Ника не могла поверить своему счастью. Сегодня вечером в ночном клубе «Пасифик» выступала Миссприма – та, что с самого детства была ее кумиром. И Нике удалось получить билеты на ту самую вечеринку. Одногруппник Ники, Леня, подрабатывал официантом в баре, где, став лучшим сотрудником получил билеты. Но, как говорил сам Леня, эту профурсетку Миссприму он не выносит, поэтому с легкостью расстался с вожделенными для Ники билетами.
– Она великая! – глаза Ники горели, когда она уговаривала Наташу пойти с ней.
– Не знаю, – Наташа с трудом подняла глаза от курсовой работы, над которой так долго корпела. – Мне она никогда не нравилась. Не думаю, что накануне защиты мы можем себе позволить пойти в клуб.
– Прошу тебя! Каждое ее выступление – это профессионализм чистой воды! Ее номера поразительны! Неужели в детстве тебе не нравился клип, где она прыгала по деревьям, превращаясь в кошку? В то время это было совершенно технически и визуально.
– Было время, мне и Винни-Пух нравился.
– Брось, мы должны это увидеть! Не хочешь, я мигом найду того, кто согласится со мной пойти.
Наташа встала из-за стола и подошла к приоткрытому окну. Декабрьский ветер чуть взъерошил ей волосы.
– Хорошо. Думаю, на третьем курсе можно раз позволить себе прийти на защиту неподготовленной.
– Я тебя обожаю!
Ника бросилась подруге на шею и поцеловала в щеку.
– Фу, телячьи нежности. Собирайся, не то опоздаем на встречу с твоей любовью.
Час спустя в такси Ника едва могла усидеть на месте, предвкушая наслаждение от шоу той, чей плакат висел в ее шкафу с самого детства.
– Ну что ты ерзаешь? – Наташа тыкнула Нику локтем в бок.
– Не могу поверить в то, что я ее увижу. Ты интересовалась, сколько стоят билеты на сегодняшний вечер? Не думаю, что когда-то смогу в полной мере рассчитаться с Леней.
– Брось. Подари ему еще один экземпляр «Властелина колец», и он будет в восторге. Или меч, чтобы бегать по лесам вместе с другими чокнутыми косплеистами.
Ника лишь махнула рукой и продолжила попытки спокойно усидеть на месте.
Перед входом в клуб была целая толпа, несмотря на то, что уже начали запускать внутрь. Ника и Наташа, приготовив билеты, встали в очередь. На удивление, внутрь они попали очень даже быстро.
– Нужно попытаться подойти ближе к сцене, пока все не началось.
Ника схватила Наташу за руку и потащила ее вперед, прокладывая себе путь сквозь людей, словно через деревья в густом лесу. Подойдя близко, насколько это было возможно, Ника достала телефон, сделала пару фото и принялась ждать, нетерпеливо пританцовывая.
Под звуки музыки, словно появившись ниоткуда на сцене появилась Миссприма, одетая в сияющий серебром брючный костюм и туфли на огромных каблуках. Вокруг нее, замерев в неестественных позах, стояли девушки и парни из подтанцовки, на которых было до неприличия мало одежды. Зал разразился криком и аплодисментами.
Шоу началось!
Танцы, приводящие в восторг, игра света и, конечно же, сумасшедший вокал Мисспримы – вот составляющие потрясающего вечера, слившиеся сегодня воедино.
– Я должна получить ее автограф!
Ника громко кричала, надеясь, что Наташа ее услышит.
– Давай попробуем пройти в ее гримерку!
– С ума сошла? Кто нас туда пустит?
– Я хочу попытаться! Чувствую, что мне повезет!
Ника и Наташа стали пробираться сквозь танцующую толпу. Они подошли к бару, Ника махнула бармену, смешивающему коктейль.
– Что вам налить?
– Скажи лучше, как можно попасть в гримерку?
– Никак!
Ника умоляюще смотрела на парня.
– Мне очень надо!
– Всем очень надо. Нельзя беспокоить звезд. Тем более, это не провинциальная певица, эта сама Миссприма.
– Что, совсем никаких вариантов?
– Абсолютно.
Бармен подмигнул Нике. Та открыла сумочку, достала купюру в тысячу рублей и положила перед собой на стойку.
– А так?
– Так я вас только до туалета могу проводить.
– Наташа, дай денег.
– А на что мы поедем домой?
– Дай, я сказала!
Наташа протянула еще одну тысячную бумажку. Бармен положил деньги под стойку и махнул девушкам головой. Ника и Наташа засеменили за ним. Бармен что-то шепнул охранникам, стоящим у одной из дверей и те послушно расступились. После он провел девушек по коридору и остановился у одной из дверей.
– Это здесь. Если она брызнет по вам из газового баллончика, я ни при чем.
– Спасибо!
– Вы меня уже отблагодарили.
Ника подошла к двери и нерешительно в нее постучала.
– Даааааа!
Девушки заглянули за дверь. Миссприма сидела перед зеркалом, все еще облаченная в концертный костюм. Стройная, длинноногая, с длинными светлыми волосами, рассыпающимися нежными волнами на плечи, она была похожа на греческую богиню.
– Извините…
– Автограф? Заходите.
Не веря своему счастью, Ника и Наташа вошли внутрь.
– Кажется, я была сегодня на высоте!
Миссприма продолжала смотреть на свое отражение, не глядя на вошедших.
– Вы потрясающая!
Ника едва могла дышать. Она сжимала в руках блокнот и ручку, не в силах протянуть их.
– Я знаю. Я гениальна. И вы тоже, раз прошли ко мне. Обожаю своих фанатов. Все делается только ради вас. Давайте ваши бумажки…
Наташа, видя беспомощность подруги, взяла из ее рук блокнот, открыла его и протянула Миссприме. Та расписалась и, улыбнувшись, оглядела девушек.
– А она что здесь делает?
Ее взгляд остановился на Нике. Внезапно показалось, что звезду хватил удар.
– Как? Откуда? Охрана!!!
– Простите, не понимаю…
– Охрана!!!
В гримерку вбежали двое парней.
– Уведите ее отсюда! Вон!
Миссприма дико кричала, вскочив на ноги.
– Как вы ее пустили?
Охранники схватили девушек и вытолкали из клуба, бросив на асфальт. Ника и Наташа лишились дара речи. Сидя на асфальте и все еще сжимая в руках блокнот с автографом, Наташа прошептала:
– Что это было?
Ника пожала плечами.
2
Поздней ночью, когда мегаполис погрузился в сон, Миссприма лежала на диване в гостиной своего особняка на краю города. На лоб она положила мокрое полотенце Роберто Кавалли, капли которого стекали по ее наполовину стершемуся макияжу на белоснежную подушку, туго набитую лучшим в мире пухом.
Над ней стоял, похожий на священника, помощник Мисспримы, Олег, который уже должен давно быть в своей холостяцкой квартире. В руках он держал серебристый iPad, которым, казалось, он пытался закрыться от гнева Мисспримы. Прошедшие пару часов та устраивала истерику, толком ничего не объясняя. Все это время Олег был рядом, находясь на безопасном расстоянии, надеясь, что очередная ваза, схваченная Мисспримой, закончит свое существование не на его голове.
Теперь же, когда суперзвезда, казалось, успокоилась, Олег нервно поглядывал на часы, мечтая как можно скорее оказаться подальше отсюда.
– Олег, принеси мне шампанское.
– Может быть, не стоит?
– Это мне решать. У меня был очень тяжелый вечер.
Как будто нужно было напоминать! Все еще прикрываясь планшетом, Олег прошел на кухню, открыл холодильник, где кроме яиц, сливочного масла и шампанского не было ничего.
Олег откупорил бутылку, налил в бокал ледяной напиток и протянул его Миссприме. Та дрожащими руками поднесла бокал к губам, но по пути разлила половину. Чертыхаясь, Миссприма села, поджав под себя ноги, и допила остаток шампанского в бокале.
– Может быть, стоит что-нибудь поесть? – нерешительно пролепетал Олег.
– Еда – это последнее, что волнует меня сегодня. Налей лучше еще.
Олег послушно наполнил бокал.
– Не бойся, кричать я больше не буду. Можешь сесть рядом, – Миссприма похлопала диван рядом с собой.
Олег работал с Мисспримой уже год, но до сих пор не мог привыкнуть к переменчивости ее характера. Конечно, она была суперзвездой, а им свойственно иметь, так скажем, дурные привычки, но это иногда было чересчур. До этого он работал секретарем в звукозаписывающей компании, где его и нашла Миссприма. В тот момент от нее сбежал помощник, служивший ей несколько лет. Кажется, после увольнения он какое-то время лежал в стационаре психиатрической клиники. А Олег подходил ей по параметрам: молодой, выносливый, неглупый и абсолютно без родственников, которым нужно постоянно спешить на подмогу. Лишь одно смущало звезду.
– Почему у тебя такое дурацкое имя, Олег?
Только приземлившийся на диван, Олег подскочил от неожиданности.
– Не знаю. Оно со мной с рождения.
– Давай я буду звать тебя, скажем, Женей?
– Ну уж нет. Это даже для вас перебор.
Готовясь к очередной атаке, Олег инстинктивно надвинул планшет, закрыв свой нос.
– Что ж. Тогда, пожалуй, ты уволен.
Миссприма махнула рукой, указывая на дверь.
– Но… как же так?
– Вот так. Мне не нужны помощники, пренебрегающие моими просьбами. Вон. Или мне позвать охрану?
– Вы серьезно увольняете меня?
– Ты хоть раз слышал, чтобы я повторяла дважды?
– Дурдом! И как я выдержал с ней год? – Олег возмущался на заднем сиденье такси, десять минут спустя везущем его домой. – Нет, она, конечно, великая, но… мне нужно что-то спокойнее.
– Понимаю тебя, – таксист стряхнул пепел сигареты в открытое окно. – Я тоже со своей развелся месяц назад. Ух и стерва…
Но Олег уже его не слушал, вглядываясь в спящий мегаполис.
3
В то же самое время Ника и Наташа также не спали. Лежа на своих кроватях, в комнате общежития, которую они занимали уже три года, ни одна не могла сомкнуть глаз. Все эмоции от происходящего на сцене прошедшего концерта, были стерты общением с Мисспримой после.
– Давай сойдемся на мысли, что она просто сумасшедшая? Я устала придумывать объяснения ее поступку. Ты явно не могла нигде ей навредить настолько, чтобы один твой вид привел ее в ярость, – Наташа подбрасывала тряпичный мяч. Иногда он долетал до потолка, создавая приглушенный стук, раздражающий Нику.
– Я понимаю, что настоящую причину мы не узнаем. Но все-таки…
– Все-таки время половина четвертого. Я устала после того, как пришлось ловить машину, чтобы бесплатно доехать до дома. А теперь еще выяснять мотивы сумасшедшей. Давай завтра обсудим? Я ведь так не хотела ехать.
