ГЛАВА I

Вдохнув полной грудью чистого воздуха, Вера подняла свою белокурую головку кверху, взглянув на безоблачное небо.

Ощущая глубоко внутри волнующее чувство, девушка блаженно улыбнулась. Почему-то именно сегодня она была особенно счастлива, хотя поводов для восторга не имелось. В личной жизни ничего интересного, а правильнее было бы сказать, полное её отсутствие. На работе – аврал, дома – непрекращающиеся разговоры родителей о необходимости бросить опасную карьеру. Должность прокурора не вселяла в них спокойствия и безопасности. Но Вера не хотела и слышать о смене работы. Место, которое хоть ей и досталось не без помощи любимого дяди, очень нравилось девушке, и уходить оттуда она не собиралась в ближайшие годы.

Оглядевшись вокруг, Вера заметила вдалеке сидящих в парке на скамейке двух своих друзей из следственного отдела и размеренным шагом направилась к ним.

– Привет, – поздоровался Марк с подошедшей к ним девушкой.

– Салют, Черникова, – последовало приветствие Арсения.

– Привет всем, – Вера присела рядом с Марком на скамейку и выхватила у него из рук шаурму. – У-у-ум, как вкусно! Давно ничего подобного не ела.

– Ну, так нечестно, – надул губы, словно маленький ребёнок, молодой мужчина и слегка толкнул локтем в бок девушку.

– Не отдам, – смеялась она, откусывая желанный фаст-фуд.

– Так я и думал, – наконец, расхохотался Марк и в этот момент выдернул из рук мирно жевавшего Сени шаурму.

– Э-э, да вы тут играете не по законам!

– Ну, иногда мы разрешаем себе такое! – засмеялась Вера, вытирая рот салфеткой.

– Короче, я за шаурмой, – встал со скамейки Арсений, стряхнув с брюк невидимые соринки. – Кому принести?

Ребята замотали головами в стороны.

– Мы сыты.

– Ну, конечно, – смеялся Сеня, окинув внимательным взглядом девушку. – Верок, что-то ты сегодня не такая! Колись, что произошло?

– А что произошло? – вопросом на вопрос ответила она, светясь от счастья. – Да ничего, всё также по-старому. Просто на душе как-то свободно и легко.

– С чего бы? – заглянул ей в лицо Марк, бросив в урну пакет и салфетку.

Но она лишь пожала плечами, сама не зная ответа на данный вопрос. Просто душа пела, а сердце замерло в ожидании чего-то волнительно-приятного….

И этим трепетным моментом явилась в тот же вечер нечаянная встреча с брутальным красавчиком в ресторане, куда Вера зашла, чтобы встретиться с подругой, прилетевшей в город из Америки.

– О, извините, – проговорила Вера, когда случайно толкнула мужчину, сдавая пальто в гардероб.

– Ничего страшного, – улыбнулся он обворожительно, что даже на какой-то миг девушка потеряла связь с окружающим миром.

Впервые она встретила такого молодого мужчину, от которого исходила настолько мощная энергетика и сексуальность.

Пройдясь своим оценивающим взглядом по девушке, он заставил её щёки запылать румянцем, чего с ней не случалось со школьной влюблённости. Мужчина снова улыбнулся и, развернувшись, зашёл в зал, оставив Веру в полной растерянности. Но к этому чувству добавилась досада: ей хотелось, чтобы мужчина не ограничился столь скудными словами, а познакомился. В нём было что-то такое, что только одного взгляда хватало, чтобы позабыть обо всём на свете и безропотно последовать за ним, куда угодно.

Тряхнув головой, Вера заставила себя прийти в чувство.

Какая же она глупая! Стоит и мечтает, чтобы этот обворожительный мужчина познакомился с ней. А ведь он, наверняка, встречается здесь с особой женского пола. Да, конечно, у него есть пассия! А может, и не одна, а несколько. Такой красавец, несомненно, имеет нескудный список разбитых девичьих сердец и огромное количество поклонниц.

Круто развернувшись на каблуках, Вера едва не снесла спешившего с подносом в руках официанта. Хорошо он вовремя отскочил в сторону.

– О, простите, – в очередной раз извинилась девушка за свою неловкость за сегодняшний день и поспешила к столику, где её уже ждала Лена.

Вечер тёк незаметно за разговорами двух подруг, не видевшихся друг с другом два года. За это время Лена успела укатить в Америку, где по полной программе наслаждалась жизнью: клубы, салоны, вечеринки, яхты…. Вера же, наоборот, повзрослела, оставив в прошлом подобное времяпрепровождение. Она сильно изменилась с получением должности прокурора. Из легкомысленной девушки она превратилась в серьёзного и знающего своё дело государственного обвинителя. Даже отец, известный в городе судья, признал, что она сильна в юридической деятельности, но не одобрял род её занятий, опасаясь за жизнь любимой дочки.

В тот момент, когда в зале заиграла приятная медленная композиция, к столу девушек подошёл тот таинственный незнакомец, пригласив Веру на танец. Заглянув в его глубокие синие глаза, она поняла, что пропала, и безропотно последовала с ним на площадку.

Нежно касаясь одной рукой талии девушки, другой мужчина играл пальцами на её ладони.

– Ты прекрасна, – чуть слышно, шепнул он ей на ухо, уловив нежный аромат жасмина.

– Мне кажется, мы не переходили на «ты»? – посмотрела незнакомцу в глаза Вера.

– Так исправим это, – не сходила с его лица обаятельная улыбка, противиться которой было невозможно.

– Вера.

– Егор. Очень рад знакомству, Вера, – выделил он её имя, словно попробовав на вкус. – Ты очень красивая. Наверняка, скоро здесь появится доведённый до предела супруг или обезумевший от ревности жених?

– А почему бы прямо не спросить, есть ли у меня кто-то?

– Ух, ты, какая конкретная девушка! – рассмеялся Егор, прижимая ещё ближе к своему накачанному телу девушку. – Тебе не хватает только погонов на плечах. А так, будто на приёме у следователя.

– Ну, что-то вроде того, – в тон улыбнулась ему Вера, стараясь скрыть охватившее её волнение.

Никогда ранее ни один мужчина не вызывал такой трепет, как Егор. Все эмоции и чувства, возникавшие до сегодняшнего дня, показались ей блеклыми и ничего не значащими. То, что творилось с ней сейчас, было совершенно ново и незнакомо. Впервые в жизни Вера ощутила себя по-настоящему живой. Всё внутри трепетало и получало неземное удовольствие. От одного только взгляда Егора девушка готова была воспламениться и сгореть дотла.

Кажется, если бы он позвал её с собой, она бы, не раздумывая, пошла, поступившись своими принципами. Но ничего такого не произошло. Егор проводил Веру до столика, как только закончилась мелодия, и поцеловал на прощание руку.

– Спасибо за танец, – были его последние слова, с которыми он оставил девушку и вернулся в ожидавшей его женщине.

– Она же годится ему в матери! – воскликнула Лена, проследив внимательным взглядом за Егором.

– Так, может, так и есть? – предположила Вера.

– Интересный субъект, – продолжила подруга, осушив очередной бокал вина. – Дизайнерский костюм, итальянские ботинки, стильные часы. И это не говоря, о его внешности.

– Кажется, тебе тоже надо идти в органы! – беззаботно рассмеялась Вера. – Из тебя получился бы неплохой следователь.

– Не-е-е, это не для меня, – протянула полупьяным голосом Лена, поправив чёлку. – Таким наблюдениям я научилась по отношению к мужчинам, с которыми собираюсь знакомиться. Размениваться на ширпотреб – это не по мне.

– А как же любовь? – завела, как всегда, излюбленную песню Вера.

