Дмитрий Леонидович

Пупс и Малышка

Александр поднял голову и флегматично заявил:

– Ваши жалкие фантазии смешны. Они могут напугать только детей и трепетных дев. Но вам повезло – у вас есть я.

Он развел руки с раскрытыми ладонями и мягко закончил:

– Прямо сейчас я покажу вам настоящий ужас.

1. Новый проект

Александр Лемешев сидел на рабочем месте и разглядывал список своих проектов свободного поиска. Нужно было выбрать какой-то из них, внутри него найти что-то полезное для компании и вставить это полезное в отчет для управления разработки. А потом придумать, чем заняться на самом деле.

В уголке поля зрения замигал вызов. Административный директор.

Александр жамкнул на кнопку «Принять».

Перед ним по другую сторону рабочего стола взвилась туманная дымка, опала и оставила на этом месте медно-рыжую женщину лет сорока пяти, сидящую за своим столом.

– Здравствуйте, Александр Николаевич.

Александр был младше ее лет на десять, и по формальному статусу ниже. Так что могла бы обращаться и по имени. Но те, кто был осведомлен о его подвигах, предпочитали именно так – по имени-отчеству, удерживая этим дистанцию. Нельзя сказать, что у них не было оснований: психическая стабильность Лемешева была под большим вопросом. Его психоаналитик списывал это на посттравматический синдром. Дескать, субъективная смерть не может пройти без следа, так же как и жизнь в ужасающих условиях опасности и стресса. Дебил он. На самом деле Александр не мог найти себе места в современном мире, который казался ему искусственным и пресным. Но это был его маленький секрет.

– Здравствуйте.

– Я хотела предварительно уточнить вашу загрузку. Я видела, на этой неделе сдали проект «Чревоугодие», на который вы списывали половину вашего времени. Поздравляю, кстати, там премию оформляют. Как у вас дела с остальными незакрытыми проектами?

– По «Звездным войнам на Сириусе» – осталась только сдача, это для меня полдня загрузки, есть еще два незакрытых проекта, в которых я уже свою работу сделал и только участвую в совещаниях. В сумме с отчетностью и прочим – набирается на день в неделю.

– У вас есть какие-то планы на ближайшее время? Отпуск, учеба, или новый проект, который еще формально не открыт?

– Я не израсходовал норматив времени на свободный поиск за полгода. По линии управления разработками ругаются. А учебу я планирую осенью, на пару недель. Еще не придумал, чему учиться.

– Прекрасно! Свободный поиск – это важно, но сами понимаете – меня больше интересуют коммерческие проекты. Предлагаю вам на следующий месяц шестьдесят процентов времени запланировать под новый проект, потом еще пару месяцев – по двадцать процентов. Других я не буду пока давать, остаток своего времени – на поиск. С вашим начальником управления я договорюсь.

– Что за проект?

– Очередной новый мир. Называется «Ночной кошмар». У них там дизайнеры требуют каких-то безумных ресурсов и не помещаются в технические требования по вычислительным мощностям. И сроки все уже провалили.

– Как всегда.

– Да, как всегда, – легко согласилась собеседница. – Берете?

Александр кивнул.

***

После работы Лемешев вышел в реальность.

Выбрался из капсулы. Взял белье со стоящего рядом стула. С сомнением осмотрел его и даже обнюхал футболку. Достал из шкафа новое, старое отнес в корзину с грязным.

Капсула у него стояла не самая новая, зато предназначенная для подключения без ограничения длительности. Сейчас долгие заходы ему не требовались, но на бытовом уровне это позволяло не торопиться в туалет и душ. Что приятно. Есть тоже не очень хотелось, но Саша любил реальную пищу.

Парень взял кусок мяса, заранее размороженный, посолил его, поперчил, выложил на глиняную тарелку и поставил в духовой шкаф. Удобно – через час перевернуть и смазать соусом, через полтора – будет готово.

Закончив с готовкой, Саша остановился у окна.

Он жил в частном доме старой постройки. Дому было лет сто, а может больше. Достался в наследство от бабушки. Сколько усилий пришлось в него вложить – трудно передать. Современные ремонтные роботы не умеют работать с такими старыми конструкциями. Им проще и дешевле снести дом и на его месте построить новый, бетонный или каркасный, с новыми коммуникациями. А Саше не хотелось строить новый, не нравилась ему пустая чистота и бездушная функциональность новых домов. Поэтому многое пришлось делать своими руками. И еще предстоит многое, но главное уже закончено: крыша не течет, отопление работает, сантехника новая стоит. Спальня, ванная и кухня отделаны заново. И, конечно же, линии для подключения капсулы проложены – даже с резервом под еще одну капсулу. Только вот живет Саша один, покупать еще одну капсулу не для кого.

За окном стоял короткий период южнорусской весны, переходящей в лето, когда уже жарко, но жара еще не выматывает. Клубника уже отошла, деревья давно отцвели, ранние черешни созрели, абрикосы – еще нет, но скоро. Остальное – позже. Недавно были дожди – во дворе поднялась трава по колено. Косить было лень. В траве играли два маленьких черных котенка. Недалеко дремала их мать, серая, полосатая и пушистая. Прошлой осенью она приволокла ему на крыльцо двух мертвых крыс – полезность свою показала. А он ее за эту полезность подкармливал зимой.

Саша налил немного красного вина, взял из холодильника кусочек сыра. Выпил маленькими глотками.

Подумал: «Сходить развлечься, пока мясо готовится? Или потом? Или выйти во двор и что-нибудь полезное сделать?»

Желание развлечься победило.

***

Парень вернулся в капсулу. Поморщившись, приладил приемники отходов, трубку питания, блок медицинских датчиков, улегся удобно, нажал на «старт». Крышка закрылась.

Проявившись в личном пространстве виртуала, задумался: – Эротика? Или Эльфятник? Или что-то новое?

Сегодня был интерес к Эротике. Впрочем, в Эльфятник Саша тоже ходил не ради того, чтобы воевать мечами или наращивать свои уровни волшебства. Его там привлекали исключительно эльфийки. Но о них – чуть позже.

В Эротике парень выбрал Уральскую локацию. Просто потому, что там уже был вечер и разгар веселья.

Перед проявлением в дополненной реальности парень сменил прикид. Выбрал один из дизайнерских стилей, не очень дорогой: джинсы, которые при ходьбе сминаются естественными на вид складками, обтягивающая водолазка, мягкие ботинки, прическа, в которой прорисовано несколько прядей, способных отклоняться ветерком.

Зашел в знакомый ночной клуб. Заведение было нейтральным – с публикой без каких-то ограничений по интересам. То есть, относительно нормальной, насколько вообще можно быть нормальным в современном мире. И уровень цен тут был демократичный – как раз для того прикида, который нацепил на себя Саша. Впрочем, когда две трети населения вообще не могут себе позволить выход в дополненную реальность, а из оставшихся людей половина использует служебные капсулы и считает каждую монетку, говорить о демократичности заведения было не совсем правильно.

Пристроился к стойке бара. Огляделся. Музыка в стиле «бункер» уверенно промывала мозг от посторонних мыслей и переживаний. На танцевальных стойках ритмично меняли позы две девушки. Одна выглядела неплохо, но была слишком крупной, вторая – тощегрудая блондинка с бледной кожей и слишком широким тазом. Кто ее туда только поставил? Впрочем, рядом с ней тоже толпились какие-то парни. На танцполе было людно. Как всегда в такое время. Свет пульсировал в такт с музыкой.

Можно было спрятаться за это внешнее веселье и забыть обо всем. Для полноты эффекта – взять в руку стакан с каким-нибудь платным пойлом. Что Саша и сделал.

Минут пять он делал вид, что смотрит на танцующих, упорно не замечая парочку полноватых девиц бальзаковского возраста, шумно щебечущих около него.

***

Потом рядом с ним к стойке протиснулась девушка.

Симпатичная. Высокая, стройная, грудь имеется, и не косолапит.

– Угостите девушку? – улыбнулась ему широко, после того как окинула внимательным взглядом.

– Угощу, заказывай.

Девушка что-то заказала бармену, тот принес в высоком фужере.

– Меня Арабелла зовут. Что такой богатый парень делает в этом месте?

Саша удивился:

– Почему богатый?

– Оплатишь мне час времени, скажу.

– Ты не похожа на проститутку.

– Это потому, что я – не она. Просто решила, что тебе все равно, платить или нет.

– А тебе?

– Я уже достаточно взрослая, чтобы не верить в принца, который увезет меня на тропический остров. Если хочешь меня – заплати. Мне деньги на учебу нужны.

– Сколько и что я за это получу?

– Сотню. Получишь все, что захочешь, только без боли.

– Сотню? – цена была возмутительно высокой.

– Вот только прибедняться не надо. Ты даже не поинтересовался, что я заказала за твой счет, а это, между прочим, шампанское с настоящими пузырьками и каким-то особым послевкусием. По десятке за порцию.

– Так это на нем я прокололся?

– Нет, прокололся ты, потому что прикид сменил, а глаза – нет. У тебя в зрачках окружающее отражается. Очень характерная деталь: мне один техник объяснял, что это требует увеличения ресурсов каких-то, а значит – безлимитного тарифа и толстой линии.

– Даже не подумал. Правду тебе техник сказал, любое сферическое зеркало в облике – жрёт ресурсы, это факт. У тебя вон бусы на шее – они не отражают, на них просто ложные блики нарисованы.

Обычный пользователь не замечает таких недостатков и деталей прикида, его мозг сам дополняет реальность деталями. Он видит не рисованный персонаж, а полноценный образ, неотличимый от реального. Но профессионал может сделать над собой усилие и увидеть то, что ему показывают, а не то, что он ожидает увидеть. И Арабелла так умела.

– Так как, заплатишь мне?

– Давай, – согласился Саша. Девушка была красивой, неглупой, вполне в его вкусе – почему бы и нет?

Парочка взяла у бармена ключ от номера и удалилась развлекаться.

Арабелла была хороша собой, умела, старательна и любила секс. Массаж сделала толково, потом все остальное. Саша и ее до удовольствия довел, просто из принципа: он считал, что от довольной женщины можно получить гораздо больше.

Откинувшись на подушки, Саша решил проверить своё впечатление:

– Ты ведь в реале сексом не занимаешься?

– Нет. Я виртуальная модель.

– В реале вообще с живым мужчиной не была?

– Нет, – девушка смутилась. – А что, это заметно?

– Угу, в зрачках отражений нет, – сыронизировал Саша. – А если серьезно, некоторые ощущения можно только из базовой реальности принести. Реакцию на феромоны, запахи и вкусы – такие тонкие вещи дополненная реальность не передает сама по себе.

– Намекаешь, что мог бы пригласить меня в реале? Ты из тех, кто может организовать разрешение на встречу?

– Нет, пригласить не могу, я слишком далеко от тебя.

– Жаль. Опять тропический остров мимо пролетел.

– Не тропический остров, скромнее. Но далеко.

– Все равно сохрани мои контакты. Я буду рада, если встретимся еще. Если захочешь, можно будет и всякие необычные вещи попробовать.

Саша перевел девушке плату за ее услуги, попрощался и выкинулся прямо из номера в базовую реальность.

***

Пока он развлекался, духовка выключилась. Саша перевернул мясо, посыпал перцем вторую сторону – он любил острое. Заглянув в холодильник, нашел там остатки соуса, покапал на мясо и поставил его доходить до готовности.

Себе налил еще немного вина и задумался, глядя в окно.

Сегодня он впервые в жизни заплатил за секс. Не оплатил угощение, не подарил подарок, а заплатил.

Где-то он читал, что рано или поздно любой мужчина приходит к мысли, что за хороший секс проще заплатить. Проще – да. Но лучше ли?

Сериалы переполнены героями-мачо, которые спят со всеми встречными красавицами. Когда-то Саша верил этому. Верил, пока не столкнулся с реальностью, где жизнь была жесткой и простой. Оттуда он вынес другие принципы, более близкие к природе.

Есть самцы, которые вообще не способны добиться права на самку. Это самый нижний уровень – либо слишком молодые, либо – отбросы эволюции.

Есть те, кто не способен содержать собственную самку, но может покупать время общедоступных. Или воровать благосклонность чужих самок. Это второй уровень неудачников.

Следующий уровень для человеческого общества основной – тот, на котором мужчина способен иметь, содержать и защищать собственную женщину. И детей от нее.

Выше – те, кто могут себе позволить иметь больше одной собственной женщины. Жену и содержанку, например. Или нескольких жен. Таких мало.

Забавно, что плебс не замечает разницы между утверждениями «могу себе позволить иметь несколько женщин» и «могу снять на время какую-то женщину». Вот Саша эту разницу прекрасно видел.

