Стоял пасмурный зимний день. Оттепель сопровождалась затяжным нудным дождем. Тяжелые капли возникали из сырой темнеющей пустоты и бесследно исчезали, достигнув чуть подтаявшей, но уже успевшей подернуться тонким ледком поверхности. Небо над Финским заливом в такую погоду всегда закрыто неопределенно-серой и тяжелой облачностью.
Татьяна жила в удивительном городе, расположенном в 120 километрах к северу от Санкт-Петербурга. Второй этаж старого дома, в котором девушка родилась и выросла, облюбовали все ветра мира. Но внутри дома было тепло и уютно. Это уникальное здание, напоминавшее средневековый замок, было возведено в XVI веке. Оно имело толстые стены, надежный фундамент и являлось образцом качественной и добросовестной застройки. Наши современники, живущие в этом доме-замке, наверное, не удивились бы встрече с приведением в облике одного из прежних его владельцев. Бывшие жители каменного замка, давным-давно покинувшие его не по своей воле и, скорее всего, не по естественным причинам, топали, подвывали в подвале и на чердаке, скрипели своими старыми башмаками и бог знает еще чем, пугая тех, кто находился в нем на вполне законных основаниях. Возможно, люди нашего времени несколько преувеличивали масштабы необычных явлений, то и дело возникающих в их доме, однако непонятные шаги, вздохи и скрип действительно периодически имели место быть. По версии историков, Танюшин дом, как называли его однокурсники Татьяны, входил в число средневековых бюргерских домов, которые на территории России можно увидеть только в Выборге.
Таня Володина училась на третьем курсе местного филиала одного из Санкт-Петербургских государственных университетов и готовилась стать экономистом. Ответственное отношение к учебе не мешало девушке быть веселой и общительной. Среди её многочисленных друзей особенно выделялся Виталий Рощин. Этот молодой человек учился на четвертом курсе и слыл завидным женихом. Он увлекался спортом и был сыном небедных родителей. Отец Виталия работал в центральной городской больнице. «Хирург от Бога» – говорили о нем и коллеги, и пациенты. По мнению Татьяны, для Виталика она была всего лишь «своим парнем», выросшим в их общем дворе. У этих молодых людей было много тем для общения, начиная с увлечения геологией и историей, заканчивая совместными планами на будущее, в котором, увы, не предусматривалось места для любви. Постепенно дружеские взаимоотношения Татьяны и Виталия стали уходить в небытие, и девушка винила в этом только себя. Глядя вдаль сквозь стену стекающего с небосвода дождя, она пыталась осмыслить происходящее и наметить план действий по возврату былого расположения Виталика. Но как она ни старалась, мысли терялись и путались в голове своей хозяйки, уставшей от любовных страданий.
Вдруг где-то на чердаке дома протяжно завыл ветер. Временами в его заунывной «песне» появлялись жалостливые нотки, отчего Татьяне становилось, мягко говоря, не по себе. Считается, что приведения особенно активны в дождливую и пасмурную погоду. Вот таким-то как раз и был сегодняшний ненастный вечер. И на душе у Танюши навязчиво «скреблись кошки», не боясь накликать на свою хозяйку еще какую-нибудь напасть, помимо уже случившейся любви. Находясь в состоянии безысходности, близкой к оцепенению, Татьяна стояла у окна и всматривалась в серую даль. Привычный городской пейзаж казался незнакомым и нереальным. В какой-то момент девушке показалось, что на темнеющую поверхность сугроба с торца здания, упал луч света. Это было очень странно, потому что в той части двора не было ни фонарей, ни окон. Но, возможно, это лишь почудилось юной девушке, мечтающей о переменах в её однообразной и скучной жизни. Над окончательно погрузившимися в сумрак верхушками старых деревьев появилась бледная луна, и очертания знакомых предметов начали расплываться, давая волю богатой фантазии и чувствам, которые буквально захлестнули расстроенную Танюшу. До сих пор она не решалась признаться себе в том, что влюбилась. Это чувство девушка вынуждена была скрывать буквально от всех, даже от бабушки, которая ее вырастила. Первое время она кое-как справлялась с мучавшей её любовью. Но теперь её душевные силы были на исходе. Таня держалась, как могла, стараясь как можно реже встречаться со своим возлюбленным. Девушке казалось, что если Виталик узнает о её чувствах, то их долгая дружба закончится навсегда. Впервые в жизни Таня ощущала себя одинокой и беспомощной. Девушке казалось, что земля уходит из-под её ног. Она протянула руку к дождевому потоку, как будто пытаясь убедиться в том, что жизнь еще не окончилась и мир вокруг нее остается таким же, каким был когда-то в прошлой жизни, тогда, когда она была счастлива и беззаботна.
Дождь лил сплошной стеной, которая отделяла серый небосвод от окружающей действительности. Зрительное отсутствие земли казалось странным и дезориентировало сознание, стремящееся вновь обрести привычную для него опору. Анна Родионовна ушла в гости к соседке. Прятать свою боль было не от кого, и Татьяна горько разрыдалась, зарывшись лицом в мамину шаль. Ход её печальных мыслей прервал резкий звук, напоминающий скрежет с трудом открывающейся ржавой двери. Затем раздался такой громкий и яростный лай собаки, как будто азартное животное напало на след преследуемого противника. Послышался рассерженный окрик хозяина, сопровождающего своего свирепого добермана. Девушка узнала голос мужчины из соседнего дома, каждый день выгуливающего своего непослушного пса. Во время утренних пробежек Татьяна часто видела игривого добермана, тянущего поводок с хозяином на другом его конце куда-то в чащу соснового бора. Вот и сейчас псу не терпелось побегать в лесочке, расположенном вблизи площадки для выгула собак. Спортивный характер пса не соответствовал вальяжному облику его хозяина. Коренастый мужчина лет тридцати, но уже с приличным животиком, предпочитал посидеть на лавочке или постоять под деревцем, пока его четвероногий друг носился по всей округе без поводка и чаще всего без намордника. Таня первое время боялась непредсказуемого и совершенно не воспитанного добермана. Однако позже она подружилась с добродушным, как оказалось, псом и даже иногда подзывала его для того, чтобы потрепать по холке и угостить чем-нибудь вкусненьким. В итоге между девушкой и её новоиспеченным четвероногим другом по кличке Босс сложились очень теплые и доверительные отношения. И вот теперь, когда доберман захлебывался встревоженным лаем, Татьяна не на шутку разволновалась. А дождь все шел и шел. В такую мерзкую погоду хозяин не планировал отпускать своего домашнего любимца с поводка. Но пес повел себя настолько беспокойно и даже требовательно, что мужчина растерялся и отпустил поводок. Доберман умчался в лесок и затеял там какую-то возню среди деревьев. И как только разгневанный хозяин не подзывал своего пса, и что только он ему не обещал, начиная от сахарной косточки, заканчивая домашним арестом! Пес не реагировал ни на угрозы, ни на увещевания, продолжая толи что-то выкапывать, то ли просто рыть яму. В конце концов, мужчина вынужден был отправиться за своим питомцем в темную чащу. Происходящее в лесопарке действо было скрыто от посторонних глаз покровом надвигающейся ночи и глухим, хотя и невысоким, забором. Но, несмотря на довольно громкий шум дождя, доносящиеся до Татьяны звуки, были достаточно различимыми. Она хорошо расслышала приглушенный женский крик и вой собаки. Таня вглядывалась вдаль, пытаясь понять, с какой стороны лесопарка раздался крик, и куда делись нарушители ночного покоя. Ничего не увидев в наступившей темноте, девушка решила, что мужчина и его собака вышли из лесопарка с другой стороны. Но куда могла деться женщина, крик которой только что раздался из зимнего леса? И что могло издавать такой ужасный скрежет в столь скверную погоду? Никаких ремонтных работ поблизости не велось, и разгуливать по сырым сугробам темной ночью никто не отважится. «Бррр… Конец света какой-то. Просто ужас!» – подумала, Татьяна, обнаружив себя все еще стоящей у окна. Девушка почувствовала, что совершенно замерзла и ей необходимо срочно согреться. Танюша юркнула под теплое пуховое одеяло и моментально заснула.
Ночью девушке приснился странный сон, который, был на удивление реалистичным. Она, как будто очутилась в другой реальности. На все увиденное в этом сне, Татьяна смотрела чужими глазами. В то же время она ощущала внутреннюю связь с девушкой, одетой в корсаж и юбку с многочисленными сборками. Длинные светлые волосы Гертруды (Татьяна почему-то знала имя этой девушки) были убраны под белоснежный чепец. Юная красавица спускалась по каменной лестнице все дальше и дальше вниз, пока не услышала знакомые голоса. Она знала, что в тайном подвале каменного замка её дядей Михаэлем был оборудован кабинет (или лаборатория) для производства какого-то удивительного эликсира или, как его еще называли, голубого вещества. Но о каком именно снадобье шла речь, девушка не знала. Это была семейная тайна, которую многие хотели узнать всеми правдами и неправдами. Однако старшим представителям рода Владонов долгое время удавалось ограждать от чужих глаз и ушей то, чем занимался один из старших братьев. Татьяне (а может быть Гертруде?) было известно о том, что брат её отца Михаэль был министериалом (в наше время его называли бы чиновником), возведенным сувереном в дворянское достоинство с вручением почетной грамоты и жалованием герба. Таким образом, род Владонов был внесен в главу «В» дворянской книги. Настал тот день, когда волшебный эликсир был готов, и носители известной фамилии собрались в подвале старого замка. Девушка плохо себе представляла цель сего собрания и очень переживала. Татьяна чувствовала бешеное биение сердца под плотным корсажем. Желание поскорее покинуть это мрачное место было велико, однако ослушаться родителей Гертруда не могла. Вокруг круглого, покрытого зеленой суконной тканью стола стояли старшие представители известного рода Михаэль и Йозеф, их супруги Штефани и Августа, а также дети названных особ: Иоганн, Адлар и Федерика. Гертруда подошла к столу и встала рядом с сестрой. Дядюшка торжественно наполнил серебряные чаши голубой жидкостью и произнес речь, преисполненную пафосом. Он провозгласил что-то вроде вечной жизни. Вот так, очень просто и, как будто бы, от чистого сердца он решил облагодетельствовать родственников. Но Гертруда (или Татьяна?) не верила в добрые намерения алчного дяди. Для того чтобы жить вечно, нужно было всего лишь выпить бокал голубой мерцающей жидкости. Отец и мать Гертруды подняли свои чаши и предложили детям последовать их примеру. И молодежь с готовностью приняла свою судьбу… или смерть. Йозеф и Августа первыми осушили чаши и в ту же секунду скончались, утратив способность дышать. Юные Адлар и Федерика успели сделать несколько глотков, однако для хрупкой девушки и этого оказалось достаточно. Она простилась с жизнью на глазах сестры, которая с ужасом наблюдала происходящее в подвале, не успев отравить себя дядюшкиным эликсиром. Адлар, пытаясь превозмочь жестокую судорогу, боролся со смертью. Татьяна догадалась, что Михаэль, Штефани и их сын Иоганн не сделали ни глотка. Они лишь поднесли свои чаши к губам, делая вид, что пьют адское зелье. По всей видимости, Михаэль хотел испытать действие зелья на людях для того, чтобы как можно точнее определить оптимальную дозировку снадобья. Опытный химик знал, что одно и то же вещество может быть и лекарством, и ядом. Дело только в его количестве и возможностях организма человека. А необходимая для достижения желаемого результата дозировка этого снадобья могла быть определена лишь экспериментальным путем. Михаэль не желал того, чтобы божественное зелье убило тех, кто был ему так дорог. Но и делиться тайными знаниями с посторонними он не мог! К трагическим последствиям своего эксперимента он был полностью готов. Никто не знал о существовании второй тайной лаборатории, оборудованной в подвале замка старшего из рода Владонов. Там было собрано все необходимое не только для воспроизведения, но и для усовершенствования голубого вещества.
Наступило утро. Бабушка разбудила свою Танюшу, как всегда поцелуем. На этот раз он попал куда-то в височную область. «Пора вставать, моя деточка. Учеба требует много сил. По утрам необходимо завтракать. Нужно успеть хотя бы чашку кофе выпить. Я напекла сырничков так, как ты любишь, с изюмом», – нараспев проговорила Анна Родионовна, которая души не чаяла в любимой и единственной внучке. Таня также обожала свою бабушку, которая её вырастила. Анна Родионовна стала для своей Танюши настоящим другом.
За завтраком Татьяна пыталась осмыслить свой сон, но это было непросто. А могли события, имевшие место в её сновидении, происходить в действительности? Что-то в этом сне было очень знакомо. Не по своему ли родному дому она путешествовала этой ночью? Таня была убеждена в том, что все старинные замки, ставшие в свое время свидетелями многих как радостных, так и трагических событий, хранят большие тайны. Но открываются они лишь избранным. Почему? Да потому, что древние знания не должны попасть в руки тех, кто не достоин или не способен направить их во благо человечества. Татьяна чувствовала, что стоит на пороге серьезных испытаний и, кажется, была к ним готова. У каждого человека в этом мире есть своя миссия. Танюша не была исключением из общего правила и не собиралась прятаться от вызовов судьбы.
По соседству с Таней и её бабушкой жила молодая бездетная пара. Владимир и Ольга работали в Академии развития сознания, где изучали законы обыденной человеческой жизни в неразрывной связи с космосом. Татьяна любила бывать в гостях у этих столь образованных людей, владеющих знаниями во многих областях нашей жизни. Их научные труды затрагивали темы, находящиеся на стыке таких наук, как философия, психология, математика, физика, биология, социология и эзотерика. Рассказы Владимира и Ольги о психодуховных практиках буквально захватили Татьяну. В каком-то смысле эти люди заменили любознательной девушке родителей, которых она почти не помнила. Бабушка часто рассказывала Татьяне об оставивших этот мир Сереженьке и Ниночке, но фотографий, к сожалению, сохранилось немного.
Родители Татьяны были геологами и часто уезжали в длительные командировки, оставляя единственную дочку на попечение бабушки. Домой они возвращались все реже и реже, пока, наконец, не пришло сообщение о том, что где-то в горах, в том, месте, где велись геолого-разведывательные работы, Сергей Плетнёв и Нина Володина бесследно исчезли. «Как исчезли?!» – не поняла пятилетняя Танечка. Бабушка объяснила ей, что в горах сошла снежная лавина. Маму и папу, видимо, завалило снегом, несущимся в пропасть. Танюша в то время была совсем маленькой и до конца не осознала смысл этого печального известия. Поэтому несмышленая девочка продолжала ждать своих родителей. Анна Родионовна серьезных разговоров с Танечкой не заводила, полностью взяв на себя все заботы о внучке. Шло время, соболезнующие взгляды со стороны друзей и соседей постепенно прекратились. Анна Родионовна сделала все возможное для того, чтобы их с Танюшей жизнь вернулась в привычное русло. Усилия этой немолодой, но удивительно стойкой женщины не прошли даром. Жизнь бабушки и её любимой внучки протекала спокойно и, насколько это было возможно, счастливо. В общем, для Танюши мало что изменилось, поскольку и до трагической гибели её родителей, она почти всегда жила с бабушкой. А спустя непродолжительное время, по соседству с Танечкой и её бабушкой поселились те самые Владимир и Ольга, с которыми у девочки сложились очень доверительные и теплые отношения. Анна Родионовна, казалась, была рада данному обстоятельству и не препятствовала общению внучки с начитанными соседями. Более того, это знакомство умудренная жизненным опытом женщина считала полезным для подрастающей внучки. С Владимиром и Ольгой девочка чувствовала какую-то незримую связь, но не осознавала, в чем именно она проявлялась. Для любознательной Танечки эти всесторонне образованные научные работники и «продвинутые» люди стали едва ли не образцом для подражания. Они подготовили Танюшу к поступлению в университет и всячески её опекали. Однако самым близким человеком для девочки оставалась её любимая бабушка. Уже не очень молодая, но все еще энергичная женщина, заменила внучке и отца, и мать, окружив её теплом и лаской. В детстве Танечка делилась с Анной Родионовной всеми своими тайными. Но теперь Татьяна выросла, и свои проблемы пыталась решать самостоятельно. В действительности оснований для душевных терзаний у девушки не было. Но неразделенная любовь, нагрянувшая без какого-либо предупреждения и подготовки, стала для нее чем-то вроде стихийного бедствия.
Проницательная бабушка Тани, видя то, что внучку что-то тревожит, пыталась вывести бедняжку на откровенный разговор или, хотя бы отвлечь её от печальных мыслей. И это Анне Родионовне отчасти удалось. Не зря Танюшина бабушка слыла хорошей рассказчицей, и ей было о чем поведать своей любознательной внучке.
Пожилая женщина любила рассказывать о том времени, когда в их городе было очень много финских туристов. Потом их стало гораздо меньше, но около семи лет назад, когда Танюша была в школе, в квартиру Володиных наведались мужчина и женщина, находящиеся в довольно преклонном возрасте. Они на немецком языке поведали о том, что когда-то жили в этом доме. Анна Родионовна радушно их приняла. Она внимательно выслушала рассказы туристов об их жизни в Германии. Гости же, в свою очередь, поделились тоской по своей малой родине. Пожилая пара интересовалась домом. Мужчина даже пытался заглянуть в подвал. Анна Родионовна была встревожена навязчивым поведением незваных гостей, но вида не подала. Она, пусть и в самой общей форме, но всё же ответила на их многочисленные вопросы. Почтенные туристы почти плакали, рассказывая о том, как дорог им этот дом. Почему они не приезжали раньше, и что подвигло их посетить родное гнездо именно сейчас, Анна Родионовна не поняла. Она искренне недоумевала, для чего господа устроили ей настоящий допрос, в том числе, по поводу плана застройки и реконструкции здания, ведь в этом доме семейство Володиных проживало вот уже тридцать лет. Пожилые туристы явно хотели вернуть свой дом, но сказать об этом, открыто почему-то, не решились. Каково же было удивление Анны Родионовны, когда спустя три года к ней пожаловала дочь недавних визитеров! Девушка объяснила, что её дед и бабушка – гроссфатер и гроссмуттер, здесь когда-то жили. Молодая гостья с чрезмерным интересом осматривала дом, причем, как изнутри, так и снаружи. Анне Родионовне эта туристка показалась странной. По этой причине пожилая женщина вновь и вновь возвращалась к разговору о странной девушке, которую ей очень хотелось выгнать. Однако сделать это интеллигентной женщине не позволило воспитание. Гостья вела себя очень уж фамильярно, демонстрировала наигранную эмоциональность, обнимая и целуя хозяев. Её улыбка и рукопожатия были неестественными и фальшивыми.
Глава 2. Предварительное расследование
После того злополучного вечера со скрежетом железа, воем собаки и женским криком прошло два дня. По пути из университета, Татьяна зашла в магазин за хлебом. В торговом зале супермаркета девушку заинтересовал разговор двух женщин. Одна из них рассказала о том, как накануне вечером в её доме сотрудники полиции опрашивали жильцов по факту пропажи людей в районе данного жилого комплекса. Татьяна побледнела, мысленно проанализировав полученную информацию. Она поняла, что речь шла как раз о районе лесопарка. Войдя в подъезд своего дома, девушка услышала звуки энергичных шагов на лестничных площадках и громкие голоса. Оказалось, что это сотрудники полиции расспрашивали жильцов дома о том, не видел ли кто-нибудь из них что-то необычное два дня назад, особенно вечером. Опрашиваемые жители недоумевали, поскольку никому бы и в голову не пришло выйти на улицу в столь отвратительную погоду, да еще так поздно. В такой дождливый и ветреный вечер все добрые люди сидели дома у телевизоров или читали детям сказки на ночь. Попав в поле зрение одного из оперативников, Татьяна не могла избежать вопросов о том, где она была тем злосчастным вечером, что делала и не видела ли чего-нибудь странного. И Татьяне пришлось отвечать, не смотря на кажущуюся надуманность её выводов. Ведь по большому счету, ничего необычного в своем районе она никогда не видела. Зато из разговоров с оперативниками она получила кое-какую информацию. В частности, Татьяна поняла, что полицейскими были изучены записи камер видеонаблюдения и опрошены жители близлежащих домов. В итоге оперативными сотрудниками был сделан вывод о том, что посторонних в тот злополучный вечер на территории жилого комплекса не было. Ничего необычного никто из жителей не видел, причем не только в тот вечер, но и вообще никогда, во всяком случае, в текущем месяце. По этой причине не было ни одной более или менее жизнеспособной версии. Вот и Татьяна весь вечер просидела дома и никого не видела. Девушка начала было рассказывать о странных звуках, доносившихся из лесного массива, но данная информация интереса у полицейских не вызвала. Поэтому Татьяна решила провести свое собственное расследование.
Вечером, как всегда удобно расположившись на диванчике у камина, Анна Родионовна и Татьяна обсуждали новости прошедшего дня. Девушка начала свой рассказ издалека, с того самого дождливого вечера, когда в лесопарке произошло нечто непостижимое. Возможно, в действительности ничего страшного не случилось, но неплохо было бы установить источник звуков типа открывающейся ржавой двери. Именно этот вопрос казался Татьяне наиболее важным. Разумеется, ей не была безразлична судьба добермана, его хозяина и таинственной женщины, крик которой Татьяна запомнила, кажется, на всю жизнь.
«И кому в такую погоду дома не сиделось? – удивилась Анна Родионовна, – И зачем собаке понадобилось бежать в лес?!». По поводу содержания сна Татьяны бабушка не сразу нашлась, что сказать. Тут было о чем поразмыслить. Анну Родионовну удивило то, насколько просто её внучка получила информацию об отдельных эпизодах жизни далеких предков. Девушка, пусть и чужими глазами, увидела то, о чем её бабушка знала со слов долгожителей их рода. О событиях, увиденных во сне, Татьяна не имела ни малейшего представления, но у нее возникло ощущение предстоящих открытий. А сон действительно был удивительным. «А вдруг это был и не сон вовсе, – рассуждала Таня, – Может, я ходила во сне по тайным уголкам нашего дома?».