– Солнышко, такой штуки не существует. Мужчины любят впаривать нам это, чтобы добиться своего. Но поверь, я ещё не встречала ни одного, способного на подобное чувство. Такого понятия просто нет в их сущности.

– Не верю.

– Вот поэтому-то ты и Вера, что пытаешься всем и всему верить, а зря. Пора бы выбросить из головы эти глупости! Вот ещё скажи, что этот красавчик способен на любовь! Да ни за что не поверю! Всё, что он может, так это вскружить девушке голову, что, собственно, сейчас и происходит с тобой. И не возражай! – Тут же пресекла девушка попытку Веры опротестовать сказанное. – Он сочинит что-то про любовь, красивую сказку, лишь бы воспользоваться тобой.

– Ленок, кажется, тебя несёт не в ту степь.

– Да почему же!? Всё туда, – и тут девушка рассказала, как была влюблена год назад в мужчину.

Встретившись с ним в одном из ресторанов, где так любила бывать Лена, девушка сильно увлеклась Степаном. Их роман был похож на сказку. Она по-настоящему поверила в любовь, но оказалось зря. Однажды пропал Степан, а вместе с ним все её драгоценности и дорогие картины.

– Ты заявляла в полицию? – спросила Вера, держа в знак поддержки подругу за руку.

– Да что толку! – шмыгнула носом Лена. – Они давно его ищут. Я не первая дурочка, которая повелась на его смазливое личико и красивые басни.

– Ленок, мне очень жаль.

– Да ладно, всё в прошлом. С того момента для меня мужчины потеряли всякий душевный интерес. Их я использую только для удовлетворения вдруг возникших желаний, не более.

– Ну, может, ты зря так сразу? – попробовала Вера убедить в обратном подругу. – Не все же такие? Я понимаю, конечно, после произошедшего тебе тяжело поверить в настоящие чувства. Но на этом Степане ещё не сошёлся свет клином.

– Нет, – ответила Лена, осушив очередной бокал вина. – Не хочу больше ни с одним из представителей мужского пола иметь что-то близкое. Мне тяжело им верить.

– Но вера способна на многое, – ещё одну попытку сделала девушка, бросив заинтересованный взгляд на Егора. В этот момент он проходил мимо их столика под руку с взрослой женщиной и подмигнул на прощание Вере.

– Вот если бы не она, – прокомментировала ситуацию Лена, стрельнув пьяными раскосыми глазами на спутницу обсуждаемого мужчины, – возможно, уже сегодня ты бы оказалась в его постели. Но, – сделала выжидающую паузу девушка, дав подруге время осмыслить сказанное, – именно эта старуха и обеспечивает его красивую дорогую жизнь.

Вера пожала плечами, провожая печальным взглядом странную пару:

– Всё может быть.

– Да ладно, не бери в голову! Найдётся ещё куча таких же красавчиков, как он.

– Я так не думаю.

– Ещё скажи, что ты влюбилась с первого взгляда? – съязвила Лена, расплывшись в самодовольной улыбке.

– Кажется, да.

Вера сама не могла поверить в то, что подобное могло произойти. Такие спонтанные чувства, как она считала, случаются в подростковом возрасте, но не сейчас, когда она достаточно зрелая личность, способная контролировать себя и свои эмоции.

Но любовь всё-таки такая штука, которая не поддаётся логике. Казалось бы, многое о ней знаешь, а на самом деле, ничего.

– Вер, ну, ты же умная девочка, и сама прекрасно видела, что он из себя представляет. Очаровательный парень, желающий выехать в красивую жизнь за чей-то счет. Нет, чтобы самому пахать, так он лучше ублажит какую-нибудь богатую старушенцию! Она готова отдать ему всё, лишь бы этот жигало был рядом! Тьфу, тошнит от таких мужиков!

– Я не верю, что он такой, – слабо возразила Вера, пряча глаза.

– А тут и верить нечему! Ты же сама всё прекрасно видела!

– Но зачем он меня пригласил на танец, когда рядом была его госпожа?

– Позлить, – предположила Лена.

– Странно.

Вера заметила своих друзей-следователей, вошедших в ресторан, и махнула им рукой, приглашая за столик.

Лена сразу же оценивающим взглядом осмотрела мужчин и не увидела в них ничего для себя интересного. Такие типы были явно не в её вкусе. Вот если б только Сеня был богат, возможно, ветреная девушка обратила бы на него внимание.

– Ух, какие мы! – обратился к ней Арсений, заглянув девушке в лицо.

– И какие? – съязвила она, задрав кверху подбородок.

– Не обидишься? – Сеня сразу распознал в ней заносчивую богатую девочку, воспринимающую таких, как он, второсортными.

– Ха, уже достаю платок, чтобы вытирать сопли и слюни!

Вера и Марк наблюдали за перепалкой ребят, не мешая. Но когда дело дошло до того, что Лена вылила Сени на голову бокал вина, а он не остался в долгу, освежив заносчивую особу водой, Вера проговорила:

– Эй, а, может, всё-таки познакомимся?

– Что-то нет желания, – отрезал Сеня, протирая брюки салфеткой.

– Ага, – кивнула головой Лена, встав со стула. – Мне надо привести себя в порядок.

Как только девушка скрылась из виду, Вера обратилась к Сени:

– Что на тебя нашло?

– Сам не знаю, – пожал широкими плечами парень, потупив взор. – Даже стыдно…. немного.

– Так, может, стоит извиниться?

– Может, и стоит, но не буду.

Вера рассмеялась над упрямым другом:

– Настоящий джентльмен.

– Громко сказано, – съязвила подошедшая Лена, вновь усаживаясь на своё место и окинув презрительным взглядом Арсения.

– А давайте остановимся? – проговорил доселе молчавший Марк. – Всё-таки у нас здесь не детский сад.

– Да, ты прав, – поддержала его Черникова.

– Извините, это вам, – вмешался в разговор официант, протягивая шикарный букет бело-фиолетовых орхидей Вере.

– Мне? – удивилась девушка. – Вы ничего не путаете?

– Нет, это точно вам.

– А…. от кого?

– Ваш поклонник оставил записку в цветах, – указал глазами на букет парень.

– Ах, да, – растерянно произнесла девушка.

«Вера, я сражён наповал. Буду ждать тебя завтра вечером у набережной в восемь».

Даже без подписи Черникова поняла, кто посланник этих чудесных цветов.

Мечтательно прикрыв глаза, Вера улыбнулась.

– Можешь даже не говорить, кто тебе прислал эту красоту, – засмеялась Лена, взяв из рук подруги записку и прочитав её.

– А вот нам бы хотелось узнать, кто он? – проговорил серьёзный Марк, выпив залпом рюмку водки.

– Ты пойдёшь на встречу? – задала вопрос Лена, хотя можно было и не спрашивать. На мечтательном лице подруги был написан положительный ответ. – Ты сошла с ума!

– А, может, вы нам расскажете?

– Да что тут рассказывать! – фыркнула Лена, взглянув на Сеню и немного оробев. Кажется, она только сейчас заметила, насколько сильной от него веяло мужественностью. – Э-э….

– ??? – он смотрел выжидающе на девушку, ожидая пояснения.

– На сегодня мы знаем, что он очень красивый и сексуальный мужчина, продающий себя богатой старухе.

– Лена!

– А что?! Это же так и есть.

– Нет! Нам ничего о нём не известно, – защищала нового знакомого Вера, не желая верить в подобное. Встретившись с ним завтра, она и узнает, и тогда всё встанет на свои места: либо её мечты станут явью либо рассыплются, словно карточный домик.

– А лучше не слушай, что он тебе скажет, – было уже не остановить изрядно выпившую Лену. – Всё будет ложью во имя того, чтобы затащить тебя в постель!