В глазах окружающих он был счастливчиком: свободным, обеспеченным, имеющим хорошее жилье, с работой, о которой многие даже мечтать не могут. Но сам он считал себя неудачником. Потому что уже три года не мог найти себе постоянную женщину. Даже в дополненной реальности, не говоря уж о совместной жизни в реале. Это безумно давило ему на мозг, но и приглашать к себе в жизнь кого попало – не хотел.

Когда мясо приготовилось, Саша прихватил вино и вышел на веранду.

На свежем воздухе было вкуснее. И там были котята.

***

Совещание по новому проекту начиналось в первой половине дня.

Личные пространства объединили в одну общую комнату с большим круглым столом. За ним сидело человек двадцать. Больше половины – дизайнеры. Разработчики, кроме Александра, были представлены только руководителем группы. Еще было по одному человеку от маркетинга, от техслужбы, от администрации, от сценаристов.

До начала оставалось несколько минут, и Лемешев просто разглядывал присутствующих.

Представитель разработчиков был ему знаком, работали раньше в другом проекте. Формально они были на одном уровне – тот был главным, а Александр – лидер-разработчиком. Главный – это значит, что он умеет руководить людьми. А лидер – значит, не умеет подчиняться. Функции у них были совершенно разные. Если надо организовать работу – это делает главный, если найти выход из тупика или пробить новый путь – лидер.

С другими людьми раньше Лемешев не пересекался.

Конечно же, все дизайнеры выглядели ярко. У них считалось особым шиком год за годом прорисовывать и дополнять свою внешность, так что выглядели они очень-очень реально и в то же время – чрезвычайно неестественно. Такой вот парадокс. По негласным правилам им это позволялось: внешность для них – это витрина своего опыта. Вот Александр на рабочих мероприятиях находился всегда в фирменном стиле, который соответствовал его должности. На нем был надет костюм и рубашка с галстуком – все в хорошей прорисовке, а вот прическа ему полагалась стандартная, не эксклюзивная. Лемешев выбрал себе короткий ежик, который соответствовал его реальной стрижке.

Среди участников бросались в глаза несколько девиц, явно – частых посетительниц Эльфятника. Их легко можно было опознать по манерным жестам: они почти каждое слово сопровождали поворотами кистей рук, раскрывая веером или собирая в кулачки свои пальцы с яркими ногтями. Внешность у них тоже соответствовала канонам – все высокие, высушенные, с нервными лицами, с роскошными, нереально сложными прическами.

Такое количество любительниц этого мира не было удивительным: «Мир мечей и магии», как официально назывался Эльфятник, был самым популярным из игровых миров – по посещаемости он перекрывал все остальные, вместе взятые. Популярность его опиралась на три кита: романтику, девушек-эльфиек и мужчин-орков.

Романтика привлекала мечтателей обоего пола. Тех, кому были важны красивые внешние картинки: яркие эффекты, которыми сопровождались разнообразные заклинания; необычные и красочные элементы доспехов и оружия; изысканные названия для любой финтифлюшки; средневековые замки; битвы и мероприятия, в которых участники боролись за все хорошее против всего плохого.

Девушкам нравилось щеголять в полупрозрачных одежках, с элегантно удлиненными ушами и увеличенными глазами, цвет которых можно установить либо сапфировым, либо изумрудным. Это было красиво и ярко. Конечно, щеголять в полупрозрачном осмеливались только те, кто укладывался в каноны моды.

Орки же были настоящей находкой службы маркетинга. Эта раса стала первой и единственной, для которой отступили от принципа точного копирования реальных тел. Рост орков установили на десять процентов выше реального, поперечные размеры и силу – на двадцать процентов больше, но главное не это. Популярность расе, а заодно и миру, придало то, что размеры члена увеличили в полтора раза от реального.

С тех пор в орки дружными рядами пошли те, кто хотел стать крупнее и иметь член побольше, а в эльфийки – манерные особы, которые желали побольше больших членов.

Сначала отдел маркетинга обрадовался успеху, и совсем уж было хотел продолжить этот путь: уже разрабатывались новые расы с различными полезными в сексе изменениями тел. Чего стоили хотя бы демоны с гибкими хвостами. Но жизнь внесла свои дополнения. Оказалось, что долгое пребывание в теле орка нарушает стабильность психики и координацию движений. Компания «Дополненная реальность» отказываться от столь популярного решения не стала, ограничилась внесением в пользовательское соглашение оговорки о снятии с себя ответственности. Но новые расы с телами, которые отличались бы от реального, разрабатывать прекратили.

Кроме эльфиек, среди сотрудниц дизайнерского отдела присутствовала парочка дам, явно часто зависающая в Эротике. Уж очень у них был вид сонно-удовлетворенный и тела мягкие и женственные.

Начальник дизайнеров, похоже, был любителем Эльфятника, и очень похоже – любителем орков. А может, и нет: дизайнеров иногда не поймешь – выглядит он так, потому что любит мужчин, или потому что дизайнер.

На общем фоне выделялась одна девушка.

На ней свое внимание Саша и сосредоточил.

***

Девушка была моложе остальных – может, лет двадцать пять.

Ее стиль с первого взгляда выглядел проще, чем у коллег. Короткая прическа, где волосы хорошо прорисованы, но неподвижны. Одежда из мягкого шелка, спадает скользящими складками и даже немного переливается в свете ламп. Сережки и бусы из неровного жемчуга, скопированного с недорогого натурального. Жемчуг отливает перламутром. Еще глаза: они с легкой поволокой и синий цвет чуть подчеркнут. И, конечно же, глаза и украшения имеют естественные блики от ламп. У девушки определенно был талант к работе со светом.

Что же касается ее природной внешности – она Саше нравилась. Прямая красивая шея под коротко стриженым затылком. Четкая линия плеча. Немного скуластое лицо. Гладкая упругая кожа. Длинные пальцы. Грудь среднего размера. Ниже фигуру оценить было сложно, стол мешал, но похоже было, что девушка среднего роста и имеет спортивное сложение. Вероятно, имеет высокий уровень в одном из миров, где можно развивать физические качества тела.

«Татьяна» – крупно написано на бейдже.

На фоне вычурных коллег она выглядела очень настоящей.

Саша скопировал в свой блокнот ее ID пользователя и личные данные. Эта информация была открыта для администратора пространства, а в офисной реальности у Лемешева была лазейка к такому доступу.

***

Совещание началось предсказуемо. Дизайнеры говорили, что техобеспечение не понимает их творческих натур. Техобеспечение ссылалось на то, что объем их вычислений выходит за пределы известного космоса, и отсылали за решением к разработке. Руководителя группы разработки заявил, что этот зверинец его достал, представил Александра, как человека, который решает проблемы, и умыл руки.

Александр взял слово.

– В общем, не вы первые, не вы последние, – прямо сказал он. – Пусть маркетинг сегодня сбросит мне брифинг этого мира и техзадание. В следующие дни я с вами поговорю по очереди. Приглашения на встречи разошлю заранее. На этом предлагаю заканчивать, все равно проект в тупике и что-то делать сейчас бессмысленно.

– И что, теперь какой-то стриженый мальчик будет говорить нам, как делать свою работу? – прозвучало в ответ.

Сказала это одна из дизайнеров, стареющая дама с нервным ртом. «Лесбиянка? – лениво подумал Александр. – Вечно от них проблемы!»

Парень задумался, как ему реагировать. Оставлять без ответа выпад не стоило – потом с ними работать придется, надо пресечь желание хамить.

Коллега-разработчик посмотрел на него с интересом и каким-то веселым ожиданием во взгляде. Администратор притихла, округлив глаза. Все остальные с любопытством, а кто-то и с высокомерием, ждали.

– Так лучше? – спросил Саша, сменив свой прикид.

На нем теперь был консервативный костюм из мягкой ткани баклажанового цвета, серо-зеленая рубашка, серо-голубой шелковый шейный платок, прическа английского лорда – по-мальчишески немного встрепанная, на руке – точная копия дорогих механических часов, которые, если приложить их к уху, даже тихонько тикали. В прозрачном окошке циферблата видны были движущиеся шестеренки. Профессионалы должны были оценить, что такой стиль никогда не выплескивался в массовую моду, но всегда был принят в очень узких кругах. Как говорится – «Если у вас есть модный дорогой стиль – значит, вы богаты и успешны. Если у вас есть старый дорогой стиль – значит, вы богаты и успешны давно».

– Да, так определенно лучше, – дала попятный ход истеричная дама.

– Прекрасно. Теперь, когда мы полюбовались друг на друга, прошу на следующее совещание по проекту всем прийти в корпоративных стилях.

– Что? – хором откликнулись дизайнеры.

– Иначе вы рискуете провести совещание без одежды и волос.

Немного полюбовавшись на раскрытые рты, Саша попрощался и отключился.

Теперь они будут писать на него жалобы.

Пусть.

Они еще не поняли, что самое интересное – впереди.

Не надо было ему хамить.

***

Разговор с Татьяной Александр запланировал на первый же день. Не самой первой, чтобы не вызывать вопросов, но в первой пятерке.

Девушка появилась в пространстве переговорной в прикиде, похожем на тот, который Лемешев на ней уже видел. Очевидно, ей нравилось работать с шелком, только цвет, покрой и рисунок стали другими.

Парень не удержал любопытства, через давно известную ему уязвимость вошел в пространство с административным доступом и посмотрел на образ Татьяны с разложением его на объекты. Ее тело оказалось хорошо развитым, спортивным. С четко видимыми под кожей мышцами. Очень правильно сложенным, с крутыми бедрами, подтянутым задом. Красивое женское тело, и очень натуральное – не возникло впечатления, что все это сделано для внешнего вида. Глянув на ее белье, Саша хмыкнул. Белье было сделано собственноручно, очень тщательно отрисовано. Красивое и сексуальное. Девушка явно планировала сегодня перед кем-то раздеваться.

– Здравствуйте, – поздоровалась она первой, прервав затянувшуюся паузу.

Голос Александру тоже понравился. Мягкий такой, спокойный.

Ответив на приветствие, парень сначала выяснил, какой частью работы Татьяна занимается. Когда рабочие вопросы закончились, он прямо предложил:

– Ты мне нравишься. Мне хотелось бы пообедать вместе и познакомиться немного в нерабочей обстановке. Или поужинать. Или сходить в какой-нибудь клуб.

– Извините, но нет.

– Почему?

– У меня есть парень.

Отказ Лемешева взбесил. Но вида он не показал.

– Я не предлагаю бросать парня. Всего лишь пообщаться и познакомиться. Не более того.

– Не вижу смысла. Мне это не интересно.

Саша понял, что попытка провалилась и пора остановиться. Он попрощался с Татьяной.

***

Когда ее образ растворился в дымке, парень дал выход эмоциям и кинул свой комм в стену. Тот вполне натурально разлетелся осколками пластика.

– Сука! Парень у нее!

Больше всего бесил не сам отказ, а тот холодный безразличный тон, которым он был сделан. Девушка просто не видела в Саше мужчину. Вообще. Да и человека – тоже. Он для нее был просто одним из элементов рабочего процесса.

Казалось бы – ну и что за беда? Еще одна девушка, которой он безразличен, вместе со всеми своими достоинствами и слабостями, чувствами и знаниями. В мире несколько миллиардов человек, которым он безразличен. Одним больше, одним меньше – что это изменит?

Но именно вот эта девушка его заинтересовала. Так что она – не одна из нескольких миллиардов, она – чуть ли ни единственный вариант прекратить одиночество. Это меняло все.

Александр немного подождал, пока эмоции схлынут. Потом пробормотал:

– Ни-че-го. Мы выходим на охоту. Мы тебя поймаем.

***

Для начала парень зашел под своим паролем в базы данных «Дополненной реальности». Через административную панель заглянул в раздел персонала, посмотрел данные о девушке. Она была из хорошей семьи, получила профильное образование, сразу после пришла на работу сюда. Талантлива, отлично училась. Хорошая чистая девочка без проблем. Живет отдельно от родителей, одна. Неприятностей с законом не имела. Капсула у нее новая, пригодная для постоянного погружения, взята в льготный кредит, как сотруднику от компании. В дополненной реальности имеет только персонажи расы человек. Бывала во всех популярных мирах, но большую часть времени проводит в мире «Выживание», где имеет пятьдесят шестой уровень. Физическое тело развито на двадцать один уровень.

Саша задумался. Двадцать один – это уровень приличного спортсмена, даже если на практике она никаким спортом не занималась. Не профессионала, но намного сильнее среднестатистического человека. Поэтому и тело такое женственно-сильное. А если она так много внимания уделила развитию своего тела, то и от мужчины будет ждать физической силы. Вряд ли Саша сможет впечатлить такую девушку своим телом. У него приоритеты были расставлены по-другому.

– Значит, будем впечатлять не телом, а умом! – решил Саша. – Раз девушка любит сильных мужчин, покажем ей силу.