– Не выдумывай. У меня очень чуткий сон, я бы услышала твои шаги.
– Я часто слышу звуки, которым неоткуда было взяться. Причем шаги раздаются разные: то шаркающие, как будто идет пожилой человек, то такие легкие, как если бы по лестнице спускалась молодая женщина. А иногда слышится скрип половиц, которых в доме никогда не было. Возможно, в нашем доме и впрямь живут приведения?!
– Это просто легенды. Всему виной ветер. Второй этаж дома обдувается со всех четырех сторон света. Возможно, возникновению странных звуков способствует обтекаемая форма крыши. Нужно проверить состояние труб и дымохода. Я завтра же позвоню в управляющую компанию. Нужно проверить состояние обще домового оборудования.
– Бабуленька, расскажи, пожалуйста, о своей молодости. Какими были мои родители? Недавно я просматривала альбомы с фотографиями. Почему их так мало? Возможно, у нас есть и другие снимки. На стенах висят только свадебные фотографии родителей. Почему мама и папа так редко фотографировались? В субботу обследую чердак. Возможно, там найдется то, что поможет мне получить информацию о родителях. Вопросов было слишком много. Анна Родионовна тяжело вздохнула, потому что не считала свою Танюшу взрослой настолько, чтобы доверить ей тайну всей своей жизни. Но она явно недооценивала свою внучку. Татьяна была упорной, целеустремленной и очень любознательной. На следующий день она не поленилась с утра пораньше наведаться на площадку для выгула собак в надежде на то, что Босс и его хозяин по-прежнему систематически там появляются, и ничего страшного с ними не произошло. Однако полученная Татьяной информация совсем не порадовала озадаченную девушку. Оказалось, что ни Николая, ни его добермана никто не видел вот уже три дня. Но существенная «зацепка» в этом странном деле все же появилась. Один из любителей собак сообщил Тане адрес, по которому проживает подруга Николая Петровича – хозяина добермана. Татьяна, не мешкая, поспешила к женщине, которая, к счастью, жила недалеко от возможного места происшествия. Ведь нельзя же сидеть, сложа руки, когда кто-то, возможно, находится в смертельной опасности! Татьяна надеялась на то, что подруга Николая Петровича сможет пролить свет на возможное местонахождение своих «потеряшек». Бодро шагая по посыпанным песком «козьим тропам» для того чтобы сократить расстояние, Таня размышляла над тем, как начать разговор с незнакомым человеком. Девушка не очень высоко оценивала свои шансы на откровенный разговор с подругой Николая. «Может быть, имеет смысл представиться журналисткой, которая пишет статью о собаках и их владельцах? В последнее время очень многие помогают и бездомным животным, и тем четвероногим, которые имеют любящих хозяев, но не располагают местами для цивилизованного выгула», – рассуждала Татьяна. Однако проблема разрешилась сама собой. Подходя к нужному дому, Танюша услышала знакомый лай. Она не ошиблась, это точно был Босс. Доберман важно шагал рядом с молодой женщиной. Он был прекрасен. Изумительный окрас статного пса: коричневый с красноватыми подпалинами, приятно сочетался с чуть более светлым цветом глаз. Внешний вид Босса, включая наличие четких границ между основным цветом и подпалом, а также бдительный и цепкий взгляд внимательных глаз, говорили о том, что с этим породистым псом шутки плохи. Но Татьяну совсем не пугал грозный вид добермана. Для неё этот с виду свирепый пёс был настоящим целовальным обаяшкой. Босс явно принял Елену, хотя и не почитал её как новую хозяйку. Этот пес продолжал хранить верность и преданность своему законному владельцу Николаю Петровичу.
«Что же это получается? – удивилась Татьяна, – Никто в лесу не терялся?! Значит, Николай Петрович просто напросто переехал жить к своей любимой женщине?!». Но данный вывод оказался преждевременным. В действительности все оказалось гораздо сложнее, потому что день назад Босс пришел к Елене (так звали подругу Николая) один и без ошейника. Пес был настолько грязным и уставшим, как будто где-то очень долго бродил. Судя по сосновым иглам в шерсти и сточенным в кровь когтям, путешествовал он отнюдь не по городским улицам. О том, где в настоящее время находился хозяин добермана, Елена не имела ни малейшего представления. Николай пропал, и где его искать никто не знал. По словам подруги пропавшего мужчины, обратиться в полицию от своего имени она не могла, так как юридически они с Николаем – совершенно чужие друг другу люди. Пугать его пожилую мать Елена не хотела, поэтому уговорила начальника Николая Петровича обратиться в полицию с заявлением о розыске подчиненного. Выяснилось, что пропал не только хозяин Босса. Кроме него, исчезла еще некая Свирская Жанна Львовна. По словам её супруга, женщина отбыла в неизвестном направлении, взяв с собой теплые вещи, драгоценности и семейные фотоальбомы. Что за ерунда?! Обескураженная Елена ровным счетом ничего не понимала и лишь вопросительно смотрела на свою энергичную собеседницу. Татьяна предложила новой знакомой отправиться на поиски её друга, не дожидаясь результатов работы сотрудников полиции. «Босс, поможешь найти хозяина?» – обратилась Таня к доберману. Пес с готовностью тявкнул и радостно завилял хвостом. Растроганная Елена согласилась с предложением своей новой знакомой. И вот обе женщины под предводительством решительного добермана отправились на поиски Николая Петровича Савельева.
Подходя к лесопарковой зоне, Татьяна и Елена порадовались тому, что догадались надеть резиновые сапоги. Под подтаявшим снегом скрывались глубокие лужи. Идти было трудно, но никто, включая добермана, и не думал отступать от намеченного плана. Удивительно, что в России доберманы практически не задействуются при проведении поисково-спасательных операций. В Европе эта порода собак более широко используется везде, где требуется чуткость, бесстрашие и молниеносная реакция.
Для начала женщины решили обойти лесок по всему периметру, особенно тщательно обследовав его окраину со стороны двора Таниного дома. Девушка запомнила, с какой стороны, по её мнению, доносились скрежет и женский крик. Если бы не уникальное обоняние добермана, женщины не смогли бы обнаружить в лесу ничего, что могло бы вывести их на след бесследно исчезнувшего Николая. Пса заинтересовал небольшой участок лесопарка, расположенный как раз в том месте, откуда, по мнению Тани, тем дождливым вечером раздался женский крик. Не смотря на еще незажившие раны на лапах, Босс героически обнюхивал маленькие деревца, крепкие стволы высоких сосен, снежный наст, словом все подряд. Наконец, доберман остановился в том месте, где из-под снега виднелась груда булыжников, основание которой представляло собой ровный круг. Пес зарычал и с остервенением начал обследовать свою находку. Приглядевшись внимательнее, Татьяна заметила, что под камнями скрыто что-то металлическое. Сердце девушки, твердо решившей найти бесследно исчезнувшего Николая Петровича, бешено заколотилось в предчувствии приближения этого счастливого момента. Какую тайну скрывал лес? Сколько пропало людей, и при каких обстоятельствах это произошло, не знали ни Татьяна, ни Елена. Это было тайной следствия. Мысли Тани беспорядочно громоздились в её уставшей от раздумий голове. Получалось, что кто-то весьма изобретательный выгрузил в этом месте булыжники для того, чтобы завалить ими вход в подземное хранилище или чье-то жилище? Фантазия Татьяны разыгралась настолько, что девушка представила себе инопланетян, устроивших под землей свою лабораторию по изучению нашей планеты, а, возможно, и людей. Девушка заметила, что булыжники, лежащие по краям круга, успел облюбовать мох. Их явно никто не трогал долгое время. А вот камни, лежащие ближе к центру, выглядели так, будто бы их переворачивали, причем совсем недавно. Татьяна высказала вслух это смелое предположение, но Елена выдвинула более правдоподобную версию. По её мнению, металлический люк был частью подземных коммуникаций, посредством которых работники предприятий жилищно-коммунальной сферы исполняют свои обязанности по обеспечению жителей микрорайона жизненно важными услугами. Возможно, Татьяна и засомневалась бы в правильности своих выводов, если бы доберман не носился вокруг груды булыжников и упорно не обнюхивал те из них, которые лежали ближе к центру импровизированного завала. В этот момент Татьяна вспомнила о своем самом верном и надежном друге. «Даже если наши отношения немного поостыли, дружба все еще жива – рассуждала девушка, – Вместе мы что-нибудь да придумаем. К тому же у отца Виталика очень много знакомых, возможно даже и в правоохранительных органах». Елена поддержала разумную идею Тани, и женщины разошлись по домам. Правда, довести новый план до расстроенного добермана оказалось не просто. Пес не хотел уходить из леса, но в итоге поверил в то, что и «заместительница хозяина», и их новая знакомая, не собираются сдаваться, и поиски будут продолжены.
В тот же день Татьяна отправилась к Виталию для того, чтобы убедить его в необходимости организации поиска Николая Петровича, не дожидаясь окончания предварительного расследования. В конце концов, установив по делу что-то важное, она обязательно поделиться информацией с сотрудниками полиции. Звонки согласования планируемых визитов у молодых людей не были приняты, поэтому приход подруги для Виталия оказался неожиданным.
Дверь открыла незнакомая девушка весьма вульгарной наружности. «Позовите, пожалуйста, Виталия», – попросила Татьяна, пытаясь сохранять самообладание. Казалось, что сердце в её груди вот-вот остановится. Из гостиной раздался веселый смех. Таня узнала голос отца Виталика, который предлагал выпить за здоровье его дражайшей супруги. «Ах да, сегодня же день рождения Елизаветы Аркадьевны», – вспомнила гостья и, не спрашивая ничьего разрешения, зашла в квартиру. Сделав несколько шагов, Татьяна столкнулась с Виталием, направленным хозяйкой на кухню за праздничным тортом. «Вот так сюрприз!» – воскликнул молодой человек, жестом приглашая подругу детства присоединиться к торжественному застолью. Открывшая дверь девушка с любопытством рассматривала гостью, не собираясь возвращаться в комнату. «Это Таня, а это Катя», – представил Виталик девушек друг другу. Расфуфыренная девица оказалась дочерью Ивана Петровича – друга и коллеги хозяина дома. Катерина даже не подумала ответить на приветствие Тани и продолжала с нескрываемым недовольством смотреть на гостью. Катя явно имела определенные виды на Виталия. «Я к тебе по очень важному делу», – сообщила Татьяна и увлекла парня за собой в кухню. Не обращая внимания на стоящую за углом блондинку, она быстро изложила другу суть дела. Молодой человек с интересов выслушал версию Татьяны и пообещал сегодня же, после ухода гостей, поговорить с отцом.
Глава 3. Поисково-спасательные работы
Виталий Рощин выполнил обещание, данное им Татьяне. Он рассказал отцу об исчезновении Николая Петровича и, возможно, других людей, разыскиваемых сотрудниками полиции; изложил предположения Татьяны о возможном месте происшествия, а, возможно, и гибели кого-то из людей. Как ни странно, Александр Алексеевич заинтересовался рассказом сына, точнее расследованием Татьяны. Оказалось, что у отца Виталика действительно хорошие связи, в том числе в полиции. Молодому человеку даже показалось, что отец располагает информацией, имеющей отношение к данному делу. Однако хирург явно не намеревался ею с кем-либо делиться. Более того, Александр Алексеевич предложил сыну не упускать подругу из поля его зрения, чтобы быть в курсе всех предпринимаемых ею действий.
На следующий день работники управляющей компании «Жилпрофэкс» под руководством полиции начали разбор каменного завала в лесопарке, расположенном неподалеку от жилого микрорайона. Работы велись очень осторожно, поскольку никакой информации, проливающей свет на причину появления здесь груды булыжников, не имелось. На схеме городских коммуникаций данный район не значился вообще. На месте убранных каменных залежей обнаружился то ли люк с металлической заслонкой, то ли дверь, преграждающая вход в туннель, ведущий в неизвестность. Одно лишь было очевидным: металлическая пластина круглой формы явно имела две створки. А зачем нужны створки, если нет ручки? Так или иначе, вопросов становилось все больше. По состоянию металла можно было предположить, что в этом месте он находится очень давно. Каменный завал, устроенный в целях маскировки, совсем недавно разбирался. Но кем и для чего? Никаких предположений выдвинуто не было. Да это и понятно, ведь связать пропажу людей с тайным входом, о котором не имелось никаких сведений, было практически не возможно. Но сотрудники полиции все же решили выяснить время и способ установления металлического заграждения тайного прохода.
«Ерунда какая-то, – недовольно размышлял опер уполномоченный управления полиции по Выборгскому району Березин, – Если это подземный ход, то по времени строительства его следует отнести к XVI – XVII веку. Совершенно очевидно, что дверь в подземелье кто-то открывал совсем недавно. Но кто? Кому и зачем понадобилось воспользоваться тайным входом? Куда ведет подземный туннель? В странное убежище маньяка? В заслонке-двери нет никаких отверстий. Как она вообще открывается? Если, как говорит свидетельница Володина, дверь сильно скрипела, то значит, её все же возможно открыть? Замка нет, скважины для ключа тоже. В те далекие и темные времена любили устанавливать секретные механизмы. А если это так, то нельзя исключать того, что преступнику известно, как это можно сделать». От таких мыслей Павлу Игоревичу Березину стало совсем тоскливо, и он решил вызвать криминалиста, который после недолгих исследований, наверняка, сможет предоставить хотя бы какую-нибудь информацию. А то ведь совсем непонятно, каким образом следует действовать в данной ситуации.
Прибывший на место предполагаемого преступления криминалист, самым внимательным образом осмотрел камни и то, что обнаружилось после того, как они были убраны. Петр Петрович не только сделал необходимые фотографии, взял анализы почвы и соскобы с металла и булыжников, но и облазил всю округу с металлоискателем. И вот уже через день появилась первая информация, которая заинтересовала очень многих, включая историков, археологов, журналистов и других, неравнодушных к истории родного города, граждан. Одним словом, народ по лесопарку начал бродить толпами. Нашлись смельчаки, которые додумались разбить в лесу палатку для наблюдения за металлической конструкцией. Для того, чтобы совсем больные «сорви головы» не нашли способ открыть тайный вход своими силами, сотрудниками правоохранительных органов пришлось установить что-то типа оцепления. Всем было понятно то, что люк-дверь нужно было открыть, но сделать это следовало очень аккуратно. Даже если это место никак не было связано с исчезновением людей, оно явно представляло собой историческую ценность.
Не смотря на череду столь интересных событий, происходящих чуть ли не во дворе Танюшиного дома, девушка, инициировавшая такое шумное расследование, вынуждена была каждый день ходить в университет. Самой сложной дисциплиной для Тани был математический анализ. Хотя… Возможно, сложным был не предмет, а преподаватель. Михаил Генрихович Владимиров был настолько требовательным к студентам, что порой и сам не понимал, чего он, собственно говоря, от них добивается. Нет-нет. Речь не о вымогательстве денежных средств и не о желании преподавателя получить от студенток что-то для него приятное. Дело тут в чем-то другом, имеющем для уважаемого преподавателя солидного университета, куда большее значение. Что бы это могло быть? Обычному человеку понять сложно, но Татьяне порой казалось, что она читает мысли этого не очень молодого, но все еще привлекательного мужчины. Но и сама она была для него открытой книгой. Михаил Генрихович старался скрыть свою, мягко говоря, не любовь к Татьяне Володиной, но это получалось у него не очень хорошо. Злые глаза математика Владимирова исподтишка, помимо воли их хозяина, упорно буравили и сверлили затылок ни в чем не повинной девушки. Михаил Генрихович любил власть. При этом для него не имело совершенно никакого значения, по отношению к кому он демонстрирует свое превосходство. Единственным человеком, к кому он испытывал искреннюю симпатию, была его супруга, носящая, по слухам, какое-то редкое то ли немецкое, то ли шведское имя, имеющее прямое отношение к древнегерманской культуре. Женщина была домоседкой и редко появлялась на людях. Но когда это случалось, окружающие не узнавали преподавателя Владимирова. Его упрямо выдающийся вперед подбородок, несколько опускался вниз, а приподнятые кверху, можно сказать торчащие, усы делались мягкими и податливыми. И такая метаморфоза затрагивала не только внешний облик, так сказать, форму отношения Михаила Генриховича к окружающему миру, но и содержание души этого сложного человека. А еще он любил собак. «Они лучше людей», – говорил преподаватель Владимиров об этих прекрасных животных.
Список неприятных событий, происходящих с Татьяной в течение последней недели, рос безо всяких, во всяком случае, видимых причин. Однажды, взяв из гардероба университета свое пальто, девушка обнаружила в кармане записку, составленную из букв, вырезанных из какого-то журнала. Смысл сообщения сводился к тому, что если она, то есть Таня, не успокоится, то её ждет смерть. Если ей безразлична собственная судьба, то ей следует подумать о жизни и здоровье единственной бабушки. Татьяна растерялась настолько, что даже не сразу вспомнила о знакомом семьи Рощиных, служащем в полиции. Поскольку Татьяна не была уверена в том, что за ней не следят, девушка решила обратиться к Павлу Игоревичу Березину через Виталика. Так она и поступила. Каково же было изумление Тани, когда она обнаружила присутствие своей личной охраны. Причем полицией велось не только скрытое наблюдение. Молодой полицейский, точнее, стажер Анатолий, в буквальном смысле поселился в квартире Володиных под видом дальнего родственника, приехавшего повидать свою родню и полюбоваться красотами уникального европейского города. Это никого не удивило, потому что история Выборга настолько уникальна и богата на события, что всеобщий интерес к ней не угасаем. Этот уютный городок влюбляет в себя с первого взгляда, сюда хочется вернуться вновь и вновь.
Татьяна и Анатолий даже посетили главную достопримечательность города – Выборгский замок. Его часто называют символом города. Выборгский замок был заложен в 1293 году предводителем крестового похода Торгильсом Кнутссоном. В те, давно прошедшие времена, эта земля принадлежала новгородскому княжеству. Шведский маршал, завладев Выборгом, перекрыл новгородцам единственный торговый путь в Европу. В наши дни Выборгский замок представляет собой образец западноевропейского средневекового военного зодчества.
В первую же ночь, проведенную в старом доме-замке, Толик поверил в правдивость слухов о том, что здесь живут приведения. Он не мог определить источник странных звуков, напоминающих шаги. Сначала парню показалось, что где-то за стеной по лестнице, скорее всего не существующей в действительности, спускался крупный мужчина. Затем раздались легкие, как будто женские шаги. Толику казалось, что невидимая женщина ходит вокруг него, или где-то под полом, на другом уровне существующей реальности. Ужас! Паренек вскочил с кровати и забегал по комнате, прислушиваясь к звукам. В какой-то момент скрипнула дверь соседней квартиры, и Толику показалось, что он слышит голоса живых людей, а вовсе не призраков или других представителей тонкого мира. Спустя несколько минут обострившийся слух молодого человека уловил звук других шагов. «Еще два лунатика», – чуть было не перекрестился стажер. Эти звуки, по всей видимости, создавали люди другой комплекции и возраста. Но где бродила эта парочка, Толик не понял. Вдруг их шаги раздались за той же стеной, где путешествовали по каким-то лестницам их предшественники. «Нужно переставить кровать к другой стене», – подумал начинающий полицейский, с подозрением глядя на место своего недавнего сна. Анатолий схватил травматический пистолет и, прижав его к себе, забрался на письменный стол, поджав под себя длинные худые ноги. Вскоре все стихло, и молодой человек отважился добежать до кровати за подушкой и одеялом. После беспокойной ночи Толик проспал дольше запланированного времени, и Анна Родионовна застала его спящим на письменном столе. Вот смеху то было! Но охраняемые Анатолием женщины заверили будущего сотрудника полиции в том, что его начальство не узнает о том, что будущий генерал боится приведений. Татьяна и её бабушка смеялись, но парню было не до шуток. Необходимо было серьезно поговорить с Павлом Игоревичем на предмет технической поддержки проводимого полицией мероприятия. Своих коллег Анатолий буквально сводил с ума разговорами о таинственных шагах за стеной квартиры Володиных. «Нужно проверить, не проходил ли кто-нибудь этой ночью за линию оцепления, – настаивал молодой сотрудник, – А в квартире потерпевшей Татьяны Володиной нужно установить приборы, фиксирующие колебания волн любой природы».
Каково же было удивление сотрудников управления полиции, обнаруживших открытой одну из створок металлической преграды на входе в подземный туннель. В глубокой нише перед каменной скалой, совершенно однозначно указывающей на то, что никакого тайного прохода здесь нет, на мягких подстилках из всевозможных природных материалов крепко спали Николай Петрович и незнакомая женщина. Их руки и ноги были связаны скотчем. Выяснилось, что эти люди находились под воздействием сильнодействующего снотворного. В целом физическое состояние Николая Петровича и Виктории Сергеевны (так звали вторую пленницу) было вполне удовлетворительным, но относительно обстоятельств их похищения бедняги ничего вспомнить не смогли. Ни мужчина, ни женщина не производили впечатление людей, на несколько дней лишенных воды и пищи. Николай Петрович потерял сознание, когда пытался оттащить от груды булыжников своего добермана. Причину своего беспамятства он объяснить не мог. Придя в себя на какое-то мгновение, он увидел, что находится в заточении, но дышать было легко. Рядом с ним на чем-то мягком спала темноволосая женщина. Николай вспомнил, что перед тем, как потерять сознание, он услышал женский крик. Это соответствовало фактическим обстоятельствам дела. Виктория Сергеевна, с которой Николай познакомился лишь после своего освобождения, действительно шла вдоль леса со своей таксой. Неожиданно собака бросилась в лес. Сделав несколько шагов в ту сторону, куда побежал Кокос, она увидела, как двое неизвестных схватили мужчину и бросили его в какую-то яму. Она громко закричала, но сзади кто-то закрыл ей рот платком, пропитанным какой-то гадостью, и она отключилась. Было темно, и Виктория ничего не смогла разглядеть. Но все же ей показалось, что похитителями были мужчина и женщина. Выяснилось, что Викторию Сергеевну никто не разыскивал, потому что её муж уехал в командировку. На работе её не хватились, потому что Вика находилась в очередном отпуске. Она собиралась сделать сюрприз дочери, у которой недавно родился ребенок. Виктория хотела помочь дочери по хозяйству и побыть с маленькой внучкой. В общем, можно было считать, что все закончилось, не так плохо, как могло бы. Женщина лишь переживала за свою собаку. Такса по кличке Кокос умчалась в неизвестном направлении. Во всяком случае, так хотелось думать её хозяйке. Она верила в то, что с собакой не случилось ничего плохого.
