Марина Аван

Молитва Жнеца

Глава 1

Выпив две таблетки обезболивающего, Илья устало прикрыл глаза. В последние месяцы головные боли стали постоянным спутником. Никакие таблетки были не в силах облегчить эту боль. Но он продолжал их пить, в надежде, наконец, почувствовать приятную пустоту взамен отупляющей боли.

Илье безумно хотелось спать, но и сон больше не приносил облегчения. Его преследовали странные сновидения. Нет, это были не кошмары. Но выматывали они не меньше. Каждое утро он чувствовал себя разбитым, словно и вовсе не отдыхал.

Илья усмехнулся. А ведь в самом начале, когда боли только начались и были не столь сильными, уже тогда они казались невыносимыми. А теперь? Он целыми днями лежит, не в силах даже подняться. Боль причиняло малейшее движение.

Обследования так ничего и не выявили. Врачи только и могли, что облегчить боль, постоянно выписывая разные обезболивающие. Но даже они уже не помогали. Ему казалось, что голову, словно разрывает кто-то изнутри, в попытках выбраться наружу.

Он лежал на кровати, стараясь не двигаться лишний раз и не ухудшать и без того плачевное состояние. Чтобы хоть как-то отвлечь себя, он сосредоточился на собственном дыхании. Слушая тихие вдохи, он чувствовал, как снова засыпает. Перед тем как окончательно погрузится в сон, где-то на грани сознания у него возникла мысль. Что-то было не так. Этот раз отличался от других, он был каким-то странным.

* * * *

Артем зашел в квартиру и кинул ключи на полку. Он прошел в комнату, снял косуху и аккуратно повесил, придирчиво осматривая черную поверхность на предмет повреждений. Сегодня он неудачно облокотился на обшарпанную стену и волновался, что случайно мог оцарапать нежную кожу. Но, слава богу, все обошлось, косуха отделалась лишь неровным следом старой известковой побелки.

Артем налил в чайник воды и включил плитку. Привычным движением закинул грязное белье в стиральную машинку. Скорее всего, сегодня мама снова задержится допоздна на работе и ему хотелось хоть как-то помочь ей. Она всегда возвращалась уставшая. Поэтому Артем старался не беспокоить ее по пустякам. К сожалению, из-за этого они в лучшем случае перебрасывались парой фраз в день. Привычное «доброе утро» и усталое «спокойной ночи» разрушало уютную тишину.

Когда вода закипела, Артем налил чаю и сделал огромный бутерброд. Наскоро перекусив, он занялся чисткой косухи. Он протер ее мыльной губкой, после чего прошелся по ней сухой тряпкой. В завершение, натер косуху глицерином, придавая ей первозданный блеск и гладкость.

Артем услышал шум сквозь приоткрытое окно, распахнув тяжелые шторы, он увидел во дворе своих приятелей. Воодушевившись перспективой встречи, он быстро опрокинул постиранные вещи в тазик, снова надел на себя уже чистую косуху и побежал во двор.

* * * *

Илья распахнул глаза. Он чувствовал свой учащенный пульс. Резко накатила тошнота, а вспотевшие руки содрогались от дрожи. Он не понимал, что с ним происходит и от этого становилось только страшнее.

Илья попытался подняться с кровати, но лишь неуклюже сполз на пол. Он почувствовал, как вернулась головная боль, а вместе с ней появилось и жжение, как будто кто-то пытался уничтожить мозг изнутри.

Терпеть боль было просто не выносимо. Из глаз текли непроизвольные слезы. В желании хоть как-то облегчить муки, Илья громко и отчаянно закричал. Он бился на кровати, боль слилась воедино и когда она захватила каждый миллиметр кожи, его, наконец, поглотила тьма.

* * * *

В сознание его привели голоса. Но тело как будто было чужим и не слушалось, поэтому он мог только бездвижно лежать и слушать.

– Еще один, – проговорил мужской голос. – Я снова опоздал.

– Перестань. Это не твоя вина, – начала убеждать его девушка.

– За месяц уже третий! Количество жертв растет. А я до сих пор не знаю, по какому принципу он их отбирает!

– Да он же ненормальный псих! Может, этой системы и вовсе нет. Выбирает жертв случайно, по настроению!

– Нет, здесь точно есть какая-то закономерность, просто я пока ее не вижу…

Наконец к Илье снова начала возвращаться чувствительность. Он попытался подняться, но из-за долгого пребывания мало того что на полу, так еще и в неудобной позе, идея оказалась провальной. Но его попытки не укрылись от рядом стоящих людей.

– О Боже! Он еще в сознании! Натан, чего встал? Помоги ему встать!

Илья почувствовал, как его слега приподняли, но не стали поднимать с пола, а только аккуратно облокотили на кровать. Даже от столь простых действий по телу прошлась болезненная судорога. У него было ощущение, словно все кости перемешались и находились не на своих местах, и теперь при малейшем движении они терлись друг об друга, причиняя ноющую боль.

Илья пытался рассмотреть людей вокруг, но перед глазами все плыло. А попытки сконцентрировать зрение только приносили дополнительную боль. Поэтому он бросил эту затею и просто закрыл глаза. Однако уже в следующее мгновение, он почувствовал, как его голову обхватили прохладные ладони. Илье почудилось, что от этого жеста боль стала ощущаться слегка терпимее. Когда через несколько минут судороги уменьшились еще на несколько пунктов, он уверился в собственной догадке. Казалось, что человек с прохладными руками буквально вытягивал боль из тела.

Когда к Илье вернулось зрение, и простое моргание не заставляло каждый раз морщиться, он смог рассмотреть людей, находящихся перед ним.

На полу сидела миниатюрная девушка, на ней висел бежевый свитер, который явно был не на один размер больше. Если бы не выглядывающие из-под вязаного края коричневые шорты, Илья бы решил, что это вовсе не свитер, а своеобразное платье. Ее светлые волосы были собраны в небрежный пучок, из-за чего короткая прядь выбивалась из общей массы. Рядом с ней стоял высокий парень, видимо он помог Илье подняться. Он был воплощением контраста. Бледная кожа и белая футболка выделялись яркими пятнами среди лидирующего черного. Черные волосы, черные края футболки, черные рваные джинсы, черные ботинки и глаза тоже черного цвета. Последнее Илье казалось самым необычным. Он, конечно, видел людей с настолько темными карими глазами, что те чудились почти черными. Но лишь почти. У стоящего парня не было и намека на наличие другого оттенка в радужке.

Натан, не стесняясь, пристально разглядывал Илью. Будто хотел отыскать ответы, на интересующие вопросы. От взгляда пугающих глаз стало не по себе, и Илья разорвал зрительный контакт, уделяя все внимание девушке.

– Как ты себя чувствуешь?

– Я…, – Илья попытался ответить, но вместо слов раздался лишь невнятный звук. Тогда он кашлянул и попробовал снова. – Меня тошнит и немного кружится голова. Вы, наверное, из скорой помощи?

– Нет, но мы ее уже вызвали. Так что тебе не о чем волноваться, они скоро приедут, – девушка мягко улыбнулась.

– Что последнее ты помнишь? – подал голос до этого молчавший Натан. В его словах слышалась неприкрытая угроза, поэтому Илья нахмурился. Ему не нравилось, что в собственной квартире, незнакомый человек ведет себя так вызывающе.

– Кто вы такие? – Илья с вызовом посмотрел Натану в глаза. Он проигнорировал холодок, пробежавший по коже и желание сейчас же опустить взгляд. Черные глаза казались пустыми и холодными, словно в них не было жизни, и принадлежали мертвому человеку.

– Прости, нам следовало, сначала представится, – девушка перехватила его взгляд. – Меня зовут Мира, а его Натан. Он может вести себя немного грубо, но он просто переживает. Не обращай на него внимание. Мне жаль, но боюсь, нам будет трудно объяснить наше присутствие здесь. Но нам, правда, нужна твоя помощь. Скажи, помнишь ли ты что произошло, пред тем как ты потерял сознание?

– Я вряд ли чем-то могу помочь. Сам толком не понимаю, что произошло. Помню лишь как проснулся ночью от того, что безумно болела голова.

– Могу я попросить еще об одном одолжении?

– Каком?

– Позволь мне взять образец твоей крови.

– Что? – Илья в недоумении посмотрел на Миру.

– Пожалуйста. Это очень важно, – Мира улыбнулась еще доброжелательнее.

– Но…

– Это не опасно. Обещаю, – теперь Мира буквально светилась от доброты и дружелюбия.

– Хорошо, – ответил Илья. Ответить то ответил. Но тут же похолодел. Он не собирался давать согласие. Это же не нормально! Да, эти люди помогли ему, но с каких пор в ответ на добро нужно расплачиваться кровью. Это как минимум странное поведение. Умом то это Илья понимал, но не смотря на все рассуждения, не было ни капли настороженности или недоверия.

Пока Илья недоумевал, Мира отточенными движениями наложила жгут на руку, обработала локтевой сгиб ватным тампоном, смоченным медицинским спиртом и ввела иглу под кожу. Илья завороженно наблюдал, как кровь заполняет пробирку. Свет в комнате был приглушен и от того кровь казалась не просто бордовой, а черной.

К тому моменту, когда Мира сложила вещи обратно в сумку, послышалась сирена скорой помощи.

– Спасибо, ты очень помог нам …

– Илья.

– Спасибо, Илья. Но боюсь, что нам пора уходить. Возможно, в будущем еще увидимся.

Илья недоуменно проследил за уходом незнакомцев, все еще силясь разобраться в происходящем. Но найти хоть какое-нибудь, даже самое слабое объяснение, не удавалось.

Когда в квартиру зашли врачи, Илья кратко пересказал недавние события, умалчивая о странных незнакомцах. И так как в данный момент он чувствовал себя уже вполне сносно, то отказался от госпитализации.

Даже когда Илья остался в квартире снова один, он все равно пребывал в каком-то странном дурмане. Ему казалось, что все произошедшее было лишь очередным сном. Но он все еще мог чувствовать. А во сне этого сделать нельзя, верно?

* * * *

– Ты снова ведешь себя тихо, мне стоит начать переживать? – спросила Мира, тем самым отвлекая Натана от неутешительных мыслей.

– Тебе лишь бы лишний раз понервничать, – усмехнулся Натан. Но тут же нахмурил брови. – Меня беспокоит эта ситуация. Я не ожидал, что парень окажется в сознании. Да и в целом выглядел он неплохо. Не был он похож на очередную жертву Жнеца.

– Может он и не был ею? Ложный след? Такое ведь тоже возможно. Но…

– Ты тоже это заметила? Довольно сильная энергия смерти. Такой же след, как и в прошлых случаях. Слишком очевидно для простого совпадения.

– Нужно узнать наверняка, что с ним произошло. Если он все же не связан со Жнецом, то нам следует сосредоточиться на поиске других возможных жертв. Я сообщу тебе результаты, когда проведу анализ крови.

– Хорошо. Но пока пусть за ним проследит Адонис.

– Боишься, что Илье могут снова навредить?

– Или он кому-нибудь.

* * * *

После ночного происшествия Илья с удивлением заметил, что головные боли прекратились. И если бы не легкая слабость во всем теле, то он мог бы сказать, что чувствовал себя отлично.

Впервые за долгое время он мог мыслить ясно. Что уже само по себе казалось удивительным. Илья настолько был воодушевлен, что даже решил не задумываться о ночных визитерах. Однако у них были другие планы.

Когда Илья вышел из ванной, то увидел, что Натан по-хозяйски занял одно из кресел:

– Какого!?

– И тебе доброе утро.

– Как ты тут вообще оказался? Дверь была закрыта! Я точно помню, как ее закрывал!

– Ага, только ключевое слово здесь «была». Ты, правда, думаешь, так сложно вскрыть замок? – Натан ехидно приподнял бровь.

– А постучать было нельзя!? – раздражение накатывало все сильнее. Хотя в душе Илья сам удивлялся своему поведению. Обычно он ко всему относился более спокойно. Взять, к примеру, ситуацию с соседями, постоянно включающими громкую музыку по ночам. Хотя создаваемый ими шум очень мешал, Илья ни разу не ходил и не просил их убавить громкость. Подумав об этом, он пару раз вздохнул и попытался успокоиться. На что Натан лишь усмехнулся:

– Уже началось? А ведь это только начало. Дальше будет хуже.