Он закусил удила и остановиться уже не мог. До тех пор, пока эта непослушная самка не подчинится.

В качестве первого шага Лемешев открыл свой проект «Поиск уязвимостей» и нашел в длинном списке раздел «Маячок». Это была старая уязвимость, он даже сообщал о ней в одном из отчетов. Но компания не стала ее устранять. Очевидно, ей пользовалась одна из спецслужб, может даже Санитарный контроль. Компания поставила на его сообщении пометку «Вопрос устранения рассматривается» и положила отчет под сукно на два года. Пока об этой форточке известно ограниченному кругу специалистов – ничего менять не станут. Вот если кто-то выкинет в продажу утилиты, которые будут эту уязвимость использовать – тогда ее быстро прикроют и перейдут на использование другой.

Включив экземпляр маячка, Лемешев забил в него ID Татьяны. Теперь он будет знать, в каком мире и где именно она находится. А дальше – пойдет посмотреть поближе. Сначала посмотреть, а потом и пообщаться. В самом крайнем случае – можно набить себе уровней и за несколько месяцев нарастить мышцы. Хотя этот путь Александру не нравился. Он предпочитал устанавливать правила, а не идти на поводу у других.

***

За неделю Александр собрал информацию о проекте «Ночной кошмар».

Замысел проекта был в том, чтобы создать мир, в котором могут оттянуться любители ужасов. Лемешеву такое стремление было непонятно, но такая категория людей определенно существовала.

Отдел маркетинга предложил собрать данные о том, чего боятся пользователи, а затем воплотить самые популярные страхи в виртуальных монстрах. Подход спорный, потому что человек странное существо – он сам не знает, чего хочет и чего боится. Вот какая больная фантазия может придумать экскаватор, который прогрызает стены и потолки квартир? Или змею, которая проникает в канализационные трубы и ввинчивается человеку в зад, когда тот сидит на унитазе? Так или иначе, данные по кошмарам пользователей собрали и попытались воплотить.

Дальше начались мучения.

Дизайнеры стали лепить страшных уродливых монстров. И требовать, чтобы математики просчитывали для этих монстров необходимую им пластику движений, среду обитания и поведение.

У математиков не оказалось моделей, которые позволяют реализовать этот бред, и им пришлось симулировать каждый случай с нуля. Вычислительные мощности превысили лимит и на сцену вызвали Лемешева.

Александр восхитился идиотизмом идеи. Он готов был предложить выход из положения. Но ему этого было мало. Ему хотелось устроить спектакль. Что больше повлияло на это желание – отказ Татьяны или выпад лесбиянки на прошлом совещании – можно только догадываться.

Подготовку спектакля Лемешев провел тщательно.

***

На следующее совещание по проекту Александр пришел чуть заранее.

Он перехватил административный доступ к пространству. Потом придется включить эту уязвимость в отчет – жаль конечно, но оно того стоит. А способ брать под контроль офисное пространство он потом новый найдет.

Все дизайнеры пришли на это совещание в вызывающих одеждах и вычурных прическах. Остальные участники – в корпоративном прикиде, как он и просил.

Перед началом действий он осмотрел всех присутствующих с разложением на объекты.

Увиденное вызвало широкую улыбку.

Все явно выраженные эльфийки под свою одежду надели дизайнерское белье разной степени развратности. Сейчас они лукаво поглядывали на него и с нетерпением ждали, когда он их разденет.

Примерно так же повел себя и их начальник, который натянул на себя узкие стринги апельсинового цвета. Или это называется не стринги? Такие узкие трусы, которые держатся на эластичных бретельках на плечах.

Истеричная тетка, которая обозвала Лемешева лысым мальчиком, нацепила в качестве белья нечто, напоминающее смесь спортивного костюма и пижамы. Пижама была вышита красивыми китайскими драконами.

Татьяна выбрала стандартные топик и шорты, какие персонаж получает при входе в виртуал по умолчанию. На ней и это смотрелось потрясающе.

Больше всего порадовали дамы, которых Александр классифицировал, как любительниц Эротики. Они под платья белья не надели вовсе.

– Ну что, начнем? – женщина-администратор с опаской поглядывала на Лемешева, уж очень тот азартно улыбался.

– Приветствую всех. Я рад, что все учли мою просьбу, хотя и несколько не так, как я хотел бы. Мне приятно, что большинство дам творчески приготовились к предстоящему раздеванию. Действительно приятно.

Лемешев с улыбкой обвел всех взглядом.

– Но сначала займемся делом. Я пришел к выводу, что сама идея проекта ущербна.

По присутствующим пронесся недовольный гомон. Парень задумался, формулируя свою мысль.

– Вы считаете, что лучше нас разбираетесь в том, что нужно пользователям? – не выдержал представитель от маркетинга.

В тишине все уставились на Лемешева.

Александр поднял голову и флегматично заявил:

– Ваши жалкие фантазии смешны. Они могут напугать только детей и трепетных дев. Но вам повезло – у вас есть я.

Он развел руки с раскрытыми ладонями и мягко закончил:

– Прямо сейчас я покажу вам настоящий ужас.

***

Лемешев добавил пару строк в заранее подготовленный сценарий и запустил его.

Комнату пересекла прозрачная стена, отделившая «творческих» специалистов от остальных. Вместе с дизайнерами за стену попали представители от маркетинга и сценаристов.

По пойманным за стену фигуркам прокатились облачка изменений: одежда и прически с дизайнеров исчезли. Они остались в том белье, которое приготовили. А некоторые – без белья.

Все, кроме Татьяны. Для нее Саша сделал исключение, не удержался. Одежду с нее он тоже удалил, но вместо стандартного топа и шорт надел на нее кружевное белье с динамическими узорами, очень красивое, стильное и сексуальное. Потом оно останется в ее хранилище в качестве компенсации за моральный ущерб. Интересно, удалит она его или оставит? Белье было недешевым. Впрочем, Саше оно досталось бесплатно – он его украл из хранилища модного дизайнера. Украсть было интереснее, чем покупать.

Пока люди с интересом разглядывали друг друга, мебель исчезла, пространство комнаты за стеной превратилось в поляну, заросшую густой травой и окруженную стеной кустарника. Над поляной проявилось синее летнее небо.

От зрелища открытого неба некоторые поежились, одна дама и вовсе упала на колени и уставилась в землю – агорафобия сработала. Теперь творческие люди осознали, что одним раздеванием дело не ограничится и испуганно озирались.

***

Из кустов тихо вышел медвежий лев.

Крупный зверь, тело которого походило на льва-переростка, очень широкогрудого, с мощными лапами и лохматой густой шерстью. Его туловище плавно переходило в сильную длинную шею, сужающуюся к морде, похожей на медвежью. В холке животное было по грудь человеку, а весом – с крупного медведя.

Зверь осмотрелся. Рыкнул и пошел к людям. Те замерли от ужаса.

Затем кто-то дернулся в сторону, и хищник бросился прямо в толпу. Он был очень быстр.

Его первой жертвой стала Татьяна. Девушка попыталась отпрыгнуть, но зверь был быстрее: мгновенное движение шеей – и пасть сомкнулась на плече девушки.

Движением головы хищник дернул девушку на себя, перехватил удобнее и подбросил тело в воздух. Оно полетело вверх, беспорядочно вращаясь, потом ударилось об землю, подскочило от удара и замерло.

Остальные люди стали метаться в панике, визжать и биться в стену телами. С их стороны стена была непрозрачна и непроницаема.

Хищник подошел к еще живой Татьяне, наступил на нее лапой и вырвал кусок живота. Жертва заорала, засучила ногами. Играясь, зверь подбросил окровавленное мясо вверх, веером разбрызгав капли крови, поймал его пастью и заглотил. Затем стал выдирать куски внутренностей. Тело жертвы сначала вяло шевелилось, но быстро затихло.

Кто-то из женщин упал в обморок. Кто-то пытался забиться под стену. Кто-то – убежать в кусты, но те оказались непроходимыми.

– Ты больной ублюдок! – сдавленно сказала Татьяна из-за плеча Саши.

– Согласись, драматично получилось, – ответил он ей. – А сейчас – финал!

Из-за кустов вышли три самки медвежьего льва, более мелкие, чем самец, но не менее опасные. Вышли, и направились к людям. Те окончательно обезумели, стали пытаться спрятаться друг за другом, выталкивая вперед более слабых, чтобы оттянуть собственный конец.

Самец оторвал от своей добычи морду, залитую кровью по самые глаза, и тоже посмотрел на людей.

Почти одновременно все звери с коротким рыком бросились на толпу.

***

Бросились, и исчезли в туманной дымке, вместе с травой, небом и стеной.

Посреди офиса на полу бились в истерике почти голые творческие работники. Кто-то из них на практике доказал, что хотя в офисной реальности нет необходимости ходить в туалет, но от страха – можно сделать и это.

– Ты больной ублюдок! – повторила Татьяна.

– Если бы я был больным ублюдком, то зверь жрал бы живьем тебя, а не твою копию. А ты не наблюдала бы за процессом со стороны, а непосредственно в нем участвовала.

Администратор пришла в себя, прокашлялась, налила и жадно выпила стакан воды, потом взяла власть в свои руки:

– Предлагаю сделать перерыв на час. Думаю, этого будет достаточно, чтобы успокоиться немного, привести себя в порядок и составить жалобы. А потом продолжим и выясним, что же нам хотел продемонстрировать Александр Николаевич. Если к тому времени он еще будет работать в нашей компании.

***

Через час все собрались на продолжение совещания. Системы капсул привели нежные организмы пострадавших в спокойное состояние. Кто-то из них даже успел выйти в реал и заглотить стакан виски или несколько стопок текилы. Или пару сильнодействующих таблеток. Все переоделись.

К совещанию присоединились директор по персоналу и главный юрист компании.

Начал юрист:

– Наш отдел получил четырнадцать жалоб на действия господина Лемешева. Он тоже предоставил нам подробные объяснения.

Объяснения Саша заготовил заранее, так что они были подготовлены настолько хорошо, насколько это вообще возможно.

– Итак, сотрудники компании обвиняют господина Лемешева в: убийстве, пытках, похищении, нанесении вреда здоровью, моральном ущербе, сексуальном домогательстве, незаконном взломе, вмешательстве в частную жизнь и превышении полномочий.

Юрист обвел всех взглядом, как бы спрашивая: «Ничего не забыл?»

– После оценки происшедшего я должен заявить: убийства, даже в дополненной реальности – не было. Был уничтожен неигровой персонаж, внешне похожий на одного из сотрудников. Пыток – не было, поскольку физического вреда никому не нанесено. Незначительный физический вред: синяки, царапины – вы нанесли себе сами, когда впали в панику. Вопрос морального ущерба очень сомнительный – вы не перенесли ничего такого, через что не проходили бы миллионы пользователей наших миров, причем совершенно добровольно, получая от этого удовольствие. По сути, вы участвовали в испытании того, что сами сейчас разрабатываете. Похищения также не было, все происходило в рамках вашего участия в совещании, вы не покидали офисного пространства.

Юрист вздохнул.

– Таким образом, самые серьезные обвинения отпадают. Теперь по поводу менее значимых. Читаю служебную записку, подготовленную обвиняемым и завизированную директором по дизайну: «Прошу предоставить из хранилища мира «Проект» один экземпляр самца и три – самки животного под рабочим наименованием «медвежий лев». Прошу разрешить их демонстрацию на рабочем совещании». Обвиняемый ссылается на то, что эта демонстрация согласована с директором по дизайну и все претензии следует обращать к нему.

Дав слушателям обдумать сказанное, мужчина продолжил:

– Что касается манипулирования с офисным пространством, обвиняемый утверждает, что эти эксперименты проведены в рамках его проекта по поиску уязвимостей, о чем он сообщит в следующем ежемесячном отчете. Обвинения в том, что сотрудники были насильственно раздеты, имеют некоторую силу, но с другой стороны – формально сотрудники нарушили корпоративные правила, о чем предупреждались. Так что серьезного наказания за это не последует. У меня все.

Юрист обвел взглядом обескураженных сотрудников и смылся. В смысле – исчез в дымке.

Директор по персоналу молча развела руками, пожала плечами и тоже исчезла.

***

В комнате повисло молчание. Его разорвала Татьяна:

– Скользкий больной ублюдок!

Слегка поддатый начальник дизайнеров вдруг заржал.

– А на самом деле неплохо получилось. Давно такого не испытывал. Очень освежает! – успокоившись, пояснил он.

– Ладно, теперь можем перейти к продолжению работы, – очнулась администратор. – Мне любопытно, что нам хотел этим представлением сказать наш обвиняемый. В смысле – уважаемый коллега.

Александр обвел всех взглядом. Слушатели пришли в себя и готовы были продолжать работу.

