Анастасия Березина

Элементаль. Сила четырёх

Пролог

   Великий маг, дух воздуха, корпел над Мечом, Клубком и Ключом уже шестой месяц. Три магических артефакта должны были расширить границы возможного и исполнить давнюю мечту эльфов, духов и фей – жить вечно.

– Вам помочь, учитель? – спросил высокий худощавый мужчина не больше 35 лет с лихорадочно горящими глазами. Он склонился над работой Великого мага и жадно стал наблюдать за процессом.

– Нет, Лангемард, я почти закончил. Вот-вот мы совершим задуманное! – Довольно произнёс крупный мужчина с большими голубыми глазами и седой щетиной. Его руки были напряжены, а сам он, выстраивал длинным тонким пинцетом крупицы топазов, обрамляя ими шейку ключа.

– Очень на это надеюсь! – восторженно произнёс ученик, не замечая, как скрючилась за шесть месяцев спина Великого мага.

– Не волнуйся, Лангемард, уверен – всё получиться. Каждая хорошая идея достойна воплощения в жизнь! Вот, и наша тоже. – не отрываясь от дела, произнёс учитель.

   Лангемард ничего не придумывал, более того он не собирался делиться магическими артефактами со всеми… в особенности с эльфами и феями, считая их «подкидышами» волшебного мира. Мысль подарить народу вечную жизнь, благодаря перемещению в будущее и разрыву межвременных границ, пришла именно Великому магу. Все свои 40 с чем-то лет он жил исключительно для других… Маг хотел процветания не только духов, к которым сам относился, но и эльфов, фей. Он хотел подарить миру то, что навсегда сплотило бы всех его жителей.

   Ещё через несколько недель Великому магу всё же удалось закончить работу над Ключом, Мечом и Клубком, вдохнув в них жизнь и подарив душу.

   Меч Прошлого должен был защищать путников в безвременье, клубок – указывать дорогу, а ключ открывать белую дверь с узорчатой витиеватой ручкой…

– Готово! – Радостно воскликнул Великий маг и по его лицу растянулась по-детски счастливая улыбка. – Нам нужно скорее объявить всему волшебному миру… Пусть знают – скоро настанет новая эра в истории магии.

– Постойте! Разве вы не хотите испробовать артефакты, прежде чем объявлять о них остальным? – поморщился ученик.

   Великий дух задумался.

– А если переход не получится? Мы подвергнем огромной опасности сотни людей! – продолжил настаивать на своём Лангемард.

– Пожалуй, ты прав. Я первый совершу переход и, если всё пройдёт успешно, вернусь.

– Уверен, вам понадобится помощь! Тем более я не могу отпустить вас одного, неужели я не имею права стать первооткрывателем такого… изобретения?! – Лангемард широко улыбнулся своей огромной челюстью и искоса глянул на собеседника.

– Имеешь, – поднял на него голову Великий дух. – имеешь. Тогда завтра на заре… – закончил он.

   Лангемард довольно кивнул.

   Весь последующий вечер мужчина не мог выкинуть мысль о вечной жизни, которая полностью захватила его разум. Лишь под утро он сомкнул глаза, проспав каких-то пару часов.

   Великий маг умиротворённо глядел за горизонт, наблюдая за тем, как оттуда мерными шагами появляется солнце. Воздух был свеж, как никогда, поэтому хотелось дышать, дышать, дышать…

   Завидев своего ученика, маг взглянул на часы, которые скрывали под собой широкую татуировку на левом запястье.

– Как раз вовремя, доброе утром, Лангемард! Вижу, ты не выспался. – Великий маг довольно глянул на приближающегося мужчину.

– Можем начинать! – дал команду он, раздражённо обратив внимание на приподнятое настроение учителя.

   Великий маг не позволил Лангемарду прикоснуться к своему творению. Все три артефакта он одновременно вскинул над собой, в последнюю секунду подтянув за собой ученика к открывшемуся голубому, спиралевидному порталу.

   Двое мужчин, совсем не модно одетых, появились в самом центре города духов.

   Лагемард вместе с учителем восторженно озарялись по сторонам, понимая, что небывалое – свершилось.

– Ну что же, могу нас поздравить! – Великий дух пожал руку своему напарнику. –Теперь можно и обратно.

   Лангемард не хотел возвращаться, но перечить учителю – не мог. Он покорно кивнул, успев трижды про себя проклясть «этих порядочных магов!»

   Великий маг подкинул над собой три магически артефакта, но ничего не произошло. Он ещё несколько раз проделал то же самое, пока не пришёл к выводу, что вернуться назад у них так, как пришли – не получится.

   Оба духа обустроились во втором столетие, ничем не выдавая своей исключительности. Единственное, что могло смутить жителей «своего времени» – это нестареющая внешность магов.

   Через несколько месяцев Лангемард обнаружил своё имя и имя учителя на страницах истории. Только вот заслужил ли он честное имя?

   Лангемарда ещё сильнее возненавидел собственного учителя.

   Великий дух женился, окончательно забыв о трёх магических артефактах, спрятанных где-то в личном хранилище. Все свои силы он тратил на воспитание любимого и единственного сына Карнеллиуса.

   Лангемарду не нравилось второе столетие, слишком уж близко оно было к его настоящему времени. Мужчина предполагал, что этого будет недостаточно для вечной жизни.

   Карнеллиус подрос, став достойным приемником своему отцу и всеобщим любимцем; его стали приглашать смотрителем в Верховный совет, как мудрого и рассудительного юношу.

   Лангемарда же никто не замечал; не смог он найти себе место и во втором столетие – мешал учитель и теперь ещё его сын.

– Мы призвали вас сюда, чтобы сообщить одну очень важную новость. – Деловито заявили седовласые женщины, в старомодных коричневых платьях, называющие себя Мирандами.

   Великий маг уважительно поглядел на представительниц прекрасного пола, хоть и далеко не молодых; Лангемард же наоборот – с презрением и одновременно с некой боязнью

– Ваши действия породили наивысшую силу – силу Элементаля, теперь не миновать войны.

   Первым очнулся Великий маг и своим мягким низким голосом заявил:

– Этого не может быть! – перед его глазами всплыли мечты, которые были когда-то для него так важны…

– Ваш сын, – одна из женщин указала на Великого мага, – и есть элементаль! Вам лучше поторопиться! Когда народы узнают о высшей силе, войны будет уже не избежать…

   Лангемард ошарашенно посмотрел на пророчиц, вспомнив цвет силы Карнеллиуса – белый; и вся та негативная энергия, которую он тщательно скрывал ото всех, вдруг резко выплеснулась.

– Довольно! – судорожно выкрикнул Лангемард. – Вы, кажется, свихнулись! – он выбежал из маленькой старой хижины в лёгком припадке и отправился в свой дом со шпилем, подаренный ему учителем.

   Вернувшись домой, Лангемард долго ходил по комнате взад и вперёд, заложив руки за спину. В голове мужчины мелькали опасные, по его мнению, мысли, которые с каждым шагом всё больше и больше оседали у него в голове.

   Тем временем Великий маг тоже вернулся домой. Он спокойно уселся в большое мягкое кресло и задумался. То, что его сын обладает особой магией, он знал и без пророчиц, но то что эта сила станет причиной войны…

   Великий маг не хотел, чтобы страдали люди, но и лишить мир – особой… силы он был не в состояние. Тогда он принял решение отдать три волшебных артефакта сыну, чтобы тот будучи уже мудрым и сильным духом, смог распорядиться ими правильно…

   Лангемард знал о намерениях своего учителя, как знал обо всём, что было связано с Великим магом, и это знание окончательно заложило в нём, долго вынашиваемое решение…

   Ученик начал создавать вокруг себя плотный кокон своих сподвижников. Среди них были и опытные, и совсем начинающие маги, но лишь одна представительница женского пола – Елена. Она была любимицей Лангемарда; он интересовался ею, как интересовался любой сильной магической вещью. Девушка была целеустремлённая, решительная, при всём этом ещё и симпатичная. Мужчина сразу же определил её в свои ученицы, вкладывая в неё всё то, что знал сам. Прежде чем посвятить кого-либо в тайну трёх волшебных предметов, маг задавал каждому претенденту три вопроса. Лангемард был хитрым магом и его вопросы были не просты… дух имел возможность касаться самых потаённых уголков души. Всего лишь три вопроса могли стать пропуском в ковен «тёмных», а вместе с ним … и в будущее.

   Прошло сравнительно немного времени, как общество приспешников Лангемарда сформировалось и начало подготовку к осуществлению своих планов.

   Лангемард собирался украсть три волшебных артефакта у Великого мага прежде, чем тот подарит их сыну, но, чтобы осуществить задуманное, мужчине пришлось убить собственного учителя.

   В ту же ночь ковен «тёмных» совершил переход в третье столетие.

   Карнеллиус знал о планах отца передать ему все три волшебных артефакта; он знал всё и об предназначениях предметов, более того чувствовал магическую душу каждого… Сын великого мага предполагал, что Лангемард может пойти против собственного учителя, но всё же подобная мысль казалась ему лишь теоретической; он считал, что у мага просто не хватит на это смелости. Всё же Карнеллиус заколдовал один из артефактов.

   При перемещении в новое столетие Ключ выбрал иную сущность, поменяв внешний вид и заключив свою магию в новую оболочку.

Глава 1. Похищение

   Я думаю, у каждого было такое состояние, когда совершенно не понимаешь, чему посвящаешь большую часть времени, а главное «зачем». Когда спрашиваешь себя, что правильно, что нет, а ответов не находится. Или, когда просто живёшь по принципу: «плыть по течению», но понимаешь, что это – не для твоей жизни!

   Я много раз представляла себя в роли «выманителя информации» и, хотя уже согласилась со своим строгим подсознанием о сделанном выборе, всё равно чувствовала себя прискорбно, именно в вечер последнего летнего дня, перед трудным учебным годом и необузданной студенческой жизнью.

   Я сидела на кровати, размышляя над собственным будущем уже около двух часов. Завтра рано утром вместе с Риммой мы отправимся покорять лучший в нашем городе вуз, где готовят первоклассных журналистов. Кстати, именно эта неугомонная девушка, которую я с 13-ти лет называю своей лучшей подругой и уговорила меня выбрать «журфак».

   Я бросила взгляд на часы: на электронной прямоугольной коробочке красовалась большая десятка.

   «Да, пора и спать…» – Я взяла в руки нудную книжку по теории оформления статей и заголовков, как всегда делала, когда не могла уснуть, и принялась читать, кажется, уже в третий раз, и так понятные вещи. Прошло несколько минут, как «любимая» книжка подействовала. Веки сами собой отяжелели, и я провалилась в сон.

   Мне снился бесконечный лабиринт. Множество незнакомых людей, будто заводные механизмы куда-то двигались, не обращая на меня никакого внимания. Я шла и знала куда идти, словно проходила очередной лёгкий уровень в детской игре. Надо мной высились огромные фонари, сопровождая каждый шаг, заранее продуманный кем-то другим. Я шла и шла, а лабиринт лишь кружил меня по своим закоулкам.

   Но как обычно это бывает: людям становиться слишком скучно двигаться по заранее намеченной карте.

   «Почему бы и нет!»

   Я решительно свернула там, где не должна была сворачивать. Эта часть лабиринта была полностью во власти тьмы, что заставляло меня ступать на ощупь, доверяя лишь собственной интуиции. Сон был жутким, хотя бы потому, что я понимала – это всего лишь сон и лабиринт всё равно кончится, стоит мне только проснуться. Но я не просыпалась.

   «Учёные успели выпустить уже сотню различных книг по «осознанному сновидению», но мне впервые удаётся такое испытать…»

– Эй!

   Послышались неясные звуки. Я обернулась, но увидеть ничего не удалось. Потом, что-то более чёткое… ещё и ещё…

   –Да вставай же! – Послышался громкий незнакомый мужской голос.

   Я моментально очнулась, щурясь от яркого света ламп собственной комнаты: надо мной свисал силуэт незнакомца в длинном черном плаще, голова которого была покрыта объемным капюшоном так, что различимы были только яркие зеленые глаза. Несколько секунд мы тупо пялились друг на друга, пока ко мне окончательно не пришло осознание всей странности происходящего… Я резко пихнула незнакомца, чего тот явно не ожидал, и, оступившись, рухнул прямо на ковёр. Это дало мне время, чтобы успеть вскочить с кровати и приготовиться ко всему, к чему в принципе можно быть готовой в такой ситуации… Вообще я никогда не попадала в такие сомнительные истории, хотя мой район совершенно нельзя назвать спокойным, наверное, поэтому родители в 10 лет отдали меня в секцию дзюдо.

   С незнакомца слетел капюшон, и я увидела перед собой обычного парня на пару-тройку лет старше меня. Это обстоятельство несколько смутило.