– Я думаю, достаточно! – отрезала Вера, не дав подруге продолжить изливания, направленные против Егора. – Я уже большая девочка и могу самостоятельно решать, что мне делать, с кем встречаться, а с кем спать!

– Ой, извини, я просто хотела, как лучше, – надула губы Лена, поднимая снова фужер с вином.

– Думаю, на сегодня тебе достаточно, – забрал Сеня из рук набравшейся девушки бокал.

– Вот ещё, – слабо возмутилась Лена, но не стала продолжать сопротивление. – А хотя…. Ты прав.

Весь следующий день Вера не могла дождаться вечера. Чем бы она ни начинала заниматься, все её мысли возвращались к знакомству с Егором и предстоящей встрече с ним. Девушка сама себя не могла узнать: поведение, будто у влюблённой дурочки.

Как бы Вера ни пыталась придать себе серьёзный вид, у неё ничего не получалось. Глупая улыбка не сходила с лица.

Лишь во время судебного заседания Черникова снова стала серьёзной, хотя мысли то и дело путались, вводя её в ступор. Несколько раз она отвлекалась в процессе дела, чем вызывала недоумение со стороны судьи: брови последней часто взлетали вверх от удивления. Вера зарекомендовала себя за время службы в прокуратуре как ответственный сотрудник с сильной волей, аналитическим умом и справедливым суждением. Поэтому, видя мечтательный сегодняшний взгляд девушки, судья, хорошо знавшая Черникову, недоумевала.

***

Егор не надеялся, что Вера придёт на встречу. Несомненно, красивая девушка избалована мужским вниманием. И с чего бы ей вдруг бежать к нему по первому зову? Было глупо думать, что она захочет с ним увидеться. Кажется, он слишком высоко взлетел!

Да, девушки сами навязывали Егору своё внимание, что мужчина иногда задавался вопросом, а не разучился ли он добиваться женщин. И вот сейчас, стоя возле фонтана, Егор чувствовал себя зелёным юнцом, потерпевшим неудачу.

Молодой мужчина в очередной раз нервно взглянул на часы: восемь тридцать. Егор понял, что ждать бессмысленно, и зашагал к машине….

Когда Вера подошла к назначенному месту, там никого не было.

Ну, конечно, полдевятого! Если бы только не эта пробка!

Егор ещё раз бросил печальный взгляд на фонтан, и тут он заметил её.

– Вот чёрт! – вылетел мужчина из машины, хватая быстро букет роз. – Вера! Здравствуй.

Девушка обернулась и замерла на месте. Да, перед ней стоял он. Тот, о ком она мечтала с момента их знакомства.

– Привет, – улыбнулась Вера, пытаясь скрыть охватившую её вдруг радость.

– А я уж подумал, что ты не придёшь, – проговорил Егор, протягивая красивый букет цветов девушке.

Но она лишь пожала плечами.

– Как ты смотришь, если я приглашу тебя в ресторан?

Вера мотнула головой в стороны.

– Клуб?

Снова отрицательный ответ.

– Неужто, в кино?

– Уже лучше, – рассмеялась Вера, что Егор на миг потерял нить разговора, зачарованно глядя на стоящую напротив него красавицу.

– Ты обворожительна, – прошептал он, нежно касаясь рукой её щеки.

– Кажется, мы говорили совершенно о другом.

– Просто, когда ты рядом, честно, я теряю над собой контроль.

– А как насчёт прогулки по городу? – предложила Вера.

– Если хочешь. Я согласен на всё, лишь бы только с тобой.

– Тогда один вопрос: а как же…. та…. женщина?

– Моя матушка, – продолжил Егор.

Вера качнула головой, удивляясь тем глупостям, что были адресованы в сторону молодого мужчины.

– Не говори только, что ты подумала, будто я и она….

– Да, – кивнула девушка, потупив взор.

– Вера, Вера, – заправил он ласково выбившуюся прядь волос ей за ухо и, взяв за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза. – Я хочу, что ты знала, что у меня никого нет. Я совершенно свободен. Теперь ты спокойна?

Она кивнула головой в знак согласия.

– Тогда у меня тоже есть один вопрос к тебе.

– Спрашивай.

– Если ты думала, что я и та женщина вместе, зачем пришла?

– Сама не понимаю.

Егор улыбнулся и, взяв девушку за руку, повёл по аллее, ведущей в парк.

Она разговаривали на разные темы непринуждённо и легко, будто были знакомы целую вечность. Егор остроумно шутил, чем заставлял Веру постоянно смеяться. На какой-то миг каждый из них ощутил себя влюблённым подростком, у которого всё внутри переполнялось радостью и счастьем.

Молодой мужчина несколько раз ловил себя на мысли, что Вера вызывает у него какие-то неизведанные ранее чувства. Ему хотелось чего-то большего, чем обычная физическая близость. Девушка манила к себе, словно магнит. С каждой минутой Егор понимал, что одного вечера с ней ему будет мало.

– Думаю, мне пора, – проговорила Вера, когда часы показали одиннадцать.

– Что в полночь чары развеяться, и золушка исчезнет? – рассмеялся Егор, разворачивая девушку к себе лицом.

– Всё может быть, – поддержала его игривый тон Вера.

– Мне не хочется с тобой расставаться.

– И всё-таки мне пора.

– А если я тебя не отпущу? – Егор придвинулся ближе. – Схвачу и увезу?

– Это плохая мысль, – улыбнулась девушка, хотя всё внутри остро желало остаться с молодым мужчиной и познать каждую частицу его крепкого тела.

– Ты так думаешь? – внимательно смотрел он в её глаза, в которых бушевал огонь.

– Да, – чуть слышно произнесла девушка.

– Но не поцеловать тебя я просто не могу.

Земля уплыла из-под ног Веры, когда Егор коснулся её губ нежно, но так умело. Разгоравшийся внутри огонь превратился в пожар, готовый сжечь её дотла. Никогда ранее Вера не испытывала таких испепеляющих чувств, что в какой-то миг это её сильно взволновало.

– Прости, – отстранился от девушки Егор, ощутив её внутреннюю напряжённость. – Наверное, я напугал тебя слишком сильным порывом. Признаюсь, трудно сдерживать себя, когда ты так близко.

– Вот поэтому, мне пора, – неуверенно улыбнулась Вера, поправляя выбившиеся волосы из причёски.

– Я довезу тебя до дома.

– Нет, лучше я на такси, – отказалась девушка, желая поскорее сегодня расстаться с Егором, пока она полностью не попала под его власть и не кинулась в пучину страсти.

ГЛАВА II

Вся следующая неделя была подобна сказке: Егор устраивал Вере сюрпризы, возил в шикарные места, окружив девушку заботой и вниманием. Его глаза, стоило лишь только в них взглянуть, горели огнём страсти, сильные руки сводили с ума своей нежностью, а губы дарили минуты неземного блаженства, когда он целовал её, ласково и трепетно сжимая в своих объятьях.

Впервые в жизни Вера чувствовала себя настолько превосходно в обществе мужчины, что каждый раз у неё возникало ощущение полёта, стоило лишь увидеть его.

Да, она без памяти влюбилась в Егора, совершенно не стыдясь и не скрывая своих искренних чувств. Да и он, кажется, отвечал ей взаимностью.

Вера, просыпаясь утром, ловила себя на мысли, что только и думает о любимом, и с нетерпением ждёт вечера, когда сможет увидеть его.

– Безумно соскучился, – обнял Веру Егор, когда она пришла в назначенное время в ресторан.

– И я, – девушка уткнулась носом в его крепкую грудь, вдыхая пряный аромат духов.