– О чем ты говоришь?

– Об отрицательных эмоциях, конечно же. Они будут только расти. До тех пор, когда ты уже попросту не сможешь их контролировать.

– Да о чем ты, черт возьми, говоришь!? – Илья не на шутку разволновался.

– Думаю, мне стоит начать сначала. Может быть присядешь?

В ответ Илья хотел было съязвить, но вовремя сдержался. Да что с ним сегодня такое творится? Он раньше никогда так себя не вел. Может все же стоило послушать, что Натан скажет ему.

Придя к такому решению, Илья уселся в свободное кресло. Хоть он и снимал маленькую квартирку, и два кресла занимали половину всего пространства, Илье нравилось проводить в этом уголке свободное время. Пусть и одному. Поэтому видеть сейчас напротив живого человека казалось странным.

– Ты веришь в Бога?

– Серьезно? Мы будем говорить о моих религиозных предпочтениях?

– Это важно.

– Ладно. Хорошо. Допустим да, верю. Что дальше?

– А в наличие души? – спросил Натан, но заметив скептический взгляд, продолжил. – Считается, что человеческая душа бессмертна и даже после смерти физического тела, душа остается нетронутой, и просто переходит из одного тела в другое. Наверняка ты слышал о реинкарнации.

– Душа состоит из двух начал, темного и светлого. Вместе они образуют баланс. Но если одну из этих частей у человека отобрать, то баланс будет нарушен и человеческое сознание начнет разрушаться. В первую очередь это выражается в эмоциях. А точнее не в способности их контролировать. Грубо говоря, если у человека отобрать темное начало, то положительные эмоции, такие как радость, воодушевление, любовь, станут более сильными, а иногда и не уместными реакциями на внешние раздражители. Поначалу это даже может казаться положительным эффектом. Пока человек не начнет захлебываться в своем счастье, не в силах с ним справится. Он буквально умрет от умиления.

– С темной частью прямо противоположная ситуация. Если ее отобрать, то такие эмоции как раздражение, гнев и ненависть, станут постоянными спутниками человека. Они будут расти до тех пор, пока человек, не в силах вынести столь сильные негативные эмоции, – Натан сделал короткую паузу, а Илья буквально задержал дыхание в страхе услышать продолжение. – Не решит прекратить свои мучения, отобрав свою жизнь.

– Бред! – Илья подскочил и заметался по комнате, стараясь хоть как то заглушить возникший в душе страх. – Это просто чушь! Я просто не выспался, вот и раздражен! Это не подтверждает твои слова! Да кто вообще в здравом уме тебе поверит!?

– Никто, – спокойно ответил Натан, уже стоя возле двери. – Но если вдруг понадобится помощь, то можешь позвонить.

Илья заметил, как Натан положил на тумбочку, какую-то вещь и вышел из квартиры. Он подошел поближе и понял, что это визитная карточка. Илья лишь нервно хмыкнул и выкинул ее в мусорное ведро. Ведь он не верит в эту чушь. Конечно, нет.

Глава 2

Спустя два дня Илье почти полностью удалось убедить себя, что он не изменился. Все это время он безвылазно сидел дома, развлекая себя просмотром телевизионных программ.

Не было ни одного проявления необоснованной агрессии. Поэтому к концу второго дня он окончательно расслабился, отгоняя прочь волнение.

Илья уже успел задремать, когда его разбудила громкая музыка. Он взглянул на часы, время близилось к полуночи. Видимо соседи снова решили напомнить о себе.

Илья недоумевал, неужели нельзя сделать немного потише? Ведь если у него в квартире было слышно так, что можно было даже слова песни разобрать, то рядом с колонками, наверное, кровь из ушей должна идти.

Илья вздохнул и положил себе подушку на голову, пытаясь хоть немного приглушить звуки.

Почему он должен пытаться найти способ уснуть, в то время когда соседи беззастенчиво развлекаются? Почему он должен терпеть шум, хотя по закону нельзя шуметь после десяти вечера? Почему он это терпит, хотя не должен? С каждым возникающем в голове вопросом, Илья раздражался все больше и больше. Пока, наконец, терпение не лопнуло, и он не подскочил, сбрасывая одеяло. Кипящая внутри злость требовала выхода и он точно знал, на кого ее направить.

Подойдя к соседской двери, он со всей силы вдавил в маленький звонок. Но из-за громкой музыки его никто не услышал, тогда Илья со злостью врезал кулаком по двери. Затем еще и еще. Боль не отрезвляла, а наоборот лишь сильнее опьяняла. И только он хотел подключить к рукам еще и ноги, дверь все же открылась.

Из-за двери выглянула девушка. Она была одета в майку и короткие шорты, мало что прикрывающие. Илья немного смутился и ответ взгляд, количество решимости изрядно поубавилась:

– Не могли бы вы… сделать музыку потише…

– Что?

– Я говорю, что музыка играет слишком громко, а уже практически полночь, поэтому убавьте громкость! – Илья повысил голос, чтобы его могли расслышать.

На что девушка лишь рассмеялась. Сзади к ней подошел мужчина, обнимая ее за талию.

– Че происходит?

– Прикинь! Этот хочет, чтобы мы музыку выключили! – проговорила девушка, не переставая хихикать.

– Слышь пацан! Вали-ка ты отсюда пока ноги целы, – мужчина зло ухмыльнулся.

Только теперь Илья заметил, что у этих двоих зрачки расширены неестественно сильно. Свет в коридоре хоть и не был достаточно ярким, чтобы конкурировать с солнечным, но его все же хватало для нормального освещения. Они точно находились под действием какого-то препарата. И, казалось бы, это должно было бы стать неплохой причиной для опасения. Ведь для людей в таком состоянии не существует запретов, поэтому они гораздо опаснее. Да и сам Илья был просто хиляком по сравнению с этим амбалом. Но ранее заглушенная злость вернулась с новой силой. Поэтому когда мужчина, явно уверенный в том, что его слова возымели силу, начал закрывать дверь, Илья дернул ручку на себя, не позволяя ей закрыться.

– Я. Сказал. Выключить. Музыку. – Он чувствовал, как с каждым сказанным словом внутри растет ненависть.

– Сейчас же! – крикнул он, ощущая, как заслезились глаза от резкого жжения.

В этот же момент музыка выключилась, а лампочки в подъезде замигали. Парочка из квартиры испуганно заозиралась. А взглянув ему в глаза, казалось, и вовсе побледнела от страха. Илья со всей злостью захлопнул дверь, от чего по всему дому раздался жуткий металлический грохот.

Когда Илья вернулся в квартиру, то чувствовал себя совершенно вымотанным, будто бы он только что несколько часов бегал без остановки. Находясь в недоумении от произошедших событий, он устало упал на кровать. Лежа на боку, он случайно взглянул на зеркало, висящее на стене, и почувствовал, как сердце леденеет от ужаса.

В полумраке на него в ответ смотрели не привычные серые глаза, а совершенно черные, безжизненные точки. Казалось, словно зрачок затопил всю радужку глаз.

Не желая признавать увиденное, Илья резко перевернулся на другой бок, накрылся одеялом с головой и сосредоточился на восстановлении дыхания, чтобы хоть как-то отвлечься от стоящей перед глазами картины.

Ему показалось. Просто показалось. В комнате темно, да и издалека разглядеть столь маленькую деталь, как цвет глаз, довольно трудно. Илья искренне в это верил, потому что повернутся и посмотреть еще раз у него не хватило бы духу. Да и вообще, мигающие лампочки спокойно можно объяснить скачком напряжения, а музыку мог выключить кто-то третий в квартире. Конечно, это все слишком удачно совпало. Но ведь в жизни полно совпадений. И перекладывать все это на мистику было бы глупо. За двадцать лет ничего похожего с ним не происходило, и тут разом все навалилось? Слабо в это верилось.

Но беспокойство и сомнения никак не желали оставлять его в покое. В конце концов, он так и пролежал до утра, не сумев заснуть. Вымотанный эмоционально и физически, Илья не мог больше находиться наедине с роем гудящих мыслей. Разумно рассудив, что ситуация хуже не станет, если он выслушает Натана, Илья с обреченным вздохом поплелся копаться в мусорном ведре. Слава богу, последние два дня он не выбрасывал в нее ничего, что могло бы испортиться.

Достав визитку, он набрал номер телефона, указанный на ней. Как только гудки пропали, из трубки послышался недовольный голос Натана:

– Слушаю.

– Здравствуйте. Это.. это Илья. Эм.. вы приходили ко мне пару дней назад и я подумал….

Не успел Илья договорить, как его прервал грохот, раздавшийся с той стороны экрана.

– У вас все в порядке?

– О да! Просто отлично! Великолепно я бы даже сказал! – теперь от прошлого недовольства в голосе не осталось и следа. А вот воодушевления знатно поприбавилось. – Итак, Илья, выходи сейчас на улицу, тебя там будет ждать черный седан, он тебя привезет к нашему офису.

– Но…

– Не стоит беспокоиться, никто тебя похищать не собирается.

– Я не об этом беспокоюсь, – Илья крепче сжал смартфон и постарался унять возникшее волнение. – В любом случае, какой номер у машины?

– Номер? Хммм… что-то не припомню. За рулем будет Адонис – самый «приветливый и разговорчивый» парень на свете, так что точно не ошибешься.

– Ладно.

– Вот и чудненько. Тогда до скорой встречи!

И только уже сидя в машине, Илья понял значение слов Натана. Адонис не только не ответил на приветствие, но и взглядом его не удостоил. Хмурый и молчаливый, Илье почудилось, что если бы этот человек решил убить его, то ни один мускул на бесстрастном лице не дрогнул бы. От подобных мыслей он всю поезду чувствовал себя как на иголках. Уже трижды он успел передумать и проклясть себя за столь необдуманное решение.

Илья смотрел в окно, пытаясь запомнить дорогу. Так на всякий случай. Когда из поля зрения начали пропадать здания, он напрягся. Машина медленно, но верно направлялась к окраинам города. Осознание этого заставило Илью нервничать еще сильнее.

Но к удивлению его привезли не к старому заброшенному строению, стоящему где-нибудь на пустыре, а вполне к приличному пятиэтажному зданию. У него была интересная расцветка. Стены первых двух этажей были выкрашены в черный, стены четвертого и пятого этажей были выкрашены в белый, а вот третий представлял собой совокупность черных и белых точек. Выглядело так, будто неаккуратный художник небрежно взмахнул кистью, создавая миллионы бесчисленных планет. Со стороны казалось, словно два цвета воюют между собой. Каждый пытался захватить как можно больше пространства и уничтожить своего противника.

Адонис все так же молча вышел из машины и направился в сторону здания. Он даже не посчитал нужным убедиться, следует ли за ним Илья.

Интерьер внутри здания, был под стать наружному оформлению, и выдержан в черно-белых тонах. В коридоре при входе преобладал белый цвет. Стены, потолок, стулья и светильники сверкали от белизны. Впрочем, черный тут тоже присутствовал, но лишь в виде мелких декоративных вставок. Правда, стоило пройти глубже, как основной цвет менялся на противоположный: преобладал черный, а белый цвет слегка разбавлял эту темноту. И так по всему зданию, эти элементы плавно сменяли друг друга.

Илья иногда неосознанно замедлял шаг, пытаясь рассмотреть окружающую обстановку, из-за чего отставал от Адониса. Но тот явно не собирался проводить экскурсию, продолжая размеренно шагать, ни на секунду не замедляя шаг, что лишний раз доказывало, ему было все равно на своего спутника.

Адонис привел Илью в комнату, похожую на переговорную. В ней стоял большой овальный стол, за которым могло поместиться человек двадцать. На одной из стен висела плазменная панель, а в углу стояла магнитно-маркерная доска.

– Спасибо, – Натан кивнул Адонису. Тот в свою очередь молча и угрюмо отзеркалил кивок и вышел из комнаты. Затем Натан повернулся к Илье. – Как добрался? Адонис не обижал?