   «Может он проделка Риммы?! Хотя нет, у неё нюх на моду, а это…»

   Парень был высокий, темноволосый, крепкого телосложения с немного заострённым носом – всё как любила подруга, но вот его наряд был предельно странный: длинный, почти до самого пола, чёрный плащ, без каких-либо карманов или отделочных вставок, похожий на дождевик. В дополнение к нему шли лакированные остроносые чёрно-белые ботинки.

   «Хотя, признаюсь, симпатичный.»

   Долю секунды мы пялились друг на друга, кажется, парень тоже с интересом изучал меня. Он быстро вскочил на ноги, после чего нахально улыбнулся. Эта наглая улыбка мне ужасно не понравилась и разозлила. Не знаю, как поступила бы в другой раз, но сейчас именно так: я схватила незнакомца за пояс со стороны спины и через секунду он уже лежал лицом в ковёр с заломанными за спину руками.

   «Эх, жаль, что всё-таки бросила дзюдо, Илья Ильич бы точно мной гордился!»

– По-моему, наряд Шерлока Холмса давно не в моде. – оскалилась я, ткнув парня лицом в ковёр и, кажется, переборщила: послышался злобный рык.

– Вот придурашная!

– Чегооо ты сказал! Чтоооо впервые нарвался на достойного противника, ворюга?! – И я вновь ткнула парня лицом в пол.

– Я от твоей подруги, сумасшедшая! – выкрикнул он, хриплым голосом.

– От Риммы? – слегка ослабила хватку я, но это стало моей непростительной ошибкой: парень выкрутился и моментально вскочил на ноги.

   Теперь мы злобно пилили друг друга взглядами.

– Врёшь! – крикнула я.

– Да! – самодовольно отозвался тот.

   Я встала в левостороннюю стойку, приготовившись ко всему… Но незнакомец оказался проворнее: он схватил меня за руку и резко притянул к себе. От неожиданности я споткнулась, кажется, о тот же самый белый коврик, и рыбкой полетела на пол, наткнувшись подбородком на лакированную туфлю парня.

   «Да, удачно падать – никогда не умела».

   Я возненавидела всё на свете, в особенности людей, которые делают такие ужасные ботинки. Воспользовавшись моей беспомощностью, незнакомец принял инициативу на себя. Теперь я безуспешно сопротивлялась, растянувшись на собственном белом коврике, с заломанными за спину руками.

   Я изо всех сил сопротивлялась своему нынешнему положению.

– Это тебе послужит уроком, прежде чем накидываться с кулаками, могла бы и поинтересоваться, зачем я здесь!

   «Ага, как же, только адекватные люди забираются в чужую квартиру в начале первого часа утра, да ещё в такой странной одежде. Маньяк не маньяк, но на добрую фею явно он не похож». – немного успокоилась я.

– Я с миром, так что вставай! – смягчился противник и ослабил хватку, но его слова пролетели мимо ушей. «Правда» мщения теперь просилась наружу.

   Изловчившись, я сбросила с себя незнакомца, быстро повернулась на спину, что удалось мне на редкость легко, и ударила парня ногой в пах. Это вышло совершенно случайно, без каких-либо прямых намерений. Зеленоглазый свернулся пополам, краснея то ли от боли, то ли от злости. Мне даже стало жаль парня, но я быстро взяла себя в руки.

– Вот тебе мой урок: не стоит недооценивать противника и уж тем более врываться без приглашения, ты ещё не … – Я не успела договорить, как в глазах резко начало мутнеть, а ноги перестали слушаться. Единственное, что мне удалось заметить, это коричневый кожаный браслет, из-под которого высовывалась голова дракона или какого-то мифологического существа на руке незнакомца. И … беспамятство.

   Мне вновь снился лабиринт, только теперь я была в нём совсем одна, а у стен были двери: тысячи дверей, каждая из которых будто звала меня своей яркой оболочкой. На полу стояли толстые восковые свечи, длинной ровной дорогой уходящие вдаль бесконечности.

– Иди дальше и найдёшь то, что ищешь. – Послышался мягкий женский голос. Он показался мне знакомым, очень знакомым!

– Знать бы ещё, что я ищу.

   Красные, синие, жёлтые; пурпурные и лиловые; коралловые и бирюзовые – какие только двери не приглашали меня войти, вот только я знала, что за ними ничего нет. Сон не заканчивался, а проснуться не получалась. Я остановилась и уселась на корточки, прислонившись к скучной серой стене без двери. В ту же секунду передо мной появился вход! Это была кипенно-белая дверь с витиеватой золотой ручкой, напомнившая мне стиль графских дворцов при Екатерине 2-ой.

– Она подчинится тому, кому не нужна! – послышался тот же голос.

   Я поднялась и резко дёрнула ручку на себя, и…

   Проснулась. Голова жутко болела; какое-то время зрение не могло восстановиться и сфокусироваться. Как только всё пришло в норму, не поверила собственным глазам: я находилась в маленькой уютной комнатке со светло-розовой мебелью. Мне, как любительнице синего, явно не хватало в интерьере именно этого цвета. Напротив стоял декоративный камин с резными башнями по бокам, в углу шкаф с огромным зеркалом в пол, рядом – стол.

   Я ещё раз бегло осмотрела комнату, в которой находилась. Одна вещь особенно привлекла моё внимание – это картина, обрамлённая старинной золотой рамкой, она совершенно не вписывалась в интерьер комнаты и чем-то напомнила мне узор ручки белой двери из недавнего сна.

   «Я вообще где?» – Тревожные мысли, сменялись лихорадочным спокойствием и наоборот.

   «Так, ну если со мной все ещё ничего не случилось плохого, кроме жутко ноющей головы, значит, все в порядке. Или нет?!»

   Несколько минут ко мне возвращался здравый смысл вместе с пояснениями всего происходящего. Ничего правдоподобного в голову не приходило.

   Я выпрыгнула из постели, словно пугливый заяц, и бросилась к двери.

   «Пора выбираться отсюда».

   Я коснулась ручки двери, как вдруг услышала спешные шаги и чей-то раздражённый говор.

   Секунда. Я вновь очутилась в кровати, укутавшись одеялом по самый подбородок, о чём сразу же пожалела… но было поздно.

– Она должна была уже проснуться. – Послышался знакомый голос.

– Может, переборщил? – спросил другой.

   Двое мужчин появились в комнате.

– Нет, – Резко оборвал первый. – этого не может быть, я всегда точен…, к тому же я лучший на курсе или ты забыл?! – раздражённо произнёс он.

– Ну, это было в прошлом году, в этом я тебе не дам так просто меня обойти. – По-доброму произнёс другой. – Может она не из «наших»? – Я почувствовала, как кто-то крайне близко приблизился к моему лицу, но лишь на секунду. – Тогда все понятно и не проснётся теперь, зря только девчонку укокошили, посмотри, а она симпатичная.

   «Ну, убивать они меня уже не собираются и на том спасибо!»

– Замолчи, – не скрывая явного раздражения, рявкнул первый. – Если она та, которую все ищут, нам то и лучше…

   Меня вдруг атаковал страх, который где-то замешкался и только сейчас решил появиться.

– Ты уже доложил о том, что нашёл её раньше остальных?

– Да, и уже получил серьёзный выговор за то, что не следовал инструкциям… Какие тут инструкции, она как меня увидела, набросилась с кулаками. Дикая какая-то, сразу видно… Да и вообще от неё уже одни проблемы.

– Даааа, уж я наслышан, как она тебя… – Послышался язвительный смешок.

   Я подавила улыбку. Первый, с до жути знакомым голосом, резко встал со стула и приблизился ко мне: я всё ещё притворялась спящей и пока это была моя самая выгодная позиция. Он аккуратно присел на краешек кровати. Сердце бешено забилось: я узнала этот голос… – это был парень с яркими зелёными глазами.

– Знаешь, Максим, я вот, что подумал, – воодушевился он. – Давай всё-таки избавимся от неё, а остальным скажем, что сбежала, или… несчастный случай, например.

   Мне показалось, что я нервно шевельнулась, но продолжила выжидать…

– Ты серьёзно? – с недоумением спросил второй, – Ну, ладно, давай. В конце концов, нет человека, нет проблем.

   И вот тут-то…

   Я резко подскочила, непроизвольно накинула на зеленоглазого одеяло и пихнула его в бок. Послышалось не совсем удачное падение, сопровождавшееся чересчур нецензурной бранью. Второй парень так был ошарашен моим резким поступком, что в ступоре остался стоять, где стоял. Я выбежала в коридор и изумилась: высокие потолки и огромными колонны, каждая из которых представляла собой непохожих друг на друга людей: кто-то в длинных плащах, кто-то с мечами и щитами, кто-то вообще с крыльями.

   «Не люблю готику!»

   Тревожные мысли всё больше охватывали подсознание. Я спряталась за массивную колонну, приводя голову в порядок.

   «И что им надо от меня? Ну, я ещё жива… Так, в смысле ещё… Умирать я пока точно не собираюсь».

   На мои босые ступни упал неяркий луч солнца. Я пошевелила пальцами, будто здороваясь со своим маленьким гостем, который рассекретил моё место пребывания.

– Уж если похищают, то хотя бы «нормально», с ботинками, а то теперь вот босиком ходи. – едва слышно пробубнила я.

   «Сегодня же буду дома… Ни на ту напали!»

   Я направилась прямо по коридору, периодически оглядываясь по сторонам. Пугающая тишина следовала за мной: даже минутной стрелки часов нигде не было слышно. Коридор закончился огромной деревянной дверью, состоящей из двух половинок. Я толкнула массивную конструкцию и та, поддаваясь влиянию, распахнула передо мной великолепно обставленную залу; по центру стоял длинный овальный стол, сервированный на огромное число людей, повсюду расположились вазы с цветами, поэтому в воздухе веяло прекрасным ароматом, большие банты, которые, к моему удивлению, вписывались в интерьер, украшали верх тюля.

   «Вот бы Римму сейчас сюда, она точно оценила бы такую красоту. Представляю её восхищения: «мааа это же стиль барокко…» или что- то этого: «О, как удачно сочетается античный стиль с нотками…» чего-то там…».

   Подруга умела захватывать слушателей своей речью, особенно той, которая ей самой нравилась, а моду и дизайн во всех проявлениях она просто обожала!

   Прямо надо мной вдруг звонко ударили часы с кукушкой. От испуга я дёрнулась и неосознанно сделала несколько шагов назад.

– Ай! – сипло вскрикнула я, больно ударившись затылком.

   Головная боль, которая потихоньку начала уходить, вернулась с новой силой. Я ненавистно обернулась, готовая крушить всё, что только попадётся под руку: передо мной возвышалась очередная статуя, но она казалась какой-то особенной, нежели те, которые мне уже встречались ранее: это была длинноволосая, высокая девушка в обличие воина. Она держала в руках меч, навершее которого представляло собой камень, по форме напоминающий бриллиант. Девушка, излучала столько силы и энергии, что я невольно удивилась таланту мастера, который её сотворил. Она напоминала образ древней воительницы, о которых обычно рассказывают в школьных учебниках истории.

– Я тоже могу часами смотреть на неё, особенно теперь… – Басистый, но довольно приятный голос раздался позади меня.

   Единственное на что теперь хватило сил – это молча обернуться. Человек, который стоял напротив меня был одет в парадный белый костюм, отделанный по краям, где это возможно, тонкой черной линией. Я не могла не заметить такие же остроносые туфли, как у зеленоглазого, об которые совсем недавно чуть не разбила себе подбородок. Мужчина был не очень высокого роста с русыми, чуть поседевшими волосами. Морщинка возле глаз, которая, то появлялась, то исчезала по мере того, как незнакомец щурил глаза, свидетельствовала о том, что он многое пережил и вполне возможно – не спал сегодня ночью. Он внимательно смотрел на меня с нескрываемой долей любопытства.

– Кто она? Богиня греческой мифологии? – Выдавила я.

   Странность ситуации зашкаливала…

– О, нет, юная леди, она лучшая из тех женщин, которых я только знал.

– Вы её знали? – изумилась я, обратив внимания на то, как ко мне обратились…

   «Мужчина совершенно не похож на похитителя». – отметила я. – «Хотя откуда мне знать, как выглядит похититель?!»

– Ещё как знал, да её многие знали… – он посмотрел на статую и снова о чем-то задумался; мимолетная улыбка промелькнула на его кубах, но быстро исчезла.

– Позвольте представиться, меня зовут Виктор Зорков. Я друг и товарищ хозяина этого дома…

– Зачем вы меня похитили? – Грубо обрезала я.

– Похитили? – Недоумённо воззрился на меня мужчина. – Вы неправильно поняли, вас никто не собирался похищать, просто, мой сын немного переборщил… а вот, кстати, и он.

   К нам уже подбегал тот самый парень с зелёными глазами, за которым следовал темноволосый крепкий парнишка, приблизительно того же возраста, что и первый.

– Познакомьтесь, это мой… – начал Виктор, но закончить ему не дали.