– Признай, что концерт был потрясающим, – Ника села на кровать и стала следить взглядом за полетом мячика.
– Мне все равно, честно, – Наташа бросила мяч в Нику. – Выключай свет, я спать хочу. Уже скоро будильник прозвонит, а мы не ложились.
Ника бросила мяч в выключатель, промахнулась, громко вздохнула, поднялась с места и погасила свет.
Но будильнику в то утро так и не довелось выполнить свою функцию. Девочки проснулись от громкого крика, звеневшего над их головами.
– Как концерт? Рассказывайте мне всё!
– Таня, если ты не уйдешь, я брошу в тебя тапок. Благодаря нашей театралке я не спала всю ночь. Дай мне доспать мои законные десять минут до будильника.
Таня села на край постели Ники и стала перебирать ее волосы.
– Не трогай мою голову. Да все-все, встаю.
Кряхтя и отталкивая руку Тани, Ника села, свесив ноги с кровати.
– Ну как? Как Миссприма? Это было потрясающе?
– Откуда ты узнала про то, что мы ходили?
– Да мне наш эльф, Леня, рассказал. Ну почему он отдал билеты тебе, а не мне?
– Надо было тебе брать с собой эту сумасшедшую, – подала голос с кровати Наташа.
Таня бросила в нее подушку Ники.
– Рассказывай!
Ника терла глаза, пытаясь вспомнить вчерашнее.
– Концерт шикарный. Миссприма странная.
– Странная? – Наташа поднялась на кровати, скидывая подушку Ники на пол. – Так и говори, что она чокнутая! Мы пришли к ней за автографом, а она вызвала охрану и выкинула нас. Причем сначала была рада, щебетала о том, что ее фанаты самые лучшие, а потом увидела эту, – Наташа указала на Нику, – и рассвирепела.
– Почему?
Наташа пожала плечами.
– Ответ на это может дать только сама Миссприма. А, как ты понимаешь, у нас нет ни возможности, ни желания больше с ней общаться.
– Я бы пообщалась, – Ника, потягиваясь, подняла руки вверх. – Плевать, что она сделала. Она – гений.
– Поддерживаю! – Таня дала «пять» Нике.
– Тогда вам надо было идти вместе. Я говорила, что предпочла бы готовиться к защите курсовой. Которая, кстати, у нас первой парой.
– Не брюзжи.
Наташа махнула рукой и отправилась в душ. Когда она вернулась, Ника все еще пересказывала подробности концерта. В данный момент описывала прыжок Мисспримы из-под потолка.
4
У выхода из института Нику ждала машина, похожая на участницу карнавала. Вся вдоль и поперек украшенная гирляндами, она светилась, точно елка, сошедшая с ума. За рулем сидел Денис, парень Ники.
– Ты чего с ней сотворил? – Ника села в машину и поцеловала Дениса.
– До нового года осталось две недели. Почему бы и нет? К тому же, весь город уже больше месяца пестрит подобным. Я даже, в некотором роде, отстал от графика.
Ника откинулась на спинку сиденья и пристегнула ремень безопасности.
– Куда мы едем?
– Сюрприз. Хочу тебе кое-что показать. Как, кстати, твоя защита курсовой?
Ника махнула рукой, едва не ударив Дениса по носу.
– Ой… Да мне моей четверки хватит. А вот Наташка осталась что-то пересдавать. Не знаю, как после вчерашнего у нее остались силы.
Остаток пути Ника рассказывала о том, как прошел концерт Мисспримы. И то, что произошло после него.
– Не обращай внимания. Она явно «с приветом». Да-да, не смотри на меня так. Не стоило вам лезть к ней.
– Все равно было круто! А мы уже приехали?
Денис остановил машину возле отеля «Энтертеймент». Вместе с Никой они вошли внутрь и поднялись на самый верхний этаж.
Пред ними предстал весьма пыльный и большой зал. Окна были закрыты плотными шторами, сквозь щели которых пробивались лучи света. В этих лучах вполне свободно парили пылинки.
– Как тебе?
– Мне явно нужна предыстория.
– Ах, да. В этом году в нашей компании я ответственный за проведение новогоднего приема. И это место идеально для него подходит.
– Только если прием будет в стиле чулана Гарри Поттера.
– Ха-ха. Через полчаса сюда придут горничные. К вечеру все будет блестеть.
– Я уж подумала, что ты меня привез сюда убираться.
Денис проигнорировал последнее замечание.
– Представь, по стенам мы развесим белые гирлянды. Серебряные звезды. В том углу поставим огромную елку. Украсим сцену. И на ней буду петь я.
Денис вскочил на небольшую сцену, взял в руки воображаемый микрофон и запел.
– Jingle bell, jingle bell, jingle bell rock…
Ника села на край пыльной сцены и с нескрываемым обожанием стала смотреть на своего парня, негромко подпевая ему. Денис спрыгнул со сцены перед Никой и поклонился ей. Ника зааплодировала.
– Переезжай ко мне, а?
Ника закашлялась.
– Мы же с тобой говорили на эту тему. Мне не хочется торопиться.
– Торопиться? Дорогая, мы с тобой четыре года встречаемся! Нам стоило съехаться еще тогда, как ты поступила в институт. Зачем тебе жить в общаге с клопами, когда у меня есть квартира?
– Мне нравится там вместе с подругами. Атмосфера располагает к учебе, и все такое.
– Понятно.
Денис отошел в угол, где в скором времени должно было появиться главное дерево предстоящего праздника – новогодняя ель.
– Как думаешь, елку лучше поставить зеленую или серебристую?
Ника подошла сзади и обняла Дениса.
– Прости меня. Не обижайся.
– Мне давно стоило привыкнуть, что у нас разный темп жизни. И отличные желания. Я устал тебя уговаривать перейти на новую ступень отношений, честно. Если ты чего-то боишься, то лучше скажи это прямо, вместо того, чтобы бегать от меня. И закроем тему.
– Давай поговорим об этом после праздников?
– О’кей, дорогая.
– Кстати, я через пару дней уеду домой. Мне нужно навестить Катю.
– Хорошо. Я бы поехал с тобой, но, как ты поняла, буду занят.
Денис обернулся и поцеловал руку Ники.
– Все будет хорошо, дорогая. Я надеюсь на это. И, как обычно, возьми для Кати от меня букет желтых роз.
5
Поезд замедлил ход и остановился на знакомой до боли станции родного города Ники. Она сбежала оттуда три года назад, но периодически возвращалась. Прошлое ждало ее, чтобы принять в свои объятия и оцарапать когтистой лапой. Но эти царапины были для нее жизненно необходимы. Чтобы помнить.
С маленькой сумкой в руках, Ника зашла в родной подъезд и доехала на лифте до восьмого этажа.
– Не верь в чудо.
Ника, шепча под нос свое старое заклинание, нажала на кнопку звонка. Ключи от квартиры у нее по-прежнему были, но стоило проявить вежливость. Может быть, тетя Лариса в этот момент была не одна.
– Здравствуй, Ника. Как же я соскучилась!
Потонув в тесных объятиях, Ника только и могла мысленно произносить свое заветное «не верь в чудо». Тетка выглядела изможденной, но все еще была красива, как и много лет до этого.
– Проходи, родная.
«Родная». Неопределенно дернув плечом, Ника перешагнула через порог. В коридоре взгляд первым делом падал на рожок – ложку для обуви, – как и прежде, висящую на своем месте. Ника поежилась от воспоминаний об ударах рожком по спине и фантомной боли.
– Ты голодна?
– Нет, я по дороге перекусила.
– Ты проведешь у меня новый год?
– Не в этот раз. Я на пару дней.
– С тех пор, как ты уехала, дольше, чем на два дня ты не оставалась ни разу.
– Не обижайся. В следующем году обещаю остаться на праздники.
– Той зимой ты говорила то же самое. И летом. Впрочем, о чем это я. Нужно радоваться, что я хотя бы иногда могу тебя видеть. А где Денис? Ты одна?
– У него рабочие дела. Знаешь, я, наверное, поеду к Кате.
– Когда ты уже перестанешь туда ходить?
Ника пожала плечами и, пятясь, вышла из квартиры. Она не хотела оставаться надолго. Но эти стены были словно пропитаны воспоминаниями о событиях, произошедших четыре года назад.
Ника зашла в цветочный магазин на углу и купила большой букет желтых роз. Пока флорист готовил цветы, она вызвала такси.
– Куда едем? – спросил водитель, когда Ника села в машину.
– На кладбище.
Очень часто наша жизнь сводится к банальному существованию. Человек либо не может определиться в истинной цели своей жизни, либо не может отыскать средства для ее достижения. Погрязнув в рутине, перестает мечтать, дышать полной грудью, что неудивительно, глядя на уровень загрязненности атмосферы. Свобода человека, как проявление собственных желаний, давно канула в прошлое, если она вообще была. Все немыслимые правила до того вгоняют в рамки, ужимают в его правах, что порой выбраться из этого невозможно.
Что же в заданных условиях является счастьем? Свобода, как выяснилось, не существует. Что же взамен? Быть как все, стремиться к получению богатства, для того, чтобы удовлетворить все свои животные инстинкты? И это жизнь?
Разве для этого создавался мир? Ну уж нет: пусть животные инстинкты останутся для зверей. Мы – люди, хотя, порой, забываем об этом. Но, вспоминая, мы отдаем свои крохотные жизни за мгновение счастья. Кидаемся на них, словно на острый кинжал, замаскированный под розу. Наслаждения, замаскированные под смерть… Мы стремимся прожить остаток дней в истинном наслаждении, но даже если это не кинжал, то роза тоже имеет шипы. Шипы, способные уничтожить, если пренебречь ими.
Так и жизнь: отнесешься легкомысленно, один укол – и все…
А представьте, если бы вы узнали дату своей смерти. Или кто-то страшный сказал, что жить осталось примерно три месяца. Осталось бы последнее лето… или последняя весна. То что тогда? Что сделать в это последнее, самое значимое время? Так много вариантов, столько всего, что откладываешь на потом, а когда оно будет? Сколько нужно откладывать признание в любви самому дорогому человеку? Или сколько нужно ждать, чтобы съездить в Испанию? Когда будет время, чтобы завести котенка? Никогда…
Так стоит ли откладывать то, о чем мечтается?
Зима в этом году выдалась малоснежной. Поэтому пробираться между оград и памятников было просто. Несравнимо с прошлым годом, когда Ника шла, утопая по колено в снегу. Но она не могла оставлять свою подругу одной надолго. Как минимум раз в три месяца Ника навещала Катю, погибшую от рака четыре года назад.
– Здравствуй, солнце.
Ника положила букет у памятника и протерла варежкой фотографию на нем.