– Он был очень разговорчив и внимателен, – пробормотал Илья.

– Да, он такой, – Натан рассмеялся и предложил Илье занять любое понравившееся место. Илья сел на ближайший стул, а Натан уселся через одно свободное место, прямо на стол. – Итак, расскажешь, что произошло? Выглядишь, мягко говоря, помотанным.

Илья застыл под внимательным взглядом. Он был прав, радужка глаз Натана была черной, но на оттенок светлее зрачка. При дневном свете разница в тонах была очевидна, и теперь взгляд уже не казался мертвым и холодным. С появлением зрачка, он стал человечным и уже не вызывал желание мгновенно разорвать зрительный контакт.

– Вчера я вел себя слега не как обычно. Даже поругался с соседями. Почему-то именно вчера их поведение меня разозлило, хотя предыдущие месяцы я относился к их выходкам довольно спокойно, – Илья нахмурился. Он подумал и о других моментах, которые его беспокоили. Таких как черные глаза или мигающий свет. Но скорее всего он себя просто накручивал. Поэтому решил об этом не упоминать.

Натан внимательно выслушал его и сам себе кивнул:

– Это свойственно в твоей ситуации. Мира провела анализ твоей крови и выяснила, в данный момент у тебя недостает светлой части.

– Как… как такое вообще возможно?

– Пожалуй, мне стоит начать с самого начала. Не одно тысячелетие назад рождались люди, способные помнить свои прошлые жизни. Но это не было благом ни для них самих, ни для окружающих. Испорченные старыми обидами, они не могли идти вперед, зацикливаясь на прошлом. Чувствуя свою безнаказанность и всесилие, они выслеживали людей, по их мнению виновных в их прошлых бедах, и убивали. Подобных людей рождалось все больше и больше, и мир погружался в пучины хаоса.

– Люди, посвятившую свою жизнь служению Богу, ужаснулись происходящему. Они начали молить его пощадить невинных людей. В ответ на их сострадание, Бог наделил их сильной энергией, способной влиять на чужие души. С помощью новой силы они смогли запечатывать воспоминания прошлых личностей, давая новой жизни сделать свой выбор.

Илье не нужно было даже ничего говорить, чтобы Натан увидел в его глазах недоверие.

– Не смотри на меня так, это всего лишь легенда, – засмеялся Натан.

– Ты же не думаешь, что я на слово в это поверю?

– А как на счет доказательств? – Натан достал маленький складной нож, и плавным движением оставил порез на ладони. Не успел Илья хоть как-то отреагировать, как кровь, словно живой организм, начала сама по себе двигаться. Струя расползалась и извивалась. Ее поверхность дрожала, словно маленький океан, желающий вырваться на свободу. Но вот кровь начала собираться и объединяться, приобретая знакомые очертания. Через мгновение в руке Натана лежал темно-бордовый изящный клинок. – Хочешь взглянуть?

Илья как будто зачарованный принял протянутый клинок. Несмотря на то, что он был сделан в прямом смысле из крови, его лезвие было безумно твердым и холодным словно сталь.

– Как это возможно?

– Это моя способность. Я могу управлять собственной кровью. А оружие, сделанное из нее способно повредить не только тело, но и душу, – Натан достал черный лоскуток ткани и перевязал свою ладонь. – Как я уже говорил, человеческая душа состоит из двух частей: светлой и темной. Человека отдавшего приоритет развитию светлой части зовут Жизнью. А человека, использующего темную сторону души, называют Смертью. Собственно я и есть Смерть.

– То есть вас таких много? Что-то вроде организации?

– В принципе, можно и так сказать. Мы выполняем свою работу, а нам за нее платят.

– И в чем заключается ваша работа?

– В основном мы отслеживаем случаи проявления старых воспоминаний в новой личности. И просто ограждаем их друг от друга.

– А что на счет моей проблемы? Ту недостающую часть ее можно восстановить?

– Если бы светлая часть была лишь повреждена, то Жизнь бы справилась с этим, но так как она отсутствует полностью, то и восстановить ее невозможно. Только вернуть.

– А это возможно?

– Возможно. Но вот с тем чтобы ее найти возникли небольшие проблемы.

– Какие?

Натан вздохнул и перевел взгляд на доску. На ней значилось всего одно слово – Жнец.

– Мы не можем поймать его. Он похитил души уже двоих, ты должен был стать третей жертвой. Но почему-то он смог забрать только половину. Возможно, выясни мы причину и у нас появилась бы хоть какая-то зацепка.

– А можно жить только с одной частью?

– Можно, правда, недолго, – задумчиво проговорил Натан, но заметив панику в глазах Ильи, поспешил успокоить. – Время еще есть. Поэтому пока не стоит переживать. Если мы объединимся, то шансы на благополучный успех у нас возрастут.

– У тебя есть какой-то план?

– Есть одна идейка, – Натан ухмыльнулся и начал что-то быстро набирать на телефоне, в ответ на пришедшее сообщение. – Раз уж мы не можем отыскать Жнеца, то попробуем отследить твою душу.

Телефон Натана снова тренькнул, оповещая о новом сообщении и видимо, новости ему понравились, так как он поспешно слез со стола.

Натан отвел его на четвертый этаж, в кабинет, который совершенно не вызывал никакого доверия. Хотя бы наличием в нем массивного стула, на смерть привинченного к полу. К тому же с его передних ножек, ручек и спинки свисали ремни, предположительно для фиксации тела.

– Садись, – Натан похлопал по спинке стула.

– Знаешь, он как то не вызывает особого доверия.

– Несмотря на свой вид, в нем очень удобно сидеть.

– Не горю желанием проверять это, – Илья с показным отвращением взял двумя пальцами один из ремешков.

– Это нужно для твоей же безопасности. Садись и я объясню, в чем заключается твоя задача.

– Боже, это самое странное, в чем когда-либо я участвовал, – Илья с опаской сел на стул.

– То ли еще будет, – усмехнулся Натан и затянул ремень на правом запястье. – Итак, ты должен проникнуть вглубь своей души. В свое подсознание, если тебе так проще понять.

– У каждого человека свой внутренний мир, он является прямым отражением нашей личности. Все наши страхи и опасения, надежды и мечты являются его фундаментом, – щелкнул замок на ремнях, фиксирующих спину.

– Хоть твоя душа сейчас и разделена, но все равно ее части связаны друг с другом. Ты должен найти эту нить и отследить свою потерянную душу, – Натан затянул ремень на правой ноге.

– Когда ты ее отыщешь, то сможешь почувствовать все то, что и твоя светлая часть. Будем надеется, что она находится в физическом теле, – Натан затянул ремень на левой ноге.

– Звучит… максимально непонятно, – Илья дернул прикованной рукой, чувствуя острое желание освободится. Все-таки в таком состоянии он был полностью беспомощен.

– Не волнуйся, я буду твоим проводником и в случае необходимости смогу подсказать, что делать.

Дверь открылась, и в нее вошли два человека. Первой была Мира. А вот второй Илье был незнаком. Как только парень вошел, сразу же бросил на Илью оценивающий взгляд. И судя по надменному цоканью, он был о себе чересчур высокого мнения. Ему он сразу не понравился.

– С Мирой ты уже знаком, – Мира приветливо улыбнулась. – А это Тимотей. Они будут отслеживать твое состояние и в случае непредвиденных ситуаций выведут тебя из медитативного состояния.

Тимотей в ответ снова недовольно цокнул и скривил губы. Но Илья едва ли обратил на него внимание, он старался склонить голову так, чтобы подавить смех и скрыть никак не сходящую улыбку. Он недоумевал, почему у всех местных такие странные имена. Хотя имена Натан и Мира звучат как-то по-особенному. Но Тимотей! Это же надо было до такого додуматься!

Кажется, шестое чувство Тимотея подсказало, что над ним смеются. Так как когда Илья поднял голову, то наткнулся на злобный взгляд.

В этот момент Мира достала шприц и наполнила его кровью Натана, затем с ним же подошла к Илье. Она взяла его правую руку и поднесла к ней шприц, но когда до Ильи дошло, что она собирается сделать, он отдернул руку.

– Им же уже воспользовались! – попытался объяснить Илья в ответ на недоуменный взгляд. Нет, ну правда, а как же все болезни, которые передаются через кровь. Да и вообще это просто не гигиенично! Почему это его одного волнует!?

– В этом и суть, – вмешался Натан. – Я могу управлять своей кровью, помнишь? Я смогу помочь, только если часть меня будет в тебе.

Илья нехотя вернул руку и позволил Мире сделать укол. Было странно наблюдать, как в тебя вливают чужую кровь. Затем мира достала шприц с уже прозрачной жидкостью.

– Это снотворное. Оно поможет тебе быстрее погрузиться в медитативное состояние, – пояснила Мира и осторожно ввела препарат. Затем Натан закрепил его правую руку.

Илья закрыл глаза и начал ждать, когда же его будет клонить в сон. Но время шло, а он так и не засыпал. Наконец устав сидеть без дела, он открыл глаза, и хотел было уже возмутиться, по поводу бесполезности нерабочего метода. Но вот только говорить было не кому. Он даже не был в комнате, в которой еще недавно закрыл глаза.

Илья осмотрелся и с удивлением отметил, что находится у себя в комнате, в родительском доме. Он хотел подняться с пола, но его руки и ноги до сих пор были скованны. Но теперь это были металлические цепи, которые овивали его конечности.

Цепи были просто намотаны, но ничем не закреплены, поэтому Илья начал их сдергивать с себя. Холодный металл обжигал пальцы, причиняя невыносимую боль. Когда же ему удалось избавиться от оков, Илья буквально отпрыгнул от цепей в сторону, стараясь оказаться как можно дальше от них.

Он чувствовал, как стены небольшой комнаты давят на него. Он дернул ручку, в надежде быстрее вырваться наружу. Но за деревянной дверью прятались железные прутья. Сердце быстро колотилось, предупреждая о наступающей панике. Пытаясь отыскать хоть какой-нибудь выход из комнаты, Илья развернулся к окну, но и оно было усеяно металлом.

– Ты подумал над своим поведением? – услышал он до боли знакомый голос.

– Мама… – Илья резко развернулся и увидел по ту сторону привычное строгое лицо.

– Я не слышу ответа, – ее голос был спокоен, но на лбу выступали морщинки, которые выдавали настоящие эмоции.

– Что… – Илья попытался заговорить, но чувствовал, как дрожит его голос. Перед женщиной, стоящей по ту сторону прутьев, он чувствовал страх и трепет, которых никогда не испытывал в присутствии мамы. Лицо было тем же, но отклик вызывал он другой. Это противоречие разрывало изнутри. – Что я сделал не так?

– А ты разве не помнишь? – удивилась женщина. – Ты разочаровал меня!

– Нет… Ты не настоящая. Мама такого никогда не сказала бы.

– Я говорю это сейчас. Разве ты не помнишь? Ты никогда не был нормальным. Не способен выполнить элементарные задачи! Тебя даже исключили из института! Даже обучаться для тебя не возможно, не так ли?

Илья слушал и не верил в происходящее. Он словно оказался в одном из своих кошмаров. Вот только сны были размытыми и после пробуждения казались незначительным бредом. То же, что происходило сейчас, было до ужаса реалистичным. Эмоции, которые переполняли его, заставляли дергаться от каждого шороха. Организм словно находился в смертельной опасности и готовился либо к немедленному побегу, либо к неминуемой смерти.

Слова как ножи причиняли боль, заставляя его все сильнее отступать, в попытке избежать ужасных слов. Илья забился в угол и уткнулся лицом в колени, руками закрывая уши.

Его сердце бешено колотилось, а руки дрожали. Отчаяние, что окутывало его с ног до головы, было настолько ощутимым, что казалось еще немного, и он в нем утонет.

Сквозь плотно закрытые уши он услышал чей-то голос, настойчиво зовущий его. Илья боялся потерять остатки самообладания, поэтому не отреагировал, но голос продолжал повторять его имя. Пусть и нерешительно, он все же оторвал руки от головы.

– Илья! Ты меня слышишь? Ответь!

Услышав уже знакомый голос Натана, Илья невольно расслабился. Поселившаяся в теле боль и напряжение бесследно растворились, будто бы их никогда и не существовало.

