образом, чтобы Врата сами в случайном порядке вытаскивали людей из разных миров в наш мир. Так мы сможем пополнять население башен. Маг даже знает, как это сделать. Оказывается, не только Поликаритомалус знает, как работают Врата. – Мир закончил и чувством выполненного долга сел в кресло.

– Очень хорошо и условие правильное – подчеркнул Понитер. – Иначе бы все сидели в своих башнях и ждали пока умрет население другой.

– Хорошо, что по тварям, которые должны будут охранять врата? – спросил Лаз.

– Я разговаривал с Поликаритомалусом – ответил Тихород. – Все необходимое есть, нужен только запечатанный дух. И чем сильнее такой дух, тем лучше. Где его достать надо еще выяснить.

– На этот раз я точно иду с вами – выпалил Мир.

– Хорошо – согласился Лаз.

– Тогда план таков. Гера занимается отравлением мира, выясни все необходимые ингредиенты и их наличие в Обители – Лаз кивнул Гере, и та кивнула в ответ. – Тихород займется выяснением, где и как нам раздобыть запечатанного духа. Понитер и Мир займутся выяснением, что и как надо сделать с Вратами. А я пока займусь мелкими делами, такими как создание наблюдателя для турнира. Правда сам пока не знаю, как его сделать. И это будет моим условием. Встречаемся здесь к вечеру.

Вечером все пятеро представителей рабочей группы собрались в зале. Все, кроме Лаза, выяснили все что было нужно. Тихород выяснил где найти запечатанного духа и завтра Лаз, Понитер и Мир отправятся за ним. Гера собрала все ингредиенты, кроме яда гигантского скорпиона, но яд они тоже добудут. Понитер и Мир выяснили, что от Врат надо отколоть достаточно большой кусок и тогда они перестанут работать как положено, но станут работать так как надо для турнира. Только Лаз мучился со своим условием и не мог найти для него решение. На этом день закончился и маги уставшие, но довольные собой, разумеется кроме Лаза, пошли отдыхать.

Глава 14

Запечатанный дух

Понитер, Лаз и Мир телепортировались на небольшую полянку в лесу, недалеко от города. Их план был прост. В городе жил маг с именем Локтар, у которого находился череп высшего вампира с запечатанным внутри духом. Дух не был духом вампира, так как у вампиров вообще нет души. Но череп являлся превосходным сосудом и в нем был запечатан дух злобной ведьмы из давних времен. Лаз решил, что такой артефакт хоть и стоит дорого, но его проще купить.

Оставив друзей в гостинице Лаз пошел на разговор к магу. Локтар принял его, и они приятно побеседовали. Лаз представился своим не настоящим именем, он предвидел что просто так маг не отдаст череп. Так и случилось. Что только не предлагал Лаз Локтару и деньги, и драгоценные камни, и различные редкие ингредиенты, и свитки с заклинаниями, и знания. Маг остался неумолим. Он не хотел отдавать череп ни под каким предлогом и Лазу ничего не оставалось как покинуть дом мага и вернуться в гостиницу к друзьям.

Тогда было решено череп украсть.

Понитер и Лаз не стали придумывать ничего нового, а взяли с собой только свое обычное снаряжение. А вот Мир их удивил. Он был весь увешан амулетами, разного рода артефактами и магическим оружием. Если смотреть на него магическим зрением, то он светился как новогодняя елка. Понитер и Лаз посмеялись над Миром, но тот не стал ничего менять в своем снаряжении.

Ночью они пробрались в сад к Локтару. Мага не было дома, хотя они и не рассчитывали на такую удачу. К двери даже нельзя было приближаться – на ней были наложены мощнейшие чары, некоторые из которых сами по себе вызывали интерес, но только с научной точки зрения. Окна были защищены хуже. Мир подошел к окну и дотронулся до него ладонью. В этот момент один из амулетов тихонько прозвенел и рассыпался в прах.

– Хорошо, что мы тебя с собой взяли, я даже не почувствовал, что это была за магия – прошептал Лаз, а Понитер согласно закивал.

– Это был амулет от магии хаоса – ответил Мир.

Они решили, что вперед пойдет Мир, так как его защита сейчас превосходила защиту Лаза и Понитера вместе взятых. Пока добрались до кабинета мага сгорело больше дюжины амулетов и пару раз Мир не на шутку испугался.

– Дверь взламывайте сами, у меня больше амулетов нет – сказал Мир и сел у стены отдохнуть.

Понитер приник к двери и что – то высматривал в замочную скважину. Потом резко встал и сделал несколько взмахов руками.

– Замок я открыл, и снял водяную плеть. Больше ничего не вижу. Твоя очередь Лаз.

Лаз тоже прислушался к внутренним ощущениям и увидел еще несколько ловушек. Часть были огненными и это было по его части. Он развеял все огненные ловушки, но остались еще две. Одна состояла из магии смерти, другая из магии обращения.

Магию обращения нейтрализовал Мир, уничтожив при этом дорого украшенный жезл. Жезл превратился в каменную труху и перестал существовать. Мир печально вздохнул – хороший был жезл, ни один раз меня выручал.

Последнее заклятие снять не удавалось, и они решили ударить по нему магией жизни. Истратив последние силы маги все же сломили последнюю преграду и повалились на пол. Сейчас они были похожи на беззащитных котят, которых мог обидеть любой желающий. Они зашли в кабинет и увидели в шкафу череп. Сил не хватало чтобы оглядеть шкаф на предмет ловушек, поэтому Лаз просто открыл шкаф и взял череп в руки. И ничего не произошло.

– Пора сматываться и желательно из города тоже, только сил у меня на это не осталось – сказал Понитер.

Все трое ввалились дилижанс, который должен был за три дня доставить их в другой город. Но уже завтра они собирались вернуться в Обитель, нужно было еще добыть яд гигантских скорпионов. Завтра их силы восстановятся, и они смогут телепортироваться. Всегда, когда маг взламывает ловушки другого мага, который устанавливал их в течении многого количества лет, то на это тратились очень много магической силы. Им еще повезло, что сил хватило на все ловушки, да и Мир помог со своими амулетами. Откровенно говоря, без него Лаз с Понитером не справились бы.

Глава 15

Яд гигантских скорпионов

Лаз, Понитер и Мир отдохнули один день в обители и собрались на охоту. Им предстояло посетить пустыню в мире Солт. Именно там водились гигантские скорпионы. Все трое до сих пор не восстановили свои силы, поэтому они вооружились до зубов, больше полагаясь на сталь, а не на магию.

Каждый принял дозу противоядия и теперь им был не страшен яд гигантских скорпионов. Но ожидала их и другая опасность. Скорпионы были действительно гигантскими и ростом в два раза превосходили человека. Своими клешнями они легко могли перерубить человека пополам, а жало на конце хвоста было способно пробить почти любую броню. Но даже если и не пробивало, то сила удара оказывалась такой что ломала несколько костей сразу. Обитали гигантские скорпионы семьями. Обычно две или три взрослые особи и четыре или пять детенышей. Магам предстояло убить хотя бы двух взрослых гигантских скорпиона, тогда их яда было бы достаточно для заклинания.

Лаз был вооружен копьем, Мир весь был увешан кинжалами и мечами, а Понитер нёс в руках огромный щит, способный защитить от удара гигантского скорпиона, и огромный меч висящий за спиной. Понитер шел впереди, а Лаз и Мир сзади и по разным сторонам. Таким боевым порядком они шагнули в портал, созданный Тихородом.

Как только они вышли из портала, то обнаружили что стоят посреди пустыни прямо на пути гигантских скорпионов. Две огромные твари от неожиданности промедлили секунду, а потом бросились в атаку. Еды в пустыне было мало и гигантские скорпионы добывали ее любым способом. Секундная задержка перед атакой спасла магов. Удар одной из тварей принял на себя Понитер, а от второй просто увернулись.

