Нас было трое. Авраам сидел за рулем и следил за дорогой, быстро пробираясь через улицы города и сквозь заторы. Я сидел рядом с ним и смотрел по сторонам, город уже проснулся и люди спешили по своим делам. Третий наш спутник молча сидел на заднем сидении. Он сел по середине и мне казалось, что больше там никто не поместится, настолько он был огромен. Его звали Михаил. Когда он представился, то протянул мне руку и моя ладошка утонула в его медвежьей лапе. На коленях у него лежал автомат последней модели со всеми возможными обвесами. Мне даже стало интересно, не застревает ли его палец между курком и скобой, когда он пытается стрелять. Я отбросил из головы ненужные мысли и уставился на дорогу.
Машина петляла по улицам, рыча мотором и распугивая прохожих. Мы мчались так, как будто за нами по пятам неслась сама смерть. Я схватился за ручки, уперся ногами и думал только о том, что Авраам решил нас убить.
Наконец город закончился и мы помчались по дороге уводящей в пустыню. Машин почти не было, только немногочисленные грузовики, везущие в город товары. Авраам выровнял машину и мы помчались почти по прямой. Сбрасывать скорость наемник даже не подумал, но нас перестало бросать из стороны в сторону.
– Еще немного и доедем, буквально пару часов осталось – сказал Авраам. – Миша, передай водички – наемник шумно отпил из бутылки и протянул ее мне. – Давай, Максим, не тушуйся. Если хочешь, то я тебя немного поучу водить. Это не так сложно как кажется на первый взгляд, всего лишь реакция и умение предугадывать поведение других людей.
– Ты хочешь сказать, что и тебя можно предугадать? – спросил я у Авраама.
– Конечно, – ответил он – я такой же человек как и все остальные. В некоторых областях умею чуть больше, а в других наоборот. Но в целом у меня такое же поведение как и у всех остальных и меня можно предугадать. А на дороге вообще нельзя вести себя непредсказуемо. Я еду быстро, но при этом я не делаю ничего неожиданного для других водителей. А самое главное не меняю направление движения и не суечусь. Для тебя это может выглядеть совсем не так, но это только то, что видишь ты.
– Я бы хотел так научится – ответил я.
– Будет время научим – ответил мне Авраам.
Мы свернули с основной дороги и поехали по небольшой, засыпанной песком. Нас нещадно трясло в машине, даже не смотря на современную подвеску и амортизаторы. Дорога, была, но ее как будто и не было.
– Прямо как на моей родине – смеясь сказал Михаил. Казалось, что его вообще ничего не может потревожить. Я схватился за все, что можно было, а Авраам сжав зубы вцепился в руль. Полтора часа тряски и мы на месте.
Прямо посреди пустыни стоял одинокий, большой ангар. Вход в него был занесен песком и нам пришлось его раскапывать при помощи лопат. Мы вошли в темное помещение и Авраам пропал справа в темноте. Через несколько секунд он что – то дернул с металлическим скрипом и снаружи затарахтел какой – то двигатель. Лампы внутри помещения моргнули, а потом осветили почти все помещение.
– Опять кто – то свет забыл выключить – проворчал Авраам и проходя по ангару выключал не нужное освещение. Я огляделся. Ангар был поделен на четыре помещения. Самым ближним ко входу был огромный зал, занимающий большую часть. Здесь было все, что нужно для тренировок. И штанги, и турники, и какие – то препятствия, макеты зданий и сооружений. Я прошел дальше и увидел комнату отдыха. С двенадцатью двухъярусными кроватями, с отдельным входом в душевую и в туалет. Еще одно место занимала оружейная, сейчас запертая на большой замок. И последней комнатой была кухня со столом, скамейками и диваном. Она же была и комнатой отдыха.
– Здесь мы проведем две недели и посмотрим на что ты способен – сказал Авраам. – Давайте разгружаться и устраиваться, ближе к вечеру проведем первую тренировку.
Мы стали разгружать машину. Личные вещи отнесли к кроватям, каждый выбрал себе ту, которая ему больше нравилась. Продукты отнесли на кухню, и Авраам сразу занялся готовкой. Есть хотелось всем. А мы с Михаилом стали разгружать все остальное. Мне выдали военную форму, точно такую же как у наемников и я в нее переоделся. Михаил дал мне средство связи, состоящее из небольшого наушника, который заодно выполнял функцию микрофона. Включался он одним легким нажатием и совершенно не чувствовался.
После обеда меня стали вооружать. Авраам открыл оружейную и вошел в нее со словами:
– Так, что тут у нас? – никто ему не ответил, но ему и не нужно было. Вообще они с Михаилом были полной противоположностью друг другу. Один шустрый, резкий, быстрый, а второй спокойный и медлительный. Авраам любил поболтать, даже если его никто не слушал, а Михаил был наоборот, крайне немногословен.
– Ты какое оружие предпочитаешь? – спросил меня Авраам.
– Легкое, но точное – ответил я.
Наемник стал просматривать арсенал и я делал это вместе с ним. На огромные раструбы минометов и пулеметов, я даже не смотрел, хотя они и производили определенное впечатление. На самые разнообразные автоматы я обратил больше внимания, но не нашел ничего, чтобы меня заинтересовало. Но вот одна из штурмовых винтовок мне приглянулась. Легкая, компактная, со складывающимся прикладом, оптическим прицелом и магазином на двадцать патронов. Я ее крутил в руках и так и эдак, прикладывал к плечу, целился через оптику, пробовал как лежит в руках.
– Видимо ты уже нашел себе, то что нужно – прокомментировал мои действия Авраам. – Михаил бери свое и пойдемте все приведем в порядок.
На большом столе мы разложили мою винтовку и пистолет. Это было все мое вооружение не считая ножа. Авраам был вооружен мощным автоматом с магазином на пятьдесят патронов, небольшой пушкой, метающей небольшие гранаты и парой пистолетов. Михаил же принес пулемет и гранатомет, и так же как я один пистолет, но гораздо большего размера. Авраам помимо всего прочего принес все необходимое для чистки оружия. Мы разобрали оружие и тщательно все почистили и смазали. Авраам лично проверил мою работу, придирчиво осматривая каждую деталь. Затем довольно хмыкнул и мы стали заряжать магазины патронами. Огромная гора патронов превратилась в ровные ряды готовых к использованию магазинов.
– Ну теперь все готово, можно и потренироваться! – довольно воскликнул Авраам. – Михаил, ты сам или с нами?
– Пока сам – ответил немногословный громила.
Он пошел к штангам и стал разминаться, а мы отправились к укреплениям и прочим препятствиям.
– В общем суть следующая – Авраам обозначил мне маршрут передвижения и упражнения, которые нужно выполнить. – Мне нужно чтобы ты выложился на полную. Пределы твоих сил мне не понятны и я не смогу грамотно планировать наши действия. Так что постарайся и сделай все, что сможешь.
В ответ я кивнул и посмотрел в сторону Михаила, оттуда раздавался грохот железа. Огромная штанга взлетала над головой и с грохотом падала на настил. С лица и лысой головы наемника градом тек пот, но он и не думал останавливаться.
– Сколько там? – спросил я.
– Килограмм двести, меньше Миша не поднимает – ответил мне Авраам. – Все, хватит глазеть! Готов! Тогда начинаем на счет три – он достал секундомер из кармана – Три!
Я на мгновение застыл, а потом помчался по маршруту. Авраам бежал рядом со мной, напоминая, что мне нужно сделать дальше. За сорок восемь минут я сделал все, что было нужно. Бегал в гору, прыгал, приземлялся кувырками, поднимал штангу, забирался по канату, отжимался, прыгал через препятствия, подтягивался и еще десятки разных движений. Когда я закончил, то едва не выплевывал легкие. Я несколько минут пытался отдышаться и даже не заметил как к нам подошел Михаил.
– Сколько? – коротко спросил он.
– Сорок восемь минут тридцать две секунды – ответил Авраам. Он протянул мне бутылочку с водой, к которой я присосался, пока все не выпил.
– А сколько должно быть? – спросил я.
– Ну… – Авраам как – то смутился, или мне показалось – для нас, то есть для наемников тридцать минут это профнепригодность. А хорошим результатом считается двадцать пять минут.
– Получается что я не прошел – и тут у меня в голове, как будто что – то переключилось. – Сейчас вернусь – бросил я наемникам, а сам уже мчался в спальню к своим вещам.
Я вернулся через пару минут держа в руках два янтаря.
– Сейчас попробуем еще раз – сказал я Аврааму.
– Ты же не думаешь, что после того как ты уже устал, у тебя получится лучше? Или… Стоп! Что это у тебя в руках?
– Янтари, в них страх – спокойно ответил я.
– Михаил! Нас ждет, что – то очень интересное! Я за очками – и теперь Авраам сбегал к своему мешку и вернулся держа в руках две пары очков, которые использовали военные, чтобы видеть страх. Он протянул одни Михаилу и приготовил секундомер.
– Три! – крикнул Авраам не предупреждая меня.
Но я был уже готов. Пока он бегал я уже сформировал свою броню и помчался по полосе. Авраам сразу же отстал от меня, но пока я выполнял упражнения догнал. Что они видят через очки я не знал, но думаю, что то же самое, что и я. Я буквально пролетел полосу и остановился даже не запыхавшись, всю работу за меня сделал страх.
– Четырнадцать минут восемнадцать секунд – сказал Авраам, после того как Михаил вопросительно кивнул на секундомер. – Никто из наших так не сможет. Это новый рекорд. Это страх тебе дает такую силу и скорость?
– Ага, и это я еще не сильно напрягался – ответил я. – Думаю, что еще на четыре минуты смогу сократить время.
– Ого! – это будет уже не новый рекорд, а непреодолимая преграда. Простой человек будет не в состоянии сделать все быстрее.
– Тогда получается, что я прошел отбор?
– Конечно – улыбнулся мне Авраам. – У тебя еще много страха?
– Пока хватает, но нужно экономить – я слил остатки страха обратно в янтарь и даже один был заполнен не полностью. Очень много потратил. – Хотя я знаю где взять еще.
– Интересный ты человек – сказал Авраам. – Теперь я понимаю, почему вас так боятся.
– Кто боится? – я не понял о ком говорит наемник.
– Военные, кто же еще. Поэтому они и завербовали всех, кого могли к себе. Но даже с учетом того, что они платят деньги, они все равно вас очень боятся. Особенно если кто – то из вас сойдет с ума и начнет творить, что-нибудь нехорошее.
В этот момент в животе у Михаила очень громко заурчало.
– И правда – заржал Авраам, – пора подкрепиться. Вы двое в душ, а я быстро соображу поесть.
Когда мы с Михаилом вышли из душа и переодевшись попали на кухню, Авраам уже все организовал. Огромная кастрюля с кашей и мясом дымилась в центре стола, хлеб и овощи лежали на отдельных тарелках, большой чайник и немного сладостей. Вот и весь наш ужин.
– Я столько не съем – указывая на огромную кастрюлю с кашей сказал я.
– Ты нет – улыбаясь ответил мне Авраам – а вот он запросто – наемник указывал на Михаила и тот в ответ серьезно кивнул. Ко всему, что связано с едой он относился очень серьезно.
Ложки застучали по тарелкам и мы кушали не разговаривая. Только когда дело дошло до чая, то Авраам снова начал болтать, а Михаил достал сигару и закурил.