– Ещё раз ты меня ударишь…, закатаю в асфальт и не посмотрю, что ты девчонка!» – Виктор осуждающе посмотрел на сына, который сверлил меня недобрым взглядом. Послышался язвительный смешок, кажется, это был его друг.

   Я хоть и была в невыгодном положении: мало того, что в незнакомом доме, так ещё и… но стерпеть такого хамства не могла. Я чуть ли не рычала от ярости.

– Это не я в чужую квартиру ночью залезла. Рада, что ты получил заслуженных оплеух. В следующий раз будешь думать мозгами! – выкрикнула я.

– Успокойтесь, вы оба не правы, Стефания наша гостья, ты же знаешь, сын.

   И вот тут-то мы уже оба вытаращились на мужчину в белом костюме. Мне было непонятно: откуда он знает моё имя и с какой это стати я у них гостья!

   «В гости вроде люди сами приходят, а их не приносят…»

   Зеленоглазый явно хотел что-то ответить, впрочем, как и я, но теперь нашу перепалку остановил совершенно посторонний голос.

– Стефания, мы просим у вас прощения, за такой бестактный поступок. – Сказал мужчина в черном фраке, оказавшийся у меня за спиной, и зло посмотрел на зеленоглазого. Тот впился в меня ненавидящем взглядом, я ответила ему лучшей из своих гримас.

   «Он такой смешной, когда злиться!» – подумала я.

   Парень резко выпрямился с недоумением посмотрел на меня, но тут же отвернулся. Некогда вошедший мужчина продолжил:

– Вас никто здесь не обидит, поверьте, нам всего лишь нужно убедиться в одной маленькой нелепости, и мы вернём вас домой. – он вызывающе посмотрел на Виктора.

– Девушка очнулась, после неразумной, подчеркиваю: очень неразумной выходки моего сына – слишком много обстоятельств…

– Это ещё ничего не значит, Виктор, ты же знаешь, мы должны быть уверены…иначе это просто догадки, к тому же твой сын мог наложить слишком легкие чары.

– Нет. – отрезал Виктор. – Это исключено, Мстислав! Я уверен, что это она…

   Внезапно у меня потемнело в глазах… голые ступни перестали ощущать холодную плитку пола…

   Я очнулась в той же самой зале. Зеленоглазый водил около моего носа какую-то омерзительно пахнущую дрянь, похожую на нашатырный спирт, по-моему, это он и был, как только парень увидел, что мне стало лучше, резко выпрямился, с выражением лица, будто его сейчас стошнит, и отошёл к окну.

   Я сидела на стуле из розового бархата и все, почему-то таращились на меня.

– Да, ты прав, Виктор, нам нужно поскорее провести обряд на поле Цветорождения. Скоро прибудут гости, надо успеть до их визита. Медлить уже нельзя, и так слишком много времени потерянно! – сказал мужчина в черном костюме, имени которого он даже не удосужился назвать.

– Может хватит говорить загадками? – приходя в себя, выкрикнула я.

   Кажется, омерзительно пахнущая дрянь вернула мне прежнюю решимость. – И вообще, мне пора домой, что-то я у вас загостилась! – особенно выделяя последнее слово выкрикнула я и с вызовом посмотрела зеленоглазого, а потом и на всех остальных.

– Вас никто никуда не отпустит. – грубо отозвался темноволосый, немного худощавый, но крепкого телосложения, мужчина. – А пока, в вашем распоряжение северное крыло замка.

   От такого заявления я невольно открыла рот, пропустив мимо ушей слова о замке…

   Теперь слово взял Виктор:

– Полегче, Мстислав. – мужчина осуждающе посмотрел на главу дома и вновь обратился ко мне. – Мой сын проводит вас в комнату, постарайтесь отдохнуть, силы вам понадобятся.

   Зеленоглазый вопросительно посмотрел на отца, но вслух ничего не сказал. Он демонстративно прошёл мимо меня, не удостоив и взглядом. Я поплелась за ним, пытаясь придумать хоть какое-то объяснение тому, что происходит. Одно мне было ясно точно – спорить сейчас бесполезно. Большую часть времени мы шли молча. У меня не было сил разговаривать, к тому же это помешало бы думать.

   «Ладно, будь что будет, а там посмотрим». – пришла я к выводу после того, как разложила все варианты в этой непонятной шахматной игре.

   «Вот только бы раздобыть другую одежду!» – я только сейчас заметила, что была одета в свою домашнюю пижаму с единорогами.

   Время, которое мы шли друг за другом, казалось мне вечностью. Неожиданно парень остановился и обернулся, испытующе заглядывая мне прямо в глаза. Он хотел, что-то сказать, но всё же передумал.

   Вообще парень был очень даже ничего: большие зелёные глаза, сильные руки с немного выпирающими венами, тёмные волосы со слегка выцветшими прядками.

   «Но характер – просто отвратительный!» – пришла к выводу я, дыша в затылок парню, и не сразу заметила, как мы остановились возле двери.

– Твоя комната. – сухо сказал парень и открыл дверь.

   Я снова увидела ту самую розовую комнату.

   «Хорошо. Принимаю правила игры».

   Я не понимала, почему соглашаюсь на всё это… Что-то меня держало… что-то, что я объяснить пока не могла.

   Парень осмотрел меня с ног до головы и произнёс:

– Тебе принесут нормальную одежду. – и совсем беззлобно добавил. – Хотя пижама с единорогами тебе идёт.

   От неожиданного комплимента я смутилась и не нашла, что ответить. Так и осталась удивлённо стоять столбом посередине комнаты. Парень ушёл, не дожидаясь ответа.

   «Нужно было бы сообщить родителям, что со мной всё в порядке! Хотя недельные выходные у бабушки – это как второй медовый месяц. All-inclusive! Вряд ли они про меня сейчас помнят… А, вот полиция, наверняка, уже разыскивает во главе с лучшей подругой Риммой».

   Сквозь окно просачивалось утреннее солнце, часы на стене показывали половину восьмого. Я подошла к окну, отодвинула штору и… восхитилась. Вид был просто чудесный: осенний яблоневый сад отливался золотом на солнце; среди деревьев, в самом центре располагался фонтан в виде лошади с рогом на голове, из которого струилась вода. Природа настолько слилась с человеческим искусством, что казалось, этот фонтан был построен в древние века, возможно, так оно и было. Я дёрнула ручку окна, не надеясь на удачу. К моему удивлению, деревянные ставни подались, и подул ещё теплый сентябрьский ветер. Один лист тут же залетел ко мне в комнату. Он был трёхцветный: зелено-рыже-красный, казалось, ветер намеренно оторвал его с ветки и принёс ко мне.

   «Надеюсь, на удачу! – пробубнила я, глядя на кленовый «подарок».

   Я перекинулась через подоконник.

   Комната располагалась в небольшой башне огромного замка. Если бы это был обычный многоквартирный дом, то, думаю, что этаж третий-четвертый. Я трезво оценила свои шансы на побег: окно открыто, внизу короткостриженый газон, третий этаж – не проблема.

   «Но почему?» – не унималась я.

   Что-то мне подсказывало, что это всё только начало…

Глава 2. Поле Цветорождения

   Раз мне предоставили возможность свободно гулять, я решила обследовать северную часть, как сказал Виктор, замка. Здесь уже не было колонн и статуй, зато постоянно меняющиеся витые лестницы вели меня непонятно куда. В конце концов, я попала в огромную библиотеку. Мне начало казаться, что размеры этого дома действительно велики, не везде встретишь такое гигантское хранилище книг. Интерьер вновь напомнил мне далекие минувшие века, будто тут время намеренно остановилось, запечатывая в себе какую-то тайну. Книги были различные, но ни одной современной обложки. Я взяла первую попавшуюся, в твёрдом переплёте: «светлое искусство для начинающих», и открыла 12 страницу. Не знаю почему, но именно так всегда делала, когда хотела понять интересное ли чтиво.

   Я начала читать: «Подумайте о предмете, что хотите скрыть, затем взмахните главенствующей рукой и сожмите кисть в кулак, прочитайте четко:

   «От чужих глаз ты скройся,

   Лишь для меня откройся»

– …для меня откройся. – Пробубнила я, неосознанно сделав то, к чему призывала страница.

   Книга вдруг исчезла, а я поняла, что кулак мой не совсем пуст: на ладони очутился крошечный медальон в виде маленькой книжки с цепочкой.

– Привет.

   От неожиданности я чуть не подскочила на месте, машинально засунув медальон в карман пижамы.

– Меня зовут Максим. Мы так и не успели, сегодня познакомится. Зато встреча с Алексеем, как я понял, удалась. Он рассказывал про тебя так, как не говорил ни об одной девушке. – хохотнул темноволосый парень.

   Он протянул мне руку для приветствия.

– Стефания, – протягивая руку в ответ, сухо произнесла я.

– Как ты сюда попала? Здесь могут находиться только хозяева этого дома. Это личная библиотека моего отца, – последнюю фразу парень произнес особо гордо. – Стеша, значит, неплохо! – продолжил он, видя, что я не реагирую. – Хотя я и так знал, как тебя зовут, просто так привветливее…

– Так называют меня только друзья, – немного грубовато ответила я.

– Знаешь, как переводится твоё имя с древнегреческого? – хитро прищурился он, намеренно не замечая намёка…

– Нет, не знаю. – раздражённо ответила я.

– А вот стоило бы знать. Порой древние переводы могут очень помочь человеку в жизни. – и он задумчиво обвёл взглядом библиотеку.

   Я молчала, да и что могла ответить?! Тогда он продолжил:

– Пойдём со мной. – Не дожидаясь ответа, парень схватил меня за руку и повлёк за собой. Прошла секунда, как мы уже стояли на балконе замка. Не было ни крыши, ни окон; вместо этого площадка была огорожена зубцами, как Кремлевская стена в Москве. Я ошарашено оглянулась, широко раскрыв глаза.

   «Что это бы…»

   Под нами простиралось небольшое, но очень красивое тёмное озеро, настолько тёмное, что казалось оно вовсе не имело дна, вокруг росли деревья, беря его в плотное кольцо своими длинными кленовыми руками.

   «Никогда такого не видела!»

   На водной глади аккуратно, будто намеренно, расстелился ковёр из слегка подсохших листьев, демонстрируя всю палитру осенних красок. Я залюбовалась видом и не сразу заметила, что парень нагло пялился на меня.

   Я потупила взгляд. В отражение мраморного пола на меня смотрела темноволосая девушка, со слегка секущимися завитыми от влажного воздуха концами и немного вздёрнутым носом. Мои карие глаза излучали сейчас какой-то небывалый блеск. На секунду я увидела в себе, что-то новое… что-то, чего раньше не было. Парень продолжал наблюдать за мной.

– Зачем я здесь? – прямо спросила я, поднимая голову и открыто принимая игру в «гляделки».

– Этого я и сам пока толком не знаю. Даже если ты особенная, и даже если нет – мне уже нравишься. – самодовольно произнёс Максим.

   Он провёл рукой по волосам, как обычно делают, уверенные в себе парни, чтобы закадрить девушку, оголяя на правом запястье черный кожаный браслет, из-под которого виднелись небольшое сплетения татуировки; такую же особенность я заметила и у зеленоглазого в вечер нашего так называемого знакомства. Парень заметил это и моментально опустил руку, припуская рукав рубашки. Что-то звякнуло. Мой спутник достал из кармана небольшую коричневую коробочку и, быстро взглянув на неё, произнёс:

– У тебя скоро начнётся испытание… – рассеянно заявил он. – Нам пора.

– ИСПЫТАНИЕ? – округлила глаза я.

   Парень ничего не ответил. Он схватил меня за руку, и мы моментально очутились в розовой комнате. Это произошло настолько быстро, что я не успела выразить протест своему наглому спутнику, по поводу его нахального поведения. Как мы так быстро очутились снова здесь, сделав всего пару шагов, мне было непонятно.

   «Вообще с того момента, как я здесь очутилась, стали происходить невероятные вещи…» – Странные мысли, не покидали мою голову, но я не могла в них поверить…

   «Испытание?! Надеюсь, меня не будут пытать!» – саркастически подумала я и нервно усмехнулась.

   На кровати лежал простой синий спортивный костюм, а рядом стояла коробка, на которой лежал небольшой, аккуратно сложенный листок бумаги.

– Мне пора! – так же быстро, как и появился, исчез парень.

   Я развернула листок и прочла.

– Надеюсь, угадал с размером и цветом. Синий же твой любимы!

   Я надела костюм и подошла к зеркалу: передо мной предстала не очень высокая девушка со смешной, растрёпанной прической и огромными сейчас, как мне показалось, глазами. В коробке обнаружились белые кроссовки, которые гармонировали с капюшоном внутренней стороны спортивной кофты.

   «Что же всё-таки это значит…?»