– Слышу, – прохрипел Илья и сам же поморщился от своего голоса. И уже громче ответил, – Я здесь!

– Наконец-то! До тебя было невозможно докричаться, уже хотели выводить из состояния сна. Что там у тебя произошло?

Илья вспомнил о недавних событиях и у него побежали мурашки по спине. Нет, об этом он точно не хотел говорить.

Правильно расценив молчание, Натан не стал настаивать и просто продолжил:

– Сейчас тебе нужно осмотреться и понять где ты находишься.

Илья осторожно открыл глаза, и к своему удивлению не увидел привычных очертаний комнаты, а лишь один песок. Куда бы он ни повернулся, море песка расстилалось до самого горизонта.

– Кажется я в пустыне.

– Хорошо. Кроме песка, ты что-нибудь видишь?

– Нет, больше ничего.

– Ладно. Выбери направление и иди в нем.

– Идти по пустыне!? Это же самоубийство!

– Ты в собственной голове. Логично, что она ненастоящая. Здесь не работают ее законы. Ты совершишь подвиг, если сможешь умереть от солнечного удара в воображаемом мире.

– Да понял я, – проворчал Илья, недовольный собственным просчетом. Он никогда не был в настоящей пустыне, а эта подделка выглядела так правдоподобно, что он мог рассмотреть каждую отдельную песчинку. Неудивительно, что он обманулся столь реалистичной иллюзией. – Куда конкретно мне нужно идти?

– Прислушайся к своим ощущениям. Что они тебе говорят?

Илья закрыл глаза и замер. Среди шуршания песка, гонимого ветром, он услышал отголоски грома. Ему всегда нравилось наблюдать за столь величественным явлением природы. Оно завораживало и пленило. Заставляло все внимание уделить ему одному, а не своим проблемам. Поэтому Илья решил отправиться в ту сторону, откуда доносились раскаты грома.

Хоть пустыня и не была реальной, но обладала теми же свойствами. Ноги утопали в песке, затрудняя передвижение. Солнце слепило глаза, а сухой ветер хлестал по коже. Ощущения совпадали с теми, которые он бы испытывал, окажись он действительно среди песков. Но все же одно чувство не вписывалось в общую картину. А именно холод. Казалось бы, палящее солнце должно не слабо нагревать как поверхность песка, так и самого Илью. Но он не чувствовал тепла, только прохладу.

Чем дальше Илья шел, тем ощутимее менялась погода. Небо уже полностью заволокли тучи, начал моросить небольшой дождик, а горы песка превратились в песчаные волны, которые намеревались погрести его под тонной влажного песка. Он старательно обходил особо крупные волны, стараясь удерживать равновесие под бугристыми кочками. И пока у него неплохо получалось.

Илья шел и шел, но пустыня казалось бесконечной. Появилось навязчивое ощущение одиночества.

Мокрый песок под ногами неприятно хрустел, а мокрая одежда неприятно липла к холодной коже. Теперь его буквально трясло от холода.

Время шло, дождь усиливался, волны становились все выше, грусть и тоска все больше захватывали разум. Ему казалось, что он один в этом огромном мире. Всегда был, есть и будет.

Когда от отчаяния уже хотелось громко кричать, боковым зрением Илья заметил какое-то движение. Но повернувшись, он никого не заметил. Не успел он окончательно расслабиться, как сзади послышался жуткий вой. Из под песка показались черные существа, похожие на волков. Казалось будто по ним как вода стекает тьма. И только белые зубы и зрачки, выделялись среди общего мрака.

Илья замер, как и темные существа. Казалось, они изучают его, чтобы принять решение оставить в живых или сожрать человека. Но вот раздался злобный рык, и они кинулись в его сторону.

– Натан! – выкрикнул на бегу Илья.

– Ммм? Погоди секунду… Черт козырная! Так нечестно!

– Ты что там, в карты играешь!? Меня сейчас сожрут, если вдруг тебе интересно! – на бегу выкрикивал Илья.

– О? И кто напал?

– Да не знаю я! Какие-то волки, ну или что-то похожее на них!

– А какого они цвета?

– Черные!

– А вот это плохо.

– А то я без тебя этого не понял! Кто это вообще такие!?

– Это твои защитники. Защищают душу от незваных гостей.

– Почему же они тогда на меня нападали!? – чем ближе приближались животные, тем сильнее нервничал Илья.

– Они сочли тебя за угрозу.

– Но я ничего не делал! Просто шел, как ты и говорил!

– Они реагируют не на действия, а на эмоции, – сказал Натан таким тоном, как будто ответ был до ужаса очевиден. Илья мгновенно вспомнил больное чувство одиночества. У него невольно вырвался нервный смешок. Он был источником отрицательных эмоций, получается он сам же и был для себя угрозой. И защитники были намерены устранить его как досадную помеху.

Не успел Илья ответить, как начался настоящий ливень. Неподалеку ударила молния, на миг ярко все вокруг освещая.

– Они все еще гонятся за тобой? – подал голос Натан.

– А куда, по-твоему, они должны деться!?

– Не паникуй и еще раз осмотрись. Ты должен найти вещь или место, которое выбивается из общей картины.

Илья внимательно разглядывал проплывающий мимо песок. Сама пустыня была странным явлением, он даже примерно не мог представить, что в ней должен искать.

Илья мельком обернулся на волков, чтобы посмотреть, как близко они подобрались. И чуть было не вскрикнул, они были не дальше четырех метров! Он еще упорнее вгляделся в окружающее пространство. И в момент, когда молния озарила все вокруг ярким светом, он заметил, что вместе с очередной порцией песочных брызг от поднявшейся волны, в воздух подкинуло и какой-то предмет.

– Я вижу его!

– Отлично. Дотронься до него и тебя отбросит к светлой части. С этого момента будет сложнее, – Илья чуть не споткнулся. А до этого значит легко было? – Если повезет и ты попадешь в чужое тело, то тебе нужно будет понять в каком месте ты находишься. В идеале узнать адрес. Но если попадешь в нематериальное тело, твоему зрению будут доступны только ауры рядом находящихся людей. Постарайся как можно точнее запомнить их цвета. С этого момента ты сам по себе. Я не смогу с тобой связаться. Удачи, в следующий раз увидимся уже в реальности.

Илья чертыхнулся, мысленно проклиная собственную уступчивость. Он видел один шанс на спасение. Дождаться момента, когда море снова выплеснет заветную вещицу. Он должен был успеть ее схватить. Не получится в этот раз, времени ждать удачного момента больше не представится, волки уже успеют перегрызть ему горло. Хотя со стороны и выглядело все просто, но разглядеть мелкую вещь в полумраке, да еще и среди влажного темного песка, было довольно сложной задачей.

Не обращая внимания на капли дождя бьющие в глаза, он сосредоточил внимание на возможных местах, откуда мог появиться этот предмет.

Очередная вспышка и вещица вновь всплыла на поверхность. Побежав по волне, он подпрыгнул и поймал ее в воздухе. Не успел он вдоволь порадоваться, как мир вокруг изменился, вместо бесконечных песков теперь во все стороны расползался белый цвет. Как и песок, это место не вызвало в нем приятных ассоциаций.

Илья посмотрел на предмет, зажатый в руке. Им оказался старенький телефон. Когда он был маленький, у мамы был похожий. Он до сих пор валялся где-то в коробке, среди другого барахла. Мама всегда аккуратно пользовалась своими вещами, поэтому и телефон сохранился в хорошем состоянии, а этот же выглядел жалким и потрепанным. Его маленький экранчик был треснут, а заднюю крышку покрывало множество царапин.

Когда Илья оторвался от телефона, то мир вокруг снова поменял очертания.

Глава 3

Артем издалека увидел силуэты друзей. Они обосновались на одной из лавочек возле незнакомого подъезда.

Дубин сидел в центре лавочки, занимая основное пространство. На нем была стильная косуха, усыпанная металлическими застежками. Артем, стараясь подражать его стилю, тоже накопил на модную куртку, но, к сожалению, на такую же, как у Дубина, у него не было денег. Даже если бы он работал с утра до ночи, все равно бы не смог позволить себе подобную роскошь. Хоть купленная им косуха была проще на вид и уже явно кем-то ношенная, Артем все равно гордился, что с Дубиным у них похожие вещи.

Рядом с ним сидела Малышка, как всегда в розовых лосинах и с ярко-красной помадой на лице. Она ластилась к Дубину, стараясь всячески привлечь внимание.

За лавочкой, опираясь на спинку, стоял Митин, он поигрывал с зажигалкой, открывая и закрывая металлическую крышку. Казалось, он не обращал ни на кого внимания, но Артем точно знал, Митин внимательно за всеми наблюдал.

Рядом с лавочкой на корточках сидел Яблочко, он с садистским выражением на лице палкой ворошил муравейник.

Когда Артем подходил, то заметил, что Яблочко что-то подбросил вверх. Он не успел рассмотреть, что это было, но когда в метре от него раздался громкий хлопок, испуганно отступил, споткнулся о камень и упал на землю.

Со стороны Яблочка послышался истеричный смех. Артем поднял брошенную в него вещь и понял, что это пугач, состоящий из двух болтов, соединенных гайкой, внутри которой находилась сера, счищенная со спичек. И судя по тому, какой громкий был хлопок, этот полоумный постарался запихнуть серы как можно больше.

Артем бросил на него убийственный взгляд, но прямо высказаться при Дубине не решился. Он в компании был самый младший, да и примкнул к ним не больше года назад. Срок не маленький, но если учитывать, что остальные дружили с пеленок, год был ничтожно маленьким сроком. Ему не хотелось устраивать конфликт из-за пакостей мелкого утырка. Артем не знал, как поведут себя остальные на открытую неприязнь к близкому товарищу. Он даже не был уверен, считают ли они его «своим».

– Что? Испачкал штанишки, Тёмочка? – Яблочко гадко ухмыльнулся.

– Заткнись.

– Страшно, как страшно, – нараспев проговорил Яблочко и снова залился визгливым смехом.

– Хватит, – Дубин поморщился. Видимо не одного Артема раздражал визгливый голос Яблочка. Стоило одному тихому слову сорваться с бледных губ, как пакостник тут же затих.

Малышка продолжила липнуть к Дубину, за это он ее наградил снисходительным взглядом. Яблочко вернулся к разрушению муравейника. Митин продолжал пародировать статую.

Артем не знал, почему они сидят у подъезда, обычно они собирались в заброшенном здании на окраине города. Когда к подъезду подошел его одноклассник, Яснеев Игорь, до него дошло, они ждали конкретного человека.

Митин схватил его за шкирку и поволок к гаражам. Убедившись, что рядом никого нет, он швырнул Яснеева на землю. Но стоило ему подняться, как Митин ударил его в живот, заставляя снова упасть на колени.

– За что вы его так? – Артем нахмурился.

– Дятел, – Дубин стоял в стороне и с безразличием наблюдал за муками паренька.

– Точно, точно! – поддержал Яблочко и пнул лежащего Яснеева. – Гнал всякую пургу про нас учителям!

– Твоя очередь, – Дубин обратился к Артему.

– Но он ведь мне ничего не сделал, – неуверенно начал он.

– Трусишка, – хихикнула Малышка и спряталась за спину Дубина.

– Неужели? – во взгляде Дубина сверкнула сталь. – Ударь его. Докажи, что один из нас.

Яблочко и Митин отошли от бедного парнишки, который закрывал голову руками, стараясь защитить лицо. Все вокруг уставились на Артема, ожидая дальнейших действий.

Артем сглотнул, по спине побежали мурашки. Он не хотел бить Яснеева. Но он восхищался Дубиным и если он сказал, что парень виноват, значит так и было. Собравшись с духом, он подошел и кулаком ударил по боку Яснеева, но вышло слабо, он не вкладывал в удар реальную силу. Лишь хотел доказать преданность Дубину.

Со стороны послышалось довольное улюлюканье Яблочка. Когда Артем обернулся, то заметил одобрение во взгляде Дубина. Несмотря на это, он чувствовал, как его одолевают сомнения. Он ведь поступил правильно, верно?