– Максим моет посуду! – сказал Авраам.
– Почему я? – я хотел возмутиться, но по выражению лиц наемников понял, что спорить бесполезно.
– По – очереди будем, молодой – это была практически единственная фраза от Михаила за весь вечер. В основном болтал Авраам, а я ему отвечал.
Наемника интересовало все, что касалось страха. Он только что увидел его силу и теперь хотел научиться тому же. Но я не знал как помочь Аврааму. Я рассказал ему то, что можно было, чтобы он составил у себя в голове общую картину, но как сделать из обычного человека, того кто владеет страхом, я не знал.
На следующее утро я готовил завтрак. Авраам повесил на кухне график дежурств и теперь каждый знал когда и что он должен сделать. Мы поели и отправились пострелять.
Прямо в пустыне, за нашим новым домом на ближайшее время, был тир. Нет, не профессиональное сооружение или что – то подобное, а просто место, которое так назвали. Там стояли несколько ящиков на разном отдалении друг от друга, на которые выставляли бутылки. Михаил притащил огромный мешок и расставил наши будущие цели.
– Ну давай, показывай на что способен – сказал Авраам.
Я поудобнее взял винтовку и прицелился. Цель была строго на перекрестье оптического прицела и я нажал на курок. Раздался выстрел, но я не попал. Прицелился еще раз, выстрелил и опять промазал.
– Мда… – протянул Авраам. Он почти не целясь вскинул свой автомат и короткой очередью поразил цель. Бутылка разлетелась на множество осколков, разлетевшихся в разные стороны. – Дай мне винтовку.
Авраам взял у меня оружие, внимательно осмотрел и несколько раз прицелился в разные мишени. А потом поразил двумя выстрелами две из них.
– С оружием все в порядке, значит дело в тебе – сказал Авраам. – Давай еще раз, будем тебя учить.
– Со страхом я смогу попасть – ответил я ему.
– Со страхом может и можешь, но и без него тебе тоже надо уметь стрелять. Вдруг он у тебя закончится. И кстати надо поставить тебе на винтовку глушитель, слишком громко. Да и мне не помешает, у нас нет задачи привлечь внимание всего города – после того как я кивнул на Михаила, Авраам продолжил. – А для него глушителей не придумали.
Наш гигант довольно улыбнулся и ушел за глушителями. Когда он вернулся, то стал внимательно следить за нами. Авраам предложил мне сделать еще несколько выстрелов, а сам внимательно следил за мной, не обращая внимание на мишени.
– У тебя несколько ошибок. Давай разбирать. Первая – ты неправильно держишь оружие. Прижми его к плечу – Авраам Стал прижимать ко мне винтовку – упри ее в себя, только так ты сможешь нормально целиться. И встань устойчиво.
Авраам учил меня до глубокого вечера. Оказалось, что я вообще все делал неправильно. Неправильно дышу, неправильно стою, неправильно целюсь, неправильно нажимаю на курок. Наемники бились со мной как скульптор над непослушным куском гранита. И что – то уже начало получаться. С каждым разом они все меньше придирались к тому как я стою и держу оружие. Мои выстрелы стали точнее, а ближе к вечеру я уже уверенно выбивал три мишени из десяти. Но как бы то ни было Авраам был недоволен.
– Завтра посмотрим, как ты будешь действовать в команде, и если все будет хорошо, то все остальное время посвятим стрельбе – на этих словах Авраама наш второй день закончился.
Утром после очень сытного завтрака мы отправились на тренировочную площадку. Там было построено импровизированное здание, которое нам предстояло штурмовать. И мне в этом отводилась особая роль прикрывающего и снайпера. Внутри были механизированные цели, которые выскакивали из разных мест и ими управлял компьютер. Программа каждый раз меняла положение целей и не давала приспособиться, можно было только реагировать.
Первый наш штурм прошел не очень удачно. Я упустил одну из целей и система засчитала, что Михаил был убит, а после него и Авраам, так как остался один. Вторая попытка прошла более успешно, но уже Михаил подвел Авраама не заметив цель, а я не мог прикрыть, мне ее не было видно из – за стены.
– Всего три комнаты, а мы не можем их зачистить без потерь – Авраам ругался как сапожник, но по лицу Михаила я видел, что это все ерунда. Наемник ругался больше для вида.
Третья и четвертая поптыка прошли отлично. Теперь Авраам буквально сиял. При выстрелах я всегда использовал страх, чтобы не промахиваться и исправно поражал все цели, которые предназначались для меня.
– Ну тебя бы только научить стрелять и тогда будем считать что ты готов – подвел итог третьего дня Авраам. С помощью страха ты конечно способен на многое, но и без него надо уметь справляться. Все оставшееся время посвятим стрельбе.
* * *
Я стрелял из всего что только было можно. Разные модели пистолетов и револьверов, названия которых я даже не смог запомнить. Они промелькнули передо мной за два дня и я стрелял без остановки. Авраам и изредка Михаил корректировали мои действия, но с таким оружием я справлялся более или менее удачно. Когда очередь дошла до дробовиков то стало немного сложнее. Но дробовик в принципе такое оружие с которым не надо целиться. Просто направляешь его в нужную сторону и стреляешь. А там уже все зависит от расстояния. Если близко, то с очень большой вероятностью попадешь, если далеко, то скорее всего нет. У меня получалось нормально и мы перешли к следующему виду оружия.
Автоматы, вот с чем я намучался, так это с ними. Когда я формировал их из страха и азартно поливал все вокруг, то совсем не думал, что обычный автомат работает по – другому. Оказывается у него есть режимы стрельбы. Можно стрелять одиночными выстрелами, три за раз и очередью. Еще нужно следить за оставшимся количеством патронов, которые оказываются имеют привычку кончаться, причем в самый неподходящий момент. А уж про разный обвес на оружие я вообще молчу. Чего там только не было. Глушители, подствольные гранатометы, дополнительные рожки с патронами, тепловое наведение, небольшие ракеты, камеры. Но самым интересным оказалась последняя модель, которую сделали китайцы. Они давно стали обгонять другие страны в науке и изобретательстве, с ними могли конкурировать только русские и американцы. Они придумали “Шашоу”. Самый современный автомат, который еще даже у самих китайцев не поступил на вооружение. В нем была тонна электроники, которая помогала бойцу. Небольшой экран на котором высвечивались оставшиеся патроны. Двойной магазин, который можно было снаряжать разными патронами и быстро переключаться между ними прямо в бою. Возможность подключения шлема, куда проецировалось изображение с небольшой камеры на автомате. Она же помогала целиться и смотреть находясь в укрытии. Потрясающая игрушка, с которой мы развлекались все. Авраам и Михаил тоже с удовольствием ей пользовались, но автомат у нас был один и забрать его было нельзя. Другим тоже нужно осваивать новое оружие. Автоматы закончились и мы перешли к более тяжелому вооружению.
Снайперские винтовки, от самой маленькой и легкой, которую я выбрал в самом начале, до огромных и противотанковых, с чудовищными раструбами стволов. Стрелял я посредственно, намного лучше чем в начале, но все еще не очень хорошо. Пять мишеней из десяти я выбивал, но не больше. И это только из моей машинки, из более тяжелых я попадал намного меньше. А вот Авраам стабильно выбивал десять из десяти, причем из любой винтовки.
– Ты постоянно торопишься – говорил мне наемник, – поэтому и не попадаешь. Все делаешь правильно, но слишком спешишь. А тебе бы наоборот, не торопиться.
Я пробовал не торопиться и у меня все равно не получалось. Половина попыток была неудачной. Пули летели куда угодно, но только не в мишень. Я понимал, что стоит мне начать использовать страх и сразу все измениться, но Авраам внимательно следил за тем, чтобы я даже не думал им пользоваться.
Самыми интересными были выстрелы из противотанковой снайперской винтовки. Длинное толстое дуло, тяжелый и неудобный для меня приклад, две сошки, без которых пользоваться винтовкой не было возможности. Снаряды, именно они, а не патроны, заряжались по одному. Размером с мою руку до локтя, блестящие на солнце и всем своим внешним видов внушающие опасение и какое – то беотчетное желание бежать как можно дальше. Мой первый выстрел ушел в молоко и меня едва не оглушило. Спасли наушники, которыми мы пользовались постоянно. От грохота на полигоне можно было оглохнуть за пару дней и навсегда. Меня отбросило отдачей и чуть было не сломало плечо. Но мне очень понравилось. Выстрел вызвал у меня какой – то детский восторг. Мы вели себя как мальчишки, которым в руки попалась игрушка, о которой они и мечтать не могли. Мы ржали как кони и выкрикивали разные гласные и междометия. Даже Михаил не остался в стороне и если так можно сказать, то разговорился. Его “О-О-О” или “Давай еще!” выдавали мальчишку в этом суровом и немногословном мужике. Этот день стал для нас началом настоящего веселья.
На следующий день Авраам, с помощью меня и Михаила, вытащил на полигон пулеметы и гранатометы. Мы разложили все оружие, а потом пошли расставлять цели. Михаил чувствовал себя как рыба в воде, он был специалистом именно по этому виду вооружения. А вот Авраам немного тушевался, как будто был не в своей тарелке. Они вдвоем провели мне инструктаж и я в первый раз встал за настоящий пулемет.
Очередь, сначала короткая, а затем длинная, затяжная, с упоением. И все мимо! Я даже сам расхохотался от удовольствия, хотя и палил в белый свет как в копеечку. Такая мощь сейчас находилась в моих руках и я наслаждался ей. Дав еще одну очередь я уступил место Михаилу, который показал как надо пользоваться этой адской штукой. Он без труда срезал три мишени, в которые целился. В каждую из них пришлось по два – три попадания. Пришлось браться за дело, а не только развлекаться. Через несколько часов, я уже мог более менее сносно управлять пулеметом. Далеко не всегда попадал, но хотя бы кучно стрелял в нужном направлении. Пулеметы мне понравились, но для меня это было не эффективным оружием, хотя теперь я и понимал как ими пользоваться.
А потом дело перешло к гранатометам и ракетометам. Тут началось настоящее веселье. Правда крайне опасное. Михаил строго следил за нами постоянно заставляя прятаться в укрытие при каждом выстреле, нас могло посечь осколками. Но страсть человека к разрушению захватила нас. Мы уничтожили все мишени, которые были установлены для нашей практики, притащили еще и уничтожили новые. И так до самого вечера. Мы не могли остановиться. Но день закончился и само время остановило нас. День закончился и мы довольные отправились спать.
Все две недели мы тренировались и Авраам в целом был доволен нашим взаимодействием. С Михаилом они давно действовали как одно целое и знали друг друга много лет. Я же затесался в их компанию с трудом, но и не без успехов. Особенно это проявлялось когда я использовал страх, своё самое главное оружие. Без него мне не хватало реакции, скорости и силы. Сравниться с наемниками, всю жизнь занимающимися тренировками и войной, мог только человек, который занимался тем же. Как бы там ни было в конце второй недели, мы провели еще несколько тренировок для укрепления взаимодействия. Несколько раз штурмовали здание, и несколько раз я выступал в роли снайпера по движущейся мишени.