Дальше стало хуже. Хотя это была небольшая семья гигантских скорпионов – всего две взрослые особи и два детеныша, но перевес был на стороне тварей.

Понитер отбивался от атак взрослой особи как мог, но было видно, что долго он так не продержится. Мир отвлек на себя сразу двух детенышей закидывая их кинжалами начиненными магической энергией и уводя в сторону. Лазу досталась еще одна взрослая тварь, но щита как у Понитера у него не было.

Гигантский скорпион несколько раз безуспешно атаковал Лаза хвостом, а потом неожиданно наотмашь ударил клешней и попал. Лаз услышал хруст и почувствовал всю силу гигантского скорпиона своими ребрами. Его отбросило на несколько метров. Лаз не потерял сознание, но перед глазами все плыло. Он упер копье в землю тыльной стороной и стал ждать следующей атаки. Когда гигантский скорпион ударил в очередной раз хвостом, Лаз смог увернуться и подобраться поближе. Маг активировал амулет, сделавший его копье способным пробить даже камень и ткнул им в живот твари. Когда копье вошло в брюхо Лаз активировал второй амулет и из наконечника копья вырвался столб пламени. Пламя прожгло тушу насквозь и вышло из спины. Первый был готов.

Лаз обернулся по сторонам. Мир уже закончил с двумя детенышами и теперь очень медленно шел в сторону Понитера. Мир зажимал широкую рану на животе, ему сильно досталось. Два противника пусть и слабее, все же большая угроза чем один.

Лаз посмотрел на Понитера. Тот уже потерял свой щит, на хвосте у гигантского скорпиона поблескивал прямоугольный кусок металла. Видимо жало все-таки пробило щит и застряло в нем. Сам Понитер отражал удары клешней твари мечом и делал это с успехом. При каждом столкновении на клешнях оставались глубокие порезы. И видимо в этот момент гигантский скорпион запаниковал. Тварь развернулась и бросилась наутек, но Понитер прыгнул и подтолкнул свое тело с помощью телекинеза. Он приземлился прямо на спину твари и продолжая движение опустил свой страшный меч на основание головы гигантского скорпиона. Все было кончено.

Лаз, Понитер и Мир вернулись в Обитель побитыми, но победителями. Мира сразу же немного подлечил Тихород и отправил его к лекарям. Лазу восстановили ребра, и он пошел отдыхать. Только Понитер вернулся без серьезного ущерба для здоровья. Он отдал две больших ядовитых железы полные яда Гере и пошел искать где бы и чего покушать. Было подозрение что Понитер сделал бы так независимо от тяжести и количества полученных ран.

Глава 16

Создание телекорпорисов

Лаз и Понитер постучали в дверь. Им открыл сам Поликаритомалус в защитных очках и в перчатках, они явно оторвали его от какого – то эксперимента. Поликаритомалус был одним из самых грубых магов в Обители, но при этом и бесконечно уважаемым. Он никогда не бросал слов на ветер, если что – то говорил, то так оно и было. А если что – то обещал, то ничего не могло его остановить от выполнения обещания.

– Последний недостающий ингредиент – сказал Лаз и протянул Поликаритомалусу череп.

– А! Запечатанный дух! Очень хорошо, просто восхитительно! – ответил Поликаритомалус, взял череп и попытался закрыть дверь.

– Мы как рабочая группа по проекту, хотели бы наблюдать за тем, как вы будете делать стражей для Врат и посмотреть на итог – вставил Понитер, придержав дверь.

– Тогда дождитесь вечера, я закончу свои опыты и приступлю к созданию стражей – ответил Поликаритомалус и захлопнул дверь.

Когда вечером Лаз и Понитер, а также присоединившаяся к ним Гера, зашли в рабочий кабинет Поликаритомалуса, то они сели на специально приготовленные кресла. Сам Поликаритомалус уже был готов и на столе находилось все необходимое.

– Смотрите внимательно и не прерывайте меня. Когда будет возможность, и я посчитаю нужным, то я расскажу, что делаю – сказал Поликаритомалус и приступил к работе.

Сначала он приготовил сто небольших колбочек. В каждую из них он добавил смесь из различных трав, молотые кости единорога, и долил воды из святого источника. После он начал работу с черепом, зависшим в воздухе прямо перед ним. Череп начал давать трещины, а после и вообще разлетелся на куски. Магическая сила, с помощью которой Поликаритомалус давил на череп трансформировалась в магическую сеть. Немногие маги умели так быстро и непринужденно менять форму своих магических сил. В сети находящейся на месте разрушенного черепа, барахталось что – то бесформенное.

– Как вы можете наблюдать, конечно если у вас есть глаза и, хотя бы чуть – чуть магических сил. Запечатанный дух теперь свободен. Духи не сразу могут приобрести свою истинную форму, для этого им требуется время. И если вы сможете связать дух в таком состоянии, то потом сможете разделить его на части. Если же дух восстановил свою форму, то разделение на части пройдет гораздо сложнее и с большей затратой сил. – Прокомментировал свои действия Поликаритомалус. – Теперь ты, который худой, выглядишь более аккуратным, подойди сюда.

– Чем вам помочь, уважаемый Поликаритомалус – откликнулся Лаз.

– Возьми пробки от колбочек. Я буду отделять от духа части и опускать их в колбы. Твоя задача заткнуть колбу пробкой. Справишься хотя бы с этим?

– Да – просто ответил Лаз, хотя его так и подмывало нагрубить Поликаритомалусу. Ставить такую задачу сильному магу, хотя ее способен выполнить даже недоучка, было откровенной грубостью.

– Тогда начали – дал команду Поликаритомалус.

Сеть державшая бесформенный дух сжалась. От духа отделился небольшой кусок, оказавшийся плененным маленькой сетью. Этот кусочек плавно опустился в колбу и Лазу оставалось просто заткнуть ее. Но мага переполнял гнев, и он с такой силой вогнал пробку в колбу, что колба чуть было не треснула.

– Поосторожнее и не надо прикладывать столько силы. Ты вчера перепил что ли? – тут же прокомментировал действия Лаза Поликаритомалус.

Так они работали до тех пор, пока дух не был разделен полностью на сто равных кусочков и каждый кусок не был запечатан в колбочке.

– Теперь надо будет отнести это в лес, окружающий Врата и закопать. В нужный момент я прочту заклинание и тогда стражи Врат будут готовы. А теперь проваливайте из моего кабинета, у меня еще уйма дел – сказал Поликаритомалус.

Лаз, Гера и Понитер шли по коридору и несли в своих руках колбы со стражами Врат.

– Как – то слишком легко у него это получилось – сказал Лаз.

– У каждого в Обители есть свои тайные знания, о которых он не рассказывает другим. И у Поликаритомалуса таких знаний больше чем у других. В то время как все мы веселились на пирушках, он сидел в разных библиотеках и изучал книги, свитки, предания – ответила Гера.

Глава 17

Условие Лаза

Лаз не появлялся уже вторые сутки. Рабочая группа теперь собиралась теперь вчетвером и начинала беспокоится куда запропастился маг.

– Я понимаю, что у него скорее всего какие-то свои дела, – сказал Понитер, – но мог же предупредить. Сказать на сколько времени пропадет и его не будет. Буду там – то если что вот возможность со мной связаться. Как маленький мальчик.

– Ты и сам так частенько поступаешь – ответил ему Тихород. – Не думаю, что с ним случится что – то серьезное. В последнее время вы меня прямо удивляете. Умудряетесь выходить сухими из очень сложных ситуаций и переделок. Так глядишь вы и на драконов начнете охоту.