* * * *

Илья вяло тряхнул головой. Он так надеялся, что сны ушли вместе с головной болью, но нет, кажется, они стали только ярче. Хотя сегодняшний больше был похож на какое-то воспоминание. Словно в голове всплыли кадры давно просмотренного фильма.

Илья мысленно дал себе подзатыльник. Сейчас не о бесполезных снах надо было думать. Он подергал конечностями и, основываясь на ощущениях, определил наличие рук, ног, головы и туловища. Все-таки его душа находилась в чужом теле, а не в безжизненном предмете. И судя по знакомым отголоскам, он был именно человеком. А жаль, попасть в тело, например кота или вороны он бы не отказался. Интересно, как бы тогда оно ощущалось, и смог бы он с легкостью управлять им?

Он попытался осмотреться, но перед глазами все расплывалось. Тело не желало подчиняться, будто противясь вторженцу. Тогда вспоминая указания Натана, Илья пытался отыскать ориентиры, которые бы указывали на его местоположение. Но в лежачем положении проводить осмотр было затруднительно.

Тужась и надрываясь, он заставил тело принять вертикальное положение. Пошатываясь, он кое-как доплел до окна и оперся о подоконник.

Он находился в комнате. Малополезная, но хоть какая-то информация. Осмотр комнаты потребовал, огромных затраченных усилий, но более подробной информации не дал. Поэтому Илья выглянул в окно. Может улицы окажутся знакомыми? Но яркое солнце ухудшило и без того слабое зрение. Закрываясь рукой от надоедливых лучей солнца и сильно щуря глаза, он сильнее прислонился к стеклу, в попытке отметить хоть какие-нибудь отличительные черты.

Немноголюдная улица. Напротив голубое здание, по бокам которого скромно теснились два белых непримечательных домика. Илья выдохнул. Он чувствовал, что удержаться в этом теле с каждой минутой становится все труднее. Поэтому он внимательнее осмотрел здание на наличие адреса. Но как Илья не всматривался либо того не было, либо он попросту его не видел. Но зато он смог разглядеть яркую вывеску, неприличным пятном пачкающую здание. Хоть название он и не мог прочесть, но этот логотип он точно знал. Кусочек поющей пиццы с микрофоном. Он не раз видел вывеску этой пиццерии, но внутрь никогда не заходил. Там можно весело провести время с друзьями, поесть пиццы и спеть на небольшой сцене. Но ему некого было туда пригласить. А идти туда в одиночку Илья считал глупым и бесполезным занятием. Проще уж было заказать еды на дом.

Узнав логотип пиццерии, Илья невольно расслабился и его тут же вышвырнуло из тела. Не успел он опомниться, как Натан тут же подскочил и засыпал его вопросами:

– И как? Узнал что-нибудь? Где ты был? Долго смог продержатся?

– Да подожди ты со своими вопросами. Дай ему хотя бы прийти в себя. Лучше помоги развязать ремни, – Мира толкнула его в бок. – Как ты себя чувствуешь?

– Как будто меня закинули в центрифугу.

– Ты весь красный. Скорее всего, у тебя поднялась температура, это нормально. Если через некоторое время не полегчает, скажи мне, я дам тебе жаропонижающее, – Илья вяло кивнул и посмотрел на свои освобожденные запястья. Они были покрасневшие и опухшие. Он вспомнил цепи из сна. Возможно ли, что пытаясь сорвать воображаемые оковы, он не нарочно делал то же самое и в реальности?

– И так? – нетерпеливый голос вывел из раздумий. Натан обворожительно улыбался, но при этом его глаза оставались холодными и серьезными. Это несоответствие пугало, заставляя внутренности сжаться.

– Из окна я смог увидеть вывеску на здании напротив. Это пиццерия «Пицца Певица».

– Бесполезная информация, – с пренебрежением сказал Тимотей.

– Сеть пиццерий действительно очень обширная. Отделений по городу кошмарно много, – задумчиво протянула Мира.

– Это хоть какая-то информация. Придется объехать каждый адрес, – вздохнул Натан.

– Зачем? – удивился Илья, – Я ведь помню, как примерно выглядела улица. Можно с помощью панорамы города найти нужное место.

Теперь на него уставились три пары удивленных глаз. Видя, что никто не собирается действовать, Илья махнул в сторону компьютера, стоящего в углу:

– Можно?

Видимо не до конца осознавая происходящее, Натан по привычке кивнул. Большего Илье нужно и не было. Он быстро вбил в поисковик название пиццерии. Открыл карту с адресами и начал проверять одно место за другим, открывая фотографии местности.

– Шустро, – Натан облокотился на спинку стула сзади, наблюдая за его действиями.

– Уже и такое есть? Интересно, – Мира не менее увлеченно просматривала, открывающиеся фотографии. И только Тимотей, видимо посчитав свою работу выполненной, вышел из комнаты. На последок громко цокнув языком.

– Вот. То самое здание, которое я видел из окна. А в этом очнулся.

– Отлично! Тогда поедим прямо сейчас!

– Погоди, погоди, – остановила его Мира. – Мне знакомо это место. Там собираются ванильки.

– Кто?

– Это название субкультуры. В нее входят исключительно девушки. Юные сердца, любящие поразмышлять о жестокости мира. И не смотри на меня так удивленно, я сама мало об этом что знаю. Просто меня иногда причисляют к представительницам данной субкультуры, – вздохнула Мира

– Тогда пойдем втроем, – решил Натан.

– Ты вообще меня слушал? Туда могут попасть только девушки. А вы не особо на них тяните.

– Это легко поправимо, – ухмыльнулся Натан, чем привел Илью в полнейшее замешательство.

Мира не мигая уставилась на Натана, но тот уверенно выдержал пристальный взгляд и даже в лице не поменялся. Поэтому Мира лишь как-то обреченно сказала:

– Пойду, достану косметичку.

Илья не знал, чему удивляться больше. То ли факту наличия в этом здании огромной гардеробной, то ли факту повышенного энтузиазма у Натана при виде вещей в нем. Илья с немым вопросом посмотрел на Миру, но та лишь спокойно пожала плечами. Мол, обычное дело, привыкай.

Тем временем Натан схватил шляпку и красовался перед зеркалом:

– А мне идет.

Илья решил, что промолчать в данном случае будет лучшим вариантом, но когда Натан бросил ему в руки платье, молчать он больше не мог.

– Я это не надену.

– Да брось, это жизненно важно. Для тебя к тому же в прямом смысле.

– Но не обязательно надевать именно платье.

– А что еще?

– Штаны?

– Скучно.

– Зато спокойно!

* * * *

Илья чуть не умер. Его заставили примерить кучу одежды. Натянули парик. И накрасили… Сейчас он сидел на заднем сидении машины и упивался жалостью к себе. Ну за что с ним так? Он конечно никогда не был особенно мужественным. Но чтобы женские шмотки так органично на нем смотрелись!?

В отличие от Ильи, Натан, сидящий за рулем, выглядел вполне воодушевленным. Процесс переодевания ему явно доставил удовольствие. А ведь Илье можно сказать еще повезло, ему достались хоть и облегающие, но все-таки джинсы и объемная кофта, которая доходила до середины бедра, скрывая места, которые выдавали в нем мужчину. Парик, правда, хоть и был похож на его натуральный каштановый цвет волос, жутко мешал и кололся. Илье все время казалось, что он вот-вот съедет, и будут видные его настоящие волосы.

А вот Натана замаскировать под девушку было труднее. Тем более под ванильную. Взять хотя бы его рост, метр восемьдесят точно. Да и тело хрупким едва ли можно было назвать. Тем не менее, он надел длинную до пола юбку и блузку. А так же нацепил на себя парик с длинными блондинистыми волосами, скрывая свою густую черную шевелюру.

Предавался своим мыслям Илья недолго, потому что водил Натан экстремально. Теперь понятно, почему Мира когда села в машину не только пристегнулась, но и сразу же схватилась за ручку, расположенную над дверцей.

Во время поездки Натан частенько отвлекался от дороги, и каждый раз Илья прощался с жизнью и мысленно составлял завещание. В общем, проехались с ветерком и под «одобряющие» сигналы других водителей.

Когда они подъехали к нужному зданию, то Мира наказала:

– Говорить буду я. Голоса вас сразу выдадут, – не то чтобы Илья был не согласен с ней. Но он считал, что голос это меньшая из вещей, которая способна выдать в них парней. Он в принципе слабо верил, что их пропустят внутрь. Но к его удивлению они вошли без проблем. Спасибо за это двадцать первому веку и всяким неординарным личностям.

Сначала Илья шел позади Натана и Миры, при этом стараясь не отрывать глаз от пола. Но вскоре он заметил, девушки даже не смотрели в его сторону, все их внимание было направлено на Натана. И видимо женская интуиция их не подводила, так как они бросали на него мимолетные взгляды, а затем мило краснели и смущенно отворачивались. Да и Натан, по всей видимости, был любителем привлечь к себе внимание (одни женские костюмы чего стоят), так как абсолютно каждой посылал обворожительную улыбку. Благодаря этому никто не обращал на Илью никакого внимания, поэтому он смог немного расслабится и незаметно осмотреть обстановку.

Это место можно было охарактеризовать одним словом – мило. Весь интерьер был выполнен в постельных тонах. Да и к тому же чуть ли не каждый уголок в этом месте можно было использовать в качестве декораций для фотосессии. Чем собственно некоторые и занимались. Кто задумчиво встанет у окна с кружкой чая. Кто с книгой в руках присядет возле имитации камина. Кто со страдающим выражением на лице облокотится о кирпичную стену. За этим зрелищем можно было наблюдать вечно.

– Привет, вы здесь в первый раз? Я раньше вас не видела, – одна из девушек все же решилась подойти.

– Да, мы хотим изучить все тонкости данного направления. Слышали, что здесь нам могут помочь, – Мира ответила за всех.

– Да, мы часто собираемся, чтобы обсудить прочитанную книгу, да и просто пообщаться. Знаете, не всегда родные люди могут нас выслушать. Но иногда так важно поддержать человека, чтобы он не сломался. Мы готовы помочь любому, – девушка грустно улыбнулась. А Мира попросту застыла, не зная, что ей ответить. Впрочем, девушке ответ был и не особо нужен, так как она спокойно продолжила:

– Ваш стиль… он немного не подходит. Вам следует носить более женственные вещи.

Натан чтобы избежать ответа вполне себе натурально изобразил смущение, слегка покраснев и отвернувшись. Илье даже изображать ничего не нужно было. Он итак стоял весь красный. Правда, от стыда.

– Спасибо за совет. Мы обязательно учтем, – Мира продолжала улыбаться, но Илья был уверен, улыбка была фальшивой. Но их новая знакомая казалось, совершенно этого не замечает. Потому как ни в чем не бывало, повела их в сторону зала, где должно было пройти обсуждение какой-то там книги.

Они сели на последний ряд и поэтому не особо слышали, о чем идет разговор. Да и едва ли им было интересно. В конце концов, они пришли сюда не для этого.

– Мы просто будем сидеть здесь? – прошептал Илья.

– Мы ждем. Пока Мира ищет нашу цель, – Натан кивком указал на рядом сидящую девушку. На первый взгляд Мира ровно сидела и внимательно слушала речь новой знакомой, но присмотревшись, Илья понял, она внимательно разглядывает девушек, которые находятся в зале.

Это продолжалось недолго, но все это время Илья был как на иголках. Ему казалось, что их вот-вот раскроют и выведут из здания, под аккомпанемент дружного осуждения. Но вот Мира повернулась к ним и отрицательно мотнула головой.

Натан решительно поднялся и направился к выходу из зала, Илье ничего не оставалось, кроме как пойти следом.

– Почему мы уходим? – спросил Илья, как только они вышли за дверь.

– Среди этих девушек нет нужной нам. Нужно проверить другие этажи.

– Как ты это понял?

– Мира – Жизнь. А они прекрасно чувствуют чужие души. Рассмотреть спрятанный кусочек в другой душе хоть и трудно, но все же возможно. А Миру без стеснения можно назвать прекрасным специалистом. И если она сказала, что среди девушек нет той, в которой находится твоя душа, значит так и есть.

– А ты так не можешь?

