Ксения Чепурнова

Ожившие скалы. На пути к свету

Синопсис (предыстория «Забвение. К истокам»)

На севере в небольшой средневековой стране наряду с обычными жителями проживают маги, о существовании которых никто не догадывается. Маги защищают местных жителей от потусторонних существ. Существа то и дело посещают мир людей, творя различного рода бесчинства.

Стиана несколько лет служил в отряде городских стражников. Стражники контролировали порядок в стране, защищая жилища людей от грабителей. В день, когда Стиана собрался покинуть отряд, чтобы жениться на селянке и начать новую жизнь, на одном из заданий погибает его друг. Поддавшись эмоциям, Стиана заходит в таверну, где за столик подсаживается незнакомка. После разговора с девушкой Стиана теряет сознание. Утром парень решает уплыть вместе с торговцами. Однако, увидев, как на горожанку напали грабители, Стиана бросается на защиту девушки. Парню помогает незнакомый местный житель. В схватке с грабителями у Стианы открывается магическая сила, о существовании которой он никогда не догадывался. Грабители бросаются в бегство, а Стиана узнает незнакомку. Ранее он пытался спасти эту девушку от бандитов, но не смог. Бандиты похитили ее и увезли в неизвестном направлении. Незнакомец отвозит Стиану и девушку по имени Кэслин в город Тримстон. Здесь располагаются владения Гильдии охотников на потусторонних существ. Стиана и Кэслин узнают о мире магов и о существовании Гильдии, имеющей несколько подразделений в разных городах. Незнакомец рассказывает, что его зовут Валистэр и он маг. Также парень рассказывает, что заметил на шее Стианы отметину, а это проклятая печать, оставленная Склорком. Валистэр объясняет Стиане, по всей видимости, та девушка, что подсела к нему за столик в таверне была потусторонним существом в обличии человека. Это существо забирает жизни людей, однако Стиана на удивление мага все еще жив. В дело подключается Глава Гильдии Клариус (маг, правящий подразделением Гильдии в городе Тримстон). В результате длительных поисков и раздумий маги приходят к выводу, что Склорк не сумела забрать жизнь Стианы, потому что огромная магическая сила, скрытая в парне, пробудилась. Глава подозревает, что Стиана из знатного рода магов, но его воспоминания кем-то запечатаны. Парень и девушка решают остаться в Гильдии, чтобы найти ответы на интересующие их вопросы. Впоследствии Кэслин рассказывает, что в день ее похищения, ее привезли в Главное Правление Гильдий, находящееся в городе Варбистон, и заключили в темницу. Кэслин является магом. С помощью магической силы она выбирается из темницы и узнает, что Правитель Гильдий (высший маг, стоящий во главе всех подразделений Гильдий) по имени Фэлти Брайсиниана забирает магическую силу у магов. Пребывание Кэслин в замке наносит урон ее здоровью. Девушка ранится магическим артефактом сестры Правителя Гильдий по имени Энджи. Энджи в курсе злых деяний брата. Не допустив худшего, Кэслин удается сбежать. Девушка рассказывает Клариусу, что рана оставленная артефактом постоянно болит. По ночам Кэслин снятся кошмары, призывая ее, вернуться в Главное Правление Гильдий. Периодами Кэслин просыпается в другом месте. Клариус делает для Кэслин талисман, сдерживающий силу заклятия. Также Глава Гильдии решает выяснить, действительно ли Фэлти совершает серьезные преступления, и если этот факт подтвердится, то Правитель должен понести наказание.

Спустя несколько дней маги узнают, что Фэлти объявил Кэслин в розыск. К тому времени Клариус окончательно убеждается в том, что Фэлти преступник. Глава отправляет Совету (в Совет входят три мага, они осуществляют надзор за деятельностью Гильдий) послание о случившемся. Чтобы не допустить худшего, Кэслин вместе со Стианой скрываются в южных землях, где с ними происходят разные приключения. Парень и девушка постепенно сближаются и становятся хорошими друзьями. Однако в один из дней Кэслин пропадает. Парень подозревает, что Кэслин ушла под воздействием силы заклятия, так как накануне девушка потеряла талисман, сделанный Клариусом. Стиана оправляется на поиски подруги и находит еще одно владение Гильдии, во главе которой стоит бывший наставник Клариуса. Старик поясняет, что Кэслин на пути в Главное Правление, а с Клариусом и Валистэром приключилась беда. Стиана должен поспешить, а иначе друзья умрут.

Стиана приезжает в Гильдию, находящуюся в городе Тримстон и застает бой сообщника Правителя, по имени Дирэн с Клариусом и Валистэром. Стиана бросается на защиту друзей. Он знает, что проклятая печать, нанесла непоправимый вред здоровью и ему нельзя использовать магическую силу, а иначе он вскоре умрет. Но Стиана защищая друзей, забывает об этом факте. В результате чего парень оказывается на волосок от гибели. Клариус проводит ритуал по привязке к телу души, но ритуал не срабатывает. Впоследствии напарники выясняют, что завершить ритуал может только Кэслин. Клариус и Валистэр в курсе того, что Кэслин находится у Фэлти. Напарники отправляются на спасение девушки в результате чего, их ловит Фэлти и сажает в темницу. В результате этой схватки Глава теряет зрение. Напарники узнают, что Фэлти не хотел забрать магическую силу у Кэслин. Правитель влюбился в девушку и хотел жениться. Кэслин удается сбежать. В Гильдии, находящейся в городе Тримстон девушка вступает в бой с Дирэном и завершает ритуал. Стиана просыпается. Вскоре Правитель прибывает в Тримстон. Фэлти и Дирэн оказываются в ловушке. Правитель рассказывает правду. Оказывается, Стиана является истинным Правителем Гильдий, а Фэлти и Энджи его братом и сестрой. Фэлти обманом заполучил место Правителя Гильдий, в результате чего воспоминания Стианы были запечатаны. Род Брайсиниана является очень сильным родом магов, вот почему у Стианы была мощная магическая сила. Дирэн сбегает во время боя, а Фэлти защищает Кэслин от вызванной Дирэном сущности и погибает.

На совете магов решается вопрос об укреплении Гильдии перед врагом. Оказывается, Дирэн был не только сообщником Фэлти. Парень был шпионом давнего врага Гильдии по имени Сканлифисон. Враг не раз пытался сломить защиту владений, но у него ничего не получалось. Маги просят Стиану занять свое законное место Правителя, но Стиана отказывается. Парень покидает владения Гильдии, чтобы стать сильнее. Стиана решает усердно тренироваться. Перед отъездом Кэслин признается Стиане в своих чувствах. Через полгода парень возвращается и занимает место Правителя.

Глава 1. Неожиданный гость

На улице вечерело. Стиана стоял во дворе у пруда. Водоем был покрыт тонкой корочкой льда, которая тут же сломалась бы, если к ней прикоснуться. Легкий морозный ветер щепал румяные щеки Правителя. Если б сейчас на Гильдию напали враги, то Правитель вряд ли бы почувствовал их приближение. Обычно он улавливал любое движение, однако сейчас парень слишком устал. Опустив свои плечи, Стиана уныло окинул взглядом осенний пейзаж. С неба опускались снежинки. Их было видно в свете тусклой луны, выплывающей из-за туч. Корявые ветви деревьев качались в такт ветру и мрачно поскрипывали. Где-то вдалеке слышался протяжный вой стаи волков, отчего на теле неволей проступали мурашки. Стиана поежился, ощутив легкий холод, пробежавший по телу. Парень понял, что оставил плащ в кабинете.

«Мне нужен отдых», – подумал Стиана, протерев друг о друга замерзшие ладони.

Он нерешительно потоптался на месте и повернулся спиною к пруду, чтобы прикрыться от ветра. Ни долгожданная тишина, ни приятная глазу природа не смогли отвлечь парня от насущных проблем. Став Правителем Гильдий, Стиана принял не только столь почитаемую всеми магами должность, но и массу проблем, связанных с давним врагом, который вот-вот нанесет по Гильдиям свой коронный удар. Уже несколько месяцев все маги пребывали в полной готовности. Стиана не помнил, когда в последний раз высыпался или проводил свободное время за чтением книг. Парень зевнул, протерев глаза от усталости. Он не сразу заметил, что стоял не один. Чья-то рука крепко сжала его за запястье. Стиана попытался выхватить руку.

– Где твоя бдительность? – послышалась голос над ухом.

Стиана узнал голос и с долей досады пожал своими плечами.

– Не говори этих слов, мне становится стыдно…

Собеседник, наконец, отпустил его руку, и Стиана развернулся. Луна, вышедшая в этот момент из-за туч, осветила русые волосы девушки, заплетенные в косы. Собеседница дотронулась до рукояти меча, скрытого под накидкой из меха и слегка улыбнулась.

– Чего улыбаешься? – протянул недовольно Правитель, отвернув голову.

– Я теперь в рядах магов! Не забывай этот факт, – гордо ответила девушка, смахнув снежинки с плаща.

Правитель развернулся и притянул девушку как можно ближе к себе. Она закрыла глаза. Парень едва коснулся ее пухлых губ своими губами.

– Не забывай, у нас скоро свадьба, – добавил Стиана, игриво коснувшись рукой румяной щеки.

Девушка засмеялась.

– Я слишком долго добивалась тебя, чтобы забыть этот факт, – сказала она, обхватив рукой талию парня.

Стиана вновь склонился над девушкой, желая поцеловать ее в губы, но здесь его кто-то окликнул.

– Правитель, идите сюда! Привезли какую-то девушку.

Стиана перевел на Кэслин взгляд, словно спрашивая, ты понимаешь, о чем идет речь? Кэслин, будто прочитав его мысли, пожала плечами.

– Пошли, – промолвил Стиана, положив руку ей на плечо.

Парень и девушка озадаченно направились к главному входу владений.

– Интересно, что за девушку они привезли? – протянула невеста.

Стиана лишь слегка ухмыльнулся.

– Ревнуешь?

Кэслин недовольно нахмурила брови. Миновав сад, Стиана и Кэслин дошли до владений, и зашли в приоткрытую дверь. В главном холле толпилось множество магов, увлеченных беседами о прибывшей в конце дня незнакомке.

Обий прытко подбежал к Правителю Гильдий и доложил:

– Вот она.

Стиана окинул девушку взглядом. Девушке было двадцать лет. Она была одета в мужскую одежду, длинные черные волосы блестели как шелк, а глаза уверенно смотрели вперед.

Стана опешил, но быстро взяв себя в руки, спросил:

– Что привело вас сюда?

Девушка слегка удивилась. Она откинула за спину черные волосы и неспешно зашагала по холлу, осматривая интерьер Главного Правления Гильдий.

– Где ваши манеры? – с долей нервозности промолвила Кэслин, не сводя глаз с незнакомки.

Та тоже не спешила сводить с Кэслин свой взгляд.

Стиана, почувствовав напряжение, не мог не сказать:

– Довольно.

Ему не хотелось, чтобы девушки ссорились.

– Ответь на вопрос, – промолвил Стиана, взглянув незнакомке в глаза.

– Ну и прием. Я доложу обо всем Главе Гильдии в Тримстоне, – лишь ответила та.

С первых минут парень понял, что у девушки тяжелый характер.

– Вы о чем, не пойму? – взбесился Стиана, – тебя прислал Клариус?

Девушка подняла от удивления бровь.

– Так вам не сообщили?

– О чем?

– О визите?

Клариус окинул взглядом собравшихся магов. Но те лишь пожали плечами.

– Да, меня прислал Клариус. Он хочет, чтоб я начала тренировки под руководством Правителя, – гордо промолвила девушка.

Стиана перевел на невесту свой взгляд. Кэслин опешила. По ней было видно, что новость выбила девушку из привычного ритма.

– Этому не бывать! – наконец опомнилась та и, развернувшись, направилась к выходу.

– Кэслин! – крикнул Стиана, но девушка скрылась из виду.

– Что это с ней? – спросил взволнованно Обий.

Уже два месяца юноша пребывал в рядах магов.

– Прошу, догони, пожалуйста, Кэслин. Я очень волнуюсь, – ответил Стиана и, переведя на девушку взгляд, вдруг резко воскликнул, – вы, наверное, устали с дороги. Я покажу вам вашу комнату.

Но незнакомка, схватив его за руку, тихо промолвила:

– Нет, мне нужно увидеть Правителя…

Стиана почесал голову. Он понял, что забыл представиться девушке и спросить имя.

– Прошу меня извинить. Я и есть Правитель Гильдий. Могу я узнать ваше имя?