– А что так можно? – встрепенулся Мир.

– Конечно можно, только смертельно – ответил Тихород. – Драконы сами очень сильные маги и мышление у них не животное, но и не человеческое.

Не успел Тихород начать рассказ про драконов, как дверь в зал распахнулась и в нее вошел Лаз. Выглядел он, откровенно говоря, как бездомный. Одежда была испачкана и порвана во многих местах. Но на его лице сияла улыбка.

– Ты чего это такой довольный? – спросил Понитер.

– Я готов объявить вам свое условие, а точнее я теперь знаю, как это сделать – ответил Лаз, устало садясь в кресло.

– Ну что же, давай рассказывай – сказал Тихород.

– Я предлагаю ввести в турнир Наблюдателя. Этот наблюдатель должен быть бесстрастным судьей и наказывать за любое нарушение правил. Он должен будет иметь право даже разрушить скрижаль если одно из основных правил будет нарушено магом. К тому же наблюдатель должен быть разумен. И когда я увидел, как Поликаритомалус создает стражей Врат, то понял, как это сделать.

– Ты что же, нашел еще одного плененного духа? – спросил Понитер. – Или, как и предыдущего украл?

– Лучше, я с ним договорился – ответил Лаз.

– То есть как это договорился? – удивился Мир.

– Если кто не знал, то существует целый мир духов. Я отправился к одному старому знакомому гному. Он шаман и умеет проникать в этот мир. Там я нашел духа, который очень скучал по своей предыдущей жизни. Я обрисовал ему всю ситуации и предложил ему стать нашим помощником, а заодно и наблюдателем. Я предлагаю наделить Обитель разумом!

– Ты хочешь привязать духа к Обители? – брови Тихорода взметнулись.

– Именно так, мне всегда казалось, что наш дом как будто не доделан. Как будто в нем нет души, а теперь она будет – ответил Лаз.

– Ты же знаешь, что не можешь решить такой важный вопрос в одиночку. Обитель твой дом, но и не только. Все маги считают Обитель своим домом – вставила свой вопрос Гера.

– Конечно, я все понимаю. Поэтому уже назначил новый совет, он и решит судьбу нашей Обители. К тому же вы еще не знаете кто этот дух согласившийся стать одновременно и наблюдателем на турнире, и нашим помощником, и Обителью.

– Рассказывай уже, не томи – Понитер даже отложил в сторону кружку с пивом, настолько его заинтересовала эта тема.

– А вот и нет. Узнаете все на совете, как и все остальные. А я пошел помоюсь, поем и завалюсь спать. Двое суток в трансе – это вам не шутки я скажу. – Лаз поднялся и вышел из зала.

– Вот интриган – сказал Понитер. – Мало того, что придумал по-хорошему сумасшедшую идею, так теперь еще и туману наводит.

– Терпение, Понитер – стал успокаивать мага Тихород. – Все в свое время узнаем. Тем более если я все правильно понял, то совет совсем скоро и долго мучатся тебе не придется.

– Все равно, я считаю, что Понитер прав – вставил Мир. – Нет чтобы сразу все рассказать. А еще я бы хотел побывать в мире духов.

– Если ты туда сунешься в своем теле, то ты сразу умрешь – Тихород строго посмотрел в глаза Миру. – Мир духов, потому и является миром духов, что живым там делать нечего. Можно туда попасть только как астральная проекция или с помощью шаманов и транса. Любое живое тело будет высушено и жизненная сила будет выпита. Духи – это не игрушки. К тому же есть такие духи, которые сильнее любого из жителей Обители.

Энтузиазм Мира немного улетучился, и он как будто даже обиделся на Тихорода, за то, что тот так быстро разрушил его мечту.

Глава 18

История духа

Лаз опять выступал перед советом. Он рассказал про свое условие и признал, что не может принять его один, без участия остальных магов.

– Ты расскажи нам что за дух такой, кого ты нам нашел в наблюдатели – раздался возглас из зала.

– Обязательно расскажу. Я отправился к старому знакомому – шаману. Мы вместе с ним вошли в транс, отсоединили свой дух от тела и отправились в мир духов. Не могу сказать, что это далось мне легко, но на мой взгляд, результат того стоил. По пути я поговорил с множеством различных духов и встретил достаточно достойных. Были и великие в прошлом маги, и духи различных животных, и шаманы. Я уже было собирался сделать выбор как увидел вдалеке огромного духа, больше похожего на гору. Мне та гора показалась знакомой, и я пошел к ней. Позже я вспомнил где видел такую гору. В лаборатории Мастера Арита висит картина – Лаз поклонился мастеру Ариту – и там нарисована в точности такая же гора.

Мастер Арит не смог сдержать удивленного вздоха.

– Так ты нашел его? – встав, возбужденно спросил Мастер Арит.

– Именно, но успокойтесь. Сейчас я все расскажу. Я подошел к горе и понял, что передо мной не совсем гора. Это просто свернувшийся клубочком огромный дракон, дух которого мирно спал.

По всему залу раздались вздохи удивления и шепот.

– Я дождался, когда дух проснется и мы с ним поговорили. Он согласился стать нашим помощником, наблюдателем за турниром и самой Обителью. В ответ он мне рассказал свою историю. Дракон Линдериус я думаю многим из вас знаком. И вы знаете его как одного из самых справедливых, добрых и могущественных драконов прошлого. Но вот вам его подлинная история.

«Когда – то я был обычным драконом. Я рос, и семья заботилась обо мне, а я заботился о них. В том мире в котором мы существовали царил мир и покой, не считая мелких стычек. Хотя по моим меркам даже целые войны людей – это простые стычки. Но к нам пришла беда, которой мы не ждали, мы даже не знали о ее существовании. Появилась неизвестная болезнь, которая стала сокращать наши драконьи ряды. Мы гибли один за другим и ничего не могли поделать. Вся наша магия и наше мастерство ничего не могли сделать с болезнью. Мы вымирали, и причем вымирали только драконы. Наша болезнь не затронула больше ни одно другое живое существо. После долгих раздумий мы пришли к выводу, что болезнь не является природным явлением, а является насланной на нас. Мы долго пытались выяснить кто и как наслал на нас эту беду, но слишком поздно обратились к другим расам. Наша гордость, чрезмерная уверенность в своих силах и ложное мнение что мы умнее всех подвели нас. Когда один из людей магов принес нам лекарство, то из всего нашего племени осталось только двое. Я и еще один дракон постарше. Мы нашли кто навел на нас болезнь и смогли его уничтожить, но в битве погиб и предпоследний дракон. Остался только я. Я скитался из мира в мир и нигде не мог найти свой дом и свое место. Я помогал как мог всем, кто готов был сотрудничать со мной, но многие отказывались, считая меня проклятым. Тогда я решил, что постараюсь избавить других от той участи, которая постигла меня самого. Всю свою жизнь я посвятил добру, справедливости и защите тех, кто не мог сам за себя постоять. А после я просто умер от старости и стал духом. Я думал, что здесь, в мире духов, я обрету свой дом. Но этого не произошло, а значит моя судьба ведет меня дальше. Именно поэтому я соглашусь на твое предложение маг. Вы станете моей семьей, которую я так рано потерял, а я стану вашей. Вы дадите мне свою цитадель, которую называете Обитель, и я обрету тело. Я же в ответ буду охранять ваш дом и вас самих. Я буду защищать и помогать вам своими знаниями, а вы будете защищать и помогать мне. Таковы мои условия.»

Лаз закончил рассказ и перевел дух. Он обвел взглядом трибуны и посмотрел каждому магу в глаза. Все сидели, затаив дыхание.