Для этого Михаила посадили за руль нашего джипа, а на крышу машины установили мою будущую цель. Мы с Авраамом забрались на крышу ангара, на которой было очень жарко и меня постоянно слепило солнце. Михаил гонял по пустыне делая резкие повороты, стараясь сбить меня, а я постоянно стрелял, как только был готов. Авраам был рядом и подсказывал, как сделать лучше. У нас негласно началось соревнование между мной и Михаилом. Каждый мой удачный выстрел давал одно очко мне, а каждый промах Михаилу. Авраам постоянно разговаривал с огромным наемником по рации и они очень веселились когда мне не удавалось поразить цель. А учитывая, что попадал я редко, то они очень хорошо провели время и постоянно посмеивались надо мной. Но я сжав зубы терпел и старался вложить все на что способен в каждый выстрел. Стрелять без страха, да еще и по движущейся мишени было очень тяжело. Машина постоянно петляла, дергалась на ухабах, исчезала из поля зрения за песчаными барханами, а вместе с джипом дергалась и цель.
– Сходи что – ли за страхом – предложил Авраам. Я быстро метнулся к своим вещам и вернулся с парой янтарей. – Давай, стреляй – приказал наемник.
Я облачился в легкую броню из страха и тщательно прицелился. Выстрелил и попал с первой же попытки.
– Мне сейчас показалось? – спросил меня Авраам.
– Что именно? – спросил у него я.
– Давай еще несколько выстрелов – наемник внимательно следил за мишенью.
Я выстрелил, а потом еще и еще. Восемь выстрелов и все в цель, причем в центр мишени. Наемники уже не веселились по рации, а Михаил стал прикладывать больше усилий, но ему это не помогло. Все мои выстрелы попадали точно в цель.
– Миша, меняемся – сказал по рации Авраам.
К ангару подъехал джип и наемники поменялись местами. Авраам намного лучше водил машину, чем Михаил. Ему удавалось меня обмануть меняя направление движения, но я не торопился помня о том, чему они меня учили. Следующие пять выстрелов были с неизменным результатом. Я поразил мишень, которую Авраам заменил.
– Он прав – коротко сказал Михаил. Я вопросительно посмотрел на него, но он не стал ничего объяснять. Только махнул рукой в сторону Авраама, мол тот все объяснит.
Мы тренировались до захода солнца, пока я и Авраам не выдохлись окончательно. Вечером за столом, после того как мы сходили в душ и смыли с себя пот от жары, они мне все объяснили.
– Понимаешь Макс, твои пули летят нарушая все законы физики – начал объяснение Авраам. – Обычно после выстрела пулю сносит немного в сторону от ветра. Помимо этого на нее действует сила тяжести и она постепенно падает вниз. В твоем же случае все не так. После выстрела, твоя пуля по мере приближения к цели начинает двигаться не так. Она просто меняет направление и летит в мишень, вне зависимости от своей прежней траектории. Я не сразу это заметил, но потом когда у меня появилась догадка я стал следить. И если небольшие отклонения вправо и влево можно списать на ветер, то некоторые твои выстрелы отклонялись вверх. Ты стрелял ниже мишени, а пуля просто подлетала по пути, это уже ни на какую случайность не спишешь, причем это было несколько раз. Я прав, Михаил?
– Угу – ответил наемник, не отвлекаясь от еды на своей тарелке.
– Вот – Авраам поднял палец вверх. – Ты же понимаешь, что это значит?
– Что? – спросил я.
– Да много что! – воскликнул наемник. – Например, то что скорее всего ты так можешь управлять и другими снарядами. Завтра попробуем с пулеметом! И с гранатометом! У тебя хватит запасов?
– Конечно – ответил я, осознавая о чем говорит наемник. – Мы почти ничего не тратили из того, что я взял с собой.
На следующий день подозрения Авраама подтвердились. Все пули из пулемета летели четко в цель с небольшим разбросом. Даже если я немного отводил дуло, то пули меняли свое направление. А потом мы попробовали из гранатомета. И получился тот – же самый результат. Все это требовало большого количества страха. Чем тяжелей был снаряд, на который я влияю и чем больше было снарядов, тем больше расход.
– Теперь давай попробуем по – другому – предложил Авраам. Он поставил мишень прямо за бетонный блок, но так чтобы я мог хотя бы немного ее видеть. – Теперь стреляй, посмотрим насколько ты сможешь отклонить пули.
Все прошло с относительным успехом. В этом эксперименте я пользовался обычным пистолетом, но даже так отклонение под углом почти в девяносто градусов требовало очень большого количества страха. Если бы я находился рядом с источником, то можно было бы попробовать и большой снаряд или очередь. Но мои запасы были ограничены объемом янтарей.
– Понятно – протянул Авраам, после того как я ему объяснил, что трачу слишком много страха на один такой выстрел. – Но на всякий случай всегда держи это в голове. Может быть, в особом случае, тебе это пригодиться. Жаль, конечно, что большой расход страха, но и такое может быть применимо.
На следующее утро мы стали собираться обратно. Упаковали все вещи, прибрались там, где успели намусорить, отдраили кухню и все приготовили, чтобы съезжать.
– Ну что? Потренируемся на последок? – предложение Авраама было единодушно поддержано и мы отправились к тренажерам. – Сегодня штанга! У нас потом будет несколько дней, чтобы хорошо восстановиться.
Михаил бы у нас основным тренеров по штанге. Он написал программу маркером на доске и мы приступили к ее выполнению. Огромный наемник внимательно следил за тем, чтобы мы не нарушали технику выполнения и не получили травму. Он был тренером от бога. Почти ничего не объясняя и обладая огромной силой, он просто подходил и держа мою штангу одной рукой, второй поправлял мое движение и сразу становилось понятно, что ты делаешь не так.
Мы отлично потренировались и очень голодные засели на кухне. Михаил как всегда достал сигару, сразу же после ужина. В другое время он не курил, только когда сытно поест и ему больше ничего не надо делать. Авраам так устал, что вел себя необычно тихо. То есть вместо тысячи слов в минуту из него вылетало только сотня – другая. Мы очень устали и решили просто лечь спать, завтра нам предстояло вернуться домой.
Рано утром меня разбудил Авраам. Сегодня он был снова словоохотливым и энергичным как и всегда. Мы плотно позавтракали лошадиными порциями яичницы – сегодня готовил Михаил. Убрали за собой и загрузили вещи в джип. За две недели тренировочный ангар стал для меня почти родным и мне было даже жаль покидать его, но меня ждали мои дела. Нужно было отправиться за пелену, чтобы окончательно расплатиться с наемниками, и приступить к уничтожению теней. А уже потом можно будет и расслабиться, после того как Адил будет отомщен и все подобные мне, будут в относительной безопасности.
Авраам рванул с места, так что у меня даже стукнули друг о друга зубы. Хорошо, что не прикусил язык, но приятного все равно не было.
– Извини, но уж больно печальное у тебя было выражение лица – сказал Авраам и заржал.
Мы ехали обратно также как и на тренировочную базу. Мы с Авраамом спереди, а Михаил сидел сзади посередине, положив автомат себе на колени. Он внимательно следил по сторонам, в то время как я просто пытался удержать свое тело на одном месте. Машину бросало по ухабам из стороны в сторону, пока мы не выехали на нормальную трассу, по которой понеслись ястребом, преследующим свою добычу.
До города мы доехали быстро, а потом наше движение замедлилось. Жара начинала вступать в свои права и когда мы добрались до базы наемников становилось невыносимо. Начинался самый жаркий сезон в году. Я даже заскучал по территории страха, на которой всегда стояла одна и та же погода. Я сразу же пересел на свой мотоцикл.
– К Федору не зайдешь? – спросил меня Авраам.
– За эти две недели от него не было ни одного сообщения, так что думаю, я пока не нужен. Лучше рвану домой, а если что он меня вызовет и я через несколько часов буду тут – ответил я.
– За пелену пока не ходи, вдруг понадобишься. И с Федором свяжись сам, как будешь дома, а лучше прямо сейчас зайди к нему. И уважение проявишь и заодно узнаешь последние новости.
Я решил последовать совету Авраама и мы вместе прошли на базу. Через несколько минут мы узнали, что Федора, главного среди наемников, нет на базе. Он куда – то уехал и никто не знал когда вернется. А без него никто ничего мне рассказывать не будет, даже с учетом того, что я являюсь заказчиком. Я покинул базу наемников и на выходе достал старую нокию – мой способ связи с Федором. Я набросал ему сообщений с кратким описанием прошедших событий, заодно сообщив где меня искать, в случае необходимости.
Я запрыгнул на своего монстра и поехал к себе домой. Как оказалось я соскучился по своей каморке. Еще следовало заскочить в бордель, засвидетельствовать свое почтение Фридриху Реккену. Ну и конечно, я соскучился по Герде, моей питомице, хорошо, что если я ее не кормил, то она легко находила пропитание сама.
2 серия
Дом, милый дом! Как мало мы уделяем времени и внимания тому, что нам действительно дорого и близко. Проведя две недели вне дома, понимаешь насколько хорошо именно там. Не зря мои предки говорили: “в гостях хорошо, а дома лучше”. Именно это я почувствовал как только закрыл дверь своей квартиры. Это совсем отдельное удовольствие, с которым мало что может сравниться.
Я бросил свои вещи около входа и не раздеваясь завалился на диван. В голове промелькнула мысль встать и заняться делами, но была отметена и я с удовольствием закрыл глаза, почти мгновенно погрузившись в сладкий сон.
Проснулся я только вечером. Проверил старенькую нокию, на ней было сообщение от Федора, который предлагал встретиться завтра, чтобы наметить дальнейший план действий. Я ответил что буду и отправился в душ. После отдыха тело требовало действий. Можно было смело заняться делами и рассчитывать хоть на какой – то успех. У меня еще был долг перед наемниками в пятнадцать с половиной миллионов и никто за меня его не вернет. К тому же после двух недель тренировок, хотелось проветриться и повеселиться. Решено, сегодня иду в бар к Робу и Трейси. Где как не там можно будет заняться и тем и другим.
Я немного прибрался в доме, насыпал Герде ее любимых семечек, разобрал свои вещи и поставил стирку. Теперь можно было отправляться в бар, тем более что желудок уже требовал еду издавая соответствующие звуки.
Ехать я решил не на своем монстре, а на такси. Тем более если я буду в баре, то вполне возможно, что там будет еще кто – то из наших и мы будем пить. Пить так, как можем только мы, те кто постоянно находиться на грани между смертью и жизнью. Таких профессий на самом деле не так много: военные, пожарные, полицейские и пожалуй мы. Врачи, например, пьют по совсем другой причине и соответственно по – другому.
Роб встретил меня на крыльце. Он чинил лампу, освещающую вход и мы тепло поздоровались. Я ему помог, хотя там и помощь была не нужна. Просто вдвоем мы это сделали быстрее и веселее. Новости были и не только хорошие. Еще двоих новичков убили, после того как они вернулись из – за пелены, а один просто пропал без вести. Военные молчали и ничего сказать не могли. Мои бывшие коллеги были очень обеспокоены ситуацией, особенно после того как Марк рассказал про нападение на нас. Все были очень озабочены ситуацией, но никто ничего не мог толком сделать. Мои бывшие коллеги прекрасно владели страхом и умели уничтожать тварей, им порождаемых. Но вести расследование или искать тех, кто скрывается, они не умели. Я и сам ничего из этого не умел. Мне просто повезло, что в свое время я познакомился с Фридрихом Реккеном и потом он узнав ситуацию, порекомендовал нужных специалистов. А Федору и его команде мы даже в подметки не годились. Никому ничего говорить я не стал, и только печально покачал головой.