   Я бежала по коридору в ту самую сторону, где по моим предположениям находилась библиотека. Что собиралась там найти? Ни имею не малейшего понятия. Мне хотелось ещё раз взглянуть на книги и вернуть вещицу, которую забрала… Всё происходящее казалось каким-то непонятным сном: вот сейчас я бежала, заворачивая в очередной проём замка, оставляя позади огромные статуи в три человеческих роста. Мысли мои кружились вокруг слова «испытание» и этих странных людей, которые сначала меня похитили, а теперь дарят подарки… Всё это напоминало кино, в которое по ошибке меня утвердили на главную роль!

   Я настолько была поглощена своими мыслями, что, не успев вовремя среагировать, налетела прямо на зеленоглазого. Удар был смачный. Из моего носа моментально хлынула кровь. Парню тоже досталось, он ощупывал свой подбородок и смешно двигал челюстью из стороны в сторону.

   «Ну вот ещё и это…! Этот… точно не останется без колкого комментария!»

   Я зло посмотрела на парня и удивилась: в его глазах не было ни капли насмешки, он смотрел на меня таким проникновенным и сочувственным взглядом, что мне стало стыдно за прошлое… Гнев мимолетно улетучился. Я перестала понимать, за что так на него вообще злилась.

   Парень подошёл ко мне вплотную и вытащил из кармана брюк носовой платок, не говоря ни слова, он поднес его к моему носу и кровь, на моё удивление, моментально прекратилась. Я благодарственно посмотрела на зеленоглазого, почувствовав чудесный аромат мяты.

– Куда это ты собралась? – недавняя доброжелательность и сочувствие улетучилась, как не бывало. – Ладно, нам уже пора, идём! – смягчился он, отстраняясь от меня.

– Мне кто-нибудь собирается что-нибудь объяснять? – Вновь разозлилась я.

   Парень даже не посмотрел в мою сторону.

– Всему своё время. Научись ждать, что ты какая взбалмошная!

   «Это кто тут ещё взбалмошный! Тоже мне цветочек нашёлся, ну и парень сплошные противоречия».

   Он развернулся на 180 градусов, всем своим видом показывая, что мне нужно следовать за ним. Я снова почувствовала чудесный аромат мяты, который просто обожала. В детстве мне часто приходилось жить с бабушкой в деревне, когда родителям некуда было меня деть… Мы с ней часто собирали это чудесное растение, из которого потом делали лимонад, разбавляя берёзовым соком. Удивительно, как давно я не пила этот напиток, но отчётливо помню его вкус.

   Море чувств нахлынуло на меня разом: вспомнилась бабушка, которая очень меня любит, незамысловатая пища с собственного огорода, куча синяков на коленках от падений с велосипеда, вечера на природе под звездным небом; таких звезд я не видела никогда и нигде – только там, за чертой городской суеты, в небольшой деревушке, где все друг друга знают.

– Ты идёшь? У тебя такой вид, будто сейчас заплачешь, – парень обернулся и вопросительно посмотрел на меня, – всё будет хорошо, не бойся! – Делая акцент на последнем слове, проговорил зеленоглазый.

   В ответ на его слова я нагло хмыкнула, чем заслужила очередной его насмешливый взгляд, но всё же послушно поплелась за парнем, понимая, что сопротивляться – бесполезно.

– Что ты собиралась найти в этом крыле замка? – Хитро прищурился парень.

– Это тебя не касается! – отвернулась я.

– Вот как! – чему-то улыбнулся он.

   «Жаль, что так и не удалось добраться до библиотеки!»

   Вновь остались позади высоченные статуи, напоминавшие мне рыцарей Короля Артура. Мы свернули в другую часть Замка, где мне ещё не представлялась возможность бывать, и теперь проходили огромную по величине залу, в центре которой располагался круглый стол из тёмного дубового дерева. Здесь не было никаких излишеств, даже стульев, которые, казалось, обязаны были здесь быть!

– Это место носит название Каменная зала, – заметив мой заинтересованный взгляд, произнёс зеленоглазый, – Здесь проходят заседания Верховного Совета. Знаешь, почему стол круглый? – ему явно нравилась эта тема.

– Нет. Почему? – искренне спросила я.

– Потому что круглый стол символизирует равноправие между сидящими за ними людьми. В таком случае нет лучших мест и худших – все равны.

– Мм, я никогда об этом не задумывалась. Это… – я по-новому взглянула на парня, – это интересно!

   Через залу мы попали во двор, в тот самый яблоневый сад, в центре которого расположилась чаша с водой (у залы было два входа: один – тот, через который мы вошли и другой, ведущий на улицу). Из чащи прорастал каменный, стоящий на двух копытах зверь с торчащим на голове рогом.

   Здесь уже находился Виктор, глава дома, его сын и ещё несколько незнакомых людей. Как только я появилась, все взгляды устремились в мою сторону. Тут же ко мне подошёл Виктор и протянул маленькую склянку в виде лампы Ильича с мутно-зеленоватой жидкостью.

– Нужно выпить два глотка, знаю, у тебя очень много вопросов, но, если всё пройдет, как запланировано, ты получишь на большую часть из них ответы.

   «Как запланировано?!» – это выражение мне очень не понравилось.

– А если я не хочу этого делать? Что будете насильно запихивать?! – с вызовом ответила я и покосилась на склянку.

   Мужчина остался непоколебим.

– Я лично проконтролирую, чтобы тебя отправили домой. – Он хитро улыбнулся. – Но хочешь ли ты сама вернуться? Я не могу сейчас тебе многого сказать, но уверен смогу сделать это позже… Разве тебе не казалось, что делаешь, что-то не так. Может, приняла судьбу, на которую не имеешь права?

– Что? Я не…

   Виктор перебил меня.

– Плыть по течению, как делают это 90 процентов людей – хорошо, вот только это в любом случае будет не твоё течение.

   У меня пересохло во рту; что-то в его словах наталкивало на мысль: он знает обо мне гораздо больше… и сейчас просто дёргает за те ниточки, которые тоньше всего! Более умное моё подсознание говорило: «беги… всё это слишком странно, полный бред…» В голове велась гражданская война собственных мыслей. Виктор терпеливо наблюдал за мной.

   «Если я сейчас этого не сделаю, то не прощу себе собственную трусость. А если сделаю, что будет если…»

– Хорошо! – я взяла пузырёк и сделала ровно два глотка, боясь передумать. Вкус оказался сладковатый с небольшой горчинкой, но пить – можно. Только вот желудок явно был со мной не согласен, издав ряд непонятных урчаний. Когда я распрощалась со странным пузырьком, то в мгновении почувствовала будто то, что держало меня столько лет, вдруг отпустило.

– Пройдем, Стефания, нас уже ждут. – мужчина выдержал небольшую паузу и внимательно посмотрел на меня. – Обратись к воде, она тебе поможет. – совершенно серьёзно проговорил он.

   Я недоверчиво посмотрела на Виктора.

   «Они тут все с ума сошли, что за обряд темных сил или это жертвоприношение?! Ну, все понятно – меня приносят в жертву?! Когда-то читала о таком… Может, я вообще в секту попала?! Поговори с водой… М-да… И на что я подписалась?! Как же глупо!»

   Я замешкалась, а когда оглянулась, вокруг никого не было. Среди яблоневого сада разъедая тишину постукивала о гранёный камень вода в чаше фонтана. Солнце светило прямо в глаза, ещё теплым светом, видно было, что лето не собирается уступать место осени, хотя деревья были уже раскрашены багровым румянцем.

   «Ни что не может поменять стихию природы – так уж задумано: за летом приходит осень, а за осенью – зима, потом весна…»

   Я подошла ближе к фонтану, так что брызги начали долетать до моей стопы. Всего несколько капель привели меня в чувство и заставили вернуться в реальность. Тогда я перемахнула через чашу и уселась на небольшой выступ каменного изваяния, ненамеренно взглянув на своё отражение в воде – неведомая сила, будто заставила меня это сделать.

   Я оторвала взгляд от воды, взвешивая все варианты побега, и ахнула: вокруг меня разлеглось бескрайнее поле различных цветов. Розы, хризантемы, лилии, фиалки… перечислять бессмысленно, всех знаний по биологии не хватило бы мне, чтобы назвать каждое растение. Такой оранжерее мне не удавалось видеть даже на картинках. В воздухе царил необычайный запах, смешивая в себе особенности всех растений!

   «Вау!»

   Я стояла и оглядывалась по сторонам, не веря собственным глазам. На мне вдруг появилось простое жёлтое платье с открытыми плечами вместо спортивного костюма. Я даже ущипнула себя за предплечье… но ничего не произошло; вокруг по-прежнему расстилались маки, ирисы, незабудки – цветы располагались в хаотичном порядке так, что трудно было остановится взглядом на конкретном растение.

   «Может я попала… в … демоверсию Хогвартса?! – усмехнулась я. – Да ну быть этого всего не может!»

   Среди все возможных оттенков цветов, мелькнуло что-то белое. Я присела на корточки и увидела маленький белый подснежник. Он аккуратно, будто стесняясь того, что не такой сильный и могущественный, как остальные, пробивал себе дорогу. Я обхватила руками тонюсенький стебель.

   «Я не могу сорвать тебя, ведь тогда ты больше здесь не вырастишь!»

   Подснежники были занесены в Красную книгу и просто так вырывать их из земли было бы кощунственно. Я аккуратно приподняла, свисающий на тоненьком стебле, крошечный бутончик и заметила одну особенность: на каждом белом лепестке красовалось по капле желтого маленького пятнышка. Один такой лепесток, по велению ветра, оторвался и опустился мне прямо в ладонь.

   «И что дальше?! – я смирилась с моим нынешнем положением и уселась на небольшой лысый бугорок, окружённый цветами. – «И что делает сейчас этот противный… Надеюсь, ему не скучно также, как и мне…» – язвительно подумала я.

– Мне, конечно, приятно, что ты думаешь обо мне, но не в такой же момент…

   От неожиданности я чуть не запуталась в собственных ногах, когда поднималась. Парень стоял передо мной в приподнятом настроение, одежда его тоже преобразилась: теперь на нём были простые темно серые брюки и белая майка-поло. Выглядел он явно не хуже меня.

– Вот уж никогда не думал, что побываю здесь снова, – парень тоже рассматривал меня. – Кстати, хорошее воображение, раз уж ты даже меня смогла сюда перетащить, признаться, удивлен.

   «Что? Воображение?!»

   Я молча стояла и тупо пялилась на парня.

– Можешь звать меня Алексей или Лёша никак иначе! – твёрдо произнёс он.

   «Ещё чего… буду звать, как захочу!»

– Ты, что ещё не сорвала ни одного цветка? Скоро действие настойки закончится и всё… ну быстрее же, что стоишь то?

   Он подошёл ко мне ближе, и тут я увидела, что выражение его лица резко переменилось: у парня сделались огромные, полные ужаса или восторга глаза, понять было невозможно. Зеленоглазый таращился на мою ладонь, точнее на её содержимое. Я совершенно забыла про своё необычное открытие в виде редкого подснежника… Он снова уставился на меня, только теперь будто видел впервые.

– Это, что подснежник, точнее его часть?! – вид у него был очень серьёзный, так, что вместо приготовленной издёвки, получилось нелепое – «Да».

   Парень коснулся моей ладони и аккуратно приоткрыл её, чтобы больше разглядеть маленькое чудо.

– Да быть этого не может! – рассуждал он в слух, будто меня тут не было.

   Зеленоглазый нежно отпустил мою ладонь и коснулся своим прожигающим взглядом моих глаз, будто искал в них ответы на собственные вопросы.

– Как так вышло, что у тебя лепесток подснежника? Я бы не так удивился, если бы это был целый цветок, а тут…? – ещё раз взглянув в мои ошарашенные глаза, он, по-видимому, понял, что ответа не дождётся.

– Так, – начал вновь зеленоглазый, по имени которого я совершенно не хотела его называть: мне привычнее было считать его просто парнем с мятными глазами – «зеленоглазый». – У нас очень мало времени. Быстрее подумай, о какой-нибудь небольшой вещице.

– Зачем? – в недоумение уставилась на него я, всё больше начиная верить мысли о демоверсии Хогвартса.

– Ты что не можешь просто сделать о чём тебя просят?

– Конечно нет!

   Парень обречённо вздохнул.

– Ладно, кулон подойдёт? – происходящее почему-то вдруг позабавило меня, и я решила подыграть странным обстоятельствам.

– Более чем! – довольно произнёс он, совершенно без тени насмешки.

   Я открыла ладонь, но в ней оказалось теперь пусто.

– Значит так, у тебя есть несколько минут, чтобы сорвать любой, понравившийся тебе цветок, слышишь? Сорви один любой… давай быстрее, я жду.

   «С какой это стати он тут командует?»

– Не буду я ничего срывать!

– В смысле? – зло уставился на меня парень.

– Не хочу и не буду пока всё не объяснишь!

– Не могу я тебе сейчас всё рассказать. Времени мало! Ну же…– убедительно посмотрел на меня зеленоглазый, указывая на цветы.