Татьяна была рада и за Елену, к которой вернулся её ненаглядный Николай, и за Босса, который вновь обрел любимого хозяина. Вот и Виктория вернулась домой к обычной жизни. Она еще успеет съездить к дочери. Все бы хорошо, но возникла новая проблема в лице хищницы Екатерины, положившей глаз на Виталия. Действовать нужно было срочно. И Татьяна начала обдумывать план работы над новым делом, расследование которого вновь приведет к тесному общению с Виталиком. В конце концов, после спасения Николая и Виктории в деле осталось множество белых пятен. Кроме того, до настоящего времени не была найдена некая Свирская Жанна Львовна, пропавшая практически в одно время с Николаем Петровичем. Татьяна вдруг вспомнила о записке, обнаруженной ею в кармане пальто. Да ведь ей реально кто-то угрожает! Девушка совершенно не представляла себе, кому и каким образом она могла помешать. «Записки с угрозами пишет тот, кто опасается разоблачения, – рассуждала Таня, – Но самого главного-то я так и не выяснила. И кому вообще понадобилось похищать Николая и Викторию?». Итогом рассуждений Татьяны стал вывод о том, что мужчина и женщина были на время «изолированы от общества» неустановленным злоумышленником только потому, что стали свидетелями действий преступника, который зачем-то оказался у железного люка-двери в такое время, когда вероятность появления нежелательных свидетелей была близка к «0». И Татьяна решила встретиться с Павлом Игоревичем Березиным. Девушке необходимо было поделиться своими догадками с профессионалом и выяснить план дальнейших действий сотрудников полиции по установлению автора записки. Татьяна боялась не за себя, а за единственного родного человека. Девушка считала, что всегда сможет за себя постоять. Однако содержащиеся в записке угрозы касались и её бабушки. Что же делать? Вообще не посещать занятия в университете? Таня не имела ни малейшего представления о том, кто мог написать эту угрожающую записку. Желающих зла скромной девушке и её бабушке, сотрудниками полиции установлено не было. Поскольку странные угрозы неизвестного злодея Татьяна все же не восприняла, как реально существующие, негласное наблюдение с квартиры Володиных было снято. Зато после беспокойной ночи с приведениями и таинственными шагами в старом доме стажёр Толик стал частенько захаживать к Татьяне и её бабушке. Анна Родионовна угощала паренька чаем с пирогами и рассказывала истории из своей жизни. Но Толика преимущественно интересовало то, что было связано со строительством замка – прародителем дома с приведениями в современном виде.
«Странный у вас дом, – рассуждал Толик, набив рот вкусностями Анны Родионовны, – Мало того, что по ночам бесцеремонно разгуливают приведения, так еще и людям не спится. Я точно слышал, как открылась соседняя квартира, и из нее вышли двое, кажется, это были мужчина и женщина. Они, явно были чем-то очень взволнованы». «Друг мой, Анатолий, – убеждала его умудренная опытом женщина, – Это тебе приснилось. Не было никаких шагов. Нет у нас никаких приведений, и все добрые люди по ночам спят. Ну, или почти все. Я вот, например, слышала ночью только твои шаги. Ты топал, как слон, разбудил старушку».
Но стажер полиции Анатолий был абсолютно убежден в том, что во время ночного дежурства в квартире Володиных он определенно слышал шаги, причем ходили и приведения, и люди. «Ужас! Сумасшедший дом какой-то! Когда пройдет зима и немного потеплеет, построю шалаш на месте бывшего оцепления и буду наблюдать. Что-то здесь не чисто. Поймаю охотников за приведениями и самих незваных представителей тонкого мира», – мечтал Толик. Более опытные сослуживцы подшучивали над пареньком, хотя и признавали то, что некоторая логика в его рассуждениях все же имелась. Ведь кто-то все же открыл потайную дверь. И если тайного хода за ней не было, то зачем её вообще нужно было устанавливать? И, самое главное, кто и для чего это сделал? В общем, единомышленники у Анатолия в итоге нашлись.
Глава 4. Новое дело
Татьяна пришла к Павлу Игоревичу без предупреждения. Поскольку именно майор Березин прозвал её внештатным сотрудником полиции, то кому, как не ему следовало теперь отрабатывать её версии. Несмотря на большую занятость, полицейский с интересом выслушал рассказ Татьяны. Девушка изложила ему свой взгляд на события последней недели, а Павел Игоревич поделился с ней новой информацией по делу. Оказалось, что муж Свирской Жанны Львовны, уехавшей в неизвестном направлении, нашел в кармане куртки супруги записку аналогичную той, что была подброшена в карман пальто Татьяны. «Получается, что я как-то связана с этой женщиной?! Но как? Я ведь её даже никогда не видела!» – воскликнула девушка. Полицейский вынул фотографию пропавшей женщины из ящика своего стола и протянул её Тане. «Ты уверена в том, что никогда не пересекалась с Жанной Свирской? – серьезно спросил майор, – Если записка с угрозами попала к тебе не случайно, то есть не вследствие технической ошибки «почтальона», ты не можешь не знать гражданку Свирскую. Татьяна понимала то, что Павел Игоревич абсолютно прав, но как ни вглядывалась в фотографию пропавшей женщины, ничего не могла сообразить. Когда разговор зашел о месте обнаружения неизвестно для чего похищенных Николая и Виктории, полицейский по большому секрету сообщил девушке о том, что в оцепленном районе лесопарка (а оно еще снято не было) установлена камера видеонаблюдения. Майор Березин был уверен в том, что ими был обнаружен тайный вход. Только вот куда он вел и кому мог понадобиться спустя три столетия после его обустройства? Для опытного майора полиции в этом деле было слишком много непонятного.
Придя домой, Татьяна почувствовала себя совершенно уставшей и сбитой с толку. Наскоро подготовившись к практической работе по математическому анализу, так нелюбимому студентами из-за несносного преподавателя, девушка с наслаждением зарылась под свое теплое пуховое одеяло и крепко заснула.
Проснувшись ночью (или это был сон?), Татьяна вновь ощутила себя другой девушкой в платье образца XVI – XVII века. «Я – Гертруда, – подумала Таня, укладывая в тугой узел свои прекрасные светлые волосы, – Мой брат Адлар болен. Я обязательно должна его накормить куриным бульоном и следить за тем, чтобы он потреблял как можно больше жидкости». Кажется, кризис миновал, но временами юношу все еще мучили судороги, и Гертруда практически не отходила от брата. Они остались совсем одни на всем белом свете. Дядюшка Михаэль не присутствовал на похоронах своих близких родственников. Брат Йозеф, его супруга Августа и их дочь Федерика были убитых адским зельем Михаэля. Более того, химик считал, что не выживет и его племянник Адлар. Смерть близких по крови людей была на его совести. Гертруда считала, что вероломный Михаэль, как ни в чем не бывало, отбывший в свой замок, никогда не испытывал родственных чувств ни к родному брату, ни к членам его семьи. Жестокий и чёрствый дядюшка не заслуживал жизни, тем более вечной. Своих бедных племянников он бросил на произвол судьбы. Гертруда видела безразличный взгляд дядюшки в день его отъезда. В нем не было ни капли раскаяния или, хотя бы сострадания. От Михаэля не последовало никаких соболезнований по поводу трагической кончины брата Йозефа, его бедных супруги Августы и дочери Федерики. Вытирая кружевным платочком горькие слезы, Гертруда подошла к огромному зеркалу, висевшему в гостиной. Глядя на себя глазами другой девушки, Татьяна узнала в своем облике…. «Этого не может быть, – вздрогнула Татьяна. В каком времени я нахожусь в настоящий момент? Сейчас, по всей видимости, конец XVI – начало XVII века. А Свирская Жанна Львовна осталась в XXI веке. Кого она так испугалась? Жанна знала, от кого поступили угрозы? – мысли вихрем пронеслись в Танюшиной голове, – Нужно спасать Адлара». Гертруда с серебряным подносом в руках вошла в комнату брата. Юноша с трудом приоткрыл глаза и поморщился, слегка покачав головой, покоившейся на заботливо взбитых подушках. Адлар не мог смотреть на еду. Гертруда поставила перед ним поднос с бульоном в фарфоровой тарелке и начала кормить брата с ложечки. Молодому человеку удалось немного поесть, всего лишь три ложечки горячего бульона, но это была настоящая победа. Девушка улыбнулась впервые после похорон своих близких. Брат взглянул на нее с благодарностью и, кажется, заснул. «Пусть поспит. Сон – это лучшее лекарство», – подумала Татьяна (или Гертруда?). Девушка понимала, что скоро проснется и не хотела терять драгоценного времени. Схватив свечу в старинном подсвечнике, она ускоренным шагом проследовала в сторону подвала. Как ни странно, внутренняя планировка дома почти не изменилась. Танюша старалась как можно точнее запомнить свой путь к тайной лаборатории дядюшки Михаэля. Там, в мрачном подвале, девушка провела настоящий обыск, заглянув во все углы, под все лавки и стулья. Итогом её следственного действия, хотя и незафиксированного в соответствующем протоколе, стала неожиданная находка. Татьяна обнаружила сосуд с голубоватой жидкостью. Предположив, что это и есть тот самый эликсир молодости или бессмертия, девушка продолжила поиски. Теперь нужно было найти записи. Должно быть они спрятаны рядом с зельем. Гертруда надеялась на то, что дядюшка не забрал их с собой. Она на ощупь обследовала все стены подвала, и её старания не прошли даром. Татьяна- Гертруда нашла камень, за которым зияла пустота. Свет пламени свечи осветил аккуратно сложенный лист толстой добротной бумаги. Девушка попыталась понять содержание записей, которые, несомненно, были сделаны рукой дядюшки. Но вот беда! Внештатный сотрудник полиции XXI века самым безжалостным образом был разбужен Анной Родионовной.
И опять все, как всегда. В ходе выполнения практической работы по математическому анализу Татьяна не могла отделаться от мысли, что хорошо знает преподавателя Михаила Генриховича. Девушка пыталась вспомнить где, когда и при каких обстоятельствах она могла с ним встретиться. Она вдруг поймала себя на мысли о том, что, глядя на преподавателя Владимирова, она вспоминает дядюшку Михаэля. Тот же пшеничный цвет волос и усов, тот же холодный и беспощадный взгляд. У Михаила Генриховича была та же, что и у Михаэля, манера держаться. А уж это он умел! Коллеги в шутку называли его герцогом или аристократом. «Да у него чутье зверя! – с ужасом подумала Татьяна, ощутив затылком то зло, которое исходило от преподавателя, – Он читает мои мысли. Как такое может быть? Да нет, я просто переутомилась».
После занятий Таня, как всегда, пошла в гардероб. В кармане шубки девушка обнаружила записку, прочитав которую, она чуть не потеряла сознание. «Ты виновата в смерти бабушки. И тебя ждет смерть». Татьяна опрометью бросилась домой. Для того чтобы срезать путь, она побежала по неосвещенной дороге, пролегающей через гаражи и овражек. Таня была в смятении, но способность мыслить она не утратила. На бегу, девушка позвонила майору Березину и подробно рассказала о страшной записке. Неужели её бабушку постигла смерть?! Неизвестный злодей винил Таню в смерти её единственного родного человека. По просьбе полицейского девушка оставила свой телефон включенным. Пробегая мимо оврага, Татьяна почувствовала опасность, её мышцы напряглись в ожидании предстоящей схватки. Раздался щелчок, и Татьяна резко изменила направление движения, спрыгнув в заросший кустарником овраг. Она не ожидала от себя такой прыти. Татьяна ощутила в себе какую-то неведомую силу и чутьё зверя. «Этого не может быть. Я ощущаю себя …. Я превратилась в кошку?», – недоумевала девушка. К счастью бежать она продолжала на двух ногах и в целом вела себя так, как всегда это делала, то есть как человек. Оставаясь человеческим существом, она металась из стороны в сторону, насколько позволял узкий овраг. В конце концов, управляющая Таней кошка выпрыгнула из оврага и затаилась в разросшемся кустарнике. Выстрел раздался там, где она находилась менее минуты назад. Девушка затаила дыхание, надеясь, что в наступающей темноте сможет скрыться от преследователя. Вдруг до Татьяны начало доходить то, что она видит в темноте. На уровне инстинкта девушка почувствовала то, что охотившаяся на неё хищница так же проворна и отлично видит в темноте. Татьяна не ощущала страха, её мозг работал четко и хладнокровно. Она точно знала, что преследователем является женщина, и она одна. Каким-то звериным чутьем, Таня уловила запах реальной опасности. «Меня преследует женщина-кошка? За что она хочет меня убить? И вообще, кому нужна моя смерть? Я ведь никому не сделала ничего плохого! – пронеслось в голове Татьяны. Каким-то непостижимым образом всем своим существом девушка чувствовала стук сердца жестокой убийцы. Смерть приближалась неслышными шагами, но Тане некуда было бежать. Резкий звук тормозов спугнул женщину-кошку. Татьяна без сил буквально упала в сугроб. Павел Игоревич подбежал к потерпевшей. «Что с бабушкой?» – глотая слезы, спросила Таня. «Все в полном порядке. Я направил к ней Толика. Как говорится, заставь дурака богу молиться, он и лоб расшибет. Наш стажер только испугал ничего не подозревающую женщину. Не беспокойся, с Анной Родионовной все хорошо. Для того чтобы отвлечь твою бабушку от беспокойных мыслей, Анатолий пригласил к вам на чай соседей. Помнишь Владимира и Ольгу?» – слишком уж быстро, как будто опасаясь, что Татьяна прямо сейчас потеряет сознание, проговорил Павел Игоревич. Девушка утвердительно кивнула головой и постепенно начала приходить в себя. Она, наконец, осознала то, что её просто вынудили воспользоваться короткой дорогой к дому. «Ты в большой опасности, девочка! Думай. Кто может желать твоей смерти?» – задал резонный вопрос сотрудник полиции. Татьяна ничего не смогла ответить, но твердо решила отправиться в городской читальный зал для того, чтобы изучить всю информацию, связанную с её домом. Татьяне вдруг очень захотелось увидеть Виталика. Не смотря на обещание не высовываться из дома на улицу до выяснения всех обстоятельств, связанных с покушения на её убийство, девушка этим вечером все же решила навестить своего любимого друга. Стажер Анатолий, получивший от начальства строгий приказ не выпускать объект охраны из дома или, в самом крайнем случае, везде и всюду его сопровождать, тоже отправился к Рощиным. Там Таню ожидал неприятный сюрприз. Родителей Виталия дома не оказалось. По приглашению Алисы Павловны – матери той самой вульгарной девицы, которая так сильно озадачила Татьяну в день их первой встречи, они на три дня уехали в загородный пансионат. Виталик рассчитывал провести время с друзьями, так сказать «оттянуться по полной», но, увы, его планам не суждено было сбыться. Сразу после отъезда старших Рощиных в их квартиру пожаловала незваная гостья. Это была Екатерина, настроенная на вполне определенный результат: во что бы то ни стало добиться расположения, так понравившегося ей молодого человека. Несмотря на отчаянные старания Виталика по выдворению Кати со своей законной территории, молодому человеку всё никак не удавалось избавиться от настырной девицы. А та, кажется, испытывала терпение парня, который совершенно не был настроен на общение с ней. Единственным чувством, которое испытывал Виталий Рощин по отношению к Екатерине, было раздражение, причем растущее с каждой минутой. Он видел её безудержное стремление к более чувственному и близкому контакту, но не разделял её чувств и всячески стремился выпроводить эту надоедливую особу.
Услышав звук дверного звонка, Виталий пошел открывать дверь. Узнав голос Татьяны, Екатерина решила разыграть маленький спектакль, увидев который любая девушка сделает вывод о том, что парень занят и в прямом, и переносном смысле. Коварная блондинка не сомневалась в том, что Таня – её единственная соперница на пути к сердцу Виталика. Катя выключила свет и зажгла свечу, стоявшую в бронзовом подсвечнике скорее для уюта в доме, чем для использования по прямому назначению. Затем она расстегнула несколько верхних пуговиц на блузе. На минуту задержавшись перед большим овальным зеркалом, Екатерина с удовольствием осмотрела свои соблазнительные груди и провела по ним лёгкими пальчиками. Ярко-розовые бутончики с готовностью поднялись, как трепетные розы после летнего дождя. «Хороша! И бюстгальтер не нужен! А вот музыка не помешает!» – подумала прекрасная сумасбродка и нажала на кнопку музыкального центра. Зазвучала приятная музыка. Катя растрепала роскошные волосы и начала расстегивать остальные пуговицы полупрозрачной блузы. На секунду засомневавшись в правильности принятого ею решения, коварная интриганка все же сбросила с себя все то, немногое, что на ней было. Накинув на себя легкий халатик хозяйки дома, соблазнительница даже не подумала о том, что бы его застегнуть. Танцуя что-то типа стриптиза в глубине комнаты, Екатерина плохо видела людей, переступивших порог гостиной. По мнению обнаженной танцовщицы, это должны были быть Виталий и Татьяна. Анатолия, не охваченного слабым отблеском мерцающей свечи, она не заметила. Услышать голос будущего полицейского девушка также не могла, поскольку он был профессионально молчалив, как и подобает ответственному телохранителю. В процессе исполнения своего чрезвычайно сексуального танца Екатерина скинула с себя легкий халатик, присела на край дивана и слегка раздвинула коленки. При этом она волнительно постанывала и призывно поглаживала свои выдающиеся вперед прелести. После недолгой паузы, вызванной временной потерей речи, Татьяна опрометью бросилась вон из квартиры. Стук её каблучков зазвучал вниз по крутой лестнице. Виталий машинально помчался за подругой, не понимая того, зачем он вообще это делает. А ведь в тот момент молодой человек действительно не осознавал того, насколько дорога ему эта девушка. Он знал Танюшу с детских лет, но почему-то не заметил того, как его юная подружка стала стройной и красивой девушкой. К тому же у них было так много общего. Вот и сейчас неугомонная Татьяна затеяла какое-то опасное расследование. Виталий догнал девушку на улице. Молодой человек пытался объяснить ей то, что у Екатерины авантюрный характер. «Девчонка такая же распущенная, как и её мать. Алиса Павловна та еще штучка. Я бы с ней и дня не выдержал. Как терпит её муж?» – удивлялся Виталий. Он рассказал Татьяне о том, что Алиса Павловна ничего не делает по дому, занимается только собой. Где-то гуляет целыми днями, до воспитания дочери ей и дела нет. А сегодня эта неадекватная особа, не имеющая никаких обязанностей, умудрилась забыть об отъезде в загородный пансионат. О возникших, как она объяснила обстоятельствах, Алиса Павловна не удосужилась уведомить ни родителей Виталия, ни даже собственного мужа. Супруги Серовы прожили в браке более двадцати лет. Иван Петрович, как и отец Виталика, работает хирургом. Он пашет практически круглосуточно, как вол. А его дражайшую Алису и тетей то не назовешь. На вид ей лет двадцать. Наверняка, сделала пластическую операцию, но упорно скрывает сей факт. «Не обращай внимания на Катерину, – умолял Виталий, – Она просто глупенькая восемнадцатилетняя девчонка без комплексов и тормозов в голове».
Татьяна поверила своему единственному и желанному другу. В конце концов, ей сегодня было не до ревности. Девушка пришла к парню по важному делу, касающемуся её жизни и смерти в самом прямом смысле. Татьяна поведала о том, что чудом не погибла от руки неизвестного убийцы, который, скорее всего, был женщиной. Виталик не на шутку встревожился, узнав об опасных злоключениях его давней знакомой. Разговор двух друзей затянулся надолго. Об оставшемся в квартире Рощиных Толике они вспомнили не скоро. «А где Анатолий?!» – воскликнула озадаченная девушка. Молодые люди, как всегда поняли друг друга с полуслова и направились обратно, в квартиру Виталика. Дверь оставалась открытой, свет так никто и не включил. Татьяна машинально нажала на кнопку регулирования уровня освещенности, и свет включился. Виталик и его гостья остолбенели от неожиданно увиденной любовной сцены между темпераментной блондинкой и неискушенным в подобных делах стажером.
Увидев Виталия и Татьяну, стоящими возле открытой двери, Екатерина испуганно вскрикнула и молниеносно вскочила с дивана, схватив то, что попалось ей под руку. Это оказались джинсы Анатолия. Другие предметы его гардероба висели на люстре, валялись на полу и спинке дивана. Катя уставилась на Толика такими глазами, как будто видела не любовника, с которым только что занималась сексом, а змееголового инопланетянина. Стажер даже обиделся: «Ну, ты даешь! – обиженно обратился он к Кате, – Меня в полиции все девушки любят». В этот момент Анатолий вспомнил, что сидит на чужом диване в костюме Адама и покраснел, как юная девица в первую брачную ночь. Герой-любовник потянулся за своими джинсами, которыми пыталась прикрыться его партнерша по экстремальным развлечениям. Неправильно оценив расстояние, Толик свалился с дивана, нечаянно толкнув свою недавнюю любовницу. Екатерина упала на стажера, прикрыв его собой от посторонних глаз. Виталик первым осмыслил всю комичность сложившейся ситуации, но решил пощадить чувства своевольной девицы. Он слегка обнял Татьяну и увлек её за собой, вновь оставив эту странную парочку без присмотра. Давясь от смеха, Виталик начал комментировать произошедший с Екатериной курьез, но Таня и сама уже все поняла. Получилось так, что юная парочка осталась в пустой полутемной квартире. Включить свет они не сочли нужным, и произошло то, о чем, собственно говоря, рассказывать уже нет никакого смысла. «Что-то не слышно наших голубков. Ой! Да не поубивали бы они друг друга!» – воскликнула Татьяна и бросилась в комнату, где только что ссорились незадачливые любовники. Виталий последовал за ней. Однако то, что они увидели, превзошло все их ожидания. Толик и Катя лежали в обнимку на диване, укрывшись теплым пледом.