– Денис передавал тебе привет. Он приедет со мной в следующий раз. Представляешь, он на днях снова предложил мне жить с ним. Да-да, я знаю, что мне стоит переехать к нему. Но мне так страшно. Я боюсь испортить всю магию, что есть между нами. Мне страшно, что он перестанет быть таким человеком-праздником, какой он сейчас. Конечно, я дура.
Ника вытерла слезы, навернувшиеся на глаза.
– Как же мне не хватает тебя рядом! Кто, как ни ты, мог бы сейчас мне дать хорошего подзатыльника. Ты мне нужна.
Ника присела на скамейку рядом с памятником. Она смотрела на фотографию подруги, представляя, что та сидит рядом.
Прошло несколько часов, пока Ника окончательно не замерзла. Она вызвала такси, помахала подруге, пообещала скоро вернуться и побежала к воротам кладбища, рассчитывая немного согреться от бега.
Она бежала, как и в тот день, когда узнала, что Катя умирает. Со скоростью пули мчалась к подруге, чтобы прижать ее к себе и попытаться успокоить, хотя и знала, что слов, которые бы могли помочь ей, не существует.
– Они отправили меня домой умирать! – Кричала Катя в трубку. – Я не проживу и месяца! Найди пистолет и позволь мне уйти быстро.
Ника бежала, прижимая телефон к уху. Задыхаясь от боли в груди, она пыталась что-то говорить. Бессмысленные слова поддержки. Так убедительно, словно сама в них верила.
Рывком распахнув дверь квартиры, Ника бросилась на пол, где, прижавшись к стене, сидела Катя. В ее глазах не было больше слез, а тело устало от ярости. Больше всего она была похожа на тряпичную куклу с растрепанными волосами и неестественно большими глазами на исхудавшем лице.
Ника помогла Кате встать и дойти до кровати. Проходя мимо кухни, Ника заметила Катину маму, сидящую за столом. Она закрыла лицо руками и беззвучно плакала, сотрясаясь всем телом.
– Все будет хорошо, моя родная.
Ника уложила Катю в постель и стала гладить ее по голове.
– Я буду с тобой, пока ты не заснешь. Тебе нужно отдохнуть.
Прошло уже четыре года, но боль от утраты подруги не притуплялась. Иногда будто бы становилось легче, но откуда ни возьмись возникали треклятые призраки прошлого и снова хватались своими ледяными пальцами.
Ника постоянно вспоминала последние дни, проведенные с Катей. Как же ей хотелось облегчить ее страдания, сделать это время легче и беззаботнее. И иногда из этого что-то даже получалось.
– Почему ты уже завтра уезжаешь?
Ника с тетей на кухне пили чай. Что-что, а кексы тетка пекла отменные. Время приближалось к полуночи. Ника не так давно вернулась домой – она провела день, гуляя по городу – но тетя, вопреки желанию Ники, еще не спала.
– У меня сессия. Я выбралась на день, решить кое-какие дела.
– С покойницей проводишь времени больше, чем с той, что заменила тебе мать. Не стыдно?
– Мне не за что стыдиться. Я провожу время там, где лучше мне. Там, где я нужнее.
– Нужнее, говоришь? Приезжаешь раз в год, могла бы хоть окна помыть. Не дождешься помощи от тебя. Кормишь, даешь крышу над головой.
– Если дело в этом, то в следующий раз я предпочту остановиться в гостинице. Не думала, что это такая проблема – вернуться в место, которое долгое время считала домом. Видимо, напрасно.
Тетка молча дала Нике пощечину.
– Спасибо, тетушка. За все. Думаю, сегодняшняя ночь станет последней, что я проведу в этом доме.
Тетка Ники, единственная известная ей родственница, была далеко не подарком. Любимой фразой ее было: «Ты тупая, вырастешь – станешь техничкой».
Она не одобряла увлечений ребенка. «Твои сказки не помогут в жизни. Лучше займись математикой».
Оценки ниже пятерки карались ударом рожка по спине.
Личного пространства не было и в помине. Двери в комнату Ники не существовало никогда. А все шкафы и ящики подвергались тщательному досмотру.
Если тетке казалось, что что-то лежит не на своем месте, она просто скидывала все со стола и заставляла раскладывать по линейке. «Пока ты живешь в моем доме, будешь делать все так, как говорю я».
«Зачем ты все время проводишь у Кати? Все равно помрет скоро, пусть родители с ней возятся».
6
Не описать радость, с которой Ника вернулась в свое общежитие.
– Я побывала в аду. Снова. И думаю, что я ездила к тетке в последний раз.
– Напьемся сегодня? – мечтательно протянула Таня. – Сходим в клуб, я какое-нибудь видео для блога запишу.
– О том, как ты тупо проводишь свое время, хотя могла бы готовиться к последнему зачету? – отозвалась Наташа, читающая учебник.
Таня только набрала воздуха в грудь, чтобы ответить, но ее прервала Ника.
– Я к Денису поеду. Мы с ним позавчера не очень хорошо поговорили. Думаю, он на меня обижается.
– Что произошло? – Таня приблизилась к Нике и взяла ее за руку.
– Да сто процентов опять звал ее вместе жить, – Наташа закрыла книгу и, подняв бровь, уставилась на Нику.
– И я опять отказалась.
– Дура, – пожала плечами Наташа.
– Прекрати! Просто она не может решиться.
– Не хочет менять клопов на шикарную квартиру? Ах да, здесь же все друзья, а Денис, конечно же, запретит ей выходить на солнечный свет. Как же я забыла?
– Просто я боюсь, что он изменится.
– Бойся дальше, пока он себе другую не найдет. Ну, которая не испугается.
Купив по пути любимую пиццу Дениса, Ника приехала к нему.
– Ты уже вернулась? Я думал, останешься у тетки до конца недели.
– Это была очень сложная встреча.
Ника протянула пиццу Денису.
– Я просто хотела извиниться за наш последний разговор.
– Солнце, мы договорились решить все после праздников. Я не хочу давить на тебя.
Денис прижал Нику к себе и поцеловал ее.
– Ты так и не смога простить свою тетку?
Денис и Ника лежали в кровати, переплетя пальца на руках и смотря друг другу в глаза.
– Стоит ли об этом говорить сейчас?
– Каждый раз, возвращаясь оттуда, ты несколько дней сходишь с ума, пока не выплеснешь весь свой негатив, и не расскажешь мне все. Я просто хочу в этот раз ускорить процесс, чтобы не оставлять тебя в плохом настроении на новый год.
– Лучше расскажи, как продвигается организация твоей вечеринки.
– В зале навели порядок, если тебя это интересует. Я подготовил план украшения и начал закупать необходимые вещи. Осталось немного.
– Кто-то из знаменитостей будет присутствовать?
– Да, список гостей был составлен еще полгода назад. Но лучше тебе пока не знать, кто у нас будет, чтобы не портить сюрприз. Может быть, поедем завтра выбирать тебе платье?
– Мне нужно поработать. Я взяла пару курсовых, нужно закончить до конца недели.
Денис, подняв бровь, смотрел на Нику.
– Я освобожусь к вечеру.
– Скажи мне, почему из всех девушек мне досталась та, что совершенно не интересуется нарядами и украшениями? Что с тобой не так?
– Я, порой, сама задаюсь этим вопросом.
Ника встала с кровати и стала одеваться.
– Снова не останешься? Брось, поздно уже. Я с утра тебя подброшу. Обещаю.
– Нет, я поеду к себе. Закажешь такси?
– К черту такси, я сам тебя увезу…
Попав домой, спать Ника так и не легла. Несмотря на усталость, сна не было ни в одном глазу. Убавив яркость монитора на минимум, чтобы не разбудить Наташу, она принялась работать над курсовыми.
Не желая зависеть от тети, Ника с первого курса перестала просить у нее деньги, едва сама смогла работать. Сначала она подрабатывала официанткой в кафе, но после того, как к ней несколько раз приставали подвыпившие посетители и серьезного разговора с Денисом, прекратила там работать, согласившись принимать помощь от него. Но сведя ее к минимуму.
Против написания платных курсовых и решения чужих контрольных Денис не возражал, отметив при этом, что свою учебу ради денег забрасывать не стоит. Но Ника успевала учиться и за себя и за «того парня».
Стук в дверь. В комнату вползла Таня.
– Я знала, что ты еще не спишь!
– Тише, Наташку разбудишь. Ты на часы смотрела? Половина третьего!
Хихикнув, Таня села на кровать рядом с Никой.
– Я только из клуба.
– Чувствую запах выпитых коктейлей.
– Тебе надо было идти со мной, там так круто было! Сегодня выступал Кирилл Уваров. Без предупреждения, предновогодний сюрприз. Он такой классный! Смотри, сколько я наснимала всего. Срочно нужно монтировать видео.
– Тебе выспаться сначала надо, блогер ты мой.
– Зря ты сарказ… сакраз… не издевайся, в общем. У меня уже полторы сотни подписчиков на YouTube.
– Это, конечно, достижение.
– Вот стану богатой и знаменитой, к себе на яхту не позову!
Громко топая, Таня вышла из комнаты, хлопнув за собой дверью.
– Нельзя нам к ней на яхту, – подала голос Наташа. – Я ее акулам сброшу.
7
«Всем привет! Это Таня Вишнева. Хочу поделиться с вами событиями моего вчерашнего вечера»
Именно так началось видео, залитое Таней на YouTube на следующий день. Рассказ о походе в клуб перемешивался с песнями Кирилла Уварова и фотографиями Тани возле сцены.
– И это кто-то смотрит? – спросила Наташа, глядя на ожидающую похвалу Таню.
– Уже двадцать один просмотр, между прочим. А если ты расскажешь о моем видео друзьям…
– Не расскажу.
– Танюш, ты молодец, – прервала перепалку Ника. – Один из просмотров мой. Еще я Лёне ссылку скинула. Не слушай Наташу, она далека от всего, что касается интернета.
– Да ну вас!
Бросив ноутбук на кровать, Наташа вышла из комнаты.
– Что с ней в последнее время? Конечно, характер у нее всегда был не подарок, но последние дни к ней вообще лучше не подходить.
– Наверное, обижается, что из-за меня неудачно защитила курсовую. Ну ту, что после концерта Мисспримы.
– Она же «отлично» получила?
– Ей пришлось, как она выражается, «пересдавать два раза». Не смогла ответить на вопрос, и преподаватель попросил выйти чуть позже. И для нее это позор.
– Мне бы такой позор. Тройка кое-как. Еще и зачет завтра сдавать. Везет тебе, автоматом получила. Даже Наташка не смогла.
– Я выбрала тему для доклада, очень уж волнующую нашу преподшу. И наши с ней взгляды на проблему совпали. Такое редко бывает.
– Зато скоро праздники. Можно отдохнуть хорошенько. Кстати, ты где отмечаешь?