– Нет, Смерти по большей части хороши в разрушении, – Натан подергал дверь, ведущую на третий этаж, но она была заперта. Он вытащил отмычку и без каких-либо затруднений открыл дверь.

– А если нас поймают? – Илья опасливо осмотрелся.

– Будем решать проблемы по мере их поступления, – Натан без стеснения открыл первую дверь на этом этаже. Илья облегченно выдохнул, когда заметил, что она была пустой. Илья вошел внутрь и выглянул в окно.

– Примерно на этом уровне я и видел здание в прошлый раз, но с того места было хорошо видно логотип, а здесь его еле разглядеть.

Натан кивнул и вышел обратно в коридор, он шел и проверял, открыты ли двери, если они были заперты, то он не пытался их взломать, а просто проходил мимо. Дойдя примерно до середины коридора, Натан в очередной раз попытался открыть дверь, но та снова оказалась заперта, поэтому он пошел дальше. Илья хотел было пойти за ним, но не сдвинулся с места. Что-то подсказывало ему, что это нужная им дверь.

– Чего встал?

– Мне кажется, что нам нужно попасть внутрь, – неуверенно начал Илья. Он и сам не мог найти логику в своем поведении. Просто что-то тянуло его туда. Как ни странно Натан не стал выпытывать подробности, а без лишних слов взломал замок и открыл дверь.

Илья сразу узнал эту комнату. Куча коробок, сложенных по углам, старый потрепанный диван возле недокрашенной желтой стены и большое окно без штор. Под окном лежала девушка. В отличие от застывшего Ильи, Натан не растерялся и сразу подошел к ней.

– Она мертва? – голос Ильи дрожал.

– Нет, просто без сознания, – Натан достал шприц и ввел в вену девушки немного своей крови. И видимо то, что он там увидел, ему не понравилось. Илья вздрогнул от накатившего страха, он практически физически мог ощутить жажду убийства Натана.

– Не без сознания, она в коме, – Илья невольно отшатнулся, уловив сталь в прозвучавшем голосе.

Натан поднял девушку и перенес ее на диван.

Он был на взводе, и это было понятно даже без всяких слов. Резкие движения, шумная походка и злые взгляды. Поэтому когда Натан выскочил из комнаты, оставив девушку лежать на диване, Илья, держась на расстоянии, тихо пошел следом.

Уже сидя в машине, Илья наблюдал, как к зданию подъезжает машина скорой помощи. И по странному стечению обстоятельств до этого безоблачное небо, заволокли тучи. Заморосил мелкий дождик. А до этого многолюдная улица вмиг опустела. Больше это место не казалось цветным и живым, а скорее серым и унылым.

Напряжение в машине давило нешуточно и даже Мира предпочла остаться с новой знакомой, чем сидеть в одной машине с Натаном. Илья же слишком поздно вспомнил, что мог бы добраться до дома и на такси, а говорить об этом, когда они уже двинулись с места, было неловко.

– Ты голоден? – Илья никак не ожидал, что к нему могут обратится, поэтому на мгновение подвис.

– Я? Немного, – ага, как же, немного, время близилось к пяти, а у него за весь день ни крошки во рту не было.

– А ты? – Илья хотел хоть как то поддержать этот странный диалог, лишь бы не сидеть в удушающей тишине.

– Безумно, – по-хищному усмехнулся Натан. И что-то Илье подсказывало, что он имел в виду вовсе не голод.

К удивлению Ильи, Натан остановился возле «Пиццы Певицы», которая находилась в паре кварталов от его дома.

На недоуменный взгляд Натан ответил:

– Что? Надо пользоваться шансом, пока мы богини, – Натан наиграно надул губы и взмахнул блондинистыми кудрями. Напряжение тут же ослабло, и Илья облегченно выдохнул.

Илья думал, что и в самом заведении они и дальше будут притворяться девушками, поэтому когда Натан, подойдя к кассе, заговорит обычным низким баритоном, Илья подавился воздухом:

– Нам, пожалуйста, Аллу Пепперони и Четыре Филиппа, – паренек на кассе растерянно смотрел на них. Кажется, у него в голове не укладывался внешний вид и голос Натана в один собирательный образ. Он выглядел так потерянно, что Илья еле сдерживал смех. А вот Натан будто и вовсе не замечал, какое впечатление производит своим поведением, как ни в чем не бывало, повернулся к Илье и спросил:

– Чай?

– Чай, – Илья постарался придать своему лицу серьезности, но получалось у него слабо.

– И два черных чая, – Натан вновь повернулся к пареньку. Но видя что он никак не реагирует, пощелкал пальцами перед глазами и спросил:

– С вами все в порядке?

– Эм… что?

Напарница парня заметив, что у него возникли проблемы, подошла к нему на выручку. Оттолкнула его от кассы и встала на его место:

– Чем я могу вам помочь? – девушка улыбнулась дежурной вежливой улыбкой.

– Я хочу сделать заказ, но у вашего друга, кажется, возникли какие-то проблемы, – Натан вполне убедительно играл недоумение обычного клиента. Как будто вовсе и не он решил прогуляться в юбке по городу. Илья уже не мог сдерживать смех, поэтому прикрыл лицо рукавом кофты, стараясь хотя бы не смеяться слишком громко.

Девушка округлила глаза, но через мгновение вернула себе самообладание и вежливо проговорила:

– Прошу прощения. Он новенький. Прошу, озвучьте ваш заказ еще раз.

Когда они, наконец, уселись за самый дальний столик от кассы, Илья позволил себе рассмеяться в голос.

– Да в тебе пропадает актер! С каким ужасом он смотрел на тебя! Все не могу больше! Уже живот сводит от смеха!

Илья старался успокоиться, но снова вспоминал растерянное лицо паренька и впадал в истерику.

– Смотри, – Натан кивнул в сторону и Илья заметил, что им заказ несет не девушка, а тот испуганный паренек.

– Ого, а он смелый, – усмехнулся Илья.

– Скорее его решили проучить.

Паренек старался как можно скорее поставить заказ на стол и уйти. Он даже глаз не поднимал от подноса. Но из-за его спешки, он случайно столкнул пачку салфеток, Натан впрочем, без проблем поймал их и, кладя на стол, как бы невзначай коснулся руки паренька.

– Благодарю, – Натан пару раз махнул накрашенными ресницами. Паренек буквально отшатнулся, чуть ли не сбивая соседний столик. Илья честно старался сдержаться, но похоже, его смех был слышен во всем заведении. Даже музыка, играющая фоном, не могла заглушить громкие всхлипы.

– Извини, – тихо произнес Натан, когда Илья совладал с собой.

– За что?

– За сегодня. Я напугал тебя.

– Я не испугался. Просто был удивлен, – возмутился Илья, хотя сам не верил собственным словам. Испугался? Да он чуть не поседел! Да ни разу в жизни с ним не происходило ничего необычного. А тут столько событий за пару дней. Конечно ему было страшно. Хотя бы из-за незнания своего будущего. Но он так же не мог отрицать, что впервые за долгое время он чувствовал себя живым. Адреналин бежал по венам, заставляя готовиться к любым неожиданным событиям. И это было необычно. Необычно и захватывающе.

Натан выглядел задумчивым, но не злым и Илья решился спросить:

– Что сегодня произошло? Я как будто чувствовал твою … ненависть.

– Я уже упоминал, что мы развиваем свои души? Поэтому они на порядок сильнее, чем у обычных людей. Эта сила, ее можно контролировать как движение рук или ног, но когда мы не можем сдержать своих эмоций, то и контролировать эту силу становится труднее. Поэтому ты смог почувствовать на себе ее влияние.

– Это удивительно. Человек способен на такое, звучит как фантастика. До сих пор трудно поверить в реальность происходящего. А ты сразу поверил во все это?

– Я с детства нахожусь в этом мире. Я рос в окружении Жизней и Смертей. Для меня подобные будни были естественными и единственно возможными. Так что мне трудно понять твое замешательство.

– Можно задать еще один вопрос?

– Спрашивай.

– У вас довольно… необычные имена. Так у всех?

Натан рассмеялся:

– Это что-то вроде наших кличек. Когда кто-то к нам устраивается, мы не спрашиваем имени, а со временем придумываем его сами. Можно сказать разделяем личные и рабочие вопросы.

– То есть Натан не твое настоящее имя?

– Я исключение из всех правил, – усмехнулся он. – Мое полное имя Натаниэль, сокращенно Натан. Для меня не было необходимости придумывать новое имя, вся моя жизнь крутится вокруг жизни и смерти.

– А что на счет остальных? Миры, Адониса и Тимотея?

– Мира, как мир во всем мире. Добрая и трудолюбивая, но в тоже время рьяная защитница правил, – Илья кивнул, про себя отмечая, что ей очень подходит это имя. – Адонис – Бог весны. – Илья подавился куском пиццы и поспешил запить его чаем.

– Это шутка такая?

– Ну почему же. Я и не говорил, что имя должно отражать суть человека или его лучшие качества. Но согласись, ему этот титул здорово подходит, хоть тут не обошлось и без юмора.

Илья вспомнил угрюмое лицо Адониса и представил, как он улыбается, при виде первых капель росы ранним весенним утром, но смог нарисовать лишь кровожадную ухмылку маньяка-садиста, мучающего в подвале очередных жертв.

– Что-то мне подсказывает, он не шибко радовался новому имени?

– Он дулся неделю. Забавное было зрелище.

Илья предпочел сохранить нервы и не представлять себе подобное. Вместо этого он перешел к обсуждению ненавистного им человека. Хотя неприязнь, кажется, была у них взаимной:

– А как Тимотей получил свое имя?

– Когда он только к нам пришел, то вел себя довольно высокомерно, старшие хотели проучить его, поэтому и выискали имя постаромодней. Хотя где-то я вычитал, что значение имени Тимотей: гордость Божья. Как по мне, оно ему очень подходит, несмотря на все протесты. Он до сих пор смущается произносить его вслух.

Илья доел последний кусочек пиццы и вытер салфеткой руки.

– Готов?

– К чему?

– К самому главному конечно, – Натан поднялся на сцену.

– Ты это не серьезно.

– Серьезней некуда, – Натан выбрал песню, и по залу разлетелась приятная мелодия.

Он стоял на сцене уверено, словно делал это постоянно, и совершенно не обращал внимания на посетителей, бросающих заинтересованные взгляды. Мелодия плавно текла, и когда настал черед слов, все застыли в ожидании.

– Я взлечу к небесам, не пытайся меня удержать, – с аурой певца пропел Натан. А Илья еле удержался, чтобы не прикрыть уши. Натан совершенно не попадал в ноты. Несмотря на красивый голос, исполнение было ужасным.

Натан не прекращая издевается над песней, взглянул на Илью, одним взглядом приглашая присоединится. И обычный он точно бы не рискнул так позориться, но Илья, который набрал неизвестный номер, который сел к незнакомцу в машину, который поверил в существование души, который согласился переодеться в девушку был не против безрассудных поступков. В конце концов, сейчас он Ильянеса. Он решительно присоединился к Натану, сжал микрофон, а заодно сгреб и всю свою смелость, заголосил:

– И теперь ничто, слышишь ничто, меня не остановит!

Глава 4

Жнец с хладнокровием наблюдал, как в машину скорой помощи загружают девушку. Так надо. Он безостановочно повторял про себя два простых слова, словно мантру. Но все равно каждый раз на краю сознания скользил червь неуверенности. А правильно ли он поступал? Но Жнец безжалостно душил любые сомнения в зародыше.

Он проследил как машина, в которой сидели Натан с Ильей, уезжает и довольно усмехнулся. Он не ожидал, что все пройдет так гладко. Готовился к любым неожиданностям, даже к своему обнаружению. Но нет, кажется, они и не ожидали, что он останется здесь до конца, чтобы самостоятельно проследить за ходом разворачиваемой истории.

От дальнейших размышлений его отвлекли тихие всхлипы. Он раздраженно повернулся к мужчине, забившемуся в угол и прошипел:

– Заткнись! – но мужчина лишь сильнее вздрогнул и завыл, обливаясь слезами. Жнец скривился от отвращения, подошел и привычным движением ударил пленника в живот.