   Я оглянулась и заметила длинную красную розу, стебель которой был усыпан множеством шипов.

   «Хорошо! Тогда держи!» – Я аккуратно сорвала цветок и швырнула в руки парню.

   Тот поймал её и поморщился, взглянув на собственные пальцы; но вместо ожидающего гнева, на его лице появилась улыбка.

– Отличный выбор, мисс. Как раз вовремя.

   Поле цветов утонуло в бело-голубой дымке.

   Вновь я оказалась в саду.

   «А вот и зеленоглазый – нахально подмигивает мне… ух как же бесит его самодовольная улыбка!»

– Поверь, теперь тебя ждёт очень много интересного! – заулыбался мне Виктор.

   По-моему, рад был только он один. Остальные незнакомые мне люди разочарованно перешёптывались между собой. Виктор проводил меня в каменную залу, где, опередив нас, уже находились зеленоглазый и его друг. Мужчина подвёл меня к ним и любезно удалился, подмигнув в точности, как его сын.

   «И, что всё это значит?!» – Мне начало казаться, что я просто схожу с ума!

– Виктор, ты не находишь, что мы ожидали большего от этой девушки?

– Мстислав, красная роза – это довольно-таки неплохо. Стефания может стать прекрасным духом. У розы очень много шипов, разве это до сих пор не тайна? Думаю, девушка ещё удивит нас, к тому же, ты заметил, как она на них похожа…?

– К сожалению, да. И это может сыграть с ней злую шутку! Ты слишком оптимистично настроен, Виктор. В наше время красная роза – это весьма не редкость, хотя признаю, что она указывает на некие способности её хранителя. Честно скажу, я надеялся, что девушка окажется совершенно обычной, мы её не найдем и она останется в безопасности…

– Ты же знаешь, она уже с момента рождения перестала быть в безопасности. Надеюсь, ты собираешься помочь ей с поступлением в «Академию высшего искусства чарованья»?

– Ты что серьезно, Виктор? Хочешь, чтобы я поспособствовал её поступлению в АВЧ? Там учатся лучшие из лучших. Может в следующем году… сейчас ей как-то всё нужно объяснить, не думаю, что она так просто свыкнется с мыслью, что теперь будет жить в мире духов, эльфов, фей и все возможных для неё странностей…

– Ну мы же оба знаем, что учатся там не всегда лучшие из лучших, а дети…

– Можешь не продолжать, Виктор! – резко оборвал его Мстислав. – Я попробую, что-нибудь сделать, в конце концов, может, ты и прав, к тому же мы не совсем чужие…

– Вот и славно.

– Ну что в наших рядах прибыло, в прочем не сомневался! Надеюсь, ты теперь будешь учиться с нами, тогда видеться придётся чаще. – продолжил Максим и хитро подмигнул мне.

– Учиться с вами?! Ещё чего! – нагло ответила я, игнорируя всякие намёки парня.

– Тебе придётся принять сегодня ряд важных для себя решений, кстати через 15 минут у нас обед… – Перебивая друга, ответил Лёша. Затем он резко повернулся и направился вон из Каменной залы, подчёркивая, что больше продолжать этот разговор не намерен.

– Он всегда такой странный? – обратилась я к Максиму.

– Вообще-то частенько, ну он слишком много учится, вот крыша иногда и едет, ну что ж последуем его примеру, а то, действительно, вот-вот уже накроют на стол, не очень будет опаздывать в свой первый день пребывания у меня в гостях». – Парень выгнул одну бровь, намекая, что выбора у меня нет, и повлёк за собой.

   «Этот странный день никогда не закончиться!»

   С потолка, прямо над столом, свисали три массивных лампы на золотых цепях с белыми чашеобразными флаконами, похожими на лепестки подснежника. В камине полыхал тусклый огонёк, почти неразличимый из-за дневного света. Красивый тюль бежевых тонов, скрывал осеннее солнце, потолок был сделан из разноцветного стекла, в виде мозаики.

– Ну, как тебе? Знал, что понравится. Отец приглашал лучших архитекторов, чтобы оформить обеденную.

– Знаешь, ничего удивительного, видела и получше! – съязвила я, хотя интерьер действительно завораживал и такого мне точно не доводилось видеть.

– Неужели она ещё не купилась на твои дешёвые трюки?

   В ответ на слова друга Максим улыбнулся.

– Хм, ну давай, удачи. Неужели тебе не хватает твоей коллекции разбитых сердец?!

– Уж кто бы говорил, большая часть девушек АВЧ без ума от тебя, а ты, между прочем, всем им сердца разбиваешь постоянно! Или, может, ты сам на неё запал? А то ведь…

– Идём уже. – Перебил друга Алексей.

   Еду приносили официанты на массивных серебряных тарелках под прозрачной крышечкой. Во главе стола восседал Мстислав, по правую руку от него Виктор. Остальных я не знала.

   Подали горячее. На тарелке лежало, что-то похожее на креветок с овощами под странным белым соусом. Я очень хотела есть, а всё это… выглядело более чем аппетитно! В бокале было налито что-то темно-красное. Но стоило мне сделать глоток, как я поперхнулась и закашлялась.

   «Только не гранатовый…»

   Когда-то я переборщила с объёмами выпитого мною этого сока, что теперь его просто терпеть не могла!

– Прошу прощения. – пролепетала я.

   Зеленоглазый прыснул и бросил на меня насмешливый взгляд. Я была готова его расчленить!

   Когда присутствующие отключились от внимания к моей персоне, я пнула парня под столом, на что тот одарил меня убийственным взглядом; в ответ на моём лице появилась самая колкая из всех… улыбка. Не знаю, чем бы это кончилось… – Максим угрожающе пихнул нас обоих, так что больше продолжать эту перепалку желания не было. Когда моя тарелка оказалась пуста, я переключила свое внимание на присутствующих. Все эти люди не вызывали у меня никакого интереса. Я медленно скользила по каждому из них взглядом, подмечая какие-то особенности. Они вели очень оживленную беседу, но до меня не долетало ни единого слова. Тогда я снова переключилась на зеленоглазого, тот, как оказалось тоже наблюдал за мной. По его лицу скользнула тень улыбки, и он обратился ко мне.

– Ну, и что это было? Ты думала обо мне, не так ли? Там, на поле Цветорождения, а? – парень посмотрел прямо в глаза.

   Я почувствовала, как у меня воспламенились уши.

– Да, вспомнилось, как я тебе удачно вмазала при нашей первой встречи. – Парень побагровел, сощурил глаза, но ничего не ответил.

   Нас троих отправили в комнаты, хотя обещали ответить на все мои вопросы – кажется, вообще все забыли про «гостью».

   «Чудесно… И что теперь?»

   Я вошла в розовую комнату: на кровати лежало строгое белое платье чуть выше колен и открытая коробка с туфлями на приличном каблуке. В этот раз никакой записке не было, но не успела я рассмотреть неожиданные подарки, как в комнату постучали: это был Виктор.

– Можно войти? – любезно спросил он.

   «Вот какие же они разные! Сын абсолютно не похож на отца!»

   Наглый, напыщенный зеленоглазый совсем был полной противоположностью рассудительному и доброжелательному Виктору. Он единственный в этом доме, к кому я действительно прониклась симпатией.

– Да.

– Я обещал тебе ответить на многие вопросы, не так ли? Думаю, сейчас самое время. – Он прошел в комнату и сел на стул. Я опустилась на кровать, предвкушая что-то поистине странное…

– Начну с самого начала. Люди всегда мечтали жить вечно, пытаясь изобрести что-то вроде философского камня. А духов, фей и эльфов, обладающих неземными способностями, этот вопрос мучил ещё сильнее.

   Я вытаращила глаза на мужчину, что-то подобное мелькало в моей голове, но, чтобы всё это… оказалось на самом деле!

– Мы называем себя магами. – Он взмахнул рукой и интерьер комнаты заиграл всеми оттенками синего. Я восторженно и одновременно недоверчиво глядела на собеседника. – Так вот. – произнёс Виктор, закончив показательное выступление, вернув комнате прежние цвета. – Три столетия назад одному из духов всё же удалось прожить больше, чем он физически был на то способен. Он нашёл способ не умирать: всего-то нужно было переместиться в будущее, нарушив собственную реальность. Для этого Великий маг сотворил три волшебных предмета: меч Прошлого, клубок Времени и Ключ.

   Мысли повалились кувырком. Вид, наверное, у меня был сейчас такой, будто я проглотила лимон целиком.

– Помимо Великого мага, тремя волшебными предметами смогли воспользоваться те, кому ни в коем случае нельзя было ими владеть, и в наказание за это ключ переродился, потеряы былое обличие. Тогда множество было событий, о которых ты, если захочешь, узнаешь позже…

   Виктор, сделал небольшую паузу, давая время для осмысления всей свалившейся на меня информации. Я ошарашенно глядела на мужчину.

– Но дело не только в ключе и вечной жизни. Вижу тебе сложно меня сейчас понять, ну я всё же продолжу. – снисходительно глянул на меня Виктор.

   Этот взгляд мне не понравился, и я собрала все силы, чтобы сделать самое обычное лицо, без какого-либо восторга или удивления.

– Миранды – это древние пророчицы, которым известно всё, что происходит в волшебном мире с времён зарождения магии. Они предсказали, что те, кто постигнут будущее, смогут завладеть безграничной силой. Силой, которая сможет возвысить одних над другими. В итоге благое желание мага – жить вечно раскололо мир духов на два лагеря: светлых и темных. К светлым – относили себя водные и воздушные, а к темной – духи огня и земли. Эльфы же и феи всегда стремились к независимости, которой у них не было, поэтому при первой же возможности закрыли границы своих королевств. Но 13 лет назад в этот день маги заключили условный Мир, по которому обязывались прекратить какие-либо войны, так как поиски ключа не увенчались успехом. Так вот несколько дней назад книга пророчеств оповестила магов о появлении на земле волшебства. Это волшебство породила ты… Скажу честно, что сам надеялся увидеть на испытании, что-нибудь поинтереснее розы, даже с многочисленными шипами…

   «Так значит лепесток подснежника – это… Но почему зеленоглазый не рассказал об этом отцу?!»

– Сегодня вечером состоится праздник в честь Дня объединения. – вновь заговорил Виктор. – Многие влиятельные люди нашего мира будут присутствовать в доме Мстислава. По окончании праздника я должен услышать ответ. – он серьёзно посмотрел на меня, давая понять, что всё происходящее – не шутка. – Ты вправе обо всём этом… забыть и вернуться к своей прежней жизни. Сможешь продолжить искать себя в мире людей и, возможно, когда-то найдёшь. – мужчина хитро улыбнулся. – Также ты можешь остаться и разгадать всё тайны… А, поверь, с тобой их связано много! Но чтобы ты не выбрала, назад пути уже не будет. – сказав это, Виктор поднялся с места, ещё раз внимательно посмотрел на меня и ушёл, оставив наедине с собственными мыслями.

   Я легла на кровать и уставилась в потолок. Все происходящее нельзя было объяснить ни законами физики, ни любой другой наукой. Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, но вместо этого мне стало как-то не по себе: резко сдавило голову и стало трудно дышать. Как только мне удалось открыть глаза, всё прошло, а ступни почувствовали холод гладкой поверхности.

   Темный коридор. Я шла босиком по холодному, ровному стеклу, слыша лишь едва различимое клацанье собственных пальцев. Коридору не было и конца. Я остановилась – идти было бессмысленно… Идеальная тишина окутала пространство. Мысли начали выстраиваться по порядку: я находилась в состоянии сна, отдавая себе отчёт в том, что не засыпала по собственной воле.

– Вспомни… – Звук доносилось откуда-то издалека.

– Кто здесь? – крикнула я и мой голос раздался эхом где-то в неизвестности…

– Скоро… ро… мы встретимся! Что хочешь… ты… прислушайся…– голос звучал отовсюду одновременно и словно не принадлежал ни мужчине, ни женщине.

   Я проснулась вся в поту и тут же почему-то посмотрела на свои ступни. Они были голые и холодные. Я выдохнула и снова опустилась на подушку.

   «Что хочешь, что хочешь?! Да, хочу…!»

   Я выпрыгнула из постели, решительно посмотрелась в зеркало и слегка удивилась собственному отражению; что-то во мне изменилось…

   Часы показывали начало девятого, а это означало, что пора торопиться.

   «Только не это!»

   Скомканное платье приняло форму моего спящего минутой ранее тела и теперь грустно валялось на постели.

   «Ну и как у них тут с утюгами? Или может они их ещё и не изобрели?»

   Я пулей выскочила из комнаты. Сейчас мне уже не казалось всё таким уж нереальным. Пока я пыталась найти хоть кого-то, кто смог бы мне помочь, осознала, что в мире нет ничего невозможно!

– Это же всё просто фантастика! – воскликнула я в пустом коридоре, вспоминая случившееся…

   После того, как очередной поворот привёл меня туда, где я находилась 5 минут назад, всё стало очевидно – заблудилась!