– Денис устраивает праздник для своей компании в «Энтерпрайзе». Я с ним пойду.
– Серьезно? Это же будет вечеринка века! Их корпоративы всегда были на высоте! Еще явно кто-то из знаменитостей будет!
– Кто-то будет, но Денис не говорит, кто.
– Возьми меня с собой, а? Пожалуйста-пожалуйста!
Таня прижалась к плечу Ники и по-кошачьи посмотрела на нее.
– Вечеринка закрытая, я не знаю, смогу ли я помочь. Спрошу у Дениса.
– Ты лучшая!
Ника договорилась встретиться с Денисом в три. Курсовую работу она закончила в два, и пока оставался свободный час, решила отправиться в бар «Слива и бамбук», где работал официантом Леня. Хотелось еще раз поблагодарить за билеты. Отправив Денису сообщение о том, где ее забрать, она направилась в бар.
– Что будешь, солнышко? – Спросил Леня, как всегда с загадочной улыбкой.
– Я пришла еще раз сказать тебе «спасибо» за билеты на концерт Мисспримы. Правда, я в долгу.
– Пустячки. Для меня они не значили ровным счетом ничегошеньки. Так что тебе принести? Чаек? Кофеек? Или пироженку?
– Давай кофе. И если я могу что-то для тебя сделать, то смело обращайся.
– Разумеется, солнышко.
Леня подмигнул и убежал за кофе.
Ника любила этот бар. Уютный и аккуратный. Днем здесь было спокойно, но к вечеру сюда стекалась куча народа, и порой невозможно было найти место. Несколько раз Леня предлагал Нике поработать у них, но Денис был настроен решительно против этого.
– Твой кофеек. Я взял на себя смелость добавить в него ореховый сиропчик. И принес тебе на дегустацию мандариновое пирожное. За счет заведения, дорогая. Для тебя в нашем баре всегда найдется акция.
– Спасибо большое.
Пирожное оказалось необычайно вкусным. Кофейный вкус бисквита дополнялся нежной кислинкой творожного крема и кусочками сладкого мандарина в карамели. Пока Ника наслаждалась десертом, к ней подсел Денис.
– Привет.
Он протянул ей букет белых роз.
– Просто захотелось, чтобы ты улыбнулась.
– Ты определенно знаешь, как это сделать. Хочешь попробовать пирожное? Оно божественно! Правда, у меня почти не осталось.
– Не люблю сладкое, ты же знаешь.
Ника протягивала Денису ложку с остатками пирожного, касаясь кремом его губ.
– Попробуй.
Денис послушно открыл рот.
– Да, это лучше, чем могло было бы быть. Можно счет? – Денис махнул официанту.
Расплатившись, Денис повез Нику выбирать наряд для празднования нового года.
Денис, наверное, был едва ли не единственным на свете парнем, который получал удовольствие от шопинга. Он пытался приучить к этому и Нику. Но она, привыкшая с детства обходиться самым необходимым, никак не могла понять, как можно потратить кучу денег на платье, которое наденешь лишь раз. Но, конечно, не отметить красоту нарядов в бутике, куда они приехали, она не могла.
Одно за другим Ника примеряла платья, подбираемые для нее услужливыми консультантами. Денис ждал ее на диване и пил крепкий черный кофе.
– Как тебе это?
Ника вышла из примерочной в черном кружевном платье.
– Для любого другого дня оно подошло бы отлично. Но это же новый год! Ночь, когда можно позволить себе быть яркой. Давай подберем что-то более подходящее к моему бордовому костюму.
Нику улыбнулась в ответ на улыбку Дениса, столь любимую ею. Именно эта улыбка помогла ей не сойти с ума, когда казалось, что выхода нет. Когда умирала ее лучшая подруга.
На следующий день после того, как Ника узнала, что Кате осталось жить недолго, в школе ей пришлось отбиваться от нападок одноклассников, решивших в этот день непременно узнать, отчего Катя не посещает занятия.
– Она болеет?
– А чем болеет?
– Она ноги переломала?
– Да она просто беременная!
Не в силах выносить подобные высказывания, Ника сбежала с последнего урока. На улице шел дождь. Плащ, в который Ника была одета, очень скоро промок до нитки. Но, не обращая внимания на холод, и не видя ничего вокруг из-за охватившей ее ярости, Ника продолжала идти вперед, не отдавая себе отчета в том, куда она, собственно, направляется.
Благодаря непрерывному потоку дождя, тротуары превратились в грязно-каменное месиво, периодически сменявшиеся ямами, наполненными водой. Неудивительно, что в этом торжестве грязного безумия, Ника умудрилась сломать каблук еще совсем новых сапог.
– Так просто не бывает! – закричала она, виня Вселенную во всех своих несчастьях.
Ругаясь на все вокруг, она раскинула руки в стороны. Этот жест проезжающий мимо водитель принял за просьбу остановиться. Дверь затормозившей машины распахнулась перед Никой.
– Вас подвезти?
– Нет. Хотя… да, пожалуйста, довезите меня до остановки. Я сломала свой каблук.
В обычный день Ника бы даже не подумала о том, чтобы сесть в машину к незнакомому парню. Но именно сегодня ее инстинкт самосохранения решил немного уступить место бесстрашию. Ника села в машину и пристегнула ремень безопасности.
– Это очень мягко сказано. Предпочла бы оказаться в любом другом дне из прошлого или далекого будущего.
– Лучше прошлое – хотя бы стало бы известно, что должно произойти. Кто знает, может быть завтрашний день станет еще хуже.
– О, не только я пессимист в нашем мире.
– У меня тоже был не самый удачный день.
Водитель нажал на педаль газа, и машина поехала.
– Меня Денис зовут, кстати.
– Вероника. Лучше просто Ника.
– Хорошо, просто Ника. Куда мне тебя доставить?
– Достаточно до остановки.
– Брось. Со сломанным каблуком ехать в автобусе и идти до дома пешком? Говори адрес.
Почему бы и нет? По крайней мере, не придется снова ковылять по лужам.
– Может быть, вечером сходим куда-нибудь? – предложил Денис, останавливая машину возле дома Ники. – Не подумай, что я навязываюсь, но просто мне кажется, что нам обоим сегодня вечером нужен друг.
– Хорошо. Только попозже, у меня днем еще есть дела…
На первое свидание в этот вечер Денис пригласил Нику в океанариум. В это время года он был закрыт для посещения, но только не сегодня и не для них.
– Хочешь поплавать среди дельфинов?
– Что? Нет, я ни разу этого не делала.
– От этого только интереснее!
Денис позвал инструктора, который помог Нике переодеться в костюм и дал необходимые наставления. Денис, переодевшийся гораздо быстрее, стоял в стороне и улыбался, глядя, как волнуется Ника.
– Скажи, что ты не в первый раз делаешь это?
– Второй. Шучу. Я одно время работал здесь. Поэтому, эти бассейны для меня как второй дом.
Поразительные ощущения! Дельфины были очень скользкими на ощупь, но дико приятными. Они ластились, словно котята. А когда под руководством Дениса Нике удалось прокатиться на одном из них, казалось, что счастье не имеет границ.
Прекрасный вечер они завершили в кафе, где болтали и смеялись до глубокой ночи, не вспоминая о своих проблемах. Лишь дома, засыпая, Ника вспомнила о том, как тяжело сегодня было навещать Катю.
– Вот! Это платье идеально!
Ника вышла в сверкающем золотом платье в пол с разрезом до колена.
– Не слишком ярко?
– Ты прекрасна в нем.
Денис поднял чашку кофе, давая понять, что пьет в ее честь.
– Ты что так странно улыбаешься? – спросил он.
– Просто я очень сильно тебя люблю.
8
Время до празднования Нового года пролетело незаметно. И вот уже настал момент, когда чересчур нарядная для общежития Ника крутилась возле зеркала, ожидая Дениса.
– Не могу поверить, что буду там, – Таня прыгала по комнате, пританцовывая и пытаясь сдержать волнение. – Я думала, что вы меня с собой не возьмете.
– К слову, мне пришлось долго уговаривать Дениса. От этого мероприятия зависит его репутация и дальнейшее продвижение на работе. Так что, прошу тебя, веди себя соответственно. А то я тебя знаю.
– Я просто потанцую в стороне и сделаю пару селфи.
– И давай без твоих репортажей и прямых эфиров. Договорились?
Таня показала большой палец.
В «Энтерпрайз» они приехали за два часа до начал праздника. Денису было необходимо убедиться, что все готово.
Зал изменился до неузнаваемости. В углу стояли наряженные серебристые ели. Стены увиты гирляндами и переливающимися зеркальными снежинками. Во время танцев должен был идти искусственный снег.
Между елок стояла фотозона, усыпанная голубыми и серебряными пайетками. Туда и потянула Таня Нику, пока Денис направился решать рабочие вопросы.
Постепенно зал заполнялся людьми. Приехали фотографы. Внимание одного из них приковали к себе Таня и Ника, не ставшие позировать разве что на макушке елки. Позже стали появляться и сотрудники компании Дениса вместе со вторыми половинками. Заиграла новогодняя музыка. Гости, в ожидании начала концертной программы неторопливо гуляли, распивая шампанское и закусывая угощениями со стола.
Перед началом концерта Денис вернулся к Нике.
– Как тебе?
– Очень красиво! Таня тоже, кажется, в восторге. Она даже подцепила ухажера.
Ника махнула в сторону, где Таня смеялась над шуткой какого-то парня.
– Плохой выбор. Он женат, но никак не может забыть старую привычку увиваться за каждой юбкой. Конечно, его жена в курсе этого, и мы имеем честь регулярно наблюдать за их разборками прямо перед офисом. Предупреди Таню, пока не поздно.
Ника тут же написала сообщение Тане, которая, прочитав его, вскоре покинула неудачливого кавалера.
Свет погас, и на сцене появился первый выступающий.
– Кирилл Уваров! – раздался крик, заставивший всех обернуться на издавшего его.
Конечно, это была Таня.
– Я же ее предупреждала, – прошипела Ника. – Лучше бы она продолжала болтать с тем женатиком. Думаю, стоит отобрать у нее шампанское.
Но Таня успела скрыться в толпе от взгляда Ники. Скорее всего, подобравшись поближе к сцене.
– Нельзя верить в чудо, – сказала Ника Денису. – Знала же, что не стоит ее звать с собой.
– Прекрати, может все еще не так плохо.
Уваров завершил свое выступление, исполнив пять песен.
«Кирилл, я люблю тебя!» – раздался крик, заставивший Нику испытать испанский стыд.
– Стоит отправить ее домой?
Денис неопределенно пожал плечами. А Таня вновь потерялась из вида.
Ника отошла в сторону и попыталась ей позвонить. Разумеется, безуспешно.
– Денис, здорово!
– Олег? Сто лет! Как ты тут оказался?