– А теперь, уважаемые маги, я прошу вас проголосовать. Отдадим ли мы свой дом и возродим ли мы одного из величайших драконов древности Линдериуса в новом обличии?

Глава 19

Новый дом

Голосование проходило своим чередом, только в этот раз все маги пользовались телекинезом. К урне никто не подошел и все шары попали в урну по воздуху. Выяснение результата не заняло много времени. Урна объявила, что почти все маги проголосовали за, и только двое против. Но общее решение было принято, и почти все маги ликовали. На лицах наблюдались широкие улыбки и сияющие глаза. Тихород успокоил всех выйдя вперед и подняв руку вверх. Маги притихли и расселись обратно по своим местам.

– Раз решение совета принято, то и незачем откладывать столь важное дело. Предлагаю уважаемому Поликаритомалусу возглавить это дело и немедленно приступить к делу.

Поликаритомалус встал и поклонился.

– Если, что-то потребуется – продолжил Тихород – то вы только скажите, и мы все сделаем все возможное.

– Мне ничего не понадобится кроме Лаза и большого рубина. Чем больше будет рубин, тем лучше.

– У меня есть просто огромный – сказала со своего места Ролина – и я отдам вам его.

Лаз с благодарностью посмотрел на нее и их взгляды встретились. «какая же она прекрасная» – подумал Лаз.

– Тогда приступайте уважаемый Поликаритомалус – сбил с мысли Лаза Тихород.

– Лаз за мной – приказал Поликаритомалус и быстрым шагом покинул комнату совета. Лаз поспешил за ним.

– От тебя мне потребуется только связать меня с драконом, остальное сделаю я сам. – Поликаритомалус указал на кресло, а сам сел, напротив. – Энтузиастов много и камень уже устанавливают, давай поторопимся. Сиди спокойно и представь себе, как выглядит дракон, где он находился в последний раз, а потом передай эти мысли мне.

Лаз так и сделал, а после Поликаритомалус впал в транс и не реагировал ни на что. Через час он очнулся и сообщил что все готово. Они поспешили в зал, в котором устанавливался кристалл.

В самом центре Обители в огромном зале с высокими потолками собрались почти все маги. У тех, кто не пришел появились срочные дела. Огромный кроваво – красный рубин висел под самым потолком на тоненькой золотой цепочке. Цепочка казалась обманчиво хрупкой, но благодаря мощной магии порвать цепочку не смог бы и великан.

Поликаритомалус встал строго под рубином и начал нараспев произносить заклинание. При этом он делал сложные пассы руками. Маги следили за ним и каждый был готов поделится ним силой, если у Поликаритомалуса закончатся свои. Рубин начал светится изнутри. Свет нарастал и в итоге превратился в бушующее пламя, поглотившее все внутри камня.

– Теперь камень чист и можно заселять нашего нового друга – сказал Поликаритомалус.

Он начал новое заклинание, но на этот раз произносил его про себя. Никаких пассов руками он не делал, а просто стоял, склонив голову. Через пятнадцать минут между Поликаритомалусом и рубином на мгновение открылся портал, и из него что – то вылетело и попало внутрь рубина. Внутри камня некоторое время все клубилось, а потом вдруг маги увидели драконий глаз внутри рубина.

– Приветствую вас моя новая семья – раздался сильный и немного трескучий голос. – Меня зовут Линдериус и я дракон. Я умер много лет назад, но теперь я снова воскрес, пусть и не в своем теле. Сейчас попробуем что-нибудь сделать.

Во всей цитадели стали хлопать она и двери, зажигались и гасли огни, двигалась мебель, посуда и другие предметы интерьера.

– Отлично! – Воскликнул Линдериус – Со временем я смогу намного больше, но самое главное, что мой разум и память при мне. А значит я смогу поделится с вами многими знаниями. Какой же у вас в библиотеке бардак! – внимание дракона отвлеклось. – Да и на складах тоже! Ну ничего, все приведем в надлежащий вид. Кстати, я слышу все, что происходит в замке, кроме личных покоев всех магов. Но даже если, находясь в личных покоях вы произнесете мое имя, то я услышу и откликнусь. Во всех остальных случаях это ваша личная территория. Как насчет устроить пир?

Маги сначала были ошарашены кипучей деятельностью Линдериуса, но как только он заговорил про привычные им вещи, такие как пир, то пришли в себя и радовались как малые дети.

Столы и стулья как по волшебству сами задвигались и стали расставляться в нужном порядке. На столы полетела посуда, бутылки с вином и все необходимая мелочевка. Пир начался.

Глава 20

Дочь Мастера Арита

Мастер Арит вышел в сад. Там уже все было готово для ритуала. В укромном углу, на окруженной деревьями полянке стояла статуя. Это была скульптура девушки приблизительно семнадцати лет. Ее локоны падали на лицо и закрывали его часть. Длинные и красивые пальцы были так дороги Мастеру Ариту. Он провел рукой по плечу статуи и приступил к делу.

Рядом со статуей стоял небольшой столик с подпалинами от кислот и различных реагентов. На столике были разложены магические ингредиенты для ритуала. Мастер Арит начал с толчения кости древнего крокодила. Он измельчил ее практически в пыль и достиг нужной консистенции. После он принялся за набор трав состоящий из очень редких и опасных растений. Все травы следовало измельчить в кашу, влажную от соков этих трав и добавить туда измельченную кость. Мастер Арит работал не покладая рук. Из получившейся каши он слепил подставку для чего – то круглого и произнес простенькое заклинание огня. Огонь очистил получившуюся конструкцию от всего лишнего и придал ей твердость. Мастер Арит отложил подготовленную подставку в сторону.

Посмотрев с нежностью на статую, маг продолжил. Он взял небольшой искусно выделанный лоскут кожи морского демона и расстелил его на столе. Сверху он положил черную жемчужину, добытую с таким трудом. Сколько лет он искал этот недостающий ингредиент, но только Лаз с Понитером смогли его добыть. Следовало отполировать жемчужину и убрать с нее следы моллюска и людских рук. Сделать это следовало кожей морского демона. Две составных части из трех были готовы.

Третьей частью стало сердце. И Мастер Арит добыл его нисколько не гнушаясь убийством. Маги вообще были не восприимчивы к боли простых людей, а маги Обители, вечно молодые, так тем более. Сердце, вынутое из груди молодой случайной деревенской девушки, еще билось с помощью магии. Перекачивало оно совсем немного крови по небольшим сосудам, соединяющим входные и выходные отверстия сердца. Сердце стоило подготовить, омыв его соком оливы. А после поместить внутрь черной жемчужины. Все соответствующие заклинания были изучены до последней запятой.

Мастер Арит омыл сердце соками оливы и прочитал заклинание. Сердце учащенно забилось и переместилось внутрь черной жемчужины. Там оно еще бешено колотилось, но через несколько секунд стало биться размеренно, твердо и уверенно. Поставив черную жемчужину на поставку, он подошел к статуе.

– Скоро мы с тобой снова будем вместе – прошептал Мастер Арит обращаясь к статуе – как же долго мы с тобой не виделись, дочка.

Маг начал шептать заклинание держа перед статуей подставку с черной жемчужиной на ней. С каждым слогом его голос становился сильнее и тверже. Заклинание пило много силы из мага, но на поясе у него были кристаллы силы. От них он мог подпитывать себя волшебной силой. В конце заклинания он уже кричал, срывая голос, а на последнем слоге ударил жемчужиной прямо в грудь статуи. Все было сделано, и сделано как должно быть.