   «Чудесно! Ещё и это…

   И тогда ко мне в голову пришла самая глупая идея, которая только могла прийти. Я вытянула одну руку вперёд:

– Хочу в комнату…хочу в комнату. Я хочу вернуться назад…

   Сзади меня вдруг раздались аплодисменты.

– Слушай, ну я не знал, что ты… – Зеленоглазый залился смехом, перестав аплодировать. Я вся покраснела и была готова провалиться под Землю.

   «Но почему я постоянно позорюсь именно перед этим парнем?» – Я одарила его гневным взглядом.

– Ладно, всё-всё, не злись. Ну и видок у тебя… Пойдём! – он протянул мне руку.

– Ещё чего и без твоей помощи справлюсь. – я демонстративно развернулась к нему спиной.

   Зеленоглазый, больше не спрашивая, резко сжал мой локоть, но не успела я возразить, как увидела свою розовую комнату; так и ахнула от восторга! Парень отпустил меня.

– Так бы и сказала, что тебе нужна помощь… – Я хотела было остановить его, но тот не обратил никакого внимания на мою нерешительную попытку.

   Он взял в руки белое платье и тряхнул им перед собой. Вещь сразу же разгладилась и снова приняла некогда идеальный вид.

– Ух ты! – не выдержала я – И что ещё можно? – робко спросила я, о чём сразу же пожалела.

– Многое… и порой даже слишком! – посерьёзнел парень – До встречи. Мы за тобой зайдём! – Сказав это, зеленоглазый моментально исчез за дверью комнаты.

   Я ещё какое-то время таращилась вслед ушедшему парню.

Глава 3. День Объединения

   Я опаздывала. В мою комнату нещадно ломились.

– Давай быстрее, иначе я сейчас войду и одену тебя сам. – выпендривался зеленоглазый.

   Я надела белое обтягивающее платье и слегка устыдилась собственной фигуры. Локоны падали на плечи, закрывая чересчур открытую спину, образ дополняли изящные туфли на тонкой шпильке со слегка открытым носом. Выглядело эффектно!

– Действительно, может, тебе нужна наша помощь? – Делая интонацию на тон выше обычной, теперь уже выделывался Максим.

– Да иду я, иду!

   «Эти юные маги совсем обнаглели». – За дверью разносился смех. – «Кто их знает?! Может они умеют видеть сквозь стену?! Да, с этими ребятами точно нужно быть поосторожнее».

   Я повернула замок и открыла дверь: на пороге стояло двое статных мужчин. Оба были одеты в официальные черные костюмы: поверх белых рубашек красовалось по черной бабочке с серебряной окантовкой, на ногах – злополучные остроносые туфли, с которых всё и началось… Парни выглядели по-настоящему взросло, но за всей этой официальной одеждой скрывались совсем ещё ребяческие натуры.

   Они уставились на меня так, будто впервые видели девчонку в платье.

– Выглядишь бомбезно!» – не промолчал Максим и ещё раз пробежался по мне глазами.

– Идёмте. Мы и так уже опаздываем, это у вас так принято?! – обратился зеленоглазый ко мне, – у нас опозданий не терпят.

   Я смутилась. К сожалению, счёт времени не был моей сильной стороной.

   Зала была наполнена людьми, тысячи фонарей освещали огромнейшее пространство. Среди гостей проползали неугомонные официанты с различными видами закусок и чего покрепче… Играла классическая музыка, задавая соответствующий тон мероприятию. В уголке на большом красно-бардовом диване, возле камина, вдали ото всех, расположились: глава дома, Виктор и ещё несколько человек с чересчур серьезными лицами. Меня оставили одну, предоставив самой себе.

   Через какое-то время музыку чуть приглушили, я наблюдавшая за происходящим со стороны четко уловила эту странность. В зале появился человек, который, как мне показалось, и был причиной этой самой странности. Он был одет в длинную черную мантию полностью прикрывавшее всё тело, его сопровождали рыжеволосая дама со слегка странным, отчуждённым видом и высокий парень лет 19. Все взгляды тут же устремились в их сторону. Мужчина отделился от тех, с кем пришёл и направился прямиком в самое отдалённое место залы. Гость небрежным поклоном приветствовал остальных и, щёлкнув пальцами, опустился на стул, который в ту же секунду появился возле него.

– В недавнем прошлом – это глава чернодухов, а сейчас представитель Верховного совета от них же… – Неожиданно появился сзади меня зеленоглазый. – Не советую попадаться ему на глаза. Кстати ты проверила свой медальон? Прошу тебя, – Его голос вдруг слегка изменился, приобретая какую-то волнительную окраску.

   Кажется, я перестала дышать.

– Никому, слышишь, никому ни говори о находке на поле Цветорождения. – Он говорил совершенно серьезно, чуть касаясь своими губами мочки уха и придерживая меня за талию. – А то умрёшь раньше времени. – Отстранившись, довольно произнёс парень.

   Я презрительно фыркнула и закатила глаза к потолку.

– А почему ты не говори…

   Максим нёсся к нам с подносом, на котором возвышались три бокала с шампанским.

– Я нашёл, чем здесь можно поживиться. – Перебил меня парень. – Лучшее шампанское только в погребах моего отца! – с гордостью произнёс он.

– Не хочу даже вспоминать, что случилось в прошлый раз! – презрительно хохотнул Лёшка, на что друг смутился.

– Подумаешь, перепутал немного…

– Я тоже не буду! – отказалась и я от протянутого бокала.

   Максим остался недоволен нами. Он скромно выпил пол бокала и присоединился к группе незнакомых мне парней. Зеленоглазый вскоре тоже меня покинул, даже не соизволив оправдаться за своё неожиданное исчезновение. В это время классическая музыка сменилась на более живую, из-за чего стало шумно. Начались танцы. Я продолжала со стороны наблюдать за происходящим, пока кто-то внезапно не опустил свою руку на моё плечо. Я вздрогнула и моментально обернулась. Какое-то третье чувство вдруг проснулось и не обмануло: это был тот самый гость в длинной черной мантии.

   «Уверенна, секунду назад он был на том же самом месте, где и раннее».

   У него была тёмная коротко остриженная щетина, жутковатые чёрные глаза с небольшим серым пятном на роговице, свидетельствовавшее о гетерохромии. Мужчина так и впился в меня взглядом, ненасытно оглядывая сверху вниз.

– Приветствую, юная леди. Меня зовут Игорь Вознесенский, думаю, вы знаете, кто я такой. – слегка улыбнулся он.

   Я кивнула.

– Говорят, вы принесли с собой с поля Цветорождения очень любопытный цветок, какой же?

– Зачем вы спрашиваете, если уже в курсе всех событий… – С вызовом ответила я, спустя некоторое время. Мой собеседник довольно прищурился.

– Да, но я люблю узнавать всё от первого лица, а то вдруг окружающие обманывают! – в его глазах загорелись недобрые огоньки. – Так что же?

– Красную розу с шипами. – небрежно ответила я.

– Что ж, – собеседник удовлетворённо кивнул, – в таком случае ещё увидим, на что вы способны. Ведь верно? Вы решили остаться с нами, я имею в виду в нашем мире, в мире, где вам всё чуждо и совершенно незнакомо; вы решились бросить всё, что уже имеете? – Мужчина прищурил глаза, выжидая моего ответа. Его явно забавляла сложившаяся ситуация. – Рискованно, однако! – гаденько улыбнулся он.

   Мне стало не по себе. Но через секунду я выпрямилась, взяла себя в руки и одарила мужчину уверенным взглядом, давая понять, что меня так просто не смутить.

– Один мудрый человек из моего мира говорил, что прошлое не имеет значение, стоит найти себя в настоящем и тогда сможешь править будущем! – выдохнула я, довольная собственным ответом.

   Лицо Вознесенского перекосило от злобы, но это было лишь секундной его слабостью. Он уставился на меня с ещё более изучающим взглядом.

– Только вот не все захотят, чтобы девчонка правила будущем, так что будьте осторожнее, с вашим темпераментом вы быстрее найдете себе таких врагов…, что найти «себя» боюсь не успеете! – Он усмехнулся и снова бросил на меня молниеносный взгляд. Я ответила тем же.

   Столько различных эмоций вызывал у меня этот мужчина. Он цеплялся за каждое слово собеседника, обрабатывал, тем самым, понимая, с кем имеет дело, будто пытался читать мысли. В двух шагах от нас уже оказался зеленоглазый, мигом оценив ситуацию.

– Здравствуй, Алексей. – обратился к нему Вознесенский – слышал, ты отлично учишься. Молодец! – мужчина моментально потерял ко мне интерес.

   Парень неохотно кивнул.

– Продолжай в том же духе и, возможно, я возьму тебя к себе учеником. Из тебя получиться отличный лидер чернодухов, если правильно направить…Твой отец не так умён, может, ты окажешь лучше.

– Мне это не нужно. – перебил его зеленоглазый, явно раздражаясь беседой.

– Сегодня не нужно, а завтра кто знает?! – ничуть не смутился тот. – Ну, мне пора, до встречи, а встречаться мы будем часто или же Миранды врут?! – он задумчиво взмахнул рукой и удалился.

   Мы остались вдвоём с зеленоглазым. Он явно думал о чём-то своём.

   Праздник шёл своим чередом: продолжала играть музыка, не переставали звенеть бокалы. Хозяин дома, вместе с Виктором исчезли.

– Расскажи мне о Вознесенском. Кто он и почему так странно действует на людей? Его что опасаются?

   Парень с удивлением посмотрел на меня.

– Тебе лучше не водить с ним дружбы. Могу сказать, что этому человеку плевать на всех и всё; ради своей цели он уничтожит сотни и тысячи… – я в недоумение воззрилась на него, но парень говорил совершенно серьёзно.

   Повисло молчание.

– А что за татуировка у тебя на запястье под браслетом?

– О, если всё же останешься с нами, обзаведёшься чем-то подобным. – улыбнулся зеленоглазый.

   Я недовольно воззрилась на парня, не понимая шутит ли он или нет.

– Как тебе история о духах, феях и эльфах, знаю, мой отец уже поведал тебе немного из прошлого? – поддержал разговор Алексей.

– Ну, знаешь, немного пугает, вдруг я окажусь эльфом и к 20-ти годам у меня вырастут длинные уши или ещё чего лучше – стану гномом и уменьшусь до метра. – парень прыснул.

– Ну, знаешь, ты и так не очень высокая, так что возможности стать гномом у тебя больше. К тому же, если захочешь, подарю тебе уменьшитель. Узнаешь, как быть букашкой.

   Я улыбнулась и луково-мечтательно глянула на парня. Тот ответил мне тем же. Кажется, вся вражда между нами потихоньку исчезала.

– Знаешь, ты… – начал было зеленоглазый.

– Позвольте вас пригласить? – перебил его Максим и в шуточной форме поклонился мне, протягивая руку.

– Эм, – танцевать совсем не хотелось.

– Пошли! – настаивал Максим. – Или ты откажешь такому парню как я?! – хитро улыбаясь, продолжал он. Я оглянулась на зеленоглазого, но он уже влился в компанию каких-то парней во фраках и девушек в очень открытых платьях. Я разочарованно фыркнула.

– Я не… – Максим, резко схватил меня за руку и уже через секунду я оказалась в центре залы.

– Расслабься и получай удовольствие, музыка сама подскажет, что надо делать. – шепнул на ухо Максим.

   Музыка напоминала смесь мазурки и танго, но ни то, ни другое я танцевать, конечно, не умела. Парень опустил левую руку мне на талию, второй же крепко сжал ладонь и начала вести… Атмосфера быстро захватила меня в свои сети и в скором времени музыка сама стала указывать, что нужно делать, а я начала получать удовольствие. Под конец Максим, по-видимому, решил показать всё, на что был способен: он опустил меня, как можно ниже, придерживая за талию, другой рукой этот хитрец умудрился провести по волосам от корней до самых кончиков, от чего мурашки пробежали по всему телу. Но парень на этом не остановился: победно ухмыляясь, он провёл рукой по контуру лица, остановившись на губах. Я огрызнулась. Только тогда Максим подтянул меня к себе и мои ноги вновь почувствовали весь вес собственного тела. Оказалось, все пары давно разошлись в стороны, полностью предоставив нам свободу. Теперь все оживленно аплодировали сыну хозяина дома и его «новоявленной подружке».

   Мои щёки горели то ли от стеснения, то ли от недовольства.

– Уверен, ты хочешь сказать мне мнооогоо всего…, но сейчас не время, так что улыбайся. – прошептал мне на ухо Максим, саркастически подданническим голосом.

   Мы покинули танцевальную площадку, и я была готова высказать Максиму все претензии, которые у меня к нему накопились, но меня опередили.