– Весь день только и думал о тебе, – между тем продолжал молодой мужчина, отодвигая стул и помогая присесть своей спутнице. – Ты сегодня необычайно красива, – шепнул Егор ей на ушко, – что я теряю контроль над собой.

Девушка ему улыбнулась, не сводя взгляда, пока он огибал стол, усаживаясь на своё место.

– И не надо на меня так смотреть, – предупредил Егор, придав своему виду грозность. – Иначе я схвачу тебя на руки и унесу отсюда.

– Ах! – будто испугалась она, округлив шутливо глаза и прикрыв рот рукой.

– Детка, я не шучу.

– А я уже боюсь.

– Вот это правильно, – наконец, улыбнулся он. – Лучше прекрати эти игры. К тому же… будет очень обидно, если ты даже не попробуешь фирменное блюдо этого ресторана. Кстати, вот и оно.

В этот момент официант принёс их заказ и начал расставлять на столике еду, которая соблазняла и манила своим видом и запахом.

– У-у-ум, как аппетитно.

– Вот и я про то же, – глядя в упор на красивую девушку, проговорил Егор, вкладывая в свои слова совершенно другой смысл.

Вера взглянула на своего обворожительного поклонника с робкой улыбкой и занялась мясом, лежащим на её тарелке.

– Попробуй, очень вкусно, – попыталась она разрядить обстановку.

– Я знаю.

– Ну, пожалуйста, – подняла она вновь на него глаза, заметив, что он, не отрываясь, всё также смотрит на неё.

– Вера, ну, не могу я ничего с собой поделать. Впервые чувствую себя каким-то зелёным юнцом, не знающим, что делать и как быть.

– Ну, начни хотя бы с мяса.

Он молчал, слабо улыбаясь.

– Или давай выпьем? – подняла она фужер с шампанским.

Егор протянул свой бокал:

– Не знаю, как я жил всё это время без тебя.

– И я.

– Кого я вижу? – внезапно возник возле их столика родной брат Веры, Матвей Черников. – Солнышко, вот так встреча! С каких это пор наша домашняя девочка ходит по таким местам? Да ещё в столь позднее время? – забавлялся парень, присев на свободный стул. – Да ещё с такими серьёзными ребятами! – кивнул он на Грачевского.

– Ах, да, знакомься, – было, начала Вера.

– Не надо, – прервал её Егор. – Мы знакомы.

– А-а-а, ну, тогда….

– Вера, можно тебя на пару слов? – посмотрел на сестру Матвей.

– Иди, – кивнул на молчаливый вопрос девушки Егор и отпил шампанского из фужера.

– Какого чёрта ты здесь с ним сидишь!? – взорвался Матвей, стоило им лишь выйти в фойе ресторана.

– Не поняла?

– А что тут непонятного?! Ты хоть знаешь, кто он такой?! С кем ты тут воркуешь?!

Девушка пожала плечами, потупив взгляд в пол.

– Вера, милая, вроде бы ты не глупая девочка! Но порой заставляешь меня думать обратное.

– Объясни, я ничего не понимаю.

– Объяснить?! Хорошо! Егор Грачевский – всеми известный в городе криминальный авторитет.

– Егор…. Гра… Грачевский?

– Ха, – усмехнулся Матвей, – неужто, ты не знала, кто он?!

Она мотнула головой, отрицая сей факт.

– Глупо. Очень глупо с твоей стороны не знать, с кем ты встречаешься. Но мне другое интересно: а он-то сам знает, кто ты? Кем работаешь?

Вера устремила взгляд в пустоту, совершенно не понимая происходящего.

– А даже если и так? – посмотрела на брата девушка.

– Что и так?! – был обескуражен Матвей. – Вера, ты, кажется, не понимаешь, что здесь происходит! Егор связан с криминалом, а ты работаешь с правосудием! Сечёшь?

– И что с этого? Грачевский привлекался к ответственности? Отбывал срок? Сегодня в отношении него возбуждено какое-то дело?

– Пока нет.

– О чём я и говорю, – будто сама себя успокаивала Вера, приводя всё новые и новые аргументы в защиту Грачевского.

– Солнышко, ты слышишь, что я говорю?! – не унимался заботливый братец. – Пока он не привлекался, но это дело времени. Если только его раньше не убьют.

– Прекрати! Всё, я больше ничего не хочу слышать о нём.

– Тогда пойдём, я отвезу тебя домой.

– Нет,– мотнула головой Вера. – Я пришла с ним и уйду с ним.

– Ты себя слышишь?! Вера!

– Оставь меня, пожалуйста. На сегодня достаточно разговоров о нём, – и с этими словами девушка развернулась и зашла обратно в зал.

Егор сидел в расслабленной позе на стуле в ожидании своей спутницы.

– Надеюсь, я недолго? – заняла вновь девушка место за столом, стараясь не выдать своего встревоженного состояния.

– Всё хорошо. Кто он тебе?

– Э-э-э, мой б… близкий друг, – скрыла правду Вера, сама не зная, почему.

Хотя, зачем себе-то врать? Она понимала, что как только Грачевский узнает, кто она, то прекратит все отношения. Она любила Егора слишком сильно, так, что готова на всё, даже скрыть истину, лишь бы какое-то время побыть с ним вместе.

– Детка, – серьёзный тон мужчины не сулил ничего хорошего, – я не понимаю, что за игру ты затеяла?

– То есть? – испуганно взглянула на него девушка, уронив салфетку на пол.

– Я прекрасно знаю, кто такой Матвей. И определить, кем ты ему являешься, мне не составило большого труда.

– Зачем же ты тогда спрашиваешь?

– Хотел узнать, что ты скажешь.

– Ну и? – приподняла Вера бровь. – Доволен?

– Честно, – слегка охрипшим голосом произнёс Грачевский, – я не понимаю, зачем ты это сделала. Ведь я бы всё равно после сегодняшней непонятной встречи навёл справки относительно него и тебя, и правда всплыла бы на поверхность. Вера, ответь мне, зачем ты солгала мне?

– Зачем?! – вспыхнула девушка. – Да сама не знаю! Наверное, потому что люблю тебя! И хотела, чтобы хоть на какое-то время всё осталось, как прежде!

Но Егор замотал головой:

– Вера, детка, увы, уже ничего не может быть, как прежде.

– Но почему? – со слезами на глазах посмотрела она на него.

– Ты не глупая девочка. Тем более, не сомневаюсь, Матвей тебя отчётливо просветил относительно, кто такой Грачевский.

– Но мне без разницы, – упорствовала девушка, взирая на него, словно побитая собачонка.

Егор молча смотрел на Веру и казался достаточно спокойным, хотя всё внутри него кипело от неистовой ярости. Также без слов он поднялся со своего стула и, бросив на спутницу прощальный взгляд, развернулся и ушёл прочь.

А она…. Она осталась сидеть неподвижно, глотая слёзы, рвущие ей душу на части. Вера просто не могла поверить до сих пор в происходящее: Грачевский – бандит.

Да плевать она хотела на это! Пусть даже придётся лишиться любимой работы, лишь бы быть рядом с ним.

Резко вскочив со стула, девушка молниеносно выскочила из ресторана на стоянку.

Да, его машина всё ещё была там.

Постучав в закрытое стекло, Вера ждала, когда он выйдет к ней. Но, увы, в ответ была лишь зловещая тишина.

– Егор, прошу, нам надо поговорить, – девушка ни сколько не стыдилась своих искренних слёз. Она слишком сильно любила, чтобы бросить его.

– Егор, пожалуйста, не веди себя так, словно я для тебя ничего не значу.

– А если это так? – приоткрыл окно Грачевский.

– Я не верю, – девушка попыталась дотронуться рукой его щеки, но он отстранился. – Я не верю, что ты на такое способен.