– Я хотел сказать, что вам не нужно ничего придумывать или пытаться реализовывать глупые кошмары инфантильных пользователей. Все самое ужасное уже существует в жизни. Акула в море. Тигр в кустах. Пираньи в реке. Но самое плохое – это люди. Которые могут устроить вообще все, что угодно: убийство, насилие, сожжение заживо, геноцид, рабство, пытки, кастрацию любимого кота. Да что там говорить – были целые страны, в которых всем девочкам клитор отрезали, потому что «у них так принято».

Лемешев многозначительно поднял палец.

– Все это – существует, и ничего более ужасного вы придумать не сможете. И при этом – все эти ужасы не нужно долго обсчитывать. Для них есть готовые модели и образцы. Они в каком-то смысле оптимизированы. А если вам нужны новые образцы – их можно получить из существующих. Для этого есть симулятор эволюции, который был применен при разработке мира «Проект».

– То есть вы предлагаете отказаться от попыток воплотить ночные кошмары и использовать животных, выведенных из реально существующих образцов? – представитель маркетинга сходу осознал потенциал идеи.

– Животных и разумные неигровые персонажи. Вы удивитесь, какие жуткие монстры могут получиться из безобидного енота за двадцать миллионов лет. А уж что может получиться из человека – совершенно ужасно. Это отличная возможность получить в новом мире каких-нибудь злобных гоблинов или каннибалов. Я уж не говорю, что даже обезьяна может стать разумной, если дать ей время.

Все притихли. Идея с разумными монстрами перекрывала любой моральный ущерб от общения с творчески настроенным психом.

– А что это за мир «Проект» и откуда вы о нем знаете? И почему мы не знаем?

– Это мир максимального реализма, в котором отбывают наказание преступники. Я его знаю, потому что был там.

***

Дела с «Ночным кошмаром» сдвинулись с мертвой точки.

Лемешев запросил доступ к симулятору эволюции мира «Проект», а также – полной базе образцов животных и растений. Доступ разрешили. Собственно, это и была настоящая цель всего спектакля.

Сначала Саша получил доступ к одному образцу из базы данных этого мира. Теперь – ко всей базе и еще к части рабочих процедур. Даже это давало очень интересный инструмент для экспериментов. Можно ведь немного покрутить симулятор эволюции для своих целей, создать какую-нибудь забавную и полезную зверушку. Денег на этом заработать. Это Саша умел и любил.

А там, может, удастся найти лазейку к административному доступу к объектам, находящимся в мире «Проект». И вот тогда можно будет заложить для себя какие-то бонусы, на случай нового попадания туда. Не зря же психоаналитик говорил, что Лемешев подсознательно стремится вернуться в заключение. Он вернется, а там, например, десяток тонн золота на счете. Или – не стертая память о прошлом. Или бессмертие.

Дизайнеров распределили по задачам. Каждому выделили отдельный тестовый мирок для экспериментов. Из того, что получится, они будут выбирать интересные образцы, которыми потом заселят мир «Ночной кошмар». Конечно, его тоже надо будет прогнать через эволюцию для совмещения всех этих видов. Какие-то вымрут, какие-то – останутся. Получится мир с совершенно новой сбалансированной экосистемой, изначально заселенной самыми страшными и необычными хищниками и их кормовой базой. А еще в изолированных локациях, долинах, островах и пещерах, пропустят через эволюцию небольшие сообщества разумных, созданных из копий человеческих тел, управляемых искусственными интеллектами. Оставят самые колоритные и кровожадные из полученных племен.

Техслужба обеспечила мощности под тестовые миры, работа пошла.

О страшном совещании дизайнеры больше не вспоминали. Хотя один побочный эффект у него все же был: некоторые женщины начали надевать на встречи с участием Александра очень вызывающее белье. Вплоть до кожаных бандажей. Или – не надевать.

***

Под вечер очередного дня Лемешев позвал на разговор Татьяну. Объяснил ей более подробно, что делать. Закончив с рабочими вопросами, спросил:

– Сейчас свободна после работы? Могли бы сходить куда-то поужинать. Или выпить.

– Мое мнение не изменилось. Я не вижу смысла куда-то с вами ходить. Вообще, демонстрация того, как мое тело растерзал дикий зверь – не лучший способ ухаживать.

– А какой лучший? Я исправлюсь.

– Не нужно исправляться. И еще – в моем хранилище оказался комплект белья, который вы надевали на мою копию. Я не могу принимать такие двусмысленные подарки, заберите.

– Ты необычная девушка. Мало кто захочет вернуть тряпку из последней коллекции Борни и Кислевского.

– Разве? Там нет метки дизайнера.

– Это потому, что я этот комплект украл. Я стер метку.

– Вы с ума сошли? Хотите, чтобы меня обвинили в краже?

– Ты излишне серьезна. Ужасно серьезна. Неоправданно серьезна. Если бы мне какая-то девушка подарила трусы, которые она для меня украла из самой защищенной в мире коллекции, я бы хоть улыбнулся.

– Очень смешно. Чрезвычайно смешно. Безумно смешно. Я не могу принять такой подарок.

– Тогда сотри его. Я женское белье все равно не ношу. Хотя – зря. Я специально выбирал на твое тело, старался. Всю коллекцию перемерил. Самые нелепые варианты даже сохранил на скриншотах. Переслать тебе?

– Извращенец!

– Думаешь? Может, ты и права. Я начинаю один интересный частный проект. Денег собираюсь заработать неприлично много. Хочешь узнать толк в настоящем извращении? Можешь поучаствовать.

– Не интересует!

Взбешенная девушка, не прощаясь, растворилась в дымке.

Александр вздохнул, постучал пальцами по крышке стола, а потом решил, что все не так уж плохо. Внимание к себе он привлек. Теперь пора наведаться в мир «Выживание», где зависала Татьяна. Оглядеться, обжиться, а потом – пообщаться в привычной для нее среде.

2. Ясли

Погружение в мир «Выживание» Саша отложил до выходных. Чтобы зайти туда с утра и иметь больше времени на знакомство с обстановкой.

Мужчина вывел на экран перед собой список своих персонажей. Обычный пользователь должен при входе в новый мир создавать новый персонаж. При желании сменить его – старый уничтожался. Саша пользовался привилегиями разработчиков компании: количество персонажей у него было не ограничено, и он мог копировать их из мира в мир, при соблюдении запретов на расу.

Мир «Выживание» был реалистичным, заточенным под любителей пострелять в животных и людей. К настоящему выживанию в природе он никакого отношения не имел, скорее, был просто местом, удобным для фанатов огнестрельного оружия. Основные занятия там – охота, военные акции, разбой, прохождение полигонов.

В Выживании допускались только персонажи-люди. Значит, симпатичный орк с зелеными татуировками на лысом черепе и уникальный эльф с глазами разных цветов: правый – сапфировый, левый – изумрудный, отпадали. Остальные персонажи, человеческие, отличались только способностями, которые из мира в мир не переносились. Особняком стоял персонаж, в котором Саша отбывал наказание в мире «Проект». Его-то он и выбрал.

В выборе сыграла роль ностальгия. Голод по настоящим чувствам, которыми тот мир выгодно отличался и от игровых миров, и от реала.

Уровень у персонажа был первым. В «Проекте» уровни не присваивались. Поле «псевдоним» пустовало. Улыбнувшись, Саша внес туда «Пупс» – его кличку в компании уголовников, к которой он прибился тогда. Полюбовавшись на данные перса, парень почувствовал, что теперь все будет правильно. И погрузился в новый для себя мир.

***

Местом входа в Выживание он выбрал ясли около деревни Пасюки, ближайшей к городу Перемышль. Именно в этом городе и его окрестностях проводила почти все свое свободное время Татьяна. Об этом говорили данные ее маячка.

Личная комната, где Пупс появился, была обшита доской. В ней находилась широкая кровать, куда не стыдно было бы уложить даму, грубо сделанный стол, два табурета и шкаф.

Толкнув тяжелую дверь, парень вышел в коридор трактира, прошел через зал с стойкой бара и мебелью из толстых мореных досок. За стойкой угрюмый бармен протирал стаканы, больше никого не было. Да и кому тут быть? У новичков, только пришедших в мир, нет ни желания, ни денег сидеть в трактире.

Пупс тоже направился наружу.

Тут всегда стояло не очень жаркое лето. Температура днем градусов двадцать-двадцать пять. Это не удивительно – все же это мир для развлечения, а не реальных испытаний. Свежесть морозных зим или грусть дождливой осени не очень нравятся игрокам. Очень уж утомительно куда-то идти с налипшей на сапоги грязью или по глубокому снегу. А беготня в бронежилетах и с оружием по жаре – тем более мгновенно выматывает. Так что – погода тут почти всегда комфортная, как и в большинстве игровых миров.

Перед трактиром был поросший невысокой травкой двор, огороженный забором из жердей. Во дворе стоял столик под тентом, где можно было взять оружие и купить у деда с седой бородой патроны. На тенте висела большая вывеска «Фактория».

За пределами двора расстилался луг с порхающими над травой крупными бабочками. С одной стороны виднелся лес, с другой – холмы и берег небольшой речки. Впереди луг упирался в озеро с песчаным пляжем. Из ясельной зоны получился неплохой курорт для ленивого отдыха и прогулок.

Перед трактиром стоял столбик с указателями: «Крысы – там», «Волки – в лесу».

Все это было ужасно милым. А еще – природа напоминала мир «Проект», что Пупсу нравилось. Он почувствовал себя здесь на своем месте.

Во дворе и окрестностях было людно. К фактории стояла короткая очередь. Молодые парни быстро хватали пистолеты и уходили бить крыс. Один парень уже набил несколько и сдавал шкурки.

«Каникулы у студентов начинаются!» – сообразил Пупс.

Пока стоял в очереди, просмотрел свое имущество и показатели.

В этом мире игрок имеет подпространственный карман, куда можно класть предметы. Количество и объем предметов не ограничивались, но за весом нужно следить – карман резал вес только в десять раз. Из внешнего хранилища или с аукциона в карман можно было переносить предметы только в личной комнате. При входе в мир в кармане уже лежал малый туристический набор и аптечка, они входили в стартовый пакет, как и начальное оружие, и одежда новичка – неуничтожимая и не пачкающаяся, яркого оранжевого цвета.

Законы физики в этом мире соблюдаются, магия отсутствовала.

Больше ничего особенного, остальное – как в реале, с небольшими отличиями. В туалет ходить не надо. Есть и пить нужно, сексом заниматься – можно. Трупы и кровь через минуту исчезают, оставляя трофеи, но животных можно разделывать и вручную. Предметы из кармана в случае смерти персонажа выпадают с вероятностью десять процентов. В том числе – наличные деньги. Воскрешение происходит через сутки после смерти, на ближайшем кладбище. При смерти теряется уровень или сотня нераспределенных очков опыта. Ранения и смерть случаются, как в реале: стрельнули в тебя – у тебя в теле дырка, больно и кровь. Если дырка в важном месте – умираешь. Раны можно перевязать, чтобы не истечь кровью, и обезболить. Уровень всех ощущений, в том числе боли, соответствует реальному. Восстановление любых повреждений тела происходит за сутки.

Вот и все, что нужно знать о мире для первых шагов.

***

– Что будете брать? – интересуется у Пупса дедушка из фактории.

Парень посмотрел на прилавок. Там – выбор из двух позиций: «пистолет обычный» и «пистолет водяной». Обычный – небольшой, компактный, скопирован с какого-то военного образца. Водяной – из прозрачного синего пластика, с ярким красным шариком на конце ствола.

Пупс посмотрел на характеристики. У обычного – привычные характеристики: масса 810 грамм, урон – единица, дальность – до пятидесяти метров. Ну, это если попадешь. А так – меньше. У водяного… у водяного масса – 810 граммов, урон – 0.01, дальность – до пятидесяти метров. Серьезно? А если подробнее? Усилие спуска – 3 кг при стрельбе самовзводом и 1.5 – при взведенном курке. Взведенный курок у водяного пистолета – это потрясающе. Количество патронов: восемь – у обычного, бесконечность – у водяного. И форма рукоятки у пистолетов одинакова. Так это же, несмотря на игрушечный вид, отличный тренажер.

– Водяной мне, пожалуйста.

Дедок выдал пистолет, подмигнул и уточнил:

– Кобуру на пояс или плечевую?

– Обе можно?

– Как скажешь. Вот эта кобура регулируемая – можно на пояс, можно на плечи. Угол наклона рукоятки в наплечном положении тоже регулируется. Подходит для водяного пистолета и обычного. С тебя одна монетка. Следующий!

***

Выйдя со двора, Пупс посмотрел по сторонам.

По тропинке от трактира к лесу двигалась редкая цепочка новичков. От амбара с крысами доносилась вялая стрельба.