– Ты не можешь убить меня! – мужчина вцепился за края его брюк.

Жнец усмехнулся. Ему определенно нравилось смотреть, как этот человек унижается. С ласковой улыбкой, он присел на корточки и их лица оказались на одном уровне. Мгновение Жнец любовался надеждой, озарившей лицо мужчины, но уже через секунду улыбку заменил злобный оскал. Он схватил пленника за воротник рубашки, еще ближе подтягивая раскрасневшееся от слез лицо и с притворным добродушием сказал:

– А вот это решать только мне, Яснеев.

* * * *

Илья вернулся домой в совершенно прекрасном настроении. Он не веселился так давно. Если вообще когда либо так веселился. И хотя за день он насмотрелся на странные, а откровенно и страшные события, они все равно произвели на него неизгладимое впечатление.

Он не был до конца уверен в реальности произошедшего. В конце концов, это мог быть чей-то розыгрыш, но верить хотелось до одурения. Он чувствовал себя кем-то важным, частью значимых событий. И ему нравилось это чувство. Осознание, что все это часть реального мира, кружило голову. Ему всегда казалось, что мир вокруг слишком обычный. Но новые факты меняли обстановку до неузнаваемости.

Взгляд Ильи упал на прикроватную тумбочку и зацепился за полупустую пачку обезболивающего.

С того дня как он упал в обморок, встретил Миру и Натана, у него больше не болела голова. Не то чтобы Илья был против, но хотелось бы знать причину, чтобы знать как бороться с болями в будущем, если вдруг они вернутся.

От дальнейших размышлений Илью отвлек телефонный звонок. Он, не глядя на номер звонившего, взял трубку.

– Да?

– Илья, – раздался в трубке спокойный голос матери. Хорошее настроение как рукой сняло и Илья невольно напрягся. – Я целый день пытаюсь до тебя дозвонится. Почему ты не отвечал?

– Прости, я не слышал.

– Мне звонили с университета. Ты в курсе, что тебя отчислили? – Илья вздрогнул, значит и матери уже успели сообщить.

– Знаю…

– Почему мне неожиданно сообщают, что ты оказывается, не посещал занятия? – Мама устало вздохнула. – Я договорилась с деканом, он даст тебе еще один шанс. Не дай бог, ты пропустишь еще хотя бы одну пару!

Илья крепко сжимал телефон, он чувствовал, как задыхается. Мысли совершенно не хотели формироваться в слова.

– Ты меня понял? Я не слышу ответа, – ее голос, словно тиски сдавливал грудь все сильнее и сильнее.

– Понял…

Этого оказалось достаточно, чтобы мама положила трубку.

Илья смотрел в одну точку, чувствуя себя опустошено. Они с мамой не разговаривали полгода и первое, что ее взволновало это его успеваемость. Не здоровье, не самочувствие, не переживания. Даже забавно. Иногда Илья всерьез задумывался, а считает ли она его своим сыном? Видит ли в нем ребенка? А не одно сплошное разочарование? Но он сразу отметал эти мысли. Ведь она мама, разве может она его не любить?

Но Илья не помнил, когда в последний раз они открыто разговаривали. Или когда она была им довольна. Он никогда не был особенно общительным, да и его оценки были на уровне среднего. Что категорически не устраивало маму. В детстве он пытался заполучить ее одобрение, но как бы он ни старался он не соответствовал ее критериям. Поэтому со временем попросту перестал даже пытаться.

Чтобы избежать нотаций на тему бесполезности своей жизни, он все чаще закрывался в комнате, пока однажды не заметил, что и вовсе стал избегать общества родных.

Два года назад, когда головные боли начали усиливаться и стали невыносимой пыткой, мама повела его к врачу. Тогда на тот небольшой промежуток времени, все вернулось на круги своя. Не было нотаций и упреков, жалоб и холодного осуждения. Она действительно беспокоилась о нем. По-своему правда и все же. Так продолжалось пока не пришло время поступать в университет.

Даже к одиннадцатому классу Илья не знал, чему он хочет посвятить жизнь. Не было дела, которое заставило бы его загореться и трудиться во благо цели. Поэтому он не особо сопротивлялся, когда мама выбрала ему университет экономики. Единственное, что он для себя решил, он поступит в другом городе. Мама долго ругалась и возмущалась, но все-таки смерилась с его решением.

Но уже через месяц после начала обучения, Илья понял, что это не то. Экономика была не только не интересна, но и вызывала неимоверную скуку. Но он по-прежнему не знал других профессий, которыми хотел бы заниматься, потому продолжал механически посещать занятия и заучивать пройденный материал.

Так продолжалось, пока бесконечное море боли вновь не вернулось. Казалось, что все это время оно пряталось и копило силы, пока в один момент не решило вернуться и заявить о себе. Боль оглушила с такой силой, что даже передвигаться было трудно, не говоря уже о посещении университета. Звонить маме он не решился, так как не знал, чего от нее ожидать, поэтому самостоятельно сходил к неврологу, но новые таблетки не дали результатов.

Но теперь боли прошли, и у него больше не было повода прогуливать занятия. Илья не хотел туда возвращаться, но и снова видеть разочарованный взгляд мамы он тоже не хотел.

* * * *

Натан устало опирался на доску, снова и снова разглядывая уже наизусть въевшиеся в сознание слова. Лица с закрепленных на белой поверхности фотографий казалось, смотрели ли на него с осуждением.

Бутылин Кирилл: 17 лет, в коме;

Капралова Лилия: 8 лет, в коме;

Илья Шепелев: 20 лет, нет темной части. Неудачная попытка?

Ярусова Екатерина: 25 лет, в коме;

Мира тихонько зашла в кабинет и встала недалеко от Натана. Постояв несколько минут в тишине, она спросила:

– Есть зацепки?

– Ни одной, – Натан с грохотом повалился на стул.

– Не выяснил, по какому принципу он их выбирает?

– Нет.

– Может, он им за что-то мстит?

– Что уже успела натворить маленькая девочка, за восемь лет своей короткой жизни?

– Возможно не она сама, но ее прошлое воплощение?

– Тогда все становится еще хуже.

– Почему?

– Он знает, как найти человека, личность которого уже переродилась, – Натан, наконец, взглянул на Миру, – На такое даже мы не способны. Пришлось бы проверять каждого человека в мире.

– Да, это маловероятно. А что на счет этих жизней? Может, эта девочка отвлекающий маневр? Чтобы сбить нас со следа. Другие ни в чем не замешаны?

– Нет, я проверял. Самое криминальное, в чем их можно обвинить, так это в распитии алкогольных напитков в общественном месте.

– Может сами души обладают особенными свойствами?

– Сомневаюсь, но для того чтобы точно сказать, нужно сначала их найти.

– Но если он выбирает их не по какому-то конкретному признаку....

– Тогда поймать его становится практически невозможно, – хмуро закончил Натан.

– А что на счет Ильи? По какой-то причине он не забрал всю его душу. Ошибся?

– Может и так, а может и ловушка. В любом случае, других зацепок у нас нет. Он играет с нами. Придется подстраиваться под его правила.

* * * *

Илья шел в университет, как на убой. Желания посещать это заведение не было никакого. Но он ведь обещал.

Здание великолепно выглядело снаружи, руководство явно потрудилось над внешним видом фасада. А вот внутри преобладал серый цвет. И не то чтобы так планировалась с самого начала, просто руководство видимо не посчитало нужным ремонтировать или хоть как-то украшать коридоры и аудитории. А ведь здание было далеко не новым. Сидя в потрепанном жизнью кабинете, в глаза бросались пластиковые окна, они ослепительным пятном выделялись среди доисторического интерьера и выглядели почти неприлично.

Проталкиваясь сквозь толпу таких же хмурых людей, его взгляд цеплялся за единичные жизнерадостные улыбки. Илья не мог не удивляться, откуда у некоторых людей столько радости и энергии с утра пораньше.

Когда Илья зашел в аудиторию на него не обратили внимание. И он искренне считал это благословением свыше, он терпеть не мог быть в центре внимания. Особенно когда это внимание было далеко не позитивным.

Он как можно аккуратнее пробрался в угол аудитории, стараясь при этом не наступить ни на чужие ноги, ни на сумки хозяев этих самых ног. К счастью год практики давал о себе знать, и он ловко миновал толпу полусонных студентов.

Сидя в уютном уголке, Илья вдруг осознал, теперь шум от хора множества звонких голосов, не причинял ему беспокойства. Когда у него были постоянные головные боли, находиться на переменах в аудитории, было настоящей пыткой. Это была одна из причин, почему в последние месяцы он не посещал занятия.

Когда в аудиторию вошел лектор, Илья достал тетрадь по экономическому анализу и приготовился к ужасно нудному часу.

– Итак, тема сегодняшней лекции: анализ трудовых ресурсов. В рамках темы мы рассмотрим анализ численности персонала, его состава, а так же… – у лектора, женщины лет шестидесяти, был очень размеренный голос. Илья невольно упускал половину сказанного, вторая же половина в виде неаккуратных строк красовалась в тетради. Он взглянул на кучу сокращений, которые украшали и без того непонятный текст, и понял, что уже не мог их расшифровать.

Время текло, а монотонный голос женщины все больше раздражал и нервировал. В какой-то момент Илья поймал себя за странным занятием. Он перестал конспектировать лекцию, и теперь не моргая наблюдал за женщиной, и похоже это сильно нервировало ее. Она то и дело хмурилась и оглядывалась, стараясь найти источник повышенного внимания. А ведь Илье всегда казалось чушью, когда он слышал россказни о том, что можно почувствовать на себе чужой взгляд.

От дальнейшего эксперимента его отвлек телефон, оповещающий о входящем сообщении. Илья удивленно посмотрел на незнакомый номер.

Сообщение было не слишком содержательным: «Занят?».

Илья сначала подумал, что это спам или мошенники, но внимательней пригляделся к цифрам номера. Ему показалось, что где-то он его уже видел. Он достал визитку и удовлетворенно хмыкнул, это был Натан.

«В универе»

«Адрес?»

Илья удивился, но на сообщение ответил.

«Это который возле площади?»

«Да»

«Подъеду через минут двадцать»

«Я вообще-то учусь»

«Судя по тому, что ты находишь время отвечать мне, процесс получения знаний идет так себе»

И хоть через текст было невозможно передать интонацию. Илья буквально чувствовал, как слова сочатся ехидством.

После небольшого диалога Илья воодушевился, предвкушая нечто интересное. Но резко вспомнил о разговоре с мамой и количество энтузиазма заметно поубавилось.

До конца пары оставалось десять минут, и Илья решил продолжить прерванное занятие, а именно смотреть в спину лектору. Все равно это было интересней, чем сама лекция.

Он не стал задерживаться на остальные лекции, здраво рассудив, что все равно ничему не научился бы. А желание снова ощутить пережитый драйв было просто невыносимым.

Уже на выходе он случайно пихнул плечом какого-то студента. Илья поспешно извинился и пошел дальше. Но на его плечо упала тяжелая рука, останавливая и не давая уйти.

– Слыш, глазенки разуй и смотри куда прешь!

– Это вышло случайно, я же уже извинился.

– Этого мало, – парень зло усмехнулся и сильнее сдавил плечо.

Мерзкий. Илья осмотрел его, но единственное что он чувствовал к парню это отвращение.

Люди, считающие себя выше остальных, не прочь самоутвердиться за счет тех, кто слабее. Это знание всегда заставляло беспомощно сжимать кулаки. И сейчас напрямую столкнувшись с проявлением несправедливости, что-то внутри всколыхнулось, не давая отступить или позорно сбежать.

Илья слега приподнял уголки губ. Ему хотелось проучить этого человека. Поэтому ведомый внутренним предчувствием, он положил ладонь поверх руки парня и слегка сжал. Он чувствовал как его отвращение и ненависть приобретают физическую форму, концентрируясь в месте соприкосновения.

Лицо парня искривилось от боли, и он попытался вырвать руку, но Илья не позволил этому произойти, усиливая хватку.

Наслаждение от чужой боли волной прокатилось по телу, заставляя удовлетворенно прищуриться. Илья не стал дальше его удерживать, и парень с криком прижал руку к себе. Илья заметил, что место, за которое он схватил, сильно покраснело, и почувствовал восторг от ощущения собственной силы.