– Да я тут с одной девушкой из вашей организации познакомился. Вот, сопровождаю. Говорят, ты тут важный человек сегодня. Ты все организовал? Очень круто!
– Спасибо! Сам-то как? Где устроился?
Олег пожал плечами.
– У меня проблемы с работодателем. Вкалывал я тут на одну звезду, был личным ассистентом. А она дала мне отворот-поворот. Уже пару недель прошло. Надеюсь, она остыла, хочу попроситься обратно – работы за такие деньги найти нигде не могу. Впрочем, у свободной жизни есть и свои плюсы. Наличие времени.
Олег обнял за талию девушку, подошедшую к нему.
– Рад был увидеться, честно! Извини, мне нужно кое-что уладить.
Денис пожал руку Олегу и стал взглядом искать Нику.
Так и не дозвонившись до Тани, Ника бездумно открыла Инстаграм, просто, чтобы занять чем-то руки, и увидела, что Таня вышла в прямой эфир. Включив трансляцию, Ника бегом побежала к Денису, показывая ему видео. Таня направлялась к гримерке Уварова.
– Твою ж мать!
Денис бросился останавливать Таню, но, когда он добежал до гримерки, Таня уже зашла внутрь. Это было понятно по громкому крику Уварова. Денис забежал внутрь и увидел пьяную Таню, размахивающую телефоном.
– Извините, она немного перебрала!
– Немного? Да она пьяна в стельку! Слышал бы ты, что она мне предлагала.
«Я слышала», – подумала Ника, стоявшая в дверях и непрерывно следившая за трансляцией.
Денис отобрал у Тани телефон и отключил его. В этот момент трансляцию смотрели 424 человека.
Извиняясь за ее поведение, Денис вывел Таню наружу, вызвал ей такси и отправил домой, попросив одного из своих знакомых охранников проводить ее до общежития.
– Может мне стоило ее проводить? – Спросила Ника.
– Наверное. Извини, я вообще не могу сейчас думать.
Ника никогда не видела Дениса таким злым. Они вернулись в зал. Казалось, что об инциденте никто не догадывался.
До боя курантов оставалось десять минут. Денис нервно грыз ногти – дурацкая привычка, с которой Ника пыталась бороться, – и высматривал кого-то в толпе.
– Ты в порядке?
– Издеваешься? Твоя подруга подставила меня. Теперь нужно понять, в курсе ли мой начальник. Ей вообще знакомы правила поведения?
– По-моему она просто перебрала.
– А по-моему, тебе нужно было идти учиться на адвоката. Ты всех своих друзей защищаешь?
– Ты сейчас о ком?
– Забудь. Скоро полночь. Я за шампанским схожу.
Денис отправился искать напиток, а Ника отошла в угол зала. Туда, где стояла самая большая елка. Она хотела оказаться в любом месте мира, только не здесь, в осознании того, как сильно она подставила любимого человека.
– Прости меня, – прошептала Ника, когда Денис вернулся с двумя бокалами.
– Малышка, все хорошо. На тебя я не злюсь.
Денис поцеловал Нику в щеку и протянул ей бокал. Люди в зале начали отсчет до двенадцати. «Десять… девять…»
Нужно успеть загадать желание!
«Восемь… семь…»
Почему всегда в такие мгновения мысли вылетают из головы?
«Шесть… пять…»
Ведь новогоднее желание непременно должно быть самым важным! Иначе, оно лишено смысла.
«Четыре… три…»
На ум Нике не приходило ничего.
«Два… один…»
«Хочу найти себя в этом мире!» – загадала Ника.
«Хочу перевести наши отношения на новый уровень» – пожелал Денис.
Бой курантов.
9
Утро первого января началось в час дня. Ника проснулась в квартире Дениса. Едва ли ни впервые она осталась у него.
Несмотря на выходку Тани, оставшийся праздник прошел замечательно. Танцы, признания в любви от Дениса и атмосфера счастья с лихвой окупили выходку подруги.
Денис еще только начинал просыпаться, когда Ника уже была на кухне. Даже на праздник завтрак никто не отменял. Придя ночью домой, Ника и Денис стянули друг с друга одежду, побросав ее на пол. Ругаясь на саму себя, за то, что не прибрала все сразу, Ника подняла вещи. Она встряхнула брюки Дениса и из кармана что-то выпало. Этим «что-то» оказалась красная бархатная коробочка с кольцом внутри.
«О-мой-бог!»
Ника засунула коробочку обратно в брюки и, как и было, в скомканном виде, положила на диван в гостиной.
– Тебе помочь сварить кофе? – подал голос Денис.
– Нет, – голос Ники прозвучал тоньше, чем обычно, – я сама справлюсь.
Дрожащими руками Ника насыпала зерна в кофемашину и включила ее. Она безумно любила Дениса. Но выходить замуж сейчас она не планировала. Хотя, может, уже пора? Этот парень помог ей справиться с огромной потерей, неужели он не доказал, что он и есть – тот самый?
Утром после первого свидания с Денисом Ника проснулась около девяти часов. Всю ночь ей снились кошмары, в которых кричала ее Катя, а Денис падал в какую-то бездонную пропасть. Ника пыталась дотянуться до него, схватить за руку, но он был слишком далеко, даже чтобы просто коснуться его.
Ника потерла глаза, пытаясь забыть все это. Она пошла в ванную и умылась ледяной водой, обжигающей теплое после сна лицо. Это слегка помогло настроиться на новый день, который Ника должна была провести вместе с подругой.
Одевшись, Ника написала еще спящей маме записку, что поехала к подруге и вышла из квартиры, тихонько прикрыв дверь.
Когда она вышла из подъезда, ее встретил холодный осенний воздух, не предвещающий теплого дня. Сумрачное утро, за ним последует такой же день… Все серо и уныло.
Ника решила сделать для Кати что-то приятное. И, когда она проходила мимо магазина, торгующего фейерверками, украшениями к праздникам и тому подобными вещами, решение пришло само собой.
Ника знала, как Катя любит воздушные шары. С самого детства ни один ее праздник не обходился без них. В цирк Катя любила ходить только потому, что там клоуны делали из длинных шаров смешных собачек, цветочки и другие забавные фигурки. А, гуляя по парку, Катя даже сейчас не могла удержаться, чтобы не купить огромного воздушного зайца.
Поэтому, Ника зашла в магазин и купила десять разноцветных гелиевых шариков. Когда она шла по улице, прохожие с улыбкой оглядывались на нее. Да и сама Ника, глядя на все это разноцветье, улыбалась искренней детской улыбкой.
Ника дошла до квартиры Кати и нажала на звонок. Дверь открыла тетя Лена – мама Кати. Она с удивлением посмотрела на шары и загадочно улыбнулась.
– Здрасьте, Катя спит еще?
– Да, пока спит. Но ты проходи, – сказала тетя Лена, отступая в сторону.
Ника зашла, сняла ботинки, плащ и прошла в гостиную вслед за мамой подруги.
– Как Катя?
– Плохо… очень плохо… Она всю ночь кричала. Ей очень больно, а эти таблетки ничуть не помогают. Я тоже глупая: только под утро догадалась дать ей снотворное. Она уснула часа четыре назад. Пока не просыпалась.
В это время в комнату вошла Оля – Катина сестра. Она завизжала от восторга:
– Какие красивые шарики! Ника, дай мне!
– Оля, замолчи, сестру разбудишь! – сказала мама.
Но было поздно. Из комнаты донеслись стоны. Тетя Лена хотела было бежать в комнату, но Ника ее остановила.
– Теть Лен, можно я?
Та кивнула.
Ника прошла в комнату, где лежала Катя. Увидев шары, она широко улыбнулась.
– Никочка, ты чудо, – пробормотала она слабым голосом.
Ника протянула ей связку шаров. Катя села на кровати и взяла их в руки. И внезапно она засмеялась. Таким детским смехом. Чистым, наивным смехом. Ника смотрела на подругу и тоже смеялась ее радости.
В комнату вошла мама. Когда она увидела, как смеется дочь, ее лицо тоже озарилось улыбкой. Может быть, первый раз за много дней.
– Мама, я такая счастливая! У меня есть Ника – самая лучшая на свете! – воскликнула по-детски Катя.
Она встала с кровати, но боль пронзила ее тело и она снова опустилась на кровать. Лицо по-прежнему сияло от улыбки.
– Это ничего, все хорошо, – пробормотала она, схватившись за грудь и выпуская шары, которые, вырвавшись из связки, разлетелись по всей комнате.
– Катюша, как ты? – спросила мама, подбегая к дочери.
– Нормально. Уже лучше. Мама, мне надо пойти умыться… Ника, ты ведь не уйдешь?
– Нет, конечно.
– Я скоро, – пообещала Катя, выходя из комнаты.
Она шла медленно, иногда придерживаясь за стену. И остановила маму, которая хотела идти за ней.
– Я сама!
Тетя Лена осталась в комнате.
– Катя тебя очень любит, – сказала она.
– Да… Я не представляла, что человек может так измениться за такое время, – прошептала Ника.
– У нее давно болит… Просто сейчас… в общем, ей тяжело, раньше она не показывала это, а теперь узнав об этом… она просто больше не может быть сильной. А вообще… рак, – она несколько секунд молчала прежде чем вымолвить последнее слово, словно до сих пор не веря, – очень быстро подкашивает людей. Бедная Катя! Она не заслужила этого…
Ника стояла, словно в оцепенении. До этой минуты она до конца не осознала всей серьезности, но теперь, увидев Катю в том состоянии, в котором она была, Ника поняла всю неизбежность того, что должно было случиться через месяц. Месяц… один месяц…
Учитывая то, как быстро летит время, он пройдет незаметно. Слишком. Кажется, сейчас Ника была готова отдать все, чтобы замедлить его. Чтобы оно шло на самой маленькой скорости во вселенной, чтобы месяц растянулся в вечность.
В кармане Ники запищал телефон – пришло смс от Дениса. «С добрым утром! Как дела?» Ника быстро набрала ответ «Доброе утро. Все нормально. Я у подруги. Занята».
Катя вернулась из ванной. На лице все еще играла улыбка.
– Чем будем заниматься? – спросила она.
– А что бы ты хотела?
– Пошли гулять. Весь день…
– Если твоя мама не против…
– Да ладно, мне умирать скоро, а еще разрешения спрашивать. Да не трясись ты так, – сказала Катя, когда Нику передернуло от ее слов, – это неизбежно, и я уже смирилась с этой мыслью. Так что все нормально.
– У тебя хватит сил для этого?
– Вполне!
Ника недоверчиво смотрела на подругу, но решила ничего больше у нее не спрашивать. Она просто молча ждала, пока Катя оденется. Когда она уже была готова выходить, внезапно остановилась.
– Подожди, я шарик возьму с собой.
Катя залезла на кровать, и достала шарик.