На лугу поодаль устроились несколько парочек, которые лежали или обнимались в густой траве. Вокруг летали бабочки. Впереди манила голубая поверхность озера. Парень решил отложить дела на потом и направился к водоему.

***

Метрах в пяти от берега трава сменялась крупным белым песком. Этот пляж тянулся метров на сто в обе стороны.

На песке валялись одинокие парни, чуть дальше – несколько парочек, некоторые – из двух особей мужского пола. Рядом устроилась компания из двух парней и трех молоденьких девушек. Десяток человек плескались в воде около берега.

Пупс сбросил одежду и кобуру на песок, не стал убирать их в карман. Такие вот мелочи позволяют почувствовать себя более реально.

Вода оказалась теплой. Градусов двадцать пять, наверное.

Сразу зашел по грудь и поплыл.

Пупс любил и умел плавать. Раньше он просто посещал миры для спорта, где плавал в бассейне. В последнее время, пользуясь рабочими привилегиями, он пару раз в неделю брал на часик небольшой вычислительный кластер, создавал там крошечный мирок с бассейном на одну дорожку, и плавал там в одиночестве. Плавал, грелся в парилке, и возвращался в реал с приятной усталостью.

В сотне метров от берега получил предупреждение: «Вы выходите из ясельной зоны». Остановился, вернулся на десяток метров обратно. Потом прикинул, как идет граница, и поплыл вдоль нее, чередуя стили. Пара десятков гребков кролем, потом брассом, потом баттерфляем, еще – на спине. И опять кролем. Так плыл, пока не отдалился от пляжа на пару сотен метров. Там развернулся и погреб в обратную сторону. Заплыл на пару сотен метров в другую строну от пляжа. Потом вернулся к месту, где оставил свои вещи, и направился к берегу.

***

Выходя из воды, Пупс миновал парней с девушками, которые плескались и ныряли на мелководье. Двое парней и две девушки. Еще одна стояла ближе к берегу, зайдя в воду до середины бедра, подняв сжатые в кулачки руки и ссутулив плечики. Боялась заходить в холодную воду. Хотя вода была совсем не холодной.

– Извините, – тихо обратилась к нему девушка.

Пупс остановился.

– А вы не могли бы научить меня плавать?

Пупс задумался. Почему бы и нет? Уходить с пляжа он пока не собирался – тут было хорошо и спокойно.

Девушка казалась совсем молодой – фигура еще толком не сформировалась, да и лицо тоже, но была довольно симпатичной. Волосы темные. Глаза серые. Стройная, длинная. Грудь маленькая. Личико правильное, чуть скуластое, улыбка смущенная. С высоты возраста Пупса выглядела она почти как подросток, но несовершеннолетней быть не могла – в этот мир пускали только взрослых. Каких-то постельных желаний девушка не вызывала, но была милой – примерно как неуклюжий толстый щенок с широкими лапами. Хотелось ее погладить и пригреть.

– Ладно, научу немного. Совсем плавать не умеешь?

Девушка покачала головой.

– Меня Лена зовут.

– Пупс.

Парень напряг мозг, вспоминая, как учат плавать. Сначала лезли мысли по поводу выбрасывания в воду из лодки, но их он отмел, как негуманные. Да и лодки не было. Потом вспомнил – сначала вроде надо показать, что вода держит тело, чтобы убрать страх. Помог девушке лечь спиной на воду, подсказал, как правильно, придержал, чтобы не боялась. Потом отпустил.

Первое упражнение прошло нормально. Пациент не утонул и даже не испугался.

Потом девушка освоилась немного и научилась висеть в воде вертикально, подгребая руками и ногами.

После короткой лекции она освоила брасс.

Для закрепления успеха Пупс с Леной сплавали на глубину. Она побаивалась, но послушно гребла. Метров через двадцать жалобно попросила вернуться – устала от непривычной нагрузки, запыхалась.

***

Когда выходили из воды, Пупс немного отстал, чтобы из любопытства оценить фигуру девушки. Та оказалась высокой, выше Пупса. Стройной, узкобедрой. С длинными ногами. Даже слишком длинными. Пупс бросил внимательный взгляд на ее ступни. Ступни оказались красивыми – узкими, с высоким подъемом. Это у таких длинноногих большая редкость: в небогатых семьях едят много дешевого мяса птицы, в котором гормонов и витаминов больше, чем белка. Дети на такой пище растут быстро, вырастают высокими, длинноногими, но со слабыми сухожилиями и костями. Каждая вторая девочка – плоскостопая. Может и мальчики тоже этим страдают, но у них не видно в обуви. А Пупсу важно, чтобы в человеке все было прекрасно – и правая грудь, и левая, и ножки тоже. И даже пальчики на ножках.

Лена задержалась, подождала парня. Он пошел к своим вещам. Девушка помахала ручкой подружкам и последовала за ним.

– А вы меня еще поучите? Другими стилями плавать?

Пупс пожал плечами и улегся на песок.

– За сегодня вряд ли получится. Лучше научись уверенно брассом плавать.

Девушка опустилась рядом.

– А если не за сегодня?

Пупс опять пожал плечами:

– Пока я тут, и ты тут – могу поучить. Только не целый день. А с понедельника я на работу начну ходить, сюда по вечерам буду появляться.

***

Полежали молча на песке, погрелись.

Потом девушке стало скучно, она заелозила, завертелась. Начала болтать.

Рассказала о себе почти все: поступила в медицинский институт, потому что туда можно поступить на стипендию, и зарплата у медиков хорошая, и ей учебную капсулу сразу бесплатно поставили. А так она живет с родителями втроем в муниципальном доме, и капсулы у них в квартире раньше не было. Теперь у них закончился первый курс, каникулы начались. А она впервые вышла в игровой мир. Раньше времени не было – у учебной капсулы суточный лимит десять часов, этого только на учебу хватало: занятия, а еще им очень много заданий на самоподготовку давали.

Потом еще раз сходили поплавать.

Потом опять грелись и болтали.

Пупс рассказал коротко о мирах, в которых бывал. В том числе – о мире Атлетика, куда за небольшую помесячную плату можно хоть на целые сутки ходить плавать или заниматься там на тренажерах. Или, например, – танцами, что для девушки даже лучше. Лена, правда, смутилась – ей плата небольшой не показалась.

Хорошо было: спокойно, тепло, лениво. И совсем никакого желания куда-то торопиться.

– А вы зачем сюда пришли?

– Я? – Пупс даже задумался. – Я – поохотиться.

Уточнять, что охота эта не на зверушек, а на человека, вполне конкретную девушку, не стал.

– А почему у вас пистолет водяной?

– Потому что у него все характеристики как у настоящего, но бесконечный боезапас. С ним можно тренироваться, не тратя денег на патроны. Мне надо навыки практической стрельбы восстановить.

– Ой, а вы стрелять умеете? А меня научите?

– Научу, – легко согласился парень.

Потом задумался – девушка первый раз в дополненной реальности, если не считать учебных тренажеров и пространств. Это же ее многому можно научить, кроме плаванья и стрельбы. Это интриговало.

Перевернулся на бок, окинул ее заинтересованным взглядом.

Худенькая, наивная, с симпатичным лицом и правильно сложенным телом. Не развита еще? Так это быстро – набрать очки, вбросить их в физические характеристики, и за месяц мышцы подтянутся, и в реале, и здесь. А сексом начнет заниматься – женственнее станет. Мясо набрать легко – а вот открытость, если она потеряна, уже не вернешь.

Девушка заметила взгляд, смутилась. Но убегать в панике не стала.

***

Пупс и девушка молчали, лежа на спинах. И ненавязчиво касались друг друга ладонями. Как бы случайно. Переходить к более решительным действиям Пупс не спешил. Он еще не понял толком, надо ли ему это.

Одна нога Лены была согнута. На поднятую вверх коленку опустилась бабочка. Ярко-синяя.

Пупс прочел ее характеристики: жизнь – 0.01, уровень – 1.

Заинтересовался, влез в подробное описание в справочнике. Оказалось, бабочки – идеальные мишени для стрельбы из водяного пистолета. Размер у них был близок к размеру головы человека, а скорость полета у синих бабочек совпадала со скоростью бега человека, и атакующего хищника – у красных. При нападении на сородичей бабочки начинали хаотично метаться, затрудняя прицеливание. Так что легкой добычей они не были – попробуй, попади в такую цель. Но очень хорошему стрелку набить на них очков можно было много, а главное – без затрат на патроны. Конечно, если хороший стрелок имел первый уровень, как Пупс и Лена. Если уровень убийцы был выше уровня жертвы, очки опыта срезались, а при разнице в десяток уровней – вовсе не давались.

– Давай сворачиваться, – скомандовал Пупс. – Ты хотела учиться стрелять? Вот сейчас и пойдем искать для этого укромное место, чтобы не мешали. А пока – марш в факторию, обменяй пистолет на водяной.

Разнежившаяся на солнце Лена сначала поморщилась, потом осознала, что ее ждут новые приключения и знания. Она спугнула бабочку с колена, бодро поднялась, надела оранжевую робу новичка и потрусила к фактории – менять оружие.

Пупс медленно пошел за ней, на ходу рассматривая карту.

На лугу вокруг трактира слишком много посторонних глаз, Пупс не хотел светиться, скорее по привычке. В лесу – тоже, там азартные новички охотятся на волков второго-пятого уровня, да и бабочек там может не оказаться. Пляж тоже отпадает. В холмах между лугом и речкой лучше, но там много уютных полянок, которые наверняка облюбовали парочки. Молодежи много, каникулы же. У них тут сплошной медовый месяц – вырвались на свободу из тесных квартир и учебных классов.

Заманчиво выглядел угол ясельной зоны, который отсекался от общего пространства речкой. Там тоже были холмы и группки кустарника, но вряд ли сладострастная молодежь полезет через реку ради уединения. Она, молодежь, конечно, способна залезть куда угодно, но не тогда, когда подходящие места есть ближе.

Лена вернулась с пластиковым пистолетиком на поясе, и пара направилась к реке.

Речка оказалась шириной метров пять. Местами глубокая, местами – просвечивало дно. Вдоль берега росли водоросли и кувшинки, плавала ряска. Вода была мутноватой. Этот берег – высокий и обрывистый, противоположный – пологий, поросший густыми кустами.

Пупс медленно пошел вдоль обрыва, высматривая удобное место для спуска и переправы. Лена послушно следовала за ним, иногда стреляя из пистолета по всяким целям: бабочкам, корягам, цветам. Не попадала, конечно, но азарта от этого было не меньше.

Переправа обнаружилась почти на границе ясельной зоны, там, где река выходила за ее пределы. Это было толстое замшелое дерево, упавшее поперек русла. Оно рухнуло вместе с частью обрыва, поэтому лежало ниже уровня берега, да еще и за поворотом русла – ствол не был виден издалека. Обычный, в общем-то, прием дизайнеров – в удаленных местах могут оказаться плюшки для тех, кто любит совать в такие места свой нос. Возможно, на другом берегу найдется что-то приятное. Может местечко красивое, а может – волки особенно толстые.

Пара перебралась на тот берег.

***

По неприметной тропе парень с девушкой вышли в центр изолированного речкой угла. Там стоял указатель. На стрелках из почерневших дощечек написано: «Родник», «Бабочковая поляна» и «Волки».

– Вот и плюшки любопытным искателям, – заявил Пупс. – Пошли к роднику. Там есть чистая вода, можно сделать удобную стоянку. А потом – к бабочкам.

– Ой, а мне скоро выходить надо будет, – погрустнела Лена. – Я тут уже почти пять часов. Мне еще минут пятнадцать, а потом – перерыв на час. А потом опять могу вернуться, еще на пять часов.

– Не переживай. Никуда бабочки от тебя не денутся. Я тут буду, и завтра тоже, может и потом несколько дней.

Родник оказался почти рядом.

Пупс на всякий случай обменялся с Леной контактами и начал ставить палатку – иногда тут бывали дожди. А девушка вышла в реал.

***

Крышка капсулы поднялась. Под нее ворвался шум сериала. Обычный ужастик, Лена смотрела пару серий: молния устроила пожар в отдаленном доме, его жильцы уже полгода пробираются по открытой местности, избегая чудовищ и опасностей заражения, чтобы добраться до убежища.

Девушка встала и натянула пижаму в тесном закутке за ширмой. Вышла в комнату.

В кресле, перед включенным голоэкраном, заснул отец. Как всегда. Он за обедом уже успел выпить полбутылки дешевой водки. Остальное допьет за ужином и опять заснет.

Взяв со своего диванчика чистое белье и одежду, Лена рысью побежала в туалет и душ.

Потом девушка вышла на кухню. Там мать мыла посуду. Лена обняла ее сзади и прижалась щекой к затылку. Мама была почти на голову ниже ростом.