Девушка удивилась, и будто не поверив ему, с интересом промолвила:

– Быть может, вы меня обманули! Докажите обратное!

Помещение наполнилось шепотом взволнованных магов, и Стиана издал еле слышный смешок.

– А вы с характером…

И здесь Стиана замялся.

– Ваше имя?

– Ливьена, – ответила девушка, посмотрев на Стиану.

Ее взгляд был тревожный, и парню это не нравилось. Стиане хотелось узнать, чем обеспокоена девушка и почему Клариус отправил ее в Главное Правление Гильдий.

– Ливьена, прошу поверить мне на слово, а иначе хоть до утра ищите Правителя, – ответил Стиана и устало зевнул.

Потерев веки, парень окинул взглядом собравшихся магов и произнес:

– Пора расходиться.

Маги по приказу Правителя послушно кивнули и вышли из зала.

– Ну что, пройдем в кабинет? – промолвил Стиана и, застучав сапогами по полу, ступил в коридор, не оставив девушке выбора.

Она пошла за ним следом, ни проронив, ни единого слова. В коридоре было темно, свечи к концу дня почти догорели, оставив оплавленный в подсвечниках парафин. С каменных стен стекала вода, ударяясь со звоном о пол. Незнакомка почему-то молчала, и парню это не нравилось. В душе Правителя закрались ноты сомнения. За внезапным визитом скрывалось что-то еще. Стиана начал жалеть, что не взял с собой Обия. Вскоре парень и девушка зашли в кабинет. Стиана присел за стол, на столе был беспорядок. Парень убрал в сторону книги и сложил в аккуратную стопку бумаги. Ливьена обошла кабинет, встав у окна. На улице было темно. Корявые ветви деревьев лезли в окно, а на небе появились первые звезды. От порыва сильного ветра штора поднялась в воздух и смахнула вазу, стоящую на окне. Девушка вздрогнула. Ливьена отбежала к близстоящему креслу, закрыв руками лицо. Стиана напрягся. Его тревожило поведение девушки.

– Что происходит?! – с недоверием крикнул Стиана, осмотревшись вокруг, но кроме темноты, он ничего не увидел.

Истошный крик девушки продолжал наполнять собой помещение:

– Это все я! Я виновата!

По телу парня пробежала легкая дрожь. Он осознал, что больше не чувствует магии, словно кто-то забрал его силы.

«Неужели Ливьена шпионка врага! – пронеслась мысль в голове у Правителя. – Так, нужно мыслить разумно, – Стиана старался взять себя в руки».

Парень бросился к девушке, точнее, на крик, что она издавала.

«Нет, я неправ. Она тоже напугана, – поразмыслил Правитель, положив руку на плечо незнакомки».

– Не бойся все хорошо, – Стиана пытался утешить ее. – Ливьена, посмотри на меня, – промолвил Правитель.

Девушка, вытерев слезы, исполнила просьбу Правителя.

– Что происходит? – поинтересовался Стиана.

Его глаза, наконец, привыкли к темноте. Парень понял, что больше не находится во владениях Гильдии. Правитель дошел до стола и, найдя свечку, попытался поджечь фитиль, но тот не хотел зажигаться.

– Неужели?! Мы в другом измерении?! – с удивлением воскликнул Стиана.

Его голос дрожал. Правитель нащупал мешок, висевший на поясе. Взяв мешок в руки, Стиана проверил количество артефактов.

«Это все я», – парень вспомнил слова Ливьены.

Парень перевел на девушку взгляд. Сердце Стианы забилось сильнее, а в груди стало нечем дышать.

Недолго думая он опять направился к девушке и, схватив ее легонько за плечи, спросил:

– Зачем ты нас сюда перебросила?! Ты хоть понимаешь, что теперь будет?

– Я… я не осознанно. По этой причине я здесь. Я не умею контролировать силу! – наконец воскликнула девушка.

Стиана замялся. Он и представить не мог, что у кого-то из магов проявится столь редкая сила. Обычно чтобы оказаться в другом измерении, магам приходилось обращаться за помощью к колдунам. Только колдуны знали запретные заклинания, с помощью которых можно перемещаться по измерениям.

– Не может быть… – не поверив, промолвил Стиана. – Перебрось нас обратно!

– Я не умею! – сквозь слезы промолвила девушка.

– Но ведь раньше ты выбиралась отсюда?! – воскликнул Стиана, оглядевшись вокруг.

Стиана вновь попытался применить свою силу, но его попытки оказались тщетны.

– Почему я должен поверить тебе? – с раздражением промолвил Правитель, но увидев лицо незнакомки, изменился во взгляде.

Из глаз девушки новым потоком хлынули слезы. Правитель понял, что совершает ошибку.

– Прости, – еле слышно промолвил Стиана.

Девушка оперлась о стену спиной и тяжко вздохнула.

– Я вам не вру. Я не помню, как возвращалась. Это было спонтанно, – рассказала Ливьена.

– Сколько времени ты здесь находилась?

Ливьена задумалась.

– Полчаса, не более, – ответила девушка.

Стиана почесал свою голову.

– Значит, нам остается ждать, – подытожил Правитель.

Ливьена кивнула, обратив внимание на мешочек, висевший на поясе парня.

– А это зачем? – с интересом спросила она.

Стиана взглянул на мешок.

– Ты разве не знала? В другом измерении мы ни одни.

Правитель поймал на себе испуганный взгляд незнакомки.

– Нет, я не встречала обитателей этого мира, – нахмурив широкие брови, промолвила девушка.

– Тебе повезло, – с улыбкой ответил Правитель, – не сиди на полу.

Та встала с холодного пола и с интересом спросила:

– Зачем вам нужны артефакты? У вас есть ваша сила!

– Здесь ее нет, – отрезал Правитель, заметив удивление девушки.

Но Ливьена удивилась не этому. Девушка с силой схватила за рукав Правителя. Стиана почувствовал, как Ливьена дрожит.

– Что такое? – вымолвил он.

– Там! – воскликнула девушка.

Правитель огляделся вокруг. Он увидел тени, те двигались в их направлении, а голоса в помещении раздавались отчетливее.

– Идем, – промолвил Стиана, взяв девушку за руку.

Он открыл дверь кабинета. В коридоре было темно. Парень и девушка буквально на ощупь продолжили путь.

– Куда мы идем? – спросила Ливьена.

Стиана обернулся назад.

– Не знаю, но за нами кто-то идет. Нужно укрыться.

Он крепче сжал руку Ливьены. Парень и девушка побежали. Другое измерение отличалось от реального мира. Стиана понимал, что это не владения Гильдии. Он не знал, где можно укрыться и, увидев приоткрытую дверь, замедлил бег.

– Туда, – скомандовал он.

Они зашли в теплое помещение. Ливьена присела на диван и закрыла глаза.

Девушка о чем-то задумалась, и Стиана не мог не спросить:

– Что-то тревожит тебя?

Она обернулась, посмотрев на Стиану.

– Да, – промолвила девушка, закрыв руками лицо, – я хочу рассказать тебе один случай.

Стиана принял вдумчивый вид.

– Что-то случилось с тобой? – спросил с волнением парень, присев на диван.

– Да. Несколько недель назад я собирала целебные травы на вершине горы Кебрун. Ближе к вечеру я свернула с тропинки и заблудилась. Увидев пещеру, я решила остаться на ночь. Зайдя внутрь, я заметила сквозное отверстие, уходящее в небо. Вскоре на небе показалась луна. Ее лучи проникли в пещеру. В тот момент я стояла под ними и почувствовала какое-то жжение…

Стиана промолвил:

– Расскажи, что случилось потом?

Ливьена вздохнула.

– Когда я вернулась домой, то со мной стали происходить необъяснимые вещи. Я могла внезапно куда-то пропасть, а потом появиться. Помню тот день, когда я сильно отчаялась. Я сидела под деревом и ревела, не зная, что предпринять. По счастливой случайности меня обнаружил Глава. Он рассказал, что случилось, и я успокоилась…

Стиана почесал свою голову.

– У тебя приобретенная сила. Я знаю про эту пещеру. Обычные люди приобретают в ней силу, маги лишаются своих магических сил, ну а темные сущности погибают, – вполголоса промолвил Стиана.

– Я хочу быть простым человеком! – воскликнула девушка.

Ливьена снова заплакала. Сквозь ее плачь, Стиана услышал за дверью шаги.

– Кто-то идет! – в полшепота выкрикнул парень. – Быстро, туда!

Правитель схватил Ливьену за руку и, открыв дверь, которую чудом заметил, вбежал в помещение, почувствовав жар.

– Это подвал и здесь растоплена печь. Почему? Ведь у тебя не получилось зажечь свечу, – промолвила девушка, вытерев пот.

Подвал представлял собой небольшое помещение, его потолок был настолько низкий, что Правителю, пришлось склонить голову. На полу лежал песок, в котором вязли ботинки. В углу находилась кровать, а рядом с ней стоял стол, на котором что-то лежало, словно здесь кто-то жил.

– Это необычный огонь, – ответил Стиана, – не подходи близко.

Девушка спряталась за спину Правителя.

– Мне страшно! Почему мы до сих пор не вернулись!?

Стиана ответа не дал. Парень почесал голову и просунул руку в мешок. Ливьена с интересом посмотрела на парня.

– Что ты задумал?

– Проверяю свои артефакты, – Стиана покопался в мешке и вскоре воскликнул, – отлично артефакты не утратили силу. У нас есть шанс на спасение.

Он вытащил нож и начертил вокруг себя и девушки круг. Круг вспыхнул белой энергией.

– Что это? И почему артефакты работают? – промолвила девушка.

– Мои артефакты будут работать везде, я же Правитель. Другое измерение им не помеха. Однако их сила слабеет, чем дольше мы находимся здесь, – объяснял Стиана.

– А этот свет?

– Мы невидимы для обитателей этого мира. Не выходи за границу черты и сиди тихо, чтоб тебя не услышали, – ответил Правитель.

Вскоре с противным скрипом отворилась дверь, и в помещение показалось существо с головой какого-то зверя. Из пасти зверя стекала слюна, а длинная шерсть была местами запутанна. Существо ходило на двух ногах, словно человек и осторожно принюхивалось. Стиана и Ливьена застыли на месте. Существо не видело парня и девушку, а запах отчетливо чувствовало. Сердце Стианы забилось сильнее. Он почувствовал себя абсолютно беспомощным. Разные мысли крутились у него в голове. Он не хотел принимать поражение, но с каждой минутой осознавал, что дело может кончиться плохо. Существо остановилось напротив Ливьены и, не сводя своих глаз, неотрывно смотрело на девушку. Парень понял, что сущность их обнаружила. Стиана потряс Ливьену за плечи, но та не обратила внимания.

– Опомнись, – еле слышно промолвил Стиана.

Здесь девушка вздрогнула. Оглушительный крик наполнил собой помещение. Сущность замахнулась лапой. Стиана успел среагировать. Он схватил Ливьену за руку. Оказавшись за пределами круга, парень и девушка побежали. Сущность бросилась следом.

– Нам не уйти, – воскликнула Ливьена.

– Не время сдаваться, – ответил Стиана, выбегая в открытую дверь.

Правитель опустил руку в мешок, достав сонную пыль.

– Что ты задумал? – промолвила девушка.

– Не знаю, но, надеюсь, сработает… – ответил Стиана, бросив пыль за спину.

Шаги прекратились. Стиана обернулся.

– Отлично, пыль не время обездвижила сущность, – промолвил с улыбкой Правитель.

– Стиана! Нам негде укрыться! – заплакала девушка.

Правитель удивился тому, как поменялось поведение девушки. В первую встречу Ливьена казалась сильной, решительной и уверенной в себе незнакомкой. Однако сейчас все было иначе.

– Я понимаю тебя, но не время сдаваться. Мою пропажу наверняка обнаружили, – пытаясь ее подбодрить, промолвил Стиана.

Ливьена откинула назад свои длинные черные волосы и взглянула в упор на Правителя.

– Та девушка… она ищет тебя?

– Ты про Кэслин? – переспросил ее парень.

– Да. Вы очень близки?

– Мы хотим пожениться, – ответил Стиана, ощущая в сердце тоску.

– Наверное, она обыскалась тебя и негодует, куда ты пропал, – подытожила девушка.

– Кэслин неглупая. Она разберется в ситуации, – ответил Стиана, добавив, – идем, нам нужно укрыться.

Но не успел он сделать и пары шагов, как услышал:

– Стиана, пригнись!!!

Парень выполнил просьбу. Сгусток темной энергии пролетел над головой и врезался в стену. Стена развалилась.

– Еще бы немного! – вполголоса промолвила девушка.