Он не стал дожидаться реакции парня или ждать пока люди вокруг заметят небольшую потасовку, и направился к воротам университета.

Илья шел и вспоминал выражение лица парня. Удивление, затем непонимание, которое переросло в страх. Ему определенно понравилось это ощущение власти и контроля над другим человеком. Возможно, отсутствие светлой части души не так уж и плохо.

Илья тут же себя одернул. О чем он вообще рассуждает? Это не похоже на него. Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь взять эмоции под контроль. Членовредительство – это плохо. Самозащита – хорошо.

Из размышлений его вывел звук резко тормозящих колес. Он испуганно поднял глаза и в ужасе осознал, машина находилась слишком близко к нему. Он попытался отступить и хоть немного увеличить дистанцию, но ноги стали будто ватными и поэтому он лишь осел на землю.

Машина с визгом завернула и остановилась буквально в миллиметре от ног Ильи.

– Привет, – из открывшегося окошка помахал Натан.

– Ты меня чуть не убил!

– Но не убил же, – Натан беззаботно пожал плечами.

– Ты на тротуар заехал!

– С кем не бывает.

Илья буквально задыхался от нахлынувшего негодования. Его только что чуть не сбили, а его несостоявшийся убийца даже бровью не повел.

– Да ты…

– Удобно?

– Что?

– На земле сидеть удобно, спрашиваю? Может, уже сядешь в машину? Там явно комфортнее.

У Ильи дернулся глаз. Он демонстративно встал и, игнорируя перешептывания недалеко стоящих студентов, гордо сел в машину. На последок громко хлопнув дверью.

Натан лишь усмехнулся, глядя на его ребячество.

Он неспешно выехал на главную дорогу и нажал на газ. И только тогда Илья вспомнил, кто именно находился за рулем. Побледнев, он судорожно попытался схватиться за ремень безопасности, но тот так и норовил все время выскользнуть. Натан же наблюдая за его стараниями, словно нарочно выкручивал руль то в одну, то в другую сторону, из-за чего все попытки Ильи пристегнуться терпели крах. И только на светофоре, когда Натан был вынужден остановится, Илья, наконец, смог справится с непослушным ремнем и нормально пристегнуться. Только ощутив тяжесть полоски плотной ткани, он вздохнул с облегчением.

– Так, зачем я тебе нужен?

– Тимотей сконструировал устройство, которое может отследить Жнеца.

– Это же хорошо. Мы будем его искать?

– Искать будем, но не совсем Жнеца.

– А кого?

– Для начала нужно найти....

– Осторожно! – крикнул Илья и Натан с раздражением объехал, выбежавшего на дорогу подростка.

– Найти камень, – закончил Натан.

– А можно с самого начала? Пока не особо понятно, – Илья честно старался не смотреть на дорогу. Но это не мешало ему на каждом резком повороте сильнее бледнеть.

– Видишь ли, Жнец забирает души людей. И скорее всего именно это его способность. А как известно, невозможно использовать свою силу, не оставляя при этом индивидуальных следов энергии.

– Погоди. Так Жнец – это человек? Я думал, убийца действительно бог смерти.

– Нет, он всего лишь человек. По крайней мере, я никогда не встречал настоящих жнецов или других богов, – усмехнулся Натан. – А вот убийцей его рано пока называть. Все его жертвы хоть и в коме, но пока живы. А для чего ему души, мы пока не знаем. Так что если души людей целы, его нельзя назвать убийцей.

– Вот как, – Илья немного расстроился, было бы любопытно взглянуть на бога.

– На чем я остановился? Ах да. Согласно теории Тимотея, мы сможем отследить Жнеца с помощью остаточной энергии, собранной с тел жертв. А так как драгоценные камни очень чувствительны к человеческой энергии, среди них должен быть тот, что сможет собрать и удержать ее. Но его нужно найти.

– А почему вам это и так неизвестно? Разве это не ваша работа? – Илья скептически посмотрел на Натана.

– Тут такое дело, – Натан нервно кашлянул. – Видишь ли, последний громкий случай был пятьдесят лет назад, когда человек обрел свои воспоминания и начал выслеживать и группами расстреливать людей. С тех пор, мы проверяем всех новорожденных на наличие воспоминаний. И это позволяло нам не допускать бессмысленного кровопролития. И как-то так вышло, что по сути последние пятьдесят лет мы были заняты в основном только этим.

– То есть вы бездельничали? Серьезно?

– Фактически так и есть, – Натан вздохнул.

– А как вы проверяете младенцев? – заинтересовался Илья.

– В роддомах работают Жизни. Они носят украшения с алмазами. Алмаз – это символ чистоты. Например, кольца. Камень, заряженный энергией Жизни способен улавливать сильные негативные эмоции. Под их воздействием камень меняет окрас. Так и определяем.

– Но ведь обычные дети тоже испытывают эмоции. Они ведь плачут, когда с ними не все в порядке. Например, если болит живот.

– Это так, но их эмоции не подкреплены воспоминаниями и основаны чисто на инстинктах. Они не сожалеют, не держат обиду или злость. Не задаются вопросом «почему именно я».

Илья задумался. А что если бы и он после смерти, сохранил бы сознание? Вот он снова появился на этот свет, еще не зная, кто его родители и как к нему относятся. Но все еще помня о прошлом. Был бы он огорчен? Испытывал бы сожаления? Маловероятно. Скорее бы он рассматривал новую жизнь как второй шанс. Но не для мести, нет, а для возможности начать все сначала. Для него перерождение было очень важным и позитивным явлением. Возможно, в мире были и другие люди, мыслящие, как и он. Такие люди если бы и рождались со старыми воспоминаниями, то не имели бы сожалений о смерти или о прошлой жизни. Наверняка их тогда бы не заметил камень.

За своими размышлениями Илья не заметил, как они подъехали к уже знакомому зданию и как Натан отвел его в библиотеку.

Оглядывая огромное помещение с бесконечными рядами шкафов доверху набитых книгами, Илья негромко присвистнул. Найти тут что-то было если и не невозможно, то как минимум до безумия трудно. Не повезло тому человеку, которому придется тут копаться.

– Вот эти стеллажи, посвящены различным артефактам, – бодро начал рассказывать Натан и чуть тише добавил, – Вроде.

– Здесь ты найдешь информацию и о камнях. Наверное…

– Наверное? – Илья усмехнулся странному поведению Натана, а затем до него дошел смысл всей фразы. – В каком это смысле «ты»?

Натан, улыбаясь, начал пятиться к двери, при этом продолжая говорить:

– Столько дел накопилось, боюсь не справлюсь. Поэтому рассчитываю в этом деле на тебя!

– Чего? Ты же сам говорил, что последние годы вы фигней страдали!

– Правда? Что-то не припомню.

– Ты для этого сюда меня притащил? Чтобы я за тебя работу делал? Ну уж нет! Я не буду тут один мучиться! – Илья старался как можно быстрее договорить, но последние слова он говорил уже закрытой двери.

Илья вздохнул и поплелся к первому стеллажу, попытался достать книгу и чуть не задохнулся от пыли, что поднялась с книг. Исходя из беглого осмотра всей библиотеки, почти все стеллажи были усеяны пледом из пыли. Видимо, Натан не шутил, когда говорил о пятидесятилетнем бездействии. Единственный стеллаж, который сверкал чистотой и выделялся опрятными книгами, находился в самом начале. Видимо после появления Жнеца кто-то все же решил начать наводить здесь порядок.

– Да уж. Будет весело.

Илья, стараясь не вдыхать пыль, все-таки достал несколько томиков и сгрузил их стопкой на стол. Он начал просматривать потертые страницы, на наличие информации. Но его задачу осложняло отсутствие содержания и куча листков, вложенных в качестве заметок чуть ли не между всеми страницами. На каждом таком листке были разные почерки, а значит исследованиями занимался не один человек. Возможно, так общались люди с разных отделов, не имеющие возможности поговорить об этом напрямую. В своих записях они делились возможными теориями и выводами. Где-то даже были споры в виде переписки.

Илья честно старался сосредоточиться на поиске информации. Но после пятой книги он почувствовал, как нещадно заболела голова. Илья списал это на усталость и продолжил методично просматривать записи. Но вот после восьмой книги голова уже не просто болела, а буквально раскалывалась и на каждое движение отзывалась взрывом. Казалось, он вернулся в то состояние, в котором прибывал до обморока.

Илья потер уставшие глаза и приложился горящим лбом о прохладную столешницу. Он обхватил руками голову, запирая ее в своеобразном коконе.

В сон клонило неимоверно. В таком состоянии даже если Илья и смог бы найти нужную информацию, то из-за усталости просто бы пропустил ее. Поэтому приняв решение немного вздремнуть, он прикрыл веки.

Он немного передохнет и снова продолжит поиски. Оставалось надеяться, что ему станет легче после короткого отдыха.

* * * *

Жнец открыл глаза и недовольно оттолкнул книгу, которая острым уголком упиралась в локоть. Он осмотрелся, прислушиваясь к посторонним звукам, но в библиотеке он был один. Довольная улыбка сама расползлась по лицу. Кажется, удача сопутствовала ему. Он предполагал, конечно, что рано или поздно появилась бы возможность добыть нужную информацию, но не ожидал, что Смерти так просто допустят постороннего до важной информации. То ли они не осознавали ценность хранимых в библиотеке знаний, то ли не признавали человека опасным. Какая бы не была причина, Жнецу она была на руку.

Фоном просматривая воспоминания Ильи, накопленные за день, он удивился, осознав, что в данный момент тот все еще находился в библиотеке, так близко к нужной ему информации. Заставить парня заснуть и переместиться в освободившееся тело не составило труда, все-таки связь между двумя половинками души, не смотря на расстояние, сохранялась не слабая.

Он прошелся между стеллажей и с раздражением отметил отсутствие разметки.

– Да здесь вечность можно искать, а в итоге так ничего и не найти.

Он прошелся к небольшому шкафу у входа и обнаружил в нем картотеку. Надписи в ней были почти выцветшими, но все же читаемыми. Изрядно надышавшись пыли, он смог выяснить, предположительный номер стеллажа, в котором стояла нужная книга.

– На дворе двадцать первый век, почему за столько лет нельзя было оцифровать книги и перевести их в электронный вариант? – недовольно пробурчал Жнец, просматривая уже третью книгу, на корешке которой значилось слово «Душа».

Он уже был готов рвать на себе волосы от переполнявшего напряжения, когда наткнулся на заголовок: «Душа как сосуд для личностей».

– Наконец-то!

Жнец начал быстро просматривать текст, стараясь найти необходимый отрывок.

– Вот он.

«Считается, что множество личностей не исчезают с каждым новым перерождением, они лишь находятся в подавляющей позиции. Иными словами, они пребывают в состоянии покоя. Дремлют, под тяжестью воспоминаний.

Защита внутреннего мира от влияния старых личностей делится на две составляющие. Первая часть представляет собой темную подавляющую субстанцию, скопление темной энергии и скверны. Влияет на разум, подавляет волю.

Вторая часть представлена в виде купола неизвестной материи (предположительно вещество выделяют сами души с течением времени) вокруг личности. Как правило, радиус не превышает триста метров.

Нам удалось осуществить проход через первый этап защиты, но второй разрушить не вышло.

Существует гипотеза, согласно которой купол можно открыть с помощью сильного влияния одновременного воздействия Жизни и Смерти, однако существует огромный риск гибели всех участников. Вливание двух видов энергии требует ювелирной точности, два человека должны одновременно и с одинаковой силой воздействовать на барьер. Что немыслимо для двух разных людей.

Из-за слишком больших рисков продолжение дальнейших исследований не является возможным».

Жнец прикрыл глаза, осмысливая полученную информацию.

Теперь ясно, на какой купол он наткнулся. Как бы он не старался сломать его, поверхность по-прежнему оставалась ровной. Идеальна защита, сломать которую возможно с помощью Жизни. Два человека действительно не могут действовать одинаково точно. Но что если человек будет один. Со способностью поглощения, он сможет одолжить силу Жизни и сломать барьер.