Но были и хорошие новости. В город постоянно тянулись люди в надежде заработать деньги и устроить свою жизнь. У большинства это не получалось, но единицы добивались успеха в той или иной области. И среди пришедших были те, кто мог овладеть страхом. И наши ряды постепенно пополнялись. Хотя многие из них гибли или от тварей страха, или от тварей в людском обличьи. Но были и те кто выживал и становился сильнее. Часть из них примкнула к нам и стала учениками, а часть осталась отдельно от нас. К сожалению пока мы не нашли способа пробудить в учениках силу предков. Раньше нам помогали специальные устройства, в которые человек погружался целиком, а сейчас мы не знали как это сделать.
За нашим столиком было семеро. Два брата Торк и Борк, которые сразу же подвинули мне кружку пива и сосиски. Мне порой казалось, что они вообще не покидали бар. Трейси, Марк и Джу Чэнду что – то обсуждали между собой. Еще была Мишель со своей ученицей Екатериной, последняя была очень рада меня видеть и чуть было не задушила меня в объятьях. Она сразу же пересела ко мне и вцепилась в мою руку. Я не понимал этого поведения, пока Мишель не села рядом со мной и не рассказала, что произошло.
– Представляешь, стоило мне сегодня взять с собой Екатерину, как эти двое – она показала рукой на братьев. – Сразу стали шутить и высмеивать ее. Они просто напали на нее как изголодавшиеся шакалы. – Пока она рассказывала братья Торк и Борк широко улыбались. И если быть откровенным, то шутки у них действительно были смешные. – А остальные их еще и поддерживали! Ты представляешь?
– Конечно, представляю – ответил я. – Но они же не со зла. Да и если честно, то шутки то действительно смешные.
– Как ты так можешь? – начала задыхаться Мишель, что совершенно не вязалось с ее характером. А я продолжал.
– Могу, еще как могу – Екатерина даже отшатнулась от меня, отпустив мою руку. – Ну все закончили представление пока у Мишель глаза не стали больше чем лицо, обычно физиология человека такого не выдерживает. А ты, Екатерина – обратился я к девушке, – не обращай на этих балбесов внимания. Они точно не со зла, а скорее проверить как ты реагируешь. Вот увидишь, если кто – то посмеет тебя обидеть, то они первые кто за тебя заступится, причем не задавая вопросов. Поняла?
– Угу – промычала в ответ Екатерина – А ты?
– А что я?
– Ты разве не заступишься за меня? – в ее зеленых глазах чего только не было. И мольба ответить так, как она ожидает, и надежда, что я действительно такой как она думает, и страх, что я сейчас скажу что – то не то, и еще целый клубок смешанных чувств и переживаний.
– Я то? – я сделал вид, что задумался, но не смог сдержать улыбку.
– Дурак! – заявила Екатерина, она уже все поняла и улыбалась мне в ответ.
– Я то буду в первых рядах, но они опытнее меня и раньше распознают опасность. Так что будут первыми.
В итоге Екатерина расслабилась, так же как и Мишель. И мы стали шумно веселиться и разговаривать обо всем и ни о чем конкретно. Я снова закинул удочку, по поводу покупки таблеток у тех кто ходит за пелену. Но почти ни у кого ничего не было. Было немного у Марка, но он собирался мне их отдать, когда я снова буду разведывать для него муравейник. Улова не было, но это и не большая беда. Все равно мне самому надо наведаться за пелену и достать оттуда артефакты.
В итоге звездой вечера стала Екатерина, которая после нескольких коктейлей осмелела и очаровала всех без исключения. Ее неугомонный и веселый характер стал изюминкой вечера. Напитки текли рекой, как из рога изобилия. За весельем и обильным ужином, который нам приносили официанты, мы не заметили как напились. Народу в баре было немного и почти весь вечер Роб и Трейси были с нами. Было очень хорошо, но как закончился вечер я не помнил. Напился так, что даже не знал как добрался до дома. Зато когда проснулся был приятно удивлен.
Рядом со мной оказались и Екатерина, и Мишель. Правда я спал с краю, а не посередине, как можно было мечтать, но все равно лучше чем никак. Вместе со мной проснулась и Екатерина, которая испугавшись своей наготы, пыталась спрятаться под легкое одеяло. Правда было уже поздно, я успел увидеть не все, но многое.
– Дай футболку и отвернись! – Екатерина явно чувствовала себя не в своей тарелке и видимо похмелье действовало на ее обычно жизнерадостный характер. Но кричать на меня в моем же собственном доме? Это выше всякого предела. Я выразительно поднял одну бровь и посмотрел ей в глаза. – Ну пожалуйста! – уже жалобно проныла она.
Вот как это у женщин получается? Никогда не мог понять, как они умудряются залезть к нам в душу, даже если мы сами против, а потом вить из нас веревки. Причем делают это легко и непринужденно. Я достал чистую футболку из шкафа и оделся сам. На кухне я быстро приготовил себе свой напиток для похмелья, смешив страх и обычную воду. Пока я пил маленькими глотками и закрыв глаза распределял благословенную жидкость по организму пришла Екатерина.
– Можно мне тоже? – спросила она, наблюдая как я прямо на глазах начинаю приходить в себя.
– А ты уже умеешь распределять страх? – спросил я.
– Нет, а как надо это делать?
– Это тебе к Мишель – ответил я – десять – пятнадцать тренировок и научишься.
– Правильно! – встряла в разговор Мишель, стоящая голая и совершенно не стесняющаяся своей наготы. – Тебе можно только обычную воду и таблетку – она протянула артефакт своей ученице. – А вот мне бы не помешало и Макс, хватит уже так пялиться на меня, как будто ты меня в первый раз видишь голой. Хотя, если подумать, то полностью голой в первый, так что можешь смотреть, но сделай мне такой же коктейль.
– А у вас что – то было? – спросила неуверенно Екатерина. При этом она сделала такие глаза, что мы не удержались и рассмеялись.
– Нет, – ответила Мишель, закрывая эту тему. – Но у нас входит в привычку напиваться и спать вместе голыми.
До этого действительно был один такой случай, а это уже второй. Я отбросил все ненужные мысли и смешал коктейль для Мишель. Наказав девочкам заняться завтраком я отправился в душ. Вот бы принять такой смешанный со страхом. Я бы тогда наверно мог напитать энергией каждую клеточку своего организма. Эх, мечты – мечты.
Завтрак был восхитительный, правда мне даже не дали к нему притронуться, пока обе девочки не сходили в душ и не оделись. Только когда они привели себя в порядок, по их собственному мнению, то только после этого мне разрешили наброситься на сырники. Это была настоящая пытка превратившаяся в наслаждение. Первые два я просто проглотил толком не чувствуя вкуса, но потом стал смаковать. Каждый кусочек я макал в джем, откуда он у меня, хотелось бы знать? Ну да и ладно, я наслаждался. Было очень вкусно о чем я и сказал девочкам.
– Давай собираться, Екатерина – сказала Мишель, когда мы пили чай. – У нас с тобой сегодня тренировка.
– Но ведь вчера было слишком много алкоголя! – воскликнула ученица.
– Вот именно, если вчера было очень хорошо, то сегодня будет очень плохо. И не спорь – Мишель прервала любую попытку сопротивления и Екатерина пошла в комнату одеваться, уныло повесив голову.
Через пол часа девушки покинули мою квартиру, на прощание поцеловав меня в щеки с двух сторон. Я закрыл за ними дверь и довольный рухнул на диван. Времени было много и нужно было определить план на день. По сути у меня было два дела, которые нужно было сделать, но ими я займусь только вечером. А сейчас пожалуй займусь уборкой.
В три часа я выехал из дома на своем монстре и сначала отправился к Фридриху Реккену. В борделе было многолюдно, но управляющий смог выделить мне время. Мы мило побеседовали и мое почтение было зафиксировано. Провожая меня, Фридрих Реккен сказал:
– Ты хороший парень, Максим. Спасибо, что заглянул просто так. Сейчас такое редко встречается. Обычно ко мне заходят или по делам, или при посещении борделя. А ты просто так зашел. Ценю.
Больше он мне ничего не сказал, только пожал руку на прощание. А мне было пора ехать на встречу с Федором. Но прежде следовало сделать все что можно для того чтобы сбросить слежку. Я попетлял по городу, а потом заехал на специальную мойку. После некоторых манипуляций, любое электронное устройство на моем монстре было уничтожено. Теперь можно было ехать на базу наемников.
Меня встретили два бойца и сразу же узнали. Полминуты помариновали на входе, связываясь со своими, а потом пропустили. Я почти сразу попал в кабинет к Федору.
– Привет, Максим! – приветствовал меня глава наемников – Проходи, присаживайся. Дай мне пять минут и я освобожусь.
Пока я ждал, Федор Рубеж перебирал какие – то данные и поставил на карте еще две точки. Сейчас она была заполнена больше, чем в последнее мое посещение. Нам принесли большой чайник и немного сладостей. Откуда такая любовь к сладкому у наемников я не знал.
– Ну все! Я закончил – объявил Федор и обратил на меня внимание. – Давай наливаем чай и побеседуем.
– Авраам мне уже все рассказал – начал наемник, когда мы с удовольствием жевали конфеты запивая их чаем. – Оказывается ты обладаешь незаурядными способностями, которые мы можем использовать. Про твою меткость разговор отдельный, со страхом ты попадаешь куда угодно. Так что у меня такой вопрос. Сколько у тебя страха есть в запасе?
– Как бы вам объяснить. На пару вечеров при не очень активном использовании хватит. Если же операция будет активной, то скорее всего на один раз, да и то может не хватить. Но пару часов я гарантирую.
– Хорошо, это очень хорошо – сказал задумчиво Федор. – Тогда план у нас будет такой. Сначала мы проведем одну небольшую операцию, а потом ты отправишься за пелену. У тебя будет простая задача и совсем немного времени. Тебе будет нужно добыть как можно больше страха, ну и артефакты, которые сможешь добыть. А потом мы начнем активную фазу и времени, чтобы бегать туда – Федор махнул рукой в сторону – у тебя уже не будет. Так что набери как можно больше.
– Хорошо, наберу – согласился я. Хотя для того чтобы набрать страх мне нужно было два дня максимум. Был один источник совсем рядом с пеленой со стороны азиатского блокпоста. Я там давно не был, но был уверен, что он никуда не исчез. Но две недели, это намного лучше. Можно будет зачистить несколько пещер в муравейнике. – А что за первая операция?
– Да, так. Будем пробовать тебя в деле. Ничего серьезного, но потревожим нескольких засранцев. А точнее ты потревожишь и убьешь – сказал Федор и посмотрел мне в глаза. Я прислушался к себе и ничего не почувствовал. Значит сообщение о том, что мне придется кого – то убить меня уже не волновало. После того как мною был убит первый человек, у меня как будто отрезало. Более того, я считал что поступаю правильно и эти сволочи заслужили смерти.
– Значит будем пробовать – я ответил спокойно, никакого волнения не было.
– Главное, чтобы ты держался также и на самой операции, тогда я не вижу никаких проблем.
– Значит буду держаться – ответил я.