– Детка, я способен на многое, но тебе лучше этого не знать.

– Егор, мне без разницы, кто ты, чем занимаешься. Я… я просто очень люблю тебя, что не готова вот так просто отпустить.

– Зато мне важно, кто ты, – прищурил он глаза и усмехнулся. – Брось эти глупости, Вера!

– Нет! – вытерла она лицо от слёз. – Ну, хочешь, я брошу работу?

– Мне не нужны такие жертвы, – и с этими словами он закрыл окно и завёл машину.

Вера преградила дорогу собой, мешая ему проехать. Нет, она не могла отпустить Егора. Если он сейчас уедет, то это навсегда.

– Я не уйду! – выкрикнула девушка.

Но Егор продолжал медленное движение, отодвигая Веру в сторону.

– Уйди с дороги! – проревел мужчина, еле сдерживая бушевавшие внутри эмоции.

– Нет.

– Вера!

– Я не дам тебе вот так взять и исчезнуть из моей жизни!

– Уйди, пока я прошу по-хорошему, – пригрозил Грачевский, от злости сжав до боли челюсти.

– А то, что? Задавишь?

– Возможно.

– Ну, так дави!

Они в упор смотрели друг на друга, каждый злясь на неразумное чувство, что возникло между ними.

Егор резко газанул назад и быстро выехал со стоянки, не дав Вере даже опомниться.

Девушка смотрела ему вслед, а затем прикрыла глаза от ужасной боли, которая раздирала ей душу. Было ощущение, что сердце безжалостно вырвали из груди и бросили за безнадобностью на холодную землю. Она истерично рассмеялась над чудовищностью ситуации, а потом дала волю горьким слезам.

Всё, на этом красивая сказка закончилась, а принц превратился в бессердечного злодея, которому чуждо всё земное.

– Нет, нет, – продолжала упорствовать Вера, всё ещё надеясь, что Егор вернётся. – Он не может вот так со мной поступить!

Но когда с его отъезда прошёл час, девушка поняла, что ждать бессмысленно: Егор не возвратится.

Медленно ступая по заснеженной тропинке в лёгких осенних туфельках, девушка брела в неизвестном направлении, совершенно не обращая внимания на ледяной ветер и сильный мороз. Ей было безразлично, что будет дальше. Сегодня есть только настоящее, которое спустило её с небес на землю. Да так, что невозможно было вздохнуть! Мимо проезжали машины, периодически сигналя Вере. А одна даже остановилась: заботливый пожилой водитель предложил довезти девушку до дома, но ей сейчас нужен свежий воздух, который способен хоть на время охладить голову.

Было около двенадцати ночи, когда Вера, устав от бесцельного блуждания по улицам города, присела на скамейку на безлюдной остановке.

– Эй, красота, что скучаем? – вдруг вывел из забытья девушку грубый мужской голос.

Открыв глаза, Вера увидела перед собой высокого парня, улыбка которого была больше похожа на оскал.

– Жду автобуса.

– Боюсь, что уже поздно, – присел он рядом и положил руку ей на колено. – Если не будешь сопротивляться, получишь и ты удовольствие.

– Да пошёл ты! – скинув мерзкие конечности с себя, Вера попыталась встать, но он резко рванул её обратно.

– Сиди тихо, иначе прикончу, – Вера даже не заметила, как внезапно к её шее парень приставил нож. – А теперь встала и пошла.

Медленно шагая по аллее в неизвестном направлении, Вера не чувствовала ничего: ни страха, ни желания сопротивляться, чтобы жить. Сегодня её уже убили, пусть и душевно. Осталось лишь дело за физической оболочкой.

– Слушай, а убей меня прямо сейчас, – встала она, как вкопанная, посреди парка.

И именно в этот момент из-за деревьев выбежал какой-то мужчина и набросился на похитителя. В завязавшейся драке Вера совершенно не могла понять, что происходит, но осталась стоять на том же месте и смотреть за происходящим. Краем глаза девушка заметила, как маньяк достал нож и пустил его в ход, размахивая им из стороны в сторону. Мужчины дрались не на жизнь, а на смерть. И вот в одну минуту всё прекратилось: в ночной тишине послышалось тихое падение тела на землю.

Умом Вера понимала, что должна бежать, но ноги совершенно не слушались хозяйку. Она стояла неподвижно и смотрела в темноту. Вера знала, что наступившее зловещее молчание не сулило ничего хорошего. Но переборов себя, она шагнула вперёд. А затем ещё и ещё, пока глаза отчётливо не увидели стоящего с ножом в руках Егора возле лежащего на земле недвижимого тела маньяка.

– Вызывай своих, – усмехнулся молодой мужчина, – они давно об этом мечтают.

Вера смотрела на него, не мигая. Она совершено не понимала, почему он говорит подобные вещи, когда всего пару часов назад она буквально валялась у него в ногах, моля сохранить их любовь.

Медленно подойдя к Егору, девушка залепила ему звонкую пощёчину и, развернувшись, зашагала прочь из парка.

Грачевский потрясённо глядел вслед уходившей девушке, предоставившей ему шанс скрыть происшедшее.

– Ты зря это делаешь, Вера! – крикнул он ей, пытаясь заглушить в себе все те хорошие качества, которая будила в нём она. Егор должен уничтожить любовь сейчас, пока окончательно не погубил её. И ради этого пойдут в ход и злость, и гнев, и безжалостность. Всё, лишь бы Вера изменила своё мнение о нём в самую худшую сторону.

– Макс, – Егор набрал на телефоне номер близкого друга, – ты мне нужен.

ГЛАВА III

– Ты не хочешь сказать, что случилось? – спустя неделю встретившись с Верой в ресторане, обеспокоенно спросила подруга.

– Всё хорошо.

– Ага, что ты похожа на ведьму из страшной сказки для детей.

– Ну, спасибо за комплимент, – вяло улыбнулась Черникова и, взяв бокал с вином, успела лишь поднести ко рту, как заметила вошедшего в зал Егора в обществе обворожительной красавицы.

– Вот так номер! – даже присвистнула Лена, также заприметив парочку. – И ты молчишь?

– А что сказать? – устало проговорила Вера и выпила залпом бокал вина. – Всё и так понятно, словно ясный день.

– Но мне казалось, у вас всё складывалось просто идеально.

– Вот именно, ключевое слово «казалось». Егор Грачевский – криминальный авторитет, шагающий по краю пропасти.

– ???

– На сегодняшний день Грачевский – довольно интригующая фигура в криминальном мире. Ни в одном деле не зафиксировано его имя, но все прекрасно знают, что за многими преступлениями стоит он.

– Убийства?

– В том числе, – вздохнула с грустью Вера, припомнив последний их вечер, когда она собственными глазами увидела, на что способен Грачевский.

– Да, подруга, – поджала губы Лена и в очередной раз взглянула на сидящего в углу за столиком Егора, – в этот раз тебе не повезло.

– Но знаешь, – продолжила Черникова, – самое страшное в том, что я его очень сильно люблю и готова всё бросить к чертям.

– Даже карьеру?

– Даже её.

– Нет, нет, дурочка, – тряхнула подругу Лена, – и не думай об этом! Егор… он… как бы правильнее выразиться, недостойная тебя кандидатура.

Вера пьяно рассмеялась.

– А что? Я права.

– Да плевать я на это хотела, – девушка посмотрела на Егора, и именно в этот момент он тоже обернулся в её сторону.

Встретившись с ним взглядом, Вера не могла ничего прочесть в его глазах. Как будто она для него незнакомка, причём, даже ни на минуту не заинтересовавшая его персону.

– Вера, в отличие от тебя Егор выбрал верную позицию.