Позже Анатолий по секрету и, разумеется, в самых общих чертах, рассказал Виталику (эта правдивая история не была предназначена для женских ушей) о том, как прошло его первое свидание с Екатериной. Зажигательный танец симпатичной блондинки не оставил молодого человека равнодушным. Она его так манила! Толик настолько быстро подготовился к «бою», что не подумал о том, что обнаженная девушка стонет вовсе не для него. «Вот это женщина! Я прямо таки любуюсь синяками на своих боках! Не каждому мужчине выпадает в жизни счастье быть изнасилованным женщиной!» – восхищался Анатолий. Однако на вопрос Виталика о том, когда же свадьба, молодой человек ответил не задумываясь: «Нет уж, спасибо. У меня работа нервная и опасная. Полицейскому нужен надежный тыл. С такими талантами Катерина легко завладеет олигархом. Желаю ей счастья и всяческих успехов в жизни, но без меня».
Глава 5. Жанна Львовна и тайна её рода
Татьяну очень заинтересовала личность Алисы Павловны. Слова Виталика о том, что на вид ей лет двадцать, побудили девушку задуматься о наследии дядюшки Михаэля. Если в браке с коллегой Александра Рощина «эта штучка» состоит более двадцати лет и имеет взрослую дочь, то каков её реальный возраст? А в тот день, когда Таня чуть не погибла от руки не установленного злодея, Алиса Павловна была занята каким-то внезапно возникшим важным делом. Здесь было о чем задуматься, и Татьяна вновь решила встретиться с Павлом Игоревичем. Он всегда был внимателен к информации, предоставляемой его «внештатным сотрудником». Иногда в шутку полицейский называл Танюшу юным следопытом или леди-детективом.
В тот же день майор Березин подъехал к университету для того, чтобы обсудить с Татьяной план дальнейших действий, часть из которых не могла быть осуществлена без участия потерпевшей. Так уж получилось, что именно Таня оказалась в центре какой-то, условно говоря, интриги. Информации по делу было настолько мало, что не удавалось выстроить рабочую версию.
Встретив Татьяну после занятий, Павел Игоревич сразу перешел к делу. Он был сильно обеспокоен недавним происшествием с покушением на убийство леди-детектива. Как человек, привыкший работать с фактами, майору Березину сложно было согласиться с существованием тайной лаборатории, эликсира молодости и людях, которые за ним охотятся. Однако, как опытный полицейский, в этой жизни он уже перестал чему-либо удивляться. Кроме того, Павел Игоревич располагал некоторой информацией, которой пока не мог поделиться. Полицейский сообщил Татьяне о том, что негласное наблюдение за ней и её домом возобновлено сразу после покушения на убийство, но в целях безопасности Толику все же придется пожить в квартире Володиных. Иметь при себе огнестрельное оружие ему не полагается, но приемам самообороны он все же обучен и сможет защитить женщин до прибытия полицейских. «Чёрт знает, что творится в вашем доме, – ругался майор, – А, кстати, камерой видеонаблюдения, поставленной в районе тайного лаза, зафиксировано присутствие двух неизвестных лиц. По всей видимости, это были мужчина и женщина. Поздним вечером они спустились к гранитной плите, закрывающей подземный тоннель (или что там еще может быть). Согласно данным видеонаблюдения незваные гости удалились лишь утром. В связи с этим обстоятельством возникает множество вопросов». Эту сногсшибательную информацию Павел Игоревич произнес таким спокойным тоном, будто говорил о чем-то очень простом и безобидном. Казалось, что мужчина наслаждается крайним удивлением собеседницы. У Татьяны даже приоткрылся рот, но она этого даже не заметила. У леди-детектива был такой вид, словно она только что увидела приведение. Полицейский засмеялся. «Кому понадобилось ночью спускаться в подземный ход? – продолжил рассуждения Павел Игоревич, – И что эта странная парочка делала под землей всю ночь?». Вопросов было явно больше, чем ответов на них. Полицейский поделился планами на обозримое будущее, которые сводились к установке еще одной камеры, по возможности, у гранитной плиты, а также срочному сбору досье на Алису Павловну. Разговор затянулся, и майор предложил Татьяне где-нибудь перекусить, а заодно подумать над тем, имеет ли какое-либо отношение ко всей этой неразберихе бесследно исчезнувшая Свирская Жанна Львовна. По словам оперуполномоченного, в городском архиве родного города пропавшей женщины не сохранилось данных о её рождении. Данное обстоятельство насторожило опытного полицейского. «Значит, полиция не прекращает поиски гражданки Свирской, – отметила для себя леди-детектив, – И это очень хорошо!».
Татьяна была совсем не против чашечки горячего кофе со свежим пирожным, и полицейский протянул было руку к ключу зажигания. Однако в этот момент из здания университета вышел высокий и крепкий мужчина с усами цвета спелой пшеницы. Он беспокойно оглядывался по сторонам, чем сразу же привлек внимание опытного полицейского. «Это наш преподаватель Михаил Генрихович Владимиров», – пояснила Татьяна, заметив заинтересованный взгляд Павла Игоревича. Математик быстро занял водительское сидение роскошного авто, которое спустя несколько минут уже мчалось по центральной улице старого европейского города. Автомобиль майора Березина не отставал, следуя за преследуемой целью на оптимальном расстоянии. Впрочем, Михаил Генрихович уже не думал о возможной слежке. Он явно был чем-то взволнован. Проехав несколько кварталов, преподаватель свернул в какой-то глухой двор. У несколько покосившегося строения, выполняющего, скорее всего, функции сарая, преподавателя ждала молодая женщина. Майор полиции вынужден был оставить свой автомобиль за квартал до места остановки грозного профессора. По указанной причине Павел Игоревич и Татьяна не слышали начало их разговора. Однако то, что мужчина и молодая женщина ссорятся, было очевидно. «Как ты могла промахнуться?» – негодовал математик. «Успокойся, отец. Все еще можно исправить. Кто мог предположить, что жертва окажется такой прыткой? Я начинаю утверждаться в мысли о том, что зелье дает не только молодость, но что-то еще», – кротко отвечала молодая женщина. Затаившись за углом ближайшего к сараю дома, полицейский и леди-детектив жадно ловили каждое слово этих явно незаконопослушных граждан. Павел Игоревич включил диктофон, который всегда носил с собой. «Профессиональная привычка, – подумала Татьяна, и достала свой смартфон, – Фотографии тоже не помешают». В этот момент собеседница (или подельница?) Михаила Генриховича начала внимательно рассматривать угол трехэтажного дома, за которым прятался служитель закона со своим внештатным сотрудником. Зрачки незнакомки сузились в вертикаль. «Почему это произошло? Может быть, инопланетяне уже среди нас, а мы этого и не заметили? – в девичьей головке мелькнула тревожная мысль. Но эта версия сразу же была отвергнута её же автором. Не зря же в число изучаемых в школе предметов входит биология! Зрачки кошки работают по принципу диафрагмы в фотоаппарате. Сужаясь, они уменьшали количество поглощаемого света. «Чутье и глаза зверя», – мелькнула мысль в Таниной голове. Мягкими, крадущимися шагами женщина-кошка начала двигаться в сторону леди-детектива и её спутника. Татьяна без труда узнала эти легкие, крадущиеся шаги и почувствовала знакомый запах. Духами незнакомка не пользовалась. Это был запах какого-то дикого азарта. «Это она, – прошептала Таня. Павел Игоревич все понял и на всякий случай достал табельное оружие. По мере приближения опасного хищника чувства и эмоции Татьяны становились все более сильными. Девушка почувствовала, что теряет власть над своим телом. Мышцы Татьяны напряглись настолько, что у нее возникло непреодолимое желание вскочить на крышу ближайшего строения. Она вдруг ощутила в себе новые способности. Татьяна теперь точно могла определить расстояние до любого предмета. Все её ощущения и эмоции устремились на выбор способа противостояния надвигающейся опасности. Женщина—кошка приближалась к наблюдающим за ней и её собеседником людям, явно принюхиваясь и готовясь к прыжку. Все происходило довольно быстро. Оперативный сотрудник слегка повернулся к Татьяне, чтобы закрыть её собой, и замер на месте, уставившись в глаза своей спутницы. Увидев удивление полицейского, Таня, как будто бы, начала приходить в себя. В этот самый момент женщина-кошка остановилась на полпути до укрытия сотрудника полиции и леди-детектива. Она беспомощно озиралась по сторонам так, как ведет себя борзая, потерявшая запах потенциальной добычи. «Что случилось?» – с нетерпением в голосе произнес Михаил Генрихович. «Я что-то почувствовала, – ответила женщина, – Человек нашей крови. За нами наблюдают. Мы не можем допустить того, чтобы наша тайна стала достоянием непосвященных. Нужно найти тех, кто нас слышит».
– Успокойся, здесь полно сараев, в которых обитает несметное количество котов и кошек.
– Ты, как всегда прав, отец. Но как нам добраться до твоего тайника?
– Необходимо нейтрализовать стражей! Родственников, конечно, жаль. Но другого выхода я не вижу. У нас остается все меньше времени. Нужно торопиться.
– Ты уверен в том, что правильно все рассчитал? Зелье убивает. Не каждый может им воспользоваться безопасно. И на сколько столетий его хватит?
– Не беспокойся. Я все рассчитал правильно. Конечно, с каждым прожитым веком варить эликсир все сложнее, но я справлюсь с этой задачей. В университете прекрасная лаборатория. Правда, для того, чтобы достать все необходимые ингредиенты, придется поколесить по миру. Главное на сегодняшний день – попасть в мою тайную лабораторию. Записи я найду. Твоя задача – разобраться с потомками дядюшки Йозефа.
Павел Игоревич не верил своим глазам и ушам, кстати, тоже. «Как это все понимать? Бред какой-то!» – размышлял полицейский. «Мой сон – послание из далекого прошлого. Лаборатория дядюшки Михаэля находится в подвале моего дома. Записи создателя эликсира молодости до сих пор находятся в тайнике. Нужно опередить злодеев», – сделала вывод Татьяна. У Павла Игоревича, наконец, появилась рабочая версия. «В первую очередь необходимо установить личность сообщницы преподавателя Владимирова и установить за ней наблюдение. „Пасти“ обоих и днем, и ночью до тех пор, пока не появятся хоть какие-нибудь доказательства», – произнес оперативный работник вслух. О том, как поразили его глаза Татьяны в момент приближения женщины-кошки, Павел Игоревич не сказал ничего. «Вначале нужно самому осмыслить этот щекотливый эпизод. Для этого необходима консультация опытного психотерапевта», – твердо решил сотрудник полиции. Утверждение Татьяны о существовании тайной лаборатории в подвале её дома уже не казалось ему таким неправдоподобным. Ведь он своими собственными ушами слышал разговор преподавателя и неустановленной пока женщины о неком чудо творящем эликсире. Вместе с тем, многолетний опыт оперативно – розыскной деятельности не позволил майору Березину углубиться в предлагаемый Татьяной исторический экскурс. Даже самые запутанные дела и, казалось бы, мистические истории, всегда имели очень простое объяснение. И никакой мистики! Леди-детектив долго сопротивлялась возвращению домой. «Как можно сидеть дома, когда вокруг происходит так много непонятного! – искренне негодовала девушка, – Меня не покидает ощущение того, что со мной связано все происходящее, включая исчезновение Свирской Жанны Львовны». «Я не могу рисковать твоей жизнью», – отрезал Павел Игоревич. Прислушиваясь к интуиции, которая его никогда не подводила, майор Березин начал приходить к пониманию того, что Татьяна и днем, и ночью должна находиться под его личной охраной. Ему казалось, что все события последних дней стремились к одной цели. Подтверждением этого вывода явилось покушение на убийство девушки, которая даже не была в курсе дела. «Но она обладает качествами, благодаря которым, мягко говоря, отличается от других людей. И что делать со всем этим винегретом?» – размышлял сотрудник полиции. Итогом сложных умозаключений стал простой вывод: «Поближе познакомиться с Татьяной и не оставлять её без внимания. Держать девушку в курсе событий для того, чтобы она могла нащупать хотя бы самую тоненькую ниточку, ведущую из создавшегося тупика. Девушка могла что-нибудь понять хотя бы на уровне подсознания. Эту мысль можно положить в основу рабочей версии. Она, конечно, кажется ущербной, однако с учетом информации о существах со звериными глазами, рассказы Татьяны о тайной лаборатории дядюшки Михаэля и находящемся в ней эликсире то ли бессмертия, то ли молодости, выглядит вполне жизнеспособной», – решил Павел Игоревич. Майор взглянул на своего внештатного сотрудника и неожиданно для себя улыбнулся, поняв то, насколько сильна и отважна эта молоденькая девушка. Несмотря на все перипетии, Татьяна и не думала трястись от страха, забаррикадировавшись в своей квартирке. Она делала все возможное для того, чтобы узнать тайну, скрытую в стенах её дома и поступках людей, которым она, явно чем-то помешала. Леди-детектив настроилась на решительный спор со своим оперативным руководителем, настаивающим на том, что ей некоторое время следует посидеть дома под круглосуточным наблюдением «наружки». Однако всегда такой строгий и немногословный майор перестал её поучать и вообще повел себя по-другому, как-то очень по-человечески, мягко и доброжелательно. И у Тани пропало желание спорить. Она посмотрела на ситуацию глазами своего оперативного руководителя, который был уверен в том, что его подопечная находится в большой опасности. Видимо, он не исключал возможности нового покушения на её жизнь. Татьяна согласилась вернуться домой, правда с маленьким условием. Она вынудила полицейского дать ей твердое обещание о совместном чаепитии этим вечером. Иначе как она узнает обо всех событиях этого дня?!
Проводив Татьяну до квартиры, Павел Игоревич вернулся в управление полиции и незамедлительно организовал работу по сбору информации в отношении Алисы Павловны Серовой и Михаила Генриховича Владимирова. Сам же он занялся установлением личности женщины, беседовавшей с математиком. Каково же было изумление сотрудника полиции, установившего то, что сообщницей преподавателя Владимирова была та самая Алиса Павловна. Но почему подозреваемая называла Михаила Ивановича отцом!? Никакой связи между ними не прослеживалось, во всяком случае, в течение последних сорока лет. «Нет ли в нашем городе какой-нибудь эпидемии? Мало ли вирусов на планете? – забеспокоился оперуполномоченный управления полиции, – С психотерапевтом нужно встретиться немедленно!».
В тот же день Павел Игоревич был принят светилом науки в области психиатрии доктором медицинских наук Меховым Дмитрием Евгеньевичем. Столь заслуженный психиатр был очень занятым человеком, но с майором Березиным у него сложились дружеские отношения. По мнению доктора, таких людей, как Павел Игоревич, в мире осталось немного, и им нужно помогать. Дмитрий Евгеньевич задал гостю несколько вопросов, касающихся отношения интересующих полицейского лиц (фигурантов уголовного дела) к различным сторонам их собственной жизни. Беседуя с психиатром, Павел Игоревич делал для себя выводы, которые, однако, не помогли полицейскому придти к окончательному решению. В первую очередь его интересовали, мягко говоря, необычные перемены в поведении и внешнем облике Татьяны, но выходило так, что эта девушка во всем являлась прямо таки образцом для подражания. К окружающей действительности леди-детектив относилась адекватно и взвешенно, её взаимоотношения с близкими людьми были теплыми и ровными. Приоритеты относительно жизненных ценностей Таня расставляла безошибочно. Любой из знакомых этой доброй, умной, отзывчивой и ответственной девушки мог без сомнений сказать о том, что она прекрасный друг и настоящий Человек. Павел Игоревич, что называется, прикипел к Татьяне душой, всецело ей доверял и даже мог бы, в случае необходимости, пойти с ней в разведку. Опытный полицейский умудрялся одновременно, и слушать Дмитрия Евгеньевича, и анализировать его аргументы, и даже обдумывать свое отношение к Танюше.
Майору Березину не так давно исполнилось 30 лет. Он был сыщиком до мозга костей, что, собственно говоря, и послужило причиной развода с супругой. Бывшая жена майора была избалованной особой и требовала к себе слишком много внимания. Тихая семейная жизнь была не для неё, и детей она не хотела. Работа Павла занимала практически всё его время. Постепенно молодой сотрудник полиции начал осознавать то, что с супругой его ничего не связывает. Не было ни семейного тепла, ни элементарной заботы со стороны, казалось бы, близкого человека. Постепенно семья распалась, Павел жил один, и его все устраивало. Но теперь мир вокруг него начал меняться, и главной его составляющей для майора Березина стала Татьяна. Но она была слишком молода и красива. «Татьяна – девушка настолько необычная, что общение с ней, видимо, требует специальной подготовки в плане дополнительной информации», – рассуждал Павел Игоревич, вспоминая странные метаморфозы, связанные с Танюшиными зрачками. Если бы ему кто-нибудь сказал, что такое может быть, он точно бы не поверил в такие небылицы. «Кстати, нужно бы обыскать, по возможности скрытно, место встречи преподавателя Владимирова с его Алисой», – подумал вдруг оперативный сотрудник, – Почему их тайная встреча произошла именно в районе пустующих сараев? Ох, неспроста это. И спугнуть злодеев раньше времени не хотелось бы. Тут есть о чем поразмыслить».
А доктор медицинских наук Дмитрий Мехов продолжал свой неспешный рассказ о том, что динамика распространения психических расстройств по региону, да и в целом по России остается на прежнем уровне, все показатели соответствуют норме. В общем, все было в полном порядке. Однако некоторую заслуживающую внимания информацию, разумеется, в общих чертах, не нарушая врачебную этику, психиатр все же предоставил. Оказалось, что один из пациентов знаменитого психиатра утверждал, что видел людей со звериными глазами. Это были мужчина и женщина в натянутых на глаза шапках. Шарфы закрывали нижнюю часть лица так, что были видны только вертикальные полоски зрачков. Пациент Дмитрия Евгеньевича больше ничего не запомнил и говорил в основном о своих опасениях по поводу скорого нашествия инопланетян. «Да, вот еще что, не знаю, правда, поможет ли это в расследовании, – вспомнил доктор медицинских наук, – Но, по словам, того пожилого мужчины, за странной парочкой звероподобных существ бежала такса в красивом сиреневом ошейнике. Собака лаяла, привлекая внимание прохожих к этим, как утверждал пациент, инопланетянам. По этой причине женщина взяла животное на руки. Такса испуганно заскулила и, видимо, хотела укусить обидчицу. Но та что-то сказала бедной собаке на ухо, и та замолкла». Павел Игоревич уставился на доктора, как будто, желая убедиться в том, что тот не шутил, пересказывая слова пациента, а, следовательно, не очень здорового человека. Подобной информацией руководящий состав всех силовых подразделений города уже располагал. Эти сведения были строго засекречены и огласке не подлежали. Да и зачем разглашать то, во что никто не верил? «Не верил и не проверил, – подумалось полицейскому, – Получается, что в Выборге живут люди, сильно отличающиеся от других горожан. Только этого нам и не хватало!». Доктор считал этот рассказ игрой воображения человека с подвижной психикой. Однако майор Березин, с учетом уже имеющейся информации, сделал прямо противоположный вывод и впал в уныние. Поблагодарив Дмитрия Евгеньевича за содержательный рассказ, оперативный сотрудник управления полиции по Выборгскому району поспешил на встречу с Татьяной. Ему очень не хотелось тревожить милую девушку, но другого выхода у него не было. Возможно, Таня сможет выдвинуть какие-либо предположения относительно своего происхождения. И это будет ниточкой, ведущей к разгадке всей головоломки. «Самое гадкое в этой истории то, что с этой информацией не пойдешь к руководству. А с докладом давно пора идти. Если дело заберет Контора, что будет с Танюшей? А что может произойти с девушкой, если люди-оборотни все же доберутся до неё?» – переживал Павел Березин. И тут он поймал себя на мысли о том, что рассчитывает на помощь Татьяны. Вместе они преодолеют любые трудности!
Вернувшись в управление полиции, майор Березин договорился со своим давним другом криминалистом Петром Петровичем Дубовым незаметно осмотреть строения во дворе дома, где состоялась встреча преподавателя Владимирова и Алисы Серовой. К этому времени оперуполномоченным уже были получены сведения о том, что в родственных отношениях эти двое не состояли. Было совершенно не понятно, почему женщина называла Михаила Генриховича отцом. И это еще не все. Данные о рождении этих лиц отсутствовали. Да и вообще по ним было крайне мало информации. Среди знакомых майора Березина было много продвинутых хакеров. Но и они ничем не смогли помочь полиции. «Вот так дела. В моей практике впервые. Что-то здесь не то. Помнится, гражданка Свирская Жанна Львовна тоже нигде и никогда не рождалась, – удивлялся криминалист, рассуждая об этом странном деле по пути к месту встречи этих крайне подозрительных фигурантов. «Они родились в позапрошлом веке. Нужно исследовать кровь одной нашей общей знакомой. Я говорю не об общем анализе. В общем, ты в этом больше понимаешь. Нужно сделать все, что возможно, включая анализ ДНК. Но нужно постараться сделать так, чтобы об этом никто не узнал. Во всяком случае, пока», – ответил оперативный работник таким тоном, как будто говорил о погоде. Петр Петровича уставился на своего давнего друга так, как будто пытался убедиться в том, что это действительно он. И Павел Игоревич рассказал другу обо всем, что было ему известно. А как же иначе? Ведь им предстояло найти то, не знаю что. Как ни странно, криминалист заинтересовался проблемой, связанной с вечно молодыми звероподобными людьми и их стремлением заполучить волшебный эликсир. Но было совершенно не понятно, почему этим существам это самое волшебное зелье понадобилось только теперь и существует ли в действительности лаборатория дядюшки Михаэля. «Да…. Если бы мы обнаружили эту лабораторию, то постарались бы найти тайник с записями химических опытов. А если сохранился эликсир молодости, можно было бы его исследовать. И что бы тогда произошло? Великое научное открытие?» – спросил себя полицейский и задумался. Если Михаэль Владонов и Михаил Генрихович Владимиров – это одно и то же лицо, то вряд ли удастся привлечь его к уголовной ответственности. «Ну и ладно, – подумал полицейский, – Его окружат таким вниманием, что он незамеченным и шагу ступить не сможет». Автомобиль подъехал к нужному двору и остановился за небольшим трехэтажным домом, затерявшись среди прочего транспорта. Судя по дорогим иномаркам, выстроившимся на небольшой стоянке, в этом районе проживали люди небедные.