– Операцию проводит и ею же руководит Авраам. Будь готов к завтрашнему вечеру. Приедешь сюда и все узнаешь. Времени у вас будет много. А теперь давай я тебе расскажу, что нам удалось узнать за последнее время. Кстати, Михаил знает все от и до. Он вообще наш кладезь информации. У него фотографическая память, все что увидел и услышал хотя бы однажды, все запоминается и никогда не забывается.
– Да ладно? – я был очень удивлен.
– Именно что, никто в нем этого и не подозревает. Все думают, что он большая и тупая гора мышц, но это совсем не так. И молчит он в основном, только потому что слишком много знает. Как говорили наши с тобой предки, многие знания – многие печали. А теперь давай к карте, расскажу что нового.
Следующие два часа Федор посвящал меня в раздобытые наемниками новости. Новые члены банды, съемные квартиры, арсеналы, склады с припасами. На карте было почти все, что было нужно. Даже были намечены планируемые пути отхода.
– Но это еще не все, нам нужен язык. Желательно кто – то из середняка, который может знать кое-какие тайны. Поэтому завтра вы займетесь и этим тоже. Личный состав мы знаем полностью, но вот некоторые квартиры или склады, мы могли упустить. Особенно те, которые были организованы до нашего появления и не посещались. Так, что если получится, то тащите одного к нам. Там мелкая группа, всего в три человека, так что думаю справитесь. А теперь иди домой и отдыхай. Завтра тебя ждет тяжелый вечер и ночь. Вполне возможно, что времени вам понадобиться много.
Я последовал совету Федора и вернулся к себе домой. Меня встретила Герда, усевшись на моем плече и о чем – то задорно чирикая. В итоге я даже сам не заметил как уснул. Вот только лежал и листал разные сайты, а вот уже и утро.
* * *
Весь день я занимался ничего не деланием. Кушал, играл с Гердой, листал новости, а в обед снова уснул. Я просто экономил силы. Время тянулось медленно, словно резиновое. Мне показалось, что в сегодня каждый час длится сто двадцать минут, вместо положенных шестидесяти.
Встреча и начало операции были назначены на десять вечера. Я выехал из дома заранее, чтобы сбросить хвост и пройти очистку. Когда я подъехал к базе на ней уже царила суета. Наемники бегали по всему помещению и каждый был занят делом. Меня встретил Авраам и Михаил.
– Не обращай внимание, у нас с тобой совсем другие задачи. Загружаемся в машину, там все узнаешь.
Мы запрыгнули в джип. Авраам сел за руль, я на соседнее сидение, а Михаил как всегда ехал сзади. Из вещей я взял только свой патронташ с артефактами, все остальное должны были подготовить наемники.
Мы долго петляли по городу, и все это время Авраам рассказывал нашу цель.
– Всего три человека, Миш, отдай ему папку – мне передали папку и я ее раскрыл. Три фотографии с небольшим количеством данных. – Двое обычные боевики, их мы устраняем без лишних разговоров и проволочек. Но третьего запомни. Того, что со шрамом на лбу. – На меня смотрел лысый человек со страшным шрамом. Его взгляд не сулил ничего хорошего даже через изображение. Да и вся его внешность говорила о том, что он жестокий человек, не ценящий ничью жизнь. – Его желательно взять живьем. Чтобы у тебя не было никаких дополнительных сомнений, то у всех троих руки по локоть в крови. Причем убивали они не только своих противников, но и женщин и детей. И если ты вдруг начнешь сомневаться, то вот тебе и цифры. Один из них в одиночку убил семерых женщин и четверых детей. И это только один случай. Так что стреляй, не задумываясь.
– А какой у нас план? – спросил я.
– Очень простой. Ты как – то говорил, что легко можешь прыгать по крышам?
– Да, могу – ответил я.
– Вот и будешь прыгать, но не сразу, а потом. Первым делом мы посадим тебя в удобное для стрельбы место, с хорошим углом обзора. Перед тобой будут два окна, через которые ты и будешь стрелять. А мы с Михаилом будем штурмовать, совсем как на тренировке. Но запомни, если есть опасность то вали всех. Но если есть возможность, то того со шрамом надо взять живым.
Мы подъехали к нужному дому, когда уже наступила ночь. Первым делом мне передали наушник и проверили правильно ли он закреплен. Теперь я мог общаться с командой на расстоянии. Вторым делом мне передали большой кейс. “Винтовка” – коротко пояснил Михаил. А потом меня высадили указав на крышу здания. Я зашел в переулок и оделся в броню из страха. Теперь я был готов почти ко всему и легко взбежал по отвесной стене на крышу здания. Только там я раскрыл кейс и собрал винтовку. Она была разделена на части, но я уже все знал и действовал уверенно. Две недели тренировок не прошли даром. У меня было двадцать выстрелов, что более чем достаточно. Глушитель и оптический прицел встали на место, а я занял позицию и прекрасно видел дом напротив.
Авраам и Михаил сидели в машине и о чем – то переговаривались. Они переоделись в форму полицейских и с удовольствием поглощали кофе и пончики.
– Ты готов, – раздался голос Авраама у меня в ухе.
– Да – ответил я.
– Тогда ждем, когда они приедут.
Теперь оставалось только ждать. Твари в обличии людей, не спешили домой и заставили меня изрядно понервничать. Время снова стало тянуться как резиновое. Я несколько раз менял положение тела, когда оно затекало. Авраам запретил болтать по связи просто так и, наверное, был прав. После двух часов ночи наша цель соизволила объявиться. Они приехали на ничем не примечательной машине, но вели себя очень громко и развязно, они были пьяны. Причем один из них был почти без сознания. Его несли двое других, а он горланил какую – то песню, с непонятным мотивом и совсем не попадая в ноты. Двое других его тащили и пытались подпевать.
– Макс, приготовься! – раздался голос Авраама у меня в ушах. – Пусть заходят домой, не мешай им пока. Ждем!
Люди тени зашли в подъезд и поднялись на свой этаж на лифте. Я все время не отходил от прицела. Сквозь окна я видел все, что происходило в квартире. Они даже не таились, изображали из себя самых обычных людей. Обычные крепкие ребята с бандитской наружностью и любящие выпить. Как только дверь в квартиру открылась и зажегся свет, их лица резко изменились. Они продолжали горланить, это я видел по открывающимся ртам, но движения стали совершенно осмысленными и четкими. Никто никого больше не тащил, а все трое выпрямились и разбрелись по квартире.
– Они трезвые! – буквально прокричал я в микрофон.
– Конечно, трезвые – ответил мне Авраам. – Ты что, поверил в этот маскарад?
– Ммм, честно говоря да – я признался в своем промахе.
– Запомни раз и навсегда. Такие люди или наемники с нормальной дисциплиной будут пить, только в определенных случаях. Например на своей, отдаленной и тщательно охраняемой базе. Но точно не там где они работают.
– Запомнил – ответил я, досадуя на свою ошибку.
– Ждем, когда они уснут.
Через полчаса люди тени легли спать. Я хорошо запомнил расположение кроватей и кто куда лег. К тому же темнота не была для меня помехой.
– Они легли спать – сказал я.
– Ждем полчаса и выдвигаемся – ответил мне Авраам.
Прошло время и я увидел как Авраам, вместе с Михаилом, вооруженные автоматами заходят в подъезд. Они поднялись на нужный этаж по лестнице и остановились недалеко от двери.
– Расскажи диспозицию – голос Авраама был тих, он старался не шуметь.
– Дверь открывается наружу, как зайдете перед вами будет коридор длиной четыре метра. Справа кухня, но там никого нет, можете не обращать внимания. Справа две комнаты. В первой спит, то кто нам нужен живым, он на вас. Во второй спят двое других. Их я вижу и сниму сам. Но вам придется разбираться самим, с моей позиции не видно что происходит в первой комнате.
– Понял, принято – ответил Авраам. Такое взаимодействие мы отрабатывали на тренировках и теперь пожинали плоды – Жди, мы попробуем тихо.
Несколько минут они возились за дверью, а потом она бесшумно распахнулась. По крайней мере, никто из людей тени не проснулся. Мои напарники тихо подошли к нужной двери, я видел как они крадуться. Я приготовился и перевел прицел на первую цель.
Убивать защищаясь это одно. А вот убивать хладнокровно, когда тебе самому не грозит опасность это совсем другое. Но внутри меня рос гнев. Пустота, появившаяся после убийства моего друга Адила, стала заполняться. Гневом, яростью, желанием мстить и готовностью к этому. Я увидел как спящие люди на кроватях дернулись, это было для меня сигналом. Значит Авраам и Михаил перестали действовать скрытно и ворвались в комнату к нашей цели. Я выстрелил дважды в первую цель и быстро перевел прицел на вторую. Ночь была безветренной и тихой. Но даже учитывая это мои выстрелы не должны были никого всполошить. Современные глушители были выше всяких похвал. Стекло вставленное в окна не разлеталось на куски при попадании пуль, но в нем появлялись аккуратные небольшие дырочки. Первый человек тени рухнул, а второй попытался укрыться от меня за мебелью. Он сразу определил, что убило его напарника. Вот что значит опыт и многолетняя практика. Но он не учел мою непосредственную позицию и поэтому подставился. Я видел только его плечо, торчащее из – за кровати, но мне этого было достаточно. Страх мне поможет попасть и в монетку, если это будет необходимо. Я усилием мысли наполнил винтовку и пулю страхом и выстрелил. Она попала точно туда куда я планировал. Разворотила плечо и наемник дернулся прячась за укрытием.
Михаил и Авраам волокли грамотно связанного человека. Все было сделано настолько тихо, что никто из соседей не проснулся. Они загрузились в лифт и в квартире все стихло. Я продолжал наблюдать за наемником, вполглаза следя за выходом из дома. Мои напарники вышли из дома и загрузились в машину. Они упаковали захваченную цель на заднее сидение, с помощью нескольких ударов прекратив всякое сопротивление. Машина тронулась и скрылась за поворотом.
– Уходи – коротко бросил мне Авраам.
Но я не собирался этого делать. Нужно было довести операцию до конца, а еще одна цель пока была жива. Я видел как раненый пытается дотянуться до эллипса, лежащего на тумбочке. Но расстояние было слишком велико, ему придется выйти из укрытия. Раненый снова скрылся за своим укрытием, а я продолжал ждать. Я ждал весь день, что такое еще несколько минут или даже час? Но он не заставил меня слишком долго мучаться. Через десять минут, видимо убедившись, что все закончилось он тяжело поднялся и шатаясь отправился к эллипсу. Я дождался пока он целиком покажется из – за укрытия и прицелился в голову. Мучать своих врагов я не собирался, но и оставлять в живых тоже. Пуля попала точно в висок и труп рухнул головой вперед. Я сделал несколько дополнительных выстрелов по головам, как меня учил Авраам. Случаи когда люди выживали, даже с ранением головы были, поэтому лучше всего оставить цель без головы совсем. Несколько дополнительных выстрелов не будут лишними никогда. Тем более что я вел себя тихо и не привлекал к себе лишнего внимания. Теперь можно было и отступить.