– Ну как? – мать развернулась к ней. Она знала, что дочка сегодня пойдет в игровой мир.

Не удержав улыбку, Лена начала тараторить:

– Там озеро и речка, и лес! И бабочки! И небо! А я плавать научилась!

– Садись, поешь. Мы в детстве на настоящую речку ходили. Плавали. Кто там тебя плавать учил?

Дочь покраснела.

– Я там познакомилась с парнем.

– Я с твоим отцом в магазине познакомилась, – мать улыбнулась. – Тогда еще продукты покупали в магазинах, еще не было таких запретов на выход из квартир. И виртуальности этой новой еще не было.

– Мы только познакомились, ничего такого. Он меня плавать поучил немного, обещал завтра продолжить. И стрелять обещал научить. Еще рассказал, какие миры чем интересны.

Затем вздохнула:

– Только дорого это, по мирам развлекаться. А когда учеба начнется, и времени не будет.

Потом затихла, пережевывая соевую котлету.

У Лены была мечта – окончить учебу, начать много зарабатывать, накопить денег и купить капсулу для кого-то из родителей. Или как-то по очереди чтобы. Потому что они карантинные меры переносили гораздо тяжелее, чем ее поколение. Теперь, увидев людей на пляже, озеро и луг, она лучше поняла, насколько тяжело им сидеть дома, ограничиваясь редкими прогулками в ближайшем дворе с чахлой травкой и четырьмя старыми тополями. В глубине души девушка очень боялась, что она не успеет – с каждым годом в отце все меньше оставалось от того человека, которого она помнила по детству. А капсулы дорогие, копить придется долго.

***

Пообедав, Лена вернулась в Выживание.

Около родника стояла палатка, горел костер. Пупс приготовил кашу и жарил колбаски на прутиках – пока девушки не было, парень успел сходить к трактиру и закупить продукты. Сам поел, Лену тоже накормил – по правилам мира она должна была питаться в этой реальности. К тому же жареные на костре колбаски – это гораздо вкуснее соевой котлеты.

– Ну что, пора учиться? – после обеда Пупс решил, что больше нет никаких достойных поводов откладывать дела.

Они дошли до бабочковой поляны. Поляна была небольшой, метров двадцать в ширину. И над ней роились бабочки, красные и синие. При приближении людей они испугались, засуетились, стали хаотически метаться.

Пупс показал Лене, как правильно держать пистолет и целиться, дал ей немного пострелять в неподвижную цель. Потом начал ставить ей правильный хват оружия. Когда девушка поняла, поручил упражняться. Иногда проверял, не делает ли ошибок.

Сам Пупс начал восстанавливать свои навыки практической стрельбы. Когда рука привыкла к рукояти и положению кобуры, попробовал стрелять по бабочкам. Сначала получалось не очень хорошо – все же давно он не стрелял. Потом стал попадать.

– Ой, ты так стреляешь хорошо! – восхитилась девушка.

– Это еще не хорошо.

– А скажи, ты же много в игровых мирах бывал, и стреляешь вон как – почему у тебя первый уровень?

Пупс вздохнул и понял, что лучше сделать перерыв и объяснить.

– Дополненная реальность работает не так, как игрушки на компьютерах. Навыки и физические данные человека в ней такие же, как в реале. Если ты в реале хорошо стреляешь, то и тут будешь. И наоборот – если ты тут научилась стрелять, будешь уметь и в реале.

– А уровни как же?

– Есть три способа повысить свои возможности в игровом мире. Можно самому тренировать свое тело и навыки. Как в обычной жизни – ты стреляешь, навык тренируется. Это первый способ. Он никак не влияет на твой уровень игрока. Я учился стрелять именно так.

Девушка внимательно слушала.

– Можно набрать очки опыта, в этом мире их дают за убийства. Эти очки вкидываются в нужную способность или навык. Тут два варианта. Если это навык, он связан с физическими возможностями тела, капсула сама развивает их в человеке, тренирует нужные мышцы в фоновом режиме. Делается это не сразу, постепенно, за день нахождения в капсуле можно поднять примерно одну десятую уровня. Такие уровни переходят из одного мира в другой. А если ты берешь способность, от тела она не зависит – у игрока она отображается как устройство или изменение части тела. Скажем, возьмешь ты способность ночного зрения, здесь она будет отображаться, как прибор ночного видения на голове. А в Эльфятнике – как кошачий зрачок в глазах. Такие способности при переходе в другой мир не переносятся. При обмене опыта на способности или навыки система повышает игроку уровни. Большинство игроков развивают персонажей именно так, это проще – не надо тратить время на тренировки. Понятно?

– А как так получается? Скажем, навык целиться правильно – разве это от мышц зависит?

– Все что мы делаем, управляется какими-то мышцами. Даже в зрачке есть свои мышцы. Только эрекция по-другому происходит, – добавил Пупс с улыбкой.

Лена кивнула. Про мышцы в зрачке она знала. И про эрекцию – тоже. Им в институте на анатомии уже успели много всякого рассказать.

– Ну и третий путь улучшений самый простой – можно вкинуть деньги и купить какие-то устройства. Тот же прибор ночного видения. Отличаться от способности он будет только тем, что выпадет при смерти персонажа и его можно будет отобрать у игрока.

– А почему ты не повышал свой уровень? Неужели никого не убивал в играх?

– Убивал, конечно. Просто все, что связано с навыками, я предпочитаю тренировать, а не вкладывать очками. Сейчас у меня первый уровень, мне будет легко набирать очки опыта, они зависят от разницы уровней убийцы и жертвы. Когда их наберется много, я вкину их в какие-нибудь полезные способности.

– Значит, и мне не надо торопиться вкладывать очки опыта в уровни?

– Если я буду рядом, когда у тебя их наберется много, подскажу. А пока – тренироваться!

За время до вечера Лена научилась правильно держать пистолет, усвоила основные стойки и даже стала попадать в неподвижную цель на небольшом расстоянии. Пупс восстановил навыки обращения с оружием и стрелял по бабочкам. Бабочки умирали, потом быстро возрождались. Они метались над поляной, а трава под конец почти скрылась под яркими крыльями мертвых насекомых.

– А чего ты не собираешь крылья? За синие в фактории копейку дают, за красные – две.

– Лень мне. У меня есть деньги, не стоит возиться.

– А можно тогда я соберу?

Получив согласие, девушка прошлась по поляне, как пылесос. Закончив, она с ошарашенным видом заявила:

– Да ты тут на двадцать монет набил!

– Ну и славно, сдашь, будут тебе деньги на патроны, продукты или что-то полезное.

– Мне неудобно так. Это же твои деньги. Две десятых унции золота!

– Мне правда не надо. Бери. Я тебе завтра еще больше набью. И сама будешь бить.

Девушка попрощалась, договорилась встретиться завтра с утра на пляже, и с радостной улыбкой ускакала в факторию – сдавать десять килограммов крыльев бабочек.

Вечером Пупс посидел у костра, полюбовался на звездное небо с большой кометой. Потом улегся в палатке и заснул. Идти в Эротику не хотелось, выходить в реал – смысла не было.

***

Утром встретились на пляже. Пупс подошел чуть позже, Лена к тому времени оживленно общалась с подругами. Увидела парня, попрощалась с ними, подбежала к Пупсу. Встала перед ним, не зная, что делать – для обнимашек он вроде поводов не давал. Руки за спину спрятала, не зная, куда их день.

– Привет, малыш.

– Привет, – и улыбка на пол лица.

Потом вспомнила о важном:

– Ой, а у меня рука болит! Вот тут, – запястье правое показывает. – Я, наверное, не смогу сегодня стрелять.

Пупс вздохнул.

– Это у тебя от непривычного для мышц напряжения – стрельба дает очень неестественную нагрузку на мышцы. Капсула учебная? Там некоторые полезные свойства отключены. Дай мне свой ID пользователя, я посмотрю, что можно сделать.

Девушка, даже не задумываясь, как много можно сделать, имея ID и административный доступ к капсуле, открыла Пупсу информацию.

– Полежи пока, руку на солнце погрей. Я сейчас.

Пупс растворился в дымке выхода.

Из личного пространства зашел в данные пользователей. Его пароль для этого не годился, но когда он два года назад нашел уязвимость офисного пространства, он многое успел сделать. Лазейка позволяла не только увидеть, кто в каком белье пришел, но и вводить жучки в чужие личные кабинеты. Вот тогда он и подсмотрел несколько чужих паролей. Так, на всякий случай.

Быстро нашел капсулу Лены, проверил ее характеристики. Потом подключил в ней несколько программных утилит. Вернулся в Выживание.

– Слушай сюда, – обратился к девушке, которая уже успела заскучать. – Я подключил тебе утилиту, которая дозирует мышечную усталость. Теперь если ты будешь слишком сильно нагружать себя, капсула снизит передачу напряжений в мышцы. Мышцы растут от этого медленнее, зато по утрам болеть не будут.

– А как ты так?

– Я работаю в этой сфере. Немного нарушил служебные инструкции.

– Спасибо, – девушка от благодарности неумело и несмело чмокнула Пупса в щеку.

– Есть еще кое-что. Твоя капсула сейчас разрешает выход на десять часов в сутки, двумя сессиями по пять часов. Можно с очень небольшими затратами сделать так, чтобы находиться в виртуале непрерывно до недели. Стоить это будет около пятидесяти монет.

– Для меня это дорого, – смутилась Лена.

– У тебя деньги от вчерашних бабочек остались?

– Да.

– Сегодня набьем недостающую сумму.

Девушка смущенно поблагодарила, не зная, как себя вести. А Пупс просто повел ее в воду – плавать. А потом они валялись на песке, и девушка лежала совсем рядом, касаясь парня рукой и бедром.

После пляжа опять учились стрелять, рука Лены почти перестала болеть. Выхватывать пистолет из кобуры ей было еще неудобно, а просто стрелять в цель – уже не мешало.

Потом Лена собрала мертвых бабочек и побежала сдавать в факторию. А Пупс оформил на нее заказ деталей для капсулы с доставкой завтра утром. Перед тем, как попрощаться, предупредил, чтобы инструкции по установке и использованию внимательно прочла.

***

Лена утром не находила себе места, пока не появилась собака-робот из службы доставки. Она принесла две продолговатые коробки и тяжелую канистру с жидким питанием.

Установка трубки питания и еще одного наконечника для системы вывода отходов прошла без затруднений.

Проверив все еще раз, девушка предупредила маму, что уходит надолго, разделась и забралась в капсулу.

Жутко смутилась, когда пришлось вставлять новый наконечник в попу, а потом вздрогнула, когда он раскрылся внутри латексным кольцом. Прислушалась к себе. Неудобств он не причинял, вообще не ощущался. Тогда, уже смелее, Лена ввела в горло мягкую скользкую трубку для подачи воды и питания, прикусила загубник. Приладила остальные устройства и нажала на «вход».

***

Утро понедельника у Александра началось с рабочего совещания по проекту «Ночной кошмар».

Дизайнеры чуть не подрались между собой, решая, по каким принципам выбирать монстров для нового мира. Лемешева это не волновало, его дело – обеспечить процесс. Пусть хоть розовых слонов разводят. А дизайнеры наоборот – пытались привлечь его как арбитра. Увидели в нем большого специалиста по созданию ужасов.

На совещании парень исподтишка разглядывал Татьяну.

Он о ней почти и не вспоминал за выходные. Очень ему мир «Выживание» понравился, точнее – его ясельная зона. Комфортно ему там было и спокойно. И девушка еще эта забавная скучать не давала, Лена.

Но это не повод прекращать охоту на непослушную самку. Просто он не будет торопиться.

Как бы ей напомнить о себе, чтобы ненавязчиво? Какую-нибудь дизайнерскую тряпку сунуть в хранилище? Грубо. Цветок? Грубо и пошло. Бабочку с мира «Выживание» – как намек на скорую встречу? На ужастик о маньяке похоже.

«Может я маньяк? – задумался Александр. – А если даже маньяк – это что-то меняет? Ни-че-го!»

3. Знакомство ближе

Вечером Пупс вошел в Выживание, появившись около палатки.

Лена сидела около костра и задумчиво елозила в пламени прутиком. Ее лицо было грустным. Присмотревшись, Пупс даже рассмотрел следы слез.

– Что-то дома случилось? – встревожился парень. – Из-за переделки капсулы?

– Нет, там все нормально.

У парня отлегло от сердца – почему бы она ни плакала, виноват не он.

– Моих подруг заставили сексом заниматься.

– Что?

– Заставили сексом заниматься. В этом мире. На выходе из ясельной зоны.

– Но как?

– Вчера я с ними общалась, они решили с утра выходить в большой мир. Меня звали с собой, но я решила остаться, пока ты тут. Когда я вошла, получила сообщения от них.