– Верную?! – вспыхнула девушка, чем привлекла внимание сидящих вблизи молодых людей. – А как же чувства? Что делать с ними?

– Чувства? – задумалась Лена. – А вот с этим у меня тоже оказалась проблема. Но думаю, тебе всё-таки лучше его вычеркнуть из своей жизни раз и навсегда.

– А если не могу?

– Надо.

Но Вера, словно непослушная девчонка, не желала даже слышать подобное и, махнув на подругу рукой, пошла на танцпол. Буквально считанные минуты, и девушка уже кружилась в танце с симпатичным молодым человеком.

Егор следил за Верой, стараясь делать это незаметно. Вот уже как целую неделю, он сражается с собой, силясь выкинуть из головы и сердца красавицу, забравшую его покой. А сегодня даже решился провести вечер в обществе очаровательной девушки, чтобы хоть на время забыться и утолить свои желания. Но, увы, этому не суждено было случиться: Вера, как обычно, нарушила все планы.

Танцевавшего с Черниковой спутника Егор готов был порезать на мелкие кусочки, а уж когда тот попытался её поцеловать, Грачевский, не имея больше сил сдерживать свои эмоции, резко встал из-за стола и прямиком направился на танцпол.

– О, кажется, назревает что-то интересное, – улыбнувшись, прокомментировала ситуацию наблюдавшая за ребятами Лена.

– Можно? – для приличия спросил разрешения Егор, увлекая за собой Веру из зала.

– А твоя спутница не будет против? – усмехнулась пьяно девушка, взглянув на любимого, как только они оказались одни на улице.

Мужчина молча взирал на Веру, а сам же в это время боролся со своими внутренними демонами. Да, ему безумно хотелось сейчас обнять её и целовать безудержно со всей обуревающей его страстью. Да, Егор хотел облегчить её страдания, открыто признавшись в искренних чувствах, но ради её же блага он ничего этого не сделает.

– Вера, ты умная девочка, – спокойно начал мужчина, ласково проведя рукой по её распущенным длинным волосам. – И должна понять, что на сегодня для нас самый лучший выход – это забыть о существовании друг друга, притворившись незнакомыми. Иначе общение со мной будет иметь для тебя плохие последствия. Ты прекрасно понимаешь, с чем я связан. И если вдруг обнаружится, что ты близко знакома со мной, просто так ты не отделаешься.

– А мне без разницы.

– Вера, детка, нельзя быть такой беспечной. Пойми ты уже, наконец, я погублю тебя.

– А я не боюсь этого, – упорствовала девушка, всё ближе и ближе подходя к любимому.

– А надо бы, – усмехнулся он и, резко ухватив её за талию, притянул к своему крепкому телу. – Это игра с огнём, детка, правила которой слишком опасны. И даже я, повидавший многое за свои годы, отказываюсь от этой игры.

– Боишься?

– Боюсь, – и, выдержав паузу, продолжил мужчина, не отрывая взгляда от сводившей его с ума девушки, – но за тебя.

– А если я готова рискнуть?

Нет, устоять против безумного соблазна было невозможно, и Егор поцеловал Веру. Он мечтал об этом целую неделю, пока боролся со своими чувствами, твердя навсегда вычеркнуть из жизни эту белокурую красавицу. Но стоило лишь оказаться с ней рядом, как все его решения полетели в тартарары.

– Пожалуйста, – с мольбой в глазах проговорила девушка, – не разрушай всё то, что есть между нами.

– Это невозможно! – отпустив Веру, воскликнул мужчина и повернулся к ней спиной.

– Но почему?! – обошла она его и попыталась уловить блуждающий взгляд Грачевского.

– Вера, детка, я не желаю принимать от тебя какие бы то ни было жертвы! Вместе со мной ты повязнешь в грязи, а я этого хочу меньше всего. Ты слишком дорога мне, чтобы портить твою жизнь. Понимаешь, чем дольше ты со мной, тем глубже ты копаешь себе яму.

– Нет, нет!

– Да опомнись ты, наконец! – тряхнул он её за плечи. – Ведь совсем недавно ты пошла против себя, против закона! Хотя правосудие – это то, чем ты руководствуешься по жизни!

– Но ты защищал меня, – со слезами на глазах прошептала Вера.

– Сегодня защищал, а завтра погублю!

– Нет, ты этого не сделаешь.

– Тогда ты меня плохо знаешь.

– Это ты себя плохо знаешь.

– Вера, детка, я говорю тебе правду. Жизнь – довольно сложная штука. Я думаю, разговор закончен, и прошу тебя больше никогда к нему не возвращаться. Для твоего же блага!

– Да что ты знаешь о моём благе?! И как мне будет лучше?! – ухватила девушка за руку собиравшегося уйти Егора. – Я люблю тебя и готова на всё.

– Хорошо, тогда просто объясни, как ты расскажешь о нашем знакомстве своему отцу. Я уже мысленно вижу, как он начинает контролировать каждый твой шаг, а против меня готовит план захвата. А это, согласись, не лучший вариант исхода дела. Особенно учитывая то, что и я могу ответить, да так, что мало никому не покажется.

– Пойдёшь на убийство?

– Ты сама прекрасно знаешь ответ на этот вопрос. Особенно, если дело будет касаться тебя, я пойду на всё. Вот поэтому, чтобы не допустить беды и в целях самосохранения, мы ставим в наших отношениях точку, как бы не было мучительно больно.

– Неужто, тебе всё равно? Неужто, ты можешь взять вот так всё и перечеркнуть?! – всё ещё не верила в конец Вера.

– Детка, я вновь повторюсь, хотя я не люблю этого делать: я способен на многое.

Девушка не сводила с любимого взгляда, всё ещё пытаясь найти хоть лучик надежды на продолжение их отношений, но Егор сделался беспристрастным. Казалось, что буквально несколько минут назад её целовал совершенно другой человек. А сейчас перед ней стоял незнакомец, от которого веяло холодом и опасностью. Такого Грачевского девушка действительно боялась.

– Позволь ещё один вопрос? – нерешительно проговорила Вера, теперь уже, сама стараясь не смотреть ему в глаза.

– ??? – нервно поднял кверху бровь Егор, желая, как можно скорее, покинуть мучавшую его душу девушку.

– Что с тем парнем из парка?

– Не беспокойся, гуляя ночью, он наткнулся на отчаянного бомжа, – поведал версию относительно убийства Грачевский.

– А где теперь этот бомж?

– Ты просила один вопрос, – и с этим Егор развернулся и зашёл обратно в здание ресторана.

Вера отчаянно хотела броситься за ним вслед. Но вспомнив последние слова Егора и его холодный чужой взгляд, она заставила себя стоять на месте.

ГЛАВА IV

– Скажи, ты узнал, где вечерами отдыхает Грачевский? – спустя месяц с последней встречи с Егором спросила Вера у своего друга, зайдя во время обеда к тому.

– Ты знаешь, он, будто испарился, – задумчиво произнёс Марк, откинувшись на спинку кресла. – Если ранее наш субъект был замечен в известных ресторанах города в окружении крутых ребят, в том числе и из состава политсостава, и представителей закона, то сейчас он словно канул в реку. Даже его последняя подружка, – Вера на миг затаила дыхание, – ослепительная блондинка Вероника Чистотелова….

– Модель?

– Ага, – продолжил между тем Марк, с интересом наблюдая за девушкой и её реакцией, – модель, которая заняла первое место на конкурсе красоты. Так вот, даже она который вечер проводит в одиночестве, горюя по Грачевскому.

– Так, может, у него новое увлечение?