Стиана увидел сущностей, те двигались к ним. Они представляли собой сгустки темной энергии, напоминающей дым.

– Бежим! – воскликнул Стиана, поднимаясь с пола.

Правитель не знал, где можно укрыться. Вокруг мелькало множество комнат, однако заходить ни в одну ему не хотелось.

«Нужно найти безопасное место», – поразмыслил Правитель.

Отвлекшись, парень споткнулся. Он попытался встать, но не смог, поняв, что вывихнул ногу.

– Стиана! – крикнула девушка, заметив, что парень отстал.

Ливьена подбежала к нему.

– Уходим, – говорила она, помогая подняться.

Ощущая острую боль в поврежденной ноге, он старался привстать.

– Ливьена, я не смогу убежать… – с досадой ответил Стиана.

– Как так?! – промолвила взволнованно девушка. – Я не оставлю тебя!

Она положила его руку себе на плечо.

– Что ты делаешь?!

– Обопрись на меня…

– Нет! – выкрикнул парень, убрав свою руку. – Уходи! – добавил Правитель, ощущая, как кто-то схватил его за рубаху.

Стиана обернул голову, увидев темную сущность.

– Нет! – воскликнула девушка, схватив Правителя за ногу.

Сущность оказалась сильнее. Она дернула парня и потащила по полу. Правитель попытался нащупать мешок с артефактами, но понял, что тот куда-то пропал. Стиана слышал протяжный крик девушки, отчего его сердце разрывалось на части. Ухватившись за ворот рубахи, он потянул по разные стороны ткань, и та с треском стала рваться на части. Освободившись, Стиана попытался бежать, но не смог сделать и пары шагов. Он снова упал. Пытаясь привстать, Правитель услышал, как Ливьена кричит. Девушка пыталась отбиться от сущностей. Не замечая сильную боль, Стиана бросился к Ливьене, но здесь его обогнал человек. Тот молниеносно оказался возле девушки. Незнакомец бросил факел в сущностей и те, испугавшись огня, скрылись из виду.

Незнакомец подал девушке руку.

– Они напугали тебя?

Стиана не мог поверить глазам.

«Откуда здесь человек?» – призадумался парень.

Мужчина выглядел, как обычный селянин.

– Спасибо, что могли, – нерешительно ответила девушка, бросив свой взгляд на Стиану.

Сорвавшись с места, она подбежала к нему.

– Ты как?

– Я нормально, все обошлось. Спасибо вам, – ответил Стиана, посмотрев незнакомцу в глаза.

– Пойдемте, я отведу вас в безопасное место. Здесь нельзя оставаться, – ответил мужчина, добавив, – говорите поменьше, голоса привлекают внимание, – приказал незнакомец.

Стиана с Ливьеной кивнули. Всю дорогу их компания не проронила ни единого слова. Незнакомец шел быстро и Стиана едва за ним успевал.

Вскоре незнакомец, наконец, произнес:

– Мы пришли.

Он остановился напротив двери, ведущей в подвал.

– Вы уверены? Мы были в этом подвале, – с опаской промолвил Стиана.

– Ага. Значит, вы видели печь, – ответил с улыбкой мужчина, – тот огонь необычный. Пошли, вы поверите мне.

Девушка с парнем зашли в помещение, снова почувствовав жар.

– Здесь я спасаюсь от сущностей, – пояснил незнакомец, – а на диване я сплю.

Мужчина взял со стены факел и зажег в печи.

Повесив факел перед входом, незнакомец произнес:

– Жители этого мира боятся огня, они сюда не зайдут.

Ливьена вздохнула. Она взяла Стиану под руку и помогла присесть на диван.

– Как мы раньше не догадались, – поразмыслила девушка.

– Откуда этот огонь? – спросил его парень.

Стиана был насторожен.

«Почему незнакомец не рад, что встретил людей?» – подумал Стиана.

– Я не знаю, – пожал плечами мужчина.

Он почесал свою голову и присел у печи. Жар от огня не причинял дискомфорта в отличие от парня и девушки, тем было нечем дышать.

– Как вы попали сюда? – поинтересовался Стиана.

Незнакомец устало вздохнул. Он оперся о стену спиной и поднял голову вверх.

– Это была моя ошибка, о которой я не хочу вспоминать, – пояснил незнакомец.

– Мы вернем вас назад! Правда, Стиана? – радостно воскликнула девушка.

Правитель кивнул. Он был слегка удивлен, что мужчина смог выжить в мире потусторонних существ.

– Ваш друг мне не верит, – подытожил мужчина.

Ливьена кинула осуждающий взгляд на Правителя. Стиана лишь пожал своими плечами.

– Я не склонен доверять незнакомцам, – пояснил Правитель.

Он снял ботинок и начал осматривать поврежденную ногу, обратив внимание на странную тень, похожую на какую-то сущность с когтями. Подумав, что ему показалось, Стиана вновь стал осматривать ногу. Тень была неподвижна, и как только незнакомец привстал, тень сдвинулась с места, не потеряв своего очертания. Стиана кинулся к факелу.

– Что ты задумал? – спросила взволнованно девушка.

– Он не человек! А какая-то сущность! – вымолвил парень.

Стиана схватил девушку за руку и попытался бежать, кинув факел к ногам незнакомца.

– Глупец, я отношусь к другому виду существ! Мне не страшен огонь!

Через мгновение сущность оказалась рядом с парнем и девушкой. Сущность схватила Стиану за плечи и оттащила вглубь комнаты.

– Сти…ана, – еле слышно сказала Ливьена. – Меня перебрасывает в реальный мир! Хватайся за руку!

Правитель попытался схватить руку, но не успел.

– Нет! – последнее, что услышал Правитель перед тем, как Ливьена исчезла.

Глава 2. Где же ты, мой любимый?

Кэслин проспала до полудня. Девушка открыла глаза и осмотрелась вокруг. Окна закрывали плотные шторы, поэтому в помещении было темно. Подтянувшись, Кэслин нехотя вылезла из кровати. Ступая босыми ногами по холодному полу, девушка дошла до окна и, одернув тяжелые шторы, впустила в комнату солнечный свет. Во дворе стояло несколько магов. Окинув взглядом владения Гильдии, Кэслин потерла глаза и, потоптавшись на месте, подошла к небольшому столу. Опустив руки в плошку с прохладной водой, Кэслин ополоснула лицо и, надев сапоги, вышла из комнаты. Коридоры, как правило, не отапливали, поэтому в Гильдии было прохладно. Поежившись, девушка ускорила шаг.

«Я была неправа. Мне стыдно за свое поведение, нужно принести извинения», – подумала Кэслин, направляясь к кабинету Правителя.

Она вышла на мост, соединяющий два крыла замка, где потоки холодного ветра продували одежду насквозь. Волосы лезли в глаза, а легкий морозец пощипывал румяные щеки. Миновав мост, Кэслин оказалась в рабочем крыле, здесь маги обсуждали дела, проводили собрания и принимали гостей. Увидев Кэслин, каждый из магов поприветствовал девушку низким поклоном. Минул ровно месяц с тех пор, как Стиана и Кэслин были помолвлены. Девушку одобрил Совет, и она стала полноправной невестой Правителя.

Девушка прошлась по коридору, заглядывая в открытые двери кабинетов. Средь множества магов Кэслин заметила Обия. Девушка поспешила к нему. Юноша разговаривал с магом и, бросив взгляд на Кэслин, расплылся в улыбке. Обий был в рубахе синего цвета, украшенной серебряной фибулой. Поверх рубахи была одета накидка из черного бархата, расшитая разноцветными нитями. Накидка постоянно сползала сплеча.

Обий протянул худощавую руку и живо воскликнул:

– Рад видеть тебя.

– Я тоже. Стиана в своем кабинете? – спросила взволнованно Кэслин.

Юноша почесал свою голову.

– Стианы там нет. Скорее всего, он спит у себя. За последние дни он сильно устал, и мы решили его не будить, – протянул задумчиво Обий, накручивая на палец прядку кудрявых золотистых волос.

Кэслин слегка удивилась, ведь Правитель вставал раньше всех магов и, не жалея себя, усердно работал. Кроме того, он не брал выходные. Кэслин не раз ругала Правителя, но Стиана стоял на своем. Подумав о худшем, сердце девушки забилось сильнее, но она попыталась взять себя в руки.

«Не нужно поддаваться эмоциям, нужно мыслить разумно», – подумала девушка.

– Обий, проводи меня в его комнату, – промолвила Кэслин и, не дождавшись ответа, зашагала вперед.

Обий поплелся следом за девушкой.

– Кэслин, что-то случилось? Не пугайте меня, – спросил юноша, поравнявшись на повороте с невестой Правителя.

Теперь они шли в одну ногу, и топот их тяжелых сапог разносился по коридорам.

– Не знаю, но мы должны это выяснить, – раздраженно ответила девушка и скрестила руки на талии.

Ее взгляд хаотично блуждал, высматривая кого-то в толпе. Кэслин тешила надежду на то, что Правитель находится здесь, среди магов. Девушка неожиданно вздрогнула и, прибавив свой шаг, суетливо побежала в толпу. Приблизившись к какому-то светловолосому парню, она положила руку ему на плечо. Парень решительно развернулся. Кэслин замешкалась. Маг удивленно захлопал глазами, словно ждал, что скажет невеста Правителя, но та упорно молчала.

Вскоре, опустив свою голову, Кэслин еле слышно промолвила:

– Прости, я ошиблась.

Маги удивились поведению девушки. Они настороженно покосились на Кэслин, словно спрашивая: все ли нормально? Но девушка с безразличием развернулась и, понуро опустив свои плечи, направилась к Обию.

– Не переживай, вот увидишь, Стиана скоро найдется, – поддержал ее юноша.

Он слегка улыбнулся. Однако Кэслин была не на шутку встревожена. Девушка нервно покусывала от волнения пухлые губы.

– Мне нужно знать, где находится та девушка, что прибыла вчера в Гильдию, – уверенно промолвила Кэслин, окинув взглядом собравшихся магов.

– Я не видел ее со вчера, – подал голос один из них.

– Я тоже и Стиана куда-то пропал, – послышался голос в толпе.

– Прикажите ее разыскать? – спросил у Кэслин маг, скребя подбородок.

Девушка взглянула на мага. Тот был невысокого роста с седой бородой. На плечи мага была накинута черная мантия, та красиво струилась по полу.

– Будьте любезны, – кивнув, промолвила девушка и приветливо улыбнулась.

– Будет исполнено, – ответил ей маг и, наградив лучезарной улыбкой, скрылся в толпе.

Кэслин проводила взглядом мага.

– Пошли, разыщем Стиану, – заявила решительно Кэслин, обращаясь к товарищу.

– Да, нам сюда, – скомандовал Обий, указав рукой на винтовую лестницу.

Кэслин, подняв у платья подол и стуча по металлу подошвами, начала подниматься.

– Поспеши, – раздраженно бросила Кэслин, заметив, что Обий отстал.

– Иду, иду, – вымолвил тот, ускоряя свой шаг.

Вскоре юноша и девушка достигли нужного этажа. Они стояли посреди просторного зала. Вход в зал украшала красивая арка с необычным орнаментом. На стенах из аккуратно уложенных кирпичей горели яркие факелы. Пол был выстлан синим ковром, а вдоль стен стояли комоды и стулья. Под потолком висели огромные люстры в готическом стиле, однако свечи в них не горели. Металлические ставни были слегка приоткрыты, и в зале было немного прохладно.

– Туда, – суетливо бросила Кэслин.

Она пробежала под аркой и оказалась в небольшом коридоре, где было несколько комнат. Остановившись у нужной двери, девушка нерешительно топталась на месте, словно боялась войти. Но, быстро взяв себя в руки, схватилась за ручку. Отворив дверь, девушка зашла в помещение. Окна были открыты, поэтому в спальне было светло. На стенах в деревянных рамах висели картины, на столе лежала какая-то книга, а кровать, занимающая внушительную часть помещения, была аккуратно заправлена. Кэслин с опасением прошлась вдоль высокой кровати, встав у ее изголовья. На изголовье был выточен силуэт, напоминающий дикого зверя.

– Стианы здесь нет, – вымолвил Обий.

– И не было, – подвела итог Кэслин.

– Неужели? – скептически вымолвил Обий.

Девушка озадаченно смотрела вперед, не зная, как поступить.

«Стиана пропал, ну куда? – вертелось у нее в голове, – с чего начать поиски?»

Она словно впала в состоянии транса. Девушка нервно ходила взад-вперед, теребя в руках мешочек, висевший на поясе. Изредка останавливаясь, Кэслин что-то шептала под нос. И когда девушка чуть не упала, собрав под ногами ковер, Обий успел схватить ее за руку.