Я прыгал с крыши на крышу, не беспокоясь что кто – то меня заметит. Глубокой ночью редкий человек смотрит на крыши, а камеры так вообще все повернуты вниз, снимая места где вероятность преступления намного выше. Я пробежал почти треть города и израсходовал почти весь запас страха. Осталось совсем немного – один полный янтарь и во втором как говориться на донышке. Мне этого хватит, чтобы добраться до ближайшего источника, но идти дальше я бы не рискнул. Я добрался до базы наемников только к рассвету. Спустился по стене и на входе снял свою броню. На базе больше не было никакой суеты. Через несколько минут за мной зашли еще несколько групп бойцов и устало стали разоружаться. Я тоже отдал свой кейс подошедшему Аврааму и вопросительно взглянул на него.
– Все хорошо – сказал наемник, – иди домой и хорошенько выспись, а завтра к вечеру подъезжай сюда. Все что тебе нужно узнаешь завтра, и задашь все свои вопросы. А сейчас все, как и ты валятся с ног и надо отдохнуть. И тебе в том числе. Если кстати не сможешь уснуть, то вот держи – он протянул мне бутылку хорошей, дорогой водки. – Хлопни полстакана перед сном и заснешь как младенец. – Я хотел отказаться, так как не приветствовал такие способы, слишком было похоже на алкоголизм, но Авраам настоял.
В итоге я не стал спорить, а просто прыгнул на своего монстра и поехал домой. С трудом добравшись до постели я просто рухнул на нее и забылся. Назвать это спокойным сном можно было только с большой натяжкой. Нет, мне не снились те кого я убил, я совершенно не раскаивался в содеянном. И справедливо, как мне казалось, считал, что поступаю правильно. Но мне снился Адил. Он смотрел на меня и в его взгляде чувствовалось одобрение моим поступкам. Умом я понимал, что это мое подсознание играет со мной в какие – то свои игры, но такая поддержка была для меня как бальзам на мою израненную душу. Утром когда я проснулся, то чувствовал себя не только отдохнувшим, но и очень спокойным. Мне казалось, что все идет так как и должно быть. И с каждой минутой во мне крепла эта уверенность.
Но вместе с уверенностью во мне росла напряженность подогреваемая нагрузкой последних дней. Нужно было расслабиться, а вечером ехать к наемникам на базу. А так как проснулся я поздно, то времени было много, но не так, чтобы терять лишние минуты. Я сделал ленивую зарядку, наполняя тело энергией и плотно позавтракал приготовив себе отличные бургеры с котлетами, помидорами и зеленью. Конечно, не забыл про соусы. Приятным дополнением к этому послужил ароматный чай с ягодами. Скорее всего химия, других в магазинах давно не было, но очень вкусный и ароматный.
Я решил провести день с максимальной пользой и отправился в бордель к Фридриху Реккену и его красавицам. Кто как не он знал, что нужно делать когда ты слишком напряжен. И я оказался совершенно прав. Для начала он развлек меня беседой на отвлеченные темы под кофе с чудесными круассанами. И только потом отправил к своим волшебницам, перво – наперво наказав им сделать мне массаж на все тело. За это дело взялись две невысокие, стройные девушки. Я сначала думал, что им не хватит сил, но был приятно поражен их мастерством. Через час кряхтения я чувствовал себя совершенно другим человеком. По всему телу разлилась приятная слабость, но при этом я чувствовал себя легко и свободно. А потом волшебницы перешли к действия совсем другого рода. Они легко меня завели и воспользовались этим. А потом снова и снова.
– Мне даже сказать нечего, вы и сами все знаете, Фридрих – у меня не было сил. Я с трудом держался на ногах, да и то только благодаря тому что прислонился к своему монстру.
– Вот – управляющий борделем протянул мне кружку с крепким, ароматным кофе – немного поможет – он хитро улыбался глядя на мое состояние. – Завтра будет намного лучше и легче.
– Ну так это только завтра, а у меня еще сегодня есть дела – ответил я с трудом ворочая языком.
– Думаю ты справишься – спокойно ответил Фридрих. – Ты кстати собираешься за пелену?
– Да, но ненадолго. Если вы о таблетках, то их источник иссяк. У меня есть возможность достать еще, но я не знаю как и когда у меня это получится.
– Не переживай, у нас еще есть огромный запас. Первоначальный ажиотаж на наши услуги прошел, а теперь все вошло в плавное и равномерное русло. Конечно иногда бывает повышение спроса, но мы справляемся. К тому же мы экономим и используем таблетки, только тогда когда это действительно необходимо. Многие люди только воображают себя жестокими, а таковыми по сути не являются. Так что пока обходимся. Как твои дела? Двигаются? Федор, небось, развел бурную деятельность?
– Все хорошо, Фридрих, спасибо – посвящать во все детали управляющего борделем я не собирался. Да и просто это ни к чему, даже с учетом того что он был связующим звеном между мной и наемниками. – Мы уже начали действовать, так что не удивляйтесь, если вдруг что – то услышите.
– Будьте спокойны, я надежно защищен, как и мои волшебницы – ответил Фридрих. Я посмотрел на здание борделя и ничего не увидел. Ни охраны, ни каких либо других защитных систем, только камеры следящие за всем окружением. – Лучшая защита, это та которую никто не видит, но о ней все знают – прокомментировал мои наблюдения Фридрих.
Мы пообщались еще несколько минут, допили кофе и попрощались. Мне нужно было ехать на базу к наемникам. Я как и всегда сделал все что было положено для того чтобы сбросить возможную слежку. Петлял по улицам, следил за едущими машинами, менял направление. Но при этом наслаждался неторопливой ездой и мощью монстра, урчащего своим двигателем. Погода была чудесная и город казался мне сегодня особенно прекрасным. Я спокойно добрался до мойки, где провел электронную очистку. Думал заодно и помыть своего монстра, но решил не привлекать лишнего внимания блестящими хромом деталями. Я доехал до базы наемников и меня беспрепятственно пропустили к Федору.
– Как ты, Максим? – глава наемников пристально посмотрел мне в глаза. – Выглядишь одновременно и уставшим и отдохнувшим.
– Я только, что от Фридриха, его волшебницы способны не только на это – ответил я, падая на стул и устраиваясь поудобнее.
– Ха – ха – ха – рассмеялся Федор, – тебе сделали массаж! – догадался наемник. – После него я тоже себя так чувствую. Тогда усаживайся как можно удобнее, сейчас чай принесут и все обсудим. Ты в следующий раз с массажем поосторожней. Завтра ты будешь чувствовать себя великолепно, но сегодня ты не начто не способен. Лучше сначала делами занимайся, потом массаж, а потом спать. Поверь моему опыту, так намного лучше.
3 серия
– Начнем с твоего похода за пелену, ты когда планируешь выдвигаться? – спросил Федор.
– Завтра, с утра – лениво ответил я, почти засыпая.
– Взбодрись, боец! – взревел наемник и я аж подскочил на стуле. – Дома будешь спать – уже спокойнее сказал Федор, – а сейчас внимательно меня послушай. У тебя всего две недели для похода за пелену. Много сделать ты там не успеешь, но на безрыбье… сам знаешь. Но лучше будет если ты вернешься на один – два дня раньше. Сможешь хоть немного отдохнуть. А дальше мы планомерно будем уничтожать всю организацию теней. Методично, не останавливаясь и до последнего. Людей для слежки и перекрытия всех путей отступления мне хватает. Однако есть одно но. Я не могу тебе гарантировать уничтожение всех членов банды. Если они будут нападать на нас, что нельзя исключать, или будут бежать и прорываться, то мы будем их уничтожать сами без твоего участия. Никто не должен уйти. Но ты всегда будешь на передовой, так что тебе тоже хватит целей.
– Хорошо, – согласился я. Подставлять наемников больше необходимого я не планировал.
– После того как вернешься из-за пелены, то вся связь через Авраама. Они с Михаилом теперь становятся отдельной группой и будут тебя ждать в другом месте. Телефон у тебя останется тем же, но на него придет сообщение с новым контактом. Самое главное набери как можно больше страха и будь готов покинуть свою квартиру. Как только начнем ты туда не вернешься пока все не закончиться. Будь к этому готов. На этом собственно все. Все данные помнит Михаил и если что, то он все расскажет.
– А что с тем, которого мы вчера захватили? – вспомнил я.
– О! Этот персонаж заставил нас потрудиться. Три часа пыток выдержал, но потом заговорил – при этих словах на лице Федора не дрогнул ни один мускул. – Ничего нового он нам не сказал, но некоторые детали уточнил. Захватили мы его не зря, но и без него справились бы. Но, хотя бы опробовали твои силы и уничтожили небольшую часть. Тебя кстати прикрывали все, кто был способен.
– Как? – я удивился.
– А вот так. Рядом с вами было почти сорок бойцов. Они следили за каждым вашим шагом и готовы были в любой момент прикрыть. Об этом даже Авраам с Михаилом узнали только когда вернулись на базу. Даже в соседней квартире были не простые жители а наши бойцы.
– Но зачем? – спросил я. – Для чего было тратить столько сил и ресурсов?
– Причин много, но основная одна. Посмотреть как вы взаимодействуете в группе. И сразу говорю, справились вы выше всяких похвал. Не без мелких недочетов, но они не существенны и объясняются очень просто, вы просто слишком мало времени действуете вместе. Даже Авраам с Михаилом работают не так давно. Но операция прошла успешно. А тебя можно отдельно похвалить, ты молодец, что остался и добил цели. Это было правильным решением. В целом мне очень понравилось. А то, что мы не отпустили вас одних, так это ерунда. Не обращай внимание. Это не недоверие, а скорее забота о том, чтобы все прошло как надо и никто из наших не пострадал. Там было еще три снайпера, которые бы доделали за тебя твою работу, если бы ты сплоховал. Но как видишь все обошлось. И мои бойцы высоко оценили ваши действия. Почти от каждого я услышал, что из вас получилась отличная команда, особенно учитывая сколько времени вы провели вместе. Так что не обижайся и не думай о нас плохо. Все идет так как и должно.
– Да я и не думал обижаться, просто хотелось узнать для чего – ответил я. И был искренен, я действительно не обижался или что – то подобное. Если рассуждать здраво, то Федор поступил совершенно правильно.
– Ну тогда отправляйся за пелену и вернись оттуда целым и здоровым. И главное, готовым ко всему и с большим запасом страха.
– Хорошо, – ответил я.
Я попрощался с наемниками. На выходе встретил Михаила, который не говоря ни слова тепло пожал мне руку и улыбнулся. Такой улыбки от молчаливого и сурового наемника я не ожидал. Для незнакомого с наемником человека она могла показаться злобным, страшным оскалом, предвещающим беду и кровь. Но я понял, что это дружеская улыбка, просто по – другому он не умел. Я запрыгнул на своего монстра и еле добрался до дома, почти засыпая на ходу.
Зато проснулся я в прекрасном расположении духа и чувствовал себя полным сил. Энергия так и рвалась из меня и я знал куда ее деть. Я позавтракал, сходил в душ, оделся для похода за пелену, загрузил вещи на монстра и двинулся к Мишель. Еще несколько дней назад я ей написал, что выкуплю у нее несколько янтарей, они мне были очень нужны. И, конечно, я забрал все янтари, которые у меня были.
– Привет, – поздоровалась не выспавшаяся Мишель, с кислой миной глядя на меня – за пелену?
– Угу, – ответил я – я только янтари забрать. Сколько сможешь отдать мне?
– У меня очень много, сотню могу отсыпать легко – ответила она. Учти, что меньше чем за тысячу я тебе их не отдам.
– На большее я и не рассчитывал – честно ответил я.