– Нет, – был категоричен молодой мужчина, – он ушёл в подполье. Вот только непонятно, зачем. На сколько мне удалось разузнать, Грачевский сейчас занимает достаточно прочные позиции, недоступен ни с каких сторон. Можно сказать, с безупречной репутацией для госорганов и с огромным авторитетом в криминальном мире.

– Тогда где он? – взгляд Веры рассеянно блуждал по кабинету, не задерживаясь долго ни на чём.

– Так, может, ты всё-таки расскажешь, к чему такая заинтересованность Грачевским?

– Надо.

– Не пойдёт.

– Марк, прошу, просто выполни мою просьбу.

– Вера, – парень встал с кресла и медленно подошёл к девушке, – если это то, о чём я думаю, и ты связалась с ним, – Марк выдержал паузу, – то мне даже страшно представить….

– Что? Что за глупости ты мелешь? – вспыхнула Черникова и, отвернувшись, отошла к окну.

– Посмотри мне в глаза и ответь на вопрос.

Собравшись духом, Вера развернулась к другу лицом и взглянула на него. Марку не нужны были и слова: стоило лишь посмотреть на стоящую напротив девушку, чтобы понять, что её интерес к Грачевскому вызван не обычным любопытством, а чем-то большим, глубоким.

– Вот чёрт! – выругался молодой мужчина. – Ты хоть понимаешь, во что ты ввязываешься?

– Не мучай меня, и без того тошно, – устав от эмоциональной встряски, присела девушка на стул и опустила голову. – Но ты должен мне его найти.

– Зачем?

– Я должна его увидеть.

– Зачем, Вера? – подошёл к ней Марк и присел на корточки, заглянув в глаза девушке, пытаясь найти опровержение своей догадки.

– Не спрашивай больше ни о чём.

– А вот нет! – вспыхнул он, ухватившись за ножки стула, на котором сидела Черникова.

– Хорошо, если ты не хочешь помочь, я справлюсь как-нибудь сама. А теперь дай мне встать.

– Мы не договорили, – проревел Марк, когда до его сознания, наконец, дошло то, что та, которую он любил все эти годы, предпочла ему какого-то бандита.

– А я считаю, что на сегодня достаточно. И вообще, не надо лезть в мою душу!

– А ты не подумала, с кем ты связалась? Чем может вылиться для тебя это знакомство?!

– Думала, и хочешь, открою правду? – тоже завелась девушка от попытки друга очернить в её глазах Егора. – Мне плевать, что будет! Хоть гори всё синим пламенем!

– Ты себя слышишь?

– Ха, – истерично рассмеялась Вера. – Я не просто слышу, я чётко осознаю, что говорю.

– Ты в своём уме?

– Да, – убрав руки Марка, девушка встала и направилась к двери. – Я отдаю отчёт каждому своему слову. Так вот, как своему близкому другу, скажу: я люблю Грачевского и ради него готова пожертвовать всем.

Придя в себя после ошеломляющего заявления, Марк смог лишь вымолвить:

– А ему-то это надо?

Ничего не ответив, девушка вышла из кабинета, закрыв за собой плотно дверь.

Всё, ей нужно срочно на воздух, пока она не рухнула на пол без сознания от нехватки кислорода.

Медленно шагая по аллее, Вера пыталась привести свои мысли, хаотично блуждающие в голове, в порядок, но каждый раз какой-либо вопрос заставлял собранный домик рассыпаться на мелкие части.

Нет, это действительно похоже на сумасшествие!

Завидев неподалёку кафе, Вера решила зайти туда. После выпитого третьего стакана коньяка девушка почувствовала приятное головокружение, а на лице, наконец, появилась блаженная улыбка. И в этот момент ей на телефон пришло сообщение от Лены: «Ресторан «Магнолия» на Кольцевой», и следом фото Егора, сидящего за столиком с очаровательной брюнеткой.

Недолго думая, Вера вызвала такси и направила водителя по указанному адресу.

Стоило лишь девушке войти в зал ресторана, как Егор её тут же заметил. Сердце сделало несколько бешеных ударов и, кажется, замерло, пока она проходила мимо столика, даже не взглянув на него.

Нет, она просто не могла его не увидеть. Вполне возможно, Вера, наконец, приняла правильное решение забыть об их знакомстве, вычеркнув навсегда из жизни. Но это предположение болью отозвалось в его сердце, хоть и разум полностью согласился с поведением девушки.

– В тебе погиб первоклассный детектив, – улыбнувшись Лене, проговорила Вера и села за столик.

– Стараюсь, – поддержала шутливый тон подруга и разлила по фужерам вино.

– А ты здесь кого-то ждёшь?

– Нет, – приуныла вдруг Лена, – пытаюсь напиться, чтобы обо всём забыть.

– Взаимно.

– Вон, твой красавец, – кивнула в сторону Грачевского Лена, осушив очередной стакан с вином, – второй час любезничает с Вероничкой и нежно гладит ей ручки. Что, собственно, и правильно, для твоего же блага.

– А если мне тяжело без него?

– Это плохо, солнышко, – раскосыми глазами посмотрела на подругу Лена. – Но мне ли не знать, как это паршиво! Я тебя очень понимаю, солнышко. Но что ты можешь сделать, если он настроен категорически?

– А если я поиграю на его эмоциях? – словно что-то задумав, проговорила Вера и посмотрела на молодых людей, сидящих за соседним столиком, один из которых явно заинтересовался красавицей-девушкой.

– Что-то я никак не врублюсь, что ты хочешь этим сказать.

– Ну, взять хотя бы это, – подмигнула Вера симпатичному парню, который уже готов был подойти к ней, если бы не нерасторопная официантка, нечаянно пролившая на его брюки сок.

– Думаешь, он будет ревновать? – заплетающимся языком спросила Лена, в недоумении приподняв вверх чётко очерченные брови.

– Ну, попробовать стоит. У меня просто нет другого выхода: я его слишком сильно люблю, чтобы вот так просто отпустить.

– Но у вас нет будущего.

– А пусть будет настоящее, хоть и недолгое. Мне совершенно всё равно, сколько оно продлится: неделю, месяц, год. Лишь бы с ним.

– Ты безумна.

– Я не понимаю сама, почему его так сильно люблю, – откровенно призналась Вера, – но без него я просто не вижу в жизни смысла. Мир для меня потерял яркие краски, когда Егора нет рядом. Безумство, да, знаю, но ничего не могу с этим поделать.

– Тогда дерзай. Остановить тебя я всё равно не в силах.

– Разрешите? – возник возле столика девушек симпатичный сосед.

– Попробуйте, – улыбнулась она ему, что не укрылось от внимательного взгляда Грачевского. Он незаметно следил за той, которая была для него дороже всего на свете, ради блага которой он от неё же и отказался.

Каждый раз в течение вечера, когда Егор видел улыбки Веры в адрес наглого паренька, в венах молодого мужчины закипала кровь. Не раз он ловил себя на мысли, что готов вскочить со стула, дабы пойти разобраться с тем, кто посягнул на чужое.

Хотя, стоп! Его вновь несёт. Вера никогда не была его и не будет. Егор для себя чётко решил вычеркнуть из головы и сердца эту красивую блондинку, заставляющую забывать обо всём на свете и подвергать её жизнь опасности. Нет, она должна быть счастлива, хоть и не с ним. Он, Грачевский, шагает совершенно в другом направлении, прямиком в ад.

– Я думаю, нам пора, – прекратив внутренний диалог с собой, проговорил спутнице Егор.

– Я «за», – призывно улыбнулась Вероника и привстала следом за мужчиной, а уже спустя несколько минут они выходили из ресторана.

Вера сидела на стуле с широко открытыми глазами, всё ещё не веря, что Егор вот так просто ушёл. Он даже не обратил на неё внимания, как девушка ни старалась. Все её попытки заставить ревновать оказались тщетны.