Сначала ничего не происходило. Как должно произойти само превращение Мастер Арит не знал. В книге, в которой он вычитал это заклинание говорилось только о том, как сделать из камня живую плоть. А о том сколько ждать и как происходит сам процесс ни слова. Мастер Арит заметил изменение цвета камня, он приобрел слегка розоватый оттенок. Еще через час камень стал походить на настоящую человеческую кожу. Потом открылись глаза и сначала в них клубилась тьма, что слегка напугало Мастера Арита. Но тьма погасла и на него уже смотрели синие глаза его дочери. Камень изображавший волосы превратился в черные как смоль локоны.

Через шесть часов статуя смогла пошевелиться и начать делать первые неуверенные шаги.

– Папа, как ты сделал это? – спросила уже ожившая и все вспомнившая дочь Мастера Арита.

– С большим трудом и спустя только много лет после твоей смерти, Вика. Но ты не переживай, все уже в прошлом.

Дочь бросилась к отцу на шею и обняла его. По щекам Мастера Арита текли слезы.

Глава 21

Новый герой

Лаз с Понитером ожидали остальных членов рабочей группы. Понитер как всегда с горой еды устроился в углу и завтракал, Лаз лишь лениво потягивал горячий травяной напиток, который в одной из стран называли чай. Вчера была знатная вечеринка, на которой главный фурор произвела Вика, дочь Мастера Арита. Эта юная девушка вскружила головы половине мужчин в Обители и вызвала чувство зависти у большей части женщин. Как выяснилось Вика тоже была магом. Она прекрасно владела магией света и умела лечить почти любые раны. Но более того она владела стрелковым оружием. В стрельбе из арбалетов, луков и ружей ей не нашлось равных во всей Обители.

К Лазу с Понитером присоединился Мир и Тихород. Осталось дождаться Геру и можно было начинать. Но единственная женщина в совете не спешила появляться.

После часа ожидания, когда даже Понитер устал есть и было решено начинать без Геры, двери в зал распахнулись. Сначала в зал вошла царственной походкой Гера, а за не буквально вплыла Вика. Гера как всегда была одета во все черное с фиолетовыми вставками, на Вике же был костюм небесно – голубого цвета.

– Доброе утро всем – начала свою речь Гера. – Как вы наверно помните, или возможно не все – она посмотрела на Мира, который вчера был пьян вдрызг – это Вика, дочь Мастера Арита. Так как Вика только недавно, скажем так воскресла, и сейчас у нее нет никаких занятий, то я пригласила ее в нашу группу. Надеюсь никаких возражений нет? – и не дожидаясь ответа продолжила – Вот и славно. Вика, я думаю вчера тебе всех представили, но на всякий случай спрашивай у меня если кого – то забыла.

– Ты закончила? – спросил ее Тихород. Он был одним из тех, кто не любил таких выходок. Когда один из магов пытается взять покровительство над другим, или, когда он преподносит себя так как будто выше других, или любое другое проявление неуважения.

Под взглядом Тихорода Гера тихо что – то пискнула и быстро села в дальнем углу. Никто и никогда не видел старого мага в гневе, но ходили слухи, что и не стоит до этого доводить. Тихород возможно был опаснее, чем любой другой маг Обители.

– Подойди ко мне Вика и садись рядом. – Сказал Тихород. – Раз уж тебя пригласили, хотя и не спросив нас – он бросил недовольный взгляд на Геру – то мы тебя с удовольствием примем в нашу группу. Ты понимаешь, чем мы тут занимаемся?

– Да, дедушка Тихород – ответила тонким голосом Вика. – Папа рассказал мне все.

Видимо Вика напомнила Тихороду кого – то из прошлого и его хмурое и недовольное лицо разгладилось. Он посмотрел на Вику, как будто она действительно была его внучкой.

– Мы возьмем тебя к себе, но ты должна пообещать, что будешь очень осторожна. Эти трое безрассудных и безответственных мага – он кивнул в сторону довольных от такой характеристики Лаза, Понитера и Мира – уже пару раз могли погибнуть.

– Хорошо, я вообще не собиралась никуда лезть. Только в случае крайней необходимости – ответила Вика. – Я больше предпочитаю книги о приключениях, чем сами приключения.

– Ну с этим разобрались – продолжил Тихород. – Теперь, когда обо всем договорились, то самое время приступить к дальнейшей подготовке. Линдериус, ты меня слышишь.

– Конечно слышу. Зачем спрашивать? – откликнулся дракон, телом которого теперь была обитель.

– Я хочу назначить тебя нашим секретарем. Мы передадим тебе все наши наработки и сдадим на хранение запасы.

– Ничего этого делать не нужно – ответил Линдериус. – Достаточно просто сказать мне, что передаете. Я уже все выяснил и более того, даже знаю какие новые условия сегодня принес к вам Мир.

– Быстро же ты – сконфузился Мир.

– Линдериус считай, что мы тебе все передали – продолжил разговор Тихород. – Так и нам и тебе будет проще, ведь ты выполняешь и функцию наблюдателя за турниром. Так ты сможешь быть уверенным, что никто ничего не подстроил заранее.

– Хорошо, доступ на склад закрыт для всех, кроме рабочей группы. Ни один ингредиент не пропадет. А за вами я как-нибудь услежу. – ответил Линдериус.

– Мы готовы к дальнейшей работе. – Тихород немного откашлялся – Давай проверим твою информацию, относительно новых условий, Линдериус. Мир дай мне письма, присланные магами и начнем.

Глава 22

Опять условия (начало)

– Линдериус начинай, и вырази свое мнение относительно заинтересовавших тебя предложений – предложил начать Тихород.

– Хорошо – легко согласился Линдериус. – Всего новых предложений пятнадцать и большая часть из них не достойна не только обсуждения, но и внимания. Такие условия ни на что не влияют, а только тешат самолюбие некоторых магов. Но некоторые условия для турнира важны и дают некоторое поле для стратегии и маневров.

– И сколько условий достойны нашего внимания по – твоему? – спросил Понитер.

– Не более пяти – ответил Линдериус. – Предлагаю идти по порядку. Первое условие, которое стоит обсудить это невозможность захвата чужой башни. Таким образом, даже если один маг победил другого мага, то у победившего все равно остается одна башня. С таким условием маг не сможет наращивать силу просто захватывая чужие башни. А значит вам придется выдумывать, что – то еще. И на мой взгляд это увеличит время турнира, но сделает турнир только интереснее.

– Отлично, первое разобрали, и хорошо, что оно не требует ни заклинаний, ни редких ингредиентов. Ты же Линдериус справишься с таким простым условием просто наблюдая за нами – спросила Гера.

– Да, конечно. Если вы не против, то предлагаю перейти ко второму условию, которое стоит обсудить – и дождавшись утвердительного кивка от Тихорода, дракон – Обитель продолжил. – Второе условие запрет на деторождение. Свою точку зрения относительно данного условия я придержу. Так как она оценивает моральные качества мага, предложившего такое условие. Сделать в целом это не сложно, в Обители есть все необходимое кроме двух перьев огненной птицы.

Лаз и Понитер разом вздохнули. Им предстояла очередное путешествие в неизвестном направлении, к тому же придется сражаться с какой – то неизвестной огненной птицей, а это может оказаться очень опасным занятием.

– Господа, не переживайте – быстро стал успокаивать друзей Линдериус – я знаю где легко можно будет купить эти перья. Надеюсь ни у кого нет предрассудков относительно демонов?

Все отрицательно покачали головой, кроме Вики.

– К демонам я точно не пойду. Хватит, один раз я у них уже была – быстро отстранилась от этой поездки Вика.

– На волшебный базар и сами сходим – с хохотом сказал Понитер.