– Кэслин? – невнятно прошептал юноша, словно боялся обращаться по имени к девушке.

– А? Да, что такое? – как ни в чем не бывало, промолвила та.

– Я беспокоюсь за тебя, ты чуть не упала…

Кэслин взглянула под ноги и, поправив ковер, слегка улыбнулась.

– Прости, что напугала тебя…

– Не надумывай, Кэслин! Стиана найдется, – пытался поддержать ее парень.

– Конечно, – улыбчиво ответила девушка и, окинув комнату взглядом, направилась к двери, – пошли, нам незачем здесь находится.

– Ага, – послушно проговорил Обий и двинулся следом за девушкой.

Но оказавшись возле двери, Кэслин неожиданно остановилась, и Обий, чуть не врезался в девушку.

– Ливьена тоже пропала, – произнес хриплый голос.

В дверях стоял маг. Несколько минут назад Кэслин отправила его на поиски девушки. Услышав неприятную новость, в глазах Кэслин возникла тревога. Она хотела взять себя в руки, но не могла успокоиться. Ее сердце билось так сильно, словно хотело вырваться из груди.

– Вы хорошо посмотрели, Токун? – спросила она, стараясь не выдать волнения голосом.

Маг вздохнул.

– Я искал не один. Со вчера девушку никто не видел, как и Стиану. Может, они куда-то уехали? – предположил он, почесав подбородок.

– И не известили меня?! – с волнением воскликнула невеста Правителя Гильдий. – С ними что-то случилось!

Обий поднял от удивления бровь.

– Ты уверена, Кэслин? Может, поищем еще?

– Поиски лишние, – отрезала девушка.

Она решительно вышла за дверь. Токун и Обий пошли за девушкой следом.

– Но, Кэслин… – возразил маг.

Здесь девушка развернулась. Ее плащ заструился по воздуху и, чуть было, не погасил свечу, стоящую на маленьком столике.

– Прошу поверить мне на слово! Я чувствую это! – промолвила девушка.

Ее руки тряслись. Она потерла друг о друга ладони.

– Клариус знает ответ, ведь он прислал эту девушку, – тревожно промолвила Кэслин и, развернувшись, вновь зашагала вперед.

– Хорошо, мы отправим послание в Гильдию, – согласился с ней маг.

Собеседники стали спускаться по лестнице.

– Нет, письмо идет долго! Я поеду сама! – раздраженно ответила девушка, она вновь придержала у платья подол, пока шла вниз по ступенькам.

– Тогда я поеду с тобой! – вызвался Обий.

Достигнув последней ступеньки, парень спрыгнул с лестницы вниз.

– Хорошо, поедем вдвоем. Токун, – обратилась девушка к магу, а ты извести остальных, куда мы направились. Не хочу, чтоб и нас потеряли.

– Конечно, – вымолвил маг, – мне можно идти?

Кэслин кивнула.

– Обий, нам нужно в конюшню. Возьмем лошадей! – приказала невеста Правителя.

Теперь в ее взгляде читалась решительность. Кэслин хотелось как можно быстрее доехать до Тримстона и узнать последние новости. Почему Клариус отправил незнакомку в Главное Правление Гильдий? И как эта девушка связана с исчезновением Стианы?

Миновав зал, юноша и девушка вышли на улицу, ощутив потоки холодного воздуха. Волосы девушки от порывов сильного ветра тут же запутались. Кэслин спрятала их в капюшон и, ступая по влажной после прошедшего ливня земле, в которой вязли ботинки, пошла в направлении небольшого ангара. На территории Гильдии было много построек, в которых жил скот.

– Скорей, – промолвила девушка, обернувшись назад.

Обий отстал. Парень кивнул и ускорил шаг. Вскоре Обий и Кэслин дошли до конюшни, ощутив запах сена. Деревянный ангар был сколочен из бревен и досок, а крыша уложена черепицей. Оказавшись внутри помещения, Кэслин направилась в комнату для хранения амуниции. Девушка прошлась по деревянному полу, скрепя половицами и, взяв пару седел, подошла к лошадям. Те, увидев зашедшего гостя, бросили на девушку взгляд. Подойдя к ближайшему стойлу, Кэслин вывела черную лошадь с длинной струящейся гривой.

– Я принес уздечки, – доложил девушке Обий, забежав в помещение и, осмотревшись вокруг, вывел коня, который тянул к нему свою морду. – Привет, – поприветствовал Обий животное.

Увидев эту картину, Кэслин слегка улыбнулась, отвлекшись от насущных проблем.

– Мы не взяли еды, – вымолвил юноша, умело надевая на лошадь уздечку.

Обий часто ездил верхом и помогал конюхам, снаряжать лошадей.

– Тебе лишь бы поесть, – отрезала Кэслин, положив седло на спину коня. – До Тримстона ехать полдня.

Юноша понуро опустил свои плечи.

– Чем быстрее доедим, тем быстрее поешь, – засмеялась подруга, стараясь отвлечься.

– Ты пытаешься меня подбодрить?! – удивленно вымолвил Обий. – Твое настроение немного улучшилось?

– Ага, – лишь ответила та и, доделав приготовления, громко сказала, – я готова, а ты?

– Я тоже готов, – кивнул юноша.

– Идем, – с равнодушием добавила девушка, взяв коня под уздцы.

Кэслин и Обий вышли на улицу. Услышав оглушительный звук, друзья замедлили шаг. Подняв свои головы вверх, они посмотрели на высокую башню, где звонил медный колокол, призывая магов и стражу идти на обед. Девушка потерла живот, тот сильно урчал. Кэслин проснулась ближе к обеду и забыла поесть.

– Эх, – вздохнул юноша, взбираясь на лошадь. – Вперед! – скомандовал он, развеяв сомнения девушки.

Его лошадь медленным шагом пошла к высоким воротам, те вели за территорию Гильдии.

– Меня подожди! – воскликнула девушка, запрыгнув на лошадь.

Обернув назад свою голову, Кэслин заметила, что двор опустел. Маги ушли на обед, и только дозорная стража была на воротах. Увидев Кэслин и Обия, стражники совершили поклон до земли и отворили ворота. Кони ступили на каменный мост, под мостом простилалась огромная пропасть, и двинулись вниз со скалы, где находились владения. Кэслин взглянула на море, оно сегодня было на редкость спокойно и, плотнее укрывшись накидкой, погнала свою лошадь рысцой. В скором времени очертания Гильдии скрылись. Парень и девушка скакали по побережью с белым песком, где задували порывы сильного ветра. Величественные скалы, напоминающие своим очертанием различных существ, словно живые смотрели на путников. Несложный путь пролегал вдоль бескрайнего поля, поэтому лошади бежали галопом. Путникам не нужно было взбираться на скалы или ходить по дремучим лесам, представляющим для магов опасность.

Обий, сбавив у лошади шаг, восхищенно промолвил:

– Я никогда не был за пределами Варбистона! Здесь так красиво!

Кэслин знала Обия около года. Он был сыном одной из служанок. Этот шестнадцатилетний юноша с самого детства жил во владениях Гильдии и усердно трудился, выполняя мелкие поручения, такие как, сходить за покупками или натаскать на кухню ведра воды. Парень отличался воспитанностью, был со всеми тактичен и, благодаря этим качествам, стал всеобщим любимцем. А с недавнего времени начал пребывать в рядах магов.

Девушка с улыбкой посмотрела на юношу, но ничего не ответила.

– А ты, Кэслин, где была кроме Варбистона?

Подруга задумалась, вспоминая прошедший год, насыщенный на события.

– Я была в Тримстоне, там мы ловили Склорка, – вдруг вспомнила девушка, а еще мы со Стианой были на юге.

– На юге… – протянул задумчиво Обий.

– Да, на юге очень тепло. Я купалась в реке… – запнувшись, промолвила девушка, вспомнив неприятный случай, когда мост неожиданно рухнул.

Обий засмеялся.

– А в нашем море лучше не плавать, если не хочешь простыть, – почесав свою голову, промолвил подросток. – Я тоже хочу поехать на юг…

– На юг? – удивилась подруга.

Она не заметила, как лошади сбавили шаг и теперь неспешно плелись по песку.

– Да кроме того, я хочу поехать на миссию и победить потустороннее существо, – гордо похвастался юноша.

– Существо… – протянула задумчиво Кэслин, ее мысли были не здесь.

Девушка думала о проблеме, связанной с поисками Правителя Гильдий.

– Да! Я хочу стать сильным магом, чтобы мной гордились, – заявил с воодушевлением Обий, погладив коня.

– Я верю в тебя! – ответила все также задумчиво Кэслин.

– А то! В том году я спас тебя, а вскоре спасу и Стиану, ой… – осекся вдруг парень и сразу добавил, – мы спасем его вместе с тобой! У меня много заслуг! Я спас лошадь, упавшую в яму, собаку, застрявшую в заборе! Представляешь, та бежала за кошкой и…

На этой фразе мысли Кэслин оборвались. Прожив во владениях около года, Кэслин много узнала об Обии, например, что тот никогда не скучал и получил от одной из служанок прозвище «сорванец». Энергии в этом юноше было хоть отбавляй, и он растрачивал ее, как умел, будь то помощь во владениях Гильдии или игры с друзьями. Между делами Обий любил поболтать, рассказывая различные истории, отчасти вымышленные, а отчасти правдивые, которые жители Гильдии с интересом выслушивали. Однако от долгих рассказов, которых было так много, что, казалось, будто всей жизни не хватит, чтобы их рассказать и звонкого голоса Обия собеседники быстро утомлялись. Кэслин тоже устала. Диалог перешел в монолог, но Обий не замечая этого, продолжал монотонно бубнить. Кэслин же, желающей остаться одной и слушать звуки природы, пришлось ненароком смириться и продолжать делать вид, что она слушает Обия. Весь последующий час тот беспрерывно болтал, что Кэслин чуть не уснула в седле.

Когда девушка осознала, что время идет, а их путь не становится меньше, то вмиг заключила:

– Хватит болтать! Едем быстрее!

Обий, словно опомнившись, сделал серьезным лицо и погнал свою лошадь галопом в направлении Тримстона.

Глава 3. Танцы в подземелье

Когда Стиана открыл глаза, то увидел, что находится в маленькой комнате. Он сидел на полу, опершись спиною о стену, со стены стекала вода, отчего одежда промокла. Парень попытался привстать, но почувствовав боль на запястьях, оставил попытки. Его руки были прикованы цепями.

«Все ясно, это подвал», – подумал Стиана и тяжко вздохнул.

– А, проснулся, – послышался голос, оборвав тревожные мысли Правителя.

Стиана поднял голову, увидев в углу незнакомца. На лице мужчины проступала ухмылка. Тот неспешно прошелся по комнате.

– Зачем вы поймали меня? – спросил нервозно Стиана, понимая, что обречен.

Шанс выжить без силы в другом измерении, когда ты пойман сущностью был равен нулю.

– Ты меня удивляешь! – сказал презренно мужчина, кинув суровый взгляд на Стиану. – Ты и вправду Правитель?

Парень скривил свои пухлые губы.

– Я обменяю тебя, – заключил с презрением тот.

– Обменяешь?! – спросил удивленно Стиана.

– Ага, обменяю, – ответил мужчина, – злейший враг Гильдии отдаст мне все что угодно в обмен на Правителя Гильдий.

Мужчина захохотал. Кровь Стианы моментом взбурлила. Он попытался привстать, но, почувствовав острую боль от недавно полученных травм, оставил попытки.

– Замолчи… – еле слышно промолвил Правитель. – Меня уже ищут!

Похититель ничего не ответил и, нахмурив лицо, направился к выходу.

– Мне все равно, что ты говоришь, – наконец, ответил мужчина и, открыв дубовую дверь, скрылся из вида.

Стиана остался один. Парень почувствовал грусть и отчаяние.

«Прости, что оставил тебя, прости, что не могу вернуться», – подумал Стиана, вспоминая о Кэслин и ненароком, погрузился в воспоминания.

В ту пору они с Кэслин еще не встречались.

***

Подступал вечер. Кэслин сидела на кресле и читала книгу. Девушка изредка бросала взгляд на окно. На улице шел дождь, а сильный ветер завывал серенаду, скрепя деревянными ставнями. Неожиданно, нарушив привычную тишину, в окно постучала птица. Кэслин встала с мягкого кресла и, взяв в руку свечу, подошла к окну. Птица продолжала стучать своим клювом, словно ждала приглашения, но, увидев девушку, скрылась из виду. Кэслин накинув на плечи накидку, уселась за стол, стоящий напротив окна и услышала скрип. Девушка обернулась. На пороге находился Стиана. Он приветливо улыбнулся и направился к девушке.