Резко вскочив со своего места, Вера ринулась вслед уходящему прочь Егору. Нет, она не могла его отдать этой пышногрудой кукле с куриными мозгами!

– Тебе всё равно, да?! – выскочила на улицу Вера, обратившись к удалявшемуся к машине Грачевскому.

На какой-то миг он замер, но затем вновь продолжил движение и помог своей спутнице занять место в автомобиле.

– Тебе на меня совсем наплевать?! – не унималась Вера в то время, когда молодой мужчина обходил машину.

Нет, он не должен смотреть на неё, твердил про себя Егор. Если только он нарушит это правило, то не сможет уйти.

– Ты трус! – нападала девушка, совершенно не обращая внимания на начавшийся дождь, который хлестал её по лицу, пытаясь образумить и придать хоть каплю гордости. Но ей было всё равно: она готова переступить через себя, лишь бы добиться от него ответного шага навстречу. Но Егор был непреклонен, словно ледяная статуя, лишённая каких бы то ни было чувств.

– Прячешься под маской крутого парня! А сам трус! Ты – трус, Грачевский, что даже боишься рискнуть!

Егор уже подошёл к дверце и взялся за ручку, но, не имея больше сил сдерживать бушующий внутри ураган, развернулся и рьяно направился к девушке, которая от неожиданности даже попятилась назад.

Остановившись возле неё, мужчина посмотрел на Черникову сверху вниз и, собрав всю решимость в кулак, дабы не схватить и не зацеловать до смерти любимую, он проговорил циничным голосом:

– Ты выглядишь жалко. И да, если хочешь знать, мне всё равно. Таких, как ты, у меня миллион. Мне просто было интересно, насколько далеко вы сможете зайти, госпожа прокурор.

И в этот момент весь её мир рухнул, о чём он прочитал в потухшем взгляде девушки. Больно, ей было безумно больно. Егор это видел, но не сделал ничего, чтобы хоть как-то облегчить мучения любимой. Да, он делает всё правильно. Она должна ненавидеть его, презирать всеми фибрами души, иначе им обоим уготована погибель.

– Это правда? – всё ещё надеялась Вера, даже не стараясь стереть сбегавшие из глаз предательские слёзы. – Ты сейчас со мной так жесток, потому что я, действительно, для тебя ничего не значу?

Егор молчал, собираясь вновь с силами, чтобы нанести девушке сокрушительный удар:

– Да, ты была просто очередным развлечением. Ничего больше. Детка, не придумывай себе красивую сказку.

И с этими словами Егор развернулся и пошёл прочь к машине, оставив Веру с разбитым сердцем.

Ей было так больно, что она даже не могла вдохнуть полной грудью.

Вера просто смотрела вслед уезжающей машине, медленно опускаясь на землю. Угодив прямо в лужу, девушка даже не попыталась встать. Она лишь закрыла лицо руками и горько заплакала, а дождь лил, словно из ведра, стараясь укрыть её в своих объятьях и хоть как-то облегчить боль.

ГЛАВА V

– Он просто забавлялся, – в очередной раз проговорила Вера подруге, размазывая по щекам потёкшую тушь. – Для него это было ещё одним развлечением. Ты можешь себе это представить, а? Ленусь, ну, неужто, это правда?

– Судя по его поведению, да, – понурив голову, пробубнила девушка.

За прошедший месяц они часто встречали Егора в различных развлекательных заведениях города в компании обворожительных красоток, вешающихся ему на шею. А он…. Он был подобен альфа – самцу, очаровывая одну девушку за другой и не скрывая своего удовольствия от этого. Каждый раз, сталкиваясь с Верой, он бросал на неё незначительные взгляды с едва уловимой циничной улыбкой на лице. Да, весь его вид говорил о безразличии. И с каждым днём девушка всё больше убеждалась в совершённой ошибке: влюбиться в Грачевского было сверхбезумием и огромной глупостью. Он просто вытер о неё ноги в то время, когда она умоляла его сохранить их любовь.

Боже! Как же низко она пала! Валялась в ногах того, кто всё это время смеялся над ней.

Обернувшись в сторону шумной компании, Вера с болью в сердце следила за тем, как изрядно выпивший Егор обнимал сидящую рядом с ним красотку и целовал её в шею.

– Может, пора прекратить мучить себя? – проговорила Лена, разливая по фужерам вино.

– Легко сказать.

– Солнышко, ты сильная, я это знаю. И какие бы чувства ты не испытывала к Грачевскому, как видишь, они ему не нужны.

– Но я не верю.

– Вера, а какие ещё нужны доказательства того, что он к тебе равнодушен? Что он должен ещё сделать, чтобы ты убедилась в том, что он – обычный прожигатель жизни и ему никто не нужен?

– Не знаю, – чуть ли не плача, произнесла девушка, посмотрев в упор на беспокоившуюся за неё подругу. – Но сердце не хочет верить в это.

– А надо бы.

– Ленок, ну, не знаю. Что-то не даёт мне поверить в то, что Егор просто играл со мной.

– Глупо.

– Да, глупо, – согласилась Вера, откинувшись на спинку мягкого дивана. – Но впервые чувствую подобное, и умом сама понимаю, что выгляжу нелепо, упорствуя, но ничего не могу поделать. Понимаешь, вот сейчас я вижу его с другой, вижу, как он с ней флиртует, и прекрасно понимаю, как закончится его вечер. Но даже после всего этого, если бы Егор пришёл ко мне, я бы его приняла.

– Ты безумна.

– Впервые в жизни я готова закрыть глаза на подобное.

– Вот с этого и начинается путь в никуда, – подытожила Лена, поправив своё яркое красное платье, поднявшееся вверх. – Сейчас ты должна выдохнуть, а затем открыть новую страницу в своей жизни, но без Грачевского. Даже его тень должна исчезнуть раз и навсегда.

– А что если и я буду вести себя также? – словно не слышала подругу Вера. – Буду искать себя в мире мужчин, меняя их словно перчатки.

– Кажется, как-то ты это попробовала.

– Тогда я слишком откровенно заявила Егору о своих чувствах. А теперь я попробую играть, как он.

– Вер, а может, стоит остановиться? Грачевский, вообще, взял правильный курс, прекратив с тобой любое общение. Да и пускай так жестоко. Но в его поступках много верных действий. А вот ты хочешь совершить ещё одну большую ошибку, попытавшись вернуть Егора.

– Но разве любовь может быть ошибкой? – недоумевала Вера.

– Да, может, в зависимости от того, к кому ты испытываешь эти нежные чувства, любовь может быть либо даром, либо наказанием.

– А что ты прикажешь делать с глупым сердцем, не желающим принимать разумные рассуждения?

– Сама долго мучилась над этим вопросом, – откровенно произнесла Лена.

– И?

– Ответ остался в небытие.

– Вот поэтому я попробую его вернуть.

– Вер, а зачем?

– Просто потому что люблю его.

– Хорошо, пусть будет так. Ты его вернёшь, а что дальше?

– Я брошу всё, лишь бы быть с ним рядом.

– А семья? Что ты скажешь отцу? Его тоже бросишь?

– Я не думаю, что дело дойдёт до этого.

– А вот в этом я очень сомневаюсь. Твой отец не позволит крутить роман с бандитом.

– Тогда придётся уйти из семьи, – вынесла приговор Вера и в очередной раз бросила взгляд в сторону Грачевского.

Ему было весело, о чём свидетельствовала нисходящая с прекрасного лица беззаботная улыбка, устоять против которой было невозможно. Вот и прекрасная брюнетка, сидящая рядом с Егором, не могла не поддаться исходящему от него безудержному обаянию.