Хозяйственная постройка, возле которой состоялась встреча Михаила Владимирова и Алисы Серовой, располагалась в левой части территории двора, примыкающего к жилому дому. «Почему для тайной встречи злоумышленники выбрали именно это место? – размышлял Павел Игоревич по пути к конечной цели их маршрута, – Только ли потому, что место тихое? Возможно, в одном из сараев хранится нечто такое, что прольет свет на странное поведение преподавателя и его сообщницы». Дойдя до того места, где совсем недавно стояла пусть и слегка покосившаяся, но все же крепкая хозяйственная постройка, оперативный сотрудник и криминалист обнаружили гору отслуживших свой век бревен. Сарай был разобран почти до основания. «Это не может быть простым совпадением», – констатировал майор Березин. Капитан Дубов огорченно покачал головой, но его интуиция сдаваться, видимо, не собиралась. Она прямо таки не давала своему хозяину покинуть это необычное место. Петр Петрович не сразу понял, что именно заинтересовало его в этой ничем непримечательной куче старых бревен. Криминалист несколько раз обошел этот бывший в употреблении строительный материал, прислушиваясь к еле различимым звукам. «Кто-то возится или рычит?» – удивился Павел Игоревич. «Возможно, эти звуки издает животное, которое роет нору», – предположил Петр Петрович. Вдруг прямо из-под земли, рядом со свалкой бревен, показалась лапа, покрытая короткой коричневой шерстью. Затем появилась вымазанная землей мордочка собаки с крупными висячими ушами. Любознательный нос понюхал воздух, чихнул и вот, наконец, перед полицейскими предстала небольшая, похожая на батончик такса в сиреневом ошейнике. «Вот это да!» – присвистнул оперативный сотрудник. Всезнающий криминалист дал исчерпывающее объяснение подвигу упорного создания. «Таксы они такие, – ласково произнес Петр Петрович, взяв на руки очаровательное существо, – Всегда заняты делом, что-то проверяют, ищут и даже добывают. Сказывается охотничья жилка. Эти деятельные животные обладают врожденной потребностью делать подкопы. Таксы —очень настойчивы и умны. Куда бы пристроить это милое создание? А ничего, если я возьму его к себе? Когда из поездки к дочери вернется хозяйка этого очаровательного существа, верну». Майор не возражал. «Надо же, – удивлялся оперативный сотрудник, – Погубить это милое существо сразу, видимо, у злодея рука не поднялась». Бедное животное было голодным и уставшим после трудной и продолжительной работы. «Хорошо, что зима такая теплая. Если бы почва замерзла, собачонка погибла бы под этим строительным грузом!» – посочувствовал таксе Павел Игоревич. «Что за изверг разобрал сарай, не позаботившись о безопасности такого дивного существа?!» – возмущался криминалист. Несмотря на крайнее истощение, такса явно что-то хотела показать сотрудникам полиции. «Под завалом кто-то или что-то есть, – догадался майор, – Причем действовать нужно быстро. Тут уж не до конспирации». Через час на месте бывшего сарая работала бригада рабочих. Бревна были быстро перевезены за пределы двора. На расчищенном от ненужного строительного материала месте был обнаружен большой люк, закрытый металлической заслонкой. Тяжелый металлический круг с большим трудом был сдвинут в сторону бригадой рабочих в составе шести человек. Соблюдая все необходимые меры предосторожности, сотрудники управления полиции по Выборгскому району спустились в подпол, который представлял собой полноценную однокомнатную землянку. Там, видимо, долгое время находилась без пищи и живого общения хрупкая светловолосая женщина. Это была Свирская Жанна Львовна, исчезнувшая неделю назад. Женщина лежала на кровати, глядя в одну точку. Она потеряла всякую надежду вырваться на свободу. На старом дубовом столе полицейские увидели чемодан гражданки Свирской, якобы отбывшей в неизвестном направлении. В него кое-как было уложено то, что взяла бы с собой в дорогу любая женщина. Разумеется, в случае запланированного отъезда. Но в этом чемодане находились все драгоценности похищенной. А их было немало! Зачем Жанне Львовне понадобилось тащить с собой столько ценных вещей? Ответ прост. Их обязательно взяла бы с собой женщина, на длительное время уехавшая с другим мужчиной. В общую логику не вписывались лишь фотоальбомы. Но если хорошо поразмыслить, то и на этот вопрос можно было найти ответ. Что, если гражданке Свирской её фотоальбомы были дороги настолько, что она их не оставила бы ни при каких обстоятельствах? Тогда получается, что кому-то нужно было создать иллюзию того, что Жанна уехала навсегда. И тогда все становится на свои места. Но кому и для чего нужно было так изощряться? Драгоценности не похищены, требований о выкупе потерпевшей злоумышленники не заявляли. Значит, такая сложная комбинация была задумана лишь для того, чтобы Жанну Львовну не искал муж. Он, наверное, и правда решил, что супруга променяла его на другого мужчину. Но, видимо, мужчина по-настоящему любил супругу, если беспокоился о её безопасности даже в такой неоднозначной ситуации.
Не каждый человек стремится запечатлеть каждый более или менее значимый эпизод своей жизни. Но, оказывается, есть люди, которые хранят все фотоснимки, связанные с историей существования их рода! Судя по всему, семейные фотоальбомы Жанны Львовны и, правда, были ей бесконечно дороги. В них хранились фотографии, начиная с того времени, когда были изобретены фотоаппарат и гелио графия, то есть с 1826 года. Объемные фотоальбомы женщина прижимала к себе так, как будто прощалась с прошлым. Казалось, что настоящее и будущее были для неё менее значимы. Как же много значила для этой женщины память о её прошлой жизни! Гражданка Свирская (во всяком случае, по паспорту) незамедлительно была доставлена в центральную городскую больницу. Татьяна, в тот же вечер, узнав о чудесном спасении Жанны Львовны, подрядилась составить ей компанию в качестве сиделки. Павел Игоревич не возражал по двум причинам. Во-первых, у палаты потерпевшей была выставлена охрана. Во-вторых, Таня могла получить от Свирской какую-нибудь информацию, что было бы весьма кстати. В больнице девушка познакомилась с супругом потерпевшей. Свирский Валерий Евгеньевич оказался внешне очень привлекательным мужчиной. И вообще он производил впечатление порядочного, умного и доброжелательного человека. По поводу обнаруженной им записки с угрозами в адрес его супруги, Валерий ничего пояснить не мог. Врагов у Жанночки не было, дорогостоящим имуществом семья не располагала. Кому и зачем понадобилось похищать его добрейшую супругу, Валерию Евгеньевичу было совершенно не понятно.
Спасенная сотрудниками полиции Жанна Свирская пришла в себя в палате с белым потолком и бирюзовыми стенами. «Я жива? – удивилась женщина, – Капельница, в носу какие-то трубки. Это для проведения оксигенотерапии». Женщина окинула взглядом просторное помещение. На стуле рядом с тумбочкой, заставленной пузырьками и прочими склянками, сидели её супруг Валерий и девушка в белом халате. Татьяна взяла больную за руку и заглянула в её большие серые глаза. Мысли Жанны Львовны путались, её сознание находилось где-то между прошлым и настоящим. «Таня?» – прошептала истощенная женщина. «Вы меня знаете?» – удивилась сиделка. «Нужно было раньше тебе обо всем рассказать. Но твоя бабушка считает, что ты еще не готова …. Поговори с Владимиром и Ольгой», – тихо произнесла Жанна Львовна. Валерий Евгеньевич взирал на происходящее округлившимися от удивления глазами. Не смотря на плохое самочувствие чудом спасенной женщины и радость встречи с супругом, Жанна все же умудрилась отправить домой этого сбитого с толку мужчину. После этого она тяжело вздохнула и закрыла глаза. А Татьяна вышла в коридор и набрала номер соседки. Однако телефон абонента оказался вне зоны обслуживания. «Здравствуй, Танечка», – неожиданно раздался знакомый голос. Девушка обернулась и увидела Ольгу. «Я принесла Жанне халат, тапочки, фрукты и еще кое-какие мелочи», – объяснила соседка. Тане показалось, что во взгляде Ольги что-то изменилось. Женщина смотрела на свою подопечную с чувством, точнее, с целым набором чувств, которые может испытывать лишь мать к своему ребенку. «Вы знакомы с потерпевшей? Но откуда? Я рассказывала обо всем, в том числе о людях, объявленных в розыск. Почему вы не рассказали о том, что знакомы с Жанной Львовной? И каким образом могли узнать о том, что она в больнице?» – вопросам Тани не было конца. Ольга устало улыбнулась и многозначительно произнесла: «Не все сразу». Женщина взяла Таню за руку и предложила присесть на небольшой диванчик у окна длинного больничного коридора.
«Милая моя девочка, я не могу рассказать тебе обо всем. Наша история сложна и крайне запутана. Но тайну, которая касается только нашей семьи, ты должна узнать, – начала разговор Ольга, – Твои родители не погибли, они живы. Ты должна понимать то, что лишь исключительные обстоятельства вынудили твоего отца покинуть нашу страну. Но любящая мать всегда была рядом с тобой. В целях безопасности она не могла открыться своей единственной и любимой доченьке…». Женщина не могла продолжить свой рассказ из-за душивших её рыданий, да этого и не требовалось. «Мамочка!» – это все, что Татьяна смогла сказать в тот момент. Ольга, точнее, Нина заключила свою девочку в крепкие объятия, а потом женщины долго сидели, взявшись за руки и глядя друг другу в глаза. «Я чувствовала, что ты моя родная, – всхлипнула Танюша, – Когда я смогу увидеть отца?». «Скоро, моя дорогая малышка. Нужно совсем немного подождать. Но сейчас я должна уйти. Ты уже знаешь, что Жанна – твоя пра… прабабушка. Побудь с ней еще немного. Не выходи на улицу, за тобой приедет Петр. Он наш родственник. Не беспокойся, все наладится», – объяснила Ольга.
Глава 6. Шаг в вечность
Петр был одним из тех немногих потомков досточтимого Йозефа, кто был посвящен во все дела своего рода. Он был лицом, приближенным к старейшинам. Вот и сегодня Петр был занят решением важной проблемы, связанной с применением нового эликсира молодости.
Анна Родионовна заварила любимый зеленый чай Петра и подошла к окну. Татьяна уехала в больницу, и этот вечер её бабушка решила посвятить делам семейным. Разглядывая подъезжающие к дому автомобили, Анна Володина размышляла о том, как найти выход из сложившейся ситуации. «Хорошо, что Гертруда нашлась. Спасибо майору Березину. И Танюша моя постаралась», – подумалось Анне Родионовне. Немногие из её родственников смогли справиться с мучительными судорогами после нескольких глотков голубого вещества дядюшки Михаэля. Из потомков добродетельного Йозефа, испытавших на себе действие эликсира молодости, выжили лишь Адлар, Гертруда, Владимир, Нина и Пётр. Многие представители его славного рода не рискнули или просто не пожелали получить вечную молодость. На протяжении вот уже четырех веков эти достойнейшие люди подвергались опасности быть втянутыми в низкие интриги Михаэля. Брат покойного Йозефа считал себя избранным, этакой железной рукой, которая, по его мнению, так необходима человечеству. Сын бессердечного химика Иоганн и вторая супруга обезумевшего злодея Генриетта «плясали под дудку» Михаэля. Но настоящей «ягодкой» на этом торте злобы и бесконечных интриг стала Алиса – дочь Михаэля и Генриетты. Вот на кого во всем полагался дядюшка Михаэль! Получившая вечную молодость Алиса оказалась воплощением эгоизма и коварства. Она имела твердое намерение подарить дочери вечную молодость в тайне от одаряемой. При этом её совершенно не интересовало мнение Екатерины, которая, впрочем, во всем походила на свою своенравную мать. Анна Родионовна подозревала о существовании других потомков Михаэля. Её опасения усилились после посещения дома-замка иностранными туристами. Потомки дядюшки Михаэля, все как один, были беспринципными и совершенно непредсказуемыми людьми. По этой причине потомки Йозефа делали все возможное для того, чтобы представители злобной семейки не смогли проникнуть в тайный подвал бывшего замка. Так уж получилось, что старый замок Михаэля был демонтирован в прошлом веке. Что оставалось делать рвущемуся к власти химику? Выход заключался в том, чтобы избавиться от потомков Йозефа и прибрать к рукам старый замок с тайным подвалом. Однако и с противоборствующей стороны имелись люди, о которых не знал дядюшка Михаэль. Одним из этих долгожителей был Петр.
Анна Родионовна начала беспокоиться. Глядя на улицу из слегка замерзшего окна, она вдруг обратила внимание на человека в черном пуховике. Он явно прятал лицо под низко опущенным капюшоном. Притаившись за стволом раскидистого дуба, наблюдатель устремил взгляд в сторону небольшой стоянки для личного автотранспорта жильцов Танюшиного дома. По осанке и легким движениям незнакомца, можно было понять, что под черным пуховиком скрывается молодой спортивного склада мужчина. «Михаэль – хитрый лис. Он пойдет на все, чтобы выследить всех, как он считает, противников, – беспокоилась хозяйка, – Возможно, он дошел до того, что решил убивать всех подряд, лишь бы только добраться до тайной лаборатории». Волнение Анны Родионовны усиливалось, и не на шутку встревоженная женщина нажала на кнопку срочного вызова. Через несколько секунд на её сотовый поступил звонок полицейского, ведущего скрытное наблюдение за домом Володиных. «Вы о том субъекте в черном пуховике? Мы контролируем ситуацию. Не беспокойтесь. Татьяна все еще находится в больнице. За ней ведется скрытое наблюдение. К тому же в больницу уже прибыл стажер Анатолий. Ваша внучка под надежной охраной», – раздался из трубки знакомый голос. Женщина приняла успокоительное средство и снова подошла к окну. В настоящий момент она переживала не за Татьяну, а за безопасность Петра. Вот появился его автомобиль. Незнакомец достал из кармана фотоаппарат и направил его в сторону мужчины, выходящего из своего транспортного средства. Анна Родионовна пригляделась к прибывшему гостю. «Ой, кто это? – удивилась женщина, – Усы, борода, ушанка надвинута так, что и глаз не видно. Шарфом был прикрыт даже нос незнакомца. Ну и дела! Это же Петр! Вот это маскировка!». Анна Родионовна восхищенно наблюдала за тем, как гость направился в ближайший магазин. При этом он даже не смотрел по сторонам. Анна была добрым человеком, не познавшим таких низменных чувств, как злоба и ненависть. Но в этот момент она почувствовала, что начинает ненавидеть Михаэля и его подручных. Вечная жизнь достается слишком дорогой ценой! Да зачем нужно существование без дорогих людей, окончивших свой земной путь. Раздался звук входного звонка и женщина впустила гостя в квартиру. Это был Петр. Уловив удивленный взгляд Анны Родионовны, мужчина понял, что она наблюдала за его «хвостом». «Я прошел через запасный выход, – пояснил он, – Этот парень явно работает на Михаэля. Дядюшка готов на все, и с этим безумием нужно срочно заканчивать. Так продолжаться не может. Позови Владимира и Нину. У меня есть план». «Нина ушла в больницу к Жанне, – сообщила Анна, – Не торопи события. Не следует ли нам сдать Михаэля полиции? Он крайне опасен и должен быть изолирован от общества. Об эликсире молодости он не расскажет, можешь не сомневаться».
– Но как он сможет обходиться без своего эликсира? Для того чтобы поддерживать молодость голубое вещество необходимо принимать хотя бы раз в сто лет. Кроме того, мы не можем оставить без эликсира молодых. Я уверен в том, что нам следует держать в секрете формулу нового вещества. Поэтому о своих близких родственниках должен заботиться именно Михаэль. Никто из его ближнего круга не сможет заменить ученого прародителя. Что касается предания забвению самой идеи об эликсире молодости, думаю, что ты не права. Пусть все продолжается так, как повелось со времен почтенного Йозефа. Наши дети сами должны решать свою судьбу. Возможно, кто-то из них с нетерпением ждет своего часа. Каждый имеет право на то, чтобы его мнение было учтено.
– Вечная жизнь – это и счастье и боль. Я бы даже не назвала это вечно тревожное состояние жизнью. Постоянное противоборство и угроза гибели родных людей – это тягостное существование. Оно никому не нужно. Записи Михаэля следует уничтожить.
– Вечная молодость – это благо. Просто нужно решить, как поступить с зарвавшимися родственниками. Понятно, что добровольно они не откажутся от задуманного.
– Нужно обо всем рассказать Татьяне. Затем мы соберемся и примем общее решение.
«Жизнь слишком тяжела, чтобы искусственно её продлять», – подумала Анна Родионовна и украдкой смахнула горькую слезу. Когда то давно совсем еще молоденькая Анна по большой любви вышла замуж за летчика испытателя Николая Володина. Жизнь казалась девушке настоящей сказкой. Да, в общем, так оно и было. У Николая и Анны была крепкая и дружная семья, но молодая женщина не решалась рассказать супругу о тайне своего рода. Ей предстояло сделать нелегкий выбор. Анечка должна была решить для себя вопрос о том, следует ли ей принять эликсир молодости. Это было несколько рискованно. Однако со времени великого открытия, сделанного дядюшкой Михаэлем, несколько поколений Владонов принимали голубое вещество. Постепенно острота негативных реакций отпрысков этого клана на принимаемое ими зелье снижалась, и случаев со смертельным исходом становилось все меньше. В то время перспектива неувядающей молодости юной Анне казалась весьма заманчивой. Однако «вечная молодость» и «бессмертие» – понятия отнюдь не равнозначные.
Когда в семье Володиных родилась дочь Нина, радость любящих родителей была безмерной. Но, оказалось, что счастье не может длиться долго. Смерть отняла Николая у его близких. Справиться с такой тяжелой утратой было очень нелегко, но с Анной осталась частица любимого мужа. Капитан Володин был отважным человеком и безмерно преданным своему делу офицером. Летом 1977 года в СССР был сформирован отряд летчиков-испытателей. Это была группа специальной подготовки по программе «Буран». Все летчики первого набора погибли при странных обстоятельствах. Причем первые потери начались еще накануне официального формирования отряда.
На события того времени имелось две точки зрения. Сторонники первой из них утверждали, что летчиков-испытателей засекреченного проекта «убирали» иностранные спецслужбы. В пользу этой точки зрения свидетельствовала череда трагических смертей летчиков-испытателей из отряда «волчья стая». Именно в то время конкурирующей державой – США, был запущен космический корабль. «Шаттл» был способен сбросить ядерный заряд над любой точкой Советского Союза. Защитить от такого удара не могло ни одно ПВО. Теоретически «Шатл» имел техническую возможность захвата советских военных спутников. Поэтому нашими инженерами был разработан свой собственный, советский челнок. Его назвали «Бураном». Вторая точка зрения имела мистическое объяснение. Её сторонники не исключали факта пришествия инопланетян. Но, так или иначе, эта страница истории отечественной космонавтики является самой загадочной.
Супруг Анны служил в одном из секретных подразделений. В связи с трагическими событиями во время освоения тренировочной программы «Буран» в группу пилотов второго набора «волчьей стаи» вошли строго засекреченные специалисты особого подразделения. В один из ноябрьских дней 1981 года у Николая Володина не было запланировано сложных полетов. Он работал с чертежами, находясь в ангаре. Неожиданно, в одном из отсеков начался пожар, который необходимо было ликвидировать любой ценой. По одной из отработанных версий, кто-то намеренно повредил электрическую проводку. Произошло короткое замыкание, повлекшее гибель летчика, своевременно сообщившего о пожаре и пожертвовавшего собственной жизнью для его ликвидации.