– Кэслин, привет, – радостно промолвил Правитель, махая рукой. – Ты целыми днями проводишь время в библиотеке, и мне не составляет труда найти тебя.

Парень засмеялся. Его белые волосы упали на лицо, и он заправил их за ухо.

– Да, Совет назначил меня ответственным лицом. Теперь я заведую библиотекой, – ответила девушка и поспешила добавить, – я задала себе цель прочитать все собранные здесь книги.

Стиана поднял от удивления бровь.

– Ты серьезно? – поинтересовался Правитель, почесав свою голову.

Парень приблизился к Кэслин и нежно поцеловал ее в румяную щеку.

– Абсолютно! В этих книгах содержится важная для Гильдии информация, – недовольно ответила девушка, отвернувшись к окну.

– Я восхищаюсь тобой! – промолвил Стиана, обняв нежно за плечи.

– Правда? – поинтересовалась подруга.

– Ага, – Стиана слегка улыбнулся и склонился над девушкой. – Что сегодня читаешь? – спросил неожиданно он.

Кэслин воодушевилась.

– Десять особо опасных существ. Их давно уничтожили маги. Однако ходят слухи, что эти существа могут возродиться. Нам нужно знать наперед, как победить их, – ответила девушка, кинув взгляд на окно.

На улице было темно.

– Интересно, – кратко промолвил Правитель и, отстранившись от девушки, подошел к камину.

Пошурудив горящие угли, Стиана подкинул дровишек. Дрова тут же охватило яркое пламя.

– Спасибо, – еле слышно пробормотала подруга, стуча по столешнице пальцами.

– Ты хочешь что-то сказать? – заметил нетерпение парень.

Кэслин слегка улыбнулась.

– Ты такой проницательный, – подметила девушка, – да, я кое-чему научилась, – гордо похвасталась Кэслин.

Стиана задумался.

Он потер друг о друга ладони, смахнув с них грязь, и оптимистично сказал:

– Показывай, что ты умеешь!

Кэслин недовольно нахмурила брови.

– В твоем голосе я слышу ноты сомнения. Ты снова не веришь? Неужели все это время я заставляла тебя сомневаться во мне? – с обидой ответила девушка.

Кэслин резко встала со стула, тот чуть не упал.

– Смотри, может, так, ты поверишь в меня, – волнуясь, промолвила девушка.

Ее руки дрожали. Она взяла со столика книгу и присела на пол. Кэслин поправила длинное платье, в котором запутались ноги, и опустила голову вниз. Вокруг девушки заструилась энергия, похожая на снежинки, блестящие в лучах яркого солнца. Девушка нашептывала под нос заклинание, а в ее ладонях показался какой-то предмет. Стиана был весьма удивлен. Он хотел подойти к девушке, чтоб разглядеть неизвестный предмет, но остался стоять в стороне, чтобы не мешать. Через какое-то время потоки энергии стихли, и как только девушка начала подниматься, Правитель бросился к ней.

– В твоих руках что-то есть? – поинтересовался Правитель, помогая подруге подняться.

Девушка слегка улыбнулась.

– Это стекло, но оно необычное. Подержи, – дерзко ответила та.

Кэслин добежала до стеллажей, где стояло много коробок. Стиана не видел подруги, он слышал, как девушка копошится, словно пытается что-то найти. В скором времени девушка вышла с чем-то в руках. В этот момент Стиана смотрел на стекло, которое сделала Кэслин. Девушка тронула Правителя за руку, привлекая внимание.

– Смотри, узнаешь? – промолвила Кэслин.

Она вертела в руках браслет. Стиана был ошарашен.

– Этот браслет подарил мне Фэлти, чтобы отобрать мою силу! – выкрикнул парень, сделав назад один шаг.

– Именно, – ответила девушка, – Совет сохранил браслет. Совет хранит здесь многие вещи, имеющие отношение к магии… – протянула задумчиво девушка.

– Что будешь делать с ним? – промолвил Правитель, кинув потерянный взгляд на браслет.

Глаза Стианы горели огнем, словно парень до сих пор не оправился.

– Прости, что напомнила прошлое, – виновно ответила девушка.

– Ничего, – вполголоса промолвил Правитель.

Сильный порыв ветра неожиданно ворвался в окно, отворив деревянные ставни, и потоки холодного воздуха стали своевольно гулять в помещении. Стиана поспешил к окну. Он накрепко закрыл ставни и поправил белые волосы, те сильно взъерошились.

– Начинается буря, – подметила девушка, подняв с пола упавшие свертки бумаги.

– Да… – ответил сухо Правитель.

– Стиана, посмотри в то стекло, что сжимаешь в руке, – напомнила девушка, вернув разговор в нужное русло.

Парень нерешительно разжал пальцы и, взяв стеклышко в правую руку, поднес его к глазу.

Стиана долго всматривался в стекло, хмуря тонкие брови и, убрав его в сторону, заключил:

– Я знал, ты меня обманула.

Кинув на Кэслин разгневанный взгляд, он увидел улыбку. Девушка ехидно посмеивалась.

– Что с тобой? – поинтересовался Правитель, не понимая, что происходит с подругой.

– Посмотри вновь, но уже на браслет, – ответила девушка, сощурив свои голубые глаза, словно что-то задумала.

Стиана пожал своими плечами и как ни в чем не бывало поднес стекло к глазу. Губы Правителя лихорадочно затряслись. Он прижал рот свободной рукой, словно пытался сдержать крик. Вокруг браслета, сделанного из небольших круглых камней черного цвета, витала энергия. Энергия напоминала очертаниями змей.

– Как такое возможно?! – воскликнул Правитель.

Он схватил подругу за плечи и придвинул к себе. Его взгляд выражал беспокойство, и даже легкий испуг.

Однако Кэслин ответила:

– Я же сказала, что кое-чему научилась.

Девушка пожала плечами и, взяв из рук парня стекло, подняла над собой.

– Ты же знаешь, Стиана, я стала сильней. Если я дотронусь до человека, то смогу узнать не только его прошлое и будущее, но и прочитать все сокровенные мысли. Однако эта способность не идеальна. Порой я просто не могу подойти к человеку, например, если он враг, – объясняла Правителю девушка. – Мне захотелось создать некий предмет, который способен на расстоянии определить намерения человека, так я освоила этот вид магии. Кроме того, это стекло видит злых сущностей в обличии человека, например, как это было со Склорком.

– А еще оно способно увидеть энергию, – договорил за подругу Стиана.

– Именно! – воскликнула с воодушевлением девушка. – Я так рада, что ты понял меня. Я сделаю стекла для каждого мага!

– Ты внесешь колоссальный вклад в работу Гильдии, и маги будут благодарны тебе, – ответил Стиана. – Скажи, этот вид магии способен оживить героев из книг или рисунки? – поинтересовался Правитель.

Девушка засмеялась, да так сильно, что Стиане стало неловко.

– Еще минуту назад ты мне не верил, а теперь думаешь, что я способна на все!

Стиана обнял Кэслин за плечи.

– Я верил в тебя, – признался Правитель, – но боялся сказать. Ты не перестаешь меня удивлять.

Девушка склонила голову ему на плечо.

– Говори это чаще, – прикрыв голубые глаза, промолвила девушка.

Стиана ничего не ответил. Он крепче обнял подругу, и та растворилась в нежных объятиях.

– Стиана… Стиана…

Правитель вернул свои мысли в реальность.

«Меня кто-то звал?!» – призадумался парень, оглядевшись вокруг, но кроме, серой крысы, шныряющей по полу, никого поблизости не было.

Крыса ловко запрыгнула на проросшие сквозь камни корни деревьев и, побежав вверх, скрылась в маленькой щелке.

– Если хочешь спастись, найди сущность по имени Зефрия. Она владелец особого зеркала, через него ты выйдешь в реальность. Только так ты сможешь спастись…

Стиана вертел головой в надежде кого-то увидеть, но попытки оказались тщетны.

– Но я прикован цепями?! – сказал возмущенно Стиана и дернул рукой.

Цепь загремела и с грохотом рухнула вниз. Правитель слегка удивился.

Потирая запястья, он произнес:

– Где я должен ее отыскать?

– Сегодня проходит бал-маскарад, ты должен пойти на него…

Парень издал еле слышный смешок.

– Серьезно?! Пойти на бал-маскарад?! Но я человек и плохо танцую!!! – пытался пошутить, но понял, что совершает ошибку.

Здесь он услышал, как что-то упало к ногам.

Взяв предмет в руку, он с интересом спросил:

– Баночка с зельем?

– Да, выпей его. Ни одна сущность не догадается, что ты человек. Эффект будет действовать сутки…

– Но как мне средь множества сущностей найти сущность по имени Зефрия?! – задался Стиана вопросом.

Однако голос куда-то пропал, и парень остался один.

– Не идти же на бал-маскарад в такой-то одежде? – вымолвил парень, посмотрев на себя.

Некогда безупречного вида одежда кое-где порвалась, порядком испачкалась, да еще и намокла. Стиана вздохнул, выбора не было. Он залпом выпил горькое зелье. Постояв какое-то время, парень ждал изменений.

Но ничего не заметив, Стиана сказал:

– Ну что же, надеюсь, голос был прав, выбора нет, пора выдвигаться.

Открыв дубовую дверь, Правитель высунул голову и, убедившись, что опасности нет, наконец, покинул тесный подвал. В коридоре было темно. Передвигаясь на ощупь, Стиана заметил ступеньки, ведущие на верхний этаж. Недолго думая, Правитель стал подниматься по лестнице и, достигнув последней ступеньки, услышал звуки шагов, голоса и какую-то музыку.

«Здесь и вправду бал-маскарад…», – поразмыслил Правитель и как только увидел несколько сущностей, похожих на змей, спрятался за угол.

Те куда-то ползли и тихо шипели. Он знал, что для жителей потустороннего мира он такая же сущность, однако его грязная одежда привлекала внимание. Размяв шею, Стиана краем глаза заметил стаю летучих мышей, сидевших под потолком, и двинулся дальше. В коридоре местами было темно, и в этих темных углах все время кто-то стоял и что-то нашептывал под нос. Пребывая на месте Правителя более года, Стиана привык наблюдать потусторонних существ. Пройдя коридор, парень оказался в парадном холле. Здесь находились колонны, а под потолком были ажурные арки с выгравированными на них неизвестными символами. Подняв голову вверх, Правитель хотел разглядеть потолок, однако тот был настолько высокий, что парень его не увидел. Посреди холла лежал круглый красный ковер, на нем стояла статуя зверя. Зверь скалил острые белые зубы и словно живой, смотрел на Стиану. Правитель, не придав этому факту значение, кинул взгляд на дубовую дверь, за ней слышалась громкая музыка.

– Значит, там проходит бал-маскарад, – промолвил Стиана и, услышав шаги, поспешил укрыться.

Пробегая мимо статуи зверя, Стиана коснулся ее плечом. Статуя слегка покачнулась, однако парень сумел ее удержать, чтобы та не свалилась к ногам. Правитель с облегчением выдохнул.

«Еще бы немного», – задумался парень, услышал рычание.

Повертев головой, он понял, что звук исходит от статуи. Медлить было нельзя. Правитель двинулся с места и, убедившись, что зверь его не преследует, Стиана замедлил свой бег. Развернувшись назад, он пошел спиною вперед и не заметил двери, та внезапно открылась. Из комнаты вышли потусторонние сущности и, не заметив Стиану, поскольку тот оказался зажатым в углу, скрылись из виду.

«Это мой шанс!» – подумал Правитель, забегая в открытую дверь.

Первое, что увидел Стиана это одежду, наваленную на деревянный комод. Парень наспех переоделся и, не разглядывая интерьера, вышел из комнаты. Теперь его вид не бросался в глаза. Он был одет в штаны и рубаху из тканей высшего качества и мог вполне сойти за высшую сущность. Стиана не спеша прошелся по коридору и вновь вернулся к парадной двери. Распахнув тяжелую дверь, Стиана вошел в просторную комнату, где было светло, и увидел сотни потусторонних существ. Одни ползали у него под ногами, другие висели на лампах и словно играя, хватили всех за волосы.

«Таинственный голос меня не подвел», – подумал Стиана.