Мишель встретила меня на улице с большой сумкой на плече. Она раскрыла ее и мы пересчитали все Янтари, получилось сто двадцать два. С моими двадцатью шестью, было почти сто пятьдесят. Если я их все заполню страхом, то этого может хватить.
– Беру все – сказал я.
– Тогда с тебя сто двадцать две тысячи – ответила Мишель. Пока я переводил ей деньги она спросила – ты на войну собрался что ли? Или опять нашел способ заработать?
– Ну, – начал я, а потом просто улыбнулся. Врать не хотелось, но и правды я раскрыть не мог. Поэтому решил просто промолчать.
– Ну это твое дело, я не суюсь. Но если вдруг понадобиться помощь, то ты знаешь к кому обратиться. Да и любой из “Страха” тебе поможет – сказал Мишель имея в виду бывший проект, в котором мы до этого работали.
– Спасибо – ответил я. Для меня это было важно, их поддержка. Более того, я знал, что произойдет именно так как говорила Мишель. Но я хотел все сделать сам.
Мы попрощались и я помчался к азиатскому блокпосту. Времени было мало, а планов на сегодня много. Я облачился в броню и немедля прошел блокпост. Я двигался большими скачками, так как торопился. За три часа я достиг того места, где мы в последний раз с Адилом дрались вместе. Тогда здесь была тварь засевшая на крыше одного из домов и очень похожая на осьминога. Рядом с этим местом Адил обнаружил источник. Я стал наполнять свои янтари. Перед этим я внимательно огляделся, забравшись на крышу одного из заброшенных домов.
Источник выглядел также как и в последний мой визит к нему. Небольшая черная лужа, посреди огромных куч грязи и мусора. Но в отличии от обычных луж, эта была бесконечно глубокой. По – крайней мере, я ни разу не слышал чтобы у кого – то страх в источнике закончился. Я опустил одну руку в лужу, а в другую взял янтарь. Черпая страх и пропуская его через себя, я отправлял его в янтари. Я наполнял один за одним, пока все артефакты не были заполнены до предела и не разместились в сумке. Теперь можно было возвращаться обратно. Но перед этим я наполнил страхом свою броню. Теперь я сам, буквально истекал страхом. Энергии было полно и вернулся на азиатский блокпост даже быстрее, чем шел от него. Я сел на своего монстра и помчался к американскому блокпосту. Я не успевал.
До блокпоста я добрался только вечером. Если действовать по уму, то следовало остаться с этой стороны пелены и дождаться утра. Но у меня не было времени, первый день из отведенных мне двух недель почти прошел, а я еще не добыл ни одного артефакта. Поэтому глубоко вдохнув я прошел блокпост и пересек пелену.
Я огляделся и никого не заметив, бодрым шагом двинулся в глубь территории страха. Я надеялся преодолеть как можно большее расстояние и найти удобное дерево для ночлега. Я очень спешил и это меня чуть не погубило. Я не заметил тварь.
Если бы я не спешил, то наверняка увидел бы, что одно дерево отличается от остальных. Оно выделялось и цветом и своей фактурой. Слишком много веток и слишком они были раскидистые. В итоге меня схватили за шиворот и потащили куда – то в сторону и вверх. Рюкзак слетел с моей спины и упал, у меня остался только патронташ с артефактами и бесполезные в данном случае пистолет и нож. Я сформировал саблю и наган из страха и попытался отмахнуться от того, что меня тащило, но не попал.
Движение вдруг остановилось и я увидел перед собой ствол дерева. Он раскрылся и превратился в огромную древесную пасть. Меня затягивали в него ветви дерева. И как я не старался их рубить саблей, параллельно стреляя из нагана в пасть, надеясь, что это нежное и уязвимое место, тварь никак не реагировала на мои усилия. Не зная, что мне делать я сопротивлялся до последнего, но мне это не помогало. Неужели я умру вот так?!
– Руби саблей саму пасть – раздалось у меня в голове. Этот голос иногда посещал меня, но никогда до этого не помогал в борьбе с тварями.
Делать ничего не оставалось как последовать совету. Моя сабля замелькала разрубая древесные зубы и губы. И твари это не понравилось. Она заверещала прямо мне в лицо засыпая меня трухой и какой-то слизью. Но я не останавливался и продолжал рубить.
Видимо жертва оказалась слишком опасной и несъедобной. Меня отбросило далеко в сторону и я ударился о ствол другого дерева спиной. Благо моя броня еще держалась и смягчила удар. Я не потерял сознание, но весь воздух из легких вылетел с характерным хаканьем. Я несколько секунд собирался с мыслями и пытался заново научиться дышать.
– Вот ведь… – я выругался как только умел. Не очень красиво, но и это мне помогло. Я пришел в себя.
Добивать тварь я не собирался, а вот найти рюкзак было нужно. Его я обнаружил медленно двигающимся по земле в сторону к твари.
– Твою… – снова выругался я и мне снова полегчало.
Я стал рубить ветки, цеплявшие мой рюкзак. Потерять все янтари я не имел никакого права и тварь отступила. она бросила и меня и мой рюкзак. Я спешно схватил свои пожитки и отбежал на достаточное расстояние. Я бы с удовольствием отдышался, но у меня не было на это времени – ночь уже вступала в свои права.
Я прямо на бегу закинул рюкзак себе на спину и через пару километров увидел подходящее дерево. Сегодня придется обойтись без горячего ужина. Я достал из рюкзака обычный армейский сухпаек и удобно разместившись на ветке стал ужинать. Я наконец – то стал успокаиваться, весь день превратился в сплошную гонку с препятствиями на время. Оказывается я сильно устал, чего не замечал до этого момента. Я едва успел привязать себя к дереву, как отрубился до самого утра.
Хотел бы я сказать, что в это прекрасное утро вокруг меня шелестела листва и пели птицы, но это был бы обман. На территории страха, птицы были только хищными и они не пели, зато с удовольствием выклевывали глаза, а потом и все остальное. Я быстро позавтракал новым сухпайком. Если я к вечеру хотел добраться до муравейника, то мне стоило спешить, а не тратить время на кулинарное дело. Но мне очень хотелось нормальной еды и кофе. за последнее время я немного отвык от спартанских условий территории страха. Я слез с дерева и побежал.
Так я еще не передвигался по территории страха. Вместо достаточно осторожного передвижения я ломился как лось сквозь кусты. Первые твари не заставили себя ждать, но они были низкоуровневыми и одну из них я разрубил прямо на ходу, а вторая от меня отстала. Внешне они были похожи на небольших кошек, с неестественно длинными верхними клыками. Вторая пара тварей уже села мне на хвост и бежала следом, не отставая, но и не догоняя меня. Может быть они ждали, что я выдохнусь, а может и просто опасались. С каждым часом моих преследователей становилось все больше. Часть из них я отстреливал из нагана, что давало другим повод остановиться и заняться раненой и верной добычей, чем преследовать неизвестно что. Иногда они сами устраивали заварушку между собой. Когда я видел перед собой ровную и открытую дорогу, то иногда оглядывался, чтобы хоть как – то контролировать ситуацию. Я заметил как две твари столкнулись, уворачиваясь от деревьев. Тут же началась заварушка, победителя которой я ждать не стал.
Когда я добежал до укрытия, то на хвосте у меня висело только две самых упорных твари, которые остановились как только я повернулся к ним лицом. Чем дольше они будут на меня смотреть, тем лучше, я хотя бы успею отдышаться. Но они как то странно на меня посмотрели и решили отступить. Такое поведение для тварей было редкостью. Как правило они редко отступали, только если сначала получали на орехи. Видимо эти были умнее и трезво оценивали свои силы. Две твари четвертого уровня, даже с устрашающими когтями, были мне не ровня.
– Гостей привел и даже не напоив чаем выпроводил. Ай, нехорошо – с укоризной в голосе сказал за моей спиной Марк. А когда я повернулся, то он даже покачал головой.
Мы поздоровались и вошли в наше убежище и по совместительству дом. Я первым делом подошел к очагу и открыл крышку на котелке, заглянув внутрь. На меня пахнуло ароматом мясной похлебки со специями и в животе резко заурчало.
– Через десять минут будет готово, а пока сложи нормально свои вещи и сбегай в душ, как раз немного остынет – Марк умел включать такой тон, что возражать не хотелось.
После душа, я переоделся в чистое и с удовольствием уселся за стол. Марк уже все приготовил и мы с удовольствием принялись за еду. После первой тарелки я наложил себе добавку и уже тогда ел неспешно.
– Ты сюда какими судьбами и надолго ли? – спросил Марк.
– Да вот выдались свободные деньки – что было правдой, у меня действительно было еще двенадцать дней в запасе, десять из которых я мог спокойно провести в муравейнике и два на оставшуюся дорогу назад. – Десять дней буду зачищать муравейник, а потом вернусь обратно. Дела – развел я руки в сторону. Посвещать Марка в них я не собирался, но и врать лишнего не хотелось, поэтому можно было просто перевести разговор в другую сторону. – У тебя как успехи в муравейнике?
– Хорошо, вожусь с четвертым ярусом – спокойно ответил Марк. – Заработал уже целое состояние. Ты сейчас на каком ярусе?
– На девятом – ответил я. – Восьмой я полностью зачистил, теперь буду пробовать девятый, но времени на нормальную зачистку мало, а там скорее всего придется не сладко.
– Скорее всего. Мне кажется, что ты близко подошел к границе, за которой зачистка муравейника становиться опасным делом.
– Наверное, в последний раз твари доставляли много хлопот, прежде чем их удавалось убить. А ты тут уже сколько торчишь?
– Третью неделю – ответил Марк. – Но я и не тороплюсь никуда. Меня здесь все устраивает. Вода, есть, я кстати без тебя замучался ее тащить. Безопасное место есть, да и еды хватает.
– Кстати о еде – встрепенулся я. Сходил за рюкзаком и выложил на стол все припасы, которые принес. Этого хватило бы на месяц двоим здоровым, не обделенным аппетитом парням с лихвой.
– Пополнение запасов это всегда хорошо – улыбнулся Марк и быстро разложил все по своим местам. – Ты кстати где спать будешь?
– А что есть выбор? – спросил я.
– Ага, я во все комнаты сделал кровати и небольшие комоды – спать можешь в любой из них.
– Я уже привык здесь на первом этаже, да и под треск поленьев хорошо засыпать – мне нравится. Так что, пожалуй, останусь здесь.
На этом и порешили. Марк уже облюбовал для себя одну из комнат наверху, а мне очень нравилось внизу на первом этаже. Я даже подвинул свою кровать так, чтобы мне лучше было видно огонь в очаге. Тепло мне было не нужно, но вот смотреть как горит само пламя, мне нравилось. Казалось, что в нем сгорают все беды и печали, мысли просто растворялись и я спокойно засыпал без сновидений.