Девушка рассказывала спокойно, все эмоции успели перегореть.

– Они с двумя знакомыми парнями вышли из яслей. Там на тропинке их ждала пара высокоуровневых игроков. Те увидели группу новичков, позвали еще нескольких своих. Сказали, что девушкам за проход до деревни придется заплатить телом.

– Погоди, но полностью раздеть игрока без его согласия нельзя – это жесткий принцип во всех игровых мирах. Его можно обойти при определенных условиях, но за такое безопасность «Дополненной реальности» будет искать хакера, пока не найдет, а когда найдут – просто грохнут в реале. Так же, как и за отключение «экстренного выхода».

– А они предложили выбор – или они привязывают девушек к дереву и бьют прутьями, или девушки сами раздеваются и обслуживают по паре мужчин каждая. Кстати, одному из парней тоже не повезло – ему пришлось орально ублажить одного любителя.

– А почему они просто не сделали экстренную смерть?

– Им объяснили, что после возрождения, на тропинке от кладбища в деревню, их тоже будут ждать, и тогда цена станет более высокой. Там любители жесткого секса ошиваются, и все делается гораздо грубее. Так что вот такой выбор – или сразу, добровольно и без извращений, и потом провожают под охраной до деревни, даже контракт на это заключают, или – позже и с извращениями.

– Но в случае пяти экстренных смертей подряд система дает возможность переноса точки возрождения. Могли бы пять дней потратить и сбежать в другое место.

– Тут такое возле каждого кладбища. И не только. Любая низкоуровневая девушка должна искать себе покровителя, или ее при каждом выходе из безопасной зоны будут насиловать.

Девушка шмыгнула носом.

– В общем, подруги посмотрели форум, нашли там разделы по этой теме, действительно все так. Тут даже есть сообщество «Встречающие» – это не полноценный клан, просто ассоциация, но они действительно координируют свои развлечения, правила установили, дежурства распределяют. Девушки почитали информацию и согласились раздеться. Одна пишет – ничего страшного, обычный секс. Вторая плакала, но тоже уходить отсюда не будет – у нее денег на регистрацию в другом мире, как и у меня, уже нет.

Пупс задумался. В принципе, правилам мира это не противоречило. И с формальной точки зрения не придерешься – высокоуровневые игроки заключают контракт с новичками: охрана в обмен на сексуальные услуги.

Парня происшествие удивило, но не взволновало – переживать о судьбе посторонних девушек он смысла не видел. Очевидно, что девушки пришли сюда в первую очередь, чтобы получить сексуальный опыт. Ну, вот – получили. Не совсем такой, как планировали, но в жизни обычно так и бывает: ожидания и реальность не совпадают. Бывает и хуже.

– Неожиданно для меня, но я и не такое видел. Собственно, а чего вы ждали от мира с названием «Выживание»? При настоящем выживании женщина без защитника не способна продержаться – это факт. А будет это один постоянный партнер или коллектив случайных клиентов – тут уж как повезет. Сказки о том, что защитник обязательно окажется красавцем – это для романтических сериалов. В жизни нужно выбирать – или романтика, или защита.

– Мы на рекламу повелись. Там было написано «Мир для настоящих мужчин».

Пупс улыбнулся даже.

– Теперь ты узнала несколько важных вещей.

Пупс погладил девушку по спине, успокаивая.

– Во-первых, если в рекламе сказано «Для настоящих мужчин», то откликнутся на нее те, кто настоящими мужчинами не является, а только хочет так о себе думать. Ну и еще девушки, которые хотят поглядеть на этих мифических настоящих мужчин.

Лена затихла, прислушиваясь то ли к словам, то ли к поглаживаниям.

– Во-вторых – настоящие мужчины они такие, неоднозначные. Цель настоящего мужчины – получить самку. Или много самок. На всю жизнь или на время, достаточное для секса. Это зависит от обстоятельств, настроения и воспитания. Как он будет эту цель достигать – тоже зависит. Обманывать, заманивать обещаниями, подкупать подарками, применять силу, стихи посвящать. Всё это делают мужчины. А женщины стараются привлечь внимание, красят волосы, покупают дорогую одежду, вертят попами. А потом выбирают, кому отдаться. На час или до смерти. Когда выберут – потом могут сделать избранника счастливым на какое-то время. А могут – испортить настроение или сломать ему жизнь.

– Ты так говоришь, как будто сам тоже мог бы меня изнасиловать.

Пупс хмыкнул. Потом аккуратно собрал волосы девушки в пучок, намотал их на кулак и потянул назад, заставляя ее лечь на спину. Навис над ней. Лена смотрела на парня круглыми глазами. Пупс провел пальцем по ее приоткрытым губам, поцеловал.

– Я тоже не всегда бываю плюшевой игрушкой, – доверительно сообщил он. – Я даже рабовладельцем был некоторое время назад.

– Как это? – выдохнула Лена.

– Я отбывал наказание за преступление, в мире, который не отличается от реальности. Наша команда купила несколько женщин-рабынь. Для секса и хозяйственных работ. Мы заранее при покупке спрашивали их согласие, но выбор у них был небогат. А еще у них не было возможности нажать на экстренный выход или спрятаться за несъемным бельем, которое при необходимости превращается в бронетрусы.

– За какое преступление?

– Я человека убил. Точнее, из-за моей самоуверенности человек превратился в овощ со счастливой улыбкой на лице.

Девушка немного справилась с испугом, попросила: – Расскажи.

***

Пупс отпустил ее волосы, оперся удобнее на локоть и вздохнул: – Ну, слушай тогда.

– Я родился в небогатой семье. Ты пытаешься выкарабкаться за счет государственной медицинской программы, у меня выбор был лучше – я еще в школе стал неплохим разработчиком. Поступил в хороший институт на стипендию. Там много трудился, хорошо учился. По распределению попал в компанию «Дополненная реальность», она как раз закончила базовые разработки и приступила к их коммерческим применениям. Мне очень повезло – я оказался в бурно растущем направлении.

– Это же здорово?

– Здорово, но не настолько, как это представляет молодой идеалист, одним из лучших окончивший престижный институт. Среди моих однокурсников были парни из хороших семей. Их сразу взяли на должности с потенциалом для быстрого роста: помощниками руководителей, сотрудниками отдела корпоративных клиентов, в отдел маркетинга. В те места, где можно сидеть в кабинете, ходить в дорогом костюме, не приходится самому ломать голову. И за несколько лет можно получить повышение на уровень директоров направлений. Мне такая перспектива не светила. Меня посадили на рядовую должность в клетушку в общем зале. Лет за десять я бы смог вырасти до руководителя группы разработчиков. Это был мой потолок. Когда тебе нет и двадцати пяти, десять лет ожидания – это почти вечность. Я стал искать возможности заработать.

Девушка внимательно слушала. Пупс остановился, мягко поцеловал ее в приоткрытые губы.

Потом продолжил:

– Я участвовал в создании первых миров дополненной реальности, знаю, как работает управляющая ими система. Знаю, как дополненная реальность согласуется с мозгом пользователя и между разными пользователями. Куда я мог применить свои знания? Есть две области, в которых могут зарабатывать крупные деньги частные разработчики. Это понты и секс. Понтами занимаются модные дизайнерские компании, в этой сфере без больших денег не пробьешься. А секс… он дает обороты, большие, чем весь остальной развлекательный контент, вместе взятый. Это не хорошо и не плохо, это просто есть. И в этой области все завязано на личные качества, там всегда найдется место для талантливого человека, даже если у него нет капиталов. Я стал разрабатывать всяческие игрушки для секса в дополненной реальности. Даже сейчас в Эротике продаются мои старые разработки.

– И что?

– А потом ко мне обратился один очень богатый человек – он хотел не просто какую-то игрушку для своей задницы, он хотел испытать то, что испытывает женщина. По-настоящему. Это была сложная задача. Там под моим лидерством целая группа парней работала. У нас получилось. Испытания прошли успешно. Работу я сдал, деньги получил. А через месяц меня посадили под домашний арест, с запретом на выход в виртуал, и судили. Как оказалось, вначале заказчик соблюдал осторожность, и все было хорошо. Но аппетит растет во время еды. В один прекрасный день он заперся в виртуальной спальне с опытным любовником и навороченной секс-машиной, и захотел получить максимум того, на что способно его тело. Вышел в реал он овощем. Сидит теперь в кресле-каталке, улыбается. Руку поднять не может – потому что ему этого не надо. Ему теперь вообще ничего не надо. Его мозги замкнуло в состоянии счастья.

Пупс лег на спину.

– Не знаю, что там произошло – то ли я что-то неправильно совместил, то ли просто мозг мужчины не рассчитан на такой поток ощущений.

– А теперь ты чем занимаешься?

– Когда меня убили в том мире, где я проходил наказание, мне предложили досрочное освобождение, там такое почти всегда после смерти предлагают. Потом ко мне сразу обратились из «Дополненной реальности». Предложили работу на хорошей должности. Я согласился – предложение оказалось интересным. Не могу сказать, что жалею. Хотя иногда ностальгия накатывает по тому миру.

– Странно это. Преступника – на должность?

– Не странно. Во-первых, они не смогли разобраться, как я из мужчины женщину делал. Их заинтересовал мой подход. Пока ход этой работе не дали, но информацией я с ними поделился. Во-вторых – я доказал, что умею делать то, что другие не смогут. В-третьих – они знают, что время от времени я буду придумывать что-то интересное, и они в этот момент будут рядом. Поэтому они прощают мне мелкие шалости.

***

Пупс замолчал. Девушка приняла к сведению новые подробности о его жизни, помолчала и вернулась к насущной проблеме:

– Ладно, ты не всегда белый и пушистый. Теперь я буду знать. Но что теперь делать мне с насильниками на выходе? Я не хочу так.

– Не грусти. Пока мы тут, а потом решим, что делать. Учись стрелять – в этом мире такое умение в любом случае лишним не будет. А пока… пока я тебе подарок сделаю, чтобы день закончился лучше, чем начался.

***

Пупс попросил девушку подождать, вышел в личное пространство. Выделил для себя кластер на мощностях компании и создал небольшой мирок с бассейном и парилкой. Потом кинул Лене приглашение со ссылкой.

Девушка появилась рядом.

– Ой! – удивилась она.

– Будем плавать. А потом греться. Тут нам никто не помешает.

– Это ты арендовал бассейн в Атлетике, о которой говорил?

– Нет, это отдельный мир, который я создал на время, пока он нам нужен. На пару часов, постоянно ресурсы удерживать нельзя, да и незачем.

Девушка даже рот приоткрыла от удивления.

– Это что же – ты можешь любой мир создать?

– Не любой, небольшой. Такой, чтобы объектов было не много. Могу как-нибудь кусочек тропического острова сделать, есть у меня такая заготовка. А пока – раздевайся и наслаждайся.

Пупс выдал девушке плавательные очки, сам надел такие же, скинул верхнюю одежду, прыгнул в воду, пронырнул до середины бассейна. Там выплыл, обернулся и увидел, как девушка, избавившись и от одежды, и от белья, осторожно спускается в воду по ступеням, стыдливо прикрываясь рукой. Парень не удивился – рано или поздно к этому пришло бы. Девушка просто выбрала такой способ сказать «Да».

***

Когда Лена подплыла к Пупсу, тот подхватил ее рукой за талию, удерживаясь у бортика. Девушка положила руки ему на плечи и прижалась телом. Пупс поцеловал ее в мокрые губы. Потом отстранился.

– У тебя есть время? Ты выходить не планируешь?

– Есть. Ты же сказал, неделю можно теперь не выходить.

– Тогда сначала давай поплаваем, потом погреемся, а потом я перенесу нас в другой мир, более удобный для продолжения.

– А почему не здесь?

– Открою тебе маленький секрет – романтика в воде только выглядит красиво, а на самом деле не очень удобна. Особенно для женщины.

Девушка улыбнулась, Пупс ее еще раз поцеловал. Потом отправил поплавать.

Когда немного разогрелись – объяснил, как баттерфляем нужно двигаться. Движения Лены были неуклюжими, конечно, но все равно зрелище получилось вдохновляющим. Женщины вообще очень красивы во время баттерфляя, а уж когда с голой попой…

После плаванья пара сидела на мраморных скамьях парилки, грелась. Лена постепенно перестала смущаться своего голого тела.

– Я красивая? – не удержалась она.

– Ты будешь красивой. А пока ты еще не раскрылась.

Лена задумалась – это комплимент, или наоборот? Решила, что комплимент, улыбнулась.

Через некоторое время Пупс предложил: – Пойдем?

Девушка кивнула.

***

Парень опять вышел в личное пространство, создал крошечный мирок, копирующий обстановку небольшого гостиничного номера. Комната, широкая кровать, которая занимает почти все пространство, пара кресел, столик, за дверью – душ и туалет. Кинул ссылку Лене. Потом отвлекся на секунду, чтобы удалить мир с бассейном.