Никогда в своей жизни Правитель не видел такое количество жителей потустороннего мира. Парень неволей поежился и, стараясь не раздавить сапогом, какую-то лужицу черного цвета, понимая, что это потусторонняя сущность, прошелся по залу. Стиану пугал лик многих существ, одни походили на камни с глазами и старые пни с человеческими руками, другие на серые массы, в виде сгустков темной энергии, летающей в зале, кто-то был без головы, кто-то со скривленными лицами, а кто-то походил на животных и птиц. Стиане было известно, что потусторонние сущности делятся на несколько видов.

Низшие сущности всегда пребывают в истинном облике и разговаривают на своем языке. Они творят различного рода бесчинства в мире людей. Эти сущности переставляют вещи в домах или гасят, разожженный в печке огонь.

Средний же вид, к которому относится Склорк, в своей истинной форме похож на низших существ. Но их главным отличием является то, что эти сущности могут принять обличие человека. Они часто посещают человеческий мир, забирают жизни людей или навлекают болезни на целые деревни. Именно на этот вид сущностей и охотятся маги Гильдии.

Высший вид сущностей, неотличим от обычных людей. Такие сущности обладают смекалкой, неподвластны инстинктам и представляют серьезную угрозу для Гильдий. Они, как правило, не трогают людей, но некоторые из этих сущностей одержимы мыслями захватить Гильдию и получить доступ к секретным заклинаниям.

Сейчас на балу высший вид сущностей вел себя, как обычные люди. Девушки, одетые в пышные бальные платья и черные маски, танцевали с парнями под музыку и, собираясь в компании, о чем-то болтали. Устав разглядывать сущностей, парень топтался на месте, смотря себе под ноги, где сквозь мелкие камни, проросли сорняки. То же самое было и с арками, их обвил собой плющ, укутав камни в крепких объятиях. Постояв какое-то время на месте, Стиана вновь прошелся по залу, шагая мимо низших существ, те что-то мычали, общаясь друг с другом. Проходя мимо средних существ, Правитель отводил от них взгляд, так как сущности этого вида обладали гипнозом. Через какое-то время Стиана увидел, как оторвавшись от пола под потолок взлетела пара низших существ, похожих на тучи.

Проводив сущностей взглядом, Стиана услышал слова:

– Вы ищете Зефрию?

Стиана почувствовал, как его сердце пропустило громкий удар.

«Я раскрыт!» – пронеслась мысль в голове, и на белой коже проступили капельки пота.

У Стианы не было силы, а выдать себя на балу в окружении сущностей, было худшим исходом.

– Неужели эта бесстрашная женщина пообещала вам раскрыть секрет бессмертия, – криво усмехнувшись, вымолвил голос.

Правитель находился спиной к собеседнику и, услышав слова, решил развернуться, поняв, что все еще не раскрыт. Перед Стианой стоял высокий мужчина с бледной кожей, черными короткими волосами и ярко-алыми губами. Он был одет в белый костюм, украшенный золотыми цепями, а в руке сжимал стеклянный бокал, наполненный мутной зеленой водой. От воды исходит зловонный запах болота. Мужчина как ни в чем не бывало отпил из бокала зеленую жидкость и слегка улыбнулся, обнажив пару острых клыков. Стиана не сомневался, перед ним находится высшая сущность.

Стараясь взять себя в руки, Правитель забормотал:

– Да, именно так… все верно, где ее отыскать?

Собеседник расхохотался, держась за живот.

– Не видитесь… – отрезал мужчина, – под эти предлогом Зефрия завладеет вашим разумом и сделает марионетку в борьбе против Гильдии, – мрачно промолвила сущность.

Правитель остолбенел, он хотел, уж было что-то сказать, но здесь в его плечо врезалась какая-то женщина. Ее лица Стиана не видел, так как его закрывала копна черных кудрявых волос. Столкнувшись со Стианой, женщина нервно дернула головой, отчего копна кудрявых волос упала на землю. Сущность как ни в чем не бывало положила волосы себе на макушку и, громко смеясь, скрылась в толпе. Поняв, что это парик, Стиана устало вздохнул и вновь посмотрел на мужчину. Тот не спешил уходить.

– А еще говорят, что в Гильдии завелся шпион. Ее часы сочтены, – как ни в чем не бывало, промолвил мужчина, и его взгляд вдруг резко похолодел.

Тот смотрел за спину Стианы, словно увидел за ней приведение. Или кого-то еще, кто мог так легко напугать высшую сущность.

– Зефрия, – промолвил мужчина.

Взору Стианы предстала красотка с длинными белыми волосами, пышной грудью и утонченной фигурой. Милому личику и манере держаться, позавидовала бы любая особа из высшего общества. Сердце Стианы забилось сильнее. Хотя у Правителя не было магической силы, парень чувствовал от красотки сильнейшую темную ауру.

– Боларий, ты вновь распространяешь обо мне неверные слухи, – засмеялась она.

Мужчина, склонил перед сущностью голову и поцеловал в руку. Зефрия вновь засмеялась. Стиане стало неловко, он отвернулся и тут же почувствовал женскую руку, опустившуюся к нему на плечо.

– Ты очень красив, – дерзко сказала красотка.

– Спасибо, – ответил Стиана и резко замолк.

Парень боялся, что высшая сущность раскроет его, но та на его удивление не замечала подвоха. Взяв Правителя в оборот, Зефрия забыла о Боларии, с которым недавно заигрывала.

– Вы хотите заполучить бессмертие? – поинтересовалась она и, сощурив глаза, посмотрела в упор на Правителя.

– Боюсь, что это не так, – отрезал Стиана, замахав головой.

– Зачем вы искали меня? – удивленно спросила красотка.

– Я много слышал о вас и хотел познакомиться, – ответил Стиана.

Его ладони намокли, а сердце бешено билось, словно хотело вырваться из груди. Стиана не знал, что должен сказать.

«Я даже план не придумал!» – воскликнул Стиана.

От этих мыслей его затрясло.

Парень заметил, что Зефрия стала терять к нему интерес и, подав девушке руку, Стиана еле слышно промолвил:

– Хотите потанцевать?

Заскучавшая сущность внезапно воодушевилась и, сверкнув глазами, приняла приглашение, обвив шею Стианы.

– Боларий сказал, что в Гильдии завелся шпион, – криво усмехнулся Стиана, – наконец, ее ждут перемены.

– Есть там шпион или нет, мне все равно. Многие из нас хотят завладеть старинными артефактами и секретными заклинаниями. Но, увы, в Гильдии сильные и умные маги, что даже Дирэн не смог ослабить защиту владений. А ведь Дирэном руководил злейший враг Гильдий – Сканлифисон, – протянула красотка.

Услышав имя врага, Стиану пробила сильная злость.

– Ты знаешь, что Сканлифисон стоит во главе мира потусторонних существ. Сканлифисон умен и не допустит новых ошибок… – промолвила девушка, перейдя со Стианой на «ты».

– Неужели он нанял тебя, чтобы делать из сущностей марионеток, отбирая их разум? – поинтересовался Стиана.

Зефрия засмеялась, да так сильно, что Стиане стало неловко.

– Ты поверил Боларию? Многие сущности боятся меня, они и разносят разные слухи, – раскрыла правду красотка.

– Вот оно как, интересно. Чем такая красивая девушка напугала потусторонних существ? – сделал он комплимент.

Сущность слегка улыбнулась.

– Этого лучше не знать, – сказала она, обернув назад свою голову. – Извини, мне пора, – холодно отрезала девушка, прервав медленный танец.

Помахав Стиане рукой, Зефрия скрылась в толпе. Здесь Правитель опомнился.

«Нужно за ней проследить!»

Стиана направился следом. Девушка довольно быстро миновала зал и вышла из помещения. В это время Стиана застрял в толпе низших существ. Существа то и дело тянули к Стиане руки и трогали его за волосы и лицо. Правитель оказался возле входной двери лишь тогда, когда Зефрия покинула зал. Стиана как можно скорее распахнул дубовую дверь и выбежал в коридор, почувствовав запах духов. Услышав за поворотом звук удаляющихся шагов, Стиана побежал. Вскоре Правитель увидел, как Зефрия заходит в комнату. Направившись следом за девушкой, Стиана буквально на цыпочках подошел к порогу приоткрытой двери и заглянул в щелку. В комнате было светло. Стиана отчетливо видел, что делает девушка. Та подошла к стене, возле которой что-то стояло. Девушка сбросила ткань, и взору Стианы предстало высокое зеркало.

«Неужели это оно!» – подумал Стиана и продолжил наблюдения.

Девушка поднесла руку к зеркалу и пропала. Правитель не поверил глазам. Стиана мигом вбежал в помещение. Подойдя к зеркалу, парень услышал голоса и спрятался за диван. Из зеркала вышли Зефрия и какой-то мужчина. Перекинувшись парой незначительных фраз, собеседники вышли из комнаты. Правитель выбежал из укрытия. Подойдя к зеркалу, он протянул к нему руку, однако ничего не произошло. Стиана снова поднес свою руку, однако вновь ничего не случилось. Парень начал постукивать по раме и даже осмотрел зеркало с обратной стороны, однако ничего, кроме, своего отражения он не увидел.

«Как же так!» – подумал Стиана.

Он присел на пол, закрыв руками лицо.

– Что теперь делать? – в порыве отчаяния воскликнул Стиана.

– Эх, снова проделки низших существ! – раздался знакомый Правителю голос.

Парень резко вскочил. В комнате стояла Зефрия. Не зная, как оправдать свой поступок, Правитель замялся.

– Я… – лишь вымолвил он, и тут в комнату кто-то зашел.

Это был худший исход. В дверях стояла та самая сущность, от которой Стиана сбежал. Мужчина удивленно посмотрел на Правителя.

– Ты?! Как ты сбежал от меня?! – выкрикнул он.

Девушка, захлопав глазами, с интересом спросила:

– Изий, как ты сказал, сбежал?

– Да! Он не кто иной, как Правитель, которого я хочу обменять! – не подумав, промолвила сущность и внезапно замолкла.

– Мне становится все интереснее, – воодушевленно воскликнула девушка, схватив Стиану за локоть, – это я обменяю его!

Стиана почувствовал боль. Потусторонние сущности были очень сильны, а он был простым человеком.

«Ну, все, теперь я точно пропал», – подумал Стиана, увидев, как руки мужчины превращаются в змей.

Змеи молниеносно обвили собой Зефрию, и сущность неосознанно отпустила локоть Стианы.

– Не смей мне мешать! – со злостью воскликнул мужчина.

Стиана, поняв, что это единственный шанс на спасение, выбежал в коридор.

«Куда мне бежать?» – подумал Правитель, повертев головой.

Миновав коридор, он спустился по лестнице и уже стоял напротив парадной двери.

– Выход! – выкрикнул парень, открывая тяжелую дверь, за которой увидел мрачный лес, описываемый в секретных книгах Гильдии.

Сделав два шага вперед, Стиана почувствовал, как в рыхлой земле увязли ботинки.

Глава 4. Поиски

Когда Кэслин и Обий добрались до владений, начались сумерки.

– Отлично успели до темноты, – одобрительно заявила подруга, заходя на территорию замка.

К Кэслин и Обию подбежало несколько слуг. Девушка спрыгнула с коня и мимолетно осмотрела владения. Поежившись от холодного зимнего ветра, Кэслин взглянула на замок. В замке горели огни.

– Пошли, – заявила невеста Правителя.

Обий поплелся следом. Юноша впервые был во владениях, и Кэслин заметила его интерес. Вскоре Кэслин и Обий оказались внутри замка. В помещении было тепло и уютно. Холл был выстлан длинным синим ковром, а на стенах горели яркие факелы.

– Где все? – изумленно промолвила девушка, окинув взглядом пустой коридор.

– Маги на ужине, – отозвался один из стражников.

Кэслин стала неловко, ведь она потревожила трапезу магов.

– Вас проводить в кабинет? – спросил ее стражник.

– Не стоит, идите на ужин, – ответила девушка и слегка улыбнулась.

– Хорошо, пройдите прямо, а затем сверните налево и увидите кабинет, – пояснил мужчина, совершив поклон до земли.

– Идем, – поторопила Обия девушка.

Через какое-то время товарищи встали напротив дубовой двери и вошли в помещение. Посреди комнаты стоял письменный стол, где, что-то читая, находился Глава. Увидев вошедших гостей, он взволновано поднялся со стула.

– Кэслин! Обий! Почему вы приехали? Что-то случилось? – проговорил обеспокоенно Клариус, обняв Кэслин за плечи.

Девушка устало вздохнула. Она не знала, как начать диалог. С одной стороны, ей хотелось предъявить мужчине кучу претензий, но, с другой стороны, увидев беспокойство, она решила не расстраивать Клариуса.