– Желтый? – улыбнулась Ника.
– Да… я буду как в «Мастере и Маргарите». Только там желтые цветы, а у меня будет шарик.
– Кого-то собираешься искать?
– Нет, тот, кто мне нужен, уже найден.
– Ты продолжаешь безумно любить своего парня, – констатировала Ника.
– Да. И Димка тоже меня любит. Только, вот я не знаю, как сказать ему, что я… ну ты понимаешь.
Катя слезла с кровати и, взяв Нику под руку, вышла из комнаты. Уже обувшись, она крикнула маме, что уходит гулять. Та отпустила дочь, правда с большим недоверием.
Подруги шли медленно. Торопиться было некуда. Они шли, вспоминая все, что с ним было, начиная с первого класса, когда они только познакомились. Катя постоянно дергала шарик за ниточку, отчего он прыгал в воздухе, словно живой. Он как будто танцевал.
Все прогнозы Ники не оправдались: тучи рассеялись, и выглянуло солнце. Даже стало тепло.
Поэтому, ничего не тянуло девушек домой, и они зашли в подъезд Кати только в восемь вечера. За это время они обошли половину города и посидели в кафе.
Катя, конечно, ничего не говорила, но Ника чувствовала, что та безумно устала и что ей очень больно. Но Катя улыбалась, словно ничего страшного не происходило, что все по-прежнему.
Катя обняла подругу. Так крепко, как могла.
– Спасибо тебе, – прошептала она.
Ника улыбнулась. Но улыбка получилась какой-то виноватой.
– Я завтра приду после школы, – пообещала она.
– Буду ждать.
Подруги попрощались, и Ника пошла на остановку. Через полчаса она уже была дома. А еще через сорок минут спала. Ее ноги гудели, и все тело устало от хождения по городу. Она понимала, что завтра будет корить себя за то, что не сделала на завтра уроки, но усталость была сильнее. Поэтому она просто легла спать, поставив телефон на беззвучный режим.
Она не слышала, как ей звонил весь вечер Денис.
10
Найденное Никой кольцо полностью лишило ее покоя. Теперь ежесекундно она ждала, что Денис задаст тот самый вопрос. Но шли дни, а Денис молчал. Прошло Рождество – прекрасный момент – да и все праздничные дни подходили к концу. Настала пора подготовки к экзаменам, и как-то сами по себе размышления о том, когда придет время для предложения, отошли на второй план.
К тому же, приближалось событие, к которому и Ника и Денис готовились уже почти полгода. Тогда они отправили свои музыкальные заявки на вокальный конкурс. Как ни удивительно, оба они прошли в первый тур, который должен был проходить семнадцатого января.
Все было очень серьезно: камеры, приглашенные звезды в жюри, эфир на ТВ. Несложно догадаться, что к участию в этом конкурсе Нику подбил Денис, который, как говорится, был за любой кипишь, кроме голодовки.
Надо признать, что Ника пела очень хорошо, как, собственно, и Денис. В этом плане они определенно нашли друг друга. Неудивительно, что одним из их любимых времяпрепровождений стало посещение караоке.
Пара встреч на репетициях, со стилистами и на лекциях о том, как стоит вести себя перед камерами, и настало время записи. Семнадцатое января.
Ника собиралась петь песню группы Smash!! «Молитва». Пропустив мимо ушей замечание Дениса о том, что от этой песни пахнет нафталином. Сам Денис должен был исполнить «Angel» Робби Уильямса. На замечание Ники о том, что и его песня не самая новая, Денис отмахнулся, что «это классика, у нее нет возраста».
Ведущим шоу был Кирилл Уваров. «Опять он», – подумалось Нике. Певец даже узнал Дениса и спросил, как поживает его сумасшедшая знакомая.
– Меня уволили из-за нее. Так что ты отмщен, – ответил Денис.
– Сочувствую тебе, парень.
Когда Кирилл отошел, Ника, прижавшись к Денису, прошептала:
– Зачем ты придумал про увольнение?
– Я не придумал.
– Что?
– Меня действительно выперли из компании. Они узнали, что Таню пригласил я. А раз я не могу контролировать своих знакомых, то явно не смогу справиться и с управлением креативным отделом. Так мне сказал генеральный. Поэтому, я теперь безработный.
– И когда ты мне собирался это сказать?
– Как только найду новую работу. Давай не будем портить себе настроение перед выступлениями. Лучше распойся пока.
– К черту все, я убью Таню!
– Оставь. Мне не стоило это тебе говорить сейчас. Таня получит по заслугам, я уверен. Эти ее концерты так просто не пройдут. Если, конечно, ты каждый раз не станешь ее защищать.
– Ты вроде бы укоряешь ее, но стыдно отчего-то мне.
– Перестань, малыш. Я люблю тебя. Прости, если обидел. Но ты знаешь, я привык говорить все напрямую. Так, как думаю.
– Ты из-за увольнения передумал делать мне предложение?
– Откуда ты…
– Видела кольцо. Просто ты считаешь, что я виновата в этом. Я прекрасно это понимаю. Не совсем глупая.
– Нет, ты не виновата. И предложение… Я хотел… Уже неважно. Эффект неожиданности утерян. Женщины так легко умеют разрушать эфемерные сущности! Прости, мне нужно настроиться на выступление.
«Что я тут делаю?» – подумалось Нике. Все казалось очень нереальным. Может быть, стоило уйти? Прямо сейчас, без лишних слов. Но любопытство взяло верх, и Ника решила остаться.
В жюри сидели только звезды. Лев Панфилов. Известнейший композитор. Автор хитов половины эстрадных исполнителей. Немного полноватый мужчина, слегка за пятьдесят, с белоснежной улыбкой.
Ольга Староземцева. Оперная певица. Старая леди. Одетая в длинное концертное платье и шляпку с вуалью, которую, впрочем, перед камерами пришлось снять.
Егор Трушин – молодой певец, мечта всех девочек от 14 до 80.
И… Миссприма.
Увидев ее, Ника поняла, что ни о каком дальнейшем участии в шоу не может идти и речи.
Ярчайший свет огней ударил в глаза, а адреналин в голову. На трясущихся ногах Ника вышла на середину сцены и начала петь, вложив в песню всю боль, что она чувствовала сейчас. И если бы Ника так не волновалась, то заметила бы, как в середине ее выступления Миссприма вырвала лист из блокнота, что-то написала на нем и протянула его остальным членам жюри. А если бы Ника еще и обладала орлиным зрением, то смогла бы прочитать, что на бумаге было написано «ОНА НЕ ДОЛЖНА ПРОЙТИ!».
Но Ника не могла не увидеть, как на последних спетых ею нотах Ольга Староземцева вытирала слезы на глазах.
– Ты чудно поешь, – сказала она. – У тебя необычайно сильный голос. И он мне определенно кажется знакомым. Словно я уже знакома с ним. Где я могла тебя слышать? Ты выступаешь?
– Нет. Это мой первый опыт вступлений.
– Напрасно-напрасно. Твое выступление потрясающе, просто потрясающе. Немного потренироваться – видна скованность и нерешительность, но…
– Но, к сожалению, – взял слово Лев Панфилов, – нам нужно найти несколько иного исполнителя. Поэтому, как бы сильно нам ни понравилось твое выступление, мы вынуждены отказать. И, кажется, Миссприма хотела что-то добавить.
Миссприма наградила Льва грозным взглядом, улыбнулась и сказала:
– Милая Нелли! Ой, Ника, прости, – она покашляла. – Я уверена, что ты непременно найдешь свое место в этом мире. Не обязательно в пении. Хотя, получается у тебя неплохо. И, скорее всего, не в искусстве вовсе. Попробуй выбрать более приземленную профессию. Например, бухгалтера. Ты кажешься очень милой и спокойной девушкой. Ну зачем тебе эти интриги и перипетии? Я желаю тебе удачи. Прости, но ты не проходишь дальше.
Из телевизионной версии речь Мисспримы решили вырезать. Но Ника запомнила ее дословно.
– Нам всем понравилось выступление, но, решением жюри прекрасная Ника не может пройти дальше. О, как мне больно от того, что я не услышу твоего голоса вновь, – взял слово Кирилл. – Если, конечно, судьи не хотят передумать. Я могу дать им такой шанс.
– Спасибо ведущему, но мы не передумаем, – отозвалась Миссприма. – Я всё сказала.
Ника долго плакала за кулисами. Пришла в себя она лишь во время выступления Дениса, транслировавшегося на экранах в прямом эфире.
– Браво! – Миссприма вскочила со своего места и принялась аплодировать. – Денис, вы ведь не случайно выбрали песню Робби Уильямса?
– Что вы имеете в виду?
– Вы же дико на него похожи! О, да! Те же глаза, хитро-обаятельная улыбка. Вы же не состоите с ним в родстве? Иначе, нас могут обвинить в подкупе.
Публика захохотала.
– Нет, что вы, – Миссприме удалось смутить Дениса. – Я самый обычный парень, который просто любит петь.
– Где вы работаете? – спросил Егор Трушин. Его почему-то всегда интересовал этот вопрос.
– В данный момент я уволился с предыдущего места работы и посвятил время поиску своего призвания. Благо, у меня есть такая возможность.
– И вы определенно уже нашли себя! Вам необходимо петь! – Миссприма хлопнула ладонью по столу, заставив вздрогнуть старую леди. – Поздравляю, вы прошли в следующий тур.
Члены жюри закивали. Миссприме было сложно противоречить.
– Поздравляю, Денис, – Кирилл пожал ему руку. – Достойное выступление и полагающаяся награда. До встречи во втором туре!
– Поздравляю тебя.
Ника стояла в отдалении, не зная, может ли она позволить себе обнять Дениса.
– Спасибо.
Денис тоже держался несколько в стороне.
– Поедем праздновать? – спросил он.
– Да, я бы с радостью, но у меня… этот… завтра…
– Экзамен?
– Да! Он! Последний в семестре. Наверное, я поймаю такси. Созвонимся завтра.
Ника чмокнула Дениса в щеку и убежала, на ходу смахивая слезы.
Вступления уже завершились. Члены жюри собирались расходиться по домам, когда Ольга Староземцева хлопнула себя по лбу и сказала:
– Миссприма, та девочка, которую ты велела не брать дальше, я вдруг поняла: она ведь мне тебя напомнила!
– Глупости. Не мели чушь!
– Но почему ты не захотела ее брать? У нее голос гораздо лучше половины тех, кто прошел дальше.
– Просто она мне неприятна. Так бывает. Смотришь на человека, и появляется волна отвращения. Имею полное право не пропускать человека во второй тур шоу, которое принадлежит мне.
Денис оставался в комнате, где сидели все прошедшие во второй тур участники в ожидании дальнейших инструкций.