– Судя по лицу твоей партнёрши, Макс, тебе несдобровать – к нам подошёл парень, который появился вместе с Вознесенским. У него были темные волосы, забранные в хвост чуть выше шеи, острый нос, серые, цепляющее каждое движение глаза, как у отца. Парень, судя по всему, занимался спортом. Телосложение у него походило на профессионального пловца или же баскетболиста: широкий в плечах, высокий, сквозь обтягивающее рукава рубашки виднелись накаченные мышцы. – Дай угадаю, – обращаясь ко мне, произнёс он и встав рядом со мной, повернулся к Максиму. – Максим ты мне надоел, если ещё раз заставишь меня с тобой танцевать, я боюсь представить, что с тобой сделаю! И знаешь, я это сделаю!

   Я улыбнулась. Парню удалось деликатно сказать за меня то, что мне пришлось бы сделать более… эм… нецензурно.

– Позвольте представиться мисс Фелман, – он вновь повернулся ко мне. – Я Антон Вознесенский. – парень сделал поклон и поцелован мою руку. От него веяло стойким запахом мужского одеколона, что вместе с его манерами общаться придавало ему несколько лет больше, чем было на самом деле.

– Да уж, партнёрша у меня с характером! – улыбнулся Максим.

   Антон кивнул и бросил на меня беглый оценивающий взгляд.

– Что ж мне уже пора, до скорой встречи, мисс, кстати, это платье вам очень идёт! – он приподнял левый рукав рубашки, оголив запястье, на котором красовались серебряные часы с массивным белым циферблатом. – Да, точно пора. – и он и растворился в толпе, на прощанье кивнув Максиму и вновь поцеловав мою руку.

   Зала пустела, гости расходились. Максим проводил меня до комнаты, захватив серебряный поднос с черничными пирожными, по его словам, очень вкусными. Закрыв за собой дверь, я подошла к окну: небо было ясное, звёзды словно стучались ко мне, прося распахнуть ставни. Я недолго думая выполнила их просьбу, в ту же секунду в комнату бросился уже прохладный осенний ветер, захватив с собой несколько желто-коричневых листочков. Тишина помогала сосредоточиться и выстроить все взбунтовавшиеся в голове мысли.

   Я сидела на подоконники, когда в дверь постучали.

– Я войду? – это был Виктор.

   Да, я его ждала и точно знала, что он теперь придёт.

– Конечно. – спрыгнула с подоконника я.

   Виктор прошел в комнату. Мне показалось, что вид у него был слегка отчужденный и обеспокоенный, а, может быть, просто уставший. Мужчина по-товарищески улыбнулся мне прежде чем начать говорить.

– Думаю, ты догадываешься, зачем я пришёл?

– Да. – спокойно ответила я.

– Замечательно, я знал, что ты решишь остаться с нами. Не беспокойся за своих родных, ты сможешь их навестить, но позже. Это я беру на себя.

   Я искренне удивилась.

– Послезавтра первый учебный день в АВЧ (Академия Высшего Чарованья) и ты будешь там учиться. – продолжил он. – Это… лучшее учебное заведение для духов. Сама понимаешь, что не совсем честно будешь зачислена в списки поступивших, но сразу предупреждаю, что будет непросто. Алексей завтра всё расскажет подробнее. Я приставил его к тебе, сопровождающим.

   «Ой, ну только не это…»

– Всё, что нужно тебе выдадут завтра, можешь не беспокоиться, ах, да, чуть не забыл, вот это, – он протянул мне маленькую синюю коробочку с черной звездой посередине – Это…, что-то вроде личного телефона, только гораздо лучше. Волшебная вещь! – Подмигнул мне Виктор, намереваясь уже покинуть комнату, будто происходящее его тяготило.

– Как вы поняли, что я решила остаться? Неужели читаете мысли? – Напряжённо посмотрела я на гостя.

   «Только не это…»

– О, нет, конечно, нет. Духи не могут читать мысли.

   Я успокоившись выдохнула.

– Просто, что-то в тебе изменилось, что-то, что ты поймёшь сама и позже расскажешь мне об этом. К тому же сейчас, уверен, ты знаешь, что делать… Верно ведь? – хитро прищурился мужчина.

Глава 4. Новая жизнь

   Наступил второй день.

   Завтрак, обед и ужин приносили в комнату. Оказалось, что здесь можно, при желании, заказать практически любое блюдо, которое только можно пожелать. Но вот, когда я попросила кусочек шарлотки, женщина, которая приходила узнать, что я хочу на десерт, посмотрела на меня с недоумением, мол она о таком не слышала. Я объяснила ей, что это такой запеченный пирог с яблоками и в итоге мне принесли, что-то напоминающее штрудель.

   «Ну, тоже неплохо!» – заключила я и быстро разделалась с десертом.

   Кучу мыслей лезли в голову, не отпуская. Я достала свою пижаму, единственное, что осталось у меня от прежней жизни, и в правом кармане нащупала маленький медальон книжечку.

   «Выглядит роскошно! За такое… в моём мире могут изувечить, а тут, кажется, кулончик ничего не стоит. Как же странно?! Хотя это, стало быть, значит, что ставки гораздо выше!»

   Медальон был точной копией обычной книги, только из золота и не больше двух сантиметров. На нём мельчайшим шрифтом было написано «СИН». После нескольких безуспешных попыток открыть его, я потеряла к нему какой-либо интерес и взялась за синюю подаренную Виктором волшебную вещицу. Но и она не поддавалась моему влиянию, оставаясь лишь обычной коробкой с черной звездой посередине на одной из граней. Я перепробовала всё, что помнила из «Гарри Поттера» и различных фильмов фэнтези, а это единственное, что оставалось, – ничего не сработало.

   «Не думала же я, что когда-нибудь окажусь в мире волшебства, магов, эльфов, фей…»

   Синяя коробка полетела прямо в подушку, но промахнувшись на каких-то несколько сантиметров с шумом рухнула на идеально ровный пол.

   «Вот же…» – выругалась я.

   Ближе к восьми часам вечера в мою дверь постучали.

– Я войду?

– Войди.

   Зеленоглазый притащил с собой одежду и несколько коробок с обувью, какие-то тетрадки и книги. Причем всего было так много, что парень еле-еле стоял со всем этим на ногах.

– Здесь есть всё, что нужно: книги по истории нашего мира, форма для АВЧ, канцелярия. – Обтирая руки друг об друга, произнёс он. – Я мог бы воспользоваться магией, но, думаю, ты бы начала обсыпать меня вопросами, что и как это происходит? – Парень закатил глаза к потолку, что меня моментально взбесило.

– Что ж ты во мне абсолютно ошибаешься, отличник, я уже давно привыкла ко всему магическому. – Парировала я, в точности, как и он, закатив глаза к потолку. Парень побагровеет, но моментально понял свою ошибку.

– Что ж, значит, ты уже не дичишься всего волшебного?! – хитро глянул на меня он. – хорошо, тогда разбирайся со смартбоксом сама. – И, натянув на себя надменную улыбку, направился к выходу.

   Судя по всему, речь шла о моей голубой штуковине, которую подарил мне Виктор. Я подождала, когда парень перешагнёт через порок.

– Ладно, – сдалась я, пожалев о том, что не сделала этого раньше – парень явно не собирался мне уступать. Но он будто бы этого и ждал: вдруг развернулся и достал из кармана такую же только тёмно-синюю коробочку с черной звездой посередине.

– Это называется смартбокс, доставай свой и соображай быстро. – Зеленоглазый начал увлекаться процессом. – Во-первых, тебе нужно придумать пароль, придумала?

   Я кивнула.

– Так вот, чтобы активизировать смартбокс, следует положить любой палец твоей руки к рисунку. – Зеленоглазый крутанул коробочку, дотронулся указательным пальцем до серебряной звезды, и в тот же миг над смартбоксом нависла картинка собаки. Изображение было не очень большим, думаю, не больше метра, но будто покрытое облаком дыма, из-за чего выглядело объёмным. Я заулыбалась, то ли от восторга, то ли от того с каким наслаждением зеленоглазый всё это делал. На секунду мне показалось, что парень засмущался. В тот же момент он выключил смартбокс, и картинка погасла.

– Теперь твоя очередь. – сухо произнёс он.

   На самом деле, я так и не придумала никакого пароля. Я взяла свой голубой смартбокс, нажала большим пальцем на черную звезду в центре и глянула на парня.

   «Лёшка».

   Над коробкой моментально нависли двухметровые горы. Первое, что пришло мне в голову в качестве пароля было имя наглого и напыщенного парня, который сейчас стоял напротив меня. Я почувствовала, как уши мои стыдливо запылали.

– Это стандартная заставка, можно поставить сюда всё, что угодно, например, то, почему ты часто скучаешь или очень любишь. Очень помогает, когда грустишь, например. Ты чего это? – Посмотрел на меня Лёшка и заулыбался.

– А у тебя собака на заставке, твоя? – Попыталась я перевести тему и, кажется, очень удачно, парень немного стушевался.

– Да, ждёт меня дома, пока я тут с тобой прохлаждаюсь. – Шутя, сказал зеленоглазый. – В общем, чтобы связаться с человеком, нужно просто подумать о нём и произнести пароль. Давай, попробуй!

– В слух произносить? – Растерялась я.

– Ну, если хочешь, чтобы я имел доступ к твоему смартбоксу, то конечно! – на щеках парня заиграли ямочки.

   Я сделала в точности, как он сказал. Сразу же смартбокс зеленоглазого загудел и засветился, прыгая на его ладонях.

– Быстро учишься. Молодец. – похвалил парень, – Хотя, впрочем, это любой сможет. – Сразу же исправился он.

– Кстати, дай взгляну ещё раз на лепесток! – требовательно протянул он руку.

– Ещё чего, сам сказал никому не показывать! – хитро заулыбалась я.

   Парень снисходительно глянул на меня.

– Ну так и быть – покажу! – Я вынула из кармана пижамы маленькое золотое украшение, являвшееся нашей с зеленоглазым, маленькой тайной.

   Тот с удивлением глянул на медальон.

– Светлое Искусство для Начинающих. Где ты это взяла? – Казалось, его настроение ухудшалось с каждой секундой.

– Здесь в библиотеке. Когда я… – Парень не дал мне закончить.

– Ты его украла, значит, как же я ненавижу воровство или то, когда чьё-то место не по праву занимает другой. – Он пристально посмотрел на меня.

   «Что?! Ничего мне чужого не нужно!» – зло подумала я.

   Парень швырнул медальон прямо мне под ноги, резко развернулся и пошёл прочь.

– Лёша, я говорю правду! – Крикнула я, впервые обращаясь к парню по имени.

   Зеленоглазый неожиданно для меня развернулся и уставился на мою растерянную физиономию. Парень, молча, пялился на меня. Именно сейчас мне совершенно не хотелось ссориться и терять эту тонкую ниточку дружбы, которая недавно появилась между нами.

– Ладно, допустим, я тебе верю, но как ты это объяснишь… – Он показал на медальон. – Это учебник по светлому волшебству, который кто-то превратил в маленькую шкатулку. Сомневаюсь, что ты смогла это сделать! Значит, ты его украла!

– Действительно, отличная логика, тебе с таким виденьем дела нужно только в полиции работать! – саркастически буркнула я.

– Где? – раздражённо произнес он.

   Я пропустила мимо ушей вопрос парня и рассказала всё, что произошло со мной в библиотеке: и о том, как решила сбежать, и, как открыла первую попавшуюся книгу, и, как там меня нашёл Максим, и, как машинально сунула медальон в карман пижамы…

   «Хочешь верь, хочешь не верь! Я ничего не крала!» – устало подумала я, закончив рассказ.

   Никто не любит, когда его отчитывают, особенно тогда, когда никакой вины тут и вовсе нет!

– Я верю тебе. – Серьёзно произнёс он и вновь уставился на меня. В его глазах отражалась лампа комнаты в виде двух пересечённых между собой эллипсоидных орбит, в центре которых расположилась серебряная царь-планета.

   Он сделал шаг вперёд, заключил мои руки в свои и закрыл глаза. От неожиданных действий парня, я так и осталась стоять не шелохнувшись, вытаращив на него свои огромные от удивления глаза.

– Извини, что не поверил сразу. – Произнёс Лёшка.

   Я водила глазами по линиям губ, носа, глаз… Мне было безумно стыдно за это, но перестать это делать – не получалось. Не знаю, сколько мы так стояли, но это время показалось мне вечностью, приятной, однако вечностью. Знакомый аромат мяты заполнил всё пространство носовых проходов, словно я находилась, где-то в лесу.

– Странно. – Произнёс он будто для себя. Парень отпустил мои руки и отшатнулся в сторону. – Спрячь. – грубо кивнул он в сторону медальон, словно ничего необычного минутой ранее не было.

   «И что это значит вообще?!»

– Спокойной ночи! – улыбнулся зеленоглазый.

   Я так и осталась стоять у окна.