– Ну, как бы сказать… – протянула задумчиво девушка, посмотрев на Главу.

Глаза мужчины были скрыты под тканью, а белые волосы стали длиннее, чем прежде.

Клариус взмахнул рукавом и молниеносно спросил:

– Так что же случилось?

– Для начала ответь на вопрос. Кто такая Ливьена? – нахмурив тонкие брови, промолвила девушка.

На лице Клариуса отразилась тревога. Он стал взволновано ходить взад-вперед.

– Это ты прислал ее в Гильдию? – повторила подруга. – Девушка явилась ночью и сказала, что ее прислал Клариус. Однако никакого сопроводительного письма маги не видели, – рассуждала невеста Правителя. – Я уж было подумала, что она шпион либо враг…

– Странно, письмо не пришло? Но я его посылал, где подробно все объяснил… – поразмыслил Глава.

Кэслин вздохнула и слегка успокоилась, поняв, что Клариус знает Ливьену.

– Объясни теперь нам, – попросила подруга.

– Давайте хотя бы присядем! – обеспокоенно воскликнул Глава, указав на диван.

Расположившись на мягком диване, девушка ощутила усталость. Ей хотелось поспать, однако пропажа Правителя Гильдий, являлась важной проблемой. Клариус остался стоять на ногах. Его повязка, надетая на глаза, немного сползла, и Кэслин встала с дивана, чтобы поправить ее. Протянув свои руки, Глава обернулся, и Кэслин увидела глаз. На глазу была пелена.

– Простите меня, я хотела поправить… – оправдалась подруга.

Девушка опустила голову так низко, насколько могла.

– Не беспокойся, – ответил Глава, поправляя повязку.

Скрестив за спиной руки, он начал рассказ.

– Я случайно столкнулся с Ливьеной. Девушка была в отчаянии. Она рассказала мне свою историю. Как оказалось, Ливьена недавно приобрела магическую силу. Благодаря этой силе, Ливьена могла перемещаться по измерениям. Но перемещение происходило неосознанно. Девушка прожила в Гильдии какое-то время, но так и не сумела научиться контролировать силу…

Сердце Кэслин пропустило удар. Она подняла свою голову.

– Что?! Не значит ли это… что Ливьена забрала с собой Стиану.

Глава нахмурил тонкие брови.

– Что значит забрала? Стиана с Ливьеной пропали?!

Клариус воскликнул так громко, что зазвенело в ушах. Кэслин почувствовала, как по телу пробежали мурашки.

– Да! Их нет со вчерашнего вечера! – промолвила девушка и, присев на диван, протяжно заплакала, закрыв руками лицо.

Какой бы сильной она ни была, в глубине сердца Кэслин боялась худшего. Калариус заметался по кабинету. Мужчина подходил к стеллажам и брал книги, словно что-то искал.

– Если Стиана попал в мир потусторонних существ, то каналы магической силы запечатались. Когда высшие сущности узнают, что Стиана Правитель…

– Что теперь делать, Глава? – девушка ревела навзрыд, не в силах остановится. – Ты отправил Ливьену в Главное Правление Гильдий, но зачем? – поинтересовалась подруга.

Обий пытался утешить девушку, но его попытки не приносили успеха. Похоже, парень остался единственным магом в этой комнате, кто мог взглянуть на ситуацию без доли эмоций.

– Ее сила становилась сильнее. В Главном Правлении служат высшие маги, в компетенцию которых входит обучение таких людей, как Ливьена, – ответил Глава и тяжко вздохнул.

Повернувшись спиной, он почесал свою голову. Кэслин знала мужчину более года и судя по его поведению, он решался что-то сказать.

– Это моя вина! Отправляя Ливьену, я сделал ей талисман. Талисман смог бы сдержать силу. Но девушка отказалась от талисмана! – поникшее, воскликнул Глава.

– Вы говорили, что Ливьена всегда возвращалась. Сколько по времени она находилась в мире потусторонних существ? – рассуждал Обий.

Глава поскреб подбородок.

– Обычно она пропадала на полчаса. Но вы говорите, что ни ее, ни даже Стианы нет со вчерашнего вечера. Неужели с ними что-то случилось?

– Они не могут вернуться! – прокричала подруга. – Сила Ливьены возросла и, возможно, по той же причине Стиана и Ливьена долгое время не могут вернуться.

– Может, ты и права, возьми себя в руки, – воскликнул Глава. – Мы обязательно что-то придумаем. Ты доложила Совету?

– Я попросила об этом мага, наверное, Совет уже в курсе, – промолвила Кэслин.

– Отлично. Не стоит грустить, нужно мысли разумно, – ответил Глава, поджигая свечу, вместо той, которая почти догорела.

Обий вступил в разговор:

– Смею предположить, что девушка непременно вернется. Вы удивитесь тому, как скоро она окажется во владениях Гильдии.

Обий словно предсказывал будущее. В кабине сверкнула яркая вспышка. Кэслин и Обий зажмурились. Услышав какой-то звук, девушка и юноша открыли глаза. На полу лежала Ливьена. Девушка испуганно осмотрелась вокруг и, увидев знакомые лица, слегка успокоилась. Кэслин, приподняв одну бровь, взглянула на Обия, словно спросив: «ты тоже видишь ее?» Юноша был удивлен не меньше подруги и все также молчал. Глава опомнился первым. Он бросился к девушке, помогая подняться.

– Он не позволил Стиане вернуться! – кричала она.

Глава почувствовав, как Ливьена дрожит.

– Кто? Что случилось у вас? – обеспокоенно воскликнул Глава, кинув взгляд на ребят.

Кэслин и Обий продолжали молчать и потрясенно смотрели на девушку.

– Сущность схватила Стиану, когда я возвращалась… – мрачно промолвила девушка.

Здесь Кэслин внезапно опомнилась и, схватив Ливьену за плечи, грозно взревела:

– Как ты могла оставить Правителя! Он же умрет!

Ее голос был резким и властным и выражал беспокойство.

– Все случилось за долю секунды! – оправдалась Ливьена, заплакав сильнее.

– Кэслин, ты не можешь ее обвинять! – грозно промолвил Глава, – посмотри, она тоже напугана.

Кэслин взглянула на девушку. Глаза Ливьены опухли и покраснели.

– Когда мы оказались со Стианой в другом измерении, на нас напала какая-то сущность. У Правителя не было сил, чтобы с ней совладать! Он боролся как мог, но сущность оказалась сильнее, – вытирая слезы с лица, рассказала Ливьена.

– И что теперь делать? – воскликнула Кэслин, посмотрев в упор на Правителя.

Тот, пожав плечами, неспешно промолвил:

– Дождемся приезда Совета. Ни один из знакомых мне магов, кроме Ливьены, не умеет перемещаться по измерениям, ее сила огромна!

– Я не смогу дожидаться Совета! Давай поторопимся, а иначе Стиана умрет! – потрясенно воскликнула девушка.

– А ты что стоишь и ревешь? – съязвила Кэслин, обращаясь к Ливьене. – Сделай хоть что-то! Это ты виновата в случившемся! – возмущенно воскликнула Кэслин, скривив свои пухлые губы.

Клариус не знал, как утешить подругу. Та была слишком расстроена, эмоционально разбита и агрессивно настроена.

– Ливьена не маг от рождения! У нее приобретенная сила и она не знает, как с ней совладать! – Клариус защищал девушку, потирая виски, которые сильно болели.

– Ливьена опасна! Она обладает огромной силой и не умеет с ней совладать. Ливьена не подумала о последствиях, когда отказалась от предложенного тобой талисмана! – презренно ответила Кэслин. – Я считаю, что надо, как только Стиана вернется, запечатать силу Ливьены!

Девушка взглянула на Кэслин и, ничего не сказав, побежала к двери.

– Ливьена! – позвал ее Клариус, но девушка уже скрылась из виду.

Клариус топнул ногой.

– Иди отдохни, – отрешенно воскликнул Глава, развернувшись спиной.

– Неужели я неправа? – потрясенно промолвила девушка. – Ливьена опасна!

– Кэслин, ты абсолютно права, и мы недопустим прежних ошибок, – отозвался Глава. – Ливьена напугана. Она сожалеет о том, что случилось. Но не нужно кричать на нее. Около года назад Стиана был на месте Ливьены. Ты помнишь его состояние? Он был напуган и сломлен. В то время ты поддержала его, вселив надежду на лучшее. Благодаря тебе, он окреп и стал тем, кем он является, – Глава замолчал и внезапно добавил, – что случилось с тобой? Где всеми нами любимая Кэслин?

Девушка, не дав ответа на вопрос, топталась на месте.

«Клариус прав!» – поразмыслила Кэслин, ощущая в сердце чувство вины и, ничего не сказав, убежала из комнаты.

Кэслин больше не чувствовала злости. Девушка поняла, что натворила и побежала на поиски Ливьены.

«Я должна перед ней извиниться!» – подумала невеста Правителя и осмотрелась вокруг, но Ливьены поблизости не было.

Увидев, что в коридоре находятся маги, Кэслин бросилась к ним.

– Вы не видели девушки? – спросила она.

Маги кивнули и, ничего не ответив, указали на дверь. Кэслин кивнув, поблагодарила магов за помощь и взялась за ручку двери. В холодной комнате было темно.

– Чего тебе? Уходи! – раздался вдруг голос Ливьены.

Сердце Кэслин сжалось от боли.

– Я пришла извиниться, – сказала она.

Но Ливьена ничего не ответила.

– Прости, я была не права. Я не хотела тебя обижать. Мне страшно, Ливьена, я будто загнана в угол, – понуро опустив свои плечи, сказала невеста Правителя.

– Я понимаю твое состояние, кто как ни я виновата в случившемся … – мрачно ответила Ливьена. – Я постараюсь помочь!

– Спасибо, только ты способна на это, – с грустью промолвила девушка, – никто не умеет перемещаться по измерениям, – добавила Кэслин и, немного замешкавшись, решилась спросить, – скажи, Стиана сильно напуган? Что говорил про меня?

– Он очень любит тебя. Еще Стиана сказал, что ты самая смелая девушка из тех, кого он встречал, и этот случай тебя не сломит. Ты непременно поможешь ему, – нежным голосом ответила Ливьена.

Теплые слова жениха взбудоражили в девушке бурю эмоций. Кэслин заплакала, дав волю чувствам.

– Вот увидишь, Стиана вернется, – обняв Кэслин, сказала Ливьена. – Он как-никак Правитель Гильдий и умеет за себя постоять!

– Да, ты права. Спасибо тебе, – ответила Кэслин, обняв Ливьену в ответ.

Клариус лежал в постели. Мужчина услышал за дверью шаги и какие-то голоса. Глава понял, что приехал Совет. Маг слез с кровати и одернул тяжелые шторы, впустив в комнату солнечный свет. Клариус, как Глава Гильдии не мог показаться Совету в растрепанном виде. Мужчина наспех оделся, причесав свои длинные волосы. Взявшись за ручку двери, Клариус замешкался. За несколько сотен лет существования Гильдии Глава не припоминал ни одного случая пропажи Правителя. Стиана пропал, а вместе с ним ослабла защита владений. Глава вышел за дверь и увидел Совет Надзирателей, Кэслин и Обия. Компания магов стояла перед Ливьеной.

– Приветствую вас, – промолвил Глава, совершив поклон до земли.

– Клариус, здравствуй, – помахав рукой, ответила Кэслин. – Ты как раз вовремя! Мы шли на Совет.

Глава кивнул, окинув Ливьену задумчивым взглядом. Девушка была немного напугана. Она, скрестив руки на талии, угрюмо смотрела на магов.

– Все хорошо? – поинтересовался мужчина, тронув ее за плечо.

Девушка вздрогнула.

– Привет, – тихо промолвила та, – я немного задумалась, – улыбнувшись, сказала она.

Глава улыбнулся в ответ и, положив руку на плечо, отвел девушку в сторону.

– На твоем лице я увидел тревогу, что случилось? – обеспокоенно поинтересовался мужчина.

Ливьена вздохнула.

– Клариус, ты меня поражаешь! – улыбаясь, промолвила девушка, топнув ногой.

– Что такое? – удивился Глава, почесав свою бровь.

– Ты хорошо разбираешься в людях… да, действительно я немного расстроена, – покачав головой, ответила девушка. – Главы Совета хотят…

– Чтобы ты вызволила Стиану из потустороннего мира? – договорил за Ливьену мужчина.

– Именно! – удивленно воскликнула девушка, – а если я не смогу, то снова всех подведу.

Ливьена заплакала. Клариус обнял ее.