Он корил себя за те слова, что сказал Нике. Грыз ногти и думал о том, как завтра будет перед ней извиняться. «Ресторан само собой. А еще красивое украшение. Нет, определенно нужно что-то другое».
– Уважаемые победители первого тура! – в комнату вошел Кирилл в сопровождении всего состава жюри. – Искренне поздравляю вас! Все большие молодцы, но настоящая работа только начинается. Как известно, во втором туре каждый из вас должен исполнить песню вместе со звездой. Если у вас есть известные знакомые – пожалуйста, мы выслушаем пожелания каждого. Подбор партнера для остальных будет происходить завтра. К десяти утра каждый из вас должен быть здесь. Потом мы обсудим номера и костюмы. Все понятно? Вопросы есть? Нет? Отлично. Увидимся завтра!
– Денис, подожди, пожалуйста! – Миссприма одернула Дениса, выходившего последним из комнаты. – Мне нужно с тобой поговорить. Ничего, что на «ты»?
– Все в порядке. Конечно.
– Я хочу, чтобы во втором туре ты выступал со мной.
– Но разве можно петь с судьей?
– Формально, победителей второго тура будут выбирать зрители. Так что ничего страшного. Если возражений нет, то завтра ты приходишь к десяти не в эту комнату, а в студию, где мы начнем репетировать. А я уверена, что ты не возражаешь.
– Разумеется, я только «за», но…
– Вот и чудненько.
Миссприма улыбнулась. Похлопала Дениса по плечу и вышла из комнаты. В пороге она обернулась и сказала:
– Ну вылитый Робби!
11
В комнату, где жила Таня с соседкой, Ника ворвалась без стука.
– Где Таня?
– В кафе вроде ушла. Сказала, поздно будет.
Танина соседка – Кристина – лежала на кровати и лениво листала ленту Инстаграма.
– Что-то передать?
– Ага. Что я придушу ее.
– В чем дело?
Но Ника уже выбежала из комнаты и быстрым шагом пошла к себе.
– Как прошел конкурс? – Наташа сидела над учебниками и лишь слегка приподняла голову, когда вошла Ника.
– Я не прошла. Дениса взяли дальше. А еще его уволили с работы из-за новогодней выходки Тани. И мы с ним сильно поссорились.
Ника опустилась на кровать. Слезы, помимо ее воли, текли из глаз, скатывались по щекам и падали на одежду. Наташа отбросила книги, подбежала и обняла Нику, которая уже тряслась от рыданий.
– Это я виновата, – из-за всхлипов было сложно понять, что она говорит. – Я привела ее на праздник. Теперь Денис потерял любимую работу. И передумал делать мне предложение.
– Брось, все образуется. Неужели вы не ссорились никогда? Не из-за твоей же выходки его уволили. Да и вообще… Как они могли не взять тебя во второй тур?
Ника отстранилась от Наташи и совершенно спокойным голосом сказала:
– В жюри была Миссприма.
Ника рассказала все, что услышала после своего выступления.
– Не понимаю, – протянула Наташа. – Может быть, ты в прошлой жизни ей насолила? Ну, твоя духовная сущность.
– Кажется, это единственный здравый вариант, почему она меня ненавидит. Тут даже если не хочешь, поверишь в переселение душ. Какой-то бред.
– Девчо-о-онки!
В комнату влетела Таня.
– Я такой контент наснимала для своего канала, вы упадете! Кстати, Ника, я все еще обижена на тебя за то, что ты не взяла меня с собой в качестве зрителя на конкурс.
– Ох, Танюха–голова–два уха, – медленно прошипела Наташа, глядя, как Ника, раздувая ноздри, поднимается с кровати. – Беги-ка отсюда.
– В чем дело?
Таня пятилась назад, пытаясь спрятаться за дверью.
– Я убью тебя!
Ника с криком бросилась на Таню. Та завизжала и побежала прочь по коридору. Ника за ней, размахивая книгой, прихваченной по пути с кровати Наташи.
– Отстань от меня, сумасшедшая!
Ника остановилась, прицелилась и бросила книгу, которая попала Тане между лопаток.
– Ты что творишь?
Из комнат выползли студенты, привлеченные громкими криками. Кто-то начал снимать все на камеру.
– Из-за тебя Дениса уволили!
– Сожалею, но причем я?
– Ты еще спрашиваешь?
Ника широкими шагами подошла к Тане и попыталась ударить ее, но вовремя подоспевшая Наташа оттащила подругу.
– Шли бы вы все отсюда, – крикнула она соседям. – Таня, иди к себе в комнату. Ника, пошли к нам.
Не слушая криков Ники, Наташа уволокла ее в комнату, усадила на кровать, достала из шкафа бутылку вина, откупорила ее и налила в два бокала.
– Пей.
Ника послушно осушила бокал. Она глубоко дышала и дергала цепочку, висящую на шее. Наташа пригубила вино и отставила его в сторону.
– А теперь послушай меня. Ты хочешь помириться с Денисом?
Ника кивнула.
– Тогда забудь про эту идиотку Таню. Жизнь ее уже наказала – она блогер. Очень посредственный, в отличие от некоторых. Она даже не умеет монтировать видео как следует. Нет, ну ты видела, какие резкие переходы и ни грамма цветокоррекции? Я бы подкинула ей пару вариантов для образца. Но сейчас не об этом. Ключи от квартиры Дениса у тебя есть?
– Да, но я никогда не пользуюсь ими.
– Завтра вечером ты едешь к нему, покупаешь шампанское, фрукты. Сама лучше знаешь, что он любит. Главное – новое нижнее белье. Раздеваешься и ждешь его. Он придет, и вы тут же помиритесь. Лучше не затягивать с этим.
– Но…
– Никаких «но». Будь умнее – ты женщина! Он может еще долго дуться на тебя. Сделай первый шаг!
12
Денис жутко волновался перед репетицией. Приехав на час раньше назначенного времени, он бесцельно ходил по студии, ожидая Миссприму. Она появилась ровно в десять. Точно, словно часы. Она была одета в длинное желтое платье с перьями, развивающимися на подоле. Миссприма выглядела так, будто собиралась через секунду выходить на сцену перед публикой.
А за ней зашел…
– Олег?
– Денис? Так это ты молодое дарование?
– Вы знакомы? – Миссприма протянула руку Денису.
«Что я должен сделать? Пожать? Поцеловать? Скорее уж, второе…»
Денис коснулся губами руки звезды. Миссприма улыбнулась.
– Что ж, раз необходимость в знакомстве отпала, приступим сразу к работе.
Миссприма села на кресло, стоящее посреди зала и стала рассматривать Дениса. Он поднял одну бровь и поджал губы, явно ощущая себя не в своей тарелке.
– Не обращай внимания на мой оценивающий взгляд. Просто хочу понять, что мы с тобой будем делать. Что ты думаешь насчет «Still Lovin’ You» Scorpions?
***
Репетиция затянулась допоздна. Миссприма заставляла Дениса раз за разом петь одни и те же строки, пока его звучание не начало ее устраивать. Она пела сама. Потрясающе, словно песня была создана для нее.
Потом приходили портные, снимали мерки для костюма Дениса. Пока Миссприма давала указания насчет фасона и цвета, Денис пытался осознать, что все, что происходит вокруг него – не сон.
Когда Миссприма, наконец, дала команду заканчивать на сегодня, было около семи вечера.
– Ты молодец, – похвалила она Дениса. – Думаю, в этой комнате находится победитель шоу. Если, конечно, не наделаешь ошибок. Что ж, мне пора. Олег, расскажи ему про завтрашний график. Жду в машине.
Когда Миссприма вышла, Денис, не чувствуя ног, опустился в кресло.
– Так это, значит, ты с ней работаешь? Взяла обратно?
– Да. Она даже извинилась, что меня оскорбила. Правда, извинением я считаю то, что она не швырнула в меня что-нибудь. Она очень импульсивна. Но шикарна.
– Удивительная женщина.
– Так, насчет графика, – Олег заглянул в iPad. – Завтра приезжаешь сюда в половине одиннадцатого. Сразу будет урок вокального мастерства от местного преподавателя. Потом предварительная примерка костюма. Дальше репетиция с Мисспримой.
– Все ясно. Теперь, пожалуй, самое время отоспаться.
Олег улыбнулся уголком рта.
– Я сейчас отправляюсь на закрытую вечеринку. Миссприма тоже едет туда. Не хочешь с нами?
– Не думаю, что мне там место.
– Если хочешь добиться успеха, то ты должен поехать. К тому же, – Олег приблизился к уху Дениса и прошептал, – это Миссприма сказала мне тебя пригласить.
***
Ника лежала на кровати в спальне Дениса. Она посмотрела на часы – половина двенадцатого.
– Где же ты ходишь?
Успев немного замерзнуть, она вытащила из ящика под кроватью плед и укуталась им. Свечи, стоящие на столике, давно погасли. А пузырьки в шампанском успели полопаться. И как могло прийти в голову разлить игристый напиток по бокалам так рано?
Дав себе установку ждать еще ровно час, Ника выпила бокал шампанского и достала телефон, чтобы погрузиться в мир социальных сетей.
***
–Всех прошедших во второй тур пригласили на вечеринку? – спросил Денис Олега, когда они подходили к входу в ночной клуб.
– Нет, такой чести удостоился только ты.
Внутри звучала громкая музыка, мерцали огни, танцевали полураздетые девушки. Миссприма прошла к столу, забронированному для нее. Олег подтолкнул Дениса пойти следом.
– Что ты предпочитаешь пить? – спросила Миссприма, когда Денис сел рядом.
– То же, что и вы.
– Оу, дорогой, думаю, мартини – не твой напиток. И давай, наверное, на «ты». А то мне кажется, что я превращаюсь в кошелку Староземцеву.
– Хорошо. Тогда, пожалуй, текилу.
– Отлично. Олег, закажи нам мартини со льдом и текилу.
Олег послушно засеменил к бару.
– Ты давно знаком с моим помощником?
– Еще со школы, – Денис откинулся на спинку диванчика, который он делил с Мисспримой. – Он старше меня на три года, но мы сдружились в секции баскетбола. Правда, после школы почти не виделись. Кажется, это в принципе наша первая встреча за много лет.
Миссприма зевнула.
– Прости, дорогой. Рассказы о прошлом несколько меня утомляют. Кстати, я рада, что ты согласился сопроводить меня.
– Для меня это честь. Правда, немного не пойму, почему именно я удостоен ее.
В это время подошел Олег с напитками. Миссприма махнула ему, и Олег послушно отошел подальше от столика, находясь при этом в зоне видимости.
– А он не будет с нами?
– Олег? Брось! Не обращай на него внимания. Я предпочту провести вечер в компании успешного молодого человека.
– Не так уж я и успешен.
– Зря ты так думаешь. Победитель музыкального шоу не может быть неуспешным.
– С чего вы… ты думаешь, что я стану победителем?