Вот так закончилось недолгое счастье молодой женщины. Анна с большим трудом пережила свалившееся на нее горе. В то время были живы её родители. Мать убеждала свою Анечку в том, что она обязана жить хотя бы ради дочери. Ниночке исполнилось восемь месяцев, когда погиб её отец. Эта малышка была частицей Николая, и Анна сумела пережить постигшее её горе. Эта утрата оказалась поистине невосполнимой. Поэтому молодая женщина решительно отказалась от вечной молодости. Она смогла преодолеть желание умереть и продолжала жить сначала для дочери, а потом для внучки. О тайне своего рода повзрослевшая Ниночка узнала от своего всеми уважаемого деда. Родион Семёнович рассказал внучке и об эликсире вечной молодости, и об опасности возможной смерти для того, кто отважится его принять. В общем, человеку приходилось выбирать, что для него наиболее ценно в этой жизни. Для Родиона Семёновича счастье заключалось в его семье. С умением правильной расстановки жизненных приоритетов у умудренного опытом дедушки Родиона все было в полном порядке. Но он уважал мнение каждого, и поэтому рассказал своей внучке обо всем, что знал и чувствовал. Родион Семёнович доходчиво объяснил внучке причину своего отказа от возможности воспользоваться эликсиром молодости. Он не боялся своей смерти. А вот терять близких людей… На это он не согласился бы ни при каких обстоятельствах. Но Нина решила воспользоваться возможностью остаться молодой на пару веков. Оставаться молодой вечно она не желала. Понятно ведь, что от долгой жизни в современном обществе можно сойти с ума и стать моральным овощем. Нина считала, что «выгорание» может быть не только профессиональным. После необходимого количества глотков голубого вещества, девушка выжила. Она стойко пережила мучительные судороги, которые не возможно было приглушить никакими, даже самыми новыми, лекарственными препаратами. Когда пришло время любить, Нина вышла замуж за геолога Сергея Плетнёва. Он был добрым и понимающим человеком и не смог отказать будущим родственникам в маленькой просьбе. Анна Родионовна очень хотела, чтобы фамилия её погибшего супруга жила вечно, и Нина оставила себе фамилию отца. Через год у молодых супругов родилась дочь. На семейном совете было решено назвать девочку Татьяной. Но ни у кого из потомков Йозефа и Михаэля счастье надолго не задерживалось. Михаэль или, как он себя теперь величал согласно подложным документам, Михаил Генрихович, решил покончить с ненавистной родней. Проще всего для него было начать с Сергея и Нины. В связи с ведением геолого-разведывательных работ Сергей и Нина частенько уезжали в командировки. Эти молодые энергичные люди всегда были вместе. Перед очередной командировкой Танюшиных родителей Михаэль нанял одного из местных жителей для того, чтобы тот устроил сход снежной лавины в горах в то время, когда молодые специалисты будут находиться в подходящем для этого месте. По счастливой случайности ни Сергей, ни Нина не пострадали. Но коварный план Михаэля был раскрыт. Для того чтобы сохранить в тайне чудесное спасение удачливых геологов, на большом семейном совете было решено создать иллюзию их гибели. Сергея на некоторое время пришлось отправить за границу, подальше от происков злобного Михаэля. Нина ни за что не соглашалась оставить мать и дочь. Поскольку женщинам изменить внешность всегда проще, чем представителям противоположного пола, молодой женщине было разрешено поселиться в соседней, только что проданной прежними хозяевами квартире. На Нину была возложена трудная и опасная миссия. Она заключалась в охране тайного подвала Михаэля. Ранее существовавший вход в него со стороны жилых комнат дома был перекрыт наглухо. Однако со стороны гостиной квартиры Анны Родионовны был сделан другой вход, о котором вообще мало кому было известно. Михаэль мог воспользоваться другим входом в подвал. Тайный лаз располагался в глубине лесопарковой зоны. Добраться до стены Танюшиного дома через подземный туннель для дядюшки труда не составило. Механизм, управляющей опорной конструкцией с частью стены каменного строения, находился в рабочем состоянии. Но сдвинуть в сторону сверхпрочную скалу, преграждающую вход в подвал, Михаэль и Алиса не смогли, как ни старались. По замыслу деятельного химика, вход в лабораторию открывался с помощью хитроумного механизма. Но теперь вход в подвал дома был завален качественным кирпичом и наглухо зацементирован. Так оставшийся не у дел Михаэль в сопровождении во всем его поддерживающей дочери безрезультатно бродил по подвалам и тайным переходам, расположенным в боковых частях дома. От таких бесполезных экскурсий он становился все агрессивнее и безжалостнее к своим родственникам. Теперь его целью стала Татьяна, которую Михаэль винил в своих последних неудачах. Гертруда, она же Свирская Жанна Львовна, пыталась противостоять бездушному родственнику, за что и была помещена в специально оборудованный подвал пустующего сарая. Об этом убежище Михаэль позаботился заранее, на всякий случай. Химик не имел намерения убить Гертруду, во всяком случае, пока этого не желала его супруга. Однако смерть Жанны Львовны он сознательно допускал. Ведь эта не в меру отважная особа помешала его далеко идущим планам! Из-за настырной племянницы ему пришлось принять меры к тому, чтобы посторонние не попали в сарай с тайным убежищем. И вроде бы все у него было под контролем, но помешала такса Виктории. И почему он пожалел эту никчемную собачонку? Так, уже второй раз в жизни, Михаэль корил себя за доброту. На сей раз его подвела любовь к собакам. Но главной виновницей всех неудач алчного дядюшки, по его мнению, была его слишком уж добренькая и принципиальная племянница. И почему она не умерла, находясь в темном холодном подвале без пищи и воды? Дядюшке тяжело было смириться с потерей подвала, в котором, в случае необходимости, можно было на какое-то время укрыться. Последовательность нелепых аргументов Михаэля привела его к тому, что «спалился» он именно по вине Гертруды. А ведь какой был удобный и тихий район. В одном из здешних домов Михаэль мог поселить преданных ему родственников. Но и это ему не удалось. А ведь насколько удобнее в этом случае было бы ими руководить! Продолжая жалеть свои упущенные возможности, Михаэль пришел к тому, что в его неудачах повинна не одна только Гертруда. Едва ли не главную причину растущего числа своих проблем коварный химик вдруг усмотрел в излишней любознательности Татьяны Володиной. Вот бы с кем разобраться в первую очередь. Но, видимо, Алиса права. Кроме вечной молодости эликсир дает еще нечто такое, что трудно описать. Михаэль видел, что временами происходит с его дочерью. С каждым новым поколением его рода побочное действие эликсира усиливается. Видимо, звериный инстинкт и чутье передались и Татьяне. Но, насколько ему было известно, девушка еще не испытала на себе действие голубого вещества. Значит, звериные инстинкты передаются новым поколениям от их родителей. А что будет, если Татьяна отведает его голубого вещества?! Даже страшно подумать! Но Михаэль где-то в глубине в душе все же надеялся на то, что девушка погибнет от действия волшебного зелья. «В первую очередь необходимо устранить помешавших осуществлению моих замыслов Гертруду и Татьяну, – рассуждал Михаэль, – Затем нужно покончить со стражами замка Йозефа. И откуда взялись эти Владимир и Ольга?!». К счастью, у злодея даже мысли не возникло по поводу того, что Ольга и якобы погибшая Нина – это одно и то же лицо. Владимир был племянником Анны Родионовны. Его чудом сохраненное инкогнито казалось настоящим чудом. Для всех непосвященных соседи Володиных были семейной парой, но в действительности это было не так.
Определение «стражи» Владимир и Ольга получили потому, что всегда были, что называется, начеку. И днем, и ночью они охраняли соседнюю квартиру и, соответственно, вход в тайный подвал их дома. Стражи следили за соблюдением температурного режима в своеобразном саркофаге-хранилище всевозможных флаконов и колбочек. В этих разнообразных по форме и размерам сосудах хранились порошки и травы. Владимир знал в них толк и стал достойным помощником старейшины Адлара. Кроме ранее перечисленного, в обязанности стражей входила систематическая проверка состояние эликсира, хранящегося в старинных глиняных сосудах, напоминающих кувшины с крышками. Записи Михаэля были замурованы в каменной стене полвека назад, но под действием влаги, современный цемент постепенно разрушался. По этой причине камни тайной кладки начинали получать некоторую свободу движения, и их легко можно было вынуть из стены. Таким образом, возникла проблема сохранения многовековых знаний для будущих поколений посвященных. В общем, хлопот у стражей было предостаточно.
Глава 7. Откровенный разговор
В то время, когда потомками досточтимого Йозефа был разыгран спектакль по поводу гибели Сергея и Нины, Танюша была еще совсем крохой. Сомневаться в том, что это печальное событие имело место в действительности, у малышки не было. А теперь пришло время для серьезного разговора, и Анна Родионовна думала над тем, как объяснить внучке причину этого жестокого обмана. Поймет ли её Танюша? «Ложь во благо или во спасение – это все равно большой грех, – размышляла женщина, прожившая жизнь, омраченную горечью потерь и разочарований, – Оправдания лжи не существует. Раньше или позже, но правда все равно откроется». Эта Правда должна была раскрыться перед Татьяной в виде живительного эликсира молодости, вот уже несколько веков хранившаяся в тайном подвале их старого дома. Но получалось совсем не так, как планировали старейшины рода Адлар и Гертруда. Далеко не все потомки почтенного господина Йозефа соглашались принять эликсир молодости. А из тех, кто отважился это сделать, выжили не все. Адлар пытался найти объяснение непредсказуемости воздействия голубого вещества на организм человека. Но эта проблема начала разрешаться как-то сама собой. По мере рождения новых поколений, уменьшалось число умерших после приема дядюшкиного зелья. Но возникла новая загадка, заключающаяся в постепенном уменьшении числа посвященных, желающих получить вечную молодость. Старейшины не могли этого понять. Ведь им казалось, что время неуклонно разрушает нравственные устои общества; люди стали более эгоистичными и мене чуткими по отношению друг к другу. Старейшинам казалось, что их долгая жизнь имеет две неразрывно связанные между собой части. В далеком прошлом мир был простым и понятным. Современная жизнь Адлара и Гертруды, отягощенная «благами» научно-технического прогресса, убивала дружеское общение и семейные ценности. Однако их потомки оказывались настолько преданными своим избранникам и общечеловеческим ценностям (в самом широком и прекрасном значении данного понятия), что старейшины начинали теряться в оценках современных нравов. Но эту тенденцию можно было наблюдать лишь на примерах жизни внуков и правнуков их дорогого отца. А что происходило с Михаэлем и его прямыми потомками? Вот где царили эгоизм, возведенный до его высшего предела! Подлость и жестокость стали неотъемлемой частью натуры Михаэля. Полной информацией Адлар и Гертруда, разумеется, не располагали, но то, что дядюшка разрушает все то, что не соответствует его личным исключительно корыстным интересам, стало общеизвестным фактом. Старейшины опасались за жизни тех, кто пытался противостоять коварному Михаэлю. Но они понимали, что безрассудство и жестокость тех, кто попал под влияние себялюбивого дядюшки, в итоге обернутся против них самих. Дело дошло до открытой схватки между теми, кто стоял на стороне добра, и теми, кто занял прямо противоположную сторону. А ведь и те, и другие являются кровными родственниками! Самое ужасное то, что по вине Михаэля в этой необъявленной войне страдали также люди, не посвященные во всю эту многовековую историю.
Отец Анны Родионовны был пра… правнуком старейшины Адлара, который удивительным образом выжил после того, как его коварный дядюшка Михаэль испытал на членах семьи брата созданный им эликсир молодости. Йозеф, его супруга Августа и дочь Федерика умерли. Адлар сумел победить смерть. Вероломный химик, покидая замок брата, увез с собой сосуд с созданным им снадобьем. Но о том, что бы забрать свои черновые записи и оставшийся в глиняном кувшине эликсир, Михаэль не позаботился. Он был в некотором замешательстве, поскольку был озадачен смертью родственников. Нет, он не был опечален их уходом в мир иной. В какой-то момент химик засомневался в верности своих научных выводов и уже не был уверен в том, что доведет свой замысел до конца. Но сомнения дядюшки быстро улетучились, и он возобновил работу над эликсиром, пытаясь усовершенствовать химическую формулу волшебного напитка. Параллельно с этим Михаэль пытался определить критерии правильного расчета оптимальной дозировки голубого вещества. Получалось так, что созданное им снадобье действовало на людей по-разному. И в этом чудовищном механизме Михаэль долго не мог разобраться. Почему выжил Адлар? Коварному дядюшке не оставалось ничего иного, как уменьшить необходимую порцию снадобья и рискнуть своей жизнью. После непродолжительных судорог Михаэль выжил. Но он не мог быть полностью уверен в том, что эта голубоватая жидкость подарит вечную жизнь. Стоит ли рисковать своей короткой жизнью ради возможности получения вечной молодости притом, что эксперимент не был завершен? О своих опасениях и сомнениях химик откровенно рассказал своей супруге Штефани и сыну Иоганну. Он был честен со своей семьей, поскольку не сомневался в том, что близкие люди его поддержит. Так и произошло. Однако судьба, по всей видимости, решила наказать злодея. Его дражайшая супруга скончалась. Но молодому Иоганну эликсир не причинил никакого вреда. «Где логика? – размышлял Михаэль, – Может быть, дело в физических возможностях каждого индивида? Штефани была настоящей аристократкой. О её благородном происхождении свидетельствовали бледность кожи, слишком худые ноги и недостаточно развитые те части тела, которые должны быть мягкими и соблазнительными для представителей противоположного пола». И химик сделал вывод о том, что его новая избранница должна быть полной противоположностью его умершей супруги. При этом девушка должна быть невинной и богобоязненной. Но, возможно, стоит еще раз осуществить эксперимент с голубым веществом на предмет его безопасности. Окончательно запутавшись в своих изысканиях, расстроенный химик решил до поры до времени «законсервировать» производство волшебного зелья. В то время Михаэль не догадывался о том, что в скором времени у него появится достойный конкурент или даже противник. Вечность – категория не предсказуемая.
Юный Адлар, преодолев недуг, вызванный приемом эликсира молодости, решил отомстить бессердечному дяде. Со времени похорон родителей и сестрицы Федерики дядюшка дважды наведывался в замок умершего брата. Но не о племянниках беспокоился вероломный дядюшка, и не муки совести терзали этого злодея. Михаэль нанял работников, которые полностью замуровали вход в его лабораторию со стороны главного входа. Кроме того, они поставили непреодолимую преграду на входе в дом со стороны тайного хода, ведущего вглубь леса. Эта гранитная плита служила своеобразной дверью, и могла быть сдвинута в сторону только одним человеком. Устройство секретного механизма, приводящего в действие всю эту сложную конструкцию, знал только Михаэль. Он не допускал даже мысли о том, что кто-то сможет разгадать придуманную им конструкцию. Ведь поведать миру о сложном устройстве-рычаге никто не сможет. Работников, нанятых Михаэлем для установки гранитной двери с секретным механизмом, больше никто и никогда не видел. Куда они могли деться? Об обстоятельствах их исчезновения знал только их коварный благодетель, обещавший работникам хорошие деньги за тяжелую работу. Однако Михаэль переоценил свои инженерные таланты. Спустя два века его племянник Адлар не только раскрыл секрет дядюшкиного механизма, но и усовершенствовал его. Система рычагов, приводящих в действие несокрушимую плиту, преграждающую путь в заветный подвал, была полностью переустановлена, и теперь дядюшка не мог попасть в свою заветную лабораторию. Таким образом, Адлар не только превзошел своего старшего родственника в плане инженерной мысли, но и использовал творение Михаэля против него самого. Вот так, в один прекрасный день коварный дядюшка не смог привести в действие им же спроектированный механизм, и проникнуть в свою лабораторию. А она ему ох как была нужна! Михаэлю срочно понадобилась очередная партия эликсира молодости и не только для личного употребления. Голубое вещество было жизненно необходимо также и другим представителям его рода, тем людям, которые во всем походили на своего старейшину. Михаэль даже опасался того, что его потомки в чем-то начали его превосходить. Что произойдет, если он не даст своим приближенным то, ради чего они безоговорочно выполняют все приказы своего старейшины? Михаэль осознавал всю шаткость своего положения, ведь «выдрессированные» им человекоподобные существа не остановятся ни перед чем ради достижения своей цели. Эликсир молодости – это единственное, что ценили приближенные к Михаэлю люди. Впрочем, людьми их не называл даже старейшина – прародитель. Дядюшка осознавал всю тяжесть и опасность проблем, которые могут у него возникнуть. Химик понимал, что должен проникнуть в свою лабораторию… любой ценой!
Когда-то очень давно Михаэль мечтал о том, что станет единоличным владельцем тайных знаний, но далеко идущим замыслам злодея не суждено было сбыться. Адлар так же, как и его родной дядюшка, оказался очень способным химиком. Молодой человек быстро освоил науку и с помощью черновых записей Михаэля научился создавать свое зелье. Но это снадобье предназначалось исключительно для продолжателей его рода. Адлар разгадал механизм работы созданного дядюшкой эликсира молодости. Но голубое вещество Михаэля не учитывало индивидуальных особенностей представителей их рода. По этой причине были так часты случаи летальных исходов среди тех Владонов, кто принял эликсир молодости. Возможно, что именно открытие Адлара помогло снизить количество неоправданных смертей. Но остался не разрешенным важный вопрос. Он касался неуправляемого «превращения» вечно молодого потомства древнего рода в существ, отличающихся от людей. Разумеется, дополнительные возможности дают людям силу, но, у любой медали есть обратная сторона. Адлар опасался того, что внезапное перевоплощение человека не понятно в кого, может и подвести, особенно в экстремальной ситуации. Не познанные явления всегда страшат, а страх – это чувство, которое угнетает волю. А утрата самообладания может привести к неуверенности и даже растерянности.
Михаэль впадал во все большее бешенство. Он корил себя за чрезмерную доброту. Решая судьбу племянников в аналогичной ситуации текущего времени, Михаэль поступил бы совсем иначе. Причинить зло племянникам, у химика, в прежние времена, как говорится, рука не поднялась. Но позже данный «приступ родственных чувств» дядюшка Михаэль называл большой ошибкой. Получается, что Адлару и Гертруде очень повезло.
«О чем ты думаешь, душа моя?» – раздался мягкий голос Петра. Анна Родионовна вздрогнула и машинально посмотрела на часы. С момента прихода дорого гостя прошло примерно полчаса. «На тебе лица нет. С тобой все в порядке? – забеспокоился Петр, – Сейчас я уложу тебя в постель и закутаю теплым пледом». Сделав отрицательное движение головой, хозяйка подошла к гостю и ласково погладила его по голове. «Нужно прекращать всю эту никому не нужную вечную молодость», – решительно заявила Анна. Дверь в квартиру приоткрылась и на пороге появилась Нина – Ольга, у которой был свой ключ от своей прежней квартиры. «Доченька! -воскликнула женщина, – Ты, как раз вовремя. Я просто в замешательстве! Может, отдать Михаэлю то, что он хочет?». «Это не поможет. Война уже идет, и начали её не мы. На кого нацелен удар противника старейшинам известно. А, как говорится, предупрежден, значит вооружен. Планам Михаэля сбыться не суждено. У палаты Гертруды выставлена охрана. Тайное наблюдение ведут и наши люди. Танюша тоже под присмотром». «Ниночка, твоя мама считает, что нам следует уничтожить все то, что связано с производством эликсира молодости, – Петр перешел к главному вопросу, – Когда вернется Адлар?». Немного помолчав, девушка как-то уж очень витиевато и уклончиво рассказала о том, что точной информацией по этому вопросу не располагает никто. Однако известно, что старейшина вплотную работает над тем, чтобы замуровать подвал полностью. Таким образом, у дядюшки не будет соблазна, во что бы то ни стало проникнуть в свою лабораторию. «Тогда волки из стаи Михаэля поубивают друг друга», – уверенно заявил Петр. Женщины согласились с этим утверждением. Им было жаль развращенную Михаэлем молодежь. «Но что же делать? – начала было паниковать Нина, – Предлагаю не заглядывать в будущее, а серьезно заняться настоящим. Давайте рассмотрим создавшуюся ситуацию. Что мы имеем на сегодняшний день?». Этот вопрос был адресован Петру. Молодой мужчина на минуту задумался и сказал: «А знаете? Все не так уж и плохо. Мы готовы к любому развитию событий. Во-первых, это Таня, которая стала случайным свидетелем действий Михаэля у входа в подземный туннель. Кроме того, наша девочка догадывается о том, кем является её преподаватель Владимиров и его подельница Алиса Серова. Странно, что мы до сих пор ничего не рассказали Татьяне. Второй удар будет направлен на Гертруду, которая, скорее умрет, чем согласиться отдать дядюшке то, чем он так стремится завладеть. На третьем месте в черном списке этого негодяя стоят хранители лаборатории Ольга и Владимир. Кроме того, в центре событий оказывается и Анна. Я постараюсь сделать так, чтобы наружное наблюдение за домом велось сотрудниками полиции как можно дольше. Моим существованием Михаэль еще не заинтересовался. Я сейчас же поеду за Таней, а по пути подготовлю её к серьезному разговору и предложу сыграть роль моей невесты». «А что, прекрасная мысль, – согласилась Нина, – В наше время можно и пожить в доме невесты. Никого это не удивит. Спасибо тебе, Петенька. Нам теперь будет гораздо спокойнее». И Петр отправился за Татьяной в больницу.
Гертруда постепенно приходила в себя после заключения в подвале дядюшки Михаэля. Оказалось, что химик «накачивал» племянницу «сывороткой правды» для того, чтобы выведать у неё сведения о том, где сейчас находится Адлар и каковы его планы. Но Гертруда оказалась еще более крепким орешком, чем Михаэль мог себе представить. Она не рассказала ничего из того, что интересовало её мучителя. После счастливого освобождения женщина долгое время не могла говорить и у неё нестерпимо болела голова. Но теперь, когда ей стало лучше, спасенная пра… прабабушка решила рассказать своей пра… правнучке о том, что той следовало узнать гораздо раньше. Но, возможно, в сложившейся ситуации и не следовало торопить события. А теперь точно пришло время для откровенного разговора. Гертруда рассказала юной представительнице своего рода обо всем по порядку, начиная с событий, которые Татьяна видела в своем сне. О проделках дядюшки Михаэля, ныне Михаила Генриховича Владимирова можно рассказывать очень долго. Это, можно сказать, отдельная история, да такая, которую невозможно рассказать молодой девушке, родной по крови. Ведь молодежь должна видеть исключительно положительные примеры. А это уж точно не о дядюшке Михаэле. Чему он может научить молодежь? Его жизнь нельзя пересказать порядочным людям, разве что так, в общих чертах. Да и то лишь для того, чтобы представительница стороны Добра имела представление о степени греховности дядюшки, выбравшего в качестве жизненного ориентира Зло.