Глава 5. Академия высшего Чарования

   Будильник зазвенел в семь часов утра. В окно билось яркое солнце, так что я довольно быстро очнулась ото сна. На стуле моего выбора дожидались две синих юбки в маленькую, еле заметную. клетку и несколько белых блузок со значками АВЧ. Выглядело всё безупречно. Около кровати лежали коробки с обувью: в одной находиться чёрно-белые кеды, а в другой тёмно-синие туфли на толстом каблуке. Сравнительно небольшая сумка из кожи на одно плечо с массивными застёжками и нежно-розовый полуспортивный рюкзак с серыми вставками ждали своего часа. Я не знала подойдёт мне вообще всё это по размеру, но столь чёткая организация учебного процесса вплоть до единой формы уже впечатляло.

   Я выбрала нежно розовую блузку с большими карманами и юбку полу солнце, она оказалось мне немного маловата, поэтому слегка коротка. На столе лежал небольшой квадратик бумаги, на котором красивыми буквами было выведено расписание занятий, но мне показалось бессмысленным заглядывать в него… Я побросала наобум канцелярию в рюкзак, не забывая про смартбокс, и осталась вполне довольна собой.

– И что же мне с тобой делать? – покрутила я в руках злополучный медальон, из-за которого чуть не лишилась друга.

   «Ладно, пока останешься со мной!» – И я надела цепочку на шею, надёжно спрятав под покровом блузки.

   За столом, когда я вошла в обеденную, уже сидели Мстислав с сыном и зеленоглазый с отцом. Подали сырники с черничным и клубничным джемом по разные стороны друг от друга, чай с какими-то душистыми травами, пирог, не похожий на те обычные пироги, которые я знала. Зеленоглазый с Максимом о чём-то оживленно беседовали, не обращая никакого внимания на моё присутствие. Позавтракав, мы отправились во двор.

– Поедем на лайтрейте! – довольно произнёс Максим.

   На мой вопрос, что это такое перед нами появился четырёхколёсный агрегат. Он приземлился словно вертолёт, разгоняя всё вокруг крутящими лопастями. Таких приспособлений у этой штуки не было, но вот от дна лайтрейта исходил холодный поток воздуха. Меня обдало сильным ветром, из-за чего мурашки забегали по всему телу.

– Вот, держи. – зеленоглазый снял с себя чёрную кожаную куртку и накинул мне на плечи. Я хотела запротестовать, но парень моментально отвернулся, потеряв ко мне всякий интерес.

   «Ну, что за ребячество?!»

– Спасибо. – недовольно пробурчала я исключительно для себя.

   Чем-то лайтрейт был похож на обычный трамвай, только с мягкими сиденьями, обтянутыми красным сукном и подлокотниками с выдвижными столиками. Снаружи это волшебное чудо было тоже красного цвета с белой тоненькой полоской чуть ниже окон. Вход был только один, а мест – шесть. Я села около окна, собираясь лицезреть новый для себя мир, рядом расположился Максим, а напротив нас – зеленоглазый, заняв целых два места, подперев одну ногу под себя. Только сейчас я заметила, что ребята были одеты в такую же форму, как у меня: темновато-синие брюки в мелкую клетку и белые рубашки с эмблемами. Неожиданно мой обзор загородило внезапно появившееся меню, в котором были представлены различные напитки. Я начала читать названия: Капучино, Парнас, Кофе с карамельными зернами, мул с топленым молоком, ром…

– Лучше не стоит. – Сказал мне зеленоглазый, указывая на меню с напитками.

   Я вопросительно нагло посмотрела на него, но тот ничего не ответил. Меню само по себе исчезло, так и не дождавшись заказа.

   Мы тронулись. Сначала лайтрейт поплёлся, как обычный земной трамвай, но стоило мне только об этом подумать, как он разогнался до такой скорости… Максим и Леша сидели, будто, ничего не замечая… Приехали мы очень быстро. Я первая выбежала из волшебной штуковины: меня тошнило. Ребята давились смехом.

– Теперь понимаешь, почему не стоит новичку заказывать там какие-либо напитки?! – Улыбался зеленоглазый. – Ничего ещё 10 таких поездок и будешь профи.

   Я обернулась: напротив меня возвышалось огромнейшее светлое знание с двумя усреднёнными башнями и одной большой центральной с эмблемой академии. Логотип представлял собой стихии природы, а именно: огонь, вода, земля и воздух, заключенные в круг и разделённый на четыре равные части. Справа и слева это массивное сооружение удерживали, обвитые дикой розой, величавые колонны. Мы направились прямо к центральному входу, широкая лестница вела к дверям академии. Мне впервые стало не по себе. Множество парней и девушек спешили на занятия, кто-то, как и я – в первый раз, но никто здесь и представить не мог, как жить без магии. Внутри всё оказалось, ещё более совершенно, чем снаружи: мраморный шахматный пол и красивые, массивные люстры, сменяющие одну за другой, огромное количество дверей, которые постоянно открывались, пропускали духов на учёбу.

– Мы в центральной части академии, здесь всегда люднее обычных коридоров и в основном это место служит для проведения свободного времени между занятиями. – Прошептал мне на ухо Леша.

   Это было огромное круглое помещение с множеством ответвленных коридоров, прозрачным купольным потолком и лампами по бокам. Интерьер напоминал мне готику, но всё же это была не она… На меня постоянно косились девушки, с интересом разглядывая с головы до ног.

   «Неужели они всё знают?!» – Я была готова провалиться под землю.

   Ребята проводили меня в аудиторию, где порядком собралось уже много народу. Максим вдруг нагнулся ко мне и поцеловал в щёку.

– Всё получиться! – произнёс этот наглец.

   Зеленоглазый на это лишь фыркнул и закатил глаза к потолку. Краем глаза я заметила, что девушки сразу же зашептались, косясь в нашу сторону.

   «Так моя личность тут совсем не при чем?!»

   Я отдала Лёшке его куртку и окончательно утвердилась в собственной догадке: девушки, как по команде уставились на меня, стоило только это сделать. Зеленоглазый пожелал «удачи», и ребята удалились. Тут же меня облепили те самые девицы, которые минутой ранее нагло шушукались за нашими спинами. Как уже стало понятно, я общаюсь с одними из самых популярных личностей академии, поэтому мне пришлось выдержать ряд тупых и бессмысленных вопросов, кто я такая и как уже успела с ними познакомиться. Пришлось нагло соврать, что являюсь двоюродной сестрой Максиму, так как зеленоглазый, вполне мог не поддержать мою «сказку». Молодые волшебницы сразу признали меня своей и даже рассказали, какие преподаватели, что из себя представляют. Слухи я не любила никогда, поэтому всю эту огромную информацию пропустила мимо ушей, надеясь на скорейшее начало занятий.

   Оказалось, что все ученицы знали эту академию, как свой родной дом, и что поступить сюда было самой их заветной мечтой. Мне стало искренне стыдно: я попала сюда, каким-то случайным образом, возможно, заняв чьё-то по-настоящему законное место. Виктор утром велел, чтобы я ничего не говорила про своё прошлое, да и про настоящее, пожалуй, тоже, поэтому на вопрос «откуда я?», ответила уклончиво, что здесь, недалеко, мой дом.

   Когда девушки потеряли ко мне всякий интерес, поняв, что добиться от меня какой-либо информации вряд ли возможно, приступили к обсуждению группке парней, которые сидела на пятом ярусе, так здесь назывались ряды посадочных мест (словно этажи в театре). Тогда я выискала глазами свободное место и разместилась на втором.

   Аудитория была круглая, посередине располагалось достаточно большое пространство с небольшим возвышением в центре, вокруг него разместились посадочные места для учеников в виде длинных парт, составляющие окружность в пять ярусов. Никаких проектных досок и досок для мела здесь не было. Слева от меня сила симпатичная девушка со светло-коричневыми, срезанными под каре, волосами; темными улыбающимися глазами и небольшим количеством веснушек. Она оглянулась, поздоровалась и поинтересовалась, как меня зовут – так у нас завязалась беседа. Девушка мне понравилась, она ничего не расспрашивала обо мне, зато с удовольствием рассказала о себе. Оказалось, что её зовут Мика, она принадлежит к магам водной среды и приехала издалека, поэтому сейчас здесь живёт с бабушкой. Её родители известные архитекторы и в дальнейшем девушка надеется продолжить их дело. Она говорила об этом просто, будто бы мы были знакомы очень давно, поэтому я с удовольствием слушала её автобиографический рассказ.

   Довольно-таки серьезная женщина вошла в аудиторию, прервав монолог новой знакомой. Она была, одета в немного старомодную одежду: длинную юбку и блузку коричневых тонов. Оказалось, что её зовут Хельга Игоревна и она преподаёт историю волшебного мира. Лекция длилась полтора часа и была интересной. Хельга Игоревна захватывающе рассказывала легенды о зарождении мира, по её словам, о точности которых не могут знать даже сами Миранды. Одна из легенд гласила, что волшебство существовало задолго до появления на Земле человека. Магией обладали живые существа и различные животные, которые и сейчас живут рядом с нами, и, когда мальчик помог, попавшему в беду благородному животному с длинным витиеватым рогом на голове, тот в благодарность одарил его величайшими способностями.

– Вот так появился первый маг в истории человечества. По сей день единороги считаются высшими волшебными существами. Это почти единственные животные, которые не подчинились магам. – закончила занятие мисс Хельга.

   «Я бы точно хотела взглянуть на них!»

– Да уж начало учебного года, куда более скучное. Эту легенду знают все дети. Могла бы начать с чего-нибудь поинтереснее. – Заявила Мика, зевая.

   «Да уж, знают все дети – только не я».

– Предлагаю пойти в «центр»! – вопросительно уставилась на меня девушка, – ну, в центральную часть академии. – уточнила Мика, подметив мой непонимающий взгляд.

– Ты что издалека? – осторожно поинтересовалась она.

– Да. – уклончиво ответила я.

   В центральной части академии меня уже поджидали «любимые» парни.

– Ну что, как тебе первая лекции у мисс Хельги? – Весело спросил Максим, не замечая мою новую знакомую.

– Всё очень даже неплохо. – Искренне призналась я.

– Алексей Зорков. – протянул он руку Мике. Та ничуть не смутила и ответила на приветствие.

– Мика. – твёрдо сказала она.

– О, так у тебя уже появилась подруга! – Не обращая на девушку никакого внимания, улыбался мне Максим. – Неплохо для первого дня.

– Нам пора. – В обычном своём тоне отозвался за меня зеленоглазый.

– Увидимся на волейболе. – Максим подмигнул мне и небрежно махнул Мике.

– Ох, как меня раздражает этот парень. – Заявила она, указывая в сторону, уходящего Максима. – Я занималась с ним на курсах по латыни. Это просто… бее.

   Девушка высунула язык, изображая приступ рвоты. Я рассмеялась. Мика всё больше и больше мне нравилась.

– Зато посмотри, какими взглядами провожают этих двух остальные девушки. – Она указала на группку, стоящих сзади нас волшебниц. Те влюблено пялились вслед двум моим опекунам. – Наверняка пару минут назад они страшно завидовали нам.

   Мы хохотнули, ещё раз посмотрев на ровесниц, и отправились на практическое занятие. Преподаватель, невысокий мужчина с длинными, немного седыми усами и смешной бородкой, предложил создать вокруг себя поле защиты, которое у меня единственной не получалось. Он осуждающе поглядывал в мою сторону, видя ряд безуспешных попыток, но в конце концов одобрительно кивнул, мол старайся и всё получиться. Мика создала перед собой голубую прозрачную стену, от которой исходил мягкий, притягивающий свет.

– Дальше мы играем в волейбол! – недовольно произнесла Мика, когда практика закончилась.

   Девушка долго возмущалась по поводу того, что по мнению директора академии, волшебники лучшего учебного заведения должны уметь всё, от обыденного волшебства до любых видов спорта. По её словам, эта точка зрения совершенно неверная.

– Мы же не может уметь всё! – произнесла она, закончив длинную осуждающую директора тираду. – Мы итак всю жизнь изучаем магию, когда на остальное время найти?! Это обычным людям на Земле делать нечего без магии вот они и тратят время на всё, что не попадя.

   Я была не согласна с девушкой, но спорить не стала, всё равно это не к чему бы хорошему не привело.

   «Спор нельзя выиграть, а тогда не проще ли его избежать? – пришла к выводу я и тут же удивилась. – Это что мои мысли?»

   Раньше я вечно со всеми спорила, потому что меня раздражала неоправданная самоувенность собеседника!» – перед моими глазами выплыло лицо зеленоглазого. Я тряхнула головой и заглянула в рюкзак.

– Кажется, я не пойду на волейбол! – расстроилась я, поняв, что утром не взглянула на расписание…

   Я сидела в огромной раздевалке и слушала утешения Мики, которая уже натягивала на себя кроссовки, как вдруг что-то звякнуло. Смартбокс показывал «одно непрочитанное сообщение».

   «Жду тебя около женского туалета на втором этаже и давай быстро».

   Я мигом вылетела из раздевалки.