Миссприма наклонилась к Денису так, что он, при желании, мог бы заглянуть очень глубоко в ее откровенное декольте.
– Потому что это мое шоу. И победит тот, на кого я укажу пальцем.
– Тогда не будет ли подозрительно, что я выступаю с тобой? Что подумают люди? Что ты взяла меня под свое покровительство?
– Мне плевать. Пусть думают, что хотят. Возможно, одна из мыслей в их ограниченном сознании и окажется правдивой. Что из этого? Я – Миссприма. Королева эстрады. Найдется ли тот, кто смеет перечить мне?
Денис потер глаза пальцами и еле сдержался от того, чтобы не начать грызть ногти.
13
– Он не приехал!
– Что?
– Я прождала его до часу ночи, а он не появился дома!
– А что ты?
– Собрала все вещи, заправила кровать, как было, и поехала сюда. Потом комендантша не хотела меня пускать, пришлось пообещать покрасить батареи на втором этаже.
– Устроишь Денису скандал?
– Нет. Мне ведь не должно быть известно, что он заявился домой так поздно… или не ночевал вовсе. К тому же, формально, мы в ссоре.
– Что тогда будешь делать?
Ника пожала плечами. За все время, что она была с Денисом, так сильно поссорились они впервые.
Вторе свидание Ники и Дениса прошло стандартно – в ресторане. Милые разговоры под бокал вина перетекли в единственную волнующую сейчас Нику тему – болезнь Кати. Не в силах сдерживаться, Ника рассказала ему все – начиная с того времени, как Кате внезапно начало становиться плохо на уроках, и до того, как врачи отмерили ей месяц.
А еще рассказала то, что произошло сегодня…
Когда Ника пришла к Кате, дверь открыла ее сестра.
– Катя плачет, – с порога заявила она.
Ника бросилась к подруге, быстро всучив сумку Оле.
– Катя, что случилось?
Катя сидела на кровати. Она рыдала. Ее распушенные волосы придавали безумство, словно она сошла с ума.
Но та отстранила Нику, а сама отодвинулась от нее.
– В чем дело?
– Ты… ты… как ты могла?
Ника не понимала, в чем же провинилась.
– Что такое?
– Как ты могла рассказать всем, что я беременна? – сквозь рыдания закричала Катя.
– Что? Откуда ты это взяла? Кто тебе сказал это?
– Мне позвонила Марина. Сказала, что знает, почему меня нет в школе, и спросила, на каком я месяце. А потом рассказала, что это ты случайно проболталась, что я беременна!
– И ты ей поверила? Разве не знаешь, что у нее слишком длинный язык?
– А что мне еще делать? Откуда я знаю, что ты там говоришь обо мне! Меня с тобой рядом нет. Но, знаешь, лучше скажи, что я умру через месяц, позора меньше будет.
– Катюш, я тебе все объясню…
– Не надо мне твоих объяснений! Ты во всем виновата!
Катя заголосила сильнее прежнего. Она взяла подушку и кинула ее в Нику.
– Я бы лучше кирпичом в тебя запустила! – закричала Катя, когда подушка упала, даже не долетев до Ники. – Тут уж бы я не промахнулась.
– Да послушай меня! – Ника схватила Катю за плечи и слегка встряхнула. – Я им сказала, что ты болеешь, они сами раздули из этого историю. Я им не говорила ни про какую беременность, слышишь меня?
Катя на миг успокоилась и посмотрела в глаза подруге.
– Слышу, – прошептала она.
– Веришь мне? Или веришь Марине?
– Тебе верю… о, прости, Ника!
Катя обняла подругу. Но получилось неловко и обе девушки упали на кровать. Через две секунды они поднимались с нее, громко хохоча.
– Прости, солнце, – попросила Катя, виновато улыбнувшись, когда у обеих прошел приступ хохота.
– Конечно, какой разговор…
Ника заметила, что в комнате остался только один шар, подаренный ею вчера. Тот самый желтый шар, с которым Катя гуляла. Лохмотья, оставшиеся после того, как остальные шары взорвали, лежали на полу.
Катя заметила взгляд подруги.
– Извини, – сказала она. – Просто я не могла, после того, как…
– Ничего, все нормально…
Подруги замолчали. Но, через несколько секунд Катя сообщила, улыбаясь во весь рот:
– А я сегодня с Димой встречаюсь.
– Он придет к тебе?
– Нет, конечно. Мы встретимся в парке.
– Как ты пойдешь туда одна? – воскликнула Ника.
– Мне уже намного лучше. И потом, если ни сейчас, то уже никогда. Ты понимаешь это не хуже меня.
– Тебе может стать плохо, – не унималась Ника.
– Когда я рядом с ним мне не может быть плохо. Ты просто меня не понимаешь. Какой смысл мне беречь себя? Да даже если что-то случится, то какая разница чуть раньше или чуть позже?
– Ты говоришь страшные вещи…
– Такая теперь моя жизнь. Лучше помоги мне выбрать, что надеть. Мне через час нужно быть в парке.
– Она пытается жить. Хочет выхватить все, что можно из… из последних дней, понимаешь? Я хочу ей помочь, но не могу.
– Я тебе сейчас что-то скажу, только, пожалуйста, сразу не смейся и не отрицай. А ты не думала об эффекте плацебо?
– Это что такое?
– Ну, это когда больному дают таблетку без определенного действия, тот же, например активированный уголь или аскорбин, а говорят, что это новое изобретение, которое моментально вылечивает от данной болезни. Действие идет на подсознание. Человек сам внушает себе, что он здоров и организм начинает работать так, словно действительно излечился.
– Какая ерунда… Я не буду экспериментировать над подругой! К тому же, я видела, какую горсть таблеток она вынуждена будет теперь пить. Она никогда не поверит в то, что какая-то аксорбинка способна вылечить ее…
– Она и не будет знать, что это за таблетка… И все зависит от того как ей это преподнести.
– Все равно ерунда. Она не особо-то внушаемый человек.
– Это можешь сделать не ты, а, например ее родители или ее парень. Тот, кому она доверяет. К тому же, утопающий хватается за любую соломинку.
– Это глупо. Слишком по-детски. Действительно, ей нужно просто давать больше положительных эмоций. Просто, чтобы поддержать, а плацебо – ничего не изменит. Даже если врачи отказываются помочь ей.
– Знаешь, в древности были любители поэкспериментировать. И часто людям, приговоренным к смертной казни, вместо яда давали обычную воду. Они были настолько убеждены, что это яд, что умирали, просто ее выпив.
Ника усмехнулась. Она не могла поверить, что парень может увлекаться подобными вещами. Вся эта, можно сказать, мистика, была всегда уделом девчонок, а тут парень. Может у него немного не в порядке с головой?
– Я не верю в это.
– Просто попробуй. Даже не на подруге. Когда у кого-нибудь из знакомых заболит голова, дай им активированный уголь и скажи, что это новейшее лекарство, избавляющее мгновенно от боли. Только говори убедительно. Ты увидишь, что это работает.
– Все это слишком похоже на сказку. Мне кажется, что ты это просто придумал, чтобы меня отвлечь…
Ника недоверчиво посмотрела на Дениса.
Ника не единственная в тот вечер была на свидании. Катя спешила в парк, на встречу с Димой, который был для нее идеалом. Казалось, что за два года ее страсть должна утихнуть, но она любила его с каждым днем все сильнее. Вот и сейчас она шла к нему навстречу, превозмогая всю свою боль. Она понимала, что эта встреча вполне может стать последней.
Сегодняшний день был очень теплым для осени. Он больше походил на лето. Также светило солнце, даже кое-где пели птицы. Только желтые листья кое-где на деревьях выдавали истинную сущность этого дня.
Катя шла быстро, как только могла. Иногда у нее начинала кружиться голова, но она утешала себя, говоря, что это от любви. Думала, что Дима тоже находится в таком состоянии, когда можно не чувствовать боль.
И он ждал ее. Ждал у их любимой скамейки. Он стоял, держа в руках огромный букет белых роз. «Он просто мой принц» – говорила себе Катя – «Хотя, нет, он – ангел. Самый романтичный ангел на свете»
Она подбежала к Диме и бросилась ему на шею.
– Димка, мой милый Димка, – прошептала она ему вместо приветствия.
Дима обнял Катю и поцеловал ее. Кате показалось, что это был самый прекрасный поцелуй, которым он когда-либо ее одаривал. Она прижалась к нему, не желая отпускать.
– Димка, как же я люблю тебя!
– И я люблю тебя, мое солнце…
Катя отстранилась от него, и Дима протянул ей розы.
– Мои любимые…
Дима загадочно улыбнулся.
– Ты ведь помнишь, какой сегодня день?
– 17 сентября… Ну и… Ровно два года как мы вместе! Прости, я совершенно забыла о числах и времени.
Дима продолжал улыбаться.
– И первый раз я признался тебе в любви именно здесь.
– Я помню. Ты тогда еще закричал на весь парк, что любишь меня. А прохожие оглядывались на тебя, словно ты пьяный.
– В тот вечер я действительно был пьян. Тобой. И это продолжается вот уже два года.
Катя смотрела на него, не веря своему счастью. Да, возможно, стоит умереть так рано, но только бы почувствовать эту любовь, испытать такие чувства, которые укутывают с головы до ног. И ты плаваешь в этой любви, словно в океане. И в этот миг не имеет значение ничего. Абсолютно ничего…
– Катя, ты самое дорогое, что есть в моей жизни. Я люблю тебя больше жизни. Я хочу всегда быть с тобой рядом. До конца жизни. Никогда с тобой не расставаться и умереть в один день…
Катя посмотрела на него испуганными глазами.
– Не надо в один день, – прошептала она.
– Почему?
– Просто не надо… Дима, пообещай мне одну вещь.
– Все что угодно.
Катя на секунду замолчала, словно подбирая слова. Словно она не знала, как выразить словами то, что хотела сказать.
– Ты должен пообещать мне, что станешь счастливым. Не смотря ни на что.
– Я не понимаю, к чему ты клонишь?
– Ты поймешь после. Просто пообещай. И все.
– Обещаю, солнце. Мы с тобой будем очень счастливы…
– Нет. Я счастлива эти два года и сейчас. Счастливым должен будешь стать ты.
– Ну хорошо. Я просто не могу понять, что ты хочешь сказать этим обещанием.
– Ты поймешь после, это я тебе обещаю.
Дима молчал несколько секунд.
– Может, в кино? – предложил он.
Катя согласилась, и они пошли прогулочным шагом в кинотеатр. Хотя нет, они шли еще медленнее. Шли, наслаждаясь друг другом. Упиваясь каждой секундой. Катя шла, стараясь отогнать мысль о том, что больше она не сможет себя пересиливать и выходить из дома. Что-то внутри ужасно болело и не давало просто радоваться последним дням жизни…