Глава 8. Любви обильный дядюшка
После смерти родителей Адлар и Гертруда жили в своем старом доме, напоминающем средневековый замок. У них были кое-какие сбережения, сад и огород. Шло время. Адлар занялся торговлей, и его бизнес процветал. Гертруда вышла замуж за сына аптекаря – старинного друга своего отца. Адлара, Гертруду и её супруга Себастьяна объединила любовь к химии и медицине. Они были очень дружны и вместе проводили все свое свободное время. Себастьян души не чаял в молодой жене. Вскоре у супругов родился сын. Молодая женщина все свое время отдавала маленькому ребенку и ведению домашнего хозяйства. Большого штата прислуги у Гертруды и её супруга не было, но зато им очень повезло с кухаркой. Женщины очень подружились, не смотря на то, что дружба хозяйки с прислугой в то время, мягко говоря, не приветствовалась. Нанимая Генриетту на работу по кухне, Себастьян навел о ней справки у предыдущего хозяина. Отзывы о стряпне молодой кухарки были самые, что ни на есть лестные. Впрочем, новые хозяева Генриетты и сами быстро убедились в гастрономических способностях нанятой ими работницы. Однажды из случайного разговора со своей кухаркой Гертруда узнала о том, что эта молодая женщина успела поработать помощницей кухарки у дядюшки Михаэля. По словам девушки, супруга её прежнего хозяина скончалась. Он, как ни странно, переживал по поводу её кончины. Все вокруг твердили Михаэлю о том, что не стоит вести затворнический образ жизни. Нужно жениться на честной и порядочной женщине. Девиц, мечтающих о замужестве, в городе было немало и выбор, слава богу, имелся. В конце концов, Михаэль, будучи не старым и любви обильным мужчиной, решил заняться поисками жены. При этом Генриетта поведала новой хозяйке о таких подробностях из жизни Михаэля, которые могли бы стать основой для любовного романа с эротическими приключениями. Кухарка рассказала о том, что прежняя работа была для неё очень опасна тем, что каждый божий день ей приходилось прилагать очень много стараний к тому, чтобы не оказаться под господином Михаэлем. А невинность девушки в те далекие времена ценилась очень и очень высоко. И вообще в доме Михаэля творилось что-то неладное. По мнению девушки, кухарка этого знатного господина была в курсе дел своего хозяина и во всем ему помогала. Генриетта была уже пятой или шестой по счету работницей по кухне (проще говоря, подсобницей). Куда исчезали предыдущие помощницы, выяснить не удалось.
Однажды Генриетта зашла в сарай, расположенный на птичьем дворе. К счастью, ей хватило ума зарыться в слегка разваленный стог сена и остаться незамеченной. Из своего укрытия помощница кухарки наблюдала такую картину, которая и в наше время вызвала бы интерес любителей «клубнички». Разумеется, эта недостойная сцена, имевшая место в старом европейском городе XVII века, была описана богобоязненной девушкой в очень скромных и сдержанных выражениях. Но что же увидела Генриетта? Об этом рассказчица поведала так.
Птичница Анна, по всей видимости, зашла в сарай за кормом для уток и гусей. Это была не очень высокая кокетливая девушка с темными вьющимися волосами и приятной белозубой улыбкой. В целом Анна выглядела очень соблазнительно, хотя кому-то и могло показаться, что она слегка полновата. Михаэль наблюдал за девушкой издали, и Генриетту заинтересовала причина такого интереса. Когда господин вошел в сарай, подсобница проследовала за ним и спряталась в стоге сена. Наблюдая за странным поведением хозяина, Генриетта решила, что господин решил установить степень аппетитности прелестей птичницы, расположенных, как бы это сказать?…Ниже спины, выше ног и между ними. Крупа хранилась в мешках, которые, в свою очередь, были помещены в достаточно высокие плетеные изделия, типа корзин. В тот момент, когда Анна, встала на скамеечку и наклонилась вперед для того, чтобы зачерпнуть овса, к ней сзади подошел, точнее, беззвучно подкрался, хозяин. Недолго думая, мужчина схватил её за ноги и засунул головой в эту своеобразную емкость для хранения зерна. Представляете себе картину? Из корзины торчат ноги, юбки освобождают молодые стройные ножки и… К сожалению, Генриетта видела не все, но слышала истошные крики Анны, барахтающейся в зерне и беспомощно перебирающей ногами в воздухе. Хозяин же наоборот встал ногами на эту злосчастную табуретку и засунул свои ручищи в корзину, точнее, в то, что там находилось. Если сказать более конкретно, то в жадных мужских руках оказалось то, что ранее было скрыто под юбками Анны. Всю эту роскошь хозяин мял и тискал. Причем его интересовало не только то, что было между ног и их окружало. Михаэль старательно ощупывал верх ног или, исходя из позы девушки, их низ. Затем хозяин намеренно наклонил корзину в свою сторону, и пленница оказалась в полной власти разгоряченного мужчины. В этот момент, как показалось Генриетте, руки хозяина достигли главной цели, потому что Анна почему-то мучительно сладко застонала и перестала сопротивляться. Дыхание молодой птичницы сбилось, подчиняясь участившемуся сердцебиению. Девушка отдышалась и начала оголять плечи и манящую грудь. Анне не терпелось скинуть с себя все, что скрывало её возбужденное тело от этого решительного дикаря. Михаэль же грозно взглянул на молодую распутницу и возмущенно заорал: «Опять развратница! Прелюбодейка! Да еще с такими узкими бедрами! Никуда не годится! Можно ли в этом городе найти честную женщину?». Закончив свой гневный выпад, хозяин поставил развратницу – прелюбодейку туда, где она и стояла до «медосмотра», и в сердцах шлепнул её по совсем не узкой попке. Михаэль явно не хотел такую, как он выразился, нечестную женщину. Когда этот, как выразилась Генриетта, конь с раздутыми от возмущения ноздрями разгневанно прошествовал к выходу мимо укрытия подсобницы, она изумилась размеру его мужского оружия, героически оставленного в ножнах. А ведь мужчина мог им воспользоваться. Даже странно, что хозяин этого не сделал. Видимо, Михаэль стремился к иной, одному ему понятной цели. Анна так и не узнала о том, что во время этой эротической сцены в сарае находился любопытный зритель. Генриетте показалось странным то, что птичница никому не рассказала о своем приятном приключении. Но, возможно, Анна не хотела гневить хозяина в надежде на то, что он все же соизволит довести до логического конца начатое им дело. А вот Генриетта, прелести которой были более чем просто круглыми и упругими, начала панически бояться этого завоевателя женщин.
Прошло немного времени, и работница по кухне начала забывать об увиденном ею действе. В конце концов, никто не пострадал, а даже наоборот. Однако спокойная жизнь девушки длилось недолго. Однажды поздним вечером Генриетта вышла в сад подышать свежим воздухом перед сном. Проходя мимо беседки, она услышала какую-то возню и тихий плач девушки. Подойдя ближе, подсобница услышала, как дочь садовника Хельга умоляла Михаэля не губить её бессмертную душу. Однако мужчина не обращал внимания на причитания бедняжки. До Генриетты доносились обрывки фраз хозяина о том, какой он гениальный ученый и достопочтенный горожанин. Хельга, по его мнению, должна была полностью подчиняться его требованиям. Он говорил о том, что его супруга Штефани не смогла справиться с принятым ею эликсиром, потому что была слишком худа. Если же её, то есть Хельги, женские достоинства окажутся достаточно сдобными, то он подарит ей вечную молодость. Бедная девушка, кажется, решила, что ей все равно нечего терять. Хотя и сопротивляться она в полной мере не могла. Генриетта предположила, что хозяин чем-то опоил неопытную девицу. «Ведь он был ученым… химиком и мог сварить любое снадобье. Страшный человек, – рассуждала помощница кухарки, – И вновь я стала свидетелем странных игр хозяина. Ох, и неспроста всё это. Мне очень страшно». Гертруда пыталась успокоить свою новую знакомую, хотя на уровне подсознания чувствовала то, что неразрывная связь её кухарки и дядюшки предопределена судьбой. Такая незримая связь всегда присутствует между теми людьми, которые были близки в прошлой жизни, и теми, кого судьба сведет в будущем. «Так что же случилось с дочерью садовника?» – спросила Гертруда. «Бедняжка скончалась в страшных мучениях. На полу беседки был найден пустой флакон. Уже стемнело, и я не разглядела всего того, что там происходило. Хельга периодически вскрикивала, но не оказывала сопротивления Михаэлю, который уложил девушку на стол и ослабил шнуровку на её одежде. Видимо, хозяин был доволен размерами женских форм своей жертвы. Он тяжело дышал, бесцеремонно ощупывая все её тело. Убедившись в том, что, наконец, нашел девственницу, подходящую для осуществления его жестокого плана, господин начал покрывать жаркими поцелуями её лицо, щеки и обнаженные груди. Кажется, Хельга окончательно пришла в себя и начала отвечать на поцелуи хозяина», – продолжала Генриетта с удивлением в голосе. Получалось так, что Михаэль поступал с женщинами, как бездушный самец, а те его начинали любить и даже желать близости с ним. Это просто ужасно и совершенно необъяснимо с позиции нормальной логики. Генриетта немного помолчала и выразила свои сомнения относительно того, уместна ли её болтливость в данной ситуации: «Нельзя рассказывать такие вещи. Это – большой грех». В её голосе слышался непреодолимый страх. «Однако нужно во всем разобраться. Ты ведь сама говорила, что не желаешь повторить участь пропавших девушек», – напомнила Гертруда. Генриетта утвердительно кивнула головой и продолжила свой рассказ. Кухарка рассказала о том, как очнувшаяся от дурмана Хельга встала со стола и полностью скинула с себя одежду. Михаэль стоял в нерешительности, но руки юной девы обвили его шею, а её жаркие губы заскользили по лбу, щекам и шее мужчины, державшего в своих крепких руках свою избранницу. Неужели ему повезло? Наконец то, у Михаэля появилась надежда на преодоление одиночества. Вечная молодость – это хорошо. Но дядюшка любил надежность во всем, даже в отношениях. Поэтому он не желал осознавать то, что в свое время его спутница уйдет от него в мир иной. И вот, наконец, появилась надежда на полное счастье, и Михаэль, потеряв самообладание, вошел в горячее тело жаждущей его любви девушки. Она тихо вскрикнула и полностью ему отдалась. Генриетта утверждала, что в тот момент она не могла сдержать слез умиления. «Это была любовь. Да, да… Настоящая и страстная любовь, – твердила кухарка, – Жаль, что она продлилась не более часа, и так печально закончилась». Но после этого акта безудержной страсти Михаэль предложил своей избраннице принять эликсир молодости. Могла ли здраво размышлять женщина, находящаяся под любовными чарами? Конечно же, нет. Хельга, не раздумывая, выпила содержимое флакона и забилась в страшных судорогах. Хозяин пытался ей помочь, но и медицина, и другие науки были здесь бессильны. Молодую женщину похоронили со всеми возможными для её сословия почестями. А Михаэль некоторое время практически не выходил из своей комнаты. Но сколько времени могло длиться его затворничество? Вдруг эликсир подействовал? В таком случае, его молодость, а с ней и жизнь, будет длиться вечно. Ему нужна спутница жизни, которой можно будет доверить великую тайну о вечной жизни. А если повезет, в лице супруги можно найти также поддержку в практических делах. Если задуматься, у сына хозяина своя жизнь, и Михаэль, в общем- то, правильно рассуждал. «Ты слишком много знаешь. Странно, что он тебя отпустил», – заметила Гертруда. «Сама удивляюсь, – ответила та, – Но, боюсь, что он меня вовсе и не отпускал. Возможно, у него есть хитроумный план». «Очень похоже на коварного дядюшку. Он- хитрый лис», – рассудила хозяйка и решила нанять в дом работника, в обязанности которого будет входить охрана дома и всех тех людей, которые в нем проживают. «Но это еще не все, – продолжила Генриетта, – Позже господин сделал попытку добраться и до моих пышных форм». Гертруда удивилась тому, что об этом вопиющем факте кухарка решила поведать лишь в конце рассказа. Она удивленно и, в то же время укоризненно посмотрела на свою работницу. «Да вроде бы я не пострадала, но получается, что Михаэль не получил желаемого и, следовательно, повторит попытку», – высказала свои опасения Генриетта. «Да ты, я вижу, особа умная и рассудительная. Даже разобралась в назначении голубого вещества и в том, как его следует принимать», – удивилась Гертруда. Кухарка объяснила, что однажды она услышала разговор Михаэля и его сына. Они говорили о закупленной ими партии флаконов для хранения эликсира. Хозяин упомянул о том, что в таком небольшом по объему сосуде содержится как раз тот объем вещества, который необходим для оказания стойкого омолаживающего эффекта на организм человека. По словам господина, он никогда не ошибался в расчетах. Корень зла кроется в чем-то другом. По неведомой ему причине для одних людей эликсир является дорогой в бессмертие, а для других – путем на кладбище. Генриетта и в самом деле была порядочной и достаточно умной особой. Она понравилась Гертруде, и хозяйка решила помочь этой достойной во всех отношениях девушке. «Быстро все рассказывай, да поподробнее. Ведь получается так, что мы все оказались в опасности», – потребовала Гертруда. Кухарка понимала, что её хозяйка права и продолжила неприятный рассказ.
В один из хмурых осенних дней господин решил угостить прислугу настойкой своего собственного изготовления. В качестве закуски Михаэль предложил женщинам конфеты в красивой коробочке, от которых Генриетта отказаться просто не могла. За большим круглым столом в каминном зале расположились хозяин, услужливая кухарка и её помощница. В какой-то момент Генриетта оказалась наедине с Михаэлем, который, казалось, не проявлял к ней интереса, как к женщине. Он рассказывал о путешествиях и старинных артефактах. О…! Этот мужчина был коварным обольстителем. Генриетта чувствовала, что хозяин с интересом за ней наблюдает. Она, явно нравилась господину Михаэлю. Женщины всегда это чувствуют. Но он не предпринимал никаких попыток перейти запретную черту. Генриетта рассеянно слушала рассказ хозяина, осушая свой бокал мелкими глотками. Вдруг умная и рассудительная девушка почувствовала что-то неладное. Каждый глоток хозяйской настойки все больше и больше пробуждал в ней женщину. «О, как трудно спорить с природой! Но к тому времени я уже так много знала о коварстве Михаэля. Да, мой прежний господин был могущественным ученым, почти чародеем, но в тот момент у меня было преимущество. Ведь я знала о нем больше, чем он обо мне!» – сообщила рассказчица, явно восхищаясь своей рассудительностью. Она помолчала, затем тяжело вздохнула, как будто жалела о том, чего не случилось тем осенним вечером, и продолжила рассказ. Почувствовав желание, которое становилось непреодолимым, Генриетта быстро распрощалась со своим благодетелем, сославшись на усталость и недомогание. Не дав ему опомниться, девушка молнией вылетела из каминного зала и затаилась в кладовой, придвинув к двери старый шкафчик. Но хозяин в тот день не преследовал помощницу своей кухарки. Видимо, он решил не торопить события, а действовать более аккуратно. Но на следующий день Генриетта быстро собрала свои вещи и незаметно, с утра пораньше, покинула дом Михаэля. Девушке очень повезло, и она быстро нашла работу кухарки в хорошем доме. Правда спокойная и размеренная жизнь Генриетты длилась недолго. Новому хозяину с семьей пришлось на время уехать в другой город. Но девушке вновь повезло, и она быстро нашла новое место в доме Гертруды. Генриетта призналась в том, что не раз вспоминала Михаэля. При этом она испытывала смешанные чувства. Возможно, он был и не таким уж чудовищем. «Не заблуждайся относительно человеческих чувств моего дядюшки. Они ему неведомы. Постарайся никогда не попадаться на глаза этому животному», – наставительно произнесла Гертруда.
Неспроста Генриетта вспоминала прежнего хозяина. Возможно, до её сознания донеслись гневные мысли Михаэля, который был откровенно взбешен бегством объекта своего мужского интереса. Разумеется, он не мог не предпринять попыток найти беглянку. Однако на это нужно было время. Да и где её искать? «Я не буду более с ней церемониться, – утешал себя Михаэль, – Видимо, девицу что-то напугало. Скорее всего, она сунула свой любопытный нос туда, куда не следовало. Напрасно я старался быть с ней обходительным и учтивым! А, может, она меня просто отвергла?! Вот ведь мерзавка какая! Думает, что убежала от меня. О, как она ошибается! А не прихватила ли она с собой пару флаконов с эликсиром молодости? Как раз, два пузырька стояли, кажется, в моей опочивальне. Воровка решила распорядиться чужим добром по своему усмотрению? Не бывать этому!».
Так что же произошло в доме Михаэля тем хмурым осенним вечером, когда хозяин остался наедине с объектом своей тайной страсти? Позже, проанализировав сведения, предоставленные своей доброй кухаркой, Гертруда составила примерную картину того, чего желал дядюшка Михаэль. Как известно, этот ученый господин был настоящим сердцеедом и имел большой опыт по определению степени честности женщин, случайно завладев вниманием этого бесцеремонного господина.
Было время, когда Михаэль утруждал себя обольщением женщин, но теперь он поступал по-другому. Он просто стал их брать, отчасти силой, но в основном благодаря своей природной сексуальности. Порой он делал это с особым цинизмом: где, как, когда и сколько хотел. Но случались и приступы нежности. Однако последнее время что-то в его мировоззрении изменилось. Михаэль стал уж очень разборчивым и не желал близости с женщинами, которых считал испорченными. А как отличить честную женщину от распутницы? К сожалению, он знал только один способ.
Гертруда до конца не представляла себе, насколько была права. Помимо познаний в медицине, Михаэль обладал знаниями в области психологии. Он понимал, что Генриетта – твердый орешек. Но сложные случаи его только раззадоривали. В данном же случае крайне пострадало эго коварного сластолюбца. К тому же предмет его мужского желания- эта простая девушка, нужна была не для развлечений, точнее, не только для них. В молодой помощнице кухарки таилось что-то особенное, нечто такое, что выгодно отличало её от других женщин. Знавал Михаэль женщин и умных, и начитанных, и утонченных, но Генриетта особенно занимала этого прожженного ловеласа. До бегства ловкой девицы он лишь украдкой разглядывал Генриетту. Опытный сердцеед думал о том, что взял бы в жены эту статную с пышными формами девушку, даже если бы первым её мужчиной оказался не он. Но ученый химик не мог быть уверенным в том, что его избранница справится хотя бы с несколькими глотками его эликсира. «А что, если изменить схему приема голубого вещества? Например, разделить необходимое количество вещества на части, и принимать его в определенной последовательности, в более мелких дозировках. Что же делать с Генриеттой? – размышлял Михаэль, – На то, что чертовка добровольно выпьет эликсир, можно не рассчитывать. Будь, что будет. Придется применить грубую силу».
Выслушав рассказ своей новой кухарки, Гертруда почему-то полностью ей поверила. Но разговорчивая девица была не столь проста и откровенна, как могло показаться на первый взгляд. Михаэль не ошибся относительно вороватых особенностей характера его бывшей работницы. Убегая из его дома, Генриетта действительно прихватила с собой два флакона волшебного снадобья. Но как она собиралась распорядиться этим диковинным зельем? Об этом она пока еще и сама не знала. В одном лишь точно была уверена молодая плутовка: она желала вечной молодости и страстной любви. Насмотревшись интимных сцен со своим прежним хозяином в главной роли, она начала ощущать в себе что-то, вроде сжатой пружинки, готовой взлететь навстречу новой жизни. Генриетта сама себе удивлялась, потому что страстно желала ощутить то, что чувствовала бедная Хельга в крепких объятиях своего господина. Но вот беда! Жаждущую любви девицу страшил крутой нрав и необузданная сексуальная энергия Михаэля. В те времена это имело иное название, что, однако, некоим образом не сказывалось на степени страстности любовников и их изобретательности в любовных играх. В подобных делах среди всех известных ловкачей господину Михаэлю равных не было. А уж о целеустремленности этого уважаемого бюргера и говорить не приходится. Если уж он что-то вбил себе в голову….Ох, об этом лучше не думать.
Глава 9. Тайная страсть Иоганна
Молодой Иоганн много учился и упорно практиковался, помогая отцу в деле врачевания и исцеления больных лечебными травами. Его усилия не пропали даром. Успешный и внимательный к своим пациентам доктор быстро завоевал доверие горожан. Чуть позже к нему стали обращаться и жители других земель. Однако в личной жизни у доктора Иоганна все складывалось не так безоблачно, как во врачебной практике. Любой городской бюргер с огромной радостью выдал бы свою дочь за столь известного и успешного врача. К тому же этот достойный молодой человек был хорош собой и прекрасно воспитан. Поэтому Иоганн не был обделен и женским вниманием. И при всех этих возможностях сын Михаэля не мог найти ту, в объятиях которой он пожелал бы провести всю свою жизнь. Ни одна девушка не могла затронуть струн его сердца. Возможно, это происходило из-за скорой смерти его матери. Штефани была хорошей женой и любящей матерью, и её сыну было очень трудно смириться с тяжелой утратой. Не удивительно, что у юного Иоганна возникло непреодолимое желание обрести хотя бы малую часть былого счастья. Справиться с этим горем молодому человеку помогла добрая кухарка, ставшая, можно сказать, членом семьи господина Михаэля. Эмме было двадцать девять лет. А по тем временам для незамужней женщины это считалось, чуть ли не старостью. Привлекательная кухарка не отличалась идеальной фигурой, но её лучистые карие глаза, маленький носик и чуть приподнятые над ним тонкие бровки компенсировали мелкие недостатки её фигуры. Всегда удивленное выражение лица Эммы сводило с ума многих мужчин, но никто из них не осмеливался добиваться ответных чувств со стороны этой женщины до вступления в законный брак. Но Эмма была уже немолода, и никто к ней не сватался. Впрочем, всегда занятую работой женщину это не огорчало, а Иоганна даже радовало. Юношу буквально ослепляла красота и нежность кухарки. Милая улыбка Эммы дополняла её светлый образ. Иоганна волновали тяжелые локоны слегка вьющихся волос и мягкие руки женщины, так часто гладившие его по упрямым вихрам. Молодой человек впервые понял, что тонет в омуте страсти, когда приехал в дом отца после долгого отсутствия по делам своей врачебной практики. Эмма была искренне рада приезду юноши и хлопотала вокруг него как самый родной человек. Когда она в очередной раз наклонилась к Иоганну, чтобы заменить ему тарелку, молодой человек был удивлен тому, насколько прекрасной может быть женская грудь. Известный двадцати трех летний доктор готов был жениться на этой немолодой женщине без выяснения степени её чистоты и целомудрия. Но в случае с Эммой это следовало бы сделать, потому что эта скрытная женщина уже успела стать настоящей сообщницей Михаэля. Кухарка умудрилась попасть под его влияние полностью и без остатка. Хозяин уважал свою кроткую работницу и не имел на неё каких-либо планов личного характера. Эмма находила действия хозяина по поискам будущей супруги вполне оправданными и даже, в какой-то мере, необходимыми. Однако по мере того, как господин становился все более жадным охотником за женскими прелестями, такое положение вещей перестало устраивать влюбленную женщину. Эмма хотела создать семью с симпатичным ей человеком и родить ему много детей. Но Михаэль, как ни странно, даже не догадывался о перезревающей любви услужливой кухарки.