* * *
Утром после небольшой зарядки и легкого завтрака я отправился к муравейнику. Забравшись на девятый ярус я подошел к первой пещере. Там меня уже ждали три твари пятого уровня. Внешне они походили на странных гномиков с гипертрофированным верхними конечностями. Маленькие ноги и маленькое тело снизу расширялось и превращалось в мощные плечи. Руки неестественно огромного размера превращались в маникюр – мечту многих модниц, не знающих меры. Когти были размером с мой локоть и на каждой руке их было по три штуки. Все это великолепие венчалось маленькой головой со сморщенной, противной мордочкой и круглым ртом, полным острых сходящихся в центре тонких, иглообразных зубов. Меня аж передернуло, зачем я только всматривался в них? Противника надо изучать, чтобы знать в чем заключается главная опасность. Как и всегда я пересек невидимую черту и твари сразу бросились на меня. Испытывать броню на прочность мне совсем не хотелось. Я уворачивался от когтей и рубил саблей в ответ. Мое оружие оставляло глубокие порезы на телах тварей, а при удачном ударе отсекало конечности в слабых местах. Но как бы я ни старался, им удалось меня задеть. Одна из тварь выгадала момент и вонзила свои когти мне в бедро. Броня сдержала часть удара и рана была неглубокой, но все равно заставила меня стонать от боли и грязно выругаться в адрес тварей. В какой – то момент мне показалось, что они заулыбались, но нет. Они даже не думали обращать внимание на свой небольшой успех и радоваться ему. Атака тварей не прекращалась ни на секунду и я не успевал воспользоваться таблеткой, но смог отрубить голову одному противнику. Теперь нужно было разобраться с остальными. Рана продолжала истекать кровью, а я продолжал сражаться. В итоге мне удалось их добить, хотя я и получил еще одно ранение. В отчаянном рывке тварь полоснула меня по груди когтями. До этого мне удалось отрубить один коготь, поэтому на груди были только два пореза, вместо трех. Как только последняя тварь упала, я сразу разломил одну таблетку из патронташа. Мои раны затянулись и теперь можно было заняться поиском артефактов.
Пещера меня приятно удивила, среди артефактов снова появились таблетки, которые были мне так нужны. Но у меня создалось ощущение, что они были здесь как будто на сдачу. Мне представлялось, что каждая пещера имеет свою определенную ценность и когда артефактов не хватает, то досыпают какую – то мелочь. А сейчас этой мелочью были именно таблетки, чему я был несказанно рад. Помимо того, что я мог их очень выгодно продать, они мне будут нужны, если в следующих пещерах твари смогут пробить мою броню с такой же легкостью как и в этой. Всего было семь таблеток, а вот страхоблоков больше не было. Четыре трости, три саркофага, два ожерелья и одна парча. Последняя выглядела как простая синяя тряпка, способная закрыть любую дыру в любом материале, причем герметично. С таким артефактом следовало обращаться очень осторожно. Для этого обычно приспосабливали или банку или какой-нибудь ящик. Артефакт нужно было приложить к дыре и нажать по краям, тогда он активировался и заделывал дыру. Эта реакция на нажатие и доставляла основные неудобства. Прямо в рюкзаке парча могла сработать если на артефакт оказывалось нужное давление. Несколько добытых и ценных экземпляром было загублено именно таким образом. За каждый давали девяносто шесть тысяч. Представителям других стран было тяжело произносить название артефакта, но деваться было некуда. Как в первый раз назвали, то так теперь и будет. Это было право первого нашедшего артефакт. Улов был более чем приличным. Но вот только ранения были большой проблемой. К тому же за один день я мог зачистить не более двух пещер.
Но я мог и погибнуть. Твари стали сильнее и могли меня убить, если какая – то рана окажется слишком серьезной, чтобы я мог себя защитить. В одной из следующих пещер мне попались мелкие, но очень шустрые твари. К тому же их было много. На четырех тонких, но длинных ножках, они были больше всего похожи на ежей или на морские звезды. Их тело представляло из себя комок сплошных игл, которые пробивали мою броню, пусть и не с первой попытки. Твари навалились на меня всей толпой и хотя я сразу убил двоих, они просто задавили меня числом. Я был буквально облеплен ими и получил несколько незначительных ран. Они отбежали от меня и второй их совместный удар стал гораздо результативнее. Но самое противное гораздо более болезненным для меня. Я смог успокоить еще пару тварей, но их оставалось еще больше дюжины. И иглы каждой из них впились в мое тело. Я заорал и рванул из пещеры. Мне повезло, что для нового захода твари отбегали вглубь пещеры, что открывало выход наружу. Я смог восстановить свое тело с помощью таблетки и придумать другую тактику борьбы с тварями. Я заходил в пещеру, и формировал перед собой мощный и толстый щит, в который без раздумий влетали твари. Моя дополнительная защита выдерживала один удар, после чего рассыпалась. Но мне этого хватало, чтобы саблей убить одну или пару тварей, благо умирали они с одного удара. Восстановление щита занимало много времени и большого количества страха. В итоге я провозился до самого вечера и за один день смог зачистить только одну пещеру. И таких проблемных пещер становилось все больше и больше.
Каждый вечер, я рассказывал Марку обо всем произошедшем, а он скрупулезно записывал все в свой журнал. Особо много вопросов он задавал про то как мне удалось тварей победить. За десять дней я зачистил всего шестнадцать пещер. Это было совсем немного, но и не мало. Чтобы нормально заняться девятым ярусом нужно было организовывать поход на пару месяцев. Сорок три пещеры это очень много, особенно если почти в каждой из них тебя ранят и доводят до бешенства. После того как я придумал идею с щитом, то несколько раз он меня выручал. Я в каждую пещеру заходил выставив его перед собой и это давало свои плоды. Но не всегда.
В одной из пещер меня встретила только одна тварь. Она была похожа на огромный бугор из мышц с тупым рогом на голове. Тварь разогналась на своих двух мощных ногах и пробила щит, а потом ударила меня в грудь. Я не успел среагировать и вылетел из пещеры от удара, как пробка из бутылки с шампанским. Я больно ударился о стены у входа и меня закрутило. Но сила удара уже была погашена несколькими переломами ребер и руки. Пришлось срочно использовать две таблетки чтобы восстановиться и унять боль. И это при том, что твари я не нанес никакого урона. Пришлось снова заходить в пещеру, но уже без щита, он был бесполезен. Вместо этого я уворачивался от ударов и наносил свои, целясь по ногам. Верхних конечностей у твари не было, что лично меня радовало. Она могла меня атаковать только рогом и своим туловищем. А я рубил и рубил ноги, пока одна из них не надломилась и тварь не рухнула. Мой противник не мог подняться и ревел от боли, обиды и отчаяния. Я только сейчас смог разглядеть его лицо с совсем человеческими глазами. Он смотрел на меня и у него текли слезы ярости от своего бессилия. Я не собирался мучать тварь больше необходимого и хотел добить ее одним ударом. Но мне это не удалось. Добраться до сердца я не смог, слишком много мышц и костей. Такая же ситуация была и с шеей. В итоге мне пришлось рубить ей шею очень долго. И каждый мой удар сопровождался ревом раненой твари. Она пыталась дергаться и сопротивляться, но я не давал ей такой возможности. Длилось все не больше пяти минут но я был истощен. Не физически, а морально. Эта пещера оказалась для меня настоящим испытанием моей воли. Тварь вызывала жалость с каждым ударом все больше и больше, и наносить следующие было тяжело. Однако я себя смог пересилить и весь дрожащий вернулся домой. Где Марк долго отпаивал меня чаем и подробно расспросил что случилось. Когда я рассказал ему обо всем произошедшем, то мне стало легче.
Еще одной тварью, неприятно меня удивившей, стала огромная клякса. она заполнила весь пол пещеры и не поддавалась атакам сабли, моментально залечивая любые раны. Выстрелы из нагана тоже не наносили ей никакого урона и оставалось применить только пламя. Оно пожирало тварь, но очень медленно и неохотно. Тварь дергалась и извивалась, расслаивалась и выпускала длинные щупальца, разделялась на несколько частей и собиралась вновь, всячески мешая пламени и постоянно сбивая его. Я зачерпывал новые порции страха из янтарей и поджигал их, а после бросал в тварь. Я старался делать это как можно быстрее, пока мой противник не сбил пламя и постепенно мне удалось поджечь всю тварь. В итоге она сгорела дотла, а я остался без запаса страха. Все десять янтарей, которые у меня были с собой были пусты. Рядом с муравейником был источник из которого я пополнял свои запасы.
Десять дней прошли в битве с тварями и в разговорах и Марком. Выяснилось, что мое пламя, теперь доступно для всех. Роб и Трейси были освобождены от клятвы хранить молчание, после того как проект страх перестал существовать. Они долго собирались с мыслями и решались, но теперь учат всех желающих нескольким простым заклинаниям. Марк теперь мог немного лечить, как себя так и других. Пламя ему тоже было доступно. Плюс ко всему он умел заставлять страх делать самые разные вещи. Например светиться в темноте, указывать направление к ближайшему источнику воды или страха, предупреждать о приближении тварей. Это конечно не сравниться с артефактами. Таблетка лечила намного быстрее, эффективнее и качественнее чем Марк, но и любое из этих умений могло пригодиться и спасти жизнь.
Я уговорил Марка научить меня и несколько вечеров мы потратили на обучение. Но то ли я был плохим учеником, то ли Марк не мог объяснить нормально, я смог освоить только свет. Но он был слабеньким и сильно отличался от того, что делал Марк. Теперь у меня появилось еще одно дело. Как только выдастся свободное время нужно добраться до Роба и Трейси. Пусть меня научат новым навыкам, даже такая мелочь может помочь в критической ситуации и стать решающей при выживании. Я оставил себе зарубку на память.
Последний мой вечер у муравейника прошел тихо и спокойно. Мы поужинали с Марком и немного выпили виски. Буквально по паре стаканчиков, а потом разошлись спать. Мне что – то мешало уснуть и я ворочался в своей постели из стороны в сторону. В голову лезли самые разные мысли, о тварях, о территории страха, о пелене, о муравейнике. Мысли скакали как бешенные не задерживаясь надолго на одном месте. С наемников на Екатерину, потом я вспомнил о Герде. Проворочавшись несколько часов я уснул. Мне снился Адил, а точнее то как я его нашел мертвым. Он смотрел на меня мертвыми глазами, а я в них читал вопрос: “Почему ты еще не отомстил?” Потом я увидел белобрысого, который и был непосредственным виновником смерти моего друга. Он нагло улыбался мне в лицо со словами “попробуй найди меня”. Я пытался сформировать из страха саблю и разрубить его, но почему – то в этом сне я не мог двигаться. У меня даже не было тела, я мог только крутить головой, но даже сказать ничего не мог. А потом рядом с белобрысым появился Федор Рубеж. Наемник стоял на коленях и был грамотно связан и не мог шевелиться. В руках у белобрысого появился нож и он ухмыляясь приставил его к горлу Федора. Он посмотрел мне в глаза и снова улыбнулся. Не отводя от меня взгляда он перерезал Федору горло и хлынула кровь. Я пытался закричать, но не мог, я даже не чувствовал рта. Кровь из перерезанного горла текла прямо мне в глаза, нарушая все законы физики. Я ослеп, но чувствовал, что она все пребывает и пребывает. Она стала заливать мне нос и я стал задыхаться.
Я проснулся резко встав на постели и тяжело дышал. Снаружи уже светлело и я сориентировался где я нахожусь. “Это всего лишь кошмар!” – успокаивал я себя. Я смог успокоится через несколько минут и решил уже не ложиться. Ничего хорошего от нового сна я не ждал.
– Это всего лишь кошмар – я тихо прошептал, обращаясь к самому себе.
“Нет, это не просто кошмар” – в очередной раз раздался голос у меня в голове.