– Тогда продолжим – сказал Линдериус. – Следующее условие, касается и других условий. Предлагается сделать обязательной присягу у новоприбывших. Как вы все знаете Врата будут на время сломаны. Это позволит избежать вмешательства внешних сил, которых турнир не касается. Но для пополнения населения башни необходима свежая кровь. Поэтому Врата будут сломаны особым способом. Так чтобы они сами случайным образом вытаскивали людей из разных миров в наш. И те люди естественно будут на вес золота, а значит за них будет вестись борьба. И предлагается, чтобы люди имели возможность сами выбирать себе башню. Я не думаю, что кто – то в действительности даст им такую возможность. Но ввести условие присяги можно, а я легко прослежу за исполнением этого условия.

– Таким образом, для выполнения трех новых и при этом важных изменений, нам нужно только слетать на рынок к демонам и там купить перья огненной птицы. Просто превосходно! – Провозгласил Понитер.

– Не радуйся раньше времени – перебил его Тихород. – Я был в том мире и возможно вы легко сделаете запланированное, а возможно, что и нет. Вполне может случится так, что демоны сочтут вас стоящей добычей. И тогда они могут попытаться захватить вас. Демоны – не очень любят людей, ты же должен знать об этом.

– Это я знаю – ответил прекративший радоваться Понитер. – но и демонов я не боюсь. Успел в своей жизни повоевать с ними. Среди них есть очень сильные как маги, так и воины. Но я не встречал таких, которые не были бы под силу магу нашего уровня.

– Это значит ты встречался и воевал со слабейшими – Встрял в разговор Линдериус. – Я прямо сейчас могу назвать имена двух, которые сметут всю Обитель со всеми магами. А если пороюсь в нужных книгах, то назову еще пятерых. Не стоит их недооценивать, маг.

Глава 23

Опять условия (окончание)

– Ну все хватит! – Прервал спор Тихород. В течении получаса маги и дракон спорили о том какие бывают демоны и насколько они опасны. – Во-первых Линдериус прав. Пока мы не видели всех демонов, то спорить об этом бесполезно. А во – вторых, прав и Понитер. Там, куда вы отправитесь не бывает сильных демонов, они заняты совсем другими делами. А теперь давайте продолжим.

– Остались еще два важных условия – продолжил Линдериус. – и первое из них то что башням запрещается летать и телепортироваться. На мой личный взгляд хорошее условие, но придется поработать для этого. Потребуется шестьдесят девять сфер притяжения, а изготовить их непросто. В Обители есть маги способные на это, но нет двух необходимых ингредиентов. Первый находится в мире Ааш, который еще называют вечно падающим миром. В нем нужно добыть эссенцию тяжести. И вам понадобятся для этого колбы из варганского стекла. А колбы и есть второй ингредиент. Думаю, за неделю, при удачном раскладе, управитесь.

– А почему ты решил, что это условие хорошее? – спросил Мир.

– Потому что, это ограничит ваши передвижения, и вы не сможете прятать свою башню вечно. Ты только представь, что осталось только два мага, а соответственно и две башни. И один маг боится другого так как слабее. Если этого условия не будет, то более слабый маг может вечность избегать встречи с более сильным. И турнир никогда не закончится. А у нас другая цель.

– Хорошо, теперь переходим к последнему на сегодня условию – подтолкнул разговор Тихород.

– Последнее на сегодня условие – это то, что скрижаль всегда должна находиться в башне. Таким образом все маги станут чем – то наподобие меня. Ваши души будут в скрижалях, а скрижали привязаны к башням. Чем вы не дракон, привязанный к цитадели? – усмехался Линдериус.

Маги нутром чувствовали, что дракон насмехается над ними, но доказать этого не могли. Это чувствовалось только в голосе и в том, что он говорил. Но лица Линдериуса они не видели. Если бы хотя бы один маг в этот момент заглянул в рубин, висящий в главном зале, то заметил бы там покатывающегося со смеху маленького дракончика. Это была проекция Линдериуса – ребенка. Таким он был, когда был маленьким.

– Ты насмехаешься над нами – начала закипать Гера.

– Не насмехаюсь, а смеюсь. И не над вами, а над ситуацией. По-моему, это очень забавно. Вы станете такими же как я и будете запечатаны в своих скрижалях сражаясь на турнире, который по большому счету не очень-то и нужен.

– Как это не нужен – вскинулся Мир.

– Я имею в виду, что в масштабах вселенной ваш турнир, призванный выяснить кто из вас сильнейший маг не имеет никакого значения. Предположим, что турнир закончился и вы выяснили что один из вас самый сильный. Что дальше? Что это дает миру? Что это дает другим существам и людям? Что это дает вселенной? Это знание ничего не стоит. Я обязался помочь вам в организации турнира, и в других начинаниях. Я сделаю это и помогу вам в других начинаниях, но это не означает что я считаю это правильным. И да, если вы будете делать смешные вещи, то я буду хохотать и смеяться.

– Мы тебя поняли Линдериус – ответил дракон Тихород. – И не собираемся оспаривать твое право на веселье и любое другое удовольствие, которое ты сможешь себе позволить. Ты прав, в масштабах вселенной наш турнир действительно не имеет значения. Но он важен для нас самих, для того чтобы мы сами узнали себя и других магов, окружающих нас. Для того чтобы мы испытали себя, свой характер и свою волю. Возможно мы сможем даже понять, что ты чувствуешь, находясь внутри Обители. Но давайте не будем глубоко погружаться в дебри сознания людей и драконов и искать там отличия. А продолжим заниматься нашим делом.

– Тогда нам предстоит слетать на рынок к демонам за перьями огненной птицы. – Принялся перечислять Лаз. – Добыть колбы из варганского стекла и достать эссенцию тяжести. Тогда все должны быть готовы к завтрашнему утру. Вика завтра можешь отдыхать, сначала мы наведаемся к демонам.

Глава 24

Перья огненной птицы

Трое магов поднялись на холм. С него открывался прекрасный вид на город. Прямо перед городом, за чертой городской стены расположился рынок. Именно сюда и стремились попасть Лаз, Понитер и Мир. Они начали спуск в надежде быстро управится с делом – купить перья огненной птицы.

Прямо перед рынком им встретился маленький демон, который начал приставать к ним и расспрашивать что они ищут.

– Приветствую Вас, господа. Меня зовут Фист. За небольшую плату, я покажу вам самые лучшие лавки с интересующим вас товаром и проведу к ним кратчайшим путем. Что нужно таким, без сомнения, уважаемым путешественникам?

– Мы ищем перья огненной птицы и знаем, что их можно приобрести на этом рынке. Сколько стоят твои услуги? – спросил в ответ Лаз.

– Всего одну серебряную монету – ответил Фист, Понитер присвистнул. Маленький чертенок сразу среагировал и сказал – зато я точно знаю в какой лавке их можно найти. Это очень редкие перья и не у каждого продавца они есть в наличии.

– Вообще – то не такие и редкие – начал сбивать спесь Лаз. – Но давай веди, но только кратчайшим путем и будет тебе серебряная монета.

Фист пошел впереди, а маги последовали за ним. Они углубились в гущу палаток и лавок. Мир вертел головой пытаясь увидеть все сразу. Он впервые был в этом мире и ему было интересно буквально все. Понитер с Лазом спокойно следовали за Фистом и поочередно одергивали Мира, когда тот застревал около одного из продавцов. Через какое-то время они подошли к небольшой лавке и зашли в нее.

Внутри царил полумрак, а магов окружали запертые шкафы. Перед ними стоял небольшой стол, за которым сидел старый демон со шрамом через все лицо.

– Брысь! – старый демон огрызнулся на Фиста и последний исчез снаружи, закрыв за собой дверь.

– А теперь гоните все ваши деньги – прорычал старый демон и в этот момент из шкафов вылезло еще шестеро крупных и воинственно настроенных демонов. У всех в руках блестело оружие, а старый демон достал арбалет и направил его на грудь Лазу.