Побег сладкой плутовки Генриетты сводил с ума темпераментного господина. Он не мог спокойно ни есть, ни спать. И вот, наконец, один из нанятых им людей сообщил хозяину о том, что беглянка живет в доме его племянницы Гертруды. Михаэль не на шутку разозлился и приказал тем же вечером выкрасть Генриетту. Но сделать это помешали охранники. Спустя два дня кухарка отправилась на рынок за продуктами. Её сопровождал лишь садовник. Никто не ожидал столь дерзкого нападения целой шайки разбойников средь бела дня, да еще в самом людном месте города. Неготовая к опасным приключениям девушка не смогла оказать никакого сопротивления напавшим на неё людям. Один из них заставил Генриетту вдохнуть порошок, от которого у девушки буквально подкосились ноги. Под воздействием этой летучей горько-приторной смеси она на некоторое время потеряла сознание. Очнувшись от дурмана, девушка обнаружила себя лежащей на мягкой кровати среди пуховых подушек. Но покинуть место своего заточения она не могла, потому что противоположные концы шелковых платков, охватившие изящные кисти её рук и щиколотки ног, были привязаны к резным столбам, поддерживающим легкий полог. Одежда девушки была аккуратно разложена на стоящем возле кровати стуле. В старом зеркале, расположенном напротив ложа Генриетты отражалась девушка, находящаяся в позе, перевернутой на спину лягушки. «О, мой бог! Какой стыд! Я впервые вижу свои ворота настежь открытыми…», – первая же мысль, посетившая эту одурманенную голову, повергла в неописуемый ужас её хозяйку. Генриетта вновь потеряла сознание. Вдруг тело её пронзила тупая боль. Ломота внизу живота заставила молодую женщину вернуться в реальную действительность. Но то, что она увидела, повергло её в ужас. Заморские шелка уже не сковывали её движений, но сменить позу она по-прежнему не могла. Налитые бедра девушки были во власти Михаэля. «Разве это может в меня поместиться?» – Генриетта больше не о чем не успела подумать, глядя на мужское достоинство Михаэля. На лице молодой женщины отразился неподдельный ужас, но её обладатель и не думал снижать заданный темп. Как ни странно, Михаэль был ласков и нежен с насмерть перепуганной Генриеттой. И страх молодой женщины начал постепенно отступать. Её щеки пылали, а губы требовали все больше и больше поцелуев. Любовные ласки заставили женщину забыть о том, при каких обстоятельствах она попала в крепки руки этого темпераментного мужчины. «О…., не оставляй меня», – только и смогла произнести Генриетта после того, как ощутила взрыв, вознесший её до самых небес. «Скажи «Да». Только одно слово, и ты станешь моей госпожой», – требовал её любовник. Разумеется, в этот момент молодая женщина готова была принять все, что предлагал ей этот мощный мужчина. И она ответила ему: «Да… Да!». Он, немного поколебавшись, поднес к губам своей избранницы серебряный флакон. Когда она сделала глоток голубого вещества, Михаэль попытался прервать этот рискованный процесс, но Генриетта уверенно взяла его за руку и допила содержимое сосуда до конца. В тот же миг тело женщины, помимо её воли, начало судорожно метаться по кровати. Поднялась температура, замедлилось дыхание, побелели алые губки Генриетты. Михаэль, насколько это вообще было возможно, пытался помочь своей избраннице. На следующий день женщине стало легче, недуг отступил. Через несколько дней Михаэль и Генриетта обвенчались. И все было бы хорошо, если бы не разбитое сердце бедняжки Эммы.
Кухарка, влюбленная в своего хозяина, не могла спокойно смотреть на счастье молодой жены хозяина. Но она была вынуждена скрывать свое горе. О, как тяжело было Эмме накрывать праздничный стол! Хлопоча на кухне, женщина еле успевала смахивать то и дело набегавшие слезинки. Разумеется, на торжество был приглашен и Иоганн. Молодой человек заметил печаль в глазах своей возлюбленной, как только зашел на кухню. На его вопросы Эмма не отвечала, ссылаясь на волнение в связи с таким знаменательным событием. Никто и подумать не мог, что тихая богобоязненная кухарка задумала страшное преступление перед богом и людьми. Она не придумала ничего лучше, как лишить жизни ту, которая отняла у неё любимого мужчину. В ядах Эмма не была сильна, но столкнуть соперницу с лестницы совсем несложно. Этим вечером страдающая женщина решила не ложиться спать. Она прислушивалась к шагам за дверью комнаты для прислуги. Молодые супруги, видимо, тоже не собирались спать в эту ночь. Из их комнаты раздавался смех и непрекращающийся скрип кровати, во всяком случае, так казалось измученной душевной болью Эмме. «Раньше или позже, Генриетта все равно выйдет из комнаты, и тогда я смогу осуществить свой жестокий план», – мечтала женщина. Кухарка готова была смириться даже с гиеной огненной, только бы быть рядом с Михаэлем.
Услышав звук открывающейся двери и зазвучавшие по лестнице шаги, Эмма вышла из своей комнаты, и смело шагнула в темноту. Слабое мерцание свечи в руках идущего по направлению к лестнице человека, на мгновение осветило лицо кухарки. Она невольно зажмурилась, и тут же чьи – то сильные руки затащили её обратно в комнату для прислуги. Эмма, находящаяся в шоковом состоянии от осознания того, что минуту назад хотела совершить непростительное злодеяний, услышала звук рвущейся ткани и почувствовала горячее дыхание на своей освобожденной от плотного корсажа груди. Не прошло и четверти часа, как на исстрадавшемся по любви теле Эммы, не осталось ни платочка, ни лоскуточка. И лишь в тот момент женщина до конца осознала то, что именно с ней происходит. Эмма попыталась закричать, но её губы оказались во власти страстного поцелуя. Требовательный язык мужчины будоражил самые чувствительные участки тела кухарки, которая и представить себе не могла, что может быть настолько желанной. Еще мгновение, и бедра Эммы перестали сжимать ворота счастья для большого и крепкого гостя. Но кто был его хозяином? Да, какая, в конце концов, разница. Задавать вопросы было совершенно неуместно, ведь в каждой сказке должна быть интрига. Свеча погасла, и Эмма решила, что узнает имя искусного любовника тогда, когда алая заря поможет ей это сделать. В доме господина из мужчин были сам Михаэль, его помощник Клаус и сорокалетний работник по дому Ян. Разумеется, молодой сын хозяина Иоганн не в счет. Этот известный в городе и за его пределами доктор – еще совсем молод и, наверное, неопытен в любовных играх. К тому же он всегда отличался скромностью, добродетелью и тихим нравом. «Совсем, как Штефани», – часто замечала Эмма, глядя на хорошо воспитанного юношу. Мать Иоганна происходила из знатной шведской фамилии и своего единственного сына воспитала в строгом соответствии с установленными правилами, базирующимися на взглядах представителей высшего общества. Так рассуждала Эмма, засыпая в объятиях своего мужчины. Вдруг любовник нежно приподнял голову потерявшей бдительность женщины и поднес к её губам серебряный флакон. «Неужели это Михаэль?», – успела подумать женщина, послушно глотая терпкую жидкость. Ночь любви обернулась для Эммы сильными физическими страданиями. Она заболела и несколько дней пролежала в кровати. За кухаркой ухаживал сын хозяина. «Какой хороший мальчик. Весь в мать, – с умилением думала женщина, – Он добрый и богобоязненный, не то, что его отец». Когда Эмме стало лучше, Иоганн вновь покинул дом отца. А спустя два месяца, женщина окончательно поняла, что беременна. Живот все рос, а кухарка не могла понять, кто может быть отцом её ребенка. Что же делать? Долгие раздумья Эммы ни к чему не привели и вот, наконец, Михаэль, обратил внимание на положение своей работницы. «Эмма! Уж от тебя- то я такого не ожидал! Ведь это же прелюбодеяние! Признавайся, с кем согрешила!» – взревел Михаэль. Испуганная женщина, опустив глаза, кротко спросила: «Разве это были не Вы, господин?». Что тут началось, не стоит и описывать. В итоге хозяин рассчитал свою работницу и выставил её на улицу. Несмотря на свое крайнее недовольство, Михаэль все же щедро отблагодарил свою подельницу Эмму за многолетний труд на благо его семьи. Иоганн был в отъезде, и не знал о буре, пронесшейся над его женщиной. А она покинула шведский Выборг и уехала в Россию, кажется в Новгород. «Как бы там ни было, но ребенок- это счастье», – рассуждала Эмма, благодаря судьбу за нежданный подарок. Эта сильная женщина благополучно родила сына, которого назвала Александром. Будучи далеко неглупой и по тем временам вполне образованной, Эмма удачно распорядилась деньгами бывшего хозяина. Торговля во все времена приносила неплохой доход, особенно при грамотном ведении бизнеса. В этом деле Эмма добилась серьезных успехов. Несколько позже предприимчивой владелице собственного бизнеса удалось удачно выйти замуж, и она уже начала забывать об отведанном ею голубом веществе. Однако окружающие начали отмечать то, что эта женщина совершенно не меняется с годами. «Неужели, эликсир работает? – размышляла Эмма, – Если голубое вещество не убило меня, то, возможно, и мое дитя выживет». Получается, что встреча с Михаэлем неизбежна. И Эмма начала готовить почву для перевода части своего бизнеса в Выборг для того, чтобы быть в курсе всего, что происходит в жизни Михаэля, не привлекая к своей персоне излишнего внимания.
Иоганн приехал к отцу через полгода после того, как они с Эммой познали друг друга. Разочарованию молодого человека, потерявшего свою любовь, не было предела! Михаэль уступил расспросам сына и нехотя рассказал ему о том, как разочаровала его эта женщина. Иоганн был в ярости на самого себя, но отцу ничего не рассказал. Молодой человек сделал все, что от него зависело, чтобы разыскать свою избранницу и их ребенка. Но на это требовалось время.
А что же молодая супруга Михаэля? Пережив действие эликсира молодости, Генриетта почувствовала себя абсолютно счастливой женщиной. Она гордилась тем, что подготовку к церемонии бракосочетания её суженый начал так быстро, как только понял, что его… э… шестая или седьмая по счету женщина сможет преодолеть мучительную лихорадку. В день похищения своей кухарки Гертруда наняла людей из числа бывших военных для спасения девушки. Однако они вернулись ни с чем, заверив хозяйку в том, что благополучию Генриетты ничто не угрожает. Скрываясь в ветвях раскидистого дерева, они стали свидетелями греховной связи Михаэля с этой распутницей. Уж чего только они на своем веку не повидали, но такого… эээ… сильной любви они никогда не видели. «Я чуть было с дерева не рухнул, – признался бывалый вояка Оскар, – Если бы я знал, что Генриетта такая горячая девица, я бы сам… эээ». Здоровяк осекся на полу фразе, поймав укоризненный взгляд Гертруды. Позже хозяйка и сама получила возможность убедиться в правдивости отчета своих работников, призванных освободить похищенную девушку из лап коварного злодея. «Все зло от женщин. Как можно осуждать господина Михаэля за то, что он уступил домогательствам смазливой девицы?! Видели бы вы, что вытворяла Генриетта в кровати господина. Не каждой куртизанке хватит совести принять позу морской звезды!» – частенько повторял повидавший мир Оскар.
А Генриетта, наслаждаясь своей новой беззаботной жизнью, совсем забыла о серебряных флаконах, спрятанных на дне её сундука в доме Гертруды. Вещи из прошлой жизни бывшей кухарке были не нужны. Она и сама не подозревала о тайных страстях, до поры до времени дремавших в её душе.
В один прекрасный день, разбирая сундук с вещами, оставленными бывшей кухаркой, новая работница Гертруды решила, что обнаружила что-то вроде лекарства от простуды. Поэтому флаконы с голубым веществом Оливия переложила в шкаф с медикаментами хозяина и благополучно об этом забыла. Спустя некоторое время, когда в городе стояла нестерпимая жара, Гертруда простудилась, выпив стакан холодного напитка. Не подозревая о том, что в числе многочисленных колбочек, пузырьков и кувшинчиков может находиться адское дядюшкино зелье, молодая женщина открыла понравившийся ей флакон и ощутила запах, напоминающий терпкий аромат микстуры от кашля. Недолго думая, Гертруда сделала несколько глотков. В тот же миг женщину сковала сильнейшая судорога, но она успела понять, что стало причиной её боли. Гертруда помнила, как страдал её брат Адлар, осушивший чашу, наполненную голубым веществом. Болевой шок затуманил сознание женщины. Находясь между жизнью и смертью, бедняжка перестала ощущать реальность. Хорошо, что её супруг Себастьян вовремя вернулся домой. Он послал за Адларом, и медики-химики, объединив усилия, сумели помочь Гертруде. «Не было бы счастья, да несчастье помогло», – изрек брат пострадавшей после того, как бедняжка пришла в себя.
Глава 10. Новая жизнь Гертруды
Воспоминания Жанны Львовны, как спокойные воды реки в безветренную погоду, незаметно поглотили все её существо. Держа за руку свою пра… внучку, женщина вспоминала свою долгую жизнь и пыталась предугадать дальнейшие действия дядюшки Михаэля. В опасности оказались близкие и дорогие Жанне люди. А что, если уничтожить оставшийся эликсир молодости и все то, что может помочь злодею создать новую партию голубого вещества? Может он хотя бы после этого успокоится и оставит попытки любой ценой добраться до своего адского зелья? Если бы дядюшка не сделал научное открытие, опередившее время, то все отпрыски Владонов жили бы спокойно. И тогда не было бы ни похищений мнимых врагов, ни еще более опасных преступлений. Татьяна понимала чувства Гертруды и не мешала её размышлениям. «Танечка, – обратилась пра… родительница к молодой родственнице, – Завтра я выпишусь из больницы и вернусь к своей обычной жизни. Своего супруга я не хочу подставлять под удар, поэтому будет лучше, если я присоединюсь к брату. Но мы в ближайшее время обязательно соберемся, и тогда ты узнаешь все, что тебя интересует. Хочешь познакомиться со всеми нашими родственниками?». Татьяна утвердительно кивнула головой. «А сейчас поезжай домой и не о чем не беспокойся», – устало распорядилась старшая из рода Йозефа.
Татьяна начала было прощаться с вновь обретенной родственницей, как вдруг в больничную палату вошел следователь следственного управления по городу Выборгу. Мужчина предъявил служебное удостоверение и представился: «Следователь по особо важным делам Новгородцев Александр Андреевич. Мне необходимо задать несколько вопросов потерпевшей Свирской». Следователь внимательно посмотрел на Жанну Львовну, извинился за то, что вынужден её побеспокоить, одновременно ссылаясь на разрешение лечащего врача. «Вот это конструкция!» – поразилась Татьяна витиеватости этой фразы. «Я должен снять с Вас показания. Понимаю, что вы еще слабы, но мне необходимо определиться с квалификацией содеянного…. Было бы хорошо, если бы вы смогли хотя бы что- то сказать о похитителях. Сколько их было? Что вы помните?» – спросил Александр Андреевич у потерпевшей. При этом он недовольно покосился на Таню, стоящую у двери. Девушка поймала его многозначительный взгляд и немного растерялась, не решаясь покинуть больную родственницу. Гертруда попрощалась с Татьяной, пожелав девушке доброй ночи. Выходя из палаты в больничный коридор, девушка бросила беспокойный взгляд на свою родственницу, пытающуюся немного привстать для более удобного разговора со следователем. На мгновение девушке показалось, что зрачки Жанны-Гертруды немного сузились, как у Алисы Павловны в момент опасности. Сделав пару шагов к выходу, Татьяна услышала голос старейшины: «Быстро лови такси и езжай домой. Расскажи Анне о следователе. Возможно, он не тот, за кого себя выдает. Петр должен собрать на него полное досье. Будьте осторожны». Девушка удивленно огляделась по сторонам, но никого рядом с ней не было. «Это телепатия», – поняла Таня и опрометью бросилась к выходу из больницы. Сотрудник полиции, сопровождающий Татьяну как тень везде, куда бы та не шла, не понял причины панического бегства объекта охраны и запросил поддержки в лице отряда специального назначения. Выбежав на улицу, девушка не смогла поймать такси, но зато быстро подошел автобус. Татьяна, не раздумывая, влетела в удачно подвернувшееся транспортное средство. В салоне автобуса оказалось всего лишь два человека, одним из которых была Таня. Второй пассажир, одетый в черный пуховик с капюшоном, почти полностью закрывавшим глаза его владельца, дремал, удобно устроившись на заднем сиденье у окна. Взволнованная девушка не обратила на него никакого внимания, но в тот, момент, когда автобус подъезжал к остановке в малолюдном районе, незнакомец схватил Татьяну за руку, и её запястье уколола игла. «Иди со мной или пожалеешь. Умрешь и ты, и твоя бабка», – процедил сквозь зубы неизвестный похититель. Теряя способность адекватно оценивать происходящее, Таня с трудом перебирала ногами. А негодяй тащил её к дому, где она не так давно была с Павлом Игоревичем. «Зачем…», – только и смогла произнести Татьяна. «Затем, чтобы твои родственнички отдали то, что им не принадлежит», – ответил молодой человек, как две капли воды похожий на юного сына Михаэля, присутствовавшего в дядюшкином подвале в ту трагическую ночь, когда от адского зелья скончались родители Гертруды и сестрица Федерика. Позже Татьяна не могла вспомнить, как оказалась в одной из квартир дома, расположенного возле уже известного полиции сарая. Постепенно девушка начала приходить в себя. Она окинула взглядом свою «темницу» и удивилась тому, что стены здесь были обиты каким-то металлом. Таня удивленно взглянула на человека в черном балахону подобном пуховике. «Здесь ты не сможешь попросить помощи у представителей своего клана. И они не смогут применить свои телепатические способности. Сейчас я буду тебя пытать и фотографировать. Посмотрим, дорога ли ты своим родственникам», – сквозь зубы процедил похититель. Татьяна попыталась вскочить со стула, на котором сидела, но не смогла. В ногу впился железный браслет с мощной цепью, другой конец которой был прикован к батарее. В такой ситуации любую девушку охватило бы отчаяние, но не Татьяну Володину. Девушка вдруг вспомнила то чувство, которое испытала в тот день, когда стоя за углом этого самого дома, она в компании с майором Березиным наблюдала за Михаилом Генриховичем и Алисой Павловной. Сверхъестественная сила и подвижность всех суставов, обострение всех органов чувств. Готовность к молниеносному прыжку – вот то, на что она способна. «Умру, но не позволю низкому шантажисту себя использовать», – решила Татьяна и вскочила со своего стула. Цепь лопнула так, как будто была сделана из второсортной пластмассы. Человек в черном одеянии, не ожидавший такого поворота событий, отпрянул назад. И в этот момент женщина-кошка нанесла ему удар в солнечное сплетение. Похититель упал, не подавая признаков жизни. Следующий удар был направлен на дверь, но она не поддалась. Точнее, от сильного удара со стены сорвалась деревянная имитация входной двери. «Где же вход? – удивилась Татьяна, – Выход должен быть, ведь люди сюда как-то проникают!». Леди- детектив наклонилась над лежащим без движения человеком, который, как оказалось, еще дышал. Она осмотрела содержимое его карманов. Внимание Тани привлек необычный ключ. К какому замку он может подойти? Другими ключами незнакомец не располагал. Татьяна немного подумала. Этот ключ был единственным, и, следовательно, имел непосредственное отношение к этой комнате. И несгибаемая леди-детектив шаг за шагом начала обшаривать эту странную комнату, в которой не было ни окон, ни дверей. Осмотр стен ничего не дал, и Татьяна начала изучение пола. Он был покрыт качественным паркетом. Девушка условно разбила его на отдельные квадраты, которые обследовала на предмет пустот и неровностей покрытия. Безрезультатно. «И куда убежала моя кошка? – подумала Татьяна, прислушиваясь к неведомо откуда пришедшим мыслям, – Сила предков, Защита рода моего!». Татьяна почувствовала, как напряглись её мышцы. Каждая клеточка её тела ощутила невероятную легкость и подвижность. Органы чувств обострились, и женщина-кошка почувствовала, что со стороны одного из условных квадратов пола, откуда-то снизу поступает воздух. Она внимательнее присмотрелась, и теперь уже без труда разглядела небольшое фигурное отверстие в паркетном полу. Татьяна достала ключ, найденный ею в кармане похитителя. «Нашлась дверца для старинного ключика», – несвойственным ей голосом «промяукала» девушка, у которой странным образом выросли острые коготки. Этим грозным оружием женщина-кошка с легкостью откинула крышку выхода на лестницу. Осторожно спускаясь вниз, Таня прислушивалась и принюхивалась. До кошки, обосновавшейся в девичьем теле, донеслись звуки жестокой борьбы. Татьяна ускорила свое схождение по этой крутой лестнице и увидела, как её университетский преподаватель Михаил Генрихович в пылу кровопролитной драки уложил на лопатки мускулистого парня. Кем он был? И тут леди-детектив вспомнила о том, что частенько видела этого молодого человека у палаты Гертруды. Видимо, он не был её врагом, поскольку отчаянно, не на жизнь, а на смерть бился с Михаэлем. Еще минута, и пальцы Михаила Генриховича сомкнутся на шее парня. Полицейский уже начал хрипеть, но тут с лестницы на спину педагога прыгнуло неведомое науке существо с глазами дикого животного. «Женщина – кошка. Разве такое бывает? – удивился все еще лежащий на полу молодой человек, – Она просто прекрасна! И даже острые когти её совсем не портят. О… То была Татьяна».