Девушка появилась голой и мокрой. Была тут же отправлена в душ с большим пушистым полотенцем. Пупс помог ей помыться, попутно лаская.

Пара добралась до кровати.

Начали целоваться. Парень постепенно разогрелся.

Оторвавшись от губ девушки, он бросил взгляд на ее лицо и встретил ответный взгляд – ожидающий, довольный, любопытный, но – совершенно не затуманенный возбуждением.

Это сразу отрезвило. Пупсу были важны ответные эмоции, а тут – любопытство.

– Черт! – откинулся он на подушку.

– Что не так? – испугалась Лена.

Пупс провел рукой по волосам, стимулируя мыслительный процесс. Потом попробовал объяснить:

– Ты в реале с парнями не была еще, ведь так?

Девушка кивнула.

– Ты не знаешь тонких ощущений. Поэтому твое тело реагируешь на меня, как на секс-машину – сильные ощущения ты чувствуешь, а запахи, вкусы, шероховатость кожи – нет. Дополненная реальность – это сон, который совмещен со снами других людей. Нельзя почувствовать во сне то, чего ты не чувствовала раньше.

– Но другие же как-то занимаются сексом?

– Я сейчас покажу в чем разница. Ты какие фрукты в реале пробовала?

– Яблоки, апельсины, бананы.

– Персики?

– Персики – нет, они дорогие, а мы на пособие живем. Мать еще редактированием подрабатывает немного.

Пупс ненадолго исчез, потом вернулся. Тут же проявил над кроватью персик. Пока он отсутствовал, Лена оделась.

– Попробуй.

Девушка взяла фрукт, осмотрела его с недоумением, потом откусила. Прожевала кусочек, откусила еще один.

– Опиши вкус.

– Кисло-сладкий, пахнет персиком, – Лена пожала плечами.

Пупс проявил еще один персик, почти такой же.

– Теперь этот попробуй.

Девушка вонзила в бок фрукта зубы, замерла удивленно, высосала мягкую мякоть. Улыбнулась и стала жадно есть. По подбородку потек сок.

– Опиши вкус этого, – попросил Пупс, когда осталась одна косточка.

– Он сочный очень, прямо в рот брызжет, сладкий, чуть горьковатый, кожица у него шелковистая, и еще он разный – где-то совсем мягкий, где-то жестче, а где-то волокнистый.

– Это результат одного из наших последних проектов. Пища и напитки, вкус которых воспринимают даже те, кто их не пробовал в реале. Такой персик продается в игровых мирах по десятке за штуку. Чувствуешь разницу? С сексом примерно так же.

Пупс проявил над кроватью еще пять плодов, девушка с удовольствие вгрызлась в самый крупный. Вкусные плоды отвлекли ее от несостоявшейся потери девственности.

Парень задумался. Ему попалась девушка, у которой ни в реале, ни в виртуале еще никого не было. Это же почти как чудо. Как чистый лист бумаги, на котором можно написать поэму, а можно напечатать инструкцию к стиральной машине. Глупо взять чудо и сделать из него очередную резиновую куклу, которой все равно, с кем перепихнуться. Таких кукол – полная Эротика.

– У меня есть предложение. Приезжай ко мне домой на пару недель. Может, и на дольше – потом решим. Я придумаю, как организовать разрешение и перевозку.

Лена замерла. Посмотрела недоверчиво.

– Ты серьезно?

– Да. Подумай. Если есть какие-то пожелания – скажи. Я пришлю тебе официальный контракт, чтобы ты не боялась. По первому твоему требованию отправлю обратно.

– А далеко хоть ехать?

– Почти восемьсот километров. Волго-Донский регион.

– Ты сумасшедший!

– Мне это уже говорили. Только обычно – другими словами.

***

Контракт Пупс взял из типовых образцов корпорации, творческие его дополнил. Вечером, когда появился в мире «Выживание», показал его девушке.

Увидев многостраничный документ, Лена удивилась:

– А без этого никак?

– Никак, – покачал головой Пупс. – Оформить паспорт на поездку – еще можно, а вот обойти запрет на контактный секс – никак. Только если оформлять брак. Для брака я слишком молод. Лицензия на экскорт-услуги требует секса в защите на все тело.

– Не надо мне такой лицензии! – возмутилась Лена.

– Вот и я так подумал. Поэтому – ты теперь будешь временно нанята на работу в корпорацию «Дополненная реальность». Для медицинских экспериментов.

– Проект «Развитие эротического комплекса эмоций и ощущений у женщины параллельно в базовой и дополненной реальностях»? Ты бы еще прямо написал, что иметь меня собрался везде!

– А ты как думала? Думаешь, мне будет легко сочинять отчеты по такому проекту? Хочешь – вместе будем сочинять?

Девушка улыбнулась, блеснув глазами из-под челки.

– Стыдно же. Все будут это читать во всяких бухгалтериях.

– Нормально все. Они и читать там не умеют, только цифры знают. Ко мне не будут приставать с контролем. Я им какую-нибудь штучку полезную придумаю потом – и спокойно закрою проект. И тебе будет приятный бонус – по этому контракту корпорация будет оплачивать твое время. По стандартной ставке с надбавками за работу в реале и сверхурочную. В общем, прилично получится.

– Тебя не посадят за такое?

– Нет, у меня есть право привлекать сотрудников в свои проекты.

***

Девушке очень хотелось поехать. И парень ей нравился, и просто интересно увидеть что-то новое, пожить другой жизнью. А главное – где еще она в реале мужчину увидит живого, кроме отца? Только на практике, но у них в группе на четырнадцать девушек всего два парня. И один из них – лопоухий и сутулый.

Но было страшно.

С контрактом наперевес Лена отправилась за советом к матери.

– Ужас какой! – выразила она свое мнение от длины документа. – Ты главное скажи – имя и адрес его известны, контакты есть, куда позвонить можно?

– Все есть.

– И бумаги официально оформит?

– Да.

– И тебя сразу отправит обратно, если тебе не понравится? И связь у тебя будет?

– И даже капсулу обещал поставить мне.

– Раньше такое было бы безумием. А сейчас обычная жизнь в безумие превратилась. Так что езжай. Не понравится – вернешься. Главное – звони чаще.

Оформление бумаг заняло еще несколько дней.

***

Александр в очередной раз встретился с Татьяной – по рабочим вопросам.

В конце не удержался, спросил:

– Я знаю, ты зависаешь в Выживании. Мне сказали, там девушек-новичков на выходе из яслей насилуют. Как этого избежать?

Татьяна слегка наморщила лоб, она сначала не поняла о чем речь. Потом сообразила.

– А, поняла. Да, есть там такая фишка, парни развлекаются с бесплатницами.

– С кем?

– У нас там так называют тех, кто с учебных или служебных капсул заходит. У них обычно денег нет, каждую копейку экономят. Сейчас как раз наплыв студентов.

– И тебя тоже так встречали?

– Там не все так страшно. Если есть знакомые из кланов – они могут встретить и провести, клановых не трогают. Если есть деньги – можно откупиться, за сотню монет Встречающие сами доведут до деревни. А многие и отдаться не против, ничего страшного с ними не делают. Я же говорю – развлекаются просто.

– А кланы как к этому относятся?

– А что им? Те новички, у кого есть шанс продвинуться в кланах, имеют или деньги, или знакомства – они пройдут спокойно. А бесплатникам сразу показывают, что нужно искать покровителей или вступать в кланы. Сплошная польза. Так что если тебя какая-то девочка зацепила – просто денег ей дай на охрану и не парься.

– А потом? Там же на каждом выходе из города ловить будут?

– Говорю же – в клан вступать надо, клановых не трогают. Ну, или быстро уровни поднять, чтобы желания связываться не возникало.

– Значит, парни просто развлекаются… – Александр постучал задумчиво пальцами по столу. – Надо было мне раньше в этот мир заглянуть. Я тоже люблю развлечения.

– Угу, я заметила. Вся наша проектная группа заметила.

***

После разговора Лемешев посмотрел на Татьяну новым взглядом.

Чистенькая девушка из хорошей семьи. Красивая. С хорошо развитым телом. В дорогом прикиде. С отличными образованием и работой. С отдельным собственным жильем.

С ней не развлекаются. Потому что у нее всегда есть сотня монет в кармане и знакомства в кланах. И у нее, наверное, такой же чистенький парень. Который очень скоро станет руководителем какого-нибудь отдела в крупной компании.

А развлекаются с бесплатницами. Потому, что у них всего этого нет. И еще потому, что те сами хотят познакомиться с чистенькими парнями из хороших семей. И если знакомство пройдет не так, как они ожидали, просто проглотят обиду и будут жить дальше, делая вид, что все хорошо.

У Пупса возникло острое желание вмешаться в эту картину. Его раздражали те, кто привык считать себя выше других.

Тьма в его душе всколыхнулась и подняла в голову. С ее точки зрения играть со слабыми беспомощными жертвами скучно и стыдно. А вот охотиться на зубастую дичь – это же так интере-е-есно!

***

Переезд Лены запланировали на четверг.

Саша заранее заказал и установил дома капсулу для нее, через отдел обеспечения оформил доставку девушки на грузопассажирском траке, разовый паспорт, в общем – все подготовил.

Начальник управления, когда визировал документы на оплату, заявил, что Александр может устраивать за счет компании любые безумства в рамках своих бюджетных лимитов, но эти безумства обязательно должны привести к какому-то полезному результату. Саша пообещал выдать результат.

Оформление паспорта прошло не просто: Александра вызвали к представителю Службы санитарного контроля. Тот поинтересовался, что это за проект такой. Александр рассказал о проблемах, которые возникают у людей, не имевших опыта встреч с живым партнером в реале.

Санитар в ответ заявил, что это задача архиважная, поскольку уже выросло поколение, которое с раннего детства сидит по квартирам. Демографические и социальные прогнозы для этого поколения неутешительны. Совсем неутешительны. Они категорически не желают создавать семьи и размножаться. Это вызывает беспокойство на самом высоком уровне. Поэтому при необходимости проекту Александра выделят любую разумную помощь, от команды психологов и биологов до отряда девственниц. И если Александр эту проблему решит, то ему будет честь, хвала и очень, очень много приятного. А если будет просто трахаться и дурака валять, то Служба найдет на него мотивирующие факторы.

Закончился разговор так:

– Иди, работай. Я оформлю проект по государственному заказу, тебя укажу руководителем, себя – администратором, чтобы оргвопросы решать. Пусть проект называется «Любовь». Получится у тебя – все у тебя будет хорошо. И остров посреди теплого моря даже обеспечим – нам для ценного сотрудника не жалко. Будешь там со своей девочкой жить. Или мы тебе еще десяток пришлем – для опытов. А если не получится… ну, – тоже будешь жить на острове. Только в Северном Ледовитом. Вместо девственниц в бикини будут у тебя белые медведи и тюлени. Тюлени – лучше, они не так сильно сопротивляются.

После этого разговора Саша неожиданно осознал, что весь тот правдоподобный бред, который он нес санитару, – действительно правда. И речь в проекте на самом деле пойдет о возможности эмоциональной привязки людей друг к другу.

Или, если говорить проще, – о любви.

В общем, новый проект задумывался, как повод привезти к себе Лену, а оказался на контроле у начальства и, что еще хуже, – у санитаров.

«Куда я влез?» – сокрушался Саша.

Но, если говорить, положа правую руку на левое сердце, – он не жалел. Даже азарт появился.

***

С утра Лена не находила себе места. Она проснулась на рассвете, волновалась очень.

Наконец, пришло сообщение – трак ждет ее у подъезда.

Девушка попрощалась с родителями, надела защитную накидку и вышла из квартиры. В подъезде на лестнице было пусто, гулко и неухожено. Но, все же, это еще был ее дом.

На улицу выходила с опаской. Примерно раз в месяц их семья гуляла во дворе, поэтому, хотя девушка чувствовала себя неуверенно, но могла держать себя в руках. Сейчас, в одиночестве, ей было страшнее, чем с мамой и отцом.

Лена высунула голову из двери подъезда, огляделась. Напротив нее стоял трак с открытой дверью.

Невдалеке на ветках кустов прыгали какие-то мелкие птички. Они там часто бывали, Лена их уже видела. Птички нападать на нее не собирались.

Девушка с опаской покосилась в сторону мусорных контейнеров – а вдруг там живет крыса? В начале учебного года студентам читали лекцию о коварстве болезней и приводили пример, что при заражении одним паразитом крысы теряют разум, становятся агрессивны и нападают даже на котов. А потом коты их убивают, едят и тоже заражаются. Вдруг она сейчас выйдет, а она – как побежит, как прыгнет! Никто не прыгал.