– За это тебя никто не осудит. Не бойся Совет. Он ищет различные способы спасти Правителя Гильдий, – нежно ответил Глава.

– Обещаешь? – с надеждой промолвила девушка, обращаясь к Главе.

– Обещаю, – ответил улыбчиво тот. – Пойдем к остальным? – добавил Глава.

– Ага, – сказала Ливьена.

Мужчина и девушка обменялись улыбками и направились к Кэслин, Обию и Главам Совета. Невеста Правителя тут же подбежала к Ливьене. Девушки стали о чем-то беседовать, словно подруги. Глава слегка оживился, ведь Ливьена и Кэслин, наконец, смогли наладить общение.

– Клариус, неужели наша традиция – видится лишь по печальному поводу, – сухо и мрачно промолвил Несит, почесав свою белую бороду.

– Надеюсь, что вскоре мы увидимся по счастливому случаю, когда Стиана найдется, – ответил Глава, посмотрев на мужчин. – Ну что ж, пойдем на Совет? – предложил Глава Гильдии.

Ему не терпелось как можно скорее приступить к насущным делам.

– Конечно, пойдем, – ответил Несит.

Вскоре компания оказалась в кабинете Главы. Ливьена, Кэслин и Обий, присели на диван, а Клариус и Главы Совета, не находя себе места, остались стоять.

Первым начал Несит:

– Дела еще хуже, чем кажется! Стиана пропал в другом измерении, и мы не знаем, как его вызволить!

Брови мужчины сильно нахмурились, а взгляд потускнел.

– Если о том, что Правитель находится в мире потусторонних существ, узнает наш враг… – сказал озадаченно Фабий.

– Не только наш враг, – покачав головой, сказал взволнованно Шапр, – Стиана добыча… многие сущности, узнав, что их гость человек начнут незамедлительную охоту. Страшно представить, что Правителю пришлось пережить. Надеюсь, он жив, – добавил мужчина и резко замолк.

– Стиана сильный Правитель, – отозвался Глава.

– Да, но там владения сущностей… – покачав головой, ответил Несит, – без магической силы он вряд ли долго продержится …

– У Стианы мешочек с артефактами! – раздался вдруг голос Ливьены.

– Ну вот, я же сказал! – подтвердил догадки Глава, – первое время Стиана продержится…

– Время идет! – выкрикнул Фабий, – и мы его сполна упустили.

Клариус с грустью в глазах посмотрел на товарищей. Кэслин, не проронив, ни единого слова, тихонько сидела, склонив голову вниз.

– И так, – вздохнув, промолвил Несит, – чтобы попасть во владения потусторонних существ нам нужно обратиться за помощью к колдунам. Только у колдунов есть секретные заклинания, чтобы перемещаться по измерениям. К сожалению, ситуация такова, что потусторонние сущности могут беспрепятственно заходить в мир живых людей, а мы, в свою очередь, такой способности не имеем. Поэтому для начала, чтобы спасти Правителя Гильдий из владений врага и не обращаться за помощью к колдунам, нам нужно знать, какой силой владеет Ливьена, – обратившись к Главе, промолвил Несит.

Тот устало вздохнул.

– У Ливьены ничего не получится! Она недавно освоила магию, – обреченно ответил Глава, взглянув на Ливьену. – Ее сила растет и не поддается контролю.

– Любой маг обучаемый! – не согласившись с Главой, промолвил Несит.

– Да, но… сила Ливьены не дана от рождения! – возразил мужчине Глава.

– Все равно нам нужно понять, как именно происходит перемещение Ливьены, – топнув ногой, громко выкрикнул Фабий.

Маги замолкли, прекратив бессмысленный спор.

– Я перемещаюсь во владения сущностей, когда чего-то боюсь, – утвердительно сказала Ливьена.

– Неужели? – промолвил Несит, подняв от удивления бровь.

– Так и есть, – махнув головой, ответил Совету Глава.

– Нам нужно ее напугать? Но разве пропажа Правителя Гильдий, не должна вызывать у девушки страх? – удивился Несит.

– Если страх будет спонтанным, то перемещение возможно и то не всегда, – обреченно ответил Глава, боясь взглянуть на Совет.

– Довольно! – вновь выкрикнул Фабий, и маги замолкли. – Проявление способностей, вызванных страхом плохая затея! Мы сейчас же научим Ливьену использовать их без всякого страха!

Маги одновременно взглянули на Фабия, даже невеста Правителя, уткнувшая глаза в пол, подняла свою голову.

– Ливьена, для начала ты должна успокоиться, – протянул задумчиво Фабий.

Девушка встала с дивана, посмотрев на Главу. Когда тот кивнул, Ливьена сделала вдох.

– Хорошо, теперь закрой глаза и почувствуй, как от каждой клеточки тела исходит тепло, – твердо вымолвил Фабий.

– Хорошо, – улыбнувшись, ответила девушка.

Спустя пару минут, мужчина промолвил:

– Ну как?

Губы девушки дрогнули.

– Я ощущаю тепло!

Совет улыбнулся.

– Отлично, – живо воскликнул Несит, – теперь ты должна ощутить, что тепло – это потоки энергии, а энергия – это не что иное, как магическая сила, – твердо добавил мужчина.

Глава видел старания девушки. Ливьена нахмурила брови, а пальцы сжала в кулак, стараясь предельно сосредоточиться.

– Вытяни левую руку вперед и попробуй сконцентрировать на ладони сгусток энергии, – негромко промолвил Несит, – если ты все сделаешь правильно, то мы увидим энергию.

Мужчина замолк. Он неотрывно смотрел на Ливьену. Девушка сделала так, как ее попросили. Но сколько бы она ни старалась, у Ливьены ничего не получалось. Вскоре девушка с грустью вздохнула и присела на диван. На щеках Ливьены показались капельки пота.

– Сожалею, но я не могу, – сказала девушка, покачав головой.

– Не грусти, – ответила Кэслин.

Главы Совета молча смотрели на девушку.

– Она не может справиться с силой, не стоит напрягать Ливьену, – вдруг выдала Кэслин.

– Ну что ж… – развел руками Несит. – Неужели придется обратиться за помощью к колдунам?

– Ты серьезно? – закричал взволнованно Шапр.

– Иного выхода нет! – обреченно ответил Несит, смотря на товарищей.

– Я категорически против! Колдуны попросят что-то взамен! – перебил его Фабий.

– Но… время идет! – возразил ему друг.

– Ладно, ты прав, нам стоит попробовать, – согласился Несит, протерев глаза от усталости. – Мы займемся этой проблемой, – обратившись к Главе, промолвил мужчина.

– Хорошо, буду ждать новостей, – сказал одобрительно Клариус, посмотрев на открытую дверь.

На пороге находился один из слуг. Мужчина сжимал в руках пожелтевший сверток бумаги.

– Что у тебя? – спросил озадаченно Клариус.

– Ворон принес сверток! – ответил мужчина, протянув руку.

Клариус настороженно окинул взглядом собравшихся магов. Развернув подозрительный сверток, мужчина затих. Его взгляд хаотично бегал по строчкам, а рука мужчины неожиданно вздрогнула.

– Кто-то видел Энджи в глухой деревне в южных землях, – промолвил Глава.

– Неужели? – подняв одну бровь, спросил мужчину Несит.

Глава протянул сверток бумаги.

– Странно. Подписи нет…

– Что теперь делать? – пожал плечами Глава.

– Идти по наводке! Энджи причастна к преступлениям совершенным Фэлти. Девушка до сих пор где-то скрывается и мы должны ее отыскать, – сухо ответил Несит.

– Для начала мы должны разобраться! – возразил ему Клариус, замахав головой. – Кто прислал нам это послание, вдруг это враг?!

– Нет! Пока разбираемся, мы упустим Энджи, – не согласился с ним Фабий, – Кэслин, Клариус возьмите с собой Валистэра и отправляйтесь в южные земли, – жестко и уверенно добавил маг Совета.

– Но… – наконец промолвила Кэслин.

– И никаких возражений! Мы, в свою очередь, поможем Стиане, – вдруг вымолвил Шапр. – Предоставь это нам! Сейчас ты ничем не поможешь…

Кэслин устало вздохнула.

– Они правы, – сказала Ливьена, обратившись к невесте Правителя.

Та, помолчав какое-то время, вдруг резко промолвила:

– Хорошо, я поеду в южные земли и, надеюсь, когда я вернусь, Стиана будет на месте Правителя! – заключила уверенно девушка и, поднявшись с дивана, направилась к двери.

Глава 5. Не то, чем кажется

Ближе к сумеркам усталые путники достигли южных земель. Товарищам не терпелось устроить ночлег и, собравшись с новыми силами, доехать до нужной деревни. Вскоре Клариус, увидев тропинку, заросшую травами, слегка оживился.

– Мы сократим путь, если пойдем через лес, – сухо промолвил Глава, обращаясь к товарищам.

Путники, поддержав идею Главы, двинулись следом и в скором времени оказались в дремучем лесу. Ощутив лесную прохладу, Кэслин вдохнула свежего летнего воздуха. Вокруг витал аромат хвои и смолы. Девушка была сильной, но даже в такие моменты сердце Кэслин сжималось от боли. Те же южные земли, те же запахи, напитавшие лес, и все та же река, которую путники недавно прошли, все напоминало девушке о Правителе.

– Валистэр, – нарушив молчание, раздался вдруг голос Главы. – Помнишь, ты говорил, что мечтал оказаться на юге. Что скажешь теперь?

Клариус, сбавив у лошади шаг, сравнялся с товарищем.

Тот, немного задумавшись, почесал подбородок и, поправив черную маску, неспешно сказал:

– Я и подумать не мог, что здесь настолько красиво!

Маг любовался цветами, которых прежде не видел и грелся на солнышке.

– Я рад за тебя, – подытожил товарищ, ощутив на плече чьи-то цепкие лапки.

Развернув голову, мужчина увидел пушистую белку.

– Ты ей понравился! – с восторгом промолвила Кэслин.

Глава, ничего не ответив, продолжил свой путь. Спустя какое-то время стало темнеть. Солнце скрылось за горизонтом, оставив после себя едва заметную багряную полосу, а в высокой траве проснулись цикады.

– Мы долго ищем место ночлега, – с досадой промолвила Кэслин и, заметив на тропинке людей, остановила коня.

Те, перегородив товарищам путь, встали в шеренгу. Кэсли слегка испугалась, подумав, что это грабители.

– Куда вы идете? – недовольно спросил один из мужчин.

В одной руке он удерживал факел, а другой рукой сжимал наточенный нож.

– Нам нужно в деревню, – немногословно ответил Глава и слегка улыбнулся, стараясь быть дружелюбным. – Мы устали с дороги…

Взгляд мужчин стал хмурый.

– Кто вы? – поинтересовался один из мужчин, почесав свою пышную бороду. – Длинные волосы и черные мантии… вы увлекаетесь магией? Зачем вы идете в деревню? Навлечь на нас беды и смерть?

Глава продолжал улыбаться, обращаясь к селянам:

– Прошу, успокойтесь. Мы не причиним вам вреда, мы мирные люди.

Однако селяне продолжали стоять в обороне и молчаливо глядеть на товарищей.

Здесь Кэслин вздохнула:

– Мы ищем девушку. У нее голубые глаза…

Кэслин надеялась, что селяне успокоятся и помогут отыскать Энджи. Однако те, не дав договорить словно впали в безумство.

– Мы не верим вам! Прочь! – скомандовал крупный мужчина и понесся вперед.

Селяне двинулись следом.

– Покажем им силу, и они разбегутся, – как ни в чем не бывало, промолвил Глава.

– Только осторожнее, не нужно им навредить, – предостерегла товарищей Кэслин.

– Собственно, как и всегда, – кивнули товарищи.

В руке Валистэра появилась громоздкая цепь, та, сделав в воздухе пару вращений, со звоном упала на землю. На лицах селян Глава увидел испуг. Клариус хлопнул в ладоши и в руках возник огонек. В ту же секунду огонь стал внушительным пламенем. Глава направил на цепь потоки огня, и та накалилась, приобретя ярко-красный оттенок. Селяне не в силах больше смотреть, один за другим развернулись и с оглушительными воплями скрылись из виду.

– Они испугались, – с волнением в голосе промолвила Кэслин, провожая взглядом селян.

– Пожалуй, в следующий раз, твоей цепи, думаю, будет достаточно, – отозвался Глава, обращаясь к товарищу.

– Ага, – согласился с ним парень.

Маги остались одни и огляделись вокруг. В лесу потемнело и стало прохладно, а где-то в глуши, завыла стая голодных волков, вышедших на ночную охоту.