Маги не готовились к драке в этом мире, но они всегда были начеку. Первым среагировал Понитер. Он одним взмахом руки поставил барьер между магами и окружающими их демонами. Лаз швырнул замысловатое заклинание в старого демона и его мышцы свело судорогой. Арбалетный болт ударился о барьер и безвредно упал на пол. Мир, просто сорвал два амулета с шеи и бросил под ноги трем демонам. Амулеты сработали, как и было задумано, всех демонов окутали молнии и оставили от них только небольшие кучки пепла. Маги остались втроем, против троих демонов.

Лаз вышел из-под защитного барьера и подошел к старому демону. Демон валялся на полу скрученной болью во всех мышцах. Лаз добавил силы в заклинание, и демон завизжал. Его кости стали ломаться, сухожилия лопаться, а мышцы просто разрывались от напряжения. Не прошло и пяти секунд, как вожак грабителей стал похож на бесформенную кучу окровавленного мяса. Понитер схватился с одним из демонов и теперь просто дубасил его дубинкой, которую у него же и отнял. Силы в Понитере было намного больше чем в обычном человеке, а демон этого никак не мог знать. За это и поплатился разбитым черепом. Мир не стал долго возиться и вступать в схватку с оставшимся противником. Он прошептал заклинание удушения, и демон задохнулся, не издав ни единого звука, кроме падения тела на пол.

– Вот тебе и проводник – сказал Понитер, после чего грязно выругался. – Если Фист еще не убежал, то он поплатится. – Глаза Понитера были полны крови – он сейчас был в ярости.

Маги вышли из лавки, но Фиста не нашли. Пока они искали нужного им торговца, то все уступали им дорогу, как только обращали внимание на Понитера. А торговец, у которого они нашли перья огненной птицы запросил за них до смешного маленькую цену. Лаз воспользовался яростью друга и прилично сэкономил на покупке. Деньги у магов, конечно были, но и расточительством никто из них не занимался. Все маги Обители понимали насколько это важный ресурс.

Под вечер Лаз, Мир и уже успевший успокоится Понитер вернулись в Обитель без единой царапины.

Глава 25

Варганское стекло

За варганским стеклом отправились Лаз, Понитер и Вика. Мир сославшись на какие – то свои дела пропал где – то в Обители.

Варганское стекло обладало эффектом полной магической изоляции. Оно не пропускало сквозь себя ни какую магию и никакая магия не действовала на само стекло. Таким образом все что обладало магией, будучи помещенным внутрь варганского стекла становилось бессильным. Это свойство и планировалось использовать при добыче эссенции тяжести. Другого способа перенести эссенцию ни маги, ни Линдериус не знали. Без колб из варганского стекла эссенция просто придавливала любое существо к земле.

Изготавливали варганское стекло только в одном месте и только одна семья гномов. Для встречи с ними следовало сначала попасть в мир Буруг, который славился своими мастерами. Там предстояло найти семью Маради и договорится с ними об изготовлении шестидесяти девяти колб из варганского стекла. Но самое трудное начиналось после. Охотников на варганское стекло было много. Оно было очень дорогим, гномы Маради любили постоянно повышать расценки, и очень хрупким. Требовалось не только бережно с ним обращаться, но и охранять варганское стекло.

Понитер вооружился по своему обыкновению – огромным щитом и не менее огромным мечом, висевшим за спиной. Лаз взял свое любимое копье, а Вика – двумя небольшими, но многозарядными арбалетами. План был прост. Попасть в мир и договориться с семьей Маради. На изготовление требуемого количества гномам потребуется примерно неделя на работу. Планировали ждать на месте, а потом прямо из мастерской гномов телепортироваться обратно в Обитель. Если все пройдет как задумано, то и опасности не будет.

Но, конечно все пошло не совсем по плану. Сначала все было прекрасно, они телепортировались в мир Буруг, достаточно легко нашли семью Маради и договорились с ними. Гномы попросили на выполнение заказа восемь дней, что вполне устраивало магов. После начались томительные дни ожидания. Не скучал только Понитер, который обошел все таверны и рестораны в радиусе пяти миль. И когда ожидание закончилось маги пришли в мастерскую за заказом.

Они забрали заказ и пересчитали его. Все было на месте и готово к отправке. Лаз активировал заранее заготовленный амулет с телепортирующим заклинанием и ничего не произошло. Как объяснил один из гномов вся мастерская была окружена варганским стеклом. Оно было спрятано в стенах, дверях, окнах и никакая магия не работала в мастерской. Магам придется выйти наружу если они хотят телепортироваться. Он предложил выглянуть одному магу наружу и оглядеться.

Понитер вернулся спустя несколько секунд и заявил.

– Снаружи почти тридцать головорезов, вооруженных не только клинками, но и магией. У некоторых я почувствовал амулеты. Что будем делать?

– А у вас есть запасной выход? – поинтересовался у гнома Лаз.

– Да, конечно, но думаю вас там ожидает то же самое – печально ответил гном. – Мы сами до сих пор не знаем, что делать с этой проблемой. Весь город стоит на ушах, стоит только кому – то сделать большой заказ. Это отбивает у покупателей желание работать с нами. Нас выручает только то, что никто кроме нас не знает секрета варганского стекла. Иначе мы бы давно разорились.

– Все же не мешает проверить запасной выход – продолжил настаивать Лаз.

– Как вам будет угодно.

Понитер вернулся и сообщил что запасной выход тоже заблокирован, но там шансов у магов больше.

– Значит так, – начал планирование Лаз. – Понитер твоя задача следующая, ты готовишь заклинание телепортации и не активируешь его до моего приказа. Идешь впереди и выставляешь свой огромный щит. На тебе только телепортация и защита от стрел с помощью щита. Я готовлю магический барьер и забрасываю нападающих огнем. Вика, а ты будешь отстреливать из арбалетов самых смелых и наглых. Магию прибереги, на всякий случай. Если кого из нас ранят, то сразу начинай лечить. У нас будет совсем мало времени, чтобы смыться отсюда целыми и невредимыми. Начинаем готовиться.

– Мы вас немного прикроем – со спины раздался голос гнома.

Глава 26

Прорыв

– Мы с братьями прикроем вас и дадим пару лишних секунд, но жертвовать собой не будем – сказал гном стоящий во главе пятерки своих сородичей. Каждый был вооружен большим по меркам гнома щитом и маленьким арбалетом.

– Спасибо и на том – ответил Лаз.

Через несколько минут все было готово. И люди, и гномы, и заклинания.

– Вперед! – Воскликнул Понитер, вставший во главе клина. За ним стояли Вика и Лаз, а гномы выстроились по бокам.

Дверь распахнулась, и маги с гномами вышли на небольшую площадку перед дверью. В тот же момент на них обрушился ливень стрел. Все выпущенные снаряды попали в щиты или в барьер Лаза. Вика огрызнулась четырьмя выстрелами, два из которых нашли свои цели. Лаз не отставал и огненной плетью сжег сразу троих противников. Всего противников было двадцать четыре и в первые же секунды боя пятеро погибли. Остальные не стали ждать такой же участи и усилили обстрел, но самое главное добавили магию. Барьер поставленный Лазом стал истончаться, но щиты все еще держали удар. Магию противник использовал неумело и прямолинейно. В Понитера ударило две молнии, которые не нанесли ему никакого вреда. В ответ Понитер разрядил один из своих амулетов. В противников понеслись несколько ледяных стрел и один из нападавших упал замертво, а трое получили ранения.

– Становится слишком жарко, вы чего тянете с телепортом? – спросил один из гномов.

– Понитер активируй – опомнился Лаз, пускающий струю огня в толпу противников.

– Нужно десять секунд! – ответил Понитер.

К магам уже бежало несколько нападающих стремившихся схватится в рукопашной. Вика выпустила веер болтов и трое повалились на землю. Один захлебывался кровью – стрела попала ему в горло, второй – упал и больше не шевелился – стрела пробила сердце, третий изрыгал проклятия – одна стрела угодила в плечо, вторая застряла в ребрах. Но напор нападавших не ослаб. Наоборот, они выпустили в магов и гномов все что у них было в арсенале.

Барьер отразил большую часть заклинаний и стрел, а потом со звоном пропал. Первое ранение настигло одного из гномов. Его быстро оттащили назад за щиты и спины товарищей. Гномы до этого не пускавшие оружие в ход слитным залпом положили сразу четверых нападающих. Осталось одиннадцать нападающих и двое уже подобрались на ближнюю дистанцию. Одного сразил Лаз, резко выкинув ему навстречу руку с копьем. Противник никак не ожидал такой скорости и стремительности за что и поплатился. Второго убил Понитер. Этого от него не ожидали не только противники, но и соратники. Он, не отвлекаясь от заклинания взмахнул щитом и поставил его обратно перед собой. Нападавший с разбитым черепом отлетел на несколько шагов.

– Там еще бегут! – воскликнул Лаз, он был выше остальных и заметил, что к противнику спешит подкрепление. – Чего ты там возишься Понитер?!

И в ту же секунду Понитер воскликнул: Готово!

Прямо под тремя магами раскрылся портал. Все трое провалились в него и портал сомкнулся над их головами. На поле боя остались только гномы и нападавшие. Гномы моментально вернулись в мастерскую и затащили туда своего раненого сородича.

В зале, в котором обычно проходило совещание рабочей группы открылся горизонтальный портал и из него вылетела троица магов и кубарем покатилась по полу.

– Колбы! Не разбейте колбы! – прокричал Тихород.

После того как колбы были пересчитаны, то оказалось, что только одна из них разбита, а остальные были целы. Но теперь этой одной колбы как раз и не хватало. Выручила всех Вика, которая сходила к отцу. Мастер Арит для дочери был готов на все и отдал колбу, которая была у него в наличии.

Сами маги отделались легкими царапинами и испугом. Только в бедре Понитера торчала стрела, ушедшая в ногу мага по самое оперение. Увидев это Гера бросилась его лечить, а Понитер с довольным видом отважного героя стоял не двигаясь. Вика помогла вытащить стрелу и залечить рану, за что Гера ее поблагодарила кивком головы. Теперь Понитер выбыл на несколько дней и не мог участвовать в битвах и походах. Ране надо было дать зажить окончательно.

Глава 27

Эссенция тяжести

Мир, Вика и Лаз готовились к походу в мир Ааш. Им требовалось ни много ни мало найти то, что отличало этот мир от всех других миров. Найти источник эссенции тяжести. Мир Ааш иногда называли вечно падающим миром. Источник тянул мир в одну сторону и поэтому казалось, что мир всегда падает. К этому источнику невозможно было подойти близко. Но эссенция разбрызгивалась на большое расстояние вокруг источника. Ее и предстояло собрать магам.

Путешествие в мир Ааш не представляло большой опасности, поэтому много оружия брать не стали. Только Мир обвешался большим количеством амулетов, как он сказал: «на всякий случай».

Троица магов шагнула в портал и телепортировалась в мир Ааш. Они очутились в небольшом овраге посреди высохшего леса.

– Прямо в точку. Тихород постарался на этот раз и портал нас вывел к самой границе Сухого леса – сказал Лаз.

– Что за лес? – спросила Вика.

– Так как мир постоянно падает, то с одной стороны постоянно воздух трется о межмировую материю. От этого там все раскалено и лес этот высох полностью просто находясь недалеко. Источник должен быть где – то за теми горами – Лаз указал на горы на востоке. – Но к ним мы не пойдем. За теми горами человек уже не выживает.

– Тогда как нам добыть эссенцию? – спросила Вика.

– Нам предстоит искать ее в этом лесу. Ее более чем достаточно разбросано по всему лесу. Ищите все что похоже на небольшие лужицы воды с ярко – синими прожилками. Как только кто – то обнаружит что – то подобное, то сразу зовите меня.

Маги поднялись по склону оврага и разбрелись в разные стороны. Многие думают, что быть магом это в первую очередь приключения и невероятная сила. Но они заблуждаются. Большая часть магов проводят свою жизнь в лабораториях изобретая заклинания или изучая старые свитки. К тому же часто приходится заниматься выискиванием необходимых ингредиентов. Иногда это весело и увлекательно, а иногда скучно и обыденно. Ходишь по лесу, выискиваешь и никакой гарантии, что найдешь. Очень часто сбор ингредиентов грозит смертельной опасностью, как в случаях подобных сбору яда гигантских скорпионов. А иногда опасность бывает совсем другого рода.

– Я нашел! – крикнул Мир.

Лаз и Вика поспешили к нему. Пока они до него добирались Мир сидел перед лужицей и тыкал в нее подобранными неподалеку обломанными ветками. Ветки затягивало в лужицы и вытащить оттуда из уже было невозможно.

– Хорошо, что ты туда не наступил – раздался голос Лаза за спиной Мира.

– Меня бы засосало? – спросил, не оглядываясь Мир.

– Да, и в лучшем случае ты потерял бы свой сапог, в худшем, пришлось бы отрубить тебе ногу.

– Вообще – то о таких вещах надо предупреждать заранее – вставила Вика. – А не после того как опасность прошла мимо.

– Ты права. Приношу свои извинения – ответил Лаз. – Давайте теперь я вам покажу как можно собрать эссенцию тяжести. Мир, колбы же у тебя? Доставай.

Мир достал колбу из варганского стекла и передал ее Лазу. Последний опустился на колени перед лужицей и прислонил колбу к самой поверхности жидкости. Эссенция тяжести стала сама забираться в колбу. Она текла как будто вверх.

– Вот такое интересное свойство есть у нашего ингредиента – сказал Лаз. – Стоит к поверхности поднести любую пустую емкость, то жидкость сама в нее затечет. Остается закрыть колбу и все готово. Но если прислонить колбу из обычного, а не варганского стекла, то произойдет следующее. Как только одна капля эссенции тяжести попадет внутрь колбы из простого стекла, то такая колба станет неподъемной и тут же упадет в лужу. Оторвать от земли не будет никакой возможности. Даже великаны, с их неимоверной силой, не могут сопротивляться этому эффекту.

Лаз поднялся с коленей с колбой полной эссенции тяжести. Настала очередь Вики, а потом и Мира. Из одной лужи они наполнили пять колб и сложили их в сумку. До самого вечера они искали лужицы и собирали эссенцию тяжести. Вике больше всех понравилось это занятие, и она собрала почти половину. Лаз и Мир были менее склонны к такой деятельности и отлынивали от работы. Вечером они открыли портал и уставшие вернулись в Обитель со всеми колбами, наполненными эссенцией тяжести.

Глава 28

Деторождение и телепортация

Рабочая группа собралась в зале, временно превращенном в лабораторию. Линдериус никого не предупредив перенес в зал все что было нужно для двух заклинаний. Работа предстояла нешуточная и должна была продлится два дня.

– Сначала я расскажу, что нам нужно будет сделать, а потом разделимся на группы. Всего нас шестеро: Лаз, Понитер, Мир, Гера, Вика и уважаемый Тихород – начал перечислять Линдериус. – Я не в счет, так как в одном заклинании я не хочу участвовать, это в отмене деторождения, а во втором не могу – отнимет слишком много сил и мне придется долго восстанавливаться.

– Почему ты не хочешь участвовать в заклинании по отмене деторождения? – спросил Мир.